DELRIOS DE

PAIXO
My Lady Knight

Suzanne McMinn
CHE 235
Ela era capaz de derrubar um cavaleiro com uma espada...

Indomvel como as flores silvestres das campinas que se estendiam ao redor

do Castelo de Wulfaren, Guinevere no tinha aptido para prendas femininas,
como bordar e outras artes refinadas. Preferia caar com os cavaleiros do
castelo e sentir nas mos o poder de uma arma. Havia somente uma coisa...
ou uma pessoa... que conseguia despertar a feminilidade de Guinevere:
Frederick de Valmond, um homem aos olhos de quem ela no passava de uma
menina rebelde e traquinas. Guinevere no imaginara que ao regressar aps
seis anos de ausncia, Frederick ainda a enxergaria como uma criana, nem
que seu comportamento imprudente o levasse a unir-se a ela no altar para
evitar conseqncias desastrosas. Guinevere desejava mais do que um marido
apenas no nome. Ela desejava conquistar o corao de Frederick!

Digitalizao: Alice Akeru

Reviso: Cynthia
Series:

Sword and the Ring

My Lady Imposter (2001)
My Lady Runaway (2001)
My Lady Knight (2002) - CHE 235 Delrios da Paixo

Querida leitora,

Mais um empolgante romance escrito pela talentosa Suzanne McMinn que,

far vibrar da primeira ltima pgina.

Uma leitura que vale a pena!

Leonice Pomponio - Editora

Copyright 2002 by Suzanne McMinn

Originalmente publicado em 2002 pela Kensington Publishing Corp.

PUBLICADO SOB ACORDO COM KENSINGTON PUBLISHING CORP

NY, NY - USA Todos os direitos reservados.

Todos os personagens desta obra so fictcios.

Qualquer semelhana com pessoas vivas

ou mortas ter sido mera coincidncia.

TTULO ORIGINAL: My Lady Knight

TRADUO: Sulamita Pen

EDITORA: Leonice Pomponio

ASSISTENTE EDITORIAL: Patrcia Chaves

EDIOTEXTO

Traduo: Sulamita Pen

Reviso: Otacilio Palareti

ARTE: Mnica Maldonado

ILUSTRAO: Hankins + Tegenborg, Ltd.

COMERCIALMARKETING: Daniella Tucci

PRODUO GRFICA: Snia Sassi

PAGINAO: Dany Editora Ltda.

2005 Editora Nova Cultural Ltda.

Rua Paes Leme, 524 10 andar - CEP 05424-010 - So Paulo - SP

Impresso e acabamento: RR Donnelley Moore Tel.: (55 11)2148-3500

 Captulo I

Inglaterra, 1356

Amanh nebulosa sugeria um clima misterioso. O castelo de lorde

Manvel destacava-se no meio da bruma. As muralhas eram visveis, enormes e
fantasmagricas, atravs do nevoeiro denso.
As carroas rangiam e patinhavam no solo enlameado. A chuva da noite
anterior fora incessante e pesada. Ouviam-se os rudos surdos dos cascos dos
cavalos que golpeavam o cho e das botas de quem marchava no mesmo
ritmo das rodas.
Guinevere de Wulfaren estava exausta. A respirao subia e descia,
arfante. Os ps doam, e o estmago vazio clamava por comida. Ainda assim,
o corao repleto de esperana fazia com que prosseguisse, corajosa. Havia
coisas piores do que ps feridos. Naquele momento, estaria fiando,
embainhando saias, bordando ou preparando infuso de bebidas. E muito pior
do que isso, suportando, horas a fio, conversas maantes, ao lado do duque de
Lothian, a respeito de negociaes matrimoniais.
Afirmou a si mesma que jamais se casaria com o repugnante duque de
Lothian. Por nada deste mundo. Ele poderia oferecer-lhe as maiores riquezas
em ls, prataria ou tecidos. Nada a faria mudar de idia. O problema era
ningum dar ateno aos seus rogos. Em especial, seu irmo, Diarmot, tutor e
encarregado de mant-la como uma prisioneira. Era um verdadeiro flagelo!
Diarmot estava convicto do futuro mais acertado para ela. Toda a
liberdade que Guinevere desfrutara durante anos fora extinto. Tudo bem que
era seu irmo e agia com a melhor das intenes, mas, antes de tudo, era
homem. E como todos os homens, supunha ter decises justas e perfeitas a
respeito das mulheres de sua vida. Por isso, Guinevere no tivera outra sada a
no ser desobedecer-lhe. O que no eliminava o profundo sentimento de culpa
por causa da fuga. A despeito de sua frustrao, Guinevere amava no s o
irmo, mas toda sua famlia. Eles ficariam muito preocupados quando
descobrissem sua ausncia.
E o que mais ela poderia ter feito para escapar de um destino trgico?
Guinevere no era como Belle, sua cunhada, que descobrira um amor
duradouro ao lado de Diarmot. Nem como Elayna, sua irm mais velha, que
encontrara uma paixo verdadeira ao lado de Graeham, o marido. Eles haviam
aberto o corao de uma maneira que Guinevere jamais poderia fazer.
O amor era um obstculo que afastava para sempre a liberdade na vida
de uma mulher.
De maneira instintiva, puxou para baixo as bordas do capuz de l que
lhe cobria a cabea e escondia a farta cabeleira negra.
Passou a ponta dos dedos na tnica grosseira e reta que lhe disfarava
as formas femininas. Naquela altura, Guinevere parecia um rapaz. Porm
estava persuadida de que a dissimulao seria transitria. Um perodo de
tempo necessrio para provar a todos que se encontrava capacitada para
enfrentar uma batalha. O mundo alm das muralhas protetoras de seu lar, o
castelo de Wulfaren, sofria modificaes constantes. At mesmo a Nobilssima
Ordem da Jarreteira, fundada havia oito anos pelo rei Eduardo III, admitia
mulheres em suas fileiras. Honny soit qui mal y pense, ou, envergonhe-se
quem nisso v malcia, era sua divisa.
Guinevere passara anos treinando a arte de esgrimir. Estudara as
faanhas de mulheres guerreiras como Eleanor de Aquitaine, Jeanne de
Navarre e a condessa de Ross. Sonhava havia muito em acrescentar
Guinevere de Wulfaren quela lista.
E por que no? Era uma esgrimista enrgica, exmia e valente.
Fora Diarmot quem desencadeara a crise, com o assunto do abominvel
duque de Lothian. Seu irmo ficara lvido ao ouvi-la mencionar a Ordem da
Jarreteira. Depois o rosto dele se tornara muito vermelho, o que salientara
ainda mais a cicatriz branca em uma das faces.
Guinevere, no se esquea de que minha irm e uma lady. O mundo
um lugar arriscado. E no h lugar mais perigoso do que um campo de
batalha, Diarmot assegurara em voz baixa e cortante que assustaria o mais
determinado dos homens.
No podia culpar seu irmo. Diarmot adquirira aquela certeza depois de
participar de inmeros combates. Presenciara a morte de incontveis
companheiros na Frana, onde passara cinco anos a servio do rei. E tambm
na Inglaterra, em cercos semelhantes aos que estavam sendo efetuados no
momento para sitiar a fortaleza de Manvel.
Diarmot continuara a repreenso, dizendo que uma coisa era praticar
esgrima no ptio do castelo de Wulfaren. Porm, na guerra era uma realidade
completamente diversa. E como irmo, considerava-se obrigado a defend-la.
Isso inclua evitar a exposio dela crueldade dos homens e aos horrores da
vida moderna.
Guinevere no se deixara convencer e apresentou seus argumentos.
Para ela, no haveria destino mais terrvel do que ficar sob o domnio de um
marido. Uma situao que nem de longe pretendia enfrentar. Qual homem
estaria disposto a presente-la com a liberdade a que ela aspirava? E da qual
necessitava para sobreviver?
E como seria de esperar, Diarmot no entendera. Ele era homem. Ele
era livre.
Quando a me deles morrera, Diarmot j era adulto. Um guerreiro. Na
poca, Guinevere tinha apenas cinco anos. A partir da e durante muito tempo,
Diarmot estivera nos campos de batalha, e o pai deles tinha ficado preso a uma
cama, enfermo.
Guinevere crescera entregue prpria sorte. Fora um perodo longo e
terrvel em que o diablico primo Julian governara a vida deles. Sem que
ningum se desse conta do que fazia, Julian envenenara aos poucos o tio e
cometera uma srie de crimes que haviam aterrorizado a aldeia e o castelo.
Naquele meio tempo, Guinevere desenvolvera uma atrao pelas armas,
incomum s mulheres. No comeo, poderia ser encarada como uma resposta
carncia de afeto e falta total de controle sobre a prpria vida. Depois de
algum tempo, tornara-se uma mania. Uma paixo.
 Seus mestres tinham sido as sentinelas do castelo. Os amigos de
folguedos, os filhos dos armeiros. Guinevere aprendera a arremessar bolas,
atirar maas e a lutar corpo a corpo.
Depois disso, transformou-se em outra pessoa. Uma jovem incomum,
desprovida de temores. Pelo menos, dos fsicos. Porm aquela maestria
duramente aprendida havia afastado de Guinevere toda e qualquer expectativa
de comportamento esperado de uma lady.
Foi assim que enterrou a vulnerabilidade em que fora mergulhada
quando perdera os pais.
Diarmot voltara para casa e pouco pudera fazer em relao criatura
impetuosa e obstinada em que sua doce irm se transformara. Para agrad-la,
fora indulgente com a obsesso de Guinevere pela arte de manejar a espada.
No levara em considerao as objees de seu melhor amigo e mestre dos
guerreiros, Frederick de Valmond. O exmio soldado relutara em supervisionar
o treinamento formal de Guinevere.
Frederick acabou por ceder vontade de Diarmot, mas fizera a jovem
sofrer. Dera-lhe luvas enormes para calar e a obrigara a segurar espadas que
eram mais pesadas do que ela prpria. Guinevere se exercitara contra
quintanas, manequins usados para treinamento com lanas. Ela recolhera
estrume de vaca para treinamento com catapulta.
Frederick tentara de tudo para faz-la desistir.
Est pronta para renunciar, pequena lady?
A voz profunda que ainda ecoava na memria de Guinevere no fora
capaz de esconder uma verdade. Frederick admirava-lhe a energia e a
pertincia. E ela retribura com o maior respeito. Afinal, ele era o modelo de
cavaleiro nobre.
Frederick de Valmond era todo-poderoso, intocvel, invulnervel. Tudo o
que Guinevere aspirava ser. Mas seu heri abandonara o castelo de Wulfaren
havia trs anos por causa de uma aventura considerada insana por muitos, e
nem mesmo se despedira. Diarmot ficou desgostoso com a partida do amigo, e
Guinevere recusou-se a admitir que sofria uma prova de fraqueza
inadmissvel pela falta de considerao.
Pareceu-lhe natural lembrar-se de Frederick no momento em que se
envolvia em seu primeiro cerco. Mesmo assim, esforou-se para afastar do
pensamento o homem que a treinara, mas que tambm a desapontara.
Guinevere concentrou-se em examinar a prpria situao.
Era um bom comeo, porm muito longe da perfeio a que almejava.
Ela se infiltrara entre os escudeiros e os cavalarios que se misturavam
aos soldados de infantaria, arqueiros e cavaleiros liderados por Diarmot. A
tropa deixara Wulfaren ao cair da noite. Aquela seria sua primeira experincia
com uma batalha de verdade. O que, para Guinevere, tinha um valor
inestimvel.
Tiros distantes e um toque de trombeta foram ouvidos. Os guardas do
castelo haviam avistado a tropa em meio cerrao que os protegera at o
momento. Pura sorte terem conseguido passar despercebidos por tanto tempo.
A aldeia ficara para trs. Os moradores remanescentes, sonolentos e
temerosos, haviam se rendido. Desse modo, salvaram as cabanas pobres,
cobertas de palha. No pretendiam defender o lorde traioeiro. A maioria
abandonara os lares, deixando as choupanas vazias. Na certa haviam tomado
conhecimento das tentativas de conluio levadas a efeito por lorde Manvel. Ele
se escondera no castelo depois de ter sido surpreendido em uma conspirao.
Pretendera reunir os bares em uma insurreio contra o rei. Os aldees
entregaram-se misericrdia das hostes para salvar suas casas do fogo.
Diarmot e os outros lordes que haviam se juntado sua armada
avanaram durante a noite sem serem impedidos de prosseguir pelos
camponeses.
Mas o castelo no seria tomado com tanta facilidade.
Ansiosa, Guinevere sentia a pulsao acelerada ao imaginar aretes,
catapultas e trabucos em ao na batalha. Jurara, em memria da abenoada
herona Eleanor de Aquitaine, que haveria de participar daquela contenda.
sua frente, o estandarte de Diarmot oscilava com a brisa leve. O sol,
que despontava, refletia-se nas lanas, flmulas e nos lbaros dos que haviam
engrossado as fileiras da justia durante a noite. Podia-se contar pelo menos
uma vintena de lordes. Cada um deles com seus arqueiros, cavalarios,
escudeiros e soldados de infantaria.
Guinevere misturara-se sorrateiramente aos mais jovens, que vinham a
p. Naquele momento, afastava-se aos poucos da bandeira de Diarmot.
Amanhecera, e ela temia ser reconhecida.
Teria de confundir-se aos estranhos que a rodeavam.
Traou os planos rapidamente. Daria a si mesma o nome de Tucker.
Seria uma homenagem ao filho do moleiro de Fulbury, a aldeia que ficava ao
p do castelo de Wulfaren. Tucker fora um bom amigo que morrera afogado no
aude do moinho no ltimo Natal.
Sua famlia acreditava que ela sairia de madrugada para acompanhar a
partida de Elayna, que se encontrava em visita a Wulfaren. Por outro lado,
Guinevere disse a Elayna que desistira da idia de ir a Penlogan. Ao irmo e a
Belle, afirmara exatamente o contrrio.
Tivera de mentir para as duas irms mais novas, Lizbet e Marigold.
Temia criar-lhes problemas se as envolvesse em seus planos. Enganar Lizbet
fora muito difcil. As duas eram bastante ntimas. Mesmo assim, Guinevere no
desejava que a irm fosse obrigada a faltar com a verdade para ajud-la. Se
Lizbet dissesse o que estava acontecendo, a famlia impediria os planos de
Guinevere.
Rezou para que tudo houvesse sado de acordo com o planejado.
Ningum deveria suspeitar de sua ausncia desde a partida de Diarmot, na
noite da vspera, e a de Elayna, ao amanhecer.
Se descobrissem que ela desaparecera, certamente mandariam um
mensageiro para alertar Diarmot ao amanhecer.
Guinevere cerrou as plpebras com fora e enviou mais um pedido ao
Senhor para que Ele a ajudasse. Se fosse apanhada, tudo estaria perdido.
Diarmot providenciaria o casamento com o duque o mais depressa possvel. As
oportunidades de provar sua competncia em um campo de batalha cairiam
por terra.
Abriu depressa os olhos ao chocar-se com alguma coisa dura que
gemeu. Um soldado estava na sua frente.
 Ei, garoto, olhe por onde anda! o homem rosnou, irritado, e a
empurrou.
Santo Deus, ele s tem nariz!, Guinevere divertiu-se.
O soldado tinha um enorme nariz adunco e, sob o elmo, o olhar
estreitado era fuzilante. Talvez entendido.
Ou, pelo menos, foi o que Guinevere imaginou.
Ser que ele descobrira que ela no era um menino?
No se tratava de nenhum dos homens de Diarmot. Guinevere se
encontrava a uma boa distncia do grupo armado do irmo.
Sustentou o olhar irritadio e rodeou o camarada. Envergonhou-se ao
perceber que ele j a esquecera. Voltara as atenes para os soldados que o
acompanhavam. Eles tiravam tendas e estacas de uma das carroas e
montavam acampamento.
Guinevere deu-se conta de outra realidade. Ela atrapalhava o livre
movimento dos que iam e vinham. Ningum se preocupava em observ-la com
suspeita. At mesmo os criados sabiam o que fazer, enquanto ela se mostrava
uma intil.
Apesar da habilidade no manejo de armas, no fora treinada na arte de
erguer uma simples tenda.
Determinada, deixou a sacola no cho. Trouxera poucas coisas. Um
pente, uma muda de roupas, uma faca usada para comer. Alguns pedaos de
pergaminho e instrumentos para escrever. Assim poderia enviar mensagens
famlia. Mesmo que o logro Diarmot pensar que ela estava com Elayna, e
esta imaginar que a irm estivesse em casa que planejara fosse bem-
sucedido, a famlia no demoraria muito para descobrir o engano.
Pretendia escrever a eles e declarar que se encontrava em segurana.
Ah, como gostaria de ter vindo com armadura e uma espada. Vestida
como um escudeiro. Fora impossvel. Uma vez tentara reunir um conjunto de
armadura, surrupiando uma pea por vez da armaria. Diarmot a apanhara em
flagrante.
A couraa era um item dispendioso e no pudera ser conseguido. Tivera
de ser esquecido. Guinevere teria de conformar-se em passar por um criado.
Haveria de encontrar um meio de participar do conflito.
Nada era impossvel, depois do incio da batalha.
Guinevere no desejava destacar-se do grupo no momento. Apanhou
um martelo com cabo de madeira e juntou-se aos homens que armavam uma
das tendas dos lordes. Um camarada fincava uma estaca no cho, e Guinevere
tratou de enterr-la com toda fora. No procurou saber a quem pertencia o
estandarte que estava frente deles. No lhe importava. Contanto que no
fosse de Diarmot...
A tenda de lona serviria para o conforto de um lorde, independente de
quem ele fosse. Os arqueiros, soldados de infantaria, escudeiros e servos
inclusive ela dormiriam no cho, expostos ao mau tempo daquele fim de
primavera.
Guinevere no pretendia queixar-se. No castelo, dispunha de uma cama
grande e aquecida. Alm de uma serva para afofar-lhe os travesseiros de
plumas de ganso. Nem aquele luxo a deixava com vontade de voltar.
 Continuou a martelar com fora, pensando em Edwin de Lothian e em
Diarmot.
Algum deu um berro. Era o homem que segurava a estaca. Guinevere
ergueu a cabea e viu que se tratava do narigudo com quem trombara havia
pouco. Compreendeu que cometera o grave erro de martelar-lhe o polegar.
Seu idiota inepto! o soldado acusou-a. Qual o seu nome,
garoto?
Guinevere engoliu em seco.
Tucker, senhor. Sinto muito por...
O que est fazendo? o homem interrompeu-a.
Ajudando a levantar a tenda, no v? Guinevere no
pretendera ser atrevida, mas o olhar duro a perturbava.
O que est fazendo aqui, Tu...?
Tucker, senhor.
Voc um criado, um pajem ou o qu?
Guinevere mordeu o lbio inferior e raciocinou rapidamente. Muitos
lordes tinham dezenas de criados e pajens.
Um criado.
A servio de quem?
Bem, eu... Ela apontou uma das bandeiras que tremulavam a
pouca distncia. Dele.
mesmo? O tom no deixava dvida de que ela cometera um
engano. No me lembro de t-lo visto antes. E nos ltimos dois anos tenho
acompanhado milorde sem interrupes.
Hum... devo ter-me enganado. Estes acampamentos esto muito
confusos. Os pavilhes se parecem uns com os outros. Por favor, queira
desculpar-me...
O homem continuava a fit-la com ar entendido. Desconcertante.
Contudo no a impediu de afastar-se.
Guinevere sumiu por trs da tenda j montada. Refletia em como
consertar o erro cometido e quase deu de encontro com Diarmot.
Me Santssima!
Correu de volta, afastou as abas que formavam a entrada da tenda e
entrou.
Diarmot a teria visto? Ou pior, a teria reconhecido!
A circulao sangnea martelava em seus ouvidos. A tenda recm-
erguida estava vazia, mas ela escutou vozes do lado de fora. Em pouco tempo,
descarregariam os pertences, a cama de armar, o ba e outras coisas que
seriam trazidos para dentro do recinto de lona. Guinevere no tinha muito
tempo.
Assim mesmo esperou e esperou.
Era preciso ter certeza de que Diarmot se afastara. Estava determinada
a prosseguir. No permitiria que nada ou ningum a impedisse de buscar a
prpria realizao. Chegara longe demais para desistir. Fechou os olhos e
suspirou, aliviada. Diarmot no viera atrs dela.
 Ele no a vira. Ou ento vira e no a reconhecera.
Guinevere ousou espiar para fora. Sentia calor, apesar do ar frio.
Diarmot no se encontrava vista. Sem perda de tempo, ela disparou para fora
da tenda...
E foi agarrada pela gola da tnica de l. Guinevere quase quebrou o
pescoo quando foi puxada para trs e virada para encarar o captor.
De perto, o nariz do soldado era ainda mais disforme. Guinevere teve
tempo de imaginar quantas vezes o mesmo fora quebrado.
O moo no vai a lugar nenhum o soldado resmungou , at eu
falar com milorde. Primeiro, afirmou que estava a servio dele. Depois,
desmentiu-se. Em seguida, eu o encontro saindo da tenda de milorde, onde
nem tinha permisso para entrar. O homem estreitou ainda mais os olhos.
Como vou saber que no pretende praticar uma maldade? O que est
fazendo aqui?
Que maldade eu iria...
Sei l. Qual a sua finalidade em estar aqui? Talvez seja um espio a
servio de Manvel. Como posso ter certeza de que no ?
Acredite em mim. Eu me enganei.
Diga isso a milorde o soldado aconselhou-a com brusquido. Eu
apenas cumpro ordens. Qualquer suspeito que esteja rondando por aqui ter
de ser levado at ele. O homem analisou-a, carrancudo. H uma coisa
estranha na sua fisionomia e no seu jeito...
O soldado a encarava como se Guinevere fosse um quebra-cabea
difcil de montar.
Ela observou os homens prximos. Soldados to rudes quanto o
narigudo que em nada a ajudariam.
A tenda fora montada e os camaradas esperavam ordens. O dono do
nariz disforme devia ser o encarregado.
No h nada de estranho a meu respeito Guinevere declarou,
categrica. No sou espio. Estou aqui para trabalhar. S isso.
Nesse caso, h muito trabalho a ser feito. O soldado apontou a
margem da floresta alm da campina escarpada que levava ao castelo.
Homens e garotos esforavam-se em jogar braadas de galhos coitados
na floresta para dentro do fosso cheio de gua que circundava a fortaleza.
De vez em quando eram recebidos com uma saraivada de flechas
vindas do alto, das ameias. A defesa no fora deflagrada com intensidade.
Sem dvida, lorde Manvel dera ordens para guardar a munio para mais
tarde.
A tarefa era perigosa e o corao de Guinevere disparou.
Vamos l o soldado comandou. Temos de encher a vala.
Milorde est ocupado no momento, fazendo planos para o cerco, juntamente
com os outros lordes. Venha comigo, rapaz. O soldado soltou-lhe a gola da
tnica e franziu o cenho. Nem pense em fazer uma besteira como, por
exemplo, sair correndo. Terei de prend-lo, se me causar um pingo de
aborrecimento.
 Guinevere acreditou nele. Diante da menor tentativa de fuga, o
grandalho seria capaz de esmag-la como se ela fosse um inseto. E na certa
ele teria muito prazer na empreitada.
Precisava ainda de convencer o lorde de que no passava de um pobre
garoto que se juntara ao pequeno exrcito ao longo da jornada. Claro que no
haveria problemas. Ela no representava ameaa para ningum.
Bem, mas isso teria de ser deixado para depois. O soldado empurrou-a
com fora na direo dos homens que se dirigiam para a floresta.
Guinevere saiu atrs dos outros e sorriu, enquanto corria.
A tarefa estava bem longe da valente incurso da rainha Eleanor na
Cruzada. Mas no deixava de ser um comeo.
O fosso levaria dias para ser enchido. No final da tarde, Guinevere
sentia muitas dores nas costas. Passara o dia carregando madeira e galhos,
empurrando carroas cheias de terra colina acima. Seguiram-se as descidas
apressadas e a repetio das subidas penosas. Nem mesmo se lembrava de
que o soldado e os outros estavam prontos para massacr-la caso cometesse
um erro.
Guinevere tambm no se importava. Estava adorando o que fazia.
Repetiria tudo quantas vezes fosse necessrio, mesmo se ningum estivesse
preocupado com ela.
Enquanto eles jogavam terra e arbustos na vala, o acampamento
ganhava vida. Tendas, alimentos e armas eram desempacotados e arrumados
com surpreendente eficincia.
Os arqueiros erguiam os manteletesparapeitos feitos com escudos
enormes perto das muralhas do castelo. A construo de uma torre de
madeira mvel superava a altura das muralhas e daria acesso por cima delas.
Centenas de soldados poderiam ficar abrigados dentro da torre.
A equipe de carpinteiros e engenheiros encarregava-se da montagem
dos trabucos apontados para os pontos mais vulnerveis do castelo. Outro
grupo de especialistas encarregava-se da construo do chamado rato. Era
uma estrutura coberta que protegeria os soldados que empurravam os aretes.
No transcorrer do dia, chuvas intermitentes de flechas atingiram o
acampamento. De resto, nenhuma outra reao por parte de lorde Manvel. Um
silncio agourento.
A porta da fortaleza estava fechada atrs da imensa ponte levadia de
ferro, que permanecia erguida. At que o cerco comeasse formalmente com o
primeiro ataque, lorde Manvel poderia render-se sem que isso representasse
uma vergonha.
Mas os anteparos de madeira que protegiam os arqueiros que atiravam
flechas das ameias davam uma idia de que Manvel no pretendia render-se.
Os carpinteiros de Manvel continuaram a erguer protees laterais em
posies estratgicas, sempre com fendas por onde areia ou leo quentes
pudessem ser jogados contra os atacantes.
Manvel planejava lutar.
Desde o comeo da manh, cavaleiros haviam se aproximado vrias
vezes da ponte levadia. Os gritos de aviso para que lorde Manvel se rendesse
no obtiveram nenhuma resposta.
 No final do dia, durante a ltima saraivada de flechas, um garoto foi
atingido no peito por uma delas, bem ao lado de Guinevere. Ele caiu morto aos
ps dela, em meio a uma poa de sangue.
Guinevere vomitou as trs tortas de carne que devorara por causa da
fome na hora do almoo.
Naquela altura, com o sol no poente, Guinevere, exausta e sentada no
meio do acampamento, analisava a fortaleza que aparecia por cima das
muralhas. Nas ameias, silhuetas escuras e indistintas observavam o exrcito
agressor. No acampamento, ouviam-se gritos e marteladas que na certa
prosseguiriam enquanto houvesse raios de luz perceptveis.
Um trabalho importante fora completado. Encher o fosso com madeira e
terra era a estratgia principal para facilitar a entrada no castelo. Guinevere j
estudara a respeito em manuscritos com iluminuras e em histrias contadas no
grande salo do castelo.
No momento, ela vivia uma realidade to pungente quanto a morte do
garoto que ningum parecia conhecer.
Para no se lembrar do sangue que ensopara a terra, Guinevere refletia
nos nomes provveis do menino.
Diarmot estaria certo ao dizer que ela no suportaria os horrores de uma
batalha?
Tratou de esquecer depressa as dvidas, pois no saberia o que fazer
com elas. A morte do rapazote cobrira tudo com uma mortalha.
Seu estmago roncava, mas Guinevere no tinha certeza se conseguiria
engolir alguma coisa.
Ouviu o balir das ovelhas, o mugir das vacas e o grunhido dos porcos.
Carne fresca era essencial para manter as foras e a sade da tropa. Os
jovens servos serviam comida fumegante, preparada nas cozinhas
improvisadas que se espalhavam pelo acampamento. Os soldados e os
arqueiros alinhavam-se em ordem para receber o alimento e sentavam-se no
cho para comer.
Escurecera. Os homens largavam perto de si as tigelas vazias e
estendiam-se no solo duro para dormir.
Guinevere levantou-se cambaleando. O corpo doa. Caminhou devagar
por entre os soldados que dormiam. Grandes, suados e malcheirosos. O que a
lembrou de que o prprio odor no devia ser dos mais agradveis.
Nem mesmo pensara em lavar-se. Seria um procedimento intil. S as
damas eram perfumadas. Tucker no precisava de banhos freqentes. Ainda
bem. Ela estava muito cansada para pensar em tirar a sujeira do corpo e das
roupas.
Afastou uma mecha de cabelos do rosto e enfiou-os com cuidado
debaixo do gorro. Entrou na fila dos que recebiam a comida, disposta a engolir
o que era distribudo.
O soldado de nariz grande e quebrado, que ela soubera chamar-se
Ryman, parecia t-la esquecido. Ou era o que Guinevere imaginara.
Dedos fortes seguraram-lhe o antebrao e tiraram-na para fora da fila.
No tenha pressa a voz baixa e rude sugeriu.
 Guinevere disse a si mesma que, em seus pesadelos juvenis, ouvira
uma voz parecida.
Eu ia apenas pegar alguma coisa para comer...
Milorde que falar com voc.
Ryman arrastou-a, contornando os homens adormecidos, at a tenda na
qual Guinevere se escondera antes e empurrou-a para dentro.
Ela se equilibrou na entrada e ficou espantada.
A tenda estava vazia.
A tina est cheia de gua o soldado apontou a vasilha em cima de
um banco e ali est a sua sacola. Lave-se. Milorde quer examin-lo.
O homem foi embora e as abas que formavam a porta se fecharam.
Por quanto tempo ficaria sozinha? Se o lorde entrasse de repente e
visse os panos com que ela apertara o busto? Seria melhor no pensar e
apressar-se.
Tirou a tnica marrom e vestiu uma verde-escura, limpa. Era a nica que
trouxera para trocar. No tirara mais nada de Wulfaren para no despeitar
suspeitas. Ambas eram muito simples, mas grossas. Fora o melhor que pudera
conseguir.
Nunca se importara muito com roupas. Aborrecia-se com a moda. As
mulheres se preocupavam demais com modelos e tecidos.
Que importncia tinham os vestidos para o mundo?
Lavou o rosto e o pescoo. Enxugou-se com a toalha felpuda que estava
perto da tina. Impaciente e com mos trmulas, tornou a enfiar a mecha
rebelde para dentro do gorro.
O que o lorde pretendia? O que faria com ela, ou melhor, com Tucker?
Um pensamento repentino a fez abrir a trouxa. Vrios pertences
estavam faltando.
O pergaminho, as penas, a tinta. E o pequeno e afiado punhal.
Procurando uma voz profunda veio da entrada por isto?
Guinevere sentiu uma fraqueza absurda. O pnico apertou-lhe a
garganta. E juntou-se fadiga, fome e a algo mais que ameaava aflorar na
conscincia...
O lorde estava parado dentro da tenda, envolto pela luz bruxuleante da
vela. Nas mos, os pertences de Guinevere que faltavam na sacola.
Ela, esttica, esperou por uma surra e ergueu o olhar at os ombros do
recm-chegado. Milorde era alto e forte, como convinha ao senhor de homens
to rudes como Ryman. O rosto estava escondido pelas sombras e...
O corao de Guinevere bateu em descompasso e ela imaginou que
fosse desmaiar. Virou-se depressa, atnita. Implorou a Deus para que tudo no
passasse de uma iluso de tica. O cansao e a fome poderiam ser
responsveis por essas vises enganosas.
Guinevere percebeu que ele se aproximava.
Em pnico, concentrou a ateno na moblia, como se disso
dependesse a prpria vida. Um catre de viagem. Uma mesa com cadeiras.
Uma mesa de trabalho com mapas, uma armadura e comida. Ouviu o rudo do
punhal e do tinteiro que eram deixados sobre a superfcie envernizada do
mvel de madeira e... Sentiu a mo em seu ombro que a forava para a frente.
De olhos baixos, Guinevere fitou-o de baixo para cima. Botas pretas. Por
cima das perneiras cinzentas, uma bela tnica azul. O fsico de milorde era
admirvel. Forte e musculoso.
Mi... milorde ela gaguejou e deu uma tossidela.
Sim, meu rapaz?
A voz dele era tranqila, porm firme. Familiar. Embora desejasse muito
estar iludida, no havia como evitar a verdade. Trs anos.
No havia engano possvel.
Guinevere ergueu a cabea e mirou a fisionomia no mais oculta na
sombra.
Um criado que eu nem sabia possuir ele declarou, soturno.
O olhar continuava enigmtico como sempre. Guinevere s conseguia
pensar na primeira idia que lhe ocorrera. Fugir. Mas a pulsao perdia o ritmo.
Como pr em prtica uma idia to precria diante de uma situao de
risco? S havia uma sada por onde escapar.
Milorde era muito mais forte do que ela. O acampamento estava
apinhado de homens armados. No conseguiria dar um passo se milorde
gritasse o alarme.
Guinevere no desistia facilmente. Era preciso tentar.
Implorou pela clemncia divina. Deus no haveria de desampar-la.
Frederick de Valmond conhecera dias melhores do que esse. Desatento
ao terreno por onde cavalgava, no impedira que o alazo pisasse em um
buraco. A conseqncia fora cair da montaria e aterrissar em cima de um
monte de pedras, munio para catapultas. Ficara bastante machucado.
Na verdade, nem mesmo sabia o que estava fazendo naquele cerco. A
batalha no lhe dizia nada. Nada mais o preocupava, exceto sua caada
incessante ou sua loucura, como a maioria afirmava.
Nem mesmo lhe sobrara pacincia para lidar com aquele garoto que o
encarara por alguns segundos e tentara fugir da tenda.
Mas o terror no olhar do menino, ao ser agarrado, despertou algo havia
muito adormecido em seu crebro.
Sentimento.
Acrescentou aquele momento doloroso soma total de infortnios que o
haviam conduzido at aquela noite.
Fazia quase vinte anos que ele percorria as estradas, viajando sem
cessar. Primeiro, como soldado de Wilfred de Penlogan; depois, como senhor
de si mesmo, com escudeiros e soldados. Houvera um perodo de pausa em
suas andanas, como quando servira como chefe da guarda de lorde Diarmot,
no castelo de Wulfaren. Acostumara-se a dormir cada noite em um lugar
diferente e a enfrentar uma nova batalha a cada dia. Fora cavaleiro no exrcito
do rei.
Nos ltimos anos perseguia uma guerra pessoal. O inimigo verdadeiro
sempre se encontrava depois da aldeia seguinte, da prxima colina ou da outra
floresta...
 Em algum lugar.
Ao longo do trajeto, encontrava com freqncia outras batalhas, em que
lutava por lutar, sem nenhuma finalidade objetiva. Como essa de Manvel.
Antes, Frederick dedicara o corao s contendas a favor do rei. Atualmente,
empenhava-se com o corpo e com a mente, pelo simples motivo de que havia
uma guerra e ele queria combater.
Ele se tornara um homem sem corao. Somente o vigor fsico e o
raciocnio preciso faziam com que prosseguisse em sua jornada.
Havia quem jurasse que Frederick perdera tambm a razo. Sem medo
de errar, muito pouco restara da mente e do corao de Frederick de Valmond.
Outros afirmavam que nada sobrara do homem que tinham conhecido.
O menino se contorcia, desesperado para soltar-se. O clamor de alguma
coisa antiga e inadmissvel agarrada nele tambm lutava para libertar-se.
Os erros estpidos que Frederick cometera naquele dia haviam-no
deixado com machucaduras e com o orgulho ferido. J no era ele mesmo.
Nem sequer a sombra do que fora antes.
Sentia-se em um momento oportuno para matar. Como acontecera nos
velhos tempos, na Frana, quando ainda era um ser normal, com corao,
corpo e mente inteiros e prontos para serem postos em ao. Sempre em
conjunto.
Ah, um garoto desconhecido que pretendia fugir no levaria a melhor
sobre ele. O atual Frederick de Valmond no chegaria to longe. Compadecer-
se no fazia mais parte de seu vocabulrio.
Pare de lutar contra mim, seu tolo! No tenho muita pacincia para
agentar as suas momices. Elas no lhe traro nenhum benefcio.
Os olhos enormes do menino destacavam-se no rosto pequeno, quase o
de uma criana. Porm o fogo que queimava neles no era infantil.
Os dois se encontravam perto da entrada. Do lado de fora, havia os
rudos caractersticos de um acampamento noite. Gritos de homens que
terminavam as tarefas. Os cozinheiros mexiam o ensopado, e as conchas
retiniam de encontro ao ferro das enormes panelas em cima do fogo. Os
cavalos resfolegavam.
Havia pouca quietude em um acampamento que abrigava centenas de
homens prontos para atacar. Frederick sentiu um cansao sbito e inexplicvel.
Tenho algumas perguntar para lhe fazer, garoto Frederick queria
acabar logo com o mistrio. Comearemos pela sua identificao. Qual
mesmo o seu nome?
Milorde no tinha o direito de mexer na minha trouxa nem de pegar as
minhas coisas. O menino ignorou a pergunta de Frederick. Como tambm
no tem o direito de me prender. Eu me enganei de tenda na hora da
montagem. Foi s isso que aconteceu.
mesmo? E se no se importa de revelar Frederick foi irnico ,
qual a tenda que pretendia montar... Tucker, isso?
O garoto olhava para todos os lugares possveis, menos para
Frederick.
Hum, ...
 Estranho como o menino parecia, ao mesmo tempo, to inocente e to
mentiroso.
Quem o mandou para c?
Aquele soldado, o que...
Frustrado, Frederick largou um dos braos do rapazote e ergueu-lhe o
queixo para for-lo a encarar um superior. Continuava a segurar o pequeno
rebelde com a outra mo e ignorou a dor no peito por causa dos movimentos
enrgicos que era obrigado a fazer.
O gorro enrugou-se e deixou aparecer cabelos castanho-escuros.
Grossos, indisciplinados como o dono e que certamente no viam pente havia
muito tempo.
O menino cheirava a terra, suor, sol e... pnico. Frederick chegou a
comover-se com o desespero que viu naquele olhar. Por todos os santos, ele
entendia muito mais daquela aflio extrema do que gostaria de admitir. No
lhe interessavam os motivos que levavam sofrimento ao garoto. Muito menos o
que fazia brilhar com tanta intensidade aqueles olhos enormes.
Concentrou-se na bravata feroz da criana e no queixo protuberante que
lhe pareceu familiar por um instante. A ferocidade parecia sustent-lo, apesar
de que, ao sentir-se observado, o menino escondia o pnico por trs dos olhos
magnficos. Ficava visvel apenas uma energia inocente.
Aquele menino desconhecido era um lutador nato.
Responda s minhas perguntas Frederick ordenou. Por que
disse estar a meu servio?
Houve um engano. O garoto mordeu o lbio inferior. Eu estava
tentando ajudar, e aquele soldado, Ryman, entendeu mal as minhas intenes.
O menino continuou a morder o lbio polpudo, enquanto olhava
Frederick de vis, como se estivesse procura de respostas adequadas.
Frederick teve a ntida impresso de que o garoto se esforava para no
demonstrar o medo que sentia.
Seu medo seria de Frederick ou pelo fato de ter sido descoberto?
Quanto mais observava o menino, mais Valmond ficava desconfiado.
Aquele rapazote bonito tinha algo de estranho, conforme Ryman afirmara.
Responda. Quem o mandou at este acampamento e o fez passar-se
por meu criado? Frederick sacudiu-o.
O rapaz estreitou os olhos, ergueu o queixo em teimosia e virou a
cabea. Valmond tornou a sacudi-lo com mais fora e obrigou-o a encar-lo.
Ningum me mandou aqui o garoto gritou e abriu os olhos. J
disse que foi um engano!
O rosto do jovem trazia traos de sujeira, embora demonstrasse uma
tentativa de lavagem. A pele era bronzeada e saudvel, apesar da constituio
esguia do corpo.
Confesse que isso mentira.
Frederick gostou de ver o dio no olhar do garoto. Por um motivo
desconhecido, no lhe agradava v-lo acuado, embora sua inteno fosse
essa.
 Aquela reao sentimental o assustava. O lorde de Valmond no
precisava nem queria demonstrar nenhuma fraqueza. Ainda mais naquelas
circunstncias.
O rapazote no era confivel. Mas Frederick no conseguia detectar do
que se tratava.
Outra fisgada de familiaridade inexplicvel atingiu-o. E a prpria
frustrao fez com que desse mais uma sacudidela no infeliz.
Est bem, eu menti!
timo! Ento est na hora de sabermos a verdade. Pode comear.
A verdade no a levaria a lugar nenhum, mas a mentira que dissera,
tambm no. Guinevere raciocinava velozmente para encontrar um meio-termo
que fosse satisfatrio.
Alguma coisa que apaziguasse um homem que no se satisfazia com
nada. Frederick sempre fora um mestre duro. Guinevere duvidou de que ele
houvesse mudado, pelo menos nesse sentido.
Mas algumas modificaes eram perceptveis. O olhar, sempre luminoso
e profundo, cedera lugar a um tormento visvel... aliado a um certo vazio. Como
se essa contradio fosse possvel.
Por que isso lhe desagradava tanto?
Largue-me ou eu nada lhe direi.
Guinevere esperava tudo, menos aquela gargalhada.
Que ousadia para um mentiroso! Dizer-me o que devo fazer.
Frederick empurrou-a para o lado oposto da entrada da tenda.
Guinevere perdeu o equilbrio e quase caiu. Pelo menos ele a soltara. J
era uma boa conquista.
Milorde que est dizendo o que eu devo fazer. Frederick conservou-
se entre ela e a entrada. Entre ela e a liberdade.
Por que eu tenho o poder de faz-lo seguir minhas ordens.
Frederick deu um arremedo de sorriso, como era seu hbito.
Tratava-se de uma ligeira elevao do lbio e que dava a impresso de
incomod-lo pela estranheza. Frederick nunca fora dado a risadas.
Os blefes no funcionam comigo.
Ento diga-me o que devo fazer. Guinevere ergueu o rosto, em
desafio, embora seus joelhos tremessem. Mas no posso lhe garantir que
ser bem-sucedido.
Guinevere mediu a distncia at a sada da tenda. Frederick no a
reconhecera. Afinal, haviam se passado trs anos e ela estava vestida como
homem. Porm quanto menos ficasse perto dele, melhor. J no contava mais
com o punhal que trouxera na sacola.
Havia outro enfiado na bota, mas seria perda de tempo tentar pux-lo.
Guinevere precisava de inteligncia para sair da tenda, e no de um punhal.
Vejo que se trata de um garoto corajoso. O sorriso leve foi desfeito
rapidamente. Diga-me, quem seu senhor?
Nenhum homem meu senhor Guinevere respondeu por instinto e
repreendeu-se.
 J cometera um erro ao afirmar que trabalhava para o lorde a quem a
tenda pertencia. Por uma daquelas estranhas coincidncias, o lorde era
Frederick. Ela no podia permitir-se mais nenhum engano ou estaria perdida.
Mais do que nunca estava convencida da necessidade de encontrar um
caminho intermedirio entre a fico e a realidade.
Eu fugi. Cheguei at aqui por conta prpria. No estou sob o comando
de nenhum lorde. Simplesmente juntei-me aos homens que passavam pela
estrada. No pretendo prejudicar ningum. Sinto muito se lhe causei
aborrecimento. Eu apenas...
Fugiu? De onde? Frederick aproximou-se, olhou-a de cima com
expresso sombria. Pela maneira de falar, deduzo que recebeu educao e
que no nenhum servo.
Pois eu sou Guinevere contestou. Para fugir, teria de parecer o ser
mais insignificante possvel. Pensou depressa. Sou rfo. Meus pais lutaram
na Frana...
Frederick ergueu uma sobrancelha, que brilhou sob a luz da vela.
Os dois?
Desculpe-me, eu quis dizer meu pai Guinevere corrigiu, altiva.
Ele foi um soldado. Minha me, que estava doente fazia muito tempo, morreu
poucos meses depois. No tenho ningum no mundo. Recebi educao de
minha me. Ela foi instruda por meu av, que havia sido tutor quando jovem.
Eu trabalhava em uma taverna quando ouvi falar do cerco. Imaginei que tivesse
chegado a minha oportunidade de segurar uma espada, como meu pai.
Guinevere orgulhou-se pela criatividade da histria inventada.
Apenas por um momento.
Os fatos no estavam muito longe da verdade. Seu pai, antes de morrer,
fora um dos maiores guerreiros de seu tempo.
Quem era seu pai? Talvez eu o tenha conhecido. Frederick cruzou
os braos na altura do peito. Estive na Frana durante muitos anos.
Richard Guinevere disse o primeiro nome que lhe veio mente.
Richard de Atwood.
Ela rezou para que Frederick no conhecesse nenhum Richard de
Atwood.
Onde ele lutou? Em Crcy? Em Calais?
Nos dois lugares.
Frederick a observava com olhar enigmtico. Impossvel ter certeza se
ele acreditara nela.
A quem ele servia?
Pelas barbas do profeta! Nervosa, Guinevere no conseguia achar um
nome que servisse de escudo. Se dissesse algo inadequado, sua situao
poderia piorar ainda mais.
No sei. Eu era muito criana quando ele morreu. Minha me foi
mandada para outro lugar e...
Para onde?
Oh, Senhor, quantas perguntas! Guinevere engoliu em seco.
Penham.
 Em Wulfaren, ela ouvira falar naquela aldeia. Escutara o comentrio de
um guarda do castelo. Nem mesmo sabia onde ficava.
Penham Frederick repetiu, pensativo. Penham-upon-River ou
Penham perto de Norwellyn?
Mas que droga! Qual dos dois lugares teria de escolher?
Penham perto de Norwellyn.
Frederick no demonstrou espanto e Guinevere sentiu-se aliviada.
E a sua famlia? Seus outros parentes?
No tenho ningum. Guinevere resolveu cortar aquela linha de
interrogatrio e olhou para a porta de abas. Todos mortos.
Por que Frederick no a deixava ir embora? Ele a fitava como um
predador pronto para dar o bote. Guinevere no representava nenhum perigo,
mas Frederick no tinha idia de como era ameaador para ela.
Que dia terrvel!
Em apenas um dia de preparativos blicos, Guinevere vomitara no
acampamento e fora apanhada na tenda de Frederick.
Nada sara como fora planejado.
A porta da tenda estava to perto e ao mesmo tempo to longe...
Frederick continuava no meio do caminho, mas o momento decisivo chegara.
Teria de sair, antes que fosse tarde demais.
As pernas fraquejavam. O estmago roncava de fome. E, de repente,
Guinevere sentiu raiva. Muita raiva.
Aquele era o homem que lhe ensinara a arte de lutar. O homem que a
impressionara e que a fizera querer ser como ele. E tambm o homem que
partira do castelo de Wulfaren sem ao menos um adeus.
Ele fora seu nico aliado, mesmo que relutante a princpio, na pretenso
dela em obter a dignidade dos cavaleiros. E ele a abandonara.
Por que Frederick tivera de voltar para a sua vida s para arruin-la?
Menino, est sentindo alguma coisa? Parece que vai desmaiar.
Frederick franziu o cenho.
No. Estou bem... Guinevere hesitou. Para dizer a verdade,
estou com fome. Se que isso lhe importa. Ela olhou para a comida que se
encontrava sobre a mesa. Para oferec-la, Frederick teria de sair de perto da
entrada. O soldado Ryman no permitiu que eu comesse antes de me
arrastar at aqui.
Frederick mostrou-se aborrecido com a resposta e, como Guinevere
esperava, afastou-se. Ela observou-o, atenta. Seria preciso calcular bem o
tempo para no agir com muita antecedncia nem com atraso.
Nem cometer mais nenhuma estupidez.
Se est com fome por causa de um comandado meu, assunto que
me interessa. Frederick aproximou-se, sem deixar de fit-la por nenhum
instante.
Sirva-se, por favor.
O caminho entre ela e a porta estava livre. Frederick se encontrava
perto, muito perto. Mas, com um pouco de sorte, poderia evit-lo e desaparecer
na escurido, em meio multido que lotava o acampamento.
 Frederick tinha certeza de que o menino estava pronto para fugir.
Observou-o e esperou. No pretendia deixar Tucker, se este era mesmo o
nome dele, escapar. Estava curioso para ver as artimanhas que o garoto
usaria.
O esperto rapaz no era de Penham perto de Norwellyn nem de
Penham-upon-River por um motivo muito simples. Nenhuma dessas cidades
existia.
Frederick conhecia apenas Penham, uma aldeia minscula a leste de
Bristol. Era evidente que Tucker no tinha idia de onde se localizava Penham.
O garoto tinha respostas enganosas na ponta da lngua, como se no
houvesse nenhuma alternativa.
Qualquer pessoa de inteligncia mediana poderia notar o desespero do
rapaz, embora ele se esforasse para disfarar a agonia. O menino estava
mentindo. Mas Frederick ainda no fora capaz de descobrir os motivos. Nem
tivera tempo hbil para isso.
O momento chegou.
O garoto deu um pulo para a frente.
Frederick nem teve de se movimentar. Esticou o brao para o lado.
Agarrou o fugitivo pelos ombros, virou-o de costas para a porta e segurou-o de
encontro ao peito. Engoliu um gemido de desconforto por causa das costelas
fraturadas.
Outras impresses se seguiram. Desconcertantes. Escandalosas.
Inimaginveis.
Encostado em seu peito, o menino tremia. Sob a tnica reta e rstica, o
fsico esguio discordava da aparncia.
Frederick ergueu o queixo do rapazote e jogou para trs o capuz de l.
Os contendores entreolharam-se, estticos. Pasmos.
Ela foi a primeira a mover-se.

Captulo II

Frederick segurou-a com a mesma facilidade anterior. Forou-a a deitar-

se no colcho fino e estreito da cama de viagem. Guinevere no parava de se
contorcer para libertar-se. Frederick deitou-se sobre ela, em uma tentativa de
imobiliz-la.
Mas que droga! Frederick era pesado e acabaria por sufoc-la.
Guinevere conseguiu levantar um joelho e atingiu-o no local mais sensvel e
onde o dano traria sofrimento maior. Por um segundo, foi capaz de jurar que
receberia uma sova como castigo. Sem refletir, gritou.
Frederick mexeu-se apenas para tapar-lhe a boca. Arfando, Guinevere
estremeceu. O mais atemorizante era a calma mortal que fazia pano de fundo
para o dio que ele devia sentir.
A senhora est me forando a tomar atitudes desagradveis. Juro que
se arrepender por isso.
 Frederick nem podia imaginar quanto ela lamentava o erro cometido.
Tudo fora fcil demais no incio. Deixara o castelo de Wulfaren sem
nenhum indcio de problemas.
Estpida, mil vezes estpida!
Aquele fora seu ltimo golpe de sorte.
Como pudera deixar que a situao se agravasse tanto? E no podia
culpar ningum mais a no ser ela mesma.
Fora apanhada e desmascarada. Tudo por causa das porcarias de
cabelos que provocaram o desafio de Diarmot, quando ela se empenhara a
fundo nos treinamentos de Frederick. Guinevere cortara-os muito curtos. Ficara
parecendo um menino com as tnicas de pajem e as espadas de pau. Seu
maior segredo fora guardado a sete chaves. Deixara-os crescer e comprazia-se
com os fios compridos e sedosos.
E fora sua nica vaidade que a derrotara.
Guinevere desprezava vestimentas luxuosas, jias e ornamentos, que
ela tachava de suprfluos. Mas amava seus cabelos.
Deveria t-los cortado outra vez como Elayna fizera, no ano em que
fugira na carroa de um menestrel para tornar-se uma copista. Claro que o
novo mundo e a nova vida de copista nunca se materializaram. Antes de
Elayna atingir a metade do caminho para a cidade, ela se perdera e ficara
ferida em uma floresta escura e nebulosa. Onde redescobrira o amor havia
muito perdido.
Elayna e Graeham retornaram juntos a Penlogan e desvendaram o
mistrio que atingira trs homens. O irmo Diarmot, o marido Graeham e
Frederick.
Diarmot ficara trancafiado por um ano em uma masmorra francesa, sob
acusao falsa de haver matado Angelette, a amada de Frederick.
Depois fora Wilfred, o pai de Graeham, que fora acusado pelo
assassinato. Diarmot havia sido solto e Wilfred, executado. A verdade viera
tona tarde demais. O verdadeiro assassino fora o falecido padre Almund, o
sacerdote de Wilfred, que havia sido acobertado por Ranulf, companheiro de
tropa de Diarmot e de Frederick. Ranulf usara a falsa acusao que pesava
sobre Wilfred para usurpar o domnio de Penlogan.
Ranulf se jogara de um desfiladeiro, depois de ter sido desmascarado
por Graeham e Elayna.
Frederick no ficara satisfeito com a presumvel morte de Ranulf. Havia
trs anos, ele deixara o castelo de Wulfaren em uma misso considerada
absurda por muitos: descobrir se Ranulf estava morto... ou vivo.
Diziam que era loucura imaginar que um homem sobrevivesse a uma
queda em um abismo.
Aquela noite era a primeira vez que Guinevere via Frederick depois que
ele deixara o castelo de Wulfaren sem ao menos despedir-se. Depois de tanto
tempo, a viso de Frederick no lhe agradou. Talvez estivesse louco, como se
afirmava aos cochichos. Pelo menos era o que parecia no momento.
Frederick continuava a tapar-lhe a boca e com a mo livre tirou-lhe os
cabelos emaranhados do rosto.
Olhava-a fixamente e com o cenho franzido.
 O exato momento em que Frederick a identificou pareceu no terminar
nunca.
Com o canto dos olhos, Guinevere percebeu uma sombra que se
movimentou na entrada da tenda. A silhueta era enorme e escura.
Milorde, est tudo bem a? Algum problema com aquele garoto?
No, Ryman Frederick respondeu com voz calma, embora
continuasse arfando. Nenhum problema com o menino. Ele j foi embora.
No acredito que v nos amolar de novo. Estou apenas aproveitando um
pequeno divertimento que esta criada me proporciona.
Frederick no tirava os olhos do rosto de Guinevere. Foi possvel ver na
expresso dele o choque do reconhecimento ceder lugar fria.
Houve um instante de silncio.
Ah, sim, queira desculpar-me, milorde. Ryman pareceu surpreso,
como se no esperasse encontrar Frederick com uma mulher. E, para coroar o
feito, revelou uma razovel satisfao: Tenha uma boa noite.
As abas da porta foram fechadas e Ryman sumiu.
Guinevere no perdeu a oportunidade. Mordeu a palma da mo de
Frederick que pressionava sua boca. Foi o mesmo que uma mosca ter mordido
um elefante.
Frederick tirou a mo, o que nada resolveu. Guinevere s queria fugir
para muito longe e nem mesmo conseguia movimentar as pernas. Frederick
afastou-lhe com rudeza os cabelos do rosto. Ela passou a enxergar melhor, e
Frederick pde avaliar a presa.
Ele recuou depressa e puxou os cordes da tnica de Guinevere.
Afastou o tecido rstico para o lado. As ataduras com que ela achatara o busto
ficaram expostas.
Maldio! Maldio! Frederick sussurrou com raiva e voltou a fit-
la. O que acha que est fazendo aqui, sua tola?
Como Guinevere conseguia respirar com aquelas faixas amarradas com
tanta fora no peito?
Frederick agiu sem maiores reflexes. Arrancou da cintura o punhal que
tirara da sacola de Guinevere e, com um movimento brusco, encostou-o no
busto envolto pelas tiras de linho. O grito de Guinevere foi sufocado pelo aperto
das ataduras. Atamentos que ela suportara durante todo o dia, trabalhando ao
lado dos homens como se fosse um deles. Antes que ela pensasse em det-lo,
Frederick passou a lmina na largura das faixas.
Frederick teve uma viso do paraso que durou apenas alguns instantes.
Guinevere cobriu depressa os seios alvos e macios com as mos, mas com
tempo suficiente para revelar o endurecimento dos mamilos rseos por causa
do frio.
Ela estava com frio e Frederick, com muito calor.
O que est fazendo? Guinevere gritou.
Eu a estou ajudando para que possa agir com honestidade
Frederick respondeu com aspereza, apesar do tremor na voz.
 Guinevere, com mos igualmente trmulas, lutou para amarrar os
cordes da veste. Deu um suspiro profundo para acalmar os nervos, terminou a
tarefa e fechou as mos em punhos.
Frederick levantou-se, e ela escorregou para trs. Encostou-se na
parede de lona e ajeitou a vestimenta masculina com raiva. E, dessa vez, a
curvatura do busto substituiu o peito achatado.
Frederick encontrava dificuldade para pensar. Aquele dia demonaco
ainda no terminara.
Por todos os santos, no posso compreender tamanha estupidez
Frederick resmungou, fazendo um esforo para esquecer os seios perfeitos.
Porm tenho de aceit-la. Milady est aqui. Macacos me mordam... Ele
hesitou e sacudiu a cabea. Se olhasse com ateno, talvez tudo no
passasse de uma miragem. No veria o olhar cativante e rebelde da irm de
seu melhor amigo. Milady de uma ingenuidade sem tamanho. Por acaso
tem idia do que poderia ter lhe acontecido aqui? Esta uma praa de guerra!
As palavras eram duras, mas verdadeiras. Nascidas da frustrao, do
dio e de uma preocupao infinita. Frederick recebera um grande golpe ao
descobrir a verdadeira identidade do garoto que fora considerado uma ameaa.
No parava de refletir no que poderia ter ocorrido com Guinevere naquele stio
onde s havia lugar para a brutalidade.
Graas ao bom Deus ele a encontrara primeiro.
Ou melhor, Ryman encontrara Tucker.
Ryman a seguira durante o dia inteiro. Felizmente, nada acontecera. E
Deus teria de ajud-lo de novo. Seria preciso empenhar-se para que Guinevere
continuasse inclume.
Aquela era uma responsabilidade que Frederick pretendia passar para
Diarmot o mais depressa possvel.
No me diga! Guinevere ironizou. Eu jamais teria imaginado
uma coisa dessas! Pensei que se tratasse de uma festa comemorativa. Ainda
bem que o senhor explicou. Nossa, uma praa de guerra? Nesse caso, terei de
ser cuidadosa. No se preocupe. Apenas darei algumas voltas e...
Ela fez meno de ficar em p, mas desistiu diante do olhar ameaador
de Frederick, que tornara a se aproximar.
Sua grande tola ele repetiu, com a mente aos saltos. Fique onde
est e no ouse levantar-se. Para ser mais exato, no mexa um s msculo!
Guinevere fitou-o como se pretendesse matar um inimigo mortal. Como
isso no seria possvel, cometeu mais um desatino. Tentou fugir de novo.
Frederick teve de fazer um esforo para conter uma fora inesperada,
quando agarrou um corpo que pretendia passar voando.
Guinevere sempre fora pequena, mas no era nenhum cristal de
delicadeza. Nunca houvera nada de delicado em relao a Guinevere de
Wulfaren. Ela conseguiu libertar uma das mos, atingiu o rosto de Frederick
com um tapa sonoro e fez nova tentativa de fuga.
Basta de infantilidades! Frederick agarrou-a pelos dois braos e
segurou-a de costas na cama.
Furiosa, Guinevere sacudiu a cabea de um lado para outro, e os
cabelos emaranhados acompanharam a mesma dana.
 Frederick no se conformava por no conseguir pensar em outra coisa a
no ser em como Guinevere era bonita. Isso o deixava irritado, embora no
soubesse definir se era consigo mesmo ou com ela.
Agora, chega ele ordenou, com mais calma, sem a soltar.
Continuou a segur-la com firmeza at sentir-lhe a respirao mais
normal e a fria arrefecida.
O calor do corpo de Guinevere passou a incomod-lo. No que lhe
desagradasse. Muito pelo contrrio. Repreendeu-se por aquela idia
inconcebvel. Guinevere, a quem conhecera como criana, que se transformara
em um rapaz e finalmente em uma bela jovem, despertava-lhe uma reao
muito inconveniente. Ainda mais sendo ela a irm de Diarmot.
O que aumentava a irritao e o constrangimento conseqentes s
circunstncias.
Mas que droga de dia!
Frederick repetiu para si mesmo que era preciso esquecer como
Guinevere era deslumbrante. De repente, deu-se conta de que o problema
comeara com os cabelos. No instante em que a massa rebelde e sedosa
despencara por cima dos ombros estreitos. Guinevere se transformara em uma
espcie de ninfa rebelde, lanara um encantamento sobre ele e deixara-o de
cabea virada.
Embora, para ser honesto consigo mesmo, tivesse de admitir que os
olhos haviam-no perturbado antes, quando ainda supunha que Guinevere fosse
Tucker.
E ento surgiram os cabelos e os seios...
Porcaria!
Solte-me! ela gritou, empurrando-o com os punhos.
Vai me obedecer, Guinevere de Wulfaren? Frederick resmungou.
Vai tirar ou no essas mos de cima de mim?
Depois da senhora responder a algumas perguntas. Primeira: o que
est fazendo aqui?
Guinevere virou a cabea e fitou a lona lateral. Apertou os lbios com a
mesma expresso de teimosia que Frederick conhecia muito bem. Ela no
deixara de ser indomvel. E ele somente aceitara o pedido de Diarmot por um
grande dever de lealdade.
E teria de suport-la no momento pelo mesmo motivo.
Quando me soltar, ter as respostas Guinevere teimou. Era de
prever que ela no cederia. Guinevere nunca facilitara coisa nenhuma.
Diga que far o que eu disser.
Frederick no confiava em Guinevere, embora precisasse afastar-se
dela com urgncia.
Era imperdovel e vergonhoso sentir aquele tipo de reao fsica diante
de uma criana. Na certa devia ser por causa do longo perodo de abstinncia
pelo qual vinha passando.
Est bem, maldito seja ela sussurrou.
Frederick afastou-se mais um pouco e fitou-a intensamente. Suspeitava
de que Guinevere no cumprisse o prometido.
 Ela sentou-se e deu um suspiro.
Ele entendeu que no poderia negar o bvio.
Guinevere no era mais nenhuma criana.
Trs anos tinham se passado.
Guinevere era uma jovem e bela mulher.
Durante o tempo em que Frederick no a vira, ela se transformou.
Ele reparou que os cordes da tnica haviam se soltado de novo. Foi
impossvel ignorar a sombra que salientava a curva do busto. Afastou depressa
os olhos daquela imagem convidativa. E encontrou o olhar escuro e intenso,
em que a rebelio se mesclava a um pesar misterioso. Exatamente como
antes, havia mais de trs anos.
Guinevere sempre fora obstinada, enrgica e, com certeza, continuava
inocente. Porm um sofrimento mais profundo se fazia presente no momento.
Ou ele no o teria notado naquela poca?
A falha de anlise aborreceu-o, mas tratou de afastar a idia
desagradvel.
Cubra-se Frederick ordenou ao ver que Guinevere no notara a
seminudez sugerida.
Impaciente pela vagareza dela, ele apressou-se a amarrar os cordes. O
que piorou muito a situao. Teve de tocar na pele macia e clida com os ns
dos dedos. Prendeu a respirao quando eles se entreolharam, espantados.
Murmurou uma imprecao e deu um passo atrs.
Eu sei Guinevere afirmou com voz angustiada que no sou mais
uma criana. Agora sou uma pessoa adulta.
Frederick no quis continuar aquela espcie de conversa. No devia
pensar nela como mulher.
E nada poderia modificar o fato de Guinevere ser a irm de Diarmot.
Por tudo que pude comprovar ele disfarou , a senhora continua
sendo a mesma criana afrontosa, desafiadora e irritante. E, para piorar,
perdeu o juzo. A menos que tenha uma boa explicao para o fato de ter vindo
parar neste cerco ao castelo de Manvel, vestida como um rapaz, entrando
sorrateiramente dentro das tendas, expondo-se aos mais diversos perigos...
Frederick parou para respirar e foi interrompido por Guinevere:
O nico perigo que tive de enfrentar foi o senhor!
Pelo contrrio. Comigo estar segura.
De pronto, Frederick entendeu que a verdade era outra. Guinevere no
somente se arriscava a seu lado, como tambm representava uma ameaa
para ele.
Frederick nem ao menos conseguia raciocinar, olhando para ela. Era
impossvel esquecer o corpo esguio e malevel que estivera debaixo dele.
Alm da sombra insinuante entre os seios perfeitos. Mesmo que o cheiro de
terra e suor lembrasse um homem, Guinevere continuava sendo uma mulher.
Era uma combinao absurda e excitante.
Frederick odiava mulheres com sorriso afetados, com perfumes
adocicados e roupas requintadas. No tinha pacincia com aquelas
frivolidades. Por isso, quando as necessidades fsicas se tornavam
insuportveis, preferia as prostitutas.
Aquele era um dos motivos. Havia outros que ele preferia esquecer.
E para o mal de todos os pecados, Guinevere de Wulfaren continuava a
excit-lo, como j acontecera anteriormente. Por isso irritava-se mais ainda
com ela.
Frederick virou-se depressa. No era uma atitude sbia dar-lhe as
costas. Mas era impossvel continuar a fit-la e resistir tentao de abra-la.
Inspirou profundamente e voltou posio inicial.
De frente para o perigo.
Por que est aqui? Ele franziu o cenho. Guinevere continuava
segurando as tiras da tnica. O rosto bronzeado e srio demonstrava
determinao e orgulho. No se tratava de uma beleza convencional e delicada
que agradava ao mundo. A energia e a tenacidade presentes emprestavam
fisionomia de traos firmes um qu de magia completado pelo brilho da cascata
de cabelos escuros.
A estranheza de um garoto convertera-se no feitio de uma mulher. Uma
beleza diferente, forte e irresistvel.
Os lbios continuaram apertados, na costumeira obstinao.
Frederick teve vontade de sacudi-la.
O que veio fazer aqui, Guinevere? Pelo amor de Deus, sabe o que
teria acontecido se outra pessoa tivesse descoberto que Tucker no passava
de uma jovem? Acha que em um acampamento de guerra h lugar para
mulheres que no sejam rameiras?
Frederick apertava e desapertava as mos. A dor nas costelas piorou
por causa da luta que tivera com Guinevere. Felizmente, o incmodo
proporcionou-lhe outro foco de ateno.
Precisava dominar-se. Frederick de Valmond era conhecido por seu
autocontrole. Por que falhar naquela altura?
Observou-a arregalar os olhos. No saberia afirmar se era por espanto
ou por medo.
Guinevere tambm exibia uma boa dose de autodomnio. Ergueu o
queixo, sem largar um dos cordes que fora rasgado na contenda. E encarou
Frederick com altivez.
Eu vim aqui para lutar. A afirmao foi firme, fria e seca.
Frederick no fez nenhum comentrio e afastou-se. Guinevere ouviu-o
praguejar em voz baixa.
Como resolver o problema ?, ela indagou a si mesma. Esperava
argumentos contrrios ditos com rispidez e repreenses contundentes. Estava
acostumada com isso. Poderia ento lutar para afirmar os prprios pontos de
vista. No imploraria por um consentimento. Jamais implorava coisa nenhuma.
Ela o faria entender seu raciocnio.
J estava com o discurso preparado. Revisara todos os motivos e
organizara os pensamentos...
Frederick aproximou-se com uma tigela que pegara de cima da mesa e
uma colher. Trazia para ela o prprio jantar.
 Coma. A voz dele apresentou um trao de gentileza, como s
vezes acontecera no passado.
Era como lhe dirigira a palavra quando ela cara, exausta pela
quantidade de exerccios feitos em um dos dias de treinamento. Dissera-lhe
que era suficiente, que ela poderia descansar. Fizera compressas nos
msculos doloridos. Batera-lhe nos ombros com certo carinho e evitara insistir
na mesma tecla mais uma vez: o empenho tenaz que ele empregava para faz-
la desistir de seus sonhos. Em momentos como aquele, Guinevere imaginava
ter descoberto o verdadeiro Frederick que se escondia sob o exterior frio e
intocvel.
Teria mesmo descoberto o Frederick autntico? Ou tudo no passara de
uma iluso?
Guinevere chegara a supor que na poca tinham compartilhado algum
tipo de relacionamento, por mais estranho que fosse. Mas ele partira de
Wulfaren, sem lhe dizer uma nica palavra.
Por isso era obrigada a admitir que Frederick nunca se dera a conhecer.
Os motivos eram evidentes. Pouco se incomodava com ela. Ele a instrura na
arte de lutar, a pedido de Diarmot. E nunca escondeu que o fazia a
contragosto.
Em um instante de insanidade, Guinevere teve a impresso de que
Frederick a desejava. Percebeu um lampejo diferente no olhar de seu antigo
instrutor, embora ele tivesse cortado as ataduras que lhe envolviam o peito
como se fizesse curativo em um cavalo.
E durante aqueles segundos de insensatez, Guinevere escutara dentro
de si um pedido.
Por favor, meu Deus, faa com que isso seja verdade.
Frederick tinha razo. Ela era mesmo uma idiota. Jamais saberia lidar
com assuntos to complexos.
Um homem j lhe sussurrara que seu bronzeado e sua energia eram
atraentes. No saberia dizer se aquilo lhe agradara.
E Frederick...
Ora, ele seria o ltimo homem no mundo a quem ela gostaria de atrair!
Guinevere percebeu que estava sendo analisada. Ergueu o olhar da
tigela, com a colher a meio do caminho da boca. Era preciso concentrar-se em
alguma coisa que ela podia entender. Estava faminta. Seria mais fcil
convenc-lo quando estivesse de estmago cheio.
Frederick estava to perto que era quase possvel ouvir-lhe as batidas
no peito. Ou seria o eco de seu prprio corao que a confundia?
E aquela estranha tenso...
Coma agora ele ordenou, quebrando o encanto. No tenho
tempo para socorrer mooilas desmaiadas. A senhora j um problema,
mesmo sem perder os sentidos.
Eu no desmaio ela retrucou, irritada. Odiava comparaes com
jovens tolas e frgeis. No sou como as outras mulheres.
Frederick no deu resposta, mas continuou a observ-la. Guinevere
sentiu-se envergonhada enquanto tomava a sopa e achou que era uma
estupidez intimidar-se. Sabia que no tomava o caldo engrossado com a
delicadeza de uma dama. Continuou a comer como homem e, propositalmente,
fez ainda mais barulho ao deglutir.
Frederick franziu o cenho e trouxe-lhe o caneco com cerveja. Afastou-se
e foi at a entrada da tenda. Guinevere ouviu-o falar com Ryman que,
aparentemente, ficara aguardando ordens do lado de fora. Por mais que se
esforasse, no conseguiu distinguir o assunto de que tratavam.
Continuou a tomar a sopa e a cerveja, sem esquecer que teria de
modificar seus planos. Diarmot se encontrava em algum lugar, no meio daquele
acampamento enorme, mas Frederick no a levara imediatamente ao encontro
dele.
Seria uma oportunidade?
Eu pensei que o senhor pretendesse conversar... e que quisesse
respostas.
Frederick deu de ombros e sentou-se ponta da mesa. Seria para
melhor observ-la enquanto ela comia?
Mudei de idia. Acredito que no vou apreciar o que a senhora teria
para me dizer. Ele recostou-se na cadeira e cruzou os braos. Para que
me aborrecer?
Guinevere manteve a fisionomia impassvel e a frustrao, oculta. Irrit-
lo no resolveria a situao. Muito pelo contrrio.
Teria de transform-lo em aliado, o que Frederick j fora no passado,
mesmo que jamais houvesse admitido o fato. Ele sempre lhe admirara o
entusiasmo, a percia e a rapidez do aprendizado.
Eu no posso voltar Guinevere declarou com voz solene.
E tambm no poder ficar. Frederick descruzou os braos e
apoiou uma das mos sobre a mesa.
Preciso permanecer no acampamento. Ela deixou a colher dentro
da tigela, estendeu o brao devagar e tocou-o. A pele das costas da mo de
Frederick era quente.
Ele estremeceu, como se o toque lhe desagradasse, embora o olhar
sugerisse o oposto.
Sentimentos desordenados e difusos retornavam com fora mente de
Guinevere. Detestou lembrar-se do prazer que sentira quando os dedos de
Frederick roaram-lhe a pele ao cortar as ataduras. S em pensar no fato, os
mamilos endureceram.
Muito estranho.
E, ao mesmo tempo, prazeroso.
Ela teve vontade de gritar. Aquela no seria uma hora propcia para
cometer nenhuma tolice, muito menos para entregar-se a devaneios femininos.
Ordenou a si mesma que endurecesse o corao contra as estranhas reaes
que a proximidade de Frederick desencadeava.
Felizmente, percebeu que ele iria se comportar da maneira dominadora
e usual com que os homens tratavam as mulheres. O que abafou as sensaes
incomuns que experimentava.
A senhora ter de ir para casa. Precisa agir de acordo com as atitudes
que so esperadas de uma dama. Ter de obedecer a Diarmot. Ele seu tutor.
 O que mais Guinevere poderia esperar dele? Frederick era um homem
arrogante como todos os demais que ela conhecia.
O senhor no est na sua casa! Guinevere no conteve a raiva que
borbulhava. O senhor tambm no age como o lorde que . Deveria estar no
seu castelo, com uma esposa, cuidando da sua propriedade. Em vez disso, fica
perambulando pelas estradas sem nenhum objetivo. O senhor vive em
consonncia com a sua vontade. O que est em desacordo com o seu
nascimento. Por que eu no posso fazer a mesma coisa?
Porque a senhora mulher. Frederick fez um movimento brusco.
Afastou-se da mesa e do toque de Guinevere. Em p, ele a olhava de cima.
Que nada, a senhora no passa de uma jovem tola.
Guinevere no ignorava que havia sugerido um assunto considerado
tabu. Frederick nunca falava nela, a amada Angelette, que j estava morta.
Frederick no mencionava Valmond, seu lar. Alis, ele nunca dizia nada que
no fosse relativo ao momento presente. Era obcecado por um passado que o
assombrava e a respeito do qual jamais comentava.
Guinevere pressentiu que a irritao chegava ao auge. Levantou-se para
melhor fulmin-lo com o olhar. O que pouco adiantou. Em p, teve de inclinar a
cabea para trs a fim de encar-lo.
Ah, essa a mais perfeita justia. O senhor pode chafurdar na sua
dor, no seu passado, na sua liberdade. Por que eu no posso? Pelo que eu
saiba, o senhor no nenhum juiz. No tem o direito de julgar o que bom
para mim, nem de decidir quais so as minhas necessidades. Apropriou-e da
minha vida e est tomando decises sobre assuntos que desconhece. O
senhor muito pretensioso, como todos os homens. Nada como desfrutar os
privilgios masculinos! O senhor...
Frederick agarrou-lhe os braos. Guinevere no saberia dizer se ele
temia ser agredido, se receava uma fuga ou se nem mesmo percebia que a
segurava.
Pense de mim o que quiser! Mas saiba de uma coisa. No quero a
sua segurana nas minhas mos. Acha que eu iria querer dominar a vida de
uma mulher... novamente?
A ltima frase foi dita com voz rouca e sofrida.
O sofrimento era por causa de Angelette. Ela jamais seria esquecida.
Seu nome balanava entre eles, to pesado como a morte.
Ento, deixe-me sair. Permita que eu desaparea em meio a este
exrcito em campanha. Esquea que me viu. Esquea...
No posso.
Guinevere no teve como no implorar.
E por que no? Deixe-me viver a meu modo. No sou mais nenhuma
criana, Frederick. Sei o que eu quero. Sei...
No sabe coisa nenhuma! Ele soltou-lhe os braos e segurou-lhe o
rosto, dessa vez com ternura. Inclinou a cabea e olhou-a como se fosse a
primeira vez que a via. Milady to bonita, to jovem, to cheia de vida.
Este no um lugar que lhe servir para alguma coisa. Este um local de
horrores e de morte.
 Guinevere estacou, atnita e incapaz de acreditar no que ouvia.
Frederick dissera que ela era bonita.
Sou obrigado a admitir que tem razo em um ponto ele comentou
com voz quase inaudvel. A senhora uma mulher adulta. uma dama.
uma...
O qu? Guinevere no imaginava o que Frederick diria, mas assim
mesmo queria ouvir.
Ele acariciou-lhe o queixo e a face. Em seguida, suspirou e afastou-se.
Milady tem tudo o que eu perdi. Volte para o que lhe pertence.
Guinevere continuava perturbada por Frederick ter dito que ela era
bonita.
Ou a perturbao teria outro motivo? Seus sentimentos estavam muito
confusos.
Eu quero a minha liberdade ela murmurou. Guinevere no queria
aprofundar-se na anlise das prprias emoes. Nem nas dele ou nas que
Frederick perdera. Sabia muito bem ao que ele se referia. Ela possua uma
famlia que a amava, e Frederick no tinha mais ningum.
Ele estava enganado.
Tambm ficarei sem nada, como o senhor Guinevere continuou a
argumentar, com os pensamentos desordenados e sentindo falta do leve
carinho de Frederick. Ficarei sem a minha famlia hoje, amanh ou depois
de amanh. No sei. Estou sendo forada a casar-me. Diarmot est
empenhado no meu casamento. Perderei todos eles em vida, assim como o
senhor perdeu os seus para a morte.
Frederick sacudiu a cabea e semicerrou as plpebras.
Milady no os perder com certeza. Sua voz soou cavernosa.
Guinevere enrubesceu. Frederick estava certo. Claro que sua famlia
continuaria viva. Envergonhou-se pelo egosmo de sua afirmao. Porm outra
verdade era inegvel. Ela morreria por dentro, mesmo que sua famlia
continuasse existindo.
Desesperada, procurou pensar que ainda lhe restava tempo para
convenc-lo. Enquanto Frederick no a levasse de volta para Diarmot, haveria
uma oportunidade para faz-lo mudar de idia. O principal seria no entrar em
pnico.
Por favor, Frederick, escute. Guinevere procurou acalmar-se,
apesar do corao aos saltos. Preste ateno ao que tenho para lhe dizer.
Sente-se. Termine de comer.
Se eu me sentar e terminar de comer, o senhor me escutar?
Ouviu-se o rudo da batida das abas da porta e Ryman entrou.
Lorde Wulfaren no est mais no acampamento Ryman relatou e
fitou-a com um olhar estranho.
Oh, Senhor, como pudera estar to enganada ?
Frederick mandara Ryman chamar Diarmot! E nem ao menos lhe
dissera nada.
Na certa, achara desnecessrio comentar o fato. Homens!
No est? Frederick repetiu.
 No. Mandaram um mensageiro do castelo de Wulfaren. Notcias
urgentes que precisavam de interveno imediata.
Notcias urgentes.
Guinevere sabia muito bem do que se tratava. Elayna e Belle deviam
ter-se encontrado. E no fora difcil descobrir sua ausncia. Mandaram avisar
Diarmot. O assunto requeria seu regresso urgente.
Haveria uma parte, por pequena que fosse, de seu plano que estivesse
funcionando?
Preciso do meu cavalo Frederick ordenou ao comandado e de
uma sacola com comida que poder ser conseguida com facilidade. Avise
Sorvalham. Voltarei o mais rapidamente possvel.
Lorde Sorvalham liderava o cerco em nome do rei. Frederick virou-se
para Guinevere, que permanecia imvel, aturdida pelos motivos que o levaram
a pedir um cavalo.
No! O grito explodiu e certamente foi ouvido por todo o
acampamento.
Guinevere no estava em condies de pensar. Em uma reao
inconsciente e instantnea, abaixou-se com admirvel rapidez.
Arrancou o punhal da bota, mesmo sem saber o que faria com ele. No
tivera tempo de elaborar um plano.
E para que serviam os planos? Para alimentar esperanas e depois
fracassar? Naquela altura, pouca coisa lhe adiantaria.
Ryman no chegou a mexer um dedo. Frederick virou o brao dela para
trs e o punhal caiu no cho duro, tinindo a dor da inutilidade. Guinevere ficou
presa de costas, de encontro ao peito musculoso e rijo.
Mas que droga! Ele lhe ensinara todos os movimentos de ataque e
defesa, por isso se antecipava a todos eles!
Estou com pressa Frederick assegurou a Ryman com voz
mortalmente calma. Pegue o meu cavalo e esquea a comida.

Captulo III

Guinevere sentou-se junto mesa, com expresso submissa de quem

no tinha outro remdio a no ser aceitar o destino. Frederick no se deixaria
enganar mais uma vez. Sabia que a mente dela galopava a toda velocidade.
Desde que a conhecia, Guinevere de Wulfaren sempre preparava um passo
frente, quando algo a incomodava.
Ela no parecia dar a menor importncia aos cabelos revoltos e cados
pelas costas nem tnica amassada. Observava-o devolver sua trouxa os
pertences que ele dali tirara. Inclusive o punhal que ela trouxera escondido na
bota.
Era evidente que Frederick no lhe devolveria a bagagem minguada. S
o faria quando chegassem a Wulfaren.
 Frederick no explicara a Ryman a presena de Guinevere nem os
motivos da partida inesperada. Seus homens no precisavam de explicaes.
Tambm no dissera o nome dela.
Quanto menos se soubesse da presena de Guinevere no
acampamento, maior a possibilidade de preservar a reputao dela.
Por isso mesmo no pensava em levar nenhum soldado naquela breve
jornada. Guinevere era uma jovem lady que no tinha o menor conhecimento
das maldades do mundo. Aquela fuga fora uma rematada tolice.
A bem da verdade, Frederick culpava-se tanto quanto a ela. Se ele no
lhe tivesse ministrado um treinamento to intenso quanto minucioso, Guinevere
no seria levada a acreditar que poderia lutar em uma guerra.
Frederick atendera a um pedido de Diarmot. Mas teria servido muito
mais ao amigo e irm dele se tivesse convencido Wulfaren de que a
habilitao de Guinevere era um erro. Na verdade tentara, mas falhara e
desistira. E essa desistncia deixara os Wulfaren expostos a um grave perigo.
No havia como no culpar-se por no ter se mantido fiel a seus princpios.
Frederick sempre refletia friamente a respeito de qualquer assunto.
Daquela vez, apoiara uma tolice sem tamanho e se transformara em cmplice
do que poderia ter se transformado em uma tragdia.
Admitia que se orgulhara muito de Guinevere, de seu entusiasmo e da
facilidade com que ela aprendia tudo o que lhe era ensinado. E esse conceito
elevara-se em demasia. Houve momentos em que chegara a refletir sobre o
acerto do pedido de Diarmot.
Ah, como se enganara!, Frederick recriminou-se. Guinevere tornara-se
independente e indomvel como qualquer criatura selvagem das matas.
Semelhana que era ainda mais acentuada pelos cabelos cados
desordenadamente sobre os ombros.
Guinevere de Wulfaren no era nada do que a sociedade esperava que
ela fosse.
Frederick voltou a sentir o calor perigoso invadi-lo sem pedir permisso.
Que Deus o ajudasse, mas Guinevere o atraa exatamente pelo que
havia de errado com ela. Pelo que ele condenava com veemncia. Guinevere
era forte, no s devido ao corpo bem treinado, mas sobretudo por causa do
esprito. Frederick respeitava essa qualidade e no gostaria de refre-la. Mas
como apoi-la, se Guinevere insistia em expor-se ao perigo? No pretendia
decidir o que seria melhor para ela. Nem o que ela deveria fazer.
Porm, mais uma vez, o destino pusera em suas mos o bem-estar de
Guinevere de Wulfaren. Por qu?
Qual de seus inmeros pecados estaria ele pagando por encontrar-se
naquela situao delicada?
J havia se esquecido de como Guinevere era complicada. Trs anos e
quase no pensara nela. Ou melhor, raramente se permitira lembrar-se dela. O
treinamento de Guinevere, apesar da prpria resistncia inicial, era uma boa
memria.
Ela era uma boa lembrana.
Mas no lhe parecia certo permitir que boas lembranas invadissem
outras memrias s quais ele deveria honrar.
 A vida de Guinevere continuava em suas mos, quer Frederick quisesse
ou no.
Ela continuava sentada, esperando. Esperando.
Ryman voltou e o dio brilhou no olhar de Guinevere. Frederick jogou a
capa sobre os ombros e pegou a mochila.
Ryman trouxera pacotes com comida e um frasco, apesar das
recomendaes em contrrio. Frederick evitou comentar a desobedincia e
enfiou os itens na sacola.
Seu cavalo est pronto, milorde.
Ryman tambm trouxera um manto para Guinevere. Era rstico, mas
seria muito proveitoso.
No irei a nenhum lugar com o senhor ela declarou, quando
Frederick se aproximou.
Ele pressentiu que a dor de cabea incipiente aumentaria a passos
largos. Havia muitas noites no dormia o suficiente. E aquela no seria uma
exceo. Enquanto estivesse com Guinevere, no teria descanso.
Entretanto as alternativas de esperar no acampamento at Diarmot
retornar ou at o amanhecer no eram seguras.
Era preciso tirar Guinevere do acampamento antes que ela encontrasse
um meio de escapar e esconder-se no meio de tantos homens. Poderia cair
nas mos de algum soldado inescrupuloso, que a enganaria com o pretexto de
ajud-la.
Frederick tinha um dever a cumprir, tanto em relao a Diarmot quanto a
Guinevere: afast-la das cercanias do castelo de Manvel o mais depressa
possvel, antes que acontecesse um mal maior.
Se no montar por livre e espontnea vontade Frederick preveniu-
a, cansado , eu a amarrarei e a atirarei em cima do meu cavalo. Iremos
embora daqui de qualquer maneira. A escolha sua.
O dio no olhar de Guinevere pareceu diminuir, cedendo lugar
apreenso e teimosia. Frederick no soube definir o que ela decidiria.
Guinevere continuava um enigma que ele no conseguia decifrar. Uma
pessoa familiar e, ao mesmo tempo, uma estranha misteriosa.
Memrias indesejveis continuavam aflorando, contra sua vontade.
Os momentos em que a provocava, em que riam juntos e em que
lutavam...
Guinevere jamais desistia. Lembrou-se dela quando, certa vez, sob um
temporal no ptio externo, recusara-se a entrar at que no houvesse atingido
a meta nos exerccios com as flechas.
Ele poderia t-la arrastado pelos cabelos curtos e molhados, mas
respeitara aquele trao de teimosia. Ambos haviam tomado chuva e ficado
emporcalhados. Guinevere no renunciara ao intento, e ele no a abandonara.
Finalmente, Guinevere acertara a flecha no meio do alvo.
muito tarde para sairmos agora ela argumentou. Por que no
esperar at o sol nascer?
Frederick enxergou nela a mesma expresso determinada daquele dia
longnquo, embaixo do temporal, e entregou-lhe a capa.
 E dar-lhe mais tempo para articular algum meio de fugir? Acredite em
mim, milady. No sou to tolo assim.
Eles caminharam por entre os soldados adormecidos. Frederick deu um
assobio baixo e curto. Um cavalo negro aproximou-se, selado. Ele montou e
estendeu a mo para Guinevere.
Walcott, um jovem cavaleiro, ajoelhou-se e ps as mos em concha.
Oh, Deus, como desejava fugir!, Guinevere desesperou-se. No poderia
voltar para Wulfaren.
Diarmot a trancaria no quarto, e ela seria forada a casar-se com
Lothian.
Guinevere no duvidava de que o irmo a amasse. Ela tambm o
amava. Com a morte dos pais, Diarmot ficara responsvel pelas quatro irms.
Com a ajuda de Belle, ele se esforara para educ-las. Queria o melhor para
ela, mas Diarmot enganava-se no principal.
Guinevere tivera uma oportunidade de provar isso ao irmo e a perdera.
Olhou por sobre o ombro. Dois homens ladeavam Ryman. No havia como
escapar, cercada por soldados leais a Frederick. Fitou-o. O rosto impassvel
no escondia o olhar vitorioso.
Frederick vencera. Diarmot vencera.
Guinevere de Wulfaren perdera a jogada.
Assim mesmo, ergueu o queixo, ps o p nas palmas curvas de Walcott
e aceitou a mo estendida de Frederick.
Comearam o trajeto no meio da noite. Os sons vindos do acampamento
tornavam-se cada vez mais distantes medida que eram absorvidos pela
escurido. Frederick no lhe dirigiu a palavra. Resoluto, segurava-a com
firmeza pela cintura.
Quando se inclinava para trs, Guinevere sentia na face a respirao de
Frederick e o calor da palma dele na barriga.
Havia algumas coisas a respeito de Frederick que ela no notara
quando criana e no queria pensar nelas no momento. No estava preparada
para desistir de seus propsitos.
Frederick no se encontrava disposto a escutar. Fingiu ignor-la quando
Guinevere tentou persuadi-lo da inutilidade daquela atitude.
Fugirei novamente ela ameaou. Irei para outro lado, encontrarei
um novo acampamento, outro exrcito, uma nova batalha. Ningum poder me
impedir. Nem mesmo Diarmot.
No viverei sob o domnio de nenhum homem foi o argumento
seguinte. Prefiro comer escaravelhos e beber leite de dentes-de-leo no
meio da mata pelo resto da vida. Jamais me casarei. O senhor poder me levar
para casa, mas no poder obrigar-me a casar.
Ser to difcil entender que no nasci para ser uma esposa?
Guinevere tentou convenc-lo mais uma vez. Queimo os ovos quando vou
cozinh-los. Esqueo de colocar pavios nas minhas velas. Quando resolvi fazer
cerveja, o fermentado explodiu e a espuma cobriu o ptio. Uma vez Belle
resolveu me ensinar a fazer sabo e quase deixei-a cega.
Livre-se da humilhao por causa da minha fuga. Ela no desistia,
apesar do mutismo de Frederick. No permitirei que me leve de volta a
Wulfaren. Deixe-me ir agora. Diarmot jamais saber que o senhor esteve
comigo.
Nenhuma resposta.
Ser que no entende? O desespero tomou novamente conta de
Guinevere. No posso casar-me com ele! No o amo e jamais chegarei a
am-lo. Minha vida ser miservel. Eu morrerei. Eu... Interrompeu-se ao
entender que estava a ponto de implorar.
Maldito seja! O senhor me treinou para isso! O senhor mesmo!
Ensinou-me a limpar estbulos, a escovar cavalos, a limpar armaduras, a
manejar espadas e lanas, a atirar flechas e a controlar as maas.
Frederick continuava mudo. O cavalo prosseguia o trajeto que a levaria
de volta a Wulfaren. Para Diarmot. Para Lothian.
Guinevere parou de falar, com o corao inundado pela raiva. Olhou a
escurido e a nvoa ao redor deles. Advertiu a si mesma que jamais se
perdoaria se chorasse.
As lgrimas revelariam sua sensibilidade diante de Frederick. Um
absurdo!
No pde impedir o tremor que se iniciava de maneira insidiosa. No
teve certeza se era por causa do frio ou se se tratava de uma reao ao pnico
que no a abandonava.
A capa no foi suficiente para fazer cessar os calafrios. Frederick
praguejou e mexeu-se. Tirou uma manta de algum lugar e, sem deter o cavalo,
embrulhou-a. Murmurou qualquer coisa sobre a fragilidade das mulheres e
mais algumas palavras ininteligveis.
Guinevere no sabia o que era pior. Ele ignor-la completamente ou
trat-la como se ela fosse uma criana.
Eu no pedi nem quero a sua ajuda ela alegou, com raiva.
Eu no me importo com o que a senhora quer ou deixe de
querer. Milady precisa da minha ajuda.
Arrogante!
O senhor nem sequer pode imaginar do que eu preciso! Por acaso me
conhece? O que sabe a meu respeito? O senhor no me v h sculos. O que
lhe importa se eu morrer ou continuar vivendo?
Milady est muito enganada. Tenho a inteno de fazer com que
desfrute uma vida longa e profcua.
Guinevere resfolegou com desprezo, mas se absteve de comentrios
cidos. Frederick julgava-a fraca e incapaz. Apesar de instruda no manejo de
armas, continuava sendo mulher. Por isso mesmo no deixaria que ele lhe
visse as lgrimas. Frederick no a encontrava havia anos. Na certa esquecera
como ela era forte.
Como Frederick poderia no se lembrar da sua habilidade, se a
convivncia fora diria e to estreita? Era uma afronta justamente ele
consider-la inbil e sem vigor para dirigir a prpria vida sem a proteo
masculina.
Guinevere tivera experincia de treinamento com inmeros escudeiros,
pajens e guardas. Todos haviam ficado atnitos quando ela os desafiava para
uma competio. Principalmente os recm-chegados ao castelo de Wulfaren.
 Nenhum homem imaginava que ela fosse to esperta e forte.
Cavalgavam em meio noite brumosa, e Guinevere comeou a elaborar
novos planos. Envolveu-se melhor com o cobertor. Isso e a mente em ao a
aqueceram.
O objetivo era fugir. Independente do que Frederick pensasse dela.
Teria de esquec-lo. Ele no a ajudaria.
Era preciso valer por si. Talvez a soluo estivesse na fraqueza. Teria
de convenc-lo de que no poderia mais escapar.
Assim poderia correr para longe. No voltaria ao acampamento. Ali seria
descoberta. Prosseguiria sozinha, o que no lhe causava medo.
Dessa vez, cortaria os cabelos e seria facilmente confundida com um
rapaz.
Haveria de encontrar um caminho, um lugar, uma batalha, um lar.
Mesmo que ficasse sozinha no meio da mata, como Graeham, o marido de
Elayna, que permanecera muito tempo na floresta, aprimorando suas
habilidades de guerreiro. Ele escondera durante muitos anos a verdadeira
identidade. Enquanto isso, treinava, planejava e se preparava para o futuro.
No havia motivo para que ela no pudesse fazer o mesmo.
Agiria exatamente dessa forma!
Precisava apenas de uma nova oportunidade.
Permaneceria calma, aguardando o momento oportuno. Enquanto isso,
descansaria do trabalho duro que empreendera naquele dia.
A lua sara de trs das nuvens. A paisagem noturna adquiriu brilho
prateado, quase mgico. As colinas cobertas de rvores se sucediam.
Respirava-se uma fragrncia doce de primavera. A densidade das rvores era
suficiente para proporcionar um bom esconderijo. Quem estivesse caminhando
ficaria confuso.
Frederick podia ser mais forte de Guinevere. Mas ela era menor, mais
leve e mais ligeira.
E tambm no tinha nada a perder.
Moveu discretamente a cabea e fitou-o de soslaio. Apesar da
intimidade inevitvel ambos no mesmo cavalo , Frederick continuava com
a fisionomia implacvel. Cavalgava com a cabea descoberta. Os cabelos
brilhavam luz do luar e adquiriam uma cor acinzentada. Os olhos azuis
estavam sombreados. As feies continuavam perfeitas.
As mulheres ficavam alucinadas por ele, mas Guinevere no se
lembrava de t-lo visto dar ateno a nenhuma delas.
Frederick as ignorara, como nem a notava naquele momento.
Apesar da ausncia aparente, Guinevere tinha certeza de que Frederick
permanecia atento ao menor movimento.
Cerrou as plpebras e fingiu ter adormecido. Relaxou os braos, as
pernas e as costas. Esperava dar a impresso de que dormia naturalmente.
Depois de alguns instantes, deixou a cabea pender para a frente e
largou-se para o lado. Frederick teve de parar o garanho e ajeitar-se para
segur-la com maior firmeza.
 A posio aconchegante no agradava a Guinevere. Com a parte
superior do tronco e a cabea apoiados na curvatura do ombro de Frederick.
era como se ele a abraasse de verdade. Abriu os olhos e notou que ele a
fitava, como no fazia havia horas. Sob a luz da lua, a observao atenta
trouxe-lhe uma angstia intensa. Guinevere pensou em endireitar-se e acabar
com a situao constrangedora.
No entanto era urgente aparentar exausto. O que no seria difcil, pois
ela estava atordoada.
Mas que droga!
Frederick precisava ser to atraente? E o momento era o mais
inadequado possvel para ela descobrir isso. Pela primeira vez entendia por
que as donzelas davam risadinhas atrs dos leques, toda vez que Frederick
passava. E tambm por que elas corriam ao longo dos parapeitos para v-lo
cavalgar para fora do ptio. E ainda por que suspiravam e tinham sncopes
quando recebiam dele um simples cumprimento.
Ah, sim. E como compreendia.
Mas Guinevere de Wulfaren no era uma daquelas desmioladas, graas
aos bons ensinamentos da rainha Eleanor. Astuta e enrgica, no perdia a
cabea por um homem.
Frederick... Guinevere usou um tom propositalmente fraco. No
poderamos descansar um pouco? Estou muito cansada.
Ela amoleceu ainda mais o corpo, e Frederick teve de mudar mais uma
vez de posio para segur-la com maior firmeza. Trabalhei muito durante o
dia. No conseguirei ficar a noite toda em cima de um cavalo.
Ela virou a cabea e encostou-a no peito de Frederick. Percebeu um
trao de preocupao no olhar dele. Frederick exalava cheiro de homem, couro
e cavalo.
A cota de malha longa e levemente acolchoada era firme, porm suave.
A sensao de ser abraada por Frederick era perigosamente agradvel. Ela
nunca permitira que ningum a tocasse, exceto seus familiares. Porm os
braos fortes e os olhos profundos transmitiam uma segurana que Guinevere
desconhecia.
Sentia-se protegida.
O que no deixava de ser ridculo.
Com Frederick no haveria possibilidade de proteo ou segurana. Ele
pretendia entreg-la sanha dos lobos.
Aprendera havia muito tempo e custa de bastante sofrimento a confiar
apenas nela mesma. No pretendia mudar sua atitude. Contudo os
sentimentos novos eram estranhos e poderosos. Eles a faziam lembrar do
passado e dos momentos compartilhados. Ela o admirava, acreditara e confiara
nele.
Se ao menos Frederick a escutasse naquele momento...
Se ao menos pudesse abrir o corao para ele...
Impossvel negar que Frederick um dia acreditara nela.
Estupidez ou no, Guinevere tambm confiara nele.
Frederick tinha sido seu heri.
 Cavalgavam por um vale cheio de carvalhos centenrios. Ali o luar
perdia o tom prateado e, por baixo das copas, os troncos ficavam com aspecto
tenebroso.
O cavalo diminuiu o passo. Guinevere exultou. Frederick atendera ao
seu pedido. Desmontou junto com ela, como se carregasse um saco de
plumas. Por um instante, Guinevere desejou que ele no a largasse. Nunca
mais.
Quanta insanidade!, recriminou-se. O corao disparado aumentava sua
tontura.
Minha doce Eleanor, salve esta sua discpula sempre to
aplicada!, Guinevere rezou com fervor ao entender, mais uma vez, que teria de
dar uma oportunidade ao seu heri.
Deixe-me.
Frederick, ainda segurando Guinevere, sabia que ela no pedia para
que a soltasse, mas sim para que a deixasse ir embora. Guinevere queria fugir,
mesmo enfraquecida e exausta.
Maldio!
Guinevere de Wulfaren no desistia nunca?
No.
Ela continuou em seus braos por algum tempo, em silncio.
Por favor Guinevere sussurrou com esforo. Frederick imaginou o
sacrifcio que fora para ela implorar. Ele tambm estava atormentado.
Estaria seguindo uma atitude correta?, Frederick no parava de se
questionar. Mas que outra deciso poderia ter tomado?
Ningum saber que o senhor me viu no acampamento. Ou melhor,
ningum sabe, a no ser o senhor e eu. No lhe custar nada permitir que eu
v embora.
A que milady comete um grave equvoco. Guinevere no se
importou com a resposta.
No tenho mais nada para fazer em Wulfaren. Nada. Diarmot no
pensa em outra coisa a no ser trazer pretendentes a futuros cunhados para
visitar o castelo. Homens que no querem casar-se comigo por gostar de mim
ou pelo que eu sou.
As palavras vieram carregadas de amargura.
Qual o lorde que iria me querer? No sou obediente nem dcil. No
sou coquete, elegante ou refinada. E nem quero ser! Afastei todos com relativa
facilidade. Acho que a maioria ficou com medo. O riso leve foi sincero.
Exceto o ltimo, que continuou insistindo. Admito at que ele no seja m
pessoa. Guinevere virou a cabea, antes de continuar.
A mulher e filhos dele morreram durante a epidemia de peste. Ele
prometeu a Diarmot que me modificaria, que me transformaria em uma lady.
Que eu somente andaria em liteiras grandes com cortinas e assentos
acolchoados. E que jamais tornaria a encostar em uma espada ou numa flecha.
Disse que estava pronto para cuidar de mim e que no falharia.
Guinevere fitou Frederick, sem conseguir disfarar um pedido silencioso
de socorro.
 Ele um homem bem mais velho que poderia ser meu pai. Muito
paciente e disposto a burilar meus modos selvagens. Em troca, terei de lhe dar
muitos herdeiros para compensar os que perdeu. Ele tem boas intenes.
Acredito que Diarmot esteja aliviado em ver que esse homem bondoso quer
tomar conta de mim. Ser como tirar uma carga de seus ombros. Mas eu...
Guinevere tornou a fit-lo. Frederick pde comprovar uma tortura
sincera.
...morrerei se tiver de casar com ele ela murmurou. Frederick
acariciou-lhe a face. A beleza de Guinevere era agreste, sem retoques. Pura
como a das ninfas. E mais uma vez ela conseguia despertar-lhe emoes havia
muito esquecidas. No queria lembrar-se desses sentimentos. Eram fortes e
envolviam no apenas compaixo, mas outros que no gostaria de encarar.
No vai morrer coisa nenhuma. Frederick nem sabia se poderia
convencer a si mesmo dessa afirmativa. Sua obrigao, como mulher,
obedecer a seu irmo, que tambm seu tutor, e depois a seu marido.
No tem de ser desse jeito. O que haver de errado se me deixar sair
daqui antes que saibam que me encontrou?
Muitas coisas. Sua famlia no sabe onde encontr-la e est sentindo
sua falta. Sua fuga deixou todos muito aflitos. Eles devem estar doentes de
preocupao. Milady desapareceu sem ao menos despedir-se...
O senhor por acaso despediu-se quando deixou Wulfaren? Frederick
fitou-a, espantado.
Isso nada teve a ver com a senhora.
Ele iniciara a aventura da vingana havia trs anos. Fora tomado por
uma necessidade imperiosa de esquecer tudo. Inclusive Guinevere. Depois de
tanto tempo, comeava a compreender a extenso do sofrimento que lhe
causara.
Esse entendimento era perturbador e diminua as prprias defesas
contra Guinevere. Enquanto isso, as delas tinham sido erguidas como
verdadeiras muralhas.
Guinevere... Frederick comeou, mas no soube o que dizer.
Ela tambm no se mostrou disposta a permitir que ele terminasse de
falar.
Esquea. No havia mais suavidade no olhar de Guinevere. O
senhor fez o que deveria ser feito, da mesma forma como eu fiz o que era
correto. Tudo isso ficou enterrado l atrs. Agora deixe-me ir embora. Esse
assunto nada significa para o senhor.
Esse outro engano. Frederick no resistiu vontade de acariciar-
lhe o rosto, e ela abaixou o olhar. Milady foi uma jovem brilhante. E tornou-
se uma mulher esplendorosa. Guinevere, seria uma sorte para qualquer
homem t-la como esposa, do jeito como . Corajosa, determinada e enrgica.
perfeita exatamente por ser assim. Sempre me orgulhei de milady.
Frederick sentiu raiva por algum pretender modific-la e tambm
impotncia por no ter voz ativa a esse respeito.
Somente uma coisa poderia ser feita.
Sinto muito, eu deveria ter me despedido. Eu lhe devia muito mais do
que isso por t-la feito desejar algo a que no poderia aspirar.
 Guinevere lanou-lhe um olhar fulminante.
No verdade! Eu posso, sim! A Ordem da Jarreteira est
considerando a admisso de mulheres. Guinevere falava depressa,
excitada. Eu me candidatarei a uma vaga e...
Frederick sacudiu a cabea.
Pare de sonhar, Guinevere. Diarmot jamais lhe permitiria ingressar na
Ordem. Sem essa permisso, ela nunca seria admitida. Era um quebra-cabea
sem soluo.
Guinevere, ter de aceitar que h algumas opes na vida que
escapam do nosso controle.
No aceitarei nunca!
No h escolha Frederick retrucou, sombrio. Seja sensata. Olhe
para si. Est exausta. Pensou que o cerco militar alguma espcie de
brincadeira? No . Sei que uma mulher forte, mas uma mulher. E jamais
enfrentar uma tarefa masculina com a competncia de um homem.
Frederick notou que os clios dela estavam umedecidos. Nunca vira isso
em Guinevere. Amaldioou a prpria crueldade. Pisoteava-lhe os ideais. Por
mais que eles fossem insanos, ele no tinha o direito de arranc-los dela.
Frederick hesitou, sem saber quais conselhos seriam mais
convenientes. Gostaria de repetir que fora uma rematada tolice juntar-se ao
cerco. Porm, quanto mais permanecia ao lado de Guinevere, mais ficava
penalizado. Mais se lembrava da jovem maravilhosa que ele treinara. Mais se
incomodava por v-la sofrer. Mais... mais...
Segurou-lhe o rosto com as duas mos.
Milady extraordinria. E ser sempre, independente de onde estiver
e do que fizer. Milady sempre ser o que eu disse. Corajosa, determinada e
enrgica. E mais. Indomvel, obstinada e irritante...
Esses no so cumprimentos.
No?
Guinevere empinou o queixo.
No sou ingnua, lorde Frederick de Valmond. No adianta querer me
enganar.
No nada disso. Milady queria a verdade. Eu apenas a pronunciei.
Frederick mentia. Havia outras certezas que se tornavam cada vez mais
difceis de ser ignoradas. Ele fechou os olhos. No queria v-la. No podia
encarar aqueles olhos doces e eivados de rebeldia. Recusava-se a pensar no
que a esperava no castelo de Wulfaren. No destino para o qual ele a conduzia.
Houve um momento de silncio e de imobilidade.
Estava sendo sincero quando disse que eu era bonita? Guinevere
surpreendeu-o com a pergunta sussurrada.
Frederick jamais poderia imaginar aquela fragilidade em Guinevere. Ela
nunca demonstrava importar-se com a aparncia. Mas, na verdade, sob aquela
camada grossa de verniz impermevel, Guinevere era uma mulher como as
outras e que precisava do elogio de um homem.
 O calor dela ao encontro de seu corpo fez com que ele perdesse a
noo do tempo e do espao. Que esquecesse o certo e o errado. Abriu os
olhos e prendeu-os nos de Guinevere.
Pensava somente na fome, no desejo e no corpo esguio e rijo que o
torturava.
Oh, Senhor, como ela bonita!
Em seus braos, Guinevere parecia to confiante. Frederick no queria
trair essa confiana.
Era uma tarefa impraticvel.
Ele ergueu-lhe o rosto, tocou-lhe os lbios com os seus e beijou-a.
O beijo de Frederick desencadeou uma miscelnea de sensaes.
Rudeza e suavidade. Calor e frio. Indeciso entre o possvel e o impossvel. A
boca ansiosa e quente no impedia que os lbios fossem gentis e suaves. A
presso deles foi delicada, mas o suficiente para despertar uma reao
poderosa em Guinevere.
Ela sentiu a cabea zunir e uma tenso desconhecida espalhar-se pelo
corpo todo. Profunda. Calorfera. Lutando para libertar-se. Guinevere no
imaginava a maneira como isso poderia ser efetivado.
Diante desse novo mundo descoberto por ela, at o passado recente
perdia a importncia. O campo de batalha, a floresta, o castelo de Wulfaren, o
fato de Frederick t-la desapontado mais uma vez.
Aquilo teria mesmo acontecido? Guinevere esqueceu tudo.
S tinha conscincia do beijo incrvel, das mos de Frederick, da
respirao e do cheiro dele. Era muito mais do que ela poderia suportar. Porm
a tortura continuava. Foi como estar bbada e querer tomar mais vinho. A
satisfao ficava alm do alcance.
O beijo tornou-se mais intenso, como se Frederick houvesse perdido o
controle, arrastado em um mar tormentoso.
Ele invadiu-lhe o interior da boca com a lngua vida. Guinevere
encorajou-o e retribuiu. Mergulhou em uma realidade desconhecida e perdeu o
pouco de senso crtico que lhe restara. O corao disparou e ela sentiu tontura.
De repente, os acontecimentos voltaram com terrvel lucidez. O
acampamento, a mata, o castelo que era seu lar e onde fora treinada, o
desapontamento. O medo de perder... a vida, as esperanas e os sonhos.
No Guinevere murmurou ao encontro da boca de Frederick.
Lutou contra a tenso provocada pelo novo conjunto de circunstncias.
O que ela fizera?
Como pudera confiar mais uma vez em Frederick? Logo depois de ele
t-la desapontado novamente? Era como se os anos de separao tivessem se
dissolvido. Guinevere voltara poca em que desfrutaram uma cumplicidade
inequvoca. Frederick se tornara outra vez o homem fidedigno, a quem ela
recorria quando questes se apresentavam e esclarecimentos tornavam-se
necessrios.
Guinevere retornara poca anterior ao abandono realizado sem a
menor considerao.
Perdera totalmente o juzo! Fora incapaz de raciocinar!
 Guinevere de Wulfaren, isso no poder se repetir!, ela se advertiu com
energia.
J no era mais nenhuma criana, e Frederick de Valmond no era o
homem em quem acreditara com toda sua f. No pensara nela e jamais se
importaria se lhe provocasse sofrimento. Apenas cumprira um dever. Ele a
adestrara por ser incapaz de negar um pedido a um amigo leal.
Somente isso.
Frederick no pensava em ajud-la, a despeito das palavras lisonjeiras.
Fora mesmo uma tola em comover-se com elas. Como passara a vida toda
sem receber elogios, perdeu a cabea por causa de alguns comentrios
frvolos. Sensibilizou-se por causa disso de maneira fcil e vergonhosa.
O louvor fora direto para o corao e rompera a barreira de pedra com
que Guinevere o envolvia. Ela odiava ver exposta a prpria vulnerabilidade de
maneira to bvia.
Guinevere arfava e no conseguia concatenar as idias. E o pior era ter
comeado a tremer. O nico consolo era perceber que Frederick tambm
tremia.
Ele se afastou e deu um suspiro profundo. Sem uma palavra, como se
tambm no conseguisse pensar.
Guinevere recusou-se a aceitar o fato de que o beijo o perturbara tanto
quanto a ela. Aproveitou a oportunidade para fazer o que j deveria ter feito.
Antes de terem chegado to longe. Antes de ela desnudar seus
sentimentos. Antes de t-lo beijado. Antes de sentir aquele prurido terrvel e
maravilhoso. Antes de experimentar a tenso que a afligia. Antes de...
Guinevere correu.
Tudo acontecera depressa demais e no demandara nenhum esforo
aparente de Guinevere. Frederick precisou de alguns segundos para se
recuperar das emoes anteriores e perceber que ela sumira. Guinevere
simplesmente evaporara na frente dele. Virou-se depressa, em tempo de
perceber um lampejo da tnica que se transformou em uma sombra voando
atravs das rvores antigas e muito altas.
Uma imagem forte, vigorosa. Nem de longe lembrava a jovem
desesperada e fraca que ele segurara entre os braos. Droga! Droga!
Frederick pulou no lombo do cavalo, murmurando imprecaes, e
arremessou-se atrs de Guinevere. A p ela poderia ganhar uma corrida. Era
mais leve e sempre tivera asas nos ps. Mas no poderia vencer o cavalo. O
enorme garanho disparou entre as rvores, ligeiro e com segurana.
Guinevere tambm.
Ela seguia por um caminho aleatrio, virava aqui e ali, para confundi-lo.
De vez em quando aparecia, iluminada por um raio de luar. Ou melhor, a
silhueta sombreada surgia com um matiz prateado. Imediatamente,
desaparecia na escurido das moitas e ramos baixos.
Passavam-se minutos sem nenhum rudo e nenhuma viso. A artimanha
fora tpica de Guinevere. Ela planejara a fuga. Persistente e voluntariosa,
jamais desistia. Nem se arrependia. Frederick chegou a uma clareira. Tinha a
boca seca. O corao batia de encontro s costelas doloridas. O silncio s era
quebrado pelo cricrilar impertinente dos grilos. No se ouvia o ruge-ruge de
folhas sendo pisadas. Nenhum esquilo. Nenhuma coruja.
Teve a impresso de que tudo no passara de um sonho. Mas como
explicar o sabor dos lbios dela que persistia nos seus? Ou o corao que no
cessara de palpitar, apesar de j presumi-lo morto?
Guinevere estava deitada no solo macio, de bruos, coberta por
gravetos e folhas. Em desespero, serpenteara para dentro de uma mata
cerrada. A deciso causava-lhe grande desconforto. O busto estava amassado
e com escoriaes. Uma noz qualquer espremia-se entre seu rosto e a terra,
aumentando a dor em sua face.
Assim mesmo, Guinevere continuava imvel.
Observou Frederick desmontar e afastar-se do cavalo para examinar as
redondezas.
Milady! ele chamou e continuou a examinar o cho, as rvores e o
mato. Minha pacincia est esgotada!
E o senhor est acabando com a minha, Guinevere teve vontade de
gritar.
Admitiu que a preocupao evidente e sincera na voz de Frederick a
aborrecia. No poderia permitir-se nenhum tipo de comoo. J cometera o
erro grave de confiar nele, usando a maior sinceridade.
Deveria ter-lhe dito que o duque de Lothian era um ogro que ameaara
surras todas as noites.
Que nada. Confessara a verdade para Frederick de corao aberto.
Um equvoco imperdovel. Na certa comeara a perder o juzo.
Estava convicta de que agarrara sua ltima oportunidade de escapar.
Depois disso, se Frederick a encontrasse, ele cumpriria o que prometera. Seria
amarrada e atirada sobre o cavalo. O mais humilhante era a reao que ela
tivera em conseqncia do beijo. Odiava Frederick pelo que ele desencadeara.
O arrogante a fizera experimentar sensaes novas. Ansiara por outra
pessoa, coisa que nunca lhe acontecera. E o que era pior, desejara Frederick
como homem. Foi um momento assustador. Terrvel. Nunca o perdoaria por
isso.
Continuou deitada, tremendo. Ficaria ali o tempo que fosse necessrio.
Nem que fosse para sempre.
Perdera a capa no trajeto, mas no se importava. No tinha dinheiro,
nem armas nem cavalo. Mas se voltasse para casa, no conseguiria
sobreviver. A vida que a aguardava seria insuportvel.
Viu Frederick parar e fechar os olhos. Ele escutou, atento.
Estaria ouvindo sua respirao leve e arfante ?, Guinevere perguntou-
se. Ele virou a cabea, devagar, na direo dela.
Alguma coisa moveu-se na floresta s suas costas, pela direo da
estrada. O brilho sbito e passageiro de um tecido claro. O contorno assumiu a
forma de um homem que se aproximava cautelosamente de Frederick.
Empunhava um martelo de forja de cabo longo.
 Guinevere aterrorizou-se. Ouvira contar histrias de ladres, criminosos
e assassinos que haviam surgido aps a guerra e a epidemia. Porm uma
experincia pessoal era muito mais assustadora.
Frederick virou-se. Percebera os movimentos felinos do homem ao
mesmo tempo em que Guinevere o detectara. Frederick puxou o punhal,
abaixou-se e o bandido errou o golpe.
Com a mo livre, Frederick agarrou a barba negra e emaranhada do
assaltante e evitou o golpe. Os dois homens lutaram no cho, no meio da
floresta. O homem atacou novamente com o malho e por pouco no atingiu a
cabea de Frederick. Este continuava a segur-lo pela barba e, antes que o
agressor pudesse desferir o segundo golpe, feriu com o punhal a garganta do
camarada.
Quem o senhor? Frederick procurou no demonstrar o dio que
sentia.
No importa quem somos outra voz respondeu , mas sim o que o
senhor tem na bolsa, alm, claro, do seu belo cavalo e da sua espada. Ns
ficaremos com tudo. Muito obrigado.
Outro homem ingressou na pequena clareira. Corpulento, careca e to
grande quanto o companheiro. Munido de um punhal longo, encostou a lmina
afiada na nuca de Frederick.
Sugiro, cavalheiro, que solte o punhal.
Frederick no se moveu. Estava no solo, agarrado barba do
assaltante. O homenzarro ria, apesar do sangue que brotava de seu pescoo.
Solte o punhal! O careca impacientava-se. Guinevere, de bruos na
moita, observava tudo, horrorizada.
Naquele instante Frederick observou o cho da floresta e encontrou o
olhar de Guinevere. Ela prendeu a respirao por um instante terrvel. Estavam
separados por alguns metros.
Frederick afastou a lmina da garganta do barbudo e jogou-a para o
lado. A fora do arremesso fez o punhal deslizar pelo cho e parar perto de
Guinevere. Um pequeno movimento e ela alcanaria a arma.
Frederick olhou-a com severidade.
Corra! Frederick fitou o homem que estava na frente dele e soltou-
lhe a barba.
O homem riu, pensando que Frederick falava com ele, mas Guinevere
sabia a quem ele se dirigia. Frederick entregara a ela o punhal e ordenara-lhe
que fugisse.
Ele tentava proteg-la dos assaltantes. Os estremecimentos
transformaram-se em tremores violentos. No poderia deix-lo exposto ao
perigo.
No o abandonaria. Frederick se arriscara naquela viagem noturna e
perigosa por causa dela.
Descobri o segundo homem continuou, com a calva brilhante por
causa do luar que saa de trs das nuvens que a melhor maneira de cortar a
garganta de um homem colocar a lmina bem aqui e dar uma cutilada o
camarada enunciou a premissa com enorme prazer.
Frederick fitou-o com muita calma.
 mesmo? Muito interessante. Agradeo-lhe pela informao. Talvez
eu possa fazer uso dela alguma dia.
O homem resfolgou. Divertido ou irritado?
Guinevere no imaginava quanto tempo lhe restava, antes que um deles
resolvesse cumprir as ameaas. Analisou a situao. Estava com o punhal,
mas no teria tempo de utiliz-lo se resolvesse alcanar os bandidos. Seria
preciso surpreend-los e dar a Frederick a oportunidade de puxar outra arma.
Se tivesse uma adaga ou algo parecido oculto na tnica ou na bota...
No tinha. Seria preciso recorrer a outra estratgia.
Primeiro passo, afastar aquele punhal afiado da garganta de Frederick.
Retrocedeu com cuidado e rapidez. Afastou-se silenciosamente da moita
e olhou para os lados. Enxergou um ramo grosso de rvore no meio da
vegetao rasteira. Pareceu-lhe que teria fora para atir-lo. O galho causaria
algum estrago e dar-lhe-ia um pequeno intervalo de tempo para agir.
Se fosse esperta o suficiente.
Enquanto se levantava, notou que o careca virava a cabea de Frederick
para trs, sem afastar o punhal de seu pescoo.
Cumprimente o diabo por...
Guinevere agiu depressa, antes mesmo que ele terminasse a sentena.
Levantou-se e rezou para que as foras no a abandonassem. Segurou o
pedao de pau rolio e correu para a clareira.
Os trs homens ouviram-na aproximar-se e Guinevere no fez segredo
disso. Seu plano era chamar a ateno. O barbado estacou por um instante e
ergueu o malho enorme por cima do ombro. O careca virou a cabea e relaxou
o domnio sobre Frederick. Antes que ele voltasse a si da surpresa, ela o
golpeou na cabea com o pedao de madeira pesada.
Frederick saiu fora do alcance da arma, que assobiou ao ser girada, e
empunhou uma adaga to depressa que Guinevere nem percebeu a origem da
pequena lmina que foi cravada no inimigo.
O careca rugiu e equilibrou-se. Brandiu o punhal na direo de
Frederick, que j havia tirado o martelo da mo do defunto. O bandido recebeu
um golpe violento no queixo e caiu no cho com um estrondo.
Como por obra do demnio, o gigante levantou-se e meneou o punhal
com fria selvagem.
No se aproxime, Guinevere Frederick deu a ordem sem a fitar,
com o olhar fixo no careca. Fuja. Imediatamente.
Sem a menor inteno de obedecer, ela o ignorou.
Enquanto os dois homens se enfrentavam, Frederick com o malho e o
careca com o punhal, Guinevere percebeu um ligeiro movimento. O barbudo,
que fora dado como morto, na verdade no morrera.
Ela deu um grito de alerta.
Frederick virou-se, mas no com rapidez suficiente. Uma faca atirada
pelo assaltante atingiu-lhe o ombro.
Foi o movimento derradeiro do ladro.
 Apesar do sangue que encharcava a tnica na altura do ombro,
Frederick golpeou a cara do barbado. O careca avanou sobre ele, mas foi
atingido pelo ramo grosso que Guinevere no hesitou em utilizar outra vez.
Depois de o ver de joelhos, ela largou o pedao de madeira. Pulou nas
costas do homenzarro e apertou a adaga de Frederick na garganta do
marginal.
Atnito, o homem permaneceu imvel por alguns instantes.
Frederick tambm estava assombrado. O barbudo se contorcia atrs
dele, mas sem condies de se levantar.
O careca comeou a debater-se e Guinevere compreendeu que no
conseguiria domin-lo por muito tempo. A idia de cortar-lhe a garganta
deixava-a enojada. No queria mat-lo. Porm ao pensar na malignidade
daquele homem, deduziu que seria capaz de acabar com ele, se tivesse de
salvar a prpria vida e a de Frederick.
Pela quantidade de sangue que molhava a manga direita de Frederick,
Guinevere deduziu que o ferimento era profundo. Ainda assim ele trocava
olhares furiosos com o homem que, de repente, ficara quieto debaixo de
Guinevere.
Levante-se da e afaste-se Frederick falou com ela.
j fez muito mais de que o necessrio.
O olhar de Frederick brilhava de dio. Ele queria matar o homem com
suas prprias mos. Mas tambm era capaz de controlar a prpria selvageria.
Guinevere, preciso ter certeza de que nada lhe acontecer
Frederick alegou e repetiu a ordem para ela se afastar.
Tarde demais.
O gigante rugiu e moveu-se de maneira brusca para tir-la de suas
costas. Guinevere rolou para o lado, junto dele. Teve tempo de notar apenas a
imagem sem nitidez do punhal e alguma coisa alm disso. Por entre as
rvores...
Um terceiro homem.
Frederick...
No conseguiu avis-lo. Desferiu um pontap na virilha do careca, e o
facnora deu um berro de dor. O punhal voou longe, mas ele no soltou
Guinevere. Foi por cima dela e apertou-lhe a garganta com uma das mos.
Com a outra, imprensava-lhe a cabea junto com a mo que segurava a adaga
de Frederick. Era impossvel para Guinevere emitir qualquer som.
O homem se esquecera de Frederick e at dos motivos diablicos que o
levaram a invadir a clareira. Toda a sua fria seria dirigida a ela.
Lutar. Lutar. Era preciso lutar. Era preciso avisar Frederick a respeito do
outro homem. Era preciso...
A viso de Guinevere foi toldada por inmeras manchas negras. O
homem ainda lhe apertava a garganta e a mo que segurava a adaga. As
manchas negras continuavam. Frederick berrou como um animal ferido.
Guinevere deduziu que ele se atirara sobre o agressor.
De sbito, desapareceram o peso e os dedos que a sufocavam. O
homem se movera para revidar o ataque de Frederick.
 Guinevere abaixou a mo agarrada na adaga. O homem caiu para o
lado e ela se arrastou para longe.
Oh, Senhor, Frederick o matou.
No demorou mais de dois segundos para ver o punhal manchado de
sangue e compreender que ela matara o assaltante.
Com mos trmulas, Guinevere afastou do ombro de Frederick o tecido
cortado e ensopado de sangue. Ela nem queria refletir sobre o que estava
fazendo. Teria de estancar o sangra-mento e imobilizar o ombro de alguma
maneira.
Como faria tudo isso?
Era completamente inepta com ferimentos e sangue. A chaga era
profunda e preocupante, por ter atingido o brao direito. Guinevere no
comentou o fato e Frederick tambm nada disse.
Ela esforou-se para fazer um bom trabalho. Era preciso enfaixar
Frederick e sair a galope. Impossvel parar de pensar no terceiro homem da
floresta.
Quantos mais haveria por ali? Dois estavam mortos. Isso poderia
despertar uma ira ainda maior nos que possivelmente os observavam da mata.
Milorde est bem? Guinevere sussurrou, preocupada.
Estou. A afirmativa foi desmentida pela palidez que se acentuava
sob a luz do luar.
No havia mais cavalos nem evidncias de um bando de malfeitores.
Nenhum sinal do terceiro homem que ela vira. Guinevere procurou
convencer-se de que poderia ter sido imaginao sua.
No queria mais pensar nisso. Seu objetivo imediato era deixar o local
com a maior rapidez possvel.
Por tudo o que mais sagrado, quer ficar quieto? ela repreendeu-o
quando Frederick tentou impedi-la de mexer na grave ferida.
J lhe disse que estou bem.
Pare de dizer asneiras! Poderia ter de sido morto, pelo amor de
Eleanor! Veja a hemorragia! Guinevere sentia tontura s de olhar.
Frederick agarrou-a com o outro brao.
J parei, no v? Ele inclinou a cabea para o lado. Quem
Eleanor?
Guinevere ergueu o queixo.
Eleanor de Aquitaine. Famosa guerreira das Cruzadas. Milorde no
deve se lembrar dela. Era uma simples mulher, assim como eu. Merecedora do
seu desprezo masculino.
Frederick acariciou-lhe o rosto com gentileza.
Guinevere, nada vejo de simples a seu respeito.
Chega! Ela irritou-se. Menos com ele de que com si prpria. J
fui idiota uma vez...
Idiota? Frederick arqueou uma sobrancelha.
Isso mesmo. Milorde me elogiou e, em seguida, me beijou. Como se
fosse a atitude mais natural do mundo. No tente isso de novo, estou avisando!
No sou nenhuma guardadora de gansos simplria. Seu charme no tem o
menor efeito sobre mim.
Frederick riu. Isso mesmo, deu risada. Se no fosse a dor evidente que
ele demonstrava sentir, ela o teria golpeado com... com...
Milady no simplria coisa nenhuma Frederick declarou com a
voz tensa em conseqncia do sofrimento. Ele j no ria. Conseguiu me
enganar com maestria. Quando paramos, pensei que estivesse a ponto de ter
um colapso.
No sou sujeita a essa espcie de fraqueza. Guinevere teve de
esquecer que havia poucos minutos quase desmaiara ao ver o estado do
ombro ferido dele.
O sangramento no havia parado e manchava a bandagem, o que a
deixou apavorada. Puxou a tnica para cobrir-lhe o ombro. Teve de dar um
corte na lateral para acomodar o tecido sobre o brao imvel.
Eu no a beijei para confundi-la nem para deix-la a merc dos meus
anseios Frederick disse de repente em voz baixa, enquanto ela terminava de
ajeitar o pano no lugar , caso esteja pensando isso.
Guinevere constatou que seu corao comeara a bater em um
descompasso perigoso. Queria perguntar-lhe por que ele a beijara.
Teria coragem de verbalizar a dvida?
Frederick fechou os olhos por causa da dor.
Ela tocou-lhe o rosto, angustiada pela preocupao. A pele parecia um
pedao de gelo.
Frederick?
Deu-se conta da ironia da situao. Poderia fugir facilmente, mas no
faria uma coisa dessas, no o deixaria naquelas condies.
O desejo de escapar no mais a atraa.
A principal motivao era salvar Frederick. Ele no teria foras para
alcanar o castelo de Wulfaren sem o auxlio dela. Apavorava-a pensar que
Frederick poderia morrer sem socorro, no meio da estrada. No suportava a
idia de que algo acontecesse com ele. Espantava-se com a intensidade
daquele sentimento. Era incrvel como a raiva que sentira de Frederick sumira
por completo. A urgncia em no permitir que ele morresse era o mais
importante. Era uma sensao nova que vinha se juntar a tantas outras que
experimentara naquelas poucas horas a seu lado.
Seria muito difcil explicar essas emoes at ento desconhecidas.
Ser preciso chegar ao castelo de Wulfaren com a maior brevidade
possvel Guinevere alegou. Teremos de apressar-nos e sair daqui quanto
antes.
Estou bem Frederick repetiu, mas a respirao entrecortada e a
voz rouca contradiziam a afirmao.
No momento em que montaram, ele apegava-se a um fio de
conscincia.
Cavalgaram juntos pela floresta escura. Guinevere rezou ao longo do
trajeto inteiro, enquanto fazia o garanho galopar com a maior velocidade.
Nunca tivera tanta vontade de voltar para casa.
 Frederick mergulhou em um sono agitado, dividido entre dois mundos.
Em um deles, mergulhava em uma espcie de cova inundada de sofrimentos
tanto fsicos quanto morais. Em outro, brilhavam estrelas e pssaros cantavam.
Neste no havia batalhas, nem espadas nem mortes.
Sua famlia estava ali. Angelette tambm. Havia tambm outro
personagem sem rosto que o amparava com doura e suavidade. Algo lhe dizia
que a imagem desconhecida fazia Parte daquele mundo de trevas que ele
temia. Para encontr-la de verdade, teria de batalhar atravs da escurido,
arriscando-se muito mais do que antes.
E, pela primeira vez desde que se lembrava como pessoa, Frederick no
teve certeza de que teria foras suficientes para lutar.
Frederick de Valmond fora abenoado com um talento lgubre. A
facilidade de matar. O pai entendera isso no primeiro dia em que vira o garoto
segurar uma espada. Erguera a lmina de madeira sobre a cabea e a
desfechara com toda a fora em cima de um cntaro de barro que se
encontrava em seu caminho.
O senhor de Valmond fora um homem simples, preocupado mais com a
propriedade do que com a guerra. Sentira alvio ao mandar o filho, com seis
anos, para a tutela de um dos maiores cavaleiros da poca, Wilfred de
Penlogan. Wilfred entenderia muito mais os talentos do filho de que o pacfico
lorde Valmond. Ele preferia passar os dias manuscrevendo os livros de ervas
que cultivava junto com os monges do vizinho priorado de Millbridge.
Luke, o primognito de lorde Valmond, tambm tinha um temperamento
mais tranqilo. Fora um homem nascido para administrar as terras a que um
dia teria direito.
Frederick no era um homem com tendncia natural para a paz; depois
de deixar Valmond, nem olhara para trs. Afinal, era o segundo filho e por isso
destinado a lutar por qualquer coisa que pretendesse conquistar.
O destino encarregou-se de mudar o rumo daquela famlia. Os pais, o
irmo, a cunhada e o pequeno sobrinho morreram em conseqncia da terrvel
peste negra que dizimara um tero da populao da Inglaterra na dcada
anterior.
Frederick recebera a notcia ainda na Frana, onde se encontrava
entorpecido pela morte de Angelette, sua noiva, seu amor. Depois de tudo o
que acontecera, a total aniquilao da sua famlia fora quase impossvel de
compreender. Impossvel de aceitar.
Frederick voltara para Valmond. Encontrou uma aldeia deserta e a
fortaleza descuidada. Arrasado, abandonou o lar pela segunda vez. Ele, que
era to valente, no suportaria viver l. Preferiu ajudar Diarmot a reconstruir a
vida e o castelo de Wulfaren.
Para Frederick, no havia nada para ser reconstrudo. No podia
entender por que sobrevivera a todos a quem tanto amara.
Vingana.
Podia ouvir os gritos de Angelette, ver o sangue e sentir o corpo largado
em seus braos. Aquela cena, porm, era apenas uma imagem em seus
pesadelos. Na verdade, fora a culpa que lhe corroera a alma. Por no estar
presente para ouvir os gritos de Angelette, para estancar-lhe o sangue e
segurar-lhe o corpo enquanto ela deixava este mundo.
 Eles haviam planejado casar-se, voltar para a Inglaterra e conhecer a
famlia dele. Viveriam um sonho que Frederick nem mesmo sabia se possua.
Amor, casamento e filhos. Tudo representou uma surpresa para ele. Nunca
pensara em um lar. A violncia sempre fora a matria-prima para seu ofcio.
Matar.
Mas isso at ver Angelette no enorme hall iluminado de Chteau
Voirelle.
Angelette tinha ido visitar a irm. Frederick pertencia fora de
ocupao. Uma disputa costumeira entre a Frana e a Inglaterra. Uma questo
que sempre fora importante para Frederick.
Angelette danara naquela noite. Uma figura etrea e linda, cabelos
negros maravilhosos e tez plida. Um verdadeiro anjo, como sugeria seu nome.
Angelette roubara-lhe o corao com um sorriso, um toque e um beijo.
Como adivinhar que ela despertara a paixo em outro? E que o demnio
existente naquela alma atormentada jamais permitiria que o amor do casal
tivesse um final feliz?
Na poca, Angelette tivera de voltar para seu lar no castelo Blanchefleur,
onde morava o pai, lorde de Saville. Ela e Frederick tinham feito planos para se
casar, mas nem haviam pedido a permisso de lorde de Saville. Ele jamais
consentiria que um cavaleiro ingls levasse embora a jia de seu castelo. Por
isso haviam preparado a fuga de Angelette. Em ltima anlise, pelo que depois
ocorrera, poder-se-ia dizer que fizeram planos que culminariam na trgica
morte de Angelette.
Ela teria de escapar vestida como uma criada, e fora combinado que
esperaria por Frederick na aldeia. O lugar era perigoso, mas nem isso
amedrontara aquele doce anjo. Angelette estava apaixonada e Frederick
tambm. Dois cegos diante dos perigos que poderiam correr.
Planejara tudo, sem imaginar a facilidade com que os planos podiam ser
destrudos. Um contratempo dera incio tragdia. O rei ordenara a
participao de Frederick em uma justa no mesmo dia em que teria de
encontrar-se com Angelette. Ele no tivera escolha, a no ser acatar a
solicitao. Lutara no torneio com descuido e cometera tolices. Os
pensamentos estavam centrados na noite que os aguardava, na fuga que
empreenderiam pelo canal da Mancha e no amor deles. Ficara seriamente
ferido.
No fora possvel mandar um aviso para Angelette no castelo
Blanchefleur. No haveria tempo hbil para isso. A nica soluo fora pedir a
Diarmot que fosse encontr-la e lev-la de volta a Blanchefleur. Mas o destino
j tinha sido traado e um manto negro lanado sobre o amor deles. O demnio
no corao de outro homem j tomara as providncias. Diarmot fora assaltado
em uma emboscada e, quando chegara ao encontro com Angelette, soubera
que algum o precedera.
Angelette estava morrendo em um beco da aldeia. Espancada.
Estrangulada. Estuprada.
Ajude-me... ela sussurrara.
Diarmot, e no Frederick, tomara-a nos braos e levara-a para o nico
lugar onde poderiam salv-la. Blanchefleur. Angelette morrera e Diarmot ficara
encarcerado durante um ano.
 Saville culpara-o pela morte da filha e at o torturara para arrancar-lhe
uma confisso.
Assim que Frederick se recuperara, passara meses de horror seguindo
pistas da morte de Angelette, procurando o verdadeiro assassino. Levava como
companheiros, Ranulf e o irmo deste, Kenric. Finalmente, encontraram um
dos guardas da aldeia, que ousara confessar ter visto o homem que matara
Angelette. Tivera receio de Saville, bem conhecido por sua fria sem limites.
Apavorava-o a idia de ser preso e torturado como Diarmot, s por estar perto
de Angelette naquela noite.
Fora Ranulf quem encontrara o criminoso e obtivera sua confisso.
O nome do assassino de Angelette havia sido revelado. Wilfred de
Penlogan, o mesmo homem que recebera Frederick, Ranulf e Diarmot como
filhos de criao.
A notcia tivera o impacto de uma facada no peito. Wilfred fora mais que
um pai para Frederick. O prprio pai no se dedicara tanto a ele. Era terrvel a
idia de que Wilfred houvesse amado tanto Angelette a ponto de preferir mat-
la a permitir que se casasse com Frederick. Depois da confisso, Wilfred fora
executado por Saville, e Diarmot, posto em liberdade.
Ranulf foi recompensado pelo rei por haver descoberto a verdade, e
todos regressaram Inglaterra.
Frederick continuou vivendo, ou pelo menos respirando, naquela farsa
de vida. Seu nico consolo era ter certeza de uma verdade: o assassino de
Angelette fora punido. Levara algum tempo antes de ele descobrir que tudo no
passara de uma mentira. Aconteceu no dia em que Graeham, filho de Wilfred
de Penlogan, reaparecera. Ento, o pouco que lhe havia restado de vida fora
completamente destrudo.
Junto com Diarmot, Graeham e Elayna, Frederick descobriu que fora o
padre Almund, sacerdote de Wilfred, o responsvel pela morte bestial de
Angelette, a quem amara loucamente. Contara com o apoio e a cumplicidade
de Ranulf no crime. Ranulf, que pretendia apoderar-se de Penlogan, armara
todo o esquema.
Frederick ficou sabendo que o homem a quem amava como pai fora
executado sob falsa acusao. Wilfred confessara por ser um homem idoso e
frgil. Certo de que no suportaria as torturas a que Diarmot fora submetido.
Diarmot sobrevivera graas sua juventude e ao seu vigor.
O sentimento de culpa voltara a atormentar Frederick. Em dose dupla.
Sentia-se tambm responsvel pela execuo de Wilfred. A revolta tornou-se
ainda maior pela traio de um irmo de armas, Ranulf. Padre Almund morrera.
Seu corpo fora descoberto esfacelado, no solo abaixo das muralhas de
Penlogan, logo aps seu crime ser revelado. O destino de Ranulf no era
sabido. Depois de sua cumplicidade ser descoberta, fugira por um tnel secreto
sob o castelo de Penlogan. Perseguido, jogara-se de um despenhadeiro para
dentro de um mar tormentoso.
Muitos acreditaram na morte de Ranulf sob aquelas condies
improvveis para uma sobrevivncia. Frederick no aceitara aquela assertiva.
No havia corpo. Sem encontrar o morto ou restos dele, Frederick via Ranulf
por toda parte.
 Os que conviviam com ele acreditavam que houvesse enlouquecido.
Inclusive o prprio Frederick.
Daquele dia em diante no houve uma s aldeia que ele no tivesse
vasculhado, uma aglomerao de pessoas que no fosse investigada, um rosto
que Frederick no examinasse atentamente.
Onde estaria Ranulf?
Por que ele vivia, enquanto Angelette e Wilfred haviam morrido? Como
continuar vivendo sem saber a resposta?
Parecera-lhe impossvel voltar a morar no castelo de Wulfaren. Durante
anos Frederick vegetara sem sonhar nem pensar. Depois os pesadelos
passaram a atorment-lo todas as noites, com os sussurros de Angelette.
Ajude-me. Ajude-me.
Depois o machado caa sobre a nuca de Wilfred.
Padre Almund no poderia ser punido. J estava morto. Mas Ranulf, que
tornara o crime de Almund possvel, teria de ser encontrado. Frederick poderia
vingar a execuo cruel de Wilfred. Era a nica alternativa.
E para isso teria de despertar. Era tudo o que lhe restava. Alm daquela
figura doce e suave que continuava a pux-lo com delicadeza para o mundo
escuro que ele passara a desprezar. De volta ao sofrimento. De volta ao
presente.

Captulo IV

Guinnie, acorde. Guinevere voltou realidade. Algum a sacudia pelo

ombro. A boca seca parecia estar recheada de panos. A cabea latejava.
Desde que regressara a Wulfaren, a dor de cabea no a deixara. Os efeitos
secundrios da luta com o homem na floresta demoravam para ceder.
Admitiu que no havia motivos para queixas. As condies de Frederick
eram muito piores. Ele queimava de febre havia dias. A palidez era
preocupante. As ataduras, trocadas com freqncia, escondiam uma grave e
profunda ferida. Havia dvida se Frederick recuperaria os movimentos do
brao. Uma pergunta que no poderia ser respondida at ele acordar.
Guinevere afirmava para si mesma que Frederick j sobrevivera a
batalhas piores de que enfrentar dois bandidos. Em toda sua vida, no se
lembrava de ter ficado to preocupada com algum.
Ela mesma insistira para trocar as bandagens. Marigold e Belle
ajudavam, mas Guinevere as dispensava assim que terminavam de fazer o
curativo. J conhecia todas as cicatrizes do corpo de Frederick. Havia muitas.
Longas, finas, grandes, algumas bem feias. Se ele resistira a tantos ferimentos,
haveria de continuar vivendo, apesar do ltimo.
Ela ficava sentada ao lado de Frederick por longos perodos. Precisava
ter certeza de que ele seria socorrido de imediato em caso de urgncia.
Algumas vezes Frederick murmurava e dava a impresso de que
acordaria logo. Mas nada mudava e ele continuava dormindo.
 Angelette, Frederick chamou uma noite.
Angelette comeara a fazer parte tambm dos sonhos de Guinevere.
Ele me ama. Ele meu. Meu, meu, meu. A voz suave de Angelette
perseguia Guinevere durante o sono. No conhecera Angelette. Pelo que
ouvira contar, imaginava qual teria sido a aparncia da francesa. A perfeio
seria o resumo de tudo. Angelette possua todas as virtudes femininas
ausentes em Guinevere.
Guinnie a voz insistiu.
O que ? O que foi?
O quarto estava obscurecido. A sombra diante dela era de uma mulher
esguia. Por um segundo, pensou que fosse Angelette, sada de sua
imaginao.
Quem...
Sou eu, Lizbet.
Lizbet ajoelhou-se ao lado da cadeira em que Guinevere adormecera.
Guinevere virou-se depressa para o catre onde Frederick jazia.
Ele est bem, no se preocupe Lizbet disse e passou o brao no
ombro de Guinevere, impedindo-a de levantar-se. A febre de Frederick
cedeu um pouco. No maravilhoso?
O qu? Guinevere perturbou-se. Havia quanto tempo estivera
dormindo?
Belle e Marigold estiveram aqui cuidando dele at agora h pouco.
Minha querida, faz horas que voc est dormindo. Vamos para a cama. Por
favor.
No.
Guinnie, seja cordata. Estou inquieta por sua causa. preciso
descansar.
Eu sei por que quer me tirar deste quarto. Aqui dentro no pode gritar
comigo.
Guinevere afastou Lizbet da sua frente, determinada a comprovar, por si
mesma, o estado de Frederick. Apalpou a testa do enfermo e nem acreditou
que o calor estivesse quase normal. A febre abaixara. O sono de Frederick era
mais tranqilo. Desde a chegada ao castelo, ele se debatia em pesadelos.
Ele vai sarar Guinevere murmurou.
Enxugou depressa as lgrimas que lhe vieram aos olhos. No queria
que a irm as visse.
Querida, no pretendo gritar com ningum. Se tivesse de faz-lo, eu o
faria aqui mesmo. Lizbet, apesar de preocupada, no escondeu um trao de
humor. A verdade que est nos deixando loucos. Primeiro fugiu. Agora fica
sentada aqui dia e noite. O que pretende fazer?
Lothian j veio? Guinevere perguntou, tensa. Tornou a fitar
Frederick, incapaz de enfrentar a preocupao da irm. Nem mesmo saberia
explicar quais eram seus sentimentos naquela altura.
Diarmot ainda no mandou cham-lo.
 Guinevere virou-se devagar e encontrou o olhar apreensivo de Lizbet. A
enfermaria continuava na penumbra. O cheiro das ervas medicinais
impregnava o ambiente.
No me casarei com ele. Eu no posso.
Eu sei. Lizbet acariciou-lhe o brao. Eu sei. Mas preciso parar
de querer resolver tudo sozinha. Guinevere, todos ns a amamos e estamos
preocupados a seu respeito Lizbet afirmou, comovida.
Guinevere tinha certeza de que Lizbet a entendia melhor de que
qualquer outra pessoa. Porm nem mesmo sua irm mais ntima poderia
imaginar a dor que lhe apertava o peito. Lizbet tinha os pssaros e a falcoaria.
Diarmot ainda no tirara aquele prazer dela. Talvez nunca tirasse. No era to
incomum uma mulher treinar falces.
Lizbet podia almejar a concretizao de seus sonhos. Os de Guinevere
j tinham sido despedaados.
Voc no poder me ajudar, Lizbet. Tudo est mudado. Guinevere
atravessou o recinto e passou os dedos em uma fileira de vidros contendo
ervas medicinais. Os frascos se encontravam em uma prateleira acima de uma
mesa rstica de carvalho.
Mude tambm. Lizbet aproximou-se. Sei que poder fazer o que
quiser. Voc uma mulher forte.
A minha energia no tem importncia! Guinevere virou-se. No
faz diferena para ningum o fato de eu acertar o alvo com uma flecha ou de
que possa levantar uma espada ou de que tenha o costume de galopar a toda
velocidade. Nada disso importa.
No desse tipo de fora que estou falando Lizbet retrucou,
abraou Guinevere e no se incomodou com a rigidez da irm. E da fora
interior, da determinao. Isso inerente a cada um de ns.
Eles podem tirar tudo de mim. Guinevere detestava sua impotncia
diante da situao. Tornou a afastar-se da irm. Diarmot est furioso. Sei
que essa foi a ltima gota de gua no copo cheio.
Experimente falar com ele Lizbet aconselhou-a. Diarmot tambm
est preocupado por sua causa e...
Ele quer que eu me case com Lothian! Quer se ver livre de mim.
No verdade. Ele a ama e quer proteg-la.
O que havia de errado com Lizbet? Guinevere sentiu a dor aumentar.
Parece que voc est do lado dele.
Estou do seu lado, Guinnie. Lizbet fitou a irm por um longo
momento. Sei como se sente, querida. Sei melhor que qualquer um. Fomos
crianas muito solitrias. Quando nossos pais morreram, sentimo-nos
abandonadas. Graas a Deus tnhamos umas s outras. Mas isso no foi o
suficiente. Tentamos preencher essa lacuna. Eu com os meus pssaros,
Marigold com a sua arte, e a intrpida Guinevere com as espadas e as flechas.
Eu adoro lutar. Sou uma guerreira.
Pois estou enxergando muito medo em voc. Pavor mesmo.
O que pretende insinuar?
 Guinevere sentiu um formigamento no corpo inteiro. Como se estivesse
pronta para uma luta. Usara suas habilidades para ocultar-se das expectativas
do mundo a respeito de uma jovem nobre. Mas no porque estivesse com
medo. Simplesmente no queria ser uma lady e muito menos casar-se. E
certamente no era por receio.
Continuo afirmando que voc est se escondendo. E isso no resolve
nenhuma situao. Chegar o momento em que ter de enfrentar Diarmot. Ele
ainda no mandou chamar Lothian porque deseja encontrar uma maneira,
qualquer uma que seja, para no mandar avis-lo. Guinevere, no se pode
usar uma espada para manter todos afastados. Nem se pode fugir de algumas
coisas a vida inteira. Ter de falar com Diarmot e encontrar uma soluo.
Ningum aqui mais uma criana. Ter de se casar, quer queira ou no.
Poder fazer a sua escolha, ou Diarmot ser forado a escolher. Est na hora
de crescer e enfrentar a vida, minha querida.
Guinevere no se conformava em ter de ouvir aquilo de sua irm mais
nova! Lizbet tambm nunca pensara em casar-se.
O que est se passando na sua cabea, Lizbet?
No reparou como Elayna est feliz agora? Lizbet disse com
suavidade. O que teria acontecido se ela tivesse se tornado uma copista?
No teria Sabrina e Sebilla, aquelas crianas maravilhosas, no verdade?
Referia-se s pequenas gmeas da irm mais velha. Elayna est to feliz
com Graeham, to...
Pare! Guinevere virou-se para a mesa. No suportaria continuar a
conversa naqueles termos. No sou como Elayna. Tambm no sei por que
est falando esse monte de bobagens. Nem todos contam com o privilgio de
ter um amor como o de Elayna e Graeham. No alimente sonhos impossveis.
Acabar desapontada. Confie apenas em si mesma e nunca se
decepcionar.
Lizbet estremeceu. Guinevere entendeu que tocara no ponto fraco da
irm e a fizera sofrer. E no sabia como consertar o que dissera, sem admitir
que cometera um engano.
E sobre isso, no poderia estar errada.
Seguiu-se um silncio prolongado.
Acho que no deveramos mais falar sobre esse assunto
Guinevere alegou em voz baixa.
Guinevere...
V embora, Lizbet. Deixe-me em paz.
Guinevere virou-se para o outro lado. Depois de alguns momentos,
escutou passos que se afastavam e uma porta que se fechava do outro lado da
enfermaria.
As lgrimas contidas extravasaram e rolaram pelas faces plidas.
Felizmente, no havia ningum ali que pudesse v-las.
Frederick observou Guinevere limpar furiosamente o rosto. Ela era uma
silhueta esguia entre as sombras. A conversa que acabara de ouvir entre as
duas irms ecoava ao longe em sua mente. As palavras pareciam fazer parte
do nevoeiro que o envolvera nos ltimos dias em que estivera deitado na
enfermaria do castelo de Wulfaren.
 No conseguiu entender muito bem o que acabara de ouvir. As frases
faziam parte de um mundo que estava fora do contexto para ele no momento.
S compreendia a dor e o sofrimento, tanto fsico quanto moral.
Mesmo assim, teve vontade de estender o brao e segurar-lhe a mo.
Queria proteg-la. No queria que Guinevere sofresse.
Mas suas foras permitiram-lhe apenas fechar os olhos.
Frederick acordou de novo. Dessa vez com a impresso de haver
enfrentado mil batalhas, sem nenhum descanso entre elas. Nunca se sentira
to enfraquecido.
Abriu os olhos. O forro de caibros estava iluminado. Luzes de velas. Era
noite. Passou o olhar pelas paredes de pedras caiadas e muito limpas. Luzes e
sombras.
Odor forte de ervas.
Pai Santssimo.
Ele nem mesmo sabia onde se encontrava.
O acampamento. Guinevere. Os assaltantes da floresta.
Os acontecimentos voltavam como impulsionados pela fora da mar.
Fluindo e refluindo. Trazendo e levando. Deixando sempre alguma coisa a
mais.
Sentou-se de repente e caiu para trs com um gemido que no pde
abafar. A dor cruciante pareceu rasgar-lhe no apenas o brao, mas todas as
extremidades do corpo. O crebro ressequido no conseguia raciocinar,
embotado pelo intenso sofrimento.
Fique deitado, meu amigo uma voz baixa aconselhou-o. No seu
estado, eu no tentaria sentar.
Frederick, gemendo por causa da agonia que o ombro desencadeara,
desfiou um rosrio de imprecaes para que o engraadinho soubesse que as
advertncias eram absolutamente desnecessrias.
Mas que droga, Diarmot! Frederick respirou melhor depois que a
dor diminuiu. Esta porcaria de ombro j est me aborrecendo.
Frederick percebeu que se encontrava na enfermaria do castelo de
Wulfaren, mas no se recordava de como chegara ali.
Ah, sim. Guinevere o trouxera ao castelo. Ela, que faria qualquer coisa
para no voltar, o conduzira at a segurana do prprio lar.
Guinevere sacrificara a prpria vida para salvar a dele.
Ah, havia mais um detalhe. Uma conversa veio-lhe aos poucos mente.
Guinevere e algum mais. Outra voz feminina. Falavam sobre amor, medo e
sofrimento. Esforou-se para lembrar mais alguma coisa. Porm o nevoeiro
que envolveu tudo no deixou escapar mais nada.
Embora parecesse ter chegado ali na vspera, Frederick deduziu que o
perodo devia ser mais longo.
H quanto tempo... Ergueu o brao sadio e passou a mo no rosto.
Sentiu a barba por fazer.
Quatro dias. Diarmot trouxe para mais perto do amigo a cadeira
onde estivera sentado. Est com uma aparncia melhor, Frederick, apesar
de ainda parecer um defunto. Deu uma risada caosta. Nem pode
imaginar quanto estou feliz por v-lo consciente.
Estou faminto Frederick admitiu depois de sentir o estmago
roncar.
Maravilha! Diarmot sorriu, satisfeito.
O rosto de irmo de Guinevere transformou-se com aquele sorriso
triunfante que ainda fazia as donzelas suspirarem, apesar de ele estar casado
e feliz, e da cicatriz horrvel que lhe marcava uma das faces.
Nesses quatro dias s conseguimos fazer descer por sua garganta
gua e um pouco de caldo. Para dizer a verdade, companheiro, houve
momentos em que pensei que no o veria mais de olhos abertos. Mas Deus
sbio.
Frederick no respondeu. Sua mente continuava trabalhando para
assimilar tudo o que acontecera.
Por acaso sabe quem eram eles? Diarmot perguntou. Frederick
franziu o cenho, mas acabou compreendendo. O amigo se referia aos homens
que os haviam atacado na floresta.
Eu gostaria de poder identific-los. Esperava que... Diarmot sacudiu a
cabea.
Nada, nenhuma pista. Mandei homens vasculharem a rea, mas nada
foi encontrado. Nenhum corpo. Nem sinal de outros homens.
Frederick fechou os olhos. As suspeitas voltavam a girar, desordenadas.
Havia ocasies em que no se sentia o perseguidor. Naqueles momentos, o
instinto lhe dizia que ele era o perseguido.
O ataque na floresta fora acidental?
Ou ele estava louco, sentindo a presena de fantasmas que viviam
apenas em sua mente atormentada?
Manteve as consideraes para si mesmo, pois desconfiava qual seria a
reposta de Diarmot.
Diga-me, como est Guinevere?
De repente, Frederick deu-se conta de que se propusera a salv-la
naquela noite. Mas fora ela quem o salvara, empregando os treinamentos que
recebera dele havia tanto tempo. Era uma coincidncia muito grande, cujo
significado lhe escapava. As vidas de ambos tinham se cruzado outra vez de
maneira inesperada e crtica.
Diarmot custou a responder.
Ela est bem. O mesmo no posso dizer a seu respeito, meu amigo.
Sinto inform-lo. No poder voltar ao acampamento do cerco a Manvel.
Outra pausa.
Fique aqui, Frederick. O pedido foi feito com voz embargada.
Seja outra vez meu comandante. Ou seja apenas meu amigo. Ora bolas,
Frederick! Apenas... fique aqui.
Frederick apertou os lbios e desviou o olhar.
Aquele sempre fora o motivo de discrdia entre eles. A perseguio a
Ranulf, que se prolongava havia tanto tempo. Frederick tinha certeza de que
era amado por Diarmot como um irmo. Sabia tambm que Diarmot enfrentara
um inferno particular e encontrara uma sada. Por isso desejava o mesmo para
Frederick.
Porm o que Diarmot no compreendia era que o inferno de Frederick
era diferente do dele.
Punio.
Frederick tinha uma dvida a saldar. Nem poderia descansar enquanto
no soubesse que Ranulf estava morto. Caso contrrio, no teria sossego at
que o matasse. Mas recusava-se a discutir o assunto com Diarmot.
Meu ombro. Frederick estava ciente da gravidade do ferimento.
Ningum precisava dizer-lhe que aquela dor exagerada no era um bom sinal.
E aquele era o brao direito.
Tenha pacincia. O tempo um santo milagroso. No pense nisso
agora, meu amigo. muito cedo para preocupaes. Elas podero tornar-se
inteis.
Frederick no foi capaz de suportar a piedade que via no olhar de
Diarmot e virou a cabea. Somente um guerreiro podia entender o que
significava no poder mais lutar.
Fale-me a respeito de Guinevere. Voc disse que ela est bem, no
mesmo?
Est, sim. Acredite em mim. Um pouco debilitada, mas s. Nada
srio. Diarmot mostrava-se carrancudo. Houve uma luta e Guinevere
tomou parte nela. Mas que inferno, Frederick, o que fizemos quando
resolvemos trein-la? O que foi que eu fiz?
Voc no fez nada de errado, meu amigo Frederick declarou.
Tentei ficar bravo com ela e passar-lhe uma descompostura
Diarmot lamentou-se. Guinevere no disse uma s palavra. Ficou ali,
encarando-me com aquele olhar insubordinado. Ela sempre escondeu de mim
seus sentimentos. Sei que Guinevere me odeia, mas no posso deixar que se
incorpore Ordem da Jarreteira. Temo por ela, Frederick. E muito. Ela minha
irm e eu a amo. No sei o que fazer.
Diarmot afastou a cadeira, levantou-se, saiu e voltou em seguida.
Minutos depois entrou uma criada trazendo po, sopa e cerveja diluda.
Diarmot ajudou-o a sentar-se e Frederick sentiu forte tontura. Foi preciso algum
tempo de respirao profunda at conseguir comear a comer.
A dor era descomunal. Para suport-la, Frederick disse a si mesmo que
teria de pensar em outra coisa.
Refletiu sobre Guinevere, o que no melhorou em nada seu estado.
Remoia a estranheza da vida deles que tornara a cruzar-se de maneira
surpreendente.
Dividia-se em duas vertentes. O guerreiro que acreditava na matria.
Tudo poderia ser visto e tocado. O homem que aceitava outras foras sempre
atentas, trabalhando. Esse homem sabia que os mistrios divinos eram a nica
explicao para o fato de ter sido ele, entre centenas de soldados, quem
encontrara Guinevere no acampamento.
Pensara em traz-la de volta ao castelo de Wulfaren e ir embora.
Guinevere era problema de Diarmot.
Isso tambm comeava a parecer-lhe um engano.
 Porm, como antes, no tinha a menor idia do que pudesse fazer.
Frederick, Guinevere esteve aqui, a seu lado, quase o tempo inteiro,
desde que ela o trouxe para c. H pouco, eu a encontrei adormecida nesta
cadeira Diarmot bateu os dedos no assento , e tive de carreg-la para o
quarto. Ela est exausta, mesmo sem querer admitir isso.
Alguma coisa emergiu da memria nebulosa de Frederick. Um rosto
meigo que lhe refrescava a testa quente com panos frios.
Guinevere.
Frederick no conseguiu comer mais nada.
Guinevere no pode se casar com esse tal de Lothian. Frederick
disse sem pensar.
No planejara dar lies de vida a Diarmot. Recriminou-se pelo
comentrio. Ele nada tinha a ver com os problemas familiares do amigo.
Ningum lhe pedira conselhos.
No tenho escolha. Diarmot no se ofendeu com a intromisso.
Eu no poderia tranc-la aqui e muito menos em um convento. Ela no
suportaria uma coisas dessas. Tambm no posso deix-la alistar-se na
Ordem. Eu no tenho outros pretendentes para ela. Guinevere afastou todos,
um por um. Lothian um bom homem. Ele no usar de crueldade contra ela e
nem lhe dar surras. Lothian me prometeu isso, e eu confio nele. Para sermos
honestos, Guinevere poderia parti-lo em dois, se Lothian ousasse agir com
violncia. Ela nada ter a temer por parte dele.
Ele a deixar lutar? Galopar pelas campinas? Caar? Nadar? Gritar e
praguejar quando ela tiver vontade?
De repente, Frederick passou a preocupar-se com isso. Pensou em
Guinevere implorando pela prpria liberdade. Ele a treinara, fizera dela o que
era hoje: uma jovem despreparada para o seu mundo.
Qual o homem que a entenderia? Ou que lhe daria a liberdade de que
ela precisava para sobreviver?
Frederick, preciso de um pouco de paz na minha vida Diarmot
alegou, sombrio. Admito que no sei o que fazer com Guinevere. Eu falhei
com ela. Preciso ter certeza de que ela estar segura. E sem demora. Antes
que pense em fugir novamente. Antes que ela acabe...
Diarmot no terminou a sentena. Nem precisaria faz-lo.
Frederick sabia o que apavorava Diarmot. Ele sentia o mesmo.
Guinevere, na busca de sua liberdade, poderia acabar ferida ou... morta.
Com os infernos! Mais uma vez ele seria o responsvel por uma
desgraa!
Oh, Senhor, a soluo era muito simples. bvia.
Um sentimento poderoso tomou conta de sua mente. A compreenso
daquela idia o fez prender o flego, assustado.
Imaginou, com muita seriedade, que sua loucura devia ser muito maior
do que todos imaginavam que fosse. O que lhe ocorrera era muito simples.
Ou devia ser fruto de uma total insanidade.
Frederick tambm no teve escolha. Somente ele poderia resgatar
Guinevere.
 Na certa, tratava-se de uma demncia. E das grandes. Nunca salvara
ningum a quem amasse.
Por tudo o que era mais sagrado, se pudesse livrar Guinevere da runa,
poderia salvar... a si mesmo?
Apesar da noo ser assustadora, no podia deixar de enxerg-la como
a mais acertada.
Permita que Guinevere se case comigo. Eu deixarei que ela seja o
que quiser ser. Eu a deixarei ser ela mesma.

Captulo V

O ar tornara-se irrespirvel no imenso quarto que Guinevere sempre

compartilhara com as irms. Belle e Diarmot estavam a seu lado. Lizbet e
Marigold tinham sado assim que ela acordara. O que fora providencial.
Guinevere no queria falar com nenhuma delas. Sobretudo com Lizbet.
Ainda estava aborrecida com a discusso que tiveram no dia anterior.
No se lembrava de ter adormecido na enfermaria. Na certa algum a
trouxera at ali. Provavelmente Diarmot.
O que foi que disse? Guinevere repetiu, sem reconhecer a prpria
voz. Esganiada. Insegura.
Ela continuou esttica em meio ao entulho de seus sonhos, preocupada
apenas em manter o orgulho.
Frederick a pediu em casamento. Diarmot atravessou o quarto e
tomou as mos geladas de Guinevere entre as suas. Ele a quer como
esposa. Eu aceitei o pedido.
Claro, Diarmot aceitara por ela.
Guinevere teve vontade de socar o peito masculino e arrogante. Mas ela
se encontrava em estado de choque.
No Guinevere sussurrou, lutando contra o redemoinho que se
estabelecera em sua mente.
Puxou as mos e virou-se.
O vidro grosso das janelas altas permitia a entrada dos raios de sol, que
a faziam lacrimejar. Piscou vrias vezes, horrorizada com a umidade que
ameaava deslizar por sua face quente.
Frederick no pode ter dito isso. Ele est louco. Ou delirando por
causa da febre.
Frederick est bem. Fraco, mas fora de perigo. Belle aproximou-se
e tocou-lhe o ombro com suavidade.
Teria sido fcil largar-se naqueles braos clidos e macios. Belle sempre
fora uma verdadeira me para Guinevere, Lizbet e Marigold, que ficaram rfs
muito pequenas. No raro agia como uma boa irm.
Havia ocasies em que se portava como a melhor amiga. Sempre fora
uma pessoa confivel.
 Porm, naquele instante, Guinevere no se sentia em condies de
confiar em ningum.
Quero ser uma guerreira. Quero ingressar na Ordem. Guinevere
sentiu a futilidade das prprias palavras.
Querida, isso no ser possvel Belle considerou com gentileza.
A Ordem da Jarreteira nunca a aceitar sem o consentimento de Diarmot.
Mas Frederick... por que ele...
Guinevere virou-se para Belle. No podia olhar para Diarmot. Estava
com muita raiva do irmo.
O rosto adorvel de sua cunhada estampava aflio. Guinevere odiava
ver todos inquietos por sua causa. Lizbet. Diarmot. Belle. Esta deveria estar
brincando com Ryen e Venetia em vez de pretender resolver-lhe o futuro.
A famlia inteira estava eriada por causa daquele impasse. Guinevere
lutava contra todos.
Seria ela a nica errada?
Atormentava-a a angstia que causava nos seres amados. Mas o que
poderia fazer? Como renunciar ao sonho que acalentara a vida toda?
A nova reviravolta, o pedido de Frederick, somente a deixava mais
infeliz.
O que isso agora, comiserao? Guinevere exaltou-se. Por
que ele est fazendo isso?
No sei Belle admitiu. Acredito que queira ajud-la. Frederick lhe
dedica muita afeio. Sempre foi assim.
Frederick ama Angelette!
Horror dos horrores! Guinevere no podia acreditar no que acabava de
dizer. Estava com cime! E de uma mulher morta!
O mais constrangedor era se referir a um homem que ela detestava!
Ah, se isso fosse verdade...
Angelette no pertence mais a este mundo Diarmot contemporizou,
fitando a irm com estranheza.
Por favor, Guinnie. Belle aproximou-se de novo.
No. Guinevere virou-se e foi para o outro lado. Nada mais
importava. Tarde demais. Dissera uma grande estupidez. O mal fora feito e era
irreversvel. Se pudesse retroceder, arrancaria um pedao da lngua. Assim,
pelo menos, jamais diria bobagens.
Minha querida, eu no sabia dos seus sentimentos por Frederick a
voz bondosa e gentil de Belle seguiu-a pelo quarto. Eu tinha conhecimento
da sua idolatria por ele.
Qualquer um podia ver isso. Frederick era um heri para a pequena
Guinevere. Mas, agora, a menina cresceu e tornou-se unia mulher. E ele...
Ora, por acaso pretende insinuar que estou apaixonada por
Frederick? Guinevere gritou e voltou-se para encarar o irmo e a cunhada.
Acho que todos ficaram malucos. No posso acreditar que ele queira se
casar comigo. Apontou um dedo acusador para Diarmot. Tambm deve
estar pensando que gosto de Frederick. E que sou uma idiota, incapaz de
conduzir minha prpria vida.
 No acho que seja uma idiota Diarmot retrucou, perplexo com o
que descobrira. Mas no por ser inteligente e capacitada que voc deixa
de ser mulher. E as mulheres...
Belle lanou um olhar de advertncia para o marido.
Guinevere odiava quando Diarmot dava a impresso de que no sabia o
que fazer. Comeava a ficar com pena dele, e esse era um caminho perigoso.
Diarmot de Wulfaren estava arruinando sua vida. No queria pensar nele como
o irmo adorado. Diarmot no merecia a menor compaixo.
E quanto a Lothian? Guinevere levantou a questo, como se isso
lhe interessasse.
Minha querida, preferia casar-se com o duque de Lothian? seu
irmo perguntou por perguntar.
Ela suspirou, exasperada.
No!
Ento decida-se, Guinevere Diarmot sentenciou. Ter de ser um
ou outro.
Foi Frederick quem a pediu em casamento Belle interferiu. Se
quiser saber o motivo, seria melhor perguntar a ele.
A cunhada aproximou-se, tirou delicadamente uma mecha de cabelos da
nuca de Guinevere e acariciou-lhe o ombro por cima da tnica simples.
A resoluo sua, minha querida Belle continuou Admito que
no ser aquela que a deixaria satisfeita. Mas ter de escolher entre esses dois
caminhos.
Eles a beijaram e saram, para que ela pudesse refletir. E no havia
reflexo possvel nesse caso. Era Frederick ou Lothian.
Guinevere aventou a possibilidade de fugir novamente. No deixava de
ser outra opo.
E excelente!
Guinevere atravessou na ponta dos ps o recinto de amplas dimenses.
Abriu a porta devagar, para que as dobradias no rangessem.
Dois soldados a encararam, postados no corredor.
Ela bateu a porta. Era uma prisioneira em seu prprio castelo. E havia
somente uma maneira de escapar.
Frederick estava adormecido quando Guinevere entrou na enfermaria.
Ou, pelo menos, foi o que ela pensou. Continuava plido, apesar da pele
bronzeada de sol. As ataduras tinham sido trocadas e ele respirava
normalmente.
Ela sentou-se na cadeira que estava ao lado do catre.
Frederick descerrou as plpebras. Guinevere observou mais uma vez o
azul brilhante e profundo daquele olhar enigmtico. Como o corao de uma
chama. E o dela, disparado, ecoou o tique-taque nas tmporas.
Isso no era ruim.
Era pssimo.
Ol Guinevere cumprimentou-o, pensando no que diria. Frederick
fitou-a e no respondeu. Inquieta, ela mexeu-se no assento de madeira.
 Por qu? Nada mais lhe ocorria, mas a questo no precisava ser
elaborada.
Por que no? Frederick falou, depois de algum tempo.
Se o senhor no estivesse ferido, eu o teria esmurrado. Guinevere
estava exasperada, mas tambm satisfeita por encontrar um motivo para
desabafar a raiva. No responda minha pergunta com outra!
Frederick sorriu. E era aquele sorriso surpreendente e incomum que
fazia Guinevere parar de respirar.
Oh, Senhor! Belle teria razo ?, apavorou-se. Seria possvel que nutrisse
algum outro tipo de afeio por Frederick que no fosse por ele ter sido seu
mentor e heri? Seria to idiota a ponto de no perceber o que todos sabiam
havia muito tempo?
Ora, de qualquer maneira seria inadmissvel aceitar algum sentimento.
Ainda mais naquelas circunstncias.
Eu gosto da senhora Frederick afirmou com tranqilidade.
O senhor gosta do seu cavalo.
Posso dar-lhe a liberdade que tanto deseja.
E o que... eu teria de lhe dar em troca? Ele desviou o olhar.
Nada.
O silncio estendeu-se por um bom tempo, antes de Frederick resolver
falar.
Talvez milady pudesse tomar algumas providncias a respeito de
Valmond e trabalhar para tornar seus ideais uma realidade. Por exemplo,
fundar sua prpria ordem feminina de cavalaria. Eu no me importo. No quero
nenhuma retribuio por isso. Ele tornou a fit-la. No pretendo modificar
os seus gostos nem as suas aspiraes. Guinevere piscou.
O que exatamente o senhor quer dizer com essas palavras?
Quero dizer que milady no ter de vestir roupas modernas, organizar
banquetes ou cuidar de flores. No ser necessrio assumir a postura de
senhora do castelo. Eu no pretendo que tome atitudes obrigatrias de uma
lady.
Guinevere bufou. Frederick pensava que ela era um bicho do mato?
Eu sei muito bem agir como uma lady.
Ela se lembrou daquela noite na tenda de Frederick, quando devorara,
sem nenhuma delicadeza, a sopa que ele lhe servira.
Ah, minha santa Eleanor!
Frederick testemunhara que ela era um verdadeiro animal selvagem.
Est na hora de crescer e enfrentar a vida, Guinevere, tinham sido as
palavras de Lizbet.
Frederick fitou-a, carrancudo.
Eu estava apenas sugerindo que no ter de fazer nada que no lhe
agrade. E isso uma promessa.
Guinevere devolveu-lhe um olhar ameaador, aborrecida com ele,
consigo mesma e com a vida em geral. Encontrava-se confusa como nunca
estivera antes, e Frederick ainda piorava tudo.
 Ele esquecera que a beijara? Por que no a beijava de novo agora?
Mesmo Lothian a beijara quando fizera a proposta. Apesar de ter sido nas
costas da mo. Felizmente.
Guinevere repreendeu-se por tais pensamentos inaceitveis.
Por acaso queria que Frederick a beijasse?
Claro que no.
E por que, ento, ficava arrepiada e o corao disparava?
Ns somos amigos Frederick comentou. Bons e velhos amigos.
Milady no quer um marido. Eu no quero uma esposa. Temos idias
semelhantes, e isso resolver o problema.
Est certo, Frederick. Amigos.
Frederick recostou-se. A dor encarregava-se de enterrar o pouco de
energia que recobrara. Fora pior de que a expectativa.
Santo Deus!
Teve de admitir que a desejava. No obstante Guinevere representar
problemas vista, ele s pensava em seus lbios, em seus olhos, em seu
nariz, em...
Oh, Senhor!
Lembrava-se de quando encostara em Guinevere, de como a segurara e
a beijara. Ainda era capaz de sentir o calor e a suavidade daqueles lbios
polpudos que ele ansiava por experimentar mais uma vez.
No.
No poderia fazer isso com Guinevere. Sua proposta tivera o sentido de
ajud-la e proteg-la. No se aproveitaria dela em hiptese alguma.
Fizera uma promessa e pretendia cumpri-la a qualquer custo.
Diarmot voltara a Manvel por alguns dias. Nesse meio tempo
testemunhou a defesa de lorde Manvel despedaar-se diante do exrcito mais
poderoso que fizera o cerco. Voltou com rapidez para assistir ao casamento da
irm.
Aquele perodo havia sido difcil para Guinevere. Mal-humorada com as
irms, irritava-se consigo mesma. No queria falar com ningum e tinha
certeza de que todos ficariam aliviados quando ela fosse embora.
Demorara uma semana antes que Frederick se recuperasse o suficiente
para a cerimnia. Guinevere observou-o na capela e concluiu que seria difcil
algum, que no soubesse do ataque dos bandidos, supor que ele fora ferido
com gravidade.
Frederick estava em p no altar. Alto, impassvel e imponente.
Guinevere, porm, sabia que, sob a bela tnica dourada, a dor no o
abandonara.
Caminhou em direo a ele com passos trmulos.
Houve um banquete depois, mas, para Guinevere, tudo no passou de
um vaivm confuso de pessoas e pratos sofisticados. O casal partiu
imediatamente aps a comemorao. Os homens de Frederick tinham sido
avisados e vieram direto do campo de batalha.
Partiram para Valmond sob uma chuva fria de uma manh de primavera.
Guinevere teve a primeira viso de seu novo lar na escurido da noite. Viera
montada em seu cavalo, e Frederick cavalgara a seu lado. Apesar da dor que
devia sentir, ele nada comentou e nem o semblante controlado demonstrou
qualquer emoo.
O vento transformara a trana de Guinevere em um desastre, e seu
manto estava ensopado. Porm o frio interior era muito mais apavorante. Teve
a impresso de que, ao se afastar de Wulfaren, deixara para trs o Frederick
que conhecera.
Chegamos, milady Frederick fez o comentrio com voz fria e
impessoal. Nada cruel, apenas sem interesse.
Guinevere no foi capaz de imaginar o que o marido sentia ao voltar
para o lar onde nascera e para onde no vinha havia muito tempo.
Apesar do nevoeiro noturno, foram saudados por pssaros assustados.
E somente pelos pssaros. Ningum apareceu. Quando passaram pela aldeia,
nenhum campons saiu das cabanas fechadas. Como tambm nenhum servo
desceu correndo a escada do castelo sombreado.
As torres destacavam-se contra o cu cor de chumbo, assim como as
caprichosas guarnies de ameias e as janelas em arco. No havia ponte
levadia. Apenas um porto enorme e pesado. Fechado.
E que foi aberto por mos invisveis.
Onde esto todos? Guinevere perguntou, enquanto entravam no
ptio deserto.
Frederick desmontou e, com a mo esquerda, ajudou-a a fazer o
mesmo. Ela percebeu que o marido estremeceu ao mover-se, mas no fez
comentrios. Sabia que ele rejeitaria qualquer tentativa de ateno exagerada.
No tenho mais famlia finalmente Frederick respondeu. Apenas
alguns servos que milady no tardar a conhecer. Fora esses... esto todos
mortos.
O vento acabou de desmanchar a trana. Mechas de cabelos voaram
pelo rosto de Guinevere e ela estremeceu. Ergueu a cabea e observou a
fortaleza circular.
Percebeu um movimento na janela mais alta. Um rosto. Observando.
A sombra sumiu e Guinevere no teve certeza de que fora real ou
apenas fruto da sua imaginao. O dia tinha sido muito longo e ela estava
exausta. Frederick se mantivera distante, o que aumentou a carga de fadiga
emocional dela. Sua vida mudara radicalmente depressa demais. E nem
mesmo sabia o que a esperava e como enfrentaria as novidades. Seria mais
prudente sufocar a inquietao, antes que o sentimento a dominasse.
Bem-vinda a Valmond.
A voz de Frederick pareceu a de um estranho e Guinevere no soube
definir o motivo. Fitou o perfil severo que se destacava diante daquele castelo
fantasmagrico. Impossvel saber o que temia mais, se o lugar ou o marido, a
quem realmente no conhecia.
Em seu interior, o castelo era to sombrio quanto do lado de fora. O
grande hall estava escuro. A pouca luminosidade provinha das janelas muito
estreitas prximas do alto. No piso, no havia palha fresca estendida. Viam-se
ossos rodos por todos os cantos e numerosos restos de comida mofados. Os
candelabros de parede estavam apagados e cobertos por teias de aranha. Os
poucos servos de Valmond no esperavam seu lorde e muito menos que ele
tivesse vindo com uma esposa.
Eles apareceram um a um. E quando os conheceu, Guinevere imaginou
se a recepo teria sido diferente se soubessem da chegada deles.
Os servos se amontoaram em um canto e fitaram Frederick,
sobressaltados.
Eu trouxe a nova senhora do castelo ele informou. Lady
Guinevere de Wulfaren.
Guinevere ficou ainda mais consternada quando notou que eles
voltavam o olhar para ela com a mesma surpresa diante do anncio
inesperado.
Burnet, o administrador, adiantou-se.
Bem-vindo ao lar, milorde ele saudou Frederick, sem nenhuma
entonao de boas-vindas.
Ningum dirigiu a palavra a Guinevere. A mulher do administrador
chamava-se Hertha, o que Guinevere ficou sabendo de passagem.
Acendam o fogo Frederick deu a ordem e relanceou um olhar pelo
grupo de servos que estremecia. No demonstrou ter notado o comportamento
no usual deles. Preparem uma refeio com o que tiverem. Viajamos por
muito tempo e estamos famintos. Distribuiu mais algumas determinaes
relativas aos aposentos que deveriam ser preparados.
Frederick caminhou pelo cho de pedras at uma mesa empoeirada que
ficava prximo a duas lareiras gigantescas. Guinevere seguiu-o, relutante em
sair de trs do conforto familiar dos ombros largos. Nem se importou com a
frieza dos olhos e da voz.
Hertha, que desaparecera por alguns instantes, voltou com crios
acesos, cujas chamas tremeluziam. Uma menina com cerca de dez anos
trouxe cerveja e taas. Um rapaz veio em seguida com po escuro fatiado,
queijo, alm de uma tigela com mas e nozes. Burnet ocupava-se em acender
o fogo da lareira, auxiliado por um dos soldados de Frederick. A iluminao no
aqueceu o grande hall, mas foi suficiente para revelar o estado deplorvel do
recinto. Guinevere ficava mais surpresa a cada momento que passava. Ouvira
contar histrias sobre Valmond, mas jamais poderia supor que o castelo
estivesse naquelas condies de melanclica runa.
Devo... isto , terei permisso de levar seus pertences para os seus
aposentos, mi... milady? a menina perguntou a Guinevere e fez uma mesura
desajeitada.
O rosto da garota era magro, quase comovente. E os olhos grandes
transmitiam curiosidade. A energia dela atraiu Guinevere. Dava a impresso de
que a menina era o exclusivo ser vivente naquele local desolado. E tambm
fora a nica criada que se dignara a falar com ela.
Obrigada. Guinevere tentou parecer mais confiante do que na
realidade se sentia.
Por mais inacreditvel que soasse aos prprios ouvidos, doravante seria
a lady de Valmond. O povo do castelo era seu povo, e ela era a sua senhora.
Se eles tivessem medo dela ou ela deles, nada seria realizado naquelas
dependncias.
 Qual o seu nome?
A menina mordeu o lbio.
Magwyn ela respondeu com voz agradvel, ansiosa. Sou
apenas auxiliar de cozinha, milady, mas ficarei orgulhosa de ajud-la no que for
possvel. Fez outra mesura, antes de fitar Hertha por sobre os ombros.
Guinevere refletiu que o olhar da mocinha parecia culpado. Talvez
temesse problemas por estar falando com a nova senhora de Valmond.
Gostaria de ser minha criada? Guinevere no gostava de contar
com os servios de criadas de quarto, mas a tmida simpatia da garota
comoveu-a.
Magwyn sufocou um grito e olhou para os presentes. Dava a impresso
de ter perdido o receio. Os olhos esbugalhados pareciam duas estrelas de
tanto que brilhavam.
Criada de uma lady? Tornou a fitar Hertha. Hertha, alta e magra,
anuiu severamente para a garota e virou-se, sem dizer uma s palavra.
Guinevere disse a si mesma que jamais seria dona do castelo. Hertha era a
dona dele.
Magwyn ps-se em ao, seguida por Walcott, um dos soldados de
Frederick.
Ryman, o narigudo, e os outros j estavam reunidos ao redor da mesa
longa e coberta de poeira. Esgotavam canecos de cerveja e devoravam as
frutas, o queijo e o po que fora servido. Os criados haviam desaparecido com
rapidez, levando a arca e o manto de Guinevere, como se houvessem
atravessado os painis de madeira trabalhada que cobriam a parte inferior das
paredes altas de pedra.
Frederick fitava-a com olhar enigmtico que no escondia o sofrimento.
O que viera fazer no castelo de Valmond?, Guinevere perguntou-se,
angustiada. At mesmo Frederick parecia ausente do prprio castelo.
Guinevere no pde deixar de pensar na mulher que ele sonhara em
trazer para Valmond como esposa. Angelette. Isso explicaria seu alheamento
quando se aproximavam da fortaleza? Ou haveria outro motivo?
Sente-se, milady Frederick puxou uma cadeira para ela. Coma.
Guinevere no estava com fome, mas sentou-se assim mesmo. O
marido serviu-a de po e queijo, e ela brincou com a comida. Em geral, tinha
bastante apetite, porm o castelo escuro tirara-lhe a vontade de comer. Estava
acostumada aos espaos brilhantes e etreos de Wulfaren. Mesmo sentada de
costas para a lareira, sentia-se congelada at os ossos.
H quanto tempo Guinevere devolveu a ma cortada e intacta
para a tigela de estanho Valmond est assim?
Assim como? Mas no era bvio?
Caindo aos pedaos. Na certa j foi diferente. Onde esto todos? O
que aconteceu com a aldeia e com o castelo? Como o senhor pde deixar
Valmond em tal abandono?
Os cavaleiros da extremidade da mesa haviam parado de beber e
prestavam ateno conversa.
Valmond isso a, milady. Aquilo no era resposta.
 Est tudo... sujo Guinevere censurou.
Ento mande limpar, se isso a incomoda.
O senhor no se importa? Aqui no o meu lar... Guinevere
interrompeu-se. Aquele seria seu lar dali para a frente.
No o meu tambm, milady. Ela espantou-se.
O senhor nasceu aqui.
Mas no era para ser meu.
Muito menos meu.
O que estava acontecendo? Valmond era um lugar estranho, e Frederick
tambm ficou depois de chegar ao castelo.
Ento temos algo em comum foi o comentrio sarcstico de
Frederick, que nem a olhou mais.
Uma onda de melancolia atingiu Guinevere. Admitiu no ter antecipado
o que lhe reservava aquele casamento. Mas, com certeza, no era nada
daquilo. Apavorada, decidiu esconder os prprios sentimentos. Guinevere de
Wulfaren no se deixava abater por ninharias.
Conte-me mais sobre Valmond ela insistiu. Como era o castelo
nos seus melhores dias?
O passado ficou para trs. Prefiro no falar sobre isso.
Pois eu gostaria de saber.
Os cavaleiros da extremidade da mesa levantaram-se de uma s vez.
E tambm acho Guinevere continuou, resoluta que se o senhor
se esforar um pouco, poder tornar-se uma pessoa agradvel, e eu
conseguirei comer.
Sob a luz cintilante dos candelabros, Frederick parecia uma esttua de
gelo.
Depois o senhor poder trancar-me em qualquer aposento de uma
das torres que mandou preparar para mim. Voltarei amanh cedo para o
castelo de Wulfaren e esqueceremos toda essa bobagem.
Os cavaleiros e os servos haviam sumido.
At l, tambm no ficarei sentada aqui, suportando seu desprezo e
seu dio.
Seus aposentos ainda no devem estar prontos. Guinevere notou que
os aposentos eram dela, e no deles.
Seus cabelos esto molhados. Ter de ficar aqui para sec-los. No
quero que fique doente.
Frederick no fizera nenhuma referncia a respeito do comentrio de
voltar para o castelo de Wulfaren.
No estou com fome. Guinevere empurrou o prato e afastou-se da
mesa.
Ento sente-se prximo ao fogo e tome uma bebida. Frederick encheu
uma caneca. O cheiro no era de cerveja, mas sim de hidromel. Arrastou uma
poltrona para perto da lareira e, para surpresa de Guinevere, puxou outra. Ela
se sentou e Frederick imitou-a.
 No estou acostumado a conversas ele explicou e entregou-lhe
uma caneca. Para ser sincero, procuro evit-las.
Eu jamais teria imaginado. Frederick mordeu o lbio para no rir.
A maioria das pessoas esperta e prefere deixar-me sozinho.
Guinevere aceitou o hidromel e tomou cuidado para no tocar na mo
de Frederick. A proximidade j a deixava nervosa.
Fale-me sobre Valmond ela insistiu.
um castelo. Frederick tambm evitou encostar na esposa.
Quero saber como era antes. Guinevere evitou dizer antes de
transformar-se neste mausolu depressivo.
Foi construdo por volta de 1100 e tem uma histria cheia de altos e
baixos. Comeou como uma abadia. E novas construes foram acrescentadas
aos poucos.
Por quanto tempo o castelo pertenceu Igreja? Guinevere
bebericou o lquido doce e recostou-se, atenta.
No muito. Talvez por uns vinte anos. Quando houve necessidade de
uma fortaleza para conter as insurreies na fronteira com o Pas de Gales, a
abadia foi levada para outro local e o castelo, completamente alterado. Hoje em
dia nem mesmo se podem ver os remanescentes das celas dos monges na ala
leste. As paredes foram derrubadas e os quartos, aumentados, pelo menos nos
pavimentos superiores. A reconstruo nunca foi completada. Houve vrios
acidentes durante a obra e meu pai abandonou o trabalho.
Frederick mexeu o brao direito e conteve uma careta de dor.
Agora h um monastrio depois do rio. Millbridge. A abadia foi
praticamente demolida. Dizem ele a fitou com malciaque os fantasmas
dos monges ciumentos freqentam a ala leste. Eu no me atreveria a ir atrs
deles. Aquela parte do castelo est em total abandono e representa um perigo
constante. Comporte-se, milady, e no terei de tranc-la.
Guinevere no teve certeza se a ltima frase fora uma brincadeira e
continuou a beber o hidromel aos goles.
Lady Valmond est satisfeita com as explicaes?
Guinevere espantou-se com o uso do novo ttulo formal, mas se
recomps depressa.
E quanto sua famlia?
Frederick deu um suspiro imperceptvel, e seu olhar escureceu.
Morreram todos.
O semblante sombrio fez Guinevere entender que fizera uma pergunta
inconveniente.
Sinto muito.
Frederick levantou-se e largou o caneco em cima da mesa.
No se incomode. A culpa no sua. Eles morreram h oito anos. J
superei o fato.
Guinevere levantou-se, seguiu-o at a mesa e deixou de lado a bebida.
No acredito que tenha vencido o trauma. Por que, ento, tem evitado
vir aqui?
 Frederick virou-se, e o olhar gelado garantiu que o assunto lhe era
totalmente desagradvel. Guinevere estragara a chegada, mas no se
mostrava disposta a desistir.
Por favor, milady, no tente me decifrarele a preveniu Garanto
que as descobertas no lhe agradaro.
Guinevere engoliu em seco e empinou o nariz.
No tente me assustar. No tenho medo do senhor. Todos podem ter
ela acenou para o hall vazio , mas eu no. Eu o conheo.
Milady nada sabe a meu respeito.
Guinevere lembrou-se de uma ocasio em particular. Estavam caando,
em uma sesso de treinamento. Ela fora mordida por um co ferido ao qual
tentava socorrer. Na confuso, os cavalos se assustaram e fugiram. Frederick
carregara-a nos braos o trajeto inteiro at o castelo de Wulfaren, sem deixar
de murmurar palavras de consolo.
Sei que o senhor bondoso e digno. Sem pensar, tocou-lhe o
brao slido. A presena dele naquele hall desolado era sinnimo de
segurana. E tambm corajoso, honrado e leal.
Milady, no queira fazer de mim um heri. Tenso, Frederick
afastou-se e deu-lhe as costas. Ficar desapontada.
As chamas brilharam em volta da silhueta dele. Guinevere refletiu que,
apesar da proximidade, Frederick se encontrava muito distante.
Uma pessoa moveu-se nas sombras, atravessou o hall e chegou at a
parte iluminada. Hertha.
Seus aposentos esto prontos, milady Frederick anunciou, sem
olhar para a esposa. V para a cama. Durma bem.
Guinevere seguiu a esqueltica Hertha pelo labirinto de corredores do
castelo de Valmond. O traado confuso na certa devia-se s reformas e aos
acrscimos desordenados feitos na construo inicial.
A senhora trabalha aqui h muito tempo?
Nossa famlia tem servido os lordes de Valmond desde os primrdios
de 1200. Hertha explicou que ela e Burnet eram primos em segundo grau.
Portanto faziam parte da mesma famlia. Burnet o administrador, mas eu
carrego as chaves. Ele est ficando velho e esquecido.
Hertha parecia to velha quanto o marido.
muita lealdade permanecer aqui por tanto tempo Guinevere
comentou em tom descontrado. Todos devem ter enfrentado dias difceis.
Comearam a subir a escada em caracol de uma das torres. Hertha
cobriu com a mo o castial que carregava, para que as chamas no se
extinguissem. Por todo lado, janelas fechadas e teias de aranha. Correntes de
ar levantavam poeira, e Guinevere estremeceu. Se as velas fossem apagadas,
teria receio de ficar sozinha na escurido com aquela mulher pouco amigvel.
O vento entrava pelas rachaduras da argamassa velha e assobiava,
lembrando um cenrio sobrenatural. Guinevere recordou-se dos monges
mencionados por Frederick.
Religiosos irados assombrando Valmond. Uma rematada tolice.
 A senhora deve sentir falta da famlia Valmond Guinevere fez mais
uma tentativa de esclarecer fatos ocultos.
Esto todos mortos. Todos.
Deve ter sido uma grande tragdia Guinevere comentou. A volta
de lorde Valmond deve t-la alegrado.
Hertha parou, virou-se e, dos degraus acima, encarou Guinevere. O
rosto magro tinha um aspecto fantasmagrico.
No vejo nada para alegrar-me a mulher do administrador
declarou, sria. Aqui s h tristezas. Permita-me dar-lhe um pequeno aviso,
milady. Abaixou a voz em tom cmplice. Valmond um castelo que
valoriza a solido. No queira mudar isso.
Como ? Guinevere sentiu calafrios. A mulher falava do castelo
como se ele tivesse vida prpria.
Hertha continuou a subir a escada.
Espere! Guinevere apressou-se, com mais medo de ser deixada
sozinha no escuro do que de ficar ao lado de Hertha.
Chegaram ao patamar superior e a mulher abriu uma porta enorme de
carvalho macio. Guinevere entrou no recinto atrs da governanta.
No tenho a menor idia de como sair daqui.
Nem pense em fazer exploraes por conta prpria. Hertha
preveniu-a com aspereza. No seria agradvel para milady perder-se nesta
fortaleza lgubre.
Se eu no aparecer para o desjejum, pode mandar uma patrulha de
busca atrs de mim Guinevere brincou.
Mandarei algum vir busc-la amanh cedo. Ser mais seguro.
Hertha saiu e fechou a porta.
Guinevere fitou as portas de madeira escura, com receio de virar-se e
examinar o quarto. A imaginao corria solta. Repreendeu-se. No encontraria
nenhum fantasma de frade enlouquecido. Voltou-se e viu a pequena Magwyn
ao p da cama, com a escova de prata na mo.
Quer que eu escove seus cabelos, milady? a menina perguntou
com timidez.
O aposento foi uma surpresa agradvel. Os candelabros das paredes
estavam acesos. No cho, junco fresco misturado a ervas aromticas.
Guinevere inalou um aroma delicioso de primavera.
Na lareira, lnguas de fogo lambiam uma tora de teixo. Em uma mesa ao
lado da cama, uma bacia com gua quente e uma toalha de linho dobrada. Um
leito de baldaquino ocupava a maior parte do recinto. As cortinas cor de vinho
estavam puxadas. Travesseiros fofos e cobertores grossos.
Seus pertences tinham sido empilhados a um canto. Magwyn encontrara
uma camisola de seda que fazia parte do enxoval. Belle se apressara em
mandar confeccion-lo durante a semana que precedera o casamento. Aquela
pea seria destinada noite de npcias.
Guinevere suspirou. Frederick deixara bem claro que no ficaria com
ela.
V para a cama. Durma bem.
 Nenhuma inteno de exigir os direitos matrimoniais.
Milady? a voz fraca de Magwyn interrompeu-lhe os devaneios.
A ansiedade da menina em agradar causava emoo.
Qual a sua idade, criana?
Nove.
Ainda menos de que Guinevere imaginara. Nova demais para trabalhar
no castelo.
Onde esto seus pais?
Morreram durante a epidemia de peste, milady. Os aldees me
mandaram para c quando eu era um beb. Eles no podiam tomar conta de
mim, portanto...
Foi a Sra. Hertha quem cuidou de voc?
A garota estremeceu. A expresso solene e os olhos grandes deixavam-
na com aparncia de mais velha do que na realidade era.
Ela no como se fosse minha me ou algo parecido.
H muitas pessoas na aldeia? Guinevere pensou em como o
vilarejo lhe parecera deserto.
No muitas, milady. A maioria foi para a floresta e ainda est por l.
Os aldees estavam escondidos na mata!
Por que no ficaram em suas casas?
Eles tm medo da maldio, milady Magwyn explicou com
naturalidade, como se o tema fosse bvio e de conhecimento geral.
Maldio? Guinevere gostaria de fazer mais perguntas, mas deu-se
conta de que a menina parecia cansada. Mais tarde voltaria ao assunto.
Hertha tem mais alguma ajudante no castelo?
Na chegada, Guinevere vira alguns rapazes e vrios homens. Supusera
que fossem sentinelas que vigiavam os portes e as passagens de Valmond.
Alm de Hertha e Burnet, no vira nenhuma outra criada.
No, milady. S eu.
No era para admirar que o castelo estivesse imundo.
Qual o seu trabalho?
Ajudo na cozinha, na estrebaria e onde mais se fizer necessrio. Hoje
de manh, a primeira tarefa foi confeccionar mais velas.
Guinevere suspirou. Estava exausta. E a nica coisa que fizera fora
cavalgar. Aquela criana trabalhava como uma pessoa adulta.
Eu no conheo as atribuies de uma criada de quarto . Magwyn
afirmou, amedrontada, e ergueu a cabea. Milady poderia ensinar-me?
A primeira coisa que eu quero que v dormir Guinevere fingiu
severidade. Amanh conversaremos sobre os deveres de uma criada
pessoal.
At l talvez tivesse uma idia de como ensinar algo que ignorava.
Qui fosse melhor instru-la como pajem. Era um assunto com que estava
mais familiarizada.
 Procurou disfarar uma risada. A situao no tinha graa nenhuma.
Provavelmente, Magwyn entendia mais dos deveres de uma camareira de que
Guinevere.
A menina pareceu confusa. Guinevere teve de convenc-la de que nada
fora feito de errado e que estava muito satisfeita com a ajuda. Entregou-lhe
uma cobertor que tirou da prpria cama. Magwyn estendeu-o no cho da
antecmara, deitou-se e adormeceu antes de Guinevere fechar a porta.
Guinevere permaneceu imvel no meio do quarto, perdida. Depois de
lutar contra a onda de solido que ameaava derrub-la, tirou o belo traje azul
com o qual se casara e vestiu a camisola difana que Magwyn deixara sobre a
cama.
Inquieta, foi at as janelas altas e estreitas, de vidros foscos. Destrancou
e abriu uma delas.
Foi envolvida pelo ar frio e por borrifos de chuva. Abraou-se e fechou
os olhos. Respirou a fragrncia ainda desconhecida de Valmond. O cheiro
adocicado dos pinheirais. Denso e misterioso.
Implorou ao vento que afastava os cabelos de seu rosto para levar
embora o medo que a angustiava.
Como seria sua vida em Valmond? O que Frederick pretendia dela?
Nada?
Ou ele queria apenas uma castel para a fortaleza centenria? Uma
mulher para representar o papel de esposa? Uma amiga de quem pudesse ser
amante, mesmo sem am-la?
Ou a veria ainda, e para sempre, como uma criana?
Abriu os olhos tremendo e fechou a janela com fora. Nunca desejara
tanto falar com Lizbet. Odiava pensar que se despedira da irm com frieza.
Lizbet lhe desejara boa sorte e beijara seu rosto. Guinevere, ainda contrariada,
sara sem retribuir o beijo. Por que a raiva de Lizbet? Pelo fato de a irm t-la
feito encarar a verdade? Que fora mesmo uma infantilidade e uma grande
tolice fugir para juntar-se a um exrcito?
Guinevere reconheceu a confuso dos prprios sentimentos. No
entendia mais a si mesma e muito menos o homem com quem havia se
casado.
Frederick no deixara dvidas. No tencionava transformar o verdadeiro
casamento deles. Ele preferia a memria efmera de sua amada Angelette.
Trataria a esposa com respeito e at com bondade. Mas o fantasma de
Angelette seria dono de seu corao amargurado.
Sentou-se na beira da cama e pegou o espelho que se encontrava na
mesa-de-cabeceira, ao lado da escova. Observou, atenta, o prprio reflexo.
Plida, os olhos pareciam maiores e mais escuros. Era bonita, no podia
negar. Mas longe de ser uma beldade.
Nunca fora uma mulher que lanasse encantos mgicos sobre os
homens, fazendo com que se esquecessem de tudo.
O que esperava, sua palerma?
Largou o espelho e fez as ablues com a gua da bacia. Soprou as
velas dos castiais. A lareira acesa deixara o quarto aquecido.
Deitou-se, fechou os olhos e procurou relaxar.
 O corpo estava dolorido por causa da viagem, mas o sono a enganava.
Chegava e sumia. Atenta aos rudos, entendeu que esperava por Frederick,
como se ele planejasse vir ao seu encontro. Mas tudo o que se ouvia eram os
estalos do fogo e o eventual som mrbido do vento que zunia atravs das
paredes rachadas. No se conformava que estivesse amedrontada pelo castelo
e pelo povo que o habitava. Estava apavorada demais para comer, dormir ou
raciocinar.
Droga!
Por que Frederick a trouxera para aquele lugar esquecido por Deus? Por
que a jogara naquele quarto isolado como se ela fosse uma bagagem que
precisava ser guardada?
Sentou-se de supeto. E se Frederick a abandonasse em Valmond?
Sozinha com aqueles servos mal-encarados?
Ele no fizera nenhum comentrio a respeito de interromper a busca
incessante que vinha empreendendo para encontrar Ranulf. Nem uma s
palavra.
O futuro era assustador. Diante dos olhos de sua mente desenrolavam-
se anos infindveis naquele castelo escuro, imundo e mido. No apenas
sozinha. Completamente solitria.
Sentiu-se sufocada. O corao batia em descompasso acelerado.
O que esperava do marido? Qual a expectativa do marido em relao a
ela? Frederick a beijara uma vez... e Guinevere teve de confessar que adorou.
Por que no poderia haver mais beijos?
Mais... o qu?
Os mamilos endurecerem sob o tecido transparente da camisola.
Guinevere teve conscincia de uma onda repentina no ventre, muito mais
perigosa de que o desejo. Era a determinao.
Considerava-se desajeitada, deselegante e isenta de qualquer
sofisticao feminina. Mas era a esposa de Frederick. E, sobretudo, uma
guerreira. Comeava a surgir um novo tipo de batalha, embora Guinevere no
soubesse o que enfrentaria. A nica certeza era de que no poderia lutar
sozinha dentro daquele quarto.
Frederick subiu as escadas da torre. Cada degrau acrescentava um
pouco mais de peso carga das memrias de seu antigo lar. Em cada lance,
mais lembranas da presena calma de seu pai, do riso clido de sua me e do
companheirismo de seu irmo.
O sofrimento das recordaes apertava-lhe o corao. O padecimento
por causa de Guinevere afetava outras partes do corpo que teriam de ser
esquecidas.
As coisas j no eram ruins o suficiente?
Chegou ao corredor que ladeava os aposentos. A urgncia fsica o levou
a alcanar a maaneta de ferro e... Parou, massacrado pela culpa. O que
estava fazendo?
Guinevere haveria de aceit-lo? No seria pior se a resposta fosse
positiva?
Ela era uma jovem inocente, apesar dos modos intempestivos.
 E ele...
Tinha sido cruel e frio com ela. Pisoteara-lhe os sonhos e a arrastara
para um casamento que provavelmente a faria infeliz. Guinevere merecia muito
mais de que um homem sem corao e um castelo destrudo. Pensara em
ajud-la, mas isso lhe soava como egosmo. Uma necessidade estpida de
salv-la, quando no conseguia salvar a si mesmo.
Com os diabos, o que pensava estar fazendo?
Seria prefervel embebedar-se. Desejou no ter tomado aquela deciso
havia tempos. Jurara perante Deus que no se excederia mais na bebida.
Entendera que o excesso de cerveja acabaria por mat-lo. No gostaria de
morrer daquela maneira indigna. Antes cortar a prpria garganta com a espada.
Mas sua covardia o impediria at de fazer isso.
Com os demnios!
Por que Guinevere o arrancara do entorpecimento ao qual se
acostumara e em que vivia havia tanto tempo?
Maldito ele mesmo que no conseguia se controlar. Tomara uma
deciso solene. Deixar Guinevere sozinha. Em poucas horas, suas
necessidades bsicas faziam dele um candidato a traidor. Estavam casados
havia menos de um dia e temia ser levado a fazer algo de que ambos poderiam
se arrepender.
Ora, e ele que pensara em proteger Guinevere!
Quanta ironia! Somente ele poderia afast-la do mundo que ela no
desejava.
Frederick afastou-se da porta. Era muito difcil manter o domnio sobre o
tormento que o afligia.
Pensou na virtude de Guinevere e na prpria brutalidade.
Previu o novo pesadelo que envolveria ansiedade, receio e vergonha.
Guinevere alegrou-se por ter vestido o manto, embora mido, antes de
sair do quarto. O castelo era gelado. Pde ver a prpria respirao quando ps
o castial diante do rosto e examinou as alternativas ao p da torre.
Qual o caminho certo? O emaranhado de corredores abria-se com um
leque gigantesco sua volta. Inspirou fundo, escolheu e foi para a frente.
Caminhou durante um tempo que lhe pareceu excessivo, atravessando
passagens que chegavam at outros passadouros exatamente iguais. Teve
certeza de que no demorara tanto para sair do grande hall e chegar ao seu
quarto, quando seguira Hertha.
Onde se encontrava?
Parou de repente e procurou orientar-se. Atenta percepo de vozes
humanas, decepcionou-se. Nada alm do lamento fnebre do vento, do cheiro
de poeira e de umidade.
Fez um giro de 360 graus.
Aleluia!
Ouvira um som. Passos? Uma voz? Ou o produto da sua imaginao?
Andou em direo ao rudo, carregando o castial cuja chama tremeluzia.
Afastou do rosto as mechas de cabelos que se soltavam da trana. Os
fios tornavam-se rebeldes pelas condies de umidade do castelo. Desejou ter
atendido ao aviso de Hertha e esperado at o amanhecer por algum que
viesse busc-la. O piso era irregular e frio sob os ps descalos.
Tropeou em dois degraus que surgiram do nada e continuou pelo
mesmo corredor. Outro local em que as tendncias arquitetnicas se
misturavam.
Mais portas, e algumas abertas.
Ouviu o som novamente. Era apenas o vento. Na certa fora aquilo o
tempo todo.
Ol? Guinevere tentou assim mesmo. No houve resposta.
Empurrou uma das portas, levantou o castial e espiou dentro. O recinto
era minsculo e estava vazio. Abriu outras portas e descobriu que o desenho
dos ambientes era o mesmo.
Encontrava-se na ala leste.
O antigo bloco dos aposentos monsticos.
Outra vez um rudo. Virou-se depressa, sem saber o que esperava
encontrar. Frederick, Hertha, Burnet...
Ou o espectro de um monge?
Guinevere Wulfaren de Valmond no acreditava em almas do outro
mundo.
A chama da vela oscilava em sua mo trmula.
Fechou os olhos com fora e advertiu-se com veemncia. Estava muito
crescida para aceitar uma tolice daquelas. Nada havia para ser temido em
Valmond.
Talvez. Provavelmente.
Entrou na alcova fronteiria e a luz da vela iluminou as pedras. Uma
coisa escura moveu-se. Guinevere sufocou um grito e largou-se de encontro
parede gelada do quarto.
Bem-feito, Guinevere, sua tola ela sussurrou. Assustada por
causa de um rato.
Sacudiu a cabea e apertou de novo os olhos. Precisava afastar o medo
que restara. Abriu as plpebras, disposta a voltar por onde viera...
Uma viso diante dela, na passagem. Indistinta e assexuada.
Mesclada nas sombras. Olhos fundos e incandescentes que se
destacavam nas trevas.
V embora, milady a respirao sobrenatural rompeu o silncio.
V embora.
Oh, Santa Eleanor de Aquitaine!
Guinevere teve a impresso de que seus ossos se desintegravam.
Levantou-se, tropeou e deixou cair o castial.
E mergulhou em uma escurido total.
Sentiu uma corrente de ar e o som de uma batida. A porta! Foi at a ela
e tateou. Segura, slida e trancada com a tramela de ferro. Bateu, gritou e
tornou a bater. Escutou. Nada. Nem um som. Nem mesmo o do rato. O sangue
rugia em seus ouvidos.
Fora trancada em uma cela monstica.
 Guinevere acordou ouvindo a crepitao das chamas. Virou de lado.
Aconchegou-se na fofura dos travesseiros, na quentura do colcho de plumas,
ainda presa no conforto sedutor do sono. A conscincia voltou aos poucos.
Esticou os braos, espreguiou-se e suspirou. Dedos macios tocaram-lhe a
testa...
Frederick? ela sussurrou e abriu os olhos. Magwyn, com o rosto
mido de elfo, espiava, curiosa.
Bom dia, milady. Eu acendi o fogo e trouxe o seu ch. Estou aqui para
ajud-la a vestir-se, escovar seus cabelos e... para fazer o que milady quiser!
Guinevere piscou, espantada. No sabia onde estava e nem quem era
essa doce criana que lhe dirigia a palavra. Nisso, tudo voltou sua mente.
Valmond. Frederick.
Que sonho absurdo a fizera imaginar que ele estaria ali a seu lado?
Fragmentos de imagens fantasiosas passaram por trs de seus olhos.
Um homem a abraava e a acariciava...
Oh, cus! Estou ficando louca!
Virou a cabea e avaliou a cama enorme e vazia. Voltou-se. Magwyn
estava empoleirada na beira do colcho, do outro lado. Balanava as pernas
sob a saia rstica marrom.
Os acontecimentos da noite passada. Perdida no castelo de Valmond.
Corredores sem fim. Os cubculos dos monges. Os olhos e a voz daquele
espectro... Adormecera dentro daquela cela minscula e vazia. Acordara de
madrugada e encontrara a porta aberta.
Estivera mesmo trancada? Ou ela perdera a orientao no recinto
escuro como breu e confundira uma parede com a porta? Absurdo. Porm
aquilo fazia mais sentido do que haver ficado trancada em um dos quartinhos.
Sua imaginao fora insuflada pela histria que ouvira.
Perambulara de volta pelos corredores at encontrar seus aposentos.
Exausta, cara na cama e adormecera.
Agora, em plena luz do dia, o episdio parecia-lhe uma tolice. Teria
mesmo ouvido uma voz? Poderia muito bem creditar as alucinaes ao pnico.
Arrumei todos os vestidos, milady. Se quiser escolher um, eu a
ajudarei a vestir-se. Encontrei suas fitas e escovas. Ah, milady, por favor,
ensine-me a prender seus cabelos. Por favor!
Magwyn parecia to ansiosa que Guinevere no encontrou palavras
para explicar que no tinha a menor noo de como fazer penteados. Sempre
usara os cabelos amarrados para trs em uma trana ou soltos. Nunca tivera
pacincia para ceder vontade de Belle e de Fayette, a aia da cunhada. Elas
ficavam frustradas por no fazer os arranjos sofisticados que desejavam.
Acredita em fantasmas, Magwyn? A menina encarou-a, espantada.
Desculpe-me, no importa. Guinevere deu de ombros. Sa do
quarto ontem noite, tentei encontrar o grande hall e me perdi. Acabei na ala
leste...
No deveria ter ido l, milady. perigoso.
Fiquei trancada em uma das pequenas alcovas. No pude sair.
Aqueles quartos no tm trancas, milady.
 Guinevere observou a garota por alguns momentos, digerindo o
comentrio. Muito bem. As celas no tinham trancas. Almas do outro mundo
no existiam. A nica criatura que encontrara na noite passada fora um
camundongo.
Era preciso dar um basta s suas fantasias desmedidas. E aos seus
sonhos disparatados.
Para distrair-se, fez uma anlise mais acurada do aposento. Era muito
maior e mais luminoso do que lhe parecera noite. Os raios de sol penetravam
pelas janelas altas e envidraadas.
O espetculo seduziu-a.
Saiu da cama e, vestida apenas com a camisola fina, foi at uma janelas
e abriu-a. A atmosfera do lado de fora era abafada e mida.
O ptio interno estava vazio. Nos externos, viu homens nas passarelas e
junto ao enorme porto. Mais alm, na aldeia pequena e deserta, distinguiu
rolos de fumaa que saam das chamins de algumas cabanas cobertas de
palha.
Uma silhueta pequena, uma criana, corria pela margem enlameada de
um ribeiro. Do lado oposto, patos andavam bamboleantes e enfileirados. A luz
da manh refletia-se nos prados e nos campos. Alguns cultivados, muitos
lavrados. De certa maneira, um cenrio comum. Seria possvel imaginar que
estivesse no castelo de Wulfaren.
Um menino apareceu carregando um balde cheio e apressou-se rumo a
uma construo encostada na parede interna do ptio.
A distncia, bem frente de um rio estreito, um muro alto rodeava vrias
edificaes, das quais s apareciam os telhados prximos uns aos outros. Um
pomar e um lago, um pouco afastados das construes. Uma estrada sinuosa
vinha de l at o castelo e cruzava uma ponte onde havia um moinho
abandonado. O conjunto devia ser o monastrio mencionado por Frederick. No
pomar, uma figura solitria empurrava um carrinho de mo.
Embora esparsa, ainda havia vida em Valmond. Outrora o castelo devia
ter sido um lugar movimentado. Atualmente, pouca coisa restara.
Mais adiante, uma floresta densa.
Magwyn dissera que a maioria dos aldees havia se refugiado na mata.
Por qu?
Por que Frederick abandonara o lar que nunca esperara herdar?
Milady?
Guinevere virou-se. Notou, atrs da garota, uma pilha de roupas
cuidadosamente arrumada e que fora tirada de sua bagagem. Os vestidos
eram todos novos e tinham sido empacotados por Belle. A costureira habilidosa
de Wulfaren fizera tudo em tempo recorde. Corpetes coloridos, roupas de
baixo, sapatos, fitas e pentes. Muitos dos objetos tinham sido de sua me e
guardados por Belle para todas elas.
Magwyn estendera os vestidos por cima das arcas e sobre as cadeiras.
Os sapatos aguardavam, enfileirados. Fitas e escovas arrumadas em cima da
penteadeira.
 Nenhum de seus trajes favoritos e confortveis. No trouxera nenhum
dos equipamentos masculinos. No atordoamento da ltima semana, acabara
permitindo que Belle providenciasse a arrumao de suas coisas.
Milady gostaria de vestir-se ou tomar o ch primeiro? Magwyn
apontou a xcara sobre a mesa.
Guinevere tomou a bebida doce e quente. Depois conformou-se em
aceitar um vestido castanho-dourado entregue com pompa pela garota. Juntas,
fizeram duas trancas que foram presas dos lados com pentes douradas.
Guinevere olhou-se no espelho. O efeito foi estranho, surpreendente.
Milady est linda! Magwyn bateu palmas, orgulhosa. Terminados
os preparativos, elas deixaram o quarto.
O castelo de Valmond pareceu a Guinevere to imenso e intrincado
como na noite anterior. Felizmente, Magwyn acompanhou-a pelos corredores
ainda desconhecidos. Para tristeza de Guinevere, a menina eclipsou-se assim
que chegaram ao grande hall. Do outro lado, Burnet carregava caarolas e
pinas para servir.
Uma mesa fora servida ao lado da lareira e alguns soldados tomavam o
desjejum. Guinevere pensou em acompanh-los na refeio, mas o olhar deles
no foi convidativo.
Um menino passou correndo em direo porta, ocupado em uma
tarefa que Guinevere no soube distinguir qual era.
Ela o seguiu, ultrapassou a entrada e deteve-se no patamar. Inspirou o
ar refrescante e avaliou o ptio vazio. Um dos soldados saiu do castelo
mastigando o que devia ser um pedao de po escuro. Olhou as mos e
esfregou as palmas no calo.
Perdo, milady ele falou com a boca cheia e limpou os lbios.
Bom dia, milady.
O homem quase colidiu com ela e desceu a escada, apressado.
Espere! Guinevere pediu.
O camarada parou no ltimo degrau, virou-se e olhou para cima, ainda
mastigando. No era nenhum dos homens que ela vira com Frederick no
acampamento. Sups que fosse um dos guardas encarregados da vigilncia
dos portes do castelo de Valmond.
O senhor poderia dizer-me? Poderia ele dizer-lhe o qu!
O que fazer, como agir, para onde ir? Guinevere procurou convocar o
pouco de segurana que ainda lhe restava.
Poderia dizer-me onde encontrar lorde Valmond?
O soldado engoliu o que mastigava, limpou outra vez a boca com as
costas da mo e franziu o cenho.
Lorde Valmond? O homem engasgou e tossiu, na certa com a
pressa de responder. Ele partiu, milady. A cavalo, s primeiras horas da
manh.

Captulo VI
 A cozinha estava deserta. No se via Hertha em lugar nenhum, embora
o fogo estivesse aceso. Guinevere serviu-se de um pedao de bolo de
gengibre. Ela encontrou as fatias esfriando sobre uma grelha por cima da mesa
de trabalho, no meio da cozinha. Viera atrada pelo cheiro, que era delicioso.
Sentou-se em um banco perto do fogo e esticou as pernas para aquecer
os ps gelados. Deixara o castelo de Wulfaren havia pouco tempo, mas sentia
muita saudade de seu lar. Faziam-lhe falta as colinas verdejantes, a aldeia
colorida, a criadagem alegre. Queria ver de novo suas irms e sua famlia.
Seria aquela a vida que lhe fora destinada? Ficar sozinha enquanto
Frederick continuava obcecado por sua louca misso de vingana? Na procura
intil e sem fim de um homem que j morrera?
Embora ferido, Frederick no tivera pacincia para esperar. Nem mesmo
podia usar o brao direito!
Apesar de preocupada com o marido, estava com muita raiva. Como ele
ousara deix-la sozinha naquele lugar horrvel?
No fora a primeira vez que Frederick a abandonara. E, novamente, sem
se despedir!
Largou o bolo, que no conseguia deglutir, e cerrou as plpebras,
lutando contra o sentimento de solido que a deprimia.
Ouviu um barulho e abriu os olhos. Burnet entrava pela porta dos
fundos. Era to alto que teve de abaixar a cabea para passar sob o baixo
dintel de pedra. Vinha carregado com uma enorme cesta lotada de hortalias.
Ele parou assim que a viu. Guinevere foi tomada por uma sensao
estranha e desagradvel. Na verdade, uma arrematada tolice, j que o velho
Burnet era o administrador do castelo.
O que ela pensava que o coitado poderia fazer? Feri-la? Pensou na voz
que ouvira na ala leste.
V embora, milady. V embora.
Recusava-se a acreditar que realmente houvesse ouvido essas palavras
durante a noite. Impossvel aceitai- que tudo aquilo fizera parte da realidade.
Estivera perdida e assustada. Apenas isso.
Burnet. Ser que teria de convocar o autodomnio todas as vezes
que fosse falar com um morador do castelo? Eu gostaria de saber se o
senhor poderia me acompanhar em uma volta pelo castelo. A noite passada
resolvi conhecer os ambientes e admito que me perdi. Fui parar no local onde
esto os quartos dos monges...
Essa no foi uma boa idia, milady.
Aquela parte do castelo est fechada Hertha declarou, aparecendo
porta atrs do marido.
Hertha passou por ele e entrou na cozinha. Tambm trazia um cesto
com cenouras e alhos-pors viosos, recm-colhidos da horta.
No estava fechada ontem noite Guinevere explicou. Eu
apenas tive curiosidade...
melhor ser mais cuidadosa, lady Valmond Hertha aconselhou,
com a testa franzida. Nesta manh o tom da governanta estava mais suave.
Bem menos agourenta do que na noite anterior. Sinto muito, milady, mas
Burnet est muito ocupado hoje. Ele no poder acompanh-la a lugar nenhum
esta manh.
Hertha largou o cesto no cho. Pingos de terra mida espalharam-se ao
redor.
Pode ir, Burnet ela ordenou, sem se voltar. Continue com os
seus afazeres. Todos ns temos muitas tarefas para executar.
Burnet ficou parado por alguns momentos e depois sacudiu a cabea. O
rosto plido parecia que se partiria a qualquer momento, de to enrugado.
Que afazeres? ele perguntou com voz estranha. No adianta
mais.
Alguma coisa sempre adianta! Hertha foi bastante severa. Agora
v.
Burnet abaixou os ombros ossudos e deixou a cozinha. Guinevere
refletiu sobre a conversa estranha que acabava de ouvir.
Por favor, milady, procure desculpar Burnet Hertha alegou, depois
que o marido sara. Ele no est muito bem nos ltimos dias. Anda muito
mal-humorado e a sua cabea j no mais a mesma.
Sinto muito. Guinevere mordeu o lbio, sem saber o que dizer a
respeito do assunto. A senhora se importaria de explicar... voltou ao
tpico anterior ...por que aquela parte do castelo fica fechada?
Foi lorde Valmond quem a trancou. Somente lorde Valmond pode
abri-la e ele no far isso. Nem deveria pensar em faz-lo. Aqueles corredores
velhos so muito perigosos. Este castelo grande demais. Burnet e eu no
podemos verificar tudo com o pequeno nmero de criados que temos. H
lugares muito deteriorados. Aquele no um local que sirva para milady
passear.
Hertha, eu fiquei trancada em uma das alcovas. Guinevere
levantou-se. At pensei ter visto algum bem na minha frente... um rosto,
uma voz. Como se fosse um fantasma...
Milady acredita em almas do outro mundo?
A senhora acredita? Guinevere no resistiu e teve de devolver a
pergunta.
A governanta passou por ela. A mulher exalava cheiros de baunilha,
ervas e roupa lavada.
Milady, eu no me dou ao trabalho de pensar em tais coisas. Apenas
fiz uma sugesto para o seu bem-estar. Ser melhor permanecer dentro dos
seus aposentos.
Agora me ocorreu uma dvida, Hertha. Se aquela parte do castelo
to perigosa, por que no a restaurar? E o que h de concreto sobre uma tal de
maldio? Frederick... lorde Valmond... mencionou uma histria antiga sobre
assombraes na ala leste. Hoje pela manh, Magwyn disse qualquer coisa
sobre uma maldio.
Que estranho. Hertha ergueu as sobrancelhas. Nunca ouvi falar
que tivesse sido rogada uma praga, milady.
Hertha deu um tapinha amigvel no brao de Guinevere. Se a mulher
pretendia tranqiliz-la, falhara. Guinevere estava convicta de que havia
alguma coisa errada em Valmond. Preocupou-a ainda mais o fato de a
governanta evitar comentrios a respeito.
Hertha virou-se de costas para Guinevere e guardou os bolos de
gengibre em cestos que tirou de uma prateleira sob a mesa.
A noite passada a senhora me falou que Valmond valorizava a solido
e que eu no deveria perturbar o statu quo. O que a senhora quis dizer com
isso?
Hertha virou-se, com a fisionomia imperturbvel.
mesmo? Eu falei? Deve ter sido uma maneira de explicar por que
partes do castelo ficam trancadas, ou qualquer coisa semelhante.
Guinevere no aceitou aquela explicao.
Para quem so essas cestas? Guinevere mudou de assunto.
Para os aldees.
Aldees?
Lorde Valmond exige que levemos alimentos para a aldeia. Fao
pacotes todas as semanas. Pes, legumes, verduras. Algumas vezes carne ou
peixe. O que tivermos.
Afinal de contas, Frederick no abandonara seu povo, Guinevere
pensou, surpresa. Ele era um bom homem, apesar da severidade e da
distncia com que insistia em trat-la.
Quem leva as provises para eles?
Um dos rapazes. Ou um soldado. Ou Burnet. Quem estiver disponvel.
Estou disposio! Guinevere adiantou-se, animada.
A menos, claro, que a senhora prefira que eu a ajude em alguma
tarefa...
Oh, no se incomode. Sempre dei conta do meu servio.
Hertha deu uma risada. Pedirei a um dos soldados para carregar
as cestas. Elas so muito pesadas e...
No, no. Eu posso lev-las sozinha Guinevere retrucou. Sou
forte. Tenho muita energia.
Hertha fitou-a com o cenho franzido, mas Guinevere no esperou pela
permisso. Alis, no precisava da autorizao da governanta para coisa
nenhuma, lembrou-se, amuada. Ela era a senhora do castelo, quer a situao
agradasse ou no a Hertha. Mais tarde solicitaria uma cpia das chaves. E
pediria a um dos soldados para mostrar-lhe os arredores de Valmond.
Uma boa idia seria requisitar algumas mulheres da aldeia para ajud-la
a limpar o grande hall. Talvez at a ala leste e as torres. Qualquer dia
cavalgaria at o monastrio para conhecer o superior do convento. Valmond,
provavelmente, usava os suprimentos dos religiosos. Os campos de produo
e as hortas do castelo eram bem escassos. Como lady Valmond, seu dever era
apresentar-se ao prior.
De repente, Guinevere viu-se cheia de idias novas, coisas para fazer,
pessoas com quem conversar.
Ocupaes incessantes. Era do que ela precisava. Isso afastaria sua
mente das estranhezas de Valmond.
Ora essa!
 Se Frederick esperava que sua esposa ficaria trancada dentro do quarto,
Guinevere imaginava exatamente o contrrio. E com o maior prazer! Nem
queria analisar por que estava to feliz em contrari-lo. A raiva que sentia do
marido era uma justificativa mais do que suficiente.
O mais triste era a falta que sentia dele.
Porcaria!
Eu gostaria de examinar a contabilidade do castelo. Por favor, Hertha,
avise Burnet. Esta tarde, irei ter com ele no escritrio.
Por um momento, a governanta pareceu disposta a desfiar um rosrio
de motivos pelos quais a lady de Valmond deveria renunciar a todos os seus
planos. Em seguida, anuiu com um gesto de cabea.
Como queira, milady. Este agora seu lar, e milady a senhora do
castelo.
Guinevere segurou uma cesta sob cada brao e estremeceu, apesar do
calor da cozinha. O olhar da governanta, definitivamente, no lhe agradava.
O nevoeiro da manh no se dissipara. Guinevere caminhava com
passos decididos pelo estreito caminho das carroas que ia do castelo at a
aldeia. Apesar de ter recusado a companhia de um soldado para carregar as
cestas, notou que seus movimentos eram observados pelas sentinelas que
guardavam os portes. Mas frente, olhou por sobre o ombro e percebeu que
estava sendo seguida.
Imaginou que Frederick havia deixado ordens para que a observassem,
com medo de que fugisse. Achou a situao irritante e resolveu ignorar o
soldado.
Magwyn veio em sua companhia. Guinevere encontrara a menina no hall
e pedira-lhe para ir junto. A pequena criada ficou feliz por milady precisar dela.
Tagarelou bastante quando saram e calou-se assim que se aproximaram da
aldeia.
Havia muitas cabanas de taipa em mau estado e abandonadas entre as
que expeliam fumaa pela chamin do telhado. O vento, que clareara o
nevoeiro e afastara a chuva, assobiava em volta delas com um som sinistro.
Nem sinal de patos ou de crianas. Um campo de sepulturas ocupava
um grande espao entre o vilarejo e as florestas. Guinevere concluiu que muito
pouco restara do antigo lugar, que devia ter sido bem mais alegre. Imaginou
uma prspera comunidade de pessoas e de animais. Na certa fora semelhante
aldeia que ficava perto de Wulfaren, onde havia cachorros, carneiros,
galinhas e crianas.
Guinevere reparou que havia apenas um gatinho. Ajoelhou-se, deixou as
cestas no cho e levantou o filhote, que se entrelaava entre suas pernas,
miando. A pequena bola de plos era macia e suave. Guinevere segurou-a ao
encontro do rosto, e a criatura ronronou de satisfao. Era uma delcia segurar
um animal to pequeno e... vivo.
Com o gato no colo, ela olhou em volta. Havia parado no centro do
vilarejo. Uma bela fonte trabalhada e, ao redor, pedras arrumadas como se
fossem bancos. Ao lado, um balde de madeira bem velho.
 Olhou para trs. As pedras do castelo, sob os raios solares, pareciam
quase brancas. Era como se fizessem parte das nuvens. Valmond pareceu-lhe
radiante. Ainda assim, frio e inflexvel.
Voltou a ateno para a aldeia. Teria de ser corajosa. Cabea erguida e
batidas nas portas. As choupanas vazias deixavam o local com aspecto
sombrio. A porta de uma das cabanas batia com tristeza ao sabor do vento.
De uma das casinholas, ouviu-se o choro de uma criana. De outra, o
mugido de uma vaca.
Pelo canto dos olhos, Guinevere percebeu movimento. O gato pulou de
seus braos e arranhou-a ao descer. Atingiu o cho e disparou ao encontro de
uma menina pequena de olhar encovado que se materializou na abertura de
uma porta que rangeu. Uma mulher veio atrs da criana e cingiu-a pelos
ombros, com ar protetor.
Poppy! a menina chamou carinhosamente. Afastou-se da me e
seu olhar tornou-se brilhante quando pegou o gato no colo.
O animalzinho pulou nos braos da criana. Ela se endireitou,
segurando o bicho de estimao junto veste suja de l que chegava apenas
altura dos tornozelos. A roupa velha e curta devia ser herdada, ou a menina
crescera depressa demais.
Guinevere continuou parada, com receio de espantar a criana ou a
me. Felicitou-se por haver trazido Magwyn, ao v-la tomar a iniciativa de falar.
Lily, esta a nossa nova senhora. No linda? Milady deixou-me ser
sua criada de quarto. Eu arrumei os cabelos de lady Valmond! Sou a aia de
uma lady! Magwyn contou, orgulhosa e sorridente.
Duas... trs... cinco... dez... e muitas mais camponesas apareceram.
Vinham de dentro ou por trs das cabanas. A maioria, crianas. Alguns
meninos, nenhum homem. Guinevere sups que poucos chefes de famlia
tinham sobrevivido peste. As vivas e as crianas que haviam permanecido
na aldeia viviam em estado lastimvel. Possuam apenas os patos, as hortas e
a caridade do lorde ausente. Os homens e os meninos mais velhos deviam
estar nos campos.
Ela de verdade? uma menina pequena perguntou, espiando por
trs da saia rasgada da me.
No seja estpida, Kirie Lily, a menina do gato, repreendeu-a,
impaciente com o absurdo. Claro que !
Guinevere notou um trao de ansiedade por trs do comentrio cido.
Mas Lily era corajosa. Aproximou-se de lady Valmond, tocou-lhe o brao
suavemente e voltou a fitar a amiga.
Viu?
A me de Lily sufocou um grito e Guinevere deu risada.
No seja irreverente, Lily. preciso ter mais respeito. A mulher
ensaiou uma mesura desajeitada. Milady.
A me deu um cutuco em Lily e forou-a a abaixar-se. A menina quase
caiu ao fazer a mesura.
As outras camponesas curvaram os joelhos em sinal de deferncia e...
de uma ponta de apreenso.
 Por favor, nada disso necessrio. Guinevere tocou no ombro da
me de Lily e na face suja da criana. No quero que se abaixem diante de
mim. Estou aqui para servi-las, e no o inverso. Vejam, eu trouxe as cestas.
Apontou as embalagens que deixara perto da fonte e que transbordavam do
vime.
Estou aqui para servi-las repetiu, sem saber exatamente o que
dizer.No sei do que esto precisando tentou outro caminho. Talvez se
me dissessem, seria mais fcil atender a todas. Eu... trouxe bolos.
Nervosa, pois ningum se movia, voltou at as cestas e estendeu uma
delas. A pequena Lily desgarrou-se da me e correu para pegar um pedao de
bolo. De imediato, Guinevere e Magwyn foram rodeadas por mos ansiosas
que pegavam os pedaos de bolo com uma rapidez maior de que as duas
conseguiam distribuir.
Depois daquela primeira aproximao, Guinevere fez uma srie de
tentativas canhestras para ganhar a confiana das mulheres com outra coisa
alm dos bolos.
Ao lado de Burnet, examinou os livros contbeis de Valmond e ficou
aturdida com as pginas de pergaminho lotadas de nmeros, mercadorias e
preos.
Uma anlise mais acurada serviu para Guinevere depreender que
Frederick era bastante rico. O castelo de Valmond constitua o baluarte da
famlia e se encontrava deteriorado. Porm um grande nmero de vassalos,
donos de ricas propriedades, haviam jurado fidelidade ao seu senhor feudal.
Pagavam seus tributos em troca da proteo que Frederick e seus homens
ofereciam sempre que se fizesse necessrio.
Guinevere evitou fazer excurses em locais do castelo considerados
inadequados, mas empenhou-se em examinar tudo o que Valmond tinha em
estoque. Levou para os camponeses tecidos que encontrara nas salas de
costura, especiarias e gros das despensas. Uma lousa e pedaos de giz da
antiga sala de aula.
As mulheres receberam as tentativas de amizade com poli-dez e
agradecimentos murmurados. Mas, para seu desalento, elas continuavam a
mostrar-se cautelosas. Tambm no se decidiram a aceitar o pedido de
Guinevere. Ela sugerira que algumas poderiam ajud-la a limpar o grande hall.
Explicara que receberiam pagamento das mos de Burnet. Nem assim
pudera convenc-las. O dinheiro no era o motivo da hesitao.
O castelo de Valmond voltar a ser o que era antes Guinevere
tentou anim-las. Limpo. Luminoso. Feliz.
As mulheres se entreolharam e depois fixaram-se nos ps. Nenhuma
delas a encarou.
O que houve? Guinevere perguntou, exasperada.
a maldio, milady. Foi a nica explicao oferecida.
H soldados por toda parte Guinevere retrucou. No h
fantasmas nem maldio de nenhuma espcie. De verdade.
Ela tentou faz-las mudar de idia, sem resultado.
Eu no tenho medo de nada. Sabem por qu? As mulheres negaram
com gestos lentos de cabea.
 Sou uma guerreira Guinevere disse e anuiu, diante do espanto
geral. Isso mesmo. J estive em um cerco militar.
Ela achou desnecessrio revelar que permanecera l por pouco tempo
por culpa de seu marido.
As meninas esbugalharam os olhos e as mulheres se entreolharam,
confusas.
Eu lhes mostrarei. Guinevere pegou uma vareta que encontrou por
perto. Era longa e tinha uma extremidade mais grossa que poderia ser usada
como punho.
Todos estavam no centro da aldeia. Guinevere afastou-se da fonte e
comeou a demonstrao. As mulheres e as crianas ficaram sentadas nas
pedras.
O ataque bsico de espada consiste em cortes, investidas e volteios.
Demonstrou o golpe mortal do corte, um passo e a investida. Atirou a vara
para a primeira menina da ponta. Era Lily. Venha at aqui encorajou-a.
No, no. Mantenha a ponta baixa ensinou, quando Lily tentou imit-la. A
cabea no pode ir para cima e para baixo. Ser preciso conseguir manter uma
caneca de gua sobre a cabea e no derrub-la.
As outras meninas espalharam-se em busca de varetas. A tarde passou
to depressa que Guinevere espantou-se quando percebeu o incio do ocaso.
At as mes haviam se juntado s filhas.
Acabaram abandonando as espadas de pau, e Guinevere comeou um
trabalho srio. Fez demonstraes de alguns golpes simples de defesa pessoal
que Frederick lhe ensinara havia muito tempo. Movimentos bsicos de luta
corporal. Pontaps certeiros, inesperados e poderosos, que deviam ser
aplicados somente quando se estivesse em perigo e sem arma. Praticavam
sempre at que as crianas se mostrassem cansadas.
Passado um tempo, Guinevere pediu mais uma vez a ajuda das
mulheres. Dessa feita, o pedido foi aceito. Guinevere no soube precisar o
motivo. Ou as mulheres acreditaram nela de tanto insistir que o castelo no era
amaldioado, ou haviam aprendido a gostar de milady.
Guinevere voltou para o castelo debaixo de um cu ameaador que
prometia tempestade. Satisfeita por haver despertado o entusiasmo das pobres
camponesas, compreendeu que a raiva comeava a abandon-la.
Frederick demorou seis dias para entender que no conseguiria parar de
pensar em Guinevere. Estava no pequeno povoado de Redmund, onde ele e
seus soldados haviam encontrado uma pista sobre um homem que l se
instalara. Quando chegaram, o homem j estava morto. O caixo foi aberto
para o reconhecimento. No era Ranulf.
Mais uma pista errnea, mas Frederick seguia todas as que encontrava.
Boas. Ms. Indiferentes. Sempre haveria uma seguinte. At que encontrasse o
que procurava.
Tudo comeara alguns dias aps o desaparecimento de Ranulf. Um
pescador viera a Penlogan e disse ter retirado um homem ferido do mar. A
histria no dera em nada, como todas as outras. S servira para o incio de
um pesadelo que ainda no terminara.
Era uma trajetria sem fim. Andavam atrs de todos os aleijados sem
nome. Fossem eles soldados, pedintes ou criminosos, desde que pudessem,
pela aparncia, ser descritos como sendo Ranulf. O processo de desenvolver
pistas, seguir boatos, esquadrinhar aldeias e at cidades, fora aperfeioado ao
longo dos anos.
Dessa vez tudo lhe parecia diferente. As mos vazias e inquietas,
mesmo quando segurava as rdeas do cavalo. Uma centelha interior que no
se extinguia. vida. Perigosa.
Tudo por culpa de sua esposa e daquele corao selvagem.
Por mais longe que fosse, por mais difcil que fosse o trajeto, no se
cansava de pensar em Guinevere. Maldisse mais uma vez a prpria covardia
de partir sem dizer adeus.
Pediu um pedao de pergaminho e tinta ao bailio de Redmund. Pagou
em dobro para encontrar algum que levasse sua carta a Valmond.
Depois rezou para que no tivesse cometido um erro ainda maior.

Captulo VII

Esta, minha querida lady, a nossa horta de plantas medicinais ou

herbanrio, como temos o costume de chamar o abade Bruin explicou para
Guinevere, enquanto davam um giro de reconhecimento pelo mosteiro.
Guinevere e algumas mulheres da aldeia tinham passado o dia anterior
fazendo uma limpeza no grande hall. Trocaram o junco embolorado e tiraram
as teias de aranha. Uma das crianas cara e esfolara o joelho. Guinevere
fizera um curativo, o que a fez lembrar do ferimento de Frederick. Naquele dia,
ela se sentira muito ineficiente e avaliara seu despreparo diante de uma
realidade. Para ser a lady de Valmond, no importava seu pouco entendimento
de moda.
Mas o que faria se algum se machucasse seriamente?
Belle, na maioria das vezes acompanhada por Marigold, atendia o povo
do castelo de Wulfaren, inclusive os aldees. Em Penlogan, Elayna atuava de
maneira semelhante.
Guinevere, por sua vez, evitara aprender msica, arrumar cabelos e
confeccionar velas. Tambm no se interessara em cultivar ervas curativas ou
em adquirir informaes sobre medicamentos. De maneira geral, rejeitara
qualquer noo que fizesse parte do universo feminino. Negara-se a aceitar
quaisquer lies que Diarmot no se cansava de impingir-lhe.
Por isso estava ansiosa para conhecer o monastrio de Millbridge. O
incidente com o joelho da menina foi um lembrete de que no poderia adiar por
mais tempo o aprendizado. Deixou no castelo suas novas amigas, ou, pelo
menos, era como as considerava, e saiu rumo ao convento. As mulheres
continuariam a trazer para o hall junco fresco e flores apanhadas no alto da
campina. Guinevere apresentou-se ao abade Bruin e explicou sua vontade de
contar com os ensinamentos do boticrio.
Temos trs jardins principais o abade Bruin continuou. O pomar,
com rvores frutferas plantadas em meio s sepulturas dos irmos. A horta,
que fica perto do pavilho das ferramentas e da cozinha. E este herbanrio,
situado prximo da casa do mdico e da sala de sangria.
Guinevere estremeceu. Teria de superar a averso ao sangue, se
pretendia cuidar dos habitantes do castelo que se ferissem ou se
machucassem. Por enquanto, no conseguia nem mesmo olhar na direo da
sala onde se realizavam sangrias.
Aqui dispomos de dezesseis canteiros.
O monge enumerou as ervas ali plantadas. Cominho, erva-doce, hortel,
ligstica, slvia e assim por diante. Guinevere no pde guardar o nome de
todas na memria.
Foram at um laboratrio cercado e muito bem organizado. O local era
impregnado de fragrncias fortemente aromticas.
Guinevere comeava a acostumar-se com a presena de abade Bruin,
quando entraram no laboratrio e ele a apresentou ao irmo Alfred.
O abade Bruin era uma criatura extremamente frgil. Guinevere
admirava-se de que ele pudesse andar. Bruin usava uma bengala, caminhava
com dificuldade e negara ajuda para atravessar um trecho desnivelado do ptio
entre o mosteiro e os jardins.
Guinevere ouvira comentrios das aldes a respeito do abade, sempre
com admirao e reverncia.
Ele passou uma noite de Natal na neve rezando, vestido apenas com
uma tnica spera sobre a pele, o cilcio da penitncia. Melia, a me de Lily,
contara. Escute o que eu digo. O abade Bruin ainda vai virar santo.
Por sua vez, o irmo Alfred parecia um guerreiro. Tinha ombros largos e
mos enormes.
O irmo Alfred passou muitos anos a servio da Coroa antes de vestir
o hbito o abade Bruin explicou. Ele aprendeu tudo o que sabe com os
mdicos do rei.
Havia um homem trabalhando em uma mesa dos fundos. Ele enchia
frascos com ervas secas e, em seguida, os tampava. Era alto e magro e,
quando se virou, Guinevere admirou-se pela semelhana dele com Burnet,
embora fosse bem mais moo. Os olhos encovados e evasivos tinham um
brilho sombrio. Ele a cumprimentou com um gesto de cabea e foi apresentado
pelo abade Bruin como Godric, um dos irmos leigos.
Naquele momento, outro frade, com fisionomia que lembrava uma guia,
entrou no laboratrio esbaforido e pediu desculpas por estar atrapalhando. O
abade Bruin teria de administrar imediatamente, por
favor, uma terrvel controvrsia entre dois monges no escritrio do convento.
No foi a primeira interrupo. O abade parecia ser um homem
ocupado, apesar do pequeno nmero de monges que trabalhava no
monastrio. Ele explicara que hospedavam tanto irmos leigos quanto os
pertencentes hierarquia eclesistica. Mesmo assim, no atingiam doze
membros, nmero apostlico, na casa do cabido.
A peste, Bruin contara com tristeza, dizimara aquele territrio minsculo
de maneira violenta. Assim tambm acontecera no povoado e no castelo.
 Mas, apesar de seus inmeros compromissos, mostrara-se
entusiasmado com o interesse da adorvel lady Valmond em aprender mais
sobre a arte da cura e sobre o uso das ervas medicinais.
O irmo Alfred ser seu orientador o abade Bruin avisou-a , e
ns nos encontraremos mais tarde no meu escritrio. Eu gostaria de
emprestar-lhe alguns livros, milady.
O superior do convento acenou para o outro religioso. O irmo Alfred
pareceu relutante, mas abriu um saco que exalava um aroma doce que
impregnou o ambiente.
Ponha suas mos aqui, milady Alfred disse, sem muito entusiasmo.
Guinevere enfiou as mos, at os punhos, dentro da bolsa de couro.
Alfazema? Mas que bela colheita! O que fazem com isso?
Ela lembrou-se de que Belle fazia perfumes com a lavanda, mas que
tambm a empregava na enfermaria.
A lavanda usada para vrios problemas de sade Alfred explicou.
Por exemplo, no tratamento de cortes, mordidas, dores agudas, entre
outros. Tambm pode ser empregada como tnico calmante para insnia e
tenso. Um galho colocado atrs da orelha cura dores de cabea.
Alfred fechou a sacola e continuou as explicaes. Guinevere
surpreendeu-se pela quantidade de ervas de aroma adocicado que podiam ser
empregadas com propsitos medicinais. Ele acabou por presente-la com a
sacola de lavanda para que a levasse a Valmond. Depois foram at o canteiro
de ervas que ficava a cu aberto. Fez uma preleo sobre o plantio da
alfazema e desenterrou algumas mudas. Sugeriu a Guinevere que comeasse
a plantao de ervas medicinais.
Guinevere agradeceu e Alfred assentiu, com o olhar fixo ao longe. Ao
analisar-lhe o perfil severo, Guinevere imaginou quais seriam os motivos que
levariam um guerreiro a tornar-se um monge. Talvez um dia, quando o
conhecesse melhor, teria coragem de perguntar-lhe.
Sups que no agradava a Alfred o perodo de tempo que teria de
perder com ela, apesar de ter aceitado o que o abade Bruin lhe impusera.
Um irmo chamou Alfred da casa da sangria, com gestos que indicavam
a urgncia do assunto.
Milady, por favor, espere aqui o irmo Alfred avisou-a. Logo
mais eu a levarei at a sala particular do abade.
Guinevere andou sem rumo, observando os canteiros e tentando
lembrar-se dos nomes das plantas que ali cresciam. Passou uma segunda vez
em frente ao laboratrio, parou e espiou no seu interior. Godric, o irmo leigo,
ainda estava l, cuidando dos frascos misteriosos.
Ol ela chamou a ateno do homem.
Godric virou-se, anuiu e tornou a dar-lhe as costas, sem o menor sinal
de simpatia. Mesmo assim, Guinevere resolveu fazer-lhe algumas perguntas.
O senhor me lembra uma pessoa ela anunciou e entrou no
laboratrio. No havia porta, apenas uma abertura em arco. O senhor
parente de Hertha e Burnet de Valmond?
Eles so meus pais.
 Guinevere sentiu arrepios nos plos da nuca, sem imaginar qual fosse o
motivo.
Irmo Godric...
O jovem irmo laico virou-se.
Por favor, milady, no deveria ter vindo aqui. Ela sorriu.
Por qu? O senhor est preparando alguma medicao secreta?
Godric franziu a testa.
Claro que no!
Ento, eu gostaria de entrar.
O rapaz alto deu de ombros e voltou ao trabalho.
O senhor veio de Valmond e por isso poder satisfazer minha
curiosidade a respeito do castelo. Guinevere procurou no parecer ansiosa
demais. O que acha da idia de que ele amaldioado?
No se trata de uma idia, milady.
Guinevere arrepiou-se, embora dentro do laboratrio no estivesse frio.
Est insinuando que isso verdade?
Godric virou-se de uma vez. Os olhos fundos cintilavam.
Milady sabe por que o rei tomou a abadia dos monges h duzentos
anos?
Ela continuou parada, olhando para ele.
Eles acolheram mercadores, conforme as instrues da congregao.
Mas os homens no foram embora.
O que aconteceu com eles? Guinevere sentiu o corao disparar.
Os viajantes foram mortos. Depois de mat-los, os religiosos se
apoderaram do ouro, das jias e de tudo o que os homens possuam,
convencidos de que eram possuidores do dever sagrado de tomar dos ricos
para entregar a Deus. Estavam certos de que se tornariam santos pela
caridade praticada. Foi uma loucura coletiva. O tesouro que eles amealharam
deu incio riqueza dos lordes de Valmond. Por isso os monges ficaram com
inveja e esto irados at hoje. O tesouro era deles! Eles querem tudo de volta!
Isso aconteceu havia muito tempo Guinevere argumentou. Esto
todos mortos. O que tudo isso tem a ver com o aqui e o agora?
Muito mais do que gostaria de ficar sabendo, milady. Guinevere
franziu o cenho. No pretendia assustar-se com aquelas palavras fantsticas e
misteriosas.
Talvez me interessasse saber ela insistiu. Ento? No vai me
contar?
Godric segurou-a pelo brao.
No seja curiosa, milady. No faa perguntas.
Guinevere engoliu em seco. No conseguiu soltar-se. Ele a apertava
demais.
Fui at a ala leste do castelo, onde esto os antigos quartos dos
monges Guinevere relatou a histria na qual no acreditava. Algum
estava l... e no era um espectro. Era algum que no pretendia me matar,
apenas assustar-me. Fui trancada em um dos aposentos.
 Godric comeou a falar e parou de repente, muito plido.
Guinevere virou-se. O irmo Alfred aproximava-se. Impossvel afirmar se
ele ouvira alguma coisa da conversa. Sua fisionomia era impenetrvel.
O abade Bruin est disposio de milady.
O gabinete do superior da abadia era escuro e silencioso. Do cho ao
teto, pilhas de manuscritos encadernados. Guinevere admirou-se. Nunca vira
tantos livros, mas no conseguia esquecer a estranha histria de Godric.
Como foi sua primeira aula? Bruin indagou e agradeceu quando o
irmo Alfred trouxe uma bandeja com ch quente. Ofereceu uma das canecas
para Guinevere. ch de alfazema. Tenho certeza de que o irmo Alfred lhe
ministrou uma bela aula sobre essa erva, no foi? Ele uma sumidade em
plantas.
Guinevere bebericou o ch. Quente demais, queimou-lhe a ponta da
lngua.
verdade. Os ensinamentos foram muito esclarecedores. Teve
vontade de contar para o abade a histria fantstica de Godric, mas no quis
dar m impresso. A tolice era muito grande.
J est bem acostumada em Valmond? Guinevere fitou o rosto que
lhe parecia bondoso.
No comeo tudo difcil. O castelo estava muito abandonado.
E verdade Bruin concordou com um gesto de desconsolo. E
havia muito tempo. Foi bom lorde Frederick ter voltado. Logo comear a
formar-se uma famlia. O castelo voltar a ser um lugar alegre e repleto de
crianas.
Guinevere murmurou. Acho que sim...
Ficou chocada ao admitir que desejava ter filhos com Frederick. No
estava preparada para enfrentar as implicaes daquele pensamento.
O senhor mencionou que me emprestaria alguns livros. Guinevere
levantou-se. Terminara de tomar o ch. O homem idoso imitou-a e
cambaleou.
Para auxili-lo a equilibrar-se, ela passou o brao por cima da mesa
escura de madeira polida.
Estou bem, milady, mas obrigado pela sua ajuda. Bruin sorriu,
pegou alguns manuscritos de uma prateleira e entregou-lhe. Cuidado, lady
Valmond. So pesados.
Sou mais forte do que pareo. Guinevere retribuiu o sorriso.
Que timo, milady. O abade saiu com ela do escritrio.
Atravessaram o claustro aberto e depois o caminho pavimentado com lajes, at
o porto de Millbridge.
Milady no vai deixar que nenhum contra-senso a aborrea, no
mesmo? Bruin perguntou, antes de se despedir.
O irmo que ficava na entrada abriu o porto em silncio. O soldado que
a acompanhara desde Valmond esperava do lado de fora com os dois cavalos.
Guinevere desejou ter tido a coragem de falar com franqueza e de
confiar seus receios ao abade Bruin. Era bvio que ele sabia tudo a respeito
das histrias sobrenaturais. Talvez at tivesse conhecimento da mania de
Godric de contar histrias malucas.
No.
timo. Bruin cumprimentou-a e fechou o porto. Guinevere escutou
as pancadinhas da bengala at Bruin afastar-se e entrar no claustro.
Ela montou e olhou por sobre o ombro. Viu um rosto por entre as grades
de ferro do porto. Olhos fundos e incandescentes.
V embora, milady, Guinevere ouviu uma voz sussurrada que lhe era
fantasticamente familiar. Era a mesma voz que ouvira quando se perdera na
ala leste de Valmond. V embora.
Guinevere piscou e o rosto sumiu. Ela nem mesmo teve certeza se vira
alguma coisa.
O senhor ouviu aquilo? perguntou ao soldado.
Ouvi o qu, milady? o homem espantou-se. Estaria ficando
maluca? Guinevere sacudiu a cabea. Novamente se deixara levar pela idia
de um fantasma.
No parou de tremer durante o trajeto de volta para Valmond.

Captulo VIII

Lady Valmond ? Guinevere ergueu os olhos da folha de pergaminho

em que comeara a fazer anotaes. Deixou a pena sobre a mesa. Estava em
seus aposentos e sentara-se perto das janelas altas. Sorriu ao ver a menina
espiar pela porta entreaberta.
Era Lily, a garota corajosa da aldeia que a conquistara desde o princpio.
Entre, entre. Guinevere notou a tinta em seus dedos. Ah, mas
que... porcaria. Lembrou-se a tempo da presena de Lily e no proferiu uma
imprecao mais forte.
Procurou um leno, mas no encontrou. Nem chegou a levantar-se para
remexer na arca.
Eu vou buscar um, milady! Lily gritou e saiu correndo. Como de
costume, o entusiasmo da menina era incontrolvel. E fora esse trao do seu
temperamento que atrara Guinevere. Alm disso, havia um pormenor: Lily era
parecida com Guinevere. Ansiosa, rpida, forte, impetuosa... e triste algumas
vezes.
Tal como Guinevere, Lily ficara rf de pai. Como Guinevere,
incorporara de imediato a idia de aprender a lutar, assim que soubera do que
se tratava.
Guinevere notava na menina a avidez que ela mesma sentira. Anular os
receios com a coragem fsica. No primeiro dia, na aldeia, enquanto observava
Lily praticar esgrima com a espada de madeira, Guinevere admitiu que sua
maior vontade era ajudar as mulheres e as crianas de Valmond. E teve
certeza de que obteria muito mais em troca de que seria capaz de lhes dar.
 Apegou-se depressa a elas, como se todas fizessem parte de uma nova
famlia. Depois da limpeza do grande hall, sugerira s vivas que se
transferissem para os aposentos recm-limpos do alto das torres. Montou uma
sala de aula para as crianas e um solar de costura para as mes.
Descobriu que Melia sabia ler e escrever e at conhecia um pouco de
latim. O pai dela fora copista em Valmond. Guinevere deixou Melia
encarregada das crianas, que eram muito mais educadas do que poderia
imaginar que fossem.
Arranjou trabalho para todas elas. Tecer, confeccionar velas, fazer
sabo, varrer, costurar, assar, lavar...
O castelo parecia ter acordado de um sono profundo.
Os dias se sucediam e elas formaram um crculo alegre, clido, digno de
nota.
As lies com o arco, a espada e as aulas de defesa pessoal eram
aguardadas com grande expectativa. As mulheres, que havia muito no
contavam com a proteo dos maridos, estavam ansiosas para aprender.
Guinevere ficava to feliz em poder ensin-las que mal notava os comentrios
sussurrados e olhares estranhos dos guardas, quando entrava com a troupe no
salo de treinamento. Tambm ignorara as observaes cidas de Hertha
quando as crianas entravam no grande hall cantando e rindo, animadas com
suas tarefas.
O espanto e a irritao dos outros pouco lhe importavam. Afinal, no
estava seguindo as sugestes de Frederick?
Talvez milady pudesse tomar algumas providncias a respeito de
Valmond e trabalhar para tornar seus ideais uma realidade. Por exemplo,
fundar sua prpria ordem feminina de cavalaria. Eu no me importo.
Isso mesmo, ela poderia.
Seus dias foram preenchidos com propsitos e aes significativas. Pela
primeira vez na vida no desejava ser outra pessoa.
Queria ser exatamente quem era. Guinevere de Valmond.
A nica mcula naquelas horas felizes era a falta que sentia de
Frederick. Profunda e secreta. Estava zangada com ele, mas, sobretudo,
consigo mesma, por desejar que o marido estivesse a seu lado. Por considerar
que nada ficaria completo sem ele.
E essa lacuna deixava Guinevere vulnervel. Amedrontada.
Magwyn ficara to feliz quanto ela com a alacridade que transformara o
grande hall. O castelo, que a garota s conhecera sombrio, passou a ter luz e
vida. Essa felicidade s era superada pelo fato de ela continuar sendo a criada
de quarto de lady Valmond. Era irresistvel a euforia da menina a cada manh,
quando tirava um novo vestido da arca, entre os muitos empacotados por Belle.
Oh... Magwyn suspirava. Ah... Tornava a suspirar.
A excitao no diminura com o passar do tempo. Era a mesma todos
os dias.
Guinevere via seu reflexo no espelho revestido de prata da penteadeira
e admirava-se com o talento da inexperiente Magwyn. A menina operava
milagres nos cabelos lindos de milady. Fazia trancas, enrolava fitas e criava
arranjos realmente bonitos. Belle mandara tambm um estojo com maquiagem.
Ruge, p para escurecer as plpebras, cremes e p-de-arroz.
Magwyn demonstrava imenso prazer em ajud-la a vestir-se, em fazer
os penteados, em empo-la e perfum-la. Guinevere no tinha coragem de
impedir o prosseguimento daquela rotina. Magwyn fitava, fascinada, o resultado
de suas criaes.
Naquele aspecto, Guinevere tornara-se uma estranha para ela mesma.
Naquele dia, Magwyn fez um penteado original. Duas trancas enroladas
uma de cada lado do rosto. Uma fita prateada segurava o tranado no lugar.
Escolhera ah, vai ficar maravilhoso em milady um vestido amarrado na
frente com decote baixo e mangas colantes. Uma faixa de couro estreita
acentuava os quadris.
O que Frederick pensaria se a visse vestida daquela maneira?
E se ele houvesse permanecido todo o tempo em Valmond?
E se a beijasse de novo, teria feito amor com ela?
Ou ele resistiria? Como ela se comportaria naquele caso?
Como seria se Frederick tivesse esquecido a perseguio a Ranulf?
E se ele no estivesse mais apaixonado pelo fantasma de Angelette?
E se, e se, e se.
As questes continuavam sem resposta, iam e voltavam. Felizmente,
Guinevere encontrara uma maneira de preencher sua vida com muitas
incumbncias. Cuidava do castelo e dos habitantes de Valmond.
Mesmo assim, no podia evitar, nos poucos momentos ociosos, a
sensao de incompletude. Era um sentimento forte que lhe provocava um
vazio na alma.
Frederick.
Guinevere sacudiu a cabea na tentativa de afast-lo da mente.
Frederick a abandonara, como algum que procurasse se salvar a tempo.
Certo que no haviam pensado em um casamento de verdade. Porm era
doloroso aceitar a facilidade com que ele desistira da esposa.
Milady? Milady?
Guinevere piscou, espantada. Lily estava de volta com o leno.
Obrigada.
Limpou as mos. Os dedos continuaram manchados, mas secos. No
havia mais perigo de a tinta manchar aquele vestido adorvel.
Pegou a xcara de ch que Hertha trouxera havia pouco junto com uma
fatia de po de mel. Tomou um gole. O ch esfriara e ficara amargo. Deixou a
xcara de lado e concentrou-se em Lily. Ergueu as sobrancelhas e esperou a
menina falar.
Milady. Lily levantava-se e abaixava-se na ponta dos ps, como era
seu costume. A energia da criana no tinha limites. Terminamos as lies.
Mame quer saber se milady gostaria que trabalhssemos na nova tapearia
ou que falssemos com a Sra. Hertha. Talvez ela precise de ajuda na cozinha.
Minha me disse tambm que preciso arrancar as ervas daninhas da horta.
Se milady no quiser nada disso, podemos fazer outra coisa. O que milady
desejar. Ou poderemos brincar, mas somente se milady disser que devemos.
 Lily falou tudo com rapidez e Guinevere conteve uma risada. Naquele
instante, Melia apareceu. Viera procura da filha. A mulher parecia
desconcertada, porm Guinevere a impediu de falar.
Sabe de uma coisa, Lily? Acho que devemos brincar Guinevere
declarou com seriedade. Alis, insisto para que o faamos. Fitou Melia.
No quer sentar-se?
Melia ficou ainda mais contrafeita.
V embora, Lily a mulher ordenou e a filha saiu correndo.
Milady, perdo pela...
Esquea isso, Melia Guinevere interrompeu-a. A minha inteno
no faz-las trabalhar todos os minutos do dia. H um tempo certo para o
trabalho e outro para distraes. O desempenho de todas, inclusive o das
crianas, tem sido excelente. Gosto demais do que esto fazendo.
Melia fitou os prprios ps.
Obrigada, milady.
Guinevere pensou no que faria para evitar aquele constrangimento. Em
Wulfaren, sempre se relacionara de maneira agradvel com os servos do
castelo, com o povo do vilarejo e com os artesos dos ptios. Belle encorajara
uma atmosfera familiar que transcendia o status.
Melia Guinevere tamborilou os dedos em cima do pergaminho ,
lembra-se das festas do meio do vero, o 24 de junho em Valmond?
Ah, sim! Melia ergueu a cabea, e seus olhos brilharam como os de
sua filha havia poucos momentos. Eu me lembro muito bem. Na verdade, foi
por isso que eu vim procur-la, depois de que a Sra. Hertha disse que milady
havia mencionado o fato. Rezei para que milady permitisse que a
ajudssemos. Seria uma boa lio para as crianas e...
Ah, que maravilha! Sente-se. Guinevere insistiu e apontou a outra
cadeira, que estava junto da pequena mesa. Dessa vez, Melia aceitou o
convite. Eu no tenho experincia em planejar festas. A sua habilidade caiu
do cu.
Melia corou.
Milady que uma enviada divina. Eu jamais teria acreditado que
pudssemos ser felizes outra vez e estarmos seguras aqui, considerando...
Melia hesitou, com a testa franzida.
Considerando o qu? No vai me dizer que acredita em maldies,
vai? Isso no existe, Melia.
Apesar de no estar totalmente convencida da ltima afirmativa,
Guinevere procurou mostrar-se confiante. No esquecia da voz que a mandava
deixar o castelo. Verdade ou no, aquilo a perseguia.
Como acontecia tambm com os estranhos incidentes que ela no sabia
explicar e nos quais nem mesmo podia acreditar: o misterioso desaparecimento
de objetos, como o compndio sobre ervas que lhe fora dado pelo abade Bruin;
as mudas de alfazema, que Guinevere trouxera do monastrio e plantara no
mesmo dia, no dia seguinte estavam mortas, murchas como se tivessem sido
envenenadas; ou o corpete verde que encontrara rasgado na escadaria do
grande hall em uma das manhs anteriores.
 Talvez no tivesse deixado o livro no lugar de sempre. Ou no plantara
as mudas da maneira correta. Poderia at haver uma explicao para a roupa
rasgada. Os cachorros. Guinevere vinha enfrentando uma batalha intil contra
os ces que andavam pelo castelo.
Os incidentes a aborreciam porque ela mesma no se convencia das
desculpas que empregava. Continuava com a ntida impresso de que no era
bem-vinda em Valmond.
Como poderia dominar uma imaginao to frtil? Muitas vezes
acordara durante a noite com aquela voz na cabea.
V embora.
Era como se sentisse a voz a seu lado. Ficava acordada o resto da
noite. Naquelas ocasies, o estmago comeava a doer por causa do medo
que ela odiava admitir.
A aurora chegava e, com ela, o alvio. Guinevere voltava a sentir-se
segura, pelo menos at a noite seguinte. Mas, ultimamente, o tormento vinha
durante o dia, quando ela menos esperava.
Como naquele momento. Deixara de almoar porque a dor no estmago
no lhe permitira comer. Nem mesmo tinha certeza de que poderia engolir o
bolo que Hertha deixara para ela.
O pesadelo fora muito ntido naquela noite. Ficara trancada em uma das
alcovas dos monges. Ao seu redor, vozes baixas e assustadoras.
Acordara com frio. A lareira estava apagada. Ouvira o ranger de uma
porta que se movia com o vento.
Guinevere estava certa de que a fechara antes de ir dormir. Ou no?
No h nada a temer em Valmond ela assegurou mais para si
mesma de que para Melia.
Perguntara a Magwyn sobre a porta. A jovem criada insistiu que a porta
foi fechada, com receio de que pudesse ser ela a descuidada. Guinevere, com
pena da menina, no fizera mais perguntas. Preparou-se para mais um dia de
atividades. Outra visita ao irmo Alfred e ao jardim de ervas medicinais. Trouxe
mais mudas de alfazema e recebeu outras lies. Depois voltou para o seu
quarto. Sentou-se mesa prxima das janelas altas para elaborar os planos da
festa. Naquela altura, Lily a interrompeu.
Eu nada temo quando estou com milady declarou Melia.
Ento est bem. Guinevere mudou de assunto. Teremos de
providenciar tudo. Broas de So Joo, bolos do destino, coroas e ramos, uma
brincadeira de mscaras. Eu estava pensando naquela de So Jorge.
Ah, eu esperava que dissesse isso. Melia no conteve a felicidade.
Essa sempre foi a minha parte favorita dos festejos.
Perfeito! Ajude-me a organizar tudo. Precisamos escrever os papis.
Todas as crianas devero atuar. Teremos de confeccionar os trajes e elaborar
os cardpios. Temos menos de uma quinzena para os preparativos. Pela
primeira vez em minha vida, fico na expectativa de alguma coisa que diga
respeito a cozinhar e costurar. Nem posso acreditar em uma coisa dessas!
Melia riu. Naquela altura, todas sabiam que Guinevere possua um
grande nmero de habilidades excepcionais. Em compensao, faltavam-lhe
muitas qualificaes corriqueiras.
 Milady, devemos comear pela inspeo das arcas no solar? Melia
sugeriu. L, existe uma infinidade de coisas.
Talvez encontremos at materiais para fazer um traje de drago. A
confeco das roupas e o ensaio da pea com as crianas tomar a maior
parte do tempo. Precisamos escolher um So Jorge e ensin-lo a matar um
drago.
Tem razo. Comearemos com os trajes. Depois reuniremos as
crianas. Fico muito contente por ter encontrado algum que saiba fazer uma
fantasia de drago. Eu no tenho nem idia de como comear. Guinevere
levantou-se depressa demais.
Ah, mas milady sabe como matar um drago com uma espada!
Guinevere sentiu tontura e, de novo, uma forte dor de estmago.
Milady? Est passando mal? Ficou plida...
Guinevere apertou o ventre e sentou-se de novo. Levou a outra mo
testa. Sentiu um forte calor, embora a lareira estivesse do outro lado do quarto
um tanto frio, e a boca ressequida. Melia abraou-a gentilmente pelos ombros.
Quer que lhe providencie um ch?
Estou bem, Melia, obrigada. Guinevere esforou-se para falar com
firmeza.
Nunca ficara doente. Segundo Diarmot, tinha uma sade de ferro.
Inspirou fundo vrias vezes. A dor no melhorava.
No tenho dormido bem ultimamente. Devo estar desequilibrada.
Milady, tem certeza de que no se trata de outra coisa? Guinevere
fitou Melia, sem entender.
Talvez milady esteja grvida.
Oh, no, Melia. No se trata disso.
Guinevere deu um riso amargo, que a outra atribuiu dor que a
atormentava.
No. Claro que Melia no poderia entender.
Milady, o que mais poderia ser? Melia animou-se. Essas coisas
so assim mesmo. Tonturas, enjos, s vezes dores estranhas.
Guinevere olhou-a espantada. A ansiedade noturna voltava ao seu
ventre, tornando a respirao difcil. O que mais poderia ser?
Os dias seguintes transcorreram em uma estranha mescla de prazeres e
apreenses. Os preparativos para a festa tomavam muito tempo e a distraam.
Para Guinevere, ser a responsvel pelos acontecimentos era uma experincia
nova e gratificante. Supervisionava todos os detalhes. Provou inmeras vezes
a mistura de gengibre, anis e manjerico para aromatizar a cerveja na
proporo exata. Verificou o entrelaamento das grinaldas de vidoeiro, uma por
uma. Acompanhou a confeco da fantasia de drago.
Afastou-se dos preparativos apenas uma vez, para fazer a visita
semanal ao monastrio, onde teve as aulas instrutivas com irmo Alfred. Dessa
vez veio carregada com alecrim, funcho e hortel. Estava resolvida a formar um
canteiro de ervas medicinais. Mas os ensaios das peas e a confeco das
guirlandas tomavam quase o dia todo. No lhe sobrou tempo para jardinagem...
nem para afligir-se por causa de Frederick.
 No esquecera o irmo Godric, embora no o tivesse visto nas ltimas
visitas. Toda vez que passava por Burnet e ele a mirava de maneira estranha,
Guinevere tinha a impresso de que era por causa do filho.
Mesmo Hertha a deixava inquieta, apesar do sorriso benevolente que a
mulher se esforava para exibir. Eles eram os pais de Godric e isso a fazia
refletir sobre as palavras esquisitas do rapaz no laboratrio.
Um drago terrvel vem ameaando um reino! a voz alta de Valora
interrompeu-lhe o curso dos pensamentos.
Outra rodada de ensaios comeava. A quarta, naquela tarde. Valora era
a mais velha das crianas e por isso fora designada como narradora.
Foi encontrada apenas uma maneira de aplacar a ira do monstro
medonho Valora continuou. Ser preciso aliment-lo com as vacas, os
carneiros e os gansos mais gordos. Quando no houver mais animais para
aliment-lo, o drago se voltar contra o povo do reino. De preferncia, atacar
as donzelas mais jovens e bonitas. At mesmo o rei dever oferecer sua
prpria filha, a adorvel princesa.
Guinevere anuiu, aprovando, e Valora corou de satisfao. Guinevere
voltou-se para Thacker, o menino que interpretaria o papel de rei. Fitou-o com
severidade, mas o garoto no se mexeu. Acenou-lhe, e o pequeno continuou
imvel. Nuvens escuras se formavam assustadoras. Relmpagos cortavam o
cu. Trovejava. Uma chuva de vero se avizinhava.
Santo Deus!
Eles ficariam encharcados. Guinevere sentiu-se culpada. A idia fora
sua. Estavam fazendo o ensaio na campina, longe do castelo. De princpio, a
sugesto parecera boa. Apesar do relatrio das crianas e da azfama que
havia por todos os cantos do grande hall antes deserto, o local continuava
melanclico. Por isso Guinevere resolvera levar todos para outro local.
Era muito mais fcil esquecer os receios a cu aberto, onde se sentia
forte, livre e saudvel. Gostava da sensao da grama macia sob os ps, de
ouvir o balido das ovelhas ao longe e o bater das asas dos pssaros, que se
assustavam por nada. O riso das crianas era sincero e contagiante. Nada
como a brisa no rosto para se animar.
Podia esquecer o olhar estranho dos guardas e as palavras misteriosas
do irmo Godric. E tambm que um mal-estar forte e inexplicvel a acometia
nos ltimos dias.
Thacker continuou imvel por algum tempo, at que Lily deu-lhe uma
pancadinha atrs da cabea.
Ai! Thacker tropeou para a frente.
Ah, que desgraa a minha e a de minha filha Lily assoprou. Que
calamidade essa terrvel carnificina.
Thacker repetiu as palavras quando Lily So Jorge por escolha
unnime, apesar de sua condio feminina pulou na frente dele, brandindo a
espada de madeira.
Gotas de chuva atingiram o rosto de Guinevere.
V embora depressa, cavaleiro valoroso Kirie, a princesa, entoou.
Salve-se enquanto tempo.
 Magwyn, Tlia e Ardin entraram em cena, mesmo sem a fantasia de
drago que as mes, apesar de diligentes, ainda no haviam conseguido
aprontar. Rugiram como o bicho terrvel e, de mos dadas, correram em volta
dos atores.
Acho que devemos salvar a ns mesmos! Guinevere anunciou.
Para o castelo, crianas, antes que fiquemos ensopados!
A debandada foi geral. Os mais velhos pegaram os menores no colo, e
Guinevere levou Lily. Eles correram pela campina molhada. Pisavam nas
gramneas altas e nas flores de vero. A barra dos vestidos batia nas pernas e
a chuva caa, pesada. Entraram no ptio enlameado rindo e sem conseguir
respirar. Ningum se preocupou de no ter chegado seco.
Ah, senhor cavaleiro, quero ver se mesmo corajoso! Hadria
gritou, empoleirada nos ombros de Valora. Antes que Guinevere se desse
conta do que acontecia, Hadria e Valora se empenhavam em uma luta fingida
contra Thacker e Tlia, que estava em cima do garoto. Thacker e Valora, na
parte inferior, bancavam os cavalos. Tlia e Hadria lutavam para desequilibrar
um ao outro e vencer.
Valora tropeou. Ela e Hadria escorregaram na lama do ptio.
Somos os campees! Thacker e Tlia gritavam com alegria e
afastavam os cabelos molhados do rosto.
Guinevere j colocara Lily no cho, mas no deixou de perceber o olhar
brilhante de interesse da menina na brincadeira.
Guinevere conhecia Lily e sabia que, apesar de toda a ansiedade, a
garota no teria ousado pedir nada.
Venha. J estamos molhadas e sujas. Volte para os meus ombros.
Mostraremos a eles quem so os campees.
Ah, milady! Lily no escondeu a alegria pelo convite, mas ainda
no encontrava coragem de aceitar. E se tivesse entendido mal?
Vamos Guinevere repetiu e, dessa vez, Lily no se fez de rogada.
Guinevere segurou com firmeza as canelas da criana e, juntas, deram
voltas ao redor de Tlia e Thacker, provocando, arremessando-se para a
frente. Vrias vezes pegaram-nos desprevenidos e quase os derrubaram.
Ah, que belos campees Lily fez pouco caso.
Os contendores aproximaram-se da escada do castelo, mas Guinevere
procurou manter o jogo em terreno macio. As quedas no deveriam ser em
cima de madeira ou pedras. As crianas formavam um crculo. Aplaudiam e
gritavam a cada ameaa de tombo.
Thacker, no comeo um pouco envergonhado, esqueceu a hesitao e
danava em crculos. Gritava avisos e encorajamentos para Tlia.
Ningum mais prestava ateno chuva.
A vamos ns, milady! Thacker advertiu. Segure-se, Tlia!
No se tratava de um empurro, mas de um ataque com o mximo de fora
disponvel.
Ele bateu no ombro de Guinevere e, juntas, ela e Lily devolveram a
batida. Os dois pares caram no mesmo instante.
Continua! Valora gritou.
 Lily e Tlia escalaram os "cavalos" e voltaram a seus lugares depressa.
Guinevere e Thacker recomearam a contenda. Guinevere disse a si mesma
que dessa vez seguraria com firmeza.
O porto do castelo foi aberto atrs de Thacker. Guinevere percebeu um
movimento e dois olhos azuis to escuros quanto o cu tormentoso.
Naquele instante, ela caiu e espalhou gua lamacenta para todos os
lados.
Guinevere no soube interpretar os prprios sentimentos. Estupefata
pela cena imprevista, foi tomada por uma mistura de aflio, medo e vergonha.
Frederick estava sua frente. A mesma aparncia costumeira. Empertigado,
vigoroso e formal. A boca severa no rosto de traos bem definidos.
Notavam-se, porm, alguns aspectos diversos.
Sombras escuras sob os olhos injetados, tpicas de quem no dormia
havia muitos dias. Um esboo de desespero aguava-lhe a expresso. Os
cabelos desalinhados e a roupa manchada de quem fizera uma viagem difcil e
longa.
Era um estranho feroz. Apesar disso, Guinevere teve vontade de jogar-
se em seus braos. Ou, pelo menos, de toc-lo. No ousou.
Nem poderia.
Guinevere encontrava-se escarrapachada no cho, com a roupa suja de
lama e estreo. Ao lado dos estilhaos das idias que vinha acalentando.
Receber o marido com todo o esplendor de sua nova aparncia bem feminina.
Lembrou-se de uma ocasio em que havia propositadamente rolado no
barro, antes de apresentar-se a um dos pretendentes que Diarmot lhe
apresentara.
Ah, como pagava caro pelos erros cometidos!
A chuva forte cedera espao para a garoa mansa, embora o cu ainda
estivesse escuro. Confusa e desajeitada, Guinevere ensaiou erguer-se.
Frederick desceu os degraus da entrada e segurou-lhe o brao.
Ajudou-a a ficar em p e afastou-se de imediato. Se ela fosse uma
leprosa, o marido no a teria largado com tanta presteza. Guinevere teve
vontade de sumir.
Provavelmente era o que as crianas deviam estar pensando. Recuaram
sem fazer barulho. Caladas. Todas, exceto Lily. A menina murmurou algumas
palavras que ningum entendeu.
Mas at ela hesitou, com medo daquele lorde de olhar tenebroso.
Guinevere percebeu a movimentao na estrebaria que ficava do outro
lado do ptio. Homens, meninos e luz visvel pela porta aberta. Entretida com a
alegria e as brincadeiras das crianas, no notara os indcios reveladores da
chegada de Frederick. A chuva se encarregava de lavar as marcas das patas
dos cavalos nos ptios.
Guinevere levou a mo ao peito. Precisava acalmar-se e voltar a respirar
normalmente. Frederick acompanhou o movimento e depois abaixou o olhar.
Foi ento que ela se deu conta de que suas curvas estavam expostas, sob o
tecido fino do vestido de vero. Os mamilos endurecidos deviam ser visveis a
distncia. Frederick voltou a mirar-lhe o busto.
 Sem o exerccio contnuo da folia, Guinevere arrepiou-se por causa da
atmosfera fria.
Ou seria pelo susto de ver Frederick?
Por causa da sujeira que a cobria, ningum seria capaz de dizer onde
terminava o tecido e onde comeava a pele.
Qualquer pessoa que a visse diria tratar-se de uma moa de taverna que
acabava de se envolver em uma briga.
Tratem de apressar-se e voltem para o castelo! Frederick berrou
com as crianas, irritado.
Com olhos esbugalhados, elas no conseguiam deixar de fit-lo.
Lily deu um pulo e ps-se diante de Guinevere, em uma clara
demonstrao de que estava disposta a proteger milady contra o cavaleiro
rancoroso.
Eu no vou abandonar a nossa lady! Lily gritou para Frederick.
Ele franziu o cenho para a garota.
No vou machucar lady Valmond, menina falou com voz
controlada. Faa o que eu digo, pois sou o senhor deste castelo!
Lorde Valmond! Lily arfava e os olhos espantados arredondaram-
se mais ainda.
Pode ir, Lily Guinevere acalmou-a e a criana obedeceu.
A vontade de proteo demonstrada pela garota comoveu-a, mas no
era o momento de refletir sobre isso.
Guinevere e Frederick ficaram sozinhos no ptio. Ela e a brutalidade do
marido. Guinevere encarou-o e sentiu ainda mais frio. Nisso, ele se aproximou
e segurou-a pelos antebraos. A chuva continuava a cair, mansa. Frederick
no pareceu notar que sua roupa ficava molhada.
Milady, por tudo o que mais sagrado, o que est fazendo? ele
rosnou.
Guinevere engoliu em seco e empinou o queixo. Afastou as mechas de
cabelos molhados do rosto. A proximidade entre eles permitiu que ela sentisse
no prprio corpo o calor do marido.
Estou fazendo o que me agrada, segundo milorde ordenou
Guinevere respondeu, altiva.
Com toda certeza eu no lhe ordenei que chafurdasse na lama como
um porco. Se eu tivesse essa inteno, a teria levado para uma pocilga, e no
para um castelo!
Guinevere escondeu a frustrao sob uma mscara de desprezo.
Eu estava brincando com as crianas, milorde. Suponho que um fato
desses deve escapar sua compreenso. Duvido que milorde tenha brincado
um dia em sua vida, mesmo quando era criana. Procuraria desvencilhar-se,
se tivesse certeza de que teria sucesso. O que o trouxe de volta a Valmond,
milorde? Necessidade de abrigo? Escassez de provises? Ou apenas a
esperana de tornar a repreender-me?
Este meu lar e voltarei sempre que eu quiser. assim que minha
esposa pretende saudar-me? Milady sabia do meu regresso. Eu lhe enviei uma
carta.
 Carta? Guinevere no tinha idia do que ele estava falando.
No recebi nenhuma palavra sua, milorde. Ela ficava cada vez
mais irritada. Por certo, no seu modo de pensar, eu deveria estar sempre de
prontido para um retorno iminente. Que tolice a minha. De hoje em diante,
aguardarei sua volta sentada mesa principal, desde o amanhecer at a noite,
vestida com as roupas mais finas.
O que seria bem mais conveniente, milady, do que espojar-se na lama
do ptio do meu castelo! Frederick passou um dedo na terra colada na
manga de Guinevere. Veja s isto! Ele a fitou novamente de alto a baixo
e perdeu o flego. Teve de inspirar fundo para reassumir o controle da
respirao. Veja s isto repetiu, com um murmrio rspido. Que Deus a
ajude, Guinevere, pois nem quero olhar mais.
Ento no olhe, se isso lhe ofende a sensibilidade.
No posso impedir...
O olhar de Frederick era sinnimo de tortura e desejo. Guinevere teve
conscincia do vigor e da tenso do marido, mas dessa vez no houve receio.
A percepo das emoes dele foi arrasadora e deixou-a arrepiada.
No posso... Frederick tornou a sussurrar e aproximou-se ainda
mais.
Ele abaixou a cabea e roou os lbios nos dela, antes de amass-los
com um beijo. Forou uma abertura com a lngua vida. Guinevere imaginou
que fora aceso o estopim responsvel pelo tremor intenso que lhe percorreu o
corpo inteiro. Frederick beijou-a com desespero. Lambeu a boca polpuda e
provou-lhe o sabor. Passou a lngua nos dentes perfeitos e no contorno interno
dos lbios. Vasculhou novamente o interior da boca.
A ferocidade lembrava mais desespero do que paixo. Guinevere sentiu
calor e frio ao mesmo tempo. E seu corao disparou quando ouviu Frederick
gemer, com a boca colada na sua.
Ele afastou os lbios de repente. Guinevere fitou-o, cambaleante e
zonza. No atinou se era por falta de ar ou porque o marido se distanciara.
Frederick a deixara em um patamar onde pensar se tornava impossvel. Ali, s
havia ansiedade e sensaes.
Aquele beijo era tudo o que Guinevere esperava. O beijo e Frederick
preencheram-lhe o vazio interior. E a compreenso do fato era esmagadora.
Precisava reavaliar seus sentimentos ou estaria perdida. Ela o desejava!
Por todas as santas mulheres guerreiras, Guinevere Wulfaren de
Valmond desejava um homem. Seu marido. No havia como negar.
A soluo seria rejeitar tais sentimentos ou tomar alguma providncia a
respeito?
Ela estava apavorada.
Mordeu o lbio inferior para evitar a vontade de chorar. Mais um vez,
congregou toda sua energia para no fraquejar.
Milorde meu esposo, mas nem por isso pretendo ser usada a seu
bel-prazer. Guinevere bateu-lhe no peito. Deveria ter feito isso antes.
Precisava fugir de Frederick. Milorde no ser um forasteiro e um amante
quando e como quiser. Posso estar atolada na lama, lorde Valmond. Mas, pelo
menos, no estou imersa no meu sofrimento egosta. Nem fao sofrer todos os
que me rodeiam. Essa tarefa, milorde, deixo inteiramente a seu encargo.
Guinevere sentiu as lgrimas que lhe afloravam perigosamente aos
olhos. O que no a impediu de perceber que atingira o ponto fraco de
Frederick. Aproveitou o ensejo para desvencilhar-se dele e ergueu mais um
pouco o queixo.
Bem-vindo ao lar, milorde. Trabalhei bastante para deixar o grande
hall com aspecto melhor. Espero que pelo menos isso lhe agrade, coisa que eu
no consegui fazer.
Horrorizada, Guinevere sentiu as lgrimas deslizarem por sua face
imunda.
Guinevere. Frederick empalideceu, visivelmente perturbado. Eu
nunca afirmei...
No, nunca afirmou ela o interrompeu. Nunca disse uma poro
de coisas, milorde. Por exemplo, um adeus.
Guinevere empurrou-o e subiu correndo os degraus da entrada. Passou
pelas portas abertas, sem dar ateno aos soldados que a fitavam,
boquiabertos.
Frederick, parado diante da porta do quarto de Guinevere, hesitou antes
de bater novamente.
Droga de trancas e ferrolhos! Ela se encontrava l dentro. Permaneceu
imvel, atento, mas no obteve resposta. Com certeza Guinevere devia estar
sentada na poltrona, polindo a espada. Assim que ele partisse, ela voltaria
para...
Estou fazendo o que me agrada, segundo milorde ordenou.
No ordenara sua esposa para que o deixasse maluco.
Bem, no poderia culp-la. O erro fora dele mesmo. Sua raiva se
esvara rapidamente, assim que a porta macia de carvalho fora fechada por
Guinevere com um estrondo. Se no antes.
V-la lutando na grama com as crianas inflamara suas emoes. Mas
os motivos que o fizeram explodir no se deviam ao fato de ela t-lo
desagradado. Muito pelo contrrio.
Os olhos que chispavam, os cabelos soltos, o tecido fino e enlameado
que se colava no busto. Fora aquele cenrio que o deixara delirando de paixo,
faminto e possudo por uma doce agonia. Para Frederick de Valmond,
sentimentos insuportveis.
Seu corpo ansiava por aquilo que ele havia muito no admitia.
Guinevere. O que mais o apavorava era Guinevere faz-lo perder a cabea.
Quando a beijava, ela o fazia pensar que poderia ser novamente um homem
completo.
Frederick no queria arriscar a segurana da esposa. Mesmo assim,
fora incapaz de resistir. O que fora um erro grave, no s para ele, mas,
sobretudo, para ela. Seu corao estava em cacos no por culpa de
Guinevere. Ela no deveria arcar com as conseqncias. Mas era o que estava
acontecendo.
As lgrimas de Guinevere deixaram-no arrasado. Ainda mais pela
convico de que ela preferia morrer a permitir que ele as visse.
 Ficara parado por um longo tempo no ptio, exposto ao ar ainda frio e
mido, apesar de a chuva ter cessado. Adiou entrar para cumprir com seu
dever de cavalheiro. Refletiu no que teria acontecido sua vida sempre to
igual. Cavalgar, cavalgar e cavalgar.
Esquecera tudo que no fosse seu corao endurecido pela dor. No
dera ateno a Valmond e a seu povo. Guinevere trouxera tudo de volta para
ele. O lar, o povo e at mesmo o corao em cacos. Por isso ele a odiava.
Queria ficar em paz, sozinho.
Era bvio que Guinevere no permitiria que isso ocorresse, Frederick
refletiu, quando, finalmente, resolvera entrar.
O grande hall estava cheio de gente. Pessoas que o fitavam com
espanto e tremor. As conversas paravam sua passagem. Os olhares s suas
costas eram perceptveis.
Seu castelo parecia uma terra estranha. Mas no era. Era to seu
quanto Guinevere lhe pertencia.
Por isso mesmo ela no tinha o direito de deix-lo para fora de nenhum
quarto. Ainda mais quando era ele quem lhe devia desculpas.
Seria derrotado por si mesmo, se no falasse com Guinevere.
E depois... iria embora outra vez.
Abra esta porta, milady, ou eu vou derrub-la! Frederick trovejou.
Ele teria cumprido o prometido, se no ouvisse a tranca de ferro ser
deslocada da braadeira. O rosto plido de uma menina apareceu na abertura.
Milorde... ela comeou, mas no teve tempo de terminar.
Frederick empurrou a porta, passou pela garota e entrou no quarto.
Vazio. Uma banheira ao lado do fogo. No ar, um aroma de madressilvas.
Janelas embaadas por causa do vapor.
Eu estou tomando banho, senhor meu marido. Se me permitir, prefiro
faz-lo sozinha Guinevere falou atrs dele.
Frederick virou-se devagar. Ela estava em p, imvel. A luz triste da
janela era suavizada pela incandescncia das chamas que tremeluziam dentro
do quarto. O brilho dourado dava a Guinevere um aspecto sobrenatural. De
anjo ou fada.
Desde que ele voltara, era a primeira vez que a fitava em condies
normais e admitiu estar fascinado.
Guinevere era mais esguia do que lhe parecera antes, sem ser magra.
Musculosa, sem perder a feminilidade. Os seios comprimidos dentro do corpete
do vestido vermelho davam a idia de que, ao menor movimento, escapariam
do confina-mento. Acima da linha do busto, a pele corada e mida, recm-
banhada. Os cabelos soltos e molhados. Brilhantes, escuros e penteados.
As faces coradas, os lbios rseos, o olhar semicerrado. Frederick no
soube identificar o que havia de diferente. Continuava sendo a Guinevere
enrgica da adolescncia e, ao mesmo tempo, era outra pessoa.
Magwyn, pode retirar-se Guinevere falou com brandura para a
menina, que continuava na entrada.
A garota no esperou um segundo convite. Frederick, sem se virar,
recuou e fechou a porta.
 Milorde esqueceu de dizer-me alguma coisa? Guinevere
perguntou, com fisionomia impenetrvel. Alguma repreenso antes de
partir?
Ela trocou os ps de lugar e cruzou os braos.
Talvez queira gritar comigo por trazer as mulheres e as crianas para
dentro do grande hall? Guinevere mostrava-se disposta a discutir. Ou por
ensinar as camponesas a ler? Ou talvez seja algo a respeito da festa do 24 de
junho? Pretendia esbravejar comigo por no ter pedido sua permisso para
cada um dos eventos?
Frederick fitou-a, nem um pouco surpreso. Afinal, o que ele esperava?
Na certa tratara-se de um chiste achar que poderia tirar Guinevere de
Wulfaren, seu velho lar, sem esperar que tudo virasse de cabea para baixo.
E fora uma loucura sem tamanho imaginar que ela seria capaz de
endireitar-lhe no s a vida, mas tambm o corao.
Ah, j sei. Milorde quer me repreender por ministrar aulas de esgrima
para as mulheres.
Guinevere estava ensinando as mulheres a lutar com espada! Frederick
passou uma das mos nos cabelos e rezou para no ser abandonado pela
pacincia.
No estou aqui para repreend-la.
Guinevere continuou parada por alguns instantes, olhando para ele. De
repente, com o olhar atormentado, deu-lhe as costas.
Frederick aproximou-se e virou-a. Desejava afastar dela o sofrimento.
Mas como?
Pretende beijar-me novamente? Guinevere escarneceu, com o
olhar brilhante.
No, no vou beij-la Frederick retrucou com toda a fora de
vontade que lhe restava.
Ah, como gostaria de fazer exatamente isso! Abaixou as mos para no
ceder tentao e recuou.
E por que no? Guinevere deslocaria o pescoo, se erguesse o
queixo mais um pouco.
Os santos riam dele ou era Guinevere quem o ridicularizava?
Fora um tolo, e dos grandes, em ter vindo at ali. Quanto mais se
mantivesse afastado de Guinevere, melhor. Todas as vezes em que a olhava,
pensava em beij-la.
Lev-la para a cama e partir sem remorso, sem recriminaes, sem
sofrimento... para ele e para ela.
Nada daquilo seria vivel. Dormir com Guinevere ou mesmo beij-la
tornaria as coisas piores. No haveria redeno possvel para ele. Somente a
runa.
Afastou-se com as mos trmulas pela vontade de tocar na esposa. O
desejo por Guinevere tornava-se mais forte e profundo com o passar do tempo.
Peo-lhe perdo, milorde Guinevere falou de repente. No
precisa responder.
Nervosa, ela segurou uma mecha de cabelos midos.
 Guinevere...
No sei o que deu em mim... Ela fez meno de ir para o outro
lado.
No. Frederick impediu-a. No se desculpe por nada. Eu que
tenho de pedir-lhe perdo.
Ento j pediu. Guinevere deu de ombros. Sabe de uma coisa?
Tenho muitas coisas para fazer. Empurrou-o.
Como era possvel que uma conversa acabasse to mal? Frederick
alcanou Guinevere, antes de ela sair, e segurou-a pelas costas.
Solte-me! Guinevere lutou com todas as foras, mas ele era mais
forte. Mas que droga, Frederick, pare! Milorde no quer conversar comigo e
muito menos eu, com o senhor!
No, eu no vou parar Frederick garantiu, rspido, e acabou por
vencer a disputa. Guinevere parou de lutar, mas continuou tensa. Quero
falar com milady. Quer fazer o favor de entender uma coisa? Eu no a estava
rejeitando. Oh, Deus, claro que no entender nunca! Ele a virou de frente.
Fiquei chocado. S isso.
Guinevere sacudiu a cabea.
No acredito que seja s isso. Mas faamos de conta que .
O que deseja agora? Frederick perguntou em voz baixa, quase
implorando.
Ele daria qualquer coisa para no ver o sofrimento no olhar de
Guinevere. Mas no estava preparado para o que iria ouvir.
Quero que me beije outra vez as palavras saram em um mpeto e
os olhos escuros brilhavam, implorando.
Por um instante, Frederick poderia jurar que ela se arrependera do que
dissera.
Isso seria um erro. No vou beij-la. Ele se arrependeu de ter dito a
primeira coisa que lhe ocorreu.
Por que no? Guinevere ergueu o queixo. Ofendida?
Frederick conhecia a prpria incapacidade em expressar-se
condignamente e Guinevere acabaria por mat-lo ali mesmo. Ela no podia
imaginar quanto ele desejava deitar-se com ela na cama enorme que estava
to prxima. E fazer muito mais do que lhe fora pedido.
Guinevere afastou o olhar e foi impossvel descobrir o que ela estava
pensando. Frederick ergueu-lhe o queixo, e Guinevere estremeceu.
Perdoe-me, foi uma grande estupidez ela murmurou.
Mas que nunca me senti assim antes... Interrompeu-se, confusa.
Frederick precisava saber do que se tratava para... torturar a si mesmo.
. De que sentimentos est falando? Conte-me.
nsia. Calor. Desejo. Tenso. Maravilhoso e terrvel ao mesmo
tempo. Guinevere falou com suavidade e cada palavra era como uma
flechada no corao de Frederick.
A ansiedade contaminou-o e o calor tornou-se envolvente como brasa. A
tenso atingiu nveis insuportveis. Guinevere, em sua inocncia, no podia
compreender o desejo fsico que estava descrevendo. Sua esposa o desejava.
Era preciso pedir ajuda ao Santssimo.
O que tornava a situao ainda pior.
Guinevere...
Faa de conta que eu no disse nada ela o interrompeu com a
rispidez que ele odiava. A confuso desaparecera. V embora mais uma vez
e... esquea-se de mim. Milorde mestre nisso. Eu no represento um
problema na sua vida.
Frederick tambm no suportava a mscara de frieza que Guinevere se
esforava por ostentar. Preferia as palavras honestas e os impulsos... mesmo
quando ele se desequilibrava por isso.
Mas que droga!
Guinevere era sua esposa. Ela era seu problema.
E se ele partisse e Guinevere explodisse as emoes que no conhecia
diante de outro homem? O que ela pretendera dizer com a ltima frase?
Frederick foi afetado por uma aflio estranha que lhe pareceu mais
um... malfadado sentimento de posse.
Por que nunca lhe ocorrera a possibilidade de Guinevere no encarar
com satisfao o fato de conservar-se virgem por toda a vida? Estivera muito
tempo tentando convencer a si mesmo de que Guinevere era uma criana.
Impossvel esquecer que ela era uma mulher.
At logo, milorde.
Pela primeira vez, Frederick de Valmond no desejava partir.

Captulo IX

Guinevere levantou-se logo depois da meia-noite. No conseguia dormir.

As chamas na lareira estavam baixas. Fazia frio. Abasteceu a lareira com um
pouco da lenha reservada por Magwyn para a noite. A inquietao no cedeu.
Vestiu o manto, subiu a escada da torre e foi at as ameias. O guarda que
vigiava os arredores era uma figura distante no passadio.
Abaixo, o ptio barrento. Olhou para cima e admirou o cu estrelado.
Sem chuva e sem nuvens. Uma noite clara. O brilho das estrelas era to
intenso que se tinha a impresso de poder toc-las.
A lua cheia criava uma incrvel atmosfera de magia.
Guinevere encostou-se em uma das guarnies frias de pedra e fechou
os olhos. Desejou alguma coisa que no soube precisar do que se tratava.
Coragem, talvez.
Ouviu o ranger de uma porta pesada. Descerrou as plpebras. Uma
pessoa desceu a escada do castelo e caminhou pelo Ptio deserto. Dois
cachorros ergueram a cabea para ver quem Passava e voltaram a dormir.
 Com certeza tratava-se de Frederick. Nem mesmo as sentinelas o
perturbaram. Ela tambm no conhecia nenhum cavaleiro to alto e espadado
como ele.
Frederick andava a passos largos, decidido. A imponncia masculina era
visvel mesmo a distncia. Guinevere observava-o, fascinada.
Era provvel que ele no tivesse conseguido dormir em conseqncia
da altercao que tiveram.
Ou haveria mais algum motivo? Guinevere estremeceu. No pde deixar
de lembrar-se do anseio arriscado, porm delicioso, que a trara quando fora
beijada por Frederick.
Sentia-se constrangida, e essa era uma situao que no lhe agradava
em absoluto.
Perdera a cabea, agira como uma camponesa sem escrpulos e
correspondera ao beijo! Chorara! Ainda por cima, que Deus a perdoasse, tivera
a audcia de pedir-lhe que a beijasse de novo, como se fossem amantes. E ele
no acolhera a splica!
O mais lastimvel fora ter arruinado a prpria dignidade por no saber
manter a boca fechada.
Isso seria um erro. No vou beij-la.
Por que no?
Meu Deus, como pudera dizer tantas asneiras ao mesmo tempo? No
ntimo, bem sabia a resposta.
Tentara no gostar dele. Para isso empregara toda sua fora de
vontade. O casamento deles era uma vergonha. Uma brincadeira sem nenhum
senso de humor. O mais degradante era ter a conscincia de que desejava
Frederick.
Estava apaixonada por ele.
O que era uma completa estupidez. Jamais teria o amor do marido.
Naquela altura, ocorria-lhe uma verdade difcil de encarar. Escondera-se de si
mesma havia muitos anos e enterrara os prprios sentimentos. Impossvel
negar o fato por mais tempo. Ansiava por Frederick, por seu toque, por seu
beijo e pela respirao clida junto a seu rosto.
Desejava no s mais um, mas milhares de beijos.
Todavia j se convencera de que os beijos de Frederick no eram dados
por livre e espontnea vontade. Na certa eram arrancados do poo onde
borbulhava o tormento miservel que o escravizava. Era possvel que ele nem
mesmo beijasse Guinevere, a esposa. Frederick no esquecera Angelette. A
enormidade da tragdia enevoava-lhe a mente. Poderia muito bem beijar a
esposa e pensar nos lbios da mulher morta. Por isso, quando voltava
realidade, descartava Guinevere, a substituta.
Era a nica noo que fazia sentido. Guinevere no poderia permitir-se
qualquer outro delrio.
Contudo a verdade era ainda mais cruel. Aceitaria os beijos de Frederick
por toda a vida, mesmo sabendo que ele no a amava. A simples presena de
Frederick arrebatava-lhe a alma, o corao e o crebro. O risco maior era ser
uma pessoa incapaz de guardar os pensamentos para si mesma. E ela s
pensava em beij-lo.
 No havia dvida. Encontrava-se em perigo.
Enxergou Frederick parar no meio do ptio, virar-se devagar e olhar para
cima. Em sua direo. E, pelo que se podia divisar luz plida do luar, a
fisionomia dele era inescrutvel.
O suspense demorou alguns segundos que pareceram um eternidade.
Frederick retomou seu caminho e sumiu na escurido da noite.
Guinevere desceu a escadaria da torre.
Mas no para ir dormir.
Frederick selou sozinho o cavalo. Nenhum cavalario estaria acordado
quela hora. Seu garanho era bem treinado e obedeceu s ordens de seu
dono.
Conduziu o animal pelo ptio e no resistiu vontade de olhar para
cima. Queria ver se Guinevere ainda estava nas ameias. Guinevere, sua
esposa. Uma jovem fascinante, obstinada e perturbadora. Nem sinal dela.
Voltara a seus aposentos, sua cama.
O encanto permaneceu, intacto.
Se tivesse um pouco de juzo, ele a trancaria na torre e nunca mais a
deixaria sair de l. Seria muito mais seguro no s para ele, mas tambm para
Guinevere.
Guinevere e seu olhar corajoso e ofuscante. A boca determinada e
desafiadora. O corao terno e orgulhoso. O corpo cheiroso e convidativo.
Maldio!
Por que no era capaz de ignor-la?
No conseguia deixar de refletir sobre Guinevere. A inocncia impetuosa
que por pouco no o fizera acreditar novamente em bondade e virtude. No
queria pensar em beij-la, em saciar a vontade que ela no pudera esconder.
Era preciso arrancar da mente a idia de que ela no conseguia dormir por
estar to torturada como ele.
O melhor seria esquecer tudo aquilo. Caso contrrio, a vida se tornaria
um inferno.
Deixou para trs as muralhas de Valmond e comandou o cavalo a meio
galope. Foi em direo s terras altas, que ficavam afastadas do castelo, da
aldeia e da floresta. O caminho iluminado pelo luar parecia um mar de
gramneas altas e farfalhantes. Cavalgou com a impresso de ser um fantasma
voando, perdido, sem encontrar nada que lhe pertencesse.
Somente o ombro ferido, que ainda no cicatrizara totalmente lembrava-
o de que ainda estava vivo.
Cavalgou at de madrugada. Afastou-se da promessa doce dos braos
e do corpo de Guinevere. Para longe de Valmond e dele mesmo.
Duvidou que houvesse uma maneira de escapar.
A manh luminosa era um contraste com a tempestade do dia anterior.
Os jardins do monastrio brilhavam com o orvalho, que refletia os primeiros
raios de sol. Guinevere seguia pelos caminhos relvados ao lado de irmo
Alfred.
Essa uma das pocas em que ficamos mais ocupados em nossos
jardins o monge informava-a sutilmente de que apenas cumpria ordens. Por
sua vontade, sem dvida no perderia tempo com ela. Aqui h muito
trabalho para ser feito e apenas um homem disponvel para as tarefas.
Mais uma vez, Guinevere no vira o irmo Godric durante a visita.
Depois da primeira vez que viera a Millbridge, nunca mais o avistara. Nem
mesmo testemunhara o menor sinal de sua presena. Outro monge fora
destacado para o laboratrio. Estava sempre ocupado na secagem das ervas
medicinais e em cuidar dos decoctos que borbulhavam em cima de trips e
chamas.
Vamos irmo Alfred encorajou-a, quando Guinevere se deteve
diante da entrada do laboratrio e fitou o estranho que se encontrava ali. Eu
lhe mostrarei o novo canteiro, e milady poder cortar as ervas das quais
necessitar.
Obrigada. Irmo Alfred, eu no gostaria que o meu perodo de
instruo fizesse um hiato no seu precioso tempo. Se outra pessoa pudesse
ministrar-me os ensinamentos, eu no me veria obrigada a sobrecarregar sua
agenda de compromissos Por falar nisso, no tenho visto o irmo Godric...
Milady, no tenho costume de faltar com as minhas obrigaes
irmo Alfred interrompeu-a. Nem de queixar-me quando sou solicitado.
O irmo guerreiro acelerou o passo, e Guinevere teve de correr para
acompanh-lo. Passaram por uma fonte no meio do jardim, depois por uma
construo baixa, a sala de sangria.
Por que irmo Godric no pode auxili-lo na jardinagem?
Guinevere esforava-se para acompanhar o passo do atleta.
Ela queria, e ao mesmo no queria, encontrar o estranho irmo laico.
No imaginava se teria coragem de lhe perguntar se fora ele quem
sussurrara v embora, naquele dia no porto.
De qualquer maneira, a questo manteria sua mente afastada de
Frederick por algum tempo. No o via desde a meia-noite, quando o enxergara
no ptio e eles se entreolharam. Ao acordar, descobrira que ele e seus
soldados ainda se encontravam no castelo. Ocupavam-se com os portes da
fortaleza, onde Frederick parecia empenhado em fazer os consertos
necessrios nos mecanismos internos da ponte levadia.
Guinevere sara a cavalo, acompanhada por um soldado e, de propsito,
nem ao menos se despedira de milorde, seu marido. Para sua tristeza,
duvidava que ele houvesse entendido o simbolismo do gesto. Talvez nem
mesmo o tivesse notado.
O perfil do irmo Alfred mostrou-se impassvel e o religioso nem ao
menos se virou para responder pergunta sobre o irmo Godric.
Ele continua na sala de sangria.
Aconteceu alguma coisa com ele? Est doente?
O irmo Alfred fitou-a com impacincia.
. Todos ns somos submetidos a sangrias a cada dois meses. uma
maneira de aliviar a carga negativa de maus fluidos do corpo. Alm do mais, o
irmo em tratamento tem direito a um perodo de recuperao. Nesse tempo
recebe alimentos especiais e pode fazer passeios relaxantes na solido do
jardim privativo.
 O monge indicou uma passagem coberta por vinhas ao lado da sala de
sangria. Na certa era o caminho para aquela rea particular. No tnel
ensombreado de trelia, foi possvel divisar um porto de ferro trancado com
uma corrente.
Guinevere no teve oportunidade de pedir para ver o jardim secreto.
Nem de desejar melhoras ao irmo Godric. O monge Alfred ajoelhou-se como
se tivessem chegado ao destino proposto. Exps, com fluncia, os detalhes
que envolviam a plantao e os usos da erva-doce. Foi bastante eloqente
sobre os efeitos benficos da planta nos males estomacais, principalmente
para bebs. E o mais curioso, em compressas para remover rugas.
Ah, no me esquecerei disso Guinevere murmurou, pensando em
fazer uma brincadeira. Mas a seriedade do irmo Alfred desencorajaria
qualquer mortal.
Mastigamos as sementes de erva-doce nos dias de jejum, para matar
a fome. Bem, est quase na hora da missa solene. O abade pediu-me para que
a levasse at ele, antes do seu retorno ao castelo. Se milady puder aguardar-
me aqui, verei se ele j est disponvel. Enquanto isso, pode colher erva-doce
vontade.
Guinevere anuiu e fitou as plantas que j cortara. No momento, havia
pouco tempo para ser dedicado jardinagem.
Mas assim que a festa de 24 de junho terminasse, ela teria muitos
horrios disponveis para dedicar-se ao novo aprendizado. O cultivo de ervas
medicinais.
Entretida em avaliar quanto mais valeria a pena colher, assustou-se com
um som s suas costas. Virou-se e ficou de olhar fixo no tnel coberto de
parreiras.
V embora, milady. Volte para a sua casa. Retorne para o castelo de
Wulfaren, que o seu lar. No perca tempo! Fuja agora!
Aquelas palavras soaram em sua mente, mas no eram frutos de sua
imaginao. Eram reais.
Segurando a cesta, caminhou pelas alamedas gramadas e tomou
cuidado para no machucar nenhuma planta. Entrou na passagem escura e
parou para acostumar a vista obscuridade provocada pelas densas
folhagens.
No final do tnel de plantas, viu o irmo Godric do outro lado do porto
trancado. Mesmo na escurido, pde enxergar que ele se encontrava ainda
mais magro e plido. Uma viso quase etrea. Os olhos escuros pareciam
maiores e mais profundos.
O senhor est doente? Guinevere perguntou, sem acreditar nas
explicaes dadas pelo irmo Alfred. Godric no parecia estar sendo
alimentado nem perdido em meditaes destinadas a uma boa recuperao.
Tinha a aparncia de quem estivesse morrendo. Irmo Godric?
V embora ele repetiu.
Por qu? Ele acenou.
Chegue mais perto e eu lhe direi...
 Lady Valmond? A voz veio por trs dela. Guinevere virou-se. O
irmo Alfred caminhava em sua direo. Parecia ainda mais intimidativo do que
o usual.
Milady no deveria ter vindo at aqui. Este um local de meditao,
onde ficamos para nos recuperar. Milady ter de obedecer aos nossos
regulamentos ou...
Alfred parou, inspirou fundo, segurou-a pelo brao e guiou-a de volta
com firmeza. Guinevere espiou por sobre o ombro. Godric sumira, como se
nunca houvesse existido.
Perdoe-me ela disse quando voltaram para o descampado. No
pretendi romper nenhuma regra...
O irmo Alfred largou-lhe o brao e fez uma mesura formal.
Eu que lhe peo desculpas pela minha reao, milady. No tive a
inteno de aborrec-la. Mas tenho de confessar que o irmo Godric est muito
doente.
Como assim, irmo Alfred? O que h de errado com ele? O monge
guerreiro fez um gesto de desamparo.
Est sofrendo de severos abalos mentais. Aconselho-a a no chegar
perto dele. Para ser sincero, milady, tememos que esteja ficando louco. Se
fiquei irritado, foi por preocupar-me com o seu bem-estar, lady Valmond. Eu
no deveria ter-me excedido. Tratei-a de maneira bastante ofensiva. Espero
que me perdoe.
Chocada, Guinevere engoliu em seco. Pensou em Hertha e Burnet. A
loucura seria um mal de famlia? s vezes, Hertha Parecia to estranha...
Quanto a Burnet... mais esquisito do que ele, impossvel. Falava sozinho o
tempo inteiro e murmurava Palavras ininteligveis. Sempre a evitava, mas no
deixava de observ-la quando se encontrava nas proximidades.
Os pais teriam idia das condies de Godric? Guinevere lembrou-se da
primeira vez em que visitara o mosteiro e encontrara Godric. Parecera um
homem normal, ocupado com as tarefas do laboratrio e com tempo para as
advertncias lgubres.
O que acontecera desde ento? Teriam o abade e o irmo Alfred
tomado conhecimento do que Godric lhe dissera? Como saber a verdade?
Claro. Eu entendo.
Por favor, acompanhe-me, lady Valmond. O abade Bruin a aguarda.
Mas, para surpresa de Guinevere, o irmo Alfred levou-a at a porta dos
fundos e dali a um jardim cercado e privativo. O abade Bruin estava ali,
podando as rosas mortas.
Esta uma tarefa que reservo para mim mesmo o superior
explicou com uma piscadela, depois de alguns minutos. Sou muito ciumento
das minhas flores, milady. Tenho um orgulho pecaminoso delas. E o pior que
no me arrependo por admir-las tanto.
Guinevere no se absteve de rir. A cada visita, o homem frgil a
surpreendia e transformava o prprio aspecto. A santidade que lhe atribuam
cedia lugar a um ser humano que se tornava mais enrgico. A sade frgil no
lhe diminua a fora de vontade. Tinha-se a impresso de que o abade Bruin
seria capaz de fazer qualquer coisa.
 Ela deixou a cesta no cho e Bruin indicou-lhe um banco ao lado de uma
pequena mesa de pedra. O assento era acolchoado e confortvel. Um jovem
irmo laico trouxe uma jarra com o ch predileto do abade. O reverendo
sentou-se e ambos tomaram a bebida nos intervalos de conversas informais.
Guinevere no esquecia o irmo Godric. O assunto em pauta era a prxima
festa do solstcio de vero.
- Milady, parece-me que est muito preocupada hoje o abade Bruin
disse depois de monologar por algum tempo.
Guinevere piscou, sem jeito. Percebeu que ficara perdida nos prprios
pensamentos e fitando o muro coberto de musgo, sem dizer nada.
Sinto muito...
Bruin interrompeu-a com um pequeno tapa carinhoso nas costas de uma
das mos de Guinevere.
No estou ofendido, milady ele garantiu , e sim preocupado.
Guinevere resolveu confessar. Mas dizer o qu? No sabia como
explicar a mistura de receios e fantasias que havia tomado conta de sua mente
desde que chegara a Valmond. Passou os dedos na base entalhada da caneca
vazia que ela ainda segurava.
Eu... Bem, a respeito do irmo Godric. Ele me disse coisas
estranhas quando eu vim aqui pela primeira vez.
Minha querida lady Valmond...
E ele no foi o nico Guinevere continuou. As mulheres da
aldeia tambm falaram sobre uma maldio. E na Primeira noite que passei em
Valmond...
Ela no sabia como expressar a fantasmagoria que emanara "as
palavras de Hertha naquela noite. Tudo era muito tnue e irreal, sem nenhuma
consistncia para uma manh brilhante.
Lady Valmond Bruin tornou a bater-lhe carinhosamente na mo ,
no fique agitada por conta dessas histrias malucas. Elas no passam de
efervescncias resultantes de mentes febris.
E o relato sobre a abadia e os assassinatos no verdadeiro?
O rosto bondoso e vincado expressou grande pesar.
Milady, lamento ter de confessar-lhe que . Mas isso aconteceu h
muito tempo. Quanto histria da praga, trata-se da mais pura insanidade. A
epidemia da peste condenou muitas pessoas por toda a Inglaterra. Mas houve
quem visse uma maldio em cada morte tanto do monastrio quanto de
Valmond. Imagine os monges saindo de seus tmulos para recuperar o tesouro
de Valmond. Acredite, minha querida lady Valmond, isso seria impossvel.
Guinevere sentiu-se uma tola. Ridcula. Claro que tudo no passava de
um absurdo.
Eu no devia ter tocado no assunto.
Logo depois, Guinevere despediu-se. Bruin acompanhou-a at o porto,
como de costume, apesar de sua fragilidade.
Ela voltou para o castelo e no viu Frederick. O almoo foi servido nas
mesas do grande hall. As crianas comiam com alegria. Guinevere sentou-se
com elas, mas no conseguiu comer. Godric ocupava-lhe o corao, e ela
sentia o estmago contrado de dor.
Por que o irmo laico estava to alquebrado e insistia em avis-la para
que se afastasse de Valmond?
Guinevere levantou-se e foi at a cozinha procurar Hertha. No a
encontrou. Burnet no se encontrava no escritrio. Alis, era o local onde
menos ficava. Guinevere no imaginava com que ele ocupava o tempo,
embora estivesse sempre atarefado com alguma coisa.
Afinal, o que teria para perguntar-lhes?
Seria Hertha to louca quanto Godric? E Burnet?
Guinevere endireitou as costas. Precisava parar de preocupar-se com
tolices. Mal conseguiu chegar ao quarto. A dor no estmago aumentara muito.
Guinevere no tinha noo de quanto tempo descansara. Dormira e,
quando acordou, no final da tarde, a dor havia melhorado. Comeu um pedao
de po que estava em cima da mesa-de-cabeceira e tomou um gole de ch
frio.
Saiu do quarto e, determinada, foi procura do que sempre lhe dera
foras.
Entrou na sala de armas e fechou a porta. Procurou o que lhe era
familiar. A espada, o bem material e a energia interior com que sempre contara.
Fechou os olhos. Segurou na mo direita estendida a espada de
treinamento, mais pesada do que sua arma habitual. Visualizou um adversrio
imaginrio.
Abriu os olhos, avanou o p esquerdo e defendeu-se. Os ltimos raios
de sol atravessavam as janelas altas e estreitas e refletiam-se no piso de
pedras.
Primeiro oponente ordenou para si mesma. Correr para a direita.
Guinevere levantou a espada sobre a cabea e seguiu o inimigo
inexistente.
O segundo vai entrar pela esquerda murmurou. Ela girou e adiantou-
se, deferindo um golpe no novo adversrio. A lmina assobiou no ar. Guinevere
afastou do rosto uma madeixa de cabelos que se soltara da trana.
Vestia uma tnica simples, apropriada para a prtica de exerccios
fsicos. No precisava impressionar ningum, a no ser ela mesma.
Aquele era seu ambiente. O raciocnio, que nos ltimos dias se alterara
devido a emoes e problemas, estava claro e centrado naquilo que Guinevere
mais amava. O estresse e as incertezas que permeavam sua vida em Valmond
desapareceram. Pelo menos naqueles momentos abenoados.
Nem o tempo passado com as crianas, ensaiando o drama de So
Jorge guerreiro, era capaz de afastar dela as preocupaes. Aquele falso
combate a deixava leve e quase feliz. A habilidade e a intrepidez no manuseio
da espada sempre foram seu conforto e seu escudo.
Adiantou-se novamente, atacou, equilibrou-se no p direito e deu um
pontap alto com o esquerdo.
Ah! sussurrou, feliz com a derrota do rival ilusrio. Guinevere,
no esquea do primeiro advertiu-se.
 Virou-se para receber um ataque fictcio e defendeu-se com um violento
golpe horizontal. Os msculos dos ombros retesaram-se, mas ela segurou a
espada com firmeza.
Realizo mais uma srie de passos, giros, golpes, defesas contra o
adversrio hostil e terminou com uma investida poderosa dada com as duas
mos.
Morreu, cortado pelo meio ela murmurou. Depois de alguns
instantes, ergueu o queixo, girou a espada sobre a cabea duas vezes e
abaixou a arma. Naquele momento soaram aplausos solitrios.

Captulo X

Guinevere no usava nenhum vestido que realasse seus lbios

vermelhos. Nem uma roupa molhada que revelasse outros atributos femininos
cuja existncia Frederick preferia desconhecer. Aquelas duas facetas de
Guinevere eram, de muitas formas, estranhas para ele. A jovem que acabava
de encontrar na sala de armas lhe era muito mais familiar.
Guinevere, a guerreira. Uma lutadora. Ela o encarava com olhar
faiscante e uma espada nas mos.
O esplendor do final de tarde espalhava-se sobre Guinevere. Seus
cabelos brilhavam. Era a imagem de um verdadeiro anjo. Destemido e forte.
Curvilneo e sensual, mesmo sem o traje requintado com que ela o
surpreendera a noite anterior.
Guinevere no precisava de artifcios.
O sentimento que ressurgia em pleno vigor desmentiu a crena de que
ele poderia ser extinto. Por que aquela angstia no peito quando ele olhava
para Guinevere, se seu corao fora enterrado havia muito?
Uma bela luta, milady. Frederick endireitou-se. Estivera encostado na
entrada da sala e a observara durante um longo tempo. A beleza e a preciso
dos movimentos o mantivera cativo.
Ele se casara com uma mulher enrgica, impetuosa, livre mais brilhante
de que todas as outras que conhecera, juntas.
Teria acreditado que poderia escond-la em Valmond e nunca mais se
lembrar dela?
Se essa fora a sua idia, deveria considerar-se um completo idiota.
Tive um bom mestre Guinevere respondeu, sem revelar nenhuma
emoo.
Frederick adiantou-se e parou a poucos passos da esposa. No confiava
em si mesmo para aproximar-se demais. Seria capaz de tornar a beij-la, como
Guinevere tivera a coragem de sugerir. Ou cometer uma insensatez ainda
maior: saciar a nsia de ambos ali mesmo, no cho de pedra da sala destinada
aos exerccios de esgrima.
E eu tive uma boa aluna. Desconfio at que tenha sido enviada por
Deus para atormentar-me por causa dos meus pecados.
 No foi Deus. Devem ter sido os fantasmas dos monges invejosos -
Guinevere comentou. A maldio de Valmond. Milorde deve saber disso.
Frederick sacudiu a cabea.
Guinevere, no acredito que tenha se tornado supersticiosa. Eu
sempre a conheci como uma pessoa prtica.
Quem sabe se eu no mudei?
E como mudou!, Frederick usava toda fora de vontade para controlar
seus mpetos.
Os ltimos raios de sol acariciavam a face de Guinevere. A pele, em
geral bronzeada e em desacordo com os padres adequados a uma dama,
parecia plida. As mas do rosto mostravam-se mais proeminentes.
Guinevere no estaria feliz em Valmond? Emagrecera bastante desde
que viera para o castelo.
A idia perturbou Frederick. Casara-se com ela e a trouxera para
Valmond para proteg-la. Para evitar um matrimnio ainda mais desastroso do
que o deles. Para oferecer-lhe a liberdade a que ela tanto aspirava.
Ainda assim negava-lhe muito mais do que entregara. E o mais
indecoroso era repartir com Guinevere o sofrimento egosta, como ela afirmara,
do qual ele relutava em afastar-se.
Haveria alguma maneira de faz-la feliz, sem destruir o que restara de si
mesmo?
A idia, to perturbadora quanto os grandes olhos escuros de
Guinevere, precisava ser afastada.
O que sabe a respeito dessa maldio?
Quase nada, a no ser a possibilidade de ela existir para os que
acreditam. As camponesas mencionaram o fato, mas no revelaram seus
mistrios. No pude extrair uma s palavra de nenhuma delas. Parecem recear
at mesmo tocar no assunto. Como deve saber, os camponeses no foram
embora. Refugiaram-se na floresta. Ficaram na aldeia as velhas e as vivas.
Foram essas mulheres e seus filhos que eu trouxe para o castelo.
Frederick no fez comentrios sobre o fato de Valmond estar cheio de
gente.
Aos poucos Guinevere continuou , alguns dos que se
esconderam na floresta vm retornando ao vilarejo. Hesitantes, mas curiosos.
Espero que a festa do solstcio de vero fraga todos de volta e talvez...
Acha que uma noite de msica, dana e jogos poder afastar o
sofrimento deles? Frederick interrompeu-a, espantado com as expectativas
inocentes da esposa. At ai, no enxergo maldio, apenas desgosto.
...isso talvez possa ser um comeo. Guinevere ergueu o queixo.
E no impossvel. Milorde pode ter desistido de Valmond. Mas eu, no.
Milady no sabe do que est falando.
Muito menos milorde Guinevere retrucou, irritada. Milorde
resolveu desconsiderar Valmond como sendo seu lar. Mas ter de ser o meu,
quer eu queira ou no. Enquanto estiver aqui, farei o que me parecer correto.
Enquanto estiver aqui. Frederick no gostou da frase. No queria perder
Guinevere. De maneira alguma.
 Porm ele sabia que no merecia nem ao menos ser tutor de Guinevere,
quanto mais marido.
No tenho a menor dvida de que milady sempre far o que lhe
parecer correto. E se estiver errada?
E se ele estivesse enganado? E se levasse em considerao os prprios
sentimentos com a mesma impulsividade com que Guinevere agia?
Guinevere despeitava nele o desejo de viver com a esperana e a f que
abandonara havia tempos.
Frederick deu um suspiro profundo. O rudo soou de maneira estranha
na quietude do recinto.
Lembre-se de que nem todos os problemas podem ser solucionados
Frederick acrescentou, depois de uma pausa. Como nem todas as
pessoas podem ser modificadas.
Ele advertia a si mesmo ou a advertncia tinha sido para ela? Guinevere
empinou ainda mais o nariz, belicosa como de costume.
Oh, senhor da tristeza, da perdio e da runa! Nunca lhe passou pela
cabea que pudesse estar equivocado?
Guinevere nem lhe deu tempo para responder e deixou escapar um
resmungo de desprezo.
bvio que no, milorde todo-poderoso. Para sua sorte, estou aqui
para derrubar sua arrogante utopia. Milorde no sabe nada. Milorde est
enganado a respeito de muitas coisas. No fique arrasado por isso. A maioria
dos homens no enxerga um palmo na frente do nariz.
Verdade?
Ah, ah. Por isso estou pensando em fundar minha prpria ordem de
mulheres guerreiras. Correremos o mundo e procuraremos resolver os
problemas que, para os homens, parecem insolveis.
Uma mulher jamais...
...poder executar uma tarefa dita masculina Guinevere, irnica,
completou a frase. Eu sei.
Ela virou-se e foi at a parede de pedras forrada com armas. Devolveu
ao seu lugar a espada larga usada para exerccios e pegou dois floretes. Voltou
at onde Frederick se encontrava e jogou um na direo dele. Frederick
apanhou a arma com o pulso esquerdo.
O que vamos fazer? Lutar, claro, milorde.
E o que vimos fazendo ele caoou. - Pois eu prefiro uma disputa
com espadas a uma com Palavras. Guinevere passou a arma para a outra
mo.
Lutarei com a esquerda. Sei que milorde ainda sente dores na direita.
Ela estava certa. O brao direito ainda no recuperara a forma antiga.
O orgulho guerreiro espicaou Frederick.
No ser necessrio fazer isso.
Guinevere sacudiu a cabea, e seus olhos faiscaram. Deslumbrantes.
Sempre que eu o derrotar, lorde Frederick de Valmond, ter de ser em
uma batalha justa.
 Impossvel deixar de fit-la. Guinevere era deslumbrante. Mesmo com o
vestido simples e os cabelos embaraados. A pele brilhava luz avermelhada
da sala de armas. Frederick estava fascinado.
Ele nem mesmo sabia se queria vencer ou perder. S pensava em
render-se diante daqueles encantos.
Guinevere concentrou-se, como fora ensinada a fazer, e pareceu ter
alcanado um outro mundo. Ela se firmou em posio de ataque, atenta aos
pormenores. Respirava profundamente e preparava a estratgia.
Guinevere seguia risca os ensinamentos de Frederick. Ele mesmo no
conseguia concentrar-se.
Ela o encarou, pronta para investir. Frederick aguardou. O desafio
partira de Guinevere.
Ela atacou com um golpe certeiro, e Frederick desviou-se. Guinevere
tornou a atacar e encostou a ponta da lmina no ombro do marido. O gesto foi
executado com um cuidado magistral. Apesar das pontas rombudas das
lminas usadas nos exerccios, a prtica da esgrima no era completamente
segura. Frederick virou-se, deu um passo frente e respondeu ao que
Guinevere defendeu-se com graa e maestria. A luta prosseguiu. Investidas,
defesas, cutiladas e evasivas. Frederick, mesmo com a ateno no totalmente
focalizada no jogo, era muito experiente. Guinevere, apesar de ser uma
esgrimista de classe, encontrava dificuldade em atingir os objetivos.
O olhar de Guinevere lanava fascas. Os cabelos revoltos danavam ao
redor de seus ombros. Uma mulher intensa e serena ao mesmo tempo.
Era uma linda rainha com esprito guerreiro.
Guinevere era uma mulher adorvel, e Frederick a desejava demais.
De repente, Frederick sentiu que alguma coisa se rompia dentro dele.
Algo que assumira importncia primordial em sua vida.
Vingana. Vingana. Vingana.
Por que a questo se tornara to inconsistente, se lhe servira de
alimento por tanto tempo?
Apenas um fato continuava relevante, mesmo durante a disputa em que
se empenhavam. A nsia que sentia por Guinevere. Deus era testemunha de
quanto lutara contra isso. Fora uma batalha perdida.
E se no ficasse atento, perderia a contenda para a qual fora desafiado.
Guinevere desferiu um golpe em diagonal. Frederick esquivou-se com
outro, no quadril. Guinevere defendeu-se, mas Frederick prendeu o florete dela
com o seu.
Renda-se, milady ele sussurrou.
Guinevere encarou-o. Frederick manteve a presso nas lminas e, com
isso, impedia os movimentos dela.
Milorde ensinou-me outra coisa. Guinevere arfava.
Esquea. Eu sempre a venci. Eu fui o mestre. Milady, a pupila.
No sou nenhuma aluna principiante. Mas o senhor continua com o
mesmo ar de superioridade.
 Frederick riu e percebeu que Guinevere lhe fitava os lbios como se
tambm estivesse fascinada, mesmo sem querer. Depois ela ergueu o olhar, e
Frederick sentiu-se perdido naquela tentao arriscada.
Um grave erro.
Guinevere levantou a arma e mandou a dele para longe.
Agora, milorde a voz no poderia ser mais doce, e a ponta
rombuda da lmina encostada na garganta de Frederick no deixava dvida ,
ter de render-se.
Frederick no moveu um s msculo, incapaz de desviar os olhos da
esposa triunfante e maliciosa. O mais surpreendente era ele no lamentar a
derrota.
Mesmo assim, hesitou muito antes de responder:
Eu me rendo, senhora minha esposa.
Guinevere sorriu, bonita e presunosa. Uma bela guerreira.
J no era sem tempo.
Ela foi at a parede e ps o florete no lugar.
Pea a recompensa que quiser ele a desafiou. Frederick jamais
saberia explicar o que o levara quele oferecimento.
A idia surgira de repente. No houve elaborao de planos. No
poderia ter imaginado que Frederick viesse at a sala de armas. Nem que o
vencesse depois de desafi-lo.
Estava orgulhosa por ter vencido. Porm no a ponto de esquecer que o
ombro ferido de Frederick fora em parte responsvel pela derrota dele. Mesmo
lutando com a esquerda, Frederick deixava transparecer espasmos de dor com
alguns movimentos.
Guinevere preocupava-se por ele continuar com dores e pelo pouco
caso com que Frederick tratava sua fraqueza temporria. Ele continuava a
cavalgar atrs do inimigo que estava morto.
Guinevere espantou-se pelo fato de Frederick ainda se encontrar em
Valmond.
Um conjunto estranho de emoes embaralhava-se em sua mente. No
planejara nada do que acontecera naquela tarde, nem projetara o que
sucederia.
Vestira um novo equipamento de batalha. Uma tnica dourada sobre
uma vestido leve. Fitas do mesmo tom enfeitavam-lhe os cabelos tranados.
Permitira a Magwyn passar-lhe ruge nos lbios e empoar-lhe as faces.
A menina delirara de alegria.
Entretanto Guinevere no admitia a prpria felicidade. Escondia de si
mesma quanto lhe agradava aquele aspecto de feminilidade.
Mais difcil ainda era confessar o desejo de que essa faceta fosse
notada por Frederick. Ele nem mesmo notara sua nova aparncia na noite
passada, quando viera ao quarto deles para aquela conversa desagradvel.
Ah, nisso tambm Frederick era mestre!, Guinevere pensou, com um
riso amargo. Ele sempre a ignorava, exceto quando mais desejava que o
fizesse. Como no cerco ao castelo de Manvel.
 Admitiu que sua vida teria sido muito diferente se Frederick no a
tivesse visto naquele dia.
Guinevere chegou a uma estranha concluso. O destino se encarregara
de fazer o que deveria ser feito.
E por qu?
Qual o significado de ela ter vindo parar em Valmond?
Seria para restaurar o castelo e aliviar as aflies de seu povo? Curar as
feridas de Frederick?
Nem todos os problemas podem ser solucionados. Nem todas as
pessoas podem ser modificadas.
No podia deixar de dar razo a Frederick. Mas tentaria, mesmo assim.
Ela era conhecida como uma pessoa obstinada. Ou talvez fosse maluca.
Nunca se incomodara de correr riscos e nem pretendia amedrontar-se
naquela altura dos acontecimentos. Nas vezes em que Frederick a beijara, ela
alcanara um limite perigoso e escapara. Porm no admitia, de maneira
alguma, ser tachada de covarde. No fugiria mais. Sempre tivera de lutar pelo
que desejava. E ela desejava Frederick. No permitiria que ele a ignorasse
naquela noite.
Vamos Guinevere dissera, depois de requisitar na cozinha uma
cesta com o lanche e sem dar a ele nenhuma explicao. E no faa
perguntas, pois no tem o direito de faz-las. No se esquea de que foi
milorde quem perdeu.
Fora delicioso tocar na ferida. Frederick se divertira e obedecera sem
discutir.
Caminhavam em silncio. O sol do fim de tarde era uma bola vermelha
no cu, que apresentava uma inacreditvel cor de safira. Os campos dourados
de centeio brilhavam a distncia. Guinevere ia em direo ao rio. Uma fita
brilhante que cortava a terra verde do outro lado. rvores frondosas enfeitavam
as margens.
Mais adiante, os muros do monastrio.
Guinevere estremeceu ao lembrar-se do irmo Godric encerrado no
jardim privativo.
Olhou para trs. O castelo de Valmond erguia-se, majestoso, em meio
ao cenrio que o rodeava. As pedras que refletiam os ltimos raios solares
davam a impresso de estar em chamas que se originavam das sombras.
Frederick, a seu lado, carregava a cesta e a manta enrolada. Parou e
tambm mirou, por sobre o ombro, seu lar de infncia.
A atmosfera era agradvel e quente. Guinevere estremeceu com a
sensao de estar sendo espionada. Um absurdo. No havia ningum vista,
exceto as sentinelas que andavam pelos parapeitos.
Entretanto sempre ficava nervosa. Desconfiada.
A sensao no era nova. Desde que viera para Valmond, sentira-se
vigiada inmeras vezes. Porm naquela tarde recusava-se a pensar sobre
aquelas premonies efmeras.
Frederick fitou-a intensamente e Guinevere no foi capaz de desviar o
olhar. Ele virou a cabea primeiro.
 Ela piscou. Era inacreditvel a facilidade com que Frederick a
perturbava.
Chegaram s margens do rio. Alimentar-se era o que menos a
preocupava no momento, mas serviria para manter as mos ocupadas.
Frederick estendeu a manta. Guinevere ajoelhou-se e desempacotou o lanche.
Pastelo de carne, queijo e po e mel. Um frasco de vinho tinto. Dois clices de
estanho, gravados.
O monastrio escuro descansava alm da floresta. Em direo oposta,
assomava o castelo. O rio corria manso, fazia uma curva e formava um lago
fundo antes de prosseguir seu trajeto ladeado por pedras musgosas e
carvalhos frondosos.
Frederick nunca vira ningum mais esfomeado do que Guinevere.
Recostado em um tronco largo, ele fechou os olhos. Melhor assim. Guinevere
ficava perturbada com o olhar dele. E dessa maneira poderia observ-lo
melhor. Muitas vezes esquecia que Frederick era bem mais velho do que ela.
As pequenas rugas ao redor dos olhos e da boca encarregavam-se de lembr-
la.
Os lbios dele eram bem delineados, finos, porm sensuais. O nariz
perfeito fazia parte de um rosto atraente e aristocrtico. Frederick era um
homem muito bonito. Os cabelos loiro-escuros tocavam a tnica marrom.
Guinevere no resistiu curiosidade e analisou o fsico de Frederick.
Apesar de ele ter dois braos, duas pernas, um nariz e uma boca... como todo
mundo, o corao de Guinevere disparou. Arfando, admitiu que desejava beij-
lo, sentir o sabor daquela boca, respirar junto com ele, tocar em seu rosto...
Ela o desejava.
Frederick descerrou as plpebras e percebeu que era observado.
Por que est me olhando? ele perguntou.
Eu? Olhando? Guinevere mentiu. Imagine, eu estava refletindo.
Sobre o qu?
Ser que era uma covarde com receio de arriscar-se?
Bem... Guinevere mirou a faixa prateada que se estendia do outro
lado da margem ...eu pensava em nadar. foi a nica resposta que lhe
ocorreu. Outra coisa, milorde. No lhe dei permisso para fazer perguntas.
Preciso lembr-lo de que perdeu a contenda?
Frederick ignorou a reprimenda.
Nadar?
Guinevere deu de ombros.
Milorde sabe que eu adoro nadar.
Quando menina, ela costumava escapar at o rio que cortava as terras
do castelo de Wulfaren. Brincava nas guas cristalinas com as crianas da
aldeia para fugir de alguma tarefa desagradvel como bordar, preparar cerveja
ou fabricar velas.
Sei tambm que sempre fazia isso quando queria evitar algo que lhe
desagradasse.
A expresso de Frederick inquietou-a. Seria ansiedade ou rudeza?
No estou evitando coisa alguma Guinevere tornou a mentir.
 Ah, como era difcil ser mulher. Queria voltar pele de Tucker. Um
garoto em um acampamento de guerra. Impossvel. Tornara-se Guinevere, lady
de Valmond. Uma dama que fazia um piquenique beira de um rio com um
homem a quem pretendia seduzir.
Encontrava-se novamente no limite do perigo.
Guinevere, essa a segunda mentira que me disse desde que
chegamos.
Ela apertou os olhos com fora. No imaginava por que juntar-se ao
cerco do castelo de Manvel fora muito mais fcil que ser honesta com o marido.
Bobagem, claro que a deduo era simples. Em Manvel, ela arriscara somente
a vida Naquele momento, arriscava o corao.
Guinevere sentiu que Frederick se aproximava.
Qual a verdade, milady? ele perguntou com voz sria mas sem
agressividade. Eu gostaria de entender seus pensamentos. Eu gostaria de
conhec-la.
Guinevere abriu os olhos. Frederick a encarava.
Ser que entendi bem? Deseja me conhecer, Frederick? Ns
convivemos durante muito tempo e, mesmo assim, somos dois estranhos, no
?
Ela hesitou, sem saber como verbalizar os sentimentos.
Quero que me conhea, milorde. Quero que me veja como sou. Era
preciso aventurar-se. Eu... o desejo.
Pronto! Confessara tudo. Mas dessa vez no recuaria. Nem fingiria que
nada lhe importava. Arriscaria tudo. Seria sincera consigo mesma, sem medir
conseqncias.
Frederick franziu o cenho, espantado.
Mas eu j a vi.
Est enganado, Frederick Guinevere ficou feliz por entender que
no recuaria. Ah, como se sentia aliviada por isso! Milorde nunca me olhou
como mulher. No sou mais uma criana.
Guinevere levantou-se, tirou a tnica e ficou somente com a veste de
tecido fino.
Ah, minha Santa Eleanor, ajude-me!
Guinevere no tinha a menor noo de como seduzir um homem. Era
apenas uma mulher apaixonada.
E pensa que no sei disso? Frederick falou com voz embargada.
A intensidade no olhar de Frederick encorajou Guinevere. Era como
renascer. Sentiu-se uma criatura viva. Arfava, antecipando sem nem mesmo
saber o qu.
Ento beije-me Guinevere pediu.
Frederick estava consciente de que havia muitos anos no sentia aquela
tenso. Com certeza Guinevere no tinha idia do impacto que causava nele.
Os olhos dela, grandes e profundos, nunca aparentaram tanta seriedade.
Beije-me. Dessa vez, no foi um pedido, mas sim uma ordem.
Frederick fitou-lhe a boca. Apesar de estar surpreso com a falta de
cerimnia de Guinevere, teve de ser sincero.
 Eu gostaria muito de fazer isso.
Pois ento, faa.
Ela ergueu a boca polpuda e ficou espera, convidativa. Estavam to
prximos que Frederick podia sentir as batidas do corao da esposa. Uma
nfima fasca seria suficiente para explodir a atmosfera tensa entre ambos.
Ele tomou o rosto de Guinevere entre as mos e ela fechou os olhos.
Zonzo, beijou-lhe as plpebras com ternura. Gemeu e puxou-a mais para perto.
Conhecia bem a paixo que borbulhava dentro de si. Uma vez liberta, seria
impossvel control-la.
Sua obrigao era proteg-la e cuidar dela. O alarme soou alto em seu
crebro.
A advertncia no surtiu efeito. Ter Guinevere entre os bravas e
comprovar toda aquela suavidade fez a paixo falar mais. Frederick beijou-lhe
o nariz, as faces, a testa, mas evitou a boca. Aqueles lbios. Cu e inferno o
aguardavam ali. Se a beijasse na boca, estaria perdido. Ele no podia permitir-
se chegar a esse ponto.
Seria por temor de reencontrar a si mesmo?
Frederick no soube responder. Abriu os olhos e fitou a boca
voluptuosa.
No a beije. No a beije.
Apenas um toque. Um beijo leve. S para sentir o gosto.
Uma carcia.
No tenha receio Guinevere sussurrou e abriu os olhos.
Est me dizendo para eu no ter receio? Frederick perguntou,
incrdulo. Milady quem deveria ter medo.
Oh, no. Eu jamais teria medo de milorde. Guinevere fitou-o,
confiante. Ergueu a cabea, inclinou-a para a frente e no lhe deu tempo para
refletir. Beijou-o.
Ela no escondeu que o desejava e Frederick experimentava uma nsia
dolorosa. Ele sentia o corpo vibrar e o sangue correr em desespero por suas
veias.
Olhe para mim Guinevere sussurrou, ao encontro da boca do
marido, e afastou-se dele, sem tirar a mo do peito largo. Em seguida, deu um
passo atrs.
Paralisado, Frederick viu-a segurar os amarrilhos do corpete. Com um
puxo, Guinevere soltou os de cima. Encolheu os ombros e deixou a veste
deslizar at o cho. Continuou em p diante do marido, coberta apenas com a
sombra das rvores.
O ritmo acelerado do corao de Frederick ressoava nos tmpanos.
Imvel, fitava-a, embasbacado. Guinevere era muito linda. Esguia e dona de
msculos rijos que no comprometiam as curvas femininas. Orgulhosa.
Irresistvel.
Estou olhando ele resmungou com voz rouca.
Ento veja se consegue me pegar.
Com o olhar matreiro e faiscante, Guinevere recuou, deu meia-volta e
mergulhou na parte mais funda do rio ensombreado.
 Frederick ouviu o barulho de uma pancada na gua e um forte arfar.
Indicao de que a gua era fria. Ao v-la emergir, esplndida como uma ninfa,
passou a mo na testa, desesperado. Sentia muito calor.
Gotas de suor escorriam-lhe pelas tmporas e por trs das orelhas.
Veja se consegue me pegar.
Se ele o fizesse, o que aconteceria? Se cedesse loucura, paixo, ao
desejo e a algo mais que no soube precisar?
Suas pernas caminharam por vontade prpria, sem pedir-lhe permisso.
Ao encontro de Guinevere, que vinha em sua direo com o corpo luminoso e
mido, a pele translcida.
Ela aproximou-se da margem, com a gua at a cintura, o busto coberto
por mechas de cabelos.
Frederick desejava o que a esposa estava lhe oferecendo. O peso da
necessidade esmagava sua determinao. No estado em que se encontrava,
nem mesmo podia calcular as conseqncias de um ato to tresloucado.
Continuar refreando os prprios impulsos tornava-se impraticvel. Teria
de prosseguir no mundo de prazer que se descortinava sua frente e para o
qual no estava preparado. Faria amor com Guinevere. No podia deixar de
fazer amor com ela.
A mulher. Sua mulher. A presso quente e dolorosa em sua virilha.
Tirou as roupas e mergulhou na gua gelada.
O cu lembrava um veludo azul-escuro. O sol sumia atrs das rvores e
as estrelas comeavam a aparecer. O lago que se formava na curva do rio era
um paraso perdido naquele mundo. No havia mais castelo de Valmond nem
monastrio nem vozes fantasmagricas ou servos misteriosos. Nada a no ser
Frederick, que saa da gua como um deus grego.
Guinevere prendeu a respirao e admoestou-se. Implorara por aquele
momento. Impossvel recuar.
No silncio que os rodeava, s se ouvia a respirao deles. Frederick
chegou mais perto, abraou-a e beijou-a com cobia. Naquele momento,
Guinevere poderia jurar que era a mulher mais desejada do mundo.
Frederick interrompeu o beijo para afastar-lhe dos seios as madeixas de
cabelos molhados. Guinevere retesou-se ao sentir neles as mos do marido.
Os mamilos endureceram e tomaram o formato de dois botes de rosa.
Excitada, deixou escapar sons guturais de prazer e temeu que ele parasse com
as carcias. Sentiu no abdmen a presso da rija masculinidade.
Curiosa, tocou-a. Frederick agarrou a esposa pelos cabelos, apertou-a
de encontro ao peito e esmagou-lhe a boca em um beijo alucinado. Guinevere
entendeu que o marido estava envolto em um arrebatamento to grande
quanto o seu.
Sem descolar os lbios dos dela, Frederick levantou-a nos braos,
caminhou dentro da gua at a margem e deitou-a em cima da manta.
Molhados, sentiam calor e frio ao mesmo tempo. E um desejo frentico.
Frederick cobriu-a com o corpo largo, tomou-a nos braos e levou-a para
outra dimenso em que no existia nem espao nem tempo e onde pensar se
tornava impossvel. A nica realidade era o desejo ardente e insacivel que os
movia. Frederick por cima dela, sugando-lhe os seios. As mos dele
acariciando-lhe o ventre e outras regies at ento intocadas. Frederick
escondeu o rosto entre os seios, fez uma trilha de beijos molhados para descer
e outra para subir. Era uma verdadeira explorao destinada a saborear cada
centmetro do corpo desconhecido. Sorveu-lhe os mamilos, ora com
delicadeza, ora com fria. Submetida quela tortura, Guinevere se contorcia e
gemia. Pedia para continuar.
Frederick passou a beijar-lhe o ventre e, resmungando seu prazer,
alcanou o ninho escuro, enquanto lhe acariciava a feminilidade palpitante.
Abriu, roou, contornou e... oh, minha santa Eleanor, deslizou para dentro.
Guinevere nunca imaginara aquela intimidade. Agarrou-se nos cabelos
de Frederick e chamou por ele, soluando. A nsia a fazia padecer, deixava-a
no auge do desespero. A angstia aumentava, alimentada pelas carcias
erticas.
Sob o efeito das mos incansveis, Guinevere se contorceu, arqueou-se
e gritou.
Frederick, o que est fazendo comigo? ela sussurrou, tremendo
sem controle.
Ele a beijou novamente e respondeu sem afastar os lbios.
Estou olhando, Guinevere. E comprovando sua beleza, minha
adorvel esposa.
Ela regressou ao mundo brilhante e sedutor onde s importava o desejo
que a atormentava. Frederick voltou-se outra vez Para os seios, com ternura e
rudeza alternadas. Com os dedos, recomeou o tormento que havia
interrompido. Vejo que est adorando isso...
Guinevere ainda conseguia enxergar o azul infinito daquele olhar que a
devorava em meio solido de um mundo que era s deles.
No s isso, mas...
Frederick impediu-a de dizer que ela o adorava. Tornou a beij-la e, com
a lngua vida, sondou-lhe todos os cantos da boca.
Guinevere no resistiu vontade de acariciar a pujana que vibrava
encostada em seu ventre. Frederick mexeu os quadris para a frente e para trs
e gemeu de prazer. Guinevere espantou-se com o tamanho que aumentara
com seu toque. E ficou ainda mais excitada em vez de sentir medo da
penetrao. Queria descobrir a realidade daquilo a respeito do qual apenas
ouvira comentar.
Moveu-se debaixo de Frederick, arqueou-se e acariciou-lhe as costas.
Arranhou-lhe a pele para avis-lo de que no podia esperar mais.
Frederick mudou de posio, afastou-lhe as pernas e insinuou-se entre
elas. A presso que a estendia e a empurrava para alm dos limites era uma
sensao assombrosa.
No quero machuc-la ele murmurou. Se quiser que eu pare...
Como Frederick podia pensar em uma coisa dessas? Guinevere delirava
com a vontade de prosseguir.
No pare... por favor... Guinevere arfava. Faa qualquer coisa...
menos parar...
Frederick brindou-a com um beijo que era quase um desvario.
Guinevere agarrou-se nele, implorando com os movimentos do corpo.
Frederick no esperou mais. Concedeu o que ambos esperavam. Penetrou-a
com um nico golpe.
Guinevere deu um grito ao encontro da boca de Frederick, mais pela
surpresa do que pela dor. A queimao da entrada foi transitria. Perdeu-se
antes de ser registrada. Permaneceu apenas uma sensao deliciosa.
Guinevere mal conseguia respirar. Agarrada no marido, temia perder-se
sozinha naquele oceano de prazer. A experincia precisava ser compartilhada
com Frederick. Somente com ele. Era com o que sempre sonhara.
Segure-se em mim Frederick sussurrou no ouvido dela.
Guinevere entendeu que ele tambm no queria empreender a jornada
sozinho. A necessidade no era s fsica. Era emocional.
Frederick continuou a murmurar palavras que Guinevere mal ouviu.
Moveram-se juntos, as faces e os ventres colados. No mesmo ritmo e com o
corao batendo no mesmo compasso.
Chamas brancas atingiram Guinevere e a transportaram. Frederick, em
meio a convulses, apertou-a com fora, como se tambm temesse perd-la
naquele momento. Guinevere rendeu-se tempestade avassaladora. Gemeu,
exausta, com a ltima investida. Frederick preencheu-a, dominador. Ela ainda
conseguiu refletir que no se importaria se o mundo acabasse naquele
momento.
Frederick beijou-a mais uma vez. Mais uma dezena de vezes. Com
reverncia. Como se faz com um objeto sagrado.
Guinevere suspirou e fitou-o. Ele afastou-se um pouco para aliviar o
peso sobre ela. Puxou o cobertor e cobriu a ambos.
Guinevere alcanara o que tanto havia desejado. Frederick era seu
amante. Seu amor.
O tempo perdia o significado. Nos braos de Frederick, ficava protegida,
quente e segura. Ele no se cansava de beij-la
Acha mesmo que eu no via nada? Pois enxerguei tudo Seus
cabelos, seu busto, nariz, olhos e boca. Frederick beijava cada ponto
mencionado. Acredita que eu seria to cego?
Guinevere piscou para afastar as lgrimas que insistiam em embaar-lhe
os olhos.
Frederick ergueu-se. O brilho de seu olhar era visvel at na
obscuridade.
Eu no seria capaz de descrever exatamente a perfeio da sua
beleza e quanto desejvel. Nem de admoest-la o suficiente por nunca ter
reparado nisso.
Guinevere sentiu um n na garganta. Frederick no podia estar falando
a verdade.
A noite passada...
Quando a vi, ontem noite, eu mal pude falar ou respirar. Por acaso
pensa que no foi assim durante o cerco ao castelo de Manvel? Seus cabelos
despencaram nas costas e eu cortei aqueles fitilhos... No imagina o que
representou para mim comprovar que a pequena Guinevere havia se
transformado em uma mulher.
 E o senhor julga que no notei que havia um homem diante de mim?
Mesmo assim, quando me pediu em casamento, deixou claro que
continuaramos apenas amigos.
Eu queria proteg-la.
Do qu? De quem? Frederick fechou os olhos.
De mim.
De repente, ele levantou-se e vestiu a tnica. Para Guinevere, foi a
perda do calor, da proteo e da segurana. Sentou-se e a enrolou o cobertor
em volta de si. Tremia de frio sem a presena de Frederick. Os cabelos midos
pareciam gelados tocando os ombros.
No ouse, lorde Valmond, afastar-se de mim agora Guinevere
advertiu-o em voz baixa, porm firme.
Ficou em p, atrapalhou-se com o cobertor, mas no perdeu a
determinao. Com uma das mos agarrava a manta, e com o punho fechado
da outra bateu-lhe no peito.
Guinevere chorava, mas no se incomodou que o marido presenciasse
aquela fraqueza.
Lizbet me acusou de ficar escondida atrs da minha espada
Guinevere gritou. Talvez ela estivesse certa. Eu sabia que sentia medo dos
meus sentimentos... pelo senhor. Sabe por qu? Eles me deixavam vulnervel.
Exposta. Por isso no pense, lorde Frederick de Valmond, que no posso
reconhecer o que o senhor est fazendo. Se tem receio de sentir alguma coisa
por mim, diga isso agora. No repita o que j fez antes, ir embora sem ao
menos dizer adeus. Desta vez, no. No depois... do que houve...
No nada disso. No receio ter sentimento algum a seu respeito.
Frederick segurou-a pelos ombros e fitou-a com rudeza. Tambm no quero
que tenha medo. No quero faz-la sofrer, Guinevere.
Eram palavras consoladoras e doces. Mas no o suficiente.
Ento, por que todo esse pavor, Frederick? Por que foge de mim?
A resposta dele no poderia ser mais surpreendente:
Eu tenho medo de perd-la.

Captulo XI

Guinevere ficou estupefata.

Perder-me como, milorde? Por acaso no confia em mim?
A segunda pergunta deixou Frederick desconcertado. No poderia faz-
la pensar que ela era a culpada. E Guinevere no o deixaria ir embora sem
uma explicao. Ela sempre fora muito persistente. Alm do mais, merecia a
verdade.
Guinevere era uma pessoa especial. No seria justo permitir que tivesse
a noo errnea de que o marido nada sentia por ela. Ainda mais que o receio
dele era dedicar-lhe sentimentos em demasia. As palavras de Frederick tinham
brotado sem querer, arrancadas do fundo de seu corao, onde estavam
escondidas havia muito mais tempo do que ele gostaria de admitir
Ali, depois de terem feito amor, na paz da noite e sob as rvores, fora
mais honesto com ela de que consigo mesmo.
Guinevere...
Frederick fitou os olhos expressivos e profundos. Ela j sofrer muito,
no precisava de mais padecimentos. Sentia-se culpado por haver adicionado
alguma angstia sua vida- lembrana das palavras de Lizbet trouxeram de
volta o dia em que ele escutara, semi-acordado, a altercao entre as duas
irms. O ponto essencial do assunto voltava sua mente. Guinevere
compensara a perda dos pais com o uso da espada. Defendera no somente a
parte fsica, mas tambm o corao.
Crescera achando que no era amada e talvez indigna de receber amor.
Frederick considerou que poderia ter acrescentado dor aflio de
Guinevere. Ele a abandonara mais de uma vez, mesmo sem inteno de faz-
la infeliz.
Envolvido em sua prpria agonia egosta, nada enxergara a seu redor.
Eu posso perd-la de mil maneiras. Frederick limpou
delicadamente as lgrimas que deslizavam pela face de Guinevere. A pior
delas seria por causa da minha prpria negligncia. Nada mais importante do
que a sua segurana e a sua vida. Nada! E eu... Oh, Deus, no na senhora
que eu no confio.
Frederick soltou-a e foi at a margem do rio. A lua crescente refletia seu
brilho prateado na gua lmpida.
Guinevere demorou para segui-lo. Vestira as roupas e aproveitara para
pensar. Quando se aproximou, j no estava com raiva. De mos dadas,
deram alguns passos e sentaram-se numa rocha coberta de musgo.
Ela o fitou, serena e sria.
Fale-me sobre Angelette.
Frederick sabia que era difcil para Guinevere tocar no assunto.
Ningum ousava falar nisso e o silncio fora uma preferncia dele. Mas ela no
se contentaria com o mais fcil. Guinevere no permitiria que ele se
escondesse.
A histria no segredo para ningum. Todos sabem
Mas eu nunca ouvi nada de viva voz.
D no mesmo. Guinevere sacudiu a cabea.
Quero ouvir a verdade por seu intermdio. Tenho de ouvir a histria
da sua boca. Eu creio que milorde se culpa pela morte dela. E estou convicta
de que isso um erro.
O olhar de Guinevere deixou-o ainda mais angustiado. Aterrorizava-o
falar a respeito de Angelette e ter de enfrentar outra vez o sofrimento.
Mas, ao fitar Guinevere, entendeu que ela sofreria muito mais se ele no
falasse. Impossvel permitir que isso acontecesse.
Havamos ocupado o Chteau Voirelle Frederick comeou, sem a
fitar. Seu olhar estava muito longe. No passado. Na Frana. Um tempo de amor
e de guerra.
 Guinevere observou a tenso de seu queixo, o perfil reto e impassvel.
As emoes estavam todas ocultas.
Haveria de chegar o dia em que ele se permitiria um desabafo em vez
de guardar as mgoas to profundamente e com tanto zelo?
Era o lar da irm dela. Lady Voirelle acabava de dar a luz gmeos.
Angelette havia recebido permisso do pai, lorde de Saville, para visit-la.
Saville era um homem cruel, pai possessivo e severo. Angelette ficou feliz com
a liberdade em Voirelle. Acredito at que ela tenha gostado da ocupao, que
me permitiu prolongar a estadia em Voirelle. No estava nem um pouco
ansiosa para voltar. Porm Angelette no sabia que a demora marcaria a
diferena entre a vida e a morte.
Ainda estavam com os dedos entrelaados, mas a voz de Frederick era
distante. Guinevere apertou-lhe a mo, e ele a fitou, com a marca da culpa
impressa no olhar.
Era poca da festa de So Valentino Frederick continuou no
mesmo tom distante. Angelette era jovem, exuberante, cheia de vida e de si.
Sabia que era bonita e se divertia com isso. Naquela noite, ela danou, brincou
e encantou. Angelette era muito jovem, Guinevere.
Mais do que eu hoje?
Frederick fitou-a com a fisionomia atormentada.
Mais jovem. Eu deveria ter sido forte, sensato e contido. Mas estava
fascinado e fiz o que no deveria ter feito. E pior, sabendo disso. Ela era a filha
de um inimigo muito hostil. Isso nos deixava em perigo. Ainda assim, tolerei
que o orgulho dominasse a razo.
Milorde tambm era muito jovem Guinevere argumentou.
Frederick no deu importncia ao comentrio da esposa.
As negociaes de paz no terminavam nunca e Angelette teve de
voltar a Saville, mesmo contra a sua vontade. No havia alternativa. Antes de
ela partir, pedi-lhe que se casasse comigo, embora no houvesse a mnima
chance de ficarmos juntos. Saville jamais permitiria que a preciosa filha se
casasse com um inimigo. Ns sabamos disso e ignoramos a realidade que nos
havia condenado desde o comeo. Por intermdio da sua tia, trocamos cartas
secretas.
Guinevere escutava tudo com o corao apertado. Penaliza da com a
fisionomia tensa de Frederick.
Na verdade, os planos eram muito simples. Ela trocaria de roupa com
a criada e atravessaria facilmente os portes do castelo de Saville. Iria direto
para Blanchefleur, em plena lu2 do dia. Era um ato corajoso e funcionou. At a
sorte de Angelette ter um fim.
Guinevere conhecia a histria, mas era a primeira vez que a ouvia
contada por Frederick. E no o deixaria parar.
Ela planejou encontrar-se comigo na alameda atrs da taverna. Era
um local freqentado por mendigos e prostitutas. Totalmente inadequado para
uma lady. Angelette era jovem e inocente. Ansiosa por aventuras. Quando
recebi sua ltima carta combinando o encontro, entendi a impropriedade da
escolha. Mas eu fui to imprudente quanto ela. Eu pensava que
compartilhvamos algo que ascendia a homens ou a naes. Eu jamais deveria
ter agido de maneira to impulsiva e ingnua. Mas estava cego.
Frederick fitou-a, arrasado. O relato, que no chegara a seu final,
custava-lhe muito esforo.
Seu amor por ela era muito grande.
Guinevere pronunciou aquelas palavras com dificuldade. Entretanto
sabia que era preciso falar abertamente sobre o assunto. De certa maneira,
tambm era perseguida pela sombra de Angelette. Sentia a presena da
falecida entre eles. A honestidade era imprescindvel naquele momento.
Precisava ter certeza de que haveria lugar para ela no corao do marido, ou
se ele amaria Angelette para sempre. A segunda opo seria to terrvel de
suportar quanto o olhar de Frederick. Mas no poderia ser ignorada.
Para Angelette, tratava-se da excitao do perigo, da rebeldia. Eu me
imaginava um heri. Iria salv-la do pai tirano. Alm do amor, havia mais coisas
envolvidas. Mas nada que valesse a vida dela.
Guinevere sentia um misto de emoes. Uma esperana trmula e ao
mesmo tempo uma enorme desolao. Frederick teria sucumbido culpa, e
no ao amor? Isso significava que ele poderia amar a esposa ou que jamais
amaria outra pessoa?
Na mesma noite em que havia sido marcado o nosso encontro, o rei
ordenou que participssemos de uma justa. No havia possibilidade de uma
recusa. Eu estava to eufrico que nem mesmo me preocupei em tomar
cuidado. Angelette pagou um alto preo por isso. E ela no foi a nica.
Milorde quase morreu!
Guinevere conhecia muito bem aquela parte dos acontecimentos. Fora
quando o destino de seu irmo havia se cruzado com o de Frederick e de
Angelette. Frederick tinha sido gravemente ferido no torneio daquele dia e
mandara Diarmot ao encontro de Angelette.
Diarmot chegara tarde. Angelette fora espancada e estuprada perto da
taverna. Quando Diarmot a encontrara, ela estava entre a vida e a morte.
A brutalidade do assassino havia sido um pesadelo que no diminura
com o passar dos anos. Diarmot levara Angelette ao castelo Voirelle. Mas ela
morrera ao ser entregue ao pai. A cadeia terrvel de acontecimentos continuara
com a priso de Diarmot. Ranulf protegera o verdadeiro assassino, padre
Almund, e arquitetara a execuo de Wilfred no lugar de Almund. Sua inteno
tinha sido apoderar-se de Penlogan. A tragdia daquela noite destrura muitas
vidas, e o sofrimento se estendera at o presente.
Frederick, que se considerava culpado, no aceitava que Ranulf
estivesse morto.
Quando Wilfred foi executado por Saville, eu precisava acreditar que o
assassino de Angelette havia sido punido. E novamente cometi um erro.
Durante todo aquele tempo, padre Almund estava vivo para matar outras
jovens em sua loucura. Ranulf continuava a proteg-lo e a explorar a morte de
Wilfred em seu prprio benefcio. E eu nada fiz para salvar aquelas moas.
Elas morreram porque desisti de procurar a verdade.
Milorde salvou a mim Guinevere alegou com calma. Apertou a mo
do marido, e ele a fitou com comovente desamparo. Milorde chegou ao
castelo de Wulfaren e me ensinou a lutar. Eu era uma menina triste, perdida.
Aprendi a confiar em mim, e a minha esperana no futuro foi acesa. Milorde
no sabia sobre os assassinatos das outras jovens e nem poderia supor o que
estava acontecendo.
Mas eu deveria ter imaginado Frederick contestou. A obrigao
de encontrar o monstro era minha. Eu devia isso a Angelette, a Diarmot, a
Wilfred e a Graeham.
Ningum podia acreditar que existisse um demnio entre ns
Guinevere retrucou. Diarmot tambm estava convencido da culpa de Wilfred
e da amizade de Ranulf. O mesmo aconteceu com todos. A culpa no foi sua.
Guinevere entendeu que sua argumentao de nada valera. O crime
que Frederick imputava a si era uma tortura constante para ele. Tornara-se
parte integrante de sua vida, to natural quanto as batidas de seu corao.
Frederick era um homem bom, ntegro e nobre. Mas a sombra da omisso
toldava-lhe a felicidade. Guinevere sentia-se impotente para mudar aquele
estado de esprito.
Muitas vidas foram ceifadas e outras, prejudicadas, por causa da
minha irresponsabilidade, arrogncia e do meu orgulho.
Guinevere sentiu remorso pelo nmero de vezes que o acusara de
arrogante. Frederick era um homem honrado, sensvel e corajoso. Gostaria que
ele soubesse disso.
Supus que pudesse fazer alguma coisa Frederick continuou. Eu
me considerava o defensor do rei e assim mesmo errei tanto. No desistirei
novamente.
Frederick falava da perseguio a Ranulf. Uma noo louca que tivera
incio na noite em que Ranulf pulara das galerias de Penlogan para dentro do
oceano.
Ele no pode estar vivo. Frederick suspirou.
Pode, sim.
Guinevere gostaria de argumentar com ele e at de repreend-lo. Mas
como lutar contra um sentimento de culpa to arraigado? Frederick tinha um
nico objetivo. A vingana. Ele no abandonaria facilmente essa meta. Fora o
dio que o sustentara e o ajudara a enfrentar a dor. Ela possua apenas o
corao para oferecer-lhe.
Seria preciso rezar para que isso fosse o suficiente.
Nada poder trazer Angelette e Wilfred de volta. No h como repor
os anos em que Graeham passou escondido na floresta por ter sido acusado
de traio. Tambm no ser postei apagar as cicatrizes de Diarmot. Padre
Almund est morto. E Ranulf...
...pulou de um despenhadeiro e desapareceu Frederick incluiu sua
idia fixa. O corpo dele nunca foi encontrado
A queda foi muito alta. Ele no poderia ter sobrevivido Ningum
acredita nisso.
Frederick ficou em silncio por algum tempo.
Eu no posso desistir.
No pode... ou no quer? Guinevere murmurou. O n na garganta
no permitia um tom de voz mais alto.
 Isso no tem importncia.
Guinevere fechou os olhos por um instante e, em seguida, fitou
Frederick.
Para mim tem.
Ele acariciou-lhe o rosto com a mo livre. Um gesto terno e triste.
Eu o amo, Frederick de Valmond.
Guinevere tinha conscincia de que no obteria resposta favorvel
quelas palavras. Aprendera a conhecer o marido. 0 tormento na alma de
Frederick no permitiria que o fizesse. Ele enfrentava uma autopunio
constante.
Nem mesmo sei h quanto tempo eu o amo. Talvez h anos. Eu
preciso de milorde. O passado ficou para trs. Ningum poder modificar coisa
nenhuma. O dia em que cheguei ao castelo de Manvel e acabei na sua tenda
s pode ter sido obra do destino. Minha inteno era bem diversa e agradeo a
Deus por haver mudado meu caminho. Nunca pensei que eu pudesse amar
algum. Talvez porque sempre estivesse apaixonada... por milorde ela
terminou em um fio de voz.
Guinevere suspirou e deu um sorriso trmulo.
Agora s existe o presente e um futuro para ser acalentado. Ser to
difcil enxergar essa verdade, Frederick?
Guinevere.
Ele sacudiu a cabea, emocionado. O olhar intenso precedeu um beijo
atormentado. Guinevere nem se importou com o que Frederick deixou de dizer.
Sabia que o corao dele ainda estava muito ferido.
Guinevere, por sua causa eu gostaria de aceitar essa realidade que
est sendo descortinada Frederick disse quando a soltou. Vejo uma doce
criatura na minha frente que a gota de esperana neste mundo cruel. Uma
pessoa maravilhosa, rara e de valor inigualvel. Se alguma coisa lhe
acontecer...
Nada acontecer comigo Guinevere prometeu, solene.
Frederick deitou-a na grama macia, sob a sombra das rvores. E
tornaram a fazer amor.
Guinevere no perguntou se ele no partiria outra vez e se desistira de
sua alucinada perseguio.
Nem mesmo tinha certeza se conseguiria arrancar o sofrimento que
atormentava a alma de Frederick. Naquela noite no queria pensar em nada
daquilo. Concentrou-se nas mos mgicas que lhe acariciavam o corpo e no
calor daquela boca em seus lbios.
Por essa noite, era o que lhe bastava.

Captulo XII

Milady est aqui, milorde! Eu a encontrei Ryman avisou Frederick.

 O soldado parou no lance superior da escada de pedra em espiral que
conduzia a um recinto superior na ala leste.
Frederick venceu os degraus de dois em dois, o corao aos saltos. Ele
procurava pela esposa havia trs horas!
Trs horas!
Enquanto isso, Guinevere se encontrava em um local perigoso, uma
parte do castelo muito danificada onde praticava esgrima com um bando de
mulheres.
Na certa ela pretendia mat-lo de susto!
Pelo amor de Deus, lady Guinevere, est tentando mandar-me para a
sepultura mais cedo que o previsvel? Frederick perguntou, irritado, ao
entrar no recinto.
Era um salo grande que, no tempo em que ali funcionava a abadia, fora
usado como escritrio.
As mulheres tentavam equilibrar canecas de gua na cabea. Ao
mesmo tempo, procuravam investir e defender-se. Assustadas ao v-lo,
erraram tudo e as canecas caram no cho.
Ora, milorde. Guinevere virou-se. Ela ensaiava golpes de esgrima
com Lily, a menina que faria o papel de So Jorge na representao daquela
noite. Eu no podia imaginar que estivesse procurando por mim! Ns no
queramos atrapalhar, por isso viemos para c. O grande hall est lotado de
pessoas ocupadas com os preparativos para a festa. Os homens estavam na
sala de armas. L fora garoava a toda hora. Por isso estamos nos exercitando
aqui. Aconteceu alguma coisa? Milorde precisa de mim?
Que Deus o ajudasse. Precisava dela, sim! Demais. Droga!
Nada acontecera de errado, a no ser que dera por falta da esposa. E
como no pudera encontr-la, entrara, em pnico.
Eu no sabia onde a senhora estava Frederick declarou, de
maneira pouco convincente.
Guinevere espantou-se e depois riu.
Senhor meu marido, nem sempre ser possvel saber onde encontrar-
me. Como pode ver, no estou sozinha. Eu no viria para esta parte do castelo
sem uma companhia, pois...
Sim? O que houve? Frederick ficou apreensivo.
Ele tambm no gostava daquela parte do castelo. No acreditava que a
ala leste, que fizera parte da abadia, fosse mal-assombrada. Mas era arriscado
andar por ali. No tinham sido feitos reparos e as instalaes no eram usadas.
Havia anos que aquela parte deveria ter sido demolida. Prometeu a si mesmo
que trataria do assunto sem demora.
Isso tambm poria um fim nas histrias de fantasmas. Aquela idia
deixou-o aliviado. Havia muito negligenciava com seus deveres em Valmond.
Nunca se sentira bem com a herana que no deveria ter sido sua. Ainda mais
depois de tantas mortes causadas pela peste.
Valmond era para ele um lugar de memrias tristes. Guinevere estava
mudando o panorama.
 Talvez ainda estivesse em tempo de assumir o lugar que lhe cabia por
direito, embora no por vontade. Ficara animado ao ver o trabalho de
Guinevere com as mulheres. Era o mnimo que poderia fazer por ela e por seu
prprio povo.
No imaginava qual o impacto que isso teria sobre ele. Era muito fcil
arrancar argamassa, derrubar pedras e, em seguida, reconstruir tudo. O
sentimento de culpa no podia ser desmantelado com a mesma facilidade.
Coraes no podiam ser remendados.
Na minha primeira noite aqui no castelo cometi a imprudncia de sair
do meu quarto. Em me perdi e acabei na ala leste Guinevere explicou,
depois de afastar-se de Lily para conversar em particular com o marido. Agi
com precipitao, mas eu queria encontr-lo. Precisava falar-lhe.
Frederick lembrou-se de como estivera ansioso para conversar com a
esposa naquela noite.
Eu lhe disse para se manter afastada daqui.
E eu no fiz o que o senhor mandou. Mas tambm no me perdi de
propsito!
Frederick sabia que sua esposa no gostava de receber ordens. Admitiu
que, embora frustrado por isso, essa era tambm uma faceta de Guinevere que
lhe agradava.
As mesmas contradies de sempre.
Guinevere...
O que pretende fazer a respeito, milorde? Trancar-me?
Era o que eu deveria ter feito! Frederick fingiu estar com raiva.
Ela deu risada. Ps-se na ponta dos ps e beijou-o.
Somente se prometer ficar trancado junto comigo sussurrou.
Faramos amor dia e noite. Eu seria sua prisioneira da paixo. No gostaria de
ser meu escravo?
Frederick sentiu-se amolecer. E endurecer ao mesmo tempo.
Ah, as incoerncias...
Guinevere era uma amante entusistica. To fervorosa com a
sexualidade quanto com a esgrima.
Espere. Ainda no me disse o que aconteceu naquela noite. O que
foi?
Guinevere suspirou.
Fiquei em pnico. Apenas isso. Eu errei a direo e fui parar nas
antigas alcovas dos monges. Deixei cair o castial e achei ter escutado alguma
coisa no escuro, mas com certeza me enganei. Tive a impresso de ter ficado
trancada dentro. Isso no poderia ter acontecido, pois no h fechaduras nos
cubculos. Foi tudo fruto da minha imaginao.
O que aconteceu l?
Ouvi, ou pelo menos assim me pareceu, algum dizendo para eu ir
embora. E depois mais nada. Deve ter sido cisma minha. Quem mais poderia
estar l naquela noite? Justamente naquela hora? No escuro, devo ter errado a
direo da porta. Adormeci. Quando acordei, descobri que a porta estava
aberta. Voltei ao meu quarto. Foi s.
 Prometa-me que no ir l novamente.
Eu j lhe disse...
Prometa. Esta parte do castelo est deteriorada. Nem mesmo deveria
vir aqui com as mulheres durante o dia. Muito menos noite, sozinha.
Guinevere no escondeu que o autoritarismo no lhe agradava, mas deu
de ombros.
No virei, no porque milorde ordenou. Mas por achar que correto.
Guinevere empinou o nariz, belicosa corno de costume.
Obrigado. Frederick decidiu ignorar o comentrio mordaz.
Agora, se me permite a curiosidade, eu gostaria de saber o que est
acontecendo aqui.
Guinevere sorriu e a animao foi restaurada.
Lily e eu estamos ensaiando para hoje noite. As mulheres esto
aprendendo a equilibrar-se enquanto se movimentam. Assim como me
ensinou, senhor meu marido. Guinevere beijou-o de novo e, com um sorriso
maroto, retomou suas atividades.
Frederick voltou entrada onde Ryman ficara parado. Recostou-se no
batente de pedra. Admirou a esposa, os risos e alegria sincera que essa
mulher adorvel, corajosa e determinada trouxera para a sua vida, para seu lar
e para o seu povo. Guinevere no se amedrontava com nada. Nem por causa
dele.
Milorde, nunca pude imaginar que um dia eu veria mulheres
ensaiando em Valmond Ryman comentou. Como tambm nunca pensei
que eu fosse gostar disso.
Frederick fitou o soldado amigo. Apesar de ser um tanto rude, Ryman se
encantara com a viva Melia e com Lily, a menina esperta.
O prprio Frederick se maravilhava com tudo e todos ficavam
deslumbrado com Guinevere. Ela derrubara a cortina de melancolia que
rodeava o castelo. O mais surpreendente era ele no se incomodar com o fato.
A desolao prolongada de Valmond combinara com seu estado de esprito.
Nunca procura mudar Valmond nem a si mesmo.
Naquela altura... As mudanas tinham chegado e Frederick no
imaginava as conseqncias. Apenas tinha certeza de que, pela primeira vez
em muito tempo, uma parte dele se abria e comeava a respirar.
Porm ainda no se livrara da angstia. Havia pouco, quando procurara
por Guinevere, virar o castelo de cabea para baixo at a encontrar.
Quanto mais seu corao se descongelava, mais o medo crescia. O
pavor de que algo acontecesse com Guinevere. E que fosse por sua prpria
culpa.
Parece interessado na Sra. Melia, Ryman Frederick comentou.
- Pode at ser o soldado admitiu com um brilho no olhar.
Frederick notou como Melia espiava para Ryman de vez em quando.
Flertava com os olhos e com o riso. Ryman no tirava os olhos dela.
Hum, pode ser uma temeridade, meu amigo Frederick alegou ao
ver a rapidez com que Melia aprendera a esgrimir.
 Mulheres adorveis so sempre perigosas, milorde, mesmo sem
espadas. Guardarei meus golpes para as recompensas do final.
Frederick sentiu um aperto no corao. Gostaria de viver densamente e
com a mesma liberdade de Ryman. Mas no podia afastar a idia de que algo
terrvel estava para acontecer.
E isso no poderia enfraquecer a vigilncia.
Naquele noite, trouxe Guinevere para bem perto de si, na cama deles, o
leito que passaram a ocupar no enorme quarto do senhor do castelo.
Ainda afogueada pelos momentos de amor, Guinevere parecia
adormecida, satisfeita. Os raios de luz do poente faziam brilhar a pele
alabastrina. Os clios escuros formavam um contraste com a face translcida.
Frederick no se cansava de admirar-lhe o rosto, o busto, os quadris. As
pernas longas, esbeltas e bem torneadas.
A senhora to linda! Frederick sussurrou. No esperava ser
ouvido, acreditando que Guinevere estivesse adormecida.
Ela abriu os olhos e fitou-o com seriedade. De repente, sentiu-se
envergonhada, como se ele no a tivesse visto nua antes. Sentou-se e enrolou
a manta de pele ao redor do corpo.
Est com frio, Guinevere?
No.
Ento no necessrio cobrir-se. Eu gosto de admir-la.
Milorde no precisava dizer isso. No sou nenhuma jovem
pretensiosa e tola que precisa de lisonjas para sobreviver.
No estou fazendo elogios para lhe agradar. Acho-a muito bonita e
gosto de admirar a sua beleza. Eu queria lhe dizer isso.
Frederick surpreendeu-se com a atitude de Guinevere. Ela parecia ter-se
irritado por ele haver notado seus atributos fsicos. Era incompreensvel.
O senhor est zombando de mim Guinevere comentou em voz
baixa e sem omitir a inteno de acusar. Levantou-se e empurrou-o.
Espere! Frederick assustou-se. Segurou a esposa pelos cabelos e
a manta deslizou, descobrindo os ombros bem-feitos.
Eu jamais faria uma brincadeira sem gosto como essa. Eu nunca.
Guinevere, tem de acreditar em mim. A senhora representa exatamente a
mulher com que sempre sonhei.
Quando o senhor voltou, nem mesmo percebeu como eu havia
mudado. Minhas roupas, meus cabelos, tudo. Sei que bobagem achar que
algum dia poderei ser como as outras mulheres. Na verdade, eu nem mesmo
gostaria de ser como elas. Admito que, em parte, no me desagradaram os
vestidos, as fitas, o ruge e... Guinevere mordeu o lbio inferior e desviou o
olhar. Eu esperava que isso tambm lhe tivesse agradado.
Ah, Guinevere, claro que tem me agradado. E muito. Frederick
segurou-lhe o queixo e fez com que ela o encarasse. Mas no quero que se
esquea de uma coisa. Eu a achava bonita muito antes. Enfeites e trajes
modernos no tm valor para mim. O que vale a sua beleza, tanto a exterior
quanto a interior. E isso, minha adorada esposa, a senhora tem de sobra.
 As lgrimas umedeceram os olhos de Guinevere. Frederick beijou-lhe os
lbios e levou-a de volta cama. Segurou-a ao encontro do peito por um longo
tempo e explicou o significado daquela formosura para ele. No foi difcil
entender quanto eram importantes para Guinevere as palavras que pareciam
to difceis de ser pronunciadas.
Ela parecia muito pequena em seus braos e Frederick, ao acariciar-lhe
o ventre, admirou-se com tanto que emagrecera desde que chegara a
Valmond.
Pensou no que ouvira Magwyn perguntar a Guinevere naquela manh. A
criada de quarto queria saber se milady estava se sentindo bem ou se iria
tomar a tintura especial de ervai como de costume.
Guinevere, algum mal a tem acometido nos ltimos tempos?
Aconchegada no marido, ela ergueu a cabea e fitou-o. Frederick notou-
lhe a palidez e as olheiras.
No. Isto , nada grave. No comeo, tive dificuldade para dormir e
estou com dores no estmago. Creio que deve ter sido a mudana de
ambiente. Guinevere franziu a testa. Pedi orientao ao abade Bruin para
organizar no castelo um jardim com ervas medicinais. Ele e o irmo Alfred tm
providenciado mudas que pretendo plantar aqui. O abade Bruin me forneceu
uma receita exclusiva de ch que ele vem usando ultimamente. Tomei a bebida
no monastrio e ensinei Hertha como faz-la. Acalma os nervos e melhora o
humor. Venho me sentindo muito melhor.
Guinevere descansou a cabea no travesseiro e tornou a encolher-se
entre os braos do marido.
O abade Bruin tem sido muito bondoso. Sabia que Godric, filho de
Hertha e Burnet, irmo laico no monastrio?
Frederick anuiu.
Sim, ouvi falar nisso. No o vejo h muitos anos.
Ele est doente. Muito mal, segundo o irmo Alfred. Uma situao
muito triste. Eu queria falar com Hertha e Burnet, mas no saberia o que dizer.
Nem mesmo sei se eles tm conhecimento da doena do filho. Tenho receio de
procurar confort-los e piorar a situao. Por outro lado, eles tm se mostrado
muito preocupados. Talvez seja por causa de Godric.
Guinevere reprimiu um bocejo, sonolenta.
Eu o encontrei apenas uma vez antes de ele ficar doente, Godric
estava no laboratrio e me pareceu normal, com sade, e aconteceu uma coisa
estranha. Ele me seguiu at o porto e disse para eu ir embora de Valmond.
Na hora pareceu-me a mesma voz que eu escutei naquele dia na ala leste.
Mas deve ter sido outra impresso minha. Logo no comeo, eu me sentia mal e
estava inquieta. Cometi uma poro de enganos. Perdi o livro de ervas
medicinais do abade Bruin e deixei morrer as mudas de alfazema. As aldes
no queriam falar comigo. At foi bom milorde no estar presente naquela
poca. Acho que melhorei bastante.
Lady Guinevere de Valmond, eu a acho simplesmente maravilhosa.
Frederick beijou-a no alto da cabea. Observou Guinevere adormecer, e
o medo de perd-la apertou-lhe o corao. Era um sentimento profundo e
aterrador.
 Frederick foi incapaz de julgar se aquele medo era ainda mais forte de
que a nsia de encontrar Ranulf.
As crianas, de mos dadas, formavam um crculo e cantavam as
melodias tradicionais da festa do solstcio de vero. Moviam-se ao redor do
anel de velas, no centro do grande hall de Valmond. Para desgosto de
Guinevere, no fora possvel fazer uma fogueira no ptio, por causa do tempo.
Mas a despeito do pequeno imprevisto, a viso do hall sujo e negligenciado
alguns meses atrs limpo e decorado, cheio de camponeses alegres,
deixava-a comovida.
Afinal, promovera melhorias em Valmond e alegrara os habitantes com
aquela festa. Esperana e orgulho formavam uma combinao emocionante
em seu corao.
Frederick, a seu lado, apertou-lhe a mo em um cumprimento mudo.
Estavam sentados mesa principal. Milorde e milady observavam, de cima, a
massa de folies.
Guinevere disse a si mesma que a sensao agradvel terminaria em
pouco tempo.
Frederick retornaria idia fixa que no o abandonava fazia anos. A
perseguio a Ranulf. A vingana. A punio pelos crimes contra Angelette,
Wilfred, Graeham e Diarmot. Alm da morte de vrias jovens nas mos
sangrentas de padre Almund, que fora protegido pela infame ganncia de
Ranulf.
Quanto duraria aquela paz?
Naquela noite os olhos de Frederick brilhavam. Guinevere viu neles a
mesma esperana que inundava seu prprio corao. Ou seria, mais uma vez,
um produto de seus devaneios?
As dvidas continuavam presentes. Mesmo acreditando que o amor
deles poderia subjugar o passado, ainda havia nuvens escuras alm do
horizonte de Valmond.
Esperando.
A premonio de tristeza deixou-a preocupada, mesmo naquela noite
especial. Precisava afastar a melancolia.
Obrigado.
Aquela nica palavra de Frederick no precisava de maiores
explicaes.
Guinevere apertou os lbios, emocionada.
Eu me encanto com a sua beleza, minha querida ele repetiu pela
dcima vez desde que haviam sado do quarto.
Por causa da insistncia daquela afirmao, Guinevere comeava a
acreditar nas palavras do marido. Ele louvava-lhe a beleza, quer ela estivesse
desarrumada ou envergando o mais fino traje, penteada com fitas e o rosto
pintado. Como naquela noite, quando ela aparecera depois dos preparativos
entusiasmados de Magwyn.
Guinevere reconheceu estar cada vez mais apaixonada. Tivera muita
sorte em encontrar um homem que a aceitasse como ela era. Determinada,
enrgica e rebelde. Confusa e vulnervel. Frederick esforava-se para
compreender a esposa e a entendia.
 Frederick a completava e reforava as partes que encontrava pouco
estveis. Guinevere gostaria de preencher as lacunas da vida do marido, mas
repetia para si mesma que isso no passava de uma utopia.
As crianas terminaram a stima msica com versos de adivinhaes. O
lder, Thacker, guiou a procisso sinuosa para fora do crculo de velas.
Sentaram-se s mesas com os pais, outros aldees e cavaleiros. Soldados e
camponeses, servos e artesos, criados e cavalarios, todos sentados juntos
naquela noite.
Guinevere no conhecia todos. Ouvira dizer que caadores e antigos
aldees tinham vindo das cabanas na floresta, curiosos para conhecer a nova
lady de Valmond e o lorde estava desaparecido havia tanto tempo.
Pessoas ansiosas para constatar se as histrias eram verdadeiras. Que
Valmond ressuscitara e que os velhos tempos de felicidade retornaram.
O som de uma corneta interrompeu os vivas, a cacofonia geral e os
risos. Burnet entrou, seguido por um jovem que trazia os brindes costumeiros.
Burnet, carregando uma enorme cesta coberta com um pano, aproximou-se da
mesa.
Deixou a cesta diante de Frederick, fez um reverncia, levantou a toalha
de linho e apresentou o bolo de So Joo.
O administrador era um dos poucos a mostrar-se preocupado naquela
noite. Guinevere fitou-o e ficou arrepiada.
Ela teve doce recordaes ao ver o po doce comprido e elegante,
recheado de sementes. Olhou para Frederick e aguardou a deixa. Outros
rapazes carregaram cestas com pes at as outras mesas, e os jogos
comearam.
Burnet afastou-se.
Frederick arrancou um pedao do po.
Quantos anos at eu... ele esperou at Guinevere completar a
questo.
...entender que no estou certo a respeito de tudo? Frederick abriu o
po e contou as sementes.
Oito. Ele partiu mais um pedao. Quantos meses at eu...
...adquirir senso de humor?
Frederick deu risada, o que a levou a pensar que talvez ela estivesse
fazendo mais progressos do que parecia.
Cinco. Mais um pedao.
Quantas horas at eu...
Fazer amor com a minha esposa? Guinevere sussurrou, maliciosa.
Espere. Frederick deixou de lado o pedao maior, segurou uma
migalha grande entre os dedos e contou as sementes. Duas. E isso tempo
demais.
Ele jogou o po de volta na cesta e beijou a esposa ali mesmo, no
tablado, vista de todos. Quando eles se afastaram, gritos e palmas
ressoaram no grande hall.
Guinevere pensou na pergunta que gostaria de fazer a ele. Mas no
teve certeza de que a resposta lhe agradaria.
 Quanto tempo vai durar esta felicidade?
Hertha e algumas servas trouxeram cerveja temperada com especiarias,
e a festa continuou.
As crianas, sob a direo de Melia, recomearam as canes, que
foram acompanhadas pelo coro entusiasmado dos presentes. O barulho no hall
era to grande que tornava a conversa impossvel. A refeio foi servida.
Peixes, ovos cozidos, queijos. Cenouras, cebolas e ervilhas. As pessoas
acotovelavam-se junto s mesas enfileiradas. Bebiam, comiam e conversavam.
Guinevere ocupava seu lugar ao lado do marido mesa principal, situada na
plataforma, e apreciava a alegria dos habitantes de Valmond. Frederick
levantou-se, chamou a ateno de todos e ergueu sua taa.
A Valmond! Novamente o lar de todos ns.
Os aplausos espocaram e logo todos ficaram em silncio ao perceber
que milorde no terminara de falar.
E minha esposa... Frederick fitou Guinevere. Seu olhar era to
luminoso e quente quanto as centenas de archotes que iluminavam o hall.
...que trouxe para c sua determinao, sua energia, sua luz e que tornou esta
noite uma realidade.
A multido bradava em concordncia e aplaudia com ardor. Guinevere
no conteve as lgrimas por ver quanto era bem-vinda e admirada. Meneou a
cabea, emocionada demais para falar e at para raciocinar. Sentia o rosto em
fogo.
Frederick esvaziou a taa junto com o povo de Valmond. Guinevere
sentiu um puxo na manga. Virou-se. Era Lily.
Milorde gosta muito da senhora a menina sussurrou. Guinevere riu
e abraou a garota.
Espero que sim, Lily Guinevere respondeu no mesmo m e
acompanhou a menina.
Lily estava ansiosa para comear a pantomima de So Jorge e o
drago, dirigida por Guinevere.
Um drago terrvel est ameaando um reino! Valora comeou.
As crianas representaram com perfeio em todos os detalhes. Os
lances com a espada, a fria do drago e a coragem de So Jorge.
Terminaram com um desfile ao redor do crculo de velas. Guinevere voltou ao
tablado, radiante de orgulho.
J se passaram mais de duas horas Frederick lembrou-a, enquanto
acenava para os convidados.
De mos dadas (ele no largou a mo de Guinevere um s instante),
tiveram de aguardar at que os convidados se retirassem.
Sem nem mesmo esperar a sada dos soldados, Frederick carregou
Guinevere pelo hall iluminado e pelas escadas em caracol at a grande cama
com colcho de plumas.
Fizeram amor com intensidade. Guinevere adormeceu nos braos do
marido, feliz, contente e sonhando com drages assassinados e reinos salvos.
Frederick dormiu abraado com a esposa. Escutou-a sussurrar, mas o
som vinha de longe. Entendeu que a voz no era de Guinevere. Era de
Angelette.
 Angelette encontrava-se na viela ao lado da taverna. Sua garganta
estava ferida. Ela fora espancada.
Ajude-me, ajude-me, Angelette sussurrava.
Nisso no era mais Angelette. Era Guinevere. O rosto e a voz de
Guinevere.
Ajude-me, ajude-me.
Frederick no a segurava mais. Estava muito longe. No viria salv-la.
Falhara. Deixara Ranulf fugir e, dessa vez, fora Guinevere quem morrera.
No! ele gritou, sentado na cama. Algum o segurava e o puxava.
Era Guinevere.
Ela abraou-o com fora. Alisou-lhe os cabelos e acariciou-lhe o rosto.
O que foi? indagou, amedrontada.
Frederick segurou-a pelos ombros e fitou-a com ternura.
Nada, meu amor, nada. Doce iluso.
As nuvens escureceram e envolveram Valmond.
0 rastro do fantasma de Ranulf no tinha fim. Ia e voltava. Tortuoso.
Sobreposto e confundido com outras pistas. Esmagador. Comeara em
Penlogan, no dia em que Ranulf pulara de um rochedo e desaparecera. A
caada j percorrera toda a Inglaterra. Atrs de soldados, andarilhos, ladres e
mendigos. Aleijados e proscritos. Embrenhara-se nas matas e nas cidades, nas
cavernas e nos vilarejos.
Frederick estivera em todos os lugares, com e sem seus homens. Os
boatos eram sereias tentadoras.
Walcott sara sozinho de Redmund, seguindo o canto de outra sereia.
Frederick e Ryman voltaram para Valmond. As notcias trazidas pelo cavaleiro
na manh aps a festa do meio do vero no foram inesperadas nem eram
novas. Mas, por sua vez, Frederick teve a intuio de que algo seria diferente.
Talvez o destino.
Walcott seguira de volta a Wildevale, um minsculo povoado beira do
mar, perto do castelo de Penlogan. Fora ali que a histria tivera incio. Fora ali
que padre Almund cometera maioria de seus crimes: violar e matar as jovens
de Wildevale Elas eram atiradas ao mar para nunca mais serem encontradas A
aldeia recuperara-se um pouco nos ltimos trs anos Graeham e Elayna eram
os novos proprietrios do castelo e tratavam com muita bondade o povo
profanado por padre Almund e por Ranulf.
No comeo, imperavam o medo e a superstio entre aquela gente
simples que tirava seu sustento do mar. Demorou para entenderem que fora
seu proco, e no um espectro alado, quem assombrara o pacfico vilarejo.
Tinham visto uma apario terrvel que voara do rochedo naquela noite.
Um trito demonaco, um deles dissera. Uma serpente diablica, outros
contaram. Fantasias, pesadelos e vises. Alguns diziam que ele se espatifara
nos rochedos e fora comido por falces que no deixaram nem um osso como
vestgio.
Outros afirmavam que ele sara nadando, ileso e que fora protegido na
queda por obra de magia.
 O nico ponto em comum dos relatos era que ele sumira. Frederick
comeara a busca por Wildevale e aumentara cada vez mais o crculo de
investigao. As histrias eram espantosas e no propiciaram nenhuma
concluso.
Uma dos mais intrigantes levara Frederick at um mdico Ainsley de
Dormead fora mdico da Corte por algum tempo pelo que ele mesmo afirmara.
Dissera ter servido na Frana onde atendera rainha e aos prncipes.
Havia rumores de que a bebida fora a causa de sua runa e do
banimento para aquele vilarejo da costa. A morte em circunstncias
inexplicveis de uma dama londrina entregue a seus cuidados dera causa a um
julgamento. Um grande donativo feito ao administrador da justia da cidade
evitara uma pena mais pesada.
Frederick nunca se incomodara em averiguar a veracidade das histrias
contadas pelo camarada. Nem por que motivo o homem viera morar na
pequena vila litornea. Sabia que Ainsley era um bbado e que o povo de
Dormead o desprezava. Ainda assim, ele arrancava dentes infeccionados,
aplicava medicamentos em feridas abertas e sangrava tumores. Como paga,
recebia uma galinha, um porco, uma cesta de alhos-pors. Ou uma garrafa de
bebida, o que o deixava muito mais satisfeito.
Em geral seus pacientes sobreviviam e por isso agentavam sua
arrogncia e seus insultos de brio.
Frederick encontrara a primeira pista em Dormead. Em Wildevale,
somente um pescador contara uma histria diferente sobre aquela noite
fatdica. Ele no era de Wildevale, e sim de Dormead.
O pescador de Dormead tinha parentes em Wildevale. Aos poucos a
conexo fora estabelecida e seguida por Frederick e seus homens.
Encontraram o homem em um casebre humilde de Dormead. A histria
contada por ele era fantstica.
O pescador encontrara um homem na praia naquela noite. 0 camarada
estava morte. O corpo quebrado em vrios lugares, alm de braos e pernas.
Oferecera uma fortuna para ser levado para longe de Wildevale.
O pescador o levara para o seu barco, afastara-se da praia e dali para
Dormead. Trouxera o mdico e, juntos, levaram n enfermo para a casa do
clnico.
O que acontecera depois o pescador no sabia. S lhe interessava no
ter visto a cor de um nico centavo. Quando ouvira contar da busca incansvel
empreendida de Frederick, viera falar com ele. Salvara a vida do homem, ou
pelo menos o levara at o mdico. Queria receber o pagamento. Dissera que
merecia ser recompensado.
Frederick fora procura de Ainsley. O mdico negara com veemncia
ter conhecimento de um estranho encontrado na praia. Ningum em Dormead
vira o pescador carregando um nufrago at a casa do mdico.
No fora a nica vez que Frederick perseguira uma histria sem
evidncias, sem sustentao. Uma mentira. Aquela fora a primeira de muitas e,
de certa maneira, tinha sido o combustvel que incendiara sua misso ou
loucura, como muitos gostavam de dizer.
 Frederick retornara mais de uma vez a Dormead. As pistas eram
vasculhadas duas, trs vezes ou mais. De vez em quando, surgia um novo
boato e Frederick no hesitava em voltar para l.
Um novo falatrio chegara aos ouvidos de Walcott, em Redmund.
Um pescador morrera em Dormead. Um acontecimento normal, apesar
do atual morto ter recebido, em vida, cuidados mdicos. A famlia falava em
assassinato. O mdico era to desprezado que o preboste antigo
magistrado da justia militar da cidade o levara a julgamento. Queimara
seus ps no fogo at obter a confisso e mandara enforc-lo. Daquela vez, o
mdico bbado no escapou da justia.
Seus bens tinham sido doados famlia da vtima, exceto, uma parte
justamente legada ao zeloso preboste e um lote reservado mulher do
pescador, porm a mulher era esperta e queria mais. Fora procurar o senhor
feudal de Penlogan com a velha histria e, pela primeira vez, prometeu
evidncias e provas que ela somente revelaria ao lorde que viera vrias vezes
a Dormead.
Graeham mandara mensageiros procura de Frederick, imaginando que
ele estivesse em Redmund. Encontraram Walcott e entregaram-lhe o recado. A
mensagem de Graeham viera cercada de dvidas. Tal como Diarmot,
considerava Ranulf morto. Walcott seguira a pista, antes de voltar a Valmond.
E, como Graeham, deparara com a teimosa mulher do pescador que insistia
em falar apenas com Frederick. Dizia que seu marido j fora enganado. Com
ela no aconteceria o mesmo.
Espero no ter cometido um engano, milorde Walcott comentou,
exausto pela longa noite passada no lombo de um cavalo. Eu me atrasei por
ter ido pessoalmente atrs das indicaes. No quis perturb-lo por causa de
uma histria antiga. Milorde est recm-casado e...
Frederick sacudiu a cabea. No podia culpar o jovem cavaleiro. Walcott
o acompanhava havia um bom tempo e sempre se mostrara confivel e
sensato.
Eu o encarreguei de tomar as prprias decises Frederick afirmou.
Nem me ocorre culp-lo. Leu outra vez a carta de Graeham. As palavras
no pergaminho queimavam em seu crebro, encontrava-se dividido entre um
recomeo auspicioso em Valmond e o passado que continuava a atorment-lo.
Se no fosse por aquela primeira pista que o levara a Dormead, teria
comeado aquela perseguio insana? Pensou inmeras vezes em que seus
amigos mais fiis o prevenir sobre a loucura do projeto. At mesmo Ryman,
que o acompanhava desde o comeo, tentara dissuadi-lo da empreitada. Mas o
lorde de Valmond era persistente. No desistiria dessa vez. Muitos haviam
morrido por sua negligncia anterior.
Jamais perdoaria a si mesmo pela morte de Angelette, pela de Wilfred e
das jovens de Wildevale. Carregava a culpa pela priso de Diarmot e pelo
banimento de Graeham.
O amor de Guinevere lhe trouxera esperana, e sua esposa merecia um
tributo por isso. Merecia um homem inteiro e so.
O que ele no era. Uma cova escura e profunda o atraa.
E se dessa vez a pista fosse verdadeira?
Como deixar-se seduzir por algo que quase o destrura?
 Walcott, v descansar. Vejo que est esgotado. Fez um bom trabalho.
Frederick reuniu um pequeno grupo de soldados para acompanh-lo.
Preferiu deixar a maior parte de seu contingente em Valmond, principalmente
os homens em quem mais confiava. Walcott e Ryman.
No pde evitar o espasmo de ansiedade que se apoderou dele quando
pensou em deixar Guinevere sozinha no castelo. Ela era corajosa e inteligente,
mas o apavorava a idia de que ela pudesse ser vtima de algum sofrimento.
Ainda mais por causa dele.
Frederick voltou ao amplo aposento do casal. O sol derramava os
primeiros raios de luz atravs das janelas altas e estreitas. Magwyn ocupava-se
em acender a lareira, e ele pediu para a criada retirar-se.
Guinevere ainda dormia. No lhe agradava acord-la. Mas ia partiria
outra vez sem se despedir.
Tomou-a nos braos e acordou-a com um beijo.
Melanclica, ela franziu a testa.
O senhor vai embora murmurou.
Frederick anuiu.
Deixarei Ryman e Walcott. Qualquer distrbio ou problema, recorra a
eles. Eu confiaria minha vida aos dois, de olhos fechados. Por isso confio sua
segurana a eles.
Guinevere era a sua vida.
Se o senhor ficasse, no teria de ficar preocupado Guinevere
afirmou, apertada ao encontro do peito do marido.
A pior coisa do mundo era ter de abandonar Guinevere.
Eu no posso ficar.
Como faz-la entender que no poderia agir de outra forma? Como
prometer que seria a ltima vez? Nem mesmo ele sabia o que o aguardava.
Frederick, no se pode modificar o passado. Sempre haver uma
nova pista.
O sofrimento afogava-o. Frederick beijou-a, desesperado, e abraou-a
com vontade de nunca mais a largar.
A ferida aberta em seu corao gritava por causa da solido que o
acompanhara durante trs anos.
Preciso ir.
Eu sei.
Guinevere abriu a janela do quarto e espiou o ptio. Frederick montava o
garanho. Com um sinal, chamou os soldados que o acompanhariam. O tropel
dos cavalos fez um barulho ensurdecedor.
As batidas dos cascos ecoavam no vazio de seu corao
Frederick partira. No a consolava o fato de o marido gostar dela e
talvez at a amar. As trevas venceram a batalha. Guinevere no se achava
possuidora de uma energia semelhante de Belle ou de Elayna. No pudera
salvar o marido com a luz de seu amor.
O que poderia fazer para arranc-lo daquela angstia?
 Vestiu-se, dispensando a ajuda de Magwyn. Escolheu um vestido
simples e foi at a sala de armas. Os homens ainda estavam adormecidos,
cansados aps a noite de festa.
De espada na mo, praticou durante algum tempo e parou. No sentia a
mesma fora que sempre a estimulava durante os exerccios.
Era impossvel lutar contra um fantasma.
Devolveu a espada ao seu lugar na parede e voltou ao grande hall.
O tempo era a sua nica esperana.
Quanto tempo teria de esperar at o corao de Frederick ficar curado?
Qualquer perodo que fosse, seria demais para ela. O dia passou em meio a
angstias sem fim. As crianas brincaram e as mulheres costuraram.
Guinevere continuava inquieta.
A noite chegou e o sono de Guinevere foi intermitente. A manh ainda
no raiara, mas ela no hesitou em levantar-se. Decidiu que precisava de uma
distrao e parar de ter pena de si mesma.
Lembrou-se de como as mulheres e as crianas haviam gostado de
praticar esgrima no antigo escritrio do convento. Frederick dissera que
mandaria demolir aquela parte da antiga abadia.
Talvez pudesse convenc-lo a restaurar a ala leste, em vez de destru-
la. Os pequenos quartos poderiam ser ocupados pelas mulheres, seu grupo de
guerreiras. Frederick na certa levara na brincadeira o comentrio feito por ela
havia tanto tempo no castelo de Wulfaren. O grande recinto que fora utilizado
para copiar livros seria um local perfeito para a prtica daquele esporte. No
teriam de exercitar-se na sala de armas usadas pelos homens.
Mil idias surgiram em sua mente. Precisava da planta do velho
mosteiro.
Se ainda existisse, o projeto deveria estar em poder de Burnet. Como
ainda estava escuro por ser muito cedo, Guinevere acendeu a vela de um
castial e foi at o gabinete do administrador. O local dava a impresso de no
ter sido ocupado nos ltimos dias. Lembrou-se de que no vira Burnet desde a
noite da festa.
Ele estava velho e doente, segundo Hertha. Talvez a aposentadoria
fosse uma soluo. Burnet seria bem cuidado. Com o ressurgimento do
esplendor de Valmond, haveria necessidade de um administrador com mais
energia. Falaria com Frederick quando ele voltasse.
No queria pensar em outra coisa alm de um breve regresso- Acabaria
por convenc-lo a permanecer no castelo por perodos cada vez mais longos.
Juntos, derrotariam o passado.
A esperana voltava a brilhar em seu corao.
Deixou o castial sobre a mesa e percorreu o gabinete de Burnet. As
prateleiras estavam lotadas de pergaminhos enrolados. Livros de contabilidade,
documentos, cartas, listas de instrues, de camponeses, de soldados e de
carneiros.
Na prateleira superior encontrou os desenhos. Representaes
arquitetnicas das diferentes fases do castelo de Valmond Todas com as
pocas assinaladas. A abadia fora construda no final do sculo XI. Os
primeiros projetos para o castelo datavam de 1118.
 Lembrou-se de Frederick ter explicado que a abadia estivera em poder
da Igreja apenas por vinte anos.
Havia outros esboos. Alguns do sculo XII e tambm do incio do
sculo XIV, quando o pai de Frederick mandara construir um prtico e uma
nova casa junto ao porto do castelo.
Guinevere no encontrou nenhum plano de construo da ala leste, a
velha abadia.
Desalentada, guardou os desenhos na prateleira. Foi at uma arca
empoeirada, levantou a tampa e procurou entre as pilhas de pergaminhos.
Teria Burnet jogado fora alguma coisa?
Milady?
Guinevere assustou-se e bateu a cabea na tampa do ba. Hertha
assomou perto dela. O rosto da governanta, na obscuridade, era aterrador.
O que est procurando, milady?
Guinevere esfregou o couro cabeludo no local da batida.
Estou interessada em saber se h algum projeto da ala leste. Estou
pensando na possibilidade de restaur-la. Como Burnet no estava aqui...
Hertha, por acaso sabe se existe alguma coisa nesse sentido?
Guinevere teve de conter-se para no pedir desculpas por
Ter entrado sem permisso no escritrio do administrador. Hertha
sempre a fazia sentir-se uma criana rebelde.
No existe nada disso. A ala leste dever ser demolida, esquecida.
A voz de Hertha veio carregada de uma emoo to intensa que deixou
Guinevere arrepiada. Procurou afastar aquela idia absurda. Lembrou-se da
noite em que chegara e do comportamento sinistro de Hertha quando a
conduzira at seus aposentos.
Naquela altura, porm, recusava-se a ficar intimidada.
Pois eu discordo da senhora. Guinevere endireitou os ombros.
Onde est Burnet?
Est indisposto, milady.
Ele se encontra no quarto?
Sim, mas no pode ser perturbado. Guinevere encarou a mulher.
Ento leve-me at ele. Aprendi algumas lies com o abade Bruin.
Talvez eu possa ajud-lo.
Milady... O olhar de Hertha nunca fora to estranho. Guinevere no
esperou.
Os aposentos do casal ficavam na torre que se conectava atravs de um
corredor do lado oeste do grande hall. Guinevere tinha sua prpria penca de
chaves. No precisava de Hertha.
Os quartos ali eram muito frios. Estremeceu ao entrar no recinto.
Ningum se encontrava ali. A cama, vazia. Nem sinal de Burnet. Hertha
a seguira e estava em p na entrada.
Por favor, milady a mulher disse em voz baixa, receosa. Por
favor, v embora, milady. V embora.
 As mesmas palavras daquela noite na ala leste e tambm no
monastrio.
Hertha curvou os ombros, e Guinevere nada entendeu. O que estava
acontecendo ali? Por que Hertha mentira sobre o marido e onde estaria ele?
Era como se Burnet tivesse outro cargo alm de ser administrador de Valmond.
Andava sempre exausto, curvado, mal podia caminhar e nunca fazia nada no
escritrio.
Havia pilhas de pergaminhos sobre a mesa debaixo de urna janela.
Contas, listas. E uma coisa que ela reconheceu de imediato. Uma borda
vermelha com dourado. Uma ponta de couro que no lhe era estranha.
Cruzou o recinto com o castial em uma das mos. Com a outra afastou
a pilha de documentos. Embaixo, o compndio de ervas que o abade Bruin lhe
dera. O livro que havia desaparecido. Abriu-o. Dentro da capa, uma carta
dobrada e com o selo quebrado.
Desdobrou-a. Era a letra de Frederick. A mensagem que ela pensara ter
sido extraviada. Porm a carta chegara a Valmond e fora escondida por Burnet
e Hertha. Imaginou se aqueles dois no poderiam explicar todos os
acontecimentos estranhos ocorridos no castelo.
Virou-se com raiva.
Diga-me o que isso significa! Guinevere exigiu explicaes da
governanta. Por que a senhora escondeu a carta de Frederick? Por que me
fez pensar que eu tinha perdido o livro do abade Bruin? A senhora e seu
marido so responsveis por mais o qu? Pelas plantas mortas? Pelas noites
em que eu acordava e pensava que havia algum no meu quarto? Pelos
objetos que sumiram, pelo vestido rasgado? Pela voz no escuro da ala leste?
Guinevere pensou em quais outras evidncias poderiam ser
encontradas naquele aposentos.
Por que a senhora quer que eu v embora?
A governanta desabou. Parecia ter desmontado nos seus prprios
ossos.
Perdo, milady. Perdoe a ns dois. Encolhida em cima do junco
que cobria o piso, ela soluava. Estvamos apenas tentando salv-lo. Ser
que milady no entende? Faramos qualquer coisa para salv-lo.
Salvar quem? Guinevere largou o castial e abraou Hertha pelos
ombros.
Godric! Hertha ergueu os olhos vermelhos, de onde transbordavam
lgrimas copiosas. Eles vo mat-lo, milady!
Quem vai mat-lo?
Os monges!

Captulo XIII

Guinevere demorou um pouco para conseguir que Hertha falasse com

alguma coerncia. A histria da mulher do administrador era recheada de
fantasmas, tesouros e monges irados que procuravam uma retribuio por tudo
o que fora roubado deles no passado. O relato confuso era intercalado com
soluos histricos.
Agora chega, Hertha. Acalme-se Guinevere ordenou, enrgica.
A mulher respirou fundo e procurou apaziguar-se.
Eles o mataram. Sei que eles o mataram. Ele falhou. Ns falhamos.
No conseguimos encontrar nada. Ns no...
Encontrar o qu?
Guinevere no via lgica na histria desconexa.
O tesouro!
Que tesouro?
Eles querem tudo de volta! deles! Sempre foi deles.
Deles, quem? Nada fazia sentido. De quem esta falando?
Dos monges, milady!
Os nicos religiosos que Guinevere conhecera depois de chegar a
Valmond dificilmente poderiam ser enquadrados como criminosos. O abade
Bruin seria incapaz de matar uma mosca. O irmo Alfred... Bem, este at teria
foras para cometer uma iniqidade, mas passava os dias cultivando
alfazemas. Se gostasse de assassinar gente, no teria abandonado o campo
de batalha.
Quais monges, Hertha?
Eu lhe disse, milady. Eu a avisei. Hertha olhava para os lados,
como se tivesse medo de ser ouvida atravs das campinas e do rio que
separavam Valmond do priorado de Millbridge. Por que no me escutou?
Eles querem Valmond e o tesouro. deles. Eles o deixaram aqui e querem
recuper-lo. a maldio. Os lordes de Valmond esto sendo punidos.
Guinevere lembrou-se da histria que Godric lhe contara sobre os frades
do antigo mosteiro.
Os viajantes foram mortos. Depois de mat-los, os religiosos
apoderaram-se do ouro, das jias e de tudo o que os homens possuam,
convencidos de que eram possuidores do dever sagrado de tomar dos ricos
para entregar a Deus. Estavam certos de que se tornariam santos pela
caridade praticada. Foi uma loucura coletiva. O tesouro que eles amealharam
foi o comeo da riqueza dos lordes de Valmond. Por isso ficaram com inveja e
esto irados at hoje. O tesouro era deles! E querem tudo de volta!
Virgem Santssima!
A mulher delirava. Permanecera muito tempo dentro dos muros de
Valmond, ouvindo asneiras e passara a crer nelas. Assim como acreditava nas
lendas e na maldio.
Hertha representaria um perigo? Guinevere no gostaria de deix-la ali,
sozinha. No seria de admirar que tivessem trancado Godric no monastrio.
Onde estaria Burnet?
Burnet tem procurado pelo tesouro na ala leste? Guinevere
perguntou.
Estou to preocupada com ele! Hertha gritava. g se ele resolveu
ir at o mosteiro? Burnet estava muito preocupado com o nosso Godric. Vinha
trabalhando todas as noites na ala leste, com os mapas e sob as ordens deles.
Escavou o cho e tirou reboco das paredes. Vasculhou todos os quartos, o
calabouo e os compartimentos secretos. Ele estava to cansado, milady, to...
A cabea de Guinevere latejava e o desespero de Hertha era
preocupante. A mulher parecia estar beira de um colapso.
Procure acalmar-se, Hertha. Guinevere levou a governanta at a
cama. No se preocupe. Tomarei conta de tudo.
Ah, se Frederick estivesse no castelo!
Pacincia. Teria de falar com Walcott ou com Ryman. Prometera agir.
Encontrar Burnet era prioridade. Mandaria algum ao monastrio.
Era muito cedo. A sala de armas estava vazia. Exceto as sentinelas,
todos os homens ainda dormiam. O dia ainda no amanhecera totalmente.
Guinevere recordou-se das vezes em que visitara o mosteiro, nem sempre
escoltada. Frederick a avisara para no deixar o castelo sozinha.
A inquietao do marido lhe agradava, mas tambm a aborrecia. Era
responsvel o suficiente para tomar conta de si mesma e no acreditava em
almas do outro mundo. Sua preocupado era um velho frgil que tambm
poderia estar demente e perdido. Ou at mesmo morto.
Se os homens no aparecessem logo para tomar o desjejum, ela os
acordaria. No havia tempo a perder.
Voltou para o hall e depois para a torre. Encontrou Melia acendendo a
lareira no quarto coletivo, onde dormia com as outras aldes e as crianas.
Melia, por favor, pea a alguma das mulheres para acompanh-la aos
aposentos de Hertha. A governanta no est passando bem. No quero que
ela fique sozinha.
A idia de que Hertha pudesse ser perigosa no lhe saa da cabea.
Havia crianas em Valmond. A segurana delas era sua responsabilidade.
Melia no entendeu os motivos. Mas a impacincia de Guinevere
impediu-a de fazer perguntas.
Guinevere voltou ao grande hall. Pensou em pedir a Walcott e Ryman
para acompanh-la ao monastrio. Porm havia a possibilidade de Burnet
ainda se encontrar na ala leste e estar ferido.
Naquele caso, o tempo era um fator essencial. O melhor seria verificar
antes.
Pegou um castial e dirigiu-se at a parte mais antiga do castelo.
Lembrou-se de como as passagens baixas eram escuras. Mas esquecera
como eram frias. Naqueles corredores gelados, nem mesmo parecia estar em
pleno vero.
Ventava do lado de fora. Ali dentro, cheiro de p e umidade.
Burnet! Guinevere chamou. Burnet!
Nenhuma resposta. Ela prosseguiu com cautela. Lembrou-se da
precariedade das paredes rachadas e do piso quebrado.
As sombras projetavam-se nos corredores estreitos. Mais frente, a
escurido.
Mais alguns passos e muito cuidado. Nisso, Guinevere ouviu um rudo
leve e estranho.
 Poderia ser o vento. Ou um suspiro. Ou at um murmrio
Depois o som de algo que se moveu no ar. Guinevere nem teve tempo
de perceber que fora atingida na cabea.
Nada mais de frio, de vozes, de luzes.
O mundo ficou escuro e silencioso.
Frederick apressava-se no regresso a Valmond. Cavalgara a noite
inteira. A alvorada se anunciava. Precisava ir ao encontro de Guinevere.
Depois pensaria em Ranulf.
Aps tantos anos, acontecia de novo. O ser amado estava em perigo e
por culpa dele.
Esquadrinhara o pas procura do passado. E durante todo esse
perodo, o passado estivera em suas terras, a seu alcance. Furtivo. Mortfero.
Oculto. Traioeiro.
O tempo inteiro...
O homem que ele encontrara a noite passada fora provavelmente o
sujeito mais sujo que j vira. Com uma foice em posio de ataque, aguardara-
o do outro lado de um campo aberto e barrento. Atrs dele, um casebre. A
choupana do pescador. Ali, tudo comeara e Frederick esperava poder chegar
ao fim.
Frederick deixou os soldados na cidade e procurou abrigo em uma das
tavernas. Sozinho, conseguiria informaes mais facilmente. Um bando de
homens armados poderia assustar os pobres camponeses. Dessa vez ele
queria respostas. Definitivas.
Desmontara e murmurou qualquer coisa na orelha do cavalo
O animal no se moveria mais, se no fosse sob seu comando. Ergueu
as mos, bem longe do punho da espada. O homem abaixou a foice.
Sou Frederick de Valmond.
Eu sei.
Frederick lembrava-se de ter visto o camarada em algum lugar.
Quem o senhor? parente de Tobin, o pescador que morava nesta
cabana?
Sou irmo dele.
Estou procurando a viva. Ouvi dizer que ela quer falar comigo.
O homem dera de ombros.
, pode ser.
O que o senhor tem para ela? Frederick no queria perder tempo. Sem
tirar os olhos da fisionomia do camarada, desamarrou devagar a pequena
bolsa de couro que trazia amarrada ao cinto e jogou-a para o homem. O irmo
do pescador pegou a bolsa no ar e desatou o n. Espiou dentro. As moedas de
ouro brilharam ao luar e o deixaram satisfeito.
Venha comigo. O camarada virou-se e caminhou pelo gramado
escuro. Frederick seguiu-o.
Por dentro, o casebre era to lgubre quanto por fora. Paredes
deterioradas de taipa e telhado de sap. Uma pequena lareira central era
responsvel pela iluminao. Frederick sentiu a vista arder por causa da
fumaa acumulada.
 Algumas crianas dormiam, encolhidas e juntas, sobre um cobertor
rasgado, em um dos cantos da casinhola. Em outro, em cima de um colcho
fino, estava deitada uma mulher mais velha.
Outra mulher, a viva do pescador, levantou-se com a entrada do
cunhado e de Frederick.
O homem estendera a bolsa, e a mulher examinou o contedo.
Do bolso do avental, ela tirou um pergaminho amassado Pelo estado da
pea, devia ter sido manuseado em excesso.
Ningum acreditaria em Tobin. Ela segurava o pergaminho
dobrado enquanto falava. Meu marido acabou desistindo. Havia confiado
neles. Eles disseram que Tobin receberia a sua parte. Por que teria de se
incomodar com a origem da recompensa? Ele a tinha merecido. Havia salvado
o homem. No final, teve de aceitar a idia de que nada receberia do mdico.
Por isso pretendia falar com o preboste. Procurou o mdico pela ltima vez,
mas no para se tratar. E o doutor mentiu. Disse que Tobin tinha implorado por
um tratamento! Sustentou que havia feito tudo para o bem de Tobin. Mas ns
provamos que Tobin no tinha estado doente.
O que aconteceu a seu marido? Frederick no estava muito certo
se queria saber, mas a viva precisava contar a histria para algum. Alm do
mais, ela ainda se encontrava em poder do pergaminho, da prova.
O mdico argumentou que Tobin tinha ido procur-lo por causa de um
problema na cabea. Deu-lhe as drogas e cortou o crnio dele bem no meio
a mulher contara com voz baixa e rouca.
A fumaa da choupana ficara ainda mais densa quando ela relatara a
histria horrenda.
Ele matou meu marido. Mas, no final, pegamos o doutor. Ele tambm
est morto. Todos deveriam estar mortos. Todos os que participaram disso.
A mulher entregou o pergaminho enrolado para Frederick.
o mapa de um tesouro. Ou, pelo menos, foi o que o doutor disse.
Prometeu uma parte a Tobin quando o tesouro fosse desenterrado. As
promessas dele no passaram de mentiras. Pode ficar com isso.
Ela apertou a bolsa de moedas ao encontro do peito.
Leve isso embora. No quero ver nunca mais!
Frederick no pudera ver, dentro da choupana, o que estava escrito no
pergaminho. Deixara a viva, o irmo do pescador morto, a mulher mais velha
e as crianas e sara para inalar o ar fresco e mido do oceano.
Sob a luz do luar, examinou o que lhe havia sido entregue. 0 fim
retornava ao comeo. Entendera que sempre estivera certo. Mas isso de nada
adiantaria se falhasse com Guinevere.
Quando a senhora estiver morta, ele ir embora. Assim poderemos
voltar a procurar o tesouro. Ns somos pacientes. Acabaremos por encontr-lo.
Guinevere sentia a cabea latejar. A dor era ritmada. Custou a perceber
onde se encontrava. Notou que estava estendida no cho duro.
A ala leste. Era para onde se dirigira.
Guinevere abriu os olhos. Tinha dificuldade para focaliz-los. Por cima,
apenas a escurido. Abaixo, as paredes estavam iluminadas por um pouco de
luz. Sujeira e teias de aranha por toda parte. Mas tudo parecia confuso,
indistinto.
O cheiro do local era ftido.
A senhora deve estar imaginando quem somos ns. Ela gostaria de
concordar, de dizer um sim. Mas a boca
Parecia cheia de algodo e a lngua, pesada.
No tenha receio, milady. Ainda est em Valmond. a senhora tem
especulado muito por a. Agora a sua curiosidade ser satisfeita. Contente?
Estivera procurando por Burnet. Hertha sofria de um distrbio mental.
Guinevere comeava a lembrar-se dos acontecimentos da manh.
E tambm do dono da voz que lhe falava.
Irmo Alfred?
Guinevere ouviu um movimento, e uma sombra abaixou-se sobre ela.
Uma luz brilhava em algum lugar do recinto. Poderia ser uma vela no cho.
Pensou no que teria acontecido com o castial que trouxera. Na certa devia t-
lo deixado cair quando fora golpeada.
No viu janelas e sups que estivessem debaixo da terra. Debaixo da
abadia. Esse local imundo era muito diferente dos pequenos quartos que vira
em sua breve excurso pela ala leste.
Isso mesmo, milady. A senhora est certa e tambm muito
intrometida. Metendo o nariz onde no lhe diz respeito. Deveria ter escutado os
avisos. E foram muitos. Burnet e Hertha no cumpriram com os seus deveres,
no verdade? Eles tinham obrigao de livrar-se da senhora. Precisavam
amedront-la para que a senhora fosse embora. Eles falharam.
Por que teriam de fazer isso? Por que teriam de ajud-lo? Godric.
O irmo Alfred pusera Godric na sala de sangria, afirmando que ele
estava louco.
Quem seria o demente naquela altura?
Hertha estava certa. Godric estava certo. O irmo Alfred dera as ordens
durante aquele tempo todo.
Agora a senhora ter de ser eliminada ele continuou to
calmamente como se estivesse explicando o uso medicinal de alguma planta.
Outra nota triste na histria longa e desagradvel dos lordes de Valmond.
O tom de preocupao parecia to genuno que enganaria qualquer um.
Seu pobre marido ficar arrasado com a sua morte Alfred
continuou. Sem dvida, milorde tornar a abandonar Valmond. Ns nos
livraremos de todos os aldees, como j fizemos antes. As pessoas simples
so facilmente sugestion-veis e propensas superstio. Ento o castelo
voltar a ser nosso. Teremos todo o tempo que se fizer necessrio.
Tempo para qu? Apavorada, Guinevere s pensava em faz-lo
continuar falando. Impedi-lo de realizar o que estivesse planejando.
Tempo para encontrar o tesouro, milady. Agora fique em p!
Ela no queria se levantar. Nada de bom a aguardava.
Como foi que o senhor conseguiu entrar aqui? Guinevere
perguntou, sem se mover. Eu no entendo.
 Sempre houve uma entrada para a abadia neste lado do castelo.
Todos acreditam que estivesse lacrada. Levamos muito tempo para descobri-
la, e trs anos para chegar at aqui. Lorde Valmond poderia muito bem ter
continuado longe do castelo. A sua bela esposa deveria ter se mantido
afastada de assuntos alheios. Esta noite tambm no foi uma boa escolha,
milady. Tivemos de aceitar as contas com Burnet. Agora teremos de fazer o
mesmo com a senhora.
Pelo amor de Deus! O que haviam feito com Burnet? O que fariam com
ela?
As histrias... a lenda... o senhor dizia que eram verdadeiras e que
existe um tesouro.
Alfred deu um risada impaciente e ergueu-a pelos cabelos Guinevere
deu um grito e ajudou-se, com as mos, a levantar-se. Procurou evitar mais
sofrimento que o necessrio.
Sentiu as palmas das mos sujas. Tocara no piso de pedras onde
estivera deitada.
Onde estamos? Guinevere perguntou, j em p. Alfred soltou-lhe
os cabelos, mas a segurou pelo brao. Impossvel desvencilhar-se, pois ele era
muito forte.
Guinevere no distinguia coisa nenhuma. Alm das sombras, os cabelos
nos olhos e a dor de cabea atrapalhavam.
Nos pores da antiga abadia. Podemos dizer que o calabouo.
Cheio de escadas ngremes e locais minsculos onde uma senhora ansiosa e
afobada poderia facilmente cair e quebrar o pescoo. Uma pena que ningum
ouvir seus gritos.
Guinevere sentiu o sangue congelar nas veias. Assim mesmo tentou
raciocinar. No entregaria os pontos com tanta facilidade.
Onde est o tesouro?
Ora, minha filha uma nova voz vinda das sombras respondeu s
suas costas , se ns soubssemos disso, no estaramos mais aqui.
Guinevere sentiu o estmago contrair-se.
Abade Bruin? sussurrou.
No, doura, no se lembra mais de mim? Que pena, minha flor.
Um homem deformado saiu do escuro e aproximou-se. Afinal, quase
fizemos parte de uma mesma famlia. E teramos feito se o flagelado traidor
Graeham de Penlogan no tivesse arruinado tudo.
O homem continuou a arrastar-se para a frente. A luz atrs dele
iluminava o fsico defeituoso, mas no o rosto.
Guinevere afastou os cabelos dos olhos. Alfred no a soltava.
A senhora muito parecida com sua irm o aleijado sussurrou.
Elayna. Santo Deus, como eu a amava. Ela deveria ter sido minha. Agora a
senhora minha. Uma pena que tenha de morrer. Uma pena...
O homem chegou to perto que foi possvel ver o brilho maldoso de seu
olhar. As feies comeavam a delinear-se.
O abade Bruin. Ou o homem que Guinevere conhecera como abade
Bruin.
 Era evidente que se tratava de um impostor. Guinevere no divisara a
verdade nem pensara sobre ela. Vira o que esperara enxergar, o que fora
levada a ver. De repente, tudo ficou muito claro.
O reconhecimento parou seu corao.
Ranulf Guinevere falou com voz quase inaudvel.
Isso mesmo, minha filha ele concordou no mesmo tom.
O que aconteceu com o abade Bruin? O verdadeiro abade Bruin?
Ranulf riu, assustador.
Ah, ele era muito delicado. At eu, no meu estado fsico combalido,
pude mat-lo. Nem precisei da ajuda de Alfred.
O homenzarro apertou-lhe ainda mais o brao.
Meu comparsa Alfred tem sido um amigo fiel Ranulf teu uma risada
desagradvel. Bem mais do que seu irmo, milady.
Meu irmo era seu amigo! O senhor deixou Diarmot apodrecer na
masmorra de Saville! O senhor permitiu que Wilfred fosse executado pelo crime
que o padre Almund cometeu E ainda consentiu que Graeham passasse anos
banido como traidor. Tudo para se apoderar de Penlogan! O senhor nunca teve
direito a nada disso.
Eu venci, milady, no campo de batalha. Eu mereo um castelo. Eu
mereo uma propriedade! Eu o tomaria sem titubear, se tivesse de faz-lo. Mas
terei o que me cabe. H muitos anos Frederick me revelou a histria do tesouro
que est escondido debaixo de Valmond. Quando ele tirou Penlogan de mim,
no vi melhor maneira de vingar-me do que tomar Valmond. Encontrei o irmo
Alfred, um bom homem, e tudo deu certo.
Um homem diablico, isso sim!
Isso uma balela disse Guinevere. No existe tesouro nenhum.
Onde h fumaa... h fogo Ranulf falou com rispidez. H um
tesouro aqui. Tem de haver! No terei sossego enquanto no o encontrar.
Guinevere refletiu nas tramas que Ranulf teria arquitetado para
apoderar-se de Penlogan alguns anos antes. Depois pulara de um penhasco
para no pagar por seus crimes. E comeara a fazer planos para tomar o
controle de outro castelo.
Guinevere lembrou-se de que no poderia perder-se em cismas inteis.
Era preciso refletir com a cabea fria.
Frederick vir minha procura. Nesta altura, j devem ter dado por
minha falta.
Frederick no est em Valmond, milady. Saiu em busca do meu
fantasma. Ranulf deu uma risada ttrica.
O senhor os odeia, no mesmo? Odeia a todos! Frederick, Graeham
e Diarmot. Eles so muito diferentes do senhor!
Eles tm castelos, terras e ttulos Ranulf grunhiu. pio tinham
direito a nada disso. Tudo caiu do cu para eles. Eu sempre tive de lutar para
obter alguma coisa. Eu mereo o que eles possuem!
Est enganado, Ranulf. Eles so bons, nobres e sinceros, por isso os
odiava.
Cale-se!
 Ranulf esbofeteou-a. Guinevere cambaleou para trs e s no caiu
porque Alfred a segurava com fora.
No existe nenhum tesouro ela insistiu com voz roufenha.
Livre-se dela! Ranulf ordenou. Minha pacincia esgotou-se.
Tirou alguma coisa do interior da veste monacal. Alfred segurou-a pelo peito,
com as mos para baixo. Com a mo livre, ergueu-lhe o queixo. Guinevere no
entendeu a mudana de postura at enxergar o que Ranulf segurava.
Um frasco pequeno de vidro verde-escuro. Dentro, oscilava um lquido.
Milady nunca poder dizer que no tive considerao pelo seu
sofrimento. Ranulf declarou com voz soturna. Isto facilitar sua passagem
para o outro mundo. Beba. No adianta lutar. Ser melhor para a senhora.
Ranulf segurou o frasco ao encontro dos lbios de Guinevere e ela os
cerrou com fora.
O cheiro era estranho e enjoativo. Deduziu que Ranulf tivera tempo de
sobra para estudar as plantas medicinais, enquanto fingia ser o abade Bruin e
fazia planos para apoderar-se de Valmond.
Sinto muito ter de mat-la, Elayna.
Guinevere piscou. Ele a chamara de Elayna. Fora um lapso? Ou estaria
louco a ponto de confundi-la com sua irm?
Abra a boca Ranulf ordenou. A voz mudara. No era mais o abade
bondoso. Transformara-se em um soldado sanguinrio.
Ela no obedeceu. Dessa vez Ranulf deu-lhe um tapa no rosto com
tanta fora que a cabea de Guinevere bateu no ombro de Alfred. No instante
em que ela deu um gemido involuntrio, ele virou o contedo do frasco de
encontro a seus lbios. Guinevere cuspiu, mas Ranulf manteve-lhe a boca
fechada. A rudeza do aperto causou-lhe ainda mais dor.
Adeus, milady. A voz de Ranulf ecoou de maneira estranha na
mente angustiada de Guinevere. Adeus.
Ranulf virou-se. As batidas da bengala no piso de pedras
acompanharam o aleijado que se afastava.
Alfred virou-a e a empurrou na direo de uma abertura estreita.
Guinevere no imaginou para onde iam e temia descobrir.
Estavam sozinhos. Ranulf sumira. Alfred impeliu-a com violncia para a
frente e Guinevere no encontrou nada em que se apoiar. A que profundidade
se encontravam?
Antigamente os frades alojavam aqui os viajantes Alfred explicou.
Os viajantes que no voltavam para as suas casas, o senhor quer
dizer? Guinevere prendeu a respirao ao resvalar nos degraus da escada
em caracol. Estava muito escuro.
O castial fora deixado para trs, no recinto amplo onde fora
envenenada, ou pelo menos era o que imaginava. Sentia urna calma incomum.
A dor e o pavor haviam sumido. No tinha certeza, mas podia ser efeito da
droga.
Bem, por enquanto continuava lcida.
Lembrou-se do que Frederick lhe ensinara a respeito da respirao e de
sempre manter a mente ativa. No era uma disputa que envolvia espada.
Mesmo porque no tinha nenhuma. Entretanto era dona de seu corpo, de sua
inteligncia, de sua fora. E acostumara-se a ser subestimada.
Alfred continuava a empurr-la para baixo na interminvel escada em
espiral. A atmosfera ia ficando cada vez mais mida. Sufocante. Guinevere
deduziu que no poderia estar longe do fundo. E no fundo encontraria o mundo
ttrico dos religiosos loucos.
Alfred empurrou-a com mais fora nos ltimos degraus. Guinevere
tropeou. Ele lhe segurava os braos para trs, mas os ps dela estavam
livres. Os cabelos umedecidos toldavam-lhe a viso, o que no a incomodou.
De qualquer maneira, estava muito escuro. No se enxergava nada.
Ele a empurrou pela ltima vez. Guinevere escorregou e sentiu um
vazio. Estavam beira de uma espcie de precipcio. Difcil refletir no que
havia embaixo daquela escurido. Uma cova, talvez.
Estariam ali os ossos dos viajantes assassinados pelos monges?
Deus permita que Burnet no esteja aqui.
Guinevere lembrou-se do povo de Valmond e de Frederick. Tinha tanto
por que viver. Aquela seria sua ltima oportunidade.
O senhor no tem de fazer isso disse.
Eu quero mat-la Alfred avisou-a. Eu gosto muito de matar.
Entrei para a irmandade por ordem do rei. Ele pensou que isso limparia minha
alma. Gosto de matar e de ver quanto tempo se grita para morrer.
Alfred a puxou com fora e virou-lhe os braos.
Guinevere fazia todo o esforo possvel para no chorar. No daria
aquele gosto a ele.
O senhor um curandeiro. Guinevere prendeu o flego quando ele
lhe torceu ainda mais os braos.
Curar e matar so dois extremos da mesma corda, no verdade? Eu
controlo a vida e a morte. o que fao, milady.
Alfred empurrou-a mais uma vez e Guinevere deslizou nas pedras
limosas. O precipcio a aguardava.
O grito involuntrio de Guinevere fez Alfred dar uma risada. Para ele, o
momento era agradvel e no devia ser apressado. Puxou-a de volta.
Assustada, milady? Alfred cochichou.
Guinevere concedeu-lhe um momento para pensar que a resposta era
afirmativa. Ele deu mais uma risada e afrouxou levemente o aperto. Guinevere
virou-se de repente e ignorou a dor nos pulsos quando Alfred tentou evitar-lhe
o movimento. No havia tempo a perder. Ou ela se salvaria, ou seria morta.
Mesmo na segunda hiptese, no cairia naquele fosso sem lutar.
Guinevere teve o tempo exato para desferir-lhe um pontap na virilha.
Alfred praguejou alto e seu berro teve um efeito irreal naquele recinto
subterrneo. Guinevere sentiu um frio intenso. Era o efeito do veneno.
O espanto de Alfred diante do ataque corajoso deu a ela mais alguns
segundos para agir.
Guinevere correu para a escada sinuosa e escorregadia. Gritou
novamente quando ele a alcanou e segurou-a pelas pernas.
 Conseguiu dar mais um pontap. Em pnico, sentia aumentar o frio
interior.
Restava-lhe muito pouco tempo.
Guinevere caiu de ponta-cabea nos degraus de pedra quando Alfred a
puxou para baixo. Disse a si mesma que teria de manter-se alerta. Arrastou-se
para cima mais um pouco, antes que ele a puxasse de novo para baixo. A dor
no rosto que raspava nas pedras era insuportvel.
Esperneou. Ouviu uma batida e um grito sufocado: Alfred perdeu o
equilbrio. Em uma defesa instantnea, acertou-lhe um ltimo pontap, mirando
uma sombra no escuro. Por um instante, pensou ter visto os olhos dele. Ah,
que absurdo! Impossvel enxergar alguma coisa n aquelas trevas geladas e
midas. Deduziu qual seria o aspecto daquele olhar. O de um demente.
Guinevere ouviu o brado rouco. Depois sentiu que as mos dele
afrouxavam. Alfred a soltava.
No pde ver a queda dele, mas foi possvel ouvi-la.
Depois no ouviu mais nada.
Frederick passou a toda velocidade pelos portes de Valmond. Distribuiu
ordens para que um contingente de homens se aprontasse imediatamente.
Teriam de ir ao monastrio. Desmontou no ptio diante do hall.
Encontrou Ryman nos degraus da torre, interrogando Melia.
Onde est Guinevere? Frederick gritou. Ryman virou-se com o
semblante preocupado.
Ela est desaparecida, milorde. Desde hoje cedo. Quando a criada de
quarto entrou para acender a lareira, milady j no estava mais l. Mandei um
homem ao priorado e ele voltou m t-la encontrado.
Eu tenho certeza de que milady foi at o mosteiro . Melia insistiu.
Ela estava com a Sra. Hertha. No sei bem o que aconteceu, mas lady
Valmond me acordou e pediu para eu ficar nos aposentos do administrador. A
Sra. Hertha estava muito mal. Dizia disparates sobre Godric e os monges.
Burnet sumiu. Lady Valmond disse que iria at o monastrio.
Frederick no esperou para ouvir o resto. O pavor o angustiava. No
podia crer que tudo aconteceria novamente. Deus haveria de impedir uma
tragdia daquelas. Trouxera Guinevere a Valmond e a deixara sozinha,
acreditando que ela estaria segura. Seus homens de confiana haviam ficado
no castelo para proteg-la.
Assim mesmo, Guinevere desaparecera.
Se algo tivesse acontecido com ela, seria por culpa dele. Exatamente
como acontecera com Angelette. Dessa vez, seria impossvel continuar
vivendo. Nenhuma vingana seria suficiente para compensar a perda de
Guinevere.
Naquele momento, sua esposa poderia estar nas mos do homem que
encontrava satisfao em matar todos a quem Frederick amava.
Ele entrou nos aposentos de Burnet e encontrou Hertha incapaz de
prestar qualquer informao. Estendida na cama, a governanta estava com o
olhar fixo no forro de pedras caiadas.
No adianta mais nada. Eles vo mat-lo Hertha repetia sem parar.
S interrompia as lamentaes para soluar.
 Frustrado, Frederick resistiu vontade de sacudir a mulher para tir-la
daquele estado de estupor. Rezou para que estivesse errado e Guinevere
aparecesse s e salva em algum lugar do castelo.
Se encontrar milady em Valmond, fique ao lado dela at eu voltar
Frederick avisou Ryman e deixou Hertha aos cuidados das aldes.
Saiu correndo, precipitou-se pela escada at o grande hall, chamou seus
homens aos gritos e voou em direo ao ptio.
Teria de encontrar Guinevere ilesa. Tudo se tornara muito claro em sua
mente. Importavam-lhe apenas duas coisas: o futuro e Guinevere.
Rezou para que Deus no o castigasse e que lhe concedesse as duas
bnos.

Captulo XIV

Frederick passou pela entrada da abadia sem dar a menor ateno aos
gritos do porteiro. Vinha com seus homens, todos ainda montados, e dirigiu-se
direto para o claustro. Apeou do cavalo e distribuiu ordens. Procurem por
toda parte. Quero o abade Bruin. E tambm esclarecimentos.
Mesmo que o superior do mosteiro estivesse dando guarida de maneira
involuntria a um traidor assassino, teria muitas explicaes a fornecer.
Frederick surpreendeu-se com o claustro vazio. Embora soubesse que
muitos frades haviam morrido de peste, no viera pessoalmente para conferir a
dizimao daquela ordem outrora to atuante. Para compensar o vazio, vrios
irmos laicos haviam encontrado abrigo no monastrio nos ltimos anos.
Por que uma irmandade outrora to correta se envolvera em uma
conspirao sem propsito?
Lembrou-se de que seu pai trabalhara junto com o abade Bruin em
pesquisas sobre plantas medicinais.
O abade Bruin havia muito era reconhecido por sua educao.
Atribuam-lhe, ainda em vida, uma certa santidade mstica. Teria Bruin perdido
o contato com os monges a ponto de permitir que tamanha crueldade fosse
cometida debaixo de seu nariz?
Lembrava-se da localizao do gabinete do prior. Dividiu 0s soldados
em direes diferentes. Alguns foram para o canteiro de ervas medicinais, onde
Guinevere tivera aulas com o irmo Alfred. Outros, at a casa do cabido e as
outras edificaes que eram parte integrante daquela comunidade religiosa.
Se Ranulf estivesse dentro do monastrio, no escaparia.
Alguns cnegos saram das construes e no foram consultados
quanto permisso dos soldados revistarem os recintos.
O gabinete do abade ficava em frente ao centro do claustro. 0 prdio
baixo era modesto. O interior, caiado, muito limpo. Tratava-se de uma
construo quadrada, rodeada por gramados e caminhos de pedras.
 Frederick apressou-se at a habitao do superior do convento. Na
tnica, carregava o pergaminho que lhe fora entregue pela mulher do pescador.
O mapa desenhado pelo homem ferido que haviam resgatado da praia.
O mapa representava Valmond e a parte da abadia antiga. Palavras
escritas de maneira irregular revelavam a lenda dos frades que rogaram uma
praga sobre os lordes de Valmond que haveria de durar sculos. Eles
acusavam os nobres de haver tomado a abadia e roubado o tesouro que lhes
pertencia.
Frederick contara a histria para Ranulf, durante as viagens que faziam
juntos, sempre como bons amigos. Fora mais uma brincadeira destinada a
passar o tempo. Ranulf, dono de mente cobiosa, devia ter suposto que tudo
era verdade.
Teria a sorte sido lanada havia muito tempo, mesmo antes de Ranulf
ter pulado do rochedo em Penlogan? Se Angelette no houvesse sido morta
por padre Almund, Ranulf teria voltado com Frederick a Valmond e comeado
uma busca secreta do tesouro lendrio?
Naquele tempo, os dois tinham combinado de retornar para Valmond.
Falara sobre muitos assuntos e na possibilidade de viajarem sempre juntos
como dois amigos. Ou mais. Como dois irmos.
As acomodaes do abade estavam vazias. A porta arqueada de
madeira, situada no final do corredor central de pedra, pareceu ainda maior
diante da expectativa do que Frederick encontraria atrs da mesma.
Por que o abade Bruin ignorava o que se passava em seus domnios?
Como pudera ter deixado um estranho entrar no mosteiro e agir como
um demnio que se comprazia em destruir? Frederick no duvidava de que
Ranulf no teria a menor hesitao em matar qualquer monge que viesse a
suspeitar de seus propsitos. Frederick nem mesmo bateu na porta. Abriu-a. O
gabinete do abade recebia os raios solares atravs das janelas altas de onde
se avistava o gramado e as plantaes. Aquele era o jardim particular em que o
pai de Frederick e o abade Bruin tinham trabalhado e feito pesquisas.
Ouviu o barulho de tesouradas do lado de fora. Atravessou o recinto e
foi at a ptio.
O abade Bruin estava podando as rosas. O homem aleijado virou-se
devagar. O capuz cobria-lhe a cabea.
Lorde Valmond ele disse. Que honra para mim 5ua visita ao
meu humilde canteiro. Faz muito tempo desde a ltima vez em que ns nos
vimos, no mesmo?
A voz era baixa, rouca e calma. Mas o olhar, maldoso. A parte
ensombreada do rosto surgiu quando ele tirou a cobertura da cabea com a
mo que no segurava a tesoura.
Frederick achou que estivesse sob o efeito de uma alucinao.
Ento, finalmente milorde me encontrou Ranulf comentou. A sua
busca terminou, no mesmo?
Frederick teria imaginado qual a causa da extraordinria calma de
Ranulf diante de sua chegada, se no sentisse de imediato aponta de uma
lmina afiada em sua nuca. No mesmo instante, sua espada foi arrancada da
bainha e atirada longe.
 Estou sempre preparado para visitantes inesperados Ranulf
declarou. Por favor, sinta-se vontade em meu escritrio. Sabe por que,
milorde? Porque eu tambm pretendo sentir-me em casa em seu castelo,
quando ele for meu.
Frederick perguntou-se o que teria acontecido ao superior do convento.
H quanto tempo est usurpando o lugar do abade Bruin?
H muito tempo, meu amigo. Nove ou dez anos. O mosteiro diminuto
com seus poucos frades, longe de qualquer estada principal, mantm pouco
contato com o mundo exterior. Coitado do abade Bruin. Sua falta nem foi
notada! Ranulf firmou com expresso levemente piedosa. Ele passou
muito tempo sendo apontado como candidato santidade. Os desgnios foram
postos em prtica. Eu apenas acelerei o caminho ta o seu destino... uma
risada irnica ...e tratei de tocar-me na mesma direo.
O seu destino ser arder no inferno por tantas mortes que causou
Frederick respondeu.
A ponta da adaga pressionou mais fundo sua nuca. O homem que
segurava a arma era gordo e careca.
Frederick espiou com o canto dos olhos e tornou a espantar-se. Aquele
era um dos homens que o atacara na floresta. No momento estava vestido com
um manto de irmo laico.
Ah, como gostaria de ignorar a ponta da arma que o machucava, pular
no pescoo de Ranulf e estrangul-lo, se ele no revelasse o paradeiro de
Guinevere. Mas precisava de mais informaes antes de fazer qualquer
movimento. Seus homens no demorariam a chegar.
Ranulf no parecia supor que Frederick viera acompanhado.
Ele deve ter um punhal em um bolso secreto da capa Ranulf disse.
Pegue-o.
O homem calvo enfiou a mo por trs do manto de Frederick e tirou o
punhal.
Durante trs anos eu imaginei qual seria a sensao se eu o matasse,
Frederick. Desde a noite em que roubou de mim tudo o que me esforcei tanto
para ganhar.
Penlogan no lhe pertencia Frederick lembrou-o. Tudo foi
conseguido por meio de mentiras, mortes e traio.
Ranulf no deu importncia aos argumentos. Frederick sabia que o
camarada nunca entendera a realidade como ela era. Ranulf era o segundo
filho de um pobre cavaleiro e imaginava que o mundo lhe devia um reino. Por
isso empregava os meios mais escusos para consegui-lo.
Valmond tambm no lhe pertence Ranulf contestou. Frederick
observou o estado fsico de seu antigo companheiro de armas. Apesar de ter
sido alto, estava curvo, deformado. O mdico bbado de Dormead apenas
remendara de maneira tosca os ossos de Ranulf. Nem os monges de Millbridge
haviam conseguido reparar o servio mal feito.
A fora de Ranulf estava conectada com sua mente diablica, e no
mais com o poder invencvel de seu brao, quando empunhava uma arma.
Bem diferente do robusto atacante da floresta.
 Valmond era... ... propriedade legtima dos frades do mosteiro de
Millbridge Ranulf continuou. E eu, como superior da ordem, retomarei
tudo aps a sua morte, Frederick. Estive pesquisando a histria da concesso
de Valmond pelo rei aos seus ancestrais. Nos documentos que encontrei nos
arquivos do abade Bruin, h referncias interessantes quanto sucesso do
castelo. Se um lorde de Valmond morrer sem deixar herdeiro, as terras, o
castelo e a velha abadia voltaro aos cnegos.
Voc no um religioso Frederick contestou, espantado pela
audcia de Ranulf. O demnio tinha uma habilidade extraordinria para tirar
vantagem de qualquer situao.
Um detalhe sem importncia Ranulf impacientou-se. O principal
o povo acreditar que eu seja um abade. As pessoas vem o que esperam
ver. Para elas, sou o abade Bruin. Os frades deste mosteiro que no aceitaram
o fato j foram eliminados. Exceto Godric, que foi til durante um tempo.
Contudo isso ter um fim. A inutilidade dos pais dele tambm terminou. Tenho
sido um homem paciente, mas a pacincia tem seus limites. Tudo caminhava
muito bem. Livrei-me dos camponeses. Tnhamos o castelo inteiramente
nossa disposio.
Uma entrada secreta. As escavao e a retirada do reboco
prosseguiram por um certo tempo. Nisso, um contratempo. Lorde Frederick de
Valmond casou-se. Sua esposa resolveu trazer as pessoas de volta ao castelo.
E ela tambm fez o marido retornar. Por isso os planos tiveram de ser
modificados.
Ranulf cortou mais uma rosa. Sereno como se a conversa fosse normal
e rotineira. Como se ele no tivesse mais nenhuma preocupao no mundo.
Talvez no tivesse mesmo. Mantinha-se afastado de Frederick. Deixava
um espao seguro para no ser alcanado caso milorde resolvesse investir.
Naquele caso, o homem careca encarregar-se-ia de cortar-lhe a garganta sem
a menor hesitao.
Ranulf cheirou a rosa e deixou-a cair em um cesto que se encontrava na
grama a seu lado.
Bem, onde estvamos? Ah, sim. A sua vinda inesperada. Muitas
vezes mandei homens em sua perseguio para mat-lo. Mas milorde sempre
conseguiu se salvar. Assim como eu escapei de milorde. Acha que eu no
tinha conhecimento de que era perseguido? Devo confessar que o mdico de
Dormead foi um problema para mim. Eu deveria ter me livrado dele h muito
tempo. Mas isso criaria mais suspeitas, por isso deixei-o viver. Um bbado
nojento. E o pescador miservel? Quem iria acreditar nele?
Frederick foi obrigado a aceitar que Ranulf estava certo. Havia trs anos,
nem ele acreditara na histria do pobre Tobin.
- A sorte no me desamparou, apesar das minhas derrocadas
Ranulf parou de podar as rosas e fitou Frederick com o olhar ptreo de um
louco. At o mdico teve suas vantagens. Era ambicioso e cismou que
poderamos trabalhar juntos.
Bem, Frederick, ficar com Valmond sempre foi uma alternativa para mim.
Na verdade fizera parte dos meus planos antes do confisco de Penlogan cair
no meu colo.
 Voc quer dizer, antes de ter ajudado o padre Almund a ocultar a
verdade sobre o assassinato de Angelette.
Mais uma vez, Ranulf ignorou os fatos que no queria levar em
considerao como parte de seu relato.
Recomecei a planejar assim que acordei na casa do mdico na
manh aps a minha queda no oceano. Milorde andou atrs de mim no
rochedo naquela noite. No tem inveja deste meu belo corpo, Frederick? Devo-
o inteiramente a milorde. Acha mesmo que eu no pensaria em me vingar?
Frederick entendeu mais uma vez o pouco que a vingana representava
para si mesmo. O aleijado sua frente no era o fantasma diablico que ele
caara durante trs anos.
Voc deve isso a si prprio.
Ranulf inspirava piedade. Torto e atormentado por planos prfidos para
tomar o que no lhe pertencia. A fetidez de sua existncia era horrvel de ser
constatada. Era uma punio muito pior de que qualquer vingana levada a
efeito por Frederick.
Um calabouo o nico lugar adequado para algum da sua laia,
Ranulf Frederick alegou com tranqilidade. L, poder pensar todos os
dias nas pessoas a quem ajudou a matar. E viver cada minuto com o
sofrimento das suas deformaes.
Ranulf deu uma risada de escrnio.
Milorde no hesitaria em encerrar-me na masmorra de Valmond, no
verdade? Ou talvez na de Wulfaren? Ou quem sabe na de Penlogan? Talvez
meus antigos camaradas pudessem visitar-me algumas vezes, no ?
O sorriso de Ranulf era terrvel. Como nunca ocorrera a Frederick,
durante os anos de convivncia na Frana, a maldade doentia que borbulhava
na mente de Ranulf?
Pois eu no concordo com o seu louvvel ponto de vista Ranulf
no ria mais. No tenho a menor inteno de apodrecer em um crcere.
Milorde j deveria ter morrido. Eu estava esperando que milorde tirasse suas
concluses, que ouvisse os comentrios da sua gente e que visitasse o
monastrio algum dia. H muito tempo eu me preparei para mat-lo.
Voc um arremedo pattico de um homem Frederick rebateu.
No pode me matar. Seus lacaios tambm no. No momento tenho uma tropa
cercando a abadia. Sua hora chegou, Ranulf. Desta vez, ter de pagar pelos
seus pecados.
Frederick espiava de esguelha o monge falso e careca. Quando
mencionou a presena dos soldados no mosteiro, o homem estremeceu. O
sujeito olhou por sobre o ombro e depois para Ranulf, como se no soubesse o
que fazer. Frederick teve a impresso de que o assecla duvidava se valeria
arriscar o pescoo naquela conjuntura.
Frederick retornou tentativa de juntar as peas do quebra-cabea.
H quanto tempo vem atormentando meus servos fiis para submet-
los sua vontade?
Ah, Godric e seus pais. Ranulf suspirou. Os velhos no
titubearam em servir-me quando entenderam que se tratava da sade e do
bem-estar de seu filho. Infelizmente cometeram uma falha grave. No
conseguiram afugentar as pessoas de Valmond. Por infelicidade ainda maior,
milorde ainda teve de trazer sua esposa para c. No comeo achei agradvel
fazer uma brincadeira com ela. Afinal tratava-se da irm de Diarmot, sem
mencionar que era uma jovem adorvel. Foi apenas um jogo, meu amigo.
Como sempre. Quer um passatempo mais interessante de que receber aqui,
todas as semanas, a esposa do meu dileto inimigo? Eu poderia t-la matado da
primeira vez. Pretendia mat-la de qualquer maneira. Depressa ou aos poucos.
Tanto fazia.
Frederick no ousava acreditar no que estava ouvindo. Guinevere
correra perigo desde que chegara a Valmond.
A quantia certa da minha poo para Guinevere tomar foi sempre um
desafio Ranulf falava com uma frieza assombrosa. Eu a observava
durante as visitas e alegrava-me com os efeitos. Guinevere perdia peso e
empalidecia. Ela me lembrava Elayna. Algumas vezes, cheguei a pensar que
se tratasse de Elayna. Acho que foi a nica coisa que me impediu de mat-la
antes. Agora no adianta mais falar sobre isso. Guinevere j est morta. Desta
vez, a dose foi completa.
Ranulf sorriu e observou a reao de Frederick.
No! Guinevere, no!
Frederick, arrasado, no podia aceitar as palavras de Ranulf. Fechou as
mos em punhos. Ouviu vozes. Os homens se aproximavam. Logo entrariam
no gabinete de Ranulf.
Onde est Guinevere?
Frederick no se incomodou com o homem calvo e robusto que servia
Ranulf. Poderia lutar com uma dzia iguais a ele, tamanha a urgncia de obter
respostas. Nada lhe importava. Nem o tesouro, nem os planos de Ranulf em
mat-lo. Havia centenas de questes que precisavam ser respondidas.
Como Ranulf pudera trair a amizade deles? Como pudera ter mandado
Diarmot para a masmorra de Saville por um ano inteiro? Como deixara o
assassino de Angelette matar mais mulheres de Penlogan? Ele prometera
proteger o povo de Penlogan!
Mas tudo aquilo assumiu uma importncia relativa.
Sua preocupao primordial concentrava-se em Guinevere.
Frederick sabia que seus soldados deviam estar cercando a entrada do
gabinete de Ranulf. O homem careca, inquieto, observava as paredes do
jardim. Aquele momento de distrao deu a Frederick a oportunidade desejada.
Ranulf deu um grunhido animal quando Frederick jogou-se contra ele e o
derrubou facilmente. Por cima do aleijado, arrancou-lhe a tesoura das mos e
pensou em quantas vezes sonhara em matar o inimigo.
Onde est Guinevere?
As narinas de Ranulf se alargaram. O semblante cruel e estreito
lembrava a gravura de um demnio. Ele escarneceu, rindo.
Eu posso mat-lo, Ranulf. Durante anos essa foi a minha obsesso.
Diga-me onde est minha esposa.
Eu no serei apanhado, Valmond. Ser que ainda no se deu conta
disso? Eu sou o captor e tenho tudo sob controle. Tudo ser meu! As pessoas
nascem predestinadas para isso. Milorde nunca teve direito a nada. As
palavras eram de um luntico, mas o olhar no era desfocado.
Ranulf ps a mo por cima da de Frederick que segurava a tesoura
aberta na garganta do inimigo.
Eu lhe direi onde ela est Ranulf sussurrou. Ao lado de
Angelette. Agora veja se conseguir conviver com essa idia. Ela ficar
comigo.
Frederick no teve tempo de ponderar sobre o significado das palavras
de Ranulf. Gritos comearam e se sucederam. Seus homens dominaram o
irmo laico e preparavam-se para vir em seu auxlio. Ele aproveitou para
pressionar a ponta da tesoura na garganta de Ranulf.
Diga-me...
Frederick no chegou a terminar a frase. Ranulf pressionou a mo dele
que segurava a tesoura e a lmina penetrou fundo. Ranulf gorgolejou e vomitou
sangue.
Frederick estacou, zonzo. Largou a tesoura. O sangue espalhou-se por
todos os lados. A mo de Ranulf caiu, inerte.
Tudo acabado. Era difcil acreditar. Frederick demorou alguns momentos
para aceitar o que acabava de acontecer. Depois de tanto sofrimento, de todas
as mortes, de anos de tortura para tantas pessoas, Ranulf havia morrido.
Frederick no se alegrou nem um pouco com isso. A morte de Ranulf no
evitaria sua dor.
Somente a vida de Guinevere poderia reverter a situao.
Virou-se para seus homens e fez uma prece para que eles a tivessem
encontrado. S e salva.
Onde est minha esposa?
Frederick de Valmond sentiu-se derrotado diante do olhar de
consternao dos soldados.
Frederick lutou para no ceder ao pnico que aumentava a cada
segundo. O ribombar dos cascos dos cavalos, o cu coberto de nuvens
escuras e a dor no corao misturavam-se no caldeiro do desespero.
Atrs de si ficaram um mosteiro em runas e o corpo do homem que se
empenhara em destruir-lhe o mundo e a vontade de viver. Rezou para que
Ranulf no tivesse conseguido o intento.
Godric fora descoberto, debilitado e muito plido. Ningum acreditou que
um homem pudesse sobreviver quele nmero excessivo de sangrias.
Frederick ordenou que alguns soldados ficassem no mosteiro para reunir os
frades e os irmos laicos de Millbridge. O outro atacante da floresta tambm
fazia parte do bando que Ranulf reunira ao assumir o papel do abade Bruin.
Todos os homens do mosteiro teriam de prestar contas e esclarecimentos.
Pagariam bem caro pelos atos pusilnimes cometidos desde o assassinato do
verdadeiro abade Bruin.
No monastrio no fora encontrada nenhuma pista de Guinevere nem
de Burnet. Uma rpida avaliao dos prprios membros da irmandade revelou
a falta de um dos cnegos. Irmo Alfred.
Frederick chegou a Valmond e imediatamente foi rodeado pelos
artesos, camponeses, cavalarios, soldados e pelas crianas. Todos ansiosos
por notcias de Guinevere. Quando souberam que milady estava desaparecida,
interromperam seus afazeres, consternados. Era fcil comprovar o carinho que
Guinevere conquistara em Valmond por dedicar-se a todos sem distino.
Como tivera coragem de ausentar-se e deix-la sozinha ?, Frederick
recriminou-se. Prometeu a si mesmo que jamais repetiria o erro.
Oh, Deus, se a encontrasse!
Mas foi uma criana quem se encarregou disso.
Frederick entrou no grande hall com o corao pesado. Sentiu um puxo
na tnica e quase empurrou o intrometido para o lado. Ao olhar para baixo, viu
Lily, a menina que prometera proteger sua senhora. Arfante, suja e com o olhar
arregalado.
Em questo de segundos, correu junto com a menina at a ala leste,
desceu as escadas e os corredores escuros at um patamar abaixo do nvel do
solo que ele nem sequer conhecia.
Alguns dos homens os seguiram e acenderam archotes enquanto
corriam. De repente, Frederick teve a impresso de que no resistiria.
Encontrou Guinevere cada nos degraus midos de pedra. Imvel, tinha o rosto
ferido. Das tmporas, o sangue exsudava continuamente. Fora onde Lily a
encontrara depois de segui-la naquela manh.
Frederick ergueu cuidadosamente Guinevere no colo.
A sua estrela da sorte chama-se Lily segredou no ouvido da
esposa. Ela a seguiu e a protegeu como eu deveria ter feito.
No foi culpa sua Guinevere sussurrou, depois de abrir os olhos.
Estou bem. Teve de repetir aquelas palavras centenas de vezes enquanto
era levada nos braos de Frederick atravs dos corredores sujos, do grande
hall e at o aposento deles.
Apesar da insistncia de Guinevere, Frederick no acreditou nas
afirmativas que se repetiam. O sangramento era grande. Um dos lados do rosto
estava coberto pelo lquido escuro. A seu pedido, as mulheres se espalharam
para cumprir as ordens, ansiosas por ajudar.
Para tranqilizar-se, Frederick garantiu a si que vira coisas piores nos
campos de batalha. Fez questo de cuidar pessoalmente de Guinevere.
Afastou-lhe os cabelos embaraados e limpou o sangue com a gua morna
trazida pelas mulheres. Verificou o ferimento que devia ter sido causado por
uma provvel queda durante a luta. Guinevere, a sua bela guerreira, vencera a
batalha. Salvara a si prpria de maneira quase inacreditvel.
Felizmente, Ranulf no devia ser muito experiente em preparar venenos.
A poo deixara Guinevere doente, mas no lhe ocasionara um mal maior.
No fundo do poo, encontraram o corpo do irmo Alfred. Quebrara o
pescoo no tombo. Tambm acharam Burnet, ferido e inconsciente. Frederick
ignorava a existncia daquela escavao. Era o passado violento de Valmond
que ressurgia das trevas. A masmorra e a cova onde os monges da antiga
abadia tinham escondido os viajantes assassinados. Havia montanhas de
ossos ali. Os guardas foram encarregados de descer com escadas e trazer de
volta o velho administrador. Naquele momento estava sob cuidados especiais e
haveria de se recuperar.
 Frederick continuava muito preocupado com o estado de Guinevere.
Apesar de ter visto ferimentos muito mais profundos, o da esposa parecia-lhe
um dos mais terrveis.
Trata-se apenas de um arranho Guinevere garantiu, segurando no
brao de Frederick com as mos geladas.
Ela sempre mantivera a f e o otimismo, apesar da descrena dele.
Acreditara no futuro de ambos e acabava de mostrar que ele estava enganado.
O corte era pequeno para a quantidade de sangue que lhe manchara o
rosto. Frederick sentiu arrepios ao pensar que Guinevere poderia ter morrido
naquele poro escuro. Se Lily no a tivesse seguido, se o corte fosse maior ou
mais grave, se o veneno de Ranulf fosse mais eficiente...
Havia muitas possibilidades que poderiam lev-lo de volta a um
pesadelo. Mas ele estava certo de que nunca mais deixaria Guinevere e
continuou a segur-la nos braos.
Frederick no saiu de perto da esposa. Ministrou-lhe um decocto de
ervas que os mdicos davam aos feridos de guerra. Providenciou para que
nada interrompesse o descanso de Guinevere, item fundamental na
recuperao de um doente. Fez companhia a ela dia e noite. Atento
respirao da enferma, mudava as ataduras sempre que era necessrio e
verificava os pontos com os quais ele prprio fechara o ferimento. Sussurrava
palavras de amor quando lhe ministrava um pouco de caldo ou uma infuso de
ervas sonferas. O organismo de Guinevere lutava contra os efeitos do veneno
que Ranulf lhe ministrara. Era preciso esperar que as substncias fossem
eliminadas e rezar para que no houvesse seqelas. Guinevere era
determinada e forte. Cortava o corao v-la sofrer sem se queixar. E, como de
costume, ela se mantinha confiante quanto ao futuro.
Meu amor, eu no poderia viver sem voc ao meu lado. Meu corao
e minha vida dependem da sua existncia. Frederick repetia toda vez que a
esposa acordava.
As emoes at ento reprimidas explodiam aos borbotes. Guinevere o
libertara. Fora a vida de Guinevere, e no a morte de Ranulf que mudara tudo.
O amor que sentia por ela era to grande que dificilmente poderia ser expresso
com palavras. O amor por Angelette havia sido fruto de arroubos juvenis e por
isso mesmo sujeito a arrebatamentos irresponsveis. O amor que sentia por
Guinevere era maduro, profundo e eterno.
Eu a amo Frederick no deixava de repetir. Minha vida perder
o sentido se eu ficar sozinho. No me abandone.
Guinevere prometeu que nunca o deixaria, e Frederick acreditou nela.
No dia de So Miguel, 29 de setembro, a festa em Valmond foi gloriosa.
O grande hall estava repleto de aldees, soldados, amigos e familiares.
As festividades do outono alegravam os presentes ao redor da mesa
principal, onde Frederick e Guinevere sorriam, de mos dadas. Era o incio no
apenas de uma noite de alegrias, mas de um futuro repleto de esperana.
No tablado, ao lado do casal, todos aqueles que possuam motivos para
celebrar juntos esse recomeo. Diarmot e Belle, com os filhos Venetia e Ryen.
Graeham e Elayna, com Sebilla e Sabrina. Lizbet e Marigold.
Guinevere observou sua famlia com ternura e seus olhos umedeceram-
se. Eram lgrimas de felicidade. Sentia-se mais prxima deles do que nunca.
Todos haviam compreendido como a vida e a felicidade eram dons preciosos.
E com que facilidade tudo podia mudar.
Durante o vero, o povo de Valmond iniciara seu regresso. A
recuperao era lenta, mas estava ali, para todos. Valmond voltaria a ser um
grande castelo. Frederick comeara a demolio da ala leste. Guinevere
concordara. No gostaria de utilizar aqueles recintos que abrigavam
recordaes to funestas. Porm no abandonara a idia de fundar uma ordem
de mulheres guerreiras. Um lugar adequado poderia ser construdo para que o
treinamento pudesse ser feito com racionalidade e sem tristezas para
atorment-las. Frederick no ficou muito entusiasmado, mas se convenceu de
que no poderia demover Guinevere de um objetivo que ela insistia em
alcanar.
Nenhum tesouro fora encontrado. Tudo no passara de uma fantasia, e
o pesadelo terminou. Frederick no se cansava de afirmar que o tesouro
estava a seu lado. A sua Guinevere.
Frederick dissera a Diarmot que a vida com Guinevere seria sempre
interessante. Diarmot no discordara. Divertido, oferecera as condolncias ao
amigo.
Guinevere passava muito tempo ao lado de Lizbet e as conversas
pareciam interminveis.
Kenric, o irmo de Ranulf, tambm comparecera. Apesar do sofrimento
de todos, o peso dos crimes de Ranulf sobre os ombros de Kenric era muito
pior. Por isso todos insistiram para que ele viesse para a celebrao da festa
de So Miguel.
Guinevere notou que Lizbet no tirava os olhos de Kenric. No
demoraria muito e a irm falcoeira faria uma confisso. Com certeza encontrara
outra coisa alm dos pssaros que fazia seu corao palpitar.
Ah, era de prever-se mais um casamento no castelo de
Wulfaren!, Guinevere pensou, mas resolveu deixar o assunto para depois. O
importante era a alegria do presente.
Mas que falta de compostura Guinevere sussurrou para Lizbet,
caoando.
Sua tonta. Lizbet afastou o olhar do perfil de Kenric e sorriu, de
volta antiga camaradagem que sempre as unira.
Guinevere concluiu que tudo tivera um final feliz, apesar de tantos
sofrimentos. Havia apenas um fato que ainda no fora ventilado.
A Valmond! Frederick ergueu a taa de estanho e, com a outra
mo, continuou a apertar a de Guinevere. A multido gritou e aplaudiu.
famlia e aos amigos! Olhou para os que se encontravam ao lado deles no
tablado. A minha esposa! Mais aplausos e gritos de alegria. A quem eu
amo com todo o meu corao!
Guinevere sorriu, feliz por haver descoberto o homem que se escondera
por tanto tempo atrs de uma couraa. Algumas vezes nem acreditava que ele
estivesse a seu lado e que o sofrimento fora vencido. Sabia que o fundo de
trevas ainda persistiria na alma do marido. Ele sofrer muitas perdas e passara
anos preso em um inferno difcil de imaginar.
Nada apagaria o passado, mas a memria j no seria to terrvel como
antes. A devastao que Ranulf se encarregara de fazer era como uma cicatriz.
No poderia ser esquecida, porm j no causaria dor. O ferimento no fora
mortfero. Haveria recuperao. Tinham o futuro frente deles. Frederick nem
mesmo se incomodava pelo fato de seu brao direito no apresentar melhora
total. No ansiava mais por guerras, a no ser as batalhas dirias, ele
zombava.
Eu tambm o amo, senhor meu marido Guinevere cochichou com
Frederick e ergueu sua taa. Ao nosso amor... e ao que resultou dele... o
nosso filho.
Frederick virou-se com um brilho extraordinrio no olhar. Beijou-a com
tal intensidade que fez o povo de Valmond berrar outra vez de felicidade.
A luz de Valmond era a luz deles.
O futuro chegara para todos.

Suzanne McMinn vive numa pequena cidade dos Estados Unidos, beira
de um lago. Ela sempre sonhou ser escritora de romances de fico. Ela adora
seu trabalho e divide seu tempo entre os trs filhos pequenos e as concorridas
noites de autgrafos para seus novos livros.