ADN: modelo de doble hlice

Los datos histricos del ADN contribuyeron a ir aportando luces sobre su composicin
y estructura. Pero ninguno de ellos era realmente concluyente, hasta que Watson y
Crick, recogiendo estos datos y otros relativos a las caractersticas moleculares de las
bases nitrogenadas, proponen lo que se conoce como modelo de la doble hlice. El
modelo no slo resultaba coherente con las pruebas disponibles entonces, sino que,
haciendo alarde de una gran intuicin, les permiti, tan solo unos meses ms tarde,
avanzar una hiptesis sobre el mecanismo de duplicacin de la molcula, requisito
indispensable para justificar su papel de material gentico, que ya haba sido
reconocido desde los experimentos realizados por Avery, MacLeod y McCarty en 1944.

Segn el modelo de doble hlice, la estructura consiste en dos cadenas de

polnucletido con las bases nitrogenadas hacia dentro, enfrentadas entre s formando
parejas, de modo que siempre frente a una Adenina se site una Timina y frente a una
Guanina, una Citosina. As se cumplira el principio de proporcionalidad de Chargaff y la
molcula tendra un dimetro constante de unos 20 , de acuerdo con el tamao
molecular de las bases, pues frente a una base prica grande habra una pirimidnica
pequea. De lo contrario, presentara entrantes y salientes donde coincidieran dos
bases del mismo tipo enfrentadas.

Se dice por ello que las dos cadenas son complementarias, pues conociendo la
secuencia de bases de una, se deduce la de la otra por complementariedad.

Esto requiere que ambas cadenas sean antiparalelas, es decir, se orienten con distinta
polaridad en el espacio, de manera que si una tiene la direccin 5 -> 3, la otra se
oriente en direccin 3 -> 5.

Adems, segn los clculos, la distancia que deba separar a cada pareja de bases de la
siguiente deba ser de unos 3,4 , lo que se corresponda con los intervalos de
repeticin observados.

La imagen que representara esta disposicin es la de una escalera de mano en la que

los peldaos seran los pares de bases enfrentadas y las barandillas seran las dos
cadenas de desoxirribosafosfato, lo que equivaldra a la estructura primaria de la
molcula.