ARTCULO DE REVISIN
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ta con su superficie, se abren los nematocistos y En Chile existen ciclos estacionales marcados,
los filamentos se eyectan y clavan en la presa con aumento de los cnidarios durante los pero-
donde inyectan el veneno (Figura 1). dos de primavera y verano4. Precisamente, es en
Los tentculos destruidos, encontrados en la estos perodos del ao donde ocurren con mayor
orilla de la playa, constituyen un peligro, porque frecuencia e intensidad en esta zona, procesos de
an son capaces de envenenar por varias sema- surgencias costeras, y el fenmeno del Nio,
nas3. capaces de afectar las condiciones oceanogrficas
del rea, la distribucin y abundancia de los
organismos fitoplanctnicos y zooplanctnicos5.
Se describen medusas a lo largo de todo
nuestro pas, desde Arica hasta la antrtica chile-
na6-8. Las especies ms peligrosas estn en zonas
donde las aguas tienen temperaturas ms clidas,
como es el caso de las zonas tropicales, y muy
especialmente en Australia9,10. En Chile se ha
descrito este tipo de especies en el norte, y en la
zona central, sobre todo cuando est presente el
fenmeno del Nio1,4-6. Ciertas especies de medu-
sas, en Chile, aumentan hasta en 300% al llegar el
verano (Figura 2), proceso explicado bsicamente
por la elevacin de las temperaturas ocenicas4.
Las especies ms encontradas en la zona central
de Chile (Valparaso) en orden de frecuencia son:
Sagitta bieri, Muggiaea atlntica, Thalia democra-
tica, Saggita enflata, Philidium spp y Ofelia spp1.
Los agentes causales ms frecuentes de mani-
festaciones dermatolgicas en nuestra costa son
dos: una medusa, Chrysaora plocamia (Figura 3) y
Figura 1. Nematocisto descargando filamento e inser- una anmona Anthothe chilensis.
tando veneno.
Figura 2. Vista panormica de medusas en la orilla del mar. (Gentileza Dr. JP Lonza).
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Dentro de las especies txicas de cnidarios en rpida parlisis. La cantidad de toxina expresada
Chile destacan la Physalia physalis (carabela por- por un solo nematocisto es mnima, sin embargo,
tuguesa: Figura 4), la Physalia utriculus (Figura 5) miles de nematocistos descargando a la misma
y la Rhyzophysa filiformis, que a pesar de encon- vez, consiguen un gran efecto9.
trarse en bajos porcentajes, han sido descritas en La toxina causa alteraciones en el transporte
aguas continentales. Estas especies son ms fre- de los canales de sodio y de calcio, fracciona
cuentes en Isla de Pascua1. membranas celulares, libera mediadores inflama-
torios y acta como toxina directa en el miocar-
Fisiopatologa. La estimulacin mecnica y qumi- dio, tejido nervioso, heptico y renal.
ca de las barbas que rodean al nematocisto hace La toxina puede contener catecolaminas, ami-
que una seal bioelctrica mediada por calcio nas vasoactivas (histamina, serotoninas) bradicini-
permita la salida del nematocisto a la superficie nas, colagenasas, hialuronidasas, proteasas,
para expresar el veneno. La salida del nematocisto fosfolipasas, fibrinolisinas, dermatoneurotoxinas,
ocurre en 3 milisegundos y penetra hasta una cardiotoxinas, miotoxinas, nefrotoxinas, neuro-
profundidad de 0,9 mm, depositando la toxina a la toxinas y antgenos proteicos. El componente
microvasculatura de la dermis, para luego ser
absorbida a la circulacin sistmica mientras se
ancla a la vctima2.
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Frecuencia. En Chile no existen registros; las picadu- Historia. Para los pacientes que se presentan por
ras de medusas ocurren casi siempre durante el picadura de medusas, es esencial preguntar el
verano en las zonas costeras, se conoce que principal- tiempo transcurrido desde la picadura, el cmo
mente ocurren en los ocanos tropicales, especial- ocurri, la descripcin del tipo de medusa y los
mente entre las latitudes 30 sur a 45 norte, debido a sntomas locales y sistmicos.
la alta concentracin natural de stos, lo cual es muy La toxicidad y la variedad de sntomas dependen
frecuente en las islas de Australia durante el verano de diversos factores: salud y edad del paciente. Peso
entre los meses de noviembre y mayo. y cantidad de toxina. Superficie expuesta a picadura
(compromiso de extremidad >50% est asociado a
Mortalidad/Morbilidad. Las picaduras de cnida- envenenamiento severo). Grosor de la piel en reas
rios suelen ser leves, salvo las causadas por expuestas (mayor resistencia en palmas y pies). Sitio
especies en el Pacfico sur, como la medusa Cubo de picadura (si est cerca de cabeza y dorso la
o el Sifonforos Carabela portuguesa, comnmen- absorcin del veneno a la circulacin central es ms
te confundido con las medusas dado su aspecto rpida). Especie, potencia del veneno y nmero de
transparente. La morbimortalidad exacta no se nematocistos descargados.
conoce debido a los innumerables casos no Se debe considerar una posible picadura en
reportados, y a la falta de un registro internacional pacientes con inmersin inexplicada o colapso en
de picaduras de medusas. el agua secundario a espasmos musculares invo-
El veneno de las medusas Cubo tiene una dosis luntarios o prdida de conciencia.
letal mediana de 40 mcg/kg, lo cual la hace la Dentro de los factores ambientales precipitan-
toxina marina ms potente. Puede matar a una tes estn: lluvias bajo el promedio en los ltimos 7
persona de 70 kilos dentro de 3 min y con una das. Vientos hacia la costa. Temperaturas veranie-
mortalidad cercana al 20%. Ha causado 72 muertes gas sobre el promedio. Fenmeno del Nio5.
por parlisis respiratoria secundaria, inmersin por
parlisis neuromuscular y colapso cardaco11. La Examen fsico. Los hallazgos fsicos pueden ser
picadura por Carabela portuguesa es ms dolorosa clasificados en efectos locales, sistmicos, tardos
que la picadura de la medusa comn. Se describen y en sndromes especficos.
2 muertes por este tipo de medusa10. La medusa
Artica es la ms grande de todas, con tentculos Envenenamiento Moderado o Severo. Implica la
que alcanzan los 200 pies, permitindole barrer un aparicin de sntomas sistmicos seguidos a las
terreno mayor que una cancha de basquetball. reacciones locales14.
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Queloides.
Estras pigmentadas.
Liquenificacin por rascado frecuente.
Granuloma.
Ulceracin, necrosis y gangrena.
Atrofia grasa.
Cicatriz.
Reacciones recurrentes sin que se repita la exposicin, que ocurren en el sitio original de la
picadura secundarias a respuestas inmunolgicas intracutneas, inducidas por antgenos secuestra-
dos20,21.
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Las reacciones anafilcticas son raras, pero en raspado en el rea con un objeto romo. Tambin
caso de presentarse, deben tratarse con soporte se puede cubrir la zona con cinta adhesiva
de la va area, oxgeno, volumen, epinefrina, potente, para luego ser removida. Limpiar lceras
bloqueadores H1 y H2 de histamina, corticoides, y 3 veces al da, seguido de aplicacin de antibiti-
nebulizaciones con agonistas beta2. Se recomien- cos tpicos (ej: Eritromicina, cloranfenicol), efecti-
da reposo e inmovilizacin en el sitio afectado, vo para la mayora de los patgenos marinos.
para prevenir una rpida absorcin del veneno
hacia la circulacin35. Qu hacer si hay un gran nmero de medusas
en aguas costeras?
Tratamientos experimentales. Anticuerpos mono- Cerrar la playa durante 24 h. Tomar precaucio-
clonales contra la toxina de medusa. Fototerapia nes incluso si las medusas proliferan lejos de la
en lesiones crnicas. Verapamil asociado al ant- lnea de costa. Las olas rompen los tentculos y las
doto para disminuir la cardiotoxicidad. clulas de los fragmentos flotantes de medusa
estn activas. Sacar fuera del agua, con precau-
Cuidado quirrgico. Una vez que el nematocisto cin, tantas medusas como sea posible. Avisar a
es inactivado, puede ser eliminado cubriendo la los baistas no familiarizados con estos organis-
zona afectada con crema de afeitar, bicarbonato mos que no los toquen incluso si stos parecen
de sodio, y talco durante una hora, seguido del muertos.
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