1.

3 Sistema Internacional de Pars y en Berln, careciendo de patrones

Unidades (SI). exactos.

1.3.1 Introduccin. La confusin era inmensa, no solo en el

comercio, sino tambin en el mundo
Medir es una necesidad para la fsica,
cientfico, llegando a ser la traduccin de
debido a la exigencia del mtodo cientfico,
medidas de un pas a otro un problema que
que demanda que toda hiptesis sea
demandaba gran cantidad de tiempo y
probada experimentalmente.
energa.

Naturalmente, esto ha de hacerse no solo

En 1666 se haba fundado la Academia de
de manera cualitativa sino adems
Ciencias en Francia, y ya desde 1670 se
(fundamentalmente), cuantitativa.
haban recibido all distintas propuestas
para procurar mejorar los sistemas de
Medir es en lo esencial, un procedimiento
medidas y hacerlos coherentes. No
de comparacin con un patrn. Esto se ha
obstante, solo en 1790 (dos aos despus
hecho desde pocas remotas, pero la gran
de producida la Revolucin Francesa) una
variedad de patrones existentes, la
comisin formada por Condorcet
necesidad cada vez mayor de rigurosidad
(presidente de la Academia) y constituida
en el trabajo cientfico y la creciente
por Lavoisier, Coulomb, Laplace y
comunicacin entre cientficos de distintos
Tayllerand lo mas granado de la
lugares alrededor del mundo, as como la
comunidad cientfica francesa de la poca-
existencia de una gran cantidad de
logr un decreto de la Asamblea Nacional
magnitudes que en realidad son
autorizndolo a crear medidas y sus
combinaciones de unas pocas
mltiplos y submltiplos.
(fundamentales), han llevado a la
estandarizacin y a las definiciones
El 27 de octubre de ese ao, la comisin
contenidas en el denominado Sistema
decidi que las nuevas medidas incluyendo
Internacional de Unidades (SI), hoy de
las de monedas, seran decimales. La
amplio uso en el mundo entero.
evolucin de la revolucin Francesa detuvo
el avance del nuevo sistema al volverse
Los problemas existentes con los sistemas
incruenta luego de reemplazarse la
de medidas en los inicios de 1700 eran de
Asamblea por la Convencin, llegando a
tal magnitud que era frecuente que en cada
caer en la guillotina Lavoisier.
pas (e incluso cada regin en algunos de
ellos) existiera un sistema distinto. La
Finalmente en 1795 se dict una ley que
confusin era agravada por el hecho de
oficializ el sistema mtrico, ordenando al
que unidades como la libra, tenan
metro como patrn de longitud, el ara como
definiciones distintas en gran Bretaa,
medida de superficie, al estro y al litro

44
como medidas de volumen, al gramo para nmero de pases a lo largo del mundo
la masa y al franco para las monedas. (Chile adopt el uso del metro en 1848).

En 1778 finalizaron los clculos oficiales y El SI est dividido en dos clases de

se mand a construir un metro oficial de unidades: bsicas y derivadas.
platino y un cilindro de platino de un
kilogramo de masa.

1.3.2 Unidades bsicas.

Estos fueron reemplazados por patrones de
mayor precisin de patino-iridio en 1889 y
cantidad unidad smbolo
luego por patrones an ms precisos, como longitud metro m

veremos a continuacin. Lo importante es masa kilogramo kg

tiempo segundo s
que se dio comienzo a una nueva era, al
corriente elctrica ampere A
dar inicio a los sistemas mtricos que luego
temperatura kelvin K
daran vida al actual Sistema Internacional cantidad de sustancia mol mol
de Unidades (SI). intensidad luminosa candela cd

En 1875 se firm en Pars el Tratado del

Metro por parte de 18 pases Definiciones del SI:
constituyndose la Conferencia General de
Metro: El metro es la longitud del camino
Pesos y Medidas (CGPM), imponiendo el
recorrido por la luz en el vaco durante el
sistema mtrico.
intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de un
Diversas Conferencias se sucedieron en el segundo (17 CGPM, 1983, Resolucin N
tiempo, hasta llegar a la 10 CGPM en 1).
1954 la que en su Resolucin N 6, as
La definicin del metro basado en el
como la 14 CGPM en su Resolucin N 3
prototipo internacional de platino-iridio, en
adoptaron como unidades bsicas las
uso desde 1889, reemplazado por una
unidades de las siguientes siete
definicin basada en la longitud de onda de
cantidades: longitud, masa, tiempo,
una radiacin de Kripton-86 (11 CGPM,
corriente elctrica, temperatura
1960) ha sido sustituida por la definicin
termodinmica, cantidad de sustancia e
arriba expuesta, en razn de la necesidad
intensidad luminosa.
de mayor precisin.
La 11 CGPM en 1960, oficializ SI,
Kilogramo: El kilogramo es la masa del
sistema mtrico moderno que
prototipo internacional hecho de platino-
continuamente es revisado hasta hoy.
iridio (1 CGPM, 1889).
Interesante resulta destacar que el SI ha
sido extensamente adoptado por un gran

45
Esta definicin no ha sufrido cambios, salvo
la especificada en la 3 CGPM (1901), en la
que se sustituy la palabra peso, por la
palabra masa en orden de evitar la
ambigedad del trmino anterior.
Segundo: Un segundo es la duracin de
919 263 170 perodos de la radiacin
correspondiente a la transicin entre dos
niveles hiperfinos del tomo de cesio-133
no perturbado (13 CGPM, 1967, Res.
N1).
Originalmente el segundo haba sido
definido como 1/86 400 parte del da solar
medio, lo que fue desechado en 1960 al
dar cuenta los astrnomos de
irregularidades en la rotacin de la Tierra.
En 1969, la 1 CGPM cambi la definicin,
basndola en la duracin del ao tropical,
pero luego fue reemplazada por la actual
que ofrece mayor precisin y capacidad de
ser reproducida.
La 13 CGPM estableci el nombre Kelvin
(smbolo K) en lugar de la expresin
grados Kelvin (smbolo K).
En dicha reunin se estableci adems, el
uso de la temperatura Celsius (t) definida
por la expresin: t=TT0; donde
T0=273,15K por definicin. Para expresar
la temperatura Celsius debe usarse la
expresin grados Celsius. Una diferencia
o un intervalo de temperatura puede
expresarse en grados Celsius o en Kelvin
indistintamente.
Mol: Un mol es la cantidad de sustancia de
un sistema que contiene tantas partculas
las elementales como tomos existen en 0,012
kilogramos de carbono 12. Cuando se usa
el mol, deben especificarse las partculas
elementales, y pueden ser: tomos,
molculas, iones, electrones, otras
partculas o grupos especficos de tales
partculas. (14 CGPM, 1971, Resolucin
3).

Ampere: Un Ampere es la corriente

Candela: Una candela es la intensidad
constante que produce una fuerza igual a
luminosa, en una direccin determinada, de
2x10-7 Newton por cada metro de longitud,
una fuente que emite radiacin
entre dos conductores rectos, de longitud
monocromtica de frecuencia 540x1012
infinita y seccin circular despreciable,
Hz, y que tiene una intensidad radiante en
separados por 1 metro, en el vaco (9
esa direccin de 1/683 Watt / steradian
CGPM, 1948).
(16 CGPM, 1979, Res. 3).

Kelvin: Un Kelvin es la 1/273,16 parte de

la temperatura termodinmica (T) del punto
triple del agua (13 CGPM, 1967,
Resolucin N 3).

46
1.3.3 Unidades derivadas El siguiente cuadro muestra las ms
importantes unidades derivadas, sus
Las unidades derivadas, como su nombre
smbolos y las relaciones que las definen:
indica, resultan de la combinacin
algebraica de las unidades bsicas. Los
nombres y smbolos de algunas de estas
unidades pueden ser reemplazados por la
11 CGPM en 1960 estableci una tercera
clase de unidades, denominadas unidades
suplementarias, conteniendo las unidades
SI para ngulos planos (radian) y ngulos
slidos (steradian). Sin embargo, en la
20 CGPM (1995) se elimin esta
separacin, considerndose a estas como
pertenecientes a la clase de unidades
derivadas.

47
kilgramo Newton(kgm-1s-2)

kg Sievert(Jkg-1) N
masa
m3 Sv fuerza
Becquerel (s-1) dosis
metro volumen Joule (Nm)
equivalente
Bq
m J
m2 actividad
trabajo, energa,
longitud radionuclear
Hertz (s-1) cantidad de calor
rea
Hz
Watt (Js-1)
m/s frecuencia
segundo W
velocidad
s potencia, flujo
de calor
tiempo Coulomb (As)
Faraday (CV-1)
m/s 2
C Volt (WA-1)
Ampere
F
aceleracin carga elctrica capacitancia V
A potencial,
corriente fuerza
elctrica Henry (WbA-1) Weber (Vs) electromotriz
Ohm (VA-1)
Kelvin H Wb
inductancia flujo
K magntico resistencia
temperatura elctrica
Celsius Siemens (1)

mol C lux (lmm-2) S

mol C=K-273,15 lx conductancia
cantidad de
sustancia densidad
de flujo
lumen (cd sr) magntico
candela

cd lm
lumen radian (mm-1) steradian (m2m-2)
intensidad
luminosa
rad sr
ngulo plano ngulo slido

48
1.3.4 Reglas para escribir y usar Mltiplos y submltiplos.
smbolos de unidades del SI.
prefijos del SI
FACT PREF SIMB FACT PREF SIMB
De acuerdo con lo establecido por la 9
24 -1
10 yotta Y 10 deci d
CGPM, 1948, se deben observar las 21 -2
10 zetta Z 10 centi cm
siguientes reglas para escribir y usar los 10
18
exa E 10
-3
mili m
smbolos de las unidades del Sistema 10
15
peta P 10
-6
micro
12 -9
Internacional de Unidades: 10 tera T 10 nano n
9 -12
10 giga G 10 pico p
6 -15
Deben usarse smbolos romanos en 10 mega M 10 femto f
3 -18
10 kilo k 10 ato a
minscula. Sin embargo, si el nombre de la 2 -21
10 hecto h 10 zepto z
unidad es derivado de un nombre propio, la 10
1
deca da 10
-24
yocto y
primera letra del smbolo puede ponerse en
maysculas.
1.3.5 Unidades usadas con el SI.
Los smbolos se escriben igual en plural.
El SI reconoce ciertas unidades de amplio
Los smbolos no estn seguidos de un uso, aunque recomienda usarlas
perodo. restrictivamente.

El producto de dos o ms unidades puede unidades en uso con el S.I.

ser indicado en cualquiera de las siguientes nombre simb valor en el SI

formas: ejemplo: N m o N m minuto min 1min = 60 s

hora h 1 h = 60 min = 3600 s
da d 1 d = 24 h = 86400 s
Pueden usarse: una lnea oblicua, una
grado 1 = ( /180) rad
lnea horizontal o exponentes negativos,
minuto 1 = (1/60) = ( /10 800) rad
para expresar una unidad derivada formada segundo 1 = (1/60) =( /648 000) rad
por una divisin entre unidades. Ejemplo: litro l, L 1 l = 1 dm3 = 10-3 m3
tonelada* t 1 t = 103 kg
m
m/s o o m s-1
s * En algunos pases de habla inglesa es tambin
denominada tonelada mtrica

Lneas oblicuas no deben usarse en la

misma lnea, a menos que la ambigedad
sea evitada mediante el uso de parntesis.
Ejemplo: Puede usarse m/s2; Pero no:
m/s/s. Puede usarse mkg/(s3A) ; Pero no:
3
mkg/s /A.

49
1.3.6 Unidades en uso temporal. Electromagntico, y el Sistema CGS
Gaussiano.
En vista de la prctica existente en algunos
pases o reas del conocimiento, el CGPM En los tres ltimos sistemas mencionados,
en 1978 consider que era aceptable el sistema de cantidades y el
seguir usando las unidades de la tabla correspondiente sistema de ecuaciones
siguiente con el SI, hasta que el CGPM son a menudo diferentes a aquellos usados
considere que su uso es prescindible. No por el SI.
obstante lo anterior, no se admite la
El CGPM considera que en general, es
introduccin de ellas en cantidades que hoy
preferible no usar con el SI, las unidades
no las usan.
CGS que tienen nombres especiales que
unidades en uso temporalmente con el SI se citan en el cuadro siguiente.
nombre smbolo valor en SI
milla nutica 1 milla nutica = 1852 m unidades cgs con nombres especiales
nudo 1 nudo = (1852 /3600) m/s nombre valores en el SI
amgstrom A 1 A = 10-10 m erg erg 1 erg = 10 J
-7

4
hectrea ha 1 ha = 10 m2 dina dina 1 dina = 10 N
-5

5
bar bar 1 bar = 10 Pa poise P 1 P = 0,1 Pa s
10
curie Ci 1 Ci = 3,7 X 10 Bq stokes St
-4
1 St = 10 m / s
2

roentgen R 1 R = 2,58 X 10-4 C/kg gauss Gs, G 1 Gs = 10 T

-4

rad* rad 1 rad = 10-2 Gy oersted Oe 1 Oe = (1000/4 )A/m

rem rem 1 rem = 10-2 Sv maxwel Mx 1 Mx = 10 Wb
-8

* El rad es una unidad para expresar dosis absorbida stilb sb

4
1 sb = 10 cd / m
2

de radiacin ionizante. Cuando existe el riesgo de 4

confusin con el radian, puede usarse el smbolo rd fotn ph 1 ph = 10 lx
para el rad.

1.4 Definiciones bsicas.

1.3.7 Unidades CGS.
Antes de continuar es necesario que nos
En Mecnica, el sistema CGS est basado pongamos de acuerdo sobre algunas
en funcin de las unidades bsicas: definiciones fundamentales. Lo que a
centmetro, gramo y segundo. continuacin se describir, son los
significados y conceptos bsicos que
En la Electricidad y Magnetismo, las
requiere el estudio de la fsica en lo que a
unidades estn expresadas en funcin de
mecnica clsica se refiere, cuidando de
estas unidades bsicas; esto conduce al
que sean operacionales y lo ms
establecimiento de varios sistemas
asequibles que se pueda, sin sacrificar el
distintos, como el Sistema CGS
rigor. No se pretende aqu cubrir todas las
Electrosttico, el Sistema CGS
definiciones y es probable que algunas de
ellas contengan algunos conceptos an no

50
discutidos, aunque de fcil comprensin Extensin:
por ser muy intuitivos; estos sern ms
Por extensin se entiende la propiedad de
adelante explicados inextenso.
los cuerpos de ocupar una determinada
Materia: porcin del espacio, fija o variable, segn
su fase, mensurable o no por mtodos
El concepto de materia, como veremos
geomtricos, segn su forma, y que
frecuentemente en la fsica con otros
permanece constante en la fase slida y
conceptos, no es definible ni posible de
lquida, y variable en la gaseosa. En la
describir; la nocin de ella nos llega a
extensin se admiten tres dimensiones:
travs de los sentidos (es sensorial). Se
longitud (o largo), latitud (o ancho) en una
dice que es todo aquello que afecta a
direccin perpendicular a la anterior, y
alguno de nuestros sentidos y goza de las
grueso (altura o profundidad), en una
propiedades: extensin, impenetrabilidad,
direccin perpendicular al plano de las
inercia, gravedad, divisibilidad,
otras dos.
compresibilidad, elasticidad, dilatabilidad (y
otras tales como la dureza, la ductilidad, la Impenetrabilidad:
maleabilidad, la fragilidad, la transparencia,
Los cuerpos son impenetrables,
la opacidad, etc.) y puede presentarse en
entendindose por esto que un lugar del
fase slida, lquida o gaseosa.
espacio no puede ser ocupado al mismo
Cuerpo: tiempo por ms de un cuerpo. En los
gases parece haber un contraejemplo, pero
Toda porcin limitada de materia; ligado
en tal caso debemos recordar que siendo
por tanto al concepto de materia dotada de
muy grande la distancia entre dos
forma y tamao (ejemplo: un libro, una
molculas del mismo, pueden mezclarse,
piedra, etc.). Los cuerpos pueden
pero donde existe una molcula, no puede
agruparse en especies de acuerdo a la
haber otra del otro gas.
materia de los que estn hechos,
tomando cada especie el nombre de Gravedad:
sustancia (ejemplo: azufre, cobre, papel,
Toda la materia atrae a la restante materia
etc). Desde el punto de vista qumico, los
que lo rodea, siendo a la vez atrado por las
cuerpos se pueden dividir en simples
otras. La gravedad, que es muy evidente
(dotados de una sola clase de materia;
entre la Tierra y los pequeos cuerpos
ejemplo; plata, cobre, etc.) y compuestos
(comparados con ella) que estn en su
(dotados de ms de una clase de materia;
cercana, existe tambin entre estos
ejemplo: yeso, compuesto de azufre,
pequeos cuerpos, solo que no es evidente
oxgeno y calcio).
a nuestros sentidos.

51
Inercia: Dilatabilidad:

La propiedad de la materia de no poder Al calentar un cuerpo, cambia su volumen,

cambiar por si misma su velocidad. aumentando en la gran mayora de los
casos, con excepcin de algunas
Divisibilidad:
sustancias en algunos rangos de
temperatura (ejemplo: el agua entre 0 y 4
Toda materia es divisible, siendo necesario
Celsius se contrae).
en algunos casos mayor esfuerzo que en
otros, pero los cuerpos finalmente pueden
Fuerza:
dividirse en cuerpos de menor tamao.
Todo lo que es capaz de cambiar la
Compresibilidad:
velocidad de un cuerpo y/o deformarlo.

Se puede reducir el volumen de todos los

Fenmenos fsicos y qumicos:
cuerpos a travs de la presin. Los gases
son muy compresibles, los lquidos son Se entiende por fenmeno a cualquier
muy poco compresibles y los slidos alteracin o cambio de un cuerpo o
poseen compresibilidades de diferente sistemas de cuerpos (un simple
grado. movimiento, la combustin de la madera, la
ebullicin del agua, etc). Todo fenmeno
Elasticidad:
obedece a un cierto nmero de causas,
que son antecedentes indispensables para
Resistencia de la materia a cambiar de
la aparicin de aquel.
forma a los que se trata de someterla,
tendiendo a recuperar la forma primitiva
Los fenmenos pueden clasificarse
despus de cesar la causa que produca la
aproximadamente en grupos tales como
deformacin. Aquellos cuerpos que son
fenmenos fsicos, fenmenos qumicos,
capaces de recuperar su forma primitiva
fenmenos fisiolgicos, etc., de los cuales
exacta, se denominan perfectamente
nos interesan particularmente los dos
elsticos, y aquellos cuerpos que se
primeros. Se puede caracterizar
quedan deformados, incapaces de
aproximadamente a los fenmenos fsicos
recuperar ni un pice su forma, se
por no dar lugar a cuerpos nuevos, vale
denominan perfectamente inelsticos
decir, por no alterar la sustancia que forma
(ambos cuerpos son ideales; en la
los cuerpos en que se manifiesta, persistir
naturaleza solo existen cuerpos elsticos e
solamente mientras dura la causa que lo
inelsticos, siendo posibles definirlos en la
produce y ser aproximadamente reversible
medida en que su comportamiento se
en general (si se calienta una varilla
asemeja a los ideales).
aumenta su volumen, pero desaparecida la

52
causa que dio lugar al cambio, la varilla Las molculas son invisibles y casi siempre
recupera su forma inicial). Los fenmenos complejas, es decir, compuestas de otros
qumicos en cambio, se caracterizan por elementos ms pequeos (para entender el
dar lugar a cuerpos nuevos, persisten orden de magnitud, citaremos que el
despus de cesar la causa que los dimetro de una molcula est en el orden
producen y son irreversibles en general (si de 10-8cm. Si consideramos una molcula
quemamos la varilla, aparecen cuerpos a de hidrgeno, cuyo dimetro es de 2,4x10-8
resultado de la combustin, cuyas veremos que 1cm3 en condiciones
propiedades son muy distintas a las de la normales de temperatura y presin
18
madera). contiene 27x10 molculas). Las
molculas de un cuerpo estn dotadas de
Constitucin de la materia:
movimiento alrededor de una cierta
posicin de equilibrio (movimiento
La materia no est formada por un todo
Browniano).
continuo, sino est constituida por
elementos separados unos de otros por
Fraccionada la molcula, aparecen cuerpos
espacios desprovistos de materia. De no
nuevos, denominados tomos, los que no
admitirse esto, no podra comprenderse la
pueden a su vez dividirse por medios
razn por la cual son compresibles todos
qumicos.
los cuerpos si a la vez son impenetrables.
Cuando se divide un cuerpo por cualquier Un tomo es la menor porcin de un
mtodo, en general se observa un lmite cuerpo que puede trasladarse ntegra en
para esa divisin, pasado el cual aparecen las transformaciones qumicas. Los tomos
cuerpos con propiedades distintas a la del estn unidos mediante una fuerza
cuerpo que se divide; este lmite se denominada afinidad, para constituir las
denomina molcula. molculas, existiendo entre ellas espacios
interatmicos mucho mayores que los
Una molcula es la menor porcin de un
mismos tomos. Existen un poco ms de
cuerpo que puede existir libre con todas las
100 clases de tomos distintos.
propiedades generales del mismo. Todos
los cuerpos estn formados por molculas Los tomos al reunirse para formar las
agrupadas unas con otras con una fuerza molculas pueden hacerlo con otros de la
llamada cohesin, que se ejerce entre misma clase o de clases distintas, dando
cada molcula y las circundantes, a travs lugar a la formacin de molculas simples o
de espacios que las separan, denominados compuestas respectivamente. As, un
espacios intermoleculares, mayores en tomo de hidrgeno forma una molcula
general, que las mismas molculas. simple al unirse a otro tomo de hidrgeno,
pero forma una molcula compleja al unirse

53
dos tomos de hidrgeno y uno de
oxgeno.

No corresponde aqu continuar con la

divisin de la materia, aunque se puede
citar el hecho de que el tomo a su vez
puede a su vez fraccionarse en ncleo y
electrones. El ncleo se ubica en la regin
central del tomo y en la regin exterior se
encuentra el conjunto de electrones.

El ncleo est compuesto por los

nucleones, o sea los protones y los
neutrones. A su vez, cada nuclen resulta
de la unin de 3 quarks.

En resumen, actualmente se conocen 6

niveles estructurales en la constitucin de
todos los cuerpos: cuerpo, molcula,
tomo, ncleo, nuclen, quarks. Algunos
cientficos consideran que existe una nueva
etapa segn la cual los quarks estaran
formados por los preones, un nuevo tipo de
partcula elemental. En definitiva, esta
cuestin esta hoy en la frontera del
conocimiento, estimndose que las
subdivisiones podran continuar, haciendo
el viaje hacia el interior de la materia cada
vez ms parecido a un viaje sin final.

54