Introduccin

Para superar deficiencias de los aceros al carbono se han desarrollado aceros aleados
que contienen elementos de aleacin que mejoran las propiedades. Los aceros
aleados, en general, son ms caros que los aceros al carbono, pero para muchas
aplicaciones son los nicos materiales que pueden usarse para satisfacer los
requerimientos de ingeniera. Los principales elementos de aleacin aadidos a este
tipo de acero son: manganeso, nquel, cromo, molibdeno y volframio. Otros elementos
que a veces se le aaden son: vanadio, cobalto, boro, cobre, aluminio, plomo, titanio y
niobio.
Clasificacin de los aceros aleados:

Los aceros aleados pueden contener hasta un 50 por 100 de elementos de aleacin y
pueden ser considerados aceros aleados. En este caso los aceros de baja aleacin
contenidos desde 1 a 4 por 100 de elementos de aleacin se consideraran aceros de
aleacin. Estos aceros son principalmente aceros de automocin y de construccin y
habitualmente se les conoce como aceros aleados.
Los aceros de aleacin en los Estados Unidos se designan normalmente por cuatro
dgitos en el sistema AISI-SAE. Los primeros dos dgitos indican el elemento principal o
grupo de elementos de aleacin y los dos ltimos dgitos indican las centsimas del
tanto por ciento de carbono en el acero.

Distribucin de los elementos de aleacin en los aceros aleados:

El modo en que los elementos de aleacin se distribuyen en los aceros al carbono

depende principalmente de la tendencia de cada elemento a formar compuestos y
carburos.
El nquel se disuelve en la ferrita del acero, ya que tiene menos tendencia a formar
carburos que el hierro.
El silicio se combina en una cantidad limitada con el oxigeno presente en el acero para
formar inclusiones no metlicas; pero, por otra parte, se disuelve en la ferrita.
La mayor parte del manganeso aadido a los aceros al carbono se disuelve en la
ferrita. Parte del manganeso, sin embargo, formara carburos, pero normalmente
entrara en la cementita como (Fe, Mn)3C
El cromo, que tiene una tendencia algo ms fuerte que el hierro a formar carburos, se
reparte entre las fases de carburo y ferrita. La distribucin del cromo depende de la
cantidad de carbono presente y de si otros elementos con ms tendencia a formar
carburos (como el titanio y el niobio) estn ausentes. El volframio y el molibdeno se
combinan con carbono para formar carburos si hay suficiente carbono presente y si
estn ausentes otros elementos fuertemente formadores de carburos como el titanio
y niobio. El vanadio, titanio y niobio son elementos de gran tendencia a formar
carburos y se encuentran principalmente como tales. El aluminio se combina con el
oxigeno y nitrgeno para dar los compuestos Al2O3 y AIN, respectivamente.
Aceros aleados

Se le da el nombre de aceros aleados a los aceros cuyas propiedades caractersticas son

debidas a la presencia de algn otro elemento, adems del carbono. Aunque todos los aceros
ordinarios al carbono tienen pequeas cantidades de manganeso (hasta un 0,90%
aproximadamente) y el silicio (hasta un 0,30 aproximadamente), no se consideran como
aceros aleados, ya que la funcin principal de estos dos elementos es actuar como
desoxidantes, combinndose con el oxigeno y el azufre y reduciendo los efectos perjudiciales
de estos elementos.

Caractersticas de los aceros aleados:

Aumentan la templabilidad.
Mejoran la resistencia a temperatura ordinaria.
Mejoran las propiedades fsicas a cualquier temperatura, alta o baja.
Consiguen una tenacidad elevada con un mnimo de dureza o resistencia..
Aumentan la resistencia al desgaste.
Aumentan la resistencia a la corrosin.
Mejoran las propiedades magnticas.

Los elementos de aleacin pueden clasificarse de acuerdo con la tendencia que tenga
a disolverse en la ferrita o a formar carburos, en los dos grandes grupos siguientes:

Grupo 1. Elementos que se disuelven en la ferrita

Grupo 2. Elementos que se combinan con el carbono para formar carburos simples o
complejos.

Influencia de los elementos de aleacin

Los disueltos en ferrita:

Todos elementos de aleacin, al disolverse en ferrita, aumentan su dureza y

resistencia, de acuerdo con los principios generales que rigen al aumento de dureza de
las soluciones solidas. En este sentido, el orden relativo en cuanto a la influencia
ejercida en el aumento de resistencia del hierro, por cantidades iguales en peso a los
distintos elementos es, de menor a mayor, aproximadamente el siguiente: cromo,
tungsteno, vanadio, molibdeno, nquel, manganeso y silicio. La influencia de los
elementos aleados en la dureza es en realidad pequea, y explica la contribucin
relativamente pequea de la resistencia de la ferrita a la resistencia total del acero. El
cromo ejerce una influencia en la resistencia a la traccin al variar la estructura en una
curva superior mientras que en otra curva inferior pone de manifiesto la influencia
cuando la estructura permanece fundamentalmente constante.

Los disueltos en carburo:

Como todos los carburos que se encuentran en el acero son duros y frgiles, su influencia
sobre las propiedades de traccin, a la temperatura ambiente, es similar en todos ellos, con
independencia de su composicin especfica.

La presencia en un acero de elementos que forman carburos influye sobre la temperatura de

temple y sobre el tiempo necesario para que se realice disolucin en la austenita. Los carburos
complejos tardan mucho en disolverse en la austenita, y tienden a quedar parte de ellos sin
disolverse.

La existencia en un acero de un exceso de carburo sin disolver contribuye tambin a reducir el

crecimiento del grano. Ambos efectos reducen la templabilidad del acero. Cuando los
elementos formadores de carburos se encuentran disueltos en la austenita, la penetracin de
la dureza en el temple aumenta notablemente.

Ejemplos de aceros de aleacin

Aceros al nquel: Fue uno de los primeros metales usados como elemento de
aleacin y constituye un elemento fundamental para la fabricacin de aceros
especiales. Presenta una solubilidad ilimitada en el hierro y es muy soluble en la
ferrita, contribuyendo a dar resistencia y tenacidad en esta fase. Este elemento
hace descender las temperaturas crticas del acero, ampliando el intervalo de
temperaturas en que pueden realizarse con xito los tratamientos trmicos,
retrasa el comienzo de la formacin de la austenita y no forma carburos
insolubles o difciles de disolver durante la austenizacion. Este metal reduce
tambin el contenido de carbono del eutectoide.
Los aceros al nquel son muy adecuados para la fabricacin de aceros de
construccin de gran resistencia.

Aceros al cromo: Es un elemento de aleacin mas barato que el niquel y

muestra una fuerte tendencia a formar carburos de cromo y carburos
complejos, los cuales presentan una dureza elevada y ofrecen una buena
resistencia al desgaste. En cantidades inferiores al 13% aproximadamente, se
disuelve en el hierro presentando una solubilidad ilimitada en la ferrita. En los
aceros bajos en carbono tiende a disolverse, aumentando la resistencia y
tenacidad de la ferrita. Cuando el cromo se encuentra en cantidades superiores
al 5% mejoran notablemente las propiedades caliente y la resistencia a la
corrosin de los aceros.
Los aceros al cromo bajo se utilizan normalmente para la cementacin.
Aceros al manganeso: Uno de los elementos de aleacin mas baratos, aparece
prcticamente en todos los aceros, debido a que se aade como antioxidante.
nicamente cuando el contenido en manganeso de un acero es superior a 1%
se puede clasificar dicho acero como aleado. El manganeso influye
notablemente en la resistencia y la dureza de los aceros, aunque en menor
grado que el carbono, siendo mas acentuada su influencia en los aceros altos
en carbono. Este elemento tiene poca tendencia a formar carburos y ejerce una
influencia moderada sobre la templabilidad. Igual que ocurre con el nique, el
manganeso hace descender las temperaturas criticas y disminuye el contenido
de carbono del acero eutectoide.
Se utilizan con mucha frecuencia en la fabricacin de engranaje, ejes y tubos de fusil.

Aceros al molibdeno: Es un elemento de aleacin relativamente caro, que

presenta una solubilidad limitada en los hierros , y tiene una fuerte tendencia
a formar carburos. Este elemento ejerce una influencia en la templabilidad y,
como el cromo, aumenta la resistencia y la dureza de los aceros en caliente. Se
suele emplear con mucha frecuencia en combinacin con el nquel o el cromo o
con ambos simultneamente. En el cementado aumenta la resistencia al
desgaste de la capa dura y la tenacidad del ncleo.

Aceros al tungsteno: Influye notablemente en la templabilidad, tiene gran

resistencia a formar carburos y retarda el ablandamiento de la martensita por
revenido. En general el efecto de este elemento sobre el acero es similar al del
molibdeno, aunque se requieren cantidades mayores, ya que
aproximadamente un 2 o 3 % de tungsteno equivale a 1% de molibdeno. Como
es relativamente caro y necesitan grandes cantidades para conseguir un efecto
apreciable, no se utiliza corrientemente en la fabricacin de aceros,
emplendose principalmente en los aceros de herramientas.

Aceros al vanadio: Es un elemento mas costoso de todos los utilizados

corrientemente. Es un elemento antioxidante muy fuerte y tiene una gran
tendencia a formar carburos, los cuales impiden el crecimiento de grano. La
adicin de pequeas cantidades de vanadio al acero, aproximadamente un
0,05% favorece la obtencin de lingotes sanos, homogneos y de grano fino.
Este elemento cuando se encuentra disuelto, influye notablemente en la
templabilidad, obtenindose unas caractersticas mecnicas muy elevadas en
los enfriamientos al aire. Por ellos estos aceros se utilizan en la fabricacin de
grandes piezas forjadas. Tales como elementos de maquinas y motores que
posteriormente se normalizan.

Aceros al silicio: Este elemento aparece en todos los aceros, lo mismo que el
manganeso, porque constituye un antioxidante barato. nicamente cuando el
contenido de silicio de un acero es superior al 0,60%, se puede clasificar dicho
acero como aleado. El silicio, lo mismo que el nquel no es un formador de
carburos sino que se disuelve en la ferrita, aumentando la resistencia y la
tenacidad. Cuando se encuentra en porcentajes variables de 1 a 2%, da lugar a
un tipo de acero conocido como acero naval, que es un acero de construccin
que se utiliza en los casos que se requiere un punto de fluencia elevado.