SEGN JAWETZ

Hepatitis tipo C
Los estudios clnicos y epidemiolgicos y los experimentos de provocacin cruzada en los chimpancs
haban sealado que existan varios virus de la hepatitis no A, no B (NANB), los cuales,con base en anlisis
serolgicos, no estaban relacionados con HAV o HBV. El principal virus se identifi c como el virus de la
hepatitis C (HCV). ste es un virus de RNA de tira positiva, clasifi cado bajo la familia Flaviviridae, gnero
Hepacivirus. Con el anlisis de la secuencia de RNA se pueden diferenciar varios virus en por lo menos seis
genotipos principales y ms de 100 subtipos. Los genotipos difi eren entre s en 25 a 35% al nivel del
nucletido; los subtipos difi eren entre s en 15 a 25%. El genoma es de 9.4 kb de tamao y codifi ca una
protena central, dos glucoprotenas de la envoltura y varias protenas no estructurales . La expresin de
clones de cDNA de HCV en levaduras dio por resultado el desarrollo de anlisis serolgicos para
anticuerpos contra HCV. La mayor parte de los casos de hepatitis de NANB consecutivas a transfusiones
eran causados por HCV.

Casi todas las nuevas infecciones por HCV son subclnicas. La mayor parte de los pacientes infectados con
este virus (70 a 90%) presenta hepatitis crnica y muchos corren el riesgo de evolucionar a hepatitis activa
crnica y cirrosis (10 a 20%). En algunos pases, como en Japn, la infeccin por HCV a menudo
desencadena carcinoma hepatocelular. Casi 25 000 individuos fallecen cada ao por hepatitis crnica y
cirrosis en Estados Unidos; la HCV al parecer contribuye de manera importante a esta mortalidad
(alrededor de 40%). La HCV manifi esta diversidad genmica con diferentes genotipos (clados) de
predominio en diferentes partes del mundo. El virus experimenta una variacin de la secuencia durante
las infecciones crnicas. Esta poblacin viral compleja en un hospedador se designa como cuasiespecie.
Tal diversidad gentica no se correlaciona con diferencias en la enfermedad clnica, aunque existen
diferencias en la respuesta al tratamiento antiviral segn el genotipo viral.

Datos de laboratorio
La mayor parte de las infecciones primarias son asintomticas o clnicamente leves (20 a 30% presenta
ictericia y 10 a 20% slo presenta sntomas inespecfi cos como anorexia, malestar y dolor abdominal). Los
anlisis serolgicos estn disponibles para el diagnstico de la infeccin por HCV. Los inmunoanlisis
enzimticos (EIA) detectan anticuerpos contra HCV pero no distinguen entre la infeccin aguda y la crnica
o la que ya se resolvi . Los anticuerpos contra HCV se pueden detectar en 50 a 70% de los pacientes al
inicio de los sntomas, en tanto que en otros la aparicin de anticuerpos tarda tres a seis semanas. Los
anticuerpos se dirigen contra el centro, la envoltura y las protenas NS3 y NS4 y tienden a mostrar ttulos
relativamente bajos. Los anlisis a base de cido nucleico (p. ej., reaccin en cadena de la polimerasa de
transcripcin inversa) detectan RNA de HCV en la circulacin y son tiles para la vigilancia peridica de los
pacientes que reciben tratamiento antiviral. Los anlisis de cido nucleico tambin se utilizan para la
genotipifi cacin de cepas de HCV. Las infecciones por HBV no detectables son poco comunes (alrededor
de 33%) en pacientes con hepatopata crnica por HCV. Las infecciones ocultas son aquellas en las que los
pacientes care-cen de HBsAg detectable pero se puede identifi car DNA de HBV en hgado o muestras de
suero. Estas infecciones concomitantes por HBV no reconocidas pueden tener importancia clnica.

Epidemiologa

Las infecciones por HCV se propagan por todo el mundo. En 1997, la Organizacin Mundial de la Salud
estim que casi 3% de la poblacin mundial se haba infectado y los subgrupos de poblacin en frica
tenan tasas de prevalencia de hasta 10%. En Sudamrica y en Asia se encuentran otras zonas de gran
prevalencia. Se estima que hay ms de 170 millones de portadores crnicos en todo el mundo que corren
el riesgo de presentar cirrosis heptica, cncer heptico, o ambos y que ms de tres millones de ellos
viven en Estados Unidos. El HCV se transmite principalmente a travs de la exposicin percutnea directa
a la sangre, aunque en 10 a 50% de los casos no se puede identificar la fuente de este virus. En orden de
prevalencia de la infeccin ms o menos decreciente estn los usuarios de drogas inyectables (alrededor
de 80%), los hemoflicos tratados con productos de factores de la coagulacin antes de 1987, los
receptores de transfusiones de donadores positivos para HCV, los pacientes en hemodilisis crnica
(10%), las personas que tienen prcticas sexuales de gran riesgo y el personal sanitario (1%). El virus se
puede transmitir de la madre al lactante, aunque no con la misma frecuencia que el HBV. Las estimaciones
de la transmisin vertical maternoinfantil varan de 3 a 10%. Las madres con densidades virales de HCV
ms altas o infeccin concomitante con VIH transmiten ms a menudo el HCV. No se ha relacionado el
riesgo de transmisin con la lactancia natural. El HCV se detect en la saliva de ms de un tercio de
pacientes con infecciones concomitantes por HCV y VIH; se ha transmitido a travs de preparados
comerciales de inmunoglobulina intravenosa, incluido un brote epidmico en Estados Unidos que ocurri
en 1994. La poblacin de Egipto tiene una prevalencia de HCV elevada (alrededor de 20%). La transmisin
se ha vinculado al intento (de la dcada de los 50 a la de los 80) de tratar la esquistosomiasis mediante
mltiples inyecciones, a menudo con agujas esterilizadas de forma inadecuada o reutilizadas. La infeccin
por HCV se relaciona con tatuajes y, en algunos pases, con las prcticas de la medicina popular. El periodo
de incubacin promedio para HCV es de seis a siete semanas. El tiempo promedio desde la exposicin
hasta la seroconversin es de ocho a nueve semanas y casi 90% de los pacientes son positivos para
anticuerpos contra HCV en los primeros cinco meses.

Tratamiento

No se dispone de ninguna vacuna contra la hepatitis C aunque se estn realizando pruebas para varias
vacunas elegibles. Las medidas de control se enfocan en las actividades de prevencin que reducen los
riesgos de contraer el HCV; stas comprenden deteccin sistemtica y pruebas en donadores de sangre,
plasma, rganos, tejidos y semen; inactivacin viral de productos derivados del plasma; asesora de
personas con prcticas sexuales o toxicomanas de alto riesgo; implementacin de procedimientos de
control de la infeccin en la asistencia sanitaria y en otros contextos; y la informacin a los profesionales
y al pblico.

SEGN JAWETZT

PROPIEDADES DE LOS VIRUS

DE LA HEPATITIS

Hepatitis tipo E
El virus de la hepatitis E (HEV) se transmite por va entrica y se presenta en forma epidmica en los pases
en vas de desarrollo, donde los suministros de agua o alimentos a veces estn contaminados por heces.
Fue documentada inicialmente en muestras obtenidas durante el brote epidmico de 1955 en Nueva
Delhi, cuando se presentaron 29 000 casos de hepatitis ictrica tras la contaminacin del suministro de
agua potable de la ciudad por aguas residuales. Las mujeres embarazadas pueden tener una tasa de
mortalidad elevada (20%) si presentan hepatitis fulminante. Se ha clonado el genoma viral y es un RNA
de polaridad positiva, monocatenario de 7.2 kb. El virus se parece a los calicivirus pero se ha remplazado
en una nueva familia de virus, Herpesviridae, del gnero Herpesvirus. Las cepas animales de HEV son
frecuentes en todo el mundo. En Estados Unidos hay indicios de infecciones por HEV o similares a HEV en
roedores, cerdos, carneros y ganado bovino. Existe la posibilidad de que el virus se difunda de los animales
al ser humano.