PRINCIPIO DE PASCAL

Los fluidos no soportan esfuerzos cortantes o de tensin; debido a eso,

el nico esfuerzo que se puede ejercer sobre un objeto sumergido en
un fluido esttico es el que tiende a comprimir el objeto desde todos
los lados. En otras palabras, la fuerza que ejerce el fluido esttico sobre
un objeto siempre es perpendicular a las superficies del objeto, como
se muestra en la figura 14.1.
La presin en un fluido se mide con el dispositivo que
se muestra en la figura 14.2.
El dispositivo consta de un cilindro al vaco que
encierra un pistn ligero conectado a un resorte.
Mientras el dispositivo est sumergido en un fluido, el
fluido presiona arriba del pistn y comprime el resorte
hasta que la fuerza hacia adentro que ejerce el fluido se
equilibra con la fuerza hacia afuera que ejerce el
resorte. Si el resorte se calibra antes es posible medir
con exactitud la presin del fluido. Si F es la magnitud
de la fuerza que se ejerce sobre el pistn y A es el rea del pistn, la presin
P del fluido en el nivel al que el dispositivo se sumergi se define como la
relacin de la fuerza al rea:

La presin es una cantidad escalar porque es proporcional a la magnitud de la fuerza

sobre el pistn.
Si la presin varia sobre un rea, la fuerza infinitesimal de sobre un elemento de
superficie infinitesimal de rea dA es

= (2)
donde P es la presin en la posicin del rea dA. Para calcular la fuerza total que se ejerce
sobre una superficie de un contenedor, se debe integrar la ecuacin (2) sobre la superficie.
Las unidades de presin son newton por metro cuadrado (N/m2) en el sistema SI. Otro
nombre para la unidad del SI de presin es pascal (Pa):

Para una demostracin tctil de la definicin de presin, sostenga una tachuela entre sus
dedos pulgar e ndice, con la punta de la tachuela en el pulgar y la cabeza en el ndice.
Ahora presione suavemente. De inmediato el pulgar comenzara a sentir dolor, el ndice
no.
La tachuela ejerce la misma fuerza sobre el pulgar y el ndice, pero la presin sobre el
pulgar es mucho mayor debido al rea pequea sobre la que se aplica la fuerza.

Ejemplo 1)
El colchn de una cama de agua mide 2.00 m de largo por 2.00 m de ancho y 30.0 cm de
profundidad.
A) Encuentre el peso del agua en el colchn.
 B) Encuentre la presin que ejerce el agua sobre el suelo cuando la cama de agua descansa
en su posicin normal. Suponga que toda la superficie inferior de la cama tiene contacto
con el suelo.

SOLUCIN
A)
Hallar el volumen de agua que llena el colchn:

= (2.00)(2.00)(0.300) = 1.203 Encontrar

la masa de la cama de agua:

3) (1.203) = 1.20 103

= = (1000

El peso de la cama es:

1.18 104
= (1.20 103) (9.80 2) =

B)
Cuando la cama de agua est en su posicin normal, el rea en contacto con el suelo es 4.002

Entonces la presin es:

4
1.18 10
= = 2.94 103
4.002

VARIACIN DE LA PRESIN CON LA PROFUNDIDAD

Como bien saben los buzos, la presin del agua aumenta con la profundidad. Del mismo
modo, la presin atmosfrica disminuye con la altura creciente; por esta razn, las
aeronaves que vuelan a grandes alturas deben tener cabinas presurizadas para
comodidad de los pasajeros.
 Ahora se demostrar como la presin en un lquido aumenta con
la profundidad. Como la densidad de una sustancia se define
como su masa por unidad de volumen; la tabla anterior
menciona las densidades de diferentes sustancias. Estos valores
varan ligeramente con la temperatura porque el volumen de una
sustancia depende de la temperatura. Bajo condiciones estndar
(a 0C y presin atmosfrica), las densidades de los gases son
aproximadamente 1/1000 las densidades de slidos y lquidos.
Esta diferencia en densidades implica que el espaciamiento
molecular promedio en un gas bajo estas condiciones es
aproximadamente diez veces mayor que la de un slido o
lquido.
Considere ahora un lquido de densidad en reposo, como se
muestra en la figura 14.3.
Se supone que es uniforme en todo el lquido, esto significa
que el lquido es incompresible. Seleccione una muestra del
lquido contenido dentro de un cilindro imaginario de rea de
seccin transversal A que se extiende desde la profundidad d a la
profundidad d +h. El lquido externo a la muestra ejerce fuerzas
en todos los puntos de la superficie de la muestra, perpendicular
a la superficie. La presin que ejerce el lquido en la cara
inferior de la muestra es P, y la presin en la cara superior es P0.
Por lo tanto, la fuerza hacia arriba
que ejerce el fluido exterior sobre el fondo del cilindro tiene una magnitud PA, y la
fuerza descendente que se ejerce sobre la parte superior tiene magnitud P0A. La masa de
lquido en el cilindro es ; en consecuencia, el peso del lquido en el
cilindro es . Ya que el cilindro esta en equilibrio, la fuerza neta que acta
sobre l debe ser cero. Al elegir hacia arriba como la direccin y positiva, se ve que

o
 (4)

Es decir: la presin P a una profundidad h bajo un punto en el lquido donde la

presin es P0 es mayor por una cantidad gh. Si el lquido se abre a la atmosfera y P0
es la presin en la superficie del lquido, en tal caso P0 es la presin atmosfrica. Al
hacer los clculos y al trabajar los problemas al final del captulo, por lo general la
presin atmosfrica se considera como

La ecuacin (4) implica que la presin es la misma en todos los puntos que tengan la
misma profundidad, independientemente de la forma del contenedor.
Ya que la presin en un fluido depende de la profundidad y del valor de P0, cualquier
aumento en presin en la superficie debe transmitirse a todo otro punto en el fluido.
Este concepto lo reconoci por primera vez el cientfico francs Blaise Pascal (1623
1662) y se llama ley de Pascal: un cambio en la presin aplicada a un fluido se
transmite sin disminucin a todos los puntos del fluido y a las paredes del
contenedor.
Una aplicacin importante de la ley de Pascal es la prensa hidrulica que se ilustra en la
figura 14.4a. Una fuerza
de magnitud F1 se aplica
a un pequeo pistn de
rea superficial A1. La
presin se transmite a
travs de un lquido
incompresible a un pistn
ms grande de rea
superficial A2. Ya que la
presin debe ser la misma
en ambos lados,
. En
consecuencia, la fuerza
es mayor que la fuerza
en un factor . Al
disenar una prensa
hidrulica con reas
apropiadas y , se aplica una gran fuerza de salida mediante una pequea fuerza de
entrada. Los frenos hidrulicos, elevadores de automviles, gatos hidrulicos y
carretillas elevadoras utilizan este principio (figura 14.4b). Puesto que no se agrega ni
retira liquido del sistema, el volumen de lquido que se empuja
hacia abajo, a la izquierda de la figura 14.4a, mientras el pistn se mueve hacia abajo a
travs de un desplazamiento x1 es igual al volumen de lquido que se empuja hacia
arriba,
en el lado derecho, mientras el pistn derecho se mueve hacia arriba a travs de un
desplazamiento
x2. Es decir, ; por lo tanto, . Ya se demostr
que . En consecuencia, , de modo que
. Cada lado de esta ecuacin es el trabajo invertido por la fuerza sobre su pistn
respectivo. Por ende, el trabajo invertido por sobre el pistn de entrada es igual al
trabajo invertido por sobre el pistn de salida, como debe ser para conservar energa.
Ejemplo 2)
En un elevador de automviles en una estacin de servicio, el aire comprimido ejerce
una fuerza sobre un pequeo pistn que tiene una seccin transversal circular y un radio
de 5.00 cm. Esta presin se transmite mediante un lquido a un pistn que tiene un radio
de 15.0 cm. Qu fuerza debe ejercer el aire comprimido para elevar un automvil que
pesa 13 300 N?
Qu presin de aire produce esta fuerza?

SOLUCIN:
Utilizando la ley de Pascal:
Resolvemos para :
1 (5.00 102 )2
1 = ( ) 2 = (1.33 104 )
2 (15.0 102 )2
1 = 1.48 103

Luego hallamos la presin de aire que produce esta fuerza:

1 1.48 103
= =
1 (5.00 102 )2
= 1.88 105

PRINCIPIO DE ARQUMEDES

Alguna vez ha intentado empujar una pelota de playa hacia abajo del agua (figura
14.7a)? Es extremadamente difcil hacerlo debido a la gran fuerza hacia arriba que
ejerce el agua sobre la pelota. La fuerza hacia arriba que un fluido ejerce sobre
cualquier objeto sumergido se llama fuerza de flotacin (boyante). Se puede
determinar la magnitud de una fuerza de flotacin al aplicar algo de lgica. Imagine una
porcin de agua del tamao de una pelota de playa bajo la superficie del agua, como en
la figura 14.7b.
Ya que esta parte est en equilibrio, debe haber una fuerza hacia arriba que equilibre la
fuerza gravitacional hacia abajo sobre la porcin. Esta fuerza hacia arriba es la fuerza de
flotacin y su magnitud es igual al peso del agua en la porcin. La fuerza de flotacin es
la fuerza que resulta sobre la porcin debido a todas las fuerzas aplicadas por el fluido
que rodean la porcin.
Ahora imagine sustituir la porcin de agua del tamao de una pelota de playa con una
pelota de playa del mismo tamao. La fuerza neta aplicada por el fluido que rodea la
pelota es la misma, sin importar si se aplica a una pelota de playa o a una porcin de
agua. En consecuencia, la magnitud de la fuerza de flotacin sobre un objeto
siempre es igual al peso del fluido desplazado por el objeto. Este enunciado se
conoce como principio de Arqumedes.
Con la pelota de playa bajo el agua, la fuerza de flotacin, igual al peso de una porcin
de agua del tamao de la pelota de playa, es mucho mayor que el peso de la pelota de
playa. Por lo tanto, existe una gran fuerza neta hacia
arriba, que explica por qu es tan difcil sostener la
pelota de playa bajo el agua. Note que el principio
de Arqumedes no se refiere a la configuracin del
objeto que experimenta la fuerza de flotacin. La
composicin del objeto no es un factor en la fuerza
de flotacin porque la fuerza de flotacin la ejerce el
fluido.
Para comprender mejor el origen de la fuerza de
flotacin, considere un cubo sumergido en un
lquido, como en la figura 14.8. De acuerdo con la
ecuacin (4), la presin en el fondo del cubo
es mayor que la presin en la parte superior por
una cantidad
, donde h es la altura del cubo y es
la densidad del fluido. La presin en el fondo del
cubo causa una fuerza hacia arriba igual a ,
donde A es el rea de la cara inferior. La presin en
la parte superior del cubo causa una fuerza hacia
abajo
igual
a .
La resultante de estas dos fuerzas es la fuerza de
flotacin con magnitud

donde es el volumen del fluido desplazado

por el cubo. Ya que el producto es igual a la masa de fluido desplazado por el
objeto,

donde Mg es el peso del fluido desplazado por el cubo. Este resultado es consistente con
el enunciado anterior acerca del principio de Arqumedes, en funcin de la discusin de
la pelota de playa.
Bajo condiciones normales, el peso de un pez es ligeramente mayor que la fuerza de
flotacin sobre el pez. Por ende, el pez se hundira si no tuviese algn mecanismo para
ajustar la fuerza de flotacin. El pez logra esto mediante la regulacin interna del
tamao de su vejiga natatoria llena de aire para aumentar su volumen y la magnitud de
la fuerza de flotacin que acta sobre l, de acuerdo con la ecuacin (5). De esta forma,
el pez es capaz de nadar a diversas profundidades.
Antes de proceder con algunos ejemplos, es ilustrativo discutir dos situaciones
comunes: un objeto totalmente sumergido y un objeto que flota (parcialmente
sumergido).

Caso 1: Objeto totalmente sumergido. Cuando un objeto est totalmente sumergido en

un fluido de densidad , la magnitud de la fuerza de flotacion hacia arriba es
, donde es el volumen del objeto. Si el objeto tiene
una masa M y densidad , su peso es igual a y la fuerza
neta sobre el objeto es . En consecuencia, si la
densidad del objeto es menor que la densidad del fluido, la fuerza gravitacional hacia
abajo es menor que la fuerza de flotacin y el objeto sin apoyo acelera hacia arriba
(figura 14.9a). Si la densidad del objeto es mayor que la densidad del fluido, la fuerza
de flotacin hacia arriba es menor que la fuerza gravitacional hacia abajo y el objeto sin
apoyo se hunde (figura 14.9b). Si la densidad del objeto sumergido es igual a la
densidad del fluido, la fuerza neta sobre el objeto es cero y el objeto permanece en
equilibrio. Por lo tanto, la direccin de movimiento de un objeto sumergido en un
fluido est determinada por las densidades del objeto y el fluido.
Caso 2: Objeto que flota. Ahora considere un objeto de volumen y densidad
< en equilibrio esttico que flota en la superficie de un fluido, es decir, un
objeto que solo est parcialmente sumergido (figura 14.10). En este caso, la fuerza de
flotacin hacia arriba se equilibra mediante la fuerza gravitacional hacia abajo que acta
en el objeto. Si es el volumen del fluido desplazado por el objeto (este volumen
es el mismo que el volumen de dicha parte del objeto bajo la superficie del fluido), la
fuerza de flotacin tiene una magnitud = . Ya que el peso del objeto es
= = , y ya que = , se ve que = , o

Esta ecuacin demuestra que la fraccin del volumen de un objeto en flotacin que
est debajo de la superficie del fluido es igual a la relacin de la densidad del
objeto a la del fluido.

Ejemplo 3)

Segn la tradicin a Arqumedes se le pidi determinar si una corona hecha para el rey
consistiera de oro puro. De acuerdo con la leyenda, el resolvi este problema al pesar la
corona primero en aire y luego en agua, como se muestra en la figura 14.11. Suponga que
lectura en la balanza es 7.84 N cuando la corona estaba en aire y 6.84 N cuando estaba en
agua. Que dijo Arqumedes al rey?

SOLUCIN:

Condicin de equilibrio de fuerza a la corona de agua:

= + 2 = 0

Resolvemos para B y sustituimos los valores conocidos

= 2 = 7.84 6.84 = 1.00

Ya que esta fuerza de flotacin es igual en magnitud al peso del agua desplazada,
= 1.00 , donde es el volumen del agua desplazada y es su densidad. Adems, el
volumen de la corona es igual al volumen del agua desplazada porque la corona est
completamente sumergida.

Encontramos el volumen de la corona:

Encontramos la densidad de la corona: