18 QUAREVINGT-TREIZE.

en rond autour du feu. Toutes leurs allures taient noc-

turnes. Rgle du venden : tre toujours inattendu. Ils
faisaient quinze lieues en silence, sans courber une herbe
sur leur passage. Le soir venu, aprs avoir fix, entre chefs
et en conseil de guerre, le lieu o le lendemain matin ils
surprendraient les postes rpublicains, ils chargeaient
leurs fusils, marmottaient leur prire, taient leurs sabots,
et filaient en longues colonnes, travers les bois, pieds
nus sur la bruyre et sur la mousse, sans un bruit, sans
un mot, sans un souffle. Marche de chats dans les tnbres.
 LA VENDE. 10

VI

L'AME DE LA TERRE PASSE DANS L'HOMME

La Vende insurge ne peut tre value moins de

cinq cent mille hommes, femmes et enfants. Ln demi-
million de combattants, c'est le chiffre donn par Tufln de
La Rouarie.
Les fdralistes aidaient; la Vende eut pour complice
la Gironde. La Lozre envoyait au Bocage trente mille

hommes. Huit dpartements se coalisaient, cinq en Bre-

tagne, trois en Normandie. vreux, qui fraternisait avec
Caen, se faisait reprsenter dans la rbellion par Chaumont,
n maire, et Gardembas, notable. Buzot, Gorsas et Barba-

1uux Caen, Brissot Moulins, Ghassan Lyon, Rabaut

Saint-tienne Nmes, Meillan et Duchtel en Bretagne,
toutes ces bouches soufflaient sur la fournaise.
Il y a eu deux Vendes : faisait la guerre des
la grande, qui
guerre des buissons; l est
forts, la petite, qui faisait la
la nuance qui spare Charette de Jean Chouan. La petite

Vende tait nave, la grande tait corrompue; la petite

valait mieux, Charette fut fait marquis, lieutenant-gnral
lies armes du roi, et grand-croix de Saint-Louis; Jean

(.houan resta Jean Chouan. Charette confine au bandit,

Jean Chouan au paladin.
Quant ces chefs magnanimes, Bonchamps, Lescure, La
Rochejaquelein, ils se tromprent. La grande arme catho-
lique a t un effort insens le dsastre devait suivre. Se
:

figure-t-on une tempte paysanne attaquant Paris, une

20 QUATREVINGT-TREIZE.
coalition de villages assigeant le Panthon, une meule de
nols et d'oremus aboyant autour de la Marseillaise, la
cohue des sabots se ruant sur la lgion des esprits? Le
Mans et Savenay chtirent cette folie. Passer la Loire
tait impossible la Vende. Elle pouvait tout, except
cette enjambe. La guerre civile ne conquiert point. Pas-
ser le Rhin complte Csar et augmente Napolon ;
passer
la Loire tue La Rochejaquelein.
La vraie Vende, c'est la Vende chez elle; l elle est
plus qu'invulnrable, elle est insaisissable. Le venden
chez lui est contrebandier, laboureur, soldat, ptre, bra-
connier, franc-tireur, chevrier, sonneur de cloches, paysan,
espion, assassin, sacristain, bte des bois.
La Rochejaquelein n'est qu'Achille, Jean Chouan est Prote.
La Vende a avort. D'autres rvoltes ont russi, la
Suisse par exemple. Il y a cette diffrence entre l'insurg
de montagne comme le suisse et l'insurg de fort comme
le venden, que, presque toujours, fatale influence du mi-
lieu, l'un se bat pour l'idal, et l'autre pour des prjugs.
L'un plane, l'autre rampe. L'un combat pour l'humanit,
l'autre pour la solitude l'un veut la libert, l'autre veut
;

l'isolement; l'un dfend la commune, l'autre la paroisse.

Communes! communes! criaient les hros de Morat. L'un
a affaire aux prcipices, l'autre aux fondrires; l'un est
l'homme des torrents et des cumes, l'autre est l'homme
des flaques stagnantes d'o sort la fivre; l'un a sur la tte
l'azur, l'autre unebroussaille; l'un est sur une cime, l'autre
est dans une ombre.
L'ducation n'est point la mme, faite par les sommets
ou par les bas-fonds.
La montagne est une citadelle, la fort est une embus-
cade; l'une inspire l'audace; l'autre le pige. L'antiquit
plaait les dieux sur les fates et les satyres dans les hal-
liers. Le satyre c'est le sauvage; demi-homme, demi-bte.
Les pays libres ont des Apennins, des Alpes, des Pyrnes,
un Olympe. Le Parnasse est un mont. Le mont Blanc tait
 LA VENDE. 21

le colossal auxiliaire de Guillaume Tell; au fond et au-

dessus des immenses luttes des esprits contre la nuit qui
emplissent les pomes de l'Inde, on aperoit l'Himalaya.
La Grce, l'Espagne, T Italie, l'Helvtie, ont pour figure la
montagne; la Cimmrie, Germanie ou Bretagne, a le bois.
La fort est barbare.
La configuration du sol conseille l'homme beaucoup
d'actions. Elle est complice plus qu'on ne croit. En pr-
sence de certains paysages froces, on est tent d'exon-
rer l'homme et d'incriminer la cration; on sent une
sourde provocation de la nature; le dsert est par-
fois malsain la conscience, surtout la conscience
peu claire; la conscience peut tre gante, cela fait
Socrate et Jsus; elle peut tre naine, cela fait x\tre
et Judas. La
conscience petite est vite reptile; les
futaies crpusculaires, les ronces, les pines, les marais
sous les branches, sont une fatale frquentation pour
elle : elle subit l la mystrieuse infiltration des per-
suasions mauvaises. Les illusions d'optique, les mirages
inexpliqus, les effarements d'heure ou de lieu jettent
l'homme dans cette sorte d'eflroi, demi-religieux, demi-
bestial, qui engendre, en temps ordinaire, la superstition,
et dans les poques violentes, la brutalit. Les halluci-
nations tiennent la torche qui claire le chemin du meur-
tre. Il y a du vertige dans le brigand. La prodigieuse na-
ture a un double sens qui blouit les grands esprits et
aveugle les mes fauves. Quand l'homme est ignorant,
quand le dsert est visionnaire, l'obscurit de la solitude
s'ajoute l'obscurit de l'intelligence; de l dans l'homme
des ouvertures d'abmes. De certains rochers, de certains
ravins, de certains taillis, de certaines claires-voies farou-
ches du soir travers les arbres, poussent l'homme aux
actions folles et atroces. On pourrait presque dire qu'il y
a des lieux sclrats.
Que de choses tragiques a vues la sombre colline qui est
entre Baignon et Pllan!
22 QUATREVINGT-TREIZE.
Les vastes horizons conduisent Tme aux ides gnrales.
Les horizons circonscrits engendrent les ides partielles;
ce qui condamne quelquefois de grands curs tre de
j)etits esprits : tmoin Jean Chouan.
Les ides gnrales haes par les ides partielles, c'est l
la lutte mme du progrs.
deux mots rsument toute la guerre
Pays, patrie, ces
<le Vende; querelle de l'ide locale contre l'ide univer-
selle. Paysans contre patriotes.
 LA VENDE. 23

VII

LA VENDEE A Fl^fI LA BRETAGNE

La Bretagne est une vieille rebelle. Toutes les fois qu'elle

-- rvolte pendant deux mille ans, elle avait eu rai-
Citait
son; la dernire fois, elle a eu tort. Et pourtant au fond,
contre la rvolution comme contre la monarchie, contre
les reprsentants en mission comme contre les gouver-
neurs ducs et pairs, contre la planche aux assignats comme
contre la ferme des gabelles, quels que fussent les person-
nages combattant, Nicolas Rapin, Franois de La Noue,
le capitaine Pluviautetla dame de LaGarnache, ou Stofflet,

Coquereau et Lechandelier de Pierreville, sous M. de Rohan

contre le roi et sous M. de La Rochejaquelein pour le roi,
c'tait toujours la mme guerre que la Bretagne faisait,
la guerre de l'esprit local contre l'esprit central.

Ces antiques provinces taient un tang; courir rpu-

irnait cette eau dormante; le vent qui soufflait ne les
vivifiait pas, il les irritait. Finisterre; c'tait l que finis-
sait la France, que le champ donn l'homme se termi-
nait et que la marche des gnrations s'arrtait. Halte i

criait l'ocan la terre et la barbarie la civilisation.

Toutes que le centre, Paris, donne une impulsion,
les fois
<iue cette impulsion vienne de la royaut ou de la rpu-
llique, qu'elle soit dans le sens du despotisme ou dans le

-ens de la libert, c'est une nouveaut, et la Bretagne se

hrisse. Laissez-nous tranquilles. Qu'est-ce qu'on nous veut?
Le Marais prend sa fourche, le Bocage prend sa carabine.