ARTCULO
Silvina A Solman
Actividad humana
y cambio climtico
E
l sistema climtico de la Tierra es comple-
jo. Incluye la atmsfera, los ocanos y otros
cuerpos de agua continentales, las super-
ficies terrestres, y los hielos continentales y
marinos. Esos componentes interactan entre
s de una forma que nada tiene de sencilla. El clima evo-
luciona con el tiempo debido a la influencia de factores o
forzantes internos y externos. Los primeros comprenden los
mecanismos de interaccin entre las diferentes compo-
nentes del sistema climtico, a los que nos referimos como
la influencia de la dinmica interna. El fenmeno conoci-
do como El nio-oscilacin del sur es un excelente ejemplo de
variabilidad interna del sistema climtico. Los factores ex-
ternos incluyen fenmenos naturales por ejemplo, erup-
ciones volcnicas, variaciones en la actividad solar o en la
rbita terrestre y tambin efectos de la actividad humana
o forzantes antropognicos, entre otros, modificaciones de la
composicin de la atmsfera por la emisin de gases por
la quema de combustible fsil, o cambios en la cobertura
vegetal de suelo por la agricultura o la urbanizacin.
De qu se trata?
Sntesis de la opinin aceptada por la mayora de los cientficos que estudiaron el cambio del clima
de la Tierra en el ltimo siglo y medio.
Centro de Investigaciones del Mar y la Atmsfera
UBA-Conicet
Los forzantes externos determinan el balance radiativo
en la Tierra, es decir, el balance entre la energa recibida
del Sol y la emitida por la Tierra y su atmsfera. Variacio-
nes en la magnitud de esos forzantes resultan en cambios
en dicho balance radiativo y, como consecuencia, en
cambios del clima. Pero es necesario tomar en cuenta las
escalas de tiempo en la que se producen los cambios. Las
variaciones climticas que acaecen a lo largo de millones
de aos pueden ser mucho mayores y tener causas dife-
rentes (por ejemplo, la alteracin de las posiciones de los
continentes, o deriva continental) que aquellas acontecidas
en el lapso de un siglo.
En qu medida pueden afectar el clima los cambios
de los forzantes externos? Y en qu escala temporal?
El esfuerzo por responder a estas preguntas permite,
en primer lugar, entender las variaciones climticas del
pasado y, en segundo lugar, proyectar la evolucin futura
del clima.
El clima de los ltimos mil aos ha recibido recien-
temente considerable atencin en la literatura tcnica,
Volumen 21 nmero 125 octubre - noviembre 2011 15
 0,6 Forzante volcnico Forzante solar
0,5 0 0,5

0,4 1 0,4
Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)Forzante volcnico

0,3 0,3
2

Forzante solar
0,2 0,2
3
0,1 0,1
0 4
Temperatura media modelada del hemisferio norte: 0
0,1 5 respuesta a forzantes naturales y antropognicos 0,1
0,2 60,8 0,2
0,3
70,6 0,3
0,4 1500 1600 1700 1800 1900 2000
0,4
0,5 Ao
0,2
1500 1550 1600 1650 1700 1750 1800 1850 1900 1950 2000
Ao 0
0,2 Dixido de carbono Metano
Figura 1. Evolucin de la temperatura media del hemisferio norte durante 370 2000

Concentracin CH4 (ppb)

Concentracin CO2 (ppm)
0,4
los ltimos 500 aos. Las curvas (verde y naranja) corresponden a diferen-
tes reconstrucciones de la temperatura media anual (datos del World Data 350 1500 1600 1700 1800 1900 2000
Ao 1500
Center for Paleoclimatology and NOAA Paleoclimatology Program, Estados 330
Unidos). La anomala se calcula como la diferencia entre la temperatura
media de cada ao y el promedio del perodo 1000-1990. 310
1000
290

270 500
debido al inters por distinguir entre forzantes naturales 1500 1600 1700 1800 1900 2000
Forzante volcnico Forzante solar
y forzantes
0
antropognicos en las variaciones de 0,5 la tem- Ao
peratura
1
terrestre. Si bien las mediciones instrumenta-
0,4
les de temperatura y los correspondientes registros solo 0,5
Forzante volcnico

0,3
Anomala de temperatura (C)

2
Forzante solar

abarcan aproximadamente los ltimos 150 aos, 0,2 se han 0,4

3
podido realizar estimaciones de temperatura 0,1global o 0,3
4
hemisfrica de los ltimos siglos sobre la base 0de, entre 0,2

otras5 fuentes, documentos histricos, anillos de 0,1 creci- 0,1

6 0
miento de rboles, datacin de fsiles, sedimento 0,2 acu-
7 0,1
mulado 1500
en el1600fondo1700 de lagos, 1800
polen1900y ncleos2000
0,3de aire
0,2
atrapados en capas de hielo. Ao Esas fuentes, denominadas
0,3
genricamente proxys paleoclimticos, permiten identificar
1500 1600 1700 1800 1900 2000
perodos con condicionesDixido de carbonoclimticas Metanoparticulares.
370 2000 media
Ao
La figura 1 muestra la evolucin de la temperatura
Concentracin CH4 (ppb)
Concentracin CO2 (ppm)

hemisferio norte durante los ltimos 500 aos obtenida

del350
1500 Figura 2. Forzantes del sistema climtico. Panel superior: en el eje izquierdo
a partir
330 de dichas fuentes. Diferentes reconstrucciones de se muestran las anomalas (respecto del promedio de los ltimos 400 aos)
la evolucin
310
del clima arrojan diferencias entre ellas, pero del forzante radiativo correspondiente a las erupciones volcnicas, estimado
1000
no obstante es posible identificar un perodo fro que dur a partir de la concentracin de sulfatos en testigos de hielo. El eje derecho
290
hasta aproximadamente 1850. Durante ese perodo, cono- muestra las anomalas del forzante solar (respecto del promedio de los lti-
cido270
como la pequea edad de hielo, las menores temperaturas 500 mos 400 aos) escaladas considerando que las variaciones de la actividad
1500 1600 1700 1800 1900 2000 solar durante los ltimos seis siglos son del orden del 0,25%. Panel medio:
se registraron durante losAo llamados mnimo de Maunder tardo, concentracin de dixido de carbono y de metano. Panel inferior: tempera-
entre alrededor de 1680 y 1710, caracterizado por activi- tura simulada por un modelo climtico en respuesta a todos los forzantes.
dad0,5solar reducida e intensa actividad volcnica; y mnimo de Los crculos punteados azules denotan los momentos de menor actividad
Anomala de temperatura (C)

Dalton,
0,4 que tuvo lugar hacia 1820. Desde el fin de la pequea solar y su correspondencia con las menores temperaturas medias estimadas.
edad 0,3
de hielo y hasta el presente, el incremento de la tem- Datos del World Data Center for Paleoclimatology and NOAA Paleoclimatolo-
0,2 gy Program, Estados Unidos.
peratura fue sostenido y a ritmos sin precedentes.
0,1
En0
aos recientes hubo un enorme progreso en los es-
tudios
0,1 de deteccin y atribucin del cambio climtico re-
gistrado
0,2 durante los ltimos 150 aos. El Cuarto Informe dero emitidos por la actividad humana. Numerosos estu-
de 0,3
Evaluacin publicado por el Panel Intergubernamental dios recientes, basados en resultados obtenidos procesando
de Cambio
1500 Climtico
1600 en
1700 2007 1800 presenta 1900 evidencias
2000convin- modelos matemticos avanzados del clima, concluyen que
centes sobre la influencia Ao en el clima global de la mayor el calentamiento registrado durante el siglo XX es atribuible
concentracin en la atmsfera de gases de efecto inverna- a dicha actividad. Esos estudios evaluaron la influencia de los

16
 0,5
0,4
ARTCULO
Anomala de temperatura (C)

0,3
0,2
0,1
0 forzantes externos mencionados en el primer prrafo, tanto Temperatura media modelada del hemisferio norte:
0,1 naturales como antropognicos, y en particular, entre los se- respuesta a forzantes naturales y antropognicos

Anomala de temperatura (C)

0,2 gundos, la concentracin de dixido de carbono y metano 0,8
0,3 en la atmsfera. Los resultados se sintetizan en la figura 2.
0,6
0,4 Se puede advertir que los momentos de menor activi- 0,4
0,5 dad solar se corresponden con las menores temperaturas
0,2
1500 1550 1600 1650 1700 1750 1800 1850 1900 1950 2000
medias estimadas por los modelos, particularmente en los 0
mnimos de Maunder y deAo Dalton. Estos resultados refuer-
0,2
zan las hiptesis de que en ambos perodos fros se su-
0,4
frieron los efectos de erupciones volcnicas y de mnima 1500 1600 1700 1800 1900 2000
actividad solar, pero se tiene gran incertidumbre sobre la Ao
magnitud de la influencia de esos forzantes. Durante dichos
perodos la concentracin media de dixido de carbono en Figura 3. Anomala de la temperatura media del hemisferio norte simulada
con modelos climticos de diferente complejidad considerando tanto solo
la atmsfera alcanzaba valores de alrededor de 275 partes
forzantes naturales (lneas punteadas en colores) como forzantes naturales y
por milln (ppm), y la de metano, cerca de 0,735ppm. A antropognicos (lneas continuas en colores). Las lneas grises representan
partir de mediados del siglo XIX, se produjo por accin diferentes reconstrucciones de la temperatura. Adaptacin de la figura pu-
humana un marcado incremento en la concentracin de blicada en el Cuarto Informe de Evaluacin del Panel Intergubernamental de
0
los gases deForzante
efectovolcnico
invernadero Forzante solar
indicados, y tambin
0,5 se re- Cambio Climtico, 2007.
gistr en el mismo perodo un incremento sostenido 0,4
de
1
la temperatura media. La opinin cientfica predominante,
Forzante volcnico

0,3
2
avalada por los mencionados estudios, es que el primer fe-
Forzante solar

0,2
3 nmeno tuvo una importante influencia en el segundo.
0,1
4 La concentracin atmosfrica de dixido de carbono tura a mediados del siglo XX y un posterior decrecimiento
0
5 vari a lo largo de los ltimos 65.000 aos entre un de ella, a pesar de que la actividad solar se mantiene en un
0,1
6
mnimo de 180ppm durante los perodos glaciales y un nivel anmalamente alto durante todo ese siglo. Ese resul-
0,2
mximo de 300ppm durante perodos clidos intergla- tado sugiere que la contribucin de los forzantes naturales
7 0,3
ciales.
1500 Esas
1600 estimaciones
1700 se
1800 realizaron
1900 analizando
2000 aire al calentamiento observado a lo largo del siglo es pequea,
Ao
atrapado en el hielo de la Antrtida. En el siglo XX se y que ni la actividad solar ni la actividad volcnica son
increment rpidamente por encima de ese rango y, en la los principales responsables del calentamiento ocurrido
actualidad, alcanza
Dixido aproximadamente
de carbono Metano 379ppm, un valor despus de 1950. La conclusin es que ese calentamiento
370 que solo fue superado en otras eras geolgicas, 2000 hace mi- debe atribuirse en medida dominante a la mayor concen-
Concentracin CH4 (ppb)
Concentracin CO2 (ppm)

350 llones de aos. El incremento de unas 80ppm al final de

tracin en la atmsfera de gases de efecto invernadero oca-
los perodos glaciales tard unos 5000 aos. 1500 sionada por la actividad humana.
330
La figura 3 permite identificar por separado la influen- A la luz de esta conclusin, y aceptando que los actuales
310 cia de los forzantes naturales y antropognicos en la tem-
1000
modelos matemticos de simulacin del clima permiten
290 peratura media del hemisferio norte durante los ltimos estimar con aceptable aproximacin la evolucin del clima
500 aos, a partir de simulaciones con modelos climticos observado, se puede anticipar que su rumbo futuro estar
270 500
de diferente complejidad. Las simulaciones que no inclu- decididamente influido por lo que suceda con los gases de
1500 1600 1700 1800 1900 2000
yen factores antropognicosAo no reflejan adecuadamente efecto invernadero. Si bien la actividad solar tiene alguna
la evolucin de las temperaturas registradas durante los influencia, los cambios de la concentracin de gases de
0,5 ltimos 150 aos, pues predicen un mximo de tempera- efecto invernadero sern determinantes.
Anomala de temperatura (C)

0,4
0,3
0,2
0,1
0 Lecturas sugeridas Silvina Solman
0,1
0,2 CROWLEY TJ, 2000, Causes of climate change over the past 1000 years, Science, 289: Doctora en ciencias de la atmsfera, UBA.
0,3 270-277. Investigadora independiente del Conicet.
1500 1600 SOLMAN
1700 S, 2005,1800
Cambio climtico.
1900 Mito o2000
realidad?, Encrucijadas, 30: 52-57. Profesora adjunta, Departamento de
SOLOMONAo S et al. (eds.), 2007, The Physical Science Basis. Contribution of Working Ciencias de la Atmsfera y los Ocanos,
Group I to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate
FCEN, UBA.
Change, Cambridge University Press.

Volumen 21 nmero 125 octubre - noviembre 2011 17