CAPITULO I

LA RELIGION Y LAS RELIGIONES

1. La Religin, patrimonio universal del Hombre

La religin es la principal caracterstica que dife
rencia al hombre. Ciertos animales pueden sobrepu
jarle en ciertas aptitudes, tales como agudeza o per
cepcin sensitiva, ingeniosidad, constructividad prc
tica, compaerismo y productividad econmica, pero
ninguno que se sepa ha dado prueba alguna de vida
religiosa ni ha hecho jams algo que pudiera inter
pretarse como preparacin para una vida despus de
l m uerte. Ciertos individuos humanos parecen ca
rentes de inters religioso, as como carecen de pre
ocupaciones morales y mentales elevadas, mas el g
nero humano en su conjunto es universalmente reli
gioso.
En la historia de la humanidad jams hubo tribu
de hombres privada de alguna forma de religin. Has
ta los bosquimanos de la A ustralia central y los indios
de Patagonia, que representan las formas inferiores
de la vida humana, poseen ciertas creencias en el mun
do espiritual y observan ciertos ritos. Los ms anti
guos monumentos de la civilizacin, como las pirm i
des de Egipto y los primitivos libros vdicos de la
India, evidencian convicciones, aspiraciones y prcti
cas religiosas.
La religin fue uno de los factores ms poderosos
en la historia humana. Otros aspectos de la vida hu
mana han sido en verdad importantes, pero la ms
noble caracterstica del hombre a travs de su his
toria entera, fue la religin. Porque est convencido
de que depende de relaciones sobrehumanas y satis-
eL'ho do recibir la necesaria ajTjda sobrehumana.

2 LAS EELIG IO N JS VIVAS
2. Piinciii de la Religin.
L a religin da a una persona aquello que le es im
posible recibir de cualquier otra fuente: fe en el xito
de todos los combates de la vida, merced a una unin
personal con la potencia o potencias superiores del
mundo. Toda religin hace mucho por el individuo
religioso y amenudo tambin por la sociedad. Por
ejemplo; auxilia al individuo dotndolo con fuerza y
satisfaccin nuevas; le ayuda a soportar sin quejas las
molestias de la vida; ofrece solucin al problema del
mal: eleva la vida presente; brinda la esperanza de
una vida fu tu ra mejor; disea una sociedad ideal y
presenta un plan eficaz de salvacin.
La funcin distintiva de la religin, en contraste
con la de la filosofa o de la tica o de cualquiera
de las actividades idealsticas o culturales, estriba en
dar al ser humano la satisfaccin suprema de su vida
mediante una relacin vital con lo que aqul m ira
como potencia o potencias superiores del mundo.
3. Anlisis de la Religin.
La religin es tan natural al hombre que cualquier
nio normal, lo mismo que el adulto, es capaz de te-
jier verdadera experiencia religiosa.
Pero es tambin tan comprensiva y compleja, que
necesita ser analizada para ser cabalmente entendida
y plenamente gozada. Se la puede definir en pocas
palabras como ese aspecto de la experiencia personal
que abarca los pensamientos, sentimientos y actos de
la persona, por donde sta se esfuerza en vivir rela
cionada con lo que considera divino, esto es, el Su
premo Poder que gobierna el mundo.
Desde el punto de vista psicolgico, la religin es
en parte intelectual, en parte sentimental y en parte
un acto de la voluntad. Pero ella comprende algo m?
que una mera experiencia subjetiva. Siempre alude
a un objeto de fe y de adoracin. Lo que constituye
LA KRLIGrON Y LAS RELIGIONES 3
la religin de una persona es su creencia en algn
Dios o dioses, y su experiencia de ese Dios o esos
dioses. Lo que diferencia a una religin de otra es
la clase de deidad en que sus proslitos creen, y en
la clase de experiencia humana que dimana propia
mente de esa creencia.
4. Caractersticas esenciales de una deidad.
Lo que se ha convertido en objeto de creencia su
prema, adoracin y experiencia religiosa tendr siem
pre por lo menos estas cinco caractersticas: (1) So
brehumano en carcter y en poder, aunque en algunos
respectos una deidad se parezca a un ser humano;
(2) Suprasensible o invisible, aun cuando en ciertos
aspectos la deidad pueda representarse por medios ma
teriales; (3) Dirigente, esto es, se cree que ejercita
algn gobierno sobre el mundo natural y sobre el
destino y el bienestar de la hum anidad; (4) Responde
a los esfuerzos del ser humano religioso; (5) Adora
ble y venerable, y despierta en el ser religioso emo
ciones y actos tales como temor, reverencia, fe, obe
diencia, cooperacin y sumisin.
Toda deidad es de carcter complejo, as como todo
adorador lo es. Pero todo ser humano verdaderamen
te religioso debe haber tenido contacto con una deidad
a quien se atribuyen las cinco caractersticas susodi
chas .
5. Algunas alternativas en el concepto de deidad.
Rasgo indispensable de toda religin es una deidad,
cualquiera que sea. Sin embargo, el concepto que se
tiene hoy de deidad, aun comprendiendo esas cinco
caractersticas, v ara. A s:
(1) Por lo que se refiere a nmero, hay algunas
religiones politestas con muchas deidades, y hay cua
tro religiones monotestas que reconocen una sola :
Budismo. Cristianismo, Mahometismo y Zoroastrismo.