ABRAHAM MASLOW: TEORIA MOTIVACIONAL DE UN PSICOLOGO HUMANISTA
Rafael Castellano
Abraham Maslow
Existen pocos autores tan citados y, al mismo
tiempo, tan insuficientemente analizados
como Abraham Maslow. Su extendida fama
est directamente asociada con la masiva
aplicacin de su teora de la motivacin en
el campo de la educacin y en el mundo de
las organizaciones, (ilustrada por medio del
dispositivo de la jerarqua de
necesidades). Sin embargo
sorprendentemente- no es mucha la gente
(entre quienes aplican o utilizan de algn
modo ese dispositivo o constructo) que
comprende los fundamentos y supuestos
filosficos y antropolgicos que estn detrs
de su teora motivacional.
El objetivo de este artculo es ahondar
brevemente en esos fundamentos, refrescar
y profundizar la lgica de la jerarqua de
necesidades y ofrecer una crtica actual de
las propuestas de este autor.
1) FUNDAMENTOS FILOSFICOS Y
ANTROPOLGICOS
A) AMBIENTE Y EPOCA QUE
ENMARCAN LA OBRA DE MASLOW
Rafael Castellano
Hacia fines de la dcada de 1940 Maslow
haba decidido que su principal rea de
inters dentro del campo de la psicologa-
sera investigar sobre la motivacin de la
conducta humana y, en este terreno,
predominaban por entonces el psicoanlisis
freudiano y el conductismo de Skinner.
Los psiclogos humanistas (Gordon Allport,
Erich Fromm, Rollo May, Carl Rogers y el
propio Maslow) se presentaron como una
alternativa diferente (ms optimista acerca
de la naturaleza humana) que las encarnadas
por Freud y por el conductismo. Para
conocer mejor a Maslow, creo que es
importante comenzar por recordar de qu
perspectivas intent diferenciarse. A Maslow
le interesaba investigar la naturaleza y la
dinmica de la energa que motoriza la
conducta humana. Freud - desde el
psicoanlisis- y Skinner desde el
conductismo- ya haban propuesto sendos
marcos tericos y experimentales para
explicar esa cuestin. Maslow intrent
diferenciarse de esas dos tradiciones. Para
llegar a Maslow repasaremos brevemente,
entonces, lo que Freud y el conductismo
sostenan.
Sigmund Freud
Freud concibi la personalidad como una
totalidad dinmica organizada de acuerdo
con tres grandes sistemas o instancias que,
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en mutua interaccin permitan explicar la
vida psquica. Ello, Yo y Supery,
influyndose y condicionndose, estructuran
el psiquismo. El Ello (nombre impersonal que
Freud toma de Groddeck) es la parte ms
primitiva de nuestro psiquismo y se refiere a
las funciones y fenmenos psquicos
originados por nuestras necesidades
orgnicas. Dice Freud:
Ha de sernos muy provechoso () seguir la invitacin
de Groddeck, el cual afirma siempre que aquello que
llamamos nuestro Yo se conduce en la vida
pasivamente y que en vez de vivir somos vividos por
poderes ignotos e invencibles () Propongo dar el
nombre de Yo al ente que emana del sistema psquico
y es primero preconsciente, y el de Ello segn lo hace
Groddeck- a lo psquico restante inconsciente- en lo
que dicho Yo se contina. (1)
El Ello es la fuente de impulsos que se nos
imponen y de los que no experimentamos la
vivencia de ser sus autores. Solo sentimos la
demanda de movernos hacia aquello que
calmar la urgencia interior produciendo el
placer de la satisfaccin. Este mundo interior
de impulsos ciegos que no implican otra
meta inmediata que el placer, es el mundo
del Ello: un conjunto de impulsos y
tendencias instintivas (*)
_____
(*) En psicologa se entiende por instinto una tendencia
innata de orden sensible, ciega y especfica a la posesin o al
rechazo de objetos que, percibidos por los rganos de los
sentidos, aparecen como convenientes o no en funcin de la
resolucin afectiva de agrado o desagrado que despiertan en
el individuo. En psicoanlisis, en cambio, instinto es la fuerza
o energa que origina los impulsos a la satisfaccin causados
por las necesidades biolgicas del organismo. Freud no us,
en rigor, la palabra instinto sino la palabra alemana triebb
que expresa la idea de fuerza, tendencia, pulsin. As, en
cuanto el instinto es un impulso, debe ser entendido como
representante psquico de una excitacin somtica.
Rafael Castellano
Este mundo interior de impulsos ciegos, que
no implican otra meta inmediata que el
placer, es el mundo del Ello: un conjunto de
impulsos y tendencias instintivos. La
actividad del Ello est sometida a una ley: el
principio del placer (la descarga de la tensin
psquica) Los procesos del Ello son
inconscientes y solo tenemos conciencia de
ellos indirectamente en cuanto se forman
representaciones mentales. En sntesis: los
impulsos del Ello se satisfacen o bien
mediante la accin, o bien por medio de la
representacin mental de objetos capaces de
procurarle placer. De lo contrario,
insatisfechos, quedan sujetos a la
represin. As, capaz de obtener placer
gracias a unas representaciones mentales, el
Ello no necesita de la realidad ni tiene
contacto con ella. El Ello es incapaz as- de
aprender. Su falta de contacto con la
realidad lo priva de experiencias de
aprendizaje. El Ello, adems, no conoce la
moralidad: su nico criterio de
discernimiento es el placer o displacer. Dice
Freud:
El ncleo de nuestra esencia est formado por el
oscuro Ello () En l actan los instintos orgnicos
formados, a su vez, por la fusin () de dos fuerzas
primordiales: Eros y Tanatos (destruccin) Ms la
satisfaccin instintual inmediata e inescrupulosa, tal
como la exige el Ello llevara a peligrosos conflictos con
el mundo exterior y a la destruccin del individuo. (2)
El Yo, por su parte, nos aparece como el
agente responsable de la experiencia
cognoscitiva del querer. Se nos muestra
abierto, en comunicacin con dos mundos
diferentes: nuestro mundo interior y el
mundo exterior de la realidad. Esta
comunicacin se logra porque el Yo percibe,
es capaz de captar cognoscitivamente tanto
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nuestros propios fenmenos internos como En sntesis, Freud dice respecto al Yo:
los objetos reales del mundo. Mediante la
El Yo gobierna la motilidad voluntaria. Su tarea
percepcin el Yo forma las representaciones consiste en la autoconservacin, y la realiza en doble
mentales de los objetos con los que entra en sentido. Frente al mundo exterior se percata de los
contacto y guarda tales representaciones estmulos, acumula (en la memoria) experiencias sobre
mentales, las que puede evocar por medio los mismos, elude (por la fuga) los que son demasiado
intensos, enfrenta (por adaptacin) los estmulos
de la memoria. Cuando hablamos de
moderados y, por fin, aprende a modificar el mundo
representaciones mentales que aparecen exterior, adecundolo a su propia conveniencia
ante el Yo, hablamos de fenmenos (actividad). Hacia el interior, frente al Ello, conquista el
psquicos conscientes pero tambin de dominio sobre las exigencias de los instintos, decide si
fenmenos psquicos latentes a la han de tener acceso a la satisfaccin, aplazndola hasta
oportunidades y circunstancias ms favorables del
conciencia que reciben el calificativo de pre- mundo exterior, o bien suprimiendo totalmente las
conscientes. A diferencia del Ello el Yo tiene, excitaciones instintivas. (3)
entonces, contenidos conscientes.

El hecho de que no solo perciba sino que

tambin recuerde, implica contrastando
con el Ello- que el Yo vive en el tiempo.
Distingue entre pasado y presente y proyecta
el futuro. La percepcin de la realidad y el
recuerdo sugieren que el Yo aprende,
evoluciona, madura. El Ello es eternamente
infantil. El Yo es adems agente ejecutor ya
que no solo forma representaciones Sigmund Freud
mentales de los objetos que pueden servir al
Ello para sus procesos primarios de
realizacin de deseos, sino que tambin
Por otro lado, la realidad proporciona al Yo la
puede procurarse los objetos mismos.
dimensin tica-cultural, con sus maneras de
El Yo est sujeto a la realidad al punto que ver, de interpretar, de juzgar, de valorar y
esta se le impone condicionando y rigiendo sobre todo de aprobar o desaprobar, de
se actividad de manera semejante a como el premiar o castigar. Se crea as una nueva
placer condiciona y rige la actividad del Ello. instancia que llamamos Supery que tiene
Y as como la actividad del Ello es eficaz en una doble funcin. El Supery como
cuanto obedece a la orientacin impuesta autoridad tica incorporada manda lo que
por el principio del placer, as es eficaz la hay que hacer ofreciendo ideales que realizar
actividad del Yo en cuanto este se sujeta a la (el Yo Ideal), y establece censuras y
orientacin que le impone la realidad misma. prohibiciones (castigando al Yo con
Por esta razn decimos que el Yo est sujeto remordimientos y sentimientos de culpa por
al principio de la realidad. La realidad lo sus desobediencias). Dice Freud:
condiciona y lo rige.

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Esta nueva instancia psquica contina las funciones Dice Freud: La identificacin es la forma primitiva de
que anteriormente desempearon las personas enlace a un objeto. Siguiendo una direccin regresiva,
correspondientes del mundo exterior: observa al Yo, le se convierte en sustitucin de un enlace libidinoso a un
imparte rdenes, lo corrige y lo amenaza con castigos,
objeto en introyeccin del objeto en el Yo. (5)
tal como lo hicieron los padres, cuya plaza ha venido a
ocupar. A esta instancia la llamamos Supery, y en sus
funciones judicativas la sentimos como conciencia. (4)
Burrhus Frederic Skinner (6)
En resumen: para Freud la fuente de donde
proviene la energa psquica es el Ello (en Skinner propuso un anlisis funcional de la
forma de energa que apetece placer sexual, conducta que relaciona variables
o en forma de libido libremente mvil), pero independientes ambientales con variables
el Yo controla al Ello manteniendo el dependientes conductuales. Sugiere que una
contacto con la realidad exterior en bien de vez conocidas las relaciones funcionales se
la persona. Sin embargo el proceso puede predecir una conducta si se tienen
dinmico-econmico de distribucin, control claras las variables controladoras (variables
y gasto de energa no es simple. El Yo gasta de las cuales la conducta es funcin), y se
energa en sus propios procesos psicolgicos puede controlar una conducta si se
cuyo objetivo es, en primer lugar, satisfacer manipulan esas variables controladoras.
las necesidades biolgicas (los impulsos del
Ello), actuando al servicio de las elecciones o
catexias objetales del Ello. El Yo orienta la
libido y la transforma en libido objetal. La
catexia objetal del Ello concuerda y se
refuerza con la libido objetal que el Yo dirige
hacia el objeto satisfactorio. Por medio de un
progresivo aprendizaje el Yo va cargando sus
representaciones mentales de de tales
objetos satisfactorios apareciendo, as,
catexias del Yo, lo que genera un supervit
B.F. Skinner
de energa que se orienta a descubrir nuevos
objetos hacia los cuales orientar su libido que Los estados hipotticos internos
(an cuando sigue condicionada por el (motivacin, deseos, sentimientos) no son
principio del placer) puede ser variables causales.
desexualizada. Igual sigue siendo una fuerza
impulsora caracterizada por su movilidad y Las variables independientes pueden ser
capacidad de desplazamiento. El modo en temporalmente remotas (las contingencias a
que el Yo invierte su libido se relaciona con las cuales estuvo expuesto el organismo en
un proceso clave, denominado su historia de aprendizaje). La conducta est
identificacin. determinada; posee regularidades. Es
posible establecer leyes para predecirla y
controlarla.

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Skinner se opona a la idea de libre albedro
(que concibe la conducta como actos de un
agente libre y no determinado causalmente).
La idea de que el individuo est ms all de
factores controladores le pareca peligrosa y
afirmaba que la era necesario identificar los
factores controladores para ejercitar el
mximo control sobre la propia vida.
Lo que controla la conducta no son ni
sentimientos ni estados observados
introspectivamente sino procesos y
estructuras mentales dentro del organismo.
Sin embargo se opone a quienes al explicar la
conducta se detienen en los eventos
privados. La cadena causal sostiene- solo
se completa al llegar a las causas iniciadoras
en el ambiente. No existen causas
puramente mentales ni autonoma humana.
La regularidad de las conductas tiene que ver
con lo que llama reforzamiento
(consecuencias ambientales cuyos efectos se
detectan ms tarde). La conducta es funcin
de sus consecuencias ambientales pasadas.
Los genes no determinan directamente la
conducta. Lo que se hereda es la
susceptibilidad hacia ciertas contingencias
ontogenticas. Toda conducta es
condicionada por factores genticos y
ambientales.
Distingue entre mente (ficcin explicativa)
y eventos privados (imaginacin, dilogo identifica sus variables controladoras.
interno, atencin, emociones, percepcin).
Seala que los trminos psicolgicos son
vlidos como conductas verbales a estudiar,
pero no como factores explicativos.
Su objeto de estudio no es la mente o la
experiencia consciente, sino la conducta.
Entiende a la psicologa como parte de la
Rafael Castellano
biologa, por lo que su objeto de estudio es la
conducta de los organismos. Optar por la
mente dice- no contribuye a la prediccin y
el control de la conducta. Pero, siendo la
conducta algo funcional y contextuado, no
puede restringirse al organismo: debe
abarcar sus relaciones funcionales y no su
morfologa.
Considera importante tratar el tema de la
privacidad (fenomenologa) abordndolo
desde la conducta en lugar de partir de la
experiencia inmediata. La conducta es, en
sntesis, un patrn modificado por la
exposicin a contingencias de
reforzamiento durante la vida. Es el
resultado de esa historia de aprendizaje.
Pero esto no tiene que ver con un
almacenamiento de informacin de las
contingencias. Las contingencias de
reforzamiento cambian a la persona;
cambian el organismo pero no en un sentido
psquico o cognitivo, sino mediante cambios
fisiolgicos que dan lugar a nuevas
conductas. Las conductas pueden ser
respondientes (reflejos y conductas
aprendidas por ciertos condicionamientos o
estmulos) u operantes (conductas
llamadas voluntarias que operan
seleccionando consecuencias en el
ambiente). La operante explica el
propsito, significado o intencin cuando
Propsito, significado, intencin, no son
propiedades de la conducta en s misma sino
formas de referirse a variables controladoras
(potencialmente manipulables). Skinner no
niega la conciencia pero la limita a dos
significados: a) capacidad de responder ante
ciertos estmulos; b) capacidad de conducta
auto- descriptiva.
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Pues bien: estos dos enfoques (el de Freud y
el de Skinner) dominaban la escena por
entonces.

Dos psiclogos, desencantados con la visin

de Freud tendiente a explicar la conducta
humana en trminos deshumanizantes (en
el sentido de que obedeca a energas,
sistemas psquicos, etc.), e insatisfechos
con la insistencia del psicoanlisis en pensar
la conducta partiendo de casos patolgicos y
sin prestar demasiada atencin a las La psicologa humanista de Maslow tambin
personas sanas, comienzan a abrir un est fuertemente enraizada en el
camino por el que luego transitar Maslow: existencialismo, que concibe al hombre
el de la reflexin psicolgica a partir de los como un ser- en- el- mundo, consciente de
principios de la filosofa existencial. Esas dos su propia existencia. Los existencialistas
personas fueron el psiquiatra Ludwig rechazan la nocin de que las personas estn
Binswanger y el psicoanalista -y tambin sobre-determinadas por factores
psiquiatra- Medard Boss. hereditarios o influencias ambientales y
creen que cada quien tiene la libertad de
Binswanger sugiri que Freud estaba elegir, y es responsable por su propia
perdiendo la realidad fenomnica de la existencia.
experiencia humana, refirindose al hecho
de que para la fenomenologa existe una Los principios del existencialismo que mayor
unidad mente/cuerpo, y que en la influencia ejercieron sobre las teoras de
experiencia fenomnica la persona es y Maslow, son tres:
permanece como una unidad.
Libertad
Tanto Binswanger como Boss fueron muy
Para el existencialismo el individuo es
influenciados por la filosofa de Heidegger.
completamente libre de elegir y es, por
Ambos estudiaron la existencia del ser en
tanto, completamente responsable de su
un tiempo presente, en un espacio
existencia. La vida es lo que hacemos de
determinado y en la perspectiva de un
ella. Tal libertad de eleccin no implica
carcter ideogrfico centrado en la
necesariamente que el individuo actuar en
individualidad. La visin desarrollada por
funcin de su mejor inters. La libertad no
estos autores concibe a un ser humano que
asegura que todas las elecciones sern
progresa activamente en la vida asumiendo
sabias. Esta premisa existencial atrae a los
la responsabilidad de realizar sus
tericos humanistas (Maslow includo)
posibilidades, aprendiendo a trascender
porque colocan al ser humano como eje
realizando sus potencialidades.
determinante de su propia conducta y
experiencia. El humano es un agente

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consciente que experimenta, decide y
escoge sus acciones. La psicologa humanista
toma este modelo como punto de partida
propio: un ser responsable, libre y realizando
elecciones entre diversas posibilidades
abiertas.
Devenir
Quizs, el concepto existencialista ms
relevante (desde el punto de vista del anlisis
de la teora motivacional de Maslow), es el
de devenir. Para el existencialismo una
persona no es algo esttico: siempre est en
el proceso de devenir algo diferente. En
consecuencia depende de ella en tanto
agente libre- realizar (en todo cuanto sea
posible) sus potencialidades. Solo
actualizando esos potenciales puede el
individuo vivir una vida autntica. Para el
humanismo, una existencia autntica
requiere ms que la satisfaccin de las
necesidades biolgicas y los impulsos
sexuales y/o agresivos. Las personas que
resisten el devenir se niegan a s mismas
las posibilidades de una vida humana. Para
Maslow esto es una tragedia porque
contemplaba el proceso de devenir (o en
sus propia palabras- de auto actualizacin o
auto- realizacin) como inherente a la
naturaleza humana. Esto no significa que los
psiclogos humanistas no reconozcan las
dificultades propias del intento por desplegar
una vida plena de sentido y realizacin, sobre
todo en un escenario de profundos cambios
culturales en el que los valores y las
creencias tradicionales han dejado de actuar
como guas para la vida.
Experiencia Humana
Rafael Castellano
El humanismo enfatiza el modo en que la
consciencia, los sentimientos y emociones
subjetivas, y las experiencias personales, se
relacionan con la propia existencia en un
mundo- de- otros. Se trata de una
perspectiva fenomenolgica para la cual la
cual la experiencia subjetiva (tal como se
presenta aqu y ahora) es el fenmeno
primario para el estudio de la naturaleza
humana. Las explicaciones tericas son
secundarias respecto de la experiencia en s
misma y respecto del sentido que esta tiene
para los propios individuos. En este sentido,
Maslow escribi: El elemento bsico del
campo del conocimiento es la experiencia
ntima y directa. () No existe ningn
substituto de la experiencia. Esto llev a
Maslow a apreciar la individualidad. Este
enfoque (en lo que se refiere al estudio de la
personalidad) se denomina ideogrfico: el
foco principal est puesto en las
singularidades de cada persona. Como
resultado, Maslow sostuvo que toda
conducta est gobernada por una tendencia
hacia la auto-actualizacin, tendencia que es
idiosincrtica (caracterstica) del individuo.
Esta tendencia lleva a los individuos a travs
de una progresin jerrquica orientada a
alcanzar la auto-actualizacin. De un modo
similar a Freud denomina a cada una de
estas etapas necesidades, pero el sentido o
el nfasis es muy distinto: Maslow no se
refiere a procesos inconscientes, y su teora
no hace alusiones a conflictos internos que
operaran como la fuente de la motivacin. A
diferencia de Freud enfatiza el componente
idiosincrtico, individual, de la naturaleza
humana, y una progresin sistemtica a
travs de una pirmide de necesidades
jerrquicamente organizada. (7)
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 B) MARCO ANTROPOLGICO Y
FILOSFICO DE LA OBRA DE
MASLOW.
Maslow, como ya seal, se encuadr dentro
de las posturas tericas del existencialismo.
Escribi:
Nos hallamos en un perodo de transicin de una
imagen del ser humano a otra, de una filosofa de vida
a otra () Como afirmacin general puede llamarse
visin humanista () Se trata de un rechazo del
enfoque no humano, impersonal y orientado hacia el
objeto () Que est sucediendo en la psicologa? El
punto de vista mecanicista de la ciencia, la imagen
conductista de los seres humanos, trata al individuo
como un objeto pasivo () El nuevo existencialismo
contrasta la imagen de los seres humanos como
objetos pasivos, dominados por las fuerzas econmicas
marxistas o por las fuerzas inconscientes freudianas
con la imagen del ser humano como alguien en
movimiento. Hoy da se habla mucho de eleccin,
experiencia personal, decisin y responsabilidad. Hay
muchos escritos sobre la forma en que es posible ()
tomar nuestro propio destino en nuestras manos. En
los escritos de Skinner nunca encontrarn estas
palabras. Por el contrario, l constantemente habla de
refuerzo. En la novela de Skinner Walden Dos se
trata a toda la poblacin condicionndola,
conformndola y moldendola por un profeta
benvolo () Por el contrario, el enfoque
existencialista pone de relieve la capacidad de cada
persona para escoger y para resistir () Actualmente se
habla mucho del Yo y de la identidad personal. Lo que
se halla implicado en estos debates es algo que
podemos llamar cualidad del ser humano, pero entre
los pensadores mecanicistas no existe el concepto de
naturaleza humana. El existencialismo es el agente
() el que decide. (8)
En relacin a este punto afirmaba lo
siguiente:
Elegir, reconocer y asumir lo propio, lo idiosincrtico,
es lo mismo que elegir la realizacin de los potenciales
instintoides. En la bsqueda personal de identidad
descubrimos la manera en que somos distintos de las
dems personas, pero al mismo tiempo- descubrimos
Rafael Castellano
lo que es comn a todos. No se trata de una teora
conductista o de los instintos: las conductas que estn
genticamente determinadas son reflejas y no tienen
mucha importancia para el psiclogo, como si la tienen
los impulsos, las necesidades en sentido estricto ()
Me importa destacar lo instintoide (aunque esta
palabra me haya generado muchos problemas) porque
me irrita el punto de vista que acenta en exceso lo
sociolgico y ambiental en la psicologa, como es el
caso de Erich Fromm. () Aunque la meta consiste en
volverse plenamente humano, en convertirse en todo
lo que la persona puede llegar a ser, la persona tiene
que hacer elecciones y seleccionar entre una gran
reserva de potenciales. Para una persona muy limitada
o poco inteligente, la plena realizacin (el mximo de
lo que puede lograr) puede consistir en algo muy
simple. () Al elegir, uno tambin hace sacrificios
porque posterga ciertos potenciales. (9)
La psicologa humanista supone que existe
una esencia humana definida. La forma
concreta que adopta es la teora de los
instintos, pero tambin tiene que ver con la
teora de la capacidad y de las necesidades,
es decir, con el hecho de capacidades que
quieren expresarse y realizarse (en este
punto Maslow subraya una diferencia con la
idea de Sartre de una relatividad total,
sosteniendo por el contrario- que la
naturaleza humana no es infinitamente
maleable y que posee parmetros definidos).
(9). Cada uno de nosotros, desde su ptica,
tiene una naturaleza superior que es parte
de nuestra esencia, lo que significa que bajo
condiciones favorables- las personas
manifestarn rasgos como afecto, altruismo,
amistad, generosidad, bondad. Estas son las
caractersticas propias de lo que llam
autorrealizacin. Esta naturaleza superior
se manifiesta gracias a buenas condiciones
del entorno, en las personas plenamente
evolucionadas. Esto no significa que Maslow
rechace las diversas teoras que sealan que
en los humanos radica tanto el potencial
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para lo bueno como para lo malo, pero pone
el acento en la tendencia a lo bueno en
entornos favorables. As, afirm: Una buena
sociedad es aquella que posibilita la
autorrealizacin de sus miembros. (10) El
humano, cuando est plenamente implicado
en lo que hace, tiende a considerar que sus
mayores gratificaciones son las meta-
gratificaciones, los valores del ser:
contribuir a la justicia, la excelencia, la
belleza, la verdad. (11)
Abraham Maslow
Pues bien, nos habamos planteado
identificar cules son los elementos que
distinguen los planteos tericos de Maslow
respecto de los de aquellos de quienes
pretendi diferenciarse (el psicoanlisis
freudiano y el conductismo de Skinner).
Repasemos entonces las principales
divergencias.
Para Freud, la fuente de donde proviene la
energa psquica es el Ello, donde actan
instintos orgnicos cuyo nico criterio de
discernimiento es el placer o displacer. No
hay all moralidad, temporalidad,
maduracin ni teleologa alguna. La
constitucin del Ello es irracional e
inconsciente. En el Yo s aparecen
fenmenos psquicos conscientes,
temporalidad, aprendizaje y principios
Rafael Castellano
morales (Supery), pero no es all donde
radican las motivaciones y la energa. Su
funcin antes bien- es controlar, reprimir y
orientar las demandas que surgen del Ello. El
Yo es en mayor medida sede de
remordimientos, culpas y angustias que de
motivaciones. Las representaciones mentales
que el Yo produce para descubrir e investir
objetos satisfactorios -en trminos de las
exigencias del Ello-, implican un desgaste de
energa, pero el origen de tal desgaste se
inicia en el Ello. El Yo, cuando logra generar
un supervit de energa, se orienta a
descubrir nuevos objetos en los que invertir
su propia libido, mediante el proceso de
identificacin.
Para Skinner, la conducta no est
determinada por causas mentales, ni
exclusivamente genticas, ni se puede hablar
de autonoma humana. Las causas
iniciadoras de la conducta son externas,
estn en el ambiente, y los patrones de
conducta se van estableciendo mediante
procesos de reforzamiento. En ellos no hay
propsito, significado ni intencin, sino solo
manipulacin de variables controladoras. La
conciencia no va ms all de la capacidad
para responder ante ciertos estmulos, o
para la auto-descripcin.
Maslow, por el contrario, coloca al ser
humano como eje de su propia conducta y
experiencia, como agente consciente que
experimenta y decide sus acciones. Pero este
decidir va ms all de la satisfaccin de
necesidades biolgicas y pulsiones. La
naturaleza humana tiende a devenir, a
realizar en cuanto sea posible- sus
potencialidades. Toda conducta est
gobernada por una tendencia a la
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actualizacin. Y cada persona es singular por
lo que los procesos de auto-actualizacin
tambin lo son.
En una difundida entrevista en la Universidad
de Brandeis con el Dr. Frick (12), Maslow
expresa que el hombre realiza sus
potenciales de manera muy similar a como
una bellota se transforma en un rbol. Esta
sentencia le sugiere a Frick una suerte de
programacin que le preocupa. Maslow no
rechaza esta connotacin pero, al ratificarla y
reelaborarla, expresa una postura
ntidamente existencialista. Dice:
Tenemos un sentido interior de una fuerza irresistible y
prcticamente nada puede impedir que un gato se
convierta en un gato, pero actuar sobre esa naturaleza
es lo que constituye la insistencia existencial en la que
el hombre se hace a s mismo. Dira que las
potencialidades de la naturaleza humana tienen una
raz biolgica y son instintoides, pero que es en la
cultura y en la propia vida, y con voluntad y con auto-
responsabilidad que el hombre se hace a s mismo. Es
decir, sin no se hace nada con las potencialidades uno
es un vegetal, de modo que el trabajo esforzado es el
camino (...) (Pero) no hay que pecar de antibiologismo.
Frick le seala una posible contradiccin:
descubrir la propia naturaleza o crearla,
elegirla. Maslow contesta:
Falta una palabra que exprese conjuntamente las ideas
de descubrir (los propios talentos, tendencias, gustos,
propensin constitucional temperamental) y revelar,
crear (mediante el esfuerzo y la propia determinacin
de uno mismo); pero con acento en lo receptivo. La
creacin no es arbitraria. No puedo transformarme en
mujer, salvo de una manera muy ineficaz e
insatisfactoria.
As, crear parece ser para Maslow-
descubrir que es uno (tendencias,
propensiones, intenciones) y, luego, trabajar
para que todo eso se actualice, se concrete.
Rafael Castellano
Sin embargo, dice:
(Pero) la mayora de las personas no solo no conocen y
no aprecian su tendencia a volverse ms plenamente
humanas, sino que estn dominadas por las
necesidades del momento. No saben de antemano que
luego de haber llegado esa gratificacin buscarn otra
necesidad superior. Para ellos el valor absoluto es la
necesidad, en la jerarqua, por la que estn dominados
durante un perodo particular.
2) LA JERARQUA DE NECESIDADES (13)
A) BREVE PRESENTACIN DEL
DESARROLLO DE MASLOW
Trabajando con monos, Maslow descubri -
muy al principio en su carrera- que ciertas
necesidades prevalecen sobre otras. Por
ejemplo, si alguien est hambriento o
sediento tender a calmar la sed antes que
comer. Alguien puede pasarse sin comer
unos cuantos das, pero solo podr estar un
par de das sin agua. La sed es una necesidad
ms fuerte que el hambre. De la misma
forma, si alguien est muy sediento, pero lo
han sometido a condiciones que no le
permiten respirar, privilegiar la necesidad
de respirar. El sexo, naturalmente, es menos
importante que cualquiera de estas
necesidades.
Maslow recogi esta idea y cre su ahora
famosa jerarqua de necesidades. Adems
de considerar las evidentes agua, aire,
comida y sexo, identific cinco grandes
bloques: las necesidades fisiolgicas,
necesidades de seguridad y
reaseguramiento, la necesidad de amor y
pertenencia, necesidad de estima y la
necesidad de actualizar el s mismo (self); en
ese orden.
1. Las necesidades fisiolgicas. Incluyen las
necesidades que tenemos de oxgeno, agua,
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protenas, sal, azcar, calcio y otros
minerales y vitaminas. Tambin se incorpora
aqu la necesidad de mantener el equilibrio
del PH (volverse demasiado cido o bsico
nos matara) y de la temperatura (36.7 C o
cercano a l). Otras necesidades
consideradas en este punto son las dirigidas
a mantenernos activos, a dormir, a
descansar, a eliminar desperdicios (CO2,
sudor, orina y heces), a evitar el dolor y a
tener sexo.
Maslow crea, apoyndose en sus
investigaciones, que stas eran de hecho
necesidades individuales y que, por ejemplo,
una falta de vitamina C conducira a una
persona a buscar especficamente aquellas
cosas que en el pasado provean de vitamina
C, por ejemplo el jugo de naranja.
2. Las necesidades de seguridad y
reaseguramiento. Cuando las necesidades
fisiolgicas se mantienen compensadas,
entra en juego este segundo grupo
relacionado con la preocupacin por
cuestiones relativas a la provisin de
seguridad, proteccin y estabilidad. Incluso
puede desarrollarse una necesidad de
estructura, de ciertos lmites, de orden.
Desde una perspectiva negativa, el sujeto
puede empezar a preocuparse no por
necesidades como el hambre y la sed, sino
por sus miedos y ansiedades. En el adulto
medio no marginalizado, este grupo de
necesidades se representa en las urgencias
por hallar una casa en un lugar seguro, la
estabilidad laboral, un buen plan de
jubilacin un buen seguro de vida, etc.
Rafael Castellano
3. Las necesidades de amor y de
pertenencia. Cuando las necesidades
fisiolgicas y de seguridad se equilibran
entran en escena las necesidades de
amistad, de pareja, de hijos, de relaciones
afectivas en general, incluyendo la sensacin
general de comunidad. Desde el ngulo
negativo, nos volvemos exageradamente
susceptibles a la soledad y a las ansiedades
sociales. En nuestra vida cotidiana,
exhibimos estas necesidades en nuestros
deseos de unin (matrimonio), de tener
familias, de ser parte de una comunidad, de
ser miembros de una iglesia, de una
hermandad, de ser parte de una barra de
amigos o pertenecer a un club. Tambin se
manifiesta en lo que buscamos al elegir una
carrera.
4. Las necesidades de estima. Resuelto lo
anterior empezamos a preocuparnos por la
autoestima. Maslow describi dos versiones
de necesidades de estima, una baja y otra
alta. La baja es la del respeto de los dems, la
necesidad de estatus, fama, gloria,
reconocimiento, atencin, reputacin,
apreciacin, dignidad e incluso dominio. La
alta comprende las necesidades de respeto
por uno mismo, incluyendo sentimientos
tales como confianza, competencia, logros,
maestra, independencia y libertad. Sealaba
que esta es la forma alta porque, a
diferencia del respeto de los dems, una vez
que desarrollamos cierto respeto por
nosotros mismos, suele ser ms estable y es
ms difcil perderlo.
La versin negativa de estas necesidades es
una baja autoestima y complejos de
inferioridad. Maslow crea que Adler haba
descubierto algo importante cuando propuso
Pgina 11
que este asunto estaba en la raz de muchos
de nuestros problemas psicolgicos.
Maslow llama a estos cuatro niveles
anteriormente mencionados necesidades de
dficit o Necesidades-D. Si no tenemos lo
suficiente de algo (tenemos un dficit),
sentimos la necesidad. Pero si logramos lo
que necesitamos, no sentimos tal dficit. En
otras palabras, no tenemos esa motivacin.
El autor tambin habla de estos niveles en
trminos de homeostasis, principio a travs
del cual opera nuestro termostato de forma
equilibrada: cuando hace mucho fro,
enciende la calefaccin; cuando hace mucho
calor, apaga el calentador. De la misma
manera, en nuestro cuerpo, cuando falta
alguna sustancia, desarrolla un ansia por ella;
cuando logra conseguir suficiente de ella,
entonces se detiene el ansia. Lo que Maslow
hace es simplemente extender el principio de
la homeostasis a las necesidades, tales como
la seguridad, pertenencia y estima. Considera
a todas estas necesidades como
esencialmente vitales. Incluso el amor y la
estima son necesarios para el
mantenimiento de la salud. Afirma que todas
estas necesidades estn construidas
genticamente en todos nosotros, como los
instintos. De hecho, les llama necesidades
instintoides (casi instintivas).
Rafael Castellano
En trminos de desarrollo general, nos
movemos a travs de estos niveles como si
fueran estadios. Apenas nacidos, nuestro
foco (o casi nuestro completo complejo de
necesidades) est en lo fisiolgico.
Inmediatamente, empezamos a reconocer
que necesitamos estar seguros. Poco tiempo
despus, buscamos atencin y afecto. Un
poco ms tarde, buscamos la autoestima.
Bajo condiciones de estrs o cuando nuestra
supervivencia est amenazada, podemos
regresar a un nivel de necesidad anterior.
Tambin todo esto puede ocurrir en una
sociedad de cierto bienestar: cuando la
sociedad sufre abruptas disrupciones las
personas empiezan a reclamar que un nuevo
lder tome las riendas y se haga cargo.
Maslow sugiere que podramos preguntarles
a las personas sobre su filosofa de futuro,
cul sera su ideal de vida o del mundo y- as
- conseguir suficiente informacin sobre
cules de sus necesidades estn cubiertas y
cules no.
Quien tiene problemas significativos a lo
largo de su desarrollo (por ejemplo, periodos
ms o menos largos de inseguridad o
desamparo en la infancia, o la prdida de un
miembro familiar por muerte o divorcio, o
rechazo significativo y abuso) podra fijar
este grupo de necesidades para el resto de
su vida.
Pgina 12

Esta es la comprensin de Maslow sobre la
neurosis. Por ejemplo: quien atraves
situaciones de privaciones en su infancia,
aunque tenga ahora todo lo que necesita, se
seguir sintiendo necesitado-
obsesivamente- por tener dinero y ahorrar
constantemente. O, si sus padres se
divorciaron cuando an era muy pequeo;
aunque ahora tenga una familia integra se
sentir constantemente celoso o creer que
lo van abandonar en cualquier oportunidad
porque no es lo suficientemente bueno
para ella.
5. Auto-actualizacin
El ltimo nivel es diferente. Maslow ha
utilizado una gran variedad de trminos para
referirse al mismo: motivacin de
crecimiento (opuesto al dficit motivacional),
necesidades de ser (o B-needs, opuesto al D-
needs), y auto-actualizacin.
Se trata de necesidades que no comprenden
balance u homeostasis. Una vez logradas,
continan hacindonos sentir su presencia.
De hecho, tienden a ser an ms insaciables
a medida que las alimentamos. Comprenden
aquellos continuos deseos de llenar
potenciales, de ser todo lo que se pueda
Rafael Castellano
ser. Es una cuestin de ser ms completo;
de estar auto-actualizado.
Dada la dificultad evidente de cubrir
satisfactoriamente todas las necesidades
previas de la jerarqua, no es sorprendente
que solo exista un puado de personas que
sean verdadera y predominantemente auto-
actualizadas. En algn momento, Maslow
sugiri que se trata de apenas un 2%.
La pregunta es: qu es lo que Maslow
quiere decir exactamente con auto-
actualizacin? Para responder, tendremos
que analizar a aquellas personas que Maslow
considera auto-actualizadas. Empez
escogiendo a un grupo de personas (algunas
figuras histricas y otras que l conoca y
que le pareca que cumplan con los criterios
de ser auto-actualizadas). Se incluyeron en
este angosto grupo personajes como
Abraham Lincoln, Thomas Jefferson,
Mahatma Gandhi, Albert Einstein, Eleanor
Roosevelt, William James, y otros. Luego se
centr en sus biografas, escritos, actos,(y
palabras de aquellos a los que conoci
personalmente) y as sucesivamente. De
estas fuentes, desarroll entonces una lista
de cualidades similares a todo el grupo,
opuesta a la gran masa compuesta por el
resto. Estas personas estaban sugiri-
centradas en la realidad, lo que significa que
podan diferenciar lo falso o ficticio de lo real
y genuino. Tambin eran personas centradas
en el problema, o lo que es lo mismo,
personas que enfrentaban los problemas de
la realidad en virtud de sus soluciones, no
como problemas personales inabordables o
ante los que se sometan. Y adems, tenan
una percepcin diferente de los significados
y los fines. Crean que los fines no
Pgina 13
necesariamente justifican los medios; que los
medios pueden ser fines en s mismos y que
los medios eran con frecuencia ms
importantes que los fines.
Los auto-actualizadores posean tambin una
manera peculiar de relacionarse con los
dems. En primer lugar, tenan una
necesidad de privacidad, y se sentan
cmodos estando solos. Eran relativamente
independientes de la cultura y el entorno,
apoyndose ms en sus propias experiencias
y juicios. As mismo, eran resistentes a la
enculturacin, esto es, que no eran
susceptibles a la presin social; eran de
hecho, inconformistas en el mejor sentido.
Posean, por otra parte, lo que Maslow
llamaba valores democrticos, o sea, que
eran abiertos a la variedad tnica e
individual, e incluso la defendan. Tenan la
cualidad llamada en alemn
Gemeinschaftsgefhl (inters social,
compasin, humanidad). Y disfrutaban de las
relaciones personales ntimas con pocos
amigos cercanos y miembros familiares, ms
que de un montn de relaciones superficiales
con mucha gente.
Tenan un sentido del humor no hostil,
prefiriendo las bromas a costa de s mismos
o de la condicin humana, pero nunca
dirigida a otros. Posean adems una
cualidad llamada aceptacin de s mismo y
de los dems, lo cual implica que preferan
aceptar a las personas como eran, ms que
querer cambiarlas. La misma actitud la
tenan consigo mismos: si tenan alguna
cualidad que no fuese daina, la dejaban
estar, incluso aunque fuese una rareza
personal. En consonancia con esto surge la
espontaneidad y simplicidad: ellos preferan
Rafael Castellano
ser ellos mismos antes que pretenciosos o
artificiales. De hecho, ante sus
inconformidades, tendan a ser
convencionales en la superficie,
precisamente lo contrario que los
inconformistas menos auto-actualizados que
tienden a ser ms dramticos.
Adems, estas personas tenan una cierta
frescura en la apreciacin; una habilidad
para ver cosas, incluso ordinarias, como
preciosas. Por consiguiente eran creativos,
inventivos y originales. Y, finalmente, tenan
una tendencia a vivir con mayor intensidad
las experiencias que el resto de las personas.
Una experiencia cumbre, como le gustaba
llamarla, es aquella que nos hace sentir
como fuera de nosotros; como
pertenecientes a un Universo; pequeos o
grandes en virtud de nuestra pertenencia a la
naturaleza. Sostena que estas experiencias
tienden a dejar una huella sobre las personas
que las viven, transformndolas. Mucha
gente busca estas experiencias de forma
activa. Tambin son llamadas experiencias
msticas y constituyen parte importante de
muchas religiones y tradiciones filosficas.
No obstante, Maslow no crea que los auto-
actualizados sean personas perfectas.
Tambin descubri una serie de
imperfecciones a lo largo de su anlisis: en
primer lugar, con bastante frecuencia sentan
ansiedad y culpa; pero una ansiedad y culpa
realistas, no neurticas o fuera de contexto.
Algunos de ellos eran idos (ausentes
mentalmente). Y por ltimo, algunos otros
sufran de momentos de prdida de humor,
frialdad y rudeza.
Pgina 14
 B) PRESUPUESTOS DE LA TEORIA DE LA
JERARQUA DE NECESIDADES (14)
Libertad
El ser humano es fundamentalmente
libre y responsable por su conducta.
Esa libertad se manifiesta en el modo
en que cada quien decide como
satisfacer sus necesidades, y ms
especficamente- en cmo cada
persona tiende hacia la auto-
actualizacin, decidiendo cules son
sus potencialidades y cmo
desarrollarlas. Una persona es tanto
ms libre cuanto menos dominada se
encuentra por las necesidades
fisiolgicas. A medida que una
persona asciende a travs de la
jerarqua, va progresivamente
esculpiendo su propia individualidad;
va creando la clase de persona que
ser a partir de una serie de
posibilidades. Las personas se
autorrealizan a su modo.
Racionalidad
Maslow resaltaba la capacidad de los
humanos de recordar
conscientemente experiencias
pasadas y considerar posibilidades
futuras y experiencias presentes, y
as- decidir respecto de cursos de
accin. Cualquier ser humano realiza
este tipo de actividades
cotidianamente, por lo que cree
Maslow- la racionalidad es central en
la conducta humana. Maslow no
ignora que la irracionalidad se
manifiesta en conflictos entre
Rafael Castellano
necesidades, compulsiones,
inconsistencias en la conducta y en
los procesos inconscientes, pero
sostiene que el comportamiento est
mayormente gobernado por fuerzas
racionales. Su conviccin lo lleva a
afirmar que el reporte consciente
que una persona ofrece sobre su
propia experiencia subjetiva, es un
elemento vlido para el estudio
cientfico (los psiclogos en general-
rechazan los mtodos introspectivos,
salvo en casos muy especficos). Para
Maslow los seres humanos toman
decisiones racionales para actualizar
su potencial.
Constitucionalismo
Si las personas son libres para auto-
esculpirse y determinar
creativamente sus propios destinos,
entonces ni lo constitucional ni lo
ambiental tienen un rol significativo
en lo que se refiere al moldeado de
la conducta. Pero, de los dos,
Maslow se inclina a otorgar mayor
peso a lo constitucional, desde el
momento en que en la base de su
concepto de jerarqua estn las
necesidades fisiolgicas
(originalmente constitutivas). Otros
rastros de constitucionalismo
pueden hallarse en el concepto de
autorrealizacin. Maslow considera
el impulso hacia la actualizacin del
propio potencial como un aspecto
inherente de lo que una persona es,
en lugar de cmo aquello que una
persona aprende. Ese impulso es
innato. El rol de la sociedad y la
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 cultura se limita a ser meramente-
el de facilitador o inhibidor. El dependen centralmente de
ambiente social no puede formar ni
alterar la cualidad y la naturaleza
esencial de la auto-actualizacin
(determinada fundamentalmente
por lo biolgico). Lo mximo que una
sociedad y una cultura pueden hacer
es alentar la auto-actualizacin
mediante la gratificacin de las
necesidades ms bsicas, y
proveyendo oportunidades y formas
de expresin. Pero, es importante
resaltar que debido a su fuerte
compromiso con la presuncin de
libertad, la inclinacin de Maslow
hacia el constitucionalismo es apenas
ms enftica que la que muestra
hacia el ambientalismo.
Maleabilidad
La libertad y el crecimiento
(entendido como la constante
persecucin de la auto-actualizacin,
ubicada en la cumbre de la pirmide)
interactan -en la teora humanista-
provocando cambios en la
personalidad de los individuos a
travs del tiempo. En la medida en
que una persona asciende en la
jerarqua de necesidades, se
convierte progresivamente en
alguien ms libre para escoger la
direccin de su crecimiento personal.
Los cambios en la personalidad
deben - as- ser concebidos como
movimientos hacia la auto-
actualizacin de los propios
potenciales. An cuando algunos de
estos potenciales son innatos, el
Rafael Castellano
grado y la forma de su actualizacin
elecciones personales.
Subjetividad
La perspectiva fenomenolgica del
aqu y ahora, a la que suscribe
Maslow lo enrola en los
presupuestos propios de la
subjetividad. Las personas no
pueden ser entendidas si no es en
referencia a su mundo interior
privado; la experiencia subjetiva es
ms importante que las conductas
observables. As, si bien la jerarqua
de necesidades es comn para todos
los humanos, las necesidades se
manifiestan de un modo especfico
en cada individuo y se expresan de
modos nicos. Cada persona est
constantemente persiguiendo la
actualizacin de un self, que
nicamente ese individuo puede
apreciar y experimentar
subjetivamente.
Proactividad
El ser humano, tal como lo concibe
Maslow no se comporta en funcin
de respuestas a estmulos externos.
Las personas tienden a satisfacer sus
estados interiores; son esas
necesidades las que generan los
comportamientos. No puede, por
ejemplo, existir un estmulo externo
asociado a la auto-actualizacin (por
su propia naturaleza se trata de un
concepto proactivo). La gente, cree
Maslow, est orientada hacia el
Pgina 16
 futuro, consciente de sus
potencialidades y siempre luchando
por realizarlas en su ser. El nico
modo en que una persona puede
auto- actualizarse es a travs de
acciones generadas internamente.
Teleologa
De dnde proviene el estmulo interno
que origina la mencionada proactividad, la
bsqueda incesante de una realizacin que
opera de adentro hacia afuera?
La idea de realizacin es una nocin
compleja que no se limita al pleno desarrollo
de ciertas potencialidades personales
entendidas en trminos de dones, talentos o
capacidades. Parte de una manera de
concebir la salud que se establece en
disputa con Freud. El concepto clsico de
Freud de salud (15) se traduce normalmente
en la frmula: capacidad de trabajar y
capacidad de amar. La capacidad de
establecer vnculos gratificantes con otras
personas (amar) y con las cosas (el trabajo)
dara por resultado una vida gratificante,
saludable y plena.
Maslow modifica esta concepcin de salud al
ampliarla y definirla desde el contexto a la
vez que interiormente. Agrega a las
dimensiones objetales de Freud el plano
tico. Dice
Estoy rechazando deliberadamente nuestra distincin
facilona entre enfermedad y salud, por lo menos en
cuanto a los signos aparentes se refiere. Significa
enfermedad tener sntomas? Yo sostengo, con respecto
a esto, que la enfermedad puede consistir muy bien en
no tener sntomas cuando deberan tenerse. Salud
significa estar libre de sntomas? Yo lo niego. Qu
Nazis estaban sanos en Auschwitz o Dachau? Aquellos
que sentan angustiada su conciencia o los que la
posean lozana, clara y feliz? Es posible que una
persona profundamente humana no sintiera, en tales
circunstancias, conflicto, sufrimiento, depresin, clera,
etc.?
Como dice G. Aquino (a quien estoy
siguiendo en este punto) la salud, entonces,
ms que un equilibrio, una homeostasis, es
una dinmica lanzada desde la estructura
interna hacia el futuro. De all que la relacin
entre autoconocimiento, tica, vocacin y
proyecto de vida sean los pilares o los
frentes de lucha contra la frustracin, la
neurosis, la enfermedad () En el hombre
est, entonces, la necesidad de
autodesarrollo en plano ontolgico y, por lo
tanto, el principio de salud como necesidad.

Este concepto de hombre trasciende la visin

El hombre dentro de esta concepcin es un
ser incompleto que se completa al amar y ser
amado, as como al cumplir con deberes que
le requiere la vida en sociedad.
de un ser encerrado en la alternancia entre
el principio de placer y el instinto de
autodestruccin. Es una concepcin de la
criatura humana como permanente
vocacin y anhelo de s misma. Para Maslow
la vocacin difiere y trasciende al modelo
psicoanaltico de sublimacin,
identificaciones y reparaciones. Si las
necesidades de autodesarrollo y de

Rafael Castellano Pgina 17

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