Entre la arqueologa, la historia y los recuerdos: la pulpera de Villar en

Mercedes
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Fernando Viloria; Hctor Arzani; Laura Migale; Gabriel E. Acua; Sonia L. Lanzelotti

(Trabajo presentado en el Simposio Exponiendo arqueologa histrica en el siglo XXI: de monumentos y

lugares histricos a los museos de sitio y parques arqueolgicos en el marco del IV Congreso Nacional
de Arqueologa Histrica. Lujn, del 6 al 9 de Octubre de 2009)
Resumen

Se presenta el abordaje y los primeros resultados de nuestro proyecto, que integra investigacin y puesta
en valor del patrimonio histrico local. Se incluyen los saberes, vivencias y recuerdos de pobladores
locales, informacin de escritos histricos, y resultado de excavaciones arqueolgicas. Fuentes histricas
sealaban la existencia de una construccin, que datara de 1860 y que fue demolida en 1960. El terreno
no presentaba evidencias del edificio, aunque se registraban testimonios orales de su emplazamiento y
caractersticas. Las excavaciones se nutrieron por los aportes de aficionados, docentes y estudiantes,
contribuyendo a reforzar los vnculos con el pasado local.

Palabras clave: Mercedes - pulpera - patrimonio local - puesta en valor - participacin.

Resumo

Ns apresentamos a estratgia de abordagem e os primeiros resultados de uma projeto que integra a

pesquisa eo valor do patrimnio locais histricos. As fontes histricas apontam para a existncia de um
construo, que data de 1860 e foi demolido em 1960. O solo no apresentava vestgios do edifcio, mas
foram registrados inmeros relatos da sua localizao e caractersticas, desde por vizinhos. Eles integram
conhecimentos, experincias e memrias de pessoas informaes locais a partir dos escritos histricos, e
os resultados escavaes arqueolgicas. Todos so alimentados por contribuies de amadores,
professores e alunos que contribuem para fomentar ligaes com o passado.

Palavras-chave: Mercedes - Armazm geral - o patrimnio local - valor partilha - participao.

Abstract

Here in this work we described the approaching strategy and showed the first results which integrate both
research and the enhancement of local historical heritage. Knowledge, experiences and memories of local
people as well as historical writings and archaeological excavations data, are included. Historical sources
pointed out the existence of a construction build in 1860, which was demolished in 1960. The ground had
not vestiges of the building, although there were numerous oral testimonies of its location and architectural
features. Excavations fed by volunteers, teachers and students contributed to strength the links with the
past of the city.

Key Words: Mercedes - pulpera - local heritage - putting in value - participation.

Introduccin

Este trabajo tiene como objetivo presentar la estrategia de abordaje y los primeros resultados obtenidos
en el marco del proyecto La Historia bajo Nuestros Pies: una Pulpera del Siglo XIX desarrollado por el
Museo Municipal de Ciencias Naturales Carlos Ameghino de la ciudad de Mercedes (provincia de
Buenos Aires). Se trata de un proyecto que integra investigacin y puesta en valor del patrimonio histrico
local, que nace por iniciativa del actual propietario del predio donde se emplazara una antigua pulpera en
las afueras de la actual ciudad de Mercedes.

Al momento de comenzar con el proyecto, la superficie del terreno no presentaba vestigios de ninguna
edificacin. No obstante, s se registraban numerosos testimonios orales de su emplazamiento y
caractersticas arquitectnicas, aportadas por varios vecinos del lugar. Las fuentes histricas consultadas
sealaron la existencia de una construccin, que datara de aproximadamente 1860 y que permaneci en
pi hasta la dcada de 1960, en que fue demolida.

En este marco, el proyecto de investigacin y puesta en valor trabajo procur integrar los saberes,
vivencias y recuerdos de pobladores locales, la informacin brindada por escritos histricos, y los
resultados de excavaciones arqueolgicas que se practicaron en el lugar. As, presentamos las
motivaciones manifestadas por el dueo del terreno, la articulacin del trabajo con instituciones
educativas, el aporte de los vecinos y aficionados en las etapas de bsqueda bibliogrfica, en las
excavaciones arqueolgicas, y las distintas interpretaciones que fueron resultando.

Marco contextual

El proyecto se inicia y desarrolla en el partido de Mercedes, en la provincia de Buenos Aires. Este partido,
cuya cabecera es la ciudad homnima, tiene una superficie de 105.000 has, y una poblacin estimada de
63.741 habitantes (INDEC 2008). Slo 1,15% de su superficie est urbanizada -siendo el 98,75% restante
superficie rural- de modo que la poblacin del partido es mayoritariamente urbana (84,3% en 2001), y
concentrada sobre todo en la ciudad cabecera.

Al igual que muchas de las actuales ciudades del interior de la provincia de Buenos Aires -as como de
otras provincias- Mercedes tuvo su origen en fortines de la poca colonial que protegan a las poblaciones
espaolas de los grupos indgenas (Carini 2009). Especficamente, en 1752 se establece el fortn
denominado Guardia de Lujn en el lugar donde se encuentra actualmente el edificio municipal (si bien
habra un primer fortn instalado en 1745, en lugar desconocido), para proteger a la Villa de Lujn actual
ciudad de Lujn- del ataque de los indios (Tabossi 1993). Tras este origen netamente militar, en el ao
1780 se establecen las primeras 8 familias de colonos espaoles y, para fines de siglo, se contaban unos
2000 habitantes (Tabossi 1980). Agregaremos brevemente que el crecimiento poblacional contina
paulatinamente de modo que 1812 se cre el partido, y en 1831 se aprob la traza del pueblo en forma de
damero. En 1853 se crean los tribunales de justicia y al ao siguiente la Guardia de Lujn comienza a
llamarse Villa de Mercedes. Luego, en 1865, se le otorga por decreto provincial el rango de ciudad y ese
mismo ao llega el primer ramal de ferrocarril (Tabossi 1993).

Se destaca de este modo el abundante patrimonio cultural en cantidad, variedad y antigedad pasible de
ser hallado en este partido. Se vincula este punto con la necesidad de conocer las formas que puede
adoptar el patrimonio, lo que fortalece el vnculo de los pueblos entre su origen y su presente.

Ubicacin Geogrfica

El lugar en cuestin se encuentra en las afueras de la actual ciudad de Mercedes, en zona rural, lindante
con la prolongacin de la Calle 26 en direccin al Aeroclub, unos 100 metros antes de la interseccin de
la calle con el Ro Lujn (Figura 1). En coordenadas geogrficas, se ubica a 343848.13 Lat. Sur y
592726.25 Long Oeste. Cabe destacar que el predio se encuentra junto al denominado monumento de
la Cruz de Palo, que fue levantado en homenaje a los cados en una de las ltimas batallas entre los
militares colonos y los nativos americanos, acontecida en 1823 y recordada por la gran violencia del
hecho (1).

La iniciativa

En el ao 2008, el actual dueo de este terreno, Jernimo Alvis, se contacta con el Prof. Fernando Viloria
para mostrarle el terreno recientemente adquirido. Se trata justamente de un lugar en el que, de nios,
ambos iban a jugar buscando restos de la antigua batalla que se desarrollara por las inmediaciones. Le
cuenta asimismo que averigu que antes hubo una pulpera, que fue demolida, de la importancia de la
calle 26 con los diferentes puentes que se construyeron para cruzar el ro, que el lugar fue punto clave en
la organizacin del territorio, paso del comercio de la sal, entre otras cosas. Estas primeras
averiguaciones junto a otros datos histricos tendran un gran atractivo para indagar tambin en los inicios
de la ciudad.

Por iniciativa del Prof. Viloria se contactan con el Museo Municipal Carlos Ameghino. Luego de una
charla inicial con el personal, se acuerda desarrollar en conjunto un proyecto de investigacin y puesta en
valor del lugar.

El mencionado proyecto cobra forma bajo el nombre de La Historia bajo Nuestros Pies: una Pulpera del
Siglo XIX. Se planifica de este modo descubrir los cimientos de la antigua edificacin, rescatando los
elementos de valor patrimonial que se encuentren, y realizar acciones educativas en defensa del
patrimonio cultural local, con el objetivo mayor de hacer que su proteccin y preservacin forme parte de
la preocupacin colectiva. La poblacin local, con sus particularidades, sera el mejor y natural custodio
del medio y su historia, y quin ms efectivamente puede potenciarlo. Finalmente el proyecto es
presentado a las autoridades municipales, logrando su autorizacin y auspicio.

El comienzo formal

El sbado 25 de octubre de 2008, junto al personal de Museo Carlos Ameghino, un grupo de vecinos y
voluntarios de la Agrupacin Scout N 1048 de San Vicente de Paul, se encontraron en el predio para dar
el puntapi inicial al Proyecto. En la primera etapa se procedera a limpiar el terreno de la tupida
vegetacin, para luego comenzar las excavaciones arqueolgicas en bsqueda de los cimientos de la
antigua Pulpera.

Como mencionramos antes, a escasos metros del sitio se encuentra la Cruz de Palo, que conmemora la
batalla librada el 27 de octubre de 1823 entre los milicianos y la poblacin nativa. En ese aniversario, al
cumplirse 185 aos del enfrentamiento, los promotores de este proyecto le dieron un sentido humano y de
hermandad superadora al homenaje, incluyendo a todos los cados en la contienda.

Continuando con las actividades en el lugar, se convoc para la semana siguiente (sbado 1 de
noviembre de 2008) a una charla abierta dictada por el Profesor e Historiador Sergio Carini, destinada a
los voluntarios y pblico general interesado. La clase abierta, cont con la colaboracin de los Profesores
Ciro Lalla y Fernando Viloria. Se centr en los orgenes de nuestra ciudad y la importancia histrica del
lugar. El pblico recibi material de lectura y actividades educativas que abordan los acontecimientos y
las costumbres de las personas que vivieron en la zona, desde una perspectiva historiogrfica crtica.
Hubo preguntas, comentarios y ancdotas de parte de varios vecinos. La Directora del Complejo Cultural
Ameghino-Marn, Profesora Diana Manos, destac la importancia de informar cualquier hallazgo al
Museo, sin intentar sacar el material del lugar, para poder dar intervencin a personal especializado que
puede preservarlo para su estudio. Al finalizar se entreg material bibliogrfico, escrito por autores
locales, sobre estos diferentes hechos acontecidos en el sitio.

En esta oportunidad asisti tambin un grupo de jvenes de la Iglesia Catedral de Mercedes,

acompaados del Padre Gonzalo, quin invit a todos los presentes a participar de una bendicin del
lugar. En la misma se pidi especialmente por las almas de los cados en la batalla, que se encuentran
enterrados en las inmediaciones. Luego se acercaron empleados municipales, representantes gremiales y
polticos, docentes, alumnos y vecinos, formando un nutrido crculo de personas a la sombra del aejo
ligustro (Figura 2).

De esta forma, qued oficialmente inaugurado el proyecto y comenz la etapa de bsqueda de

informacin. sta puede dividirse en: rastreo de fuentes histricas, registro de recuerdos aportados por
los vecinos, y excavaciones arqueolgicas. Todas estas se dieron de modo ms o menos simultneo,
bajo un diseo flexible que permite incorporar informacin a medida que se fuera generando y atendiendo
especialmente a los aportes y significacin asignada por los distintos actores.

RELEVAMIENTO DE FUENTES HISTRICAS

Caractersticas de la construccin

Un primer rastreo de fuentes histricas permiti asegurar que all hubo un importante edificio que fue
construido aproximadamente hacia 1860 -no se conoce la fecha exacta de su construccin- y que
funcion como Pulpera. El edifico fue demolido en la dcada de 1960, por lo que no se observan rastros
en la actual superficie del terreno.

Se trataba de una casa de gran porte, de dos plantas, que estuvo habitada originalmente por dos
hermanos espaoles de apellido Villar (de all el nombre con que se la designaba popularmente Pulpera
de Villar). Era un edificio tradicional, de unos veinte metros de frente, que se destacaba en la curva de la
calle 26, en el ingreso al Camino Real (2). En una de las dependencias de la casa funcionaba la pulpera,
que desarroll su actividad aproximadamente desde 1860. La fachada mostraba varias puertas de ingreso
y debajo mismo de la habitacin del piso superior, se encontraba la parte que corresponda a la pulpera.
Transponiendo el umbral de la puerta principal, se vea la reja sobre el mostrador que separaba con
gruesos barrotes a los parroquianos del dependiente. En ambos lados haba sendos bancos de madera y
frente a la ventana una pequea mesa. En sus veinte metros de frente tena una amplia vereda de
ladrillos, y bordeando la misma, a modo de contencin, ocho postes en hilera, de gruesa madera redonda
con cabezas y unidos por cadenas (utilizados para la sujecin de las riendas de los animales), clsicos en
todo almacn de la campaa (La Posta de Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a una investigacin,
11/11/08).

Para 1905 el edificio todava esta all, registrndose ese ao un entrevero criollo con varios heridos,
asentado el hecho en los tribunales locales. La crnica comenta que algunos de ellos vestan chiripa y
calzn cribau (Derechos de Pontazgo: Una pulpera, 28/8/08).

Segn Cestari (2006) esta pulpera -La de Villar- existi hasta 1910. Luego se pierden algunos datos,
pero se sabe que la construccin (en la que el ltimo dueo fue Domingo Marchetti), fue adquirida por don
Ulises DAndrea alrededor de 1960 y al poco tiempo fue demolida.

Referencias sobre el lugar

Pero result que la historia no comienza con la antigua pulpera, sino que sta fue precedida por una
primera posta y posterior ranchada donde se mudaban los caballos en los viajes hacia Rosario (Santa Fe)
desde los albores del 1800. Ms atrs en el tiempo, desfilaban caravanas rumbo a la pampa en busca de
sal y en la poca del virreinato era paso obligado con destinos a las provincias del norte; previamente
haba sido rastrillada indgena (Ortelli y Ungaro 1970:40).

Los datos ms concretos sealan que, con anteriormente a los Villar, en el mismo lugar existi otra
famosa pulpera que datara de 1830. Era el lugar donde concurran lo gauchos de la poca, y donde
sbados y domingos se juntaba gente de toda laya y entonces haba de todo: ria, taba, carreras y
peleas infaltables (Ortelli y Ungaro 1970:40). La llamaban La Pulpera de Barrera por su dueo, Don
Dionisio Barrera. All paraba la mensajera que haca su recorrido hacia el Norte por el camino real
(primero rastrillada, despus huella, ms tarde camino). Segn estos mismos autores:

Este negocio con casa de familia estaba instalado en una enorme ranchada de por lo menos veinticinco
metros de frente, por seis o siete de profundidad, con tres puertas, cuatro ventanas chicas y unas cuantas
troneras ms o menos disimuladas por las cuales, en caso de ataque indio o no indio, aparecan la boca
de los trabucos y carabinas Merril, ya a chispa y an a fulminante, que recin estaban haciendo su
presentacin. Lo cierto es que all hubo grandes entreveros y hasta se cuenta de un maln (ao 1849),
rezagado y postrer, que all quebr sus lanzas y su fiereza, cuando Barrera se present como un
fantasma al frente de veinte gauchos bien montados con plvora seca y los cuchillos bien asentados en
las suaves toscas del ro Lujn (Ortelli y Ungaro 1970:40)

En la pulpera de Barrera, las mensajeras cambiaban los caballos, el mayoral y el postilln. Esto ltimo
slo cuando el carruaje era tirado por ms de dos yuntas. A veces por exigencias del servicio viajaban
juntos dos o tres galeras, lo que ocurra tambin cuando merodeaban indios por el camino (Ortelli y
Ungaro 1970:42)

Otros datos histricos relevantes se relacionan con la ubicacin geogrfica del lugar. Como
mencionramos al comienzo, a escasos metros del sitio se encuentra la Cruz de Palo que conmemora
una importante batalla librada en 1823 entre los milicianos y los indios ranqueles, en un paraje conocido
como la Caada del Moyano (Ortelli 1968; Iribarren 1936; Dagnino 1993). La batalla habra ocurrido el
da 27 de octubre y segn Ortelli, una de las evidencias de esto se encuentra en el hecho de la
interrupcin de los servicios parroquiales: desde dos o tres das antes de ese ataque y hasta meses ms
tarde en Mercedes no hubo casamientos, ni bautismos, segn lo atestiguan los libro del Archivo
Parroquial (Ortelli 1968:11). La historia cuenta que dos escuadrones de militares habran salido al
encuentro de un importante grupo de unos 150 indgenas, que regresaban de la zona del Salto en la
direccin a sus tolderas, y con un arreo de aproximadamente 10.000 cabezas de vacunos. Del violento
encuentro result que finalmente ganaron los indios, quedndose con el ganado y un nmero de vidas
perdidas no registrado. En las filas militares murieron cerca de cuarenta efectivos, que fueron enterrados
en las inmediaciones de la Cruz (1).

Finalmente, un punto importante que tambin se relaciona con su ubicacin, es la cercana al Ro Lujn y
la presencia all de uno de los puentes ms antiguos que lo surcan. Desde la Pulpera se cobraba el
Derecho de Pontazgo, para transitar por el antiguo puente. Los hermanos Villar tenan a su cargo la
guarda y cuidado del puente y ejercan el derecho de pontazgo. Se trataba de una especie de peaje que
deban abonar tanto las personas como sus animales, para pasar por el puente Tres de Marzo. Este
puente recibi el nombre en 1968 cuando se inaugur el nuevo puente construido en madera para
reemplazar uno muy viejo de troncos y tientos. En nombre Tres de Marzo alude al da en que Mercedes
fue declarada ciudad, en 1865. La actual estructura de material fue inaugurada en los primeros aos de la
dcada del cuarenta, con fiesta popular (La Posta de Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a una
investigacin, 11/11/08)

Est en la ruta al oeste y sigue hasta Rosario, Santa Fe. El pontazgo como derecho era adquirido en
pblico remate (hoy se llamara licitacin) y conformaba el aspecto legal una serie de obligaciones. El
contratista se comprometa a mantener el puente en buen estado y las reparaciones corran de su cuenta.
Pagaba, por la explotacin del servicio, y a su vez cobraba al usuario.

Durante aos fueron mantenedores de aquel servicio de peaje, cobrado a tanto el coche, la majada, la
tropilla, la bueyada, el arreo, chico, mediano o grande, dos hermanos, los gallegos Villar, que no eran
gallegos sino andaluces, decidores y entrometidos, y si las cosas venan a mal muy dados tambin a
pelar la faca y si venan a peor no eran remisos a sacar el impresionante naranjero trado de su pas.
() En algunos casos solan cobrar el peaje antes de que carruajes y animales pusieran pie en el puente
y esto muchas veces ocasion protestas y hasta peleas. En cambio les asegur la paga cosa de mucha
importancia. Por que all no haba vigilantes para determinar el cumplimiento de las obligaciones y as los
Villar tenan que arreglrselas, solos, enfrentando a individuos que a veces no conocan ms ley que su
capricho, servido por las armas. La gente no los quera y para no pagar el derecho, si no haba correntada
peligrosa, vadeaba el ro junto al mismo puente, con los novillos o el carruaje. () Casi todos le hacan la
gambeta al puente y entonces los Villar buscaron y encontraron la solucin. Durante la noche, ellos y
cuatro peones, zanjaron la base del ro y cortaron casi a pique las mrgenes y barrancas. De la primera
majada se ahogaron cuatro o cinco ovejas. Despus se quebr algn caballo, los ocupantes de los
carruajes sufrieron penurias () El caso es que el trnsito volvi al puente y aquellos a sus reales y
patacones. (Ortelli y Ungaro 1970:39-40).

El 25 de diciembre de 1870, por ejemplo, el Concejo Municipal por indicacin del Sr. Presidente D.
Fernando Villafae dispone designar el da 31 para rematar los derechos de pontazgo, que deben
pagarse para pasar por dicho puente, camino al Establo Rural de Fages; camino a Carmen de Areco,
Espora y Gouin. All se establece que La tarifa para el derecho que se debe cobrar es la siguiente: por
carreta o carros de bueyes, veinte reales; volantas de cuatro ruedas, doce reales; el ciento de hacienda
Lamar, diez pesos; vacuna o caballar, veinte pesos; los caballos montados no pagan nada (La Posta de
Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a una investigacin, 11/11/08). Aos despus los hermanos Villar
dejaron el peaje y el almacn y regresaron a Espaa.

Esta pulpera tambin fue mencionada como lugar de peleas, lugar propicio para las incursiones de los
denominados El Perro, El Chancho o La Viuda. Por ejemplo, cierto anochecer en el invierno de
1880, un irlands, dueo de inmensa majada, guape de veras frente a uno de esos aparecidos
escalofriantes. Hubo trabucazos y duelo a cuchillo. Al irlands lo trajeron al Hospital, el otro fue al
cementerio (Ortelli 1960:108-109)

Archivos judiciales

El Dr. Alejandro Molle, actualmente a cargo del Archivo Histrico del Departamento Judicial Mercedes (3),
colabor en la bsqueda de expedientes de aquella poca, donde se pueden ver diferentes causas que
involucran a los hermanos Villar. Se trata generalmente de causas originadas por el mal trato prodigado
por stos a las personas al cobrar el derecho de pontazgo, por insultar a las mujeres y otros hechos de
violencia como, por ejemplo, matar el chancho del juez vecino de ellos. Esto demuestra el fuerte carcter
de estos recaudadores, que se imponan en la zona y eran descriptos como hombres a caballo, de
poncho y trabuco (Juzgado de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires, 1897, 12 de febrero. Entrada N
11;

Juzgado de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires. 1897, febrero 25. Entrada N 14).

El aporte de los recuerdos

La existencia de la ltima de las edificaciones, que funcionara como Pulpera, se mantiene an en la

memoria de muchos vecinos de Mercedes. A partir de la amplia difusin y del enfoque participativo que se
le dio al proyecto, muchos vecinos se animaron a acercarse al Museo y colaborar. Las conversaciones
mantenidas con estos pobladores aportaron datos acerca de algunas actividades del pasado en el lugar.
Algunas personas de ms de ochenta aos de edad, conservan en su memoria referencias de la vida
cotidiana, y relatos de sus padres y abuelos en relacin a la pulpera como centro social, habiendo sido
residentes en la zona rural del incipiente partido de Mercedes. En general se resalta que all no slo se
vendan mercaderas sino que tambin era lugar de trueque, despacho de bebidas, y tambin fue lugar de
esparcimiento, de encuentro de amigos -y de otros no tanto-, de juegos de grandes y nios.
Un caso ejemplificador fue la participacin del Sr. Enrique Pinilla, que manifest tener informacin sobre
la antigua Pulpera y un tercero lo contact con nosotros. En un primer contacto telefnico, relat
recuerdos de su infancia y adolescencia en relacin al lugar. Das despus, el propio Pinilla se aperson
en el lugar junto a uno de sus hijos, para ver el avance de las excavaciones arqueolgicas.

En esa instancia, describi sobre el terreno baldo y con sumo detalle dnde estaran ubicadas las
paredes, dnde estaba la entrada de la pulpera y cmo estaba orientada. Asimismo relat con emocin
dnde estara el establo, se refiri a la existencia de un stano, el antiguo sistema de iluminacin a
pabilos, los pilares de madera donde se ataban los caballos, entre otros recuerdos. El equipo de
excavacin ubic estacas de referencia en los distintos lugares sealados por Pinilla, mientras ste
recorra y fotografiaba todo para su propio recuerdo.

Otros datos surgidos de esta metodologa refieren a caractersticas propias de la cotidianeidad de la

pulpera. Por ejemplo, que las pareces del interior se utilizaban como medio de comunicacin entre los
parroquianos, gravando en ellas el dibujo de la marca identificatoria del ganado perdido. Otro dato
relevante recordado, fue que luego de la demolicin, algunas personas retiraron los ladrillos enteros y
algunos escombros para reutilizar en sus propias construcciones.

Las excavaciones arqueolgicas

La realizacin de excavaciones arqueolgicas tuvo como propsito inicial, identificar la verdadera

ubicacin de la antigua pulpera, habida cuenta de que tras la demolicin, la tierra y la vegetacin fue
cubriendo y enmascarando la evidencia arquitectnica. La temporada de campo se extendi los meses de
noviembre y diciembre de 2008 y enero de 2009. Al igual que en el resto de las actividades, de las
excavaciones tambin participaron diversos voluntarios y aficionados de la poblacin local grandes y
chicos, orientados por arquelogos profesionales. Este tipo de prcticas result en una verdadera
instancia de concientizacin de la importancia de recuperar los materiales, bajo la estricta metodologa
arqueolgica, de modo de preservar y registrar la relacin contextual de materiales entre s.

Trincheras y cuadrculas

El primer acercamiento al problemtica arqueolgica del lugar, consisti en el trazado y excavacin de

una serie de trincheras. En esta instancia se observara la estratigrafa de lugar, y se esperaba poder
intersectar los cimientos correspondientes a alguna de las paredes del edificio. Se decidi comenzar a
trabajar en el sector trasero de la casa, debido a la suposicin general de que all se deposita gran parte
de los elementos descartados (la basura).

Se comenz con la apertura de una cuadrcula de sondeo, de 2 m x 1 m con orientacin SENO,

supuestamente en el fondo de la desaparecida construccin. Se excav por niveles artificiales de 15 cm.
cada uno, observando que el lugar elegido era un relleno antrpico de 1,20 m. de profundidad. A partir de
all se abri una trinchera con orientacin SE-NO de 6,50 m de largo x 0,70 m de ancho. Este trazado dio
resultados altamente positivos ya que dej a la luz un pozo de basura, con abundante material. En una
segunda trinchera, perpendicular a la anterior, se expusieron los cimientos de una columna, que luego se
asoci como perteneciente a un galpn que se ubicara al fondo del edificio principal, en asociacin a un
freno de caballo y argollas de hierro que se encontraron tambin all.

Una tercera trinchera se traz en el cuadrante norte del predio. Tena 6 m de longitud y 0,70 m. de ancho,
y una orientacin general de SE-NO. En este sector se encontr el trazado de los cimientos de una de las
paredes. stos estaban representados por una cubeta rellena de mampostera procedente de la
demolicin del edificio. Presentaba restos de revoque y pintura del interior de las paredes.

Finalmente, con la informacin recavada y con la sugerencia de uno de los vecinos (ver supra) se
procedi a seleccionar un lugar para plantar una cuadrcula de excavacin de mayores dimensiones. En
el espacio seleccionado se excav una primera cuadrcula de 2x2m que fue amplindose a medida que
se fueron revelando las evidencias arquitectnicas esperadas, totalizando finalmente rea excavada de
12 m2.

Esta metodologa permiti destapar los primeros indicios fehacientes de la construccin principal. Se
trata de una doble lnea de ladrillos colocados de canto, con cascotes ubicados a modo de piso (Figura 2).
Tena 50 cm de ancho y unos 5 m de largo, siguiendo una orientacin general NO-SE. Esta estructura se
encontraba a 29 cm de profundidad, y se cree que se trata de la canaleta de desage del techo del
segundo piso del edificio.
Materiales recuperados

Si bien el anlisis de los materiales recuperados excede los propsitos del presente artculo, es
importante sealar la gran abundancia en variedad y cantidad- de materiales que fueron apareciendo en
el transcurso de las excavaciones. Ello motiv diversidad de opiniones y deducciones por parte de los
participantes del proyecto, cuyas hiptesis sern testeadas tras la realizacin de anlisis y estudios
especficos sobre cada tema.

Sin embargo, es importante sealar algunos puntos. Se observ que en general los materiales eran restos
de la demolicin de la antigua edificacin: ladrillos fragmentados, restos de revoque con pintura de varios
colores, junto a vidrios, restos seos huesos de animales consumidos de diversa taxa, elementos de
metal, restos de loza, fragmentos de botellas de gres, bolitas de vidrio, etc (Figura 3). Tambin se
encontraron tres monedas de cobre de 2 centavos de los aos 1889 y 1894 (el ao de la tercera moneda
no pudo determinarse por el estado de corrosin que presenta), que habran sido contemporneas a la
ocupacin de la pulpera, incluso como moneda de pago.

Entre estos materiales se destac un pequeo objeto, totalmente diferente al resto, que fue difundido
ampliamente por la prensa local precisamente por su carcter inusual (Encontraron objetos de originarios
3/8/09; Hallan una pieza que podra evidenciar una persistencia indgena indgena en la Pulpera de Villar,
pero en siglo XIX 3/8/09, Encuentran cuenta de collar indgena en La Pulpera de Villar 3/8/09; Hallan
cuenta de un collar indgena en excavaciones de la Pulpera del Villar, junto al ro Lujn 31/7/09). Se trata
de una tpica cuenta de collar indgena, comnmente denominada chaquira. Tiene 12 mm de dimetro y
1 mm de espesor, con un orificio central y est elaborada sobre un molusco de agua dulce (posiblemente
Diplodon sp). El hallazgo de esta chaquira entre los otros materiales pertenecientes a la antigua Pulpera
de Villar despert nuevos interrogantes respecto de la posibilidad de la persistencia indgena en
Mercedes, en momentos mucho ms tardos a lo generalmente aceptado. Ello permiti traer a la discusin
temas tales como los procesos de formacin de registro arqueolgico pero en lenguaje coloquial. As
que reflexion acerca de las siguientes preguntas: cmo lleg la cuenta de collar a estar con el resto de
los materiales? Ser contempornea al resto de ellos? Qu otras cosas permitiran proponer que all
hubo una ocupacin indgena?.

Pasantas en el Museo

Finalizada esta primera temporada de trabajo de campo, el profesor Viloria propone dar continuidad a la
tarea educativa del proyecto, involucrando a sus alumnos de tercer ao de Polimodal del Colegio Nacional
de Mercedes. As, en el marco de la asignatura Medios de Comunicacin, se formaliz un convenio
entre dicho colegio y el Museo Carlos Ameghino, para la realizacin de pasantas en el ciclo lectivo
2009. Cabe sealar que la realizacin de pasantas en diversas instituciones pblicas y privadas de la
ciudad, es un requisito anual para todos los alumnos de este colegio. Con estos contratos de pasantas -
no rentadas- por resolucin de la Direccin General de Cultura y Educacin de la Provincia de Buenos
Aires, se busca una nueva forma de desarrollo y la capacitacin del estudiante.

En este marco, se propona a los alumnos la realizacin de tareas prcticas en el Museo, una hora por
semana bajo la asistencia y supervisin del personal calificado, adems de la presentacin de un trabajo
escrito grupal final, para la obtencin del correspondiente certificado de pasantas. En el transcurso de
estas pasantas se limpi y rotul parte de los materiales recuperados en las excavaciones y se realiz
bsqueda de bibliografa sobre la historia local. Otro grupo de alumnos se encarg de difundir los
resultados parciales, en los programas radiales de los que participaron como pasantes.

Balance y consideraciones finales

Transcurridos un ao y medio desde el comienzo del este proyecto, queremos resaltar la gran variedad de
actores que se fueron sumando en distintas etapas y con distintos propsitos y motivaciones. Desde la
iniciativa particular y desinteresada del propietario del terreno, las autoridades locales que reconocieron la
importancia patrimonial del lugar y la temtica a tratar, hasta el acercamiento de personas que se vieron
motivadas por la curiosidad de ver qu es lo que habra all, o con la intensin especfica de ayudar a los
arquelogos porque nosotros les podemos indicar dnde estaba el edificio, yo me acuerdo, la amplia
difusin dada por los medio de prensa locales, etc. todo ello se est retroalimentando y potenciando paso
a paso. Es notable cmo ya habla de La Pulpera de Villar no como un delirio de unos pocos, sino como
un elemento reconocido en la historia colectiva de la ciudad.

Es claro que es necesario continuar abonando esta relacin que el pblico ha establecido con este lugar,
incentivando y estimulando la participacin en todas las instancias en que se posible. Es claro que la
mera existencia material de las cosas antiguas no la convierten patrimonio cultural, sino el hecho que un
grupo humano le otorgue significado, entendindolo como un nexo con su pasado. Y este fenmeno no
siempre se da de manera tan espontnea como ste caso. Hacemos hincapi en el aspecto educativo
como pilar de la memoria.

NOTAS

(1) Hay que destacar que la ubicacin actual de la Cruz de Palo no se relaciona realmente con el lugar
donde se tuvo lugar la conmemorada batalla. Una referencia sobre su emplazamiento se observa en el
libro Manual de las Repblicas del Plata, publicado en 1876 y escrito por los periodistas ingleses M.G. y
T. H. Mulhall. En 1874 estos viajeros ingleses, tras visitar esta ciudad describieron: El pueblo est
rodeado de montes de duraznos y en el siglo pasado llevaba el nombre de Guardia de Lujn. Media legua
al Oeste una Cruz de Palo indica el sitio en que los indios acuchillaron toda la guarnicin a principios del
siglo actual (Ortelli 1968). Alrededor del ao 1937 la cruz fue respuesta tras su destruccin y luego
trasladada aproximadamente unos 150 m hasta su ubicacin actual.

(2) La actual Calle 26 de Mercedes se traz sobre el antiguo Camino Real que una Buenos Aires con las
provincias del norte argentino. Previamente, haba sido rastrillada indgena, denominada comnmente La
rastrilllada del Pampa (Ortelli 1968, en base a dichos de Alfredo Calcagno. Pgina 8).

(3) El 3 de agosto de 1854, el juez Jos Mara Irigoyen inici la tarea jurisdiccional, creando lo que luego
se llamar Departamento Judicial Mercedes (Molle 2009)

AGRADECIMIENTOS

Queremos agradecer al Sr. Carlos Dagnino por prestarnos la antigua foto del edificio, que fuera
originalmente tomada por Francisco Timossi; a Emilio Maldonado y Fernanda Diaz por su colaboracin en
el trabajo de campo; a Stella Gonzlez, Martn Blanco y Baba Da Silva Martins por la traduccin al
portugus de nuestro resumen; al Javier Garca Alonso por las observaciones sobre el texto en ingls y
las observaciones sobre el texto; al profesor Sergio Carini por la charla inaugural y a Quita Landi, por
facilitarnos material de su biblioteca.

FUENTES CONSULTADAS

Derechos de Pontazgo: Una pulpera.

28/8/09. El Oeste. Diario Regional. Colaboracin Jos H. Aguirre: 17. Mercedes, Buenos Aires.

Encontraron objetos de originarios

3/8/09. El Nuevo Cronista: 30. Mercedes, Buenos Aires.

Encuentran cuenta de collar indgena en La Pulpera de Villar

3/8/09. Protagonistas de Mercedes: 41.

Hallan una pieza que podra evidenciar una persistencia indgena en la Pulpera de Villar, pero en siglo
XIX.

3/8/09. El Oeste. Diario Regional: 6. Mercedes, Buenos Aires.

Juzgado de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires.

1897, 12 de febrero. Entrada N 11. Sumario instruido con motivo de la muerte de un cerdo de raza fina
de propiedad del Doctor Manuel. I. Saubidet. Autor del hecho: Bernardo Lopez del Villar. Secretario:
R.P.Gomez.

Juzgado de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires.

1897, febrero 25. Entrada N 14. Lesiones a Segundo B. Dominguez, acusado Bernardo Lopez del Villar.
En esta ciudad. Juez: Hector Castillo.

La Posta de Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a una investigacin.

11/11/2008. El Oeste. Diario Regional: 12. Mercedes, Buenos Aires.

Hallan cuenta de un collar indgena en excavaciones de la Pulpera del Villar, junto al ro Lujn

31/7/09. Disponible en http://www.noticiasmercedinas.com/090731chaquira.htm (acceso enero 2010)

BIBLIOGRAFA

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2009 Mercedes, Una mirada diferente sobre los orgenes de la ciudad. Disponible en
http://mercedesmemoria.blogspot.com/2009/06/mercedes-b-una-mirada-diferente-sobre.html (Acceso
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