MERCADOS
COMPETITIVOS E
IPERFECCIONES DEL
MERCADO
En el lenguaje cotidiano se dice que cuando dos o ms empresas estn
empeadas en una guerra de precio es Competencia, sin embargo, un
mercado de este tipo no es perfectamente competitivo en la
terminologa econmica. Para los economistas en un mercado
competitivo hay muchos vendedores y ninguno puede influir en la
asignacin de precio, por lo tanto la competencia perfecta es un caso
extremo que poco se da en la prctica, ya que en muchos mercados
reales los vendedores influyen en los precios, esto da origen a los
mercados no competitivos o a las imperfecciones en el mercado que son
mercados ms comunes y ms reales como el Oligopolio o la
Competencia Monopolstica que son mucho ms frecuente que la
competencia perfecta, en el otro extremo se encuentra el monopolio que
es la forma ms extrema de competencia imperfecta, en este captulo se
analizaran las principales caractersticas de cada uno de estos mercados.
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5.1. COMPETENCIA PERFECTA
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a la cual se aproximan, en el lmite, las situaciones de la realidad. Como
modelo abstracto, por lo tanto, la competencia perfecta tiene la misma
utilidad y valor que los modelos que elaboran otras ciencias en la
comprensin de los fenmenos de la naturaleza. Para referirse a las
situaciones que se encuentran en la prctica, y que se alejan por cierto
de la competencia perfecta, los economistas suelen hablar de
competencia imperfecta. Este concepto abarca una multitud de
situaciones diferentes que van desde las que se aproximan a la
competencia pura hasta las que se acercan a la ausencia total de
competencia. En la prctica siempre es posible encontrar que algunos
oferentes o demandantes poseen mayor poder que otros para la fijacin
de los precios, que aparecen economas de escala o que existen
restricciones directas o indirectas que limitan el acceso del mercado a
nuevos competidores. A pesar de que la competencia imperfecta resulta
de gran inters para la ciencia econmica, pues se trata de la situacin
que efectivamente se encuentra en la vida real, su estudio no ha
reportado mayores conclusiones de inters: no es posible construir una
teora general para cada una de las posibles situaciones que se
presenten en la prctica y, en la mayora de los casos, el modelo de
competencia perfecta o el estudio de los monopolios ofrecen resultados
que pueden extrapolarse de algn modo a las situaciones intermedias.
Cuando existen muchos vendedores que, aunque producen unos
sustitutos prximos, no pueden considerarse como sustitutos perfectos
debido a la diferenciacin de productos por medio de la publicidad, las
marcas comerciales y pequeos detalles en su acabado o presentacin-
nos hallamos ante la que se denomina competencia monopolstica. En
este caso, aunque cada producto especfico pueda considerarse
monopolizado por una determinada firma, los mercados suelen actuar
como si en ellos hubiese competencia perfecta, especialmente si no
existen dificultades para que nuevas firmas puedan entrar a competir y
las diferencias entre los productos no son muy significativas para el
consumidor. Cuando muy pocos vendedores controlan un mercado y es
posible, para cada una de las firmas, conocer anticipadamente con cierta
aproximacin la conducta de las restantes, nos hallamos ante una
situacin de oligopolio que, en principio se aleja bastante de la
competencia perfecta. Lo mismo ocurre cuando el mercado est
dominado por unos pocos compradores de importancia; en este caso se
habla de oligopsonio. En ambas situaciones son frecuentes los acuerdos
entre las pocas firmas que compran o que venden, existiendo entonces
la posibilidad de que surjan precios muy alejados de los que provendran
de una situacin de competencia perfecta. Por ltimo, en el lmite, estn
las situaciones de monopolio o de monopsonio, en las cuales un slo
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oferente o un solo demandante, respectivamente, acta en el mercado.
La competencia, en cualquiera de sus formas, significa que las empresas
rivalizan entre s por la preferencia de los consumidores. Ello las
estimula a ofrecer los mejores productos posibles al menor precio, de
modo de lograr unas ventas que, en definitiva, resulta la fuente de
ingreso de la cual provienen las ganancias. Cada empresa, por lo tanto,
est obligada a ser lo ms eficiente posible, porque debe satisfacer a los
consumidores y obtener a la vez un beneficio. De esta presin de
fuerzas diferentes se deriva, en ltima instancia, el efecto beneficioso de
la competencia, pues ella obliga a las empresas a situarse en la frontera
de la eficiencia para subsistir y ampliar su participacin en el mercado.
De otro modo lo que ocurre es que la empresa quiebra, o se ve obligada
a modificar sus actividades, pues al perder la lucha frente a sus
competidores se ve imposibilitada de obtener los ingresos que necesita.
La competencia expresa, por lo tanto, la soberana del consumidor: le
otorga a ste el poder de decidir por cuales productos estn dispuesto a
pagar. Los productos poco atractivos, los mtodos caros de produccin y
la combinacin ineficiente de factores tienden a desaparecer del
mercado, siendo sustituidos por nuevos productos y procedimientos. Por
ello la competencia acelera el progreso tecnolgico y resulta una forma
de descubrir los productos ms deseados por el pblico y las escalas y
los costes de produccin mnimos
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dependen, de las reacciones que estiman que las dems empresas
llevaran a cabo como consecuencia de modificaciones en las polticas
productivas. En los mercados competitivos no hay rivalidad entre las
empresas sino competencia impersonal.
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precio viene dado por el mercado y ninguna empresa puede modificarlo
por eso se llaman empresas Precio aceptante. La nica decisin que
debe tomar la empresa en los mercados competitivos es si debe
producir o no y cuantas unidades va a producir.
Po D
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P
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d) Barreras de Entrada: Son factores que limitan la entrada de
nuevas empresas a un mercado de tal forma que cuando estas
barreras son altas los mercados tendrn pocas empresas y
escasas presiones para competir, las barreras o restricciones ms
comunes son las de tipo legal, la publicidad y la diferenciacin del
producto.
5.3. MONOPOLIOS
Situacin en la cual una mercanca o servicio es provisto por un solo
vendedor. Dado que en la prctica es corriente encontrar sustitutos
prximos para la mayora de los bienes y servicios, los monopolios
absolutos son bastante infrecuentes, aunque, por otra parte, casi todos
los productores ejercen algn grado de monopolizacin del mercado, ya
sea por caractersticas especficas de las mercancas que producen o
porque las mismas no se ofrecen en idnticas condiciones de tiempo y
espacio con las que compiten con ellas. De all que, en una economa de
mercado, el monopolio puro resulte un caso lmite, de algn modo
comparable al de la competencia perfecta. Tres factores, muy diferentes
entre s, conducen a la monopolizacin. El primero, y con mucho el ms
importante, es la ley o, en trminos ms amplios, las decisiones del
poder poltico: cuando el estado se reserva para s diversas actividades
o cuando las limita a una empresa privada por medio de concesiones y
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licencias nos hallamos frente a un monopolio que no surge de las
relaciones econmicas sino que es impuesto a la comunidad desde el
estado. As han surgido, desde tiempos inmemoriales, actividades
reservadas al gobierno o a algunos de sus funcionarios. En tiempos
modernos ello se ha traducido en la reserva para el sector pblico de
ciertas industrias llamadas a veces bsicas o estratgicas- como el
petrleo, la aeronavegacin, los ferrocarriles, los armamentos, etc. en
otros casos se han dado formas atenuadas de monopolizacin, como
cuando el estado exige licencias para el uso de los canales de
radiodifusin y televisin, etc. Hay ciertas condiciones naturales, en
segundo lugar, que dan origen o favorecen la creacin de monopolios. El
monopolio natural aparece cuando el tamao de la unidad productora
con relacin al tamao del mercado es tal que cualquier incremento en
la produccin puede hacerse con costos medios decrecientes. En tales
condiciones una empresa puede atender a todo el mercado, con lo que
se genera espontneamente un monopolio. Asimismo, cuando una
industria se basa en la explotacin de un recurso natural que se
encuentra en muy pocos lugares del planeta, o cuando la entrada al
mercado requiere de inversiones muy grandes, tienden a generarse
monopolios o, con ms frecuencia, oligopolios. As sucede cuando hay
que instalar lneas de distribucin o comunicacin como en el caso de las
empresas elctricas o telefnicas- con ciertas explotaciones mineras,
etc. ha sido poltica de muchos pases la de reservar para el estado la
explotacin de estos monopolios, con el argumento de que as pueden
controlarse mejor los precios y proteger al consumidor. De hecho, sin
embargo, las ineficiencias asociadas a la gestin estatal de las empresas
han hecho que muchas de ellas se hayan privatizado, limitndose el
estado ahora a supervisar el desempeo de tales compaas. Un tercer
elemento a tener en cuenta es la monopolizacin que surge de las
prcticas normales de las empresas que intentan expandir su
participacin en el mercado. Cuando una de ellas posee una innovacin
tecnolgica protegida por una patente, o cuando desarrolla una agresiva
campaa publicitaria que incrementa una participacin ya alta en el
mercado, se generan condiciones propicias para el monopolio. En tales
casos puede hablarse de monopolio institucional o reputativo. Ello
ocurre por lo general con productos de alta tecnologa, que no pueden
ser copiados fcilmente por los competidores, y con ciertas mercancas
de consumo masivo, que generan hbitos bastante difciles de revertir.
De todos modos estos monopolios raramente tienen el carcter absoluto
y extendido que se presenta cuando se originan en medidas
gubernamentales o por causas naturales, pues lo normal es que, en un
perodo ms o menos corto, otras firmas entren a competir por el
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mercado. Cuando una empresa est en una situacin monoplica
obtiene ganancias extraordinarias, pues puede aumentar los precios de
venta y con ello la tasa de beneficio ms all de lo que se lo permitira
una situacin de competencia perfecta. De aqu que se produzca,
teniendo en cuenta la elasticidad de demanda del bien considerado, una
reduccin del volumen de consumo, que la empresa compensa con
creces gracias al mayor precio que puede imponer. Por tal razn, en
varios pases, existen leyes que regulan la formacin de monopolios y
crteles, especialmente mediante la prohibicin de ciertas fusiones o
compras de unas empresas por otras. Ello, sin embargo, puede resultar
tambin daino para la economa: en muchos casos ser imposible
entonces aprovechar las economas de escala que surgen de la
ampliacin de la produccin. Por eso se considera que la mejor manera
de evitar la monopolizacin es eliminando todo tipo de barreras que
puedan existir para el ingreso de nuevos productores al mercado:
simplificacin de los trmites administrativos para la creacin de nuevas
empresas, eliminacin de concesiones y licencias, privatizacin de
empresas del estado y, en general, vigencia de un marco normativo que
estimule la libre competencia.
5.3.1. Monopsonios
Situacin en la cual la demanda total de una mercanca la ejerce un solo
comprador. El monopsonio se produce generalmente con respecto a
ciertos factores de produccin como por ejemplo la demanda de cierto
tipo de trabajo especializado- o con materias primas y bienes en
proceso; existe monopsonio de bienes de consumo, adems, en algunos
casos especiales: el ejrcito de un pas puede ser el nico comprador de
cierta clase de equipo o armamento, o ciertos distribuidores o
mayoristas pueden ser los nicos demandantes de cierto tipo de bienes
que luego ofrecern al pblico. Al igual que en el caso del monopolio, la
empresa monopsnica ejerce un gran control sobre el mercado y puede,
dentro de ciertos lmites, deprimir los precios de modo de obtener
ganancias extraordinarias. Ello suceder hasta que, si aumenta su
demanda, se encuentre con que es preciso pagar precios ms altos para
atraer nuevos oferentes. El monopsonio, al igual que el monopolio, es
una situacin tericamente opuesta a la de competencia perfecta. En la
prctica, salvo algunos casos particulares, los monopsonios slo se
presentan en mercados locales relativamente reducidos o en
circunstancias en que hay una decisiva intervencin gubernamental.
Tambin existe una estrecha relacin entre las situaciones de monopolio
y de monopsonio: una empresa monoplica se convertir fcilmente en
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el nico comprador de ciertos factores productivos, especialmente
materias primas, y productos semielaborados.
5.4. DUOPOLIOS
Situacin del mercado en la que existen solamente dos vendedores.
Desde el punto de vista terico el duopolio es un caso particular el ms
simple- del oligopolio. Este puede ser definido como una situacin
intermedia entre el monopolio donde existe un slo vendedor- y una
economa de competencia perfecta, donde existe un nmero de
oferentes que tiende al infinito. El duopolio, como ya lo analiz Cournot,
suministra un modelo simple para estudiar casos ms complejos de
oligopolio, cuando se presentan tres o cuatro vendedores, por ejemplo
Si tan slo existen dos productores de una mercanca, un cambio en el
precio o la produccin de uno afectar el del otro y las reacciones del
segundo a su vez influirn en el primero. Por lo tanto, cada productor se
da cuenta de que un cambio de su precio o nivel de produccin dar
lugar a una cadena de reacciones, lo cual lo obligar a hacer
suposiciones acerca de cmo actuar el otro vendedor frente a un
cambio de su poltica. Por ello la caracterstica esencial de la teora del
duopolio reside en que ninguno de los vendedores puede ignorar las
reacciones del otro: ambos quedan ligados en una situacin de
interdependencia que les impide considerar como dada la poltica que
seguir el otro, ya que sta resulta en parte determinada por su propia
poltica. Las soluciones a esta situacin son bsicamente dos: o ambos
llegan a un acuerdo tcito o expreso- para estabilizar los precios y la
produccin en un punto dado, o se desata una guerra de precios. En el
primer caso se arriba a una situacin de monopolio, en tanto que en el
segundo cada productor realiza los beneficios normales que tendra en
una situacin de competencia perfecta. Entre estos dos extremos existe
un sinnmero de posibilidades intermedias a las que puede arribarse en
la prctica sin que la teora pueda definir, con antelacin, cul ser la
situacin resultante.
5.4.1. Duopsonios
Situacin de mercado en la que existen solamente dos compradores.
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5.5. OLIGOPOLIOS
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a) Colusin o Cartel: Es una organizacin de empresas
independientes que tratan de limitar la accin de las fuerzas de la
competencia, mediante el establecimiento de polticas sobre los
precios y los niveles de produccin, cuando este tipo de
situaciones se presenta estamos al frente de una situacin de
monopolio en el mercado. Este tipo de acuerdo tienen ciertas
restricciones legales por eso las empresas optan a menudo
practicar la Colusin tctica que consiste en abstenerse de
competir sin llegar a un acuerdo explcito, en estos casos las
empresas acuerdan unos precios similares, elevan sus beneficios y
reducen el riesgo en el mercado. El Cartel ms conocido a nivel
internacional es el de la OPEP (Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo), en donde los pases miembros se
renen regularmente para fijar el precio de venta del barril del
petrleo.
5.5.1. Oligopsonios
Situacin en la cual slo hay un nmero muy reducido de compradores
en un mercado, generndose as una situacin intermedia entre la del
monopsonio y la de un mercado plenamente competitivo. Los anlisis
sobre oligopsonio son similares, tericamente, a los de una situacin de
oligopolio.
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5.6. COMPETENCIA MONOPOLISTICA
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