Como dice la psicloga britnica Susan Blackmore, la palabra ilusin no significa que
no exista, existe como fruto de la actividad cerebral que al parecer genera esa ilusin en
nuestro propio beneficio.
En el siglo XVIII, el filsofo escocs David Hume (Diapositiva 4) ya dijo que no haba
ninguna prueba de que ese lugar existiese. Adems se ha argumentado que la existencia
de un homnculo requerira otro homnculo dentro del primero y as sucesivamente.
David Hume deca: Por mi parte, cuando entro ms ntimamente en lo que llamo m
mismo (myself) siempre tropiezo con alguna percepcin particular de calor o fro, luz o
sombra, amor u odio, dolor o placer. En ningn momento puedo nunca cogerme a m
mismo sin una percepcin, y nunca puedo observar nada excepto la percepcin. Cuando
desaparecen mis percepciones por algn tiempo, como cuando estoy profundamente
dormido, durante tal tiempo estoy insensible a m mismo y puede en verdad decirse que
no existo.
Primero, porque el dualismo cartesiano siempre tuvo problemas para explicar cmo un
ente inmaterial es capaz de mover la materia cerebral sin tener energa, lo que violara
las leyes de la termodinmica. En segundo lugar, porque la hiptesis del alma nos da
una explicacin, pero invalida cualquier investigacin ulterior ya que la creencia en ella
hace superfluo cualquier esfuerzo por conocer cules son las razones y los mecanismos
de lo que hemos llamado la ilusin del yo.
Adems, la hiptesis del alma no es una hiptesis cientfica porque no es ni confirmable
ni falsable, siguiendo los criterios del filsofo austriaco Karl Popper.
Sabemos que el cerebro construye un modelo del mundo exterior y que teje las
experiencias para formar una historia coherente que le permita interpretar y predecir
futuras acciones.
Generamos una simulacin del mundo exterior para anticipar lo que vamos a hacer en l
en el futuro y, de esa manera, asegurar la supervivencia. Esa sera la razn por la que
preferimos un modelo de la realidad antes que la realidad misma.
No tenemos una conexin directa con la realidad, como ya dijo el filsofo alemn
Immanuel Kant (Diapositiva 5). Kant afirmaba que incluso antes de que haya un
pensamiento, antes de que podamos conocer algo sobre el mundo o sobre nosotros
mismos tiene que haber un yo unificado como sujeto de la experiencia. Coloc ese yo
unificado y primordial en el centro de su propia filosofa y argumentaba que ese yo
interno creaba coherencia y prestaba ayuda a nuestra experiencia y nuestra percepcin.
El filsofo empirista irlands, el obispo George Berkeley (Diapositiva 7), deca que slo
conocemos lo que percibimos, de manera que sus contemporneos discutieron si cuando
caa un rbol en el bosque y nadie estuviera presente para escucharlo hara algn ruido.
Por lo que hoy sabemos no habra ningn ruido, ya que el sonido no es ninguna cualidad
de la realidad absoluta, sino slo de la nuestra. Los colores, los sonidos, los gustos y los
olores no existen ah afuera, sino que son atribuciones de nuestra mente. Ah afuera no
existen ms que radiaciones electromagnticas de distintas longitudes de onda que
incidiendo sobre nuestros receptores producen potenciales elctricos, los potenciales de
accin, que son todos iguales provengan del ojo, del odo, del gusto, del olfato o del
tacto. Es en las distintas regiones de la corteza donde se atribuyen las cualidades
secundarias. De ah que la lesin de la regin cortical donde se procesa la visin
cromtica tenga como resultado que el paciente se vuelva acromtico y no slo no vea
colores sino que ni siquiera suee con ellos.
Qu sentido tendra esa ilusin del yo? Se ha argumentado que la razn es simplemente
la funcin de predecir la conducta de los otros. Si creo que dentro de m existe una
persona que se comporta como cualquier otra, puedo predecir el comportamiento de los
dems observando esa persona dentro de m. La autoconsciencia sera, pues, el invento
del yo para saber qu harn los otros.
Esta ltima afirmacin nos llevara a relacionar la auto-consciencia con las neuronas
espejo, de las que inform hace dos aos en este mismo lugar, que nos permiten
reflejar en el cerebro actos motores, pero tambin emociones e intenciones de los
dems. En esto tambin est Ramachandran de acuerdo.
Habra que preguntarse si existe slo un yo. No hace tanto tiempo se buscaba
afanosamente la memoria, asumiendo que era una sola entidad. Hoy sabemos que hay
distintos tipos de memoria con distintas localizaciones en el cerebro.
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Varios tipos de inteligencia
Hay casos clnicos que muestran que existen muchas regiones cerebrales que juegan un
papel en la creacin y mantenimiento del yo, pero no existe ningn centro en donde se
rena todo fsicamente.
Aparte del lbulo frontal, donde se descubrieron estas neuronas por vez primera, existen
numerosas neuronas espejo en el lbulo parietal inferior, una estructura que ha
experimentado una gran expansin en los grandes simios y en el hombre. Esta regin se
dividi en dos giros: el giro supramarginal (Diapositiva 12) que nos permite reflejar
nuestras acciones anticipadamente, y el giro angular, que nos permite reflejar nuestro
cuerpo, en el hemisferio derecho, y otros aspectos sociales y lingsticos del yo en el
hemisferio izquierdo.
Que el yo unificado puede ser una construccin cerebral lo muestran los experimentos
realizados por Roger Sperry (Nobel 1981) y Michael Gazzaniga (Diapositiva 13) en
sujetos con cerebro escindido o dividido. En pacientes que sufran de epilepsia, con un
foco en un hemisferio, y para evitar que se crease un foco especular en el otro
hemisferio, cirujanos norteamericanos hace unas dcadas seccionaban el cuerpo calloso
e incluso en algunos pacientes tambin la comisura anterior.
Los experimentos mostraron que al hacerlo los cirujanos partieron literalmente en dos el
yo, ya que aparecieron dos personas distintas con gustos y aficiones diversas y a veces
contradictorias. En estos pacientes poda ocurrir que una mano abriese un cajn y la otra
intentase cerrarlo.
La divisin de las conexiones entre los dos hemisferios haba creado un segundo yo
hasta ahora desconocido porque el yo del hemisferio dominante o parlante se haba
considerado el nico.
Este fenmeno es algo parecido a lo que ocurre cuando se hipnotiza a una persona y se
le ordena, ya hipnotizado que ande a cuatro gatas por la alfombra. Si en ese momento el
hipnotizador lo despierta y le pregunta qu hace andando a cuatro gatas, el sujeto puede
responder que porque se le haba cado una moneda.
Pero si se le preguntaba al paciente que por qu haba elegido con la mano izquierda una
pala responda que para limpiar la porquera del gallinero.
Para el yo izquierdo, repito, es mejor tener una historia plausible, aunque sea falsa, que
no tener ninguna. La capacidad de suplir informacin que falta por parte del cerebro es
lo que constituye los engaos tanto pticos como de otro tipo a los que estamos
acostumbrados. Pensemos, por ejemplo, cmo el cerebro cubre la informacin que falta
en aquella parte de la retina que no tiene receptores visuales por la salida del nervio
ptico, es decir, la mancha ciega que no se traduce en un escotoma en el campo visual.
Antes hablamos de casos clnicos en los que se produce una fragmentacin del yo o la
prdida de uno de sus aspectos.
Otro ejemplo es el sndrome de negligencia hemiespacial, que ocurre por lesiones del
lbulo parietal derecho, en el que el paciente ignora, o ms bien no atiende, a la mitad
izquierda de su campo visual.
Ejemplos de alteraciones de las relaciones del yo son los fenmenos conocidos como
dj vu y jamais vu, o sea ya visto y jams visto, en los que el paciente tiene la
impresin de haber visto ya algo que no ha podido ver antes, o lo contrario, la impresin
de no haber visto nunca algo que s conoce. Esto est en relacin con el sentido de
familiaridad, sentido emocional que depende del sistema lmbico, concretamente de la
amgdala.
El individuo sano tiene una relacin integrada y normal con el mundo. Nuestras
relaciones con el mundo y con otras personas estn en un equilibrio delicado y ese
equilibrio se mantiene de manera automtica e inconsciente. No somos conscientes de l
hasta que no es violentado.
El sndrome de la ilusin
Cuatro aos tras la publicacin del sndrome de Capgras, dos mdicos franceses,
Courbon y Fail, publicaron un artculo titulado: El sndrome de la ilusin de Frgoli y
la esquizofrenia. Courbon y Fail le dieron este nombre por Leopoldo Frgoli, famoso
actor italiano en Francia por su extraordinaria capacidad de imitacin. Estos pacientes
encontraban a personas a su alrededor conocidas, aunque nunca las haban visto antes,
es decir, lo contrario que los pacientes con sndrome de Capgras. El sndrome de Frgoli
puede interpretarse como una super-relacin con otras personas y en ese sentido se
parece al fenmeno del dj vu.
Los lmites del yo son maleables, no son rgidos. Al yo se le ha comparado con una
ameba que cambia su forma y sus mrgenes. Un ejemplo de ello es lo que ocurre con los
experimentos que utilizan una mano de goma (Diapositiva 20). Si se oculta la mano
izquierda de un sujeto y se acarician simultneamente la mano izquierda y la mano de
goma con un punzn o pincel, al cabo de unos minutos el sujeto siente que la mano de
goma forma parte de su cuerpo. La fusin de la informacin tctil y visual en el cerebro
crea esa ilusin.
Las memorias de todas las experiencias de la vida son muy importantes para la creacin
y mantenimiento del yo. Nuestra identidad es la suma de nuestros recuerdos, pero esos
recuerdos se modifican por el contexto en el que se producen y, a veces, simplemente
son confabulaciones. Con otras palabras: no podemos fiarnos completamente de ellos,
de manera que el propio yo queda en entredicho. Por otra parte, sin un sentido del yo los
recuerdos no tienen ningn sentido y, sin embargo, ese yo es un producto de nuestros
recuerdos.
Falta conocer por qu es generado ese yo unificado por el cerebro, y cul es su funcin.
Bibliografa
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Consciousness explained
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Feinberg, T. E.
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Oxford University Press
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Hood, B.
The Self Illusion: Why There es no You Inside Your Head
Constable & Robinson Ltd.
London, 2012
Metzinger, T.
The Science of the Mind and the Myth of the Self
Basic Books
New York, 2009