2.2.

1 Contaminantes en el rea de trabajo

Determinaciones de Contaminantes en Ambientes de Trabajo
La optimizacin de las condiciones de trabajo, que garanticen la conservacin de
la salud de los empleados, es un objetivo prioritario. Sin embargo existe una
tendencia creciente a la utilizacin de nuevas sustancias qumicas, cuyos efectos
sobre la salud son, en la mayora de los casos, sin conocer a fondo.

El concepto propuesto es trabajar sobre el riesgo higinico en el mbito laboral, el

cual lo definimos como la posibilidad de sufrir alteraciones en la salud por
accin de los contaminantes, tambin llamados factores de riesgo, durante la
realizacin del trabajo.

A los efectos de entenderlo mejor son de aplicacin las siguientes definiciones:

Sustancia o Agente Qumico

Toda porcin de materia inerte, en cualquiera de sus estados de agregacin
(slido, lquido o gaseoso) cuya presencia en la atmosfera de trabajo puede
generar alteraciones en la salud de las personas expuestas.

Elementos que definen el riesgo higinico

El riesgo higinico que puede originar un contaminante qumico, viene definido
por cuatro factores o elementos principales:

Naturaleza del contaminante

Va de entrada al organismo

Tiempo de exposicin

Condicin de trabajo

Naturaleza del contaminante

Conjunto de caractersticas fisicoqumicas y toxicas, capaces de inducir un efecto

o efectos adversos sobre la salud de los trabajadores expuestos. Los contaminantes
qumicos pueden ser irritantes, asfixiantes, neurolpticos, txicos, alrgenos,
carcingenos, etc.

Va de entrada al organismo

La absorcin de un contaminante qumico por el organismo supone su

incorporacin a la sangre, franqueando obstculos naturales constituidos por
barreras biolgicas a las que accede por va inhalatoria, cutnea y digestiva.

Tiempo de exposicin
Es el tiempo real y efectivo durante el cual un contaminante ejerce su accin
agresiva sobre la persona que realiza el trabajo. No debe confundirse con el
tiempo de permanencia en el puesto, ya que este suele ser mayor que el de
exposicin, a causa de pausas y tiempos muertos durante el trabajo.

Condiciones de trabajo

Constituye un elemento de importancia, que se refiere a todos aquellos factores

que condicionan la presencia del contaminante en el entorno de trabajo (sistemas
de ventilacin, extraccin localizada, etc.).

Captacin y muestreo de contaminantes en el ambiente de

trabajo
Puede llevarse a cabo segn diversos criterios, pero siempre teniendo en cuenta su
duracin.

Muestreo puntual

Muestreo prolongado

Muestreo personal

Muestreo esttico o ambiental

Muestreo de slidos y aerosoles (partculas)

El equipo empleado para ello es una bomba de muestreo de aire de flujo

constante, para este caso en particular la forma ms frecuente es adosarle
accesorios de filtracin, mediante este mtodo la retencin de partculas del
contaminante se produce por tamizado, inercia, gravedad o fuerzas electrostticas.
Existen varios organismos especializados que imparten tcnicas, las ms utilizada
son las tcnicas de NIOSH (National Institute of Occupational Safety and Health).

Muestreo de gases y vapores

Con la misma bomba de muestreo del caso anterior, pero mediante otros medios,
entre los que podemos destacar adsorbentes slidos, tubos colorimtrico de lectura
directa, detectores especficos. Las tcnicas ms utilizadas son las NIOSH
(National Institute of Occupational Safety and Health).

Tcnicas de anlisis

Las tcnicas que se utilizan para el anlisis de contaminantes qumicos captados

por las tcnicas descritas anteriormente, pertenecen al dominio de la qumica
analtica con agregados de recomendaciones de organismos de reconocida
trayectoria, como ser NIOSH.
 Concepto de Exposicin a Contaminantes
Cuando este trmino se emplea sin calificativos hace siempre referencia a la va
respiratoria, es decir, a la exposicin por inhalacin. Se define como la presencia
de un agente qumico en el aire de la zona de respiracin del trabajador.

Se cuantifica en trminos de la concentracin del agente obtenida de las

mediciones de exposicin, referida al mismo perodo de referencia que el utilizado
para el valor lmite aplicable.

Directivas para la evaluacin de la exposicin

Los valores CMP (Concentracin mxima permisible ponderada en el tiempo) o
TLV (Threshold Limit Value o Valor Lmite Umbral) hacen referencia a
concentraciones de sustancias que se encuentran en suspensin en el aire.

Dada la gran variabilidad en la susceptibilidad individual, es posible que un

pequeo porcentaje de trabajadores experimenten malestar ante algunas sustancias
a concentraciones iguales o inferiores al lmite umbral, mientras que un porcentaje
menor puede resultar afectado ms seriamente por el agravamiento de una
condicin que ya exista anteriormente o por la aparicin de una enfermedad
profesional.

Estos valores lmite se deben usar como directrices para la implantacin de

prcticas adecuadas. La mejor prctica es mantener las concentraciones de toda
clase de contaminantes atmosfricos tan bajas como sea posible.

Estas concentraciones a su vez se dividen en dos, una es la Concentracin media

ponderada (CMP) en el tiempo para una jornada normal de trabajo de 8 horas/da
y una semana laboral de 40 horas, a la que se cree pueden estar expuestos casi
todos los trabajadores repetidamente da tras da, sin efectos adversos. La otra es
la Concentracin a la que se cree que los trabajadores pueden estar expuestos de
manera continua durante un corto periodo de tiempo (CMP-CPT) sin sufrir
irritacin, daos crnicos o irreversibles en los tejidos, narcosis en grado
suficiente para aumentar la probabilidad de lesiones accidentales, dificultar salir
por s mismo de una situacin de peligro o reducir sustancialmente la eficacia en
el trabajo, y siempre que no se sobrepase la CMP diaria. No es un lmite de
exposicin independiente, sino que ms bien complementa al lmite de la media
ponderada en el tiempo cuando se admite la existencia de efectos agudos de una
sustancia cuyos efectos txicos son, primordialmente, de carcter crnico. Las
concentraciones mximas para cortos perodos de tiempo se recomiendan
solamente cuando se ha denunciado la existencia de efectos txicos en seres
humanos o animales como resultado de exposiciones intensas de corta duracin.

La CMP-CPT se define como la exposicin media ponderada en un tiempo de 15

minutos, que no se debe sobrepasar en ningn momento de la jornada laboral, aun
cuando la media ponderada en el tiempo que corresponda a las ocho horas sea
inferior a este valor lmite. Las exposiciones por encima del valor lmite de
exposicin de corta duracin no deben tener una duracin superior a 15 minutos
ni repetirse ms de cuatro veces al da. Debe haber por lo menos un perodo de 60
minutos entre exposiciones sucesivas de este rango. Se podra recomendar un
perodo medio de exposicin distinto de 15 minutos cuando lo justifiquen los
efectos biolgicos observados. Tambin encontramos la denominada Valor Techo
(c), que se la concentracin que no se debe sobrepasar en ningn momento
durante una exposicin en el trabajo.

Sustancias no indicadas en la lista

La Tabla de Concentraciones Mximas Permisibles, no es de ninguna manera una
lista completa de todas las sustancias peligrosas ni de las sustancias peligrosas
utilizadas en la industria. Para un gran nmero de sustancias de toxicidad
conocida no hay datos o son insuficientes para utilizarlos en el establecimiento de
los valores lmites umbrales.

Las sustancias que no estn en la lista de CMP no deben ser consideradas como
no peligrosas o no txicas. Cuando en un puesto de trabajo aparece una sustancia
que no est en la presente lista, se debe revisar la bibliografa mdica y cientfica
para identificar los efectos potencialmente txicos y peligrosos.

Tambin es aconsejable realizar estudios preliminares de toxicidad. En cualquier

caso es necesario estar alerta a los efectos adversos para la salud en los
trabajadores que puedan estar implicados en el uso de sustancias nuevas.

La aplicacin de los CMP a trabajadores con turnos marcadamente diferentes de

la jornada laboral de las 8 horas por da, 40 horas semanales, requiere una
consideracin particular si se quiere proteger a estos trabajadores en la misma
medida que se hace con los que realizan una jornada normal de trabajo.

Plan Preventivo
El principal objetivo del servicio de Salud ocupacional es la prevencin de
enfermedades derivadas del trabajo. Para alcanzar este objetivo es preciso tener un
completo conocimiento de las sustancias y materias primas utilizadas, as como de
los productos intermedios y finales. El plan preventivo debe sustentarse en:

Controles iniciales

Evaluacin de contaminantes

Diseo adecuado y medidas preventivas

Vigilancia mdica del personal expuesto.

 Tcnicas de prevencin de riesgos laborales
Como establece la Ley 31/1995 de Prevencin de Riesgos Laborales, a travs de
la Evaluacin Inicial de los Riesgos existentes en los lugares de trabajo, el
empresario debe planificar las actuaciones preventivas necesarias, que eliminen
las consecuencias negativas que podran tener los riesgos detectados en la
seguridad y salud de los trabajadores, Esto se puede realizar mediante dos
conjuntos de tcnicas de diferentes:

Las Tcnicas de Prevencin.

Las Tcnicas de Proteccin.

Encaminadas a actuar directamente sobre los riesgos, antes de que se lleguen a

materializar y por consiguiente puedan producir daos en la salud de los
trabajadores. Son por lo tanto tcnicas de tipo activo.

La Ley de PRL, establece la obligatoriedad de actuar sobre el riesgo, cuestin que

cumplen a la perfeccin las tcnicas de prevencin activas, ya que actan sobre la
probabilidad y la frecuencia del riesgo y en menor medida sobre las consecuencias
del mismo. Las actuaciones preventivas en una empresa, pueden ser de tipo
material o relacionado con la formacin e informacin de los trabajadores.

Las actuaciones preventivas en una empresa, pueden ser de tipo material o

relacionado con la formacin e informacin de los trabajadores.

El principal problema que presentan las actuaciones preventivas de tipo material,

es el enorme campo de actuacin y la extraordinaria complejidad y diversidad, de
las condiciones materiales que el mundo laboral nos ofrece hoy da, por eso a
veces los lmites entre unas tcnicas y otras se solapan. Estas tcnicas o
disciplinas preventivas son:

La Seguridad en el Trabajo: es aquella disciplina que estudia los riesgos y

las condiciones materiales relacionadas con el trabajo, que podran llegar a
afectar, directa o indirectamente, a la integridad fsica de los trabajadores
(accidente de trabajo). Se ocupa del estudio de las condiciones
de seguridad de los lugares de trabajo, la adecuacin de maquinaria y los
equipos, la electricidad o los incendios, entre otras variables.

La Higiene Industrial o Higiene Laboral: est considerada como aquella

disciplina preventiva, cuyo objetivo fundamental es identificar, evaluar, y
controlar, las concentraciones de los diferentes contaminantes, ya sean de
carcter fsico (como el ruido), qumico (como los productos qumicos)
o biolgicos (como los virus y bacterias), presentes en los puestos de
trabajo y que pueden llegar a producir determinadas alteraciones en la
 salud de los trabajadores y en el peor de los casos, enfermedades
profesionales.

La Ergonoma: es aquella disciplina, que trata la adecuacin entre las

distintas capacidades de las personas y las exigencias de las capacidades
demandadas por las tareas del trabajo realizado. En un principio se diriga
fundamentalmente al estudio y adecuacin de las dimensiones de los
puestos de trabajo, los esfuerzos y movimientos requeridos por las tareas,
a las caractersticas fsicas de las personas. Con el tiempo se incluyeron
otros aspectos como eran el medio ambiente fsico, dentro del cual se
incluan entre otros la iluminacin, la temperatura, la humedad y los
niveles de ruido. Este estudio del ambiente fsico, dentro del campo de la
Ergonoma, iba encaminado al estudio de las exigencias fsicas y mentales
de las tareas y sus posibles consecuencias sobre el desarrollo de dichas
tareas, con el fin de prevenir la fatiga tanto fsica como mental del
trabajador.

La Psicosociologa Laboral: es la disciplina que se encarga del estudio de

aspectos tan importantes como: el tiempo de trabajo, el horario, las pausas,
el ritmo de trabajo, la propia organizacin del trabajo, la carga mental, las
relaciones laborales, etc.

La Medicina del Trabajo: es aquella disciplina (no tcnica), dirigida

fundamentalmente al estudio de las consecuencias derivadas de las
condiciones materiales y ambientales, sobre las personas, procurando
establecer, junto a las disciplinas preventivas anteriormente indicadas,
unas condiciones de trabajo que no produzcan enfermedades ni daos en la
salud de los trabajadores. A la vez se ocupa del tratamiento, curacin y
posterior rehabilitacin de las enfermedades profesionales.

Con la combinacin de esta metodologa interdisciplinar, se puede llegar al

proceso de Evaluacin de los Riesgos Laborales, que se constituye en la
herramienta o medio, de la que va a disponer el empresario, para identificar los
riesgos y posteriormente planificar todas las actividades preventivas que sean
necesarias, en el seno de la empresa.