Ramss Carvajal
Cuatro hombres, cuatro mujeres y tres nios pequeos ymanas (es decir, cuatro familias)
fueron llevados en 1881 desde el Canal Beagle a Pars. La idea era estudiarlos y exhibirlos
en los jardines zoolgicos de las principales ciudades europeas como especmenes de una
etnia en peligro de extincin. La imagen de este nmero es feroz: las fotografas de estos
ymanas desterrados en su lugar de exhibicin: el Jardn de Aclimatacin del zoo parisino.
Se trata de un documento grfico de indudable valor. Las fotos que desgarradoramente
acompaan este artculo forman parte de la Coleccin de la Fototeca del Muse de
lHomme de Pars, entidad que las public en su catlogo Cap Horn, reencontr avec les
Indiens Yahgan (ditions de la Martinire, Pars, 1995).
Los mercaderes contrataron cazadores de hombres y, una vez consumada la caza, los
embarcaron vivos en buques de carga. Llegados a Europa, los empresarios dueos de circos
y zoolgicos rentabilizaban doblemente esta mercanca: por un lado, los llevaban de gira
por los zoos europeos para que el pblico viera en directo especmenes primitivos
(presentndolos en hbitats parecidos al original, donde se les obligaba a hacer vida como
si estuvieran en su lugar de origen), y por otro, los alquilaban a los principales cientficos
(sobre todo antroplogos) para que pudieran examinarlos a destajo.
En 1881 hubo una presentacin de salvajes que provoc gran algaraba cientfica: la de los
fueguinos del rincn ms inhspito del mundo, el Cabo de Hornos, especficamente de la
isla L Hermite, vecina de Navarino. Con ello, se repeta lo que ya el capitn ingls Robert
Fitz Roy haba hecho en 1830.
Slo que esa vez el destierro de a quienes se llam Jemmy Button, Fuegia Basket (nia
de 9 aos), Boat Memory y Cork Minster ymanas (o yaganes) tambin- se canje,
segn relata el capitn, por un botn, lo que est trgicamente impreso en un nombre.
Aquella vez Fitz Roy, comisionado oficial de Su Majestad Britnica y devoto cristiano,
pretenda otra cosa: ver si era posible cristianizarlos y civilizarlos a la inglesa. Boat
Memory muri de viruela apenas llegado a Inglaterra. Despus de un par de aos, y
viendo que en tan corto tiempo haba cumplido ese imposible objetivo, pues ya parecan
unos perfectos caballeros, decidi retornarlos. Lo acompa Darwin. Pero una vez llegados
a sus tierras, trados por el propio capitn, se sacaron sus vestimentas y se desnudaron al
modo de sus parientes, ignoraron el ingls y volvieron a hablar su lengua.
As las cosas, a las dos semanas de llegados muri la ms pequea nia ymana (de dos
aos y medio) y el propio sealado deplora el no poder presentar en pblico el 14 de
noviembre de 1881-, a raz de un curso de antropologa fsica del zoo de Berln, al grupo
completo (ya sin la nia muerta, claro) pues estaban enfermas dos mujeres fueguinas, a
quienes nominaron Catherine y Pequea Madre. A los otros les pusieron Antonio El
Feroz, Henri, Lisa, Piskouna, El Capitn y Mujer del Capitn. A los nios no
les dieron denominacin.
Algunas fotografas que tambin aparecen en este artculo corresponden a ellos: son los
retratos de los parientes de los desterrados puestos en la cubierta del barco. Ignoramos si
esta misin volvi con salvajes incluidos en su botn cientfico, que consideraba flora y
fauna del lugar. Lo que s sabemos gracias a Revol, es que aos ms tarde el doctor Haydes
que haba formado parte de la expedicin- volvi a la zona y encontr, profundamente
deprimidos, a dos de los ymanas que haban sido desterrados. Su depresin derivaba de
que los haban retornado a la Misin Anglicana de Ushuaia, en un territorio que no era el
suyo, y se encontraban imposibilitados de volver a la isla donde vivan sus hermanos y
parientes. Tras el destierro europeo, en donde haba muerto el resto del grupo, volvan a un
nuevo destierro.