La sorprendente experiencia
del Dr, Ignacio Felipe Semmelweis
Datos Biogrficos:
Ignacio Felipe Semmelweis (Semmelweiss Ignc Flp) a su ciudad natal para continuar all su formacin, pero en
(* 18 de julio de 1818- 13 de agosto de 1865) fue un 1841 vuelve a Viena, descontento con la enseanza
mdico hngaro que consigui disminuir drsticamente recibida en Pest.
la tasa de mortalidad por sepsis puerperal (una forma
de fiebre puerperal)1 entre las mujeres que daban a luz En 1844 se licencia en
en su hospital mediante la recomendacin a los obstetras Medicina y pasa los
de que se lavaran las manos antes de atender los partos. dos aos siguientes
La comunidad cientfica de su poca lo denost . trabajando con
Prob su teora falleciendo a los 47 aos en un asilo, a Rokitansky y dedicado
causa de la infeccin que el mismo se provoc cortndose al estudio de la
con un escalpelo contaminado. infeccin en el campo
de la ciruga. Durante
Semmelweis fue, hijo de un tendero de comestibles de este tiempo nacen, a la
origen germano, naci en Budapest, en la orilla derecha vez, su recurrente
del Danubio, en un barrio comercial de la capital hngara inquietud y su
de poblacin mayoritariamente alemana. Cursa estudios permanente
elementales en el "Gimnasio Catlico de Budapest", y insatisfaccin: "Todo
desde 1835 a 1837 se forma en la Universidad de Pest, al lo que aqu se hace
otro lado del ro. me parece muy intil;
los fallecimientos se
En noviembre de 1837 viaja a Viena por deseo de su suceden de la forma ms simple. Se contina operando,
padre para licenciarse en Derecho austraco, pero su sin embargo, sin tratar de saber verdaderamente por qu
participacin en una autopsia le hace abandonar el tal enfermo sucumbe antes que otros en casos idnticos".
derecho y comienza a cursar estudios en el Allgemeines
KrankenHaus, Hospital General de Viena, donde se En 1846, con 28 aos, obtiene el doctorado en obstetricia
convertir en alumno de Joseph Skoda2 (profesor de y es nombrado asistente del profesor Klein, en una de las
clnica mdica), Carl von Rokitansky3 (profesor de Maternidades del Hospicio General de Viena. Es el
anatoma patolgica) y Ferdinand von Hebra4 (profesor de comienzo de una obsesin.
dermatologa), tres insignes mdicos austracos. En 1839
se inaugura la Escuela de Medicina de Budapest y regresa
El contexto histrico y un grave problema a resolver
Los ltimos aos del siglo XIX son de gran trascendencia vivos como estructuras formadas por clulas. EN 1848
para el desarrollo de la medicina contempornea. Adems Claude Bernard descubre la primera enzima (lipasa
de Skoda, Rockitansky y Hebra, despunta la figura de pancretica). En ese ao comienza a emplearse el ter
Rudolf Virchow, quin comienza a desarrollar las para sedar a los pacientes antes de la ciruga y a finales de
disciplinas de higiene y medicina social, en los orgenes este siglo Luis Pasteur, Robert Koch y Joseph Lister
de la medicina preventiva actual. Es el mismo Virchow el demostrarn inequvocamente la naturaleza etiolgica de
que postula la teora de "Omnia cellula a cellula" (toda los procesos infecciosos.
clula proviene de otra clula) y explica a los organismos
Viena
Clnica de Klein 40[
Berln
Clnica de Schuld[cita requerida] 26
Edinburgh
Clnica de Simpson 22
Pars
Clnica de Dubois 18
Como miembro del equipo mdico de la Primera Divisin Pero, Cmo arga Semelweis- podan esas influencias
de Maternidad del Hospital General de Viena, Semelweis haber infestado durante aos la Divisin Primera y haber
se senta angustiado al ver que una gran proporcin de respetado la Segunda?
mujeres que haban dado a luz en esa divisin contraa
una seria y con frencuencua fatal enfermedad conocida Y cmo poda hacerse compatible esta concepcin con el
como fiebre puerperal o fiebre post parto. hecho de que mientras la fiebre asolaba el hospital, apenas
se produca caso alguno
En 1844, hasta 260 de un total de 3 157 madres de la
divisin primera un 8.2 %- murieron de esa enfermedad; Utilizando un rudimentario mtodo epidemiolgico
en 1845, el ndice de muertes era 6,8 % y en 1846, del comienza a estudiar las diferencias en ambos pabellones:
11,4%. El de Klein es ms frecuentado por los estudiantes de
medicina, quienes atendan a las parturientas despus de
Estas cifras eran sumamente alarmantes, porque sus sesiones de medicina forense en el pabelln de
en la sala adyacente Segunda divisin de la anatoma. En cambio la sala de partos de Bartch es ms
utilizada por las matronas, pero cuando los estudiantes
Maternidad del mismo hospital, en la que se visitan su sala la mortalidad tambin aumenta en esta.
hallaban instaladas casi tantas mujeres como en Esto le lleva a formular la ingeniosa (y correcta) teora de
la Primera, el porcentaje de las muertes por que los estudiantes transportan algn tipo de "materia
fiebre puerperal ere mucho mas bajo: 2,3; 2,0; putrefacta" desde los cadveres hasta las mujeres, siendo
y 2,7 en los mismos as. ese el origen de la fiebre puerperal.
A peticin suya los estudiantes de la sala del profesor En junio de ese ao diagnostica de cncer de tero a una
Klein pasan a la sala del profesor Bartch: es mayo de mujer que se crea embarazada. Tras examinarla explora a
1847, y ese mes la mortalidad en esta sala sube del 9 al cinco mujeres durante el parto; las cinco morirn por
27%. fiebre puerperal, lo que le permite generalizar sus
conclusiones: la manos pueden ser vectores de
Inmediatamente decide preparar una solucin de cloruro transmisin de sustancias infectantes.
clcico y obliga a todos los estudiantes que hayan estado
trabajando en el pabelln de disecciones ese da o el Decide extender la prctica del lavado con cloruro clcico
anterior a lavarse antes de examinar a las embarazadas, a cualquiera que vaya a examinar a las embarazadas, y la
con lo que la mortalidad desciende al 12%. mortalidad cae al 0,23%.12
Notas
1. Se denomina sepsis o fiebre puerperal a una 5.Tratado mdico-legal sobre sexualidad femenina,
infeccin del area genital femenina tras el parto, Martin Schurig, Dresden (1730)
que puede producirse por colonizacin de 6.Treatise on the Management of Pregnant and
microorganismos presentes en el canal del parto o Lying-in Women, Charles White, Manchester
por contaminacin exgena. (1773)
2.Joseph Skoda (koda Josef) (Pilsen, actual 7.Treatise on the Epidemic Puerperal Fever of
Repblica Checa, 10 de Diciembre de 1805- Aberdeen, Alexander Gordon, Aberdeen (1795)
Viena, 13 de Junio de 1881) Brillante clnico 8.GUTHRIE D. Historia de la Medicina, 1945,
famoso por sus diagnsticos inmediatos y certeros. Barcelona, Salvat (1947), pag: 388-391
Desarroll varias tcnicas de percusin y 9.Guillermo Henao, La lucha de I. F. Semmelweis
auscultacin para el diagnstico de enfermedades en la gnesis de un nuevo paradigma, Revista
pulmonares. Centraba su estrategia teraputica en Iatreia, Vol 12, n 3, pag. 152
la prevencin, siendo considerado por la Medicina 10. Guillermo Henao, La lucha de I. F.
contempornea como el principal representante del Semmelweis en la gnesis de un nuevo paradigma,
nihilismo teraputico: "Lo mejor en medicina es Revista Iatreia, Vol 12, n 3, (Septiembre 1999)
no hacer nada" 11. Entralgo, Pedro Lan. Historia Universal de
3. Considerado por Rudolf Virchow "el Linneo de la Medicina, Barcelona, Salvat, Tomo III, p. 318-
la anatoma patolgica" debido a su meticulosidad 320.
descriptiva, lo que acab dando nombre a varias 12. CLINE LF. Semmelweis, Paris, Gallimard,
enfermedades descritas por l (tumor de 1952.
Rokitansky, lcera de Rokitansky...). 13. Tilanus (Amsterdam), Schmitt (Berln),
4. El maestro de la dermatologa del siglo XIX Simpson (Edimburgo), e incluso la Sociedad
Mdica de Londres
Bibliografa
FRESN, Magdalena semmelweis ignaz p. el perdedor iluminado,.. Pangea Editores, Mxico 1991.
LAN, Pedro - MASSON, Entralgo: Historia de la Medicina. ; Ed. Salvat Medicina, Barcelona, 1978.
CLINE, Louis-Ferdinand : Semmelweis,,. Paris, Gallimard, 1952. Madrid, Alianza, trad. Juan Garca
Hortelano, 1968.
Luego de la lectura, Propngase encontrar respuestas breves y precisas de las que a continuacin
presentamos; si en esta oportunidad no logra dar respuesta a todas, no se preocupe porque en el
recorrido del curso, volveremos varias veces a este famoso ejemplo, para comprenderlo mejor.
1. Quin fue Semelweis?
2. en que campo se desempeaba Semelweis?
3. Qu problema se habi suscitado de modo de comprometer la vida de Semelweis?
4. ya habia sido detectado dicho problema?
5. En que consista el problema?
6. Cmo se formulara la pregunta central para empezar a investigar Semelweis?
7. Qu presupona Semelweis para darse inicialmente una una explicacin?
8. Porqu Semelweis se hacia ese tipo de preguntas? otro podra hacerselas del mismo modo?
9. Lleg a encontrar rspuestassatisfactorias dentro de la ciencia que posea Semelweis?
10. Calificaras de buen sentido hacerse conjeturas al no tener explicaciones plausibles?
11. Por qu algunos cientficos de su entorno no creyeron adecuadas las intuiciones de Semelweis?
12. Cul era la razn de que Semelweis tena una fuerte certeza?
13. la estadstica le sirvi a Semelweis para su descubrimiento?
14. La estadstica era suficiente para demnostrar su descubrimiento?
15. qu es lo que definitivamente convenci a los mdicos de la verdad de Semelweis?
16. Logr Semelweis descubrir la verdadera caus de la fiebre puerperal?
17. Qu dificultaba llegar a la verdadera explicacin de la fiebre puerperal?
18. Qu valr tenia el concepto de sustancia cadavrica?
19. Quin lleg a encontrar las causas que Semelweis no encontr?
20. El descubrimiento de Pasteur es acabado?
21. Qu es un problema?
22. Qu es marco terico?
23. Qu es hiptess?que es paradigma?
24. Qu es Prueba?
25. Qu es experimentacin?
26. Qu es corroboracin?
27. Qu es deduccin?
28. Qu es lo que motiva a la actividad sacrificada de los cientficos?
29. Cul es la significacin histrica de Semelweis?