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Satisfaccin laboral:
una revisin terico-histrica
de su investigacin
Introduccin
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ausencia de tensin (satisfaccin en el trabajo o st, por sus siglas); sin embargo, la
aportacin ms importante del autor es la demostracin de la existencia de dife-
rencias interindividuales, de las 12 necesidades bsicas.
locke y latham (1990) realizan una extensa revisin de las investigaciones
sobre satisfaccin laboral, y estiman que hacia 1973 haban realizado unas 3,300
investigaciones del tema. De aquella fecha al ao 2000, Judge y Church (2000)
hablan de 7,856 investigaciones, un dato que difiere al presentado por Kinicki,
McKee-Ryan, Schriesheim y Carson (2002), quienes hablan de ms de 12,400
estudios publicados hasta 1991. Esta diferencia en el nmero de investigaciones
muestra el creciente inters en el estudio de la satisfaccin laboral.
Este inters por la satisfaccin laboral puede justificarse en dos sentidos: por
el creciente inters de un fenmeno latente, y por encontrarse estrechamente re-
lacionado con prcticamente todas las variables que describen la vida laboral. Es
importante agregar que en estos datos numricos no se incluyeron las investiga-
ciones realizadas en tesis para titulacin.
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cil, sobre todo por la similitud que guarda con tpicos como motivacin, actitud
hacia el trabajo y moral laboral. Muchinsky (1994) la distingue de ellos afirmando
que la satisfaccin laboral es una respuesta afectiva y emocional, y que el afecto
hace referencia a una sensacin de gusto o disgusto. De acuerdo con esto, la sa-
tisfaccin laboral es la medida en que una persona obtiene placer en su trabajo.
Por su parte, locke y latham (1990) la definen como un estado emocional
positivo o agradable que resulta de la valoracin del trabajo o de las experien-
cias laborales. De forma similar, Weinert (1985) opina que la satisfaccin laboral
puede ser vista como reacciones, sensaciones y sentimientos de un miembro de
la organizacin frente a su trabajo. Aun cuando el trmino satisfaccin laboral se
confunda con otros trminos como actitud del empleado, moral laboral e incluso
motivacin, es necesario, en opinin de Peir (1997), clarificar las diferencias.
la satisfaccin laboral est relacionada con la moral laboral; sin embargo, am-
bos conceptos no son idnticos a pesar de que refieren a estados emocionales
de carcter positivo que pueden tener los empleados, la moral laboral es un sub-
producto de un grupo de trabajo, ste es quien la genera, y se compone de cua-
tro determinantes: sentimiento de solidaridad del grupo, necesidad de una meta,
progresos observables hacia la meta y participacin individual en las tareas signi-
ficativas, necesarias para alcanzar las metas o propsitos especificados. Por tanto,
moral laboral puede definirse como la posesin de un sentimiento, por parte del
empleado, de verse afectado y pertenecer a un grupo de trabajadores mediante la
adhesin a metas comunes y la confianza en la conveniencia de estas finalidades.
A manera de conclusin, el autor aade dos notas ms que diferencian la
moral de la satisfaccin laboral. En primer lugar, la satisfaccin pone un mayor
nfasis en hechos presentes e incluso pasados, mientras que la moral est ms
orientada hacia el futuro. Por otra parte, la moral laboral presenta un referente de
grupo, mientras que la satisfaccin es una actitud individual positiva de carcter
general ante el trabajo y la organizacin. Se puede afirmar que la moral, en parte,
est determinada por la satisfaccin en el trabajo, ya que una persona que logra
normalmente sus objetivos en el trabajo o que est en camino de lograrlos tendr
ms confianza en el futuro que otra persona que no los logra. Bullock (1984) no
se aleja de las definiciones antes citadas, y considera que la satisfaccin laboral es
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una respuesta afectiva hacia el trabajo, una reaccin. O dicho de otro modo, es una
reaccin emocional positiva o negativa asociada con el trabajo de cada uno.
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Peir (1997) considera que se debe proceder con cautela al momento de elaborar
modelos explicativos, y evitar descripciones incorrectas y simplistas del mecanismo
psquico a travs del cual se manifiestan la satisfaccin o el descontento en el tra-
bajo (los que pueden radicar en el contenido del trabajo, en el contexto laboral o
en ambos a la vez); sin embargo, a la hora de explicar los factores relevantes en la
formacin de actitudes que conducen a la satisfaccin laboral han surgido distin-
tos modelos tericos que podran ser agrupados en tres grandes orientaciones; la
primera de ellas insiste en el hecho de que la satisfaccin laboral es la actitud gene-
ral resultante de la reduccin de una serie de necesidades o del cumplimiento de
una serie de expectativas que el sujeto trata de conseguir con su actividad laboral.
la segunda, llamada grupo de referencia, se fundamenta en el carcter so-
cial y externo de los factores que determinan la satisfaccin laboral, e insiste en
la importancia del grupo de referencia sobre la determinacin de las actitudes y el
individuo. Por ltimo, la tercera orientacin pone nfasis en los aspectos internos
(del personal), sealando que el principal determinante de la satisfaccin laboral
es la adecuacin entre la situacin laboral percibida y los valores del individuo. A
continuacin, se revisarn brevemente las tres orientaciones.
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ponsabilidad; es decir, todos aquellos factores relacionados con el contenido real del
trabajo. Por el contrario, los incidentes insatisfactorios recogan aspectos relativos
a las normas de la compaa, el estilo de supervisin, los salarios y las condiciones
de trabajo. Entre estos ltimos, predominaban los aspectos del contexto laboral;
mientras que en los primeros se concretaban aspectos relativos a la propia activi-
dad de trabajo.
En resumen, Herzberg, Mausner y Snydeman (1967) afirmaban que la satis-
faccin laboral es una funcin de las actividades laborales estimulantes o del con-
tenido del trabajo (factores motivadores), mientras que la insatisfaccin laboral
es una funcin del ambiente, del modo de supervisin, de las relaciones con los
compaeros y del contexto laboral general; es decir, de los factores higienizadores.
la satisfaccin y la insatisfaccin son dos continuos distintos y no forman parte,
como cabra esperar, de un mismo continuo ocupando los polos opuestos. El polo
opuesto a la satisfaccin laboral sera un polo neutro y lo mismo ocurrira con el
polo opuesto al continuo de insatisfaccin.
De este modo, Herzberg et al. (1967), al igual que Peir (1997), y otros au-
tores pioneros del Job enlargement o enriquecimiento y ampliacin del trabajo, de-
fienden la necesidad de redisear el contendido y las caractersticas del trabajo en
s mismo, de modo que posibilite la satisfaccin de las necesidades de orden supe-
rior; sin embargo, frente a los defensores del Job enlargement, que por lo general
concretan ese rediseo del puesto de trabajo en ampliar el nmero de tareas ruti-
narias que realiza el empleado y en eliminar las partes ms complicadas de la tarea
para que ste pueda dedicar ms tiempo a las menos complicadas, Herzberg va
a insistir en la necesidad de un verdadero enriquecimiento del puesto de trabajo,
Job enrichment. ste supone la supresin de controles organizacionales, el incre-
mento de la responsabilidad del trabajador sobre su propio trabajo, la insistencia
en una unidad de trabajo lo suficientemente amplia para que tenga significado en
s mismo, el incremento de la autonoma del empleado en su puesto de trabajo, la
introduccin de tareas ms difciles y retadoras que las desempeadas previamen-
te, la facilitacin de la especializacin, y la preparacin cada vez ms competente
de los trabajadores.
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referencia. los autores que defienden esta postura son Salancik y Pfeffer (1978).
De acuerdo con estos autores, el contexto social proporciona una construccin
directa del significado a travs de guas para creencias, actitudes y necesidades so-
cialmente aprobadas, y motivos aceptables para la accin. El ser humano centra la
atencin en cierta informacin, y proporciona expectativas relativas a la conducta
individual y a las consecuencias lgicas de esa conducta.
Muchinsky (1994) recupera las ideas de Festinger (1957), quien seal que
el personal se fija en aquellas personas que son semejantes a ellas para valorar-
se. Esta hiptesis recibi la confirmacin en un estudio realizado en 1961 por
Patchen, sobre el modo en que los compaeros de trabajo evalan sus ingresos
salariales. Otras investigaciones han sealado una serie de factores que tambin
resultan importantes al momento de elegir el grupo o grupos de referencia: los
ingresos, la clase social, la raza o el hbitat (rural o urbano).
Una posicin similar a la de Festinger es la de Korman (1977). El autor consi-
dera que la satisfaccin laboral est relacionada positivamente con el grado en que
las caractersticas del puesto de trabajo se ajustan a las normas y deseos de los gru-
pos, que el individuo considera como gua para la evaluacin del mundo y para su
definicin de la realidad social. Es decir, en la medida en que el puesto de trabajo es
valorado positivamente por los dems, ofrece satisfaccin a la persona que lo ocupa.
Muchinsky (1994) llama a estas posturas de comparacin interpersonal debido a
que las personas se comparan con otras al momento de valorar sus sentimientos de
satisfaccin laboral; es decir, el personal de la organizacin observa a otras personas
en puestos y organizaciones similares a la suya para valorar si estn o no satisfechos.
lo propuesto por lawler (1970), que a juicio de Evans (1998) es uno de los ms
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a) Variables sociodemogrficas
Cuando se lleva a cabo una investigacin sobre satisfaccin laboral, es impres-
cindible establecer relaciones con variables de carcter sociodemogrfico (Clark,
Oswald y Warr 1996; Weinert 1985; Bravo, Peir y Rodrguez 1996; Muchinsky
1995; Bullock 1984; y Podsakoff y Williams, 1986) como el sexo, la edad, el ni-
vel profesional, la ocupacin de tiempo completo o parcial y la antigedad en el
puesto. stas y otras investigaciones han evidenciado una relacin directa entre
satisfaccin y edad: a mayor edad, mayor satisfaccin. Respecto a la antigedad
en el puesto, se presenta la misma situacin. En cuanto a la ocupacin a tiempo
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Conclusiones
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