LA TIERRA COMO PLANETA

La Tierra es nuestro planeta y el nico habitado. Est situado en la ecosfera, un

espacio que rodea al Sol y que tiene las condiciones adecuadas para que exista
vida.

La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una
capa de gases, la atmsfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De da evita que
la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre.

Siete de cada diez partes de la superficie terrestre estn cubiertas de agua. Los
mares y ocanos tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que se
evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. En
los polos, que reciben poca energa solar, el agua se hiela y forma los casquetes
polares. El del sur s ms grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.

Datos bsicos La Tierra Orden

Tamao: radio ecuatorial 6.378 km. 5

Distancia media al Sol 149.600.000 km. 3.

Dia: periodo de rotacin sobre el eje 23,93 horas 5.

Ao: rbita alrededor del Sol 365,256 dias 3.

Temperatura media superficial 15 C 7.

Gravedad superficial en el ecuador 9,78 m/s2 5.

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos
basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan
que el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur
est hundido unos 31 metros.

Formacin de la Tierra

Se form hace unos 4.600 millones de aos, junto con todo el Sistema Solar.
Aunque las piedras ms antiguas no tienen ms de 4.000 millones de aos, los
meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la Tierra, dan
fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del ncleo y de los
cuerpos precursores de los meteoritos se cree que ocurri al mismo tiempo, unos
150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el Sistema Solar.

Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la

atraccin gravitacional, la Tierra era casi homognea y bastante fra. Pero la
continuada contraccin de materiales y la radiactividad de algunos de los
elementos ms pesados hizo que se calentara.

Despus, comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo la

diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros
movindose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos ms
pesados, sobre todo el hierro y el nquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para
formar el ncleo.

Al mismo tiempo, la erupcin de los numerosos volcanes, provoc la salida de

vapores y gases voltiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la
Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el vapor de agua
condensado form los primeros ocanos.

Magnetismo de la Tierra

La Tierra se comporta como un enorme imn. El fsico ingls William Gilbert fue el
primero que seal el magnetismo terrestre, en 1600, aunque sus efectos se
haban utilizado mucho antes en las brjulas primitivas.

La Tierra est rodeada por un potente campo magntico, como si el planeta

tuviera un enorme imn en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte
geogrfico y viceversa. Por paralelismo con los polos geogrficos, los polos
magnticos terrestres reciben el nombre de polo norte magntico y polo sur
magntico, aunque su magnetismo real sea opuesto al que indican sus nombres.

La Tierra orbita alrededor del Sol, la estrella que provee el nivel de luz y calor
ideales para la vida. En trminos bsicos, el planeta experimenta dos
movimientos: rotacin y traslacin. El primero es efectuado alrededor del eje polar
en el sentido contrario al de las manecillas del reloj, es decir, de oeste a este. El
movimiento de traslacin es el que realiza alrededor del Sol en una rbita casi
circular.

Un da en la Tierra tiene una duracin de 24 horas, pero si se trata de ser muy

especficos, la NASA estima esta duracin en 23.934 horas o 0.99726968 das
terrestres. Esto es el perodo de rotacin sideral. Ahora bien, 1 ao terrestre dura
365.26 das, el tiempo que tarda en recorrer una rbita completa alrededor del Sol.

Los movimientos de la Tierra y las condiciones en que se encuentra en el Sistema

Solar inciden en una serie de fenmenos increbles y naturales: erupciones
volcnicas, tormentas, terremotos, estaciones, eclipses, mareas y muchas ms.
Es un planeta tremendamente activo y en constante cambio.

Relacin del planeta tierra con otros planetas

De acuerdo con estos variados ciclos de la Naturaleza, las personas empezaron a

reconocer un Cosmos de complejidad creciente modelos repetitivos y ciclos
envueltos dentro de ciclos aun ms grandes de orden. Los movimientos cclicos
del Sol, la Luna, los Planetas y las Estrellas indicaron un Orden Natural a la
Realidad, que les proporcion a nuestros antepasados el significado y la certeza
de la continuidad. El cielo y la Naturaleza tocaron cada aspecto de sus vidas. No
es slo que sus observaciones astronmicas indicaban cundo plantar sus
cosechas y cundo segar la mies, sino tambin dnde localizar sus templos, cmo
disear sus casas e incluso cmo orientar sus ciudades. Estas personas ocuparon
un Universo inteligente y viviente que gobernaba sus vidas. La supervivencia y el
xito, entonces, dependa de cuan bien uno podra leer las seales celestiales.
Como breve revisin de lo ms bsico de estos ciclos naturales, nosotros
empezaremos con la rotacin de la Tierra en su eje. Porque la Tierra rota una
revolucin completa cada 24 horas, de la que nosotros observamos los perodos
recurrentes del da y la noche.

Lamentablemente hay todava mucha gente que todava no entiende que este
ciclo diario es causado por el movimiento de la Tierra y no por lo que el Sol est
haciendo. Esto podra explicarse un poco por el hecho que nuestras costumbres
lingsticas estn siglos detrs de nuestra comprensin cientfica, y continuamos
hablando en trminos de la salida del sol y sus ocasos. El prximo ciclo que
veremos no est basado en el movimiento de la Tierra, sino de la Luna, que rota
alrededor de la Tierra cada 29,5 das, dndonos el concepto del mes, al aparecer
en sus diferentes fases, desde la Luna Nueva a la Luna Llena.

Luego est el ciclo observable del ao, cuando la Tierra viaja alrededor del Sol en
una rbita elptica, tomndole 365,25 das para completar una revolucin. Cuando
las personas continuaron observando los cuerpos celestes, comenzaron tambin a
notar que algunas de las luces luminosas en el cielo se movan mientras otras se
quedaban relativamente estacionarias. Estos cuerpos errantes eran lo que hemos
venido a conocer como los planetas. Y algunos seres humanos en todo el mundo
mostraron un inters especial en sus ciclos y movimientos particulares, tejiendo un
gran nmero de historias, mitos y leyendas.

Esos antiguos astrnomos guardaron archivos del movimiento del Sol, la Luna y
los Planetas. Y uno de los ms grandes misterios que ellos observaron fue el
hecho de que todos los aos, ellos esperaran que el Sol apareciera en
el Equinoccio de la Primavera o en el Solsticio del Invierno en un lugar especfico
en el horizonte, sealizando el Nuevo Ao. Se denominaequinoccio al momento
del ao en que los das tienen una duracin igual a la de las noches en todos los
lugares de la Tierra, excepto en los polos. La palabra equinoccio proviene del latn
aequinoctum y significa noche igual. Ocurre dos veces por ao: el 20 21 de
marzo y el 22 23 de septiembre de cada ao, pocas en que los dos polos de la
Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual en
ambos hemisferios.

Los solsticios son aquellos momentos del ao en los que el Sol alcanza su
mxima posicin meridional o boreal, es decir, una mxima declinacin norte (+23
27) y mxima declinacin sur (-23 27) con respecto al ecuador terrestre. En el
solsticio de verano del hemisferio Norte el Sol alcanza el cenit al medioda sobre el
Trpico de Cncer y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al medioda sobre
el Trpico de Capricornio. A lo largo del ao la posicin del Sol vista desde la
Tierra se mueve hacia el Norte y el Sur. La existencia de los solsticios est
provocada por la inclinacin del eje de la Tierra sobre el plano de su rbita.
El solsticio es un trmino astronmico relacionado con la posicin del Sol en el
ecuador celeste. El nombre proviene del latnsolstitium (sol sistere o sol quieto).
En los das de solsticio, la longitud del da y la altura del Sol al medioda son
mximas (en el solsticio de verano) y mnimas (en el solsticio de invierno)
comparadas con cualquier otro da del ao. En la mayora de las culturas antiguas
se celebraban festivales conmemorativos de los solsticios.

Superficie y capa interior de la tierra

La Tierra es el planeta rocoso ms grande, se form aproximadamente hace 4.5

mil millones de aos. El interior de la Tierra se divide en cuatro capas, lo cual es
tpico de los planetas rocosos. Cada capa tiene diferentes caractersticas y est
formada por diferentes elementos y minerales.

A consecuencia de la complejidad de nuestro planeta, existen diferentes tipos de

caractersticas en la superficie de la Tierra. Lasuperficie es nica, en referencia a
los dems planetas, porque posee agua lquida en grandes cantidades. El agua
forma algunas caractersticas en la superficie de la Tierra como ros, ocanos,
playas y lagos. Otras caractersticas de la superficie como montaas,terremotos y
volcanes, se forman cuando grandes pedazos de la capa externa de la Tierra, se
mueven lentamente, a causa de la tectnica de placas.

Corteza terrestre

Desde sus orgenes, nuestro planeta est compuesto de diversas capas que se
formaron mientras los materiales pesados caan hacia el centro y los ms ligeros
salan a la superficie. Entre algunas de las capas se producen cambios qumicos o
estructurales que provocan discontinuidades. Los elementos menos pesados,
como silicio, aluminio, calcio, potasio, sodio y oxgeno, componen la corteza
exterior.

Las placas que forman la corteza terrestre se encuentran flotando sobre

materiales pastosos sometidos a fuertes presiones. Se desplazan lentamente las
unas con respecto a las otras. En el pasado estuvieron unidas, despus se
separaron formando los actuales continentes.

Debido a estos movimientos y a la presin sobre los materiales internos, se

producen diversos fenmenos: plegamientos del terreno, fallas, grietas, volcanes y
terremotos. Vivimos sobre una superficie que, lejos de permanecer estable, va
cambiando a lo largo del tiempo.

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir

tres capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en funcin
de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas. Dichas capas, apreciables
en un corte transversal, son: corteza, manto y ncleo. Tambin la informacin que
nos proporcionan los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la
composicin de los materiales del interior de la Tierra.

Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos 4500

millones de aos coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composicin
de muchos meteoritos es idntica a la de algunas capas del interior terrestre. (foto
arriba: crter en Arizona por el impacto de un un meteorito, tiene
aproximadamente 1,5 Km. de dimetro, y se cree que su masa era de 300.000
ton. y viajaba a una velocidad de 60.000 Km/h.)

La corteza

Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada en

posicin ms superficial, en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la
biosfera. La corteza terrestre presenta dos variedades: corteza ocenica y corteza
continental.
La corteza ocenica

La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no

obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados
puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central de
las dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente
equivalente a O. En dicha zona, el magma procedente del
manto aflora directamente. En la corteza ocenica se pueden
distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la
primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad
media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2
km/s. A continuacin se localiza una franja de basaltos
metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la
velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera
capa de la corteza ocenica, formada por gabros metamorfizados, mide
aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad media queda comprendida entre 6,7
y 7 km/s.

Composicin qumica de sus capas

Si hacemos un corte que atraviese la Tierra por el centro encontraremos que, bajo
la corteza, hay diversas capas cuya estructura y composicin vara mucho. La
Tierra es uno de los planetas slidos o, al menos, de corteza slida, ya que no
todas las capas lo son.
MODELO DINMICO

LITOSFERA.

La litosfera es la capa slida superficial de la Tierra, caracterizada por su

rigidez. Est formada por la corteza terrestre y por la zona contigua, la ms
externa, del manto residual, y flota sobre la astenosfera, una capa blanda que
forma parte del manto superior. La litosfera suele tener un espesor aproximado
de 50 a 300 km, siendo su lmite superior la superficie terrestre. El lmite inferior
vara dependiendo de la definicin de litsfera que se ocupe.

La litosfera est fragmentada en una serie de placas tectnicas o litosfricas, en

cuyos bordes se concentran los fenmenos geolgicos endgenos, la sismicidad o
la orognesis.

ASTENOSFERA.

La astenosfera es la zona superior del manto terrestre que est inmediatamente

debajo de la litosfera, aproximadamente entre 250 y 660 kilmetros de
profundidad. La astenosfera est compuesta por materiales silicatados dctiles, en
estado slido y la litosfera, que constituye una extensin de la nocin de corteza
terrestre, tiene un grosor medio de 100 km de espesor bajo los ocanos y
alrededor de entre 150 y 250 kilmetros bajo los continentes y cratones ms
antiguos.

En la astenosfera existen lentos movimientos de conveccin que explican la deriva

continental. Adems, el basalto de la astenosfera fluye por extrusin a lo largo de
las dorsales ocenicas, lo cual hace que se renueve y expanda constantemente el
fondo ocenico. Mientras que donde la expansin encuentra un obstculo
representado por un continente, se hunde bajo ste, volviendo as la materia del
fondo a fundirse en el seno de la astenosfera y manto ms profundo, fenmeno
conocido como subduccin.

Por su parte inferior, la astenosfera va perdiendo sus propiedades ms abajo de

los 350 km y, progresivamente adquiere la rigidez del manto inferior hacia la
profundidad de 850 km.

MESOSFERA.

Tambin llamada manto inferior, comienza a los 700 km de profundidad, donde se

produce un cambio de fase en los minerales, que se vuelven ms densos sin
variar su composicin qumica, formada por rocas calientes y slidas, pero con
cierta plasticidad.
ENDOSFERA.

Endosfera es un nombre alternativo

para el ncleo de la Tierra usado,
rara vez, cuando se distinguen las
zonas interiores del planeta por sus
propiedades mecnicas ms que
por su composicin.

Est constituida por dos capas

diferentes, en extensin y estado
fsico:

Endosfera externa: se halla

situada entre los 2.900 y los
5.155 km de profundidad. Se encuentra en estado lquido, ya que las
relaciones de presin y temperatura que se dan en esa regin determinan
que las distintas aleaciones de metales se hallen completamente fundidas.

Endosfera interna: se halla situada desde los 5.155 km hasta el centro de

la Tierra. Aunque est constituida por las mismas aleaciones que la
endosfera externa y an soportando temperaturas y presiones superiores,
la endosfera interna se encuentra en estado slido. Esto se explica, por el
factor de presin. El punto de fusin de los metales se incrementa muy
rpidamente al aumentar la presin, de manera que, aunque la temperatura
de la endosfera interna es ms grande que la de la endosfera externa, el
punto de fusin de la aleacin aumenta por encima de la temperatura de la
endosfera interna y, en consecuencia, los metales no se funden.

MODELO GEOQUMICO

CORTEZA.

La corteza continental es la parte de la corteza terrestre que forma los continentes.

Es ms gruesa que la corteza ocenica, su espesor puede ser de hasta 40 km y
est compuesta principalmente por granito. La corteza continental es la capa ms
fra y ms rgida de la Tierra, por lo que se deforma con dificultad.

La corteza continental est formada por tres tipos de rocas: gneas, sedimentarias
o metamrficas.
La corteza ocenica puede introducirse debajo de otra placa hasta desaparecer en
el manto terrestre mientras que la corteza continental no, porque es demasiado
gruesa y ligera. Cuando dos continentes arrastrados por sus placas colisionan
entre s, acaban fusionndose uno con el otro, mientras se levanta una gran
cordillera en la zona de choque.

La corteza continental es de naturaleza menos homognea, ya que est formada

por rocas con diversos orgenes. En ella predominan las rocas gneas intermedias-
cidas (como el granito por ejemplo) acompaadas de grandes masas de rocas
metamrficas formadas por metamorfismo regional en los homogneos y
extensamente recubiertas, salvo en los escudos, por sedimentarias muy variadas.
En general, contiene ms silicio y cationes ms ligeros y, por tanto, es menos
densa que la corteza ocenica.

Tiene tambin un grosor mayor y en la historia geolgica se observa un aumento

en su proporcin respecto del total de corteza terrestre, ya que, por su menor
densidad, es difcil que sus materiales sean sumergidos en el manto.

MANTO.

El manto terrestre es la capa de la Tierra que se encuentra entre la corteza y el

ncleo. El manto terrestre se extiende desde cerca de 33 km de profundidad hasta
los 2.900 km. La diferenciacin del manto se inici hace cerca de 3.800 millones
de aos, cuando la segregacin gravimtrica de los componentes del
protoplaneta Tierra produjo la actual estratificacin. La presin en la parte inferior
del manto ronda unas 1.400.000 atmsferas. Se divide en dos partes: manto
interno, slido, elstico; y manto externo, fluido, viscoso.

El material del que se compone el manto puede presentarse en estado slido o

como una pasta viscosa, como resultado de las elevadas presiones. Sin embargo,
al contrario de lo que se pueda imaginar, la tendencia en reas de alta presin es
que las rocas se mantengan slidas, pues as ocupan menos espacio fsico que
los lquidos resultantes de la fusin. Adems de eso, la constitucin de los
materiales de cada capa del manto determina el estado fsico local.

Manto externo.

El manto superior (o manto externo) se inicia en la discontinuidad de Mohorovici,

que est a una profundidad media de 6 kmbajo la corteza ocenica y a una
profundidad media de 35,5 km bajo la corteza continental, aunque puede alcanzar
en sta ltima profundidades superiores a 400 km en las zonas de subduccin.

Manto inferior.

El manto interno (o manto inferior ) se inicia cerca de los 650 km de profundidad y

se extiende hasta a lan discontinuidad de Gutenberg, situada a 2.700 - 2.890
km de profundidad, en la transicin al ncleo. El manto inferior est separado de la
astenosfera por la discontinuidad de Ripetti, siendo pues una zona esencialmente
slida y de muy baja plasticidad.

NCLEO.

El ncleo de la Tierra es su esfera central, la ms interna de las que constituyen

la .estructura de la Tierra Est compuesto fundamentalmente por hierro, de
nquel y menores cantidades de
elementosms ligeros, tal vez
azufre y oxgeno.

Tiene un radio cerca de 3500 km,

mayor que el planeta Marte. La
presin en su interior es millones
de veces la presin en la
superficie y la temperatura puede
superar los 6700 grados
centgrados. Consta de ncleo
externo lquido, y ncleo
interior slido. Anteriormente era
conocido con el nombre de Nife
debido a su riqueza en nquel y hierro.

Ncleo externo

Se cree que el ncleo externo es lquido y est compuesto de hierro mezclado con
nquel y pocos rastros de elementos ms ligeros.

Ncleo interno

El ncleo interno slido ,se cree que est compuesto principalmente por hierro
hasta un 70%, de nquel 30% entre otros metales pesados como iridio, plomo y
titanio; algunos cientficos piensan que podra estar en la forma de un solo cristal
de hierro extremadamente duro y pesado que forma una aleacin.
Teoras sobre el origen de los continentes

La formacin de la Tierra ha sido una de las cuestiones ms estudiadas y

debatidas a lo largo de la historia. Hay muchas teoras que tratan de explicar la
formacin de los continentes. Desde las teoras sobre el origen divino de
la Tierra y lo que en ella habita, hasta las ms complicadas explicaciones
cientficas, la formacin del mundo ha sido a lo largo de la historia de la
humanidad una de las cuestiones ms estudiadas y debatidas por historiadores,
cientficos y pensadores de todo el planeta. A partir de entonces, sabemos que
todo en la Tierra, incluso las grandes masas continentales aparentemente fijas por
su composicin y densidad, tiene movimiento. Los estudios realizados han servido
para fundamentar numerosas hiptesis acerca de la formacin de los continentes.
La ms adecuada es la teora de la Tectnica de Placas que sostiene que la
litosfera o corteza terrestre, est dividida en placas colocadas encima de la
Astensfera, (capa situada encima del manto, que por su elevada temperatura,
estara en estado viscoso), por lo cual se mueven las placas una en relacin a
otra. Para comprender y complementar la teora mencionada, es preciso tener en
cuenta las siguientes hiptesis que derivan de teoras entre las cuales podemos
mencionar:

TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL

Esta hiptesis fue planteada por Wegener, segn la cual, los continentes no estn
fijos en una posicin, sino que se han desplazado y se estn desplazando por la
superficie de la Tierra.

Para Wegener; debi haber existido una nica y gran masa de la Tierra, a la que
llamo Pangea (toda la Tierra), estando el resto del globo cubierto por un ocano
llamado Panthalassa. Esta gran masa de Tierra despus de evolucionar 20
millones de aos y debido a la accin centrifuga originada por la rotacin de la
Tierra, se fragment e inici un movimiento de deriva o traslacin. Esta rotura de
Pangea se produjo simultneamente al norte y al sur del bloque frica-Sudamrica
formndose dos continentes:

Al norte qued lo que hoy es Norteamrica y Asia, que Wagener llam Laurasia, al
sur, Gondwana, formada por Antrtida, Australia e India. Asimismo producto de la
deriva continental se dio la formacin de las cadenas montaosas.

Los principales argumentos en las que Wegener fundament sus hiptesis fueron:

Los continentes proceden de una sola y nica masa continental que se

fragment, inicindose un movimiento de traslacin relativo entre ellos. Los
 continentes se haban desplazado hacia el oeste por una lenta traslacin
denominada "deriva de los continentes".

Las semejanzas entre las lneas de las costas de ciertos ocanos como el
atlntico. Por ejemplo, se observa la fractura en forma de "s" en los
contornos de la costa occidental de frica y la costa oriental de Amrica del
Sur, donde Amrica, Europa y frica podran encajar perfectamente, como
un rompecabezas.

La separacin de la Pangea y la deriva continental, ocurri por las fuerzas

de atraccin de la Luna y del Sol, a las que se uni la fuerza de rotacin de
la Tierra.

Fsiles de animales semejantes, entre los litorales del Ocano Atlntico.

Simultaneidad de las glaciaciones que se produjeron en Amrica del Norte,

como en Europa y Asia.

TEORA DE LAS CORRIENTES CONVECTIVAS.

Sostiene que la diferencia de temperaturas y densidad de las rocas plsticas del

manto originan corrientes convectivas (transporte de calor de un fluido), las cuales
expulsan hacia la superficie nuevos materiales que agrandan y mueven la corteza
ocenica y continental.

Se cree que esta teora da origen a la teora de la tectnica de placas.

TEORA DE LA EXPANSIN DE LOS FONDOS OCENICOS.

Expuesta por Hess en 1960 y por Dietz en 1961. Esta teora afirma que la Tierra
est en proceso de expansin, por lo que su corteza se rompe a lo largo de las
lneas de fractura, por donde sale material a grandes presiones para formar
nuevas montaas. Los estudios realizados en los fondos ocenicos han
demostrado que las rocas situadas en los centros de los ocanos son ms jvenes
que aquellas que se encuentran cerca de los continentes, lo cual origina la
creacin de una nueva corteza ocenica.

TEORA DE LA CONTRACCIN DE LA CORTEZA TERRESTRE.

Sostiene que, a causa del enfriamiento del manto (capa sobre la que reposa la
litosfera o corteza terrestre), se producen facturas en la corteza terrestre, por
donde sale nuevo material que forma montaas y cordilleras paralelas a la costa
litoral.

Estas dos ltimas teoras estn todava en proceso de investigacin y, al igual que
las dems, no pasan de ser una idea sobre la cual giran
numerosos procesos cientficos para verificarla o desecharla.

1.5 TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS

El estudio de la hiptesis de Hess, sobre la expansin de los fondos ocenicos, y

la de Alfred Wegener, sobre la deriva de los continentes fueron la base para
elaborar la teora de la tectnica de placas, que ha sido estudiada por numerosos
cientficos, entre los que destacan: G. Hess, Dietz, Holmes y otros.

Esta teora, parte de que la corteza terrestre est dividida en grandes fragmentos
o placas distintas, que flotan en la capa mvil y superior del manto llamada
astensfera, de aspecto viscoso, debido a la elevada temperatura por la cual las
placas pueden moverse libremente.
Relieve Submarino

A lo largo de los sistemas de dorsales ocenicos (grandes cordilleras volcnicas)

se separan las placas y se forman grietas o rifts , que favorecen el desarrollo del
vulcanismo, que es la salida del material gneo; al enfriarse, se forma una nueva
capa en el fondo del mar, lo cual provoca su expansin y la creacin de nueva
corteza terrestre.

Las placas tectnicas estn delimitadas por las zonas de subduccin, por las
dorsales ocenicas o zonas de renovacin y por las zonas de fallas
transformantes, donde una placa se desliza junto a la otra a lo largo de grandes
fracturas. La separacin de las placas es de 1 a 10 cm por ao.

Por otro lado en las regiones o zonas donde los fenmenos telricos como
los sismos (movimientos vibratorios de la corteza terrestre) y la actividad volcnica
son muy intensa, coincide con el rea de choque de las placas tectnicas.

Principales placas de la superficie terrestre

Formacin tectnica de fallas y plegamientos en la configuracin de los

continentes

La formacin tectnica es producto de la accin tectnica que modifica

el relieve terrestre. Estos movimientos de la corteza terrestre, son generalmente
producto de movimientos diastrficos.

2.1 EL DIASTROFISMO [3]

Dislocacin de la corteza terrestre debido a las fuerzas orognicas, que alteran la

disposicin de los estratos que se hunden y elevan.

El diastrofismo es un proceso geolgico que comprende todos los movimientos de

las rocas que forman la corteza terrestre. Provoca el desplazamiento, hundimiento
o fractura.

Est formado por dos tipos de movimientos:

2.1.1 Movimiento diastrficos epirognicos.

Son los movimientos de rocas, en sentido vertical, "formadores de continentes",

debido a que levantan o hunden gran parte de stos. Por ejemplo, en el NE
de Europa, la zona correspondiente a los Pases Bajos, la costa desciende 10
centmetros, cada 100 aos.

2.1.2 Movimiento diastrficos orognicos.

Son fuerzas ms rpidas y de sentido horizontal, formadoras de montaas. De
acuerdo con la elasticidad de las rocas, la compresin y la tensin que pueden
soportar, llega a formar plegamientos o fallas.

a) LOS PLEGAMIENTOS

Constituyen las montaas y las depresiones, como resultado de las fuerzas de

comprensin, que es la accin ejercida por una fuerza sobre las rocas que al ser
plsticas o flexibles, se pliegan. En todo plegamiento distinguimos las siguientes
partes:

Anticlinal o cima, que es la parte ms elevada.

Sinclinal o sima, que es la regin ms profunda del plegamiento y que

puede llegar a formar valles.

Monoclinal cuando todas las capas tienen la misma inclinacin y direccin,

y forman una especie de escaln. Un plegamiento puede ser: simtrico,
inclinado, recumbente o tumbado.

Partes de un plegamiento

Los plegamientos pueden tener diferente origen:

Contraccin: encogimiento de la Tierra al enfriarse.

Deriva continental: el choque de dos placas tectnicas origina

plegamientos.

Expansin: los dorsales que se encuentran en el fondo ocenico son

formadas por el movimiento de conveccin ascendente de manto, por lo
que producen plegamientos en la corteza ocenica.
b) LAS FALLAS

Son producidas por las fuerzas de tensin que actan sobre las rocas de la
corteza terrestre y las fracturan, porque las rocas que han experimentado la
tensin, son muy duras.

Una falla resulta ser una ruptura de la corteza terrestre en dos o ms bloques que
se dislocan, se deslizan o se elevan horizontalmente: se presentan como
desniveles o dislocaciones del terreno. Existen diversos tipos de fallas como:

Falla vertical, se origina cuando hay deslizamiento de arriba hacia abajo de

los estratos de la corteza terrestre, o viceversa. (forma un
escaln), gradera (varios escalones).

Falla inclinada y horizontal, cuando el deslizamiento es horizontal.

Falla mixta, cuando el deslizamiento es en ambos sentidos, verticales y

horizontales.