MTODOS DE RECUPERACIN DE ORO

RECUPERACION DE ORO POR CIANURACIN:

La extraccin de oro con cianuro se puede utilizar en zonas donde haya finas rocas que
contienen oro. La solucin de cianuro de sodio se mezcla con rocas finas, que anteriormente se
haya comprobado que puedan contener oro y/o plata. Para lograr que se separen de las rocas
en forma de solucin de cianuracin del oro y/o cianuracin de plata, se le aade zinc a la
solucin, lo que precipita los residuos de zinc y tambin los de metales deseados como el oro y
la plata. Se elimina el zinc con cido ntrico o cido sulfrico, dejando la plata y/o barras de
oro, que generalmente se funden en lingotes que luego son enviados a una refinera de
metales para su transformacin final con agua para convertirlos en metales puros en un
99,9999 %. Medgold fue una de las primeras empresas en utilizar este mtodo.

Avances en los aos setenta han promovido el uso del carbn en la extraccin de oro de la
solucin de filtracin. El oro es absorbido por la matriz porosa del carbono. El carbn activo
tiene una superficie interna tan grande que quince gramos (media onza), podran cubrir 18,000
m.1 El oro puede ser separado del carbono mediante el uso de una solucin fuerte de alcohol,
soda custica y cianuro. A esto se le conoce como la lucin o desorcin. El oro se adhiere a
lana de acero por medio de electro-obtencin. Unas resinas de oro especficas tambin
pueden ser utilizadas en lugar de carbn activo o donde se requiera la separacin selectiva de
oro, de cobre o de otros metales disueltos.

La tcnica con cianuro es muy simple y sencilla de aplicar, tambin es un mtodo muy popular
para el procesamiento de oro y plata de bajo grado. Como en la mayora de los procesos
qumicos industriales, existen riesgos ambientales que se presentan con este mtodo de
extraccin, adems de la alta toxicidad del cianuro en s.

Una situacin en la que este problema se present fue en el desastre ambiental que hubo en
Europa Central y Oriental en el ao 2000 (Derrame de cianuro de Baia Mare de 2000), cuando
durante la noche del 30 de enero, de una presa en una instalacin de una mina de oro en
Rumana se liberaron aproximadamente 100 000 m de aguas residuales contaminadas con
metales pesados de hasta 120 toneladas de cianuro en el Tisza. El proyecto se dise para
procesar residuos procedentes de antiguas actividades mineras que eran causa de graves
problemas ambientales. Para hacerlo econmicamente viable se extraa el oro de esos
residuos para reducir costos, y en vez de neutralizar el cianuro se reciclaba el agua cianurada,
que fue la causa de la alta concentracin de cianuro al romperse la presa.

Por amplia mayora, los eurodiputados dictaron una resolucin que cuestiona duramente la
extraccin de minerales con cianuro. Advirtieron sobre los riesgos para la salud y el medio
ambiente y pidieron la prohibicin total del uso del cianuro en los 27 Estados miembro.2 3
Peticiones semejantes se dan en diversos pases latinoamericanos como Argentina,2 Uruguay y
Per, llevados adelante por organizaciones medioambiental. Por otro lado los gobiernos de la
regin, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Ecuador, con la adhesin de Brasil, firmaron en
Buenos Aires la Declaracin Minera del Mercosur, que rechaza las restricciones comerciales e
industriales impulsadas por la Unin Europea a actividades productivas como la minera.
RECUPERACION DE ORO POR CARBN ACTIVADO:

Uno de los usos del carbn activado es el de la recuperacin del oro disuelto en soluciones de
cianuracin derivadas del proceso industrial de lixiviacin del metal desde los minerales con
los cuales aparece mezclado en la naturaleza. Se ha convertido en una alternativa a las
operaciones de recuperacin del oro mediante la accin reductora del cinc.

El presente trabajo desarrolla el diseo a nivel piloto de un sistema de recuperacin de oro con
carbn activado, compuesto de tres fases: Una, de adsorcin del oro en el carbn activado
dispuesto en torres (columnas) empacadas; dos, la de desorcin del oro de este mismo carbn
activado, y tres, la de electro-obtencin del oro de la solucin altamente concentrada en oro
(30 veces ms concentrada que la original) conseguida en la fase 2 (desorcin)

Este estudio es la continuacin de trabajos de investigacin realizados en el laboratorio de

metalurgia de INGEOMINAS regional Cali, junto con la Universidad del Valle, en esta materia.
Estableciendo experimentalmente las correspondientes lneas de equilibrio (isotermas de
Freundlich) para las condiciones especficas del material y condiciones de prueba, y los
alcances de la operacin, se llevan a cabo simulaciones a nivel de laboratorio. A partir de estos
resultados y definiendo las lneas de operacin deseadas, se disea el sistema a nivel piloto, se
monta y se prueba.

Para efectos de la verificacin del diseo, se acondicionaron a nivel piloto tres (3) columnas de
adsorcin, en PVC; cada una con 483 gramos de carbn activado, trabajando en serie, con las
cuales se trat un volumen de dos metros cbicos de una solucin de cianuracin con un
contenido de oro disuelto de 10,2miligramos por litro. Este mismo carbn ya cargado con el
oro adsorbido, es a su vez desorbido en otro sistema presurizado y caliente, de tres columnas
metlicas conectadas en serie, a fin de obtener una solucin altamente concentrada de 400
miligramos de oro por litro de solucin, propicia para ser sometida a un proceso de electro-
obtencin del oro.

La solucin eluente del proceso de desorcin se trata en una celda electroltica que trabaja a
un promedio de 2.8 voltios, donde el oro se deposita desde la solucin sobre ctodos de lana
de acero. Esta lana de acero es tratada con cido sulfrico diluido y el residuo se funde en un
horno para la obtencin del oro metlico..

La adsorcin, desorcin y electroobtencin en un circuito de recuperacin de oro lixiviado.

El carbn activado es una alternativa al uso del cinc en el proceso de recuperacin del oro
disuelto en una solucin, producto del proceso de cianuracin de un material aurfero. Entre
las ventajas de este medio de recuperacin est la reutilizacin del carbn, el evitar la
acumulacin de complejos de cinc y otros metales en la solucin recirculante en los circuitos
de cianuracin, su gran eficiencia y relativa simplicidad tecnolgica. En el caso particular que
aqu se expone se usa el mtodo de carbn activado en columna. En este mtodo, la solucin
aurfera clarificada, entra en contacto con el carbn activado, dispuesto en un lecho dentro de
torres empacadas, de tal manera que el oro queda adsorbido en el carbn mientras la solucin
sale del sistema desprovista de oro, lista para ser reacondicionada para volver al ciclo en un
nuevo proceso de cianuracin. Por todo, se sigue una secuencia operativa de tres fases: la
primera fase es la adsorcin en columna, la segunda, la desorcin del carbn cargado en la
primera; y la tercera fase, la electroobtencin. Con la adsorcin se despoja la solucin del oro
contenido y se carga el carbn activado con este mismo. En la desorcin se obtiene una
solucin altamente concentrada de oro, propicia para ser electrolizada en el proceso de
electroobtencin.

Cuando hay presencia de oro disuelto en una solucin cianurada, la mejor manera
de recuperarlo es mediante el uso de carbn activado, que es una alternativa viable
al uso de cinc.

El proceso de recuperacin de oro por medio de carbn activado se lleva a cabo de la

siguiente manera:

1. El carbn activado es colocado en un lecho dentro de torres. La solucin cianurada

pasar a travs del carbn activado.

2. Cuando la solucin cianurada pasa a travs del lecho de carbn activado el oro queda
atrapado en los mircroporos.

3. La solucin cianurada es retirada completamente libre de oro.

4. Se realiza un paso de desorcin, es decir, el carbn activado que llev a cabo la

adsorcin del oro es despojado del mismo para su recuperacin.

5. Ya aislado el oro se puede reutilizar, al igual que el carbn que es reactivado para un
siguiente proceso de recuperacin de oro, incluso se puede utilizar en procesos
diferentes, tales como la filtracin de agua, segn sea el caso.
RECUPERACION DE COBRE POR LIXIVIACIN: