El origen del eslogan Socialismo o Barbarie de Rosa Luxemburg:

Ian Angus
14/11/2014Deja un comentarioGo to comments

Creo que he resuelto una pequea pieza del

puzle en la historia del socialismo.
El lema de Climate & Capitalisme, Ecosocialismo o barbarie: no hay tercera va est basado en el
eslogan Socialismo o Barbarie que consigui un gran efecto gracias a Rosa Luxemburg durante la
Primera Guerra Mundial y la posterior revolucin alemana, y que ha sido adoptado por muchos
socialistas desde entonces.
El enigma es: de dnde vino ese concepto? Lo que cuenta la propia Luxemburg no se sostiene, y
tampoco lo hacen los intentos de los estudiosos de izquierdas para explicar (o justificar) la confusin en
su explicacin.
Luxemburg, en un potente panfleto antiblico que escribi en prisin en 1915, lanz por vez primera la
idea de que la humanidad se encontraba frente a la eleccin entre la victoria del socialismo o el fin de
la civilizacin. La Crisis de la Socialdemocracia Alemana (ms conocido como El folleto Junius, titulado
as por el seudnimo que utilizaba para evitar la persecucin), jug un papel clave en educar y
organizar a una oposicin revolucionaria de izquierdas al liderazgo problico del Partido
Socialdemcrata de Alemania.
Rosa Luxemburg atribua el concepto a uno de los fundadores del socialismo moderno:
Friederich Engels dijo una vez: La sociedad capitalista se halla ante un dilema: avance al socialismo o
regresin a la barbarie. Hemos ledo y citado estas palabras con ligereza, sin poder concebir su
terrible significado. As nos encontramos hoy, tal como lo profetiz Engels hace una generacin, ante
la terrible opcin: o triunfa el imperialismo y provoca la destruccin de toda cultura y, como en la
antigua Roma, la despoblacin, desolacin, degeneracin, un inmenso cementerio; o triunfa el
socialismo, es decir, la lucha consciente del proletariado internacional contra el imperialismo, sus
mtodos, sus guerras.
Aqu est el problema: a pesar de mucho indagar a travs de sus obras, publicadas como no publicadas,
nadie ha encontrado esas palabras que supuestamente dijo Engels. Qu est pasando?
Primero, debemos tener en cuenta que la traduccin inglesa pone las comillas incorrectamente
alrededor de la frase que Luxemburg atribuy a Engels. Esas comillas no aparecen en su texto original
en alemn, lo que indica que ella no estaba dando una cita directa, y que no deberamos esperar
encontrar esas palabras exactas en Engels. Es ms, ella escribi ese texto en prisin, con acceso
limitado a libros socialistas, as que debemos concederle errores de memoria.
Con eso en mente, echemos un vistazo a las sugerencias que tres estudiosos han hecho sobre los
pasajes que Luxemburg podra haber tenido en mente cuando atribuy la frase La sociedad capitalista
se halla ante un dilema: avance al socialismo o regresin a la barbarie, a Engels.

Tres explicaciones
En The Rosa Luxemburg Reader, los editores Peter Hudis y Kevin B. Anderson escriben: Luxemburg
probablemente tena en mente un fragmento del Manifiesto Comunista donde Marx y Engels hablan de
la lucha de clases resultando en bien una constitucin revolucionaria de la sociedad en su conjunto o la
ruina comn de las clases contendientes.
Aunque ese pasaje expresa una idea relacionada, hay tres objeciones serias al mismo como fuente de
Luxemburg. Primero, su formulacin es tan diferente de la del Manifiesto que es difcil imaginarla
hacindolo tan mal, incluso citando de memoria. Segundo, es poco probable que atribuyese un
fragmento de la colaboracin ms conocida de Marx y Engels solamente a Engels. Y tercero, la
traduccin estndar inglesa que he citado arriba, que tambin usan Hudis y Anderson, omite tres
palabras importantes que aparecen ms tarde como lo profetiz Engels hace una generacin en el
original alemn: vor vierzig Jahren. Sin duda nadie que escribiera en 1915 se referira a 1848, cuando se
public el Manifiesto, como hace cuarenta aos.
Hace cuarenta aos nos encontraramos en la dcada de 1870, lo que dirige nuestra atencin al Anti-
Dhring, que Engels public de forma seriada en 1877-78, y como libro en 1879. Puesto que era la
declaracin ms completa de la visin del mundo marxista escrita por uno de los fundadores del
movimiento, es un sitio razonable donde buscar citas similares a la que Luxemburg atribuy a Engels y
es justo lo que han hecho estos dos estudiosos.
En The Legacy of Rosa Luxemburg (El legado de Rosa Luxemburg), Norman Geras sugiere que ella
probablemente se estaba refiriendo a un pasaje en que Engels objeta la afirmacin de Dhring de
que la fuerza, y no el desarrollo econmico, es el factor dominante en la historia. Engels argumenta
que los intentos de usar la fuerza para dar la vuelta al progreso econmico casi siempre han fracasado,
excepto en unos pocos y aislados casos de conquista, donde los ms brbaros conquistadores
exterminaron o echaron a la poblacin de un pas y lo desolaron o permitieron arruinar las fuerzas
productivas que no saban cmo utilizar. Como ejemplo cita a los invasores cristianos que permitieron
la decadencia de los avanzados sistemas de riego tras derrocar el dominio musulmn en Espaa.
El fragmento de hecho habla de un desastroso conflicto entre civilizacin (musulmanes) y brbaros
(cristianos) donde ganaron los ltimos, pero no dice nada sobre capitalismo o socialismo, ni Engels
dibuj la conclusin general que Luxemburg le atribuye. Buen intento, pero no da resultado.
En un reciente ensayo, Michael Lwy sugiere que Rosa Luxemburg podra haberse referido a este
pasaje del Anti-Dhring:
tanto las fuerzas productivas creadas por el modo de produccin capitalista moderno como el sistema
de distribucin de bienes establecido por l han entrado en gran contradiccin con el modo de
produccin mismo, y en tal grado de hecho que, si toda la sociedad moderna no perece, una revolucin
en el modo de produccin y distribucin debe tener lugar.
De nuevo, esto expresa un concepto relacionado, pero como Lwy seala firmemente, el fragmento es
bastante diferente, tanto en palabras como en significado, de la cita que Luxemburg atribuye a
Engels. Lwy concluye que la bsqueda de una fuente para el eslogan de Rosa Luxemburg est
condenada al fracaso, porque:
De hecho, es Rosa Luxemburg quien invent, con todo el sentido de la palabra, la expresin
socialismo o barbarie, que iba a tener un gran impacto en el curso del siglo XX. Si ella se refiere a
Engels, es quizs para intentar darle ms legitimidad a una tesis bastante heterodoxa.
Esta es una conclusin razonable, pero creo que es equivocada. Por un lado, la idea de que Rosa
Luxemburg se invent la expresin en 1915 se contradice con su afirmacin de que Hemos ledo y
citado estas palabras con ligereza. Est claro que esperaba que sus lectores estuviesen familiarizados
con la frase: no era algo nuevo y extrao. Y eso significa que hay una tercera teora sobre la fuente.
Redoble de tambores, por favor
La fuente
La bsqueda de la cita de Rosa Luxemburg en los trabajos de Engels est condenada al fracaso
porque l no lo dijo. El problema no trata de una cita errnea, sino de una atribucin errnea.
El autor de la frase que cita Luxemburg, y del concepto socialismo o barbarie ms generalmente, no
fue Engels, sino el hombre que fue ampliamente visto como el terico marxista con mayor autoridad
despus de Marx y Engels: Karl Kautsky.
El Partido Socialdemcrata de Alemania (SPD) fue fundado en 1875 como una fusin entre marxistas y
seguidores de Ferdinand Lasalle, con un programa que era en general socialista pero no marxista. En
1891 Karl Kautsky y Eduard Bernstein redactaron un programa marxista que Kautsky reescribi tras un
debate pblico: fue adoptado en un congreso del partido en Erfurt ese ao. El Programa de Erfurt,
como era conocido, permaneci como el programa oficial del SPD hasta despus de la Primera Guerra
Mundial, y fue ampliamente usado por los partidos socialistas de otros pases como modelo: Lenin, por
ejemplo, bas su proyecto de programa de 1896 para los socialistas rusos en l.
El programa en s mismo era deliberadamente breve, poco ms de 1300 palabras en la traduccin
inglesa, con poca explicacin o argumentos, as que Kautsky escribi ms tarde un comentario popular
de la extensin de un libro sobre l, explicando el programa y argumentndolo para el socialismo. Das
Erfurter Programm in seinem grundstzlichen Teil erlutert (El Programa de Erfurt: Una discusin de los
fundamentos) se public en 1892. El historiador Donald Sassoon escribe que el programa se convirti
en uno de los textos ms ledos por los activistas socialistas en toda Europa y el comentario de Kautsky
 fue traducido a diecisis idiomas antes de 1914 y se convirti en el summa aceptado popularmente
del marxismo en todo el mundo.
Rosa Luxemburg, quien fue alguien activa en los movimientos socialistas polacos y alemanes en la
dcada de 1880, sin duda ley el libro de Kautsky y habra escuchado el debate sobre sus ideas en
muchas ocasiones. El Captulo 4 incluye este fragmento:
Si de hecho la comunidad socialista fuese algo imposible, entonces la humanidad se vera incapaz de
un mayor desarrollo econmico. En ese momento la sociedad moderna se vendra abajo, como hizo el
Imperio Romano hace casi dos mil aos, y finalmente recaera en la barbarie.

Tal como estn las cosas hoy en da la civilizacin capitalista no puede continuar; debemos avanzar
hacia el socialismo o caer de nuevo en la barbarie.
Las semejanzas entre este pasaje y el arriba citado de El folleto Junius son obvias. La clusula final
crucial en Kautsky es virtualmente idntica a su homloga en la cita de Engels de Rosa Luxemburg.
Kautsky 1892: debemos avanzar hacia el socialismo o caer de nuevo en la barbarie (es heit entweder
vorwrts zum Sozialismus oder rckwrts in die Barbarei)
Luxemburg 1915: avance al socialismo o regresin a la barbarie (entweder bergang zum Sozialismus
oder Rckfall in die Barbarei)
Rosa Luxemburg ha utilizado sustantivos en lugar de verbos, pero por lo dems son lo mismo.
Una confirmacin adicional al hecho que las palabras de Luxemburg tuvieron su origen en el libro de
Kautsky se encuentra en que ambos se refieren a la cada del Imperio Romano como ejemplo de
sociedad que regres porque fall en su avance, un tema que desafortunadamente Lwy descarta
como no muy relevante.
 Entonces, por qu atribuy Rosa la
idea de socialismo o barbarie a Engels en lugar de a Kautsky? Es imposible estar seguro, pero parece
probable que despus de dos dcadas de amplio uso como laexplicacin popular del socialismo,
muchos conceptos y formas de expresin en el libro de Kautsky se haban convertido en una moneda
de cambio corriente en los crculos socialistas, hasta el punto que las palabras estaban separadas de su
origen especfico. Pensad en las numerosas citas que se atribuyen errneamente a Albert Einstein, y os
haris una idea de cmo la frase de Kautsky se le podra haber acreditado a Engels. Cuando ella la cit
de memoria en la crcel en 1915, Rosa Luxemburg hizo una informada, pero equivocada, conjetura de
que el lugar ms probable donde encontrarla era el Anti-Dhring, as que aadi la referencia de hace
cuarenta aos. Su panfleto tena que imprimirse en Suiza y ponerse en circulacin ilegalmente en
Alemania, as que la comprobacin detallada de la fuente no formaba parte de la agenda.
La autora de Kautsky del socialismo o barbarie no se haba identificado antes de esto, sospecho,
porque despus de que l condenase la revolucin bolchevique, los socialistas dejaron de leerlo. Como
alguien ha bromeado, gracias a la polmica de Lenin mucha gente cree que el nombre de pila de
Kautsky era Renegade (en espaol, renegado). Muchas de sus obras estn fuera de imprenta o
disponibles slo en Alemania en caras ediciones acadmicas. Como ilustra este caso, tal omisin ha
hecho ms difcil entender a Rosa Luxemburg.
Si estoy en lo cierto, Michael Lwy se equivoca al sugerir que Luxemburg invent, con todo el sentido
de la palabra, la expresin socialismo o barbarie. Ms bien, ella escribi Hemos ledo y citado estas
palabras con ligereza porque era la simple verdad como resultado de la amplia lectura del libro de
Kautsky, la idea de que la humanidad debe avanzar hacia el socialismo o caer de nuevo en la
barbarieera ya famosa entre los socialistas en Alemania.
 Su gran contribucin fue dar a socialismo o barbarie un significado ms inmediato y profundamente
revolucionario que lo que el autor original pretenda. Las palabras proceden de Karl Kautsky, pero Rosa
Luxemburg les dio alas.
Este artculo fue publicado en John Riddells Marxist Essays and Commentary.
Lecturas relacionadas:
Ian Angus: The Spectre of 21st Century Barbarism (El espectro de la barbarie del siglo XXI) Climate
& Capitalism, August 2012
Referencias
El folleto Junius La crisis de la socialdemocracia alemana de Rosa Luxemburg est publicado en el
Marxist Internet Archive en ingls y en alemn, y est disponible en muchas antologas impresas. Cada
versin inglesa que he visto incluye los errores y omisiones descritas arriba.
El Programa de Erfurt (Das Erfurter Programm in seinem grundstzlichen Teil erlutert) de Karl Kautsky
publicado en alemn en el Marxist Internet Archive, y en ingls bajo el ttulo de The Class Struggle (La
lucha de clases). Nota: en Lenin Redescubierto, el historiador Lars Lih describe la traduccin inglesa
como un compendio retocado.
Algunos ejemplos de citas que son atribuidas sin exactitud a Einstein estn aqu.
Otras obras citadas
Friederich Engels. Herr Eugen Dhrings Revolution in Science (Anti-Dhring). Progress Publishers,
1969. Tambin en Marx Engels Collected Works, Volume 25, y en el Marxist Internet Archive.
Normas Geras. The Legacy of Rosa Luxemburg (El legado de Rosa Luxemburg). NLB Books, 1976, y
Verso Books, 1983
Peter Hudis y Kevin B. Anderson, editores. The Rosa Luxemburg Reader (El Lector de Rosa
Luxemburgo). Monthly Review Press, 2004.
Michael Lwy. The spark ignites in the action the philosophy of praxis in the thought of Rosa
Luxemburg. International Viewpoint, May 2011.
Karl Marx y Friedrich Engels. El Manifiesto Comunista. En el Marxist Internet Archive y en muchas
ediciones impresas.
Donald Sassoon. One Hundred Years of Socialism (Cien aos de Socialismo). New Press, 1996.

Traduccin para Marxismo Crtico a cargo de Ana Rosa lvarez Rubio.

Original en ingls: The origin of Rosa Luxemburgs slogan socialism or barbarism': Ian Angus.

https://marxismocritico.com/2014/11/14/el-origen-del-eslogan-socialismo-o-barbarie/