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Docente: Dr. Juan Guillermo Campillo

Mdico del Deporte
INTRODUCCION

La mayora de las clulas obtienen la energa que necesitan para vivir de reacciones de oxidacin en las que est
involucrado el oxgeno (O2), por lo que necesitan un aporte constante de ste desde el exterior. Asimismo, como
resultado de estas reacciones se producen grandes cantidades de dixido de carbono (CO2), que debe ser eliminado. 1
En los seres unicelulares el intercambio de gases con el medio ambiente se produce de manera sencilla, a travs de la
membrana celular que est en contacto directo con el medio externo. Cuando los organismos se hacen ms complejos,
y algunas de sus clulas dejan de estar en contacto con el medio, es preciso que desarrollen sistemas de conduccin
para que en todas ellas se pueda realizar el intercambio de gases. En un organismo pluricelular tan complejo como el
ser humano, el aparato respiratorio se encarga de hacer que el aire entre desde el exterior y de ponerlo en contacto con
la sangre. El sistema circulatorio se encargar despus de distribuirlo por todo el organismo, de manera que todas las
clulas reciban el O2 que necesitan para su metabolismo y puedan verse libres del CO2 que se produce en ellas.
El trmino respiracin puede tener dos interpretaciones. Una se reere a la reaccin del O2 con las molculas
orgnicas; a esta respiracin se le suele llamar respiracin celular. La otra se reere a la entrada de los gases desde el
medio ambiente hasta los capi- lares pulmonares y a su salida. Es slo a esta ltima interpretacin a la que nos vamos
a referir en este captulo.

ANATOMA DEL SISTEMA RESPIRATORIO

Nariz

Faringe

Trquea

Bronquios
primarios

Pulmones
Mediastino

Las vas respiratorias superiores, que conducen a los pulmones:

nariz
faringe
laringe
trquea
bronquios primarios
Los pulmones, que a su vez contienen:
bronquios secundarios y terciarios
 bronquiolos
conductos alveolares y alveolos

LA NARIZ

La parte externa de la nariz es una estructura osteocartilaginosa. Su parte interna es una gran cavidad cubierta de 2
epitelio. En su interior hay pelos que ayudan a evitar la entrada de sustancias extraas.
Las ventanas anteriores de la nariz son la entrada a la cavidad nasal. Dicha cavidad es grande y est dividida por
un tabique en dos fosas nasales. El tabique est formado en su parte posterior por la placa perpendicular del
hueso etmoides y por el vmer y en la parte anterior por cartlago. El suelo de las fosas nasales est formado por
la cara superior del hueso palatino y su techo por partes de los huesos frontal, etmoides y esfenoides. El maxilar
superior constituye la mayor parte de su pared lateral. Cada fosa est revestida por mucosa, tapizada por epitelio
cilndrico ciliar y con un abundante riego sanguneo. La supercie de la mucosa nasal est muy aumentada por la
existencia de los tres huesos llamados cornetes (superior, medio e inferior), que se proyectan hacia dentro desde la
parte lateral de cada fosa. As, el aire, al pasar por las fosas nasales, se calienta gracias al abundante riego
sanguneo, se humedece con el moco y se ltra. Las terminaciones nerviosas del sentido del olfato estn localizadas
en la parte ms alta de la cavidad nasal, de tal manera que las sustancias qumicas que acompaan al aire, estimulan
dichas terminaciones a su paso por las fosas nasales.
Algunos de los huesos que rodean la cavidad nasal son huecos y dan lugar a los llamados senos paranasales, que
aligeran los huesos y actan como cmara de resonancia para la voz. Estos senos estn forrados de mucosa y se
abren a la cavidad nasal. Las fosas nasales comunican por la parte posterior con la faringe, a travs de las coanas.

LA FARINGE

La faringe o garganta es un tubo de unos 12 cm de longitud. Est situada en la parte posterior de la cavidad nasal,
de la boca y parte de la laringe y por delante de las vrtebras cervicales. Sus paredes estn formadas por msculo
esqueltico y el interior est revestido por una mucosa. La faringe est dividida en tres partes segn su localizacin:
nasofaringe, orofaringe y laringofaringe.

Seno frontal

Seno esfenoidal Hueso frontal

Hueso esfenoides Hueso etmoides

Cartlago nasal
Vmer

Cartlago nasal

Paladar blando Maxilar superior

Hueso palatino
 Senos paranasales

Cavidad nasal 3
de Eustaquio

Amgdala farngea
Paladar blando
Amgdala palatina

Faringe
Epiglotis

Hueso hioides

Laringe
Cartlago criocoides

Esfago
Trquea

La nasofaringe es la parte de la faringe situada detrs de la nariz y encima del paladar blando. En su pared posterior
hay placas de tejido linfoide, las amgdalas o tonsilas farngeas, denominadas comnmente adenoides. Este tejido a
veces se hipertroa y diculta la respiracin por la nariz. En la parte lateral de la nasofaringe estn los oricios de las
trompas de Eustaquio, que comunican con el odo medio.
La orofaringe est situada detrs de la boca y debajo del nivel del paladar blando, con el cual se continan sus paredes
laterales. Entre los pliegues de estas paredes se encuentran unas placas de tejido linfoide llamadas amgdalas o
tonsilas palatinas, conocidas vulgarmente como amgdalas. La orofaringe es compartida por los aparatos respiratorio
y digestivo, pero no se puede respirar y deglutir al mismo tiempo. Durante la deglucin se interrumpe
momentneamente la respiracin y la orofaringe se asla total- mente de la nasofaringe por la elevacin del paladar
blando.
La laringofaringe es la porcin inferior de la faringe y est situada detrs de la laringe, que es la continuacin del
aparato respiratorio. En este punto es donde se cruzan las vas digestivas y respiratorias. La laringofaringe se contina
con el esfago, por su parte posterior, y con la laringe por la parte anterior.

LA LARINGE

Es una va corta que permite el paso del aire desde la faringe a la trquea. Adems, controla la salida del aire de los
pulmones para la produccin del sonido, por lo cual se le llama tambin caja de la voz. Se encuentra en la parte media
del cuello, situada por delante del esfago a la altura de las vrtebras C4 a C6. La laringe est compuesta por varios
cartlagos irregulares, situados debajo del hueso hioides y reunidos por ligamentos y membranas. Los ms importantes
son:
El cartlago tiroides es el de mayor tamao y est forma- do por dos alas laterales unidas en su lnea media anterior
para formar la prominencia larngea, tambin llamada nuez o bocado de Adn. Este cartlago es ms grande en el
hombre que en la mujer.
El cartlago cricoides est por debajo del cartlago tiroides y tiene forma de anillo de sello, con la porcin ms ancha
hacia atrs. Forma las paredes laterales y la pared posterior de la laringe. La glndula tiroides se encuentra rodeando
estos dos cartlagos.
La epiglotis es un cartlago en forma de hoja, situado en posicin vertical entre la base de la lengua y la abertura
superior de la laringe. Su porcin inferior se ja, por un ligamento, al cartlago tiroides. La principal funcin de la
epiglotis es impedir la entrada de alimento a la laringe durante la deglucin, ya que al tragar la laringe se mueve hacia
adelante y queda ocluida por la epiglotis.
Al igual que las otras vas respiratorias, la laringe est revestida por una tnica mucosa ciliada. El polvo u otras
sustancias extraas, que no hayan sido atrapadas en las vas superiores, pueden serlo aqu y ser devueltas hacia la
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faringe, donde sern deglutidas o expectoradas.
La tnica mucosa de la laringe tiene dos pares de pliegues, uno superior llamado pliegues vestibulares o falsas
cuerdas vocales, que no participan en la fonacin, y otro inferior llamado pliegues vocales o cuerdas vocales
verdaderas. La va area que pasa entre los pliegues se llama glotis. Debajo de estos pliegues hay bandas de
cartlago elstico entre piezas de cartlago rgido, como cuerdas de una guitarra. Hay msculos esquelticos unidos
al cartlago rgido y a los pliegues vocales, que cuando se contraen estiran las cuerdas de cartlago elstico estrechando
la abertura de la glotis. Esto es lo que hace que el aire choque con las cuerdas vocales, que vibran y producen ondas
sonoras que viajan a la faringe, la nariz y la boca.

A B

Epiglotis Epiglotis

Hueso hioides

Membrana tirohioidea Membrana tirohioidea

Cartlago tiroides Cartlago tiroides

Ligamento cricotiroideo
Cartlago cricoides
Cartlago cricoides
Trquea
Trquea

Epiglotis

Pliegues vestibulares

Hueso hioides Pliegues vocales

Epiglotis

Pliegue vestibular
E
Pliegue vocal
Cartlago tiroides

Cartlago cricoides
LA TRQUEA

Es un tubo de 12 cm de longitud y unos 2.5 cm de dimetro, que une la laringe con los bronquios. Su mitad superior
est situada en la lnea media del cuello y su mitad inferior en la cavidad torcica. Est por delante del esfago y termina
a la altura de la vrtebra D6, donde se divide en los dos bronquios principales.
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La pared de la trquea tiene una serie de anillos cartilaginosos en forma de C, con el borde abierto dirigido hacia la
parte posterior. Estos anillos estn unidos entre s por tejido conectivo y msculo liso. La funcin de estos cartlagos
es impedir que se cierre la luz del tubo, pero al mismo tiempo, su parte posterior, no rgida, permite que los alimentos
atraviesen el esfago sin dicultad.
La trquea est forrada con epitelio ciliado que contiene clulas caliciformes que secretan moco. Los cilios barren el
moco y las partculas extraas que hayan podido llegar hasta all, hacia la laringe.

LOS BRONQUIOS

La trquea termina en el trax, dividindose en dos bronquios primarios, que se dirigen respectivamente hacia el
pulmn derecho y el pulmn izquierdo. El bronquio primario derecho es ms vertical, ms corto y ms ancho que el
izquierdo, con lo que hay mayor probabilidad de que los objetos extraos que penetran en las vas respiratorias se
alojen ah.
Al igual que la trquea, los bronquios primarios tienen anillos cartilaginosos incompletos y estn revestidos por un
epitelio ci- liado y secretor de moco.

Trquea
Bronquio
primario

Bronquio
primario

Bronquio

secundario

Bronquio terciario

o segmentario

LOS PULMONES

Son un par de rganos de forma cnica, envueltos en una membrana serosa llamada pleura. Ocupan la mayor parte
de la cavidad torcica. Los pulmones estn separados por el mediastino, que es un espacio que contiene el corazn y
los grandes vasos, el esfago y, en su parte superior, la trquea.
Cada pulmn est dividido, por unos surcos o cisuras, en una serie de lbulos. El pulmn derecho tiene tres lbulos:
superior, medio e inferior, y el izquierdo dos: superior e inferior.
El pulmn tiene una cara mediastnica, que es la cara interna, y otra costal o externa que contacta con la caja torcica,
que est formada por las costillas, la columna vertebral, el esternn, el diafragma y los msculos intercostales. La parte
superior del pulmn se llama vrtice, se eleva en la base del cuello, unos 2.5 cm por encima de la clavcula, y la parte
inferior se llama base, es cncava y est en contacto con la cara superior del diafragma. En la cara mediastnica de
cada pulmn hay un oricio llamado hilio por donde penetran el bronquio, la arteria y las venas pulmonares
correspondientes. En esta cara, el pulmn izquierdo tiene una profunda depresin donde se aloja el corazn. 6
Una vez que entran en los pulmones, los bronquios primarios se dividen en bronquios menores llamados bronquios
secundarios, uno para cada uno de los lbulos que tienen los pulmones (el pulmn derecho tres y el izquierdo dos).
Cada bronquio secundario se divide despus en dos o cuatro bronquios segmentarios o terciarios, ms pequeos.
Dentro de cada lbulo pulmonar, el rea ventilada por un bronquio segmentario se denomina segmento
broncopulmonar. Hay diez segmentos pulmonares en el pulmn derecho y ocho en el izquierdo.
El rbol bronquial contina ramicndose y se divide en tubos cada vez ms numerosos y de menor calibre llamados
bronquiolos. Segn se van ramicando, la cantidad de cartlago y de glndulas mucosas va disminuyendo
gradualmente y el msculo liso va aumentando. Cuando los bronquiolos alcanzan el dimetro de 1 mm
aproximadamente, el cartlago desaparece.

Trquea

Vrtice

PLEURA PARIETAL
CARA COSTAL PLEURA VISCERAL
LBULO LBULO

SUPERIOR SUPERIOR Mediastino

CARA MEDIASTNICA

LBULO
Costillas
Corazn MEDIO
LBULO

LBULO INFERIOR
Msculos intercostales
INFERIOR

Base

.
Segmentos broncopulmonares
A

Arteria

Vena

Cada segmento broncopulmonar se subdivide en lobulillos. Un bronquiolo entra en un lobulillo y da origen a muchos
bronquiolos terminales. En cada lbulo pulmonar hay entre 50 y 80 bronquiolos terminales, y son el extremo nal
funcional de las vas respiratorias de conduccin del aparato respiratorio. Cada bronquiolo terminal da lugar a su vez
a muchos bronquiolos respiratorios. La zona del pulmn ventilada por un bronquiolo respiratorio se llama lobulillo
pulmonar funcional.
Un lobulillo pulmonar funcional consta de un bronquiolo respiratorio que se ramica en conductos alveolares, que
terminan en sacos alveolares o alveolos. A partir del bronquiolo respiratorio, la membrana que forma estos conductos
es capaz de intercambiar gases con los capilares pulmonares, por lo que se le suele llamar membrana respiratoria.
LOS ALVEOLOS

Se ha calculado que hay aproximadamente 14 millones de con- ductos alveolares y 300 millones de alveolos en los
pulmones. Esta enorme ramicacin hace que la supercie respiratoria total sea muy grande, aproximadamente entre
50 y 100 m2.

La pared alveolar est formada por una capa de clulas epiteliales que se llaman neumocitos.
Hay dos tipos de neumocitos:
Neumocitos I: son muy aplanados para facilitar el inter- cambio. Son los ms numerosos.
Neumocitos II: mucho ms escasos, son clulas cbicas que secretan una mezcla de fosfolpidos que recibe
el nombre de agente tensoactivo o surfactante pulmonar. Este surfactante pulmonar forma una na pelcula
en la supercie interna del alveolo, lo que disminuye mucho la tensin supercial en esta zona. Esto es
esencial para evitar el colapso de los alveolos. Tambin secretan elastina y colgeno.
Adems existen otro tipo de clulas libres en la luz alveolar que son los macrfagos alveolares, unas clulas
fagocitarias que tienen la misin de mantener los alveolos libres de partculas extraas.
Las paredes de los sacos alveolares estn rodeadas muy estrechamente por los capilares pulmonares, formando la
membrana alveolocapilar. El aire del alveolo slo est separado de la sangre capilar por una distancia muy pequea,
por lo que el intercambio de gases respiratorios se produce de forma sumamente rpida.

Rama de la 8
arteria pulmonar
Rama de la

vena
Bronquiolo

respiratorio

Conducto Alveolos
alveolar

LA CIRCULACIN PULMONAR

El pulmn es el nico rgano del cuerpo al cual llega la totalidad de la sangre que sale del corazn, a diferencia de
los dems rganos y tejidos, los cuales slo reciben una parte de ella. La arteria pulmonar lleva toda la sangre
procedente del ventrculo derecho y se bifurca en dos ramas, derecha e izquierda, cada una de las cuales penetra en
uno de los pulmones. Dentro de ellos se divide muchas veces, siguiendo las ramicaciones del rbol bronquial, hasta
dar lugar a nsimos capilares, que rodean los alveolos pulmonares. Estos capilares, despus de haber intercambiado
los gases con los alveolos, se van uniendo y dan lugar a vasos venosos de tamao creciente, hasta formar dos venas
pulmonares en cada pulmn. Las venas pulmonares salen por el hilio y van a desembocar en la aurcula izquierda.
La misin principal de la circulacin pulmonar es poner en contacto a toda la sangre que sale del corazn con el gas
alveolar en los capilares pulmonares. De esta manera se logra el intercambio de gases. Cuando la sangre llega a los
capilares pulmonares tiene un contenido bajo en O2 y alto en CO2. Al ponerse en contacto con el aire alveolar, la sangre
de los capilares se satura de O2 y pierde CO2. La sangre de las venas pulmonares es, por tanto, rica en O2 y pobre
en CO2. Esta sangre llega a la aurcula izquierda, pasa al ventrculo izquierdo y sale de l por la aorta para distribuirse
por todo el sistema arterial de la circulacin perifrica. Al llegar a los capilares de los tejidos, la sangre cede el O 2 y
capta CO2 que se ha producido como consecuencia del metabolismo celular. La sangre vuelve de nuevo, a travs
del sistema venoso sistmico, a la aurcula derecha, pasa al ventrculo derecho y de ah va de nuevo al pulmn.
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LA CIRCULACIN BRONQUIAL
La sangre uye tambin a los pulmones a travs de las arterias bronquiales que se originan en la aorta,
correspondiendo entre un 1 a un 2 % del gasto cardaco izquierdo. La sangre de estas arterias es sangre oxigenada, en
contraste con la parcialmente desoxigenada de las arterias pulmonares. Riega y oxigena los tejidos de sostn de los
pulmones y el msculo liso de bronquios y bronquiolos. Drena a las venas pulmonares y va a parar a la aurcula izquierda
en lugar de pasar a la derecha, esto disminuye la cantidad de O2 de la sangre arterial y contribuye a lo que recibe el
nombre de mezcla venosa, que hace que la sangre arterial cuando sale del ventrculo izquierdo tenga una cantidad de
O2 menor que en el alveolo.

LA PLEURA
Es una membrana serosa que est formada por dos capas, una visceral y otra parietal. La capa visceral est
ntimamente unida a la supercie del pulmn, siguiendo todas las muescas de los lbulos. Envuelve por completo al
pulmn excepto en el hilio. La capa parietal est adherida a las paredes del trax y a la cara superior del diafragma.
Entre ambas capas existe una pequea cavidad, la cavidad pleural, llena de lquido pleural que facilita el movimiento
de los pulmones en la respiracin. La presin en el interior de esta cavidad, recibe el nombre de presin intrapleural y
es una presin negativa, o subatmosfrica, porque es ms baja que la presin atmosfrica.

INERVACIN DEL SISTEMA RESPIRATORIO

Los msculos respiratorios son msculos esquelticos y reciben, por tanto inervacin somtica.
El diafragma recibe inervacin motora a travs de los nervios frnicos, procedente de los segmentos
medulares cervicales 3, 4 y 5 (C3-C5).
Los msculos intercostales reciben inervacin motora a travs de los nervios intercostales, que proceden de
 los segmentos dorsales medulares.
Los pulmones reciben inervacin parasimptica a travs del nervio vago y simptica, procedente de los segmentos
dorsales superiores. Las bras vagales y simpticas forman los plexos pulmonares anterior y posterior.
Las neuronas posganglionares parasimpticas inervan el msculo liso de bronquios y bronquiolos, as como las
glndulas. Las neuronas posganglionares simpticas inervan fundamentalmente los vasos sanguneos y las glndulas. 10
La inervacin sensitiva de los pulmones procede de receptores de estiramiento y de irritacin distribuidos por todo el
pulmn. La va aferente es el nervio vago.

FISIOLOGA DEL SISTEMA RESPIRATORIO

MECNICA PULMONAR
Para que se produzca un intercambio ecaz entre el aire exterior y los alveolos, se necesita una inacin y deacin
rtmica del pulmn. De esta manera el aire atmosfrico entra hacia el interior del pulmn durante la inspiracin y
sale hacia el exterior durante la espiracin. El pulmn en s es una estructura pasiva, por lo que estos movimientos
se llevan a cabo ecazmente por la actividad de los msculos respiratorios y las propiedades especiales que tienen
el pulmn y la caja torcica. La presin subatmosfrica que hay en el espacio intrapleural, hace que los pulmones
se peguen a la caja torcica en sus movimientos.

Msculos respiratorios
Los msculos respiratorios generan la fuerza suciente para que aumente el volumen del pulmn durante la
inspiracin y disminuya durante la espiracin, provocando la entrada y salida de aire.
Durante la inspiracin aumenta el volumen de la caja torcica y por lo tanto el pulmn se expande entrando el aire
atmosfrico a su interior. Los msculos que intervienen en una inspiracin normal son el diafragma, que es el ms
importante, y los inter- costales externos.
El diafragma tiene forma de cpula y est insertado en la base de la caja torcica, por ello cuando este msculo se
contrae desciende haca la cavidad abdominal aumentando la altura del trax. Durante la inspiracin normal la
contraccin del diafragma es la responsable de la entrada del 70 % del aire que ingresa en las vas respiratorias. Al
contraerse los intercostales externos, mueven las costillas haca delante y hacia arriba, de manera que aumenta el
dimetro anteroposterior y lateral del trax.
En una respiracin normal, la espiracin es pasiva, es decir no se contrae ningn msculo respiratorio, sino que se
produce por la relajacin de los msculos inspiratorios. Cuando el diafragma se relaja asciende y disminuye la altura
del trax. La relajacin de los intercostales externos produce el desplazamiento de las costillas y el esternn hacia abajo
y hacia dentro. Todo esto hace que disminuya el volumen del trax. El retroceso elstico de los alveolos distendidos es
suciente para disminuir el volumen alveolar y aumentar la presin alveolar por encima de la atmosfrica, por lo que el
gradiente de presiones har que el aire salga del pulmn.
La respiracin forzada se produce durante el ejercicio o en estados patolgicos como el asma, la bronquitis crnica o
durante un resfriado. En la inspiracin forzada los escalenos y los esternocleidomastoideos ayudan a levantar la caja
torcica hacia arriba. En una espiracin forzada intervienen los msculos espiratorios, que son los msculos
abdominales y los intercostales internos. Cuando se contraen los msculos abdominales aumenta la presin
intraabdominal, por lo que se comprime la cavidad abdominal hacia el diafragma que est relajado facilitando activa-
mente el ascenso del diafragma. La contraccin de los msculos intercostales internos tiene el efecto opuesto a la de
los intercostales externos porque empujan las costillas hacia abajo y hacia dentro, lo que disminuye el volumen del
trax.
 11

Presiones y flujo de aire en el ciclo respiratorio

Los pulmones y la pared torcica estn separados por las membranas pleurales. Debido a su elasticidad, los pulmones
tienden a retraerse mientras que la caja torcica tiende a ensancharse. Estas dos fuerzas opuestas hacen que la presin
intrapleural sea inferior a la atmosfrica.
La presin atmosfrica, a nivel del mar, es de 760 mmHg y se toma como punto de referencia, asignndole un valor
relativo de 0. La presin que existe en el lquido pleural en reposo, es de aproximadamente 757 mmHg, es decir 3
mmHg por debajo de la presin atmosfrica; decimos entonces que tiene una presin negativa de 3 mmHg. La presin
en el pulmn en reposo es igual a la presin atmosfrica, por lo tanto 0 mmHg sobre la atmosfrica. Al tener el espacio
intrapleural una presin menor que el interior del pulmn, las paredes del pulmn se adhieren a la pared de la caja
torcica. El pulmn est distendido dentro del trax, y el tejido pulmonar est obligado a seguir los movimientos del
trax.
Tanto el pulmn como la pared torcica son elsticos. Durante la inspiracin el pulmn se expande en parte gracias a
su distensibilidad y a la expansin de la pared torcica. En la espiracin la pared torcica se tracciona hacia dentro por el
retroceso elstico del pulmn. La elasticidad de la pared torcica y los pulmones se puede ver observando lo que ocurre
cuando, por algn traumatismo o lesin, entra aire en el espacio intrapleural, que es lo que se llama neumotrax. Al
entrar el aire en el espacio intrapleural, la presin intrapleural se iguala a la atmosfrica y el pulmn se colapsa porque
su retroceso elstico no se contrarresta ya por la presin intrapleural negativa. Al colapsarse los pulmones, stos no
tiran de la pared torcica, y por tanto, aumenta el volumen de la caja torcica.

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PALV =0

PALV =0
Aire
Pip =0

Pip = 3 mmHg

El aire, como cualquier otro uido, se mueve de una zona de mayor presin a otra donde la presin es ms baja. El
movimiento neto de las molculas de aire contina hasta que la presin sea la misma en ambas zonas. Por lo tanto
para que el aire atmosfrico penetre en las vas respiratorias y los alveolos, es necesario que en ellos exista una presin
menor que la atmosfrica. Igualmente, para que el aire salga del pulmn durante la espiracin, la presin dentro del
sistema respiratorio deber ser mayor que la atmosfrica. Durante la inspiracin la caja torcica se expande y hace
que la presin intrapreural descienda a -6mmHg (754mmHg). Al descender la presin intrapreural, el pulmn se
expande y aumenta su volumen. El aumento del volumen pulmonar disminuye la presin del gas alveolar a -1mmHg.
(759 mmHg). Al ser la presin intrapulmonar menor que la presin atmosfrica, se producir el ingreso del aire
atmosfrico hacia las vas respiratorias.

El ujo de aire continuar hasta que la presin alveolar se iguale a la atmosfrica, de modo que no exista gradiente de
presiones. La cantidad de aire que entra y sale del pulmn en una respiracin normal en reposo suele ser de 0.5 L.

En la espiracin, los msculos inspiratorios se relajan, por lo que disminuye el volumen del trax. Al disminuir el
volumen del trax, los pulmones vuelven a su posicin original porque son elsticos. El retroceso elstico del pulmn
hace que el volumen pulmonar disminuya tambin, con lo cual la presin alveolar aumenta. Al aumentar la presin del
aire alveolar, sta se hace mayor que la atmosfrica y hace que el aire salga hacia el exterior del pulmn hasta que la
presin se iguale a la atmosfrica.
Hemos visto que durante una respiracin normal en reposo, un gradiente de presin de 1 mmHg es suciente para que
se produzca el movimiento de 0.5 L de aire hacia dentro y luego hacia afuera del pulmn. Esto se debe a que una de
las caractersticas del pulmn es que es muy distensible. Si quisiramos distender un globo para este mismo volumen
tendramos que aplicar una presin 100 veces mayor.
 13

DIFUSIN DE LOS GASES EN EL APARATO RESPIRATORIO

Para comprender el movimiento de los gases en el organismo tenemos que recordar primero algunas de las
propiedades de los gases, ya que stas son las que van a determinar su concentracin en los distintos compartimientos
corporales.

Leyes fsicas de los gases

Los gases estn compuestos por molculas que se mueven al azar, lo que se llama movimiento browniano, que conere
a los gases lo que se denomina presin del gas.
Ley de Boyle: la presin de un gas aumenta si se calienta, aumenta si se comprime y disminuye si se humedece.
Ley de Dalton: la presin total de un gas es igual a la suma de las presiones parciales de sus componentes.
Ley de Henry: los componentes de los gases difunden a travs de las membranas de un medio a otro.
Ley de Fick: la difusin de un gas es directamente proporcional al coeciente de difusin del gas, al gradiente de presin
del mismo y a la supercie de intercambio, y es inversamente proporcional al grosor de la membrana que tiene que
atravesar.

Composicin del aire alveolar

Los niveles de O2 y CO2 en el gas alveolar dependen de varios factores: de las presiones de esos gases en la
atmsfera, de la ventilacin alveolar, de la saturacin de vapor de H2O, del consumo de O2 y de la produccin de
CO2 por el organismo.
En una mezcla de gases, la presin que ejerce cada gas se puede calcular si se conoce la presin de esa mezcla de
gases y el porcentaje del gas en la mezcla en cuestin, y recibe el nombre de presin parcial del gas. Si tomamos, por
ejemplo, la composicin gaseosa del aire atmosfrico seco en condiciones estndar (temperatura = 37 C, Presin =
760 mmHg), est compuesto por el 79 % de N2, el 20.9 % de O2 y el 0.03 % de CO2. La presin parcial de O2 (pO2)
en el aire atmosfrico seco ser igual a la presin total (760 mmHg) por el porcentaje de O2 (20.9 %) dividido por
100, es decir, igual a 159 mmHg.
14

760 t20.9
pO2 = = 159 mmHg
100

Cuando ascendemos a un lugar elevado sobre el nivel del mar, el aire tiene una presin atmosfrica menor, con lo que
la presin parcial de los gases disminuye de manera proporcional.
Cuando el aire atmosfrico se mezcla con el vapor de agua, ste contribuye tambin a la presin de toda la mezcla
de gases. Al entrar el aire en las vas respiratorias se evapora agua de las vas y lo humedece, porque las molculas de
agua, al igual que las de los gases, escapan de la fase lquida. Esta evaporacin depende de la temperatura. A 37 C,
nuestra temperatura corporal, el aire est saturado de vapor de agua; esto hace que se modiquen las presiones
parciales de los distintos gases. La presin parcial del vapor de agua a 37 C es de 47 mmHg. Por lo tanto, la presin
parcial del resto de los gases disminuir de forma proporcional, ya que la suma total de presiones parciales deber
ser igual a la presin atmosfrica

El aire que se encuentra en el interior de los alveolos, a su vez, tiene una composicin diferente del de las vas
respiratorias, ya que en los alveolos se va a retirar parte del O, y se aade CO, por el intercambio de gases que tiene
lugar a travs del la membrana alveolocapilar.

Difusin de los gases respiratorios

Una vez que los alveolos se han ventilado con aire nuevo, el siguiente paso es la difusin de los gases desde el
espacio alveolar a travs de la membrana alveolocapilar hacia la sangre de los capilares pulmonares. Esta barrera
hematogaseosa o membrana alveolocapilar es muy na, ya que est compuesta por dos capas de clulas, el epitelio
alveolar y el endotelio vascular, y una capa muy delgada de lquido intersticial.
El proceso de difusin se realiza de manera pasiva a favor de un gradiente de concentracin o de presiones parciales
de cada gas. Al ser mayor la pO2 en el espacio alveolar que en el capilar pulmonar, se producir entrada de O2 al
interior del capilar hasta que la pO2 en la sangre se iguale a la presin parcial que existe en el alveolo. Esto ocurre
aproximadamente en el primer tercio del capilar que recubre el alveolo, entonces se igualan ambas presiones y al no
existir ya gradiente no hay un transporte neto de O2 hacia el capilar.
CONTROL DE LA RESPIRACIN

La misin principal del aparato respiratorio es conseguir el intercambio gaseoso, de manera que entre el O2 en cantidad
adecuada a las necesidades del organismo, y se libere el CO2 producido como consecuencia del metabolismo. Para
ello la bomba respiratoria produce movimientos ventilatorios de una manera rtmica. Este ritmo depende de los
movimientos de los msculos respiratorios, fundamentalmente el diafragma y los msculos intercostales. Todos ellos 15
son msculos esquelticos, por lo que slo se contraen cuando reciben un estmulo nervioso. As pues, la respiracin
depende totalmente de la excitacin cclica de los msculos respiratorios por sus nervios motores, que a su vez de-
pende del sistema nervioso central.
En situacin de reposo, la inspiracin se inicia por un tren de potenciales de accin en el nervio espinal motor que
inerva los msculos inspiratorios. A continuacin estos potenciales cesan y los msculos inspiratorios se relajan, con
lo que se produce la espiracin debido al retroceso elstico de los pulmones. En situaciones de respiracin forzada,
como ocurre durante el ejercicio, la contraccin de los msculos espiratorios facilita la espiracin, para lo que
previamente se han estimulado los nervios motores correspondientes.
En reposo, un adulto de 70 Kg de peso utiliza aproximadamente 250 mL de O2 por minuto. Teniendo en cuenta que
las reservas de O2 del cuerpo son de aproximadamente un litro y que los niveles bajos de O2, por escasos minutos,
causan dao irreversible en el cerebro, se hace imprescindible que la respiracin sea continua, y as sucede durante
toda la vida del individuo.
Adems, como ya se ha comentado anteriormente, las necesidades de O2 y la consiguiente produccin de CO2 varan
de forma considerable, segn se est en situacin de reposo o de ejercicio, o bien en otras circunstancias. Por ejemplo,
al hacer un ejercicio intenso se puede llegar a consumir hasta 30 veces ms O2 que en situacin de reposo. Sin
embargo, las presiones parciales de O2 y CO2 de la sangre arterial apenas se modican. Esto es debido a que existe
un sistema muy potente de control de la ventilacin, que hace que sta aumente o disminuya segn las necesidades
de cada momento. El aumento de la ventilacin hace que entre ms cantidad de O2 y que salga tambin mayor
cantidad de CO2, de acuerdo con las nuevas necesidades. De este modo, las concentraciones de estos gases se
mantienen prcticamente constantes en la sangre arterial. Esto tiene mucha importancia, no slo porque se asegura
el aporte de O2 necesario para el metabolismo de los tejidos, sino porque adems, las variaciones de la pCO2 daran
lugar a cambios en el pH plasmtico que afectaran a las reacciones bioqumicas del organismo y podran ser
incompatibles con la vida.

Tronco del encfalo

El principal control neural de la respiracin se produce en el bulbo raqudeo, donde tambin estn los centros que
controlan la funcin del sistema cardiovascular. Por ello, la destruccin del bulbo produce la muerte instantnea por
parada cardiorrespiratoria.
Las neuronas responsables de este control respiratorio estn en dos reas o grupos neuronales ms o menos difusas
en el bulbo:
Grupo respiratorio dorsal: se extiende a lo largo de la mayor parte de la longitud dorsal del bulbo. Una
parte importante de sus neuronas forman parte del ncleo del fascculo solitario. Este ncleo es la terminacin
sensitiva de los nervios vago y glosofarngeo, que traen informacin perifrica relevante para el control
respiratorio. Tambin recibe aferencias de zonas superiores del sistema nervioso central. Adems, contiene
neuronas que se activan funda- mentalmente durante la inspiracin. stas se proyectan sobre las
motoneuronas respiratorias del nervio frnico contralateral e inervan al diafragma. Asimismo, contiene
neuronas que se proyectan en el grupo respiratorio ventral.
Grupo respiratorio ventral: situado en la porcin ventral del bulbo, contiene neuronas que se activan
durante la inspiracin y otras durante la espiracin. A l llegan aferencias procedentes de zonas superiores
 del sistema nervioso central as como del grupo respiratorio dorsal. De l salen aferencias que van a activar
las motoneuronas responsables de la estimulacin de los msculos inspira- torios y cuando la respiracin es
forzada de los msculos espiratorios. De aqu sale tambin la parte eferente del vago que inerva las vas
respiratorias.
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La generacin del patrn rtmico de la respiracin es un proceso complejo que todava no est bien aclarado. Las ltimas
teoras sealan a un pequeo grupo de neuronas situadas en el complejo Pre-Btzinger, como responsables de
generar el ritmo bsico de la respiracin. Este complejo est situado en la parte superior del rea respiratoria ventral.
Contiene neuronas marcapasos, es decir que generan una actividad espontnea, formando parte de una red neural
de interacciones complejas. El ritmo y la intensidad de descarga de estas neuronas sern, por tanto, los responsables
de la frecuencia y de la intensidad de la ventilacin.
El ritmo respiratorio bsico generado aqu, se modica continuamente en funcin de las mltiples aferencias que
traen informacin sobre la situacin respiratoria en cada momento.
reas apnustica y pneumotxica

Las neuronas inspiratorias bulbares reciben multitud de aferencias sinpticas desde neuronas de varias reas de la
protuberancia o puente. Estas aferencias modulan la actividad de las neuronas inspiratorias bulbares y parece que
ayudan a terminar la inspiracin, inhibindolas. Estas neuronas estn fundamentalmente en la llamada rea
apnustica, que est situada en la parte baja de la protuberancia. El rea apnustica a su vez recibe aferencias de 17

otra zona situada en la parte alta del puente, que recibe el nombre de rea pneumotxica. Esta rea se conoce
tambin con el nombre de grupo respiratorio pontino y parece que su misin es hacer ms suave el paso de la
inspiracin a la espiracin.

Control por la corteza cerebral

Existe un control consciente de la respiracin llevado a cabo por la corteza cerebral, que se ejerce a travs de neuronas
que hacen sinapsis con las reas respiratorias bulbares, modicando el ritmo respiratorio, o bien actuando directamente
sobre las motoneuronas respiratorias. Este control tiene importancia para llevar a cabo una serie de actividades que
implican a los msculos respiratorios, como son la fonacin, el canto, la deglucin o la tos voluntaria.

Quimiorreceptores centrales

Estn constituidos por una serie de neuronas situadas en la supercie ventral del bulbo raqudeo, sensibles a las
variaciones del pH que se produce en el lquido que las rodea, como consecuencia de las variaciones de la pCO2 en
la sangre arterial. Estas neuronas se encuentran muy prximas al lquido cefalorraqudeo. As, un aumento de la
pCO2 en la sangre arterial causa rpidamente un aumento de la pCO2 en el lquido cefalorraqudeo y en el lquido
intersticial cerebral, ya que el CO2 atraviesa sin dicultad las barreras hematoenceflica y hematocefalorraqudea.
Una vez ah el CO2 reacciona con el H2O, segn la siguiente reaccin:
CO + H O [ H CO3 [ HCO + H+

Esto produce un aumento de la concentracin de H+ o lo que es lo mismo, un descenso del pH, el cual estimula
los quimiorreceptores. Este efecto se produce con gran intensidad en el lquido cefalorraqudeo, ya que contiene
menos protenas que el plasma, por lo que la amortiguacin cido-base se produce menos, y los cambios de pH
son ms acusados, por lo menos a corto plazo, ya que a largo plazo se produce amortiguacin, al parecer por
realizarse transporte activo de HCO3 al lquido cefalorraqudeo.

La estimulacin de los quimiorreceptores produce, a travs de sinapsis, una activacin de las reas bulbares
relacionadas con el control del ritmo respiratorio, produciendo un aumento de la ventilacin. La ventilacin
aumentada produce una mayor eliminacin de CO2 por los pulmones, con lo que la pCO2 de la sangre arterial
desciende a los niveles normales. Un descenso de la pCO2 producir el efecto inverso. Este mecanismo de
servocontrol es muy sensible y muy rpido, por lo que es muy importante en el control minuto a minuto de la
respiracin.

Si la ventilacin es baja, con respecto a las necesidades metablicas del momento, se producir un aumento de la
pCO2 arterial, que normalmente ir acompaada de una disminucin de la pO2. Sin embargo, los quimiorreceptores
centrales no son sensibles a los cambios en la pO2. No obstante, el aumento ventilatorio a que da lugar este aumento
de la pCO2, no slo aumenta la salida de CO2 sino que tambin aumenta la entrada de O2, con lo que, en condiciones
normales, se recupera el equilibrio gaseoso, adems del pH.
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Quimiorreceptores perifricos

Los ms importantes estn situados en las bifurcaciones de las arterias cartidas a ambos lados del cuerpo y se
denomina cuerpos carotdeos. Sus bras aferentes van con el nervio glosofarngeo al bulbo raqudeo, en el rea
respiratoria dorsal donde establecen sinapsis con neuronas que van a controlar el ritmo respiratorio. Son sensibles a
los cambios de la pO2, pCO2 y pH. Sin embargo hasta que la pO2 arterial no disminuye por debajo de alrededor de
60 mmHg, no se estimulan de forma signicativa dando lugar a un cambio importante en la ventilacin. Esto no
resulta extrao, ya que por la forma de la curva de disociacin de la hemoglobina hasta ese valor de la pO2 no se
produce casi variacin de la saturacin de la hemoglobina, disminuyendo a partir de ah muy rpidamente. El
estmulo hipxico en los cuerpos carotdeos es mucho ms potente si va acompaado de un aumento de la pCO2 y
un descenso del pH.
Se han descrito tambin quimiorreceptores sensibles a la pO2 en el cayado de la aorta, en animales de
experimentacin, a los que se les ha dado el nombre de cuerpos articos, pero su papel en el ser humano no est
claro.

Receptores pulmonares

Son fundamentalmente receptores sensibles al estiramiento o la irritacin. Tienen en comn que estn situados
dentro de los pulmones y que la va aferente que los conecta con el centro respiratorio bulbar es el nervio vago. Dentro
de estos receptores hay:
Receptores de estiramiento. Son mecanorreceptores situados en las vas respiratorias, que captan el
estiramiento que se produce durante la inspiracin en los pulmones. Dan lugar al reejo de Hering-
Breuer, que produce una disminucin de la frecuencia respiratoria, acompaada de una espiracin
prolongada. Podran tener un papel en el control del ritmo respiratorio minuto a minuto. Sin embargo, para
que se estimulen de manera importante es necesario que el volumen corriente sea por lo menos del doble
de lo normal, aproximadamente de un litro. Por lo que se piensa que su accin est ms bien relacionada con
evitar la insuacin excesiva de los pulmones durante una inspiracin forzada.
Receptores de irritacin. Estn situados entre las c l u l a s epiteliales de las vas respiratorias
intrapulmonares. Se activan por irritantes mecnicos, como el polvo, o qumicos, como los gases txicos. Su
estimulacin da lugar a una respiracin rpida y supercial, bronco constriccin y tos, encaminadas a eliminar
 la sustancia que los activ.
Receptores J o nociceptores. Se localizan entre los capilares pulmonares. Se estimulan en diversas
situaciones patolgicas dando lugar a una respiracin supercial y rpida, y constriccin de la va respiratoria.
Receptores de la nariz y vas respiratorias superiores
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Responden a estimulacin mecnica y qumica y dan lugar a los reejos de estornudo, tos, broncoconstriccin y
espasmo larngeo. Son reejos protectores que tienden a eliminar las sustancias extraas del aparato respiratorio.

Receptores de msculos y articulaciones

Cuando se estimulan los propioceptores de msculos y articulaciones se estimula de forma reeja la ventilacin. Este
reejo parece tener importancia durante el ejercicio.

HIPOXIA Y MECANISMOS DE ADAPTACIN A LA MISMA

El trmino hipoxia signica que hay una deciencia de O2 en los tejidos mientras que la hipoxemia se reere a bajo
contenido de O2 en la sangre. La hipoxia puede ser clasicada en 4 tipos diferentes: hipoxia anmica (escaso nmero
de hemates), hipoxia isqumica (falta de llegada de sangre), hipoxia txica (origen en los propios tejidos), y por n
hipoxia hipxica, que puede deberse a una alteracin respiratoria de cualquier etiologa. En este caso la funcin
respiratoria fracasa de forma que no se llevan a cabo correctamente la oxigenacin de los tejidos, la eliminacin del
CO2 o ambas. Puede ser aguda o crnica, y se puede originar por desequilibrios de la relacin ventilacin/per- fusin,
por limitacin de la difusin o por hipoventilacin,
Desequilibrios en la relacin ventilacin/perfusin. Se deben a la existencia de reas mal ventiladas aunque
bien perfundidas, con lo que la sangre se oxigena mal. Tambin pueden deberse a la existencia de reas bien
ventiladas pero mal perfundidas, con lo que el volumen de sangre oxigenada es menor.
Limitacin de la difusin. Esto es lo que sucede cuando aumenta el espesor de la membrana alveolar, cuyo
ejemplo son las enfermedades por acmulo. Tambin la disminucin de la supercie de intercambio
(neumectomas, ensema) hace que la cantidad de gas difundido sea menor, y a veces insuciente.
-- Hipoventilacin. Puede originarse por una alteracin del control nervioso de la respiracin, por la obstruccin
de las vas respiratorias y por alteraciones de la pared torcica o del propio tejido pulmonar.
El mal de las alturas es otra causa no patolgica de hipoventilacin, pero que nos sirve de ejemplo para comprender
cmo se adapta el organismo a niveles bajos de O2 sea cual sea su origen. El mal de las alturas se debe a la
disminucin de la presin atmosfrica y por tanto de la pO2 en el aire que respiramos. Cuando ascendemos a un
lugar elevado sobre el nivel del mar, el aire tiene una presin atmosfrica menor, con lo que la pO2 disminuye y por
tanto la oxigenacin.
Si estamos en un lugar que est a una altura sobre el nivel del mar de 2200 m, y cuya presin atmosfrica es 600
mmHg, la presin parcial de O2 del aire que respiramos sera:
21/100 t 600 = 126 mmHg (21 t600 / 100)
Se produce entonces la llamada enfermedad de las montaas o mal de las alturas cuyos sntomas son mareos,
cefalea, vrtigo, alteraciones del sueo, alteraciones gastrointestinales y malestar general inespecco. Desaparece
a los 6-8 das gracias a los mecanismos de adaptacin.
Adaptacin rpida a la hipoxia
Aumento de la ventilacin estimulado por la baja pO2. Au- menta pues la frecuencia respiratoria y la
profundidad de las respiraciones, osea, el volumen corriente.
Aumento del volumen/minuto cardaco paralelamente al anterior.
 Redistribucin del ujo sanguneo que uye a los rganos prioritarios.
Aumento de la produccin de 2,3 DPG, as la curva de disociacin de la hemoglobina se desva a la derecha
c o n lo que se libera ms O2 a los tejidos. Estos fenmenos ocurren dentro del primer da y otros se producen
a ms largo plazo.
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Adaptacin lenta a la hipoxia

Mayor produccin de eritrocitos, como resultado del aumento de la secrecin de la eritropoyetina renal en
respuesta a la hipoxia.
Aparicin de nuevos capilares (neovascularizacin), con lo que se reduce la distancia tejido-sangre, y el O2
puede difundir mejor.

FUNCIONES NO RESPIRATORIAS DEL APARATO RESPIRATORIO

La funcin fundamental del aparato respiratorio es, por supuesto, la respiracin, pero adems participa en otras
labores tambin importantes que vamos a describir, y que son varias: participa en el habla, posee diferentes
mecanismos de defensa, acta como un rgano metablico y depurativo, y por ltimo puede ser una va de
administracin de medicamentos.

El habla
El aire sale por la trquea procedente de los pulmones a travs de la laringe, formada por la glotis y las cuerdas vocales,
que constituyen el rgano de la fonacin y hacen posible el habla.
Cuando estamos callados el aire entra y sale de los pulmones sin hacer ruido, porque las cuerdas vocales estn abiertas.
El sonido de la voz se origina por la vibracin de las cuerdas vocales, pero se necesitan otras estructuras para que este
sonido se convierta en lenguaje reconocible. Al mover las cuerdas vocales se abre o cierra el espacio comprendido entre
ellas, producindose sonidos, pitos, etc. Esto es la fonacin. La faringe, la boca, las cavidades nasales y los senos
paranasales actan como cajas de resonancia, intensican el sonido y dan a la voz sus caractersticas especiales. En
la boca modulamos los sonidos dando lugar a las distintas letras, que articuladas, hemos convertido en lenguaje.
El tono de la voz se controla por la tensin de las cuerdas vocales. Si las cuerdas se estiran fuertemente vibran con
mayor rapidez y se produce un tono ms alto o agudo. La disminucin de la tensin da lugar a un tono ms bajo o
grave. Las cuerdas vocales son generalmente ms gruesas y ms largas en el hombre que en la mujer, por lo que vibran
ms lentamente y dan lugar a un tono ms grave en el varn.
Todo el proceso depende de:
Centros nerviosos especcos localizados en la corteza cerebral.
Centros nerviosos que regulan el control de la respiracin.

Mecanismos de defensa del pulmn frente al medio externo

Los pulmones tienen entre 50-100 m2 de supercie interna, lo cual representa una supercie muy grande sometida a
un ambiente hostil que puede ser invadido por agentes patgenos y partculas nocivas. El aire contiene, en forma de
gases o de aerosoles, sustancias como: xidos de nitrgeno, hidrocarburos, CO, compuestos oxigenados de azufre,
ozono, plenes, esporas de hongos, bacterias y virus. Los tres primeros proceden de los motores de combustin
interna como los automviles, los compuestos de azufre provienen de las plantas termoelctricas y el ozono se forma
por efecto de la luz ultravioleta sobre el aire atmosfrico. Los xidos de nitrgeno irritan el tracto respiratorio y los ojos
y los podemos reconocer por un halo amarillo de niebla industrial. Los compuestos de azufre y el ozono tambin son
irritantes y este ltimo, a altas concentraciones, puede causar edema pulmonar. El peligro del CO es su enorme anidad
por la hemoglobina, que supera con mucho a la anidad del O2. Los hidrocarburos cclicos son cancergenos en
potencia. Gran parte de estos compuestos estn en el humo del tabaco y se inhalan al fumar, en concentraciones muy
altas. Adems, todos estos contaminantes actan de manera sinrgica o potenciada. Los plenes producen en algunas
personas reacciones alrgicas, que cursan con broncoconstriccin secundaria a la liberacin de histamina y otras
sustancias liberadas por los mastocitos. Las bacterias, virus, esporas y hongos producen infecciones ms o menos
graves.
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Filtro de txicos
Dependiendo del tamao y de la naturaleza de las partculas, nos defendemos de ellas mediante agentes fsicos o
qumicos. Muchas de las partculas inhaladas salen con la siguiente espiracin. Otras se eliminan mediante otros
mecanismos, que se citan a continuacin.
Las grandes (>5-6 m) impactan en la nariz y quedan all produciendo irritacin: es el holln negro que
encontramos en la nariz cuando la limpiamos.
Las de mediano tamao (1-5 m) se depositan en las vas areas por sedimentacin: nos hacen estornudar,
toser o no dan sntomas.
Las partculas ms pequeas (menos de 1 m) llegan hasta los alveolos y all pueden quedar incrustadas.

La tos
Es un reejo complejo de defensa que surge de la estimulacin qumica o mecnica de la laringe y de las vas
respiratorias altas. El mecanismo consiste en una inspiracin profunda, espiracin frente a la glotis cerrada, apertura
repentina de la glotis. El aire en su salida alcanza velocidades entre 120 y 150 kilmetros por hora, arrastrando en
su salida las sustancias que iniciaron el reejo. Estos pasos pueden producirse voluntariamente o de forma
espontnea e involuntaria.

El estornudo
Es semejante pero la zona irritada son las fosas nasales, y es siempre involuntario.

Eliminacin mucociliar
El sistema mucociliar se encarga de eliminar residuos atrapados en las vas altas, o partculas transportadas por el moco
desde tramos inferiores. Se eliminan diariamente entre 10 y 100 mL de moco segregado por las clulas del epitelio de
revestimiento del aparato respiratorio. Este moco es ms lquido en la zona ms supercial (permitiendo el movimiento
de los cilios) y ms gelatinoso en la zona ms profunda (formando un lecho ms pegajoso).
Los cilios que estn situados en el polo supercial de las clulas epiteliales en nmero de unos 300 por clula. Baten
con regularidad, a una frecuencia de 1000-1500 oscilaciones por minuto, llevando el moco a la laringe, y all se traga o
se expectora. Las partculas de este modo avanzan 1-2 cm por minuto, siempre hacia el exterior. La actividad mucociliar
queda anulada o inhibida por el humo del tabaco, los anestsicos y otros frmacos, y el aire fro.

En la enfermedad denominada brosis qustica hay un defecto de los canales de cloro en todo el organismo. Al fallar
dicho canal, se forma un moco muy viscoso que no se puede eliminar. Esto lleva consigo taponamientos de bronquios
e infecciones repetidas que causa muchas muertes.
Tambin se segregan sustancias bacteriostticas y bactericidas en el moco. La _-1-antitripsina es una enzima que
degrada las proteasas liberadas por las bacterias muertas, los macrfagos y los leucocitos, y tambin degrada la
elastasa.
Mecanismos inmunolgicos
Si pensamos en la proximidad de la interfase sangre-aire en el pulmn, comprendemos la importancia del sistema
inmunolgico como defensa ante las posibles partculas patgenas que se puedan inhalar. Existe por eso, en las mucosas
del organismo, un sistema inmunitario especializado que se denomina tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT). Lo
encontramos tambin en el aparato digestivo (placas de Peyer) y la mucosa urogenital, y se encarga de la inmunidad 22
adaptativa o especca (linfocitos), eliminando las sustancias extraas inhaladas. Tambin existen clulas de la
inmunidad innata o inespecca (macrfagos alveolares, clulas dendrticas y clulas NK), que actan en procesos
inamatorios e infecciosos.
Las clulas alveolares carecen de cilios, por lo que las partculas que se depositan en ellos no se pueden eliminar de la
forma que sucede en las vas respiratorias altas. Los macrfagos alveolares son monocitos diferenciados, migran
libremente por el espacio alveolar y sirven como primera lnea de defensa. Los macrfagos fagocitan las bacterias y
detritus, los transportan a los bronquiolos y desde all son eliminados al exterior.
Tambin existen agregados linfoides que contienen linfocitos T y B, estos ltimos producen inmunoglobulinas, sobre
todo IgA.

Funciones metablicas del pulmn

Las funciones metablicas incluyen la sntesis y secrecin, la activacin y tambin la inactivacin de algunas sustancias.
El pulmn es un sitio ideal para este fenmeno porque toda la sangre del organismo pasa por l. Por esta misma razn
el pulmn es tambin lugar de inactivacin de muchas sustancias vasoactivas:
Sintetiza protenas como el colgeno y la elastina que son el armazn estructural del pulmn y responsables
de sus funciones.
Las prostaglandinas E2, F2_ y los leucotrienos, que derivan del cido araquidnico, se producen y se liberan
en el pulmn. Estn relacionados con el tono vascular, ya que tienen
efectos vasoconstrictores y vasodilatadores.
En el endotelio pulmonar se convierte la angiotensina I en II, que posee una actividad 50 veces mayor que su
precursor, por mediacin de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que se encuentra en las clulas
endoteliales de los capilares.
La bradiquinina, potente vasodilatador, se inactiva en un 80 % en el pulmn, convirtindose en pptidos
inactivos. La accin la lleva a cabo tambin la ECA, de forma que la administracin de un inhibidor de la ECA,
por un lado frena la produccin de angiotensina II, y por otro frena la degradacin de bradiquinina.
La noradrenalina plasmtica se inactiva tambin en su paso por el pulmn.

Va de administracin de frmacos

El interior pulmonar tiene una gran supercie que adems puede, y de hecho lo hace, absorber las sustancias que
lleguen a l. Esta propiedad del pulmn se ha intentado aprovechar, utilizando el aparato respiratorio como va de
absorcin de medicamentos, pero stos son fundamentalmente tratamientos locales o anestsicos.
Hay efectivamente muchos aerosoles e inhaladores que con- tienen frmacos y medicamentos, pero hay un
inconveniente respecto a la absorcin difcil de resolver. El problema es que la cantidad de frmaco absorbida en
ocasiones es irregular, ya que depende de la cantidad de sangre que circule en ese momento por los pulmones y de
la profundidad de las respiraciones. Esto signica que cuando el ujo sanguneo aumenta la cantidad de frmaco
absorbido ser mayor. El resultado nal es una absorcin irregular. En algunos frmacos tal vez no tiene excesiva
importancia, pero si por ejemplo se administra por va pulmonar insulina, el ajuste de las dosis de insulina es delicado,
y si hay errores, el resultado es un mal control metablico.
PATOLOGAS MS FRECUENTES
ENFERMEDADES RESPIRATORIAS POR DEPSITO
A pesar de los mecanismos de ltro que posee el aparato respiratorio, en ocasiones se depositan partculas de polvo
en los pulmones y se producen enfermedades que se denominan neumoconiosis (del griego neumos = aire y konios = 23
polvo, arena). Suelen ser enfermedades profesionales, por ejemplo: la siderosis se produce por depsito de hierro
(forjado, fundiciones). Silicosis o acmulo de polvo de slice usado en la fabricacin de vidrio. La estaniosis, se debe al
depsito de estao y se produce en trabajadores de la fontanera. La caolinosis aparece entre los mineros de carbn,
y produce el llamado pulmn negro. La berilosis es secundaria al depsito de berilio y aparecen trabajadores de
reactores nucleares, aeronutica, aparatos elctricos, motores y uorescentes. La asbestosis se debe al acmulo de
asbesto, que es un mineral broso y rgido semejante a hilos de vidrio. Es muy parecido al amianto y se usa en los
cementos, el papel, pinturas, plsticos, productos refractarios, telas etc. Produce brosis pulmonar, engrosamientos
pleurales y degeneracin del epitelio con aparicin de carcinomas. Estas enfermedades suelen dar lugar a brosis
pulmonar.

ENFERMEDADES OBSTRUCTIVAS

Se caracterizan por la obstruccin de las vas respiratorias en distintas zonas. En el caso de las enfermedades crnicas,
los pacientes sufren tos crnica, escasa tolerancia al ejercicio y alteraciones en el intercambio gaseoso. Dentro de este
grupo se encuentran la bronquitis crnica, el ensema y el asma. La bronquitis crnica es un aumento patolgico de la
secrecin bronquial, lo que produce tapones mucosos que limitan el ujo del aire. Ensema quiere decir pulmones
llenos de aire. Se caracteriza por un aumento anormal y permanente de los espacios areos donde se realiza el
intercambio gaseoso, con destruccin de las paredes alveolares, por lo que disminuye la supercie de intercambio
entre la sangre y los tejidos. Al igual que la bronquitis crnica afecta en gran medida a los fumadores. El asma es la
contraccin exagerada del msculo liso bronquial tras ciertos estmulos y se maniesta por perodos de crisis que
pueden durar desde minutos a horas. Suele originarse por enfermedades alrgicas.
Si la entrada del aire se ve comprometida a travs de la glotis, debido a inamacin, secreciones, traumatismo, objetos,
etc., el paso del aire a los pulmones se interrumpe. Por tanto, tambin se interrumpe la respiracin y es preciso realizar
una traqueotoma, que consiste en practicar un oricio bajo el cartlago tiroides (la nuez) para mantener abierta la va
respiratoria.

ENFERMEDADES RESTRICTIVAS

En ellas est dicultada la distensin o expansin del pulmn por alteraciones del parnquima pulmonar o por
enfermedades de la pleura, la pared torcica o los msculos respiratorios. Se caracterizan por reduccin de la
capacidad vital y disminucin del volumen pulmonar en reposo. Dentro de este grupo se incluyen la brosis, el
neumotrax y el derrame pleural. La brosis pulmonar no es una enfermedad muy comn, se caracteriza por un
engrosamiento de la pared alveolar, lo que reduce la distensibilidad pulmonar. Ejemplo de ellas son las
neumoconiosis. El neumotrax es la entrada de aire en la cavidad pleural y puede producirse de forma espontnea
o por traumatismos; ocasiona el colapso del pulmn correspondiente. El derrame pleural es la acumulacin de
lquido en la pleura, que comprime el tejido pulmonar adyacente.

ENFERMEDADES INFECCIOSAS

La bronquitis aguda es la inamacin de la trquea y los bronquios, en la mayora de los casos producida por el virus
de la gripe. La neumona corresponde a la inamacin del parnquima pulmonar alveolar originada por una infeccin
bacteriana. Los alveolos de las zonas afectadas se llenan de leucocitos y se puede producir supuracin e incluso
necrosis (muerte) de ciertas zonas. Se caracteriza por la aparicin de ebre y suele asociarse con tos, expectoracin
y dolor torcico. La tuberculosis est producida por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. Aunque esta
enfermedad suele afectar al pulmn, puede localizarse en otros rganos. Si la enfermedad no se trata
adecuadamente, las bacterias se propagan por el pulmn destruyendo el tejido pulmonar, con lo cual se forman
grandes cavidades e incluso se puede producir la muerte del paciente. 24

CNCER DE PULMN

Es un problema sanitario grave con mal pronstico. El 90 % de los pacientes que lo padecen son fumadores. Cuando
produce sntomas, stos se deben al crecimiento local o a la obstruccin de las estructuras prximas al tumor.

BIBLIOGRAFIA:

Texto tomado de:

ANATOMA Y FISIOLOGA DEL CUERPO HUMANO. Ed. Mc Graw Hill. M.a Ignacia Gonzlez-Quijano Daz,Asuncin
Lpez-Caldern Barreda y Carmen Ariz navarreta Ruiz