ESTUDIAN MOLCULAS DE PLANTAS PARA COMBATIR

TRASTORNOS MENTALES

Contrario a los humanos, las plantas sintetizan sus propios alimentos, adems, a partir
del dixido de carbono (CO2), agua y luz solar pueden crear azcares, aminocidos,
hormonas, as como los metabolitos secundarios.

Las propiedades qumicas y farmacolgicas de molculas halladas en plantas

ayudaran a combatir los trastornos mentales, asegura un grupo de investigadores del
Instituto Nacional de Psiquiatra Ramn de la Fuente Muiz (INPRFM).

La investigadora del Instituto, Rosa Estrada Reyes, indic que el estudio busca
encontrar en las plantas usadas por la medicina tradicional mexicana molculas que
tengan efecto en el sistema nervioso y que ayuden en los tratamientos de trastornos
mentales.

La especialista indic que contrario a los humanos, las plantas sintetizan sus propios
alimentos, adems, a partir del dixido de carbono (CO2), agua y luz solar pueden
crear azcares, aminocidos, hormonas, as como los metabolitos secundarios.

Dichos metabolitos secundarios desempean funciones especficas en las plantas,

tales como la proteccin ante depredadores o una forma de comunicarse con otros
organismos.

En una entrevista con la Agencia Informativa del Consejo Nacional de Ciencia y

Tecnologa (Conacyt), Estrada Reyes mencion que gracias a la fitoqumica se puede
saber las estructuras de los metabolitos secundarios.

La cientfica explic que su investigacin inici con la recoleccin de la planta, luego

se llev a un botnico para su certificacin y despus se extrajeron los componentes
mediante mtodos de maceracin vegetal.

Secamos la planta al sol, la molemos y la ponemos a macerar en disolventes de

diferente polaridad. A esto le sigue un proceso de destilacin en el que eliminamos todo
el disolvente, para despus poder aislar el principio activo, detall.

Uno de los procesos ms difciles para los investigadores es el anlisis qumico de

extracciones con agua, pues se asemeja a las preparaciones de la medicina tradicional
en donde las infusiones o tecitos son una prctica comn.

Al concluir los procesos de extraccin y eliminacin de los disolventes se forma una

mezcla compleja de todos los componentes de la planta, a lo que los investigadores
llaman extracto.
Una vez que tenemos ese extracto, que en ocasiones contiene ms de 100
compuestos, debemos separar los compuestos para poder encontrar o seleccionar los
que tienen alguna actividad farmacolgica, indic la investigadora.

Los separamos mediante tcnicas cromatogrficas. Dependiendo de la cantidad de

material usamos cromatografa en columna preparativa, cuando hablamos de kilos de
planta; o tcnicas de alta resolucin como HPLC o UHPLC, cuando hablamos de
miligramos de planta, agreg.

Los cientficos verifican despus la pureza del extracto mediante el anlisis de sus
propiedades fsicas, como su punto de fusin y perfil en cromatografa en capa fina.

Luego, el extracto se enva al Instituto de Qumica de la Universidad Nacional

Autnoma de Mxico (UNAM) o a la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM)
unidad Xochimilco, para obtener sus espectros de resonancia magntica nuclear
(RMN) y espectrometra de masas (EM).

La interpretacin de sus caractersticas en RMN y EM, principalmente, nos lleva a

obtener la identidad estructural del compuesto, expuso Estrada Reyes.

Es una especie de juego muy interesante, es una de las partes que ms me gusta de
la investigacin, porque es como armar un rompecabezas. Nosotros llegamos a la
estructura, no compramos los productos, los obtenemos e identificamos, resalt.

Para saber cules son las molculas que pueden funcionar como medicamento, los
especialistas realizan pruebas de laboratorio en animales de conducta, adems,
analizan la actividad biolgica de los compuestos en sus extractos.

Apostamos por dos abordajes diferentes: probar un compuesto especfico aislado

cuando sospechamos que es el responsable de la respuesta farmacolgica; o cuando
no conocemos la molcula activa, por lo que probamos las mezclas de compuestos y
las simplificamos hasta llegar a las molculas de inters, explic.

La cientfica mencion que no puede describir un protocolo de cmo llegar a obtener

una molcula lder, es decir, un extracto activo.

Es otra de las cosas que me parece tan interesante del trabajo, los resultados que
vemos en las pruebas farmacolgicas nos van dictando cmo debemos llevar la
estrategia de separacin qumica, expuso la cientfica.

Estrada Reyes dijo que la separacin de las molculas dentro de las plantas es
importante, ya que cuando se consume en su totalidad, esta gasta las decenas de
compuestos qumicos que tiene. Adems, aumenta la probabilidad que tenga
compuestos txicos.
Otra de las razones es que, en la planta, los metabolitos estn compartimentados,
es decir, son diferentes a los metabolitos que producen las hojas, las races, el tallo o
las flores, afirm.

La especialista ejemplific que existen plantas que producen compuestos txicos,

pero slo en las races o en sus semillas, pues tienen la funcin de ayudar a la
supervivencia de la planta y su estirpe.

En cambio, en las hojas pueden producir compuestos como los flavonoides con
toxicidad mnima y que podran tener un efecto tranquilizante benfico, afirm.

Por ejemplo, la amapola, los sabrosos panes con semilla de amapola son inocuos,
no tienen efecto sobre el sistema nervioso central, pero la goma o el aislamiento de sus
alcaloides tiene un impacto muy fuerte sobre el organismo, aadi. (Ntx)