Tema 9: Las actividades terciarias 1

Tema 9: Las actividades terciarias en las economas

desarrolladas
ndice Sistemtico

Introduccin
1. Actividad terciaria y terciarizacin en las economas desarrolladas
1.1. La heterogeneidad de las actividades terciarias
1.2. El proceso de terciarizacin
1.3. El auge del sector cuaternario
2. Las actividades terciarias en las economas desarrolladas
2.1. El transporte y las comunicaciones
2.2. El comercio
El comercio exterior: incidencia de la globalizacin
2.3. El estado como gran proveedor de servicios
2.4. El ocio y el turismo
3. Espaa, un pas de servicios
3.1. El proceso de terciarizacin en la economa espaola
3.2. Las actividades terciarias en Espaa a comienzos del siglo XXI
3.3. Estructura del comercio interior y exterior de Espaa
3.4. Ocio y turismo de masas
4. Conclusin
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Introduccin
En este tema estudiaremos las actividades terciarias como principales definidoras y dinamizadores de las
economas desarrolladas. El tema se estructura en tres apartados.
El sector servicios aparece con la administracin y el ejrcito de las primeras organizaciones estatales. En
el mundo helnico se consolida la actividad comercial y en el romano se implanta la admi nistracin, el ejrcito y
las comunicaciones. Con el trnsito al Renacimiento aparecen nuevas actividades como la banca y se dinamizan
otras como el comercio y la cultura. A partir del siglo XVII y sobre todo durante el XVIII la potenciacin del
secundario revitaliza a las actividades terciarias complementarias. Y con el proceso de industrializacin del XIX
se afianza ya definitivamente un sector terciario con formas complejas de comercio internacional y surgimiento
de variadas profesiones. En el XX la expansin urbanizadora y desarrollo industrial dan el empuj e definitivo a un
sector que se transforma en clave del desarrollo en los pases avanzados del mun do.
Las actividades terciarias son aqullas que no producen bienes, y se caracterizan por su heterogeneidad,
inmaterialidad (seguros, transportes), produccin-consumo directos, alto empleo femenino, elevadas cotas a
tiempo parcial y sumergido, y gran dispersin en el tamao empresarial.
Constituye un sector clave en la sociedad actual de consumo que ha llegado al conflicto en tre la
productividad sin lmites y la necesidad de dar salida a la misma. Publicidad, marketing, nuevos sistemas de
distribucin y venta han confluido en la produccin de necesidades de masas como derivacin de novedosos
estilos de vida. El ciudadano se ha transformado en consumidor, y la era de la opulencia ha introducido
modificaciones en la produccin y demanda de servicios. Es el mito del bienestar al alcance de casi todos.
El primero lo dedicaremos a describir cmo el sector terciario ha llegado a ser el predominante en las
economas desarrolladas actuales. Es, por tanto, un apartado donde nos aproximamos a una dinmica o proceso
que ha venido a denominarse terciarizacin.
En el segundo apartado se expone la situacin de las actividades terciarias en el mundo desarrollado. Aqu
entraremos a definir las principales caractersticas y sub -sectores del sector terciario y hablaremos de la
importancia que su desarrollo ha tenido para la economa de los pases desarrollados. Dada la heterogeneidad
de las actividades terciarias, centramos los comentarios en las que creemos que son actividades estratgicas: el
transporte, las telecomunicaciones y las actividades ge neradas por la administracin pblica.
El tercer apartado lo dedicaremos a Espaa; hablaremos del proceso de terciariza cin en nuestro pas y a
continuacin presentaremos las caractersticas del sector servicios en la actualidad. Por ltimo, y puesto que
Espaa es un claro ejemplo de la importancia del sector del ocio y el turismo, dedicaremos algunos comentarios
a ese subsector, que servirn para mostrar su importancia para las economas de sarrolladas
1. Actividad terciaria y terciarizacin en las economas desarrolladas
1.1. La heterogeneidad de las actividades terciarias
Es difcil buscar una homologacin en la definicin y terminologa del sector terciario. Dependiendo de los
trabajos, se puede encontrar mencionado como sector servicios, como actividades terciarias o, por eliminacin,
como el conjunto de actividades desarrolladas fuera de los sectores primario y secundario.
El sector terciario engloba una gran diversidad de actividades econmicas. Si bien las actividades de
intercambio material de productos han sido tradicionalmente las que mejor definan la actividad terc iaria, estas
se han diversificado tanto durante las ltimas dcadas, que se hace difcil hablar de un sector terciario .
Podemos distinguir dos grandes grupos de actividades dentro del sector servicios actual: las altamente
cualificadas, relacionadas con la investigacin, las nuevas tecnologas y la prestacin de servicios sanitarios y
asistenciales de calidad (esto es informtica, medicina, pedagoga, formacin y cultura) y las de cualificacin
inferior (trabajo domstico, ciertos tipos de comercio como la venta ambulante y, en general, toda una gama de
servicios que funcionan en la economa sumergida). Ambos tipos conviven incluso en las economas ms
desarrolladas, pero es obvio que es el primer grupo el que las define .
El intercambio ha pasado a incluir un gran abanico de prestaciones de servicios entre empresas y entre el
sector privado y el pblico.
Respecto al privado, es el resultado de la progresiva especializacin y divisin de funciones de todo el
tejido productivo en las economas ms avanzadas. S e ha de pensar, por ejemplo, en todas las funciones que una
gran empresa puede delegar en otras empresas y que se enmarcan dentro de la actividad terciaria: distribucin
de la produccin, investigacin, marketing, asesoramiento legal y jurdico, seguros, e tc.
Respecto al pblico, es un intercambio bsico de servicios dado el gran desarrollo de la estructu ra
administrativa estatal en los pases desarrollados y la amplia gama de servicios pblicos que se garantizan al
conjunto de la poblacin. Ambos aspectos del sector pblico constituyen un enorme campo generador de
actividad y empleo en el sector servicios.
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1.2. El proceso de terciarizacin
La terciarizacin es el proceso por el que las actividades terciarias se convierten en el sector central de la
economa de una sociedad en trminos de contribucin a su PIB. Normal mente ese cambio estructural tambin
va acompaado del predominio de las actividades terciarias como principales empleadoras de la poblacin
activa. Como puede comprenderse, ese proceso ha sido bastante dilatado en la mayora de las economas
desarrolladas actuales. En todas ellas la fuerza del trabajo y la riqueza econmica comenzaron concentrn dose
en el sector primario. Este fue reemplazado por el secundario durante los procesos de industrializacin que
tuvieron lugar fundamentalmente durante el siglo XIX y solo desde el ltimo tercio del siglo XX las actividades
terciarias se convirtieron en las predominantes. Puede visualizarse muy bien esa evolucin si se piensa por un
momento en los rasgos definitorios bsicos de las actividades terciarias. Son actividades de intercambio de
bienes y servicios o bien servicios ofrecidos por la Administracin Pblica. Por tanto, mientras menos
desarrolladas estn las comunicaciones, los transportes y las estructuras de los estados, menos protagonismo
tienen esas actividades en la economa de una sociedad. As, en las economas preindustriales, muy limitadas
por la disponibilidad energtica y en la que el radio de los intercambios era por lo general bastante corto, las
actividades terciarias ocupaban a una proporcin escasa de la poblacin. En estas economas, la mayor parte de
actividades econmicas estaban vinculadas al sector primario.
El primer salto cuantitativo importante hacia el predominio de las actividades terciarias en la eco noma se
dio cuando los procesos de industrializacin, urbanizacin y consolidacin de los estados liberales convergieron
en el vector clsico que conocemos como modernizacin socioeconmica. Asociados a las industrias surgirn
toda una serie de servicios como los financieros, los aseguradores o los de mantenimiento de la nueva
maquinaria empleada por el sector secundario. Adems, es importante destacar que la vida en la ciudad alejaba
a los consumidores de los alimentos y materias primas que previamente se caracterizaban por su inmediatez y
por ser producidos y consumidos en la esfera del hogar. Estas funciones de produccin y consumo se
desvinculan ahora completamente y motivan un nuevo modelo de abastecimiento que requiere una estructura
de distribucin y venta de productos muy compleja. Centros de distribucin y almacenaje, as como mercados
proliferaron y atrajeron a un porcentaje creciente de la poblacin activa. En las sociedades ms desarrolladas y
que transitaron tempranamente por esos procesos de industrializacin, por primera vez en la histo ria las
actividades terciarias cobraron ms importancia en trminos de empleo que las primarias a lo largo del siglo XIX.
No obstante, durante ese periodo la industria sigui absorbiendo mayorita riamente la actividad.
Es desde mediados del siglo XX, tras la IIGM, cuando en las economas ms dinmicas el aumento de la
productividad industrial y el desarrollo tecnolgico hicieron prescindible una buena parte de la mano de obra
empleada en la industria que se desplaz hacia las actividades ter ciarias para satisfacer una demanda creciente
de prestacin de servicios, cada vez ms diversificados, y cuyo auge tambin es indisociable del aumento de la
capacidad de consumo de amplios sectores de la poblacin, as como de la oferta creciente de servicios pblicos
en el rea de la educacin y la sanidad fundamentalmente. Generalmente esas dinmi cas se prolongaron
durante las ltimas dcadas del siglo XX hasta nuestros das, gracias, por una parte, a la revolucin cientfico -
tcnica y, por otra, al aumento de los niveles de bienestar del conjunto de la poblacin , lo que ha llevado
asociados el aumento del tiempo de ocio y la generacin de una nueva demanda masiva de servicios en torno a
este sector.
El punto de inflexin definitivo que convertir a las actividades terciarias en el sector econmico ms
importante en todas las economas desarrolladas hemos de encontrarlo en la crisis de la dcada de 1970. Esta
provoc una profunda reconversin de la estructura econmica de las potencias indus triales (no en vano se
habla del advenimiento de la sociedad postindustrial tras la crisis; Bell, 1973). Bsicamente se trat de un
transvase de factores productivos (capital y fuerza de trabajo) hacia el sector terciario desde el sector
secundario (afectado por el aumento de costes que el encarecimiento del petrleo estaba provocando).
Por ltimo, no debemos olvidar, a la hora de explicar el avance del empleo en los servicios, la crecien te
feminizacin de la mano de obra que ha transferido al sector pblico y privado el desempeo de servicios que
antes eran prestados por ella en el hogar (por ejemplo, el cuidado de los nios).
1.3. El auge del sector cuaternario
La actual sociedad postindustrial es, desde cualquier punto de vista, una sociedad de servicios. Ahora bien,
estos han adquirido tal envergadura que, como se adelantaba anteriormente, han sobrepa sado con creces los
lmites de lo que clsicamente se entenda por sector terciario. As, se ha pa sado a hablar de sector cuaternario
e incluso de sector quinario, sextario, etc. No todos estos nuevos conceptos han gozado de aceptacin. Por
ejemplo, el sector quinario hara referencia a actividades relacionadas con la toma de decisiones y la prestacin
de servicios sin nimo de lucro (ONG, asociacionismo, etc.). pero el trmino es escasamente utilizado. No as el
de sector cuaternario, que s ha logrado imponerse.
El sector cuaternario es un sector de servicios especializados y vinculado a las nuevas tecnologas in -
formticas y la investigacin en todos sus mbitos. La importancia del cuaternario en las economas
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desarrolladas actuales se entiende por el papel central que la tecnologa y la informacin juegan dentro de las
mismas. El desarrollo de este nuevo grupo de actividades se asocia a la difusin de las TIC en cualquier campo
de actividad, as como los procesos de I+D e I+D+I.
Es la relevancia de este subsector la que ha llevado a hablar de la sociedad de la informacin y la que ha
hecho que en la nueva economa no sea el cambio de productos o servicios lo caracterstico, sino la emergencia
del procesamiento de la informacin como actividad central. Es decir, una eco noma caracterizada por la
recesin de la produccin industrial en provecho de la produccin de informacin. En conjunto, las economas
desarrolladas del mundo acumulan en los sectores terciario y cuaternario m s del 50% del total de empleos.
2. Las actividades terciarias en las economas desarrolladas
A finales del siglo XX, la mayora de las economas desarrolladas del mundo empleaban a ms de la mitad de
su poblacin activa en actividades terciarias.
Adems, en casi todos los casos entre los pases desarrollados, las actividades terciarias contribuan en ms
del 60% a los PIB. En pases como EEUU, Gran Bretaa o Francia, segn datos del Banco Mundial y la
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) para 2007, esa contribucin ya superaba el 70%.
En este espectacular desarrollo de las actividades terciarias vamos a referirnos a varios pilares funda-
mentales: los transportes, el comercio, las comunicaciones y el papel del estado como generador y provisor de
servicios, y tambin haremos referencia a dos subsectores clave como son el ocio y el turismo.
2.1. El transporte y las comunicaciones
Los transportes son primordiales para trasladar los productos elaborados desde el lugar donde se fabrican a
los mercados donde se venden, y para trasladar la materia prima desde el lugar donde se encuentra hasta la
fbrica donde se transforma. En este sector descansa todo el crecimiento econmico y las posibilidades de
desarrollo, sin l no podra existir la economa capitalista.
Si en la etapa preindustrial el transporte era lento e inseguro era debido a la inexistencia de medios de
transporte eficaces. Todo el trnsito por tierra se haca a lomos de animales: caballos, mulas, camellos; o en los
carruajes tirados por esos mismos animales, en las pocas carreteras que haba. Pero el transporte de grandes
mercancas se haca por mar, o por vas fluviales; con las cocas en la Edad Media, las carabelas de unas 300
toneladas de carga, o el bajel, de ms de 500 toneladas. El transporte por tierra era de mercancas ligeras y de
alto valor aadido, mercancas y personas. Normalmente los circuitos en los que se mova n los artculos eran
cortos, ya que no solan sobrepasar el mbito interregional. Era llevado a cabo por arrieros profesionales
especializados, que durante muchos siglos se agruparon en torno a gremios privilegiados. El transporte de
mercancas pesadas y voluminosas requera ms medios. Tambin sola tener circuitos cortos, de mbito local o
regional, que dependan de las ferias y los mercados. Este transporte era responsabilidad de personas vinculadas
al pueblo productor, que, de manera temporal y de forma estacional, al finalizar las tareas agrcolas se
dedicaban al comercio, por turnos, entre los jvenes y adultos del pueblo. Pero tambin habr transporte de
larga distancia, con productos de poco peso y alto valor aadido.
Existan por entonces dos tipos de vas: los caminos de herradura, por los que slo podan circular: mulas,
bueyes, caballos y personas; y las carreteras, por las que podan circular los carros. Las carreteras eran escasas,
y slo unan las principales ciudades. Eran caminos inseguros, por lo que los Reyes Catlicos crearon en 1476 la
Santa Hermandad. En Espaa, los Borbones crearon una red de seis carreteras principales, que comunicaban
Madrid con la costa o la frontera. Estas vas necesitaban continuas reparaciones, sobre todo tras la
generalizacin en el siglo XVIII de las ruedas de clavos. La responsabilidad de tener en buen estado las carreteras
corresponda al municipio. Para ello se cre a lo largo de la red un servicio de peones camineros encargados de
mantener la va en buen estado, pagados por el municipio, por medio de los impuestos de paso. No obstante,
con frecuencia, no se reparaba la va ms que con motivo de la visita real. En esta poca, los viajes eran largos y
lentos; se sola emplear ms de una jornada, por lo que haba tambin una red de posadas y ventas a intervalos
regulares de jornadas y medias jornadas, que garantizaban el descanso de los viajeros y la reposicin del
ganado. Estas ventas fueron particularmente importantes en la va de Andaluca, que atravesaba el de spoblado
de La Mancha y Sierra Morena.
De otro carcter era el transporte fluvial y martimo. Los barcos permitan una mayor carga, por lo que
eran ms rentables, pero necesitaban lugares de puerto donde arribar. En todas las ciudades importantes de la
costa, o en los ros navegables, haba puerto; pagado tanto por el municipio como por las cofradas de los
mercaderes. Estos puertos tuvieron una infraestructura muy compleja, para garantizar la buena marcha de las
transacciones. Actuaron como lugar de mercado.
Durante la revolucin industrial el transporte consigue un avance espectacular, fundamentalmente por
dos motivos: la creacin de una va segura y adecuada para el transporte, y una mquina potente y regular. Estas
caractersticas las tuvo el ferrocarril, que fue el gran medio de transpor te que impulsar la revolucin industrial,
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no slo por que pondr las mercancas en el mercado en grandes cantidades, sino porque l mismo demand
gran cantidad de productos industriales.
Ser con la mquina de vapor aplicada al transporte como se consigan estos avances. El transporte por
ferrocarril permite, al disponer de una va privativa y rpida, transportar grandes cantidades de mercanca de
una manera segura, rpida y regular. A pesar de su lentitud inicial sus 25 km/h de la lnea Barcelona -Matar, en
1848, superan con mucho los 15 km/h que se conseguan en las lneas ms rpidas de diligencias regulares,
como la de Madrid a Lisboa. La aplicacin de la mquina de vapor a la navegacin ser un avance cualitativo
importante, pero no podr competir con ventaja contra los veleros hasta bien entrado el siglo XX, cuando se
consigan los barcos metlicos de gran tonelaje y se reduzca la carga de carbn. En los primeros barcos de vapor
la carga de carbn necesaria para hacer funcionar la mquina ocupaba la may or parte del espacio til.
A comienzos del siglo XX se consiguen los primeros derivados del petrleo de manera industrial, y se logra
tratar la hevea para obtener caucho. Comienza entonces el asfaltado de las carreteras y se obtiene, con el motor
de explosin y la rueda de caucho, un vehculo rpido, tanto como el tren, y seguro, pero mucho ms verstil. Al
no depender de la va frrea puede llegar a todas partes, lo que le hace muy superior al ferrocarril. Pero habr
que esperar al asfaltado de las carreteras para que se note la ventaja.
El coche fue aumentando progresivamente su capacidad de carga, hasta que aparecen los camiones. Sin
embargo, las carreteras, que hasta el momento haban estado infrautilizadas por falta de un vehculo adecuado,
toman pronto un protagonismo decisivo; hasta el punto de desplazar en pocos aos al ferrocarril. El transporte
por carretera evita la carga y descarga del tren, dos operaciones menos, y tambin el almacenamiento en la
estacin, esto solo hace al transporte por carretera ms barato. Adems, impulsa la industria siderrgica de
transformacin y crea una compleja red de servidores para el automvil.
Por esta misma poca los barcos a vapor desplazan a los veleros, y la aviacin comienza a desarrollarse
hasta alcanzar un protagonismo decisivo en el transporte de viajeros, mercancas perecederas y productos de
poco peso y volumen, pero de alto valor aadido, como las flores o las joyas. Los grandes volmenes de
mercanca a larga distancia y el comercio internacional, siguen estando en manos de la marina mercante.
Hoy en da el sector del transporte es esencial para el funcionamiento de los pases, por eso es el Estado
quien construye las infraestructuras viarias: carreteras, vas de ferrocarril, puertos y aeropuertos, que t odos
pueden utilizar ms o menos libremente. Para cualquier zona subdesarrollada la construccin de una carretera
es una garanta, y una condicin, de desarrollo.
El sector empresarial del transporte es muy variado, y est bien estructurado. Existen, junt o a las grandes
empresas de mbito nacional e internacional que transportan tanto mercancas como viajeros, pequeas
compaas con muy pocos autos, incluso con slo uno, que transportan viajeros o mercancas en recorridos
cortos, de mbito local, o con una sola lnea de viajeros o escolar. Pero tambin hay firmas de tamao medio
que cubren la demanda dentro de una provincia, y que garantizan que todos los puntos de la misma tienen un
servicio de transporte pblico regular. En Espaa la empresa minorista es muy abundante, y dentro del sector es
la que ms poblacin activa ocupa.
Por otra parte el coche privado es uno de los smbolos de nuestro tiempo. Toda familia tiene al menos uno.
Este consumo es esencial para mantener la industria del automvil, y todo l o que conlleva. Es uno de los
sectores ms activos en la economa de cualquier pas.
Todo pas desarrollado tiene una red de vas de comunicacin muy tupida. El ferrocarril tiene la red menos
densa, ya que es muy caro hacer vas exclusivas, pero conecta c on eficacia los principales puntos entre los que
se realiza el transporte; sobre todo grandes ciudades y puertos de mar. No es una red muy jerarquizada, aunque
comienza a serlo. Existen unas pocas lneas de alta velocidad, que permite viajar a ms de 250 k m/h, luego estn
las vas de doble sentido que comunican las ciudades ms importantes, y por ltimo estn las vas de un solo
carril, aunque tienden a desaparecer. La jerarqua se nota ms en los tipos de trenes que paran en cada
estacin. Estos pueden ser regionales, que paran en todas las estaciones del recorrido, o los que slo paran en
las estaciones ms importantes.
La ms tupida es la red de carreteras, que llega, virtualmente, a todas partes. En coche se puede llegar a
todos los ncleos de poblacin por pequeos que sean o por difcil que sea su trazado. Esta red est muy
jerarquizada. Las vas ms rpidas son las autopistas y autovas, que permiten las mayores velocidades. Estn
bien asfaltadas, y no entran en ninguna poblacin; tienen ms de dos ca rriles en cada sentido y estn separados
de los carriles contrarios. Ellas conectan las principales ciudades. Algunas autopistas pueden ser de peaje. Luego
estn las carreteras nacionales, tambin bien asfaltadas y que permiten una velocidad menor. Aunque lo suelen
evitar, puede que entren en algn ncleo de poblacin. Tienen un carril en cada sentido pero no son
independientes. Estas son las carreteras que conectan todas las ciudades. Por debajo estn las carreteras
secundarias, que permiten una velocidad mucho menor. Son ms estrechas y no suelen tener arcn.
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Frecuentemente, son de doble sentido, pero el cruce de dos vehculos grandes es comprometido. El asfaltado es
irregular, sobre todo en los tramos rectos, para evitar las altas velocidades. Estas son l as carreteras que llegan a
todos los ncleos de poblacin y los atraviesa. A todo esto hay que aadir las carreteras urbanas, normalmente
bien asfaltadas. Estas son las vas que permiten unas velocidades ms lentas. En torno a las ciudades hay rondas
de circunvalacin para rodear las poblaciones y evitar los frecuentes atascos de las ciudades.
La red viaria suele estar congestionada en los lugares de mayor concentracin de poblacin. Con frecuencia
cuando se conectan dos puntos de alta densidad, las carreteras intermedias son buenas aunque estn
infrautilizadas, o descongestionadas, a la espera de los grandes flujos de trfico. Tambin en los puertos y
aeropuertos encontramos una jerarqua. Existen grandes puertos y aeropuertos de trfico internacional, o que
sirven para las grandes mercancas. Por debajo estn los puertos y aeropuertos que sirven al transporte
nacional; y por ltimo los pequeos puertos pesqueros y los aeropuertos regionales.
El transporte y las comunicaciones no solo constituyen dos subsectores muy importantes de la actividad
terciaria, sino que son subsectores palanca en la generacin y desarrollo de otras. Es decir, forman parte
fundamental del proceso de terciarizacin de las economas desarrolladas y contribuyen a reforzar ese proceso.
El desarrollo de los medios y las redes de transporte condiciona toda la estructura de subsectores como el
comercio. Por eso los avances en este mbito son de una importancia clave para la actividad terciaria. La
revolucin de los transportes en las sociedades desarrolladas actuales tiene una doble vertiente a destacar.

Por una parte, los progresos en los diferentes medios de transporte que han reducido los costes y
tiempos de desplazamiento hasta tal punto que parece que vivimos en un mundo muy pequeo. Por
ejemplo, esos progresos son los responsables de que la actividad terciaria haya rebasado su tradicional
localizacin urbana para difundirse tambin por los espacios rurales y empezar a constit uir una parte
sustancial de la economa de los mismos.
Por otra parte, hemos de pensar que aunque esos progresos han sido importantes, la mayora de los
medios de transporte actuales ya existan a comienzos del siglo XX y siguen basndose en la base
energtica de la revolucin industrial. Hay, no obstante, un hecho muy importante que hay que
destacar, y es que el acceso a todos ellos se ha socializado enormemente. No solo el ferrocarril y el
automvil han sido puestos al alcance de la mayora de la poblaci n, sino que medios antes privativos
como el transporte areo ahora son elegidos por muchas personas, incrementan do los movimientos
tanto dentro de pases como entre pases por el enorme descenso de los tiempos de desplazamiento.
Espaa nos puede servir para ilustrar este extremo. El aumento del nmero de pasajeros que viajan en
avin en nuestro pas no solo es fruto del turismo exterior, sino principalmente del crecimiento de la renta del
pas y de la entrada en el mercado de compaas de bajo coste que lo han revolucionado. As, se entiende el
desarrollo de una autntica red de aeropuertos jerarquizada y que aumenta da a da su oferta a los pasajeros .
No solo viajan las personas y las mercancas, sino tambin las ideas y la informacin. El avance de las
telecomunicaciones est generando un aumento de la productividad en el sector servicios y est propiciando la
aparicin de nuevas formas de trabajo, como el trabajo a distancia o teletrabajo, as como desarrollos
sustanciales en reas como la biotecnologa y teledeteccin espacial. La propia estructura del comercio y de las
finanzas ha cambiado por estos desarrollos tecnolgicos.
Adems de los cambios en los medios de pago, los circuitos habituales de venta se han ampliado con otros
en los que el producto no es tangible hasta que es remitido al comprador. La compra -venta a distancia se realiza
hoy en da a travs de muchos y variados medios, pero es sin duda Internet el que ya acapara el mayor volumen
por su versatilidad y facilidad en la tramitacin. Algo parecido est ocurriendo en el mundo de las finanzas, que
si bien siempre se ha desarrollado en mercados ficticios, no fsicos, actualmente ha abierto las posibilidades de
inversin a todos los hogares.
En resumen, los progresos en el campo del transporte y las comunicaciones han creado un nuevo sistema
de relaciones econmicas mundial, que obviamente ha transformado el carcter de las princi pales actividades
terciarias. Por ejemplo, el comercio y las finanzas se han globalizado defini tivamente. El volumen y valor de las
mercancas han aumentado exponencialmente, y las propias mercancas se han diversificado en una escala
difcilmente imaginable tan solo hace un par de d cadas. Y en cuanto a las finanzas, su grado de
interdependencia mundial es tal, que el derrumbe del sector en una economa importante puede arrastrar al
resto, como ha quedado demostrado en la ltima crisis eco nmica iniciada en 2008.
2.2. El comercio
El comercio tambin es fundamental para el desarrollo de la economa capitalista desarrollada, puesto que
l es el encargado de distribuir la mercanca y facilitar su consumo, poniendo los bienes al alcance de los
interesados. Comercio y mercados siempre han existido . Normalmente han estado regulados, tanto en la Edad
Antigua como en la Edad Media. Durante la Edad Media y Moderna, en las ciudades, el mercado se celebraba
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peridicamente, por concesin real, en las plazas, puertas principales, cementerios o cualquier es pacio abierto
que hubiese en la ciudad. La entrada de productos en ella estaba gravada con impuestos, o alcabalas, y el
mercado estaba vigilado por un almotacn o zabazoque, que velaba por el cumplimiento de las transacciones y
evitaba los fraudes. Era la persona que se encargaba, oficialmente, de contrastar las pesas y las medidas. El
mercado era itinerante y temporal, y en l se compraban y vendan los artculos, excedentes de la produccin,
que deban durar todo el ao, o al menos hasta la prxima feria. Las ferias podan ser anuales, mensuales,
semanales o de cualquier otro perodo de tiempo. En las ciudades islmicas haba un mercado permanente
dentro de la medina, el zoco, pero en las cristianas no haba mercado ni tiendas permanentes, si bien se poda ir
a comprar los bienes a las casas de los productores. El artesano era al mismo tiempo comerciante de sus
productos. Del resto de bienes se provea el propio campesino.
Con la revolucin industrial los productos se multiplican, el precio unitario baja y adems sube la renta
nominal de muchas familias. Con el crecimiento de la renta las necesidades de abastecimiento se multiplican y
se diversifican. Adems, la vida urbana no permite proveerse de todo lo necesario. Surgen, as, los comercios
permanentes, en todas las ciudades, que permiten acceder a la oferta de productos industriales y agrcolas de
una manera continua. Estos comercios son, en principio, empresas de carcter familiar, por lo que estn muy
diseminadas en el espacio, y venden todo tipo de pro ductos. Con el tiempo se irn especializando en una gama
pequea de productos: alimentacin, vestido, calzado, electrodomsticos, etc. Adems, se irn concentrando en
el centro urbano. Para vender determinados productos ser necesario obtener una licencia y un permiso para
poner el comercio, como ocurre con las farmacias. El comercio contina estando regulado.
El empresariado est muy jerarquizado. El comercio tiende a concentrarse en unas pocas manos, en
empresas cada vez mayores en las que el trabajo por cuenta ajena es la norma. Estas son empresas de capital
annimo que se sitan tanto en la periferia como en el centro de las ciudades. Sin embargo, an se mantienen
un buen nmero de comercios pequeos, muy especializados en productos de alto valor aadid o; lo que no
quita para que la pequea tienda de productos de poco valor aadido est desapareciendo. Esto quiere decir
que, aunque el sector empresarial tienda a las grandes superficies de venta, tambin es importante el pequeo
comercio minifundista. Pero adems, hay compaas de tamao intermedio. Estas firmas tienen tiendas de
pequeas dimensiones en diversas ciudades, lo que las asemeja ms a las grandes empresas que a las pequeas;
ya que normalmente emplean fuerza de trabajo asalariada, o bien presta n su marca a una empresa familiar en
rgimen de franquicia. Estas son compaas bien de carcter familiar o bien sociedades limitadas, y son las que
ms especializadas estn; a veces en un solo producto o marca (artculos caros como joyas o ropa). Tambin
estas actividades se sitan en el centro urbano ya que necesitan darse a conocer y tener a la clientela cerca. Sus
mejores lugares son las calles ms transitadas a pie. No obstante, algunas de estas firmas se sitan dentro de los
recintos que albergan a las grandes superficies, y se hacen subsidiarias de ellas. Las pequeas empresas se
mantienen gracias a la escasa inversin inicial que requieren. Son multitud las tiendas pequeas de carcter
familiar con rentas muy bajas y que no pueden acceder al centro u rbano. Estas empresas se diseminan por el
resto de la ciudad sirviendo la demanda de los barrios, entre ellas predominan las tiendas de alimentacin, las
ferreteras, los kioscos, las panaderas, etc.
Es a finales del siglo XIX cuando comienza el proceso de concentracin comercial; con la creacin de los
primeros grandes almacenes en Chicago, que ocupan lugares privilegiados en el centro de las ciudades. Se
construyen grandes edificios en altura y se ocupan los bajos de todos ellos con locales comerciales. Este proceso
coincide con el auge de la arquitectura racionalistas, la Bauhaus y el uso del hierro y el cristal en la construccin.
En Espaa los primeros grandes almacenes aparecen en Madrid en los aos 20, y se sitan en pleno centro, en
una de las calles que comunican la Gran Va con la Puerta del Sol: ese ser el centro urbano y el gran eje de la
reforma interior. Estos grandes almacenes son: Galeras Preciados, que compra una manzana completa, y El
Corte Ingls, que compra un edificio en una manzana m s grande, lo que a la larga le permitir una mayor
expansin.
Tras la IIGM el proceso de concentracin se acelera y aparecen, en Francia, las primeras grandes superficies
que se sitan en la periferia urbana; lo que significa toda una nueva estrategia co mercial y de localizacin. Estas
grandes superficies son las ms caractersticas del comercio en las ciudades de cualquier pas desarrollado. Pero,
en la actualidad, se observa otro movimiento, que consiste en la creacin de grandes supermercados en el
centro de las ciudades. Unos supermercados que ponen los productos de consumo diario a la puerta de las
viviendas. El valor aadido de los productos comerciales es muy alto y por eso tiende a aumentar el precio del
suelo donde se instalan. Al poder pagar rentas altas por el uso del suelo se concentran en el centro urbano y
llegan a desplazar a otro tipo de actividades, incluso la residencial.

El comercio exterior: incidencia de la globalizacin

Entre los grandes organismos internacionales del comercio figuran la Asociacin Latinoamericana de Libre
Comercio (ALALC), la UE, NAFTA (mercado comn integrado por EE UU, Canad y Mxico), MERCOSUR (mercado
comn de los pases del Sur de Iberoamrica), Organizacin de Pases Exportadores de Petr leo (OPEP) En
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estrecha relacin con muchas de ellas estn el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional En algunas de
esas integraciones las relaciones comerciales adquieren alto grado al incluir desde zonas prefe renciales a otras
de libre comercio o uniones aduaneras. Las zonas preferentes de comercio consisten en un trato comercial
favorable entre pases. Las zonas de libre comercio agrupan a pases que eliminan entre ellos los aranceles pero
mantienen los suyos frente a terceros. Las uniones aduaneras implican desarmes arancelarios entre los
miembros pero establecen un arancel comn frente al exterior.
Productos alimentarios, materias primas y manufacturas constituyen la clave del comercio mundial. El
comercio internacional est dominado por el trfico de producto s primarios procedentes de los pases
subdesarrollados con destino hacia los ms avanzados, mientras que estos reenvan productos elaborados y
servicios. En sentido inverso va el trfico de maquinaria, tejidos, muebles, calzado, tecnologa Hoy el comerci o
internacional rene varios rasgos:

Es creciente a pesar del proteccionismo, y est dominado por los productos manufacturados entre
pases desarrollados porque estos son los grandes productores.
Crece el comercio intraindustrial, que permite la especializacin y competencia entre modelos, con
ventajas para el consumidor, pero slo en pases avanzados.
Aumenta la competencia internacional con apertura a las compras en muchos pases, lo que se traduce
en mayor oferta de productos para el consumo.
Se dan cambios en los factores productivos que incorporan las exportaciones. Decaen los recursos
naturales o los productos que requieren gran cantidad de trabajo.
Se internacionalizan los procesos productivos. Se habla de la fragmentacin de la cadena de
produccin, plasmada en el mencionado comercio intrafirma.
2.3. El estado como gran proveedor de servicios
El otro gran pilar sobre el que se ha desarrollado la actividad terciaria en las economas desarrolladas ha
sido el estado. Particularmente en Europa occidental, el intervencionismo estatal sobre distintos mbitos de la
vida de los pases fue la nota predominante durante la segunda mitad del siglo XX (con excepciones en
determinados periodos, en los que los postulados neoliberales se impusieron). El estado tambin se convirti en
provisor y garante de numerosos servicios sociales y asistenciales para el conjunto de la poblacin, definindose
el concepto de estado de bienestar y desarrollndose al tiempo una gran estructura bur ocrtico-administrativa
que contribuy a engrosar la proporcin de poblacin ocupada en las actividades terciarias.
Los servicios pblicos estn presentes en todas las esferas de la sociedad, desde la educacin y la sanidad,
hasta el ocio, las telecomunicaciones y los transportes, pasando por la asistencia social y la proteccin del medio
ambiente. Por ejemplo, de manera indirecta, el estado gestiona un alto porcentaje del comercio nacional e
internacional de mercancas a travs de infraestructuras de titu laridad pblica. En Espaa, con la extensin de
costa ms importante de la UE, ms de 26 millones de personas utilizaron las instalaciones portuarias para sus
desplazamientos en 2007. Estas, adems, canalizaron el 59% de las exportaciones y el 82% de las i mportaciones
espaolas (Puertos del Estado, online).
Igualmente representativo del papel estatal en las actividades terciarias espaolas resulta el hecho de que
casi todo el transporte de personas y mercancas por carretera de nuestro pas se realice sobre infraestructuras
pblicas. Espaa cuenta con cerca de 170.000 km de red viaria. De ellos, la mayora es competencia de las
comunidades autnomas y del estado.
2.4. El ocio y el turismo
Con el desarrollo de la revolucin industrial, y la lucha sindical po r jornadas de trabajo cada vez ms
reducidas y sueldos dignos, se ha ido, progresivamente, proporcionando tiempo libre a una gran parte de la
poblacin. Los servicios de ocio y turismo se han convertido en una necesidad, y en una de las principales
actividades econmicas en la sociedad capitalista desarrollada, hasta el punto de que en pases como Espaa es
la principal fuente de divisas y el motor econmico de muchas regiones.
El turismo, y sobre todo el turismo de masas, slo alcanza su sentido en el siglo XX, cuando la dedicacin
exclusiva a una actividad, y el aumento de la productividad industrial permiten, al bajar las horas de trabajo:
tener tiempo libre.
La actividad de ocio y turismo no se limitan a la hostelera, si bien esta es con mucho la ms importante,
sino que genera todo un cortejo de actividades paralelas, tan amplias y diversificadas que es imposible
enumerarlas: teatro, cine, excursiones, visitas a monumentos, etc.
Las actividades de ocio son de corta duracin y se pueden realizar entre dos jornadas de trabajo
consecutivas, pero el turismo tiene un carcter especial. Para empezar, lo que se demanda es el traslado del
lugar habitual de residencia a un lugar de destino durante ms de un da completo. Esto conlleva la necesidad de
crear una infraestructura residencial en el lugar de destino, y con un nivel de servicios alto. Los lugares de
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destino deseados no necesariamente tienen estas caractersticas, por lo que es necesario construirlas de nueva
planta. Adems, hay que construir los accesos. Todo ello genera un fuerte impacto ambiental que desvirta las
caractersticas que se buscaban en ese lugar. Por otra parte, no siempre estn previstas cuestiones como la
eliminacin de basuras o el consumo de agua; tanto ms grave cuanto que suele tener un fuerte carcter
estacional y puntual, en verano y en regiones clidas y ridas. El turismo genera mucho empleo y supone
muchos ingresos, pero excesivamente concentrados en el tiempo. No obstante, su mayor virtud es la creacin de
unas infraestructuras, sobre todo viarias, que si bien pueden estar infrautilizadas el resto del ao, tambin
pueden servir como factor de desarrollo.
3. Espaa, un pas de servicios
3.1. El proceso de terciarizacin en la economa espaola
La economa espaola segua presentando claros sntomas de atraso con respecto a las ms avanzadas de
Europa occidental a mediados del siglo XX:

Baja competitividad.
Escasa dimensin de las empresas del sector secundario.
Carencia de tcnicas modernas de gestin empresarial.
Aislamiento de los mercados internacionales.
Ese atraso se manifestaba tambin en un peso muy importante de la actividad agraria dentro del PIB y un
peso muy bajo del sector terciario. Para dicho sector, la puesta en marcha de las medidas del Plan de
Estabilizacin de 1959 fue decisiva. Por ejemplo, esas medidas favorecieron una liberali zacin parcial del
comercio y la entrada en contacto con instituciones muy relevantes en el rumbo que las economas
desarrolladas haban tomado (FMI, Banco Internacional de Reconstruccin y Desarrollo y la Organizacin
Europea de Cooperacin Econmica). Como resultado, las exportaciones del pas pasaron de un valor total de
150 millones de dlares en 1961 a 5.225 en 1973, contribuyendo as al espectacular crecimiento del PIB per
cpita durante ese periodo (lo hizo a un ritmo del 5,2% anual; Prez Picazo, 1996: 314 -319). En pesetas, entre
1960 y 1975, la renta per cpita pas de 35.791 pesetas en 1960 a 83.238 en 1975 (Mateos y Soto, 1997). Este
ltimo aspecto fue fundamental para el desarrollo de las actividades terciarias, que, como ya hemos expli cado,
dependen en muy buena medida de la capacidad de adquisicin de bienes de consumo por parte de la
poblacin. Entre otras cosas, ese aumento de la riqueza permiti el acceso generalizado al vehculo privado.
La industrializacin, junto con el xodo rural, tambin aliment desde finales de la dcada de 1950 el
crecimiento de las actividades terciarias de una manera muy rpida. Durante la dcada de 1960, la contribucin
del producto agrario al PIB espaol disminuy rpidamente, mientras que la del sector industrial creci de
manera espectacular hasta 1973. El peso de los servicios en el total de la economa tambin c reci de forma
continuada, y en 1975 alcanz el 50,6%, es decir, ms que los otros sectores productivos en conjunto, lo que ya
defina a Espaa como un pas terciario (Mateos y Soto, 1997).
El proceso de terciarizacin de la economa espaola acelera su ritmo en las ltimas dcadas del siglo XX.
Desde 1980 hasta 2003, se aprecia una expansin continuada en los servicios en contraste con la intensa cada
que presenta el sector industrial debido a la crisis que afect a las economas desarrolladas durante la dcada de
los setenta, as como a una elevada capacidad de generacin de empleo del sector terciario, particularmente
desde mediados de la dcada de 1990. Desde entonces, la terciarizacin de la economa espaola se vio
potenciada por la transformacin estructural de la industria, que externaliz hacia empresas especializadas
bastantes actividades terciarias que antes se realizaban dentro de la propia empresa industrial.
Entre 1977 y 1997 se generaron 2,7 millones de empleos netos en las actividades terciarias, y fueron estas
el motor fundamental para salir de las sucesivas crisis econmicas. El desarrollo de las mismas ha sido tal, que
resulta preocupante la dependencia que la economa espaola muestra con respec to al sector y que se ha
manifestado con toda crudeza en la ltima crisis econmica iniciada en 2008. Con un dbil sector industrial, una
de las conclusiones que se obtienen tras analizar el proceso de terciarizacin de la economa espaola al
finalizar el siglo XX es que el futuro del empleo en Espaa depende de la proyeccin que presenta el sector
terciario, lo cual es un condicionante y una debilidad preocupante para la economa del pas.
3.2. Las actividades terciarias en Espaa a comienzos del siglo XXI
El proceso de terciarizacin descrito ha tenido implicaciones sobre las caractersticas del empleo dentro
del sector, que son compartidas con el resto de la Unin Europea a comienzos del siglo XXI:

Una elevada tasa de participacin del empleo femenino, que en los servicios espaoles alcanza el 50,9%
de los ocupados, mientras que en la industria se sita en torno al 25%.
Una mayor presencia de los trabajadores autnomos (un 19% frente a un 11% en la industria).
Un mayor peso del empleo a tiempo parcial (11% frente al 3% del sector industrial) y temporal (un 28%
frente al 22% en la industria).
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En el ao 2005, segn datos del MEPSYD, los servicios en Espaa ya absorban a ms del 65% de la
poblacin ocupada, es decir, a ms de 9 millones de personas. Aunque el volumen de negocio de las actividades
terciarias segua concentrndose en el comercio, subsectores como las TIC ya igualaban al turismo en este
captulo. Por regiones, la ms terciarizada es Madrid, con un alto volumen de ocupacin en servicios admi -
nistrativos y de funcionariado por su condicin de capital estatal, que adems favorece la localiza cin de las
grandes empresas de transporte y telecomunicaciones. El resto de grandes ciudades, as como los destinos
tursticos son otros grandes focos de actividad terciaria. En el lado opuesto, las regiones con menor poblacin
activa ocupada en el sector terciario son Castilla-La Mancha, La Rioja, Cantabria y Navarra.
3.3. Estructura del comercio interior y exterior de Espaa
La estructura del comercio interior espaol ha progresado en las ltimas tres dcadas, desde el pre dominio
del pequeo comercio tradicional respecto a las grandes superficies. Los grandes centros comerciales e
hipermercados situados en las afueras de las ciudades en zonas bien comunicadas se han impuesto por su mayor
variedad de productos ofertados, por la posibilidad de autoservicio por parte del cliente y por la comodidad y
atractivo que ofrecen sus ubicaciones, que a menudo se complementan con otros servicios bsicos y de ocio.
Como puede comprenderse, la implantacin de estas grandes superficies ha jugado en contra de los pequeos
establecimientos, que han visto disminuir progresivamente sus beneficios hasta el punto de la desaparicin de
un buen nmero de ellos. A pesar de ello, por volumen de empresas, el tejido del comercio interior del pas
sigue estando formado bsicamente por minoristas, que en 2006 sumaban un total de 527.740 empresas;
adems, es el tipo de actividad comercial que recoge un mayor nmero de personal ocupado, con 1.8 30.116
personas (Ministerio de Industria, Comercio y Turismo en 2006).
En cuanto al comercio exterior, podemos observar que nuestro pas se caracteriza por presentar una
balanza comercial deficitaria (importamos ms que exportamos). En el mes de enero de 2009, las principales
exportaciones de Espaa fueron alimentos, con un 19,2% del total y una generacin de capital de 2.129,7
millones de euros. En cuanto a las importaciones, destacan los bienes de equipo (maquinaria, material
informtico y telecomunicaciones...), que representan el 21,3%, por un valor de 3.322,9 millones de euros
(Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, 2009 ). La mayora de las exportaciones y las importaciones de
Espaa se realizan con pases de la UE (71,9% del total de exportaciones y el 54,4% de importaciones), entre los
que destacan Francia, Pases Bajos, Alemania, Italia, Reino Unido y Portugal. Fuera de la Unin Europea podemos
destacar el comercio asitico con Japn y China (5,9% de las exportaciones y 19,3% de las importa ciones), y
frica (Marruecos, Argelia, Nigeria y Sudfrica) con el 5,2% de las exportaciones y el 9,4% de las importaciones.
3.4. Ocio y turismo de masas
El ocio y el turismo de masas se hizo realidad durante la 2 del s. XX, y en las sociedades desarrolladas
este tipo de servicios se han convertido en una necesidad y en una de las principales actividades econmicas,
hasta el punto de que en pases como Espaa es la principal fuente de divisas y el motor econmico de muchas
regiones (si se contabiliza la actividad comercial asociada al sector turstico). La evolucin del sector turstico
espaol ha sido realmente vertiginosa y de una importancia crucial en la modernizacin del pas y su
transformacin en potencia econmica mundial. El sector turstico tuvo un papel muy destacado en los aos
centrales de la era del desarrollo de la economa espaola (1960 -1973). Resulta revelador que en 1973 nos
visitaron 34,5 millones de turistas frente a los 1,2 millones de 1951. Los ingresos por divisas pasaron de 297
millones de dlares en 1960 a 3.188 millones de dlares en 1975 .
El despegue del turismo implic adems el de la industria hotelera y el de la construccin, as como el de
las actividades dedicadas al ocio y el esparcimiento. Estas se han diversificado mucho en las dos ltimas dcadas
y quedan reflejadas en la diversificacin de apuestas empresariales: parques temticos, espectculos, deportes,
agencias de viaje, etc., agrupadas frecuentemente como otros componentes del turismo . En la actualidad, el
pas est entre los principales destinos tursticos del mundo y el volumen de ingresos que genera el sector
alcanz los 57,8 billones de dlares en 2007. Esos enormes ingresos sirven en parte para paliar el dficit de la
balanza comercial.
4. Conclusin
Los contenidos recogidos en este Tema se incluyen en los currculos actuales de Geografa e Historia de la
Educacin Secundaria en diferentes niveles: bien trata do como tema en s mismo, o bien como tema transversal
del currculo, perteneciente a diferentes materias o campos de estudio. Y es que es la variedad de contenidos
del tema, as como su actualidad y su presencia en la vida diaria donde precisamente radica su importancia. El
contenido expuesto, por tanto, permite conectar con la realidad que nos rodea y vincularlo con el horizonte
socioeconmico inmediato de las economas desarrolladas, donde el sector servicios es el predo minante.