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AFRO-BRASILEIRA, ARTE

Arnaldo Marques da Cunha1

Nascida a partir de profundas razes africanas, a arte afro-brasileira trilhou um longo percurso
durante sculos, conquistando visvel autonomia e criatividade prpria. Percorreu uma
trajetria de trocas, sobretudo com os europeus, em meio a um mundo escravocrata e catlico
que lhe acarretou perdas e ganhos, continuidade e mudana. Essa arte, realimentada pelas
levas sucessivas de escravos que lhe inspira uma viso de mundo herdada da frica, estava,
porm, sujeita simultaneamente dinmica proveniente da evoluo da sociedade brasileira.
Participou de tal modo na construo e desenvolvimento de nossa sociedade que o socilogo
Gilberto Freyre, pioneiramente, considerou o negro como um co-colonizador, apesar da sua
condio de escravo.

A funo primordial da arte africana, tambm chamada de arte negra, foi a de produzir valores
emocionais para as comunidades s quais pertenceu e que possuam um saber cultural j
estabelecido. Acompanhava, assim, a vida cotidiana da comunidade, participando dos rituais
da vida domstica desde o nascimento, dos ritos de passagem, passando pela fatalidade da
morte e continuando ainda na perene ligao com a ancestralidade. Essa arte no tinha o
compromisso de ser retrato da realidade e se apresentou sem simetria e proporo. Na figura
humana, por exemplo, quase sempre a cabea demasiado grande, pois representa a
personalidade, o saber, sobretudo quando a de algum mais velho; a lngua, por vezes,
ultrapassa a cavidade da boca, j que expressa a fala, que a chave da tradio oral; a
barriga e os seios femininos representam, em conjunto, a fertilidade; os ps,
normalmente grandes, esto sempre bem fixados na terra.

Tais representaes so expresses culturais sujeitas s diversidades tnicas. Entretanto, todas


elas so provenientes do sopro de um Criador, que emite uma fora vital ax no Brasil
dos orixs (oriundos do oeste da Nigria e do Leste do Benin). Essa fora vital circula por
todos os reinos do universo: o humano e o animal, o vegetal e at o mineral, e mostra-se
passvel de ser transferida entre todos os seres atravs da interveno dos ancestrais,
bastando, para tanto, adotar sacerdotes como intermedirios-intrpretes.

De base rural-comunitria, a arte africana feriu diretamente os cnones europeus at quase o


final do sculo XIX e, com o seu expressionismo, conseguiu atrair pintores como Picasso e
Braque, justamente quando enveredaram pelo cubismo. No entanto, por volta da mesma
poca, os europeus tambm reagiram com espanto a um outro tipo de arte africana: os
bronzes de Benin, levados para a Europa aps a conquista colonial. O crtico alemo F. von
Luncham escreveu, em 1901: Estes trabalhos de Benin (elaborados com a secular tcnica da

1
- Professor na Casa das Artes de Laranjeiras, Rio de Janeiro (CAL). Curso de Jornalismo (incompleto), Escola
de Comunicao, UFRJ. Revisor tcnico e tradutor.
cera perdida) esto no patamar mais elevado da tcnica de fundio da Europa. Cellini, e
ningum antes nem depois dele, poderia t-los fundido melhor. Essas cabeas e esttuas em
bronze j eram produzidas assim pelos iorubs desde o sculo XVI, conforme testemunharam
os portugueses quando ali aportaram no tempo das grandes navegaes.

No propsito da arte africana contempornea, sobretudo a produzida no perodo ps-


colonial, tratar de questes comparativas relativas ao desenvolvimento da arte branca
ocidental. Seja figurativa ou abstrata, essa arte afro carrega em si a tradio, porm detm
objetivos semelhantes ao de qualquer outra arte contempornea de carter internacional.
Entretanto, artistas e artesos continuam produzindo a arte tradicional, quer para uso
comunitrio quer para deleite dos turistas. Parte dela, de qualidade bem menor, acaba sendo
chamada de arte de aeroporto.

Analisando a fraca presena dos negros brasileiros nas artes visuais contemporneas em
flagrante contraste com o perodo do barroco, quando eram dominantes Clarival do Prado
Valadares (1988) menciona que essa presena passou a traduzir-se, quase que exclusivamente,
no que se convencionou chamar de arte primitiva. Essa arte, segundo ele, aceitavelmente
dcil, era aquilo que se esperava do negro, uma arte adequada ao lugar que lhe era permitido
ocupar na hierarquizada sociedade brasileira.

Compreende-se isso melhor ao se consultar Quem quem nas artes e letras do Brasil, lanada
pelo Ministrio das Relaes Exteriores em 1966. Das 298 fichas biogrficas de artistas
brasileiros ali listadas, somente 16 eram de negros. O mesmo Itamaraty numa edio, em
francs, do seu Anurio de 1966 assinala que, no que diz respeito cor a maioria da
populao brasileira constituda de brancos; a percentagem de mestios fraca. Essa
distrao tnica felizmente no s desapareceu dos anurios oficiais do Itamaraty como
tambm aumentou a participao dos negros nas artes nacionais.

Porm, preciso ter presente a mentalidade reinante durante a poca do escravismo, em que
qualquer tipo de trabalho, mesmo artstico, era considerado indigno de um branco da casa-
grande. A nica exceo a essa regra foram os padres que, quase todos, aprenderam as artes
na metrpole. Para uma eficaz ao evanglica da Igreja foram indispensveis vrias artes, e
no s a retrica dos sermes. Eram necessrios muitos templos, que se espalharam por cada
capitania. Cada um deles requisitou arquitetos, pintores, escultores, msicos (o padre mestio
Jos Maurcio Nunes Garcia foi o msico mais reverenciado da poca). E no esqueamos os
corais dos jesutas, quase todos formados por negros, principalmente at meados do sculo
XVIII.

No entanto, foi somente na poca do barroco que os negros constituram, de certo modo, uma
elite na arte brasileira. O barroco brasileiro, com seu epicentro situado em Minas Gerais (mas
com ncleos importantes em Pernambuco, Bahia e Rio de Janeiro), beneficiou-se
economicamente do chamado ciclo do ouro das dcadas de 1729 a 1750. Do fecundo
perodo barroco, resultaram os mais belos monumentos religiosos do Brasil, no dizer de
Fernando Azevedo, que acrescenta terem sido os anos Setecentos o sculo do Aleijadinho, o
gnio mulato que deu aos centros urbanos de Minas Gerais algumas das igrejas rococs mais
belas do mundo. natural, portanto, que muitos crticos considerem que, de fato, a histria
das artes no Brasil se iniciou com o estilo barroco.

Alm das ordens religiosas exclusivistas do ponto de vista racial, uma vez que no
toleravam a participao de quem no provasse ter sangue puro (os judeus, por exemplo) ,
outro fator benfico para o aparecimento de artistas negros foram as irmandades, a quem
estavam ligadas as corporaes de ofcios. Separadas pela cor dos seus membros brancos,
pardos (ou mulatos) e pretos essas irmandades competiam entre si, mas no se tratava de
uma competio muito excludente, j que, com frequncia, o talento era priorizado. Dois
exemplos foram a Irmandade do Rosrio dos Homens Pretos, que patrocinou a publicao, em
Lisboa, do livro Testemunho eucarstico de o Aleijadinho, artista escolhido pela Irmandade de
So Francisco, de brancos, para fazer a planta e para construir as suas duas mais belas igrejas,
localizadas em Vila Rica e em So Joo Del Rei. Alm de Aleijadinho, outro artista mulato de
destaque foi o Mestre Valentim, tambm filho de pai portugus e de me escrava. Enquanto
Aleijadinho atuou em Minas Gerais, no terreno da arte religiosa, arquitetura e escultura, o
Mestgre Valertim veio para o Rio de Janeiro, onde se imortalizou no campo do urbanismo e
da construo civil

De acordo com Myriam Andrade Ribeiro de Oliveira (2008), a sobrevivncia desses dois
nomes na memria coletiva brasileira no se explica somente pela qualidade de suas obras:
H algo com razes mais profundas na psicologia do povo brasileiro que arriscaramos
chamar de uma espcie de identidade nacional com esses dois artistas, ambos mulatos e,
portanto, representantes autnticos da originalidade de uma cultura criada na periferia do
mundo e que apresenta tal fora e originalidade. Originalidade capaz de manifestar uma
fora expressionista, de talha geomtrica angulosa, to prxima da frica, como se sente em
Aleijadinho e tambm no Mestre Valentim, com os traos negrides de suas esculturas e
pinturas.

Quem sugeriu o reconhecimento dessa africanidade na arte desses dois mestres, e em outros
artistas menos estudados, foi o crtico George Nelson Prestan, que elaborou a teoria do
neoafricanismo voltada para a evoluo da arte da dispora africana nas Amricas. Emanuel
Arajo lembra que Mrio de Andrade chamava de racialidade brasileira essa marca deixada
pelos nossos artistas negros. J Srgio Buarque de Holanda preferiu o termo mulatismo. O
crtico Augusto de Lima Jnior considera o mulatismo uma marca reconhecvel em artistas,
muitas vezes annimos, dessa poca, que tambm apresentaram traos negrides nas figuras
humanas que pintaram.

Se no perodo colonial, a maior parte da nossa criao artstica foi de autoria de negros, o
mesmo no ocorreu nos sculos XIX e XX. O sculo XIX, com efeito, proporcionou uma
nova feio s artes visuais brasileiras. Logo em seus primeiros anos, alguns acontecimentos
apontaram nessa direo. Em novembro de 1800 foi criada, no Rio de Janeiro, a Escola
Pblica de Desenho e Figura. A vinda da Corte portuguesa, em 1808, foi outro marco nessa
mudana, completada com a chegada, em 1816, da Misso Francesa, que instituiu o
neoclassicismo no Brasil. Aps a chegada dos professores franceses, foi criada a Escola Real
de Artes e Ofcios, no Rio de Janeiro, em agosto de 1818. Poucos anos depois, com a
colaborao francesa, foi criada a Academia Imperial de Belas Artes (em 1890, com a
Repblica, Escola Nacional de Belas Artes). As artes passaram, ento, a participar
diretamente de um circuito internacional que o barroco no tivera, o que provavelmente
contribuiu para a sua originalidade afro-brasileira.

A consolidao do estilo implantado pela Academia acarretou um grande aumento de


encomendas do governo imperial, o mercado das artes expande-se e aumentam as viagens de
estudo ao exterior. A capacidade da arte em constituir carreiras promissoras passou a atrair os
filhos da aristocracia rural e da burguesia emergente. Ainda assim, durante os Oitocentos,
alguns artistas negros se sobressaram na arte propugnada pela Academia, entre os quais
Firmino Monteiro, Estevo Silva, Fernando Pinto Bandeira e Artur Timteo da Costa.

A arte afro-brasileira s passou a ser devidamente valorizada como expresso da brasilidade a


partir do movimento modernista dos anos 1920 e nas excurses que Mrio de Andrade liderou
por Minas Gerais e pelo Nordeste. O reconhecimento ganhou foros intelectuais com a criao
da Universidade de So Paulo (USP) em 1934 e, a seguir, com a Universidade do Brasil, no
Rio de Janeiro. A partir de ento, vrios artistas brasileiros contemporneos de origem negra
se destacaram pela produo de suas respectivas obras:

Heitor dos Prazeres (1898-1966) Compositor e pintor nascido e falecido no Rio de Janeiro,
sambista pioneiro que participou da fundao das escolas de samba Portela e Mangueira. Sua
carreira de pintor s foi iniciada em 1936, tendo como inspirao o samba e o cotidiano dos
morros cariocas, onde a sua gente aparecia nos seus quadros com o rosto em perfil, o corpo de
frente e os dentinhos de fora. Tornou-se prestigiado aps a sua participao na I Bienal de
So Paulo, em 1951, como um dos representantes da delegao brasileira no Festival Mundial
de Arte Negra, em Dacar (Senegal, 1966).

Djanira da Motta e Silva (1914-1979) Embora sem sangue negro, dedicou ateno cultura
e s tradies africanas. Descendente de ndios guaranis e de austracos, nasceu no interior de
So Paulo e foi morar na capital, onde passou uma vida de privaes. Contraiu tuberculose
aos 23 anos, mas conseguiu sobreviver. Mudou-se para o Rio, onde trabalhou como modista e
cozinheira, fez aulas de pintura com Emeric Marcier e frequentou o Liceu de Artes e Ofcios.
Exps a partir de 1942, com ampla aceitao da crtica e do pblico. Fez o retrato apaixonado
de sua terra e sua gente, sem concesses ao fcil e ao pitoresco.

Mestre Didi (1917) Natural de Salvador e alto dignatrio do culto dos ancestrais na Bahia.
Seu livro mais conhecido, publicado em 1962 e reeditado, intitula-se Contos negros da Bahia.
Os seus trabalhos, de cunho ritual, so esculturas feitas com produtos naturais.

Jos de Dome (1921-1982) Figurativista intuitivo e lrico, dedicou-se a paisagens e a tipos


populares. Em Cabo Frio, onde viveu grande parte da sua vida, o prdio da secretaria de
Cultura leva seu nome.
Rubem Valentim (1922-1991) Sua carreira se projetou a partir de 1942 e, dois anos depois,
exps na Bahia aquele que considerado como o primeiro quadro abstrato executado no
estado. Expositor constante nas Bienais de So Paulo (entre 1955 e 1977) como pintor e
escultor, participou da delegao brasileira em dois festivais mundiais de Arte Negra: em
Dacar (1966) e em Lagos (1977), com uma arte geomtrica ostentando smbolos dos cultos
afro-brasileiros.

Antonio Bandeira (1922-1967) Nascido no Cear, formou-se em Paris, onde faleceu. Com
valiosa produo abstracionista, participou das Bienais de So Paulo e Veneza, e sua obra foi
distribuda por diversos museus no Brasil e no exterior. Ocupa uma das mais destacadas
posies em toda a histria da arte brasileira.

Otvio Arajo (1926) Natural de So Paulo, e de condio modesta, conseguiu realizar sua
primeira exposio no Rio de Janeiro, em 1946, participando do Grupo dos 19. A obteno
de um prmio permitiu-lhe viajar para a Europa. Foi assistente de Portinari entre 1952 e 1957,
e em seguida viajou para a Unio Sovitica.

Maria Auxiliadora (1938-1974) Artista mineira, a sua produo foi marcada por uma
tcnica de colagem de cabelo natural, que iniciou em 1968. A sua outra caracterstica, na qual
alguns veem um afloramento da pop art, foi a utilizao da massa plstica para obter relevo
e movimento. Em sua arte, misturam-se sexualidade e temas religiosos, fertilidade e
candombl.

Emanoel Arajo (1940) Artista baiano que sempre se inspirou nas tradies populares do
seu estado natal. Tambm crtico de arte, produtor e administrador cultural, dono de uma
importante coleo de obras de arte, organizou em 1988 o livro A mo afro-brasileira,
considerado por especialistas a mais completa obra sobre o tema.

Fontes

OLIVEIRA, Myriam Andrade Ribeiro de. Histria da arte no Brasil: textos de sntese. Rio de
Janeiro: Editora UFRJ, 2008.

PEREIRA, Jos Maria Nunes. A raiz africana e a recriao brasileira (disponvel em

www.raulmendesilva.pro.br/pintura/pag009.shtml).

VIANA, Janana. Uma possvel arte afro-brasileira: corporeidade e ancestralidade

(www.ia.unesp.br/pos/stricto/artes/...artes/2008/dissertacao_janainaviana.pdf).

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