Los mayas

Ubicacin (temporal-geogrfico) :

La cultura Maya se desarroll en una extensa rea, desde el centro sur de Mxico hasta Guatemala y
Honduras. Esta rea se compone de tres diferentes regiones: las montaas o Tierras Altas, la selva tropical o
Tierras Bajas y las tierras bajas del Golfo de Mxico y pennsula de Yucatn, cada una con recursos propios y
diferenciados. La actividad de los mayas durante el Perodo Clsico se centr en las Tierras Altas y Bajas, cuyos
centros ms importantes fueron Tikal y Kaminaljuy, respectivamente.

Religin:

Los mayas, eran un pueblo politesta, pero adems crean y adoraban a un dios creador de todas las cosas.
Este ser no era representado fsicamente y reciba el nombre de Hunab Ku. Este dios superior tuvo como hijo
a Itzamn, considerado dios de los cielos, del da y de la noche. En los cdices se representaba como un
anciano con un solo diente, nariz ganchuda y generalmente con barba. Otro dios importante era Chacc, el dios
de la lluvia. Lo representaban con una gran mscara, en la que sobresala la nariz en gancho, una lengua
colgante y colmillos de reptil. Para los mayas, el mundo se compona de trece cielos y nueve infiernos, cada
uno con su propio dios. Adems, tenan dioses para los das, los meses y para la naturaleza. Los mayas
tenan ms de doscientos dioses, los que mantenan constantemente ocupados a los sacerdotes.

economa:

La base de la economa Maya fue la agricultura de roza en campos de cultivo o milpas, sembrando, con la
ayuda de palos aguzados, principalmente maz, calabaza, aj y frejoles. Se trabajaba cuatro meses al ao y
producto de la erosin, las tierras deban rotarse constantemente. Adems, recolectaban gran cantidad de
vegetales y frutos silvestres, cazaban animales salvajes, extraan miel de colmenas y pescaban en el mar, lagos
y ros. Como los recursos eran diferentes en cada regin, el intercambio jugaba un papel fundamental. Los
mayas lograron medir el tiempo y los movimientos de la tierra y de las estrellas, a partir de clculos que eran
realizados por un sistema matemtico vigesimal. Desarrollaron dos calendarios, uno solar o haab (de 365 das
con 18 meses de 20 das, ms uno adicional de 5) y otro lunar o tzolkin (de 260 das), que regulaban las
actividades civiles y religiosas, respectivamente. Ambos actuaban de forma simultnea, en una rueda
calendrica, que luego de 52 aos cerraba un ciclo y los acontecimientos volvan a repetirse. Adems, a partir
del legado dejado por la cultura Olmeca, los mayas desarrollaron una escritura de glifos o signos que se
distribuan en dos columnas, ledas de izquierda a derecha y de arriba abajo. Esta se encuentra plasmada en
muros y escaleras de edificios importantes, en cermica y en libros o cdices hechos en papel de amate o de
piel de venado.

Organizacin (social-poltica):

En trminos generales, las ciudades mayas se dividan en dos sectores: uno urbano, en el que se encontraban
los residentes del centro ceremonial, la clase dirigente, sacerdotes, artesanos y mercaderes, y otro rural, en el
que habitaban los campesinos.

Cada ciudad maya funcionaba como un Estado ordenado jerrquicamente:

Halach Uinic (Hombre Verdadero): era el soberano absoluto, la mxima autoridad poltica. Se encargaba de
dictar las leyes, administrar justicia y organizaba el comercio. Gobernaba asesorado por el Gran Consejo,
integrado por los principales jefes de aldea y sacerdotes. Era divinizado y en muchos casos tena el cargo de
supremo sacerdote. Viva en un palacio rodeado de sirvientes y esclavos. Msicos, bailarines y una especie de
bufones amenizaban sus momentos de esparcimiento. El cargo se traspasaba de padre a hijo. Si este an era
menor de edad, ejerca como regente el hermano del seor difunto.

Ah cuch caboob: miembros del consejo asesor. Estos siempre estaban acompaados por ayudantes
mensajeros, los kuleloob.

Bataboob: jefes de las aldeas, que cumplan funciones civiles, militares y religiosas. Eran los encargados de
mantener los lazos y obligaciones entre los campesinos y el centro ceremonial, especialmente en lo referido al
trabajo tributario y el servicio militar. Eran elegidos por el sumo sacerdote de entre los miembros de la nobleza.

Nacom: suprema autoridad militar, que se elega cada tres aos en relacin a sus hazaas militares.
 Tupiles: guardianes, que velaban por el cumplimiento de las leyes.

Ah holpopoob: jefes de los linajes, que cumplan las rdenes de los Ah cuch caboob.

Los bataboob constituan la nobleza hereditaria o almehenoob. No pagaban impuestos y eran como una corte
real. Los funcionarios menores tambin gozaban de privilegios mientras ejercan sus cargos.

Cada funcionario llevaba implementos distintivos de su cargo: indumentaria, tocado, aros, collares, anillos. Los
principales eran transportados en literas cargadas por esclavos, y reciban a las gentes comunes sentadas en
una especie de trono.

La clase sacerdotal tena un gran poder, ya que solo ellos conocan el desarrollo de las estaciones y los
movimientos de los astros, de gran importancia en la vida econmica maya. El sumo sacerdote (Ahuacn)
posea los secretos de la ciencia astronmica, redactaba los cdices -libros- y organizaba los templos. Por
debajo de l estaban los ahkin, encargados de elaborar los discursos religiosos; los chiln o adivinos, y los
ahmn, que eran los hechiceros/curanderos.

Los sacerdotes eran la clase ms culta, ya que saban leer y organizaban el calendario mediante la astronoma
y las matemticas. Adems, se dedicaban al estudio de la arquitectura.

Durante el perodo clsico, los sacerdotes detentaron el poder poltico, que posteriormente les fue arrebatado
por los guerreros. La dignidad de supremo sacerdote tena carcter hereditario.

Los artesanos y los campesinos constituan la clase inferior, llamada ah chembal uinicoob. Ellos deban trabajar
y adems pagar tributos a los altos dignatarios civiles y religiosos. Por lo general, los campesinos se
encontraban en las selvas, agrupados en pequeas comunidades. Vivan a bastante distancia del centro de las
ciudades, pero cerca de los terrenos de cultivo.

Pese a la distancia, iban peridicamente al centro urbano, donde compraban bienes trados desde el exterior,
que intercambiaban por alimentos y trabajo. En los meses en los que no trabajaban en las labores agrcolas,
acudan a ejecutar las tareas encomendadas por los dirigentes. Su trabajo permiti la construccin de pirmides,
templos, palacios y otros monumentos que caracterizan a sus centros urbanos.

Tambin asistan a ceremonias religiosas, efectuaban sacrificios personales y reciban la administracin de

justicia.

En el ltimo nivel estaban los esclavos o pentacoob. Podan ser prisioneros de guerra (destinados a los
sacrificios humanos), se compraban en las poblaciones vecinas o eran ladrones y asesinos que adquiran esa
condicin.

Los funerales: Las personas que se enfermaban eran atendidas por los sacerdotes, quienes empleaban
sangras, oraciones y las propiedades medicinales de algunas plantas. Cuando alguien mora, envolvan su
cuerpo en una sbana y le llenaban la boca de maz, para que no pasara hambre en la otra vida. Las personas
del pueblo enterraban a sus muertos en el patio de su casa y les ponan sus objetos personales dentro de la
tumba. Los nobles quemaban a los difuntos y guardaban sus cenizas en grandes vasijas. Los muertos eran
adorados y respetados como dioses de la familia.

Medicina: Medicnalo tambin se preocup del cuidado de los enfermos, para lo cual combinaban el uso de la
ciencia y la magia. Esto, porque consideraban que las enfermedades tambin podan tener un origen
sobrenatural. El mdico o hechicero (ahmn) recetaba infusiones, ungentos, sangras o productos mgicos.

Aportes culturales:

La Civilizacin Maya se destac por su extraordinaria capaci-dad para realizar obras que, van a sobrevivir al
perodo histrico en el que fueron realizadas. Monumentos funerarios, viviendas, palacios re-ales y, por
supuesto, los famosos templos piramidales que construyeron son algunas de sus expresiones ms notables, a
las que se suman una produccin escultrica, pic-togrfica y ceramista. Tambin van a destacarse en las
ciencias, en especial las ma-temticas y la astronoma, las que les permitirn confeccionar su calendario. En
estelas esculpidas, en murales bellamente pinta-dos, en altares hermosamente decorados, en los cdices, en
sus construcciones armoniosas, en los patios de pelota y en las puer-tas y dinteles, se proyecta el legado cultural
de la civilizacin maya, que llev a la perfeccin la astronoma, la escritura y las notaciones numricas.

La ciencia de los mayas: Los conocimientos alcanzados por los mayas en matemticas y astronoma pusieron
a su cultura en lo ms alto del desarrollo mesoamericano precolombino. Inventaron un sistema numrico que
inclua el cero, una creacin que les llevara an varios siglos a otras tantas culturas contemporneas. Tambin
se manejaron con dos calendarios, uno de ellos con la misma cantidad de das que el gregoriano. Detallistas
en la observacin de los astros, tambin dominaron las cualidades sanadoras de la naturaleza que los rodeaba.
Los mayas se hicieron especialistas en cosmologa y astronoma. Construyeron observatorios y un sistema
matemtico que fue madurando hasta alcanzar una perfeccin que hoy asombra a los estudiosos de su proceso
histrico.

Astronoma: Se admite que la cultura maya alcanz el mayor desarrollo astro-nmico y cientfico de toda la
Amrica prehispnica. La atencin mayor de los astrnomos mayas se detuvo con mayor precisin en el Sol,
astro al que siguieron en su trayectoria. Tambin prestaron particular importancia a la Va Lctea, conocida por
ellos como el rbol del Mundo y representada por un majestuoso rbol floreciente: la ceiba.

La arquitectura: Las ruinas de construcciones arquitectnicas nos revelan que este arte conoci una poca de
gran esplendor. Palacios en ruinas, pirmides, templos, juegos de pelota, observatorios astronmicos, puertas
de entrada, plataformas elevadas y centros ceremo-niales, son algunas de las edificaciones del pueblo maya,
aparte de las que an permanecen escondidas en las selvas, que atestiguan de manera elocuente un
extraordinario pasado.

Arte del tallado en piedra: Variada en su tratamiento temtico y rica en estilos, materiales y dimensiones -que
van desde la monumentalidad hasta las miniaturas-, la creacin sobre piedra es una de las expresiones
artsticas ms destacadas de la cultura maya. Ligada a las celebraciones rituales, representaciones religiosas
y del poder poltico, esculturas, relieves, discos, dinteles, columnas y estelas constituyen un legado en el que el
realismo y el simbolismo se mezclan permanentemente. El arte escultrico maya es tan antiguo como su
civilizacin, y la acompa a lo largo de todo su desarrollo. En particular, sus artistas se han destaca-do en la
estatuaria, tanto en grandes como en muy pequeos tamaos. Tambin reali-zaron bajorrelieves y estelas,
siendo las de mayores dimensiones las de Quirigu. El material por excelencia que utilizaron fue la piedra
calcrea y el estuco, una pasta que hicieron con polvo de piedra, conchas y al-gunos elementos vegetales que
les sirvieron de aglutinante, producto que luego era pin-tado en diversos y coloridos tonos.

Escritura: Entre los pueblos americanos, el maya fue el nico que invent una escritu-ra capaz de representar
fielmente el lenguaje hablado. Esta escritura se elaboraba con base en glifos o dibujos, que expresaban sonidos
o palabras enteras. As, por ejemplo, un escudo y un mazo significaban guerra.