La tecnologa y su historia
Por lo que hace al conocimiento tcnico que deba ser enseado en las nuevas
instituciones, ste fue reconstruido o recreado mediante su sistematizacin en libros de
texto o tratados cuya invencin data de esa poca, incluyndose en tales obras las
nociones y procedimientos de las ciencias aplicables a diferentes campos tcnicos (que
comprenden adems de las matemticas y las ciencias fsicas y naturales, a las ciencias
sociales: economa, psicologa, administracin, etc.). Estos tratados, y los manuales
tcnicos que de ellos derivaban, fueron el medio empleado para la transmisin escolar
de dichos conocimientos y para su utilizacin en las actividades industriales, agrcolas o
militares. Es en estos instrumentos, inicialmente de carcter didctico, donde se
encuentra la formulacin de los principios o leyes generales propias del trabajo
productivo que es lo que constituye la tecnologa o el logos de la tcnica. De esta
manera, la tecnologa pas a ser la ciencia de la produccin y sus diversos componentes
son: la tecnologa del trabajo, de los materiales, de los procesos, de los medios y de la
gestin de la produccin. Las consecuencias ms importantes de la introduccin de la
tecnologa en las sociedades modernas fueron la elaboracin de tratados y manuales
para cada actividad tcnica e industrial en funcin de las condiciones locales
prevalecientes; la creacin de carreras profesionales de ingeniera (tecnologa) que
tuvieron un auge inusitado en algunos pases europeos desde el comienzo mismo del
siglo XIX, mismas que se generalizaran paulatinamente a otras regiones; la influencia
que adquirieron los ingenieros como actores polticos al promover un nuevo orden
tanto privado como pblico en la sociedad basado en la racionalidad tecnolgica; y la
transformacin de los Estados tradicionales en entidades usufructuarias y promotoras
de la modernidad tecnolgica. En todo caso, el desarrollo tecnolgico se produjo en las
sociedades cuando los polticos dejaron de actuar por criterios personalistas a travs de
meras decisiones administrativas y empezaron a tomar decisiones racionales siguiendo
el consejo de los cientficos y tecnlogos, en alianza con otros intereses sociales que se
movan en la misma direccin modernizadora de la sociedad.
A partir de 1867, con el triunfo liberal, el Estado se interes seriamente por impulsar la
educacin cientfica y tcnica. Contando con el positivismo como filosofa orientadora se
crearon la Escuela Nacional Preparatoria, varias carreras de ingeniera en la Escuela de
Ingenieros y estudios formales para el aprendizaje de oficios, pero sin incluir la
enseanza de la tecnologa propiamente dicha; otro tanto ocurri con la
reestructuracin que se hizo en la misma poca de la Escuela Nacional de Agricultura y
Veterinaria.9 Estas instituciones no condujeron a la preparacin tecnolgica de sus
estudiantes pues buscaban ms bien formar a
sabios al estilo de algunas escuelas homlogas francesas y bajo su influencia.
En este curso que tom la enseanza tcnica debe verse tambin la ausencia de
actividad productiva moderna la cual empez en el pas hasta la dcada de los aos
ochenta del siglo XIX y, adems, como resultado de una poltica gubernamental de
desarrollo desde el exterior. Esta poltica estableca la plena apertura del pas a
empresas extranjeras en sectores clave como los ferrocarriles, las agroindustrias, las
industrias de extraccin de metales preciosos e industriales, la industria elctrica, la
petrolera, etc. Un desarrollo industrial de este tipo estaba basado en la importacin de
tecnologa y de tecnlogos (ingenieros) tambin, lo que volva innecesaria la
contratacin de ingenieros locales cuya preparacin, por otra parte, segua siendo
teoricista. Una excepcin era la enseanza que se imparta en el Colegio Militar desde
1876 para la formacin de ingenieros, quie-nes adquiran la preparacin y las
experiencias tecnolgicas necesarias en reas militares como la fabricacin de
armamento, obras constructivas, cartografa y otras; y, adems, tenan la posibilidad de
utilizar sus conocimientos en las industrias militares mismas que entonces se crearon,
en la Comisin Geogrfico-
Ante este arribo tardo del pas a la tecnologa propiamente dicha, por causa de las
peculiaridades histricas que impidieron que los ingenieros fueran a la vez que actores
con aptitudes epistmicas tambin actores polticos de la modernidad tecnolgica en el
pas, nos parece que cobra inters considerar ahora lo que fue un verdadero tratado
tecnolgico escrito en 1885 para desarrollar la industria de la seda en el pas.
Contrariamente a lo que acostumbran hacer los estudios histricos, a continuacin nos
vamos a ocupar de este tratado a pesar de ser excepcional en su poca y de no haberse
llevado a la prctica. Casos fallidos como ste tambin resultan ser interesantes por
cuanto nos muestran que la existencia del factor epistmico siendo necesario no es
suficiente, y que el factor no epistmico (poltico en este caso) es igualmente decisivo
para volver viable la tecnologa en una determinada situacin.
En efecto, el doctor Gmez afirma haber escrito, con el perdn de los sabios, para los
ignorantes, personas que no desean remontarse a conocimientos superiores y quieren
slo aprender a cultivar el gusano.17 Pues, agrega, esta actividad ha estado sometida
en el pas al solo esfuerzo individual, sin gua racional y sin estmulo para los que la
dirigan.18 El gobierno, por su parte, haba venido haciendo excitativas en esa poca
para estimular el surgimiento de nuevas industrias como la sericultura en la ciudad de
Mxico y en otras regiones. Para ello otorgaba concesiones y apoyos, tales como la
donacin de moreras. Slo en la ciudad de Mxico la Escuela Nacional de Agricultura
haba donado 4800 moreras de cuatro meses de edad. Igualmente entregaba semillas
(huevos) de gusano, proporcionaba instruccin prctica sobre la industria en varios
pueblos, y otras medidas como la importacin desde Italia de semillas de gusano segn
lo sealado por el propio doctor Gmez. Pero, segn el parecer del autor del Tratado, el
elemento faltante a esta poltica del Estado de fomento
un cuerpo de doctrina que contenga aquellos principios y sirva de gua para conseguir,
por medios sencillos, el mayor nmero de probabilidades para que la empresa sea
fructfera. Solo de esta manera sern frtiles desde su principio, y en mayor escala, los
esfuerzos emprendidos por el Gobierno en beneficio del pas. Careciendo nosotros de
un tratado especial de sericultura apropiado en lo posible nuestra climatologa y las
costumbres de la gente de campo, no hemos vacilado ante las consideraciones de
utilidad que podra prestar en la prctica una gua de esta naturaleza, en proceder a su
formacin.
Es clara la mencin que hace aqu el autor a dos asuntos decisivos para un tratado como
el que l ha elaborado. Primero, constituir un cuerpo de doctrina o conjunto
sistematizado de los conocimientos cientficos y tcnicos involucrados en la sericultura
y, segundo, que est adaptado, entre otras particularidades, a las condiciones locales de
clima y de costumbres de la gente del campo. Estos dos aspectos son fundamentales
pues de otra forma se actuara con prctica ciega y mimticamente con respecto a lo
que en otros lugares se sabe y se practica (pero, desde luego, sin ignorarlo) con los
consecuentes fracasos cuando esas tecnologas se aplican inadecuadamente a un
contexto geo- cultural diferente. Lo local es, a este respecto, la condicin de posibilidad
para el xito de una tecnologa y tenerlo presente en el Tratado, como veremos, es uno
de los mritos del mismo.
Cientfico, como el de Manuel M. Villada sobre la clasificacin zoolgica del gusano del
madroo local,24 o el de Alfonso L. Herrera, sobre un gusano de la morera (Atlacus
Magnifica) que crece en la ciudad de Mxico y sus alrededores en troncos de fresnos y
rboles del Per. Sobre este ltimo trabajo el autor llama particularmente la atencin
por ser este insecto indgena productor de seda, de gran inters para la industria y para
el comercio nacional;25 lo cual nos habla de la existencia en el pas de una comunidad
cientfica epistmica y socialmente activa en este tema. Para cumplir con sus fines, en el
Tratado se encuentra una descripcin cientfica de todos los componentes del proceso
de la produccin de seda. De las moreras se hace una amplia descripcin botnica de
sus especies y variedades, su historia natural, as como de sus capacidades de
adaptacin a los diferentes medios y un sealamiento de las que mejor ventaja pueden
significar al productor. Igualmente describe sus funciones de nutricin y los terrenos,
clima, abonos y riegos apropiados para la planta; as como los medios de propagacin o
multiplicacin y las enfermedades de la planta. De stas seala cules son las formas de
identificarlas mediante el empleo del microscopio y otros instrumentos como
termmetros, higrmetros, barmetros, etc. El instrumental mencionado tiene tambin
aplicaciones en las distintas etapas del proceso agrcola o zootcnico, sealndose en
cada caso las instrucciones sobre su uso, cuidados, etctera.
Este gusano pertenece a la clase de los insectos, orden de los lepidpteros que
comprende tres familias pertenecientes los tres gneros que designa Lineo con el
nombre de mariposas, las que divide en diurnas crepusculares esfinges y falenas
nocturnas. A estas ltimas pertenecen las que nos dan el rico producto de la seda, que
ha sostenido y sostiene cada vez ms poblaciones enteras de agricultores y de
industriales que se entregan operaciones sucesivas antes de llegar la seda al comercio.
Esta tercera tribu de nocturnas presenta mariposas de tamaos variables que tienen
como propiedad la de no tomar alimento y vivir el tiempo estrictamente necesario para
la produccin de la semilla o huevecillos que han de perpetuar la especie. En esta tribu
est comprendida la especie Bombyx Mari o Sericaria Mar y a la cual pertenece el
gusano que nos ocupa.
Una vez salida la mariposa del capullo que ha perforado con la accin auxiliar del lquido
que conserv en el pequeo buche esofagiano, se presenta con sus ligamentos
humedecidos y blandos; sus alas gruesas cortas y pendientes, pero no bien ha
transcurrido un cuarto de hora, cuando por efecto del aire obrando en su superficie, sus
escamas se secan y se endurecen, sus alas se extiende y se adelgazan, su respiracin se
activa, el aire penetra a su organismo por los estigmas del trax en comunicacin con
los de las alas; el bicho que haba sido depositario, del segundo se llena de aire y se
dilata, formando un saco depsito de aire; las traqueas ramificadas en el abdomen se
llenan tambin de aire. En esta ltima faz de la vida del insecto se ven en el cuerpo
multitud de pelos de un blanco mate morenos, determinados por la prolongacin de
celdillas epidrmicas. El cuerpo de la mariposa se considera dividido en tres principales
que son: cabeza, trax y abdomen.
En la parte operativa o industrial, cada una de las etapas del cultivo de la morera y del
gusano est relacionada con las actividades que es necesario realizar para su produccin
industrial, y stas son de muy variada naturaleza.
Por ejemplo, los edificios destinados a la cra del gusano se describen con
especificaciones sobre su construccin, orientacin, funciones (almacn de hojas,
gusaneras, cmaras para invernar o incubar, por ejemplo) y servicios requeridos para su
buen funcionamiento, como son la calefaccin y sus distintos tipos: chimeneas, estufas,
vapor, etc. De los sistemas de calefaccin describe su construccin y forma de uso. En
otro ejemplo, describe cmo tiene lugar la subida al bosque de las orugas y la
construccin del capullo; la cosecha de ste; su conservacin; propiedades o
caractersticas que debe reunir para su uso industrial como son su ductilidad,
elasticidad, etc.; y el mtodo para el devanado o separacin de las hebras de seda del
capullo.
El inters por conocer los aspectos locales tiene como propsito volver eficientes los
trabajos de la produccin de seda y se encuentra presente en toda la obra. Con ello se
aleja de un traslado mimtico de lo que se sabe y se ejecuta en otros lugares, y
ejemplos de ello son las siguientes consideraciones sobre el almacenaje de las hojas de
la morera:
Este departamento debe ser una pieza embaldosada, seca, un poco sombra, en la que
se depositar la hoja despus de haberla pesado, extendindola fin de que no sufra
alteracin; esta pieza puede contener en las gusaneras europeas, por lo menos la
cantidad de hoja necesaria para veinticuatro horas. Esta cantidad de hoja no podra
conservarse sin alteracin durante las horas indicadas, bajo el clima del Valle de Mxico;
tampoco en los pueblos distintos y lejanos cuyas condiciones de clima sean semejantes
al primero.
Esta interesante y til propuesta del doctor Gmez, que, aunque pareca corresponder a
los deseos manifestados por el gobierno para impulsar grandes industrias en el pas,
como antes hemos dicho, no se llev a cabo. Este hecho nos permite ahora explicarnos
sobre el carcter excepcional que sealbamos del Tratado de Sericultura que, bien
visto, no es tal sino nicamente la expresin de la modalidad histrica que viva la
ciencia en Mxico bajo un gobierno dictatorial.
La ciencia en el cajn
Otro aspecto que debe mencionarse sobre el componente poltico era la naturaleza
misma del sistema poltico creado por Porfirio Daz. Se trat de un
sistema que result eficaz para resolver las disensiones polticas continuas y establecer
la pacificacin del pas; para crear las condiciones fiscales necesarias para realizar obras
pblicas y organizar racionalmente la administracin; para proteger algunas pequeas
industrias; para proyectar la imagen de un pas civilizado y prspero en el extranjero; y,
sobre todo, para atraer a los inversionistas extranjeros.31 Pero dicho sistema no fue
concebido para redistribuir el beneficio del progreso econmico entre todas las clases
sociales, ni para dar cabida poltica a la aptitud cientfica del pas para que estuviera
volcada a su desarrollo endgeno.
El sistema poltico estaba basado, como se sabe, en la persona del general Daz mismo
que era quien estableca las lealtades, dirima los conflictos, premiaba y recompensaba
los servicios que le eran prestados y encabezaba la accin de gobierno. Era una poltica
personalista y autoritaria que no permiti la conformacin de partidos polticos, ni de
grupos ni de intereses organizados que pudieran tener un impacto poltico no
autorizado por el propio dictador.33 Era l quien haca la poltica en el pas y solamente
se mostr sensible a la presin de los intereses econmicos extranjeros, y con ellos y
para ellos gobern. Es significativo a este respecto que en el ramo minero, entonces
mayoritariamente en manos de extranjeros, prosperara, con gran beneplcito de los
mineros, la iniciativa del ingeniero Antonio del Castillo de 1886 para formar el Instituto
de Geologa y elaborar la Carta Geolgica del pas. Estos proyectos, desde luego, s
recibieron un excepcional apoyo del gobierno para su fundacin y desarrollo ulterior.34
De esta manera, es dable observar que en el sistema poltico que fue el
Fue, en conclusin, una especie de cicatera o tacaera, segn dijeron los propios
contemporneos, la que haba hecho de la ciencia y de la aptitud tecnolgica nacional
solamente una reserva celosamente atesorada en los cajones de los escritorios
gubernamentales.38 Las tres dcadas que permaneci el
Porfiriato como sistema poltico al frente de la vida de Mxico haba terminado por
volver estril a la ciencia y a la ingeniera para contribuir al desarrollo de la alta industria
del pas y de su tecnologa.