GLOBALIZACION O IMPERIALISMO?

Carlos M. Vilas1
La supremaca global de los Estados Unidos recuerda a la de los viejos imperios
(que) basaban su poder en una jerarqua de vasallos, tributarios, protectorados
y colonias y solan considerar como brbaros a quienes se encontraban en el
exterior. En alguna medida, esta terminologa no resulta totalmente inapropiada
para algunos estados que se mueven en la rbita estadounidense.
2
Zbigniew Brzezinski

Muy a menudo, globalizacin es un eufemismo corts de

la persistente gravitacin de Estados Unidos en los gustos
y en las prcticas culturales de los consumidores.
3
Susan Strange

Qu hay detrs de un nombre

Nombrar un acontecimiento, una persona, un aspecto de la realidad,
implica ejercer un poder sobre lo nombrado algo que Jehov tuvo muy en
claro cuando en las Tablas de la Ley prohibi invocar su nombre en vano.
Nombrar significa traer simblicamente a lo nombrado, transformar su ausencia
en presencia y definir el modo en que lo vemos y lo mostramos a los dems.
Por ejemplo, no es lo mismo aludir a un dado sistema socioeconmico como de
mercado, que hacerlo como sistema capitalista: lo primero destaca
transacciones e intercambios, lo segundo denota ganancias y quebrantos. Del
mismo modo, las asociaciones mentales suscitadas por la palabra
autoritarismo difieren de las que se relacionan con el vocablo dictadura. Los
cuentapropistas precarizados de la nueva pobreza urbana pueden ser
denominados sector informal, microempresarios o trabajadores
autnomos: en cada caso el nombre favorece la ubicacin de las mismas
personas en conjuntos sociales diferentes, as como la definicin de acciones
de poltica distintas segn vare la denominacin. La eleccin del nombre
implica una seleccin, y por lo tanto una discriminacin, de significados y
asociaciones posibles en torno a un mismo aspecto de la realidad: un tipo
particular de rgimen de produccin y apropiacin del excedente, un tipo
particular de organizacin y ejercicio del poder poltico, una dada identificacin
sociolaboral.

Algo similar ocurre con el que es posiblemente uno de los temas ms

acudidos y socorridos en los anlisis de la realidad contempornea: la
globalizacin. La cantidad de libros, folletos, captulos, artculos, material
flmico y literatura virtual producida al respecto en la ltima dcada es
impresionante; las reuniones de polticos y acadmicos sobre el tema y sus
mltiples posibilidades de abordaje crecen a ritmo exponencial. Esa produccin
se refiere, desde perspectivas y niveles descriptivos o de anlisis muy variados,
a un conjunto de fenmenos ligados a la aceleracin de los procesos de
integracin financiera y comercial del mundo contemporneo, a la aplicacin de

1
Presidente del Directorio del IADE.
2
El gran tablero mundial. La supremaca estadounidense y sus imperativos estratgicos.
Barcelona: Paidos, 1998:19.
3
The Retreat of the State. The Diffusion of Power in the World Economy. Cambridge:
Cambridge University Press, 1996: xiii.
 2

ciertos desarrollos tecnolgicos a las comunicaciones, y a los escenarios de la

poltica internacional tras la desintegracin del bloque sovitico. El vocablo
globalizacin indica claramente los alcances espaciales de estos procesos;
significa literalmente y sin posibilidad de dudas, que es todo el globo terrqueo
o todo el mundo, si se prefiere sustituir globalizacin por mundializacin
quien est afectado por estos procesos: nadie queda al margen. Refiere por
consiguiente a las interacciones que hacen posible ese alcance global, a la
frecuencia creciente de intercambios, encuentros y contactos.

Al poner el acento en el efecto espacial del asunto, el nombre

globalizacin discrimina otras dimensiones del mismo fenmeno, cuya
consideracin puede modificar la imagen integral que de l nos hacemos: por
ejemplo, el ahondamiento de las desigualdades entre pases, regiones y clases
y grupos sociales, y la desigual distribucin de ganancias y beneficios; incluso,
la redefinicin de relaciones de poder y dominacin en escala internacional. En
la medida en que resta atencin o margina estas cuestiones, globalizacin es
un modo benevolente, adems de parcial, de designar el objeto de referencia:
vale decir, un eufemismo. Al contrario, estas y otras dimensiones sustantivas
del fenmeno del amplio despliegue espacial implicado en el vocablo
globalizacin resultan explcitas en otras formas de nombrar el mismo proceso,
ms frecuentadas hasta no hace mucho tiempo: por ejemplo imperialismo o
neocolonialismo. Estos nombres hacen referencia a imposicin, conflicto,
dominacin y por tanto subordinacin, desigualdad. Nada de esto es evidente
ni explcito en globalizacin. Es claro que la opcin por una u otra manera de
llamar a la misma realidad no es poltica o ideolgicamente neutra, en la
medida en que ponen el acento en dimensiones diferentes, aunque
interrelacionadas, de un mismo fenmeno complejo, cada una de las cuales
favorece o entorpece las valoraciones que el fenmeno suscita, y el diseo y
ejecucin de cursos determinados de accin.

La reduccin de la globalizacin a su efecto espacial o al formato

externo de las crecientes interacciones, soslayando su conflictividad y los
resultados desiguales que aporta a diferentes pases, regiones y actores
sociales, es una caracterstica del discurso y la literatura de quienes de una u
otra manera se benefician de ella, o se las arreglan para sacar buen partido de
los efectivamente beneficiados. Constituye, en este sentido, una manifestacin
de lo que tanto Marx como Mannheim caracterizaron como pensamiento
ideolgico, y Galbraith denomin cultura de la satisfaccin.4 No es accidental
por lo tanto la tendencia bastante amplia de asociar la globalizacin con efectos
tales como integracin y homogenizacin, y vincularla automtica y casi
exclusivamente a los desarrollo tecnolgicos recientes en materia de
comunicaciones y transportes. De acuerdo al sentido comn, nada hay ms
neutral que la tcnica, especialmente si uno no se pregunta por las causas que
impulsan el desarrollo cientfico-tcnico o por sus marcos sociales e
institucionales. Histricamente instalada tras el fin de la guerra fra, la sociedad
global anticipa un horizonte de armona y cooperacin.

4
Cfr John Kenneth Galbraith, The Culture of Contentment. Boston: Houghton Mifflin, 1992.
 3

Globalizacin: la versin convencional

De acuerdo con este enfoque, la globalizacin es un fenmeno reciente,
producto del cambio tecnolgico en materia de microelectrnica y
teleinformtica. Sus efectos principales son una homogenizacin creciente del
mundo en materia de usos, consumos y costumbres, la universalizacin de la
democracia, y la progresiva desaparicin de los estados. La empresa llamada
multinacional o transnacional en la dcada de los setenta, hoy rebautizada
corporacin global, es la actora y protagonista central de este proceso. El
desarrollo de internet y de nuevas tecnologas informticas hace posible la
transmisin de informacin en tiempo real y el comercio electrnico; la difusin
de la televisin satelital y de las cadenas de fast food homogeniza los gustos y
las culturas. La fantasa de la ciudad planetaria deviene realidad. El despliegue
global de las decisiones, la aceleracin de los movimientos de personas,
capitales y tecnologas erosiona las fronteras y, con ellas, la capacidad
decisoria de los estados. Nuevos actores y espacios de poder aceleran este
retroceso por arriba por ejemplo, los procesos de integracin regional o los
organismos financieros multilaterales o la Organizacin Mundial de Comercio
y por abajo la explosin de los micro nacionalismos o el auge de los nuevos
movimientos sociales. El globalismo como proceso y la sociedad global como
resultado ponen fin al mundo de las naciones y abren las puertas de una poca
nueva en la historia de la humanidad. Esta versin apunta asimismo a algunos
datos de la escena poltica internacional: el derrumbe sovitico y las reformas
econmicas en China dejaron sin referentes al socialismo; la tercera va del
nuevo laborismo reducen el potencial reformista de la socialdemocracia; en
Latinoamrica Cuba se mantiene como un ejemplo moral pero ya casi nadie en
la izquierda la considera un modelo de organizacin poltica y econmica. La
lucha de clases cede terreno frente al surgimiento de una pluralidad de
conflictos contingentes protagonizados por una variedad de pblicos
segmentados. La globalizacin abarca por tanto no slo a la economa sino
tambin a la poltica y a los modos de ver, pensar y verbalizar la realidad.

En lneas generales esta caracterizacin se encuentra presente en una

parte importante, hasta hace poco predominante, de la literatura tanto
periodstica como acadmica. Es una versin que cuenta con practicantes de
derecha y de izquierda; a lo sumo, podra distinguirse en ella entre quienes
observan el proceso de globalizacin con preocupacin, admitiendo que no
todo es agua de rosas, y quienes lo celebran con entusiasmo ya porque implica
el triunfo definitivo del mercado y el fin del proteccionismo y los nacionalismos,
bien porque testimonia un desarrollo de las fuerzas productivas que
forzosamente conducir al fin del capitalismo. Pero el diagnstico bsico es
fundamentalmente el mismo.5

La coincidencia en el diagnstico deriva de la notable desatencin de

esta literatura a los datos de la realidad. La exaltacin de los enunciados

5
Manuel Castells es un ejemplo representativo de la versin de izquierda que pone nfasis en
la cuestin tecnolgica/informtica: cfr. The Information Age (3 vols.) Malden, Mass.:
Blackwell 1997. La versin conservadora determinista puede consultarse en Kenichi Ohmae,
The Borderless World. New York: Collins 1990, y El fin del estado-nacin. Santiago: Andrs
Bello 1997. Larry Diamond y Marc F. Plattner (comps.) El resurgimiento de la democracia
global. Mxico: UNAM, 1993 representan bien la asociacin entre globalizacin y democracia.
 4

contrasta con una avara reticencia a compartir con el pblico la informacin

sobre la que supuestamente se apoyan. El tono dominante es de
adoctrinamiento, presentando como conclusiones autoevidentes o de sentido
comn lo que en realidad son hiptesis slo excepcionalmente sometidas a la
verificacin de los hechos. En el mejor de los casos, las ilustraciones aisladas
sustituyen al anlisis sistemtico de los hechos. Es interesante observar que
esta versin unidimensional complaciente de la globalizacin ha alcanzado
tambin a la literatura destinada al pblico infantil: Con el enorme avance de
la tecnologa, de los medios de comunicacin y los transportes explica
con su acostumbrada seguridad ese simptico personaje que es Anteojito-- el
mundo se ha convertido en un inmenso mercado, donde la
complementacin de los diferentes pases, ha llevado a nuestro planeta a
un nuevo sistema socioeconmico y cultural llamado
6
GLOBALIZACIN. La tecnologa como deus ex machina, la cooperacin
internacional como instrumento, la unificacin de los mercados y de los
sistemas culturales como camino, la creacin de un nuevo sistema de vida
como resultado. Una sntesis magistral, como es de esperar de Anteojito: los
gurs de la globalizacin que cobran sus conferencias por minuto no lo
habran hecho mejor...

Se advierte fcilmente que, en esta caracterizacin, el proceso es

vaciado de toda conflictividad, tanto en sus versiones para pblico adulto como
para la niez. Si esto ltimo podra entenderse como un esfuerzo benevolente
por demorar el ingreso de los lectores de tierna edad en las asperezas y
desazones del mundo de los mayores dejando de lado por un momento los
sufrimientos y perversidades a que millones de nios son condenados por el
mundo de los mayores, entre ellas estimularlos a repetir desde chiquitos este
tipo de tonteras la versin para adultos pone de relieve su carcter
profundamente ideolgico.

Globalizacin: la visin realista

Desde esta perspectiva, la globalizacin es, en esencia, el proceso
histrico de despliegue espacial del capitalismo por encima de las fronteras. Es
un proceso multisecular, que se origina por lo menos en los siglos XIV y XV y
adquiere una primera manifestacin sistmica en los siglos XVI y XVII con la
configuracin de la economa atlntica y la expansin europea hacia el
Pacfico, aunque algunos estudiosos identifican las primeras tendencias a la
globalizacin considerablemente antes.7 Sin remontarnos tan atrs, es
interesante destacar que la globalizacin como horizonte esencial del
capitalismo, y las consiguientes tensiones entre mercado y estado, fueron
planteadas por Adam Smith hace ms de doscientos aos: El propietario de
capital es un ciudadano del mundo y no est necesariamente atado a
6
Producciones Garca Ferr, El libro Anteojito de la globalizacin. Barcelona: Producciones
Garca Ferr S.A., 1999, presentacin.
7
Cfr. por ejemplo Aldo Ferrer, Historia de la globalizacin. Orgenes del orden econmico
mundial. Mxico: Fondo de Cultura Econmica 1996; Andr Gunder Frank, ReOrient: Global
Economy in the Asian Age. Berkeley: California University Press 1998. Vid las crticas de
Samir Amin, Giovanni Arrighi e Immannuel Wallerstein a este libro en Review XXII (3) 1999. En
un texto anterior Frank sostiene los orgenes de la globalizacin varios miles de aos antes a la
expansin europea de los siglos XVI y XVII: cfr su A Theoretical Introduction to 5000 Years of
World System History, en Review XIII (2) 1990:155-248.
 5

ningn pas. Si se le expone a alguna inspeccin vejatoria para someterlo

a un impuesto gravoso abandonar el pas y se llevar su capital a otro
lugar donde pueda hacer negocios o disfrutar de su fortuna con ms
tranquilidad.8

Lo anterior no significa que nada haya cambiado desde entonces. La

finalidad del proceso de expansin capitalista se mantiene elevar la
rentabilidad de las inversiones--, pero para que ella pueda ser alcanzada los
mtodos, vas e instrumentos deben adaptarse a las cambiantes condiciones
histricas. Diferenciar entre objetivos (acumulacin y rentabilidad) por un lado,
y herramientas y estilos por el otro, evita el error de reducir el proceso
multisecular de la globalizacin a las ltimas dos o tres dcadas. Asimismo,
enfocar la globalizacin como un rasgo de la dinmica del capital permite
reconocer en ella un contenido esencialmente conflictivo. La variacin en los
estilos y en los instrumentos no es irrelevante; en todo caso, su estudio debe
llevarse a cabo teniendo siempre en consideracin los objetivos a los que se
orientan y subordinan.

A lo largo de los ltimos cuatro o cinco siglos la expansin del capital ha

experimentado avances, desaceleraciones e incluso espordicos retrocesos, a
los que me he referido en otro lugar.9 Sin retroceder tanto baste con sealar el
perodo que corre desde la dcada de 1870 hasta la de 1920, en el que el
capitalismo alcanz niveles de expansin territorial y de interrelaciones
transnacionales comparables a los de la actualidad, tanto en lo que se refiere al
valor como a la frecuencia de los intercambios.10 En vspera de la guerra de
1914-18, por ejemplo, los niveles de integracin internacional de Alemania,
Estados Unidos, Japn, Francia e Inglaterra eran proporcionalmente mayores
que los registrados a inicios de la dcada de 1990. Por supuesto, varias de las
modalidades de esa integracin eran diferentes de las actuales por ejemplo, la
importancia de los servicios es hoy mucho mayor que entonces; las franquicias
comerciales eran prcticamente desconocidas a principios del siglo XX; la
migracin internacional de capitales estuvo acompaada, en el periodo 1870-
1930 por un masivo desplazamiento de poblacin desde Europa hacia Amrica,
el Caribe y Africa, mientras que en la etapa actual las migraciones de poblacin
siguen una direccin inversa. En cambio, en otros aspectos se observa la
evolucin reciente hacia algunos aspectos tpicos de fines del siglo XIX y
principios del XX: por ejemplo, la creciente emisin de bonos de deuda externa
por los gobiernos de Amrica Latina, en contraste con el tipo de
endeudamiento externo del periodo 1960-1980.

En general los avances en la expansin internacional del capital pueden

ser interpretados como una respuesta a la sobreacumulacin de capital en las
metrpolis y a la consiguiente reduccin tendencial de la rentabilidad de las
inversiones. A su vez esa expansin es favorecida por tres factores principales:
8
Adam Smith, Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones. Madrid: Alianza Editorial 1994:758 (libro V, captulo V). La edicin original es de
1776.
9
C.M. Vilas, Estado y mercado en la globalizacin. Taller N 12 (abril 2000) 9-38.
10
Cfr por ejemplo los captulos de John Saxe-Fernndez y de Andrew Glyn/Bob Sutcliffe en J.
Saxe-Fernndez (dir.), Globalizacin: crtica a un paradigma. Mxico: UNAM/Plaza y Jans,
1999.
 6

1) introduccin de nuevas tecnologas, 2) gran liquidez de la economa, y 3)

intervenciones decididas del Estado.

1) El primero obedece a la necesidad de reducir los costos de

produccin por unidad de producto, aventajar a los competidores apropindose
temporalmente de cuasi rentas tecnolgicas y fortalecer su posicin
negociadora frente a la fuerza de trabajo. El avance de la globalizacin en el
periodo 1870-1930 se benefici del desarrollo de nuevas aleaciones de acero
que permiti construir barcos de mayor tonelaje, ms livianos y veloces,
ampliando el transporte de personas y de mercancas y el comercio internacional.
La competencia por ocupar vastos territorios de ultramar para el control de
recursos primarios y la apertura de mercados se exacerb. La energa elctrica
compiti exitosamente con el vapor; se avanz sustancialmente en nuevas
tcnicas y procedimientos de conservacin de alimentos; el telgrafo y el
ferrocarril acortaron tiempos y espacios permitiendo una transmisin mucho ms
veloz de la informacin; nuevas tcnicas de organizacin del trabajo industrial
habran de dar impulso a la produccin en gran escala. Este conjunto de
transformaciones, estimulado por las necesidades de la acumulacin, permiti
ampliar y profundizar la cobertura geogrfica nacional e internacional del capital.
El telgrafo y la aplicacin de la energa elctrica a la produccin tuvieron un
impacto proporcionalmente mucho mayor que el de la informtica y la electrnica
en nuestros das. Las inversiones de capital metropolitano disearon la
infraestructura econmica en las regiones de ultramar. La canalizacin de las
inversiones productivas a travs de los mercados de bonos desarroll en escala
exponencial al capital financiero. El sistema alcanz sus niveles de mayor
desarrollo en la dcada de 1920; la especulacin financiera en escala
transnacional lleg a niveles slo comparables con los de nuestros das.

2) La liquidez es una condicin para la circulacin del capital. Slo el

capital lquido puede trasladarse de un emplazamiento a otro. Por eso todos los
momentos de aceleracin de la globalizacin estn ligados a perodos de gran
liquidez internacional.11 La financierizacin de la economa internacional no es
una peculiariedad de la globalizacin sino una de sus condiciones de
existencia. La aplicacin de las nuevas tecnologas de transmisin de datos al
mundo de las finanzas ha permitido acelerar de manera extraordinaria la
velocidad de la circulacin del capital. Se estima que 95% de las operaciones de
los mercados cambiarios, que a mediados de los aos noventa rondaba 1.3 billn
de dlares por da (alrededor de 400 billones en el ao), consiste en movimientos
de fondos que arbitran tasas de inters, tipos de cambio y expectativas de los
mercados burstiles. Alrededor de 80% de las transacciones en esos mercados
da origen a movimientos de entrada y salida en plazos no mayores de siete das,
esto es, a un promedio de 50 movimientos al ao. Por cada 100 dlares de
inversin en activos fijos en todo el mundo, los prstamos alcanzaban a 6.2
dlares en 1964, y a ms de 130 dlares a principios de la dcada de 1990. Si se
compara con el comercio internacional, las relaciones son de 7.5 y 105 en esos
mismos aos, respectivamente. Se calcula que, en la segunda mitad de la
dcada de 1990, el valor de las transacciones financieras del mundo era trece

11
Vid por ejemplo Franois Chesnais, A mundializao do capital. So Paulo, 1996; Aldo
Ferrer, De Cristbal Coln a Internet: Amrica Latina y la globalizacin. Buenos Aires:
Fondo de Cultura Econmica, 1999.
 7

veces mayor que el valor de la produccin mundial de bienes y servicios no

financieros, casi treinta veces mayor que el valor del comercio mundial. El origen
de la extraordinaria liquidez de la economa contempornea se encuentra en los
choques petroleros de la dcada de 1970, en la gigantesca expansin del gasto
militar de Estados Unidos en Asia con motivo de la guerra de Vietnam, y en el
desarrollo de nuevos instrumentos de especulacin financiera a partir de la
fluctuacin de las tasas de cambio de las principales monedas.

El negocio financiero global est fuertemente concentrado en un grupo

reducido de grandes operadores pertenecientes a un pequeo nmero de las
economas ms desarrolladas. A mediados de la dcada de 1990 casi 80% del
valor de los activos de los fondos de pensin corresponda a firmas de Estados
Unidos; algo ms de un tercio de los activos de compaas de seguros tena el
mismo origen, y otro 30% corresponda a firmas de Japn; en materia de fondos
de inversin la participacin de firmas de Estados Unidos era de 55%. En total,
las firmas estadounidenses representaban ms de la mitad del valor de los
activos financieros de los nuevos inversores institucionales; las firmas de Japn
les seguan con casi 20% y con alrededor del 10% los inversores institucionales
del Reino Unido y de Alemania. El club de los inversionistas globales es, pues,
extremadamente selecto.12

3) Los estados metropolitanos acompaaron, y en muchos casos

crearon las condiciones, para el despliegue internacional del capital, y lo siguen
haciendo en la actualidad. Desde el siglo XVII el poder militar y naval de Gran
Bretaa consolid la centralidad de Londres en el mundo del comercio y las
finanzas. Ms tarde, el Tratado de Berln de 1871 dio status institucional al
reparto del mundo entre las principales potencias europeas. La exportacin de
capitales, tcnicas y poblaciones desde Europa al resto del mundo cont con el
auxilio del poder de fuego de los estados y con la operatoria de sus instituciones
financieras. Las armadas de Gran Bretaa y Francia abrieron a caonazos los
ros interiores de Argentina a la libre circulacin del capital europeo, del mismo
modo que, en la misma poca, quebraron a caonazos la puerta China. La
guerra de la Triple Alianza contra Paraguay produjo el mismo efecto unas
dcadas ms tarde. La guerra hispano-americana cre las condiciones polticas
para el lanzamiento del capitalismo estadounidense sobre Cuba y el resto del
Caribe, y el Pacfico. Lejos de ser un resultado exclusivo de la dinmica del
mercado, la globalizacin del capital requiere de una decidida intervencin
estatal: tanto de su diplomacia como de sus fuerzas armadas. La misma
articulacin entre estados y capitales se observa en la actualidad. La crisis de
1997 en Asia puso de relieve el intenso involucramiento conjunto de la Secretara
del Tesoro del gobierno de Estados Unidos y el FMI en el diseo de las polticas
adoptadas por los gobiernos del rea y favoreciendo el ingreso amplio de
corporaciones estadounidenses.13 Sin perjuicio de su retrica anti estatista y de

12
Marcos Antonio Macedo Cintra, A dinmica do novo regime monetrio-financeiro
americano: una hiptese de interpretao. Documento presentado en el VIII Congreso de
Economistas de Amrica Latina y el Caribe. Ro de Janeiro, setiembre 1999.
13
Vid Robert Wade & Frank Veneroso, The Asian Crisis: The High Debt Model Versus the
Wall Street-Trasury-IMF Complex. New Left Review 228 (March-April 1998) 3-23. Ronald W.
Cox & Daniel Skidmore-Hess, U.S. Politics and the Global Economy. Corporate Power,
Conservative Shift. Boulder: Lynne Rienner, 1999 estudian las estrechas conexiones entre
 8

sus alegaciones de globalidad, las empresas transnacionales no dudan en

recurrir a sus estados cuando enfrentan problemas con los gobiernos de los
pases en que operan sus filiales: sea para ejercer presiones diplomticas,
interponer recursos ante la Organizacin Mundial del Comercio, o para efectuar
una operacin militar o de espionaje industrial.14

La globalizacin tiene como resultado que el mercado se convierta en el

mecanismo universal de regulacin econmica. En consecuencia acenta y
hace ms complejas las desigualdades tanto internacionales como internas.
Entre 1980 y 1994 el grupo de pases que el Banco Mundial considera ms
desarrollados, donde vive la sexta parte de la poblacin mundial increment su
porcin del producto mundial de 70% a 79%; los pases de nivel medio de
desarrollo la redujeron de 23% a 16%, y los pases ms pobres retrocedieron de
siete a cinco porciento.15 En aos posteriores este proceso ha proseguido: en
1997 se estimaba que el grupo de pases ms desarrollados concentraba algo
ms de 80% del producto mundial. En este mismo perodo el PBI por habitante
creci en todo el mundo, pero con ritmos extremadamente diferenciados. En
consecuencia, mientras en el ao 1980 el PBI promedio por habitante en el
mundo desarrollado era ms de once veces mayor al del promedio en el resto del
globo y casi treinta y tres veces ms alto que en los pases ms pobres, en 1994
se haba disparado a ms de veinte veces respecto del resto del mundo, y a ms
de sesenta y dos veces por encima del promedio en los pases de ingreso bajo.
Hacia la misma poca, entre dos tercios y tres cuartas partes del valor mundial
del comercio mundial y de la inversin extranjera directa se procesaba dentro del
grupo de pases ms desarrollados (de acuerdo a la clasificacin del Banco
Mundial). Un mundo econmicamente ms globalizado no es, por lo tanto, un
mundo ms homogneo; la igualdad entre pases y regiones no forma parte del
horizonte de la globalizacin del capital.

Una situacin equivalente se advierte dentro de los pases: este tipo de

globalizacin est asociada a mayores niveles de polarizacin y fragmentacin
social. A mediados de la dcada de 1990 los hogares ubicados en el 10% ms
alto de la pirmide de ingresos de Amrica Latina y el Caribe concentraban, en
conjunto, casi 40% del ingreso total de sus respectivos pases en algunos casos
mucho ms: en Guatemala y en Colombia por ejemplo perciban casi 47% y en

empresas y agencias gubernamentales en el diseo de la poltica exterior de Estados Unidos y

en la expansin transnacional de las firmas, durante la segunda mitad del siglo XX.
14
En julio de 1995 Los Angeles Times inform que el presidente Clinton orden a la CIA hacer
del espionaje econmico y comercial su Ms alta prioridad, reflejando la importancia acordada
por su gobierno a los asuntos econmicos y comerciales en la poltica exterior. Los nuevos
blancos de la inteligencia son Japn, Alemania, Francia y otros miembros de la Unin Europea.
De acuerdo a Los Angeles Times la CIA proporcion informacin a la Casa Blanca durante el
conflicto con Japn por el ingreso de autos japoneses al mercado estadounidense, informando
sobre las posiciones secretas de los rivales econmicos de EEUU al respecto. Para ello
intervino clandestinamente conversaciones telefnicas entre funcionarios y empresarios
japoneses, informando luego al representante comercial Mickey Kantor. Esta no fue una
operacin aislada; Ron Brown, en su calidad de Secretario de Comercio, reconoci antes del
accidente areo en el que falleci la utilidad de los servicios de la CIA para promover
internacionalmente los intereses comerciales de su pas. Cfr C.M. Vilas, La CIA, al espionaje
industrial. Siempre (Ciudad de Mxico) N 2280 (27 de febrero 1997) pg. 49.
15
Cfr. C.M. Vilas, Seis ideas errneas sobre la globalizacin, en Saxe-Fernndez, op.cit.
 9

Chile 45%. Al mismo tiempo el cuarenta por ciento ms pobre captaba menos del
12% promedio del ingreso nacional, y el diez porciento ms pobre apenas el 1.4%
(en Brasil 0.8% y en Guatemala 0.6%).16 Un estudio de las ganancias (despus
de impuestos) de los ms altos ejecutivos de las principales empresas en 21
pases del mundo demostr, en la misma poca, que los dirigentes empresarios
de los cuatro pases latinoamericanos incluidos en la muestra (Argentina, Brasil,
Mxico y Venezuela) perciben ingresos anuales netos superiores a los de la
mayora de sus colegas del mundo empresario top. Por ejemplo, un ejecutivo de
la lite empresarial ganaba en Argentina 7% ms que su homlogo de Estados
Unidos, y un ejecutivo mexicano 12% ms que sus colegas de Francia. La
comparacin de los ingresos de estas lites corporativas con el ingreso promedio
en sus respectivos pases es abrumadora: en Brasil cada uno de estos ejecutivos
perciba el equivalente de casi 93 ingresos anuales promedio per cpita es decir,
habra hecho falta sumar el ingreso anual de 93 brasileos/as promedio para
alcanzar a percibir lo que uno de estos dirigentes corporativos. En Venezuela la
relacin era 49:1, en Mxico 45:1 y en Argentina 39:1. En contraste, en Estados
Unidos esta misma relacin era 12:1, en Gran Bretaa 11:1, en Francia 7:1, en
Japn casi 6:1 y en Suecia 4:1.17

El deterioro de la integracin econmica y societal se advierte tambin en

la creciente autonomizacin de estos grupos respecto del desempeo del
conjunto de las sociedades en que actan. A ttulo ilustrativo, basta con sealar la
emancipacin del ciclo de actividad de las firmas de la cspide empresarial
respecto de la evolucin del nivel de actividad del pas. En 1995 el ao del
efecto tequila, en que el PIB cay 3%-- las ventas totales de las doscientas
empresas ms grandes de Argentina crecieron 11.3% respecto de lo facturado en
1994, --ao en que el PIB haba crecido casi 6%-- y las utilidades agregadas
aumentaron casi 30%.18 Su relacin con el estado y su articulacin a redes
transnacionales de decisin permiten el tramado de una relacin de poder en
virtud de la cual estos grupos gravitan fuertemente en el desempeo econmico
del pas, sin que ste tenga similar capacidad de incidencia en los resultados
obtenidos por aqullos. Al espectculo tpico de algunas variantes del capitalismo
subdesarrollado, de empresarios prsperos al frente de firmas quebradas, se
agrega ahora la innovacin del capitalismo globalizado, de firmas prsperas que
operan en pases mendicantes.

Se observa el incremento de los indicadores de desempleo,

empobrecimiento y desigualdad en la mayora de las economas, tanto
desarrolladas como en desarrollo o subdesarrolladas. Los niveles de
concentracin de la propiedad y los ingresos aumentaron tanto en el Norte
como en el Sur durante las dos ltimas dcadas de aceleracin de la

16
Calculado sobre la base de cifras del Banco Mundial.
17
Vid C.M. Vilas, Buscando al Leviatn: Hiptesis sobre ciudadana, desigualdad y
democracia. En E. Sader (ed.) Democracia sin exclusiones ni excluidos. Caracas: Nueva
Sociedad 1998:115-134.
18
Daniel Azpiazu, La lite empresaria y el ciclo econmico. Centralizacin del capital,
insercin estructural y beneficios extraordinarios, en H. Nochteff (ed.) La economa argentina
a fin de siglo: fragmentacin presente y desarrollo ausente. Buenos Aires:
FLACSO/EUDEBA 1998:47-69. Una situacin similar se observa en Mxico: cfr Carlos Morera
Camacho, El capital financiero en Mxico y la globalizacin. Lmites y contradicciones.
Mxico: Instituto de Investigaciones Econmicas, UNAM, 1998.
 10

globalizacin; como resultado, crecen las tensiones sociales, la inseguridad y la

desazn. Los grupos acomodados de los pases atrasados adoptan los estilos de
vida de las lites del mundo desarrollado, mientras segmentos importantes de la
poblacin de los pases avanzados se desliza hacia niveles de empobrecimiento
y precarizacin que en muchos aspectos resultan equivalentes a los de sus pares
en los pases atrasados. La variacin en la fenomenologa de los procesos no
debera desorientar respecto de la homologa de los procesos.

En la medida en que la globalizacin del capital ampla los alcances del

mercado como mecanismo universal de regulacin de la economa y, de hecho,
de un conjunto creciente de cuestiones hasta hace poco protegidas de la
mercantilizacin por ejemplo salud, educacin, pensiones y jubilacioneslos
alcances de las instituciones y procedimientos democrticos se reducen. Como
quiera se la haba definido hasta ahora, la democracia implica un principio
bsico de igualdad e integracin, mientras que el mercado implica un efecto de
desigualdad y fragmentacin. No es casualidad la promocin, desde el
gobierno de Estados Unidos, de un nuevo concepto de democracia, que
subordina sta a la hegemona del capitalismo globalizado: la democracia de
mercado. El primero en emplear esta frmula fue el presidente William Clinton
en su discurso ante la Asamblea General de la ONU el 27 de setiembre de
1993: Nuestro propsito conductor debe ser expandir y fortalecer la
comunidad mundial de democracias de mercado, plante en esa ocasin.
Das despus Anthony Lake, entonces asesor de seguridad nacional, convirti
el planteamiento presidencial en una nueva doctrina de poltica exterior: La
sucesora de la doctrina de contencin debe ser una doctrina de
ampliacin: la ampliacin de la comunidad libre mundial de democracias
de mercado.19 La promocin de una determinada estrategia econmica
devino condicin de reconocimiento y parmetro de evaluacin de la calidad y
la efectividad del rgimen poltico y los arreglos institucionales. Una vez ms, la
poltica result subordinada a modos particulares de organizacin de la
economa. As como durante dcadas una economa ampliamente
colectivizada y planificada centralmente fue considerada como el criterio
principal para calificar como socialista a un determinado rgimen poltico,
Washington aplicaba el mismo criterio para juzgar a las democracias: su
compromiso con el desarrollo de una economa que elimine cualquier freno
institucional a la circulacin transnacional del capital.

La globalizacin como imperialismo

A comienzos del siglo XX varios economistas y polticos coincidieron en
caracterizar como imperialismo el extraordinario proceso de expansin
capitalista internacional que estaba llevndose a cabo en esa poca. Con
diferencias de nfasis y de matices, identificaron varias caractersticas
principales del fenmeno: formacin de grandes corporaciones de carcter
monoplico u oligoplico; predominio del capital financiero sobre el capital
productivo; cartelizacin de los mercados; exportacin de capitales hacia la
periferia de Europa; expansin global del capital.20

19
Anthony Lake, From Containment to Enlargement. Washington D.C.: Johns Hopkins
University School of Advanced International Studies, November 1993.
20
Me refiero a las obras, muy conocidas, de Hobson, Hilferding, Lenin y Luxembourg. Una
amplia bibliografa posterior ha sometido a discusin estos estudios pioneros, pero aceptando
 11

El nfasis asignado a los aspectos estrictamente econmicos impidi

que se prestara atencin suficiente a un conjunto amplio de fenmenos
asociados: transformaciones profundas en las sociedades receptoras por la
incorporacin de nuevos paradigmas organizativos y tecnolgicos, alteracin
profunda de su estructura de clases y de los patrones preexistentes de
distribucin espacial de la poblacin, redefinicin de las capacidades y
competencias de los estados, para mencionar slo unos pocos. Esta literatura
destac en cambio la formacin de estructura de dominacin en virtud de la
cual las decisiones ms relevantes para el desenvolvimiento de las sociedades
receptoras se tomaban en las metrpolis o por representantes del capital
metropolitano, sin perjuicio que los estados receptores mantuvieran un status
de independencia. Esa estructura transnacional de dominacin hizo posible la
generacin de procesos de transferencia del excedente producido en la
periferia hacia las metrpolis capitalistas, muy superior a los valores
remesados desde stas. Esta estructura y los procesos que la dinamizaron
generaron efectos modernizadores evidentes en las sociedades perifricas:
desarrollo de nuevos procesos productivos, puesta en produccin de enormes
espacios y dotaciones de recursos naturales, desarrollo de infraestructura,
cambio en los estilos de vida y en los patrones culturales, etctera --bien que
con costos sociales, econmicos y ecolgicos tremendamente elevados.

Sin perjuicio de las transformaciones experimentadas desde entonces

por la economa internacional, los rasgos centrales identificados en esas
teoras del imperialismo siguen presentes en nuestros das. Las modificaciones
registradas en los instrumentos de expansin transfronteriza del capital, el
surgimiento de aspectos nuevos y la erosin de otros ms tradicionales, la
independencia de las antiguas colonias, son compatibles con la preservacin
de sus ingredientes sustantivos: centralizacin y concentracin del capital,
transnacionalizacin capitalista, liderazgo del capital financiero, extraccin neta
de excedente desde la periferia.

Las exigencias de la competencia han estimulado en aos recientes una

amplia y muy agresiva ola de adquisiciones y fusiones que llev la
centralizacin y concentracin capitalistas a niveles sin precedentes,
especialmente en las reas ms estrechamente vinculadas a las tecnologas
de punta y al capital financiero. Las transferencias de excedentes desde las
economas perifricas continan y se incrementan, independientemente de la
retrica que presenta la globalizacin en trminos de cooperacin e
interdependencia. De acuerdo a una investigacin reciente, la transferencia
neta de excedente financiero desde la periferia hacia el centro del sistema se
triplic entre el periodo 1972-76 y el periodo 1992-95.21 Asimismo, y en contra

la caracterizacin bsica del fenmeno: cfr por ejemplo Robert Owen & Bob Suttcliffe (eds.),
Studies in the Theory of Imperialism. London: Longman, 1972; Michael Barratt-Brown, La
teora econmica del imperialismo. Madrid: Alianza, 1975; William R. Louis, El imperialismo
(La controversia Robinson-Gallagher). Mxico: Nueva Imagen, 1980; Bill Warren,
Imperialism: Pioneer of Capitalism. London: Verso, 1980; Tony Smith, Los modelos del
imperialismo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1984.
21
Pablo Gonzlez Casanova, La explotacin global. Casa de las Amricas 212 (julio-
setiembre 1998) 6-18. Se tomaron en cuenta las transferencias en concepto de servicio de la
deuda externa, transferencias unilaterales netas, efecto de los trminos del intercambio,
remesa neta de utilidades, otro capital de corto plazo no incluido en los rubros precedentes,
 12

de quienes argumentan que los conceptos de centro y periferia se han

tornado anacrnicos por el propio despliegue transnacional del capital, puede
sostenerse que la desconcentracin geogrfica de las plantas, el
funcionamiento en red y la descentralizacin de las decisiones operativas
tienen lugar con el mantenimiento de las decisiones estratgicas de las
corporaciones en los pases donde funciona la casa matriz.22 En ellos radica,
adems, la mayor parte de los recursos y procesos de desarrollo cientfico-
tcnico.

La generalizacin del sistema de estados nacionales y su persistente

ampliacin en 1991 la organizacin de las Naciones Unidas contaba con 143
miembros; hoy existen ms de 200--, y las limitaciones impuestas por el orden
jurdico internacional a la solucin armada de los conflictos y a las intervenciones
militares unilaterales, hacen que el control indirecto de los estados perifricos
asuma una importancia mucho mayor que en el pasado. En estas sociedades el
estado desempea una doble mediacin: respecto de la dinmica
socioeconmica nacional, y con relacin a la articulacin externa, regional e
internacional. Se seal ms arriba que el proceso de formacin y expansin del
mercado mundial ha tenido y tiene lugar a travs de la intervencin de los
estados; el control del diseo y ejecucin de las polticas pblicas es por lo tanto
de fundamental importancia. En los escenarios gestados por el sistema de la
ONU, un conjunto de procesos e instituciones nacionales y de organismos
multilaterales asumen importancia estratgica para la domesticacin y control de
los estados perifricos.

En primer lugar, las severas condiciones impuestas por los organismos

financieros multilaterales en los que Estados Unidos ha demostrado capacidad
para imponer sus propios criterios de poltica econmica internacional, an en
contra de otros pases desarrollados. Sobre todo desde la dcada de 1980 estos
organismos han tenido una responsabilidad estratgica en el diseo de las
polticas econmicas y sociales de los estados perifricos; en aos recientes sus
recetas se han extendido al campo de la reforma institucional.23 En segundo
lugar, la formacin acadmica de los elencos de tcnicos e intelectuales del
mundo perifrico que, antes o despus, en nivel institucional mayor o menor,
ocuparn posiciones de poder y devendrn en tal condicin interlocutores de los
organismos multilaterales y ejecutores de las polticas diseadas o
recomendadas por ellos. En las dcadas de 1960 y 1970 el entrenamiento en la
School of the Americas (Zona del Canal de Panam) o en Fort Gullick (Georgia)
fue un ingrediente curricular importante de los oficiales de las fuerzas armadas

errores y omisiones. La periferia estuvo compuesta por 41 pases de Africa, 23 de Asia, 9 de

Europa central y oriental, 10 de Medio Oriente y 32 de Latinoamrica y el Caribe. El centro
abarca a los pases de la OECD.
22
Cfr sobre este punto Paul N. Doremus et al., The Myth of the Global Corporation. Princeton
N.J.: Princeton University Press, 1998.
23
Cfr por ejemplo Cheryl Payer, The Debt Trap. Harmondworth: Penguin, 1974, y The World
Bank: A Critical Analysis. New York: Monthly Review Press, 1982; Manuel Pastor Jr., The
International Monetary Fund and Latin America. Economic Stabilization and Class Conflict.
Boulder: Westview Press, 1987; Susan George & Fabrizio Sabelli, Faith and Credit. The World
Bank Secular Empire. Boulder: Westview Press, 1994; Robert Wade, Japn, el Banco
Mundial y el arte del mantenimiento del paradigma: El milagro del Este asitico en perspectiva
poltica. Desarrollo Econmico 147 (octubre-diciembre 1997) 351-387.
 13

latinoamericanas que posteriormente se desempearan en los regmenes

militares de la poca que prepararon el terreno para las reformas
macroeconmicas contemporneas; hoy, un postgrado en algunas universidades
de Estados Unidos cumple un papel similar. Una vez en el gobierno, estos
funcionarios impulsan las estrategias y polticas ms convenientes a la difusin
transnacional del capital.24 En tercer lugar, la difusin de los aspectos ms
visibles de la cultura estadounidense a travs de los medios masivos de
comunicacin, en particular los de difusin de imgenes: televisin y, ms
recientemente, internet.25 La influencia del sistema universitario estadounidense
en las lites intelectuales es acompaado y consolidado por la promocin de los
valores de la sociedad estadounidense en sectores ms amplios de la poblacin
de sociedades carentes de los prerrequisitos estructurales para acceder a esos
patrones.

Afirmar la persistencia de una estructura imperialista en la economa y la

poltica internacional no significa como tampoco lo significaba hace un siglo
que la prosperidad de las economas centrales dependa de la proyeccin
transnacional de las corporaciones. Las economas metropolitanas siguen
constituyendo el referente fundamental del capital globalizado. Los ejemplos
favoritos de la hiptesis del "mundo sin fronteras" son los de las plataformas
exportadoras del sudeste asitico: Singapur y Hong Kong sobre todo. Sin
embargo, en el conjunto de economas del "Grupo de los 7" (Japn, Estados
Unidos, Francia, Italia, Alemania, Reino Unido y Canad), el comercio exterior
representaba en promedio poco ms de 26% del producto nacional en 1990, y
menos de 25% en 1994. Esto quiere decir que en promedio, tres de cada cuatro
dlares producidos se compran, venden, consumen o invierten en el pas
donde se producen. En 1995 el 75% de las ventas de las grandes firmas
alemanas en el sector manufacturero se realiz en territorio alemn; los
porcentajes para firmas de Gran Bretaa fueron 65% y de 79% para las firmas
de Estados Unidos. En 1993 el 97% de la inversin de capital fijo de las firmas
manufactureras de Japn se llev a cabo dentro de ese pas.

Esto no quiere decir que la expansin transnacional sea irrelevante para

las economas centrales. La contribucin de las operaciones transnacionales a
la rentabilidad de las firmas es variable de empresa a empresa, pero siempre
importante, aunque esto no siempre tiene un correlato proporcional con el
impacto de esas operaciones en el conjunto de la economa metropolitana.26

24
Por ejemplo, existe consenso en atribuir el desmantelamiento del Economic Planning Board
del gobierno coreano en 1994 (el organismo que condujo la estrategia de industrializacin de
ese pas desde la dcada de 1960) a la presencia creciente de economistas graduados en
universidades de Estados Unidos. Tambin hay amplio acuerdo en imputar a ese
desmantelamiento una responsabilidad directa en la crisis que afect a Corea en 1997. Cfr
C.M. Vilas, Gobernar la globalizacin? La regulacin de los movimientos internacionales de
capital. Realidad Econmica 165 (julio-agosto 1999) 60-79.
25
Anibal Ford, La marca de la bestia. Identificacin, desigualdades e infoentretenimiento
en la sociedad contempornea. Buenos Aires: Norma, 1999, presenta un panorama
descarnado de la hegemona estadounidense en el terreno de la difusin cultural globalizada.
26
Por ejemplo: la contribucin de las plantaciones centroamericanas a la rentabilidad de la
United Fruit Co. y la Standard Fruit Co. fue muy importante, sin perjuicio de la poca relevancia
del negocio bananero para la economa de Estados Unidos. La gravitacin de la United Fruit
Co. en la poltica centroamericana de Estados Unidos en la dcada de 1950 no deriv del
entusiasmo de los norteamericanos por las bananas, sino de la circunstancia de que los
 14

Otras veces, la relevancia de las operaciones externas puede referirse al

control de actividades o recursos considerados estratgicos. O, incluso, para
preservar o consolidar la difusin de determinados estilos de pensamiento,
patrones de consumo y conductas colectivas. Como toda relacin de
dominacin, la evaluacin de sus rendimientos no puede reducirse a una sola
de sus dimensiones. Que no exista una correlacin puntual entre lo que ganan
unos y lo que pierden o dejan de ganar otros en trminos econmicos o
financieros no le resta valor estratgico a la relacin de poder que los mantiene
unidos como dominantes y dominados y, posiblemente, agrava la condicin de
la periferia.

Conclusiones
1. La globalizacin refiere, en trminos generales, al proceso multisecular
de expansin internacional del capitalismo y, en un sentido ms estrecho, a
algunos de los rasgos instrumentales de sus manifestaciones contemporneas.
Como tal, este proceso es enormemente conflictivo, y moviliza tanto aspectos
estrictamente econmicos como poltico-institucionales, militares e ideolgico-
culturales. Es un proceso que se ha desenvuelto a lo largo del tiempo
apelando a una variedad de estrategias, vas, recursos e instrumentos,
teniendo como objetivo central la maximizacin de la rentabilidad del capital. En
la persecucin de ese objetivo se transform profundamente la vida de las
sociedades receptoras as como la de las exportadoras.

2. Este proceso es de desarrollo desigual, tanto en lo que se refiere a su

velocidad como al predominio de alguna de sus dimensiones constitutivas:
comercio, inversiones, migraciones, etc. Tambin es desigual en cuanto los
periodos de aceleracin se alternan con otros de estancamiento o retroceso, en
funcin de las necesidades de la acumulacin y de la competencia entre
capitales. Posee asimismo una dinmica fuertemente desigualadora, tanto
entre pases y regiones del mundo, como dentro de los pases.

3. La globalizacin tiene una dimensin permanente la maximizacin en

escala transnacional de la rentabilidad del capitaly aspectos variables las
vas y modalidades de su desarrollo. Aqulla da significado a stas, lo cual no
quiere decir que el estudio de stas sea irrelevante para la comprensin de los
objetivos. La atencin prestada en este artculo a los elementos recurrentes de
la globalizacin obedece al inters en poner de relieve la fuerza que impulsa a
este proceso.

4. Las modificaciones registradas en las vas y modos de procesarse la

reciente aceleracin de la transnacionalizacin del capital destacan la
persistencia de un conjunto de caractersticas tpicas del imperialismo:
elevados niveles de concentracin y centralizacin del capital, predominio del
capital financiero, mundializacin del capitalismo como modo de produccin y
estilo de vida, diseo de un sistema transnacional de dominacin conducido por
las economas ms desarrolladas. Este sistema se halla hoy hegemonizado por

hermanos Dulles, principales accionistas de la empresa, eran en esos aos prominentes

funcionarios del gobierno de ese pas John F. era Secretario de Estado, y Allen director de la
CIA.
 15

los Estados Unidos, gracias a su desarrollo tecnolgico, su sistema acadmico,

la difusin de sus estilos y prcticas culturales y su poder militar.

5. No caben dudas que los desarrollos recientes de la globalizacin han

mejorado la calidad, incluso sofisticacin, de vida de muchos. Segmentos de
las clases medias en pases de la periferia, o de niveles intermedios de
desarrollo, son hoy extraordinariamente ms cosmopolitas que sus pares de
hace medio siglo, no se diga de cien aos atrs. Esta modernizacin y
globalizacin de los gustos y los comportamientos tiene lugar al mismo tiempo
que proporciones crecientes de esas mismas sociedades estn descendiendo
a niveles de miseria impensables hace treinta o cuarenta aos. La
interconexin creciente tiene lugar al mismo tiempo que el refortalecimiento de
la xenofobia y la limpieza tnica.

6. Los pases de la periferia no estn condenados a aceptar de manera

pasiva el tipo de insercin definido para ellos por las formas contemporneas
de la globalizacin del capital. Tampoco son esas formas inmodificables. En el
ltimo medio siglo algunos, no muchos, de esos pases pudieron introducir
transformaciones profundas en su articulacin externa, a partir de la promocin
de cambios socioeconmicos radicales en sus propias estructuras y en los
respectivos arreglos de poder entre clases y grupos sociales. Pensar que el
cambio con sentido de desarrollo y justicia social es imposible es tan absurdo
como creer que, por definicin, se encuentra a la vuelta de la esquina.

***