Reseas

N s t o r G a r c a C a n d i r l i , I m a g i n a r i o s u r b a n o s , Buenos Aires, E d i -
t o r i a l U n i v e r s i t a r i a d e B u e n o s A i r e s ( S e r i e de A n i v e r s a r i o ) ,
1997

Miguel ngel Vite Prez*

El dinamismo de las ciudades latinoamericanas ya no se basa en la in-

dustrializacin sino en la p r o d u c c i n y consumo de los medios e l e c -
trnicos, lo que forma parte de los circuitos de la comunicacin, q u t
a su vez impulsan el desarrollo de la industria cultural. U n a sita o i i
que para Garca C a n c l i n i no es optimista porque en u n m u n d o de
e c o n o m a globalizada, la p r o d u c c i n para el mercado interno latino-
americano ha retrocedido y lo que se produce para la exportacin es
poco frente a lo que generan las grandes empresas transnacionales
que siguen e x p a n d i e n d o sus redes en la m a y o r a de los p a s e s del
mundo. U n a parte del futuro de las sociedades y ciudades latinoame-
ricanas se est dejando en manos de los que controlan la globaliza-
cin de los procesos comunicacionales. Dicha situacin tampoco pue-
de ser corregida por el Estado porque, con la i n s t r u m e n t a c i n de
polticas neoliberales, ha dejado de lado la regulacin o intervencin
en problemas que como la c o n t a m i n a c i n y el trfico de drosas han
traspasado las fronteras para convertirse en supranacionales E n
suma, las sociedades latinoamericanas se encuentran en el mercado
m u n d i a l en u n a posicin de desventaja. Pero para G a r c a C a n c l i n i
ese problema se agrava porque nuestra modernidad no ha favorecido
el dilogo entre nuestras diversas culturas sino cjue en cambio se han
impuesto los silencios que niegan parte de nuestras races histricas.
Las anteriores ideas se encuentran presentes en las tres conferen-
cias dictadas por Nstor Garca Canclini en el mes de j u l i o de 1996,
con motivo de los 175 aos de la Universidad de Buenos Aires, y que el
presente libro recoge. E n la primera conferencia, "Despus del pos-
modernismo. L a reapertura del debate sobre la modernidad", el autor
nos seala el agotamiento, tanto en Amrica Latina como en Estados
Unidos, del tema de la llamada posmodernidad en los estudios cultu-
rales en la dcada de los aos noventa. Para el autor, el planteamiento

* Maestro en Desarrollo Urbano, egresado de El Colegio de Mxico.

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768 ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

del problema, por lo menos desde los aos ochenta, no se p o d a redu-

cir a un intento por entender el p o r q u nuestro continente es moder-
no o no, sino por q u la m o d e r n i d a d h b r i d a , u n t r m i n o a c u a d o
por el propio autor, conformada durante varios aos, se est desinte-
grando ante la concentracin de los beneficios o privilegios derivados
de los cambios tecnolgicos en p e q u e a s minoras.
Por otro lado, Garca Canclini reconstruye nuestra m o d e r n i d a d
mediante los siguientes cuatro procesos: e m a n c i p a c i n , r e n o v a c i n ,
democratizacin y expansin (p. 22). E n el primer proceso, los pases
latinoamericanos vivieron la secularizacin cultural como producto
de la liberalizacin de sus estructuras polticas, que se inici a partir
del siglo X I X . Esto con el tiempo favoreci la elevacin de las tasas de
escolarizacin y la difusin de la ciencia y las humanidades. Sin em-
bargo, con la cada de las inversiones pblicas en educacin, ciencia y
tecnologa, en los aos ochenta y noventa, el proceso se ha detenido.
Por su parte, la renovacin, como resultado de la secularizacin de las
creencias y costumbres, ha favorecido la innovacin social y cultural.
Pero, nuevamente establece Garca C a n c l i n i , al reducirse el presu-
puesto en e d u c a c i n y p r o d u c c i n de las diferentes manifestaciones
culturales, los espacios o reas donde se puede acceder a l a cultura,
como cines, galeras, o libreras, cierran sus puertas por falta de finan-
ciamiento que, por lo regular, provena, del Estado. "Lzs empresas pri-
vadas, a las que segn la doctrina neoliberal debiera cederse la inician
va econmica, no tienen en la Amrica Latina hbitos de patronazgo
cultural... Slo las transnacionales de la comunicacin, como Televisa
y Globo aumentan sus inversiones n i c a m e n t e en las reas de recu
peracin ms seguras (televisin video y revistas masivas)" (p. 26).
E n cuanto a la democratizacin, a pesar de que se celebra el re-
greso de los mecanismos de eleccin partidista en los pases latinoa-
mericanos que sufrieron las dictaduras militares, la realidad es que la
esfera pblica es un escenario que organiza en menor medida la par-
ticipacin popular. E n su lugar ha aparecido la videopoltica como
un espacio de intercambio de informacin y polmica donde se des-
plaza la c o n f r o n t a c i n de argumentos por las a n c d o t a s (p. 28). A l
mismo tiempo, existe una erosin de las identidades intermedias, de
las organizaciones, que han generado un repliegue de los sectores po-
pulares en la familia, o en el caso de los jvenes, en la banda, y sus ac-
ciones se reducen a lo utilitario posesivo o a lo salvaje (p. 30).
E n el ltimo proceso, la expansin, para Garca Canclini se ha re-
ducido a una falta de capacidad de las sociedades latinoamericanas
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para asegurar no solamente el crecimiento de sus respectivas econo-

mas sino de sus niveles de vida. L o n i c o que se ha hecho, en estas
dos ltimas dcadas, ha sido aumentar la especulacin financiera, la
c o r r u p c i n , la desercin escolar y la inseguridad en las ciudades. E n
caso de haber breves periodos de reactivacin econmica, esto n o se
ha reflejado en u n mejoramiento del gasto social n i cultural (p. 31).
El fin de siglo para Amrica Latina le significa entonces el mante-
ner su heterogeneidad, lo que no se reduce a las diversidades tnicas y
regionales, sino a un acceso desigual a los bienes producidos por l a glo-
balizacin econmica. Esto puede ser la fuente de numerosos conflictos
sociales como la sublevacin indgena en el estado sureo de Chiapas
en Mxico el primero de enero de 1994. L a recesin econmica ha afec-
tado la produccin de bienes conformados por los libros, el cine, la tele-
visin y el video, que reducen sus posibilidades para competir en la
globalizacin. U n a globalizacin mercantilizada que ofrece novelas
light, cuya caracterstica principal es la homogeneizacin de las diferen-
1
cias culturales, u n cine y un video que fabrican mitos fcilmente com-
prensibles y que van desde los parques jursicos, tontos con xito y los
frankesteins
(P-
49). Esto est lejos de lo que propone el autor para supe
rar el dilema Estado o mercado que solamente se puede lograr median
te polticas que puedan coordinara los diversos actores participantes en
la generacin o intermediacin de la cultura, lo cjue en la actualidad
no se ha buscado cuando el punto de vista que se ha impuesto es preci-
samente el del lucro. E l lucro tambin orienta las acciones de los en-
cargados de establecer las polticas pblicas.
E n la segunda conferencia titulada "Ciudades multiculturales y
contradicciones de la modernidad", Garca Canclini revisa, de una
manera general, algunas teoras que han intentado explicar lo que es
una ciudad. Definiciones que la consideran como un espacio fsico de
aglomeracin de individuos o infraestructuras fsicas y sociales, o lu-
gares donde se expresan sus habitantes a travs de la palabra o la co-
municacin que permiten conocer diferentes formas de pensar y ob-
servar el mundo. Empero, esas definiciones no pueden ayudarnos a
explicar los procesos de reconcentracin de actividades econmicas y
de poblacin que algunas ciudades, despus de los ochenta, han em-
pezado a sufrir. L a ciudad es para Garca Canclini un espacio donde
coexisten mltiples culturas (p. 77). Para el caso de la Ciudad de M-
1
Stevenson, Nick (1997), "Globalization, Natural Cultures and Cultural Citizens
hip", The Sociolgica! Quartely, n m . 1.
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xico, el investigador e n c o n t r la existencia de tres ciudades. Esto sola-

mente lo pudo descubrir al considerar su historia.
L a historia de las migraciones le sirve al autor para confirmar su
idea de que en un mismo espacio han llegado a coexistir grupos tni-
cos con los de origen europeo. E n la Ciudad de Mxico se pueden en-
contrar enclaves importantes de grupos i n d g e n a s pertenecientes a
las etnias mixtecas o p u r p e c h a s .
Las tres ciudades que forman la capital mexicana son: L a ciudad
histrico-territorial, los edificios construidos en la poca precolombina
y durante la colonia. L a segunda ciudad es la industrial, la que impuls
la e x p a n s i n territorial hacia la periferia generando nuevos asenta-
mientos humanos, una ciudad donde se sabe d n d e comienza pero no
d n d e termina (p. 82). Esto es consecuencia de que hacemos peque-
os recorridos para ir a trabajar, de compras, a divertirnos, etc. L a in-
dustrializacin de los bienes materiales ha provocado la aparicin de
las comunicaciones que vienen a sustituir la experiencia del conjunto,
por ejemplo, los noticiarios que usan el helicptero para decirnos cada
m a a n a lo que est sucediendo en otras partes de la ciudad sin nece-
sidad de estar presentes o de conocer ese espacio (p. 83). L a tercera
ciudad es la informacional o comunicacional que se relaciona con el
impulso que han tenido las actividades financieras e informacionales.
Los procesos de informacin que rigen la tecnologa de gestin y co-
mercializacin. Estas urbes han recibido el nombre de ciudades globa
les. Su arquitectura se caracteriza por "...edificios corporativos y shop-
b i n e centers nue son anu los signos de modernidad o posmodernidad"
(p. 86). L a ciudad se conecta por el cable el correo el fax y los satli
tes. Por tal motivo en la definicin de la ciudad intervienen elementos
sociodemogrficos y espaciales, pero tambin sociocomunicacionales.
L a manera en que coexisten los tres tipos de ciudades menciona-
das es lo que forma la pregunta central de la multiculturalidad urbana
en el mundo de hoy. U n a coexistencia contradictoria que muestra tra-
diciones, precariedades, que conviven con lo moderno y lo posmoder-
no. U n a vasta y diversa oferta cultural mundial que no se puede gozar
porque se vive a dos o tres horas del museo o de la sala de cine (p. 87).
A l espacio donde culturas de diferentes pocas coexisten a un ritmo
acelerado lo llama Garca Canclini la ciudad videoclip. Modos diversos de
vida y sus mltiples imaginarios se articulan de una manera compleja
porque "... construimos suposiciones sobre lo que vemos, sobre quines
se nos cruzan, las zonas de la ciudad que desconocemos y tenemos que
atravesar para llegar a otro destino, en suma, q u nos pasa con los otros
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en la ciudad. Gran parte de lo que nos pasa es imaginario, porque no

surge de una interaccin real" (p. 89). Imaginarios urbanos que son
parte de la historia urbana y que los literatos han reflejado, en mayor o
menor medida, en sus obras. U n a manera de estudiar esos imaginarios
urbanos, para el autor, es revisando cmo la ciudad es construida en el
discurso periodstico diario, en la radio y en la televisin.
Pero para estudiar los imaginarios urbanos, Garca Canclini utili-
za el m t o d o de la fotografa, es decir, presenta varias imgenes sobre
la ciudad a cinco grupos focales, formados por personas de diferente
nivel educativo, para conocer la p e r c e p c i n que tienen de los usos
del espacio urbano, los problemas de consumo, trnsito y contamina-
cin (p. 96). ste es el tema de su ltima ponencia: "Viajes e imagina-
rios urbanos". E n esta ocasin considera que las ciudades no son sola-
mente para habitarse sino que se viaja a travs de ellas. Millones de
personas viajan en la Ciudad de Mxico entre dos y cuatro horas, lar-
gas travesas que permiten recorrer lugares desconocidos donde nos
imaginamos c m o viven "los otros" (p.110). L a e x p a n s i n urbana y
de la red de transportes, sean pblicos o privados, alteran los modos de
vida en las ciudades multiculturales. E n consecuencia, se constituye
un objeto de estudio para la antropologa visual.
A l considerar a la Ciudad de Mxico como una urbe multicultural,
Garca Canclini se inclina por el uso de la fotografa, utiliza cerca de 50, lo
que le permite visualizar las experiencias desarticuladas, fragmentadas,
separadas de su contexto, que alcanzan una representatividad ms exten-
sa de lo que es la ciudad para sus habitantes (p. 112). Es decir, u n frag-
mento que recorremos y que nos impide conocerla de una manera total.
Los individuos que circulan por la ciudad reorganizan lo pblico
y lo privado de una manera mental. Las fotografas de los a o s cua-
renta y cincuenta de la Ciudad de Mxico, as como las fotografas re-
cientes sobre la misma, muestran la continuidad de algunos medios
de transporte, y otras establecen las diferencias, como el metro, junto
con las i m g e n e s que revelan cambios por los cuales se realizan los
viajes y bajo q u condiciones, para confrontar el pasado y el presente
sobre los imaginarios que los entrevistados, integrantes de los grupos de
estudio, se han formado durante varios aos de viajes por ciertos es-
pacios de la ciudad. Las fotos representaban diversos tipos de viajes
que les sugirieron a los grupos los motivos del p o r q u se viaja: para ir
al trabajo, para conseguirlo, vender y comprar, pasear y divertirse,
usar servicios comer realizar manifestaciones de protesta poltica y
de celebracin deportiva o religiosa (p. 120).
772 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

U n a conclusin del estudio refleja el problema de la fragmentacin

de la Ciudad de Mxico, resultado de su expansin fsica, debido a que a
la mayora que se le mostr las fotografas consideraba que viajar por la
ciudad es una obligacin agotadora que deben evitar cuando el trabajo
no lo exige. Disfrutar la ciudad es cansado y estresante y por tal motivo se
prefiere estar en la casa descansando y viendo televisin (p. 122).
Los sectores sociales con mayor nivel educativo valoraron ms las
fotos que les mostraban la parte antigua de la ciudad pero considera-
ban que su "belleza" se haba perdido por el "caos vehicular" y la con-
taminacin. Mientras, los grupos de medios y altos ingresos conside-
raban que las m i g r a c i o n e s y los vendedores ambulantes h a b a n
arruinado el placer de transitar por la ciudad. Rechazaban l o que no
era agradable a su vista: imgenes de n i o s tirados en las plazas o de
indgenas pidiendo limosna (p. 124).
L o que representa la fotografa y la interpretacin de quien la obser-
va, muestra una tensin entre lo real y lo imaginario. Por ejemplo, los re-
latos que aluden a la corrupcin o los factores que entorpecen los viajes
son hechos sobre sospechas: "Eran influyentes o ladrones que viajaban
en un carro de marca Tsuru" (p. 125). L a mirada es sobre un espacio por
donde se viaja y donde ocurren irregularidades o trastornos. Para el poli-
ca su papel es hacer que la ciudad funcione y no sucede as por las ma-
nifestaciones de protesta, coches estacionados sobre la banqueta, vas r-
pidas saturadas de autos y con vendedores ambulantes (p. 127). E n
suma, "...entre lo real y lo imaginario, entre lo que se sabe y lo que se su-
pone, entre lo que es bueno para cada uno y cmo cada uno se va aco-
modando para convivir con lo que le toca" (pp. 129-130). Sus estrategias
son de corto plazo e ignoran lo que diferentes especialistas de lo urbano
han sealado sobre lo que se debera hacer para cambiar la ciudad. Las
propuestas de los viajeros fueron educativas y morales con un fuerte con-
tenido de responsabilidad individual. Ms educacin vial y solidaridad.
L a conclusin principal, segn m i punto de vista, es que la Ciudad
de Mxico - e n esto no hay diferencia con el resto de las ciudades del
primer m u n d o - es una "morada-viaje", pero aqu surge una diferencia:
las largas travesas diarias, lo que nos impide tener una visin global de
la ciudad y, al mismo tiempo, lograr su disfrute. Se individualizan los
problemas y se pierden de vista los intereses pblicos. Sin embargo, el
aspecto cualitativo de la investigacin antropolgica urbana, que Gar-
ca Canclini ha desarrollado, sigue dando frutos que nos permiten te-
ner ms conocimientos en un mundo de e c o n o m a globalizada sobre
la Ciudad de Mxico y tambin sobre las del resto de Amrica Latina.