Charles Louis Gay (1815-1892) - de La Vie Et Des Vertus Chretiennes Considerees Dans L'etat Religieux (1875)

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DE LA VIE
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DES VERTUS CHRTIENNES
CONSIDEREES DANS L'ETAT RELIGIEUX

DROITS DE REPRODUCTION ET DE TRADUCTION RESERVES
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DE LA VIE
ET DES
VERTUS CHRTIENNES
CONSIDRES DANS L'TAT RELIGIEUX
PAR Mgr- Charles GAY

vQUE d'AnTHDON, AUXILIAIRE DE MgR l'vQUE DE PoiTIERS
Ont nia et in omnibus Chrisius.

Saint Paul.
Ouvrage approuv par Mgr l'vque de Poitiers

et recommand par Nos Seigneurs les Archevques de Malines, de Tours, de Perga
(coadjuteur de Son m. le Cardinal-Archev. de Bordeaux), de Bourges,
et les Evoques de Tulle, de Mende,
de Saint -Claude, d'Angers, d'Autun, de Moulins
et d'Hbron (vicaire apostolique de Genve).
DIX-NEUVIME DITION
ENRICHIE d'un BREF DE S. S. PIE VA ET AUGMENTE DE TABLES ANALYTIQU'ES
TOME n
*
TOURS
MAISON ALFRED MAME ET FILS
DITEURS
.^"^
MiY REDEEMR U9mi WIND:

ri-r^t
DE LA SAINTE PAUVRET
T. II. I,
DE LA SAINTE PAUVRET
Avant d'aborder en particulier le premier des trois
conseils vangliques qui regarde la sainte pauvret, ii
est ncessaire d'expliquer la nature, la raison et la porte

de ces conseils que Dieu nous donne.
L'homme a besoin d'tre bien conseill. Il ne le sent pas
toujours ; il ne veut pas, du moins, toujours le reconnatre;
mais ce besoin existe. La vie est si complique! Tant de
devoirs s'y prsentent, et si difficiles; tant d'affaires s'y
pressent, et si ardues; tant de routes se croisent devant
nous! Les choses qui nous entourent ont tant d'aspects
divers ! Tant de faux jours nous peuvent tromper, tant de
mirages nous sduire, tant d'orages nous pouvanter, et
par-dessus tout, dit l'criture, nos vues sont si courtes,

nos penses forcment si timides et nos prvisions si ris-
ques M Mme avec une conscience trs-droite et un

sincre amour du bien, on n'chappe ni au pril des carts,
ni l'angoisse du doute, ni au fardeau honteux de l'em-
barras. Or, pour qu'on soit soustrait tous ces maux, un
conseil est souvent ncessaire, et souvent ce conseil suffit.
I. Sa p. IX, i-i-.
4 r>E LA SAIxNTE PAUVRET.
C'est en ce sens que l'Esprit-Saint nous dit : En tout ce

que tu as faire, commence par demander conseil, et tu ne
te repentiras pas aprs avoir agi * . Il y a l trop de
scurit pour que nous n'y trouvions pas un prcieux

lment de bonheur. Aussi, nous dit le Sage, comme le
baume et la varit des parfums rjouissen: le cur de

chair, de mme les bons conseils sont les dlices de
l'me 2 . 11 s'ensuit qu'une des uvres de misricorde
les meilleures et les plus bnies, c'est l'aumne du conseil;
et ce qui fait qu'un ami vritable est un si grand trsor '^
c'est qu'il devient d'office un fidle conseiller.
L'ami incomparable^ l'ami qu'il faut appeler unique,

tant il surpasse les autres, Jsus, venant en ce monde et
liant commerce avec les hommes, pouvait-il ne nous point

donner des conseils? Certes, il nous donne des lois. Pour
moi, dit-il. Dieu m'a tabli Roi sur Sion, qui est sa
tt montagne sainte y> : il veut dire sur l'glise, et par elle
sur le monde entier : et je me tiens l, promulguant et

tt prchant ses prceptes^ . Avant tout, il est souverain
et prtend fonder un royaume, L'vangile n'est que l'an-
nonce et la constitution du rgne de Dieu. La religion de

Jsus s'appellera la loi nouvelle, loi de grce sans doute,
loi d'amour et de libert; mais loi vritable, fonde sur de
vrais droits, manant d'une vraie souverainet, signifiant
des volonts de matre^ s'intimant de vrais sujets, et les
liant tous sans exception par l'obligation morale la plus
forte. La gloire de Jsus-Christ demandait qu'il en ft
ainsi, et notre faiblesse plus encore que sa gloire. Car qui

ne voit que cette loi est l'astre le plus brillant qui puisse
1. bccli, xxxn, 24.

2. Unguento et variis odoribus delectatur cor, et bonis amici consi-
iiis anima dulcoratur. Prov. xxvii, 9.
3. Eccli. v;, 14.
4. Psalra. II, 14,
DE LA SAINTE PAUVRET. 5
clairer nos voies , notre principale force contre nous-

mmcSj et notre plus ferme bouclier contre tant d'ennemis
conjurs pour nous perdre ? d'autant que^ comme toute
parole divine, cette loi est un glaive deuj tranchants *,
pouvant dcider, par la crainte des chtiments dont elle les

menace, ceux qu'elle n'a pas vaincus par sa propre beaut,
ou du moins par l'attrait de ses prodigieuses rcompenses.
Il donc dans l'vangile des prceptes formels
y a et ;
ceux-l sont frapps d'aveuglement, s'ils ne mentent pas

avec impudence_, qui ne veulent voir dans le christianisme
qu'une pure proposition faite par Dieu ses cratures_, ou
une affaire de sentiment pouvant intresser le cur^ mais
n'atteignant point la conscience. L'homme peut choisir
assurment, et suivre durant sa vie le chemin qu'il prfre;
mais ce. choix que nous pouvons faire entre l'obissance et
la que l'alternative qui nous est
rbellion, n'est laisse
pour un temps de nous sauver ou de nous perdre, et hors
celle-l, il n'y en a point d'autre.
La religion de Jsus-Christ contient donc des prceptes :
c'est sur quoi elle est d'abord fonde et ce qu'on y voit au

premier coup d'il. Mais n'y a-t-il que cela, et Jsus ne
pouvait-il pas aussi nous donner des conseils ? Pouvait-il
mme ne nous en donner point ? Vous savez les sept noms
de ce divin Esprit qui repose sur le Sauveur, c'est--dire
qui demeure substantiellement en lui et y prend d'infinies
complaisances : l'un de ces noms, c'est l'Esprit de conseil 2.
Quand, aprs sa rsurrection et en vertu de sa Passion
bnie, Notre-Seigneur rpand en nous cet Esprit dont il
est tout plein, nous le donne donc aussi comme Esprit de
il
conseil. L'criture nous l'enseigne quand elle dit qu'un

des privilges du sage [entendez du croyant), c'est d'tre
1. He'or. IV, 12.

2. Isai. XI, 2.
6 DE LA SAINTE PAUVRET.
tf conseill dans ses obscurits , dans ses voies les plus
difficiles, dans ses affaires les plus embrouilles, enfin

dans les conjonctures de sa vie les plus dlicates et les plus
importantes *. L'Esprit de Jsus nous conseille justement
ici comme il nous instruit^ c'est--dire au dedans, dans
l'intime du cur_, par les touches de sa grce et ce que
saint Jean nomme son onction 2 : c'est beaucoup ; mais,
tant ce que nous sommes, je veux dire, ayant encore en
nous ces ombres et ces infirmits qu'y laissent l'tat de
grce et mme une saintet avance, cela nous suffisait-il ?
etj par suite, Jsus devait-il, pouvait-il mme s'en tenir l

dans l'uvre de la formation de nos mes et de la direction
de notre vie ?
y a toujours une sorte de tmrit demander si Dieu

Il
peut ou ne peut point faire une chose, puisque, enfin, hor-

mis ce qui est mauvais et absurde, il est vident qu'il peut
tout; et, loin d'tre en mesure de juger que tel acte est
pour lui ncessaire, peine sommes-nous capables d'ap-

prcier aprs coup la convenance de ceux qu'il fait. En
ralit, le droit ici, c'est le fait mme^ ou, du moins, le
fait est la preuve et l'expression du droit. C'est pourquoi,
dans la science sacre, ds que le fait divia est dmontr,
le mieux, en gnral, est de partir de l comme d'un prin-
cipe et d'y appuyer tout le raisonnement. Outre que cela
semble plus respectueux^ c'est manifestement plus sage.
La vrit est donc qu'en plus des lois qu'il a portes,
Jsus- Christ a donn ici-bas des conseils. Partout dans

rvangile, ct des volonts que Notre-Seigneur formule,
il y a des penses pratiques qu'il nonce, et comme des
procds moraux qu'il indique, les accompagnant presque
toujours d'exhortations qu'il nous adresse. Or, c'est prci-
1 . Eccli. XXXIX, ro
2. I Joann. 11, 27
DE LA SAINTE PAUVJIET. 7
sment l ce qui constitue le conseil et le distingue du

prcepte. L'un drive de l'autorit, l'autre se rattache la
sagesse ; l'un est l'uvre d'une volont, l'autre le fruit
d'une intelligence ; et si^ certains gards, la volont

parat s'y joindre, ce n'est jamais qu'une volont naissante
et imparfaite, qui voudrait, mais dfinitivement ne veut
point, une volont enfin qui s'arrte au dsir et ne va pas
jusqu' l'ord-e ^ Aussi, tandis que le prcepte oblige et
qu'on ne l'enfreint pas sans pcher, le conseil nous laisse
libres. Il le faut sans nul doute estimer et respecter. On est
tenu de croire et de confesser que tous ces conseils sont
bons, sages et salutaires aux hommes. Qui en pense mal ou
en mditj comme il arrive, hlas ! si souvent dans le monde^
cite la raison de Dieu la barre de la sienne, ce qui est une
grave insolence, et de plus l'y condamne, ce qui est le
comble de l'outrage et de l'absurdit -. Mais pour ce qui est

de rgler ses voies sur les avis du conseiller cleste, il est
incontestablement trs-louable de le faire; qui le fait mrite
certainement et recevra infailliblement une rcompense
plus belle, sans parler des profits nombreux qu'il s'assure
ici-bas ; mais qui ne le fait point ne commet en cela aucune
faute^ et ne trouvera ds lors, pour cette seule omission, ni
son juge plus svre, ni son compte plus charg 3.
1. Cfr. Suarez. De virtute et statu Religionis. Tora, Vl, Lib. I
c. 8.
2. Au huitiiiie Livre de son admirable Trait de l'amour deDieu^
saint Franois de Sales a crit un chapitre entier soiis ce titre
Que le mpris des conseils vangliques est un grand pch. Il y d-
clare que ceripris est une a impit insupportable, une hrsie, un
blasphme et une irrvrence horrible .
3. Ubi praeceptum datur, ibi ncessitas est servientis; ubiconsi-
lium, ibi oiTerentis arbitrium. S. Hieron. Epist. xxii, ad Eustoch.
Gbnsilium qui libenter et audierit et feceri majorem habebit glo-
riam qui ver praeceptum non impleverit, nisi pnitentiam egerit,
;
non evadet pnam. S. August. Serm. lxi. Cfr. S. Thom. Summ.

'zda 2d3e. Quaest. cvi, art. 4 et Suarez, ubi supr, dicentem
; Consi- :
lium, qua taie, nullam obligationera inducit, nec etiam sub veniali
consentiunt omnes moderni Theologi.
8 DE LA SAINTE PAUVRETE.
AdmirablediscrtiondeDieu, etrvrence avec laquelle il

traite ses cratures! Certes^ en rigueur de justice il pouvait
toutexiger denous, Je dis tout le possible : car, hormis devant
l'impossible, oi s'arrtent ses droits? Il pouvait, tout le
moins, nousdemanderplusqu'il n'exige ilse borne l'indis- :
pensable. Ainsi, il faut de toute ncessit parvenir la fin

dernire et prendre les moyens sans lesquels nul n'y peut
arriver : c'est sur quoi portent les prceptes i.

O il s'agit
pour les enfants de vivre ou de mourir , l'amour du

pre n'est satisfait que s'il engage dans ses intrts et
la souverainet qui commande, et la justice qui con-

trle^ et la toute-puissance qui punit. Mais pour le
reste^ c'est--dire pour l'emploi de tel ou tel moyen,

plus sr cependant, plus expditif, et rendant infini-
ment plus magnifique ce succs qu'il commence par
rendre plus certain_, ce n'est la matire que d'un conseil, et
Dieu le laisse notre libert. Tu gardes la loi, c'est bien,
tu auras la vie ternelle ; mais si tu veux tre parfait, s'il
te plat d'avoir le centuple, de t'asseoir un jour sur un

trne pour juger le peuple des saints et de chanter l-haut
un cantique inconnu des autres, va, vends ton bien, donne
tout aux pauvres, reste vierge, suis-moi de prs et pas
pas. Ce que je te conseille est sans doute le meilleur : heu-
reux es-tu si tu m'entends ;
plus heureux si je te persuade.
Toutefois, si dcidment la justice commune t'agre mieux,
borne-toi l'accomplir ; tu n'encourras pas ma disgrce.
Voil l'vangile et le caractre propre de la nouvelle
alliance^. La grce est dj dans la loi, car le mme qui

tablit la loi nous mrite et nous donne toujours la grce
pour l'accomplir. De plus, cette loi si douce et si facilite
est vraiment pleine d'attraits ^ : c'est bien assez pour cela
1. s. Thom. loc. cit.

2. Ibid.
3. Lex convertens animas, Psalm. xviii, 8.
DE LA SAINTE PAUVRETE. 9
que ce soit Jsus qui Tiiitime, et que ce soit lui qu'elle
unisse, etqu'il l'ait lui-mme observe le premier. Mais

au del de la loi s'ouvre une rgion plus haute, plus are^
plus lumineuse aussi et plus fertile ; une contre rserve,
quoique ouverte, o l'amour parle seul et en son propre

nom, o il ne s'adresse plus qu' l'amour et ne reoit plus
de dons, hors ceux que l'amour lui fait spontanment. La
crature y est laisse si matresse d'elle-mme, qu'elle peut,
en s'y donnant, faire comme une ombre de grce Dieu.
Trouvez-vous que ce soit l , entre Dieu et Thomme, un
commerce recevable, digne de l'un, honorable pour l'au-
tre ? C'est celui que fondent les conseils. Voil pourquoi
ils sont si fort de mise en cet tat nouveau de la Religion
o les serviteurs de Dieu sont ses fils, ne recevant plus
l'esprit de crainte, mais l'esprit d'adoption, qui fait crier:
Mon Pre ! mon Pre M Et c'est parce que nous re-

gardions dj cette convenance, que nous osions demander
si, dans l'conomie qu'il institue, Notre-Seigneur pouvait
ne point ajouter le conseil au prcepte ; et si, dans l'van-
gile, beaucoup d'oeuvres vertueuses ne devaient pas tre
simplement conseilles, surtout les plus vertueuses, et
celles que Dieu agre par-dessus toutes les autres. Oui, en-
tre nous et ce Dieu qui meurt pour nous faire vivre et nous
nourrit chaque jour de sa chair immole, il sied que le
cur , le libre mouvement du cur, la grce enfin, occu-

pent la plus grande place ; d'autant que, demandant moins
ainsi. Dieu obtient davantage, et qu'agissant moins en
matre, il est incomparablement mieux servi.
Heureux donc, encore une fois, ceux qui entendent ces
saints conseils Tous les entendent la vrit, car Dieu,
!
parlant par Jsus-Christ, les donne devant les foules mai ;
tous ne les saisissent pas au point d'en tre eux-mmes
I. Rom, vin, i5.

saisis et persuads. Il faut pour cela une grce spciale !_, et
qûe le Verbe frappant la porte de l'me, le Saint-Esprit

consomme l'uvre que la parole a com-
vienne l'ouvrir et
mence. Le nombre est grand_, sans doute, de ceux qui

reoivent cette grce et n'y rpondent point ; mais tous
ceux qui se rendent aux conseils de Jsus la reoivent,
et ne se rendent que pour l'avoir reue. Ils n'ont pas le
droit de s'en glorifier ; mais qu'ils ont donc celui de s'en
rjouir ! car y a-t-il un don comparable celui qui de-

vient le principe d'une vie si minente en ouvrant une
source de si rares vertus ?
Les conseils particuliers abondent dans la morale chr-

tienne : ilpour un prcepte, puisqu'il y a tant
y en a mille
de manires plus parfaites les unes que les autres d'accom-

plir ce qui est command. Chaque vertu a, par la mme
raison, son cortge de conseils. Entre la vertu obligatoire
qui exempteTme du pch contraire^ et la vertu hroque,
telle qu'elle est dans les saints, combien de degrs que la
liberthumaine peut franchir, encore que Dieu ne l'exige
point 2f Nanmoins on est d'accord, et l'vangile fait foi,
que Jsus-Christ nous donne trois conseils principaux, et
que, sanctifiant trs-efiicacement la vie de ceux qui les
embrassent, ces conseils mettent dans un tat de perfection

ceux qui s'y engagent par vu. La raison de ces trois
conseils est tout ensemble vidente et profonde.
Toute vie est dans l'amour. En nous donnant notre vie,
le premier amour, qui est Dieu, nous destine la sienne; et
l'unique condition laquelle il la met, c'est que notre

amour rponde son amour. La connaissance elle-mme
n'estque pour l'amour si elle n'y aboutit point, elle : n'est
qu'un avorton, et sa sve ainsi comprime peut tuer celui
1. Matth. XIX, II.

2. Cfr, Suarez. loc. cit. cap.
DE LA SAINTE PAUVRET. II
qu'elle devait faire vivre. L'me qui vit le plus ici-bas
devant Dieu, c'est celle qui aime le plus, et qui mrite par
suite de mieux possder l-haut l'objet qu'elle aime. Mais

si l'amour '^^st la vie, il est ncessairement aussi la loi, car
la loi n'est jamais que la formule divine de la vie, et c'est
pourquoi on ne la viole point sans mourir. Si donc, comme

nous l'avons dit dj, les trois conseils vangliques se
rapportent la loi et ne vont qu' prparer l'me la mieux
accomplir, c'est une consquence rigoureuse qu'ils se rf-
rent aussi l'amour qui est la loi son comble et dans sa
plnitude.
Or, il est ais de voir que tous trois tendent' lui, le
servent et lui profitent. Ils gurissent le mal qui le tue : ils
brisent tous les liens qui l'entravent; et protgeant son

intgrit, aidant son progrs, ils assurent enfin son triom-
phe. Nous ne pouvons qu'indiquer ces choses; mais, outre
qu'en les mditant, on fera sortir de chacune les prcieuses

lumires qu'elle contient, nous ne prsentons ici que l'es-
quisse gnrale d'un tableau dont toutes les parties seront

prcises et claires ailleurs ^
Le mal qui tue l'amour en nous, nous vous l'avons
nomm, il s'appellela concupiscence, et cette concupiscence
est triple. Or, chaque conseil vanglique est un remde
divin qui a la vertu d'en gurir une. La convoitise des
yeux cde la pauvret, celle de la chair la chastet, et
l'orgueil meurt du coup dont le frappe l'obissance. Qui'
conque suit les conseils, surtout s'il a fait vu de les suivre
toujours, sauve donc en soi la vie de l'amour, en dtruisant
dans leur principe toutes les forces qui lui sont con-
traires.
Mais de plus cet amour qu'ils font vivre, les conseils le

rendent libre. De lui-mme, l'amour tend en haut : Dieu
. Cfr. S. Thom. Summ. Contra Gentes. Lib. m, cap. i3o et i33.

est son centre, son foyer_, sa fin dernire : il va Dieu par

son mouvement propre, et parfois mme sans le savoir.
Mais souvent ici-bas il se sent retenu, et c'est l cette vio-
lence dont saint Paul nous rvle qu'elle lui fait pousser
en nous tous d'innarrables gmissements i
. Mme
aprs que l'ignoble chane du pch est rompue par la
grce_, il faut naturellement subir le lien asservissant de

ncessits de la terre : et par exemple, ce grand souci qui
sort pour nous des choses, comme le tracas d'une fortune
acqurir, dfendre, grer; puis cet autre souci plus
grand que nous causent les personnes, spcialement les
proches : l'poux qui, par le mariage, on a livr sa vie et
engag son cur; les enfants dont on a la charge : charge

douce bien des gards, et plus noble encore que douce,
mais charge trs-relle et parfois crasante ; enfin le souci
dont chacun trouve la source en soi-mme par la difficult
de discerner sa vraie route et d'y marcher toujours droit, de
se crer une position et de la conserver, de se dcider ha-
bituellement seul, et de cheminer sans cesse ici-bas sous le
poids d'une grave et redoutable responsabilit.

Sans doute, il faut le dire pour l'honneur de Dieu et la
consolation des mes, l'amour peut vivre et oprer mme

avec ces entraves. La grce de Jsus-Christ est forte, sou-
ple, varie, universelle; elle s'assortit tous les tats rgu-
liers. Donc pour les riches il y a l'aumne, la libralit,
l'conomie qui, si elle est chrtienne, suppose tant de

vertus; il y a mme l'esprit de pauvret que les saints ont
su garder jusque dans les cours et sur le trne. Sans parler
de la chastet qui leur est propre, les gens maris ont sous
la main, et par la nature mme et les devoirs de leur tat,
mille sources vives, intarissables, invitables de dvoue-
ment, d'abngation, d'immolation. Et quant ceux qui
1. Rom. VIII, 26.

DE LA SAINTE PAUVRET. l3
restent leurs matres, quelles occasions naissent chaque

jour sous leurs pas de recourir Dieu_, de se confier et de
s'abandonner sa sainte providence_, d'tre rflchis_, pru-
dents, torts, constants, magnanimes I Tout cela profite
laraour.
Nanmoins, il n'est pas ncessaire d'tudier bien fond
les hommes ou le monde, pour comprendre que de telles
vertus, forces de vivre de luttes, et devant triompher tou-

jours du milieu contraire o elles s'exercent, ne peuvent
tre que trs-rares; que par suite, en brisant tant de liens
qui asservissent dplorablement et presque fatalement la
plupart des gens du monde, les conseils vangliques font
l'me une part toute de choix ; et que, lui donnant elle
une libert sans prix, elles assurent l'amour en elle des

facilits merveilleuses., et ds lors de merveilleux succs.
Et c'est prcisment par l qu'ils procurent son triom-
phe; car en droit, ds que l'amour est libre, il est matre :
qu'on te seulement les obstacles, il se rpand de lui-mme

et remplit tout. L'me qui a vou les conseils vaque
DieUj comme dit l'criture i. Elle est mise en mesure
d'tre toute un seul, de tendre par consquent lui de
toutes ses forces, de lui consacrer tout son temps, d'em-
ployer pour lui toute sa vie. Q.ui empche alors qu'elle soit
sa conqute et sa proie : sa proie puisqu'il est oc un teu
consumant 2 _; sa conqute puisqu'il est souverain par
nature et conqurant par volont?
On peut se faire quelque ide de ce que la grce de l'im-
macule conception a donn de libert l'amour dans l'me
de la Trs-Sainte Vierge : je dis l'amour que Dieu lui
porte, commue aussi l'amour qu'elle lui rend. Rien n'y
pouvait contrarier ou retarder ou gner soit cette prve-
I . Psal'jn. XLV, II.

. Hbi. xii, 3.
/4 Dt Li JiNTE PAU VKET.
nance, soit cette correspondance, cet amour ennn qui

d'instant en instant les prcipitait l'un vers l'autre ci
les unissait l'un Tautre. Tout allait droit, tout allait
vite, avec une force, une sret, une simplicit^ une

suavit, une plnitude qui dpassent tout ce qu'on en
peut dire. Or, les vux qui tablissent l ame dans la sainte
nudit vanglique, ont en elle des effets analogues. 11$ lui
reconstituent, comme il se peut, une sorte de justice ori-
ginelle; et de l vient prcisment qu'on appelle la profes-
sion religieuse un second baptme. L'me y nat nou-

veau; et le premier fait de la nouvelle histoire qui date de
cette naissance, c'est 1 inauguration du rgne complet de
Dieu. 11 faut donc prendre la lettre ce que Notre-Sei-
gneur nous dit des huit batitudes, qui manifestement
reviennent toutes ses trois grands conseils et s'y rsu-
ment. Quiconque s'engage les suivre toujours s'oriente
vers son propre bonheur, en prenant la voie royale de la

perfection et de la saintet.
Voil, en panie du moins, les raisons des saints conseils
que Dieu nous donne dans la Loi de grce, et voil leur
porte. Il taliait vous montrer cela afin qu'en commenant
les tudier isolment sous leur forme particulire, vous

en eussiez dj une ide vraie et haute, et que vous prtas-
siez ds lors cette tude une attention plus respeaueuse
et plus zle.
Nous pouvons maintenant aborder directement la ques-
tion de cette bienheureuse pauvret volontaire qui com-
mence d'tablir dans l'tat religieux tous ceux qui en font
le vu.
Nous vous expliquerons donc d'abord en quoi consiste

la pauvret religieuse, vous disant avant tout les obliga-
tions qu'elle impose, mais aussi les sentiments qu'elle ins-
pire, la direction qu'elle donne la conduite, et le carac-
tre gnral qu'elle imprime _la vie : de telle sorte qu'ayant

DE LA SAINTE PAUVRET. I 5
premirement compris ce qui lui est ncessaire pour vivre,

vous verrez, tout de suite aprs, les degrs qu'elle doit
parcourir pour monter sa perfection et nous rendre par-
faits nous-mmes. Mais comme c'est l une matire si im-
portante qu'elle est fondamentale; ne saurait y comme on
attacher trop fortement des coeurs qui, par nature, y ont
souvent tant d'opposition^ nous vous exposerons en second
lieu les nombreux et puissants motifs qui vous doivent
dcider pratiquer toujours et cote que cote cette indis-
pensable vertu.
I.
La pauvret religieuse consiste se dpouiller et se

dtacher des richesses par amour pour le bien ternel qui
est Dieu mme.
Nous parions de dpouillement. Tout chrtien doit tre
pauvre en un sens et dans une mesure. Jsus dit que plus
< aisment un chameau passera par le trou d'une aiguille,
qu'un riche n'entrera dans le royaume des cieux ^ . Il
dit plus formellement encore : a Si quelqu'un ne renonce

pas tout ce qu'il possde, il ne peut tre mon d-isci-
< pie * y-. Mais pour payer la dette de ce renoncement obli-

gatoire, et participer, dans le degr requis, la sainte pau-
vret de Jsus, c'est assez de tenir son cur libre au milieu
des richesses ^^ d'user de ce monde comme n'en usant
pas *, et, comme le dit le vnrable Bde aprs saint
1. Matth. XIX, 24.

2. Luc. XIV, 33.
3. Psalm. Lxi, 1 1,
4- I Cor. XII, 3o.
l5 DE LA SAINTE PAUVRET.
Augustin, de possder les biens d'ici-bas sans tre par eux

possd et riv la terre *. Cette pauvret est de prcepte.
Le conseil va plus loin, et qui le suit fait davantage. Toi
qui veux tre parfait , dit le Seigneur, va, vends ton
bien_, etdonnes-en le prix aux pauvres. * w Qui obit se
dpouille et reste dnu. Tel est le religieux, et c'est l ce
qui par le dehors le distingue du chrtien du monde. Mais
il va de soi que Dieu le veut d'abord et intrieurement
dtach de tous les biens qu'il abandonne. Que la main
soit vide d'argent, oui ; mais surtout que le cur soit pur
d'avarice. Dieu ne se paye pas de semblants , et son
royaume est dans les mes.
C'est le vu de pauvret qui dpouille le religieux, c'est
la vertu de pauvret qui le dtache : par o l'on voit

qu'ayant un seul et mme objet, le vu et la vertu sont
pourtant choses fort diffrentes. La vertu est la fin du vu ;
le vu n'est qu'un moyen d'exercer plus parfaitement la
vertu. La vertu est le sanctuaire; le vu n'est qu'un rem-

part qui l'environne et le protge. La vertu s'tend aussi
bien plus loin que le vu. Son champ est vaste^ et elle
tend la perfection la plus haute ; au contraire^ le vu,
comme tel, demeure exclusivement dans la sphre de l'obli-
gatoire. Non sans doute que l'on soit oblig de le faire,
nous l'avons assez dit ; mais aprs qu'on l'a fait^ il oblige.
On peut blesser la vertu sans violer le vu qui y corres-
pond ; mais si l'on manque au vu, c'est une consquence
ncessaire que la vertu reoive une blessure. Enfin, le vu
n'est que pour la terre, la vertu demeure ternellement. Tel
est l'ordre : tout acte bon se rattache une vertu, toute
vertu se relie l'amour, et l'amour se consomme et nous
consomme en Dieu.
1. Sic tenere omnia quae in mundo sunt, ut per ea non teneantuf

In hoc mundo. Ven. Beda ex S. August. in Epist. ad Corinth.
2, Matth. XIX, 2 1.
DE LA SAINTE PAUVRETE. IJ
C'est pourquoi nous avons pris soin de dire que si le
religieux se dpouille et se dtache des biens temporels, ce

doit tre par amour pour le bien ternel. Jeter son or aux
mendiants par insouciance ou par vaine gloire, s'affection-
ner la pauvret, s'y rduire mme par un orgueilleux

mpris des richesses, ou pour se faire un nom, ou par
attache un systme, ou par une manie naturelle, assez
bizarre pour qu'on pt la croire impossible, ce n'est nulle-
ment embrasser la pauvret de Jsus-Christ. C'est trs
souvent pcher ; et s'il arrive que ce ne soit pas positivement
pcher, c'est du moins faire un acte nul au point de vue de
la perfection morale et du
Vends ton bien , dit le
salut.
Matre, puis reviens et marche ma suite , montrant

ainsi quelle fin tu as tout sacrifi ^ Laisse ton champ, ta
fortune et le reste, mais cause de mon nom ^ . C'est l

le principal, et ce qui, donnant l'acte son caractre chr-
tien, lui assure sa valeur cleste.
C'est donc en vue de Dieu, en vue des rapports pr-
sents et futurs de son me avec Dieu que le religieux

se dpouille et se dtache ; et l'objet propre de cette
double dsappropriation extrieure et intrieure, je le
rpte, c'est tout ce qui est compris sous le nom gnral

de richesses.
Quelques explications sont ici ncessaires.
y a plusieurs degrs de pauvret religieuse, et ces

Il
divers degrs donnent lieu des vux diffrents. Ou-

tre que, dans plusieurs Congrgations, on ne fait que
des vux temporaires, mme dans les Instituts o l'on
en fait de perptuels, ces vux, pareils alors par la
dure, ne le sont pas toujours par l'tendue. Les R-
gles et les Constitutions de chaque Ordre ou Gon-
1. Marc. X, 21.
2. Matth. XIX, 29.
T. II.
I 8 DE LA SAINTE PAUVRETE.
grcâtion fixent prcisment la mesure dans laquelle se
dpouille le religieux qui s'y engage. L'Eglise approuve

tous ces degrs, parce que tous sont saints, sanciifiants,
et certainement compris dans le conseil donn par le
Sauveur. Le moindre d'entre eux met dj l'homme dans
un tat incomparablement plus relev que celui des pro-
pritairesj quels qu'ils soient, fassent-ils d'ailleurs pro-
digues en leurs aumnes. Saint Thomas l'enseigne et le
prouve *. Toutefois il est clair que l'Eglise garde sa plus

haute estime, sa plus tendre affection et sans nul doute
aussi ses plus grandes grces pour les vux qui tablissent
l'homme dans une dsappropriation plus radicale, et par
suite dans une pauvret plus troite.
Le plus parfait de ces vux est celui par lequel on

renonce absolument' au droit de possder jamais quoi
que ce soit. Par l le religieux profs est rendu aussi
inhabile recevoir, acqurir, revendiquer, hriter,
lguer, vendre, prter, donner, faire enfin un acte
de proprit quelconque, ques'ilavaitdj quitt ce monde.
Bien que la loi civile ne reconnaisse plus dans son for
cette incapacit du religieux, comm^ elle n'a jamais eu
par elle-mme le droit de l'tablir, elle n'a pas davantage
celui de l'empcher. Acte tout spirituel dans son essence,
le vu ne relve, ce titre, que de Dieu et de la sainte
glise. Sans doute celui dont il s'agit ici a des effets dans
Tordre temporel ; mais ces effets restent participants de
l'acte qui les reproduit et lui empruntent lear nature
morale Si sacre est la racine , dit saint Paul, sacres
sont donc les branches *. En somme, connaissant
1. II que
mrite du religieux, quant l'aumne, surpasse
dit le
comme ce qui est universel surpasse en tendue
celui des sculiers,
ce qui n'est que particulier, et comme l'holocauste surpasse les au-
tres sacrifices.
a. Rom. XI, iG.
DE LA SAINTE PAUVRETE. fp
seule du vu, l'glise peut seule lgitimement conna-

tre de l'incapacit qui en rsulte ; et si, comme il est vi-
dent (et c'est sa coutume ou plutt sa lgislation sculaire),

elle accepte ce vu d'une dsappropriation absolue, c'est
assez pour qu'il ait sa ralit devant Dieu, et oblige la
conscience i.
Le moins parfait des vux de pauvret est celui o,

gardant la proprit radicale de ses- biens, et mme le
droit d'en disposer, on renonce seulement le faire de

soi-mme. On reste vraiment alors possesseur de sa
fortune, mais on se rend dpendant pour l'usage qu'on
en fera. Si peu loin, que s'tende un tel vu, comme il
resserre manifestement l'exercice naturel du droit de

proprit, qui est la libre et entire disposition de ce
qu'on a, il implique une vraie immolation_, il constitue
une sorte de pauvret laquelle aucune loi n'oblige, qui
ds lors est purement conseille ; et de l vient qu'il
suffit strictement mettre l'homme dans l'tat religieux.
Or, indpendamment de toute application qu'on pourrait

faire des principes gnraux tel ou tel Institut religieux,
la rgle capitale ici est qu'on pche contre le vu, toutes
les fois que, par un
ou intrieur, on sort de
acte extrieur
la mesure de dpouillement ou de dpendance dans l'usage
011 l'on a entendu se rduire, en s'engageant par vu dans
sa communaut.
S'il faut dire aprs cela quelque chose de plus particulier
sur les divers devoirs que produisent ces vux divers^ et
spcialement ces deux espces extrmes auxquelles il est
ais de rattacher les autres, voici des rgles poses partout
et qui sont trs-certaines. D'abord on voit d'emble en

quoi consiste la pratique du moindre vu de pauvret.
Qui l'a fait ne doit plus, sans l'agrment de son suprieur,
I. Vid. Bouix. De Jure Regular. Pars III, cap. 3, sect. 3.

disposer ni effectivement^ ni mme mentalement^ des biens
dont il n'a pas rgl l'emploi avant sa profession. Si l'occa-
sion se prsente d'exercer en fait la proprit qu'il a garde
en droit, qu'il expose ses ides^ qu'il dclare mme au
besoin ses dsirs^ qu'il les appuie de bonnes raisons et
plaide discrtement et humblement la cause qu'il croit ou

plus vraie ou meilleure ; mais qu'il ne formule pas de
volont^ et surtout ne fasse dcidment rien par sa volont
propre. Au nous pensons parler selon Dieu ceux
reste_,
qui vivent sous ce rgime en leur disant puisque l'imper- :
fection de votre vu fait que vous tes spirituellement

moins riches_, ddommagez- vous-en du ct de la vertu.
En droit vous tes moins dpouills ; soyez en fait plus
dtachs. Pensez d'autant moins vos biens que la pro-
prit vous en reste ; et le moment venu de vous en occu-
per^ rendez-vous d'autant plus dociles aux dcisions des
suprieurs j qu'ils ont moins de libert pour vous les in-
timer.
Que si vous avez vou la pauvret totale, souvenez-vous
alors que, par la grce de Dieu_, vous ne possdez plus
aucune chose au monde. C'est le sentiment de tous les
Pres ; et quelles que soient vos Rgles, je pense que le
texte en contient la dclaration trs-expresse. Rien ne vous

appartient plus en propre ^ : ni votre patrimoine, ni votre
dot, ni les biens de la communaut^ ni quoi que ce soit
des objets que la communaut vous donne pour votre
usage : et par exemple^ ni vos habits, ni vos brviaires ou
autres nvres_, ni les meubies de votre cellule^ ni vos images^
ni vos re/iques^ ni une pingle, ni un brin de fil ; non pas
mme le pain que vous mangez, tant que vous ne l'avez'
I. Vid. Reg. S. Basilii et SS. PP. Augustini, Benedicti, Albert.
Carmelit., Francise! Assis, Franciaci Sales, Goastitut, Stae Theresiae,

et CXI.
DE LA SAINTE PAUVRETE. 2 1
pas mang. Du morceau de pain qu'on lui donne, le men-

diant peut faire ce qu'il veut : il peut son gr le garder,
le jeter, le donner ou le vendre ; vous n'avez pas ce droit.
Vous ne pouvez licitement employer une parcelle de ce

pain un autre usage que celui pour lequel on vous l'a
donn. Dans la mesure o vous n'en usez pas, ce pain
reste la proprit d'autrui par o vous tes vraiment plus
:
pauvres que les pauvres. Et la merveille ,

puisque , loin de
possder quoi que ce soit d'extrieur, le religieux, dit
a l'admirable saint Benot, n'est plus rellement propri-

taire, ni de son corps, ni de sa volont ^ .
Si donc, hors de la permission expresse ou sagement

prsume du suprieur, vous vous appropriez quoi que ce
soit ou du bien de la communaut, ou d'un bien qui n'est
point elle, ft-ce d'un bien qui n'a pas de matre, comme
serait un objet trouv et non rclam; si, toujours sans
permission explicite ou tacite, vous recevez une chose
quelconque en don ou en prt; ou si vous-mme donnez,
prtez, changez, alinez un objet, ft-il ordinairement
livr votre usage ; si enfin par votre faute vous laissez
perdre ou gter cet objet dont vous usez, quand surtout il
est officiellement confi votre garde, vous cessez d'tre

dpouille, et pchez contre le y a plus si, sans vu. Il :
disposer aucunement d'une chose, vous en usez avec ce

sentiment intime qui exclut l'ide de bien commun et se
traduit naturellement par l'adjonction au nom de la chose
d'un terme possessif quelconque, vous pchez encore.
Le simple regret volontaire, le simple dsir consenti
d'une proprit quelle qu'elle soit, serait un pch de mme
nature. Vous savez bien que la loi chrtienne est surtout
intrieure, et que Dieu dit tous pour tout ce qui est
I. Quibus nec corpora sua, nec voluntates licet habere in propri

potestate. Reg. cap xxxii.
dfendu : u Tu ne convoiteras pas . Sans doute^ si cette
pense, ce dsir, ce regret passent du cur jusqu'aux

lvres, la faute est plus considrable; et si la voix qui sort
des lvres est entendue, la malice propre de Tacte s'ajoute

celle plus grave du scandale. Mais_, mme contenus dans le
secret de l'me, de tels actes sont opposs au vu et cons-

tituent ds lors de vraies fautes. Comprenez toutefois que,
pour aller contre le vu, tout acte extrieur ou intrieur
de proprit n'est pas pour le religieux une faute mortelle.
Ici comme partout, il faut, pour un pareil pch, plnitude
dans le consentement et gravit dans la matire. Ainsi,
toutes choses gaies d'ailleurs, qui s'empare d'un objet
pour ne faire qu'en user, ne pche pas comme s'il le pre-
nait pour se l'approprier. Qui s'approprie quelque chose de
ncessaire ne commet pas la mme faute que s'ilfaisaitsien
quelque chose de superflu. Qui donne ou prte au dehors

est plus coupable que celui qui prte ou donne un mem-
bre de la communaut. Une rgle universellement reue
est que ce qui, en matire de larcin, constituerait une
appropriation mortelle, suffirait, si en religion on le pre-
nait sans y tre autoris^ pour constituer une faute gale-

ment mortelle. Rendez-vous compte aussi qu'encore bien
que telle ou telle Rgle^ o la pauvret est prescrite^ n'oblige
pas par elle-mme sous peine de pch, nanmoins celu.
qui manque la pauvret qu'elle prescrit commet un pch
trs-rel: non pas, bien entendu ^ raison del Rgle
souscrite, mais cause du vu par lequel on s'est oblig i.
S'il arrivait qu'une Rgle religieuse commandt tel ou tel
point de morale appartenant dj la loi naturelle, ou

divine, ou ecclsiastique, n'est-il pas vrai qu'on ne pourrait
manquer ce point sans pcher: non pas, encore un coup.
I. Rodriguez. Tr. de la perfect. chrt. de la Pauvret, ch, lo. Voir
aussi sur toutes ces matires l'excellent Trait sur l'tat Religieux,
par le P Gautrelet,
raison de la Rgle considre en elle-mme^ mais cause

de la loi qu'on a jug bon d'y rappeler ? Il en va de mme
pour tous les points de la Rgle auxquels le vu oblige. Et
j'ajoute, <ôur finir, que, plus ou moins grief, tout pch
contre le vu est un pch multiple, impliquant, outre la
faute contre la vertu de pauvret, une dsobissance, une
injustice et, par suite du vu viol, un pch contre la
religion et un vrai sacrilge. C'est jusque-l que le vu de
pauvret dpouille celui qui le prononce.
Mais, nous l'avons dit dj, le vu n'est que pour Ir
vertu : le vu n'est qu'un rempart et un tuteur ; la vertu
est la chose foncire et capitale, formant le vritable tat de
l'me et fondant son mrite. Or_, cette vertu de pauvret ne
vit point assez dans une me,
on l'empche seulement si
d'y mourir elle y veut vivre assez pour grandir et donner

:
des fruits. Qu'une me soit dtache de tout ce dont le vu

la dpouille, assez du moins pour ne le pas violer grave-
ment, cela suffit pour que la vertu de pauvret ne meure

point en elle ; c'est trop peu pour qu'elle y ait sa vie pleine
et parfaite. Par quels progrs la pauvret religieuse atteint-
elle donc sa perfection, et qu'inspire-t-elle l'me qui
l'coute ?
Ce qu'elle inspire avant tout, c est de retrancher tout le
superflu ;
je dis l'usage des choses superflues, et l'usage
superflu des choses. Le superflu, le mot le dit, c'est ce qui

est au del du ncessaire. Et quand on parle ici du nces-
saire, on n'entend pas, vous le comprenez, ce qui est stric-
tement requis pour ne pas mourir de froid, de soif ou de
faim ; on veut dire ce qui est convenable l'tat du reli-
gieux. Ainsi entendu, ce ncessaire est videmment relatif
la Rgle qu'on a embrasse, aux emplois qu'on exerce,
la sant dont on est dou, mme aux besoins particuliers
qu'on peut lgitimement avoir et dont les suprieurs sont
juges. Or, tout ce qui dpasse ceci, c'est justement ce
superflu qu'il faut tidlement et gnreusement retrancher.

Prenez la sainte pauvret de Jsus pour flambeau ; sa
lumire^ considrez vos habitudes. Voyez si dans les choses
dont vous usez^ dans celles que vous rdamez, soit pour
vous, soit pour vos offices, dans celles mme que vous
dsirez, il n'y a rien dont vous puissiez rellement vous
passer. Le plus commode est superflu lorsque le moins
commode suffit; le nouveau est superflu quand l'ancien
permet d'aboutir ; ce qui ne doit servir que plus tard est
superflu aujourd'hui j
puisque aujourd'hui on nen fait
point usage. Le soulagement est superflu quand avec un

courage ordinaire on peut porter sa peine. O Dieu ! que
d'illusions peut-tre ici ! Que de prtextes pour demander !
Que d'industries pour obtenir ! Que de sophismes pour

conserver Pour une me qui le superflu fait peur, n'V
en a-t-il pas cent qu'il sduit ?
Sans doute, il ne faut d'excs en rien ; et la pauvret qui

a les besoins imaginaires en horreur, a pour sur la sim-
plicit qui fait navement avouer les vritables. Mais qui
ne sait combien sur ce point de ses intrts propres la
nature est aveugle, partiale, exigeante ? Quand donc ce

sentiment vous vient que ceci ou cela vous serait ncessaire,
avant tout dfiez-vous de vous-mmes : prenez du temps

pour rflchir, un temps proportionn l'urgence du
besoin, la vivacit du dsir que ce besoin fait natre,
l'importance de la chose qui le pourrait satisfaire, la
difficult qu'il y a de se la procurer, l'effet que pourra

produire sur les soeurs la concession qui vous en sera
faite. Bien apaises alors et disposes croire plutt vos
suprieurs que vous, soumettez-vous d'avance leur
rponse ; et si cette rponse est un refus, suppos que vous
n'ayez pas la vertu de vous en rjouir, ayez du moins celle
de demeurer tranquilles et rsignes.
Le grand secret ici , le moyen radical, universel, infail-

lible^ je vous le dirai, c'est la vie commune. Aimez la vie

commune; aimez la nourriture commune^ les vtements
communs_, les livres, les instruments de travail, les usages,
et mme, hors les cas particuliers vrifis par les sup-

reurSj les .recours spirituels communs. Je sais la libert
que l'Eglise vous donne sur ce pomt; Dieu'ne plaise que
j'en mdise, et surtout que je la restreigne : cette libert est
sacre, elle est indispensable. Mais tout ce qui m'est per-

ct mis, dit saint Paul, a ne m'est pas par l mme exp-
dent * ; et je vous parle aussi, j'en suis sr, dans l'es-
prt de la sainte Eglise en vous disant : jusque dans les
secours spirituels aimez, et le plus possible prfrez ce qui

est commun. O la pauvret excellente que celle qui range
ainsi une religieuse la pure communaut ! Par l le
superflu se trouve retranch d'un seul coup ;

par l l'esprit
de proprit est clou sur la croix, l'illusion rendue impos-

sible , l'amour-propre dconcert. Et les profits d'une
pareille conduite sont d'autant plus grands^ qu'avec le
bien particulier_, elle assure le bien gnral. Si pourtant

dans les choses communes il y a, comme il est presque
invitable, quelque ingalit, et par exemple un vtement
plus us,un aliment plus grossier, une image moins belle
ou moins touchante, une cellule moins agrable ou mme
moins saine, et que l'une ou l'autre des surs doive nces-
sairement habiter, la pauvret les fera-t-elle choisir ? Non,
car le pauvre ne choisit pas ; il prend ce qu'on lui donne.
Maiscp'-tte bnie vertu inclinera pourtant votre cur pr-
frer le moi idre_, peut-tre demander Dieu qu'il vous
soit attribu; et si c'est prcisment ce' moindre qu'on
vous donne, elle vous fera regarder ce don comme une
grce : vous en direz merci Dieu, et vous vous en rjoui-
rez comme d'une bonne fortune.
1. 1 Cor VI, 12,

^^
DE LA SAINTE PAUVRET.
Poussant ainsi retrancher tout superflu, a pauvret

religieuse fait de plus aimer la privation momentane du
ncessaire. Est-ce un cas bien ptatique ? Jsus disait ses
aptres : Quand je vous ai envoys sans bourse, sans
bton, sans chaussure, quelque chose vous a-t-il man-
te que 1 ? Et vous^ depuis que vous tes en religion, quel-
que chose vous a-t-il manqu ? Peut-tre votre monas-
tre a-t-il du revenu, un revenu sr et plus que suffisant
pour vous faire vivre : alors qu'est-ce qui vous a jamais
fait dfaut ? Et si votre couvent n'est point rente, ou si
l'tant, il ne l'est point assez pour ne vous laisser pas quel-

que chose attendre de la bonne Providence, en quoi cette
Providence a-t-elle tromp votre foi ? Sainte Thrse cri-

vait : Moins nous avons, moins j'ai de souci, et Notre-
Seigneur sait trs-bien que j'prouve plus de peine quand
les aumnes vont au del du ncessaire que quand il nous
manque quelque chose. Encore nesaurais-je dire que nous
ayons t dans la ncessit , tant cet adorable Matre est
prompt venir notre secours * . Quelle maison n'en
dira autant^ du moins si elle est fidle l'esprit de pau-
vret ; ce sans quoi l'admirable sainte dclare qu'on perd
tout droit l'assistance et qu'on s'expose mourir de
faim^. et Je n'ai vu nulle part le juste cherchant son pain ,
disait le Roi-Prophte '*. Qui a vu les pauvres de Jsus-

Christ ne pas trouver le leur ?
Cependant Dieu a pu^ Dieu pourra encore prouver

votre confiance, se faire prier, paratre sourd et diffrer de
vous assister. Sainte Thrse, dont nous parlons, s'y atten-
dait sans doute quand elle faisait crire dans ses Constitu-
tions : 'X II ne peut y avoir rien de rgl pour l'heure du
1. Luc. XXII, 33.

2. Chemin de la perfection, ch. 2,
3. Ibid.
4. Psalm. XXXVI, 25.
DE LA SAINTE PAUVRETE. 2J
dner, parce que c'est quand il y en aura ^ . Et mme sous
une Rgle adoucie^ n'y a-t-il pas mille accidents possibles,
sans parler des oublis_, qui causent momentanment des
privations relles ? Eh ! qu'est ceci, je vous le demande,
auprs de la condition de ceux qui, sans avoir fait vu de
pauvret, la pratiquent par force? Quel est le pauvre qui,
dans ne manque parfois de pain pour se nourrir,
le sicle_,
de vtements pour se couvrir, de feu pour se chauffer, de

loisir dans ses fatigues_, de mdecins et de remdes dans ses
maladies ? Que serait une pauvret religieuse qui, loin
d'exposer manquer quelquefois, offrirait qui l'aurait
vouCj plus de scurit et d'abondance qu'il n'en aurait
souvent trouv dans sa propre famille ? Vouloir tre
pauvre et n'en recevoir pas d'incommodits, c'est une trop
grande ambition , dit saint Franois de Sales: a car c'est
vouloir l'honneur de la pauvret et la commodit des ri-
chesses 2. A quoi sainte Thrse ajoute que c'est vrai-
ment tromper le monde 3 . N'y en
a-t-il pas quelqu'une
parmi vous^ qui^ se trompant d'abord elle-mme sur ce

point, trompe aussi les gens du dehors ? Hlas I dit saint
Vincent Ferrier, ils sont nombreux ceux qui sont fiers
du nom de pauvres mais quelles conditions souvent ? A
:
celle de ne manquer de rien Ils se disent amis de la pauvret.
et quand les vrais amis de la pauvret se prsentent, sa-
voir la faim, la soif, l'indigence, l'humiliation, ils les fuient

tant qu'ils peuvent ^ . Ne fuyez pas dans ces rencontres.
Plus elles sont rares pour vous, plus_, quand Dieu les per-
met, vous devez l'en bnir et mettre de zle en profiter.
Vous vous rappelez ce que disait Jsus parla voix du Pro-
phte royal : a Je suis pauvre
. Que votre et souffrant "
pauvretsoit donc aussi, quelquefoisdumoins, douloureuse,
1. Consttut. ch. 4.
2. Introd. la vie dvote. Partie m, chap. 16.
3. Ste Thrse, loc. cit.
4.. De vit spirituali, cap. i. 5. Psalm. lxviii, 3o.
28 DE LA SAINTE PAUVRIT.
Mais c'est jusque dans l'usage des choses dont d'or-

^finaireon ne peut se passer, que la sainte pauvret dta-
che l'me. Patiemment courageuse quand elle manque,
l'me pauvre, quand elle use, reste libre et indiffrente.
Tout \3i sert, rien ne la captive. On lui donne ce qu'elle
n'a pas, on lui te ce qu'elle a, on dispose comme on veut

de tout ce qui l'entoure et d'elle-mme, elle n'en, murmure
point, elle ne s'en plaint jamais. Elle rougirait de dpenser
son temps et son me s'occuper de ces riens : son me, une
crature si noble ! son temps, un bien qui est vou Dieu !
Oui, elle en aurait honte. D'ailleurs elle est donne, ali-
ne^ vendue, comme dit saint Jean Climaque *. Que

peut-on lui demander qu'elle ne regarde comme dj
donn en principe, et qu'elle ne livre sur l'heure aussi
simplement que le marchand livre l'acheteur la mar-
chandise paye ? Elle n'a le cur attach ni sa sant,
ni ses talents naturels, ni ses habitudes, ni ses dvo-
tions, ni^ plus forte raison, ses emplois. Quand bien
mme, ou par une dot plus forte ou par des dons plus
gnreux, ou par un travail plus actif, elle aurait no-
tablement accru le bien de la communaut, elle ne s'en
prvaut pas, et ne prtend jamais, ft-ce intrieurement^
plus d'gards, de soins et de bien-tre que les autres. Il
lui plat de ne rien avoir. La vue de son dnuement, loin

de la troubler, la ravit. Elle rpte volontiers ce que
dit Jrmie ou plutt Jsus : Je suis un homme qui
voit sa- pauvret 2 ,
qui la regarde avec tranquillit,
qui la contemple avec amour et qui la porte, non-seu~
lement avec patience, mais encore avec action de grce.
Elle chante avec David : Je suis unique et pauvre^ .
Si elle a le seul qui soit tout, que lui importe le reste ?
1. Scala. grad. 3.
2. Ego vir videns paupertatem meam. Thren. m, i.
3. Psalm. XXIV, 16. .
DE LA SAINTE PAUVRETE. 2-)
d'autant que moins elle a ce reste^ plus elle est assure

d'avoir ce tout. Aussi est-elle gale et contente. O la
vraie pauvre ! O la bonne, l'agrable pauvre ! Que si un

instant la raturel'a surprise; si une pense plus frquente,
un sentiment plus vif, un dsir plus empress d'avoir^ une
crainte de n'avoir plus, lui font souponner quelque attache
secrte, elle court la confesser et prie qu'on l'en gurisse en
luitantou lui refusant ce qui, par la proccupation qu'elle
en a, ravirait peut-tre Dieu une parcelle de ses affec-
tions.
Cette vraie pauvre est soigneuse. Elle mnage avec solli-

citude les choses qu'on lui confie. Ce n'est mme pas
seulement comme choses confies qu'elle les regarde,
mais bien et davantage encore comme choses sacres.
Aussi n'est-ce point assez qu'elle les pargne ; elle les
respecte, elle les vnre. Moins conome en ceci que

religieuse, elle traite le commun comme le bien de
bien
Jsus , et partant, proportion garde, comme elle traite-
rait des vtements sacerdotaux, ou les vases du saint
sacrifice.
Que si elle est en charge, ses soins augmentent d'au-

tant : je dis ses soins, non pas son inquitude, et encore
moins son trouble. Quoi qu'il arrive, qu'elle, se dfende
du trouble, s'occupant d'tre fidle ses devoirs, de garder

l'esprit de son tat, et s'en remettant pour le reste la
sainte Providence. Dieu veut qu'on se fie en lui , dit
admirablement saint Franois de Sales, g chacun selon sa
vocation. Il n'est pas requis en un homme laque et mon-

dain de s'appuyer sur la Providence de Dieu en la sorte
que nous autres ecclsiastiques le devons fairei... ni les

ecclsiastiques ne sont pas obligs d'esprer en cette mme
Providence comme le religieux * . Et il montre que
I. Lettres la communaut des FilleS'Dieu de Paris, de l'Ordre de
Fontevrault. Lettre 45. Tome V. Edit, Migne.
}o DE LA SAINTE PAUVRET.
c'iez /es religieux, cette esprance en Dieu doit monter

jusqu'au comble. Ainsi disait, ainsi faisait la sainte
fondatrice desSurs du Sauveur, Mre Marie de Jsus,

qu^ encore bien qu'elle et pourvoir une trentaime de
maisons crivait Je ne veux m'inquiier ni pour or
:
n' pour argent : j'en aurai quand il m'en faudra, c'est
bien sr. Dieu est mon ami et mon conome trs-fidle :
il donne mesure de la ncessit. Je ne crains que de

manquer de confiance* . Ce doit tre l, en effet, la grande,
sinon l'unique crainte d'une suprieure, en cette matire

du temporel.
Si, tant ainsi affecte, elle prend tout son appui en
Dieu, et s'en remet de tout sa conduite^ on ne la verra
jamais porter dans les affaires invitables^ je dis les ventes^
les achats, les changes, les paiements _,

enfin dans la
gestion et la dispensation des biens communs , le moindre

esprit de cupidit, de tnacit, de lsinerie. Et d'abord, il
est manifeste que toute suprieure doit soigneusement

procurer le ncessaire ses religieuses. Dans la sainte glise
de Jsus, qui dit suprieur dit pasteur ; dans les commu-
nauts, toutes les suprieures se nomment mres : cela
montre assez leur devoir et l'esprit dont Dieu veut les voir
animes. Que rien ne soit donc donn que conformment
la Rgle j et selon qu'il convient un tat de pauvret ;
mais que ce que la Rgle permet soit donn avec exacti-
tude, et mme, j'ose le dire, avec une discrte abondance,

surtout aux faibles et aux malades.
Est-il besoin de parler ici des aumnes ? A qui convient-
il mieux d'en faire qu' ceux qui Dieu mme en fait , et
de si continuelles et soivent de si m.agnifques ? Saint

Paul veut que Timothe dise aux riches de ce sicle
de ne mettre point leur confiance dans leurs biens si
i. Lettres de la Mre Marie de Jsus du Bourg, Tome II.

DE LA SAINTE PAUVRETE. ? i
* fragiles... Qu'ils se fassent riches de bonnes uvres

crit-il; a qu'ils aient pour donner la main large et facile:
ils amasseront ainsi pour l'avenir et obtiendront la vie
V vritable * . Que les suprieurs de tout nora et de tout

rang mditent bien ces paroles. Assurment se confier en
Dieu n'est pas tenter Dieu ; et s'il y a une prudence terres-
tre et charnelle, y en a une cleste dont on ne se doit

il
point dpartir; mais qu'on tienne pour certain qu'une des

sources les plus abondantes de bndictions spirituelles et
mme temporelles pour les communauts , ce sont les
aumnes largement faites.

Quant aux affaires proprement dites et tout ce que les
suprieurs dcident rgulirement touchant les biens com-

muns, avec ou sans le conseil de la communaut, s'imagi-
nera-t'On ,
parce qu'on ne traite pas personnellement pour
soi, qu'on doit se rendre rigoureux et devenir serr ? Ne
serait-ce pas une honte qu'un homme du monde, un mar-
chand, quelquefois mme un ouvrier, trouvt dans une
religieuse, je ne dis pas moins de droiture et de dlicatesse^
Dieu ne plaise, mais moins de largeur un esprit moins
et
accommodant que chez les gens du sicle? Quoi de plus

oppos l'Evangile et l'esprit religieux ? Est-ce que si
chacun des membres du monastre a fait vu de pauvret_,

le monastre ou plutt ceux qui le reprsentent sont dis-
penss d'en avoir et d'en montrer la vertu ? On repr-
sente le monastre^ c'est vrai, et l'on dfend ses int-
rts. Mais ne reprsente-t-on pas aussi Notre-Seigneur, et
doit-on, mme un seul instant, quitter le soin de sa gloire?

On peut faire un grand mal en ne prenant pas garde ceci
N'en est-ce pas un, et des plus graves,, que de dconsidrer
les monastres, et d'exposer au mpris du monde des per-
sonnes qu'il importerait tant que le monde estimt ? Car
I. I Tim. vr, 17,

enfin cela l'obligerait estimer TEglise, dont ,

par tat, ces
personnes sont l'lite; et la religion elle-mme dont elles
devraient tre les tmoins, les aptres_, l'honneur et la
dmonstration vivante.
Soigneuse en tout et gnreuse quand il convient, l'me
vraiment pauvre est encore laborieuse. Elle mnage le
temps et ne mnage jamais sa peine. Les pauvres ne tra-

vaillent-ils pas beaucoup et rudement ? S'coutent-ils dans
leurs malaises? S'arrtent-ils dans leurs langueurs? La

ncessit est l qui les pousse : ils la subissent, et souvent
sans se plaindre. Fera-t-on moms en religion? L'esprit de
foij la volont de Dieu, la Rgle, la conscience^ le zle de
sa perfection, l'amour de Jsus -Christ, ne sont-ce pas des
forces comme la ncessit? Et cependant, si vous avez le
bonheur d'tre contemplatives, gardez-vous d'un autre

excs, et ne changez jamais en atelier profane une maison
voue la prire. La part rgulire faite au travail des
mains, vaquez tranquillement au service personnel de

Dieu et attendez de lui le secours. Les saintes larmes f-
,
condent la terre aussi bien que les sueurs, et quand la terre
reste strile, l'oraison a le secret de faire pleuvoir la manne

du ciel.
Qûe vous dirai-je enfin ? La vraie pauvre est constante
en son esprit de pauvret ; et jusque dans la maladie on la
trouve gale elle-mme. Les pauvres ont leur manire

d'tre malades; elle ne ressemble gure celle des riches.
Ne l'oubliez jamais dans vos infirmits. Soyez-y contentes

de peu : ne demandez alors, ne dsirez ni des soins trop
particuliers, ni des remdes extraordinaires. Plus vous
vous dmettrez du soin de vous-mmes, plus Notre-Sei-
gneur inspirera vos suprieurs de vous soigner scrupu-
leusement, et plus il bnira ce qu'ils feront pour vous sou-
lager. Au reste, il ne s'agit pas en religion de prolonger sa
vie tout prix, mais plutt de procurer tout prix la per-
fection de son me. Et je ne sais s'il y a rien qui puisse

mieux y contribuer que d'tre fidle l'esprit de pauvret,
mme quand on est tout appauvri, et priv de cet entrain
naturel que le bien-tre du corps donne pour toutes choses,
y compris la vertu.
C'est l ce que la vertu de pauvret inspire par rapport
tous ces biens que nous nommons richesses_, et qui forment
le champ spcial et immdiat o elle doit s*exercer. Mais
elle a qualit pour donner un sens trs-exquis de cet excs r,^
jusqu'o, 'au tmoignage des critures , Dieu nous com-

mande de garder ses prceptes ^ La place qu'elle fait dans
Tme en enlevant ce qui l'encombrait, y cause cette dilata-
tion dont l'Esprit-Saint nous dit qu'elle donne l'lan au
cur et rend les pieds rapides 2. De sorte que, invitable-
ment, elle dpasse son domaine propre et pousse l'me se
dprendre_, au dedans d'abord, puis au dehors, selon que

Dieu lui en donne la grce et l'occasion, de tous ces autres
biens naturellement si chers qu'on appelle l'honneur, l'es-
time, le crdit, l'influence, Taffection, la joie, la science,

mme non pas certes qu'aucun de
: ces biens soit mauvais
en lui-mme et que, par le ct o ils regardent Dieu, la
vie future, l'intrt surnaturel de l'me et des mes, l'esprit
de pauvret empche de les estimer, de les dsirer, de les

rechercher par suite et de les possder. Mais en tant que ces
biens sont humains et regardent la terre, en tant qu'ils
peuvent flatter et nourrir l'homme terrestre; en tant, par
exemple, que cette science enfle, donne du lustre, pousse
aux recherches vaines, nuit la simplicit du cur et trou-
ble la limpidit de cet il intrieur qui seul peroit direc-
tement les choses de Dieu; en tant que cette affection des

cratures asservit, distrait, proccupe; en tant que cette
1. Psalm. cxviii, 4.
2. Ibid. 3i.
T. !I,
joie enivre et force s'arrter; en tant que cette estime ^ ce

crdit, ce succs produisent l'illusion, gonflent le cur et
portent prendre son appui en soi-mme; en tant, pour

tout rsumer en un mot, que tout cela favorise et entretient
cet esprit de proprit qui est comme la vie de Tamour-
propre et l'obstacle par suite la charit pure et la plni-
tude du rgne de Dieu, la vertu de pauvret porte ne le
plus aimer j s'en passer, le rpudier,, le fuir. Elle ait

ainsi la nuit sur tout le monde sensible et infrieur, et
mme sur la partie de l'me qui s'y rfre. L'me pauvre

dit donc comme l'Epouse des cantiques : Je suis noire '.
Et c'est ce qui fait qu'en la voyant telle, le monde s'effraie
et se scandalise, la plaignant quand il ne la mprise pas.

Mais qu'elle peut bien ajouter : Je suis belle ! Et pour-
quoi ? Parce que ce qui l'a dcolore ainsi, et noircie^ c'est
le soleil de la divine beaut dont elle est jamais prise, et
auprs duquel tout lui parat et tout lui est tnbres ^.
Au reste, Dieu lui-mme ajoute souvent ces tnbres ;
car lui seul peut vraiment achever l'uvre divine que fait
cette vertu : c'est pourquoi il s'est rserv d'y mettre la der-

nire maiUj et les mes gnreuses savent s'il s'pargne ce
travail. Nous n'avons point- en ce monde l'ide exacte, et
moins encore l'ide complte, du raffinement de puret o

il faut qu'arrive l'me pour s'assortir l'union batifique;
spcialement certaines mes prdestines un degr d'union

plus lev. C'est le secret du purgatoire. Un trs-petit nom-
bre de saints en connat parfois quelque choise ici-bas.
Toujours est-il que cette' puret divine ne peut tre main-
tenant l'tat de l'me humaine que par l'effet de dpouille-
ments successifs : dpouillements dont celui qui rsulte du
vu de pauvret n'est que l'ombre et le lointain prlude ;
i.Nigra sum, sed foimosa... Nolite considerare quod fusca fiim,
quia decoloravit me sol. Gant, i, 4,. 3

dpouillements tels^ je veux dire si douloureux et si inti-
mes, que l'Ecriture les compare l'action du glaive et du

feu ; mais d'un glaive affil, pntrant, irrsistible, qui va,
nous dit saint Paul, a jusqu' diviser Tme d'avec l'es-
prit * >>
; et d'un feu si intense et si dvorant^ que l'me
que Dieu y jette, est comme dans une fournaise ^ . Par
ces appauvrissements^ par ces dpouillements. Dieu rduit
l'me une telle nudit, que si elle ne gardait pas le senti-
ment de son nant^ il semblerait qu'elle n'est plus qu'un

nant vritable. C'est positivement le purgatoire commenc
sur la terre. On peut en prendre quelque ide en lisant les
rcits que sainte Catherine de Gnes nous a laisss de sa

vie intrieure.
Or, la vertu de pauvret livre l'me ces oprations et la
maintient dans ces tats. Elle la rend toute docile, elle la

garde confiante ; elle l'abme dans Thumilit^ elle Tenserre
dans les liens les plus forts de l'amour. Mais ce degr la
pauvret est si sublime, et ses fruits deviennent si divins,
que le ciel seul est digne de les voir ; comme aussi cette
opulente et dlicieuse vie_, qu'on appelle la vie ternelle,
peut seule rcompenser ses mrites et payer ses travaux.

Reste considrer les nombreux et puissants motifs qui
vous doivent dcider la pratique fidle, courageuse et
parfaite de cette admirable vertu.
IL
Nous parlons de motifs la fois nombreux et puissants.
La vrit est que, ds qu'on y pense dans la lumire de
1. Hebr. iv, 12.

2. Elegi te in caraino paupertatis. Isa. xlviii, 10,
, -
36 De LA SAINTE PAUVRET.
Dieu, ils se prsentent enfouleêt chacun d'eux est tel qu'if
suffirait, non-seulement conqurir l'entier assentiment

de Tesprit, mais encore ravir le cur et fixer pour
jamais la conduite.
Nous en choisirons six, et le premier de tous est l'intrt,
le plus grave intrt de ce monastre o Ton st entr
c'est--dire de cet Ordre sous l'tendard duquel on milite,
et de cette sainte famille religieuse dont on a l'honneur et
la grce d'tre membre.

Certes , si, aprs ces trois premiers prceptes qui regar-
dent Dieu et son service, il y a, dans la loi divine, un
grand commandement, c'est celui d'honorer son pre et sa
mre ; et si, pour toute me bien ne, il y a un devoir

sacr, cher au cur et doux remplir c'est celui de la ,
pit filiale. Qui dira jusqu'o il oblige une religieuse

envers la religion, spcialement envers sa religion elle,
savoir sa Congrgation et sa Communaut ? Que ne lui
doit-elle pas en effet, que n'en reoit-elle pas chaque jour ?
Et que de sueurs ,
que de larmes, souvent que de sang a
cot ce qu'elle en reoit Je ne parle mme pas de la

Passion de Jsus , des profondeurs de laquelle sortent
d'abord toutes ces saintes familles ; ni de la compassion de
Marie qui, en s'unissant cette Passion, les a toutes enfan-
tes. Je parle de la passion des fondateurs et des rforma-

teurs ; de leurs travaux, de leurs pnitences, de leurs
angoisses , et de tout ce que, de gnration en gnration,
leurs disciples, qui dj sont devenus des matres et des
anctres, ont ajout de surcrot ces trsors de charit :
car les communauts vivent de ce qui les a d'abord fait
natre. Pierres vivantes, disait Dieu son peuple, faites
attention au rocher o vous avez t tailles, et la car-
rire d'o l'on vous a extraites. Considrez Abraham

votre pre et Sarah qui vous a mis au jour * . Repas
i. isai. u. I.
DE LA SAINTE PAUVRET. 3/
ssz, VOUS aussi^ mditez l'histoire de ceux qui vous devez

votre nom, votre Rgle , votre esprit, votre existence enfin
comme religieuses, et dites si, quoi que vous fassiez, vous
vous acquitterez envers eux ! Votre communaut est trs-
rellement votre mre, une mre qui, comme cette grande

Jrusalem d'en haut, dont parle l'criture, est descendue
du ciel ', tout imprgne de la paternit, c'est--dire de
l'autorit, de la fcondit et de la sainte tendresse de Dieu
dont elle est l'expression et l'organe. Si la pit filiale est de

mise quelque part, c'est donc ici. Or, mme avant l'obli-
gation d'honorer, d'assister, de servir une telle mre, de
travailler sa prosprit et de rjouir son cur, y a, il
n'est-il pas vrai, l'obligation de ne la point compromettre,

de ne lui point causer de dommage, de ne lui point infliger
de honte, de ne la point couvrir de deuil et de ne la pousser

point sa ruine ?
Or, laissez-moi vous dire d'abord que c'est l ce que fait,
tourdiment peut-tre et sans mchancet, mais vritable-

ment et non sans se grever d'une responsabilit effrayante,
toute religieuse qui trahit ses devoirs sur ce point de la
pauvret.
C'est la doctrine de tous les thologiens et le dire una-
nime de tous les fondateurs d'Ordre que la pauvret est le
fondement et la racine de la vie religieuse, son mur de

dfense , dit saint Ignace 2. L'histoire est l pour mon-
trer s'ils se trompent. Faites l'histoire de la pauvret ou de
la richesse des couvents, vous faites celle de leur progrs ou
de leur dcadence. Sans nul doute on a vu et l'on peut voir
encore des Instituts religieux possder, comme tels, des
biens considrables. Les uvres pies dont ils se chargent
t. Gai. IV, 20. Apocal. xxi, 2.

2. Paupertas ut murus Religionis firmus diligenda. Constit. P, \':p
c 2.
parfois mme la fin spciale qu'ils se propose nt_, comme est
celle d'lever la jeunesse, rendent ces grandes possessions

utiles et comme indispensables. Mais si la vie religieuse se
maintient dans ces compagnies, c'est que la sagesse des
rgles^ la vigueur de la discipline et la perfection de l'obis-

sance y rendent chaque religieux d'autant plus pauvre
d'affection que le corps tout entier possde plus de ri-
chesses.
Q.ue fait donc dans un monastre une religieuse habi- .
tuellement infidle la samte pauvret ? Ce que font aux

racines des plantes ces vers affreux qui dsolent les agri-
culteurs. Elle dvore, pour sa part, la sve de cet arbre bni,
de cet arbre divin qui, depuis tant d'annes, l'abrite sous

son feuillage et la nourrit de ses fruits : elle en dessche la
tige, elle travaille le rendre strile, et fait ainsi l'uvre

de Satan. Le relchement, qui est la ruine spirituelle des
couvents et prpare leur ruine matrielle, ne vient jamais
que du relchement de chacun de ceux qui les composent.
Or, c'est par la dfaillance dans la pratique de la pauvret
que trs- ordinairement ce relchement commence. Le mal
est contagieux, et surtout celui-ci. La nature tenue capti\e
en religion cherche sans cesse des prtextes pour s'chapper :
or, quels prtextes meilleurs que des exemples, surtout s'ils
sont donns par des anciennes? Certes, les surs ges ont
ici une obligation plus stricte que les jeunes. Si elles all-
guent qu'elles sont plus faibles, comment ne leurrpondra-
t-on pas qu'elles doivent tre aussi plus parfaites ?
Que chacune se le dise donc : le jour o elle commence

de se rendre ngligente et lche pratiquer la pauvret,
elle s'expose d'abord pcher, et pcher contre son vu ;
car si le vu est fait pour la vertu, s'il la protge, il est
vrai aussi qu' son tour la vertu garantit la fidle obser-

vance du vu. Mais de plus, et surtout, elle commence
d'tre dans son couvent, et par suite dans toUt son Ordre
9
un germe de peste et de mort. L'aspic de la dissolution

et du drglement n'est pas encore enclos dans votre mai-
son_, crivait saint Franois de Sales aux Filles- Dieu de
Paris; mais prenez garde vous, ces dfauts en sont les
ufs. Si vous les couvez en votre sein, ils cloront un jour
votre ruine et perdition, et vous n'y pensez pas ! Et de
quels dfauts s'agissait-il dans cette maison, d'ailleurs si
vertueuse et si bien rgle^ que le saint n'hsite pas la

dclarer excellente ? De manquements la pauvret,
k C'est Ismal attaquant Isaac, continue-t-il en parlant de
ce dsordre; chassez-le et bannissez-le. Qu'il soitpetittant
qu'il voudra, qu'il soit enfant tant qu'il vous plaira, qu'il
ne soit pas plus grand qu'une tourmi; mais il est mauvais,
il ne vaut rien, il vous ruinera, et gtera votre maison elle-
mme ^.
Il n'y a rien peut-tre sur quoi les fondateurs insistent

davantage dans lejars Rgles, dans leurs Constitutions,
dans leurs avis. Ds qu'il est question de la pauvret, on
voit ces mes d'agneau entrer par zle dans des colres de
lion. Vous savez le terrible et solennel chtiment que,
s'inspirant de la conduite de Pierre l'gard d'Ananie, les
Pres du dsert infligeaient tout religieux qu'on trouvait
sa mort coupable de proprit. Tous les Pres s'assem-
blaient autour de sa dpouille pour lui crier : Que ton
argent prisse avec toi ! et sa spulture tait infme 2
Cette coutume a t consacre par le droit canonique.

Saint Dominique mourant menaa de la maldiction de
Dieu et de la sienne quiconque ternirait par la poussire
des possessions terrestres l'clat de pauvret dont doit bril-
ler l'Ordre des Frres-Prcheurs 3. Saint Vincent de Paul
1. Lettre cite plus haut.

2. S. Hieron. Epist. xxii, ad Eustoch. S. Gregor. Magn. iv. Dialog.
cap. 9.
3. Ejus vita Jordan, scripta. cap. xx. Et commentar. pravius :
apud BoUand. T. I. August

40 DE LA SAINTE PAUVRETE-
maudit un jour trois fois de suite ceux de sa Compagni

qui se laisseraient aller aux sentiments du propre intrt *.
Sainte Thrse^ qui veut d'ailleurs pour ses filles un gou-

vernement si maternel, ordonne que s'il s'agit de la pau-
vret on use de rigueur et chtie fortement 2. Pour
l'amour de Notre-Seigneur, crit-elle en son Chemin de la
perfection, songez^ mes filles, que nos armes sont la sainte
pauvret Que le plus cher de vos vux soit donc de

conserver cette pauvret intacte. Que tout rponde notre
glorieux blason, nos demeures, nos vtements^ nos dsirs,
nos paroles, et surtout nos penses. Tant que vous tiendrez
cette conduite, ne craignez pas de voir tomber la rgularit
qui rgne dans cette maison Gardez-vous surtout de

jamais lever des btiments magnifiques : je vous le de-
mande pour l'amour de Diu et par le prcieux sang de

Notre-Seigneur. Si cela vous arrivait, mon vUj que je
forme en consciehce, est qu'ils s'croulent le jour mme o
ils seront achevs 3. Pensez-vous qu'il soit de consquence

un point que des mes si claires et si charitables sanc-
tionnent unanimement par de tels anathmes ? Et qui
voudra s'exposer la maldiction des saints?
Un second et excellent motif qui doit vous inspirer
du zle pour cette vertu, c'est le haut degr o elle importe

votre perfection morale et religieuse. coutez le matre,
c'est--dire la Sagesse ternelle qui, dans l'excs de sa mi-
sricorde, tient cole ici-bas. Jsus ouvre la bouche pour
enseigner les foules sur la montagne. Il leur -dit tout de
suite le mot de la batitude. C'est sa premire leon, parce

que le bonheur est notre. premier besoin et le plus essentiel.
Rvlant donc d'abord ce fait splendide et capital de l'iden-

tit du bonheur et del saintet^ il dit : Bienheureux les
1. Sa Vie par Abelly. Livre III.
2. Const. chap. 5.
3. Chemin de la perfection, ch. 2.
DE LA SAINTE PAUVRET. 4I
pauvres par l'esprit i

. Sur cette premire assise, il en
tablira sept autres ; et par ces degrs d'ascension , l'me
montera jusqu' cette cime suprme o l'on contemple la
face de Dieu '. Mais ctte assise de la pauvret est un fon-

dement, et portera tout l'difice. On s'attachera aux biens
clestes de manire n'avoir plus pour les autres que du
mpris et du dgot; on n'aura de cur que pour Dieu, on
n'aura qu'un cur avec Dieu : c'est la fin ; mais le com-
mencementj c'est de dtacher son cur de la terre, c'est
d'tre pauvre par l'esprit.
On ne sait point assez quelle chane la richesse est aux

mes, et combien fortement elle les rive ce monde. Pour
s'en rendre compte il faut s'en dpouiller, et encore n'est-ce
point assez ; car on a bientt fait un acte gnreux : un
lan de cur y suffit ; et que de curs ont l'lan facile t
Il faut de gr ou de force vivre dans la pauvret. Alors on

commence de reconnatre, avec les besoins frustrs et les
attaches rompues, les passions plus ou moins secrtes
qu'on a condamnes mourir. Je ne parle pas mme de
ravarice_, ni de la cupidit. Je parle de cette large et tou-
jours bante ouverture que la richesse donne la satis-
faction des dsirs : non-seulement des mauvais, ce qui

fait d'elle comme une tentation perptuelle ; mais des
permis, des dsirs naturels, humains, terrestres. Je parle

de cette sorte de rempart qu'elle lve entre l'me et la
mortification des sens, l'austrit chrtienne et cette pni-

tence vanglique dont nul enfant d'Adam n'est dispens.
Je parle de cette trange exemption qu'elle assure qui la

possde au regard d'une grande partie des maux qui psent
sur le genre humain : On ne les voit pas dans les tra-
vaux des autres, dit le Psalmiste, et les flaux qui frap-
1. Malth. V, r.
2. Psalm. Lxxxiii,
pent tout le monde ont coutume de les pargner * . Je
parle du caractre de solidit et de fixit qu'elle imprime

cette vie d'ici-bas qui, sous peine de forfaiture envers
Dieu et notre destine, doit cependant rester pour nous
voyagre. Je' parle encore de cette indpendance qu'elle
favorise, de ce pouvoir dont elle investit, de cette haute
protection qu'elle permet d'exercer, de cette suprmatie
o elle semble tablir, et par l mme, de cet orgueil
qu'elle insinue, qu'elle nourrit, j'allais dire qu'elle auto-
ris. Je parle enfin de cette atmosphre d'illusion et de

mensonge dans laquelle elle oblige vivre, soit cause
des mirages qu'elle produit, soit cause de l'esprit bas,
politique et faux qui, le plus souvent et comme irrsisti-
blement, devient celui des gens qui forment l'entourage

d'un riche.
Voyez donc quelles racines un tel tre a en ce monde,
et quelle profondeur chaque jour d'une telle vie les
enfonce ! Aussi, comme le riche y tient ce monde, et
comme il s'y dploie ! Qu'il y a d'aplomb^ qu'il y est

paisible, panoui, souriant ! Comme facilement il s'ad-
mire ! Gomme instinctivement il se fait centre ! Tout

cet appareil qui l'environne l'asservit au dedans par la
sotte vanit qu'il en tire, par l'attache souvent misrable
qu'il y a, par l'imprieux besoin qu'il s'en fait : cela
va ds lors diminuer moralement sa personne ; et
nanmoins, chose trange, cela tend exalter sa person-

nalit en se prsentant lui comme une sorte d'ex-
tension de son tre, et un rayonnement naturel de sa vie.
Je vous dirai le plus grand des malheurs de cet homme : il
peut presque se passer d'esprance. Que voulez-vous que

la pense du ciel meuve, rchauffe, ravisse un cur
qui la terre donne tant, et peut-tre, sauf la dure, les
I. Psalm. Lxxii, 5.
DE LA SAINTE PAUVRLTE. ^3
joies qu'il prfre ? Sent-il vraiment l'exil ? La mort,
pour lui, n'est-elle pas le dpart bien plus que l'arrive ?
Et que dis-je que le riche peut se passer d'esprance ?
C'est presque de la Providence qu'il semble se pouvoir

passer. Il a tant de raisons pour dire, il dit si volontiers '
Mon me, voici que tu as amass des provisions pour

bien du temps donc repose-toi, mange, bois, mne
;
tt joyeuse vie * . Que s'il a le bonheur ou plutt la vertu

de ne pas moins croire que ses frres cette indispensa-
ble et vidente Providence du bor Dieu, cependant il va
moins recours_, je dis pour moins de choses, moins souvent
et moins humblement. Conoit-on, pour l'homme tel
qu'il est, une condition plus malsaine et plus dangereuse
que celle oii_, forcment^ il sent moins le besoin immense,
profond, incessant que la crature a de Dieu ? Rflchis-
se? toutes ces consquences naturelles et comme fatales
de la richesse, et dites-moi si chacune d'elles ne vous
apparat pas comme une opposition et une sorte d'anti-
pathie d'tat l'espritcomme un du saint vangile,
obstacle la vie parfaite, comme une ombre^ sinon comme
un mur, entre l'me et Dieu ? En somme, un riche hum-
ble, sincrement dpendant, vivant de cur tranger sur
la terre, un riche pauvre par l'esprit, l'criture dit que
c'est un prodige, a Bienheureux l'homme qui ne s'est
point attach l'or et n'a pas mis son esprance dans des
amas d'argent. Qui est cet homme ? s'crie le Sage ;
qu'on le trouve et qu'on le produise ! Nous ne lui

^ mnagerons point la louange ; car il a vraiment fait des
X merveilles en sa vie 2 , et sa vie mme est un miracle.
Dieu peut toujours faire des mirrclcs, et_, grces lui en
soient rendues, il en fait. L'imp:ssi >le de l'homme^ nous
1. Luc. xir, 19.

2. Eccli. XXXI, Q.
dit-il, reste toujours son possible lui *

; mais comment
oublier^ surtout ici, -que si ce jeune homme que Jsus
aima et qu'il appela, le laissa suivre sa route et s'en
alla tout triste, c'est qu'il possdait de grands biens 2 }
Eh bien ! ces ombres dont nous parlons, la pauvret reli-
gieuse les. dissipe; cette opposition, elle la dtruit ; cet
obstacle, elle le fait disparatre et s'y substitue elle-mme

comme un puissant moyen d'arriver la fin dsire. C'est
comme une soudaine mise en libert de l'me. Cela fait
plus que la dgager; outre que la route s'ouvre, s'claire et
s'largit devant elle, elle-mme se sent souleve, vivifie,

pleine d'essor, comme si tout coup il lui tait pouss des
ailes.
Saint Ambroise ose bien dire que cette bnie pauvret

est la mre et la nourrice de toutes les vertus 3. Saint Ignace
de Loyola la nomme la mre des mes ''^
Toujours est-il
que si elle ne les enfante pas, elle les livre du moins aux
mains de Dieu, source de leur vie et de toute vie. Il y a une

parent si troite entre la pauvret d'esprit et l'humilit,
que la plupart des Pres expliquent galement de Tune et
de l'autre a premire des huit batitudes. Plusieurs mme

semblent l'entendre exclusivement de cette dernire vertu.
En effet, nous disions que la richesse tend toujours exal-

ter la personnalit; la pauvret tend au contraire la
rduire; et qui ne sait, qui ne sent que c'est justement

entre cette exaltation et cette rduction intrieure de notre
fuoi que se pose devant nous le problme du >*<ilut, et que
se passe ce grand dbat entre la chair et l'esprit qui remplit
toute notre existence ? Une des beauts de la pauvret et
1. Matth. XIX, 26.

2. Ibid. 22,
S.'Generatrix, nutrixque omnium virtutum. In Epist. i, ad Ti-
moth. cap. 6.
4. Diligant eam ut matrem, ap. Roderic. Tr. de perfect. Tr. lu,
cap. I.
l'un des principes les plus actifs de son influence sur les
mes, est qu'elle traduit extrieurement l'tat le plus essen-
tiel de la crature, quoique non pas, hlas! le plus facile
reconnatre: je veux dire l'indigence. Vous tonn-je en
vous disant que c'est l notre tat essentiel? Il n'y a qu'
voir l'enfant qui nat; et si ce n'est point assez, on peut
regarder l'homme qui meurt. Est-on plus dpendant, plus
dnu, plus pauvre? Ces deux extrmits del vie la mar-
quent de sonvrai caractre. La richessepeut bienrecouvrir
ce fond dans une mesure mais elle ne le dtruit point et
; ;
du berceau la tombe, l'homme reste un tre qui a besoin,
qui a faim, toujours faim, faim de mille choses, parmi les-

quelles y en a toujours beaucoup qui lui manquent
il : de
sorte que, criant la faim chaque instant, il se voit trs
souvent obligde crier misre. La pauvret empche d'ou-
blier cela, ce qui revient dire qu'elle empche qu'on
s'oublie soi-mme. Elle tient l'me dans la vrit, et c'est
ainsi d'abord qu'elle contribue la rendre humble. Com-
ment ne pas voir du premier coup combien est vraie cette
parole que Notre-Seigneur disait sa servante Angle :
L'orgueil ne peut trouver place qu'en ceux qui possdent

oucroientpossder. L'hommeetTangetombrent, et tom-
brent par orgueil, car ils crurent possder. Ni Tange ni
l'homme ne possdent rien : tout appartient Dieu*.
C'est aussi profond que simple; et quel jour sort de l 1
En voyant par exprience qu'on ne possde rien audehors;

en le voyant habituellement, tout propos, et avec une
clart quc chaque privation et chaque douleui nouvelles
viennent rendre plus vidente, on comprend bien plus
aisment qu'on ne possde non plus rien d'intrieur, et
que, par suite, on n'est pas plus propritaire de soi que du
I. Le Livre des visions et instructions de la Bienheureuse Angle

de Foligno. Ed. Hello, ch. 55^.
reste. Quelle ouverture sur Dieu _,

sur l'absolu de son tre_,
rminence de ses perfections, la souverainet de ses droits !
Quelle prparation tout reconnatre en ceci ^ tout con-
fesser, tout subir Quel fondement l'abngation, quelle

!
avance dans la mort soi-mme Gomme une me ainsi
claire et affecte est divinement oriente en ce monde !
et quelle sret s'ensuit dans ses conduites ! Elle compte le
rien pour rien ; elle ne s'appuie plus sur le rien ; et moins

elle s'appuie sur ce rien qui est elle-mme^ plus elle s'ap-
puie sur ce grand tout qui est Dieu , le seul tre qui, pos-
sdant tout en se possdant lui-mme et lui seul , corres-
ponde compltement cette totalit de rien qu'elle est. Nul

n'prouve autant qu'elle la vrit de cette loi selon laquelle
Dieu donne sa grce aux humbles ^ y. L'me qui a com-
pris cette pauvret, qui s'y complat, qui la pratique, n'est
plus, pour ainsi dire, qu'une pure capacit de Dieu, et une

capacit attirante : non par elle-mme assurment, mais
cause de la nature de Dieu qui est une plnitude infinie de

bont_, et cause aussi du caractre qu'il a et de l'habitude
o il est de s'incliner vers ce qui est petit, de soulager ce

qui souffre et de combler ce qui est vide.
Et en mme temps quelle source de patience et de tran-

(]uillit ! Le vrai pauvre attend si peu, si mme il attend
quelque chose ! Tout ce qu'il reoit revt ses yeux la
forme d'une grce. Il ne vit que d'aumne ; il sait qu'il
n peut vivre autrement, et il l'accepte. Sa pauvret le met

dans une sorte de nudit intrieure de tout droit : non-
seulement il n*en a p-is, mais il renonce en avoir. Quel
fondement y a-t-il ds lors en lui la rvolte, l'indigna-
don^ ou seulement au murmure ? On ne lui fait pas tort ;
tout titre lui manque. Il souffre sans aucun doute, et quel-
quefois beaucoup; mais il n'est point du, et s'il se per-
I. I. Petr. V, 5,
DE LA SAINTE PAUVRETE- 47
met de gmir^ Jamais il ne profre une plainte. Peut-on
imaginer une disposition plus radicalement favorable
cc\*e libre, active et continuelle effusion de Dieu dans

l'mt, qui est l'essence de la vie chrtienne et le principe
de toute vraie vertu ? Cet humble, ce pacifique est invita-
blement doux. II est naturellement sobre et chaste. Saint

Paul disait : Le monde m'est crucifi, et je suis crucifi
au monde* . Quelle croix que la pauvret entre le
monde sensible et lame ! Ce n'est pas assez dire ; ajoutons

entre elle et ses sens et toute sa vie cPnimale. Tout est tenu
distance et mis hors de porte. La possession des choses
faisant dfaut, quelle joie y pourrait-on prendre? Le rap-
port forc qu'on garde avec tous les biens du dehors,
comme avec la partie de son tre qui y correspond et qui
les touche, est presque exclusivement un rapport de souf-
france. Quelle place reste donc au pch? L^ mme o le
riche en trouve l'occasion, en y trouvant celle d'une jouis-
sance, le pauvre, tout au contraire, trouve celle d'une
expiation ; et tandis que celui-l contracte une nouvelle
dette, celui-ci continue d'acquitter les siennes. Au regard de
ce qui tente et sduit la plupart des hommes, le pauvre van-
glique est comme ce lys de l'criture, gardant sa rectitude
et sa blancheur parce qu'il est entour d'pines 2.
Mais une me si peu prise par la erre, si sevre du sen-

sible, si vierge de ce bas monde, ne progressera-t-elle pas
chaque jour dans la foi et, par la foi, dans la science, l'in-
telligence et le got des choses divines ? Quel intrt peut-
elle jamais avoir ne pas trouver vrai ce que Jsus lui
enseigne ; ne pas trouver sage, discret, opportun, ce qu'il
daigne lui demander ? L'esprit pauvre n'a pas d'objection,
il ignore le sophisme ; il est d'avance acquis et comme
1. Galat. VI, 14.

2. Gant. II, 2.
4,8 DE LA SAINTE PAUVRET.
assorti tout ce qui lui viendra d'en haut. Le soleil, en

s'levant de rhorizon_, n'inonde pas plus facilement de ses
clarts une atmosphre sans nuages^ que le Verbe de Dieu
n'illumine, ît par l'glise, soit par l'criture, soit par
lui-mme^ cette crature toute simplifie. Elle entre par

la pauvret dans l'ordre de ces petits qui^ au tmoignage
de Jsus, Dieu rvle ses meilleurs secrets, et ceux-l prci-
sment qu'il cache aux yeux des sages, des grands et de
tous les possesseurs d'eux-mmes *.
Il est clair que ce pauvre vit d'esprance encore plus que

de pain. Il a son cur l o est son trsor -, et son trsor
est ailleurs qu'ici. Tout le prsent le pousse vers l'avenir ;
il lui en est la dmonstration, comme Tombre est celle de
la lumire ; et en lui prouvant que cet avenir est rel, il le
lui fait sentir comme souverainement dsirable. La vie du

pauvre n'est qu'une migration vers la patrie cleste. Nul
ne peut dire comme lui que sa chair mme languit'^ tant
c elle dsire le Dieu vivant ' et que la soif qui le brle est
<i multiple * . En etfet^ tout sentiment de ce qui lui man-
que se change en dsir de ce qu'il doit avoir, en prire pour
l'obtenir, et en esprance de le possder : de sorte qu'il
aspire incessamment et_, pour ainsi parler_, par tous ses
pores ^,
Enfin et surtout, cette me est libre pour l'amour. Autant

la richesse fournissait de prtextes pour ne pas se rendre
aux appels de Dieu 6, autant la pauvret rend apte et
prompt entendre sa voix, rpondre ses demandes,
1. Matth. XI, 25,

2. Ibid. VI, 21.
3. Psalm. Lxxir, 26.
2,'
4. Ibid, LXii,
5. Voici d'admirables paroles de saint Augustin qui viennent
notre sujet : Toa vita christiani boni desiderium est... Deus diffe-
rendo extendlt desiderium, desiderando extendit animum, exten*
dendo facit capacem. In Epist. 1 Joann. Tract, iv.
5. Luc. XIV, 18.
DE l.A SAINTE PAUVRKTK. 49
suivre tous ses mouvements, contenter tousses dsirs. Et
comment^ mortifiant si fort le vieil homme qui est tout
cupidit, ne vivifierait-elle pas le nouveau qui est tout
charit ? Au reste, si la pauvret volontaire est une prpa-

ration et une provocation directe l'amour, en ce que,
nous dpouillant de tout ce qui n'est pas lui, elle montre

assez qu' nos yeux il est toutes choses (selon quMl est crit :
J'ai estim que, compar l'amour, qui est la suprme

sagesse, les richesses ne sont rien, et qu' ct de lui, l'or
n'est qu'une poussire menue, et l'argent un peu de

a boue *
>), l'amour, de son ct, achve ncessairement
de rendre pauvre, pauvre d'esprit, de cur et d'effet, par
l'abondance dont il remplit toute l'me, et l'exprience
qu'il donne qu'avec lui on peut se passer de tout. Saint

Grgoire dit ingnieusement qu'il en est de l'homme qui
aime beaucoup, comme de celui qui met le pied dans un
pays chaud l'ardeur mme Je Ja temprature l'oblige se
:
dvtir. De sorte que la pauvret et l'amour, se servant
d'abord mutuellement comme des amis dvous, s'embras-

sent ensuite comme une sur et un frre, et qu' la fin,
dans une rgion plus haute^ proche de celle o demeurent

les Trois qui sont Un, comme une pouse et ils s'unissent
un poux, n'tant plus qu'un dans un mme esprit, pour
y avoir une mme fcondit et y donner le mme fruit au
Pre cleste. Le grand pauvre d'Assise fut savq^t en cette
science et vcut de cette vie, dont il est rest dans l'glise

un des plus merveilleux exemplaires. La pauvret le livra
comme une proie l'amour, et l'amour, en le coivûmant,
mit comble sa pauv/et.
le
Mais comment, l o nous essayons d'indiquer quelle

perfection morale engendre la pauvret, omettre de citer ce
que Dieu lui-mme en dit un jour sainte Catherine d^
s. Sap. vii,
g,
T V.
5o DE LA SAINTE PAUVRETE.
Sienne, une admirable pauvre, elle aussi ? Sache , ma

fille,que tout bien, toute paix, tout repos nat de la pau-
vret. Contemple mes chers pauvres, et admire dans quelle
joie sainte ils passent leurs jours. Jamais ils ne sont tristes
que des offenses qui me sont faites ; et cette tristesse, au

lieu de les affliger, nourrit leur me. Ils ont par la pauvret
trouv la souveraine richesse. Ils ont quitt d'paisses tn-
bres pour la lumire parfaite... Leurs rapports avec les
cratures raisonnables sont pleins d'amour, et ils ne font

acception de personne... C'est une reine, cette pauvret :
elle a un royaume que rien ne peut troubler. La paix y

rside, la justice y abonde parce que tout ce qui cause Tin-
justice en est banni. Les murailles de sa cit sont puissan-
tes, parce qu'elles ne sont pas faites de terre molle, ni bties
sur le sable, de manire tre renverses par le moindre
vent. Elles sont appuyes sur la pierre inbranlable qui' est
Jsus-Christ, mon Fils. Le jour y est sans nuit, l't sans
hiver, parce que la mre de cette grande reine est la charit
infinie *.
C'est ainsi que se ralise cette promesse du Seigneur :
Si tu veux tre parfait, va, vends ton bien et donnes-en

le prix aux pauvres * . Non pas, vous l'entendez, et
c*est la remarque d'Origne 3, que cette perfection s'acquire
lout d'un coup, et par le seul fait de ce dpouillement

volontaires^ mais ce dpouillement y dispose l'me, et lui
donne, avec une ample libert pour y vaquer et pour y ten-
dre, une sorte de droit aux grces spciales qui y condui-
sent : de telle sorte que si, partant de l, l'me se rend fidle

ces grces, infailliblement elle parviendra ce degr de
perfection dont elle est capable et que Dieu lui destine.
De plus, et c'est le troisime motif que nous voulons faire
1. Dialog. c[.
2. Matth. XIX, 21.

3. In Matth. Tom. xv, nis i6 et seq. 0pp. Tom. III. Ed. Migne.
DE LA SAINTE PAUVRET. 5l
valoir, cette pauvret tablit entre Dieu et l'me des rap-

ports particuliers, nombreux , et tout fait admirables.
Vous le pouviez induire de ce que nous venons d'exposer ;
mais ici l'induction est dpasse de beaucoup. Avec des for-
mules prcises et des dtails sans prix, nous avons le comble

de la certitude ; car ce ne sont plus les saints seulement,
c'est Dieu mme qui rend tmoignage, et nous n'avons qu'
citer rcriture.
O Dieu lui dit David tout plein de son Esprit,

! c'est
vous, vous-mme, qui vous chargez du pauvre ^ ; ses
intrt^ vous sont confis, et vous prenez en main ses affai-
res. En effet Dieu lui-mme est son refuge * ; il est sa
force, sa force dans la tribulation, son esprance dans la
tempte^ et l'ombrage qui tempre pour lui les ardeurs

t de l't ^ D. Dieu ne le quitte point, pour ainsi dire, des
yeux ^, et il semble le regarder de prfrence tous les
autres. Il porte des lois spciales son sujet ; et il a tant
cur qu'on les observe, que, les appuyant d'abord sur les
raisons les plus touchantes, il les munit des plus redouta-
bles sanctions, a Les pauvres ne manqueront point, ils ne
manqueront jamais dans la terre o tu demeures , dit-
il son peuple choisi. Il y a l plus qu'un fait, cela res-
semble dj une institution, une vraie institution sociale
et dont tous profiteront : C'est pourquoi je te commande
* d'ouvrir la main pour assister ton frre pauvre et indi-
gent qui habite la mme terre que toi , cette terre qui
est moi et que je t'abandonne ^. Mais ce n'est point assez.
Si tu prtes ce pauvre et qu'il te donne son vtement
en gage , n'ayant pas sans doute autre chose, a tu ne
1. Psalni. X, sec. Hebr. 14.

2. Ibid. ix,îo.
3. Isa, XXV, 4.
4. Psalm. X. Vulg. 5.
5. Deuter. xv, 11. Psalm. xxiii, i. Deuter. i. 3q.
garderas pas ce vtement plus d'un Jour ; tu le lui remet-

iras avant le coucher du soleil, afin que, son vtement le
couvrant dur3nt son sommeil^ il n'ait pas se plaindre
de toi^ ce qui est une condition mes yeux pour que je
ne t'accuse pas d'injustice i.

Que s'il a travaill pour toi,
donne-lui son salaire le soir mme ; car c'est l ce qui

sustente sa vie ; et si, parce que tu y as manqu, ce
pauvre fait monter sa plainte vers moi (et elle m'arrivera
ds qu'elle se sera chappe de ses lvres 2)^ sache que je
t'en demanderai compte parce que tu as pch ' . Ainsi,

le pauvre gmit-il, Dieu s'irrite ; Dieu le voit-il opprim,
il se dresse pour le venger *. Il se souvient de ses cris '^
; il
entend jusqu' son dsir ^. Que ce pauvre se recueille seu-

lement pour prier : mme avant que son cur ait formul
une demande, Dieu Ta compris et exauc 7. Il l'pargne
dans les flaux ; et si mme vu pcher, il trouve dans
il l'a
la rigueur de la vie qu'il endure, une raison pour lui accor-

der un pardon plus prompt et plus ample s. Cette pauvret
si douloureuse, qu'elle est comme un feu dvorant, et que
celui qui la subit semble tre dans un brasier, c'est un lieu
d'lection 9 ; et quand l'me y a pass, quand elle s'y est
pure et raffine comme l'or, Dieu la prend pour la glo-
rifier : car je nom de pauvre est devant lui un nom

d'honneur Qu'on l'humilie donc et qu'on le m-
*o />.
prise, ce pauvre du bon Dieu qu'il soit abandonn du ;
monde comme Lazare, ou couch comme Job sur un fumier
1. Deuter. xxiv, 12 et seq.

2. Eccli. XXI. 6.
3. Deuter. ubi supr.
4. Psalm. XI, 6.
5. Ibid. IX, i3.
6 Ibid. X, sec. Hebr. 17
7. Ibid.
8. Psalm. Lxxi, i3.
9. Isa. XLvii, 10.
10. Psalm. Lxxi, ju
abject, Dieu lui tendra la main; et, remplaant les haillons
fangeux par la pourpre, il le fera asseoir sur un trne dans

l'assemble des saints, au milieu des princes de son peu-
ple *. Ce serait peu qu'il lui envoyt un ange comme lie
pour lui donner le pain du corps ; lui-mme nourrit son
me d'aliments mystrieux et exquis, a Les pauvres man-
< grent, dit-il, et ils seront rassasis 2. Et quelle sera cette
nourriture ? Une part de la douceur de Dieu, de l'ineffable
onction qui dcoule de^son tre, et de la suavit sans nom
qu'on gote en partageant sa vie '. Dieu les inondera de
lumire en leur donnant son Verbe : il les rassasiera en r-
pandant en eux son Saint-Esprit.

On le vit bien quand ce Verbe apparut sur la terre. Une
des premires fonctions qui lui taient prophtiquement
assignes, c'tait d'tre le juge des pauvres, de leur faire
rendre justice, et d'carter les mains dures et pesantes qui

les asservissaient ^. Il ne fut pas leur juge seulement, il fut
leur ami et leur frre. Les pauvres furent les premiers
avertis de sa naissance, et avertis par les anges du ciel. Ils
furent les premiers appels la crche, les premiers van-

glisSj les premiers convertis, les premiers honors du
titre d'aplres et de l'intimit du Matre, et de la coopra-
tion son ministre de salut. De sorte que, depuis, ils
n'ont pas cess de former l'aristocratie de Tglise, et sont

rests les prfrs du cur de Dieu ^.
Mditez chacun de ces traits, examinez chacune de ces

prrogatives, comprenez et savourez chacune de ces rela-
tions spciales, tonnantes, hors de prix, que Dieu dclare
X. Psalm> cxii, 7.
2. Ibid XXI, 27.
3. Ibid. Lxvii, II.
4. Ibid. Lxxi, 2, 4, 12.
5. Tout le monde connat le beau sermon de Bossuet irititul 3
De Vminente dignit des p.luvres dans l'glise,

tablies, rgulirement et irrvocablement tablies entre Itii
et le pauvre; et dites si ce gam ft-il le seul, n-e vaut pas

,
toutes les richesses du monde et, partant, le centuple de ce

qu'on a quitt ?
Certes, l'glise est comme une flotte naviguant sur les
ondes du temps, sous la conduite du Christ, sagesse

mfaillblej puissance invincible, providence pleine d'amour.
La flotte entire est dirige, surveille et assiste par lui, y
compris les plus humbles barques. J'ose bien dire que les
pauvres, les pauvres par l'esprit, et surtout les pauvres par
vu , naviguent avec le chef lui-mme sur le vaisseau
amiral. Et ce n'est l encore que le dehors de ces relations
divines, puisqu'ici il s'agit surtout d'assistance. Qui en
dira le dedans, et ce que le cur fidle, pur et fervent sait
y trouver et en tirer ? Il y a l tout un monde de clarts
suprieures, de grces inestimables et de saintes dlices.

Une raison explique en partie ces rapports et fonde un
motif nouveau d'aimer la pauvret : cette pauvret fait que
l'me ressemble Dieu.
On peut se demander : Dieu est-il riche ou pauvre ?
Selon qu'on l'envisage sous tel ou tel aspect , on rpondra
diffremment. Si nous considrons le dehors, l'attirail,. les
ressources places sous la main, enfin ce qu'ici- bas nous

appelons richesse et qui en est une pour nous, Dieu n'a
rien de tout cela. En li>i-mme il est sans vtement, sans
maison^ sans domaine et sans lieu ; il est sans trsors, sans
armes, sans serviteurs ; il est sans nourriture, sans instru-
ments, sans organês, enfin sans quoi qu ce soit. La fleur
est nue, c'est sa beaut ; mais elle a une racine qui la porte,
une sve qui l'anime, une atmosphre qu'elle /espire et
dans laquelle elle s'panouit ; elle a le soleil qui la chauffe,
et les roses du ciel qui la rafrachissent propos : c'est sa
richesse elle. Dieu n'a pas ce que possde la fleur.
L'ange est nu, lui aussi : la lumire dont il est investi

DE LA SAINTE PAUVRET. 5-
n'est que la splendeur de son tre. S'il emprunte une

forme sensible, ce n'est point son profit, mais au ntre ;
et, sa mission remplie, cette forme s'vanouit plus vite
qu'une funrê dissipe par un vent violent. Il agit sur le
monde des corps ; mais c'est l pour lui un service et
non point un accroissement. Au regard de nos biens il
reste tout dpourvu et, les et-il, il ne saurait qu'en

faire. Toutefois l'ange a ses richesses comme il a ses besoins:
besoin de lumire, besoin de secours, besoin d'amour, be-

soin de joie. Quand ces biens lui adviennent, ce n'est pas
de son fond qu'il les tire; il les emprunte, ou plutt les
reoit; et ds qu'il les a reus, encore bien qu'en principe

ils' restent de vrais dons, ils constituent nanmoins une
possession relle. L'ange est donc riche. Dieu ne l'est point
comme lui : il est nu de tout bien tranger son tre. Sous
cet aspect il est donc pauvre, il est le grand pauvre, le seul
pauvre et_, comme tout ce qui est en lui, sa pauvret est

infinie. La cration n'y change rien. Sans doute elle lui
appartient et lui forme un domaine : tout en elle est lui,
.
comme tput y est de lui. Mais, soumise sa toute-puis-
sance, elle n'intresse en rien son essence; il la possde
pour elle et non pour lui, par bienfaisance et non par in-
digence: de sorte qu'en ralit il reste exclusivement ce
qu'il est ternellement, c'est--dire dmuni de tout bien
extrieur et rduit lui-mme.
Et cependant qui ne voit qu'il est le grand riche, le seul
riche, et que sa richesse est infinie comme sa pauvret? Oti
est-elle cette richesse En Dieu. Et qu'est-elle? Dieu
divine?
lui-mme. Vie, science, sagesse, puissance, beaut, gloire,
amour, tranquillit, bonheur. Dieu est tout. Se possder,
c'est pour lui possder tout bien, le possder en perfection
et d'une manire immuable. Il se regarde, et tout est vu; il
s'aime, et tout est plein; il jouit de ce regard et de cet

amour, et sa batitude est au comble.
OFj voyez-vous comme le vrai pauvre imite ceci ? a Vends

tout, donne tout, et tu auras un trsor dans le ciel *.
Pauvre, il devient donc riche, et riche parce qu'il est pau-

vre : pauvre sur la terre^ riche dans le ciel; pauvre au
dehors, riche au dedans; pauvre selon l'homme animal,
riche selon l'homme spirituel; pauvre de ce monde et en ce
monde, riche de Dieu et en Dieu. Enfin c'est justement
la manire de Dieu qu'i] est simultanment riche et pauvre;

et c*es ainsi qu'il lui ressemble. Parce qu'il entre libre-
ment, et pour autant qu'il peut^ dans ce saint dnment
o Dieu vit par nature, il entre du mme coup dans cette
opulence suprieure qui est l'tat propre et essentiel de la
divinit. Manquant de tout , disait saint Paul en traant

le portrait des chrtiens ou du moins des aptres, et pos-
sdant toutes choses ^ . Ah! dsormais, s'criait saint
Franois^ en tant, pour le rendre son pre^ le dernier
vtement qu'il avait reu de lui^ dsormais, je vais pouvoir
dire hardiment : Notre Pre qui tes aux cieux '. Compre-
nez-vous cette grande doctrine, ce commerce merveilleux,
et quelle perle c'est que la pauvret, et que, pour l'acqurir,
on fait bien de tout vendre *?
Elle revt l'me d'une beaut surhumaine; elle l'lve
une dignit, une hauteur de vie o ni science, ni sagesse,

ni puissance, ni aucune vertu purement naturelles ne la
feraient jamais parvenir. Un mot dit tout, elle la trans-
forme divinement. Le pauvre a les murs de Dieu, il em-

prunte ses gots, il prend son caractre^, il commence de
mener sa vie : c'est plus que l'apprentissage et le prlude
du ciel. L'vangile ne dit pas : Bienheureui^ les pauvres.
1. Marc. X, 21.
2. II Cor. VI, o, I
3. Vita S. Francisci Assis, ap. BoU. Tom. II. Oct. CommenL

praev. vi, i3o.
4. Matth. xiir, 46.
DE LA SAINTE PAUVRET. b'J
parce qu'ils auront le .royaume des ci eux : il dit parce

qu'ils l'ont , et que c'est dj leur proprit sur la terre.
On se rduit comme Dieu seul, assur qu'il suffit, et on
le dclare devant tous. Que si Thomme infrieur proteste,
on le laisse protester, lui enjoignant d'attendre que a ce
qu'il y a. de mortel en nous soit tout fait absorb par
la vie . Alors on verra bien si la richesse est du dehors,
comme le monde s'acharne le dire, ou du dedans,
comme l'vangile l'affirme. Jusque-l, s'il parat la
chair que Dieu ne suffit pas, on est pourtant trs-dcid

se suffire de lui ; et c'est la vrit qu'on trouve en lui
srement, au temps voulu, en la mesure requise, ou plu-

tt avec une abondance qu'on ne peut se lasser d'admirer,
tout ce qui est ncessaire pour conduire bon terme

son plerinage en ce monde.
Vous ne pouvez ignorer que Dieu est trs-minemment
toutes choses : c'est--dire que tout ce qui parat de vrai,
de bon, de beau, d'efficace dans l'univers, sous les formes
varies et innombrables aes cratures, non-seulement
vient de Dieu comme de son principCj mais encore sub-
siste en lui d'une manire exemplaire, incomparablement
plus excellente et, comme on coutume de dire, trans-
a
cendante : de sorte que, ce que Dieu donne d'tre et dfaire
des cratures quelles qu'elles soient, il l'est toujours lui-
mme et le peut oprer sans leur intermdiaire. Or, voil
le sort des pauvres et jusqu'oti leur vie est divine. Dieu
devient leur tout, comjpie il est son tout lui-mme : ils
ont un titre ce que Dieu leur devienne personnellement

tout ce qu*is ont quitt pour lui, dans la mesure du moins
o ils en ont besom pour vivre. Vous n'aurez pas, comme
les autres, d'hritage en Isral )\, disait le Seigneur aux
Lvites : votre hritage vous, c'est moi 2 . Oh quelle
I. II Cor. V, 4.
a. Ezech. xliv, 28,

part Et comment ne pas s'crier

! : L'hritage qui m'est
chu est vraiment magnifique ^ ? Mais nul n'a plus de
droit que le pauvre chanter ce cantique. Dieu est toute
sa fortune. Si cela plat ce Dieu aussi sage que puissant,

il emploie sans doute et souvent le ministre des cratures,
pour subvenir aux ncessits de ses pauvres. Si l'univers
entier doit un jour combattre avec lui pour tourmenter

et prcipiter les impies ^, il est simple que, sui" son ordre,
toutes choses soient ds maintenant au service des saints.
Mais mme alors, et pour montrer qu'il n'abdique points
qu'il tient parole et garde son rle, Dieu, en donnant
l'oeuvre qu'il fait faire la forme du miracle, la marque

frquemment de son sceau personnel. Depuis Elie jus-
qu' saint Antoine, depuis saint Antoine jusqu' saint
Franois, depuis saint Franois jusqu'au cur d'Ars, la
vie des pauvres du bon Dieu est toute remplie de ces

assistances prodigieuses. On dirait que dans ce bni cli-
mat o demeure la pauvret^ ou plutt qu'elle se cre

elle-mme en y demeurant, le miracle germe tout seul et
nat spontanment. Il y a les miracles que Dieu fait pour
ses pauvres ; il y a aussi ceux que les pauvres font au
nom de Dieu. Nul n'a l'histoire des saints familire, qui
n'ait t frapp de ceci, que les pauvres volontaires y sont
trs-souvent thaumaturges. Quel thaumaturge et quel
pauvre que saint Martin de Tours, pour n'en citer qu'un
seul dont la taille dpasse celle des autres Lon l'a ! Saint
ds longtemps remarqu propos de saint Pierre. Vous
savez la rponse de l'aptre au boiteux de la porte du
temple : ^ Je n'ai ni or ni argent, lui dit-il ; mais ce que
a j'a '^- te le donne : lve-toi et marche ^. Q_uoi de plus
1. Psalm. XV, 5.
2. Sap. V, 21.
3. Act. III, 6.
DE LA SAINTE PAUVRETE. 5q
riche que cette pauvret^ s'crie ici legrand Pape. Pierre
n'a pas la ressource de l'or, mais Dieu l'a enrichi dans
sa propre personne. Cet homme que sa mre avait enfant
tout infirme, Pierre le gurit d'un mot. Et celui-l mme
qui, pour payer le tribut, n'avait pas monnaie une pice de
l'effigie de Csar, eut le pouvoir de rformer dans un
homme la divine effigie du Christ Et non-seulement
cela, mais ce mme pauvre qui n'avait pas une obole
donner qui lui tendait la main^ tait en possession de
rpandre une si large abondance de grces que^ comme il
avait remis le boiteux sur ses pieds, il redressa le cur des

milliers d'hommes qui coutaient sa parole '.
En se dpouillant de tout ce qui est terrestre, il est claJr

que le pauvre le domine; car on domine ce dont on sait se
passer, et c'est pourquoi les saints disent que le pauvre est
roi. C'est tre roi de ce monde , crit sainte Thrse, u que

d'en mpriser les biens ^ *. Saint Bernard avait dit:
a L'amiti des pauvres fait des amis au roi ; mais l'amour
de la pauvret fait des rois' . Ils entrent, selon saint
Ambroise, en participation du domaine de Dieu sur l'uni-
vers \ C'est--dire que cette bienheureuse pauvret rtablit
autant qu'il se peut l'homme pcheur dans ce sublime tat
de la justice premire, o toute la nature infrieure lui tait
rgulirement soumise, comme son souverain incontesta-
1. QuiJ hc paupertate locupletius? Non habetpraesidia pecunise
sed habet dona naturae. Quem djsbilem cdidit mater ex utero, sanurci
fecitPelrus ex verbo;etqui imaginera Caesarisin nvmrao non ddit
imaginera Christi in homine reformavit... Et ille pauper qui non
habebatquod petenti daret, tantam ddit gratia largitatem, ut, quem-
admodm unum hominem redintegravit in pedibus, sic tt millia
credentium sanaret in cordibus. S. Lo. Serm. xcv. De gradbus as-
cens, ad beatit.
2. Chem. de la pertV chap. 2.
3. Amiciiia pauperum constituit amcos Rgis; amor paupertati
reges facit. Epist. cm.
4. Gui portio Deus est, totius naturas possessor est effectus

licet totius quidam cura Donaino dorainus. In Psaira. cxviir.
ble et son dieu immdiat. Ceci explique en partie ce que

nous disions de la facilit qu'ont les saints pauvres op-
rer des miracles. Et cette puissance, aussi bien que leur
dignit et tout le reste de leurs privilges^, vient de cette
ressemblance avec Dieu dont leur pauvret est le principe.
Est-ce tout ? Non : cette pauvret a t la part de Jsus

sur la terre. Je n'ose pas dcider si c'est l un motif plus
sublime que le prcdent; mais sans doute, il est plus tou-
chant pour nous tous. Je dis nous tous ; entendez tous les
membres du Christ qui sont les chrtiensy mais davantage

assurment ces mes consacres, ces chastes, ces vierges_,
qui_, lui tant unies, sont plus spcialement nommes ses
pouses. Car, qui pousera la vie de Jsus comme celles
qui ont pous sa personne? Angle de Foiigno disait que

une vraie amiti ne saurait exister entre un riche et un
pauvre* . Si l'amiti ne saurait subsister, combien moins
l'amour et l'union conjugale ? Y a-t-il une femme au
monde qui, en pousant un homme , n'pouse aussi sa
condition ? S'il y en a une qui vit dans l'abondance quand
son poux est indigent, est-ce une pouse fidle? Si elle n'a
pas tout fait manqu la fidlit, elle a dj trahi l'a-
mour, et quelle pente est-ce l trahir la fidlit ! Eh bien
vous le savez, mais il faut le redire, la part de Jsus sur la

terre, sa part voulue, choisie, prfre, garde, dfendue
toujours et contre tout, a t la pauvret.
Je dis que ce fut sa part garde et dfendue ; car si la
cration extrieure souffre violence et gmit de ce qu'elle
sert si souvent le pch et les pcheurs, cela suppose donc

que sa pente et son besoin et sa joie eussent t de servir
le juste par excellence, son chef d'ailleurs, son vrai
propritaire, son crateur, son Dieu, Jsus. Elle allait
lui d'elle-mme , lui apportant tout ce qu'elle a de
I. Sa Vie, chap, 'xii.

DE LA SAINTE PAUVRET. 6l
vie, de beaut, d'utilit et de dlices ; elle lui en faisait
hommage, trop honore et trop heureuse de lui tre tout

entire un tribut, et de se livrer ses usages. Elle s'incli-
nait vers lui comme les fleuves suivent le lit qui les porte
la mer. Ce doux mystre est cach sous ce mot de saint
Paul : (.'
La joie tait offerte au Christ , et, l'humanit
excepte, offerte par tous et de partout. Jsus arrta cet
lan en refusant cette offre; et il refusa cette offre parce
qu'il avait rsolu de rpudier la joie pour prendre la croix
en change ^ Sans doute, la pauvret n'tait pas toute cette

croix que Jsus embrassait ; elle en tait cependant une
des branches principales, si mme elle n'en formait pas
la tige.
Au reste, quand on y pense, quoi de mieux assorti que

Jsus et la pauvret 2? Se figure-t-on le Messie comme ic
rvaient les Juifs, surpassant Salomon en richesses, et envi-
ronn d'une pompe qui et clips celle des rois d'Assy-

rie? Voit-on Jsus ayant pour sige une capitale glorieuse et
fortifie, y demeurant dans un palais o seraient entasss
les trsors de la terre, personnellement gard par des soldats,
servi par des officiers de toute sorte ; ayant ici son trne, l
ses archives, plus loin la salle de ses festins, puis celle de
ses ftes, que sais-je ? enfin tout cet attirail envi, blouis-
sant, mais misrable force d'tre vulgaire, et qui relve
ordinairement la majest indigente des souverains d'ici-bas?
Il n'y a pas demander si cela convenait au pnitent uni-
versel, la victime qui portait notre pch, et venait en
payer la dette aux mains de la justice de Dieu. A ne regar-
der en Jsus que le docteur du genre humain, le pasteur des
mes et leur initiateur dans les voies divines, tait-il sant
qu'il comment par s'adjuger tout ce monde infrieur des-
I. Proposito sibi gaudio, sustinuit crucem. Heb. xri, 2.

z. Cfr. S. Thom, 3a pars Summte Quasst. xl, art. 2 et
:
3.
riehesses humaines, sources- mres de toutes les joies sensi-
bles ; et qui, depuis le fruit de l'arbre dfendu jusqu'au

luxe effrn des empereurs de Rome, avaient t le grand
instrument de l'iniquit^ la cause des aveuglements, le sti'
mulantdes passions les plus dtestables, le voile jet sur la

fin dernire, Tobstacle dress dans la voie qui y conduit,
les rivales de Dieu dans les mes, et l'arme capitale de Satan
pour les lui soustraire et les perdre ? O Dieu I qui ne voit
qu'un tel Christ n'tait pas recevable^ et qu'au lieu de tra-
duire la divinit et d'aider son uvre^ cet talage n'et
fait que drober l'une et compromettre l'autre ? Quel signe
en effet pour un Dieu, que de paratre ou si indigent ou si
avide de ce que les hommes peuvent possder de plus bas^

de ce qu'ils recherchent avec d'autant plus de passion qu'ils
sont moins clairs et moins sages, et de ce qui, servant
utilement quelques-uns, n'est pour le plus grand nombre
qu'une occasion, sinon une cause de corruption morale et
physique ? Puis, cette richesse et cr des ressources et par

suite fond une vraie puissance humaine. Or, faire quel-
que chose avec beaucoup^ est-ce un acte tonnant o l'on
puisse voir une force qui nous dpasse? Mais avec rien faire
quelque chose, faire beaucoup,, changer la face du monde,
fonder l'glise, constituer et ordonner cette cration nou-
velle qui surpasse l'ancienne en beaut et qui, aprs avoir
rempli les sicles qu'elle illustre, entre de pain pied dans
l'ordre des ralits divines et immuables, est-ce d'un
homme ou d'un Dieu ? L'humanit entire a rpondu.
TertuUien avait donc raison de dire : Si j'ai devant moi un
Christ sars gloire, sans noblesse apparente, sans: honneur
au dehors , un Christ dnu, appauvri, sans ressources .
a c'est l mon Christ moi, le vrai, Tunique, celui que les

Prophtes ont annonc et que dpeignent les critures ^
I. Si inglorius, si ignobilis, si inhonorabilis, meus erit Christus

talis enim habitu ei adspectu annuntiabatur. Advers. Marcion
Lib. III, cap. 17.
DE LA SAINTE PAUVRET, 63
Toutefois, vous le comprenez_, la suprme convenance

de cet tat ne le rendait ni moins rude, ni moins doulou-
reux pour l'Humanit sainte: et c'est prcisment parce
qu'il tait rude, douloureux, abject, qu'il lui seyait si bien
et qu elle l'avait choisi. Jsus-Christ fut donc pauvre ;
mais comme il convenait aussi, sa pauvret atteignit en
tous sens des proportions o nulle n'est parvenue et ne

saurait jamais parvenir *. Il naquit pauvre, de parents
pauvres, dans une pauvre table, n'ayant pour berceau
qu'une crche, et de pauvres- langes pour vtements. Il fut
pauvre en Egypte et resta pauvre Nazareth ; il fut pauvre

dans sa vie cache et pauvre encore dans sa vie publique. Il
s'entoura de pauvres et se choisit de pauvres disciples. Lui

qui donne la 'pourpre aux rois, il n'avait qu'une pauvre
robe de laine ; lui qui nourrit les anges et les oiseaux, il
souffrait de la faim ; lui qui cre les. soleils, il endurait le
froid ; lui qui n'a qu' ouvrir la main pour enrichir toute
crature 2, il n'avait pas mme une obole pour acquitter
le cens ; lui dont les sraphins sont le marchepied vivant,
il n'avait pas une pierre o repose^ sa tte '. A la fin^ il
n*eut plus absolument rien, ni son peuple qui se rvoltait,

ni le chef lu de son Eglise qui le reniait, ni les aptres
qui l'abandonnaient, ni son honneur qu'une condamna-
tion publique lui enlevait, ni sa puissance qu'il laissait
manifestement succomber sous les efforts conjurs de l'en-

fer, ni sa force qu'il livrait comme une proie l'agonie et
la mort, ni sa beaut, ni mme sa forme humaine dispa-
rues sous les plaies saignantes et le dsordre des chairs
dchires, ni son sang qu'il versait jusqu' la dernire
La Bienhetirease Angle de Foligno est une des saintes qui oni

1.
leplus profondment sond ce mystre de la pauvret de Jsus, et

en ont parl del manire la plus exacte et la plus saisissante. \'oy.
lechap. Sge, dit. Hello.
2. Psalm. cxLiv, 16.
3. Luc. IX, 58.
^4 DE LA SAINTE PAUVRET.
goutte, ni sa vie qu'il donnait qui voulait la prendre, ni
sa mre dont il se dpouillait en faveur de saint Jean^ ni
mme son Pre cleste, toujours prsent en lui sans doute^
toujours et indissolublement un avec lui , mais dont
il tenait distance et spare de lui^ autant qu'il se pou-
vait, toute l'influence sensible ; d'o vient qu'il pous-
sait ce cri : Dieu ! mon Dieu! Pourquoi m'avez- vous
dlaiss *
?
Est-ce assez ? La quitte-t-il sur la croix ? la quitte-t-ildu

moins au spulcre cette tant aime compagne de toute sa
vie? Ah ! la justice clate enfin, et cette splendeur intime
du Christ qui, depuis trente-trois ans_, demeurait envelop-
pe et captive, commence de se faire jour. Jsus se dresse
tout vivant, jamais victorieux de la mOrt_, radieux,
blouissant, divin. C'est par miracle qu'il ne remonte pas
tout de suite la droite de son Pre, 'seul lieu qui lui
puisse prsent convenir. Il est contraint enfin' de sortir
personnellement de son premier tat de pauvret, et de
partager l'opulence de son Pre comme il partage sa gloire.
Et cependant^ par un secret que son amour demande sa
sagesse et dont il obtient de sa toute-puissance la prodi-
gieuse excution, il trouve moyen d'accommoder en lui ces
deux conditions apparemment contradictoires d'tre divi-
'
nement riche au haut des cieux, et de demeurer encore, et
jusqu'au dernier jour, humainement pauvre sur la terre.
Jsus reste pauvre dans l'Euchanste o son corps naturel

est prsent ; il reste pauvre dans l'Eglise qui est son corps
mystique.
Certes, vous pouvez bien voir qu'il est pauvre dans
l'Eucharistie. Regardez-le dans son tabernacle, ce Jsus
qui illumine toute la Jrusalem cleste. Quel entourage I
quel sjour! quel tat! quels abaissements! quels dlaisse-

ments! Hlas ! il faut ajouter quels traitements! Ce n'est
1. Psalm. xxj, I. Matth. xxvii, 47.

pas l'injure seulement,, c'est la profanation, ce sont toutes

sortes d'abominations innombrables auxquelles il y est
tous les jours expos^ et que presque chaque jour il endure.

C'est un abme de charit : oui, les anges s'y perdent; mais
n'est-ce pas aussi un abme de pauvret? et lequel des deux
vous semble plus profond que l'autre ?
On ne saurait dire non plus si Jsus est plus ou moins

pauvre dans son tat d'Eucharistie que dans son corps
mystique. Car comme il est prtre dans ses prtres, martyr
dans ses martyrs et vierge dans ses vierges, il est pauvre
dans tous les pauvres; et les pauvres sont et seront toujours
trs-nombreux dans l'glise. Bien plus que chez les Juifs,
ils y sont une institution, et telle, je veux dire si bien fon-

de et 'si essentielle, qu'aucune force ne la dtruira, et
qu'aucun ge ne la verra disparatre. La pauvret chez

nous fait partie de l'hritage reu; elle est un vhicule
rgulier de cette grce qui nous fait vivre; elle forme l'un
dos traits indispensables de la ressemblance de l'glise avec
le Christ, et l'un des caractres de cette saintet qui dcoule
de cette ressemblance pour briller aux yeux du monde ei
le condamner, si elle ne parvient pas d'abord le convain-

cre et le convertir. Or, Jsus, qui est dans ce corps tout
entier, est trs-spcialement dans les pauvres, qui en sont
les membres principaux; et, comme aux jours de sa vie
mortelle, il y est pauvre de toute manire : pauvre d'esprit,
pauvre de fait^ pauvre de biens, de crdit, de puissance;
pauvre de joie extrieure, pauvre d'esthne et d'approba-

tion, pauvre de succs humain, hlas! et surtout pauvre
d'amour; car en change de celui qu'il donne et des ser-
vices qu'il rend, et des grces divines qu'il dispense, et de
ce sacrifice de soi qu'il fait tout instant et sans se plain-
dre et sans compter, vous tes tmoins que, la plupart du

temps, il ne reoit que l'ingratitude, l'indiffrence, l'oubli,
quand il ne reoit pas l'outrage et la haine.
T. II, 5
66 I>E LA SAINTE PAUVRET.
Nous courrons^ dit l'Epouse, l'odeur des parfums

aue tu exhales en marchant dans nos voies ^. ^^ Cela
s'entend trs-spcialement de la sainte pauvret de Jsus
Vous ne la mditerez pas> vous n'en mesurerez pas l'ten-
due sans vous sentir irrsistiblement attires suivre tou-
jours et avec ferveur et jusqu'au bout ce vu de pauvret
que vous avez eu la grce de faire : vous voudrez animer
votre vie tout entire et vos uvres de l'esprit qu'il 'suppose,
signifie et contient; vous serez heureuses enfin de vous
livrer sans cesse et sans rserve au mouvement divin de la
vertu envers laquelle il vous oblige. Vous n'irez pas seule-
ment au dpouillement et au dtachement de ces biens p-

rissables que votre poux cleste a estims comme rien et
dont il n'a jamais voulu pour lui-mme; mais, avec hu-

milit, rvrence et pit, vous pntrerez dans le mystre
de sa pauvret intrieure^ afin d'y communier, comme c'est
le de\nDir d'une vraie pouse. Ainsi que je vous l'insinuais
en vous exposant les degrs suprieurs de perfection o cette
vertu de pauvret s'lve et nous lve, vous vous dsint-

resserez_, ne ft-ce que par le dsir et par la volont, de
tout ce qui n'est pas purement Dieu. Tout ce qui est moins
queluijvousnel'appellerezplus profit, ni richesse, mais d-
triment, comme dit saint Paul -
; en tant du moins que
cela pourrait faire obstacle votre union consomme avec

Dieu. Oui_, mme en cet ordre des possessions leves, spi-
rituelles, intrieures, vous aimerez souvent avoir moins

que plus, de peur que, prenant trop d'attache ce plus qui
vous serait donn, vous mritiez qu'il vous chappe. Ah !
vous voudrez tre trs-riches de Dieu. Ici l'ambition, la
convoitise ardente, la recherche passionne est bien plus

que permise; elle est conseille ou plutt ordonne*. Dites
i. Cantic. i, 3.
. Philipp. III, 7- .
~
Psalm. civ, 4, et alibi passim.

5,
DE LA SAINTE PAUVRET.
^'J
la limite pose par Dieu Tamour que les mes lui doiveni_,
je vous dirai o se doit arrter le dsir de le possder. Ici
l'excs pour nous n'est pas mme la mesure. Croyez que si,
par impossible, la trs-sainte me du Christ n'avait pas t

cre tout d'abord dans cet lat d'union hypostatique qui
fait de la divinit sa possession immdiate et totale, et que
d'ailleurs elle et vu possible d'acqurir cette union, cette
me n'et rien tant dsir; elle l'et poursuivie outrance
et paye de n'importe quel prix. Ce serait donc mal enten-
dre la pauvret d'esprit et l'humilitj avec qui elle n'est
plus ici qu'une mme chose^, que de lui demander d'inspi-

rer des dsirs de Dieu moins fervents et moins magnani-
mes. Ce qui est dit de ceci par certains auteurs spirituels,
spcialement par saint Jean de la Croix, s'entend des dons
de Dieu, mais non de Dieu lui-mme qui est toujours
suprieur ses dons, et qui seul

Et est la fin dernire.
encore pour ce qui est de ses dons, outre qu'il y en a plu-

sieurs qui ne se peuvent point sparer de la possession de
Dieu_, comme la grce en ce monde et la lumire de gloire
dans l'autre; et que ds commettant un vrai pch si
lors^,
on ne les dsirait pas du tout^ on serait au moins, trs-im-

parfait si l'on n'en avait qu'un mdiocre dsir; outre cela,
dis-je, et tendant cette doctrine aux dons de Dieu quels
qu'ils soient, le pauvre qui sait, il est vrai, ne les mriter
jamais, les demande cependant souvent et mme avec ar-

deur : non pas pour la consolation qu'il espre
y goter
mais surtout raison du secours qu'on y trouve pour s'le-
ver plus haut dans la connaissance et dans l'amour de celui
qui les fait, et qu'on ne connat, qu'on n'aime jamais ni
trop, ni mme assez *.
I. On peut voir comme ia sainte glise, notre Matresse en U

prire, nous fait demander ces dons de Dieu dans les Oraisons du
Missel et du Brviaire, qui, tant sa prire officielle, sont la rgle d
nos conduites et de nos sentiments.
Nous ne dirons plus qu un mot, et n'allguerons plus

qu'un motif. Cette pauvret religieuse qui vous rend si
bienfaisantes votre famille surnaturelle^ qui vous dgage,

qui vous dlivre et vous spiritualise, qui tablit entre vous
et Dieu des relations si touchantes et fait de vous les vraies
images de la divinit ; cette pauvret qui vous met en com-

munion pratique avec la vie de Jsus marque ainsi la et
fermet, la profondeur, la gnrosit de votre amour pour
lui, elle vous associe encore son uvre et vous donne la

vertu d'y cooprer puissamment. uvre de rparation et
de rdemption, oeuvre d'illumination et de sanctification,

uvre de rconciliation et de paix universelle dans la vrit
et dans l'amour : c'est l'uvre du Christ, mais aussi celle
de ses pauvres ; c'est l'uvre et l'effet ici-bas, l'effet naturel
et immanquable, de leur commune pauvret.
Vous qui avez tout quitt, renonant par vu jamais
rien possder sur la terre, vous rparez, pour votre part, ce
monde d'iniquit dont la richesse terrestre est et sera jus-

qu' la fin l'odieuse et infatigable productrice. Ah ! que
cette certitude (car c'en est une), que cette vue (car vous
l'avez), doit vous rendre lger le fardeau de vos privations
et de toutes les souffrances qu'elles amnent ! Je suis pau-
vre et je ptis ; oui^ mais par l je finis d'accomplir en
a moi ce qui manque encore la passion du Christ ^ ^ :
je continue cette passion bnie, je la localise, je me l'appro-

prie, je retends et je l'applique d'autres ; et de ma vie
volontairement dnue, comme d'un de ces autels catholi-

ques oi Jsus est encore immol, mon sacrifice monte jus-
qu' Dieu pour lui rendre un peu de la gloire que lui ravit
incessamment l'idoltrie de Tor et du bien-tre.

Et en mme temps qu'il fait cela, le pauvre claire et
sanctifie les hommes. Il maintient l'Evangile en professant
I. Coloss. I, 24.
DE LA SAINIE PAUVRET. 69
si notoirement ce qui s'y trouve de plus vigoureux, de plus

ardu, de plus parfait. Il prouve la ralit de la grce^ un
secours surhumain donnant seul le moyen de faire des
uvres surhumaines, et surtout de vivre persvramment
dans des tats o la nature est ainsi sacrifie. Il honore la
vertu de la prire et des sacrements^ qui sont manifestement

et exclusivement les viatiques de sa route et les soutiens de
sa force. Il prche : mme en se cachant, mme en se tai-
santj il annonce la bonne nouvelle et enseigne Jsus-Christ.

Il ditj et par le seul fait du singulier tat o il persiste^
que le vrai bonheur n*est pas 'l o le rvent les mondains,

l o ils s'obstinent le chercher^ encore que jamais ils ne
l'y trouvent. Il dit que l'on peut vivre en joie sans s'atta-
cher rien de ce qui est sur la terre^ et mme que moins

on s'y attache, plus on a de joie. Il est le garant des pro-
messes divines, le commentateur loquent du mystre de la
croix, le prophte du ciel et le tmoin anticip des dlices
qu'on y savoure. Il porte les mes en haut. Il apprend

l'aumne aux richeSj et la patience toute cette foule
humaine qui forcment subit la pauvret. Il oblige les uns
rflchir, et convie les autres esprer; il fait que ceux-l
se souviennent de l'enfer, et que ceux-ci attendent le
paradis.
Et c'est par l qu'il travaille cette grande rconciliation
que les sparations haineuses causes par le pch ont
rendue ncessaire. Jsus est venu apporter parmi nous le
prcepte, la grce, et le secret de cette paix de tous avec

touSj que Satan dteste et entrave : parce que, depuis qu'il
est la haine, tout ce qui dit et donne l'amour et relie dans
l'amour contredit sa passion, traverse son dessein, nerve
sa puissance, et le blesse lui-mme ; non point au ciir,
il n'en a plus^ mais la place o tait le ceur, c'est--
dire l'intime de l'tre. Les pauvres de Jsus-Christ n'ont
pas cess un jour de travailler cette pacification uni-
verselle. Que de fois d'abord ils ont sauv rEglise_, trsor er
source de toute paix ! Dans un songe demeur clbre, le

grand Pape Innocent III vit chanceler les murs de l'glise
du Latran_, mre et matresse, vous le savez, de toutes les

autres glises du monde il semblait que le temple allt
:
s'effondrer. Mais un homme, un seul homme, et de chtive

apparence^ soutenait l'difice. Cet homme, Innocent le vit
bientt rellement : c'tait un pauvre, le pre d'une innom-

brable famille de pauvres^ Franois d'Assise, dont le Pape,
d'abord hsitant, approuva compltement la Rgle *. Saint
Augustin estime que, dans les derniers temps^ des saints
surgiront dans l'glise qui dpasseront en, hrosme tous
ceux qu'elle aura vus, honors et invoqus dans le cours
des sicles prcdents ^. Ce sera sa gloire et sa force dans
ces jours d'effroyable preuve. Mais justement parce que
l'preuve sera effroyable, et que le mal, en la personne de
l'antechrist, aura extrieurement vaincu les justes et mis
la main sur tout, on peut tre assur que ces gants de
vertu seront d'incomparables pauvres.
Si le monde le voulait, ces pauvres du Christ, qui sau-
vent l'Eglise, pacifieraient le monde. Il n'y a qu'un mal,
racine de tous les maux, saint Paul le dit : c'est la cupi-
dit ^;il n'y a qu'un bien d'o tous les biens dcoulent,
c'est la charit. Supposez l'esprit des pauvres de Jsus
rpandu et vivant dans le cur de tous les hommes, la
guerre cesse aussitt, la guerre sociale surtout *

; les bras
ne servent plus aux hommes qu' s'entr'aider et s'em-
brasser ; les classes, restant distinctes, parce que tel est
1. Vita S. Francisci ap. Bolland. Loco jam cit. xr,

2. De Civit. Dei. Lib. XX, cap. 8.-
3. I Tim. VI,, 10.
4. Comment ne parole de saint Jacques :

pas rappeler ici la
Unde bella et lites in vobs? Nonne hinc? ex
concupiscentiis ves-
tris . Tout ce que, dans cette Eptre, l'aptre dit aux riches de svre
et de terrible, prouva ce que nous disons en faveur de la pauvret.
DE LA SAINTE PAUVRETE. f 7^
Tordre de Dieu, sont cependant unies^ comme Dieu le
veut aussi et le commande ; elles s'obligent par de mutuelar

services et entretiennent des rapports -amis. Parce qu'on
ne cherche plus que le royaume de Dieu et sa justice, tout
le resê arrive par surcrot ^ La fraternit vraie s'tablit
par l'amour, et la terre, malgr ses travaux durs et ses

invitables larmes, devient le vestibule du ciel. C'est jus-
que-l que port cet oracle du Matre : n Bienheureux les
pauvres en esprit^ parce que le royaume des cieux leur
t appartient en propre - .
I. Matth. vj, 33,

, Ibid, :,
DE LA CHASTET
DE LA CHASTET
Il n'est personne qui ne voie l'importance, au point de

vue moral, des questions qui regardent le corps. La vie
morale est toute dans l'me -.rame seule entend la loi; seule
elle a en elle-mme, avec la possibilit de l'enfreindre, la puis-
sance de l'observer, et d'y maintenir ou d*y rduire tout ce

qu'elle a naturellement dans sa dpendance. Elle est le sige
des vertus et par l mme aussi des vices ; tant d'abord le
foyer de toutes ces passions qui, selon qu'elles sont rgles

ou drgles, produisent ces vices ou ces vertus. Mais
qu'est-ce que la loi morale, sinon Tordre vrai des rapports;
et qu'est-ce que la moralit d'un tre, sinon son ajustement
volontaire et constant cet ordre sacr ? Or, s'il y a pour
l'me humaine un [rapport ncessaire, incessant, prochain,
dlicat, certes c'est celui qu'elle a avec ce corps dont elle est
la forme substantielle, le soutien, la vie, l'unit ; ce corps
sans lequel elle n'existe pas un instant sur la terre, et dont
la mort elle-mme ne la un temps^ et par
spare que pour
une violence dont le pch est l'unique cause. Tant de rela-
tions que l'me subit ou noue spontanment avec le monde
extrieur se rsolvent presque toutes dans cette relaioa

^b DE LA CHASTETE.
premire et capitale qui la lie son propre corps ; d'autant

que, mille fois contre une, cêst pour le service et au profit
de ce corps qu'elle recherche tel outel objet, s'en empare et
en use. C'est pour jouir qu'on veut possder, surtout pour
jouir sensiblement :1e luxe est plus que le frre de la luxure,
il en est le pre et le pourvoyeur.
En outre, qui ne sait, qui ne sent quel point, depuis
qu'en dlaissant Dieu, l'homme a perdu son quilibre,
l'me est naturellementincline vers lecorps, pour ne pas
dire enfonce en lui? Qui ne voit la place norme qu'en
chacun, mais surtout dans lafoule humaine, la vieanimale
envahit et occupe? Ce serait dj beaucoup que cette vie
et tant d'exigences, et si asservissantes; il y faut joindre

l'audace, la fougue, l'excs et le succs, hlas !^des convoi-
tises les plus dsordonnes. L'Ecriture dit le mot, qui est
effroyable force d'tre vrai : depuis le pch, cause du

pch, l'homme est devenu chair, et cette chair mme a
corrompu sa voie *.
il ne se pouvait qu' tant et de si graves questions, le
christianisme ne donnt pas des solutions prcises et

premptoires. Sur ce point comme sur tous les autres il a
tout dit; du moins tout ce qui nous importe en ce monde^
en attendant qu'il nous dvoile l-haut tout ce que nous
avons besoin de savoir pour tre pleinement satisfaits. Le
christianisme enseigne donc la dogmatique du corps; il en
formule la loi morale, il en raconte l'histoire, il en expli-
que l'tatj il en rvle la destine dernire. Et tout cela, il
l'enseigne comme le reste, magistralement, sans hsiter et
sans permettre non plus la moindre hsitation , aprs

qu'ayant prouv sa comptence et exhib son mandat, il a
nonc sa doctrine. Puis_, parce qu*tant lumire pour

dcouvrir, il est en mme temps grce et vertu pour op-
I. Gen. VI, 3, 12.

DE LA CHASTETE. 77
rcr, relevant avant tout le corps de cette chute, dont il n'est
la victime que pour en avoir t d'abord le complice, il le
gurit ensuite peu peu de la langueur o ce premier rel-

vement le laisse encore, et l'assortit successivement toutes
les conditions rclames par sa destine. Au reste l'exem-
plaire que le christianisme p/opose ici l'homme, comme
aussi le remde qu'il lui indique et lui livre, c'est la chair
mme du Christ : d'abord infirme et afflige cause de

l'iniquit dont elle porte innocemment et saintement 1^
charge afin d'en acquitter la dette; puis dlivre, glorieuse
et bienheureuse, aprs que cette dette est paye, et que l'a-
mour du Pre pour son Fils incarn peut suivre librement

'
et totalement son cours *.
Un mot savant et profond rsume l'ordre que la loi
morale prescrit l'me dans ses rapports avec le corps,

c'est le mot de chastet : il nomme tout la fois un devoir
et une vertu.
Dans le systme classique, la chastet se rattache cette
grande vertu cardinale qu'on appelle la temprance; elle
forme comme un domaine distinct de cette vaste, rgion o

la temprance est matresse. En elle-mme, elle est une
habitude royale qui fait que l'me tient sous son sceptre et
dans une soumission complte, les actes, quels qu'ils soient,

du corps, et jusqu' ses mouvements. Elle est comme une
allie puissante, prtant sa force la raison, pour que,,
parmi tant de sujets que cette raison trouve en chacun de

nous, et spcialement parmi nos organes, si facilement
mus, si indisciplins et toujours si prs d'tre rebelles, il
n'y en ait pas un seul qui n'attende ses ordres, ou du

moins ne s'y range quand il les a prvenus. Et lorsque de
I. Saint Ignace d'Antioche parle de la chastet comme d'un hon-

neur spcial que l'on rend la chair du Chrisr Si quis potest, :
in castitate ad honoreai carnis Christi cum humilitae maneat.

Epist. ad Polycarp.
/S DE LA CHASTET.
morale et naturelle qu'elle est en faisant cela, cette vertu

devient chrtienne et surnaturelle, outre que sa force gran-
dit immensment, ce n'est plus alors la seule raison qu'elle
sert, mais encore la foi, la vraie reine divinement sacre,
et de qui relve la raison elle-mme. Si bien que, s'inspi-

rant de cette foi et pousant sa cause^ la chastet enlace tout
ce monde infrieur de notre corps dansdes liens plus nom-
breuxj plus fermes_, plus serrs liens de lumire : et d'amour^,
qui l'obligent des rserves et des uvres non plus sages
seulement^ mais saintes. Vous le voyez donc elle met l'or-
:
dre, et un ordre divin, dans toute l'conomie humaine orga-

nique ; en tant du moins que cette conomie est soumise
notre libert et tombe sous la loi morale. Elle devient ainsi
comme la main mme de Dieu applique au corps de
l'hommCj et le gouvernant totalement, toujours et sans
contestation.
C'est une vertu austre, iorte_j mie^ jalouse, dlicate,
difficile^ et tout ensemble pleine de dlices.

E^lle est austre, parce que maintenir la paix et l'harmo-
nie dans ce corps divis et orageux que le pch nous fait,
c'est positivement le dompter ; et Ton n'y parvient pas sans

le traiter durement, il faut dire, sans le maltraiter. Chastet,
chtiment, mme en franais, quoique moins videmment
qu'en latin, oui est la langue laquelle ces termes appar-
tiennent, ce sont deux mots germains, ns de la mme
racine_, et exprimant une ide analogue quoique ,
le second
dise plutt le moyen employ et le premier l'effet obtenu.
C'est aussi une vertu forte : il le faut pour qu'elle cSoit aus-
tre et s'acquitte de son rude office. Il le faut^ de plus,
pour qu'elle rsiste aux sductions dont elle vit entoure;

car elle a cela de propre qu'on ne l'assige gure que par
flatterie_, et que l'arme la plus redoutable que son ennemi
ait coutume d'employer contre elle, ce sont des tendresses
et des caresses. Et de l vient que c'est une vertu mle. Ce

DE LA CHASTET. 79
qui est si souvent recommand dans TEcriturej d'tre
homme et d'agir virilement ^ . est ici d'une application
directe. Aussi a-t-on coutume d'appeler effmins ceux
qui manque habituellement le courage d'tre chastes. C'est
encore une vertu jalouse : jalouse cause de Dieu dont
elle dfend les intrts, dont elle fait l'uvre dont elle
maintient l'empire. Son il est comme une flamme_, sa

main comme une torche embrase : elle' tient de ce chru-
bin, qui gaide l'entre du paradis terrestre. Et en mme
temps elle est d'une dlicatesse incroyable. Tout arme
qu'on la voit^ et toujours prte guerroyer^ elle ressemble
aux colombes qui fuient rien qu' entendre- le bruit d'un
pas : on dirait une fleur qu'une brise meut, dont un
rayon trop vif fait incliner la tte^ et qui meurt sous
l'treinte de la moindre gele.. Elle est timide, elle rougit
aisment ; elle aime l'ombre et se tient l'cart ; elle vit
de discrtion, de prcaution, de rgime. Sous ce rapport, il
n'ya pas de vertus qu'elle ait plus de got frquenter que

l'humilit , la mortification et la prudence. Mais cela
prouve que, comme nous le disions, elle est trs-difficile.

D'abord c'est une vertu complexe, qui en suppose bien
d'autres, et ne peut ni se passer de leur concours, ni vivre
hors de leur compagnie l'homme
2. De plus, elle oblige
des efforts constants. Ce ne peut tre une vertu qui chme
ni qui s'endorme. Saint Jean Glimaque la nomme une
sublime ngation de la nature, ou plutt une victoire
remporte sur elle, et un noble dfi jet par un corps mor-
tel ces Esprits clestes qui ne peuvent pas mourir ^ .
Tout cela n'indique rien d'ais. Nanmoins, malgr ce
1. Jos. I, 18. '

Psalm. XXX, 25, et passim.
2. Quisquis coraii Deo sese servaturum professus est,
casti'tatem
omni dbet prsecingi virtute Dei sanct. S. Glemens P. Epist. i, ad
Virg. cap. 3.
3. Grad. xv.
80 DE LA CHASTET.
labeur^ auquel on comprend assez que la souffrance vient

souvent se joindre, c'est une vertu pleine de dlices. Juste-
nient parce qu'elle fait rpudier et ddaigner les volupts

d'en bas_, elle fait mriter celles d'en haut, et prpare l'me
les sentir. Au livre des Cantiques, l'pouse monte du
a dsert ; elle quitte la terre et ses plaisirs; elle s'appuie
sur son bien-aim qui lui est devenu toutes choses elle :
est donc chaste, totalement chaste. Or_, que dit l'Esprit-
Saint, et dans quel tat la voit-il ? Elle est inonde de

dlices, et son me, toute fondue, s'coule comme un
ruisseau de joie *.
Dans une mesure que chacun sait, la chastet est un

prcepte. Si en nous le corps devient le matre^ ne ft-ce
qu'un instant, c'est un dsordre_, et le renversement de
l'homme moral. Le ciel ne reoit pas d'tres dcouronns :
il faut que l'me humaine garde l'empire ou prisse. Rien
de souill n'entrera dans le royaume des cieux 2 ; ni la

chair ni le sang n'y peuvent avoir accs ^
, et ceux que
leurs passions livrent au sang et la chair sont laisss et
prcipits. Dehors les chiens et les immondes )^, dit
Jsus-Christ dans l'acte de sa judicature suprme *.
Quel que soit donc l'tat o notre vocation nous place,
nous devons garder avec scrupule la chastet qui y corres-

pond.
Mais rvangile rvle et prche une chastet bien plus
excellente ; et comme Jsus y donne le conseil de renoncer
pour lui tous les biens qu'on nomme richesses, il y con-
seille galement de rpudier pour son amour l'usage mme
de ces plaisirs sensuels, dont il suffit, dans des tats moins
saints, d'user avec sobrit. Je n'ai point vous prouver
1. Gant. VIII, 5.
2. Sap. VII, 25.
3. I Cor. XV, 5o.
4. Apocal. XXII. j5.
DE LA CHASTET. 8l
l'opportunit d'un tel conseil au point de vue de la puret, de

la dignit, de la libert et de la paix des mes. Tout se voit
d'emble ici, et dans une lumire vidente. Or, c'est l la
chastet parfaite ; et quand on l'a toujours garde^ elle
constitue cette sainte virginit qui est comme la perle pr-
cieuse de la nouvelle alliance^ et y forma le premier lien

de l'humanit avec Dieu ; car c'est elle, aprs l'amour,
que nous devons Jsus-Christ. Qui ne comprend ds lors

que tous les disciples du divin Matre la louent, l'exaltent,
la chrissent; et que, tout le long des sicles, beaucoup
d'entre eux s'y dvouent la vie^ la mort : oui, larnort;
car comme la foi, dont elle n'est d'ailleurs qu'un fruit
exquis, la virginit a ses martyrs et les compte par milliers.
Mais quiconque a compris le trsor cach dans cette
vertu, prouve le besoin de le placer sous bonne garde^ et
quelle meilleure garde qu'un vu ? Si le vu est dj de

mise pour sparer l'me des biens extrieurs, combien plus
viendra-t-il propos pour la dfendre contre les sollicita-
tions et les dfaillances de la chair ! On veut ici un mur, et
un mur infrangible : c'est pourquoi on en pose le fonde-

ment hors du temps ; on met sur son sacrifice comme un
sceau inviolable ; on se donne pour toujours celui qui est
toujours : car, tandis qu'on livrait ses biens en se consti-
tuant pauvre par vu^ en vouant la chastet_, on commence
de se livrer soi-mme. L'offrande est donc meilleure^ plus
digne de Dieu, et ternellement plus profitable l'ms. Ce
vu, tous les religieux le font, et ils ne sont religieux qu'
la condition de le faire : c'est leur sret et leur honneur.
Et encore bien qu'ils promettent seulement par ce vu de
renoncer pour jamais ces sortes de joies sensibles qui
sont la matire spciale de la vertu de chastet (ce qui est
immoler Dieu leur corps) ; de fait cependant, ils embras-
sent aussi et avant tout cette chastet suprieure de l'me,
sans laquelle l'autre servirait de peu^ impliqut -elle une
T. II. 6
82 DE LA CHASTET,
virginit vritable. En effet, crit saint Thomas^ quand

l'me s'unit spirituellement certaines choses ( et par
exemple, par l'imagination, la mmoire, la pense, l'af-
fection , le dsir) , il peut y avoir l pour elle une sorte
de dlectation. L'me la modre sans doute si elle est
chaste ; mais si, pour n'tre pas ainsi modre, cette dlec-
tation passe les bornes , cela constitue ce que l'criture

nomme une fornication intrieure, et partant une grave
impuret. Si donc_, continue le saint docteur, l'me qui se
dlecte lgitimement dans l'union spirituelle avec Dieu,
s'abstient au contraire de chercher du plaisir en s'unissant
aux cratures en dehors de l'ordre divin , elle est spirituel-
lement chaste, et fait ds lors partie de ces vierges dont
saint Paul crivait : <( Je vous ai fiances, comme des

vierges chastes, l'unique poux qui est le Christ ^ .
En somme, et considre sous son aspect pratique, la
chastet proprement dite n'est que le respect religieux que

l'me a pour son corps, par amour pour ce Dieu qu'elle a
pous en Jsus-Christ: et l est la matire du vu de

chastet ; tandis que la vertu faisant d'abord garder exacte-
ment tout ce qui est compris sous le vu, porte ensuite
l'me s'purer elle-mme de plus en plus, en se dtachant
et en se privant autant que possible de toute dlectation
irrgulire prise d'une manire quelconque en un tre cr
quel qu'il soit, et surtout en soi-mme : ce qui revient a
dire qu'elle tend l'tre humain tout entier cette vigilance
1. In qudam spirituali ccyijunctione mentis ad rcs aliquas consis-

tit quaedam delectatio, circa quara est quaedam spiritualis castitas
metaploric dicta, vel etiam spiritualis fornicatio, similiter meta-
phoric dicta. Si enim mens iiominis delectetur in spirituali con-
junctione ad id cui dbet conjungi, scilicet ad Deum; et abstinet se
ne delectabiliter aliis conjunâtur contra debitum divini ordinis, di-
cetur castitas spiritualis, .secundm illud (II ad Corinth. ii) Des :
c pondienim vos univiro virginem castam exhibereChristo. Suram.

2'â 2 . Quaest. cli, art. i, lo.
DE LA CHASTET. 83
et cette rserve o le vu maintient Tme l'gard du

corps.
Aprs ce que nous avons dit dans la premire partie de
ce livre sur la sainte crainte de Dieu^ dont Tun des effets
principaux est, selon l'criture^ de clouer la chair de

l'homme et de fixer ses emportements *; aprs nos entre-
tiens sur les vertus d'humilit et de mortification ; enfin
aprs tant de conseils donns pour vous armer contre les

tentations, parmi lesquelles celles qui attaquent la chastet
occupent une place considrable^ nous n'avons pas, ce sem-

ble, parler longuement des devoirs particuliers qui se
rfrent la chastet. Il n'y en a gure sur lesquels une
conscience chrtienne et surtout religieuse soit plus habi-
tuellement claire ou le puisse tre plus aisment. L'ins-
tinct mme est ici une lumire suffisante : au besoin ( et ce
besoin est plus rare et moins grand qu'on ne pense), on a,

pour achever de s'instruire_, bien des livres de spiritualit
o les dtails [abondent. J'ose ajouter que, dans la morale
chrtienne et la science de la perfection, il n'y a pas une
matire o le divin amour enseigne les mes plus naturel-
lement^ plus efficacement et tout ensemble plus chastement :
ce qui importe plus que tout le reste. Il fait mieux qu'en-

seigner ; il fait sentir ce qu'il enseigne, goter ce qu'il a
fait stir, et pratiquer^ pratiquer constamment et plein
cur ce qu'il a fait goter.
Vous renvoyant donc ce matre, sans ddaigner les

autres ni les exclure, nous croyons plus propos de con-
templer d'abordj au grand jour de la foij ce corps ou plutt
tout cet tre qui est vous-mmes, et que la sainte profession
religieuse vous oblige conserver inviolablement chaste.
Nous en considrerons l'tat chrtien_, c'est--dire la dignit
tonnante, les dotations merveilleuses, les mandats tout
I. Psalm, cxviii, i6.

4
g DE LA CHASTET.
clestes, les caractres. trs-saints : autant de titres videm-

ment que de la rvrence.
ce qu'on ait pour lui plus
Aprs quoi, levant encore nos regards^ nous chercherons
dcouvrir quelque chose des perfections infinies, souve-
rainement attrayantes et dcidment triomphantes de cei
poux sublime pour Tamour de qui vous avez vou de

demeurer toujours chastes, et qui le vu de chastet vous
consacre et vous lie. Ou nous nous trompons bien, ou
vous ne nous suivrez pas dans cette double tude sans sentir
s'allumer dans votre cur la passion d'tre vierges jamais,
et de vous virginiser chaque jour davantage.
I.
La premire chose qui frappe quand on cherche dans

l'homme les fondements de ce ijespect religieux qu'il se doit
lui-mme et qui est comme l'essence de la chastet soit
corporelle, so4t spirituelle, c'est que cet homme est tout
entier la proprit de Dieu. La raison voit cela et l'affirme;

mais quelle splendeur la foi ajoute cette vision^ quelle
force cette affirmation ! La proprit que nous avons ici-
bas de nos biens n'est gure qu'une apparence. Dans l'hum-

blemesura o nous l'exerons, ce droit de possder est sans
doute trs-rel. Dieu lui-mme l'a tabli et en\end qu'on le
respecte : y va de l'ordre public et de la vie des socits.
il
Ce droit vaut donc pour ce monde et fonde des faits trs-

lgitimes. Mais qui ne voit que, limite de toutes parts,
notre manire de possder est caduque par mille endroits ?
Dieu seul est vritablement propritaire ; il possde parce
qu'il cre ; et parce que lui seul peut dire : Mon uvre .
DE LA CHASTET. 85
lui seul aussi peut dire : Mon bien . L'homme est la
chose de Dieu parce qu'il est la crature de Dieu. C'est une

proprit absolue d'o drive une appartenance absolue *.
Dieu nous possde essentiellement, c'est--dire par le fait
mme d'?. sa nature et de la ntre. Il nous possde totale-
mentj non pas seulement par les surfaces, ou en partie, ou

pour un temps, ou jusqu' un certain point ; outre que
c'est tout son tre qui nous possde, son domaine atteint
notre fond, prend nos racines, embrasse toute l'tendue

relle et possible de notre tre, de notre vie, de nos puis-
sances et de nos actes. Il est fond sur tous les titres, il
s'exerce toujours, tout instant, sous toutes les formes,

travers tout, malgr tout; d'une manire enfin si souveraine
que^ comme Dieu pu son gr nous tirer du nant ou
a
ne nous en tirer point, il pourrait nous y replonger, si tel
tait son bon plaisir. Et, vous l'entendez bien_, ce domaine
de Dieu est actif : le droit de Dieu sur nous n'est jamais

l'tat de pouvoir inerte ou de principe inappliqu : nous
possder^ pour lui, c'est nous tenir ; et nous tenir, c'est
nous saisir : Dieu nous saisit actuellement, il nous saisit
continuellement.
Mme quand, par le droit d'usage q;i'on y a joint bn-
volement, un dpt profite celui qui l'a reu, il ne
dpouille en rien celui qui l'a donn en garde. Celui-ci
demeure toujours l'unique propritaire, tandis que le dpo-
sitaire ne le devient jamais : le dpt reste un dpt^ et l'on
en rendra compte- Tel est au regard de Dieu l'homme dou
d lib.rt et moralement matre de lui-mme. Pas plus que
I. Est-il besoin de faire observer que ce que nous disons de la

proprit qu'a Dieu de toutes choses n'infirme en rien ce que nous
avons dans le trait prcdent touchant sa pauvret? Il est clair
dit
en que, tout absolue qu'elle est, cette proprit ne lui profite
effet ,
aucun titre et ne correspond aucun besoin qui soit en lui elle ne :
saurait ds lors constituer pour lui ce que nous avons coutume de

nommer une richesse.
86 DE LA CHASTET.
la libertj le pch, qui en est l'abus_, ne soustrait l'homme

Dieu. Le pcheur n'est pas moins possd par Dieu que
le juste, quoiqu'il le soit tout autrement ; et_, certains
gards, on peut dire qu'il l'est davantage, puisque de cette
main trs-douce qui le tenait et qui le tient encore^ le mal-
heureux a trouv le secret de se faire une chane effroyable*.
Ce n'est pas tout. Dans son principe, ou du moins ds son
dbut humain, le pch est devenu pour Dieu l'occasion de
faireune chose qu'on et cru impossible. Il semblait im-
possible que rien pt s'ajouter jamais la proprit essen-
tielle de Dieu sur toutes ses cratures^ Le mystre de la
rdemption du monde par le Christ double pourtant en
droit cette proprit primordiale, puisque ce que Dieu
possde dj, il le rachte ainsi, Je paie et le reprend.
Qui mesurera donc la profondeur, la sublimit, l'im-
mensit , l'inviolabilit de ce double domaine de Dieu
sur nous tous, et de cette double appartenance qui en
rsulte et nous Vous n'tes point vous ,
fait siens ? a
dit saint Paul aux chrtiens -. Voyez jusqu'o va cette

parole.
Or, essayez de contempler l'homme sous cet aspect, je
dis vous-mme et les autres^ car il s'agit d'un fait com-

mun : abstraction faite du reste, regardez l'homme comme
la proprit de Dieu, comme l'objet du droit de Dieu,
comme sa chose ; et dites s'il ne revt pas aussitt vos
yeux un caractre d'lvation, d'importance, de beaut
moralf^ presque de majest, qui incline ou plutt oblige
l'me au respect , aux gards, aux rserves, enfin tous
ces sentiments et ces actes qui se lient la chastet
et en sont l'expression en mme temps que l'exercice.
Qui mprisera, mais surtout qui revendiquera, qui
1. Horrendum est incidere in manus Dei viventis. Heb*. x, 3i.

2. I Cor. VI, 19.
.
DE LA CHASTET. S7
prtendra s'approprier, cet tre que Dieu possde en pro-

pre ? Qui usera de lui sans discrtion, sans mnagements,
sans rgle, par passion, par caprice, par gosme ? Q,ui en
abusera surtout pour le mal ? Il est sr que toute faute

contre la chastet implique^ au moins dans une mesure^
l'oubli actuel de cette appartenance divine. Nous en devons
conclure que l'un des meilleurs garants de cette vertu, -c'est
cette pense fortement mdite et cette vue habituellement
garde. Saint Paul en juge ainsi, puisque, aprs avoir dit :
Vous n'tes plus vous, car vous avez t achets d'un

tt grand prix , il en tire cette grave consquence^ qui
revient juste notre conclusion : Glorifiez Dieu et por-
c tez-le dans votre corps * v
Mais l'homnie n'est pas seulement divinement possd^

il est divinement aim. C'est l pour lui comme une
seconde investiture^ un surcrot de dignit, et par suite
un titre nouveau tre sincrement rvr et chastement
trait. Personne n'ignore le prix que l'affection ajoute
la valeur des choses. Un rien qui est aim devient un bien
considrable ; le regarder en lui-mme_, peut-tre Teut-
on pris sans scrupule ; si l'on y sait un cur attach, la
pense de le drober commence de faire horreur.
Dans ce touchant et foudroyant apologue dont Nathan

se servit pour confondre et convertir David, il parle de ce
que valait pour le cur du pauxre qu'il met en scne, cette
petite et unique brebis en laquelle consistait sa fortune.
Certes, en soi, c'tait peu ; mais ce pauvre avait achet et
nourri cette brebis ; il l'avait vue grandir au milieu de ses
fils ; elle mangeait de son pain, et buvait dans le vase o il
buvait lui-mme ; la nuit elle dormait dans son sein ; en-

fin, dit le Prophte, <i elle lui tait comme une fille ^ .
t. I Cor. VI, 10.

2. Il Reg. XII
8b DE LA CHASTETE.
Pour le dire en passant^ n'est-ce pas l notre histoire , et^
au regard de la sainte Providence, chacun de nous n'est- il

pas cette brebis ? Mais quel abri, il faut dire quel sanc-
tuaire pour cette innocente crature, qu'une tendresse si
lgitime, si vive et si tmoigne ! Et quel mur de dfense

un tel amour semblait-il devoir lever entre elle et la rapa-
cit de cet tranger sans entrailles qui roulait dans son me
Taffreux dessein de la ravir ? Et s'il la ravissait malgr tout,
de quel crime tait- il coupable ?
Ah! si l'affection sortie du cur d'un homme peut lever

une pauvre petite bte jusqu' la rendre de droit inviola-
ble, que fait de l'homme, qu'ajoute l'homme, jusqu'o
grandit Ihomme l'amour de Dieu pour lui ? Les physi-
ciens supputent le poids de la colonne d'air que chacun de
nous porte sur soi. Q.ui dira le fardeau d'amour sous le-
quel vit chaque enfant d'Adam ? Saint Paul parle d'un
poids immense de gloire que, sans tre crass ni char-
gs, les lus porteront dans le ciel * : sans doute comme on
porte un vtement royal ou un diadme. Ce fardeau n'est
et ne saurait tre que la rvlation suprme et l'clat de cet
autre fardeau de charit divine qui, dans ce monde_, forme
comme la colonne atmosphrique des mes, et sous laquelle
nous vivons, marchons et oprons. Mon amour c'est
mon poids ^ disait saint Augustin -. Q.ue pse le cur

d'un Dieu ? Or ce cur, l'Ecriture l'afirmej il s'est pos
sur l'homme ^^ sur tous les hommes sans exception. Dieu
ne nous voit pas seulement , U nous regarde ; il ne se
born pas nous tenir, il nous embrasse ; nul ne peut

nous trouver, nous aborder, nous toucher hors de ce regard
et de cet embrassement de notre doux Crateur. C'est l
I. II Corinth. iv, 17.

i. Confess. lib. xni, 19,
3. Job vu, 17.
DE LA CHASTET. 89
que nous sommes le jour^ l que nous sommes la nuit :
c'est l que nous sommes quandla tentation fond surnous;

c'est l que nous sommes quand les cratures traitent avec
nous, pouvant nous sduire, hlas ! mme quand elles
viennent pour nous servir. C'est l que notre libert fait
ses choix, et^ lorsque ces choix sont mauvais, c'est de

l qu'elle nous arrache et nous prcipite. Quel dsordre!
quel mal! quel malheur! Y tomberait-on, croyez-vous
qu'on y tomberait, surtout comme on y tombe, si, tenant
l'il mtrieur ouvert, chacun ne considrait jamais ni
soi, nipersonnCj en dehors de cet amour immense et saint
qui nous enveloppe et nous protge en nous honorant?

Et tiendrait-on toujours cet il ouvert et attentif, sans
que la main restt rserve, sans que le cur demeurt
chaste ?
Ajoutez que cet amour de Dieu pour l'homme n'est ni

inactif ni strile. Dieu aime trop ardemment pour'n'tre
pas trs-ambitieux de rendre heureux l'tre qui lui est cher.
Par suite, il fait l'homme une destine sublime. On disait

de Jean-Baptiste, l'heure de sa naissance : Qui pensez-
vous que sera cet enfant '
? C'tait une interrogation,
oiais qui impliquait une esprance, et le soupon, pour ce
nouveau-n, de quelque destin merveilleux. On peut dire
la mme chose prs de tous les berceaux : Qui pensez-vous
que sera cet enfant ? Si l'on prtend deviner son avenir
terrestre, on seJieurte l'inconnu, et ce n'est pas d'ailleurs
ce qui importe. Que si, attendant un peu pour avoir une
rponse, on interroge l'enfant lui-mme, je veux dire sa
libert, on n'aura jamais que des peut-tre, car de ce ct
tout est incertain. La pliis droite volont peut flchir, le
plus ferme dessein avorter; jusqu' notre dernier soupir le
succs de notre vie reste une question pendante. Mais du
I. Luc. I, 66.
go DE LA CHASTETE.
ct de l'amour, de cet amour qui nous prvient et nous

domine; du ct de la volont de Dieu, la rponse est
prompte et prcise. Dieu nous a faits pour lui il entend ;
nous avoir avec lui, et que nous voyions sa lumire, et que

nous vivions de sa vie, et que nous savourions sa joie^ et
que nous soyons illustrs par sa gloire; et cela, hors du
temps et de Falternativej pleinement, paisiblement et pour
l'ternit. Ce corps lui-mme_, que le pch a rendu tribu-
taire de la mort et qui fatalement paie ce tribut, le tombeau,
si avare, ne le pourra point garder cependant : la vie aura
raison de la mort; et de cette poussire qui n'a plus de nom
parce qu'elle n'a plus de forme et parat n'tre mme plus
une substance, le corps humain se lvera vivant, jeune,
splendide, immortel, pour partager la gloire et la flicit

de l'me. Tel est pour nous l'avenir et la vraie destine.
Sans doute, encore un coup, l'homme peut la manquer et
se perdre; mais si cela arrive, lui-mme et lui seul l'aura
fait ; il l'aura fait parce qu'il l'aura voulu, et il l'aura fait
et voulu malgr Dieu. Oui, si, depuis le pch, on ne peut

plus entrer dans le ciel sans se faire violence soi-mme*,
depuis Jsus-Christ, c'est--dire au fond depuis toujours,
on ne peut plus descendre en enfer sans faire violence
Dieu. Dieu ne veut pas que ses cratures prissent ~: il est
leur fin, lui qui est la vie: ternellement il l" sera. Aucun
soleil n'attire soi ses satellites comme Dieu, soleil vivant
et centre universel, attire les tres qu'il a crs. Nous vivons
donc tous ici-bas, non-seulement dans la splendeur de cette
destination divine, mais encore sous l'empire de cette inef-
fable et efficace attraction. Cet appel, cet attrait, c'est le
fond mme des choses; c'est ce qui se passe en tout lieu,

en tout temps et pour tous ; c'est l'uvre principale de ces
deux travailleurs dont Notre-Seigneur disait : Mon Pre
1, Matdi. >:i, 12.

2. Ezech. XVIII, 3i
DE LA CHASTETE. 9)
opre toujours, et moi aussi j'opre^ )). Je ne sais, mais

il -me semble que ces certitudes qui, pour la foi^ sont pres-
que des visions^ donnent de l'homme une ide si haute et
l'inondent de clarts la fois si ravissantes et si redoutables,

qu'il devient comme impossible celui qui en subit l'im-
pression, je ne dis pas de souiller pour si peu que ce soit
un tel trCj mais de ne l'estimer pas immensment et de ne

lui rendre point toutes sortes d'honneurs.
D'autant que tout n'est pas futur ici. Dieu, qui exhorte
l'homme se lever matin, devance lui-mme notre jour.
11 n'attend pas que la raison s'veille en nous et donne
l'essor notre libre arbitre ; pour lui, pour nous, il est
press : tel est l'amour : en prenant ses avances, il prend

ses srets.' Ce n'est point assez qu'il ait la fin^ il lui
faut les prmices ; et comme il sera notre omga, il
veut tre aussi notre alpha. Vous l'avez dj vu, le bap-

tme qui suit ordinairement et peut suivre toujours l'heure
de la naissance humaine, est la prise de possession surna-
turelle que Dieu fait de sa crature. C'est la divine saisie
de l'homme au nom du Christ et de ses droits de Rdemp-
teur. Cela marque Tenfant d'un sceau intrieur, spirituel,
sacr, divin, ineffaable ; et ce sceau, c'est le nom mme
de Dieu, dont la substance s'imprime dans Ttre nom :
divinement vivant , divinement vivifiant, nom plein de

vrit, nom ruisselant de grce. L*homme est par l si
fort appropri Dieu que, compare cette appartenance

nouvelle, cette autre dont nous parlions et que nous d-
clarions dj si profonde, semble n'tre plus rien. Jugez-
en : ils sont pour Dieu des trangers *, et_, pour ainsi
parier^ des barbares, crit saint Paul en qualifiant les
non baptiss ^ placs hors de l'alliance, ils ne fontpas partie

de la famille, et vivent comme sans Dieu en ce monde ^ i^,
. Joann. v, 17.
2. Ephes. n 2.
02 DE LA CHASTETE.
Et cependant tout ce que nous avons dit demeure : c'est
la vrit pure_, et un seul iota n'en saurait tre retranch.
Mais alors qu'est donc ce rapport que le baptme fonde

entre Dieu et l'homme ?
En outre, la destine entire est l l'tat de semence :
autre titre, et titre puissant_, aux respects. Q.ui honore- t-on,
qui mnage-t-on comme une femme en voie d'tre mre ?
Or, tout homme baptis porte un Dieu dans son sein. La

gloire n'est que l'panouissement de la grce, c'est--dir
du germe divin que le baptme a dpos dans ce fragile

enfant d'Adam. Si l'enfant meurt_, ce qui est fait suffit;
la moisson sort d'elle-mme et mrit soudainement au
premier rayon du soleil ternel. Si l'enfant vit, la semence

reste confie sa garde ; il la devra dfendre souvent et
cultiver toujours, mais elle demeure en lui; elle fait plus :
rgulirement y grandit sans cesse et y fait d'autant

elle
grandir Dieu. Dieu mme a commenc cette uvre Dieu ;
mme, quoique non plus lui seul^ entend la continuer et

la mener terme. L'homme est n divinement, il aura une
croissance divine ; et ds qu'il le voudra ou qu'on le vou-

dra pour lui (car n'et-il qu'un jour ou qu'une heure_, tout
enfant baptis peut tre enrichi de ce don), un sacrement
nouveau lui confrera la virilit qui correspond cette
naissance et la plnitude de cette vie que le baptme

inaugure en lui. Ce n'est pas tout encore, et qui pourrait
tout dire ? Pour tre ternelle en son fond, cette vie sur-
naturelle subit en nous les conditions du temps ; comme
aussij d'tre en soi toute-puissante ne l'empche pas de
contracter par rapport nous quelque chose de notre in-
firmit. En sonime, comme la vie naturelle, elle doit tre
entretenue, il faut qu'elle soit nourrie ; et, parce qu'elle

est divine, divine aussi sera sa nourriture. L'aliment
de la vie chrtienne, c'est le Christ, c'est--dire Dieu
lui-mme : le chrtien mange Dieu dans cette Eucharistie
DE LA CHASTET. g3
qu'il peut, si bon lui semble^ recevoir tous les jours. Voyez-
vous donc cet tre ! Vous le voyez sans doute, et en mme
temps vous ne le voyez point, car Dieu seul, qui fait cette
dignit de l'homme, est capable de la mesurer et peut-tre

de la concevoir. Ne parlons point des autres sacrements,
encore que, selon l'adage scolastique, tous soient le bien de
rhomme et institus pour lui ; l'Eucharistie suffit. L'Eu-
charistie existe, l'homme vit de l'Eucharistie : n'y et-il
pas d'autre raison, ne trouvez-vous pas que cet homme est
un tre sacr_, et que, ds lors^ le pch est excrable, sur-
tout le pch contre la chastet ? Ne trouvez-vous pas que

la chastet elle-mme, celle du corpSj celle de l'me, est le
plus imprieux des devoirs ;
qu'tant la plus indispensable
pour nous des vertus, elle devrait tre aussi la plus facile ;
qu'elle devrait couler comme de source de notre baptme et
de nos communions ; et qu'enfin si parmi les vertus il y en

a une qui, dans sa perfection la plus exquise et si l'on veut
la plus hroque, convienne

. l'tat surhumain oti Dieu
daigne nous placer, assurment c'est elle ? Non, ds qu'il y
a. un tabernacle, et ce tabernacle une porte, et derrire
cette porte une hostie, et devant cette hostie une table o
on la mange, on ne peut plus tre tonn du nombre des
mes qui, pour l'amour de Dieu, veulent demeurer vier-
ges ; le prodige est qu' chaque gnration il n'y en ait pas
d'innombrables. C'tait au reste la vision du Prophte con-
templant les temps messianiques, ce qui revient dire
eucharistiques : Des pierres saintes seront dresses par-
tout chez ce peuple, disait-il : et quelle sera sa richesse ?
qu'y aura-t-il surtout de beau parmi ses possessions,

sinon ce froment qui produit les lus, et ce vin myst
rieux qui fait germer les vierges ^ ? .?
Nous n'avons pas fni pourtant : de ce baptme, de cette
I. Zachar. ix, 17
94 DE LA CHASTET.
Eucharistie, de tout ce mystre de grce^ d'amour et d'ap-

propriation divine^ que rsulte-t-il encore ? Nous no
devenons pas seulement le bien- de Jsus, les images de
Jsus , nous devenons ses membres et constituons son
corps : saint Paul le dit expressment : te Vous tes le corps
c du Christ et ailleurs Ignorez-vous que vos corps
'^
;. :
sont les membres du Christ ? Ainsi^ vous Tentendez,

"-^
c'est l'homme tout entier, me et corps, qui entre dans le
mystre et s'unit au Verbe incarn, comme en nous le corps

est uni la tte. Ce que les Pres enseignent de cette
union est effrayant force d'tre hardi : et cependant c'est
la vraie doctrine. Je vous ai cit ailleurs ce passage du pape

saint 'Lon o il dit que le corps du baptis est devenu
la chair du crucifi 3 . Et Augustin commentant saint
Jean : Admirez^ s'crie-t-il, soyez dans la joie, nous voici

devenus le Christ ! S'il est le chef^ nous sommes mem- les
bres ; lui et nous , sommes un seul et mme homme,

l'homme total * ! On pourrait faire cent citations pa-
reilles,
La vrit est que nous ne saurons jamais en ce monde
quel point est relle, quel point est troite^ profonde,

vivante, cetteunion qui nous lie Jsus et fait de nous son
corps. Parce que c'est une union mystique^ la faiblesse de
nos entendements, et chez plusieurs l'infirmit de la foi la
fait trop souvent concevoir comme quelque chose d'imagi-

naire ou du moins de vague et d'abstrait, qui n'a gure de
ralit en dehors de l'esprit qui le pense : or^ le principe
de cette union_, sa source active^ son soutien, sa substance,
1. I Cor. XII, 27.

2. Ibid. VI, i5.
3. Susceptus Christo Chnstumque suscipiens non idem est post
lavacrum qui ante baptismura fuit, sed corpus regenerati fit caro
crucifixi. Serm. xiv, de Passione.
4. Admiramini, gaudete! Ghristus facti sumus si enim caput :
ille, nos membra; totus homo ille et nos. Tract, in Joann. Tr. xxi.
DE LA CHASTET. f)5
c'est cet Esprit-l mme qui tant dans la Trinit adorable

l'unit du Pre et du Fils^ est dans le mystre du Christ
l'oprateur nomm de l'union innarrable du Verbe avec la
chair et, par suite^de la conception du Christ dans* les chas-

tes entrailles de Marie. Oui, le mme Esprit qui fait l'u-
nit merveilleuse de ce corps, de cette me et de ce Verbe

dont nom sommaire est Jsus; ce mme Esprit, disons-
le
nous, et par la mme vertu et avec une vigueur pareille

naissant d'un mme amour et allant une mme fin, fait
l'union de notre tre tous avec le Christ, et parla, l'unit
de son corps mystique. Mon Sauveur ! si nous oublions
ce dogme, qui est le triomphe de votre misricorde et le
comble de notre gloire; si^ parce que notre charit languit,

nous ne le regardons plus que de loin et travers mille
fumes terrestres qui en diminuent pour nous la grandeur
et en ternissent la beaut_, vous ne l'avez pas oubli^ vous,
dans les jours de votre vie mortelle. Vous ne le voyiez pas
seulement dans la pleine clart de cette science idale qui
vous dcouvrait tout ; vous le voyiez par l'exprience^ ei,
comme saint Paul l'a crit de l'obissance, vous l'appreniez

vos dpens 1. Oui, quand Gethsmani une sueur desang
inondait votre corps, quand au prtoiredes fouets impitoya-
bles faisaient aller votre chair en lambeaux, quand sur-
tout la croix, noy dans un ocan de peines et vous pous-
sant vous-mme ces limites extrmes o la douleur est
force d'expirer entre les bras de la mort, vous disiez :
a Dieu mon Dieu I pourquoi m'avez-vous dlaiss ? *
quand vous ajoutiez aussitt Mais c'est juste^ car je porte :
sur moi l'iniquit du monde, et ces pchs que je me suis

appropris crient tous qu'il convient de me traiter ainsi et
de m^ tenir distance 2; alors, amour des mes, vic-
Didicit ex eis quae passas est obedientiam. Heb, v, 8.

1.
Deus! eus meus! ut quid dereliquisti me? Long salute rae
2.
vetba delctorum meoriim ! Psalm. xxr, i.
g6 DE LA CHASTET.
lime, JsuSj vous saviez, vous sentiez, tout votre tre

sentait si elles sont vraies, vivantes, effectives, cette union
avec vous de vos membres pcheurs, cette incorporation
vous de toute l'humanit coupable et cette pouvantable

solidarit qui en rsulte entre vous et nous ! Or, de ceci,
comme de tout le reste que nous avons expos, quelle est
la consquence morale rigoureuse, immdiate, indclina-
ble ? Tout le monde peut la voir ; mais parce qu'elle sort

d'un principe si haut et si saint, le Saint-Esprit a voulu la
tirer lui-mme par saint Paul, et avec quelle nergie il l'a
fait ! M'emparant des membres du Christ, s'crie l'aptre,
irai-je les prostituer en en faisant les membres d'un tre
(( immonde * ? L'acte du vice impur est dsormais un

sacrilge : n'en devons-nous pas conclure que toute la
grce du christianisme aboutit la chastet ?

Toutefois, en comprenant mieux encore Ttonnante
dignit o cette grce vous lve, vous comprendrez davan-
tage aussi avec quel soin svre il vous faut garder cette
vertu, et avec quelle perfection vous la devez exercer.

Comme le Christ en s'unissant nous prend vraiment nos
langueurs et jusqu' l'image de nos fautes, nous avons
part ses grces, ses tats, ses relations^ enfin tout ce
qu'il a comme homme et tout ce qu'il est comme Dieu.
Nous sommes lui, il est nous _;
nous sommes en lui,
il est en nous : c'est ce que vous pouvez lire toutes les
pages de l'vangile.
Avant tout, Jsus-Christ est le sjour de Dieu. La
plnitude de la divinit, dit saint Paul, habite en lui
corporeliement 2 : c'est--dire, comme l'expose saint
Thomas 3; rellement, substantiellement, totalement. Sa
1. Tollens membra Christi, faciam membra meretricis i I Cor. vi,
2. ColoSS. H, Q.
3. bZxposi. in Episi. S. Pauli in h. I-,
DE LA CHASTET. 97
sainte humanit loutentire est le trne de cette divinit, elle
en est le sanctuaire et le temple. Donc, votre rang, dans

votre mesure, au-dessous du Christ, cause du Christ, par
le Christ, mais comme le Christ, vous tes aussi ce temple,
ce sanctuaire et ce trne de Dieu. Ne savez-vous pas ,
dit encore notre admirable aptre, qui semble dvolu le
privilge de nous clairer toutes ces voies, ne savez-vous

pas que vos membres sont les temples de l'Esprit-Saint
I qui est en vous i
? Ainsi, nous sommes tous de vrais
femples : des temples non-seulem.ent ddis Dieu, mais
habits par Dieu. Or, ce temple, enseigne Tertullien, a une
gardienne qui est aussi une prtresse, savoir la chastet,
et elle en interdit l'accs tout ce qui est impur et profane 2.

II dit qu'ayant garder ce temple, la chastet y remplit les
fonctions de prtresse, parce que le simple respect ne suffit
plus ici, et l'on ne peut plus se contenter d'gards, ni de

rserves : il faut une vraie religion et des actes de culte ;
la chastet requise se confond avec la saintet. La maison

de Dieu veut tre sainte, et ne comporte rien que de saint '.
Ah ! si de l'ancien tabernacle, o Dieu n'habitait qu'en

tigure, l'Esprit disait pourtant : a N'abordez ce lieu qu'en
tremblant '
; si des cimes de ce Sina o Dieu ne si-
geait qu'en la personne d'un ange, jaillissaient des foudres
mortelles quiconque osait approcher, qu'en est-il de ces
temples vivants du Dieu vivant qui sont les membres de la
sainte Eglise, tant d'abord les meiTibres de Jsus ? C'est
pourquoi, si par malheur quelqu'un souille et viole ce
1. I Cor. VI, ig,

2. Cum omnes templum Dei simus, illato in nos et consecrato
Spiritu Sancto, ejus templi dituus et antistes pudicitia
est, qu
nihil imraundam nec profanum inferri sinat, ne Deiis ille
qui' inha-
bitat, inquinaiam sedem offensus derelinquat. Tertull. De
cuitu
fminarum. Lib. 11, cap. i.
3. Psalra. xcir, 5,
4.. Pavete ad sanctuarium meum. Levit. xxvi, 2,
T. H. w
.
98 DE LA CHASTETE.
temple , dit saint Paul, indubitablement Dieu le per-
dra ^
Mais non-seulement le chrtien participe aux tats du

Christ, il entre dans toutes ses relations, spcialement dans
les relations de sa sainte humanit avec les trois personnes
divines.
Et d'abord comme le Christ, le chrtien est fils de Dieu,
ayant le droit de dire Dieu : Mon Pre ! et ayant reu
l'Esprit de Dieu pour le dire avec efficace en mme temps
qu'avec vrit *. Oui, nous sommes ns, non de la chair,
<c ni du sang, ni de la volont de l'homme, mais de Dieu':

librement engendrs de lui par sa parole* , recevant par
cette gnration sa vie avec son nom une vie qui, tant
:
qu'elle dure en y rgne, nous et comme c'est son droit ,
empche que jamais nous ne pchions ^ et, nous mainte-

nant dans l'innocence, nous fait marcher dans la saintet.
Dieu est lumire ^ : fils de Dieu . nous sommes donc ce fils
de lumire -
, et, comme l'crit saint Paul, lumire
a dans le Seigneur ^ . Alors quelle socit possible entre
cette lumire que nous sommes_, et ces tnbres que nous
avons t 9? Allume-t-on une lampe pour la cacher sous un

boisseau ^^ ? Devient-on une toile du ciel pour rester
gisant sur la terre? Est-on fait Dieu pour vivre au-dessous

mme des hommes raisonnables ^^ ? Une telle naissance
oblige. Droger ici est un tel crime, qu'il devrait tre inou;
1. 1 Cor. III, 17.

2. Roin. VIII, i5.
3. Joann. i, i3.
4. Jacob. I, i8.
6. Qui natus est ex Deo non peccat. I Joann. v, l,
6. Id. Ibid. I, 5.
7. I Thess. V, 8.
8. Ephes. V, 8.
9. Il Cor. VI, 14.
10. Matth. V, i5.
11. Psalrr. . xiii 21.
DE LA CHASTET 99
sinon tout fait Nous sommes les fils de Dieu;
impossible.
il nous faut donc marcher en ce monde droit et ferme, les
reins ceints, Toeil ouvert, l'me en haut^ oprer dans la v-
rit, accomplir la justice, vivre enfin, comme dit rEcriture_,
d'une manire digne de Dieu * ; lumineux au dehors,
lumineux au lumineux sous tous les aspects^ lumi-
dedans_,
neux par nos doctrines_, par nos murs, par nos oeuvres ;
ne pensant^ n'aimant, ne voulant, ne faisant rien que Dieu
ne puisse regarder_, rien qui n'appelle son regard, rien o il
ne prenne une complaisance et ne trouve une joie. Qu'est-

ce dire en dfinitive, sinon que, de corps, de cur et
d'esprit, tout enfant de Dieu doit tre chaste ? Oh ! qu'elle
a est belle j s'criait le Sage_, qu'elle est belle la gnration

des mes chastes toute rayonnante de clart* ! Lumire,
chastet_, vie divine, vie chrtienne_, aux yeux de Dieu c'est
tout un.
Nous sommes du Pre et que sommes-nous au
les fils :
Fils? ses pouses, a Le royaume de Dieu , dit l'Evan-

gile, est semblable un Roi qui fit des noces son
<c
a fils 3 . Dieu veut pouser toute l'humanit dans la foi* :
il nous fait dclarer ce dessein dans les critures,, et c'est
pourquoi il nous envoie son Verbe. Le Christ est l'poux,

et il vient comme poux ^. Lui qui est la vie 6, il veut que
nous ayons cette vie et que nous en ayons l'abondance ^ : il
la donne donc en se donnant ; c'est ce qui nous fait vivre ;
et il en donne aussi l'abondance, afin que tout rceptacle

de vie devienne source de vie. Quiconque entre dans la
race est capable de la propager. En unissant l'homme au
1. ColoSS. I, 10.
2. Sap. IV, I,
3. Matih. XXII, 2,
4. Sponsabo te mihi in fide in sempiternum. Ose. 11, 20.
5. Joann. m, 29 et passim,
6. Id. XIV, 16,
7. Id. X, 10.
100 DE LA CHASTET
Verbe, la foi le virginise ^

; en vivifiant cette foi et en scel-
lant cette union, la chant le rend fcond. En somme,
toute crature surnaturalise^ adopte, difie par la foi,
devient sur du Christ; et ds que sa foi s'panouit en

la
amour, cette sur devient une pouse Ma sur qui es :
mon pouse , dit-il dans le Cantique -.
Il y a sans doute ici des degrs il y en a d'innombra- ,
bles : ils rpondent justement aux degrs de la charit, et
peut-tre y en a-t-il autant que d'mes qui aiment. Quels

que soient d'ailleurs l'tat humain et les rapports qu'il
fonde du ct de la terre, ds qu'une me est en grce avec
Dieu, elle est Tpouse de Jsus-Christ; car l'pouse, dit
saint Bernard, c'est toute me qui aime ' . Celle-l

mme qui a trouv bon de donner l'un des fils de la
famille humaine ce nom sacr d'poux, n'a donc pas perdu

pour cela le droit d'appeler ainsi son Sauveur. Toutefois il
est manifeste que ces tats de vie qui, ouvrant par eux-
mmes un champ plus libre et plus vaste la<:harit_, sont
en outre, dans ceux qui s'y vouent, la preuve d'un parti-
pris d'aimer Dieu davantage et dj d'un amour plus
grand; il est manifeste, dis-je, que ces tats fondent entre
l'me et Jsus une union plus troite, plus sainte, plus

indissoluble. Comme l'essence de toute union conjugale
est d'tre libre et volontaire, plus il y a de volont dans
chacune des parties contractantes, plus l'union est profonde
et parfaite. Or ici, du ct de l'Epoux divin qui appelle,
cette vocation la virginit sacerdotale ou religieuse est le
comble de la grce, et partant, de l'amour. Dieu ne veut
rien tant que de tels liens entre sa crature et lui; et quand
ils sont forms, il n'y en a pas o son cur se repose avec
/, Fide purifcans corda eorum. Act. xv, 9.

2. Cant. IV, g
3. Sponsae nomine censetur anima quae amat. Serm. vu, in Cant,
DE LA CHASTET. 101
tant de bonheur. S'il ne les un commande-

exige pas par
ment exprs, ce n'est qu'une marque de plus du prix qu'il

y attache; car qui ignore qu'entre gens qui s'aiment, on
ne souhaite ordinairement rien avec tant de passion que ce
dont on se retient mme d'exprimer le dsir: n'estimam
pas que ce dsir soit pleinement satisfait, si celui qui en est
l'objet ne montre pas, en le prvenant, qu'il l'avait devin?

Et quant la crature qui pouse ainsi son Seigneur_, se
peut-elle donner lui davantage ? Non, puisque l'alliance
qu'elle forme ici exclut positivement toutes les autres ; et
que de plus, comme cette sainte ville de l'criture qui a

*ises fondements sur les hautes cimes *
, cette union, se
nouant par un vu perptuel,, s'tablit par l hors de la
sphre des choses qui passent, et se soustrait toutes les
chances mme
d'un repentir. Rien, dans l'ordre de ces
unions d'tat avec Dieu, ne peut tre compar ce contrat
sacr qui, en prsence et sous la garantie de ce grand
tmoin qui est l'Eglise, marie Jsus-Christ une me
voue la chastet. Aussi, telle est l'minence du degr o
ces mes deviennent ses pouses que, dans le langage usuel
des chrtiens, ce nom leur est appropri et presque rserv.
A elles d'avoir la pleine intelligence de ce qui n'est dit aux
autres qu'en paraboles ^ ; elles d'entrer dans les celliers
du Roi 3 ; elles de suivre l'Agneau partout, et de lui
chanterun cantique dont elles seules savent la mlodie ^.
Vous le voyez, toute me chrtienne, mais plus excellem-
ment toute me religieuse est constitue pouse du Fils,
c'est--dire la fois pouse du Verbe comme l'humanit
sainte, et pouse du Christ comme Marie et l'glise; car ce
sont deux aspects de cet unique mariage. D'abord l'me
1. Psalra. Lxxxvi, i.
2. Luc. VIII, 10.

3. Gant, i, 4.
4. ApOiT. XIV, /J..
,
102 DE LA CHASTETE.
entre d'une certaine manire dans le mystre de l'union

iiypostatique, source et type de toute union de grce; mais
de plus pour sa part et dans sa mesure, elle devient l'Eve
de l'Adam cleste^ son aide semblable lui ^ s, associe
sa vie humaine, ses iîystreSj ses travaux, ses dou-

leurs, son sacerdoce, son sacrifice. Elle est comme lui,
et pour ainsi parler, de moiti avec lui, tmoin et envoy

du Pre, ministre de la grce et de la vie ternelle, hostie de
religion, de rdemption, de sanctification; enfin, dans toute
la force et selon toute l'tendue de ce mot, elle est pouse ;
et d'autant plus qu'elle a quitt plus de choses, et qu'elle

a mieux quitt toutes choses pour s'attacher son poux.
Ne sentez-vous pas ds lors ce qu'un pareil lien suppose,

appelle, commande , exige de chastet soit corporelle, soit
surtout spirituelle La chastet
? revt ici le caractre de la
fidlit : de la fidlit du cur qui, plusieurs gards
surpasse celle de la conscience; et de la fidlit conjugale
qui, entre toutes celles du cur ,
parat tre la plus sacre.
Et de l vient que Tacte impur, dont nous disions dj
qu'il est un sacrilge, devient ici un vrai adultre, et com-
mis envers Jsus-Christ. Mais, ne parlant que pour m-
moire d'un crime si dtestable et qu'il est peine permis
de nommer dans l'assemble des saints, oi est-ce que cette
certitude d'tre l'pouse du Fils de Dieu, du fils de la

^
Vierge, du Christ Jsus Notre-Seigneur , modle et roi des

vierges, ne pousse pas une me droite et docile dans les
voies de la chastet, si surtout elle a vou la chastet com-

plte et perptuelle ?
a L'pouse humaine, crit saint Paul, pense Dieu et
son poux )> ! cela lui est naturel, et plutt command

qu'interdit ; mais par l elle est divise * , et c'est son
1. Gen. II, iD.

2. Qui cum uxoreest solUcitus est quae sunt mundi, quomod
placeat uxori et divisus est. I Cor. vu. 33.
DE LA CHASTETE. To3
tat de l'tre. Au contraire, a celle qui n est pas marie ,

la vierge, l'pouse du Christ, peut et doit ne penser qu'aux
intrts de Dieu n^ ne goter que les choses de Dieu^ ne
vaquer qu'aux affaires de Dieu. Elle n'a pas d'autre souci
que de lui plaire en tant sainte de corps et d'esprit , et
en progressant chaque jour dans cette double saintet * .
Dans l'ordre des dlices, l'Epoux lui est toutes choses.

Comme, par le vu de pauvret, Jsus est devenu toute sa
tbrtune, de mme, quand elle a vou pour lui la chastet,
il est devenu toute sa joie. Elle se garde pour lui : except

lui et tout ce qui vient de lui et ce qui mne lui, elle ne
veut plus rien sur la terre. Sans doute l'poux est absent
pour ses yeux, et sous ce rapport elle est veuve; mais, outre
que ce veuvage n'est qu'apparent, puisque, loin d'tre
mort, son poux est plein de vie, de vie radieuse et immor-
telle, elle est tout au plus veuve par les sens. Elle ne voit
pas, elle n'entend pas, elle ne saurait toucher celui qu'elle
aime; elle ne le possde que par la foi, elle ne jouit de lui

qu'en esprance; mais, loin de s'en plaindre, elle en triom-
phe ; car elle tire de cette condition mme , avec l'exercice
d'une chastet plus vaillante et plus mritoire, la prcieuse
occasion de montrera celui qui a son cur, un amour plus
dsintress. Oui, plutt se passerait-elle de toute joie en ce
monde ,
je ne dis pas que d'en mendier ( Dieu ne plaise),
mais que d'en recevoir d'une crature quelconque comme
crature, c'est--dire sans rapport Dieu, et surtout une
joie sensuelle. Que lui importe ? Tout passe, hormis celui
qu'elle chrit uniquement : elle sait quel il est, o il est; et
qu'infailliblement , et bientt, il doit venir et apparatre :
elle attend donc en paix. Et en attendant, elle vit tout

applique celui qu'elle espre : elle le contemple, elle
I. Et mulier innupta et virgo cogitt quas Domini sunt, ut sit

sancta corpore et spiritu. I Cor. vu, 3^.
^
104 ^^ ^'^ CHASTET.
Tadmire, elle s'efforce de le mriter^ elle travaille lui res-

sembler. Elle a lu un lys et pat parmi les
a qu'il est
lys * : c'est--dire que comme un vrai Dieu qu'il est^ il

ne vit que d'hosties, d'hosties pures et sans tache, et c'est
ce qu'elle veut tre toujours, pour lui tre toujours un fes-
tin. Offensera-t-elle jamais l'poux ? Peut-tre : mme sin-
cre, elle est si fragile ! mme aimante^ elle est si tente !
Mais si elle s'oublie, si elle s'carte, si elle tombe, la faute
peine aperue est noye dans tant de larmes, qu'elle-

mme parat ensuite plus belle>que si elle n'avait pas
pleur.
Tout contribue la rendre pure, et elle prend soin d'y
faire tout concourir. La puret l'attire, une puret univer-
selle, une puret divine ; elle sent qu'ici l'excs n'est pas
possible, et elle n'atteindra mme jamais la puret qu'elle a
rve. Elle vit donc de dsir, d'lan, d'aspiration ; sa paix

c'est son labeur. Elle pure son corps et ses sens en les
rendant chaque jour plus dpendants de l'esprit : si bien

que ds ici-bas, comme l'crit saint Cyprien, ce corps
commence d'emprunter quelque chose de l'tat spirituel et
glorieux promis aux justes ressuscites 2 . Elle pure sa

conscience en vitant scrupuleusement jusqu' l'ombre du
mal^ et en ne laissant pas un instant la moindre faiblesse
impunie. EUe'pure son intelligence par l'exercice continuel

de la foi, l'application constante aux ralits spirituelles et
le renoncement courageux tout souvenir, toute pense.
toute occupation qui ne conduit pas au but. Enfin, elle
pure son cur et son me en se rendant libre tout prix,

et en se maintenant saintement dgage de toutes les cra-
tures, et surtout d'elle-mme ; car elle sait que c'est l le
1. Cant. II, 16.

2. fatur suraus jam vos esse cpistis. Vos rsurrection!
Quod
. goriam in isto saeculo jam tenetis; per saeculum sine sasculi conta
gione transilis, S. Gypr. De habita virginum, c^p. 22,
DE LA CHASTET. I05
comble de la puret, parce que c'est l'exigence suprme de

l'amour et la condition de sa pleine libert. Je me suis ^
par mes vux dpouille de ma tunique , c'est--dire
de ma vie terrestre, dit-elle avec la grande pouse du Can-

tique des Cantiques ; comment la reprendrai-je jamais ?
tt Mes pieds lavs dans l'eau ont leur nettet et leur blan-
cheur ; comment leur permettrai-je maintenant de tou-
te cher la boue qui salit ' ? Ah ! plutt mes mains
't distilleront des parfums, et de mes doigts dcoulera la
.c mvrrhe la plus prcieuse - . Vous devinez, vous voyez,

sous ces doux et transparents symboles, la vie chaste,
virginale, divinement embaume d'une vritable pouse

du Christ.
C'est ainsi que le mariage des mes avec le Fils de Dieu
est, en droite pour elles toutes, la raison d'une chastet
excellente ; et de fait, il en est la source, au moins pour
toutes les mes fidles. Oui, la source ; et c'est ce qui, en
consommant en nous la grce, lve son dernier niveau
la chastet chrtienne et religieuse.
Tout poux, outre qu'il se donne lui-mme, apporte une

dot son pouse. La dot, qui d'abord est un signe de l'a-
mour, est ensuite une ressource pour la vie_, quelquefois la
ressource unique. L'poux, ou plutt l'union avec .l'poux
met le bonheur dans la maison la dot y met l'aisance, d'o -,
naissent la scurit et la paix. Quand le Verbe pousa son

humanit, il garda cette coutume ^ sinon cette loi des
mariages : il apporta sa dot avec lui. Nous vous l'avons
expliqu ds le dbut de ce livre ^ ; c'taient ces dons, ces
grceSj ces qualits, ces forces, ces possessions surnaturel-
les ; c'taient mille beauts et mille biens inconnus dont
cette humanit bnie fut orne ds sa conception : c'est
1. Can. V, 3.
'
2. Ibid. 5.
3. Tora. I, Tr. I De la vie chrtienne. Partie IL
I06 DE LA CHASTET. v
d'elle en effet qu'il est dit : Toutes les autres cratures

a ont pu amasser des trsors ; mais toi_, tu les as toutes et
c( d'emble surpasses ^ . Mais cela ne suffisait point :
une union si transcendante qu'elle est absolument unique,
devait correspondre une dotation transcendante ûssi et
unique. L oti l'poux tait personnellement Dieu et o,
par suite, l'union tait toute divine, toute divine devait tre
la dot ; et les dons crs, quels qu'ils fussent, ne rpon-
daient comme il convient ni Tamour d'un tel poux, ni
la dignit de son heureuse pouse, ni la vie que, par le
fait de leur union, elle avait mener avec lui et pour lui.
De sorte que, selon l'unanimit des Pres et des docteurs,

ce que le Verbe donna vraiment en dot son humanit, ce
fut l'Esprit-Saint, qui procde de lui comme du Pre, et
qui est substantiellement la plnitude de la saintet *. Ce

fut l l'onction vivante et infinie dont il oignit cette nature
emprunte ; ce fut le trsor qu'il lui appropria, ce fut la
ressource inpuisable qu'il lui donna pour vivre en ce
monde y faire toutes ses oeuvres. De l vient que, tout en

et
possdant lui-mme et lui seul, quant l'union hypostati-

que, cette humanit sainte, le Verbe n'oprait jamais en
elle, et ne la faisait oprer que par son Saint-Esprit. L'-
criture le dit plusieurs fois en termes explicites; spcialement

de la venue de Jsus au dsert ^ et de son oblation sur la
croix '-".
Mais il en tait de mme de tous ses actes, et c'est
un point hors de doute dans la thologie que Notre-Seigneur
1. Prov. XXXI, 29.

2. Jesum Nazareth, quomod unxit eum Deus Spiritu Sancto et
virlute. Act. x, 38. Dominus ipse Jesu Spiritum Sanctum non so-
lm ddit ut Deus, sed etiam accepit ut homo. Aug. de Trinit.
Lib. xv, c. 26.
3. Tune
Jsus ductus est in desertum Spiritu, ut tentaretur
diabolo. Matth. iv, i.
Jsus autem plenus Spiritu Sancto, regres-
sus est Jordane. Luc. iv, i.
4. Quant magis sanguis Christi qui per Spiritum Sanctum semet-
ipsum obtulit imraaculatum Deo. Hebr. ix, 1,1.
DE LA CHASTETE. 10^
ne faisait rien, comme homme, que par l'impulsion de
l'Esprit-Saint et sous sa dpendance.
Or, ce mystre de la dotation s'tend avec Tunion.^Nous

aussi, en pousant le Verbe^ nous recevons toutes sortes de
grces cres : il le faut bien^ car sans cela toutes nos puis-
sances restant purement humaines, nous serions incapables
de traiter surnaturellement avec Dieu, de le voir, de l'en-
tendre, de partager sa vie, d'agir sa manire et de lui
^
donner gloire. Tout notre tre est donc orn, enrichi, rem-
pli de ces dons surnaturels qui sont comme les joyaux dont
notre cleste poux nous pare *. Mais pour nous, membres
de son humanit, comme pour son humanit propre_, cela
ne contente pas tout fait son amour. Dans une mesure
sans doute et d'une manire bien moins parfaite, mais rel-
lement nanmoins, il nous apporte et nous constitue cette
dot sublime qui est son divin Esprit. En mme temps que
les fruits, nous avons la racine ; avec les dons crs, nous
recevons le don incr ; avec les largesses de l'amour, nous
possdons l'amour lui-mme : de sorte que par Jsus, en
Jsus et comme Jsus, nous avons en nous et nous l'Esprit-
Saint qui devient notre esprit, notre esprit propre et carac-
tristique ; selon qu'il est crit : Celui qui adhre au
Seigneur n'est plus avec lui qu'un Esprit 2 . Et ailleurs :
Quiconque n'a pas l'Esprit du Christ n'appartient pas

au Christ ^ ; et au contraire, les vrais chrtiens, les
vrais frres du Christ et ses membres, les vrais enfants

a du Pre, ce sont ceux que l'Esprit de Dieu anime et
gouverne ''r>. Voil donc, grce Jsus-Christ, notre rela--
tion rgulire avec cette troisime et adorable personne
1. C'est de ces dons que parlait sainte Agns quand elle disait :
i II m'a pare de joyaux innombrables immensis monilibus orna- :
vit me 5.
2. ICor. VI, 17,

3. Rora. VII), 9.
4. Ibid. , 14,
.
108 DE LA CHASTET.
divine qui unit les deux dont elle procde, et termine dans
la divinit l'volution ternelle de cette vie qui est tout

tre. Nois ne sommes plus seulement ici ses sjours et ses
temples, nous devenons ses moyens, ses agents_, ses organes.

L'Esprit-Saint est en nous, comme fond vivaoV et perma-
nent de notre tat surnaturel, et il y devient le principe de
toutes les uvres que doit produire ce saint tat. C'est l
ce que Notre-Seigneur appelle la source d'eau vive qui,

^ des profondeurs de notre tre, jaillit jusqu' la vie ter-
nelle
Cette prsence fait notre puissance ; mais, trs-videm-

ment, cette puissance fonde pour nous un devoir. Quel
devoir ? Toujours le mme, mais plus imprieux, plus
urgent^ comme aussi plus facile que jamais : le devoir d'tre
chastes, purs, vierges^ clestes, saints, et vritablement di-
vins en tout ce que nous sommes, en tout ce que nous

pensons, en tout ce que nous aimons, en tout ce que nous
voulons^ ou disons, ou faisons; le devoir de n'agir jamais,
soit au dehors, soit au dedans^ non-seulement sous l'in-
fuence des, passions drgles, mais mme de la nature

isole de la grce'; le devoir d'tre en tout et toujours et
tout prixj dociles cet Esprit qui n'est en nous que pour
rgner sur nous ; le devoir enfin de n oprer jamais quen
DieUj selon lemotsublime.de Notre-Seigneur 2; c'est--dire
en partant de Dieu notre principe; en aboutissant Dieu

notre fin; et en nous maintenant exactement en Dieu^
dans les penses, dans les vouloirs de Dieu, notre loj et
notre exemplaire. C'est l dfinitivement la chastet par-

faite, un tat constant de l'me^ crit saint Augustin, qui
la maintient si bien en ordre que jamais elle ne soumet ce
1. Joann. iv, 14.

Qui facit veritatem, venit ad lucem, ut manifestentur opra
2. eius,
quia in Deo sunt facta. Joann. in, 21.
DE LA CHASTETEv I O9
qui est suprieur ce qui est intrieur^ mas au contraire

fait du divin la rgle invariable de l'humain ^
Dieu ayant dcrt que son Verbe vivrait humainement
sur la terre, voulut qu'il y ft enfant et nourri par une
vierge. Ce mystre de grce et d'union s*tendant tous les
chrtiens, et chacun d'eux un vrai Christ, il

faisant de
semblait ncessaire que chaque baptis et, lui aussi, une
vierge pour mcre et pour nourrice. Aprs Marie^ aprs
l'glise, celte mre divine et cette indispensable nourrice
des chrtiens, vous savez prsent que c'est la chastet.
Nous avons essay de vous dire ce que la thologie catho-
lique enseigne sur l'tat et les quahts de cet tre qui est
la fois le sujet et l'objet de la chastet. Q.ue nous dcouvre-
t-elle de la nature, des perfections et des attraits de ce Dieu
dont l'amour est la raison formelle soit de la chastet ordi-
naire qu'il commande, soit de la chastet parfaite qu'il
conseille et inspire, en mme temps qu'il leur donne toutes
deux leur caractre chrtien, leur porte ternelle et leur
valeur cleste ? C'est ce que^ aids de sa grce, nous allons

rechercher ensemble.
II.
Tout acte qui viole la chastet vient en principe d'un

garement du cur. Sans doute, quand le cur s'affaisse
et s'oublie sous le charme des tmoignages qu'il donne et
I. Castrusordinatus animi motus, non subdens magna mino-

est
ibus. Lib. De mendacio,
cap. xx.
Saint Augustin parle ici d'un
mouvement parce que, dans sa pense, il s'agit de l'acte de la chas-
tet. Mais la vertu elle-mme qui produit cet acte et lui donne son
caractre moral, est une h^'oitude et car l mme constitue un tct.
IIO ,
DE LA CHASTETE.
qu'il devrait toujours dominer et rgler^ comme la raison

libre de l'homme domine et rgle ses discours ;
quand
l'amour, devenu convoitise, livre l'me tout entire en
proie l'ignoble tyrannie des sens, et que par suite la vie
instinctive^ prenant le pas sur la volont, dtermine les
choix et les uvres^ il y a des fautes impures o le cur

n'est plus pour rien, et ce sont naturellement les plus gra-
ves et les plus honteuses. Mais les premiers faux pas, les
premires chutes qu'on fait dans cette voie ont pour cause
ordinaire un amour qui s'gare. Ce n'est pas sans une
raison ^nrofonde que, considre sous l'un de ses princi-
paux aspects, la chastet se nomme la continence. Son
office, en effet, et partant sa vertu, c'est de contenir en
nous l'amour, ce qui est contenir l'me tout entire, puis-
que l'amour est le poids de l'me et l'entrane o il va*.
Contenir l'amour, vous entendez que c'est le maintenir
en son lieu qui est un lieu sublime, le conserver dans son
intgrit, l'enserrer dans sa loi et ne le laisser oprer que
pour sa fin et dans sa sphre. Telle est l'uvre de la chas-
tet ! Elle ne contient pas l'me comme un corps en con-
tient un autre, mais bien la manire dont les esprits
contiennent, c'est--dire de haut et par dedans : prcis-
ment comme notre me contient notre corps, tant son

unit, et la force minente, intime, centrale^ qui l'empche
de se dissoudre et d'aller en poussire, comme il arrive
quand elle est partie.
Or^ qu'est-ce qui trouble cet ordre ? Qu'est-ce qui fait
que le cur chappe l'empire de la continence, et que

ds lors, n'tant plus contenu, il s'en va, se dissipe et se
perdj nous perdant, hlas ! avec lui? L'histoire des curs

prodigues est trop frquente parmi les hommes pour n'y
trepas trs -bien connue. Ce qui entrane le cur etl'arra-
I. Eo feror quocumque feror. S. August. Gonf. Lib. xiii, cap. 9.

DE LA CHASTET. I I I
che la chastet, c'est toujours ou une beaut qui Ta s-

duit^ ou un amour qui l'a bless, ou une joie dont le
sentiment ou le pressentiment l'enivre. Souvent ce sont

ces trois causes runies^ mais il n'y en a pas d'autres ces
sortes de drglements.
Or, si Dieu est la beaut parfaite, l'amour infini, la
joie absolue ; si l'me le sait, si elle peut s'en convaincre
toute heure et en avoir cette certitude qui touche
l'vidence, est-ce que sa chastet court fortune de prir ?
Est-ce que, mme tendue aux conseils et scelle par un

vu, cette chastet n'est pas un devoir si^moiiv, si pres-
sant, si noble, et en mme temps si doux, qu'il perd, pour

ainsi dire, la forme de l[obligation pour prendre celle de la
dlivrance, et qu'en la pratiquant, on semble moins en-

core exercer une vertu que profiter d'un don et savourer
une grce ? Saint Thomas l'insinue quand il dit que la
principale raison de la chastet spirituelle, sa grande
lumire par consquent, sa force radicale, sa loi suprme,
sa vie, le principe de sa constance, de sa splendeur et de
sa fcondit, ce sont les vertus thologales, et spcialement
la charit ^
Eh bien ! qu'est d'abord notre Dieu, le Dieu de notre
raison, le Dieu de notre foi, sinon la source et l'ocan
de toute beaut, l'tre d'o toute beaut drive, l'tre en
qui toute beaut subsiste, enfin la beaut mme ?
Etrange condition de l'homme sur la terre ! S'il y a

en lui une passion naturelle, profonde, vivace, assur-
ment c'est celle du beau. Le beau le prend, le saisit, le ravit
lui-mme non que tout ordre de beaut frappe ainsi
:
tous les hommes ; mais il n'y a aucun homme qui, en

face de la beaut que sa nature et son ducation le ren-
dent capable de sentir, ne subisse un charme qui le do-
mine, et n'prouve, avec cette dlicieuse stupeur qui cons-
I . Summa. idn ad. Quaest cli, art. 2.

112 DE LA CHASTETF
titue l'admiration, cet panouissement intrieur que nous

nommons la joie. Il n'y a qu' voir son visage l'heure
de ces rencontres : ce visage s'illumine alors, et va par-
fois jusqu' se transformer : comme si c'tait le propre
de la beaut qu'on ne puisse j'amais la regarder sans en
reflter quelque chose.
Cet amour inn du beau est l'un des caractres de la
nature humaine. Il suffit seul nous classer scientifique-
ment bien au-dessus de la brute^ laquelle en est tout fait
incapable. Mais il fait plus et mieux encore il est un :
point d'appui pour nous lever jusqu' Dieu, et l'on ne

saurait y voir au fond qu'une des formes multiples de
notre aptitude radicale nous unir lui. C'est plus qu'un
ornement, c'est un moyen : marque de notre origine, il
nous indique le but et nous pousse dans

qui y la voie
mne. Car enfin, quand nous considrons ces formes

naturelles dont l'univers est plein, formes dont beaucoup
sont ravissantes et dont aucune n'est sans beaut^ la raison
mme nous dit que ce ne sont l que des signes traduisant
des ralits suprieures et par l mme aussi plus parfaites.
Les formes artificielles^ qui s'essaient imiter celles-l^
ne sont jamais que l'expression telle quelle d'un idal
conu par une intelligence. Que peuvent tre ds lors les
ouvrages de l'artiste divin, sinon les signes de ses penses?

L'Esprit-Saint nous le dit au livre de la Sagesse : Si,
e charms de la beaut des cratures visibles, les hommes

les ont prises parfois pour des divinits^ qu'ils sachent
vc donc combien est plus beau Celui qui en est l'artisan et
tt le matre. L'auteur de toutes ces choses est Ite principe
ft de la beaut : de ce qu'il y a de grand et de beau dans ces
(i uvres du Crateur, l'esprit peut donc et doit tirer, par
i une analogie certaine^ la connaissance de ce Dieu qui
4 leur a tout donn ^ .
I. Quoru-m si specie delectati deos putaverunt, sciant quant his

DE LA CHASTET. I I 3
Ainsi toute beaut extrieure n'est qu'une sorte de tmoi-

gnage que Dieu se rend icirbas lui-mme, un voile sous
lequel il uneombredesa bienfaisante prsence,
s'enveloppe,
un appel de sa voix, une amorce que sa main nous.^tte,
une douce et tendre invitation, j'allais dire un soupir
d'amour que son cur laisse chapper vers nous. D'autant
que, sans l'avoir appris, nous savons tous que beau est le
la forme du bien ; et de l vient qu'on ne l'admire pas seu-

lement, mais qu'on l'aime, et cet attrait s'ajoute l'autre :
comme si, pour se mieux rvler et nous mieux dcider,

Dieu, par chaque beaut cre sous laquelle il se propose,
nous tendait la fois les deux bras.
Hlas ! hlas ! et encore une fois hlas ! car c'est le deuil

de la terre et la honte de l'humanit^ le moyen devient
l'obstacle, l'amorce tourne en poison, les cratures nous
sont un pige Ce qui devait nous montrer Dieu est juste-
'.
ment ce qui nous le drobe, ce qui nous le prchait nous

mne l'oublier, ce qui commenait *de nous le donn,er
nous le fait dcidment perdre : en somme, la grande et
trop souvent l'heureuse rivale de la beaut suprme et
ternelle, c'est la moindre de toutes les beauts et la plus

phmre, celle des corps. Mais enfin c'est l un dsordre
dont l'horrible frquence n'excuse pas plus l'injustice qu'elle
n'en couvre Tabsurdit. Au fond, ce dsordre est contre
nature, et violente la raison avant mme d'outrager la foi.
Les cratures restent en droit les rvlations de Dieu,

comme aussi ses ambassadrices, et ce droit devient un fait
pour toute me de bonne volont.

Suivez donc \otre nature, je dis la bonne, celle que Dieu
a faite et que le pch n'a pu dfaire. Suivez surtout votre
domnator eorum speciosior est speciei eiiim generator hase omnia

!
constituit... A magnitudine enim 'speciei et creaturas cognoscibilitei

(litt. j. 70 analogic) poterit Creator horum videri. Sap. xni, 3, 5,
I. Sap. XIV, 1 1,
T. II. 8
I J4 DE LA CHASTETE.
grce qui, tant d'abord un mouvement venu de Dieu,

devient pour vous une impulsion vers Dieu, en mme
temps qu'elle dpose en vous une force divine pour le con-
natre. Sres detre puissamment aides par lui, puisque
vous ne le cherchez jamais que parce qu'il vous cherche,

et qu'il dsire plus ardemment se dcouvrir vous que vous
ne souhaitez le contempler, allez tous ces rendez-vous
qu'il vous assigne; et l, humblement, patiemment, amou-
reusement, tudiez sa beaut. Encore que sa face reste et
doive prsentement rester cache, tant de rayons s'en
chappent qu'elle finira par ne vous tre plus tout fait
trangre. Et si lui-mme dclare, comme nous le lisons
dans les saints Livres, que c'est sa beaut surtout qui lui
assure l'empire ', c'est donc que ceux de nos coeurs qu'elle
a conquis l'ont au moins parfois entrevue. Est-ce que
l'Epouse des Cantiques ne dit pas en parlant delui, qu'il
se tient derrire la paroi - ? Peut-tre que cette paroi

est une muraille, peut-tre n'est-elle qu'un treillis; mais si
mme elle est une muraille,

une muraille ouverte icic'est
et l, puisque, au tmoignage de TEsprit-Sain, Dieu nous
regarde par ces ouvertures. Qui sait ds lors si, un jour ou

l'autre, nos' yeux ne rencontreront pas les siens ? Ne le
pouvant pas voir ici-bas tout entier, quel bien ^st-ce pour
nous que d'apercevoir de lui quelque chose ! Quelle
avance pour l'amour, et pour la chastet quel foyer, quel
aiguillon, quelle dfense!
tudiez donc la beaut de Dieu, d'abord dans ce monde
visible qui vous entoure et o elle reluit dj partout.
Regardez-la dans la splendeur des jours, dans la paix pro-

fonde et majestueuse des nuits, dans la terre si orne et si
1. Specie tu et pulchritudine tu prospr procde et rgna.

Psalm. xLiv, 5.
2. En ipse stat post parietem nostrum, respiciens per fenestras,
prospiciens per cancellos. Cant. ii, q.
DE LA CHASTET. TI5
riche, dans l'ocan si vaste, dans l'immense firmament et
dans les prodigieuses et silencieuses volutions des astres

qui le peuplent ; regardez-la dans cette expansion de vie
cre qui est comme l'me de l'univers et donne naissance
tout ce qui s'y produit ; regardez-ia plus radieuse encore
dans cette ineffable harmonie de toutes choses qui fait que
toutesles varits s'unissent, que tous les contrastes s'accor-
dent, que le dsordre lui-mme n'est que le serviteur de
l'ordre, que tout enfin s'attire, s'enchane, s'embrasse, se
complte, et que la cration entire n'est qu'un concert. Ne
craignez pas, en faisant cette tude, que le spectacle des
choses sensibles vous gare ou mme vous distraie : quand
sincrement purement vous y chercherez Dieu, la nature
et
ne sera pour vous que ce qu'elle est en elle-mme, c'est- -

dire sainte et sanctifiante ; et non-seulement vous resterez
vierges d'esprit et de cur en la considrant, mais mesure
que vous la verrez mieux vous deviendrez plus vierges encore.
,
Cependant, dpassez ce monde linentaire qui, selon la

philosophie chrtienne, n'est que celui des vestiges de
Dieu : |X)ur belles que nous paraissent toutes les cratures
qu'il renferme, elles ne sont donc la beaut divine que ce
qu'taient, par exemple, celle de Jsus et de Marie, les
traces bnies de leurs pas sur les sables de la Palestine.
Montez par la pense jusqu' ces tres spirituels qui, plus

rapprochs de Dieu, sont comme ses ombres, ses miroirs
ou mme ses images. Malgr les trs-certaines et trs-pr-
cieuses lumires que la thologie catholique nous fournit

sur la nature et l'tat des anges, il vous sera peut-tre
malais de considrer Dieu dans ces magnifiques et bien-
heureux Esprits. S'il vous tait donn de le voir rflchi
par le moindre d'entre eux, vous auriez de lui une connais-
sance trs-suprieure celle que produirait en vous la con-
naissance complte du monde matriel. Mais, du moins,
regardez Dieu votre niveau, dans les mes, dans la vtr
1 I DE LA CHASTET.
et dans celles de vos frres. Quels chefs-d'uvre ! Que!

livre ! Quelle divine manifestation Je parle de leur nature,
!
mais bien plus encore de leur grce, de leur tat, de leur

vie, de leur histoire dans la grce ; et qu'en sera-t-il de la
gloire ? Regardez Dieu dans l'me des saints, des patriar-
cheSj des aptres, des martyrs, des confesseurs, des vierges.

Le regardant d'abord en chacune , contemplez-le ensuite
dans l'incomparable socit que leur runion constitue.
Vous verrez que la beaut de ces cieux vivants et aimants
surpasse indiciblement celle du ciel visible.
Cela fait, ne vous arrtez point : vous efforant pieuse-

ment de considrer Dieu en lui-mme^ tudiez la beaut de
son intelligence : n'est-ce pas l aussi une forme de beaut
qui a la vertu de vous sduire < La grandeur et l'tonnante
multiplicit des uvres divines, la science qui s'y dploie,
l'art inou qui y clate, les sages et puissantes lois qui
y rglent tout, la simplicit, la tranquillit, l'inflexi-
bilit, toujours suave pourtant, du gouvernement de

l'univers et spcialement des tres libres, vous donneront
sans doute quelque ide de cette intelligence incomprhen-
sible. tudiez de mme la beaut du caractre de Dieu,
autre aspect merveilleux et qui devra vous ravir ; et pour
cela, repassez dans votre esprit ce que vous savez des actes
personnels de ce Dieu adorable, de ses conduites, de ce que
l'criture appelle ses voies, de ce que l'on pourrait nommer
ses murs ; enfin de toutes ses manires d'tre, de vivre et
d'oprer' l'gard des petits et des grands, des faibles et des
forts, des pcheurs et des justes, des amis et des ennemis,
l'gard de tous. Ce que la nature est pour ses uvres, les
Livres saints et toute l'histoire surnaturelle de l'humanit

le sont pour son caractre : ce sont l comme deux ditions,
ou plutt deux parties d'une mme Bible, la grande Bible
de la divinit. La premire de ces rvlations nous fait voir
dans l'ordre intellectuel quelque chose qui est infiniment
DE LA CHASTET. I I7
suprieur au gnie ; la seconde nous dcouvre dans l'ordre

moral quelque chose qui surpasse incommensurablement
Tihrosme. Qûi parle de gnie fait pens'^.r aux clairs^ aux
illuminations rapides, aux intuitions soudaines. Et de
mme, qui dit hrosme veille l'ide d'actions saillantes,
surprenantes et extraordinaires. Il n'y a rien de pareil en

Dieu : intelligence et caractre, tout est inexprimablement
sublime, mais aussi tout est'simple, normal^ uni, continu,
paisible : tout va de soi, tout reste en soi, tout se tient^ tout
persiste ; et c'est de cela que saint Jacques a crit : En
Dieu, Pre des lumires, il n'y a pas l'ombre d'un chan-
i gement ni d'une vicissitude ' ; encore moins d'un
effort, ou de ce qui ressemblerait un travail quelconque-
Etudiez ensuite une une ces innombrables perfections

divines que notre nature et la faiblesse de notre enten-
dement nous forcent de distinguer, encore que la raison
elle-mme nous fasse voir Jusqu' l'vidence qu'elles sont

rellement toutes identiques, n'tant que cette perfection
unique qui Dieu mme. Vous n'y
est rflchirez pas une
heure sans comprendre que chacune est pour nous un
trsor et comme un monde spcial de beaut, aussi bien
que de vrit, de bont et de vie ;
'
que chacune est un
aspect particulier de la beaut absolue et comme un des
traits physionomie de Dieu. Car vous ne doutez pas,
de la
je pense, que Dieu en ait une. Est-ce qu'en mille endroits

l'Ecriture ne nous parle pas de sa face et de son visage ; ce
qui doit videmment s'entendre de l'apparence entire de
son tre, de tout ce qu'on voit quand on le voit ? Et com-
ment se pourrait-il que lui qui donne la forme toute
crature, n'et pas de forme qui lui soit propre ? Il en a
une, croyez-le bien ; et si dtermine, si singulire, qu'elle
le distingue infiniment de tout ce qui n'est pas lui^ mme
i. Jacob. I, 17.
I
I 8 DE LA CHASTET.
de ce qui lui ressemble le plus dans ses uvres. Certes.
Dieu un pur esprit nanmoins on se tromperait beau-
est :
coup si Fon s'imaginait que sa beaut est seulementmora/e

au sens que nous avons coutume d'attacher ce mot :
Dieu a une h esLUtpIiys ique^ et logiquement cette beautt

:
est la premire en lui, car ii n'est beau dans ce qu'il

fait que parce qu'avant tout il est beau dans ce qu'il est.
Ah ! pauvres enfants d'Adam, puisez-vous rver des
lignes pures, des contours pleins de grce, des couleurs la
fols vives et douces, des gammes de tons dlicatement
nuances, des harmonies reliant suavement entre elles les
diverses parties d'un mme tout ; montez aux cimes de l'i-
dal sensible, par del tant de chefs-d'uvre dontla nature

ou l'art ont pu offrir le spectacle ' vos yeux : sans rien
oublier de tout cela, abstrayez-en ce qui s'y rencontre tou-
jours et fatalement d'imparfait : pntrez-vous alors de
cette vrit indiscutable que si toutes ces choses existent
hors de vous, ou mme en vous, je veux dire dans votre
intelligence, et y sont dj admirables, c'est que le
si elles
type en est en Dieu que Dieu en est le suprme et parfait

;
exemplaire si bien qu'en le voyant dans le ciel, vous

:
aurez tous ces ravissements accumuls que vouscausent en

ce monde les lments spars ou unis de la beaut sensible
et d'autres ravissements mille fois plus dlicieux dont vous
n'avez ni l'ide ni le soupon. David le dit Vous serez :
rassasis* tout pleins, tout combles, tout dbordants d'ad-

,
miration, d'amour et de boaheur;car vous serezenfaced'une

forme incomparable la forme vraie, fidle, adquate du
:
bien absolu ; vous verrez une splendeur ineffable et inef-
1. Il est superflu d'expliquer qu'ici ce mot physique Q^t pris dans
son sens tymologique et quivaufc ds lorsau mot naturel: il s'agit

de la beaut naturelle et propre de cet tre, qui est Dieu beaut :
toute spirituelle comme lui, mais comme lui trs-relle et qui ne

rsulte aucunement de la nature ni du caractre moral de ses actes.
2. Psalm. XVI, i5.
/
DE LA CHASTET. I 19
tablement douce , une puret exquise, une grce sans

pareille, une harmonie pleine et immense, une unit par-
faite, l'harmonie mme et l'unit, la symphonie de l'unK,
l'unit harmonique, l'unit vivante, essentielle, ternelle,
infinie , s'panouissant infiniment et s'panouissant en
elle-mme ; et c'est l la beaut ^.
Est-ce trop haut? Est-ce inaccessible? Ce ne l'est du

moins ni la foi, ni l'oraison, ni l'amour ; ce ne l'est
pas surtout la virginit qui des regards sont permis

dont la foule n'est pas'capable. Et cependant, si mainte-
nant c'est trop haut pour vous , n'en soyez ni dcourages
ni tristes. Ce qui est ferm ce matin pourra s'ouvrir ce
soir j ce qui vous chappe aujourd'hui, demain vous l'at-
temdrez peut-tre. Mais quand, jusqu' l'heure inconnue

o vous entrerez dans les puissances de Dieu 2. ce monde
purement divin vous serait interdit, Dieu ne vous aurait
point pour cela laisses sans ressources dans votre besoin
inn de trouver, ds la vie prsente, une beaut suprieure
qui, en fixant votre cur, sauvegarde votre chastet. Dieu
s'est fait chair, et ternellement dsormais il est chair. La
beaut personnelle de Dieu qui est son Verbe, celui-l
mme que l'Ecriture appelle Timage de sa bont, la blan-
cheur de sa lumire ', la splendeur de sa gloire et la
a figure de sa substance ^ , le Fils ternel du Pre a t vu

sur la terre ; il s'est fait homme comme nous, et a pris
sjour parmi nous. Regardez donc Dieu dans ce lieu
authentique o il vient justement pour paratre; regardez-
le travers cette humanit de Jsus, trop divinement pos-
sde, trop sainte, trop pure, pour n'tre pas trs-transpa-
1. Omnis pukhritudinis forma unitas. S. Aug. Epist. 18, al, 63,

ad Clest.
2. Ibid. Lxx, 16.
6. Sap. VII, 26.
4. Hebr. i, 3.
120 DE LA CHASTET. )
rente. Ah ! c'est elle qui est le treillis des Cantiques, le
treillis travers lequel DieUj prsent et vivant, nous

regarde, nous parle et traite avec nous *. Ni la nature, ni
l'art, ni l'apparition mme d'un ange ne vous rvlerait,
ne vous traduirait Dieu comme cette humanit sacre, l
est vrai que vous ne la voyez point des yeux du corps; vous
jQe l'avez mme jamais vue ainsi. Ne vous en plaignez pas,
croyez-moi, et n'enviez pas tant le sort des contemporains
de sa vie voyagre. Combien ont vu Jsus physiquement,
qui ned'ont ni admir, ni aim, ni reconnu La chair !
toute seule ne sert de rien -. Certes, il tait beau entre

tous les enfants des hommes ^ : beau comme il n'y a
qu'un Dieu qui puisse l'tre, et nous ne pouvons compren-
dre qu'on en ait parfois dout. Mais cette beaut tait trop
sainte pour tre indiffremment perue par tous les yeux
humains, comme il arrive des beauts vulgaires ; le cur,
la foi du cur, la puret du cur taient pour la bien voir
une condition indispensable, et les divers degrs de ces vertus
faisaient les mesures diverses de cette vision. Ce que Jsus
tait par exemple pour les yeux de sa trs-sainte Mre, il ne
Ttait pour personne autre ; ce qu'il tait pour ses intimes,
il ne Ttait pas pour les trangers ce ; qu'il tait pour les Jus-
tes, les purs , les humbles, les croyants, il ne Ttait pas

pour les incrdules, les orgueilleux, les impudiques et les
pcheurs. Or, quand, l'aide soit des types consacrs, soit

des descriptions que certains historiens anciens en ont fai-
tes, soit des rcits vangliques, soit des rvlations parti-

culireSj soit mme
uvres nes du gnie chrtien,
des
vous vous recomposez intrieurement une image du Sau-
veur, vous tes dfinitivement, quant la vraie beaut et
1, Cant. ir, 9,
2. Joann. vi, 63,
^, Psalm. xnv, 3.
DE LA CHASTET. 121
l'efficacit de celte divine image, dans une situation ana-

logue celle des contemporains de Jsus. Le principal ici
dpend de votre tat moral; et plus^ comme dit saint Paul,
Jsus-Christ sera form en vous ', plus vous lui ressem-

blerez par l'esprit, le cur et la conduite, plus aussi dans
l'oraison vous aurez de grce et de facilit pour vous l'ima-
giner tel qu'il est.
Eh bien I dans cette lumire intime qui brille rgulire-
ment au fond de toute me baptise_, regardez ce Dieu fait
homme. Regardez sans doute et avant tout sa beaut int-

rieurCj celle de son esprit humain, celle de son sacr Cur;
regardez son caractre inimitable et toute cette ineffable
physionomie morale qui ressort de l'vangile saintement
tudi et compris. Mais^ de p]us_, contemplez son admirable
corps, le plus parfait assurment de tous les corps; d'ailleurs
tout chaste, tout virginal, rayonnant de saintet autant que
de beaut; contemplez successivement ses pieds, ses mains,
son ct entr'ouvert, ses yeux, ses lvres, son front, son
visage.' Suivez Jsus dans tous ses mystres et dans tous
ses tats : enfant Bethlem, couch dans sa crche ou
port par Marie ; adolescent et travaillant avec Joseph;
jeune homme, homme fait et parfait; regardez-le au Tha-
bor, l^^cne, au Calvaire, o, mesure que sa beaut
extrieure est fltrie, sa beaut intrieure augmente et
clate; si bien que nulle part il n'est spirituellement si

beau que quand il n'a plus, pour ainsi dire, figure humaine.
Rien que de le chercher ainsi est dj une des plus grandes
douceurs que l'me puisse goter sur la terre ; mais quand,
force de foi, d'humilit, de dsir, de confiance, de patience,
d'amour, vous aurez enfin mrit de l'entrevoir comme on

le peut entrevoir dans nos ombres, vous rendrez tmoignage
alors et direz si votre cur n'est pas gagn, conquis et sam-
T. Galat, IV, K}.

122 DE LA CHASTETE,

tement asservi. Oui, sa beaut lui assure l'empire. C'est
par l qu'tait prise la trs-chaste Epouse des Cantiques

qui, ds qu'elle parle de cette beaut de l'poux, ne sait
plus finir ses discours : tant, ayant tout considr en lui,
elle est comme hors d'elle-mme et ne peut plus se retenir

de dire trs- haut et devant tous que tout ce qu'elle a vu est
une merveille *. C'est encore cette divine beaut qui sub-
juguait la douce Agns quand, avec l'accent du triomphe,

elle s'criait: Que me voulez-vous ? j'ai dj un fianc
qui m'aime et que j'aime. Mon fianc qui a ma foi, c'est
celui que servent les du ciel admi-

anges et dont les astres
rent la beaut. J'aime le Christ^ n d'une mre vierge et

d'un Dieu vierge; quand je raime_, je suis chaste quand ;
je le touche, je suis pure; et quand je rpouse_, je suis plus
vierge que jamais ^ .
Comprenez donc que l'tude srieuse <et pieuse de la

beaut de Dieu, soit dans ses uvres, soit en lui-mme,
soit dans son Verbe fait chair, Jsus, est l'un des grands se-
crets de la vie spirituelle, parce qu'tant un des foyers
les plus ardents de Tamour^ elle est pai- suite un principe

puissant et infaillible de chastet ^
Cependant, quelle que soit la force de la beaut pour
ravir et cur de l'homme, elle ne le fait .gure
fixer le
avec sret qu'autant que l'amour qu'elle provoque est

agr et partag. Une beaut sans cur et sans vie, comme
est celle des tres purement matriels, peut charmer l'ima-
gination et donner quelque joie l'esprit ; mais, mis
1. Gant. V, 10, 17.

2. Breviar. Rom.
Off, St Agnetis,
3. Au Livre de l'Ecclsiastique, Jsus fils de Sirach exalte les hom-
mes glorieux qui sont les pres de la race Juive, si chre Dieu
malgr ses feutes; et parmi les louanges qu'il leur donne, il y a
celle-ci qu'ils ont t des hommes pris de la beaut, en ayant le
got, et la cultivant avec zle homines divites in virtute, pul-
:
f chritudinis studium habentes . Eccli. xliv, 2.

DE LA CHASTET. 123
part cette basse convoitise qui eot la passion de la proprit et
que ces sortes de choses peuvent inspirer^ une telle beaut ne

tiredu cur qu'unsentimentd'admiraion qui, loind'puiser
ce qu'il peut naturellement donner, n'est, pour ainsi parler,
que le tressaillement de sa surface. Une beaut vivante et
intelligente^ mais dnue de bont, choque d'abord comme

un dsordre, et finit, dans certains cas, par tellement irriter
le cur^ que la rpulsion y \s. jusqu' la haine. Nous l'a-
vons dit, la nature veut que toute beaut soit bonne : c'est
la loi, et nous ne la sentons pas viole sans souffrir. Mais

s'il suffit au contentement de notre intelligence que l'tre qui
est beau soit bon_, pour que notre cur soit vraiment
gagn, il faut que cette bont nous regarde^ qu'elle de-
vienne pour nous bienfaisante, ou du moins bienveillante,
et, pour tout dire^ que cet tre la fois beau et bon nous
aime.
Est-ce le cas envers nous de la beaut divine ? En elle-
mme incontestablement, elk exprime utiC bont infinie :
la bont est son fond, son principe^ sa substance. Mais

nous regarde-t-elle titre de bont ? est-elle bonne pour
nous? nous aime-t-elle ? La rponse est sortie de votre cur
avant que j'eusse fini de poser la question. A
moins d'tre
aveugle force d'tre ingrate , toute crature rpond :
Oui ! Mais qui a ,

pour faire cette rponse, autant de ti-
tres que l'homme ? Je ne dis pas seulement l'humanit, je

dis chacun de ses membres, chaque enfant n d'une femme,
quels que soient d'ailleurs sa valeur, son rang, son tat.
De la part de cette beaut souveraine dont nous avons

essay de parler, chaque homme est personnellement l'ob-
jet d'un vrai amour, mais d'un amour incomparable, qui

a toutes les dimensions et toutes les perfections de l'Etre
qui l'a conu.
Nous n'avons pas nous tendre ici sur les carac-
tres gnraux de cet amour trange : il est trs-ma-
124 ^^ ^^ CHASTET.
nifestement gratuit, gnreux, magnifique ; il est mis-

ricordieux,, compatissant, patient_, dsintress_, dvouj
inpuisable et comme invincible. Mais ce qu'il parat
opportun de remarquer surtout^ parce que, dans l'ordre
d'ides oii nous sommes, ce caractre, devenant spcial en

Dieu_, devient pour nous pratiquement dcisif, c'est que
cet amour a tout ensemble la particularit, l'ardeur et la
tendresse qui constituent l'amour d'poux. C'est de cet
amour-l que, de toute ternit, par dsir, par volont
formelle, et toujours rellement quant ce qui est d'elle,
cette indescriptible beaut qui est Dieu aime chacun d'en-

tre nous. Toutes ses autres manires d'aimer l'homme^
et par exemple titre de crateur, de matre, de pre ou
mme d'ami, aboutissent celle-ci et s'y rsument : et de
l vient que tous les actes que sa dilection pour nous lui
fait faire, ne vont qu' prparer, assurer et consommer

l'union, qui est le vu suprme et le repos de ce suprme
amour.
La mditation de ce dogme, car mne l'me
c'en est un,
chrtienne en face d'un vritable abme. Hormis l'me de

Jsus, et, sa suite, l'me de sa ;trs-sainte Mre, nul n'en
a sond le fond. Mais quiconque n'est pas du moins venu
jusqu'au bord de ce gouffre, ne connat ni le don de Dieu,
ni Dieii; quiconque, s'tani avanc jusque-l, n'a pas
ensuite arrt et plong son regard dans cette incommen-
surable profondeur, n'a pas, comme il convient, profit de
ce don. La beaut infinie a pour chaque homme un amour
d'poux. Rien ne peut plus que ceci nous rvler claire-
ment la puissance absolue de l'amour; car de Tindubitable
fait dont nous parlons , il semble rsulter qu'en Dieu

mme Famour domine tout. En effet, Dieu aimant sa
crature et se donnant elle titre d'poux, qu'est-ce sinon

l'appropriation de l'universel, une sorte de privante de
l'infinij et l'immense se rduisant lui-mme un point : ce
DE LA CHASTET. I 25
qui revient dire la ralisation d'une chose qui parat
impossible? Or cette chose, l'amour la fait. Mon bien-

<i aim est moi , dit l'pouse triomphante '. Dieu est
mon propre bien comme je suis son bien propre; il est
moi comme s'il n'tait qu' moi. De ce don entier , sur

lequel se fonde un tat, un tat ternel, sortent ces incen-
dies sacrs dont Jsus-Christ disait : Je suis venu appor-
ter le feu sur la terre ; et que veux- je sinon qu'il s'al-
lume - ; et, en mme temps, des fleuves de tendresse

et de vie s'en chappent_, qui font penser . ce que David
prophtisait du ciel : Vous les abreuverez au torrent de
vos propres dlices ^ ; et cette autre parole de Jsus la
Samaritaine : Si tu savais le don de Dieu, et qui est
celui qui te demande boire, peut-tre que tu Taurais
pri de te dsaltrer, et il t'aurait donn de l'eau vive* ;
et enfin cette autre, plus sublime encore s'il se peut, et

qui, tant la dernire du dernier discours de Jsus, semble
le dernier mot de son cur Pre que l'amour dont tu : !
m'aimes soit en eux, et que j'y sois moi-mme ^ !
Ceci vous montre que cet amour particulier, ardent et

tendre de Dieu pour ses pauvres cratures humaines s'est
manifest nous en Jsus et par Jsus , comme beaucoup
d'autres des perfections et des oprations divines. Sans
rappeler que le Christ tant personnellement l'poux, c'est
lui qui dit dans le livre des Cantiques tout ce que l'poux
dit son heureuse pouse, il n'est pas d'me tant soit peu
claire et adonne la vie intrieure, qui ne voie un
rayon de cet amour sans prix traverser Tatmxosphre o elle
vit, quand elle pense Jsus pleurant sur la mort de
1. Gant. II, 6,
2. Luc. xir, 4g.
3. Psalm. XXXV, g.
4. Joann. iv, 10.
5. Id. xvii, 26.
120 DE LA CHASTET.
Lazare^ ou laissant son disciple aim reposer sur son cur

la cne, ou bien encore disant Madeleine perdue, dans
le Jardin de la rsurrection : Marie )> C'est ce que nous
nommions des privauts divines : convenez que celles-ci
sont adorables. Une seule ferait plus que suffire la gloire

et au bonheur de toute une vie, cette vie galt-elle en
dure celle des patriarches ; mais, pour l'honneur de son
cur et la consolation du ntre. Dieu n'a pas seulement
rendu ces privauts frquentes, il les a rendues rgulires

et mme obligatoires: obligatoires pour lui, autant qu'il
se ppuvait, et tout fait obligatoires pour nous. En
somme, il lui a plu d'en faire une vraie institution, l'insti-
tution capitale et centrale de sa religion et de son culte^ et
par l mme une institution universelle et perptuelle.

L'Eucharistie, que tout chrtien est tenu de recevoir, est
le tmoignage institu, l'exercice officiel et normal, le don

innombrable et quotidien de cet amour d'poux par lequel
Dieu s'unit et s'approprie chacun, dans une mesure que
n'atteint aucune des autres unions possibles sur la terre.
Or, quel est l'effet naturel de cet amour ainsi tmoign,
et que rpond Dieu qu'il voit l'aimer jusque-l le cur

qui suit sa loi, ce qui devrait tre pour lui suivre sa pente ?
Certes, notre me n'est point immense ; toutefois, si nom-

breuses, si varies, si tendues et si capables sont les puis-
sances dont Dieu l'a doue, qu'elle peut par elles concevoir
toutes choses, et jusqu' un certain point Dieu lui-mme;
et non-seulement elle les conoit par son intelligence, mais
elle garde dans sa mmoire les images qu'elle en a perues,
ou les ides qu'elle s'en est formes ; et elle embrasse par sa
volont, qui s'y repose avec complaisance, tous ces tres
qui demeurent dans sa connaissance et que le souvenir lui
r^nd prcjents : et de l vient qu'elle aussi est appe/e un
monde. Eh bien ! quand, parmi tant de spectacles que ses
sens, sa raison et sa foi lui dcouvrent-elle voit cet incora-

DE LA CHASTET. 12'J
prhensible Dieu, que dj elle admire et adore, concen-

trantj pour ainsi parler, tous ses attributs dans l'amour, et
concentrant ensuite sur elle, pauvre infirme crature, cet
amour prodigieux, pour se donner totalement elle, et lui
devenir, lui ievenir jamais ce que Tpoux est l'pouse,

non-seulement elle fond d'motion, d'tonnement et de
reconnaissance, comme il est racont de l'Epouse des Can-
tiques *; mais_, imitant celui qu'elle voit, elle rduit elle
aussi au seul amour la foule de ses puissances intrieures

et mme extrieures, et elle consacre, elle voue, elle livre,
elle approprie cet amour Dieu seul. Du ct de la terre
et du temps_, on peut encore appeler cela un sacrifice; mais,
qui le regarde du haut du ciel ou dans la lumire qui en
vient, n'y saurait voir qu'une justice accomplie, et avant
cela, et bien plus que cela, une grce reue, une grce in-
narrable. Mais alors ne comprenez-vous pas que, par le fait
mme de cet amour, et de celui qu'on lui donne et de celui

qu'elle rend, cette me est toute chaste; que la chastet est
devenue la loi intime et la ncessit de sa vie et, par suite,

son tat normal et invariable ? Elle est plus que chaste, elle
est vierge ; elle est plus que vierge, elle est sainte ; et tout
cela est l'uvre de la beaut se livrant elle par amour.
La beaut est le parvis de l'amour ; la joie en est le sanc-

tuaire. Il n'y a rien que l'me convoite tant que la joie :
c'est ce qu'elle pressent dans la beaut, c'est ce qu'elle veut

trouver dans l'amour. Tout le reste, elle le traverse, pour
ne se reposer que l. La joie est sa fin; il est simple et r-
gulier qu'elle y tende et s'y prcipite. Tout ce qui est en

elle est orient de ce ct ; tout y va droit, comme un
centre. L'me veut si passionnment la joie, que, plutt
que de ne la trouver nulle partj elle la demande aux biens
^. Gant. V, 0.
J28 IÊ LA CHASTEI.
dfendus, c'est--dire au mal_, et elle l'y prend de force.
C'est un feu que ce dsir: la nature mme l'allume en nous.

et loin de l'teindre ou de le rendre moins ardent, les tris-
tesses sans nombre de ce monde servent l'attiser encore;
car, l'attrait propre de la joie, se joint pour l'me afflige
e charme souverain de la consolation et de la dlivrance.

Mais comme le feu, si utile et si bienfaisant lorsque la
lumire en prcde et en gouverne l'action, devient au

contraire la plus terrible de toutes les forces s'il agit seul et
aveuglment ; de mme, cette passion de la joie, qui nous

porte puissamment vers Dieu, lorsqu'elle est chrtienne-
ment claire et conduite, nous pousse invitablement aux
abmes et la mort, ds que, se rendant indpendante de
la raison et de la foi, elle suit uniquement l'imptuositqui
lui est propre. S'il se pouvait qu'en s'unissant dans leurs
rapports avec un tre, la beaut etl'amour ne produisissent
point la joe^ malgr leur double et incontestable empire, la
beaut et l'amour ne sauraientretenircettre: il s'en dgo-
terait, il s'en dtournerait, il les fuirait avec le sentiment
d'avoir t trahi, c'est--dire avec mpris et colre. Mais
si, comme il est dans l'ordre, la beaut et l'amour donnent
cette joie qui est leur fruit naturel, l'me est incapable de
rsister, elle ne peut plus vouloir s'en aller, enchane
qu'elle est par a ce triple lien dont TEcriture nous dit
qu'il ne peut point se rompre ^, Si donc une me en vient

savoir et voir que, comme Dieu est la beaut et l'amour,
il est encore la joie, la joie parfaite, la joie totale, la joie
inpuisable et ternelle, il devient comme impossible,

non-seulement qu'elle se spare de lui , mais qu'elle
n'adhre oas lui pleinement, constamment et de toutes
ses forces,
A moins d'tre insens, on ne nie pas qu'en lui-mme
1. Eccles. IV, 12;

DE LA CHASTET. I 29
Dieu on ne nie pas davantage que

soit la joie absolue :
cette joie soitcommunicable. Lorsqu'on aie bonheur d'tre
chrtien, on croit et on professe qu'il nous la veut relle-

ment communiquer, et qu'il a promis de le faire. Mais,
pour ferme que soit en nous cette assurance, notre cur
souffre et comme cette joie n'est pour nous qu' venir, et
;
que la certitude d'avoir demain du pain, ft-ce satit, ne

calme pas la faim-d 'aujourd'hui, nous sommes tous, en
attendant, inclins nous plaindre.
Suppos vrai qu'en fait de bonheur tout restt ajourn
pour l'homme, qui oserait y trouver la raison d'un scandale
ou seulement d'un murmure ? Adam, mme innocent,
n'et pas t plac dans le paradis terrestre, il lui et fallu,
au prix d'un travail pre et de la privation accepte pour

un temps de toute joie sensible, acheter l'incomparable
bonheur d'entrer et de s'tablir dans la joie essentielle de
Dieu, et-ce t l pour lui une condition injuste ou mme
dure? Non certes, car pour lui comme pour nous, entreces
peines de quelques jou rs et l'ternelle flicit qui les devait
payer, il n'y a pas l'ombre d'une proportion quelconque*.
S'il en et t ainsi d'Adam juste et innocent, combien
plus de ses enfants pcheurs ! En vrit, le prix du ciel ft-
il mille fois plus lev, notre sort resterait beau et la mis-

ricorde de Dieu magnifique. Et que de joies mdiocres,
misrables, fausses mme et corruptrices, l'homme se
trouve heureux de payer ici-bas par des atteintes presque
aussi longues et des sacrifices bien autrement pnibles que
ne le sont les ntres au regard de la batitude cleste !
Mais est-il vrai que la terre n'est qu'un lieu de dsola-

tion et de deuil ? Est-il vrai que la vie prsente n'est qu'une
suite de peines sans mlange, sans trve et sans compensa-
tion ? Est-il vrai que Dieu nous interdit ou nous jalouse
i. Rom. vni, 18.
T. II. Q
30 . DE LA CHASTET.
tout contentement, tout panouissement, tout plaisir ; et

que les chrtiens en particulier voient s'couler ks jours de
leur plerinage, sans boire jamais une goutte de cette joie
divine dont la foi leur enseigne qu'ils portent substantielle-
ment en eux l'ocan ?
Dieu disait Abraham : Essaie de compter les toi-

les *
; essayez donc^ vous aussi, de compter les joies que
Dieu vous donne. Il ouvre la main , dit, le Psalmiste^
<^ et il emplit de bndiction toute crature vivante 2 >i. C'est
la premire heure du monde qu'il a ouvert ainsi la main ;
et depuis^ mme aprs le pch^ il ne l'a pas referme une

seconde. y a des jours de pluie ; mais que de jours de
Il
soleil Il y a des ombres et des brouillards; mais que de

!
lumire et de ciels sereins Il y a de rudes hivers; mais !
quels printemps fleuris et quels automnes fertiles! Il y a

quelques bruits effrayants ; mais que de chants d'oiseaux,
et que d'harmonies dans la nature entire ! Et au-dessus
de ce premier monde, travers lequel si souvent Dieu lui^
mme nous sourit, que de joies, et quelles joies ! Qui dira
celles de la science, celles de l'art, celles de l'industrie ? Qui
racontera celles de la famille, celles de l'amiti, celles de
l'amour ? Tout cela cependant, ce n'est que l'ordre naturel,
l'ordre des biens communs toute rhumanit_, sans dis-

tinction de race, de pays, d'tat social et mme d'tat mo-
ral; car l'vangile le dit, et nous en sommes tmoins :
VL Dieu fait luire ces soleils et pleuvoir ces roses sur les
champs du pcheur aussi bien que sur ceux du juste 3.
Oui, tout cela, s'crie saint Augustin, ce sont les consola-
tions des misrables, et mme des rprouvs ; ce n'est pas le
salaire des lus. Mais alors, continue-t-il, si telles et si
1. Gen. XV, 5.
2. Psalm. cxLiv, 16,
3^ Matth. V, ^5.
DE LA CHASTET. I 3 I
nombreuses, et si excellentes sont ces consolations, que sera

ce salaire ^ ?
Sans monter encore jusque-l, regardez les joies divine-

ment rpandues dans l'ordre de la grce, cet ordre que le
baptme nous ouvre et dans lequel nous demeurons jus-
qu' notre heure dernire. De droit, le pch n'est plus l:
si dans un certain sens on peut dire qu'il y entre, puisque
le pch, comme tel, n'exclut pas le baptis de l'Eglise, ce
n'est que pour y tre pardonn et dtruit : c'est dans cette
esprance et cette fin qu'on l'y souffre ; et qui ne com-

prend que la disparition du pch, c'est l'apparition de la
joie et le commencement de son rgne ? Etj de vrai_, la
joie ne commence pas seulement de rgner dans la grce,
quoique, par rapport au bonheur promis , nous n'en
soyons jamais ici-bas qu'aux prludes ; ce rgne va s'affer-
missant et se dilatant toujours : si bien, que, dans les mes

fidles, il devient un rgne tranquille et incontest. Le
christianisme tout entier n'est que joie. N'est-ce pas comme
re de joie que les prophtes de l'ancienne alliance le pr-
sentent partout au dsir et Tespoir des hommes ? Et
quand il nat avec Jsus, est-ce que le ciel, infailliblement
vridique, ne dit pas aussitt aux bergers par la voix d'un
ange : ^ Voici que je vous annonce une grande joie , ou
-V plutt la plus grande joie, qui sera celle de tout le peu-
<( pie )), du vtre d'abord, puis de tous ceux qui vivent ou
qui vivront 2 ? Jsus, n Bethlem, c'est la joie mme de
Dieu descendue sur la terre, et Jsus ne vient que pour se
donner. Il est la source de ce fleuve qui, rapide comme
un torrent, dit David, porte partout la joie dans la cit
<( de Dieu ^ , c'est--dire dans la sainte glise. L'Esprit;
1. Et haec omnia miserorutn sunt damnatorumque solatia, non

priEmia beatorura. Qu igitur illa sunt, si tt ac talia et tanta sunl
ista? De Civit. Dei Lib. xxii, cap. 24.
2. Luc. II, 10.
3. Psalm. XLv, 5.
l32 DE LA CHASTET.
qui sacre et emplit cette glise en ce jour de la Pentecte

o, finissant de mrir, elle donne ses premiers fruits, l'Es-
prit-Saint est une onction de joie *, et lui-mme le dclare.

Aussi, toute pleine de lui, l'Eglise ne travaille qu' faire
des bienheureux. Dans la mesure exacte o elle propage la
saintet, elle propage le bonheur. A le bien prendre, la vie

tout entire de l'glise n'est qu'une fte: chacun de ses
jours est appel par elle une fri, c'est--dire une vacance^
un loisir, un temps de rjouissance ; et de l vient qu'elle
chante toujours. Quelle autre socit le fait ,

quelle autre
a imagin ou entrepris de le faire, et quelle autre l'et
jamais pu faire ? Or, voici dix-neuf sicles que celle-ci
n'a cess de chanter^ et ainsi continuera-t-elle jusqu' la
fin du monde 2. Et le chant est tout autre chose pour elle
qu'un passe-temps, un plaisir qu'elle prend ou qu'elle

donne ses heures; c'est un besoin_, c'est un devoir, un
devoir toujours prescrit et toujours accompli ; c'est l'accent
rgulier de son langage et l'une des formes de .son culte.
On chantait dans les catacombes, on a chant sur les cha-

faudsj on chante sur les cercueils on ne chantera jamais :
tant, ni d'un cur si joyeux_, que quand, sur les ruines

amonceles partout par Tantechrist, on lvera les yeux du
ct de l'orient, pour saluer enfin la venue de la rdemption
dernire et totale '. Q.uel signe! quelle rvlation I mais en
mme temps quel privilge! La joie n'est donc pas seule-
ment le but de l'glise et le terme qu'elle propose tous :
elle entre dans son temprament et est son vre principale.
D'un mot plusieurs fois rpt par saint Paul ^ on doit

conclure que c'est une de ses lois, et pour qui sait com-
1. Psalm. XL IV, 8.
2. Cantabiles mihi erant juslificationes tuae in loco peregrinaionis
meae. Psalm. cxvin, 54.
3 Luc. XXI, 28.
.
4. Philipp. III, I et 4; I Thess. v. 16.

DE LA CHASTET. l33
prendre, cette loi est capitale ; on pourrait mme prouver

qu'en morale tout s'y rduit, et que la joie est la t'ois la
cime et la somme de nos devoirs. Mais cette joie qu'elle

prescrit, l'glise la fait d'abord, elle la donne qui veut
la prendre. Est-ce que la joie ne sort pas naturellement des
Lumires qu'elle verse dans le monde par sa doctrine^ des
perspectives qu'elle ouvre, des esprances' qu'elle fonde et
entretient, des pardons qu'elle accorde, des trsors de
toute sorte qu'elle dispense, des sacrements qu'elle admi-

nistre, du sacrifice qu'elle oure^ des prires qu'elle adresse
Dieu, des misricordes sans nombre qu'elle exerce en-

vers l'homme, de la libert qu'elle lui rend, de la paix
qu'elle lui assure ? Mon Dieu! qu'elle est donc grande ,
chantait le Roi- Prophte, l'abondance des dlices que

<t gotent dans le secret ceux qui vous craignent, vous
aiment et vous servent ^ ! L'criture est toute pleine
du rcit de ces joies que savourent les serviteurs et les en-
fants de Dieu. Elles sont ineffables, et en mme temps elles
sont innombrables : joies de l'esprit^ joies du coeur^ joies de

la conscience, joies de l'me tout entire; joies mme des
sens, comme il arrive dans le culte extrieur auquel la
nature et l'art contribuent l'envi : joies alors d'autant
plus vives qu'tant plus leves dans leur but, elles sont
plus sobres en elles-mmes et plus chastes dans leur
objet. Que dirons-nous encore des joies chrtiennes ? Il
y en a d'intimes, il y en a de- publiques, y en a de sociales

il
et mme d'universelles. Et tom cela, parmi nous, c'est la

part de chacun, et nul ne nous le peut ravir que nous-
mmes. De leur nature toutes ces joies sont inaltrables,
et le don que Dieu nous en fait ne souffre point de repentir 2.
Le monde n'y peut rien, hormis les envier quand il ne
s'aveugle pas au point de n'y pas croire ; l'enfer lui-mme
r. Psalm. xxx, 20,

1. Rom. XI, 2g.
l34 ^^ LA CHASTET.
est impuissant nous les arracher : il n'y a que le pch

qui les trouble d'abord, et ensuite nous les enlve quand
il est consomm. Mais ne pche que qui veut pcher ; et
ds qu'on regrette sa faute et qu'on l'accuse, elle est re-
mise ; et alors il n'en rsulte qu'un accroissement d'amour

et de joie dans l'me rconcilie, et une immense exultation
dans toute l'Eglise du ciel *.
Telle est enfin la triomphante vertu de celte joie que

Dieu fait aux siens et qui devient leur tat normal sur la
terre, qu'elle ne rsiste pas seulement la douleur,, en ft-elle
assige de toutes parts ; elle va jusqu'la transformer, la
saisissant d'abord comme le feu saisit le bois ; puis l'en-

vahissant, l'attirant elle, se l'appropriant^ et finissant pour
ainsi dire par se l'identifier. Nous l'avons dj dit ailleurs :
on devient heureux de pleurer et Ton jouit de souffrir. O

y a-t-ilj hors de chez nous, hors de la famille de Dieu^ hors
de Dieu, des joies pareilles, si fermes, si puissantes, surtout
si victorieuses ? Notre ador Sauveur disait : Cueille--on

des raisins sur des pines ou des figues sur des ronces-??^
Cela ne se voit jamais dans la nature, hors que Dieu y
et
mt main par un
la miracle, la chose est impossible dans :
la grce, c'est un fait quotidien. Oui, depuis que ces ronces

et ces pines, que le pch d'Adam a fait germer de notre
sol, ont couronn la tte mille fois bnie de Jsus et perc
sa chair virginale, les pines produisent des raisins et les

figues se cueillent sur les ronces. Et justement parce qu'ils
naissent ainsi, ces fruits ont un got plus exquis que s'ils
taient pousss sur leur tige naturelle. N'est-ce pas plus

que le raisin et la figue issus d'un buisson pineux, ce sa-
V crement, cette joie, ce trsor infini de toutes les joies chr-
tiennes, ce pain plus qu'anglique <s qui fait goter toutes

t les dlices, parce qu'il a toutes les saveurs ^ )\ cette Eu-
it Luc. XV, 7.
a. Matth. vu, 16. 3. Sap. xvi, 20.
,
DE LA CHASTET. l33
charistie enfin, qui sort du sacrifice et de la croix sanglante

de Jsus ? Et si toute la substance de notre joie est dans
la grce, est-ce que toute grce ne dcoule pas de la Passion
de Jsus? Oui, dsormais, tre afflig avec Jsus est la
chose la plus douce du monde ; et souffrir pour son nom,

c'est ouvrir toute son me des inondations de joie. Ils
s'en allaient pleins de joie )\ est~il dit des aptres in-

justement cits devant la justice de leur pays. Et pourquoi
taient-ils joyeux ? parce qu'ils avaient t trouvs
dignes d'tre injuris et fltris pour le nom de leur
tt matre ^ . Et saint Paul, qui n'tait pas l cette fois,
mais qui il tait rserv de ptir pour ce nom plus que
les autres* : Je silrabonde de joie , dit-il, dans mes tri-
bulations ^ .
C'est jusque-l que, ds ce monde, nous entrons, comme

dit l'vangile, dans la joie de Notre-Seigneur '^ Car si
Dieu nous donne des joies^ si surtout il est notre joiej

comme il l'est par la grce et dans la grce, c'est que lui-
mme est la joie par essence, comme il est par essence
l'amiour et la beaut. La grce est, selon saint Pierre, une
participation la nature divine ^ : puisquCj pour Dieu,
exister ou tre heureux n'est qu'une seule et mme chose.
on ne peut participer sa nature sans participer sa joie ;
et plus parfaitement on communie l'une, plus parfaite-

ment aussi on communie l'autre. Quelle lumire pour
clairer notre vie et nos voies ! Quel principe, quelle
rgkj quelle sauvegarde^ quel aiguillon ! Nos joies chr-
tiennes sont les premiers rayonnements en nous de la joie

qui est 'Dieu mme, le signe de sa prsence, l'effet de son
1. Act. V, 41.
2. Ibid. IX, 16.
3. II Cor. vil, 4,
4. Matth . XXV, 2
5. II Pcr, I, 4-
I-'-O DE LA CHASTET.
amour pour nous, le fruit de son union avec nous Dieiv

montrait cette vision Augustin pour achever de le sduire,
c'est--dire de le convertir. Je voyais la chastet y>j dit
l'admirable saint en racontant ses dernires luttes j elle
tait toute radieuse d'une joie pure et sereine : comme l'et
pu faire une amie ou une sur_, elle m'invitait venir; et,
toute prte m'embrasser^ elle me tendait ses mains pleines

d'encourageants exemples : enfants, adolescents, jeunesse
nombreuse, tous les ges, veuves vnrables, femmes vieil-
lies dans la virginit, toutes ces mes taient chastes, et

cette chastet ne restait strile en aucune ; elle y tait une
mre fconde, y enfantant la foule des vraies joies, comme
autant de fruits qu'elle doit votre amour, Dieu qui
tes son poux ^ !
Cette exprience des joies divines peut aller fort loin sur
la terre ; si loin qu'on a entendu des saints crier parfois
Dieu: C'est trop. Seigneur, c'est trop; arrtez-vous,
pargnez-moi, sinon je vais mourir. Mais, mme porte
ce comble, qui devient un excs, la joie prsente n'est
jamais que l'ombre de celle qui est divinement promise

quiconqOaura eu la sagesse et la force d'tre ainsi sainte-
ment heureux ici-bas et de s'en tenir fidlement ces bon-
heurs chrtiens, ddaignant tous les autres. Ft-on ravi
comme sainte Thrse et enivr comme saint Franois, il
reste que l'il de l'homme n'a pas vu, que son oreille
Il n'a pas entendu, et que son cur n'a pas conu ce que
i Dieu rserve ceux qui l'aiment ^ ,
1. Aperiebatur enim ab e parte qu intenderam faciem et quo

transire trepidabam, casta dignitas continentiae, serena et non disso-
lut hilaris, honest blandiens ut venirenn, neque dubitarem; et
extendens ad me suscipiendum et amplectandum pias manus, ple-
nas gregibus bonorum exemplorum. Ibi tt puer et puellae; ibi
juventus multa et omnis aetas, et graves viducc, et virgines anus, et
in omnibus ipsa continentia, nequaqum sterilis, sed fcunda ma-
ter filiorum gaudiorum de marito te, Domine. Conf. Lib. viii, c. ii.
2. I Cor. II, g.
DE L'OBISSANCE
I
DE L'OBEISSANCE
Il est aussi attrayant de rechercher que difficile de di-

nir ce qui se passa dans l'me de Jsus-Christ au moment
o^ tire du nant par la toute-puissance divine, elle eut,
avec le premier sentiment de son existence, celui de son
union personnelle avec le Verbe de Dieu. Quoique ne dans
la vie voyagre et pour mener d'abord cette vie, cette me
jouissait dj, par ses sommets du moins, de la vie cleste
des bienheureux et de la vision qui en est l'essence. Exis-

ter, tre hypostatiquement unie au Verbe et voir Dieu face
face dans une perfection qu'aucun autre bienheureux
n'atteindra jamais, ce fut tout un pour l'Humanit sainte;
et pour que tout cela fij il avait suffi d'un instant. On
comprend que l'histoire de cet instant soit tout fait in-
narrable. L'me de Jsus dut tre tout de suite et totale-
ment ravie. Voyant Dieu tout ensemble dans sa nature et
dans son don_, c'est--dire en lui et en elle, elle s'lana
incontinent vers lui par un mouvement si spontan, si
imptueux ei si plein; elle l'embrassa avec tant de vigueur

et s'unit lui si ardemment, que cette seconde union
volontaire imita d'aussi prs que possible l'union hyposta-
140 DE l'oBISSANCK.
tique qui l'avait prcde et provoque : si bien que cette

grce sans pareille ne pouvait recevoir d'un tre cr, quel
qu'il ft, une correspondance plus parfaite.
Hors de lui_, Dieu n'avait jamais t tant aim, non pas

mme par Marie_, l'heure o par amour elle s'ouvrit et se
livra cet adorable mystre. Ce premier acte d'amour de

Jsus pour son Pre rpondait la totalit et l'tendue
des amabilits divines. Mais si tous les caractres essentiels

de l'amour se rencontrent ncessairement dans cet acte
excellent, il y en a un nanmoins qui trs-probablement a
domin les autres^ surtout dans ce premier moment dont
nous parlons^ et par suite de ce premier regard dont il
parat tre l'effet immanquable ce caractre est

direct et :
celui de l'adoration. L'me de Jsus vit tout en Dieu mais ;
c'tait bien assez qu'elle ft une crature pour que ce qui

la frappa davantage en celui qu'elle voyait ainsi, ft son
absolue transcendance et sa souverainet. Pour tout tre
cr en effet, voir Dieu^ c'est avant tout voir un matre et
un seigneur. La lumire toute divine qui inondait l'tre
humain du Christ ne faisait que lui mieux dcouvrir l'inex-
primable disproportion qui existe entre ses deux natures :
la condescendance tonnante de la plus haute des deux en

relevait encore la sublimit, et aux droits dj infinis de la
divinit, ajoutait ceux qui naissent d'un bienfait sans gal.
Il parat donc qu'ici le respect dut prendre le pas sur la
tendresse; et si, dans son terme final, le premier mouve-
ment du Christ fut une union consomme avec Dieu, dans
son principe, on n'en saurait douter, il a t un acte de
complet anantissement en soi-mme ce qui constitue ,
prcisment l'adoration.
Il en rsulte que l'me bnie de Jsus prit tout d^ suite
Dieu une attitude qu'on peut nommer foncire,
l'gard de
parce qu'on la retrouve invariablement au fond de tous
ses actes ; parce que les inspirant trs-souvent, elle s'y
DE l'obissance. I4T
mle toujours ;
parce qu'elle dtermine leur direction et
leur donne vraiment la forme_, et qu'enfin elle imprime 1?
vie entire du Sauveur son caractre le plu's gnral et le

plus minent. Un tre que sa propre lumire, jointe sa
rectitude parfaite, anantissait si pijfondment devant
Dieu, ne pouvait se regarder et se tenir que comme son
trs-humble sujet et son trs-docile serviteur. Cette sujtion
et ce service taient pour Notre- Seigneur la vrit pratique,
l'ordre, la loi, la justice: cela seul le mettait en harmonie

avec Dieu et scellait leur paix mutuelle. C'tait le premier
honneur qu'il et rendre la divinit, le fondement n-
cessaire de tous ses rapports avec elle, comme aussi l'me
de tous les devoirs auxquels ces rapports donnaient lieu.
Ainsi par le double fait de sa nature humaine et de sa
volont, qui, une fois dcide, dcidait en lui tout le reste,
Jsus tait le premier sujet de Dieu, le premier et le plus

dvou de tous ses serviteurs. C'est sous ce noble nom que
l'avaient bien des fois annonc les prophtes, et Dieu lui-
mme s'tait plu dsigner ainsi son Messie*. De sorte
que, moralement parlant, tout, pour Jsus, se rduisait
l'obissance; et cette attitude primordiale dont nous par-

lions tait celle d'un obissant. La lumire batifique tait
en lui comme une sve; l'adoration y tait comme une
racine vivante ; l'obissance allait y tre la tige qui, pous-
sant d'innombrables branches, porterait mille et mille
fruits. En somme, de mme que l'Ecriture nous dit que
a le Verbe a t fait chair ^ , elle nous dit que Jsus a
<t t fait obissant ' . tre fait chair, c'est sa constitution;
tre fait obissant, c'est sa condition : l'une sort de l'autre,
et celle-ci s'appuie sur celle-l; d'o vient qu'elle est comme
essentielle et ne saurait changer.
1. Isa. XLi, 9; xLix, 5. Zachar. m, 8.

2. Joann. i, 14.
3. Philipp. II, 8.
l/\.2 DE l'obissance.
Au reste_, cette obissance de Jsus ne regardait pas seu-

lement la souverainet de Dieu en elle-mme_, elle la regar-
dait encore, en tant que Dieu l'exerce sur lui. Jsus savait^
Jsus voyait d'avance jusqu'o irait cet exercice, et que
Dieu le pousserait de vraies extrmits. Il savait, il voyait
en outre qu'il est lui-mme un domaine assorti cette sou-
verainet divine^ un champ immense et tout ouvert ses

vouloirs et ses oprations. C'tait mme l la raison pre-
mire de sa venue et de son existence : il n'tait entr dans

le monde que pour l'honneur des droits divins, c'est--dire
pour que ces droits reussent enfin le culte, l'amour et la
soumission qu'ils mritent. Il fallait qu'une fois du moins,
Dieu pt faire dans une crature tout ce que bon lui semble,
non-seulement sans obstacle et sans retardement, mais

sans rserve et, pour ainsi parler, sans limites. Il fallait
que du sein de la cration une voix sortt librement, qui,
par conviction et par amour, ft cho l'assentiment plein

de louange que Dieu donne, dans sa vie intime, cette per-
fection absolue qui est l'essence de sa supriorit et de son
tout-puissant domaine sur toutes choses.

Suppos mme Jsus venu dans un monde exempt de
pch, pour y tre simplement mdiateur de religion et chef
divin de tout l'univers, il et trouv ici-bas le mme
ordre ; il se ft vu lui-mme en face des mmes droits
augustes rclamant de l'homme mme docilit
la avec les
mmes respects. Lui seul, alors comme prsent, y pouvait

quivalemment satisfaire et acquitter ainsi tout entire
notre dette envers Dieu. On raconte que certains potentats
ne s'estimaient point arrivs au fate de leur pouvoir, ou du
moins ne jugeaient pas ce pouvoir assez honor, tant qu'ils
n'taient pas servis par des rois. C'tait sans doute en eux
un orgueil dtestable. Mais telle est l'excellence de Dieu,
que, s'il lui plat d'tre servi, et cela lui plat forcment
ds qu'il y a des cratures, il ne le peut tre tout fait
DE L OBISSANCE. 143
dignement que par une crature personnellement difie,
telle qu'est Jsus, vrai Dieu et vrai homme.
La seule vue des droits de Dieu et donc fait de Jsus,

dans tous les cas, le plus obissant des tres. Mais qui ne
voit l'immense accroissement que prit en lui ce besoin
d'obir, quand il vit tous ces droits viols par l'humanit

pcheresse ? car le pch n'est jamais que la violation des
droits de Dieu, tant toujours et avant tout une dsobis-
sance ; et c'est de quoi il est crit que par la dsobissance
<t d'un ieul genrehumain tout entier at fait pcheur' .
le
Certes, on aime son pre et sa mre en tout temps_, et toute

circonstance parat bonne pour leur tmoigner cet amour ;
mais un pre et une mre outrags, comment les aime-t-on,

et quel besoin a-t-on de leur en prodiguer les preuves pour
leur faire oublier l'outrage ? Telle tait l'gard de son
Pre la situation de Jsus. Aussi_, comme son lan naturel
vers Dieu s'augmenta de toute la passion qu'il avait de
compenser l'ingratitude^ l'indiffrence ou mme la haine
de cette foule gare dont il se constituait le chef ; de mme
son obissance fut rendue d'autant plus profonde, qu'il
tait affam de rparer et de couvrir toutes nos insoumis-
sions. Ce n'tait donc plus assez que son obissance allt
jusqu'au service ; il fallait qu'elle allt jusqu'au sacrifice.
Elle ne faisait plus seulement de lui un sujet ; elle faisait
de lui une victime : et de l vient que saint Paul ayant dit

d'abord que le Christ a t fait obissant , ajoute aussi-
tt : a obissant jusqu' la mort, et jusqu' la mort de la
< croix ^ ,
Or, cette double obissance fut simultanment rendue

Dieu par Jsus-Christ dans ce premier mouvement de son
me qui ouvrit ici-bas la srie de ses actes. Sa vie entire,
1. Rom. V, 19.
2. Philipp. II. 8.
144 ^^ l'obissance.
cette vie dont un livre grand comme le monde ne suffirait
point contenir le rcit % ne fut que le dploiement et
commue l'panouissement successif de cette soumission

initiale et totale. En principe et pour l'il de Dieu, tout
tait consomm par cet acte ; et l'on comprend qu' l'heure
o ce premier obissant parut au monde, le ciel, clatant de
joie, ait chant ce cantique : Dieu a sa gloire dans les
hauteurs ; la paix est dsormais assure la terre - .
Cette obissance est donc le caractre principal de la vie

de Jsus; mais elle en est encore la vertu rparatrice et
vivifiante, car, en soldant les dettes, elle relve les ruines;
et ce que la rbellion du vieil Adam avait fait pour la mort,

dit saint Paul, la soumission de l'Adam nouveau le fait
pour la vie 3. Elle est, par suite, le grand exemple que Jsus
nous propose, le grand secret qu'il nous rvle, le chemin
royal qu'il nous ouvre et le devoir capital qu'il nous pres-
crit : si bien que, dans la morale vanglique, tout, on peut
le dire, se rsume dans l'obissance. Oui certes, tout s'y
rsume, puisque Tamour lui-mme, qui est ce point la
loi suprme qu'il parat tre la loi unique, l'amour n'est
dfinitivement tenu pour vrai et n'a de valeur pour le ciel,
que y a mis sa marque et fait couler sa sve.

si l'obissance
Voil pourquoi Jsus ordonne l'obissance tous, et en
inculque partout la rigoureuse obligation. Au moment des
adieuxj y revient encore, comme s'il n'y avait rien qui
il
importt davantage au bien de ceux qu'il quittait^ et qui^

ds lorSj lui tnt plus au cur. Comme mon Pre m'a
u aim, leur dit-il, moi aussi je vous ai aims : demeurez
dans mon amour. Si vous obissez mes prceptes, vous
demeurerez dans mon amour, comme moi-mme j'ai
obi aux prceptes de mon Pre et je demeure dans son
1. Joann. xxi, ult.

2. Luc. II, 14.
3. Ron. V, 17, IQ.
DE l'obissance. 1^5
* amour ' ^>. Ainsi, il y va de l'amiti de Jsus er^ partant,
de la grce, et partant du salut. La loi est donc universelle
et ne souffre point de dispense. Obir ou tre chrtien^
obir ou vivre devant Dieu, c'est une seule et mme chose.
Le ciel cessera d'exister avant d'ouvrir sa porte un ds-
obissant.
Mais ici comme ailleurs il y a la vertu ncessaire et l-
mentaire qui rpond au prcepte et fonde la justice com-

mune des chrtiens ;
puis la vertu plus haute qui, dpassant
le strict devoir_, achemine la perfection ceux qui l'em-
brassent et s'y exercent, et finit par rendre saints ceux qui
y sont consomms. Il n'tait pas possible que les membres
ne fussent point invits pratiquer d'une manire excel-
lente cette obissance o le chef avait tant excell. L'exem-
ple de Jsus faisait plus qu'y suffire. Tant de liens sacrs
et touchants dans lesquels on voyait qu'il s'tait librement
engag pour y vivre et y mburir, devaient attirer l'lite des
mes humaines et en sduire quelques-unes irrsistible-
ment. tant d'abord un objet de culte, ces liens ne pou-
vaient manquer d'tre ensuite un objet de zle et d'imita-
tion ; et c'tait une sorte de ncessit que la crche, la
Croix j l'Eucharistie, allumassent dans certains curs la
passionne ne se plus appartenir. Toutefois, l'exemple

dj si pressant, le Seigneur daigna vouloir ajouter la
parole ; et comme il avait conseill de renoncer pour son
amour aux richesses temporelles et aux joies de la chair_,
il conseilla encore de lui sacrifier son indpendance et ce

pouvoir que la nature nous donne tous de diriger nous-
mmes nos voies selon nos volonts raisonnables et nos
gots lgitimes.
L'glise, sa confidente, sait qu'il a cach ce conseil dans
le dernier mot dit par lui ce jeune Juif pour qui l'van-
I. Joann, XV, g, lo,

'
T. II. lo
146 DE l'obissance.
gile nous raconte qu'Use prit d'affection et qui, parce qu'il
fut lche en face du sacrifice, mrita de ne point rpondre

ce divin amour. Va^ vends ton bien , lui dit le Ma-
tre, a distribues-en le prix aux pauvres . Il l'appelait ainsi
la sainte pauvret : puis_, viens, suis-moi 'j et parla,
il lui ouvrait la voie de la sainte obissance. Suivre Jsus
en effets ce n'tait pas seulement, comme l'crit saint
Jrme^ l'imiter et marcher sur ses traces 2, mais encore,

comme l'enseigne Suarez aprs saint Thomas , s'attacher
tout fait lui comme disciple, s'engager dans sa compa-
gnie et lui remettre pour toujours le gouvernement de sa
vie et de son me, afin d'tre par lui instruit, form et
sanctifi 3.
C'est de ce mot tout rempli de grce et clair par la vie

entire du Sauveur, qu'est sortie toute la thorie de cette
obissance minente, qui_, dj pratique en substance par
les aptres de Jsus, n'a pas cess un jour d'treen honneur
dans la sainte glise, et y est reste la base immortelle de
ce magnifique et imprissable tat qu'on nomme l'tat
religieux. Nous disons sa base, parce que, selon l'unani-

mit des docteurs catholiques, on n'est pas religieux pour
avoir vou seulement la pauvret ou mme la chastet,
mais on le devient par le seul fait que l'on a vou l'o-
bissance ^.
1 Marc. X, 2 1
. .
2.Sequitur Dominum qui imitator ejus est et per vestigia illiu.

graditur. S. Hieron. in cap. xix. Matth.
3. Dico Chrislum verbo illo Sequere me , non invitasse ado-
:
lescentem. illum tantra ad suam imitationem in omni gnre, sed

etiam ad sequendum realiter et corporaliter, ut sic dicam, se et
actiones suas illi committsndo... atque, ut semel dicam, obedientiam
illi praestando, non illam tantm quae ad salutem necessaria est,
sed aliam specialiorem et ad perfectionis viam assequendam neces-
sariam. Suarez, De statu Relig.Lib. x, cap. 1,9. Cfr.S. Thom. 2<ia 2da:.
Q. CLXXXVl.
4. Si aliquis absque voto obedientae voluntariam paupertatem et
continentiam etiam voto servet, non propter hoc pertinet ad statum
religionis. S. Thom. ibid., art. 8, 6.
DR l'obissance. 14^
Nous avons iraiier de cette noble vertu. Puisqu'elle est
commande tous, nous devrons en parler pour tous;

mais, suivant notre coutume_, nous nous adresserons plus
spcialement encore aux mes qui ont eu b ".ice d'en
faire le vu et qui s'y doivent ds lors exercer dans une
mesure beaucoup plus tendue et avec une perfection plus
exquise. Il nous semble qu'avec l'aide de Dieu, nous aurons
suffisamment expos cette doctrine capitale si, aprs avoir
dclar les principes qui fondent, clairent et rgissent la
sainte obissance, nous montrons les grces qu'elle renferme
et les profits divins qu'elle assure, expliquant en dernier
lieu les devoirs qu'elle impose : devoirs nombreux, varis,
difficiles peut-tre, mais .trop vidents la foi pour n'tre
pas trs-doux l'amour.
I.
Ily a deux formes, deux manifestations, deux actions de

la souverainet: la premire est le pouvoir, la seconde est
la loi ; sous chacune de ces formes elle rclame l'obissance.
On doit l'obissance au pouvoir lgitime ; on la doit la
loi lgitimement porte par ce pouvoir.
Dieu est l'tre absolu. Je suis celui qui suis , dit-il *.
Il est tout tre; on pourrait dire qu'il est tout l'tre, car
tout ce qui est sans tre lui, tient
lui, ne le peut l'tre de
tenir que de peut non plus conserver que par
lui, et ne le
lui. Il pouvait tre seul jamais, puisque seul il est nces-

saire et qu'il se suffit pleinement; mais, mme aprs qu'il
a cr, il reste encore seul en un sens, les cratures tant si
I. Exod. m, 14..
148 DE l'obissance.
peu, quelque ressemblance d'ailleurs qu'il leur donne avec

lui et si voisines de lui qu'il les fasse, qu'elles sont devant
lui comme n'tant point : l'Esprit de vrit le leur fait
confesser dans l'criture ^ Il s'ensuit que Dieu tant sim-

plement ce qu'il est tant que le monde n'existe pas, lui est
lie tout point suprieur ds qu'il lui a donn l'existence: il
le domine infiniment, il l'.embrasse de toutes parts, il le
pntre jusqu'en son fond, il en possde toutes les parties,
les maintenant distinctes, unies et chacune sa place enfin ;
tous les titres et de toute manire il en est le matre tout-

puissant, et c'est l sa souverainet considre en elle-
mme "^
Or, nous l'avons dit ailleurs, ce Dieu qui est tout tre
est galement tout bien ; et parce qu'il est tout bien, il est
la bont mme, La bont est son essence, son caractre, sa

vie, son acte naturel et ternel: toutes choses qui en lui sont
une seule et mme chose, savoir, pour parler avec le iv
concile de Latran, cette chose au-dessus de tout nom et de
toute conception qui est lui-mme ^. Et par un mystre
insondable, cette bont si parfaitement et si ncessairement
bienheureuse, dborde pourtant hors de Dieu comme si
elle cherchait l quelque autre objet que lui ; et comme
hors de lui elle ne saurait trouver que le nant, elle se
prend ce nant et en tire la multitude des tres. Ce n'est
pas tout : posant d'abord ces tres en eux-mmes, c'est--
Psahn. XXXVIII, 6.
I.
Oranitenens Deus dcitur quod ipse sit omnium sedes, omnia

i.
conlinens atque complectens et cuncta stabiliens, fundans atque
constringens, et universum insolubile in seipso praBStans et ex se.
tanqum ex omnitenente radice, cuncta producens, atque ad se tan-
qum ad fundum omnitenens universa convertens et continens, ut
omnium sedes omnicapax; omnia contenta unprsecellenti connexione
communiens, neque sinens ea sibi excedere, ne tanqum perfeci
domo mot dispereant. S. Dionys. Areop. De div. nomin. cap. jio, 1.
3. Quaedam summa res est Pater, Filius et Spiritus Sanctus. Con-
cil. Lateran. iv, ann. I2i5,'cap. 2. Definitio contra abb. Joachim.
DE L OBEISSANCE. I49
dire dans Jeur nature propre, ce qui est un premier bienfait,
Dieu les attire incontinent lui, chacun selon la destine
qu'il lui assigne et l'aptitude dont il le dote; et l'lite de ces

tres, lite qui est plus qu'une foule, lite qui n'est rien de
moins queTinnombrable socit des anges et des hommes, il
ne cesse pas de l'attirer jusqu' ce qu'elle soit non-seulement

rapproche de lui, mais transforme- et consomme en lui.
Or, cette bont qui attire ainsi les cratures la ressem-

blance divine et, autant qu'elles en sont capables, l'unit
de vie avec Dieu ; la sagesse qui d'un seul coup d'il
infaillible dcouvre tous moyens conduisant cette fin ;
les
la puissance qui tient en main tous ces moyens trouvs par

la sagesse et, de concert avec elle_, les emploie faire aboutir
le dessein de l'amour, ces trois ensemble constituent-

souverainet de Dieu dans son acte et son exercice : la sou-
verainet de Dieu telle qu'elle se prsente nous pour

influer sur nous_, rgler nos rapports avec lui et dterminer
moralement nos dispositions intrieures_, nos rsolutions

libres et toute la srie de nos uvres.
Telle est dans sa ralit suprme_, dans son exemplaire
ternel, telle est dans son principe et dans sa source cette
force auguste, sainte, sereine, bienfaisante_, que nous nom-
mons la souverainet, l'autorit, le pouvoir.
Mais ce magnifique et gnreux dessein de l'amour^ que
Dieu veut et peut accomplir, n'est pas pour demeurer
cach aux tres qu'il concerne. Des hauteurs infinies de
l'intelligence de Dieu o il resplendit toujours, des profon-
deurs du ûr de Dieu o il est ternellement conu, il
s'chappe a un jour donn : il vient comme un rayon

toucher la crature_, et, en inondant son esprit de clarts, il
emplit son cur de force en mme temps que de grce,

d'espi'ance et de joie. En tant qu'elle fixe nos penses et
fortde nos croyances^ cette dclaration authentique du des-
sein de Dieu sur nous s'appelle dogme ou doctrine en :

f5o DE l'obissance.
tant qu'elle impose un ordre notre vie^ commande nos

volonts et rgle nos conduites, elle prend le nom de loi.
Au reste, tout dogme est dj une loi, car il oblige ceux

qu'il claire; et toute loi est aussi un dogme, car elle claire
tous ceux qu'elle lie. Cependant, comme Dieu^ n'obligeant
l'homme que pour le sanctifier et le sauver, ne l'clair non
plus que pour l'obliger comme aussi l'uvre du salui ;
dbutant par la l'hommage de l'esprit, ne s'a-

foi, qui est
chve que par l'obissance, qui est l'hommage de la volont,

cette relation mutuelle de Dieu et de l'humanit que nous
appelons la religion, reoit plus justement et pluscommu-

nment le nom gnral de loi que celui de dogme ou de
doctrine. C'est ainsi que, pour dsigner l'institution reli-
gieuse qui a prcd la ntre, on dit la Loi ancienne ou la
Loi de crainte, et que pour signifier celle qui date de Jsus-
Christ, on dit la Loi nouvelle ou la Loi de grce et d'amour.

La loi est donc la forme, le verbe, le sacrement de la sou-
verainet., A ce titre, elle contient ce qu'elle exprime et
communique ce qu'elle contient : c'est--dire que tout ce

qui entre comme lment constitutif dans l'acte de la sou-
verainet, cette bont qui nous veut, cette sagesse qui
nous trouve, cette puissance: qui nous prend, tout cela est
dans la loi et vient en nous par elle. Tout cela ious est
offert quand la loi nous est propose ; tout cla p5.5e en

nous ds que nous l'avons accomplie. Celui qui cherche
^ la loi , dit l'criture, ; sera rempli par la loi . Et de
quoi le remplira-t-elle, sinon de cette triple vertu divine
qui est vraiment sa substance ?
Il est clair que, par toutes ses racines, la loi plonge dans
Tamour ; c'est de lui qu'elle prend toute sa sve : d'o il
suit que tous les fruits qu'elle pousse en sont pleins. Elle
est comme la premire dmarche et l'invitation de l'amour;
elle est son gage ; elle pose les conditions de l'union qu'il
u F'ccli. xxtii, [Q. I
DE l'obissance. I5I
ambitionne, et si elle est accepte, elle en devient le con-

trat. Voyez si saint Paul a raison d'enseigner qu'elle est
bonne '
! uvre et organe de la bont, elle rend bons tous
ceux qui la gardent.
Elle est lumire aussi : la raison le dit, FEsprit-Saint le
confirme. Mon fils , lisons-nous au livre des Prover-

bes, sois fidle aux prceptes que tu as reus de ton pre,
t
et prends soin de n'oublier jamais la loi que ta mre t'a
K apprise. Et pourquoi ? Parce que le prcepte est un

tt flambeau, et la loi une lumire 2 . Et comment ne
serait-elle pas une lumire en elle-mme, puisqu'elle
n'est que l'irradiation et l'expression de la pense divine,
'H la forme, comme dit saint Paul, de la science et de la
i vrit ^ ^ la dicte, crit saint Thomas, et l'oracle de la
raison absolue * ? Et comment, tant lumire elle-mme,

ne serait-elle pas lumire pour nous, puisqu'elle n'a d'au-
tre but que de faire le jour dans notre me, pour le faire
ensuite dans notre vie, et nous clairer le chemin o nous
devons marcher c< comme enfants de lumire ^ ? Au pre-
mier jour du monde, Dieu dit : Que la lumire soit, et
H. la lumire fut ô. C'tait sans doute une lumire subtile et

diffuse qui, raison mme de sa subtilit, tait sans pro-
portion avec notre atmosphre terrestre, et ne pouvait ds
lors correspondre nos besoins. C'est pourquoi, au qua-
trime jour. Dieu forma dans le firmament cet astre mer-
veilleux que nous nommons le soleil et dans lequel se
dtermine et semble se concentrer Dour nous cette lumire
1. Rom. viiy 12.

2. Prov.
VI, 20, 23.
Prificeptum Domini lucidum , illuminans
oculos. Psalm. xvni, 9. ^
3. Rom. II, 20.
4. Dictamen rationis in principe. P. 2da. Qurest. xci, i, 0. Ratio

divinae sapientieemoventis omnia ad debitum finem obtinet rationem
legis. Id. ibid. xciii, i, o.
5. I Thessal. v, 5.
6. Gen. i, 3.
l52 DE L OBISSANCE.
gnrale et plus haute qui existait dj : d'o vient que
Dieu charge cet astre d'clairer notre globe et d'y rgler la
srie de nos jours i. C'est l'image exacte de la loi, soleil du

monde moral. La raison ternelle et infinie de Dieu, qui
est la rgle essentielle des choses^ s formule pour 'nous

dans la loi : elle y prend corps, et s'y accommode nos
usages.
Nous venant de la Puissance aussi bien que de la Sa-
gesse et de la Bont, la loi, qui est dj une lumire et un

gage_, ne peut pas manquer d'tre une force. Sans mme
parler de la grce qui accompagne rgulirement toutes les
uvres de Dieu (grce et attrait sensibles dans l'ordre

extrieur, grce et attrait spirituels dans l'ordre spirituel) ;
sans rappeler que Dieu agissant tout entier quand il opre,

et ne traitant surtout avec l'homme que pour avoir l'homme
tout entier, il ne lui intime aucun ordre sans lui donner
un secours pour le comprendre, le goter et s'y soumettre ;
la loi en elle-mme^ et par cela seul qu'elle est divine,
possde une vertu qui attire. Non-seulement elle persuade

l'esprit, mais elle charme le cur et subjugue la volont :
non pas^ il est vrai, cette volont basse_, instinctive, ani-

male, que l'criture appelle charnelle et qui est un apptit
bien plus qu'une volont^ mais la volont suprieure que
la grce rend spirituelle aprs que la nature l'a faite rai-
sonnable. Saint Paul, tmoin loquent et confesseur sin-

cre des oppositions radicales de la chair la loi, dit cepen-
dant que, selon l'homme intrieur, il trouve dans cette
a loi ses dlices - . Il n'y acquiesce pas' seulement ; il ne

se contente pas d'avouer qu'elle a raison et qu'elle est sainte;
il s'y attache, il s'y complat et y savoure des joies inef-
fables. Ce n'est pourtant pas encore assez. A la vertu de ce
. Gen. I, i6
a Rom. VII, 2a.
DE l'obissance. I 53
premier attrait, qui, devant tre dcisif pour tous, suffit
peine au plus grand nombre, Dieu, dans sa bont indul-

gente etsa savante misricorde, a joint une force secondaire,
extrinsque, indirecte, mais singulirement efficace, et qui
est juste la loi ce qu'est un bras vigoureux l'arme qu'il
brandit en cas d'attaque : cette force, c'est la sanction,
c'est--dire la menace intime du chtiment qui attend les
indociles. Cette sanction est la ressource de l'amour contre

les volonts perverses ou paresseuses. Elle fait que la crainte
elle-mme et l'intrt propre sont obligs de conspirer au

dessein de cet amour bni. Elle fait que la loi presse
l'homme de toutes parts, et finit, autant que possible, de
s'emparer de lui, ne lui laissant plus que son indispensable
et inviolable libert, dont elle lui rend d'ailleurs le bon
usage facile. Elle est donc vraie autant qu'admirable, cette
parole du divin Psalmiste : La du Seigneur est sans
loi
tache : elle a en elle le secret de convertir les mes et, ;
(t rendant d'abord Dieu un tmoignage fidle , puis-

qu'elle dit ses penses et dclare ses vouloirs, elle rend
participants de la divine sagesse tous ceux qui sont petits ,
c'est--dire manifestement les humbles, les simples et les
obissants K
Tout ce que nous venons de dire s'entend du pouvoir
et de la loi en gnral, mais d'abord et trs- principalement
du pouvoir souverain de Dieu et de la loi divine ; soit de
cette loi qu'on nomme naturelle, parce qu'elle est divine-
ment imprime dans nos mes par le seul fait de notre
nature raisonnable ; soit de cette autre loi positive et divi-
nement rvle qu'on nomme surnaturelle parce que,

fonde sur le dessein trs-libre et tout gratuit qu'a Dieu de
difier notre race, elle nous impose cette volont glorieuse
I. Lex Domini immaculata, convertens animas : testimonium Do-

mini tidelej sapientiara praestans parvulis. Psalm. xviii, 8.
54 DE l'obissance.
et nous donne le moyen d'en procurer l'accomplissement.

Mais ces ralits divines^ et par l mme sublimes_, qui
sont le pouvoir et la loi, Dieu, sans les abaisser, les
incline; sans les diviser, il les tend _; sans le,s amoindrir,

il les communique. Ce qui est crit, qu'il est jaloux *,
s'entend de l'inviolabilit et de l'inflexibilit de ses droits,

de la toute-puissance et de l'urgence de ses vouloirs, des
exigences surtout de son misricordieux amour : cela
n'implique en lui rien d'exclusif, et l'ombre mme de

l'gosme n'a pas de place possible en cet tre qui est tout
charit *. Aussi, ne lui suffit-il pas de difier ses cratu-
res, il daigne encore les employer comme coopratrices
dans l'oeuvre de cette dification : de telle sorte qu'en tant
d'abord les sujets_, elles en deviennent ensuite les instru-
ments et les auteurs. c< Entre tant de dons que Dieu nous
fait y>j dit le grand Aropagite, il n'y en a pas de plus
divin 3. .)
Comme dans l'ordre physique, entre lui, cause premire

et universelle, et les derniers effets qu'il a rsolu de pro-
duire, Dieu dispose d'mnombrables sries de causes secon-
des et particulires en qui il coule quelque chose de sa

vertu productrice; si bien qu'ayant reu elles donnent, e
qu' rhonneur de leur vie propre elles joignent la gloire et
le bonheur de la fcondit; de mme dans l'ordre moral,

entre lui^ pouvoir supr;ne, et les directions trs-spciales
qu'il entend imprimer aux tres les plus humbles pour
qu'ils suivent leur voie rgulire et parviennent leur fin,
il tablit divers ordres de puissances qui, investies par lui
1. Exod. XXXIV, 14,

2. IJoann. iv, 16.
Etenim cujuslibet eorum qui sacrum ordinem sortiti sunt, in
3.
hoc est, ut ad divinam, pro captu quisque suo, pro-
sta perfectio
moveatur imitationem; quodque divinius est omnium, ipsius etiarn
Dei, ut Eloquia loquuntur, cooperator existt. De clest. hierarch.
cap. III, ^ 2.
DE l'obissance. i55
d'une portion de ses droits^ empruntent de sa vigueur,

s'associent son action, et contribuent pour leur part au
succs de son entreprise. Entre Dieu et la fleur des champs,
il y a la tige qui pousse cette fleur, et la racine qui porte
cette tige, et le germe d'o sort cette racine, et le sol o ce
germe a d'abord t jet. Entre Dieu et l'enfant qui vient

de natre, il y a le pre et la mre qui lui ont donn le
jour. Entre Dieu et notre corps,

y a l'me qui le domine,
il
l'anime et le gouverne. Et de mme entre Dieu domina-

teur souverain et nous, les derniers de cette cration intel-
ligente qui tout entire est sa sujette, il'y a des autorits
constitues^ des pouvoirs d'ordre et de caractres varis,
les uns invisibles et purement comme
spirituels, sont les
anges; les autres sensibles et humains, comme sont les
pontifes, les rois, les princes_, les magistrats, enfin les sup-
rieurs de tout rang et de tout nom. En un mot, Dieu
entre lui et nous fonde la hirarchie, c'est--dire_, comme
l'expliqueadmirablement saint Denys^ un systme sacr
et divin o l'ordre, la^science et Tnergie, qui sont mi-
nemment en DieUj prennent par sa volont une existence

et une consistance cres, afin de propager rgulirement
et suavement dans tout l'univers ce mouvement lumineux,
sanctifiant et batifiant qui, sous l'action de l'amour, pan
ternellement du sein du Pre_, pour y ramener et y fixer
jamais les cratures purifies, claires et devenues par-
faites *.
I. Est hierarchia... sacer ordo et scientia et actio qu ad

deifor-
mitatem, quantum fas est, accedit atque insitis sibi divinits illus-
trationibus proportione qudam ad Dei subvehitur imitationem...
Scopus igitur hirarchiseest Dei, quanta fieri potest, assimilatio con-
junctioque; quem cm
habeat omnis sacrae et scientias et operationis
ducera, ad divinissimum ejus decorem constanter intuendo, eum-
dem, quoad potest, exprimit nec non divinos su consortes sacra
quaedam perficit simulacra speculaque clarissimaet immaculata, qua;
primitivas lucis summseque deitatis radium excipiant : cujus indito
splendore sacro plena, denuo eumdem ex divinis legibus, in eaquEe
.
i56 DE l'obissance.
C'est l cette grande doctrine -que saint Paul nonait

quand, sous le souffle de l'Esprit-Saint, il formulait pour
tous les chrtiens le devoir de l'obissance. Que toute
c( me_, disait-il, soit soumise aux puissances suprieures ;
car il n'est pas de puissance qui ne vienne de Dieu ; et
a toutes celles qui existent, c'est Dieu qui les ordonne ^
Quel qu'il soit donc, et quoi qu'il fasse, le pouvoir, comme

tel, est divin. Ce n'est pas quelque chose qui monte d'en
bas et, par exemple, d'une volont humaine quelconque,
ni d'un fait, ni d'un pacte, ni d'un prtendu droit popu-
laire, ni du suffrage des foules. Mme quand ces sortes de
causes contribuent extrieurement, comme il est souvent
arriv , la naissance historique et la constitution du
pouvoir, elles en fournissent tout au plus la matire en en
dterminant le sujet ; mais elles n'y donnent jamais et n'y
sauraient donner la forme : c'est--dire ce qui en fait la
vie, la vrit, la saintet, la solidit, ce qui fonde dans

l'homme commander aux autres, et lgitime les
le droit de
actes de son gouvernement. Ce n'est donc pas, encore un
coup, quelque chose qui monte d'en bas : comme la lu-
mire, comme la grce, comme tout ce que la terre reoit

du ciel et ne peut recevoir que de lui, c'est quelque chose
qui vient d'en haut.
Dieu n'abdique jamais; jamais non plus il ne s'clipse.
Les mandats qu'il confie ne sont pas des dispenses qu'il se
donne d'intervenir. S'il commande qu'on travaille en son

nom, ce n'est pas pour chmer, en se bornant regarder
faire ceux qu'il dpute. Il a bien des ministres, il ne peut
point avoir de remplaants ; et, loin de donner lieu croire
qu'il s'absente, ces formes qu'il emprunte signifient qu'il
sequuntur sine invidi transfundunt. De clesti hierarch. cap. III,
I, 2. Hierarchia nostra Deo ac divinaB deificaeque scientiae

insitae
nec non afflationis et perfectionis est functio. Id. de ecclesiast. hie-
rarch. Cap. I, I.
I. Rom. xni, i.
DE l'obissance. I Sy
se rend prsent ; comme aussi les organes qu'il emploie

obligent penser qu'il opre. C'est une ncessit que
la cause premire agisse dans toutes les causes secon-
des, et qu'elle y ait la principale action

: c'est une n-
cessit pareille que le pouvoir suprme rgisse relle-
ment et principalement, par les pouvoirs intermdiaires,

ceux qui lui sont naturellement soumis. Le pouvoir
institu n'est qu'un miroir vivant plac au-dessus d'un cer-
tain nombre d'tres pour leur renvoyer la lumire sup-
rieure qu'il reflte : il faut par consquent que cette lumire
rayonne d'abord sur lui. Le pouvoir n'est qu'une image et
une sorte de sceau sacr devant imprimer la forme divine

en tous ceux qui il s'applique : lui-mme doit donc avant
tout ressembler son prototype et en porter excellemment
l'empreinte. Ainsi, vous le voyez, principe et fin de toute
la hirarchie dont il est aussi rexemplaire_, Dieu en est
encore le fond indispensable, persistant, agissant : d'o il
suit qu'ii reste le premier et principal auteur de tout ce

qu'elle opre, et des dons qu'elle rpand, et des efforts
qu'elle produit, et des saintes uvres qu'elle provoque. De
i vient que ces pouvoirs crs sont si vrais et si saints ; de
l vient qu'ils rclament de tous un respect si religieux et
une obissance si fidle ; de l vient enfin que, selon la
dclaration expresse du Saint-Esprit, on n'y rsiste pas sans
rsister l'ordre mme de Dieu et encourir la rproba-
tion -.
Si tels sont les pouvoirs hirarchiques, il est simple que,

comme cette souverainet divine dont ils manent et qu'ils
imitent, ils aient, chacun dans sa mesure, et pour la fin
qui lui est dpartie, tous les attributs essentiels du pouvoir,

lis ont donc, eux aussi, le droit d'intimer des ordres, ils
1. S. Thom. I p. Quasst. civ, 2, o. ia2da3. Quaest. xix, 4.

2. Qui Dei ordinationi
resistit potestati, resistit : qui aîliem resi.-
tunt, sibi damnationem adquirunt. Rom. xiii. 2.
l58 DE LOBISSANCE.
peuvent tablir de vraies lois. Tout tre revtu d'un pou-

voir est un pre : or, comme celui de qui toute paternit
dcoule au ciel et son verbe lui
sur la terre *
^ il a ;
ce verbe qu'il nonce^ c'est la loi qu'il formule. Tout tre

revtu d'un pouvoir est un prince_, ce qui revient dire un
principe : principe de lumire, de vie, d'unit,, ae pro-
grs, de saintet^ de bonheur. Or, comme ce principe
absolu qui n'a point d'origine, mais qui enfante ternel-
lement un autre principe gal lui, tout prince est
n possession d'mettre un principe qui lui est tout sem-
blable ; et ce principe qu'il met, c'est la lgislation qu'il
institue. En somme, ce qu'est le Fils dans cette Trinit
adorable, que saint Denys nomme quelque part la Thar-

chie "% la loi l'est justement dans la hirarchie cre : elle
y nat du pouvoir comme le Fils nat du Pre, et comme

lui, elle est la splendeur^ le caractre, l'image de celui dont
elle procde.
Aprs cela quelles sont ces lois qui manent de la hirar-
chie ? Il est clair qu'avant tout cette hirarchie adore, con-

fesse, promulgue, publie, propage^ explique la loi divine.
C'est sur cette loi qu'elle est fonde ; c'est de cette loi
qu'elle vit, et dans la vertu de cette loi qu'elle opre. Avant

d'tre le ministre de Dieu pour le bien ^ r,
, tout pouvoir
est ncessairement son sujet et son serviteur. Servir Dieu,
c'est rgner^ oui ; mais aussi rgner^ c'est servir Dieu. La
hirarchie s'assimile donc d'abord la loi suprme et s'iden-
tifie avec elle autant qu'il est possible. C'est l son premier
devoir et sa premire fonction. Ensuite_, nous venons de Je
dire, elle promulgue cette loi et l'interprte : ce que ce pou-

voir minent qui est l'glise a seul mission de faire ici-bas
d'une manire souveraine et infaillible. De plus, elle appli-
1. Ephes. III, i5.

2. De Divin, nomin. Cap. x, i.
3. Rom. XIII, 4.
.
DE l'obissance. Sq
que cette loi, veille ce qu'oa l'excute, et en procure

l'accomplissement par tous les moyens lgitimes dont elle
peut disposer. Enfin, elle-mme tablit des lois qui, pour
tre secondaires, survenues, relatives_, n'en sont pas moins
des lois vritables, et lient par consquent la conscience des
sujets. Se fondant sur des raisons divines ou mme humai-
nes, mais toujours d'un ordre lev et en vue d'un bien
gnral, elle impose ceux qu'elle rgit certains devoirs
particuliers. Comme le prisme^ en divisant le rayon solaire^
rend perceptibles nos yeux les diverses couleurs qui^ pour
nouSj y sont confondues ; comme en rompant le pain et en
l'miettant, s'il le faut, la* mre met son enfant mme de
s'en nourrir ; comme en lui pelant les syllabes, elle fait
entrer en lui la science des mots, et par les mots le sens des
penses qu'ils traduisent ; ainsi par ces fractionnements et
ces applications spciales de la loi unique et ternelle, par
ces formules pratiques, par ces verbes abrgs et comme
humaniss, le lgislateur fait pntrer dans les penses des
hommes, dans leurs vouloirs, dans leurs actions, la vrit,
la beaut, la bont, tout le divin enfin, qui est l'essence de
cette loi premire et adorable ^
Telles sont les lois humaines, soit ecclsiastiques, soit

civiles : du pouvoir que Dieu communique aux
expression
hommes, et forme active du droit qui y est inhrent d'o :
l'on voit qu'il en est de la loi exactement comme du pou-

voir, et que, comme nous le disions en commenant, ce
sont l deux ralits galement divines, ayant toutes deux

le mme donne naissance aux mmes devoirs. La
droit qui
loi divine, vous l'avez vu, est le soleil du firmament des
mes les lois humaines en sont, si Ton veut, les toiles

: :
celle-l prside au jour ; mais celles-ci prsident la nuit %
I. Cfr. S. Thom. P. 2da. Quaest. xci, 3, o. et Qust. xcvi.

. Gen. I, i6.
l6o DE L OBISSANCE.
nous permettant de voir clair et de marcher correctement /
l o les ombres de nos ignorances et les tnbres de nos

passions nous empcheraient naturellement de discerner la
route.
Est-il besoin de dire que ces lois secondaires restant, si
hautes qu'elles soient , fort au-dessous de la loi divine,
n'ont ni sa perfection, ni sa stabilit ;

que, par suite, elles
lui demeurent entirement subordonnes et sont toujours
souverainement rgles et contrles par elle ? Si donc,
dans l'exercice qu'il fait de son pouvoir, le mandataire
excde son mandat, s'il le trahit surtout et abuse de sa force
contre celui-l mme qui la lui a prte, il cesse d'tre un

pouvoir pour devenir une tyrannie, et perd tout le droit
qu'il avait l'obissance. Pareillement, si les lois humaines

contredisent celles de Dieu, si surtout elles prtendent ou
infirmer son droit, ou entraver son action, ce ne sont plus
des lois, mais des violences; et si l'on est parfois contraint
de les subir, la conscience cependant ne les peut jamais

accepter ^ Il s'ensuit^ et c'est la conclusion la fois conso-
lante et glorieuse de toute cette thorie divine, il s'ensuit,
qu'en dfinitive y a pour nous tous qu'un pouvoir

il n' et
qu'une loi ; et que de mme qu'ayant ici-bas des pres et
des matres, nous n'avons pourtant qu'un seul pre qui est
Dieu et qu'un seul matre qui est le Christ ^ ; de mme
aussi, en nous soumettant librement tant de volonts
cres qui ont la charge de rgir la ntre, nous ne faisons
jamais que la volont de Dieu. seule rgle suprme de
nos actes , dit saint Thomas ', comme elle en est le prin-
1. S. Th. P. 2. Q. xcvi, 4, o. Lex humana

in tantm habet ratio-
nera legis in quantum est secundm
rationem rectam ; et secundm
hoc manifestum est quod lege tern derivatur. In quantum ver
raione recedit, sic dicitur lex iniqua et sic non habet rationem
legis, sed raagis violentiae cujusdam. l. ib. 9, xciii, 3, ad 2.
2. Matth. xxiii, g.
3. Divina voluntas est prima rgula qu regulantur omnes ratio-
nales voluntates. S. Th. zda 2A-, Quaest. civ, art. i, ad 2.
DE l'obissance. l6f
cipe par sa puissance, comme elle en est la fin par son ba-
tirique amour.
donc ainsi que sous le voile et par l'action de la
C'est ,
hirarchie, c'est ainsi que sous la forme et par le ministre

des pouvoirs et des lois, Dieu, comme dit saint Denys,
tient tout sous son domaine, gouverne tout sans tre ml
rien : c'est ainsi que^ somme infinie de toutes les amabi-
lits, et centre de tous les dsirs, il impose tous les tres
de nobles liens_, des jougs volontaires : les soumettant par

l aux ardeurs fcondantes de cette bont divine et toute-
puissante et ternellement incorruptible dont ils ont la
grce d'tre aims ^ .
Telle est la thorie chrtienne, et partant la thorie vraie,

exclusivement vraie du pouvoir; tel est par consquent le
fondement de Tobissance, soit chrtienne, soit religieuse ;
tels sont les principes qui l'clairentet en doivent invaria-

blement rgler la^pratique.
Il est plus qu'inutile de rechercher si, pour rgir ses
cratures, Dieu pouvait instituer un autre ordre que celui-
ci. Qui limitera sa toute-puissance ? En fait, c'est celui-ci
qu'il lui a plu d'tablir; et nul n*y rflchira sans tre

merveill de sa beaut et ravi de sa convenance. Nous ne
saurions en concevoir un qui, tant de tous les attributs
de Dieu une rvlation plus splendide, ft tous gards
plus honorable pour nous, plus conforme notre nature,
plus assorti nos besoins, j'oserai dire notre faiblesse,
plus salutaire enfin, et nous offrant plus d'avantages. Nous
verrons mieux cela en tudiant les riches trsors cachs
dans la vertu d'obissance .
mais la vrit est que, sous
Dicitur omnitenens Deus ut omnia dominatu suo tenens et qui

I.
ilsquae gabernat praeest immist, et ut omnibus desiderabilis et
amabilis et cunctis juga voluntaria imponens et dulces parturitiones
amoris diviiii et omnitenentis et insolubilis ipsius bonitatis. S.
Dion, de Divin, nomin. ex, i
T. II.
II
102 DE l'obissance.
quelque aspect qu'on envisage cette sage et bienfaisante

conomie, on ne peut qu'tre pntr pour Dieu, qui a dai-
gn l'tablir, d'une adoration enthousiaste. Le mystre de
la grce n'meut pas plus profondment l'me claire
d'en haut, que ce mystre de la souverainet divine nous

sanctifiant et nous sauvant par l'action hirarchique. Les
formes de ces deux mystres sont sans doute diffrentes ;
leur substance est unique, et cette substance, c'est la bont

mme et l'amour. Cela est si quand l'amour
vrai que,
arrive ce point o la volont de l'homme est comme
identifie avec la volont divine, la loi passant alors, dit
rcriture^ jusqu'au centre du cur * et en devenant
comme le foyer, l'me, pour parler avec saint Paul, n'est
plus sous la loi, mais sous la grce , la loi n'tant pas
faite, et n'ayant mme plus de raison d'tre pour ce juste
qui est sa loi lui-mme, et pour qui c'est tout un^ de
vivre ou de bien vivre -.
David voyait ces choses et les sentait, quand, inspir de

Dieu j il chantait en l'honneur de la loi ce cantique savant,
abondant, affectueux, qui forme le psaume cent dix-hui-
time, et que l'glise, claire dans ses choix comme lui
dans ses chants, oblige ses prtres, ses clercs et ses religieux
redire chaque matin pour consacrer par la prire les pre-

mires heures de la journe, et prendre pour eux-mmes ce
premier repas quotidien qui doit divinement nourrir leur
me. On voit l, je dis dans ce psaume et dans cette rcita-
tion rgulire qu'on en fait, les sentiments que l'Esprit-

Saint veut que nous ayons de l'autorit, et par suite,
l'estime et l'affection o il entend que nous tenions
l'obissance.
Rien n'est plus important, en effet, rien n'est plus nces-
1. Psalm. XXXIX, 9.
2. Rom. VI, 14; I Tira, i, 9.
DE l'obissance. i63
saire, et vraiment, rien n'est plus sacr. L'autorit est ce
qui relie la terre au ciel ; elle est la force qûi porte le monde,
l'arche sainte du genre humain, Tme des socits et des
familles, !e secret de la vie de tous et de chacun. Y toucher
mchamment, se lever rencontre, la contester, la nier^ et
surtout la vouloir dtruire, c'est la grande impit^ parce

qu'on ne le fait point sans nier pratiquement, et la fin
thoriquement, le mystre de la paternit divine qui est le
principe de la pit, et que la seule pit reconnat et honore.

Aussi nul n'est d'ordinaire plus svrement chti que ls
indociles publics et les auteurs de rbellion. La Bible fait
foi que Cor, Dathan et Abiron, outrageusement rvolts

contre Mose, furent engloutis vivants par la terre entr'ou-
verte, et que des flammes, s'chappant de cegoufTre, dvo-
rrent en un instant ceux du peuple qui avaient pris leur
parti ^ Or, saint Jude nous apprend que ces trois rvolts
sont dts types : ils le sont par leur insolence, ils le sont
par leur chtiment. Et passant de ce monde l'autre, saint
Pierre dclare que^ parmi tant de coupables que l'enfer
rclame et attend, il n'y en a pas qu'il exige avec plus de

force et doive bientt plus furieusement tourmenter^ que
les contempteurs du pouvoir, les indisciplins, les sditieux,
et, pour dire le mot dsormais le plus employ et le plus

juste, les rvolutionnaires '.
Cet esprit d'insurrection m-
prisante et violente est d'ailleurs un des signes communs
des rprouvs, et tous les hommes de mal le portent. Un
des noms de leur chef est Blial: Blial YQMXvQ sans joug.
C'est donc le nom propre de cet tre indompt, gar et
sauvage, qui bondit plutt qu'il ne marche, qui va partout,
1. Num. XVI, 32.

2. Epist. II.
3.Novit Dominus pios de tentatione eripere, iniquos ver in

diem judicii reservare cruciandos : magis autem eos qjii... domina-
onem contemnunt, audaces... blasphmantes. II Petr. ii^-g.
1 64 iÊ l'obissance.
hormis par les chemins frays; qui a 1 ordre en horreur,

qui ne se lie rien, qui ne cde jamais, mme l'amour,
et qu'on ne rduit que par la force. Tel est Satan^ tels sont
ses fils qui crient comme lui : Je ne servirai point *
, et
qui, pour avoir refus d'tre des serviteurs, sont dj comme
lui des esclaves et le seront ternellement. Au contraire et
ncessairement, le signe des bons, des justes, des saints,
de ceux que l'criture appelle les fils de la sagesse 2 ^
ou bien les fils de la lumire , ou bien encore les fils
a de Dieu 0, la marque de leur origine, leur gnie natal,

le caractre essentiel de leur- me et de leur vie, c'est la
docilit et l'amour. Saint Pierre dit leur vrai nom : ce

a sont des enfants d'obissance 3 j>. Tels sont les vrais
chrtiens.
Maintenant, nous vous l'avons dit, et vous devez plus
aisment que jamais le comprendre, mme parmi ces chr-
tiens il s'en trouve qui, ayant de ces mystres une intelli-
gence f)lus parfaite, se sentent pris pour la justice d'une

faim plus passionne; et, voyant que la justice de l'homme
est surtout d'obir, c'est d'obissance qu'ils ont faim. Ces
formes divines du pouvoir et de la loi les ravissent ; ils
voient Dieu rayonner travers et oprer par elles, Dieu

qu'ils voudraient servir quand bien mme ils n'y auraient
nul profit. La vue du monde aussi les pousse ; tant de
rvoltes insenses dont ils entendent l'histoire, quand ils
n'en sont pas eux-mmes les tmoins, allument dans leur

cur le zle des saintes rparations, et l'obissance jusqu'au
sacrifice n'est plus pour eux qu'un apaisement. Par-dessus
tout ils considrent que Jsus, sur la terre, n'a pas obi
Dieu seul: il s'est choisi des suprieurs humains: il a rendu
1. Jerem. 11, 20.
2. Filii sapientiae ecdesia justorum et natio illorum obedientia et

dilectio. Eccli. 11, i.
3. I Petr. I, 14.
DE L OBISSANCE. l65
l'obissance Marie et Joseph *

;
plus tard mme^ encore
qu'il lut roi, il a voulu se montrer sujet des pouvoirs qui,
plus ou moins rgulirement^ rgissaient sa nation. Tout
mchants qu'ils taient, et malgr l'abus qu'ils en faisaient^
Anne, Caphe, Pilate tenaient leur pouvoir J'en haut 2.
Loin de roublier_, Jsus le leur rappelle en face, et c'est

pourquoi il ne leur refuse ni le respect, ni la soumission.
Il avait du reste, toute sa vie, pratiqu cette loi juive si
rigoureuse parce qu'elle tait dresse pour des pcheurs, si
minutieuse aussi parce qu'elle avait pour but de retenir,

en l'occupant, un peuple dplorablement faible. Depuis la
circoncision jusqu' la dernire pque o cette loi expira
pour ainsi dire entre ses mains^ il n'avait pas cess de l'ac-
complir, et cela, nous dit-il, jusqu' un point et un
iota 3 D.Ces vues dcident ces mes. Elles ne peuvent plus
se contenter des pouvoirs communs ni des lois gnrales :
il leur faut des guides plus prochaims, des lois plus assujet-
tissantes ; elles rclament des ordres plus nombreux^t plus
pressants, des commandements qui dterminent jusqu'aux
moindres dtails de leurs actes, des prceptes enfin qui
enserrent leur vie tout entire et leur tre dans ce rseau
troit et fort que l'Ecriture nous montre form par la
sagesse, et qu'elle nomme un rseau de salut ^ . Ils
choisissent donc une Rgle, d'ordinaire crite par un saint,

toujours du moins approuve par la sainte mre glise,
c'est--dire ici par le Saint-Sige ; ils font de cette Rgle
leur vangile particulier; et, sous l'autorit et la direction
d'un suprieur spcial, ils s'engagent solennellement la

garder jusqu' la mort. Par l ils sont vraiment et dfiniti-
vement constitus religieux. Il est clair en effet que c'est le
1. Luc. II, 5i,

2. Joann. xix, 1 1.
3. Matth. V, 18.
4. Vincula illius alligatura salutaris. Eccli. vi, ?
l66 DE l'OBfflSSANCE.
comble du dpouillement o se puisse rduire un tre libre,
comme aussi le sacrifice le plus lev qu'on puisse offrir
Dieu : puisque lui ayant dj consacr et livr ses biens et
mme son corps par les vux de pauvret et de chastet
perptuelle, en faisant celui d'obissance, on lui abatridonne
entirement sa volont; ce qui est lui donner toute son me
dont cette volont est la cime, et vraiment toute sa vie dont
elle est naturellement la matresse et la gouvernante.
C'est l l'obissance religieuse^ terme et couronnement
de l'obissance chrtienne. Vous en avez compris les rai-
sons_, la nature et sans doute'dj la beaut. Avant de vous
expliquer les nombreux devoirs qu'elle impose, nous de-
vons_, selon notre promesse,, vous dire quelque chose des
grces divines qu'elle contient, et des incomparables profits
qu'elle assure.
II.
Le dogme deTorigine divine du pouvoir et del'emploi que

Dieu en fait pour difier ses cratures, est l'astre qui claire
toute cette vaste rgion morale dont l'obissance est la
reine. C'est donc la lumire de ces doctrines sacres que

nous devons rechercher et que nous sommes certains de d-
couvrir les grces et les profits que contient pour nous cette
vertu : grces insignes, profits admirables, qui, dans leur
fond essentiel, sont les mmes pour les chrtiens que pour
les religieux, mais qui, s'levant et s'tendant dans la me-
sure exacte oti l'obissance s'tend elle-mme et devient
plus parfaite, sont en somme bien plus considrables pour
les religieux que pour les simples chrtiens.
DE l'obissance. 167
Le premier de ces gains clestes, c'est que^ par le fait de
l'obissance qu'on 'ui rend, la hirarchie rapproche sensi-

blement Dieu de la crature et tablit par suite entre la
crature et Dieu des communications trs-libres_, trs-
sres, trs-claires, et d'un prix infini. Nous l'avons sans
doute insinu, nous ne pouvions mme pas vous don

et
ner l'ide vraie du pouvoir, sans que cette consquence

clatt vos mais nous devons l'approfondir.
yeux ;
Les Juifs aimaient clbrer dans leurs cantiques les

privilges dont Dieu les avait honors. Le plus grand de
tous videmment, et la source des autres, tait cette rsi-
dence spciale que Dieu avait promis d'avoir toujours au
milieu d'eux^ et qui fondait entre eux et lui des relations
rgulires. On lit partout dans l'criture l'assurance de
cette faveur divine. Le tabernacle, et plus tard le temple,
est le sjour personnel de Dieu '. La montagne de Sion est
sa demeure, la demeure de son choix : il

y prend ses com-
plaisances et dclare y trouver son repos *. C'est de l
qu'il rgne sur ce peuple, et fait voir jusqu'o il est son
Dieu. Certes, il est le Dieu de tous 3 ; mais nul ne lu;
appartient au mme titre que Juda, nul n'est aim de lui
comme Isral. Dieu lui dcouvre ses secrets, il lui confie ses
plans, il met en dpt chez lui ses mystres ; il lui livre
cette sainte semence d'o doit sortir un jour le Messie ; il
lui itime directement ses ordonnances, il rgle jusqu'aux

minimes dtails du culte qu'il attend de lui, comme aussi
de la vie qu'il lui veut voir mener dans Tordre domestique,
civil et politique. Il le suit dans ses voies que lui-mme a
d'abord traces ; il le forme, le reprend, le corrige, le chtie;
il l'encourage, le soutient, le console et le rcompense ;
I. Exod. XXIX, 45.

i. Psalm. Lxvii, 17; cxxxr, i3.
,. Sap. XII, i3; Rom. m, 2g.
l58 ^^ ' OBISSANCE.
souvent, pour mieux l'aider dans le prsent, il lui rvle

l'avenir ; enfn^ tant son Dieu, il est encore son roi, son
lgislateur, son prcepteur^ son pourvoyeur, et vritablement
sonPre. Aussi^ le cur tout rempli du sentiment d'une sol-
licitude si particulire et d'une tendresse si tmoigne,
Isral s'criait avec de grands transports : ^ Non^ Dieu
n'a pas trait ainsi tous les peuples, et ce n'est pas tous
qu'il a manifest jusque-l ses jugements * ) y>] Mose
avait dj dit : l n'y a pas sous le ciel une nation siglo-
rieuse et si grande, ayant pour la rgir des dieux pro-
chains et condescendants comme le ntre ^ .
Mais si les Juifs avaient dj le droit de se glorifier ainsi

dans le Seigneur, quel sujet en ont les Chrtiens ! Si la
Loi approchait Dieu de l'homme, quelle proximit de

nous l'tablit l'Evangile ! Compare la prsence dont
Dieu nous gratifie, celle qu'il avait en Isral fait peu prs
Teffet d'une absence. Et comment, sans cela, les justes
d'autrefois lui eussent-ils si souvent cri, et avec tant de

larmes, de descendre enfin, de venir, d'apparatre, selon
qu'il l'avait depuis si longtemps promis ? Je ne parle
mme pas de la vie humaine de ce Dieu devenu l'un des
ntres, et prenant place dans notre histoire. Cette vie de
Jsus, dont l'vangile contient le rcit inspir, cette vie
que nous savons depuis les jours de notre enfance, que

l'glise nous redit sans cesse, que les rvlations des saints,
nous illustrent, dont notre mmoire peut toute heure

nous suggrer les faits, et que notre imagination a le pou-
voir de faire revivre, il est clair qu'elle met Dieu notre
porte et, pour ainsi parler, sous notre main. Elle nous le
fait voir dcouvert^ et donne lieu par suite toutes sortes
de rapprochements , d'entretiens et d'changes ravissants.
1. Psalm. cxLVii, 20.

2. Deuteron.. iv, 7.
DE L'OBISSANCE. 169
Mais qui dira jusqu'o l'Eucharistie rend ce Dieu ntre et
les rapports qui, grce elle, deviennent possibles^ rels,
aiss, ncessaires entre lui et nous ? Ici^ Dieu est plus que
rapproch de l'homme, il est livr l'homme ; et le com-
merce qu'autorise un tel don, l'intimit qu'il permet ou
plutt qu'il appelle, ne peuvent plus tre dpasss que par
cette vision immdiate et cette possession .consomme que
nous nommons l'tat de gloire , et qui est la cima de nos
esprances en mme temps que de nos vertus. Aussi
l'Eucharistie est-elle l'honneur principal des chrtiens_, la
source intarissable de leurs lumires, de leur saintet, de
leurs dlices, l'ardent et inextinguible foyer de la vie de
rglise.
Or, si l'on veut y rflchir, on se convaincra facilement
que la pratique de l'obissance, et surtout celle qu'impli-
que le vu qu'on en fait en Religion, tablit entre Dieu er
l'me une communication qu^ si elle n'est pas plus intime

que la communication eucharistique, est du moins plus
intelligible, et peut aussi tre bien plus frquente.
Le jour o, selon la forme prescrite par vos Constitutions,
un suprieur quelconque a t rgulirement tabli dans
sa charge, au nom de Dieu source de tout pouvoir, au nom
du Souverain Pontife, vicaire du Christ en terre, principe
de toute juridiction, et suprieur premier de tous les reli-
gieux ^ il s'est pass dans votre monastre quelque chose

d'analogue ce qui se produit sur l'autel au moment de la
conscration. Je veux dire que, comme l'instant o le

prtre qui tient le pain achve la formule sacre, Jsus-
Christ, Homme- Dieu, prend la place de ce pain et se rend
substantiellement prsent sous les espces sacramentelles;
I. Votum obedienti religiosae respicit Summum Pontificcm tan-

qum supremum prlatum uniuscujuscumque reh'gionis. Suarez, d
btatu Relig. Li'o. X, cap. 11.
lyO DE l'obissance.
de moie ds que toutes les conditions canoniques de l'lec-
tion ou de la nomination se sont trouves remplies, Dieu

s'est rendu rellement prsent d'une prsence toute particu-
lire dans la personne du suprieur choisi. Ici et l c'a t
pour le sens humain un pur mystre de foi ; mais ici
comme l, c'a t en soi-mme une ralit toute divine.
Vous savez ce que le Seigneur disait Salomon le jour
o l'on clbra la ddicace du Temple : J'ai exauc ta
prire et accueilli ta supplication : c'est pourquoi j'ai
sanctifi cette maison que tu m'as librement construite.

J'y poserai mon nom, mon autorit, ma sagesse ; mes
yeux et mon cur seront ici tous les jours * . Tout su-
prieur religieux est, lui aussi^ un temple : le jour de son
institution est celui ou ce temple est ddi. Dieu pose en
lui son pouvoir, sa raison, sa force ; il fixe en lui ses yeux
et son cur : ses yeux, pour veiller sur toutes les mes
qu'il lui confie ; son cur, pour s'incliner vers elles ; ses
yeux pour les conduire, son cur pour les aimer. Tout
suprieur devient ainsi une sorte de sacrement humain
dont les apparences, il est vrai, restent, comme celles de
l'Eucharistie, petites^ fragiles et misrables, mais qui,
comme celles du pain consacr, contiennent rellement
Dieu pour le transmettre auxhommes. Dieu est dans Tau
du baptme pour rgnrer l'me et lui communiquer la
vie surnaturelle; il est dans le saint chrme pour faire
crotre cette me et la rendre divinement virile ; il est dans

la sentence du prtre pour remettre les pchs qui vient
les confesser avec les dispositions requises ; il est substan-
tiellement sous les espces du pain et du vin pour entrete-
nir cette vie de la grce, que le baptme nous donne et que

la pnitence rpare aprs que le pch l'a dtruite. Vous
croyez tout cela sur la parole du Christ : croyez donc^ sur
i. III Reg. IX, 3.

E l'obissance. 171
cette mme parote^ que, par la mme vertu laquelle rien

n'est impossible, Dieu est prsent dans cette crature inves-
tie du pouvoir ; et comprenez, vous tous spcialement qui
vivez en religion, que la fin de cette prsence de grce est
de vous faonner la saintet et de vous conduire srement
dans ce chemin de la perfection o l'tat embrass par vous
vous engage.
Mais qui ne voit ds lors que par ces suprieurs rgu-
liers, Dieu vous parle plus intelligiblement^ plus pratique-

ment, plus humainement qu'il ne le fait par l'Eucharistie?
L'Eucharistie est un pain de vie_, l'autorit est un pain de
lumire; l'Eucharistie soutient dans la voie , l'autorit
montre la voie ; TEucharistie c'est la manne^ le pain des

anges tombant du ciel et devenant la nourriture de l'homme;
l'autoritj c'est l'ange de Dieu ou plutt Dieu lui-mme
dans la personne d'un ange, prenant l'homme par la main
et le menant au but. Le genre humain a en lui, quant
DieUj deux besoins essentiels : le besoin de savoir et de
contempler cet tre unique, qu'il dsigne sous le grand
nom de Dieu, dans une sphre de vie et d'tat infiniment
suprieure tout ce que Texprience lui rvle, afin de le
pouvoir admirer, adorer et aimer sans mesure; et en mme
temps le besoin non moins vif de possder ce Dieu comme
son bien propre, de l'avoir proche de soi, de recourir lui
pour toutes choses et d'user de lui en libert. Toujours il a
fallu l'homme et un Dieu transcendant et des dieux do-
mestiques ; l-haut le Dieu du ciel, et ici-bas les dieux du
foyer. L'autorit rpond ce dernier besoin, et elle y satis-
fait ds que l'on consent lui obir.

Vous tes dans l'inquitude, votre conscience est embar-
rasse; vous avez perdu votre chemin, vous doutez de votre
devoir et de la volont de Dieu sur vous : la bonne heure,
que vous alliez alors vous prosterner devant le tabernacle,
ou, mieux encore, communier s'il se peut : vous recevrez
172 DE l'obissance.
l mille grces^ puisque vous y trouvez et y recevez Jsus.
Mais si dfinitivement vous n'aviez que l'Eucharistie pour

clairer vos doutes, est-ce que, vingt fois contre une^ vous
ne quitteriez pas l'autel dans le mme tat d'incertitude o
vous y tes venues ; et s'il vous semblait parfois en rappor-
ter quelque dcision pratique, ne risqueriez-vous pas tou-
,
fours d'tre le jouet d'une illusion? Jsus, en effet, n'est
pas l pour rsoudre des difficults et trancher des cas de
conscience ; il y est pour nourrir les mes et les vivifier
divinement. C'est pourquoi, connaissant vos ncessits et
soigneux d'y pourvoir, il vous a fait dans chacun de vos

suprieurs une sorte d'Eucharistie parlante ; et lorsque,
comme Saul sur le chemin de Damas, vous lui adressez
cette question qui est la grande question de la vie, pour ne

pas dire l'unique, et que nous sommes amens rpter
presque chaque pas : Seigneur, que voulez-vous que

je fasse ? il vous rpond comme au futur aptre: Va
a homme qu'on appelle Ananie
trouver cet , mon prtre,
mon voyant, ma bouche humaine: c'est lui qui te dira
tout ce que tu as faire *, Va donc^ me qui hsites et
m'interroges^ va trouver ton pre ou ta mre; expose-leur

ton embarras, ils t'en sortiront; confie-leur ton attrait, ils
le vrifieront; raconte -leur ta tentation, ils la dissiperont;
'enfin, ce que je veux, ce que j'attends de toi, ce que, pour

m'tre agrable,, tu dois prsentement penser, vouloir et
fairCj ils te le dclareront, a Q.ui les coute m'coute * ;
oui leur obit m'obit: si bien qu'en faisant leur volont,

tu seras toujours sre de faire la mienne.
De plus, quand tu aurais la puret de saint Jean ou la
ferveur de Madeleine^ tu ne pourrais cependant commu-

nier qu'une fois le jour, et le fais-tu chaque jour ? Mais
1. Act IX, 7.
2, Luc. X, 16.
DE l'obissance. lyB
grce ma prsence dans le pouvoir qui te gouverne_, tu

peux cent ibis dans la journe recourir moi^ m'aborder,
m'entretenir , m'entendre et recevoir ainsi la lumire que
tu cherches. Par lj il n'y a rien de ta vie que tu ne puis-
ses me soumettre et faire rgler par moi; que je ne puisse
ds lors ajuster mes desseins,marquer de mon empreinte,
pntrer de ma sve, et rendre ternellerrient Tobjet de mes
complaisances. Par l, je veux dire par cette foi qui me
dcouvre toi sous l'enveloppe de tes suprieurs^ et par

l'obissance que tu me rends en leur personne, tu n'es plus
jamais seule ici-bas. Je disais dans les jours de ma vie
voyagre : Mon Pre qui m'a envoy ne m'a pas laiss
seul ; mais., demeurant toujours avec moi et en moi, il
opre vraiment toutes mes uvres ^ ; l'obissance o

tu vis tend jusqu' toi le mystre de cette compagnie et
le bienfait de cette assistance. Elle ralise en perfection ce

que j'ai promis dans l'Evangile, savoir de demeurer avec
les miens jusqu' la consommation des sicles ^. Et c'est
de quoi j'ai dit aussi que le bon pasteur ayant appel

ses brebis par leur nom et les ayant fait sortir de la
bergerie, passe devant pour marcher leur tte, de telle
sorte qu'elles entendent sa voix et n'ont plus qu' le sui-
vre 3.
Ce premier gain de l'obissance est dj inapprciable !
cependant elle fait mieux encore que d'imprimer tous nos

actes une direction divine en ouvrant et en soumettant
notre me toutes ces divines volonts que l'autorit lui
dnonce d'une manire explicite; elle nous fait communier
Dieu ; et c'est l le second profit qu'elle assure qui la
pratique.
David formule une loi universelle quand il dit que a la vie
1. Joann. xiv, lo.

2. Matth. XXVIII, 2o.
3. Joann. x, 3.
Ijq ^
DE L OBEISSANCE.
c est dans la volont de Dieu * . C'est de cette volont que

sont ns tous les tres ; c'est dans cette volont qu'ils pui-
sent la vie dont l'ternelle sagesse a rgl qu'ils seraient
pourvus. Le secret de la vie du monde est dans la dpen-

dance o il se tient de son Crateur : il subsiste^ chante le
Roi-Prophte^ il persiste dans sa rgularit, dans sa
beaut, dans sa splendeur, parce que tout y sert Dieu et
obit ses ordonnances ^. Nulle part en effet, dans l'uni-

vers sensible, il n'y a trace d'un mouvement qui ressem-
ble pour peu que ce soit ce que, dans l'ordre moral, les
asctiques nomment la volont propre : entendant par l
cette indpendance affecie qui devient de l'insubordina-

tion, etmet un tre part en le rduisant lui-mme.
L'Esprit-Saint maudit l'isol, c'est--dire trs-assurment
Ttre qui se garde, se retire, ne se rattache rien et ne
dpend de personnel II estclair que l'invitable tat d'un tel
tre est la strilit et la mort. Sous prtexte d'affranchir le
corps, isolez-le de l'me qui ne le vivifie que si elle le
domine ; il n'est plus qu'un cadavre et ne sera bientt plus

qu'une poussire. Ainsi en du monde s'il s'isolait
serait-il
de Dieu et cessait de lui obir. Mais il s'en faut de tout

qu'il le fasse; car s'il arrive que, par la tyrannie de l'homme
ou du dmon, ces choses qui nous sont naturellement

soumises soient dtournes de leur fin, arraches leur loi
et employes au mai, cela va si droit contre leur inclina-
tion la plus essentielle et par suite les violente si fort, qu'au

dire du grand saint Paul, elles s'exhalent alors en soupirs
et en gmissements, dans l'attente impatiente o elles sont
de cette -dlivrance suprme et absolue que l'avnement du
Psalm. XXIX, 6.
1.
Ordinatione tu persvrt dies auoniam omnia serviunt
2. tibi.
Psalm. cxviii, 91.

3. Vae soli. Eccl. iv, 10.
DE l'OBIISSANCE. IjS
rgne de Dieu apportera toute crature qui souffre injus-

tement K
Ofj comme cette soumission fatale des tres irraisonna-
bles aux volonts de leur Auteur est ce qui les fait vivre de
la vie qui leur appartient_, de mme l'obissance des tres
libres est la condition rigoureuse de la vq suprieure que
la munificence de Dieu leur destine. La ncessit naturelle
fait Thomas, une ncessit de justice,
place ici^ dit saint
et la puissance qui meut cde le pas l'autorit qui
oblige '. Au fond, la loi reste la mme, et nul ne vit

qu'en s'y rangeant.
De l vient que pcher, c'est positivement se tuer. Le
chtiment ne vient pas ici aprs coup_, comme il arrive
dans les jugements de la justice humaine : l'acte coitpable
porte sa peine en lui-mme^ et cette peine qu'il fait encourir

n'est que l'invitable effet qu'il produit. Qui obit au con-
traire ouvre son tre la vie. L'criture nous l'enseigne
partout. Quiconque, y lisons-nous, aura gard les com-

i mandements, vivra par ces commandements-l mmes 3.

Et ailleurs : Adhre Dieu et sois-lui soumis, tu verras
au dernier jour combien ta vie aura granai * . Il ne
s'agit pas seulement ici, vous l'entendez, de la vie naturelle
de l'me : le commandement de Dieu, dit Jsus, c'est la
vie ternelle^ : il en est la fois la rvlation et le

chemin j il enseigne la conqurir, et commence d'y intro-
duire tous ceux qu'il trouve soumis. C'est pourquoi nous
avans d dire que l'obissance est une vraie communion^
. Rom.
vni. ig, 23.
z. Sicut
naturali necessitate, orania naturalia subduntur divina;
motioni, it etiam qudara necessitate justitiae omnes voluntates
cenentur obedire divino imperio. 2da zx, Qust. civ, art. 4.
3 Levit. XVIII, 5.
4. Conjungere Deo et sustine ut crescat^ in novissimo vita tua.
Eccli. II, 3.
5. Jcann. xii, 5o.
176 OE l'obissance.
La vie de Dieu en effet, en tant qu'il juge bon de nous la
dpartir, est pour nous dans sa volont : en quiconque fait
cette volont, cette vie s'coule et demeure. Ce que â foi
est la vrit que Dieu nous apprend, l'obissance l'est
la vie qu'il nous propose. Notre-Seigneur disait aux Juifs:
<i Faites-vous une nourriture qui ne prisse point, mais

qui dure pour la vie ternelle : vos pres ont mang la
a manne ; et encore qu'elle ft un pain cleste, elle ne

a les a pas empchs de mourir' . Quel est donc cet
aliment meilleur qui, conjurant la mort, fait vivre dans

l'ternit ? Sans doute, continue Jsus^ c'est ce pain nou-
veau, ce pain plus qu'anglique qui est ma chair immole
pour le salut du monde 2
mais c'est aussi la volont de
mon Pre qui est dans les cieux. J'ai dit que ma nourri-
a ture moi, c'est de faire la volont de celui qui m'a
a envoy ^ : j'ai vcu de ce pain, je l'ai mang jusqu' la
mort, je suis mort de l'avoii mang ; mais, pour l'avoir
mang ainsi, je suis ressuscit le troisime jour ; et ne
pouvant plus mourir dsormais, je suis devenu^ pour tous
ceux qui le mangeront mon exemple, la cause indfectible
d'une gloire et d'un bonheur sans fin *. On mange dj
divinement quand on mdite l'criture sainte, car elle est
cette parole qui procde de la bouche de Dieu et vivifie
les hommes 5. Mais on mange plus divinement encore

quand on obtempre aux lois qu'elle contient ; caries vrais
justes, dit Jsus-Christ, et par l mme les vrais vivants.,
ce ne sont pas ceux qui entendent ce que Dieu dit, mais

ceux qui font ce qu'il ordonne ^. Aussi le Sage a-t-il crit
que les prceptes de Dieu sont un festin, et que celui qui
1. Joann. VI, 27, 49.

2. Id. ibid. 52.
3. Id. iv,^ 34.

4. Hebr. v, 9.
5. Matth. IV, 4.
5. Luc. XI, 7.8; Rom. 11, i3.
,
DE l'obissance. f
77
les observe s'asseoit une table o l'on fait vraiment chre
divine *. Les festins terrestres sont courts ; celui-ci peut
tre incessant ; car un chruen_, et bien davantage un

religieux, peut ne pas cesser d'obir. C'est ce que savait et
enseignait l'admirable saint Vincent de Paul, quand il
disait aux Pres de la Mission : <f Dieu est une commu-

nion perptuelle l'me qui fait sa volont - .
Sans doute_, nous Tavons dit, cette volont suprme, et,
partant, la vie qu'elle renferme est cache pour nous sous

des voiles : Dieu n'agit jamais autrement dans ses opra-
tions sacramentelles. Cette seconde Eucharistie a donc

comme l'autre ses espces ; et ces espces, c'est une volont
etune parole humaines^ une supriorit de seconde main,
en somme une crature qui, par nature, est notre gale. En
soi cela vaut plus et semble moins loign de Dieu que la
matire eucharistique; mais l n'est pas la question ;,

puis-
que, par rapport la ralit intrieure, seule importante et

seule efficace, ce n'est ici et l qu une pure forme, un acci-
dent , et, comme on dit, une sorte d'apparence. Et aue vos
suprieurs soient cela_, qu'ils ne soient que cela, laissez-
moi vous dire en passant que c'est simplement adorable,
et l'une des marques les plus touchantes de l'amour sans
nom que Dieu vous porte, vous surtout qui avez tout
quitt pour lui. Oh ! qu'il tient donc votre perfection,
puisque, pour robtenir_, il semble que rien ne lui cote !
Nous comparions l'institution canonique des suprieurs

religieux la conscration eucharistique. L'analogie va
loin. En effets de mme qu'aprs la conscration^ toute la
substance du pain est change au corps du Seigneur, qui.

d'une manire innarrable, la convertit_, sans s'en nourrir_,
en sa propre substance; de mme, aprs l'institution, le
r. In mandatis ejus epulabuntur. Eccli. xxxix, 37.

2. Sa Vie par Abelly. Liv, III, chap. 5,
T. If. la
I 78 DE l'obissance.
temps, les forces^ la sant, la vie^ l'esprit, le cur, ce que

l'on a bien sans doute le droit de nommer h substance des
suprieurs, est en quelque sorte dvore, elle aussi, et
absorbe parle mandat reu, parle pouvoir confr, par la
charge impose, Le fardeau du Seigneur , rptaient sou-
a
vent les Prophtes, le fardeau du Seigneur ^. Oh

(i qu'ils !
le sentent ceux qui commandent Et jusqu'o parfois ils !
prouvent que si Dieu pse, il brle aussi, et que ce n'est

pas en vain qu'il se nomme a un feu consumant - ! Qui
souffre sans que je souffi;? disait saint Paul. Qui est
scandalis sans que je sois dans le feu ^ ? Et que de fois,
comme Mose pliant sous le faix de sa fonction, ils crient
secrtement Dieu : Est-ce donc que j'ai conu dans mes

ec flancs toute cette foule? Est-ce que j'ai enfant ces mes
pour que vous me disiz : Porte-les dans ton sein
comme une mre porte son nouveau-n, et mne-les dans

f l terre que j'ai promise pour eux leurs pres * ? Oui,
ces tres aims comme vous, plus aims que vous peut-
tre, c'est jusque-l que Dieu les prend, les envahit, les
occupe, les possde; c'est jusque-l qu'il vous les sacrifie;
car vous pouvez bien voir que vos suprieurs sont vos
victimes, tant avant tout celles de Dieu.
Mais celui qui pour l'amour des hommes s'est livr et
immol le premier, celui qui n'a pas craint d'acheter, au

prix de plusieurs millions de martyrs, l'vanglisation
universelle et la conversion des peuples la foi, a pareille-
ment consenti que, pour la sanctification et le salut de ses
chers religieux, il y aurait toujours et partout dans les
communauts une crature dvoue qui, devenue sa proie

lui et rduite l'tat d'hostie, le donnerait lui-mme en
1. Zach. IX, et passim.

2. Hebr. xii, 23.
3. Il Cor. XI, 29.
V N'im. XI, *i
DE L OBEISSANCE. I79
communion aux autres. C'est ainsi qu' leurs dpens,

mais non sans grand mrite, vos suprieurs sont parmi
vous le sacrement de Dieu et vous le livrent en nourriture.
Dites-vous-le donc sans cesse que par leur entremise, que
grce leur autorit, que sous les accidents crs, phm-
res, infirmes de leurs ordres et de leurs personnes , la sub-
stance divine vient vous, cette substance qui est lumire,
vrit, sagesse, justice, bont, stabilit, flicit parfaite, vie
ternelle enfin. Elle passe dans l'me obissante, la pntre,
se l'assimile; et, la rendant par l de plus en plus conforme

son type divin qui est le Christ, la difie autant qu'il est
possible ; ce qui est le terme et le fruit de toute vraie com-
munion. Nul peut-tre n'a mieux su ces choses que le
grand saint de l'obissance, saint Ignace, l'illustre fonda-

teur de la Compagnie de Jsus, a L'obissant, crivait-il,
dpasse le niveau de la condition humaine, et s*lance puis-
samment jusqu'au plus haut degr de la gloire et de la

dignit. Se dgageant des chanes de sa propre nature^ il
s'unit^ par des liens serrs et de la manire la plus intime,
Dieu le bien souverain dont il revt ainsi la nature ; et
comme coutume de Dieu, de remplir l'me de

c'est la
l'homme, dans la mesure o il la trouve libre de ce qui

s'oppose ses effusions, c'est--dire de la volont propre,
il s'ensuit que quiconque en vient cette parfaite obis-
sance, est en droit d'emprunter l'aptre cette parole qu'on
peut nommer la formule de la saintet : Je vis, non plus
moi, mais Jsus vit en moi ^ . L est le second et mer-
veilleux profit que l'me trouve dans l'obissance.
Insuper humanae conditionis sortem praetergressus' ad .subli-

I .
miorem dignitatis gradum maxime provehitur : propriae si quidem

natures impedimeniis exutus, Deo summo bono, cujus naturam in-
duit, arctissim copulatur; qui quidem hominis animum eatens
replere consuevit quoad su ipsum voluntate non ofFenderit occupa-
tum; ut san, quibus hc evadere contigerit, jure liceat illud usur-
pare Vivo jam non ego, vivit ver6 in me Christus.
: S. Ignat.
Epist. ad Scholast. Coll. Gand, Lib. II. Epist, 19. Jul. 1547.
r80 DE L OBISSANCK.
Mais si elle rapproche ainsi Dieu de l'homme et fait que

l'homme s'unit Dieu, de quel bien n'est-elle pas la
source ? Ne serait-elle pas cette sagesse dont Salomon

disait : a Tous les biens me sont venus avec elle S) > Et de
fait, en dehors des bndictions que lui assurait par anti-
cipation l'amour particulier de Dieu pour David son pre^
qu'est-ce qui avait d'abord ouvert l'me de ce prince tant
de grces dont il fut combl? L'humble prire qu'il fit au
dbut de son rgne, quand Dieu lui ayant dit : Demande-
moi ce que tu veux y> , il rpondit incontinent : Sei-
gneur mon Dieu ! vous m'avez plac sur un trne : je
ne suis pourtant qu'un tout petit enfant qui ne sais ni
entrer ni sortir : donnez-moi donc^ moi votre servi-
teur^ un cur obissant . Or, cette o prire plut au

Seigneur , dit l'crivain sacr ^; et de l datrent ces
dons prodigieux qui rendirent ce roi sage, savant et ilius-,
tre entre tous les monarques de l'Orient.
Premirement, il est clair que l'obissance nous fait ac-
complir d'emble toute la justice chr'tienne. Elle met l'me

l'abri du pch. On ne pche qu'en dsobissant : loin
de pcher, celui qui obit fait juste le contraire du mal.

Une volont docile Dieu est ncessairement une volont
rgle,, et l'me dont la volont est rgle est ncessairement
une me pure et innocente. En enfer^ on n'obit jamais,
parce que les volonts y sont ternellement fixes dans une
opposition radicale Dieu. Dans le ciel au contraire^ on
obit toujours, parce que Dieu y rgne sans contestation et
sans limites, et que l'amour, dsormais consomm, fait
entre la volont divine ei celle des bienheureux une unit
parfaite. Sur la terre, on peut, son gr, obir ou dsobir;
mais si l'on obit, si l'on est dcid obir toujours, si
I. Sap. VII, 1 1.
a. ll Reg. m, S.
DE l'obissance.
<
i8i
surtout on en vu, on se fixe, comme il se peut ici-

fait le
bas, dans Ttat mme du ciel.
Mais non-seulement l'obissant ne commet point le

pch; on peut dire qu'il se met presque hors d'tat de le
commettre, car^ autant que la terre le comporte, il en tarit
la source en son me. O heureuse et affranchissante obis-
sance, s'criait saint Jrme, qui, ds qu'on la possde,

rend le pch comme impossible * ! En effet, livrant tota-
lement notre volont Dieu, elle l'enlve du mme coup
aux forces infrieures qui la peuvent surprendre et encha-
ner; elle la soustrait aux convoitises mauvaises, aux influen-
ces perverses de la chair et du sang, aux apptits grossiers,
aux enchantements, aux illusions, aux passions, aux capri-
ces, aux faiblesses^ aux vaines craintes, l'orgueil, enfin
aux puissances conjures du monde et du dmon. Par o
pntrera le mal dans une me ainsi abrite contre tous
ceux qui lui ^peuvent faire la guerre? On est d'accord que la
volont propre est le principe de toutes nos fautes, et, la
fin, de toute damnation : or, cette volont propre, l'obis-

sance la tue. Le vu d'obissance, dit saint Grgoire, est
comme le prtre qui l'immole '
; il fait mme plus que
l'immoler, il l'ensevelit, dit saint Jean Climaque 3, de telle
sorte qu' moins d'un parjure, elle ne peut plus ressusciter.

On comprend donc ce qu'enseignent unanimement les
Pres et les Docteurs, que l'obissance est, en quelque
sorte, la mre et la gardienne de toutes les autres vertus *
;
1. O summa libertas qu obtent vix possi homo peccare. S. Hie-

ron. in Reg. Mon. Cap. 6.
Per obedientiam mactatur propria voluntas. Tant gitur quis-
2.
que Deuni citius plat, quanto ante oculos ejus, repress arbitrii
sui superbi, gladio praecepti se immolt. S. Greg. Moral. Lib. xxv,
c. lO.
3. Spontanea mors... sepulcrum proprias voluntatis. S. Joann. Clim.
Gr. IV.
4- Obedientia in creatur rationali mater quodammod est omnium
custosque vinutam. S. August. de Civit. Dei. Lib, XIV, c. 12.
T52 DE l'obissance.
qu'elle seule a le secret de les insrer dans l'me, pour les y

maintenir ensuite et les faire fructifier * . Elle suppose et
couronne cet ordre entier des vertus que Ton peut appeler
ngatives, parce qu'elles vont toutes nier et ruiner en
nous le vieil homme et tout ce qui s'oppose au rgne de
Dieu. Ainsi elle est le sceau du renoncement, le comble de
la mortification, le signe ncessaire de l'humilit ; elle est
la fleur de la sainte crainte, le gage de la vraie patience, la
garantie et le lustre de la pauvret, la perfection de la tem-

prance, et partant, de la chastet. Et quant aux vertus
positives qui ne regardent plus le mal viter, ni l'incli-
nation au mal dtruire , mais le bien pratiquer et Dieu

qu'il faut servir, elle est tellement et si indispensablement
mle toutes, qu' un titre ou l'autre elle importe leur
vie, et qu'aucune ne saurait tre un seul instant spare
d'elle.
D'abord, selon la remarque de saint Thomas, par cela

seul que Dieu nous les commande, les actes de toutes les
vertus se rattachent celle-ci : de telle sorte que, pour faire

tout bien et toujours bien, il suffit vraiment d'obir*. Mais,
de plus, et chacun s'en peut rendre compte, l'obissance
est la pratique mme de la justice, l'exercice principal de la
force, le dernier mot et la mise en uvre de la prudence.
Elle constitue un acte minent de religion, selon qu'il est
crit : a Mieux vaut obir Dieu que de lui offrir des

sacrifices ^ ; et ailleurs : Celui qui obit la loi offre
par l mme Dieu des oblations nombreuses * n. Que

dirons-nous de plus? Elle est certainement le plus beau
1. Obedientia sola virtus est quas virtutes caeteras menti inscrit

insertasque custodit. S. Greg. Moral. Lib. ult, c. xn. Cfr. S. Thom.
2da 2^. Qusest. civ, art. 3.
2. Ad obedientiam pertinent omnes acius virtutum prout sunt ic
praecepto. Id. ibid. ad 2.
3. I Reg. XV, 22.
4^ Qui conservt legem muUiplcat oblationem. Eccli. xtx" v.
DE l'obissance. i83
fruit de la foi, comme on le voit en Abraham, dont la foi,
assez robuste et assez haute pour que Dieu la propose en

exemple, eut pour preuve et pour suprme exploit cette
obissance hroque qui lui fit sans hsitation lever le bras

pour immoler son fils*. Elle est encore le pain qui console
l'esprance, et la soutient que nous cheminons loin
tant
a du Seigneur ^ . Rien n'apaise en effet l'me altre de
Dieu comme de lui obir rien ne nous adoucit davantage ;
le fardeau de la vie prsente, et ne nous donne plus de
patience pour en attendre la fin. Rien non plus ne nous

rend plus fermes en nos espoirs, puisque chacun des mri-
tes que notre obissance nous vaut est pour nous une rai-
son nouvelle de compter sur la rcompense. Quant la
charit , l'obissance lui est si troitement unie qu'elle
semble tout fait se confondre avec elle, a Celui qui pr-
tt tend connatre Dieu^ dit âint Jean , et n'observe pas ses
* commandements, est un menteur et n'a point la vrit
<i en lui; celui au contraire qui garde la parole i), c'est--
dire qui lui obit , la charit de Dieu est parfaite en son
cur '. Et pourquoi ? Parce que^ dit saint Thomas,
le propre de l'amour est de faire entre ceux qui s'aiment \
un mme vouloir et un mme non-vouloir . Ds long- '*
temps le Sage avait dit Le zle de la discipline est dj

:
l'amour; et l'amour, c'est l'observance des lois, laquelle

fait la puret consomme qui conduit l'union divine ^ .
Nulnepeut tmoigner un plus grand amour, dit Jsus, que
a de donner sa vie pour ceux qu'il aime ^ ; d'o il suit
1. Gen. XXII.
2. II Cor. V, 6.
3. I Joann. ii, 4. ^'
4. In hoc charitas Dei perfecta est quia aniicitia fecit idem velle
ac nolle. 2da 2di. Quaest. civ, art. 3, o.
5. Cura disciplinai dilectio est; et dilectio custodia legum illiua
est; custoditio autem legum consummatio incorruptionis est- incor-
ruptio autem facit esse proximum Deo. Sap. vi, iq,
6. Joann. xv, i3.
184 DE L'OBISSANCE.
que pour nous , le martyre parat tre la perfection de

l'amour. Encore faut-il pourtant qu'en se livrant la
mort, on ait conscience de faire la volont* de Dieu, de sui-

vre le mouvement de sa grce , et qu'on agisse en vue de
lui plaire 1 : car si, comme il est arriv, on s'y prcipitait
de soi-mme, je ne dis pas par vaine gloire ou par fana-

tismCj mais seulement sans prudence et avec prsomption,
on risquerait de succomber par faiblesse, ou de perdre dans
l'autre monde tout le bntice de son action. Il faut donc
que, d'une certaine manire au moins, l'obissance con-
sacre le martyre. Mais saint Ignace nous mne plus loin,
ne craignant pas d'affirmer qu' certains gards l'obis-
sance l'emporte sur le martyre ; et il en donne cette raison
vidente, que celui qui affronte ainsi la mort immole, il est
vrai, ce dsir si naturel et si violent que l'homme a de

conserver sa vie, tandis que celui qui fait profession d'obir,
sacrifie d'un seul coup tous les dsirs que la nature peut
faire clore en lui_, et il en coupe jusqu' la racine ^
Quelle vie simplifie nous fait donc cette vertu ! Elle
rduit tout une seule vue_, un seul devoir, un seul
acte ;
par elle, on satisfait tout et, autant que possible^
tous, en faisant toujours la mme chose : une chose dont
on ne se lasse jamais, car c'est celle que l'on fait au ciel ;
et de la faire_, c'est dj le ciel.
Nous une vie si simple, l'obissance nous ouvre

crant
en mme temps une voie plane et assure. David parle
d'entrer dans les puissances de Dieu ^ il semble que ce :
1. Quaecumque alia virtutum opra ex hoc meritoria sunt quod

fiunt ut obediatur voluntati divinae. Nam si quis etiam martyrium
sustineret... nisi hoc ordinaret ad impletionem divinas voluntatis,
quod rect ad obedientiam pertinet, meritorium esse non posset,
sicut nec si fieret sine charitate quae sine obedienti esse non potest.
S. Thom. ubi supr.
2. Neque vitae solius desiderium, quod fit in martyre, per obedien-
am praeciditur, sed omnia prorss ad unum desideria resecantur.
S. Ignat. Epist. j am cit.
3. Psalm. i.xx. 16.
DE l'obissance. i85
soit l son plus beau rve, et partant, son plus vif dsir.
L'obissance nous introduit ds ce monde dans le sanc-
tuaire de ces puissances d'en haut, car elle nous fait partici-
per pratiquement Tinfaillibilit divine. Un suprieur
peut se tromper et mme pcher en commandant: l'inf-
rieur en obissant ne peut ni pcher, ni errer. Mais tu
as fait telle action qui tait inprudente ; tu as omis cette
uvre que tout le monde et juge ncessaire ? Seigneur,
j'ai obi I
C'est bien, bon serviteur, servante fidle;
ce n'estpoint une peine que tu encours, c'est une rcom-
pense qui t'est due: tu l'auras, sois-en sr. -Vivre sous
uneautorit rgulire, c'est vivresous les rayons des exem-
plaires divins ; et obir cette autorit, c'est faire d'une vie
terrestre le pur miroir des ralits ternelles.
Par suite, quelle paix profonde, immense, inaltrable!
Un pilote sacr veille sur moi : il rpond dmon me, de
ma vertu, de ma persvrance, de mon salut enfin, l
seule condition que je reste dans son navire : hormis d'y
demeurer, je puis, je dois ne m'inquiter de rien. O saint
loisirO soucis disparus! Otroublessiloigns qu'ils sont
!
devenus comme impossibles! O bonne et douce vacance

qui laisse et livre tout l'tre humain Dieu ! Cependant
ce pilote estune crature : quelle garantie m'offre une cra-
ture, et que peut-elle pour moi ? Lire en soi tes besoins
puiser dans l'exprience de sa propre misre les trsors d'in-
dulgence dont la tienne nesauraitse passer, et compatir
des maux qu'elle-mme a ressentis. Ton pilote est une
crature: c'est vrai, cela t'est particulirement bon et
favorable; de plus, ce n'est vrai qu'en partie ; oui, l'enve-
loppe, le dehors, l'accident, c'est bien une crature maisle ;
pouvoir en lui-mme une chose cre et comme

n'est point
tu n'obis jamais qu'au pouvoir, c'est donc rellement Dieu
qui conduit ton vaisseau. La Providence divine, dit saint
Ignace, est lie ici par un contrat. Dieu n'est pluslibre de
f86 DE l'obissance.
ne s'occuper point avec suite^ patience et amour, d'ifne
me qui, par le vu d'obissance, s'est confie sa garde

et jete dans ses bras * . De sorte qu'il n'y a pour l'obis-
sant qu' s'abandonner, se reposer, les saints disent,

aprs David, s'endormir '-.
Oui_,dit saint Jean Glimaque,
dans la voie de l'obissance on chemine en dormant ^ .
Et si elle fait cette scurit dans la vie, quels baumes paci-
fiants ne rpand-elle pas sur la mort ? Celui qui craint le
tt Seigneur , dit l'Esprit-Saint, celui qui craint de l'ofen-

ser, et par l mme de lui dsobir, a se sentira heureux
lorsque viendra son heure dernire, et le jour de son
un jour de bndiction \ C'est pour lui que
trpas sera
la mort est vritablement un sommeil, le sommeil d'un en-
fant entre les bras de sa mre. Il meurt comme ce divin

obissant qui, ayant fait jusqu'au bout la volont de son
Pre, et voyant sa tche accomplie, inclina doucement
la tte et dit : Pre, je remets mon me entre vos mains* .
L'obissance simplifie, assure et pacifie la vie ; elle la
fconde aussi, et dans des proportions inexprimables. Il
n'y a rien de ce qu'un homme peut naturellement faire ici-
bas qu'elle n'ait le secret de rendre saint, spirituel, agrable

Dieu, mritoire. Elle difie nos moindres uvres, les
ajustant aux penses de Dieu et les marquant de on ca-

ractre. C'est elle qui pousse ces fruits dont l'vangile dit
qu'ils demeurent ^ Le dehors, le dedans, tout ce qu'elle
/. E plus sibi divinam providentiam humano loquendi modo ab-
stringet ut accuratis ab e dirigatur, qu pienis potestati ejus per

obedientiam se committet quam superiori praestat Dei personam re-
ferenti. S. Ignat. Epist. 5 cit.
2. Psalm. IV, 9.
3. Tuta navigatio, confectum dormiendo iter. S. Joann. Glim.
Gr. IV.
4. Timenti Dominum bene erit in extremis et in die defunctionis
suae benedicetur. Eccli. i, i3,
5. Luc. xxiii, 46.
6. Joann. xv, .
DE l'obissance. 1 87
touche prend vie et vie immortelle. La volont propre cor-

rompt tout et ne produit que des fruit morts. Ce qu'il y a
de meilleur en soi devient mauvais ds qu'elle s'y mle.
Que Dieu la trouve dans un jene, il rejette ce jene ;
qu'il l'aperoive dans un sacrifice^ ce sacrifice n'est plus
pour lui qu9 mensonge et abomination i.

Au contraire,
quoi qu'on fasse de petit, de bas, de vulgaire, d'insignifiant

ou mme d'ais et. d'agrable, 'obissance rend tout su-
blime et digne de Dieu. C'est ainsi que manger, se rcrer,
dormir mme^ par obissance, vaut pour le ciel, et peut
valoir beaucoup ; beaucoup plus assurment qu'un acte^
d'ailleurs fort saint, et par exemple une messe entendue
ou une communion faite^ mais o l'on se serait port par
propre choix et en esprit d'indpendance. Si, comme dit
l'criture, l'obissant a de nombreuses victoires racon-

te ter * ), vous voyez lu'il a aussi de merveilleuses richesses
produire : il en amasse chaque pas : ses jours sont

pleins, et sa vie ressemble ce champ fertile dont le par-
fum rjouissait Isaac l'heure o il bnissait Jacob 3, figure

en ceci du Pre cleste, bnissant ses enfants dociles.
On parle de libert : c'est aujourd'hui la grande question
qui devient pour beaucoup le thme d'attaques violentes
contre l'glise, et surtout contre l'tat religieux. On pr-
tend, et souvent de bonne foi, tant force de rpudier et
d'oublier l'enseignement chrtien, on a perdu la vraie no-
tion des choses, on prtend quel'obissantcessed'tre libre.
Sans doute, entre son libre arbitre et le mal qu'ici-bas il
peut naturellement choisir et faire, le religieux qui voue

l'obissance creuse un abme profond. Faisant acte de sou -
verain et montrant par cet acte jusqu'o Dieu lui permet
1. sa. Lviii, 3.
2. Prov. xxr, 28,
3. Gen, xxvir, 27.
l88 DE L OBISSANCE.
d'tre son matre, il oblige librement son libre arbitre se

protger lui-mme contre les garements et les dfaillances
dont il le sait toujours capable. Mais, est-ce l le dtruire

ou mme le rduire ? Qui ne voit au contraire qûe c'est le
gurir et le sauver ? Depuis quand, si je trouve ei ni'appli"
que le secret de ne jamais plus faire un faux pas dans ma

route, ai-je annul ou amoindri ma puissance naturelle de
marcher ? Ne lui ai-je pas bien plutt assur son int-
grit et son lib'ê exercice? Tout ce qui vit suivant sa loi et
s'avance vers sa fin, se confirme, mrit, grandit, se perfec-
tionne : c'est un principe commun et une rgle universelle.
Le libre arbitre n'est pas donn l'homme, dit saint
Thomas, pour lui permettre de suivre toutes ses fantaisies
et de satisfaire tous ses caprices ; il lui est donn pourque,
la diffrence des tres sans raison, il n'agisse pas sous

l'impulsion d'une ncessit naturelle, mais par Teffet d'un
libre choix n de l'exercice rgulier ae ses propres puissan-
ces ^ : de telle sorte que l'homme, devenant ainsi l'auteur
de ses actions, elles puissent lui tre imputes mrite, et
lui valoir devant Dieu une juste rcompense. La fin dernire
du libre arbitre est donc de procurera rhomme_, sous l'action

principale de la grce^ sans laquelle il ne peut rien ici,
mais qui ne peut rien non plus finir sans luij cette gloire
et cette batitude dont Dieu a promis de payer nosvertus.

Il s'ensuit que sa fin prochaine est de nous tablir et de
nous maintenir dans un tel tat de libert que nous rr
soyons plus^ s'il est possible, ni arrts, ni retards dans

notre route vers nos destines : partant^ c'est avant tout de
nous soustraire a toutes les servitudes, puis mme toutes
les influences qui entraveraient not e progrs. Pouvoir
I. Deus reliquit hominem in manu consilii sui, non quia liceat ei

facere omne quod velit, sed quia ad id quod faciendum est non co-
gitur necessitate naturae, sicut creaturas irrationales, sed libra ekc-
donc tx proprio consilio pi vcedente. 2da2dae. Quaest. civ, art. r, ad i.
DE l'obissance. 189
sans contradiction^ sans difficult, spontanment, suave-
ment, pleinement et toujours s'panouir dans la vrit,
crotre dans la justice, se dilater dans l'amour, se dvelop-
per dans la saintet, s'approcher enfin de son idal divin

par une ressemblance de plus en plus exacte, et de la joie
absolue qui est le fruit de cette ressemblance ds qu'elle est
consomme, c'est l vraiment tre libre ; et qui entend la

libert autrement, qui la rve sous d'autres formes et la
cherche dans d'autres conditions, se trompe pour son

malheur en ce monde et en l'autre. Est-ce qu'il s'affranchit,
l'homme qui pche? Est-ce qu'il est libre surtout aprs
avoir pch? Il est vrai, l'acte insens qu'il fait suppose et
prouve qu'il est libre : comme l'acte de celui qui se tue

suppose et prouve qu'il est vivant. Oui, le suicide est l'acte
d'un vivant, mais un acte qui plonge pour jamais ce vivant,
dans la mort; et de mme le pch est l'acte d'un tre libre,
mais un acte qui prcipite cet tre dans un esclavage
effroyable et, de lui-mme, irrmdiable. Quiconque fait
le pch, dit Jsus, est l'esclave du pch '. Tant que
dure la vie d' prsent, la grce et le repentir peuvent sans
doute briser cette chane; mais si le pcheur ne se repent
pas, s'il s'obstine pcher, sa chane s'alourdit d'autant et

se serre ; et s'il meurt dans cet tat, sa chane^ l'enserrant
alors tout entier et violemment, ne peut plus jamais se

rompre : c'est une chane de tnbres, d'ignominie, dedou.
leur, et elle est ternelle.
Le juste au contraire, l'humble, l'obissant, parce qu'il

a volontairement rompu avec le mal, chappe cette loi
d'en bas que saint Paul nomme la loi du pch et de la
mort - et qui est le principe de tous les asservissements
de l'me. Il est libre de la libert que le Christ nous mrite.
1. Joann. viii, 84-

2. Rom. viir, 2.
190 DE l'obissance.
et nous donne^ de cette sainte, radieuse et joyeuse libert

qui est comme l'aurore de celle du ciel, et que TEcriture
appelle a la libert des enfants de Dieu * .
Et le religieux qui va plus loin et fait bien davantage, le
religieux qui ne rompt pas seulement avec le mal, mais

avec la grande occasiDu du mal qui est le monde ; le reli-
gieux qui nie pratiquement tout ce qui^ dans sa nature
pourrait l'induire mal, et surtout cette proprit de soi-
mme qui est Tme de toute iniquit^ le religieux est bien
plus libre encore que du monde. Si celui-ci a
le chrtien
des pieds, celui-l a des ailes si l'un marche et court dans ;
des voies droites et aplanies^ l'autre prend son vol dans une
atmosphre immense, lumineuse et ouverte. Nul n'est
mmCj comme lui, d'aller toujours, et uniquement, et tout
entier, et par tous ses mouvements, et par tous ses actes,
Dieu, terme de ses dsirs et centre de son repos. Nul n'est
en droit de dire comme lui : O

Dieu vous avez bris
I
tt tous mes liens, je vous sacrifierai une hostie de louan-

ges* ). J'avais quitt l'Egypte en sortant du pch ; en
renonant au sicle, j'ai travers la mer, et j'y ai vu
submerge toute l'arme de mes ennemis sans tre trou- :
bl ni inquit, je puis maintenant manger ma manne,

chanter mes hymnes, offrir mes sacrifices ;
je puis planter
ma tente partout o se posera devant moi la colonne de feu
et de nue dans laquelle l'ange de Dieu me guide : je ne
suis pas encore, il est vrai^ tabli dans la terre des promes-
ses ; mais entre cette terre et moi, il n'y a plus rien que
l'espace et le temps, l'espace de quelques lieues, le temps
de quelques jours ;
je l'aperois d'ailleurs l'horizonj cette
terre de mon esprance ; et que de fois dj j'en sens les
brises et les parfums arriver jusqu' moi I Je suis donc
1. Rom. VIII, 21.

2. Psalm, cxv, 17.
DE L OBEISSANCE. I9I
libre, aussi libre que le puisse tre un homme cheminant

sur la terre : la vrit m'a dlivr *
; le Fils de Dieu m'a
dlivr - : je jouis de la libert de Jsus, parce que je com-
munie pleinement la vie de Jsus : car^ au fond, c'est la
vie de Jsus que je mne : je l'imite en tant pauvre^ je
rimite(i.r tant chaste ; mais je Timite bien plus encore en

me rendant obissant ;
j'entre ainsi dans l'intime de son
tat de Fils^ l'essentiel de cet tat bni consistant en ceci,
que le Fils ne fait rien qu'il ne le voie faire au Pre, et que
tout ce qu'il voit faire au Pre, il le fait pareillement *.
Quant sa nature et son tat de Dieu, cela s'entend du

mystre de sa gnration ternelle par lequel tout ce qu'il
fait_, comme tout ce qu'il est^ il le tient du Pre qui l'engen-
dre j mais quant sa nature et sa vie humaines^ cela
s'entend de son obissance qui est la forme mme de sa
pit.
Tels sont, en abrg, les profits de l'obissance. Une

page de sainte Catherine de Sienne rsume admirablement
tout ceque nous avons essay de vous en dire je ne rsiste :
pas au plaisir de vous la citer. La sainte y fait parler

Dieu et l'on sent bien, en l'coutant, qu'en effet Dieu
;
parle par sa bouche : O douce obissance^ crit-elle, aima-

ble et chre obissance, obissance resplendissante ! com-
bien tu es glorieuse, puisque les autres vertus n'existent
que par toi !... Tu es une reine magnifique. Celui qui
t'pouse est riche de tous les biens et ne ressent jamais
aucun mal. Ses jours sont pleins de paix et s'coulent dans
le repos les flots d'une mer irrite ne peuvent lui nuire
:
par leurs orages. Le centre de son me est inaccessible

la haine, et l'injure mme ne l'meut pas... O douce obis-
sance ! tu ressembles au Verbe, mon Fils bien -aim.,.
1. Joann. viii, Sa.

2. Id. ibid. 36.
^. Id. V, 19.
1^2 DE L OBEISSANCE.
Aussi, tu plais tout le inonde : ton visage est toujours

serein ; tu exhales le parfum d'une humilit sincrCj et tu
ne dsires rien du prochain en delc?iii de ma volont. Tu

es droite et sans dtour, parce que tu rends le cur cha-
ritable... Tu es comme l'aurore qui annonce la grce di-
vine. Semblable au soleil, tu rchauffes celui qui t^ possde,
parce que l'ardeur de la charit ne t'abandonne jamais.

Chaque jour tu fcondes la terre en faisant produire au
corps et l'me un fruit qui donne la vie... Tu es une
perle prcieuse, mais cache, que beaucoup mconnaissent
et que le monde foule aux pieds mais en te mpri-sani ;
toi-mme et en te faisant petite en toute occasion^ tu lves les
cratures dont tu inspires la conduite. Ton pouvoir est si
grand que personne ne peut te rsister, parce que tu es affran-
chie de la servitude mortelle del sensualit^qui dtruit toute

grandeur et rduit l'me en esclavage *. Et pour prouver
ce qu'elle dit, elle montre comment cette vertu fait triom-
pher mme des lments^ et force la nature aux plus mira-

culeux services 2. C'est dj_, nous l'avons remarqu, le
privilge de la pauvret; c'est, des titres suprieurs^, celui
de l'obissance.
Reste que nous exposions les devoirs que souscrivent
ceux qui en font le vu.
m,
11 en est des devoirs qu'impose l'obissance comme des
prolits divins qu'elle procure : les uns et les autres ont dans
I. Dialogues, clv. De l'obissance.

->,. Ibid. cLXiv.
DE l'obissance. iS
la doctrine chrtienne du pouvoir leur principe et leur fon-

dement : et comme il nous a suffi de savoir ce qu'est l'au-
torit pour nous rendre compte de ce qu'on gagne s'y
soumettre, de mme il nous suffira de la considrer^ poui

avoir dans sa clart et son intgrit l'ide des soumissions
qu'en religion surtout on est oblig lui rendre.
Avant tout, ds quec'est Dieu qui commande par les sup-

rieurs, c'est comme Dieu qu'il leur faut obir, et les sim-
ples chrtiens sont tenus cela comme les autres, a Servi-
1 teurs, dit saint Paul, et vous tous qui avez des matres
selon la chair, obissez-leur dans la simplicit de votre
<i cur , comme vous obiriez au Christ... Servez-les
a comme faisant spontanment la volont de Dieu, voyant
en eux non pas des hommes, mais le Seigneur* . Ds
que c'est Dieu qui commande par les suprieurs, il faut se
tenir dans la disposition de leur obir selon l'tendue du
droit que Dieu leur donne de commander, et obir effecti-
vement leurs commandements lgitimes. Ainsi l'enten-
dait Isral lorsque, aprs la lecture de la Loi^ il s'criait
unanimement : a Tout ce que le Seigneur a dit, nous le
<i ferons, et ainsi nous lui montrerons que notre obis-

sanceest sincre ^ . Enfin, ds que c'est Dieu qui com-
mande, sa souverainet s'tendant sur la cration tout entire,
il n'y a rien dans cette cration qui soit dispens d'obir.
Pour que l'obissance soit parfaite, il faut donc que l'me,
aussi bien que le corps, plie sous l'autorit, et l'me avec
toutes ses puissances : d'abord la volont et le cur qui
inspirent et dterminent nos actes ;
puis mme l'esprit qui
est la source de nos jugements. L'aptre l'insinuait lors-
qu'il crivait aux Hbreux : Obissez vos suprieurs,
t et soyez-leur entirement soumis ^ .
1. Ephes. vr, 5, 7.
2. Exod. XXXIV, 7.
3. Obedite prsepositis vestris et subjacete eis. Hebr. .ni, 17.
T. n. . i3
194 t)E l'obissance.
Ainsij que Tobissance soit divine, qu'elle soit univer-

selle, qu'elle soit totale : divine dans son intention, univer-
selle dans son extension^ totale dans sa soumission, c'est ce
qui lui donnera la proportion voulue avec cette sainte auto-

rit qui est sa raison d'tre et sa rgle.
Ces trois points doivent tre claircis.
L'obissance, disons-nous, sera divine dans son inten-

tion, c'est--dire qu'en obissant ses suprieurs, c'est Dieu
qu'on aura l'intention d'obir. Du texte de saint Paul que
nous avons cit^ vous avez dj pu conclure que cette vue
de Dieu dans la personne des suprieurs est un devoir
certain. La doctrine des saints sur ce point est formelle
et unanime. Saint Ignace la rsume quand il crit ses
religieux : Rvrez la divine majest en ceux qui vous

commandent, et rendez-leur l'obissance avec une religion
parfaite ^ t). Prenez garde d'ailleurs qu'il ne s'agit point ici
d'une pratique de surcrot concourant la perfection de

l'acte qu'elle accompagne, mais n'en intressant pas l'es-
sence. Ce regard vers Dieu est essentiel : tez-le de l'obis-

sancCj elle n'est plus mme chrtienne : comment ds lors
pourrait-elle tre religieuse * ? Qu'est-ce en effet que la
religion ? Quelque chose, rpond saint Thomas^ qui

implique une relation de la crature Dieu; une force,
une vertu qui nous relie lui comme notre ternel prin-
cipe et la fin dernire o notre libert doit tendre assid-
ment 3 . Gomment nommera-t-on religieux un acte qui
1. In supenore
quolibet Christus... in eo Dominicai majestati re-
verentiam atque obedientiam summ cum religione praestate-
S. Ignat. Epist, 29 ad Conimbr. Coll.
2. V. Rodriguez. Tr. de la perfection chrtienne. Partie III, Tr. b,
ch. 12.
3. Religio propri importt ordinem ad Deum ipse enim est cui :
principaliter alligari debemus tanqum indeficienti principio, ad

quem eliam nostra electio assidue dirigi dbet sicut in ultimum fi-
nem. S. Thom. ada 2*'. Quust. Lxxxr, art. 1.
DE l'obissance. iq5
n'aboutit qu' l'homme ? Le devoir est donc certain, il est
indispensable.
Hlas ! o en est la pratique ? Que souvent on obit a
ses suprieurs parce qu'ils sont sages, bons, agrables, parce
qu'on redoute leur blme ou qu'on dsire leur approbation;
quelquefois mme par un intrt plus ou moins dguis
d'amour-propre, pour obtenir d'eux, sinon des gards par-
ticulierSj ce que la conscience leur interdirait, du moins
une estime et une prdilection que leur cur pourrait res-
sentir, et qu'on se donnerait la joie de deviner ! Laissons

de ct Tamour-propre et la politique qu'il inspire : il est
trop clair que de tels sentiments gtent tout. Parlons seu-

lement de ceux qui sont avouables, comme une affection
lgitime ou, le dsir naturel de contenter. Sans doute, si
cela vous aide obir, on ne saurait vous blmer d'en user;

mais si, l'il sept fois clairvoyant de Dieu , ces mo-
tifs humains sont les seuls qui vous poussent, si mme ils
sont les principaux, que faites-vous, vous qui avez vou

l'obissance ? Encore un coup, rien de bon ni qui soit
propre votre tat. Voulez-vous l'entendre dire saint

Franois de Sales ? Vous savez s'il est sr et doux dans sa
doctrine Vous obissez vos suprieurs , dit-il ses

chres filles del Visitation, parce que vous leur avez de
rinclination et pour le respect de leurs personnes : hlas !
vous ne faites donc rien de plus que les mondains : car ils
en font bien de mme ; et non-seulement ils obissent aux

commandements de ceux qu'ils aiment mais ils n'estime-
raient pas leur amour bien satisfait, s'ils ne suivaient en-
core au plus prs leurs inclinations et affections ^ .
Cela tant, que de dchets peut-tre dans nos mrites, et
d'abord que de dfaillances dans nos vertus ! Les vertus

sont des habitudes : les habitudes, en tant du moins qu'elles
I. Entretien xi.
io6 DE l'obissance.
sont acquises, ne se peuvent jamais former que par des

actes ritrs : telle est la nature d'une action, telle aussi la
nature de l'habitude qu'elle forme. Si donc, quand vous

obissez, vous suivez des attraits humains ; si, au lieu de
vous soumettre Dieu parce qu'il est Dieu^ vous cdez
simplement l'homme pour des raisons humaines, votre
actequi n'est pas religieux pourra- t-il contribuera produire
dans votre me une habitude ou une vertu religieuse? Vous
aurez pu ne pas scandaliser votre communaut^ l'difier
mme, puisque le dehors seul difie ou scandalise ; vous

aurez pu arriver cette fin, d'ailleurs bonne, d'tre com-
mode vos suprieurs et de gagner leur affection mais ;
vous n'aurez point rellement pratiqu l'obissance ; et
comme elle, est fondamentale en votre tat, votre difice
n'aura pas de base. C'est encore ce qu'enseignait le saint
vque de Genve. Je dis que si le religieux n'obit,
lisons-nous dans l'Entretien que je vous citais tout
l'heure^ il ne saurait avoir aucune vertu, parce que c'est
l'obissance qui le rend prmcipalement religieux, comme

tant la vertu propre et particulire de la religion *.
Ce point est donc de consquence et demande de vous la
plus grande attention. Voyez Dieu dans ,vos suprieurs :
sinon d'une vue toujours actuelle, ce qui n'est gure pos-

sible et d'ailleurs n'est pas ncessaire, au moins d'une vue
habituelle et souvent renouvele. Dieu veut que vous ayez
cette foi, il vous en donne incontestablement la grce, et il
prend un merveilleux plaisir voir que vous y rpondez.

Savez -vous pourquoi si souvent il laisse plusieurs dfauts
ceu.x qai commandent ? Certes on les exagre : si l'gal
voit aii^^ment des pailles dans l'il de son gal % combien
I. Entretien xi.
Telle est pour le religieux la ncessit de l'o-
bissance que N.-S. disait sainte Catherine de Sienne Le dso- :
bissant est dans la barque de la vie religieuse, decorps et non d'esprit.

Ce n'est pas un religieux, c'est un homme vtu . Dial. clxi.
?.. Matth. vu, 3.
DE l'obissance. I97
plus l'infrieur e?t-il tent d'en voir dans l'il des sup.-
rieurs qui, ayant la charge de le conduire, sont par l
mme obligs de le corriger : ce qui ne peut se faire sans
qu'ils le reprennent et au besoin le punissent. Mais enfin^
il en faut convenir, les suprieurs ont des dfauts. Pour-
quoi Dieu les leur laisse-t-il? D'abord parce que instituer
un suprieur n'est point faire un miracle. Ensuite parce
que ces dfauts sont la plupart du temps profitables ceux
qui les ont. La vertu^ Dieu lui-mme l'atteste, se perfec-
tionne dans l'infirmit * ; la vertu vit d'humilit^ et
l'humilit, chacun le sait, ne vit gure en nous que de
l'exprience de notre propre misre. Qui ne comprend que
des imperfections notables, visibles tous, et surtout obsti-
nes, sont l'exaltation intrieure que peuvent produire
les charges, un contre-poids heureux et parfois ncessaire ?
Mais savez-vous de ces dfauts persistants une autre raison

principale? C'est qu'ils sont pour les infrieurs un moyen
trs -puissant de perfection. Obir quelqu'un dont l'esprit
vous est peu sympathique, dont le caractre vous dplat,

dont les manires vous choquent, ne suppose-t-il pas plus
de vertu que d'obir une personne en qui tout est aima-
ble? Qu'une communaut et pour suprieur un archange,
serait-elle, sous ce rapport de l'obissance, en mesure de
devenir aussi parfaite que celle qui, comme il y en a tant,
est conduite par une pauvre fille >
Aussi est-ce une r||le commune dans les directoires reli-
gieux qu, tout en gardant toujours dans leur cur cette

mansutude, cette tendresse et cettecompatissanteindulgence
que des pres doivent leurs enfants ; gardant mme habi-
tuellement dans la forme cette affabilit et cette bonne grce
qui adoucissent le joug et invitent la soumission, les
suprieurs examinent quelquefois, l'aide d'un commande-
I. II. Cor. xrr, q.

ig8 DE l'obissance.
ment un peu rude, si l'obissance qu'on leur rend est divine

ou humaine^ naturelle ou religieuse. Assurment la discr-
tion est requise ici comme partout ; mais cette pratique est
excellente. On peut lire dans la Vie des Pres du dsert

quelles preuves les anciens solitaires soumettaient sur ce
point leurs disciples. Ces hommes de Dieu imitaient Dieu.
Voulant continuer d'habiter avec nous, et n'y pouvant pas
convenablement demeurer en la forme qui lui est naturelle,
Notre-Seigneur aurait pu du moins s'y cacher sous des

apparences attrayantes : et par exemple, il aurait pu se
montrer sous l'enveloppe d'une lumire brillante, rvler
sa prsence par quelque suave parfum, et puisqu'il s'expo-

sait l surtout pour tre notre nourriture, prendre la savear
du miel ou d'une liqueur exquise. Mais parce que la foi
gagne tout ce que perdent les sens, et que la grce vit sur-
tout d'immoler la nature, Jsus a choisi les apparences les
plus vulgaires et_, quant au got, les plus insipides.
O en sommes-nous aujourd'hui ? La foi est si faible, le
respect si rare et si peu profond, l'amour de l'indpendance

si rpandu, et cela jusque dans les monastres, que les
preuves anciennes ne seraient plus que des tmrits, et
que les suprieurs prudents les jugent peu prs impossi-

bles. Sous peine de tourner scandale, l'autorit est force
d'tre timide, et il faut maintenant oprer dans les mes

avec ces prcautions, ces mnagements, ces craintes qu'on
voit aux ouvriers occups consolider une maison qui
menace ruine. N'est-ce pas un grand malheur et une dca-
dence lamentable? Si le sel lui-mme s'affadit, avec quoi
le salera-t-on * ? 3>
Il convient donc que les religieux se renouvellent dans

l'esprit de foi la prsence de Dieu en tous leurs suprieurs.
Certaines rgles ordonnent qu'on neleurparle qu' genoux,
I. Matth. V, i3.
DE l'obissance. 199
au moins quand ce sont des suprieurs majeurs. Si votre
rgle ne l'enjoint pas, et si cela n'est point autoris par
l'usage de votre monastre, je ne vous dis pas de le faire :
ayez cependant l'esprit qui le fait faire; et quand vous

abordez ceux qui vous gouvernent_, parlez-leur avec tant de
rvrence et d'humilit qu'on vous sente comme intrieu-
rement agenouilles devant eux. L est le nerf de l'obis-
sance. Dieu lui-mme a rvl sainte Catherine de Sienne
que premier principe de l'obissance excellente de Jsus
le
envers son Pre tait la vue continuelle que sa trs-sainte

me avait de la divinit *. Ce dont Jsus avait la claire
vision, vous en avez la certitude, et le mme objet divin
que lui dcouvrait la lumire de sa gloire intrieure, la foi,
qui est une lumire aussi, le rend prsent votre esprit.

Tenez donc toujours allume en vous cette sainte lampe,
et ne marchez qu' sa clart. Ah ! que vos pas seront alors
clairSjque vos dmarches seront fermes, que rapides
seront vos progrs,, que parfaite sera bientt votre obis-
sance ! Comme elle sera fructueuse aussi ! Voici deux mes
qui viennent successivement trouver leur suprieur: pour-
quoi Tune s'en va-t-elle claire, apaise, contente? Pour-
quoi a-t- elle compris et got soit le commandement, soit
le conseil? Pourquoi, avec la lumire, a-t-elle emport de
l l'onction, la grce et le courage; tandis que l'autre s'en
retourne videj dconcerte^ trouble^ aigrie peut-tre? La
seule raison est que Tune est venue pleine de foi pour inter-
roger Dieu et recevoir de lui la rponse, tandis que l'autre
estvenue tout humainement entretenir une crature hu-
maine, a Si vous allez vos suprieurs comme Dieu,
disait la bienheureuse Madeleine de Saint-Joseph, vous
recevrez d'eux comme de Dieu, quelque imparfaits qu'ils
soient ; si vous recherchez en eux la crature, vous ne rece-
I. Dialog. CLiv,
200 DE L'OBISSANCE.
vrez d'eux que comme d'une crature, quelque saints qu'ils

puissent tre *.
Sans doute, les suprieurs doivent tre les premiers

croire d'une foi ferme et pratique leur autorit. S'ils ne
sont pas persuads que_, n'tant rien par eus-mmes , ils
sont cependant rendus divins par leur pouvoir, comment

feront-ils l'uvre divine ? Beaucoup manquent ce devoir^
et de l vient souvent l'incertitude, la faiblesse et l'ineffica-
cit de leur gouvernement. La foi du prdicateur appelle la

foi de l'auditeur; et de mme celle du suprieur provoque,
facilite, affermit celle de l'infrieur. Mais je dis ces inf-
rieurs : Si mme ceux qui vous dirigent ne font point suffi-
samment leur personnage de Dieu^ s'ils paraissent douter
de leur droit, et sont_, en vous commandant, plus humains

qu'il ne faut, ce n'est point vous d'en juger : votre devoir,
dans tous les cas, est de ne vous point mprendre leur

endroit; de regarder par-dessus tout et malgr tout leur
caractre divin, de considrer par consquent Jsus en eux
et de leur obir comme Jsus.
Divine par l'intention^ il faut en outre que l'obissance

soit universelle dans son extension : c'est--dire que le reli-
gieux doit se soumettre toute personne revtue de l'auto-

rit lgitime et toutes les choses que ces personnes lui
commandent lgitimement, en quelque manire d'ailleurs
qu'elles le commandent.
Et d'abord, il faut obir toute personne revtue de l'au-
torit lgitime. Vous l'entendez bien, toute personne: quel

que soit son ge, ou son ge naturel, ou son ge de religion,
quel que soit aussi son caractre, quelle que soit son exp-
rience ou mme sa vertu. J'aime en toute cette matire
vousciterbaint Ignace. De mme , crit-il, qu'on ne doa
I. Maximes des Saints, recueillies dans le Banquet sacr.

.
DE L BEISSANCt. 201
pas obir un suprieur parce qu'il est prudent, bon, dou

de belles qualits ou enrichi de dons divins... de mme,
si un suprieur n'a que peu de jugement et une prudence
mdiocre, ce n'est point une raison pour lui rendre une
obissance moins parfaite: car, quel qu'il soit, il repr-
sente Celui dont la sagesse est infaillible, et Dieu ne man-
quera pas de suppler pour vous ce qui fait dfaut dans
son ministre *. t> C'est dans le mme esprit que saint Pierre
avait dit, et cela pour tous les fidles : ce Soyez respectueu-

sment soumis vos matres, non-seulement ceux qui
sont bons et doux, mais encore ceux qui sont fcheux
et difficiles ^
Pour vous qui tes en religion , ce dernier cas est au

moins rare. Vos suprieurs portent rgulirement le nom
de pre ou de mre, et c'est ce qu'ils sont d'ordinaire plus
par le cur encore que par le nom. S'il arrivait cependant
que le pouvoir dont vous dpendez ft exerc par quelque
personne froide, disgracieuse ou exigeante^ vous devriez
encore, dans cette main dure mais consacre, reconnatre,
adorer et baiser la main toujours suave du bon Dieu.
L'glise latine, vous le savez, consacre l'Eucharistie
avec du pain azyme ; l'Eglise grecque la consacre avec du
pain lev. Le pain lev est moins blanc que l'autre , il est
aussi plus rude au toucher; mais aprs la conscration,

qu'importent ces apparences diverses ? Jsus est sur l'autel
grec comme sur l'autel latin : l'orient et l'occident lui ren -
den les mmes devoirs.
1. Superiori nec si prudenti, bonitate, caetensve quibuslibet divi-
nis donis ornatus instructusque sit proptere obtemperandum, sed

ob id solm quod vices gerat Dei... nec contr si consilio aut pru-
denti minus valeat, quidquam idcirc de obedienti est remitten-
dum,quatens superior est, quando illlus personam refert cujus
ille
sapientia falli non
potest, supplebitq'ie ipse quidquid ministro de-
fuerit. S. Ignat. Epist. 2g ad Conimb.
2. I Petr. II, 18.
202 DE L OBISSANCE.
De plus, dans les monastres et plus forte raison dans

les congrgations^ ce n'est jamais une seule personne qui
est charge de tout le gouvernement. Comme les suprieurs
majeurs sont rgulirement dlgus par le souverain
pontife ou, dans certains cas, par l'vque , eux-mmes
dlguent des autorits subalternes. Que ces aides leur
soient donns par l'lection ou qu'eux-mmes les choisis-
sent, peu importe, du moment que les choses se font con-

formment aux rgles. Le pouvoir qui est dans les sup-
rieurs les plus levs passeaux autres sans quitter ceux de
qui il mane et il y passe dans les proportions requises
;
par les dignits qui leur sont confres ou les offices aux-
quels on les dpute. Ce sont l des hirarchies particulires,
imitant cette grande hirarchie dont nous avons parl,

s'inspirant d'elle et contribuant son uvre.
Or, quelque degr qu'une personne participe au pou-
voir, elle est, dans la mesure exacte de cette participation,
aussi divinement respectable que celle qui le possde int-

gralement. Le crucifix que vous portez n'est pas beau-
coup prs aussi grand que celui qui surmonte le tabernacle
de votre glise : vous ne rendez pas pourtant un moindre
honneur l'un qu' l'autre ; et vous avez raison, puisque
tous deux vous reprsentent lemme Jsus. Ainsi devez-
vous proportionnellement la mme obissance au dernier
des dlgus qu' celui qui dlgue , et vritablement qu'
Dieu lui-mme, principe de toute dlgation.
On s'oublie aisment ici, et pourquoi ? Toujours par
manque de foi. Que souvent, pour n'tre que transmis,
l'ordre est moins bien reu ;
qu'une personne usant de son
droit et remplissant son devoir, rgle quelque chose dans
un emploi qui lui est commis, n'arrive-t-il pas que ce
rglement ou n'est point accept, ou ne l'est qu'avec mur-
mure, quand ce n'est pas avec mpris ? Obir au suprieur
ou la suprieure parat chose fort simple : il semble qu'on
DE L OBEISSANCE. 203
soit dshonor si on cde quelque autre pouvoir, surtout

quand on compte plus d'annes de religion que celui qui
l'exerce, et davantage encore quand on Ta exerc soi-mme.
C'est ressembler ceux qui seraient moins respectueux

envers la sainte Eucharistie, parce qu'au lieu d'tre porte
par un comme c'est la coutume et la rgle, elle le
prtre,
serait par un ijiacre, comme il arrive extraordinairement,
ou mme par un laque, comme on s'y est vu rduit dans

les temps de perscution.
S'tendanl toute personne lgitimement constitue en
puissance, la vraie obissance s'tend encore tout ce que
ces personnes commandent lgitimement. Nous disons
lgitimement, car il ne s'agit pas, dit saint Franois de
Saies, d'obir tort et travers * ; et saint Thomas
enseigne que, comme l'obissance est suffisante lorsque
l'on se soumet dans les choses d'obligation ; comme elle
devient parfaite quand on se soumet dans toutes les choses

permises, elle serait indiscrte si elle portait l'me se sou-
mettre jusque dans les choses illicites ^ . H est donc
manifeste que comme on ne doit jamais obir une autorit
humaine quelconque contrairement la loi ou l'ordre de
Dieu, on ne devrait pas non plus obir une puissance
subordonne dont les prceptes contrarieraient les volonts
dclares d'un pouvoir mme humain, mais qui lui serait
hirarchiquement suprieur. Hors ce cas qui dans la vie
religieuse est assurment peu pratique, l'obissance doit
s'tendre tout, au temporel, au spirituel, l'extrieur,
l'intrieur ; aux actes de communaut, aux actes particu-
liers ; ce qui doit se faire, ce qui doit s'omettre ; ce
1. Entrer, xr. -^
2. Sic erg potest triplex obedientia distingui una sufficiens ad :
salutem quae scilicet obeditin hisad quas obligatur alia perfectaqu :
obedit in omnibus licitis alia indiscreta queeetiamin illicitis obedit.

:
2-dd odx. Qusest. civ, art. 3, ad 3.

204 ^^ L OBISSANCE.
qui plat, ce qui dplat. Nous parlons d'actes spirituels
et intrieurs^ comme sont certaines prires, certaines prati-

ques de dvotion, certains exercices de l'intelligence et de
la volont. En efet, dit Suarez, le suprieur a toujours
iC droit d'exiger de tels actes quand il les juge utiles au

progrs de l'me qu'il gouverne : si cette me s'est livre
lui, c'a t sans doute pour qu'il la formt la perfection ;
or, les actes intrieurs y sont essentiels. Et c'est surtout en

cecij continue le grand thologien, que le vu d'obissance
est suprieur aux deux autres vux de religion ; car ceux-
ci ne livrent Dieu que le dehors, celui-l le rend matre
absolu du dedans *.
Mais entre tant de sacrifices que l'autorit peut vous

imposer_, il y en a deux qui ont coutume de paratre moins
tolrables_, et tout ensemble moins ncessaires les uns :
regardent les emplois^ les autres les dispenses. Des mes

bonnes, mais peu clairvoyantes, s'imaginent aisment
qu'un office impos^ mme par l'obissance, est nuisible
leur perfection. On voudrait n'avoir pas cette responsa-
bilit ; on a faim d'un plus grand loisir ; on ne peut
jusque-l s'occuper du prochain sans se perdre soi-mme
de vue, ce qui est videmment commencer de se perdre.
Que sais-je ? les raisons fourmillent, et l'esprit en est
assig. S'il s'agit d'une dispense, on prtend qu'on se sent
bien, et assurment mieux que personne; on a fait l'preuve

de ses forces, on n'a nul besoin de soulagement. Le mdecin
ne sait pas l'importance de la rgle ; celui qui veille l'in-
I. De perfectione acquirend agitur et ad eam obtinendam religio-

sus setradit superiori tanqum ab eo informandum. Porr sive quia
contemplativa vita, quas ad perfectionem maxime necessaria est, in
his actibus maxime consistit, sive quia ad moderationem internorum
affectuum sine qu non obtinetur perfectio, mdia interna requirun*
tur, necesse est ut actus mer internes praecipere possit... In hoc ma-
xime duo alia religionis vota excedit votum obedientiae quod non jam
res exteriores, sed interiorem voluntatemDeo offert. Suarez, de stat.
Relig. Lib. x, cap. 9.
firmerie s'alarme trop aisment ; le suprieur est trop

paternel. S'il s'agit d'une loi de l'Eglise, c'est bien pis
encore : est-on venu au monastre pour faire moins pni-
tence qu'on et fait dans le sicle ? D'ailleurs on sera rendu
plus malade par l'extrme contrarit de ne pas observer la
rgle, qu'on ne le serait en la gardant intgralement^ et
alors quel profit ? Illusions que tout cela. Nous rservons

certaines observations humbles et discrtes que l'on peut,
que parfois on doit faire^ et dont nous toucherons un mot

tout l'heure ; mais, cela mis part^ nous disons qu'en
face d'une volont bien dcide et dclare des suprieurs,
le vrai obissant garde paisiblement sa charge, et estime
que la rgularit la plus rigide ne vaut pas pour lui la dis-
pense ordonne. Qui obit prie suffisamment ;
qui obit
fait assez pnitence; ne rien faire quand l'inaction est com-
mande, c'est faire tout ce que l'on doit ; et faire beaucoup
par propre choix, jener, chanter l'office, passer les nuits en
oraison, se mettre en sang, faire de grandes charits, con-
vertir le monde s'il tait possible, c'est, quant son propre
avancement du moins, ne rien faire du tout. Souvenez- vous

'd'Esther. Admise au nombre des jeunes vierges parmi
lesquelles Assurus devait lire une pouse, elle laissa ses
compagnes se choisir elles-mmes leurs parures. Pour elle,
modeste, indiffrente, docile, elle prit les ornements qu'on

trouva bon de lui donner. Or, qu'advint-il ?' Le roi, dit
(( l'Ecriture, l'aima plus que toutes les autres, et Ium posa

sur la tte le diadme qui la faisait reine *. Demeurez,
vous aussi, dans cette simplicit d'obissance : c'est le che-
min qui mne au trne non pas au trne d'un roi mortel,
:
. mais celui du Roi des rois. Hors de la volont de Dieu

signifie par vos suprieurs, tout est pour vous vain comme
I. Et adamavit eam rex plusqum omnes mulieres... et posuit dia-

dema regni in capite ejus. Esther. ii, 17,
2O0 DE L OBISSANCE.
un nuage, et dangereux comme un prcipice. Au contraire^

quoi que vous dise cette voix bnie de l'autorit^ ouvrez
l'oreille et obissez. Dites-vous que chaque action prescrite
est comme un rendez-vous sacr que Dieu daigne vous
assigner. Vous l'y trouverez, comme la Samaritaine trouva
Jsus au puits de Jacob : il y est avec sa grce, avec sa
force, avec son doux amour, avec l'eau vive qui fait qu'on
n'a plus soif, et qui devient en ceux qui la boivent une
source jaillissant la vie ternelle *
; enfin il y est, C'est
tout dire. Vous ne le trouverez nulle part comme ces
rendez- vous, et le trouverez-vous mme ailleurs ?
Faisant ainsi tout ce qui vous est rgulirement com-

mand, faites-le encore en la manire qui vous a t com-
mande. Je Tentends du lieu, du temps, de la mesure, enfin
de toutes les circonstances o il convient que vous posiez
l'acte. prescrit. Oh ! que les dtails sont chers l'amour I
Qu'ils ont de prix pour l'amour ! Ne sont-ce pas a'ailleurs

les fils dont le tissu de la vie se compose ? Otez-en les
dtails : que reste-t-il de votre vie pratique ? Prenez donc

un soin religieux des dtails. Le sens humain vous soufflera
peut-tre que c'est l de la minutie : rpondez hardiment

que c'est de la dlicatesse : vous savez ce qu'elle vaut entre
amis : cent fois plus que de gros services. Elle est la fleur
du cur et le parfum des affections. Donnez Dieu ce par-
fum et cette fleur ; il est mieux de dire rendez-les-lui :
_;
car, outre que ce que vous en pourrez jamais avoir viendra
ncessairement de lui, regardez ce que lui-mme en a mis,

ce qu'il qi met chaque jour dans tous ses rapports avec
vous ! Le soin de Dieu, les petits soins de Dieu, ses atten-

tions, l'-propos merveilleux de ses secours, la perfection
exquise de ses bonts, en un mot, sa dlicatesse, c'est chose
que le cur sent quand il est i;)ur et clair ; mais quelles
I. Joann. iv, 7,
DE l'obissance. '10']
lvres le pourront dire ? Vous aussi, soignez tout dans vos

actes, spcialement dans ceux d'obissance. N'est-ce pas
ainsi qu'a fait Jsus ? Regardez-le, suivez-le dans sa vie .
il n'a rien retard, rien avanc, rien ajout, rien retranch,

rien nglig ; et il n'a quitt ce monde que lorsque, ayant
repass dans sa divine mmoire toutes les figures qu'il
devait raliser_, toutes les prophties qu'il devait accomplir^

toutes les lois qu'il devait observer,, tous les services qu'il
devait rendre, toutes les grces qu'il devait mriter, tous
les exemples qu'il devait donner, enfin toutes les parties de
cet immense ouvrage que lui avait confi l'adorable volont
de son Pre, il put se rendre le tmoignage que son obis-

sance avait t universelle et s'crier : a Tout est con-
* somm ^ ^.
Enfin, nous vous l'avons dit^ rendant l'obissance tous

et pour toutes les choses commandes, rendez-la encore,
quels que soient la forme ou mme le degr du comman-
dement. Sans doute, si l'ordre n'est pas formel, vous
pourrez n'y obtemprer point sans violer votre vu ^ Sans
doute, si, en vous dclarant sa volont, votre suprieur
n'entend pas obliger votre conscience, vous pourrez ne
vous point soumettre sans vous charger par l d'une dso-
bissance proprement dite 3. Mais, outre que l mme o
il n'y aurait pas de faute contre le vu, il se pourrait qu'on
et pch contre la vertu ; et que si l'on n'avait pas non
plus formellement pch contre la vertu, on ne serait point
assur pour cela de n'avoir pas manqu d'autres devoirs,
n'est-ii point entendu que ne pas offenser Dieu ne saurait
vous suffire, puisque, par le fait mme de votre tat, vous
devez tendre la perfection, et qu'on ne tend point la
perfection, si l'on ne fait pas habituellement abonder sa
I. Joann. xix, 3o.

1. Suarez. loc. cit. c;Ap. 7. 3. Ibid.
208 DE l'obissance.
justice? Qu'une volont prudemment prsume soit donc

pour vous comme une volont dclare que le conseil ;
vous dcide aussi vite que le prcepte, et que le simple

dsir agisse sur vous comme un vrai commandement ^
Nous touchons du reste par l cette totalit de soumis-
sion qui est le dernier point que nous devons traiter et
qui_, bien pratique par vous_, mettra le comble la perfec-
tion de votre obissance.
David se disait lui-mme : ce Est-ce que mon me ne

sera pas soumise Dieu, puisque c'est de lui que vient
i mon salut ^ ? Il aurait pu parler des droits du Cra-
teur : vous avez vu ce qu'ils sont et jusqu'o ils s'tendent.
Mais commCj dans la vie morale, c'est le cur qui dcide
les choses, et que notre cur est plus assurment gagn
par la bont du bienfaiteur que par la majest du souverain ;
sachant d'ailleurs sa faiblesse et la ntre^ sachant aussi la
suprme importance de cette soumission qu'il nous prche

en se la prchant, le saint roi se donne pour la rendre les
raisons les plus triomphantes. Mon salut vient de lui^ dit-

il : du sein de ce Dieu avec qui je traite ; c'est
Jsus sort
l'amour qui promulgue le droit et se charge de faire accep-
ter la puissance. Tout ce que je puis dsirer et concevoir
de bien a sa source en celui qui me commande, et qui fait

de mon obissance la condition de ma flicit. Neluiserai-
je donc pas soumis, soumis sans rserve et toujours ? Gar-
derai-je, pour en user malgr lui, quoi que ce soit de ma
volont, quoi que ce soit de mon jugement et, plus forte
raison, de mes puissances corporelles ? Car par nature
Tme est reine chez, moi : si la reine obit, que ne feront
I. Nunquam exspectat, sed solam praelati voluntateni sciens vei

credens, ferventer exsequitur pro pra;cepto. B. Alb, Magn. de Virtut.
cap. 3.
z. Psalm. LXi, z.
DE L OBISSANCE. 20Q
pas les servantes? O mon Dieu, mon Sauveur,, y aura-t-il
quelque chose en moi qui ne vous soit point soumis ?
C'est ce qu'en religion surtout, chacun doit se dire ; et
pour aller du moindre au plus considrable, ne sera-t-on

pas d'abord fidle^ exact, ponctuel, ferventdans l'obissance
extrieure^ c'est--dire dans l'excution de l'acte command ?
Je ne dis pas: rsistera-t-on jamais, rhais donnera-t-on
mme lieu ce qu'ifn ordre se ritre? Oh! qu'il a peu
d'amour, celui qui, entendant l'ami heurter le seuil de la
maison^ ne lui ouvre pas au premier coup et le force
attendre ? Un suprieur qui vous intime un ordre ou mme

vous exprime un dsir^ qu'est-ce pour la foi, sinon l'ami
cleste qui vous dit : me liens la porte et
Voici que je
que je frappe * : ma sur^ mon amie, mon pouse, ouvre-

moi - . Je t'ai dit de mon cur Frappe, et l'on
:
t'ouvKira ' . Sera-t-il dit du tien que quand j'y frap-
perai mon tour, tu refuseras de m'ouvrir? Donc, pas

de ces obissances disputes ou maussades , qu'il faut
comme emporter d'assaut par des prceptes formels , ou
du moins acheter par des paroles sans nombre et des ins-
tances sans fin. Q_uand tu feras entendre un seul coup
de trompette, dit Dieu Mose, les princes et les chefs
du peuple accourront vers toi. Que si tu veux faire mou-
voir la foule^ tu feras retentir des sons prolongs *.
Elite de Jsus-Christ, mes religieuses, vierges consacres

Dieu, princesses de la cour cleste, voudrez-vous tre
rgies la manire des foules profanes? Qu'un seul son.
qu'un seul mot vous suffise: obissez au premier signe,
sans crainte, sans retard, sans tideur , dit admirable-
I. Apoc.
III, 20. 2. Cant. v, 2.
Math. VII, 7.
3.
Si semel clangueris, venient ad te principes et capita multitu-
.}..
dinis Isral si autem prolixior atque concisus clangor increpucril

;
movebunt castra primi qui sunt ad orientalem plagam. N-um. x, 4.

T U. ,4
2rO DE L OBEISSANCE.
ment saint Benot '

: sans crainte^ parce que Dieu est avec
l'me docile, et que, fort de cette socit, l'obissant ne
procde que par victoires 2^ sans retard, parce que la parole
de Dieu est rapide en sa course, dit saint Bernard aprs
Davidj et qu'elle veut voir courir aussi ceux qui prtendent
la suivre ^; sans tideur enfin_, parce que obir Dieu c'est
lui donner, et que Dieu aime celui qui donne avec
joie^ . Pas de questions_, pas d'examen: se les per-
mettre ici, dit Pierre de Blois, c'est prsomptueusement

goter aux fruits de l'arbre de la science du bien et du
mal * ; humain sait ce qu'il en cote. Avez-
le genre
vous vu l'homme qui est prompt, dgag, alerte dans ses
uvres ? dit le Sage : il se tiendra debout en la prsence
des rois ^ . n N'objectez donc jamais que vous avez ceci
ou cela faire : la cloche qui sonne, la rgle qui parle, le
suprieur qui fait un geste, c'est Jsus qui dit : Je veux.

Quand Jsus dit : Je veux , qu'a-t-on faire qu' obir?
Rendez donc vos mains libres, conclut saint Benot :
laissez votre ouvrage inachev, et d'un pied empress cou-

rez faire ce qu'on vous ordonne ^ .
Nos vieux matres aiment comparer les religieux aux

oiseaux mme quand ils se tiennent sur la terre, les oi-
:
1. Hc ipsa obedientia tune acceptablis erit Deo et dulcis homi-
nibus si quod jubetur non trpid, non tard, non tepid... efficiatur.
Reg. S. Bened. cap. 5.
2. Prov. XXI, 28.
3. sermo ejus (Psalm. cxlvii) et velocem desi-
Velociter currit
derat habere sequentem. S. Bern. Serm. xli, de div.
4. IL Cor. IX , 7.
5. Quidvei quale vel quantum sit quod injungitur, non discernt.
Alioquin praesumit comedere de ligno scienti boni et mali. Petr.
Bls. Epist. 134.
6. Prov. XXII, 29.
Hi taies relinquentes statim quo3 sua sunt et voluntatem pro-
7.
pciam deserentes. mox exoccupatis manibus et quod agebant imper-
fectum relinquentes, vicino obedientiae pede jubentis vocem factis
sequuntur. Reg. S. Benedict. cap. 5.
.
DE L OBISSANCE. 211
seaux n'y sont que poss ; au moindre bruit ils s'envolent.
O que vous soyez, quoi que vous fassiez_, posez-vous aussi,

et ne prenez racine nulle part. La racine, c'est un attache-
ment drgl ce qui vous occupe; la racine, c'est l'inatten-
tion, l'immortification, le sjour en soi-mme, l'indolence.
Qu'aisment vous obiriez, cur tait toujours en
si votre
haut Voyez les saints
I un Abraham, un Samuel, un Jo-
:
seph Ils sont prts la nuit comme le jour *

I le sommeil :
de leurs yeux laisse leur cur veill 2. Dieu parle, ils sont
debout; Dieu finit dparier, ils sont dj entrain d'excuter
ses ordres. C'est en se souvenant d'eux que saint Bernard
crivait Le vrai obissant ne connat point les dlais ;
: oc
il a horreur du lendemain; il ne sait ce que c'est qu'une

entrave ; il prvient le commandement ; il tient ses yeux
attentifs, ses oreilles dresses, sa langue prte parler, ses
mains disposes pour agir, ses pieds libres pour s'lancer ;
il est tout entier recueilli pour saisir, ds qu'il le pourra,

la volont de celui qui gouverne ^
Et quand il a connu cette bnie volont, non-seulem-eni
il l'excute, mais il ne l'oublie point : chaque prescription,

chaque dcision, chaque intention se grave ineffaablement
dans sa mmoire, et il ne lui arrive pas de croire que, pour
n'tre pas de nouveau et sans cesse rappel, un rglement
tombe en dsutude. Enfin, que vous dire de plus que les
saints, et puisque les saints l'ont dit, pourquoi ne pas le
1. Gen. XXII, 3, et passim.

2. Cant. V, 2.
3. Fidelis ohediens nescit moras, fugit crastinum, ignort tardita-
tem, prasripit praecipientem, part oculos visui, aures auditui, lin-
guam voci, manus operi, itineri pedes totum se colligit ut imperantis
:
colligat voluntatem. Serm. xli, de div.

Notre-Seigneur a donnsur
ce point cette instruction sainte Catherine de Sienne On doit :
tout abandonner pour l'obissance: tellement que si tu tais leve

une si haute et si parfaite union avec moi que ton corps ft spar
de la terre, tu devrais, si l'obissance te rappelait, faire tous tes efforts
pour obir. Dialog. clxv.
2 12 DE l'obissance.
redire ? Le vrai obissant^ le vrai et bon religieux, c'est
un outil dans la main de l'ouvrier *, un bton dans

celle du voyageur ; il ne rsiste pas plus qu'un cadavre -.
Donc_, avant tout^ fidlit, ponctualit, promptitude

dans l'obissance extrieure ; mais ensuite et surtout sou-
mission sincre de la volont_, adhsion pleine et toute
cordiale la volont qui commande. C'est l l'me de

l'obissance, sa vie par consquent, et Dieu ne se paie
point d'hosties mortes. Si le dedans de la coupe n'est pas
pur^ qu'importe le dehors 3? Quand vous plieriez les

genouXj si votre me reste haute, quel hommage avez-vous
rendu ? Toute la gloire de la fille du Roi vient de son
intrieur *. Quand on vous dit d'tre dociles comme
un instrument, cela ne s'entend point d'une obissance
mcanique, mais d'une obissance qui a sa source dans la
volont. L'instrument ici, avant tout, c'est votre me; et
c'est votre libert qui doit ainsi l'assujettir. Obissez de

cur , dit saint Paul ^. Toute autre obissance n'est
pas digne d'tre appele vertu ^ ; et puisqu'on ne voue

jamais qu'un bien d'une certaine excellence, comment cette
soumission du corps serait-elle la matire d'un vu, de
celui-ci surtout qui surpasse les autres '?
Lors donc que vous faites une uvre commande, incli-
i.. a Sicut faber aut dificator unoquoque suae artis instrumente

utitur pro suo arbitrio... it addecet religiosum velut instrumentum
suo ad consuinmationem spiritualis aedificii in omnibus obe-
artifici
dire. S. Basil, Constit. Monast. cap. 23.
2. Perind ac baculus... perind ac cadaver. S. Ignat. Loy. Constit.
P. VI I, Reg. 36.
,
3. Matth. XXIII, 25.

4. Psalm. xliv, 14.
5. Ex animo. Ephes. vi.
6. Si molest cperis sustinere, si murmurare in corde etiam si ,
exteris irapleas quod jubetur, non est haec virtus patientiae, sed vela-
mentum maliti. S. Bern. Serm. m. de Gircumcis. Illa obedientiae
forma quae mandata duntaxat opra exsequitur virtutis nomine mi-
nime digna est. S. Ignat. Epist j. cit. ad Conimbr.
7. Saint-Jure, L'homme religieux. De l'obissance
DE L OBISSANCE. 2l3
nez-vous, appliquez-vous, contraignez-vous la vouloir,
l'aimer, la faire prcisment parce qu'elle est comman-

de. Mettez votre volont sous celle du suprieur, commet
le cheval est sous le cavalier qui le monte et le dirige; atta-
chez votre cur au prcepte, comme on attache la barque
au navire qui la remorque; soyez loyalement, profond-
mentj totalement en dpendance, recevant de l'autorit
tout votre mouvement, comme Jsus recevait le sien de
son Pre *.
Si l'uvre commande vous agre_, prenez garde, dit

saint Grgoire le Grand, de vous y laisser entraner par
l'attrait. Agissez par vertu_, jamais par passion, et Jamais

non plus par routine. Qui se plat soi-mme en obis-
sant rend nulle son obissance 2. Si, au contraire, l'uvre

ordonne vous est pnible, portez- vous-y nergiquement:
de telle sorte que l o il est question de souffrir, votre
obissance ait cette gloire d'aller jusqu' aimer cette peine
qu'il semblait suffisant d'accepter ; et que l oi Dieu pres-
crit ce qui peut flatter votre nature _, votre indiffrence
volontaire vous fasse dominer le plaisir et laisse votre
obissance tout son mrite avec toute sa puret \ Craignez
au reste ici une illusion facile et trop peu rare : je veux
dire celle o tombe quand, par des reprsentations
l'on
adroites^ des sophismes plus ou moins colors^ des plaintes_,
des prires ou quelque autre industrie, on amne les sup-
rieurs ordonner ou conseiller ce qu'on dsire soi-mme.
1. Joann. v, 19.
Obedientiae sibi virtutem vacut qui ad hxc (scilicet prospra)
2.
etiam et proprio desiderio anhelat. S. Greg. M. Moral. Lib. xxxv cap.
i3. (Vet.)
Dbet obedientia et in adversis de suo aliquid habere etrur-
3.
sm suo aliquid omnimod non habere; quatens
in prosperis ex
et in adversis tantsit gloriosior quant divino ordini etiam ex desi-
derio conjungitur, et in prosperis lant sit verior, quant pra:--
senti quam divinits percipit glori fundits ex mente separatur. v^
Id. ibid.
214 ^^ LOBISS\NCE.
C'est renverser tout l'ordre, fausser l'obissance et la rendre

pour moins strile. Ecoutez saint Bernard
le Si, dsi- :
rant une chose, dit-il_, vous travaillez^ soit secrtement,

soit dcouvert, vous la faire ordonner par votre pre
spirituel^ ne vous flattez pas d'obir en ceci vous ne faites :
que vous sduire. Celui qui gouverne alors^, ce n'est plus

votre suprieur, c'est vous * .
Enfin^ quand Dieu a formul son grand prcepte, l'al-
pha et l'omga de la loi, sa perfection, sa plnitude, il a

dit : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de toute votre
a me, de tout votre cur et de tout votre esprit ' . Vous
avez vu comment aimer Dieu pratiquement c'est lui ,
obir 3. L'amour est un feu, l'obissance en est la flamme :
l'un ne va pas sans l'autre. Dieu dit donc quivalemment :
Vous obirez de toute votre me_, de tout votre cur et de

tout votre esprit. Mettez qu'obir de toute son me, ou,
comme il est crit ailleurs , de toutes ses forces *, ce soif
excuter promptement, vaillamment et constamment ce qui

est ordonn; mettez ensuite qu'obir de tout son cur, ce
soit soumettre sa volont la volont qui commande; obir

de tout son esprit, ce sera manifestement faire cder son
jugement celui de son suprieur. Et, en effet, c'est l le
point culminant de l'obissance. Tous en religion sont
tenus d'obir jusque-l^ et cette obligation est essentielle.
Si l'obissance du jugement fait dfaut, dit saint Ignace,
adieu l'obissance parfaite... adieu la simplicit^ adieu l'hu-

milit, adieu le courage et la force... adieu enfin toute la
vigueur, toute Teflicacit, toute la dignit de cette grande
1. Quisquis vel apert vel occult satagit ut quod habet involun-

tate, hoc ei spiritualis pater injungat, ipse se seducit, si forte sibi
quasi de obedienti blandiatur. N^queenim in e re ipse praelato, sed
magisei praelatus obedit. S. Bern. Serm, xxxv, de divers.
2. Deuter. vi, 5. Matth. xxii, Sy.
?, Deuter. xi. i3. Joann. xiv, 23.
A. Luc. X, 27.
DE L OBISSANCE. 21 5
vertu *. Ou vous mentez votre profession, ou vous tes
des holocaustes. Or, qui prtend s'immoler Dieu toui

entier^ continue ce grand saint, doit ncessairement lui
livrer_, non-seulement sa volont, mais encore son intelli-
gence de : telle sorte qu'il n'ait plus avec ses suprieurs

qu'un seul et mme jugement_, comme il n'a avec eux qu'un
seul et mme vouloir ~. t< Il faut_, dit saint Franois de
Sales, approuver tout ce que les suprieurs font et disent,
permettent ou dfendent... Les infrieurs doivent toujours

croire et faire confesser leur propre Jugement que les sup-
rieurs font trs-bien et qu'ils ont de bonnes raisons pour le
faire ^. En la personne de ces deux saints, vous entendez

tous les docteurs.
Sans doute il ne s'agit point ici de cette premire appr-
ciation que l'esprit fait des choses au moment mme o
il les voit : ceci est plus une impression qu'un acte ; en
tout cas, ce n'est pas un acte assez libre pour tomber sous
la loi. 11 s'agit d'une apprciation rflchie, volontaire et
dfinitive, en un mot d'un jugement. Or, nous disons

qu'except le cas peu prs chimrique d'une erreur mani-
feste contre la foi ou dûn ordre immoral, l'infrieur doit
toujours juger que le suprieur a raison et que la chose

qu'il commande est bonne.
Mais est-ce l, me direz-vous, une conduite raisonnable?
Je laisse mme passer le cas o la raison que se donne mon
suprieur m'chappe ; mais si je vois positivement qu'il a
1. Si deest obedientia judicii... perito bedientiap. perfectio... prit ex-

sequendi studiaai et celeritas.. prit illa celebris obedientiae caecae
.
simplicitas... prit humilitas... prit in rbus arduis fortitudo, prit

denique, ut summatim complectar, hujus virtutis vis omnis ac digni-
tas. S. Ignat. Epist. ad Conimb.
2. Quitotum penits immolare vult Deo
se praeter voluntatem ,
intelligentiam quoque offerat necesse est ut non solm idem velit, :
sed etiam ut idem sentiat quod superior ejusque judicio subjiciat

suum, quoad potest devota voluntas intelligentiam inflectere. S.
Ignat. ibid,
3. Entret. xi.
2 I 6 DE L OBEISSANCE.
tort, lui cder extrieurement est dj bien mritoire ;

que
si vous me demandez encore de l'approuver en moi-mme,
n'est-ce pas exiger de mon esprit une sorte de suicide, et

ce suicide n'est-il pas absurde , immoral, impossible ? Il
y a bien des rponses faire, et d'abord celle-ci qui es^^

de saint Augustin: tes-vous chrtiens ? Et si vous l'tes,
quel nom portez-vous ? Celui de raisonnables ou celui de
fidles ? Vous vous appelez des fidles ' y>. Ce n'est donc
pas la raison qui pour vous dit -le dernier mot. Puis cette
autre qui vient de plus haut, qui est plus fire, plus radicale,,
et qui, pour tout dire^ est divine, puisqu'elle est divine-
ment inspire: Si quelqu'un d'entre vous parat sage
oc selon le monde, dit saint Paul^ a qu'il devienne d'abord
a insens, et il pourra ensuite esprer d'tre sage 2 y>. Rou-
girons-nous de l'vangile ? Supprimerons-nous du chris-
tianisme laifolie de la croix? Aurons-nous peur, et cesserons-
nous jamais de scandaliser la sagesse humaine ? Toutefois^

s'il faut condescendre et parler humainement^ comme
saint Paul l'a fait tant de fois ', nous dirons : Oui^ ce
qu'on vous commande ici est minemment raisonnable.
D'abord, si vous tes dans la vrit, et vous n'y tes que
si vous tes humble, vous vous dfierez beaucoup de votre
propre jugement. Il est faible, born, et mille petites pas-
sions mal rgles jettent souvent, votre insu, des ombres
dans votre esprit, si clairvoyant qu'il soit par nature.
Ne vous appuyez pas sur votre propre prudence , dit le
Sage * : cette leon est pour tous. De plus, eussiez- vous le
coup d'il aussi sr qu'il vous semble, il reste qu'tant
infrieur, vous tes mal plac pour juger; car c'est de haut,
et par vues d'ensemble, que se peuvent bien apprcier les
1. Non vocamini rationales sed fidles.

2. quisvidetur inter vos sapiens esse in hoc saeculo, stultus
Si fit
at sit sapiens. I. Cor. m, 18.

3. Rom. VI, iq. 4. Prov. m, b.
.
choses. Ainsi les jugent vos suprieurs. Ils peuvent avoir^
pour prendre tel ou tel partie vingt motifs d'intrt gn-
ral qui vous demeurent forcment cachs. Joignez que,
d'habitude j ils ont plus de sagesse que vous, plus d'exp-
rience aussi, la coutume n'tant pas de choisir pour le
gouvernement les moins capables et les moins dignes. Et si
l'Aptre veut que, par humilit, chaque chrtien estime

ses frres comme lui tant suprieurs *, jusqu'o va ce
devoir l'gard des suprieurs d'office ? Enfin, considrez
les grces spciales que Dieu leur donne pour gouverner,
grces qui sont avant tout des lumires, et qui vous man-
quent vous, puisqu'elles sont attaches aux charges : que
de raisons accumules pour que vos suprieurs aient vri-
tablement raison, et pour vous obliger ds lors, dans le
cas d'un dissentiment, prfrer leur jugement au vtre ?
Prenez garde que l'Esprit-Saint nous dit d'une manire qui

semble absolue : Ne jugez pas contrairement au juge, car
il juge selon la justice ^
Mais enfin, continuez-vous, cela ne va pas tablir que

les suprieurs sant.infaillibles. Qu'ils se trompent rarement,
trs-rarement, la bonne heure : ds qu'ils peuvent se
tromper pourtant, je puis voir qu'ils se trompent ; et si
vraiment je le vois, comment contraindre mon esprit

trouver du bon sens un ordre insens?
O sont kvS petits enfants, les mes simples et naves, les
disciples de la crche, les solitaires des anciens jours, les

premiers religieux de saint Franois d'Assise ? O sont les
parfaits obissants? Plaise Notre-Seigneur qu'en ceci
tous les religieux deviennent aveugles ! Y a-t-il un saint
docteur qui ne leur ait prch l'obissance aveugle 3? Heu-
1. Philipp. II, 3.
2. Ne judices contr judicem, quoniam secundm quod justum est
judicat. Eccli. viii, 17.
3. Voir en particulier saint Franois de Sales dans l'Entretien dj
cit tant de fois.
2 I 8 DE l'obissance.
reuse ccit que celle-l ! heureuse nuit! nuit de foietd'hu-

milit! nuit qui, aux yeux de Dieu, resplendit comme un
jour 1 ! Mais une fois de plus nous voulons condescendre,
etnous vous parlerons encore humainement.
Malgr votre bon vouloir, malgr vos efforts, vous ne
pouvez vous empcher de voir que tel commandement qu'on
vous fait n'est pas raisonnable. Eh bien ! excutez-le nan-
moins : chacun est matre de ses mouvements; forcez donc
votre corps obir. Ensuite, conformez votre volont
celle du suprieur vous le pouvez aussi, car, quoi que
:
dise l'esprit, on veut dfinitivement ce qu'on veut. Enfin,
puisque votre esprit ne peut point se retenir de juger ici
quelque chose, laissant l'ordre pour ce qu'il est, jugez que

ce qu'il y a pour vous de meilleur_, de plus raisonnable,
d'exclusivement raisonnable , parce que^cela seul est con-
forme l'esprit et aux engagements de votre sainte profes-
sion, c'est d'obir l mme o l'ordre n'est point raisonnable.
Au suprieur le discernement, disent les saints; l'inf-
rieur l'obissance -. Dieu demandera l'un comment

il a gouvern, l'autre comment il s'est laiss conduire. Ce
jugement pratique une fois form, tenez-vous-y absolument;
et, de peur d'en former un autre, dfendez-vous de penser
la nature de l'acte command. Si la pense vous en revient,
si elle vous sollicite, si elle vous assige, ce qui arrivera
d'autant plus que vous serez plus jeune dans la vertu,
comme vous feriez de toute autre pense inutile,

traitez-la
dangereuse ou mme dfendue; luttez contre elle comme

vous luttez contre toute tentation, courageusement, patiem-
ment, et ne dposez pas les armes avant de l'avoir compl-
tement vaincue. Est-ce impossible ? Est-ce difficile? Est-ce
outr? Vous voyez noir : on ne vous dit pas : voyez blanc;
1. Psalm. cxxxvni, 12.

Discernere superioris est, obadire inferioris. Epist. ad Fratres de
2.
Monte Dei. Int. opp, S. Bernard.
DE l'obissance. 219
on vous dit : ne regardez point. Un enfant pourrait le faire.
Suivez donc cette rgle, ne vous dpartez jamais de cette

rgle, et voici que vous pratiquez l'obissance de jugement,
que votre esprit est sacrifi Dieu comme votre cur, et
que rien d'essentiel ne manque plus votre soumission.
Quoi mme (ah que le joug de Jsus-Christ est doux,
! !
et que les serviteurs de Dieu sont libres si en face d'une )
volont suprieure connue, mais que vous prsumez n'tre

point encore dfinitive_, vous sentez votre esprit se soulever
et votre cur faillir; si mme, ayant commenc d'obir, il
vous parat que l'entreprise surpasse dcidment vos forces

ou vous engage en quelque notable inconvnient,, ne crai-
gnez pas de le reprsenter votre suprieur. Si votre pre

ou votre mre en religion ont part l'autorit de Dieu, ils
ont sans doute aussi quelque chose de sa sagesse ^ quelque

chose surtout de sa bont. Allez donc vous ouvrira eux de
votre peine : loin de nuire la perfection de votre obis-
sance, cette simplicit pourra la rehausser; et ,
pratiquant
ainsi plusieurs vertus d'un seul coup, vous plairez Dieu
davantage. Cependant, avant d'agir, priez^ rflchissez,
prouvez-vous : attendez, s'il se peut, quelque temps, afin
de vous assurer que vous ne cdez ni au caprice, ni l'ima-
gmation, ni la paresse. Prudemment dcides parler^
taites-le trs-humblement^ discrtement^ tranquillement,
disant ce qu'a pens votre esprit, mais gardant votre volont
dans une indiffrence parfaite. Soyez prtes Tinsuccs
comme au succs de votre dmarche; accueillez du mme
visage le refus et le consentement ; et si votre suprieur ne
juge pas vos observations recevables, s'il persiste en son
premier dessein, ne doutez pas alors que ce ne soit l pour
vous le parti le plus convenable, voyez-y sans hsitation la
volont de Dieu, et, confiantes dans sa grce, ne vous sou-
ciez plus de rien que d'obir a,
I. Si cui fratri aliqua forte gravia aut impossibilia injunguntur.

220 DE l'obissance.
Nous nous trompons beaucoup si l'esprit chrtien qui

est en vous n'a pas constamment rendu tmoignage tou-
tes ces vrits que nous avons dclares, et ce grand nom-
bre de rgles que nous venons d'tablir. Elles sont si clai-

res, si s/mples, si discrtes , si bienfaisantes , et par-dessus
tout, si appuyes, qu'aucune objection n'est sans doute
demeure possible; et si l'esprit n'objecte rien, comment le
cur rsistera-t-il ? Ne faites jamais le schisme entre l'a-
mour et la lumire. Tout ce que vous voyez de vraij aimez-
le ; tout ce que vous aimez de bien_, faites- le. L'obis-

sance est l'hommage ncessaire de la crature son
Crateur; elle rsume et caractrise toute sa religion envers
lui ; elle constitue vraiment sa justice, elle la fait vivre
individuellement et socialement ; elle la rend bonne , sage,
libre, sainte et heureuse; par une voie courte et infaillible,
elle la mne la perfection et au salut. Donnez donc
Dieu cette gloire, Jsus-Christ cette preuve d'amour ,

l'glise cette joie^ votre communaut ce lustre et cette
force, votre me cet inestimable profit d'une obissance
parfaite^ unanime et constante.
L'incomparable saint Ignace d'Antioche crivait au peu-
ple d'Ephse : Empressez-vous d'obir l'vque. Unis
et ajusts lui , vos prtres illustres et vraiment dignes de
Dieu sont comme des cordes attaches une lyre... Entrez
tous dans cette harmonie, afin que, relis et accords dans
cette unit qui est la musique de Dieu, vous n'ayez tous
qu'une voix pour chanter au Pre cleste l'hymne saint
dont Jsus est le coryphe. Le Pre vous entendra, et, vous
suscipiat quidem jubentis imperium cum omni mansuetudine et

obedienti. Quod si omnin virium suarum mensuram viderit pon-
dus oneris excdera, itnpossibilitatis suas causas ei qui sibi prasest
patienter et opportune suggrt, non superbiendo aut resistendo vel
contradicendo. Quod si post suggestionem suam in su sententi-
prioris imperium perseveraverit, scit junior sibi expedire, et ex cha-
ritate, confidens deadjutorio Dei, obediat. Reg. S, Bened. cap. lxviii.
jugeant sur vos bonnes uvres , vous reconnatra pour les
vrais membres de son Fils *. Ames fidles, qui nous

venons de parler, si par une habitude constante fonde sur
lalLlml^!-ede la foi et sur une rsolution inbranlable, vous
tes ajustes votre rgle, soumises vos suprieurs et
unies dans cette soumission, vous voici devenues sembla-

bles ce saint clerg d'phse : Dieu prend ncessairement
en vous ses complaisances, car vous lui faites entendre sur
la terre l'harmonie qu'il entend au ciel, cette harmonie qui
est l'cho cr de l'harmonie ternelle et absolue, savoir
du Pre, du Fils et du Saint-Esprit, dans Tordre immua-

ble de leurs relations et dans l'unit de leur essence.
I. Decet vos in epscopi sententiam concurrere, quod et facitis.

Nam memorabie presbyterium vestrum, dgnum Deo, it coaptatum
est episcopo ut chordae citharae... sed et vos snguli chorus estote ut,
consoni per concordiam, melos Dei recipientes in unitate, cantetis
voce un per Jesum Christum Deo Patri : quo et vos audiat et
agnoscat, ex eis quas bsn operamini, membra esse vos Filii ipsiits.
S. Ignat. Antioch. Epist. ad Ephes. 4.
'H'
DE LA CHARIT ENVERS DIEU
\
DE LA CHARIT ENVERS DIEU
Ce n'est pas assez d'avoir la foi, encore qu*elle soit la
lumire de la vie et qu'elle nous mette mme de suivre

celui qui est la lumire du monde *. Ce n*est pas assez de
cramdre Dieu et d'esprer en lui, encore que ce soient l
des grces et des vertus considrables. L'humilit et la mor-

tification, qui sont indispensables dans l'difice de la vie et
de la saintet chrtiennes, n'y mettent pas cependant le
comble. Si_, dpassant la stricte obligation et cdant l'at-
trait des conseils, on s'est fait pauvre volontaire pour imi-

ter le matre de plus prs; si l'on avou la chastet parfaite,
et mieux garder, on mne une vie srieusement

que, pour la
pnitente et gnreusement sacrifie, on a certes avanc sa
tche et l'on n'est plus loign du but. On s'en rapproche
encor-e. et beaucoup cette fois, si ces renoncements dj si
saints on joint l'immolation de sa volont propre, en se

rangeant pour jamais sous l'obissance rgulire. Nan-
moins aucun de ces degrs franchis n'a par lui-mme la
vertu d'tablir l'me ce sommet moral o elle doit parve-

nir : et par ce sommet dont nous parlons, il ne faut pas
i. Joann. viii, 12.
T- i^
i5
22 DE LA CHARITE ENVERS DIEU.
entendre la perfection qui fait les saints, mais cette justice
lmentaire qu'on nomme l'tat de grce, et qui, tant l'tat

normal des chrtiens, devient la condition absolue de leur
entre dans le ciel.
Que faut-il donc et quel est le terme de ce long voyage
dont la foi est le point de dpart ? Que demande Dieu pour
tre satisfait, et que lui devons-nous dfinitivement donner
pour mriter ses complaisances ? Une seule chose, mais si
essentielle qae3 si elle fait dfaut, tout avorte ; une chose

qui remplace tout, mais que rien ne remplace ; une chose
si imprieusement, j'oserai dire si passionnment voulue
de lui, que, non content de demande et prescrite,
l'avoir
pour l'obtenir enfin il ne s'pargne aucun travail, il n'a

peur d'aucun abaissement, il ne recule devant aucune dou-
leur et en vient des actes,' des tats, des excs que lui-
mme est contraint d'appeler insenss K Vous comprenez
qu'il s'agit de l'amour, et nous n'avons gure fait que
commenter ces paroles si clbres de l'aptre saint Paul :
Quand je parlerais les langues des hommes et celles des

anges, si je n'ai pas la charit, je suis comme un airain
sonnant et une cymbale retentissante

et quand j'aurais
a l'esprit de prophtie, quand je connatrais tous les mys-

tres et possderais la science universelle ;
quand j'aurais
mme cette foi pleine et puissante qui fait transporter les

montagnes, si je n'ai pas la charit, je ne suis rien ; et
quand bien mme je distribuerais tout mon bien pour er

c nourrir les pauvres et livrerais mon corps au martyre
V. pour tre consum par le feu, si je n'ai pas la charit, tout
cela ne me sert de rien * .
Dieu veut qu'on l'aime : il suffisait, ce semble, qu/il le
permt : il en a donn l'ordre. Et ce n'est pas seulement l'un

de ses commandements, c'est le premier de tous, et en mme
1. I Cor. I, 2 1.
2. Ibid. xiii, 1, 4.
DE 1>A CHARIT ENVERS DIEU. 22^
temps la fin de tous ; car toas les autres que Dieu tablit
ne sont que pour prparer et assurer l'accomplissement de
celui-l. a La fin des prceptes^ dit saint Paul, c'est Ig
a charit naissant d'un cur pur, d'une conscience droite

et d'une foi sincre ^. L'amour est plus que la fin de la
y>
loi, il en est la somme et la plnitude, si bien que celui
a qui aime a rempli la loi tout entire ^ . On connat ce

mot d'Augustin Aime, et fais ce que tu voudras ' .
:
L'amour achve de lier la crature Dieu il la met par :
l mme en possession de ce souverain bien qui est sa fin
dernire. Voil pourquoi l'Aptre le nomme le lien de la

perfection ^ . On ne peut tre uni rien de plus parfait
que Dieu, Ton ne peut non plus lui tre uni par un lien
et
plus parfait que l'amOur. L'amour livre la crature Dieu,

il livre Dieu la crature, car c'est ncessairement un
amour rciproque ; telle est mme la dilection des deux qui

s'aiment ainsi_, qu'elle les jette l'un dans l'autre et les y fait
rester. L'me qui aime demeure en Dieu, dit saint Jean,

et Dieu demeure en elle* )). Ainsi, grce l'amour et

par l'amour, la crature devient le repos de Dieu_, et Dieu^
le repos de la crature : repos qui n'est pas le sommeil,
mais le comble de la vie et de l'activit. On entrevoit par
l comment l'amour est la mme chose que la saintet_, et
commuent la saintet est identique la batitude. Comme

dans la viedivine TEsprit-Saint est l'amour, l'union, l'unit
consomme du Pre et du Fils ; ainsi, dans la vie de la
grce, la charit, uvre et rayonnement en nous du Saint-
I. I Tim. I, 5. 2. Rom. xiii, 8.
3. Semel ergo brve praeceptum

tibi prascpitur dilige et quod vis :
fac :taceas , dilectione taceas: sive clames, dilectione clames :

sive
sive emendes, dilectione emendes sive parcas, dilectione parcas : :
radix sit ints dilectionis; non potesl de ist radice nisi bonum exis
tere. S. Augusl. In Epist. Joann. Tract, vu, 8.
4. Coloss. m, 14.
5. i Joann. iv. x.
2 28 DE LA CHARIT ENVERS DIEU.
Esprit,, est l'amour, l'union et l'unit consomme de la

crature et de son Crateur. Qu'ils soient un , dit Jsus
dans sa suprme et toute-puissante prire, comme vous,
mon Pre, tes en moi et moi en vous, afin qu'eux aussi
IV soient un en nous et que l'amour dont vous m'aimez
R soit en eux et que j'y sois moi-mme ^ .
Nous devons vous parler du saint amour de Dieu. On

en pourrait crire, on en a crit des volumes : nul n'a tout
dit, nul n'est capable de tout dire ; et ceux qui en ont le
mieux parl, ls plus doctes, les plus saints^ les plus divi-
nement inspirs, si mme ils ont, et avec justice, excit
l'admiration des hommes qu'ils instruisaient, n'ont pu
nanmoins que s'humilier et demeurer confus en eux-
mmes, dans l'vidence o ils taient d'en avoir misrable'
ment et comme indignement parl.

Entre tant d'aspects diffrents sous lesquels on peut
envisager ce redoutable et ravissant sujet, nous choisissons
celui-ci : que l'amour dont Dieu nous aime est la rgle et
le modle de celui dont nous devons l'aimer. C'est nous

donner pendant quelques instants le spectacle des vrits
les plus magnifiques, et ouvrir aux mes avides de progres-
ser les voies les plus directes, les plus sres et tout ensemble
les plus larges et les plus engageantes.
Dieu est amour , dit saint Jean, ^. L'amour est son
essence; c'est sa vie, c'est sa loi. L'amour est le mouvement
de l'tre vers la beaut et la bont '. La beaut ravit, la
bont attire : cet attrait et ce ravissement, c'est l'amour.
Or, Dieu tant la beaut infinie, il se ravit lui-mme

inexprimablement; tant la bont sans limites, il s'attire
Joann. xvii, 21, 26.

i'. 2. I Joann. iv, 8.
Est nomen virtutis cujusdam unificae ac collectiv excellenter-
3.
que contemperantis, qu in pulchro ex bono per pulchrum et bonum
praeexistit et ex pulchro et bono propter bonum et 'oulchrum ma-
nt. S. Dionys. de Divin, nomin. cap. iv, 12.
DE LA CHARIT ENVERS DIEU. 229
sans mesure; il s'aime donc et d'un amour sans bornes.

Brlant de cet amour immense, il s'lance vers sa propre
beaut pour la saisir, vers sa propre bont pour en jouir;
et trouvant en lui-mme et parfaitement tout ce qu'il veut,
il s'y arrte, il s'y repose, il s'y fixe : et comme cet lan
n'a pas prcd ce repos, ce repos n'arrte pas noii plus cet
lan : tout est simple ici, tout est un, simultan, imma-
nentj ternel. L'amour, c'est aussi le don de soi. Or, le
Pre, en engendrant le Fils, lui communique toute sa

nature : le Pre et le Fils donnent ensemble leur com-
mun Esprit cette nature qui leur est commune; et si total
est ce double don, que la personne qui reoit est Dieu

comme la personne qui donne. L'amour enfin , c'est
l'union : c'est cette force vivante et bienfaisante qui de

plusieurs ne fait plus qu'un. Or, ce Pre, ce Fils, cet Es-
prit, ces trois qui subsistent distinctement sans jamais aise
sparer ni se confondre^ un seul et unique Dieu
ils sont :
leur Trinit, c'est l'Unit mme. On voit donc qu' tous

les titres et sous tous les aspects Dieu est amour.
Cet amour s'aime lui-mme de toute ncessit : il est son
propre objet comme il est sa fin propre et son propre prin-
cipe ; le seul objet qui soit digne de lui, le seul objet qui
lui corresponde, le seul objet qui, sans l'puiser, lui per-
mette de s'panouir selon toute sa vertu et d'agir dans toute
sa puissance. Il aime aussi tout ce qu'il fait. O Dieu ! lui
dit le Sage, vous aimez tout ce qui existe, et dans les
oeuvres de vos mains, il n'y en a pas qui soit prive
t d'amour ^ . On ne peut s'expliquer comment cela se
fait, car si l'on dit avec saint Denys que ce que Dieu aime
dans ses oeuvres, c'est la beaut et la bont qu'il y a mises ^^
1. Sap. x[, 25.

2. Audendum est hoc etiam pro veritate dicere quod ipseraet om-
nium auctor pulchro et bono omnium amore... extra se per provi-
dentias omnium rerum existit et bonitate et dilectione atque amort
veluti delinitur et oblectatur. De Divin, nomin. c. iv, i3.
comment ne pas convenir avec saint Thomas que cette

beaut et cette bont des cratures sont dj un don spon-
tan de l'amour crateur * ? En tout cas, il est sr qu'il
nous aime, et rien, dans les amours crs, ne peut nous

faire souponner jusqu'o.
Voil le modle, a Imitez Dieu , dit samt Paul^ comme
des fils bieii-aims 2 )>^ c'est--dire trs-assurment et
avant tout, tchez de l'aimer comme il vous aime. Si, au

tmoignage des critures, l'amour de Dieu pour nous est
le type de celui que nous devons avoir pour nos frres ',
combien plus de celui que nous devons rendre Dieu ! Or,

quand on considre de prs cet amour prodigieux de Dieu
pour les hommesj entre mille excellences qu'on y trouve,
ily en a quatre dont on demeure plus spcialement frapp.
L'amour dont Dieu nous aime est un amour actif; c'est
un amour ternel ; c'est un amour total ; c'esj enfin un
amour gnreux : autant de caractres qui_, aprs avoir
servi d'aliment nos contemplations , doivent devenir
l'objet de nos imitatipns.
I.
Dieu nous aime d'un amour actif. C'est cet amour qui
a cr toutes choses : le nant n'a ni droit qui oblige, ni
beaut qui attire : sans tre aucunement provoqu, Tamour
se pencHe vers lui^ s'tend sur lui, le couve, l'inonde de sa
surabondance ; et de ce rien, librement pntr par Ta-
:. Araor Dei est infundens et creans bonitatera in rbus. Suram.

l P. Quaest. xx, art. 2. *
2. Ephes. V, 1.
3. Joann. xv, 12.
DE LA CHARIT ENVERS DIEU. 23 I .
mour^ sort soudain cet incomparable univers. Pour qu'un

grain de sable existe, il faut l'acte d'une puissance innnie.
Ce grain ne pouvant non plus exister sans avoir une sub-
stance qui le constitue^ une forme qui le dtermine et le dis-
tingue, un ordre oii ii soit maintenu, et toutes sortes de
rapports avec sa cause, avec sa fin, avec le lieu, le temps,
le nombre, son existence suppose encore l'action d'une
sagesse souveraine. Mais l'amour voulait ce grain de sable,
ce fut assez la puissance se mit l'uvre, et la sagesse
:
prta son concours. Il en va de mme pour toutes choses :
l'amour dit, et tout est fait ; il commande, et tout est cr*.
Il a la clef de ce trsor sans fond qui est la divinit ; il
l'ouvre en matre, il
y plonge,'il y puise; et, d'une main
la fois magnifique et discrte, il disperse, sur ce qui n'est
pas, tout ce qui se peut imiter et possder de cette opulence
intime de Pieu. C'est ainsi qu'il donne l'tre, la vie, la
beaut, la lumire, l'intelligence, la libert, la fcondit,

l'harmonie, la paix, le bonheur. Puis, quand il a fait cela,
il regarde son oeuvre, il dclare que tout y est bon, et que
l'uvre tout entire est excellente 2 ; il s'y dlecte , il s'en
flicite; il en est fier, comme le pre quand il contemple
son premier-n, et en mme temps il l'embrasse et l'treint
comme une mre.

Car ne croyez pas qu'il se repose aprs avoir cr. L'-
criture nous dit bien qu'aprs l'uvre des six jours il
rentra dans son repos ^ j). C'est une parole qui cache et
annonce de grands mystres : sans les approfondir , pensez
que Dieu, parlant ici pour enseigner les hommes, s'accom-
mode notre faiblesse et emprunte son langage aux cou-
tumes usites chez nous. Il est vrai; ayani cr toutes le?
1. Psalm. cxLvitr, 5,
2. Gen. r, 3 r.
B.'Ibid. Il, 2.
23 2 DE LA. CHARIT ENVERS DIEU.
natures qu'il a voulues, ayant dpos dans ctiacune tous

les germes ncessaires au dveloppement qu'il leur destine^
Dieu n'en crera plus de nouvelles ; mais cesser d'oprer^

de donner, de se donner surtout, ce n'est pas le compte de
l'amour, et c'est lui qui disait par les lvres sacres de
Jsus : c( Mon Pre opre toujours, moi et aussi j'o-
a pre ^. Comme, sans sortir de lui-mme, il demeure

dans sa cration, sans quitter son repos, il travaille dans
tout l'univers. Qui dira ce qu'il y fait, ou plutt, except
le pch et la mort, qui dira ce qu'il n'y fait pas ? Tout

l'tre qu'il a donn, c'est lui qui le conserve. Incessam-
ment et seul, il fournit ses 'cratures et la force qui les
soutient, et la constance qui les fait durer ; il est la cause
de tous leurs mouvements , le principe de tous leurs pro-
grs. Si le soleil point l'horizon, si le ruisseau coule sur
sa pente, si la fleur clt sur sa tige et si le fruit sort de sa
fleur, c'est l'amour qui fait tout. Il fait bondir l'agneau et
voler l'hirondelle; il guide le poisson dans les eaux, il
dirige toute chose vers sa fin, vers son bien, vers son cen-
tre ^ il influe, il excite, il attire, il retient. C'est une force
secrte qui anime tout, un foyer qui envoie partout sa cha-
leur, une sve qui circule, un ciment qui unit; c'est un
attrait que tous ressentent, un appel fait tous par celui
qui est l'unique et vraiment l'unit. Car, nous l'avons dit

dj bien des fois, si Dieu pose d'abord en eux-mmes tous
les tres qu'il a crs, ce n'est point pour qu'ils y demeu-
rent : qu'y feraient-ils, grand Dieu ! et, s'ils y restaient,
quel exil ! L'amour les rclame et entend les avoir; son sein
leur est ouvert, c'est leur patrie ternelle : il veut donc
qu'ils y viennent, et que, par ce libre retour, ils mritent
d'tre jamais consomms dans sa joie. La paix, l'union,
ce qu'il daigne nommer sa gloire ,^ ce qui est aussi la ntre
I. Joann, v, 17,
DE LA CHARIT ENVERS DIKII. 2 33
et en mme temps notre flicit, c'est tout ce que l'amour

prtend, c'est aprs quoi il soupire, comme s'il ne pouvait
s'en passer, c'est quoi il travaille sans cesse et nous pro-
voque tout instant. Tout lui sert de parole pour se dcla-
rer, et d'appt pour nous sduire : chaque rayon qûi "nous
touche est un de ses regards, chaque beaut qui se montre
est un de ses sourires, chaque joie que nous gotons est un
mot affectueux qu'il nous dit. Et ses dons vont toujours
croissant comme la lumire du jour partir de l'aurore.
Une grce_, si grande qu'elle sok, n'est jamais que le pr-
lude et le moyen d'une grce encore plus grande. Dans
l'me qui la reoit, c'est une goutte de rose; danslavolont
qui la donne, c'est la source d'un fleuve immense; car tant
que tout n'est pas donn_, l'amour croit n'avoir rien donn.
Il est inpuisable, il est infatigable. Ne croyez pas qu'il
dorme jamais : il n'y a pas de nuit pour ses yeux ; aucune
veille n'allourdit ses paupires, et s'il vous semble parfois
qu'il sommeille, sachez que c'est vous qui dormez. Qui
racontera toutes ses oeuvres ? Il protge, il dfend, il ins-
truit, il gouverne, il dirige ; si on l'y contraint, il punit :
nous ne le croyons pas assez que c'est l'amour qui punit

en ce monde : cependant Dieu lui-mme l'enseigne :
Ceux que j'aime, je les chtie , nous dit-il *. Et quand

il a chti, il pardonne, il relve, il gurit, il "console. Et
que fait-il encore ? Je le rpte : tout ce qui se fait ici-bas
de salutaire et de bon : il illumine, il perfectionne, il sanc-

tifie, il difie '. C'est son action en nous, son action en
toute crature. Les bienheureux du ciel la voient, les jus-
tes de la terre y croient; et ceux-l mme qui n'y croient
1. Apoc. III, i6.

2. Hinc gaudium nunqum fi-
(n. ex itlustratione Spirits sancti)
niendum hinc Deo perseverantia, hinc similitude cum Deo et,
;
quo nihil subiimius expeti potest, hinc est ut Deus fias. T, iiasil
Lib. de Spir. Sto, c. ib.
2 34 ^^ ^^ CHARIT ENVERS DIEU.
pas, et les malheureux qui Tignorent, et les pcheurs qui la
contestent, et les impies qui la blasphment^ tous sont for-

cs de la subir ; car rien n'est hors de l'amour, et nul, pas
mme damn, ne parvient lui chapper tout fait *.
le
Dieu nous aime d'un amour actif.

*
Il nous aime d'un amour ternel. Vous savez le prix que
la dure ajoute l'amour. L'amour n'accepte point d'tre

limit par le temps. Toujours est sa devise, et si elle vient
seulement plir dans cur o l'amour en naissant l'a
le
grave, la rougeur monte au front. Qui a jamais commenc

d'aimer, sans dire, sans esprer qu'il aimera toujours ? On
a besoin de le promettre, surtout de se le promettre, et Ton
ne peut pas sentir que l'amour promis a flchi, sans mpri-
ser secrtement son cur : tant il est vrai, tant chacun voit
que, de sa nature, l'amoar est immortel. Saint Paul le
dit 2; mais le genre humain le savait^ car rien ne l'avait
dcourag de poursuivre cet idal. Du mille fois, du

toujours, toujours il s'tait repris courir aprs ce rve
d'un amour qui n'aurait pas de fin. De tant de choses
convoites ici-bas, il n'y en a pas qui^ plus inutilement

cherche^ l'ait t cependant avec plus d'insistance, on
pourrait dirfe d'acharnement. Il importait qu'on ft du,
car on ne cherchait pas ailleurs que sur la terre _;
et si la
terre avait donn ce fruit de l'amour incorruptible, que

restait-il dsirer au ciel? Et maintenant que l'idal divin
est trouv, trouv parce qu'il s'est donn, maintenant que
l'amour infini s'estpersonnellementrpandudans les mes ^,
et qu'en y crant la charit^ il a pur, baptis, consacr,
immortalis tous nos autres amours, il importe plus que

jamais que quiconque cherche sa paix dans l'amour humain
1. Numquid... continebit in ira sua misericordias suas f Psalrti,

LXXVI, 10.
2. Chantas nanqum excidit. I Cor. xiri, 8.
3. Rom. V. 5.
Dh LA CHARITE ENVERS DIEU 2^5
soit trahi. C'est du reste ce qui arrive; et quand, au lieu de
demeurer sous l'empire de la charit, notre cur se remet

en indpendance et s'aventure encore ces sortes d'affec-
tions qui ne sont que terrestres^ Dieu charge le temps de
nous faire la leon, et le serviteur obit ponctuellement nu
matre. Quelques jours passent_, l'ardeur tombe, le feu
s'teint, le cur se retire en lui-mme; et force est bien de
convenir que_, comme le ruisseau ne coule pas spar de la
source, ainsi l'amour des cratures ne vit pas sans l'a-
mour de Dieu. Vanit donc que nos attaches, je dis ks

plus sincres et les plus lgitimes, vanit quand elles
ne sont qu'humaines; vanit le plus souvent coupable,

vanit ncessairement trompeuse et qui, parce qu'elle
est trompeuse aujourd'hui, sera demain fatalement dou-
loureuse.
Cependant prenez mme l'amour chrtien, l'amour qu'on
donne aux autres pour Dieu, l'amour qui reste en Dieu,
l'amour qui peut ne point mourir et qui de lui-mme ne

meurt jamais: pour qui a-t-il toujours vcu? Reculez tant
qu'il vous plaira sa naissance : cet amour dont vous tes
Tobjet a vingt ans^ trente ans, soixante ans, votre ge peut-

tre et celui de votre ami, puisqu'il y a des amis d'enfance;
il n'a pas l'ge de votre mre. En tout cas, la veille du jour
o il est n ici ou l, o taitnl et qu'tait-il ? A la bonne
heure, il ne finira plus; Dieu sera sa dure parce qu'il est
son principe et sa rgle; il n'en est pas moins vrai qu'il a

commenc.
Or, tel n'est pas l'amour de Dieu pour nous, et c'est de
quoi il est crit : Je ne cderai ma gloire personne ^-.
Je t'ai aim >, nous dit Dieu, d'unamour ternel 2.
Qu'est-ce dire ? Que l'amour dont il nous aime p cdele
r. Isa. XLii, 8.
z Jerem. xxxf, 3
236 DE LA CHARIT ENVERS DIEU.
temps et le un amour sans commence-
domine; que c'est
ment^ un amour sans vicissitude; un amour ancien comme

Dieu, jeune comme lui, et comme lui immuable. Je t'ai
aim d'un amour ternel quelle rvlation quelle lumAre!
: !
quel appui ! quel trsor!

Avant que le monde ftâvant qu'il y et des heures,
avant que les ans de la cration^ qui sont les anges, eus-
sent chant leur premier cantique*^ alors qu'il n'y avait rien
que Dieu; quand, ravi de sa propre beaut^ riche de son
opulence essentielle, enivr de son inpuisable amour,

fcond, glorieux, heureux, absolument heureux, Dieu
vivait seulj sans regard au dehors^ sans conversation_, sa ns
contact, il m'aimait_, moi qui n'tais pas ! J'tais parldans

sa propre parole substantielle *, j'tais aim dans sa per-
sonnelle dilection '. Cette parole qui est son Verbe et
qu'ternellement il profre, avant mrse d'avoir cr le
monde elle tait cratrice; et tout ce qu'il avait lui-mme

rsolu de tirer du nant, elle le contenait comme en tant
la cause et l'exemplaire. J'tais l, non tel que jesuis_, mais
tel que je dois tre; non tel que l'abus de malibertet mon
pch m'ont fait, mais tel que la grce m'a refait, tel sur-
tout que j'espre tre un jour dans la gloire. J'tais l : en
se voyant Dieu me voyait; et comme ternellement il se
repose en'^ce Verbe avec une complaisance infinie^ l'trei-
gnant, pour ainsi parler, dans cet embrassement paisible,

ardent, vivant, qui se nomme le Saint-Esprit, il treignait
avec le mme amour tout ce que contenait ce Verbe : de
i. Job. XXXVIII, 7.
'
2. Quia Deus uno actu et se et omnia intelligit, unicum Verbum

ejus est expressivum non solm Patris, sed etiam creaturarum.
Summ. I P. Qust. xxxiv, art. 3.
3. non solm Filium, sed etiam se et nos diligit Spiritu
Pater
Sancto... Et sic etiam palet quod respectus importatur ad creaturam
et in Verbo et in amore prcdente quasi secundario in quantum ;
scilicetbonitas et veritas divina estprincipiura intelligendi et araandi

amnes creaturas. Id. ibid. Quasst. xxxvii, art. 2, ad 3.
sorte que j'tais l, moi aussi, divinement embrass. Enfin
il m'aimait, c'est tout dire : il m'aimait en s'aimant lui-
mme : son amour pour moi date de l'heure impossible
o il a commenc de s'aimer : il m'a aim, il m'aime d'un
amour ternel.
Et cet amour qui prcde le temps, il le domine aussi :
il n'est pas sujet ses lois, il n'en subit pas les atteintes.
L'ternit, c'est bien l'antiquit, et une antiquit qui n'a

pas d'origine : c'est encore l'immutabilit : l'amour de Dieu
pour nous est immuable. Cette terre que vous avez assise
sur de si fermes bases_, lui dit son Saint-Esprit, ces cieux
que vos mains ont forms, ils passeront; on les verra
changer comme on change un vtement: mais pour vous,

vous tes toujours l mme et les sicles ont beau s'a- ;
monceler, ils n'amnent point en vous la moindre d-

faillance *. y> Votre nature ne comporte pas l'ombre d'une
vicissitude 2. Vous tes le Seigneur, vous qui tes
l'amour, et vous ne changez pas ^ .
Nous changeons, nous, pauvres cratures. D'abord nous

vivons peu peu : une de nos heures pousse l'autre, et
nous croissons avec le temps. Le temps, qui est la forme

actuelle de notre vie, s'impose tout ce qui la compose.
Des efforts successifs et gradus traduisent donc forcment
cet amour unique et immuable. Le soleil semble tourner
sur nos ttes ; cependant c'est nous qui tournons ; et de
mme quand il parat que Dieu change, il n'y a de change-
ment qu'en| nous. Encore, si ce changement tait constam-
ment un progrs Mais que de haltes, que de chutes, que
!
deretours en arrire Nous aimons beaucoup aujourd'hui; !
et parce que aimer ainsi, c'est ouvrir un libre passage
1. Psalm. a, 28.
2. Jacob, I, 17.
3. Malach. m, 6.
l'amour de notre Pre cleste^ nous en recevons quelque

Le lendemain nous aimons moins ; le
ravissante effusion.
cur de Dieu semble attidi. Le jour d'aprs nous n'ai-
mons plus ; on dirait que Dieu s'irrite et se retire. Il y a
plus sans que notre amour ait diminu, quelquefois
:
mme parce qu'il augmente, il arrive que, sage et habile

dans sa tendresse, Dieu use d'adresse pour nous prouver,
et joue avec nous d'adorables rigueurs. Il est si saint, et
nous le sommes si peu ! Il est si haut, et nous venons de

si bas ! Ses desseins sont si grands, l'union en laquelle il
nous veut consommer avec lui est si parfaite ! Ils seront

deux en un , dit prophtiquement l'criture _, deux dans
le Saint-Esprit. Pour en arriver l^ que d'purations n-
cessaires, que d'illuminations^ que d'ascensions, que de
transformations ! Mais c'est prcisment parce que l'amour
ne change pas qu'il produit en ceux qu'il convoite ces
modifications innombrables ^ Nos ombres mme naissent
de ses lumires ; les gouttes d'absinthe qui tombent dans
notre calice s'chappent de cette source unique qui est sa
batifiante bont, et l'arbre dont nos croix sont faites a ses
racines au milieu de son cur. Croyons-le donc que l'a-
mour de notre grand Dieu est immuable; et que ni les eaux

dormantes de nos indiffrences, ni les eaux imptueuses de
nos mauvaises passions, ni les glaces mme de nos pchs ne
peuvent parvenir l'teindre 3. Qûedire de plus ? Il est l'a-
mour : exister pour lui, c'est aimer. Il aime quand on l'aime;
il aime quand on le hait ; si on le perscute, il aime encore.

Si on Je trahit durant une nuit, il y aime ce point qu'il
ne peut plus aimer davantage *. L'homme estaul)OUt; de sa

perversit ; l'enfer vient de faire son chef-d'uvre : l'amour
I. Gen. II, 24.

. 2 Opra mutas, sed non consilium. S. August.
3. Gant, viii, 7.
4. In finem dilexit eos. Joann. xiii, i.
DK LA CHARIT ENVERS DIEU. iBg
y rpond par le sien en se poussant lui-mme son dernier

excs. Tous les chrtiens l'ont lu qu'en la nuit o on le
trahissait^ il prit du pain dans ses mains saintes et vn-

rbles, et que, rendant grces son Pre, il dit ses
aptres : Prenez et mangez tous : ceci est mon corps qui
est pour vous . Or, c'est l ce que je vous disais,
livr *
savoir que comme Dieu nous aime avant le temps, il

nous aime aussi dans tous les temps et indpendamment
du temps.
Ce n'est pas tout : son amour pour nous est un amour
totalj Dieu n'est pas divisible; quand ilaime^ il aime tout
entier. Dieu aime de tout son tre j dit saint Bernard en
l'un de ses plus beaux ouvrages^ a car c'est la Trinit tout
entire qui aime, si toutefois on peut employer ce terme
de totalit quand il s'agit de 1 infini^ de Tincomprhensi-
bkj de l'tre enfin qui est absolument simple ^ . Dieu ne
fait donc ici ni partage ni rserve. Il est bien vrai qu'il
aime toutes ses cratures; mais ce qu'il donne d'amour v
rune_, il ne l'te pas l'autre^ et il n'aime pas moins cha-
cun que s'il n'aimait personne avec lui. Ce patrimoine de
ses enfants, qui est son amour^ n'est pas semblable au
champ que le pre de famille divise entre ses fils, creusant
ici un foss que Tan ne franchira pas, levant l une haie
que devra respecter le plus jeune son cur qui appartient :
tous, appartient vraiment chacun. Ds que Dieu

m'aime, c'est toute l'essence divine qui m'aime, ce sont les
trois personnes divines qui m'aiment. Toutes les infinies
perfections de cet Etre qui rien ne manque entrent nces-

sairement dans cet amour qu'il a pour moi ; et quoique
chacune, considre part, semble y apporter une nou-
1. I Cor. XI, 23. Canon Missue.

2. Amat Deus ex se toto amat, quia tota Trinitas amat, si ta-
et
aien totum dici potest de infinito, de incomprehensibili, aut saiem
de simpl ci. S. Bernard. De diiig. Dec. cap, 4.
velle et spciale excellence, cependant aucune n'est l par

manire de qualit, d'ornement ou d'aiguillon. Toutes
ensemble forment le caractre propre et singulier de cet
amour incomparable ; elles en sont le fond et la substance.
Je puis les nommer l'une aprs Tautre : de toutes celles que
je nommerai de , celles mme dont je n'ai pas l'ide^ quoi-
que j'aie bien l'ide qu'il y en a qui me dpassent, je puis

toujours affirmer qu'elle m'aime. Ainsi ^ la puissance
m'aime, la beaut m'aime, la bont m'aime ; la lumire, la
vie, la saintet, l'amour, la joie m'aime; et ainsi jusqu'
l'infini. Mais je dis tout cela d'un seul mot quand je dis
que Dieu m'aime, et je ne puis dire que Dieu m'aime sans
dire quivalemment tout cela.
Sans doute Dieu souffle o bon lui semble i et distri-
bue ses dons son gr 2. Les toiles diffrent en

cf clart ^ y> et il y a beaucoup de demeures dans la mai-
t son du Pre '*
y>. Oui, je sais bien cela] car je le lis dans
l'vangile. J'y lis aussi que Dieu est le matre de, ses
dons ^ ; et si j'ai peu reu, si mme je n'ai rien reu,
quel droit ai-je de me plaindre? Bon matre ! s'il vous plai-
sait de me dire : a prends ce qui t'appartient en propre et
va-t'en ^ , en vrit qu'emporterais-je ? Mais ce que je
sais aussi, quoique ces deux certitudes ne s'unissent en

moi qu' travers un mystre, c'est que celui de nous qui
Dieu donne le moins, il l'aime pourtant de tout son cur
de Dieu, c'est--dire d'un amour rellement infini. C'est ce
que saint Thomas enseigne expressment ; et pour tonne
qu'elle en soit, la raison est force d'y souscrire. Oui,
regarder le don concd par l'amour, dit l'anglique Doc-
1. Joann. m, 8.
2. I Cor. XII, II.
3. Ibid. XV, 41.

4. Joann. xiv, 2,
3. Rom. IX, 19, 2U
6. Matth. XX, 14,
DR LA CHARIT ENVERS DIEU. 24I
teur, iJ y a de la diversit, de l'ingalit mme. Dieu ne

veut pas tous la mme mesure de bien, quoique dfiniti
vement il veuille tous ce bien souverain qui est lui-
mme : regarder la chose sous cet aspect. Dieu aime donc
vraiment l'un plus que l'autre. Qui lui refusera celte joie
exquise d'avoir de justes prfrences et de se crer par l de
intimits ? C'est d'ailleurs ce qui fait l beaut de la cra-

tion : la varit et ringalit des parties tant aussi essen-
tielles l'harmonie d'un tout cr que l'unit elle-mme.
Ainsi, l aime par-dessus tout son trs-saint Fils Jsus, lui
voulant et ne voulant qu' lui cette gr^ce ineffable de l'u-

nion personnelle avec le Verbe. Ainsi, aprs Jsus, aime-
t-il excellemment Marie , voulant que seule entre tous les
enfants d'Adam, elle soit immacule dans sa conception:

qu'elle soit de plus toute pleine de grce, mre de Dieu,
reine des anges et de tout l'univers; et ainsi en va-t-il de
toutes les cratures, selon le rang qu'il leur assigne^ et qu'il
leur est naturel et bon de garder. Mais considrer l'a-
m.our qui fait le don, poursuit le saint docteur, regarder

cettebont radicale o tout bien a son origine, cet amour
primordial et actif qui inspire et dtermine toutes les
uvres extrieures de Dieu, il y a unit parfaite et identit
absolue *. Dieu n'a pas un cur et un cur, un amour
pour aimer ceux-ci^ et un amour pour aimer ceux-l : son
amour est unique et simple comme son essence. Petit
enfant, pauvre Jeune fille, pcheurs ou pcheresses que la
grce a touchs hier ou qu'elle convertira demain ; cratu-
I. Qum amare sit velle bonum alicui, duplici ratione potcsi ali-
quid magis vel minus amari. Uno modo ex parte ipsius acts volun-
tatis qui est magis vel minus intensus et sic Deus non magis qua;- :
dam aliis amat, quia orania amat uno et simplici actu voluntatis et
semper eodem modo se habente. Alio modo ex parte ipsius boni
quod aliquis vult amato... et hoc modo necesse est quod Deus quae-
dam aliis magis amet. Qum enim amor Dei sit causa bonitatis re-
rum, non esset aliquid alio melius si Deus non vellet uni majus
bonum qum alteri. I P. Quaest. xx, art. 2 et 4, ad i et ad 2.
T. il. ib
1M.2 DE LA CHARITE ENVERS DIEU.
res, qui que vous soyez, l'amour dont Dieu vous aime
c'est dans son dernier fond et dans sa vrit premire, Ta-
mour dont il entoure sa cration entire^ l'amour qui l'u-
nit ses anges, l'amour dont il inonde Marie, l'amour

dont il verse en Jsus l'infinie plnitude, Tamour enfin en
qui s'embrassent, s'unissent et se consomment, dans l'ter-
nel secret de leur joie intrieure, le Pre, le Fils et l' Esprit-

Saint. tonnez- vous aprs cela que Notre-Seigneur ait dit
un jour sainte Catherine de Gnes : <i Si tu savais com-

bien j'aime une me ! mais ce serait la dernire chose que
tu saurais en ce monde, car de l'apprendre te tuerait . Je
le crois bien, mon doux Seigneur, car apprendre cela, c'est
vous voir face face, et nul ne vous voit ainsi sans
mourir '
.
Enfin, Dieu nous aime tous d'un amour gnreux. -
Qu'a-t-il besoin de nous ?quel intrt a-t-ii nous aimer ?
N'est-il pas plein et parfait en lui-mme ? Dites-moi la
beaut, la gloire, le bonheur qui lui manquent ? Dites-moi

a grandeur, la splendeur ou la joie qu'ajoute le monde
celles qu'il a dj ? Qu'est-ce que le fleuve donne li
source ? Encore ici-bas sert-il la faire couler ; mais cette
source infinie qui est Dieu, s'coule tout entire en elle-

mme : source pour toujours donner, ocan pour tout
contenir. On peut tout recevoir de lui, on ne peut rien
lui rendre. Comme il ne revient rien au soleil d'clairer,
ni au feu de brler, ni au parlûm d'embaumer, de mme,

dit saint Hilaire, les dons divins, si prcieux qui les reoii,
sont sans profit pour qui les concde 'm. Prosterne ses
pieds qu'elle adore, l'arme des anges lui crie d'une seule
voix : O Dieu I vous tes mon Dieu, car vous n'avez nul
1. Exod.
xxxiii, 20.
Bonitatis usus, ut splendor solis, ut lumen ignis, ut odor succi
2.
con prbenti proficit, sed utenti. S. Hilar. in Psalm. 11, n' ).
besoin de mes biens Ces perfections dont vous m'avez
* .
orne comme d'un manteau "^. cette vie d'une vigueur im-
mortelle^ cette vue soudaine et pntrante, cette dvorante
ardeur d'amour, cette puissance qui s'tend si loin^ tout
cela vous est inutile. Si les anges parlent ainsi, si Marie

parle ainsi, si la sainte humanit de Jsus rend Dieu le
mme tmoignage,comment parlerons-nous? Qui sommes-

nous ? Un peu de limon hier, et demain un peu de cendre.
Et ce peuple de nos nations, qu'est-il ? Quelque chose
comme la goutte d'eau qui s'chappe d'un seau em-
port par un serviteur ; ou bien encore comme ce petit
< grain qui fait baisser le plateau d'une balance ^ , un vrai
rien. Or, Dieu aime ce rien, il chrit cet atome ; il a des

prdilections inoues pour cette boue et pour cette poussire.
Job n'en peut pas revenir, et il s'crie : a Mon Dieu ! qu'est-

oc ce donc que l'homme, pour que votre cur se repose ainsi
sur lui ^? Oui, cet amour est dsintress, il est gratuit,
il est gnreux, gnreux jusqu' l'hrosme. Car non-

seulement Dieu aime ce qui n'a pas avec lui l'ombre d'une
proportion ; non-seulement il fait du bien ce qu'il aime
et l'enrichit de dons merveilleux : aprs tout, des largesses
quelconques ne messient jamais un Dieu ; mais depuis
le pch, ne pouvant plus aimr qu'en pardonnant, il
continue d'aimer nanmoins ; on dirait qu'il aime davan-

tage ; et ce qui met le comble et arrive l'normit, c'est
qu'exact envers sa justice autant qu'il est misricordieux
envers nous, il paie rigoureusement tout ce que son amour
le pousse nous donner encore : il nous le donne en se
tipouillant, il nous le donne en s'appauvrissant, il nous
le donne en s'immolant.
1. Psalra. XV, 2.
2. Ezech. xxviii, i-3,
3. Isal. XL, i5.

4. Job. VII. 17.
^44 ^^ LA CHARIT ENVERS DIEU.
Le jour o Dieu s'est incarn, il a eu dans ce monde

tout un apanage naturel qu'il pouvait son gr rpudier
ou conserver. C'tait l'clat originel de sa personne sacre
et l'incomparable splendeur qui devait en rejaillir sur
toute sa vie humaine ; c'tait sa beaut extrieure et sa
joie intrieure ; c'tait la libert de revendiquer tous

ses droits, de manifester toute sa science et toute sa sa-
gesse_, c'tait le plein exercice de son suprme pouvoir :
par suite c'tait le rang qu'on lui devait partout assigner,
l'honneur que tous devaient lui rendre ; c'tait la gratitude
des hommes et leur admiration ; c'tait leur foi, leur d-

vouement et leur amour : quoi de plus ? c'taient toutes
les richesses du ciel et de la terre dont il tait n roi ; en-
fin c'tait en toute manire l'tat rgulier d'un homme-
Dieu, avec l'imperturbable dveloppement et la dure sans
fin d'une vie infinie dans sa source et naturellement tablie
hors de la porte de la mort. Qui ne voit comxme il tait
juste que Jsus possdt et gardt tous ces biens ? Or^ il
ne les avait pris en droit que pour pouvoir les perdre, et en

fait il les a perdus : non perdus parce qu'on les lui enlevait,
quoiqu'on y ait employ la violence, mais perdus parce

qu'il le voulait , consentant ce que cette violence et tout
son effet contre lui. Certes, il ne les a pas non plus perdus
pour toujours, c'tait chose impossible ; car si Dieu, qui
est le principe du droit, permet que, pour un temps, ce
droit semble cder et se taire, ce n'est qu' la condition

de dclarer finalement qu'il est immortel et de lui rendre
tout jamais la parole et l'empire. Cependant autant et aussi
longtemps qu'il Ta pu, Jsus s'est dpouill. Prenez-le o

vous voudrez : la crche, en Egypte, Nazareth, Jru-
salem, au Calvaire ; rappelez-vous ce qu'il est, rflchissez
ce qu'il porte en lui, considrez ce qui en parat ; je
I. Isa. Lin, 7,
DE I.A CHARIT ENVERS DIEU. 245
n'exclus mme pas les jours de ses miracles les plus pro-
digieux et de ses plus clatants triomphes : qu'est-ce autre
chose qu'une humble et adorable dissimulation de sa gloire,
un abaissement obstin, un tat permanent de sacrifice,
enfin ce que saint Paul nomme si bien un anantisse-

ment i
?
Joignez-y que^ suppos mme cette gnrosit inoue

d'apaiser pour nous sa justice et de racheter le monde en
souffrant, une de ses larmes, un seul gmissement faisait
plus qu'y suffire : que dites-vous de ce qu'il a donn ? les
larmes jusqu'aux sanglots , les gmissements jusqu'aux

cris 2, les sueurs jusqu' baigner la terre ^, le sang jusqu'
la dernire goutte ; et aprs des ignominies sans pareilles et
des douleurs sans nom, sa vie, sa sainte et prcieuse vie
sacrifie sur une croix ! Est-ce assez gnreux ?
Et pour qui cette dpense insense de lui-mme ? Pour

qui ces abjections, ces tortures et cette mort ? car l'homme
n'est mme plus l'homme quand Dieu l'aime ce point.
Descendu lchement du trne o l'amour l'avait mis,,
l'homme a cess de comprendre et s'est raval au rang

4 des btes ^ . L'enfant des complaisances est un fils de
<i colre ^ ; l'ami est un ennemi, et capable, mme en re-
gardant la croix, de rester ennemi. Or, c'est pour un tel
tre, et dans un tel tat, que Dieu se dpouille et s'immole,

a Personne, dit-il, ne peut montrer un plus grand amour
a que de mourir spontanment pour ses amis ^. >i O ma-
tre, re'prend saint Bernard , vous avez fait pourtant davan-
tage, car c'est pour vos ennemis que vous avez voulu
i. PMlipp. II, i6.

2. Hebr, v, 7.
3. Luc. XXII, 17.
4. Psalm. XLviii, I?.
5. Ephes. II, 3.
6. Joann, xv, i3.
mourir ^ . Ce qui fait voir
Saint Paul l'avait crit dj : e
dans tout son dploiement, ce qui revt de son dernier

lustre la charit de Dieu pour nous,
que le Christ c'est
est mort pour nous quand nous tions encore pcheurs*.

Voil quelques-unes des excellences de l'amour de Dieu
pour nous tous ; lui-mme en dit : Je vous ai donn
l'exemple afin que vous fassiez comme je fais ^ . Que
ferons-nous donc, etcomment imiterons-nous un si parfait
modle ? C'est ce qu'il faut humblement et pieusement
chercher pour mriter de le dcouvrir.
L'amour de Dieu pour nous est un amour actif: tel doit
tre le ntre envers lui. Dieu donne, il faut donner; il
travaille sa manire, il faut travailler la ntre. Le

propre de la charit, dit saint Thomas, c'est bien plus
d'aimer que d'tre aim ^. A parler rigoureusement, on
ne saurait dire que Dieu soit aim en lui-mme^ car tre
aim, c'est recevoir, et Dieu ne reoit rien : rien n'est
rellement passif en lui. Dieu est un acte pur , dit
l'ange de la thologie ^. Il est, il aime, il donne, c'est tout
un et c'est tout. Sous ce rapport, nous sommes donc plus

semblables Dieu en l'aimant qu'en tant aims de lui,
encore que nous ne l'aimions jamais que s'il nous aime et
1. Tu majorem habuisti, Domine, ponens eam pro inimicis tuis.

Serm. in fer. iv. Maj. hebdom.
2. Rom. V, 8.
3. Joann. xiii, i5.
4. Charitatis magis convenit amare qum amari. 2da 2ti3e. Qaaest.
XXVII, art. I.
5. Deus est purus actus. la. Quaest. xxv, art. i.

.

parce qu'il nous aime ; et c'est Tune des vrits caches
dans cette adorable parole du Matre : Il est plus heu-
reux , c'est- -dire plus doux^ plus saint, plus divin de
donner que de recevoir *
Nous nous faisons souvent illusion sur ce point. La

nature aime bien mieux recevoir que donner : cela est
vrai de tous les biens, mais surtout de l'amour. Aimer,
donner, se donner par amour, c'est sortir de soi-mme;
tre aim,y revenir,et enrichi d'un butin merveilleux
c'est :
voil ce qui nous rend si constamment avides de l'un et Si

souvent paresseux Nous l'prouvons plus parti-
l'autre.
culirement dans nos relations de cur avec Dieu_, car

Dieu tant invisible et insensible^ce que nous lui donnons
par amour implique dz notre part un plus grand renonce-
mentj un esprit de foi plus nergique, en somme une vertu
plus vaillante et plus gnreuse.
La source de l'illusion dont nous parlons est que_, le
bonheur n'tant rgulirement qu'une forme del bont ci
comme la splendeur et le fruit du bien moral, nous con-

cluons facilement du sentiment de l'un la relle possession
de l'autre, nous estimant meilleurs parce que nous sommes
plus contents. Qui n'a gliss sur cette pente? Dieu nous
visite dans l'oraison; l'me s'meut, les yeux se mouillent,
le cur fond d'admiration, de. gratitude et de tendresse :
qui rsiste penser qu'il aime bien plus Dieu que la veille o
il avait travaill dans la nuit sans rien prendre? Sans
doute, il se peut qu'on l'aime plus : ce serait calomnier
Dieu que de ne point convenir que son lait mme nourrit,
qu'en nous caressant il nous forme, et que la vertu propre
de ses prvenances est de provoquer nos retours. Mais si on
l'a vraiment aim sous cette action plus sensible de son
amour; si, quand il donnait tant, on lui a rendu quelque
I. Act. XX, ?3.

rhose, si l'on a t meilleur enfin en tant plus suavement

consol, ce n'est certes pas laconsolationqui leprouve. Et
que souvent aprs ces motions de l'me qu'on prend si
volontiers pour des transformations, quelques secondes
aprsparfois, une lchet trs-rflchie ou une chute pleine-
ment volontaireforce reconnatre quel'ons'taitmpris,
et qu'on parat souvent se donner sans cesser de s'apparte-
nir ! On peut sans doute Juger le jardinier au soin habile

et complaisant qu'il prend de l'arbre ; mais l'arb.re ne se
< connat qu'aux fruits' . Il est bon qu'on le comprenne
et qu'on ne l'oublie jamais ; la sensibilit est une'puissance
passive par suite,;
elle ne fait et ne peut faire que recevoir^ ;
c'est notre volont seule qui donne, et c'est elle, elle seule
qui est le sige de la charit ^. Or, le signe, sinon ncessaire,
du moins naturel et commun d'une donation vraiment
rsolue, c'est une donation effective. Vous voulez me
prouvervotre amour^ditsaint Grgoire le Grand montrez- :
moi donc vos uvres^ Vous citerai-je un saint moderne,

un vrai matre en cette sciejicedu divin amour ? Aimons
Dieu, dit saint Vincent de Paul aux prtres de la Mission,
aimons Dieu ; mais que ce soit aux dpens de nos bras et
la sueur de nos visages ; car bien souvent tant d'actes
d'amour de Dieu, de complaisance, de bienveillance et
1. Matth. xij, 33.

2. Amor qui est in appetitu sensitivo quaedam passio est. Summ.
ida Quaest. XXVII, art. 2.
2da5.
3. Charitatis subjectum non estappetitus sensitivus, sed appetitus

intellectivus, id est voluntas. Ibid. Q. xxiv, art. i.
La charit est un amour d'amiti, une amiti de dilection, une
dilection de prfrence, mais Je prfrence incomparable, souveraine
et surnaturelle, laquelle est comme un soleil en toute l'me pour
l'embellir de ses rayons, en toutes les facults spirituelles pour les'
perfectionner, en toutes les puissances pour les modrer, mais en la
Yolont comme en son sige pour y rsider et lui faire chrir et ai-
mer son Dieu sur toutes choses, d Saint Franois de Sales. Trait de
l'amour de Dieu. Lib. II, ch. 22.
4. Probatio dilectionis exhibitioest operis. Homil. xxx in Evang.
autres semblables affections d'un cur tendre, quoique
bonnes et dsirables, sont nanmoins trs-suspectes quand
on n'en vient pas l'amour effectif. Plusieurs se flattent de
leur imagination chauffe ; ils se contentent des doux
entretiens qu'ils ont avec Dieu dans l'oraison ; mais, au
sortir de l, est-il question de travailler pour Dieu, de
souffrir, de se mortifier^ d'instruire les pauvres, d'aller
chercher la brebis gare_, d'aimer qu'il leur manque quel-
que chose^ d'agrer les maladies ou quelque disgrxe, il n'y
a plus personne ^ .
Qu'est-ce dire ? Q.ue Tamour affectif n'est rien, que

c'est du moins un don mdiocre et servant de peu! A Dieu
ne plaise que nous le pensions : cet amour est un don ma-
gnifique : aucun bien temporel n'y saurait tre compar.
C'est une source de nobles enthousiasmes, un foyer de
beaux dvouements : c'est pour plusieurs le rempart de
la chastet_, pour d'autres le moyen assur de la persv-
rance_, pour tous un allgement la douleur et une facilit
k la vertu. Croit-on d'ailleurs qu'une me puisse servir

Dieu longtemps sans le ressentir, et, le prendre en son
dernier fond, en tant qu'il est Tacte mme du cur, et que
ds lors il dpend en partie de notre libert, peut-on vrai-
ment s'en dispenser? Plus d'un thologien a risqu de le
dire 2. Dieu est si rserv dans ses lois, si discret envers

l'homme, que plusieurs ont pu douter qu'il exiget cet
amour. Obir, accomplir les prceptes divins, oui, tous
unanimement l'ont jug ncessaire mais avoir pour Dieu ;
un peu de vraie tendresse, un peu de ce dont le cur de

l'homme est si riche, un oeu de ce qu'obtient de lui si ais-
1. Sa Vie, par Abelly.

Non pauci docuerunt... dilectionis Dei prae:eptum nihil aliud
2.
esse qum observantiam caeterorum mandatoram , etian sine uDo
internse dilectionis affecta contra quos, etc.. Billaart, Tract, da
charit. Dissert, tv, art. 7,
2 5o DE LA CHARIT ENVERS DIEU.
ment et si bas prix une crature, et parfois quelle cra-
ture ? un peu de ce qu'une nature sublime et inconnue

comme celle de Dieu pouvait n'inspirer pas facilement
des tres grossiers tels que nous^ mais que l'apparition^ la

vie, les souffrances et la mort de ce. Dieu dans la chair
semblaient devoir tirer des curs les plus durs et faire

couler flots de ceux qui ne le sont pas, c'est ce qui ne
nous est pas si clairement demand, que l'obligation ait
trappe tous les regards. Rien ne saurait nous donner du

caractre gnral de Dieu une ide la fois plus vive et
plus touchante que la possibilit d'un tel doute : car enfin,

dans quelle mesure est dfinitivement exig un amour dont
plusieurs bons et doctes esprits ont dout qu'il le ft?
Malgr tout^ la saine thologie n'hsite pas sur ce point: le
prcepte de la dilection proprement dite et de l'amour
affectif envers Dieu est rel; il fonde pour nous tous un
devoir grave et certain. A la condition de demeurer tou-
jours le premier dans notre estime, et pourvu qu' aucun
prix nous ne consentions le perdre^ Dieu acceptera bien
encore qu'on aime une crature plus sensiblement que lui.
Si, en considrant le berceau o dort son premier-n, une
mre se sent plus tendrement mue qu'en contemplant la
croix o "amour cloue le Fils de Dieu, Dieu n'en sera ni
bless ni jaloux ; il n'accusera cette femme ni d'injustice
m d'ingratitude ; il ne se plaindra pas qu'elle lui fait tort.
Il y a l incontestablement des abmes d'indulgence; mais

les abmes eux-mmes, la Sagesse les mesure^ nous dit le
Saint-Esprit *. Donc, plus ou moins sensible ou intense,

une affection cordiale pour Dieu est commande. Tu
aimeras le Seigneur ton Dieu , dit la loi^ non-seule-
ment ce de toute ta volont , en la soumettant ses or-
donnances, mais aussi de tout ton cur ^\ en t'attachani
lui par une vraie affection.
I Prov vin, 27.
.
DE LA CHARIT ENVERS DIEU. 25l
Mais tout cela infirme-t-il ce que nous avons dit d'abord

touchant la ncessit d'aimer Dieu d'un amour pratique et
actif? Non pas certes, a Dieu nous garde, disait saint

Bernard, de tomber dans ce mal que saint Paul range parmi
les plus grands et les plus graves dont l'humanit puisse
gmir, le mal d'tre sans affection d, et de ne pas nous
soucier si nous travaillons d'un cur sec quand, sur l'or-
dre du Matre, nous mettons la main l'ouvrage * Tra-
vaillons donc d'un cur aimant, avec entrain, avec onction;

mais travaillons, et que cette sve de notre tendresse filiale
constamment en oprations de vertu.

fructifie Celui qui
ttdemeure en moi et moi en lui , c'est--dire manifeste-

ment celui qui m'aime, porte beaucoup de fruits , dt
Notre-feeigneur, et ces fruits glorifiant le Pre cleste 2 r,.
Que faire donc en dfinitive pour imiter dans son activit
l'amour de Dieu pour nous? Faire beaucoup d'actes d'a-
mour, faire beaucoup d'actes pour Tamour, faire tous ses

actes par amour.
Faire des actes d'amour : c'est chose aise autant que
douce. Cent fois, mille fois le jour, retournez-vous vers
votre cur, rentrez en vous, dans ce centre de votre me
o l'tre infini a son trne, et l, agenouille en esprit,
dites cet hte sacr: Je vous aime, je vous aime; vous
savez bien , Matre, que je vous aime ^ . Dites-le-lui
propos de tout, des lumires aperues, des grces reues,

des mcomptes survenus, des tentations subies, mme des
commises. Dites-le-lui propos de rien, par la seule
fa,utes
exubrance naturelle de l'amour. Laissez cet amour s'-

pancher en toutes sortes d'adorations, de flicitations, de
1 Neque hoc dico ut sine affectione simus et corde arido solas
matius mcveamus ad opra. Legi enim inter aiia qu scribit Apos-
tolus magna et gravia hominum mala hoc quoque annumeratum
sine affectione scilicet esse. (Rom. i, 3i.) Serm. L in Gant.
2. Joann. xv, 5, 8. Amor Dei non est otiosus; magna enim opens'
tur si est. S. Greg. Mag. hom. xxx in Evang.
3. Joann. xxi, 16.
,
complaisances^ de louanges joyeuses et d'actions de grces;

laissez-le s'panouir en dsirs, en souhaits passionns, en
soupirs, en appels, en prires ardentes ;
qu'il s'exhale en
regrets amers pour tant de blessures faites par vous et pa!
tous les hommes l'amour; qu'il se transforme en com-

passion pour cet amour vivant qui a souffert ici-bas, pre-
nant sur lui toute la douleur pour expier toute l'iniquit.
Aimez Jsus dans tous ses tats et dans tous ses mystres:
aimez-le pour toutes ses paroles, pour tous ses exemples,
pour toutes ses fonctions, pour tous ses services^ pour ses
grces et ses dons sans nombre. Aimez Dieu dans l'unit
de son essence et dans la trinii de ses personnes-, honorez

parun amour spcial chacune des perfections divines; c'est
tout un monde parcourir, quoique ce ne soit qu'un Dieu
contempler : aimez le Pre, aimez le Fils, aimez leur
Saint-Esprit. Aimez en communion avec les saints du ciel
avec les anges, avec Marie, avec le Sacr-Cur, avec la
sainte Eucharistie, vous unissant cet amour innarrable

qui monte incessamment vers Dieu de toutes les hosties
consacres. Aimez avec le Saint-Esprit qui habite en vous

pour y tre le principe de votre charit, l'me de votre
prire et la vertu de votre culte. Aimez pour vous, aimez
pour tous vos frres, pour les justes, pour les pcheurs
pour les ingrats, pour les impies; aimez pour ces infortu-
ns, anges dchus ou hommes rprouvs, qui, pour avoir
refus d'aimer quand ils en avaient le temps, le devoir et
la. grce, n'aimeront plus jamais. Le cur a ses symphonies,

ie cur a sa sphre immense, le cur a ses trsors. Rien
n'est riche comme le cur ; rien n'est inventif, industrieux.^

inpuisable comme l'amour. Il est simple et il a mille
aspects; il n'a qu'une sve, et nul ne saurait compter ni
les parfums de ses fleurs, ni les saveurs de ses fruits ; il ne
fait jamais qu'une chose, et ses oeuvres sont innombrables
Faites beaucoup d'actes d'amour.
DE LA CHARIT ENVERS DIEU. 2 5?
Faites aussi beaucoup pour l'amour. Vous dfiant d'une

certaine activit trop fivreuse pour n'tre pas indiscrte,
trop agite pour tre fconde, et qui, loin de profiter
rme_, la dissipe et l'puis, n'oubliez pas cependant que
Famour vritable est plein de zle. La gloire de Dieu est sa
passion ; les intrts de Jsus sont sa proccupation conti-

nuelle *
: il a soif de justice ; il a faim du salut des mes ;
les pchs du monde l'aiguillonnent ; il est fort^ vaillant,
magnanime ; d'autant plus courageux entreprendrej qu'il

est plus profondment humble ; d'autant plus intrpide
poursuivre, qu'il est libre de respect humain, pur d'gosme,
et qu'il n'attend rien que de Dieu. L'amour incr, vous
l'avez vu, circule sans cesse dans toute la cration_, y oprant
partout et y pourvoyant tout. Entr par grce dans le
cur de l'homme, cet amour n'y change point de nature et
n'y modifie pas ses errements. Sans sortir de l'me o il
rside comme en un foyer, il rayonne jusqu'aux derniers

confins des choses ; il va courant dans le corps entier de
l'glise, au ciel, au purgatoire, sur toute la terre, l'il ou-
vert, l'oreille dresse, la main tendue, prenant toutes les
formes pour satisfaire aux innombrables besoins qu'il
constate ; tantt matre, tantt et bien plus souvent servi-
teur^ tantt mdecin, tantt soldat, tantt aptre, tantt
martyr, mais toujours actif, toujours dvou, toujours se
dpensant lui-mme, et avec une joie qui va croissant
mesure qu'il trouve se dpenser davantage.
Enfin tout ce que vous faites, faites-le par amour. Chaque
jour vous avez naturellement faire beaucoup d'actions :
70US vous levez, vous priez, vous chantez, vous lisez, vous
travaillez des mains, vous prenez votre nourriture, vous
conversez, vous vous rcrez, pour revenir encore la
I. Onavec grand fruit sur cette question des intrts ae ,/esus

lira
ce que Faber en a crit au commencement de son docte etpieuj
le P.
ouvrage intitul : Tout pour Jsus.
2 54 ^^ ^^ CHARIT ENVERS DIEU.
prire et au travail jusqu' l'heure de votre repos. Q.ue

faites-vous encore ? Vous souffrez : cela n'est crit dans
aucune rgle; c'est nanmoins une des occupations les plus
rgulires de votre vie. Eh bien ! mettez l'amour partout,
faites-en l'me de tout, le principe et le motif de tout, prin-
cipe si saint, motif si efficace ! Quelle vie alors ! vie toute
bnie en vrit, tout claire, toute mritoire; vie rellement

dj bienheureuse, o l'on ne sait ce qu'on doit le plus
admirer ou de la paix dont elle inonde l'me, ou de la gloire
qu'elle donne Dieu. Ainsi imiterez-vous l'activit du divin

amour.
Dieu nous aime, avons-nous dit ensuite, d'un amour
ternel_, c'est--dire d'un amour antrieur et suprieur au
temps. Or ici, comment l'imiter ? Nous serons forcment
vaincus : Dieu garde la priorit * : notre amour ne sera
jamais qu'une rponse, et, quelque heure qu'il vienne,

une rponse tardive. Je t'ai aime bien tard, beaut si
ancienne et si nouvelle ^ s'criait Augustin converti, je l'ai
aime bien tard 2 : c'est ce qu'un enfant pourrait dire en

naissant. Encore, si cette vie tard venue par rapport
l'amour crateur avait t employe tout entire aimer !
Si, ds que nous avons -t nos matres, nous nous tions

donns, ou plutt restitus Dieii C'et t l assurment
un toujours bien petit ; c'tait du moins le ntre et^le seul
dont nous disposons. Mais, except Marie^ qui^ parmi les
enfants d'Adam_, se rendra ce tmoignage ? Peut-tre saint

Joseph, peut-tre saint Jean-Baptiste : cela n'est tout fait
sr que pour la trs-sainte Vierge. Est-ce assez, quant

nous^ de parler d'heures et de jours ? Ne sont-ce que des
jours qui, dans le livre des comptes de l'amour, ne figurent
pas notre nom ? Pour beaucoup, ce sont des annes; pour
1. Ipse prior dilexit nos. Joann. iv, 10. I
2. Ser te amavi, pulchritudo tam antiqua et tam nova, ser t

araavi. Confess. Lib. x, c. 22.
DE LA. CHARIT ENVERS DIEU. 25 5
plusieurs, desannes nombreuses. Comment faire prsent?

L'avenir, quel qu'il soit, peut-il suffire combler cette
lacune, rparer nos torts envers Tamour. reconstruire

enfin cette ombre d'ternit qui est la dure totale de notre
vie terrestre ? Y a-t-il quelque secret pour ressaisir le temps
coul ? N'est-ce pas comme si l'on prtendait enchaner le
vent des temptes ? Dieu merci, ce secret existe ; l'amour

l'a invent, l'amour l'a rvl : que l'amour qui est en vous
s'en empare. Le secret, ce sont les saintes larmes : non pas
mme celles des yeux. Dieu ne les accorde pas tous et ne
les demande personne; mais les larmes du cur, le repen-
tir, le brisement de l'me, la contrition. Couvrez de ces
pleurs invisibles toute cette rgion de votre vie qui est

demeure strile parce que vous n'avez pas permis que l'a-
mour i'clairt ; l'amour y reviendra, port sur ces eaux.
Et qui sait si devant Dieu ces annes dplores ne devien-
dront pas plus belles, plus florissantes, plus prcieuses par
la pnitence, qu'elles n'eussent t par l'innocence ?0n pour-
rait ne pas vous plaindre d'avoir pch comme Madeleine,
si vous pleuriez comme Madeleine.
Reconqurez ainsi votre pass, puis assurez votre avenir.
Il est vrai qu'il n'est pas vous : Dieu seul en est le ma-
tre ; mais Dieu mme est vous : vous parce qu'il vous
aime, vous parce que vous l'aimez, vous parce qu'il a
promis de tout accorder vos prires. Oh que cette ma-
nire de possder ce dont Dieu seul dispose est plus tou-
chante, et plus sre qu'aucune autre ! D'abord si vous avez
:rahi l'amour dans le pass, vous sentirez sans doute un
oesoin pressant d'aimer beaucoup l'avenir. On raconte
de certains soldats, d'ailleurs braves, que, s'ils ont un inS'
tant lch pied dans la lutte, ils combattent ensuite comme
des lions. Vous voudrezfairedoubleset triples les heuresque
Dieu vous accorde encore. Cela se peut ; car la vie, ce n'est
point le temps ; le temps n'est aue le vase ; la vie est la
liqueur qui le remplit. Vivre^ au fond c'est aimer. L'-

criture dit d'un saint : Moissonn jeune il a fourni une
longue carrire comme s'il avait vcu beaucoup d'an-
c nes* . Certainement ce jeune homme avait beaucoup
aim. Oh l si un jour_, et quelque prix que ce soit, nous
pouvions, durant une seule heure, aimer Dieu comme la
trs-sainte Vierge I Soixante ans de notre plus grande fer-
veur ne valent pas cette heure-l, ni mme une seconde

de cette heure. Mais quoi qu'il en soit du pass, comment
satisfaire l'amour dsormais, et lui assurer notre avenir ?
Le moyen, c'est de faire ^ Dieu une complte donation de

nous-mmes, c'est de nous aliner tout jamais entre ses
mains, et de nous livrer lui pour toujours.
Les vux particuliers, qui, enchanant librement la
libert, enferment pour ainsi dire dans la minute o on les
fait tout le temps pour lequel on les fait, sont un prcieux
moyen d'honorer et d'imiter l'ternit du divin amour.

Nous entendons ici par vux particuliers ceux qui peuvent
s'ajouter aux vux gnraux de religion, et par exemple
ceux par lesquels on s'oblige spcialement telleou telle

vertu, telle ou telle pratique; ou encore le vu du plus
parfait sous quelque forme et en quelque mesure qu'on s'y
engage. Plus ces vux ont d'tendue et de dure, plus ils
ont de prix pour l'amour et plus ils lui sont chers. Mais ce
qui est meilleur en soi n'est pas toujours meilleurpour tous.
Il faut se dfier ici des ferveurs indiscrtes, surtout dans les
premiers temps qui suivent la conversion, et dans les d-
buts de la vie religieuse. Il convient qu'on rflchisse et
qu'on s'prouve avant de se lier, et que, pour l'ordinaire
du moins, on ne se lie rien sans l'avoir pratiqu d'abord,

et plus ou moins longtemps, selon l'importance et la
difficult de la chose
il convient qu'on prie et qu'on de-
I. Consummatus in brevi, explevit tempora multa Sap. iv, i3

DE LA CHARIT ENVERS DIEU. 2 5';
mande conseil, il convient par-dessus tout qu'on ne dcide

rien en dehors de l'obissance.
Que ferez- vous en outre pour imiter l'ternit du divin

amour ? L'ternit, nous l'avons dit, c'est encore la fixit
absolue et cette souveraine indpendance du temps qui

rend un tre immuable. Repentants pour le pass, consa-
crs pour l'avenir, nous serons donc pour le prsent fer-
mes, constants^ inbranlables dans notre amour. JFatale-
ment soumis la succession, nous nous affranchirons du
moins de l'alternative. Lâlternative est au dehors aprs le :
jour, la nuit ; aprs l't, l'hiver qui, l'heure venue_, fera

place au printemps : c'est une des conditions^de la vie ext-
rieure : l'homme intrieur n'y est pas rgulirement sujet :
en droit toujours, et en fait quand il le veut, la grce le

rend immuable. La foi est immuable. Elle est, dit saint
Denys, l'immobile fondement des croyants, leur tablisse-

ment dans la vrit et rtablissement de la vrit dans leur
me ^ . L'esprance est immuable. Elle est , nous dit
saint Paul, une ancre jete au rivage de l'ternit ^ . La

charit est immuable : Elle ne meurt jamais ^ ; elle
n est, nous l'avons dit, que le rayonnement du Saint-

Esprit demeurant dans l'me par la grce ; et l' Esprit-
Saint, c'est l'amour ternel en personne *. Or, la foi, l'es-
prance, la charit, la grce enfin, c'est toute la vie de
l'homme intrieur. Qu'ainsi amarre, la barque qui le
porte soit encore battue par les flots, la bonne heure :
quant lui, il peut et doit ne se laisser point arracher de

la rive. Que les branches de cet arbre, qui est son me.
1. Constans fidelium firi-namenum fundans illos in veritate et ve-
ritatem in ipsis, dm, indissuasibili identitate, sirnpiicem veritatis

cognitionem habent rerum credendarum. De divin, nomin. cap. vu 4.
2. Hebr. vi, 18, 20
3. I Cor. XIII, 8,
4. Rom. V, 5.
T. II.
17
plient au souffle des vents, cela est invitable et ne saurait

lui nuire ; mais que
demeure inbranle dans le
la racine
sol o l'a plante la main du Pre cleste que le senti- ;
ment aille e^ vienne; qu'il fasse clair ou sombre dans l'es-

prit, que l'humeur soit morose ou joyeuse, le corps alne
ou languissant, peu importe. Mais qu'on croie toujours

l'amour, mais qu'on se fie pleinement l'amour, mais
qu'on aime toujours imperturbablement, ne se permettant
de changement que celui qui consiste se perfectionner et
grandir. O justice de l'amour constant ! O devoir de l'a-
mour immuable ! devoir si vident , si simple, si doux,

hlas ! et si rarement accompli par les hommes ! Il y en a
tant qui. amis empresss quand c'est l'heure du festin, se
retirent Thetire de l'preuve ^ ! C'tait la plainte de

Jsus sur la croix. O Dieu , s'criait-il, en me laissant
<c aller cet excs de misre, vous avez loign de moi
mes amis et mes proches - ! Est-ce que Fami digne de
ce nom n'aime pas toujours et en tout temps ^ ? Ah ! disait
l'un de ces fidles, a qui nous sparera de la charit du

Christ ? La tribulation, l'angoisse, la faim, la nudit, le
pril, la perscution, l'pe ? Je suis bien assur que ni la
mort, ni la vie, ni les anges, ni les principauts, ni les
puissances, ni le prsent, ni l'avenir, ni la violence, ni
ce qui est en haut, ni ce qui est en bas, ni quelque crature
que ce soit ne pourra jamais nous sparer de la charit
u de Dieu qui est dans le Christ Jsus Notre-Seigneur * .
Parlons, pensons, aimons comme l'hroque aptre, et
nous imiterons l'amour ternel.
Dieu nous aime d'un amour total ; c'est un amour total
1. Est amicus socius mens, et non permanebit in die necessitalis.

Eccli. VI, 3.
2. Psalm. Lxxxvn, 19.
3. Omni tempore diligit qui amicus est. Prov. xvii, 17,
.. Rom. vni, 35, ^q.
DE LA CHARIT ENVERS DIEU. 2bg
que nous devons lui rendre. Sur ce point la loi est formelle,
tt Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton esprit, de

tf tout ton cur, de toute ton me et de toutes tes forces K
L'amour veut tout_, c'est son droit ; il a tout donn. D'ail-

leurs Quelle est celle de nos puissances dont i* n'est pas le
bien suprme ? Il veut l'esprit, son attention^ son applica-

tion, sa soumission, son adhsion entire ; il veut qu'ayant
adhr, il pntre; et qu'ayant pntr, il s'efforce de creu-
ser toujours plus avantj avec humilitsans doute, mais avec
zle, courage et confiance, selon qu'il est crit : ^ Cherchez
t toujours la face de Dieu * >^ . L'amour veut toutes les for-
ces, celles de l'me, celles du corps ; il veut que toutes nos

nergies et tous nos apptits soient tenus sous sa discipline:
de telle sorte que rien de nous ne vienne entraver en nous
son action, ne retarde son plein avnement et ne restreigne
son empire ; mais qu'au contraire tout soit rduit et employ
son service, la mmoire, l'imagination, la sensibilit, la
sant et tou/t le reste. Enfin Tamour veut le cur, surtout

le cur qui est le principe prochain de toute cette action
qu'il rclame ; le cur qui fait qu'on se dompte, qu'on se
donne, qu'on s'unit, qu'on appartient et qu'on entre, pour

n'en plus sortir, dans la vie, dans les intrts, dans les
uvres de celui qui l'on appartient \
Aimez Dieu de tout votre cur, c'est--dire sans partage
ni rserve. Du partage, et pourquoi ? Et avec qui ? Avec
qui Dieu peut-il dcemment partager Parmi toutes ? ces
divinits cres qui peuvent nous charmer ici-ba^, hlas ! et
1. Deuter. vi, 3. Matth. xxii_, 3j. Luc. x, 26.

2. Psalm civ, 4.
ce que Dieu requiert de nous qu'entre tous nos amours,
3. C'est
le sien soit le plus cordial, dominant sur tout notre cur ; le plus
affectionn, occupant toute notre me ; le plus grxral, employant
toutes nos puissances; le plus relev,, remplissant tout notre esprit,
et le plus ferme, exerant toute notre force et vigueur. Saint Fran-
ois de Sales. Trait de l'amour de Dieu. Liv. X, ch. 6.
2bO DE LA CHARIT ENVERS DIEU.
lui ravirson trne^ qui donc lui ressemble et peut lui tre
un instant compar ^ ? A qui donc m'assimvlez-vous,
<iavec qui me confrontez-vous ? s'crie-t-il en se plai-
gnant de ceux dont le cur s'attache aujf idoles 2. Le lit
<c est troit, dit-il ; si deux viennent s'y coucher, il faut
c ncessairement que l'un des deux tombe par terre. La

couverture est exigu; elle ne peut ni abriter ni dfendre
c du froid Ce lit, cette couverture,
deux personnes '.
c'est notre cur. On n'a pas deux amours parce qu'on n'a
pas deux matres. Entendez le prambule de la grande loi,

et la raison premire o elle se fonde Ecoute, Isral, le :
Seigneur ton Dieu, le Seigneur est unique : tu l'aimeras

donc de tout ton cur, de toute ton me et de toutes tes
il forces ^ . Qu'est-ce dire ? Qu'il faut aimer Dieu d'un
amour exclusif? le penser serait tout ensemble une impit

et une folie. Si pour tre digne de Dieu et ressembler,
comme il est possible, celui qu'il nous donne, notre

amour moins ncessaire qu'il soit uni-
doit tre un, est-il
versel ? Le grand prcepte est double, ou plutt il a deux
aspects et cre pour nous deux sries de devoirs. Aimez
donc, aimez beaucoup vos amis et vos parents, parents
selon la chair_, parents selon l'esprit ^. Personne n'a tant
aim les cratures que Jsus-Christ, prcisment parce que
personne n'a tant aim que lui le Pre cleste. Mais ceci,
c'est de l'ordre ^, ce n'est pas du partage : ce sont des ruis-
seaux divers, mais qui, plus ou moins larges et rapides
1. Non- est similis tu in diis, Psalm. lxxx, 8.

2.Cui assimilastis me et adaequastis me ? Isa. xl, 26.
3.Coangustatum est stratum, it ut alter dcidt, et pallium brve
utrumque operire non potest. Id, xxviii, 20.
4. Deuter. vi, 6.
5. Onne saurait exposer avec plus de clart, de profondeur et de
charme la ncessit de cet accord entre l'amour de Dieu et celui des
cratures, que ne l'a fait saint Franois de Sales dans son Trait de
l'amour de Dieu, spcialement dans les chap, 3 et 10 du Livre X.
6. Ordinavit in me charitatem. Gant. 11, 4.
DE LA CHARIT KNVERS DIEU. 201
dans leurs cours^ coulent tous en un mme sens, et abou-

tissent au mme ocan '. Aimez en Dieu, aimez comme
Dieu, aimez pour Dieu ; et si nombreuses, si vives, si ten-
dres que soient vos affections, vous aimez Dieu souveraine
ment, vous n'aimez rien ni personne plus que lui, rien ni
personne autant que lui, rien ni personne malgr lui, et
contre sa dfense ; par consquent vous l'aimez sans par-

tage.
Aimez-le aussi sans rserve. Ne donnant rien autrui
au dtriment de Dieu, ne rservez rien non plus pour 'vous-

mme. Ce got est lgrement drgl, cette habitude est
imparfaite, cette libert vous nuit, cette prtention vous

trouble, cette occupation vous absorbe pourquoi y tenir,
:
sachant que cela dplat Dieu et gne en vous son saint

amour? Voyez! Dieu, qui ne doit rien, donne sans mesure,
et celui qui doit tout, mesure ce qu'il donne ! Si mme
il finit par cder, il se dbat d'abord et discute. Hlas! que
faisons-nous de ce que nous gardons Gomment
? vivra
ce qui n'a pas t donn la vie ? Gomment ne nous trom-
pera pas la fin ce que nous avons sciemment refus la
vrit ? Gomment moissonnerons-nous dans la joie ce que
nous n'aurons pas sem dans l'amour? Et quand nous
aurons tout donn, que sera-ce en face des droits de ce
premier amour qui daigne nous demander le ntre ? ce Eh
quoi ! dit saint Bernard, voici l'immensit qui aime, l'ter-
nit qui aime, Dieu qui aime. Dieu dont la grandeur n'a
pas de fin et dont la sagesse est sans bornes! Quand ce
petit monceau de cendre^ qui est notre misrable cur, se
Nullam vitae nostr partem reliquit (Deus) quae vacare debeat

I.
t:quasi locum dare ut ali re velit frui, sed quidquid aliud diligen-
dum venerit in animam iUuc rapiatur qu totius dilectionis impetus
currit sic enim proximum diligens sicut seipsum, totam dilectio-
:
nem su et ipsius refert in illm dilectionem Dei, quae nullum se

rivulum extra se duci patitur. S. August. De doctr. christ. Lib. L
C. 22.
262 t>E LA CHARIT ENVERS DIEU
sera tout entier ramass pour aimer, sera-ce l'amour ds

Dieu une rponse quivalente ou mme acceptable * ?
Le vrai amant n'est content, dit saint Jean de la Croix,

que quand il emploie pour ce qu'il aime tout ce qu'il est,
tout ce qu'il a, tout ce qu'il peut avoir; et il le donne d au-
tant plus volontiers que la chose a plus de prix.
Enfin, nous l'avons dit. Dieu nous aime d'un amour

gnreux. Il nous est au moins malais de le lui rendre.
La charit est un amour mutuel entre Dieu et la crature,
une vraie amiti, dit saint Thomas - :oui, mais une amiti,
observe ingnieusement le P. Faber, < 011 la rciprocit ne
se trouve que d'un ct ^ . Comment sera-t-ii jamais
gnreux l'homme d'aimer Dieu? Pouvons-nous emp-
cher que cet amour bni soit l'honneur de notre nature, la
couronne royale de notre me, la vie de notre cur, son

trsor, sa joie, sa perfection, sa paix ? Quelle gnrosit, je
vous prie, d'aimer une beaut infinie, une bont inpuisa-

ble, une sagesse infaillible, une lumire toute pure, un
amour sans mesure et sans fin? O Dieu, lui dit saint
Augustin, c'est vous, vous seul, qui tes la vie bienheu-
reuse : vivre heureux, c'est se rjouir en vous et de
vous et pour vous... Quand je vous serai uni de tout moi-
mme, il n'y aura plus jamais pour moi ni douleur, ni
travail, et ma vie sera toute vivante parce qu'elle sera
toute pleine de vous '".
Ne savons-nous pas ces choses?
1. Amat immensitas, amat

ternitas amat supereminens scieniae
charitas,amat Deus cujus magnitudinis non est nnis, cujus sapien-
tiae non est numerus, cujus pax exsuperat omnem sensura; et nos
vicem rependimus cum mensur!... Quid magnum tanto et tanti
rependetur amori, si pulvis exiguus totum se ad redamandum colle-
gerit, qum illa majestas in amore praeveniens toain opus saluiis
ejus intenta conspicitur ? De diligendo Deo Lib. cap. 6.
2. ada 2dx'. Q. XXIII, I.
3. Le Crateur et la crature, partie II, ch. 2.
; . Et ips;! est beata vita gaudere ad te, de te. propter le: ipsa est
ei aon altra..., Qum inhaesero tibiex omni me, nusqura erit mihi
la foi nous les enseigne : pouvons- nous ne pas les attendre?

Dieu ordonne de les esprer. Le moyen, encore un coup,
d'tre gnreux en aimant un tel tre ?
Et cependant, comme, par la frquence et la ferveur de

nos actes, nous imitons un peu l'activit du divin amour,
et son ternit par nos regrets_, nos conscrations, notre
constance, et sa totalit en lui gardant toutes nos puissan-
ces et en les lui dvouant, nous pouvons en quelque manire
imiter sa gnrosit; et ce n'est pas une de ses gnrosits
les moins merveilleuses que de nous avoir rendu possible
de l'imiter en ceci, par la savante disposition qu'il a donne
aux choses. La gnrosit consiste tre de bonne race et
ne dgnrer point. C'est quelque chose de noble dans la
provenance, de relev dans les gots, de magnifique dans

la conduite, de dsintress, de magnanime, de chevale-
resque dans le caractre. Or, quelque degr qu'il soit en
nous, l'amour divin est de race plus que noble^ puisqu'il y
nat prcisment du don total et substantiel que Dieu nous
fait de lui-mme en nous donnant son Saint-Esprit K L'a-
mour, notre amour est donc gnreux par nature : il s'agit
seulement pour nous d'empcher qu'il dgnre jamais. Or,

pour cela, qu'avons-nous faire? Trois choses : nous ou-
blier, nous prodiguer, nous laisser prendre..
Pense moi, je penserai toi >s disait Notre-Segneur
sainte Catherine de Sienne. Il l'exhortait s'oublier:
c'tait lui indiquer le moyen d'tre gnreuse. Tchez de
ne pas penser vous en aimant : a L'amour est extatique,
dit le grand saint Denys : il ne laisse point eux ceux
qu'il possde, mais les livre celui qu'ils aiment 2 y . Vous
labor et dolor, et viva erit vita mea tota plana de te. Gonfess. Lib. X^
c. 22, 28.
Charitas Dei diffusa est in cordibus nostris per Spiritum Sanc-
1.
tum qui datus est nobis. Rom. v, 5.

2. Est divinus amor extaticus qui non sinit esse sucs qui sunt
amatoresj sed eorum quos amant. De Divin, nomin. cap. iv n. 14.
ne pouvez ni ne devez ignorer que Dieu paie votre amour;
vous ne pouvez dfinitivement vouloir qu'il ne le paie
point; car s'il est vrai que cela pourrait tre sans qu'une
ombre altrt l'clatante puret de sa justice, cependant sa
perfection en paratrait peut-tre nos yeux moins ache-
ve, et lamour ne saurait souffrir que Dieu n'ait pas toute
la perfection concevable. Mais il est bien possible que ce

salaire promis, espr, dsir^ immanquable^ que ce salaire,
q'ai d'ailleurs est Dieu mme, ne soit pas le motif principal
qui dcide notre amour ou le fasse oprer. C'est la gloire
de notre cur rgnr par Jsus-Christ que nous puis-
sions souvent, trs-souvent aimer Dieu pour ce qu'il est,
sans considrer actuellement ce qu'il donne. Eh bien ! faites
ainsi : pour une nature telle que la ntre, c'est dj tre
gnreux. De plus, ce salaire a beau tre promis et l'objet

rgulier d'une imperturbable esprance, il reste lointain,
cach^ trs-relev par-dessus les sens , l'imagination et
mme la raison. Dans tous ces ordres infrieurs la foi, et
qui sont l'atmosphre o vit naturellement notre me^ nous

pouvons bien trouver parfois que cet amour, dont nous
savons pourtant qu'il ne peut ni dfaillir, ni surtout se
contredire^ a toutes les apparences de se donner lui-mme

de vritables dmentis. Nous vous l'avons dit plusieurs
fois, et qui n'en a fait l'exprience? On crie, Dieu semble
sourd ; on frappe, il n'ouvre point; on a le sentiment qu'il
rejette nos prires, qu'on l'a enfin lass, qu'il est en colre,
ou, ce qui est pire, qu'il nous a dgot. Le cur de chair
murmure qu'il est devenu dur, et le dmon ne se fait pas
faute de souffler qu'il demeurera impitoyable et que c'en
est fini pour nous. Il est crit que l'Esprit-Saint nous
enseignera toutes choses : sachez que quand Dieu
vous traite ainsi, son Esprit tient cole en vous et vous y
I. Joann. xiv, 26.

DE LA CHARIT ENVERS DIEU. 2 05
donne sa leon transcendante, la leon du pur amour

Efforcez-vous d'en profiter aimez alors plus que jamais.:
Saint Paul dit de nos rapports mutuels Triomphez du mal :
par le bien ' . Laissez-moi appliquer ce mot ici. Soyez

douces ce Dieu svre; souriez ce Dieu irrit; jetez- vous
dans les bras de ce Dieu qui vous repousse ; opposez-le lui-

mme lui-mme; luttez avec lui comme Jacob avec l'ange^
hardiment, persvramment. Il ne vous regarde pas, faites-
lui mille tendresses ; dites-lui : Fais ce que tu voudras,

sois ce qui te plaira : je t'aime pour t'aimer, je t'aime parce
que je t'aime : il ne s'agit pas de moi, mais de toi ; tu es le
seul que je considre, le seul dont le contentement m'im-
porte, et tout ce qui t'est bon m'est bon. Si tu pouvais
avoir des caprices, j'adorerais tes caprices, et s'il t'tait pos-
sible d'tre cruel, je bnirais tes cruauts y>. Vous ne par-

viendrez pas, mme alors, servir Dieu gratuitement^ puis-
que vous ne lui donnerez jamais que ce qu'il vous a donn
d'abord ; mais enfin comme son don est dans ce cas tout
fait insensible, comme il agit avec vous d'une manire
toute secrte et qui dpasse compltement votre porte na-
turelle^ votre homme infrieur reste dans une sorte de
nudit et d'abandon qui oblige l'homme suprieur d-
ployer, s'il veut agir^ une nergie plus vigoureuse^ et c'est
ce qui fait la place une espce de gnrosit. Celui qui

opre par pur amour de Dieu, dit saint Jean de la Croix,
encore que, s'il tait possible. Dieu n'en st rien, ne lais-
serait pas de lui rendre les mmes services avec une pa-
reille joie et une gale puret d'amour -,
Oubliez-vous donc, mais de plus prodiguez -vous. Nous

vous disions tout l'heure : Donnez-vous sans rserve ;
nous vous disons maintenant : Donnez-vous sans calcul.
I. Vince in bono malum. Rom. xii, 21,

2 Sentences, 18.
L'amour, en venant en vous, vous sacre : l'Esprit de Dieu

estune onction ; toute me chrtienne est une reine; com-
bien plus une me religieuse Or, la libralit sied aux
!
rois; l'conomie, qui peut tre une sagesse chez les petits,
est une vilenie chez un prince. Si l'Esprit-Saint est en

vous, y crant votre charit, avez-vous peur que votre
amour s'puise ? Laissez ce divin Esprit abonder et dbor-
der en votre me, comme c'est son inclination naturelle et
son dessein trs-arrt : vous vous ferez ainsi des richesses
innombrables. Ne les amassez pas pour en jouir^ amassez-

les pour les dpenser. L'amour ne vit que de ce qu'il donne.
Quand il s'agit d'amour^ ne dites donc jamais : c'est assez.
Eussiez-vous endur toutes les maladies de sainte Lidwine,

souffert comme saint Franois d'Assise les douleurs du
crucifiement , fond comme sainte Thrse trente-deux
monastres, procur la paix l'Eglise comme sainte
Catherine de Sienne, converti des nations comme saint
Franois Xavier; eussiez-vous travaill comme saint Paul
et aim comme saint Jean, pensez et confessez que vous

n'avez, encore rien fait; demeurez affames d'aimer et _,
demandez humblement Dieu, demandez-lui genoux,

les mains jointes etj si vous le pouvez^ avec larmes, de
vous accorder la grce de ne point mourir sans avoir fait

enfin quelque chose pour lui tmoigner votre amour.
Enfin, nous l'avons dit, et c'est par o nous terminons,
laissez-vous prendre, immoler, consumer c'est l la gn- :
rosit suprme et le dernier mot de l'amour. L'amour est

une flamme_, il lui faut une proie. Jsus est prtre, il lui
faut une victime. Soyez la victime de Jsus, soyez la proie
du saint amour. Les perfections divines ont par rapport

ce monde des droits et des besoins que peut-tre vous ne
souponnez pas : la justice a les siens, la saintet aussi ; la
souverainet, la sagesse, la misricorde ont les leurs. Sans

parler prsentement de ce qu'elles peuvent rclamer de
Dli LA CHARIT ENVERS DIEU. 267
VOUS comme membres de l'glise et solidaires de tous les
saints, comme associes, par votre baptme d'abord, puis
par votre profession, l'uvre catholique du Christ, ces
perfections divines ont besoin de vous; elles on; toutes faim

de vous : faim de vous purifier et de vous sanctifer_, faim
de vous possder, de vous inonder et de vous rendre in-
narrablement heureuses. Tant de portions de votre tre
leur sont encore soustraites_, les unes que vous connaissez,
et les autres que vous ignorez ! Saint Augustin admiire ce
qu'il nomme les antres et les retraites de la mmoire de
l'homme '
; y a dans notre cur des antres bien plus
il
secrets et des retraites incomparablement plus profondes.

L'criture nomme ce cur inscrutable - n. Or_, c'est par-
tout et jusqu'au dernier fond qu'il faut laisser l'amour
entrer, aller, agir, agir en matre, s'tablir en souverain.
La gloire est pour nous tous au prix de cet envahissement,
qui ne se fait ni sans travail ni sans souffrance. Notre jus-
tice_, notre sagesse, notre saintet consistent donc nous
laisser prendre ainsi par l'amour. Ce que je livre sincre-
ment, je dois consentir qu'on l'emporte : or, Dieu n'em-
porte vraiment de nous que ce dont il nous prive. On
voudrait que Dieu se servt de ce qu'on lui a livr, et avoir
le doux spectacle des merveilleuses utilits qu'il en tire.
C'est n'tre point gnreux ; est-ce mme tre tout fait

sincre ?
Ds que nous nous livrons Dieu, il a le droit de faire

de nous tout ce que bon lui semble, et sans doute aussi le
droit de n'en rien faire. C'est assez, ce doit tre assez pour
nous, si nous, aimons Dieu pour lui-mme, que nous
soyons passs de nos mains dans les siennes. Viendra le
jour 011 nous serons revtus, laissons-nous d'abord dpouil-
1. Ecce in memoriiE me campis et antris et cavernis innumera-

bilibus... Gonfess. Lib. X, c. 17,
2. Jerem. xvii, q.
268 IDE LA CHARITE ENVERS DIEU.
1er *. Ce n'est l que reconnatre un droit : malgr cela,
reconnatre que ce droit n'a pas de limites et accepter tou-

jours de bon cur tout l'exercice que Dieu en fait, vu notre
faiblesse, c'est une gnrosit vritable. Ayez-la, mes chr-
tiennes, et vous surtout, mes religieuses; soyez dignes de

votre race, dignes de votre vocation, dignes de votre mo-
dle, dignes de Jsus-Christ, dignes de Dieu.
O matre ! s'criait saint Thomas de Villeneuve, vous
m'avez donn ce qui m'oblige, donnez-moi prsent ce
qui peut m'acquitter. Je ne suis pas digne, il est vrai, de
vous aimer; mais vous tes, vous, infiniment digne que je
vous aime. Que je vous aime donc immensment; car ce

que vous avez fait pour moi est immense. La mesure de
l'amour^ c'est d'aimer sans mesure^ et sa raisoUj c'est d'tre
sans raison
1. II Cor. V, 2, 4.
2. Domine, dedisti unde teneor, da etiam unde tibi reddam nam :
si non sum dignus amare te, tu autem dignissimus es amari me.
Diligam te omnibus modis; modum enim non habent quae fecisti

pro me modus amors est omnia facere sine modo et ejus ratio
..
nullam attendere rationem. S. Thom a Villan. Serm. de S, Magda-

len.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE
DE LA DOULEUR CHRETIENNE
N'tait la providence surnaturelle de Dieu^ qui, tant que

nous sommes en ce monde, ne renonce jamais nous sau-
ver et travaille sans relche empcher notre perte ; n'tait
aussi l'trange facilit que nous avons, grce notre fai-
blesse, de manquer d'attention, de rflexion et de logique,

on ne saurait imaginer un tre moins explicable que
l'homme marchant dans la vie sans la lumire et le secours
d la foi. Un tel homme arrivant l'ge mr avec Texp-
rience qu'ont coutume de produire en nous les annes, et
conservant la paix de l'esprit^, restant accessible la joie,

s'efforant d'achever les tches entreprises , consentant
enfin continuer de vivre et moralement et physiquement,
un tel homme est un vrai prodige. Plus vous lui supposerez
de dons naturels, plus son intelligence sera vive et ferme,
son cur noble et ardent, son me grande et bien ordonne,
moins il sera comprhensible. C'est de lui qu'il faut enten-
dre dans un sens absolu cette parole des saints Livres : Ce
qu'on trouve au fond de la sagesse, c'est le comble de
l'indignation, et quiconque ajoute sa science ajoute
tt son chagrin * .
I. E quod in mult sapienti sit multa indignatio, et qui addii

Rcientiam, addit et laborem. Eccle. i. i8.
272 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
Que cet liomme_, en effet, regarde monde, la socit, le

le
genre humain, la vie enfin telle qu'elle est pour lui et pour
'es autreSj il ne rencontre partout que d'indchiffrables
nigmes. De toutes parts se dressent des que&tions, mais
desquestionsquis'chappentdesentrailles mmes des choses,
et qui ressemblent bien moins une simple interrogation
qu'au cri d'une indicible angoisse. Formidables par leur
nombre^ par leur gravit^ par leur profondeur ; formidables
surtout parce qu'elles restent naturellement sans solution,
ces questions nous crasent d'abord et finissent par nous
dsoler. O qu'aille par la pense cet homme dont nous
parlons, quel que soit l'ordre de cratures auxquelles il
demande le mot qu'il cherche, et dont il sent ne pouvoir

se passer, le silence est leur rponse unique, constante,
inexorable. Non certes que la nature soit muette ; non
qu'elle n'apprenne beaucoup qui la scrute comme il con-
vient ; mais s'il mot qui fait comprendre notre
s'agit de ce
vie et notre condition, de ce mot qui seul donne la paix
parce que seul il fait la lumire_, la nature ne Ta pas, et ne
peut pas, ds lors^ nous le dire. De sorte que si l'homme
exclusivement livr la raison et dcid d'ailleurs ne
consulter qu'elle, s'obstine nanmoins creuser le problme,
il commence d'avoir ici-bas le sort des rprouvs qui tour-
nent ternellement dans un cercle sans issue, et sont vous
au dsespoir.
Natre, passer^ souffrir, vieillir, mourir^ c'est toute la
vie humaine, ou du moins ce qui en parat. Or, quel pro-
gramme est-ce l pour qui n'a pas la foi ? Souffrir surtout;
car encore ferait-on assez bon march de tout le reste; mais

souffrir ! Et pourquoi ? Qui peut l'avoir voulu ? O ciel !
ce n'est pas nous, puisque la souffrance nous fait horreur

et que nous la fuyons tous irrsistiblement. C'est donc
Dieu ; mais alors, qu'est ce Dieu qui veut que ses cratures
souffrent ? D'o vient ce fait trange, anormal, monstrueux,

DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 273
source du trouble qui ne cesse pas d*agiter la terre ? Car y
a-t-il dans l'me une rvolte et chez les peuples une rvolu-
tion qui n'ait pour cause premire, sinon unique, une
douleur qui s'impose ou du moins qui menace, et laquelle
on veut chapper ? Et de prtendre y chapper^ cela peut-ij

jamais tre une faute ? Quelqu'un a-t-il le droit de nous
l'imputer crime ? La douleur n'est-elle pas Tennemi ?
n'est-elle pas la violation, raltration_, la contradiction de

l'tre ? Est-ce que Dieu souffre ? L'ide de divinit et l'ide
de douleur ne sont-elles pas justement entre elles comme le
oui et le non, comme le bien et le mal, comme le ncessaire

et l'impossible ? Mais quoi 1 cette douleur qui n'est pas en
Dieu, qui ne saurait y tre, elle est partout chez nous^ elle
y abonde et la terre en est inonde. De sa premire heure

son dernier instant^ la vie humaine en est toute pleine et
comme ptrie. La douleur est dans notre naissance, elle est
dans notre trpas ; et lorsque, fatalement pousss, nous

cheminons de l'un de ces termes l'autre, peine pouvons-
nous faire un pas sans qu'une douleur, aposte sur la route,
s'lance sur nous comme sur la proie qu'elle attendait, tan-
tt dvastant notre esprit, tantt dchirant et rongeant
notre cur, tantt enfin nous faisant de notre corps un
vritable instrument de supplice.
Voil le fait : soit par stupidit, soit par dcouragement^
on peut n'en chercher point la cause ; mais nul ne songe
le nier; et, en dehors del foi, qui est capable d'en donner
une raison plausible ?
Toutefois, en face de ce fait, un autre se dresse, aussi

incontestable que le premier : un fait qui ne peut plus tre
l'incrdule un sujet de scandale, mais qui doit le jeter en
de grands tonnements. Ce fait, c'est que chez cette race
soixante fois sculaire qu'on appelle les enfants de Dieu, la
race des humbles, des doux, des purs, des justes, des bons,
et, pour les dsigner par celui de leurs noms qui explique
T. l. i8
^74 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
et fonde lous les autres, ia race des croyants, a douleur
subie et sentie comme dans la race adverse, et mme ordi-
nairement dans des mesures plus larges, de plus grandes
profondeurs et avec mille surcrots de dlicatesse et de sen-
sibilitj la douleur, dis-je, est pourtant accepte ; et cela,
non-seulement sans murmure, mais docilement, patiem-

ment, avec calme, souvent mme avec action de grces. Si
tous ne l'accueillent pas comme un bienfait (ce qui ^st
toujours le cas d'un grand nombre), tous du moins en sont
affects comme d'un accident rgulier auquel leur esprit,
comme leur cur, se trouvait prpar d'avance.
Assurment les chrtiens pleurent, et parfois de ce qui
fait rire les autres. Mais d'abord, etquel que soit le fardeau
d'affliction qui les charge, les chrtiens sont des gens con-
sols. La consolation leur est si accessible, elle se tient
toujours si prs d'eux, elle se propose eux sous tant de
formes, et les presse, on peut le dire, de tant de cts la
fois, que, si l'un d'entre eux en parat totalement dpourvu,

ses frres en sont mus de surprise presque autant que de
compassion; et si lui-mme est sincre, il ne constate jamais
dans son me cette dsolation absolue, sans tre intrieure-
ment forc de se la reprocher comme une faute. Oui, nous

sommes des gens consols, et ce seul fait nous classe dj
part dans la grande foule humaine.

L'antiquit, fertile en douleurs, a cherch la consolation.
Je parle de la vraie, de celle qui, voulant gurir la douleur,
ne commence pas par la violer, comme il arrive au monde
quand, usurpant un rle dont il n'est ni digne ni capable,
il offre l'afflig ses distractions et ses plaisirs. Mais en
dehors de ce mauvais et mprisable esprit, qui est de toutes
les poques et ne varie jamais, des paens distingus ont
employ ce qu'ils avaient de talent et de cur consoler
ceux qu'ils voyaient souffrir. Dieu a permis, pour notre
instruction, que plusieurs de leurs crits parvinssent jusqu'
DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 275
nous ^. Je ne me rends pas bien compte de ce que ces
composition apportaient aux destinataires d'all-
sortes de
gement leurs chagrins. On reste discret et indulgent en

pensant qu'il tait mdiocre.
Quanta nous, baptiss et habitus aux climats chrtiens,
nous ne pouvons parcourir ces pages sans pixjuver au
I. Indiquons, par exemple, les trois lettres deSnque qui portent
prcisment le titre de Consolations. l adresse la premire sa mre

du fond de l'le de Corse o il venait d'tre exil par ordre de Caligula.
La pice est longue et soigneusement labore. Voici l'un des motifs
qu'il propose Helviapour temprer sa peine. L'exil n'est point par
lui-mme une douleur, puisque pour tant de raisons, et souvent si fu-
tiles, tant de gens quittent volontairement leur patrie. A quoi il
ajoute que l'me de l'homme, naturellement inquite et remuante, a
besoin de changer de lieu; et ce n'est point merveille, dit-il, carelle
n'est pas forme de ce corps terrestre et pesant ; c'est une manation
de l'esprit cleste. Or, la nature des choses clestes est d'tre toujours
eyi mouvement et de fuir emportes par une course agile . En con-
squence, il engage sa mre regarder les toiles, puis il conclut

triomphalement : Eh bien [maintenant, crois-tu que l'me humaine,
forme del mme substance que les choses divines, supporte regret
les migrations, tandis que la divine nature tronvQ dans un change-
ment perptuel et rapide son plaisir etsa conservation ? Dans lalettre
suivante adresse Polybe, un de ses plus intimesamis, afflig de la
mort de son frre, il crit C'est unQ puissante consolation de son-
:
ger que ce qui nous arrive, tous l'ont souffert avant nous, tous le
souffriront aprs, et la nature ne semble avoir fait commun ce qu'elle
a fait de plus cruel, que pour que l'galit du sort nous consolt de ses
rigueurs, Que dirons-nous de ce qui suit ? a Ce ne sera pas non plus
j)
un mdiocre allgement de songer quta douleur ne servira de rien

ni celui que tu regrettes ni toi-mme : car tu ne voudras pas
prolonger une chose inutile... Nul n'est moins flatt de ta douleur
que celui qui tu sembls en faire une sorte d'hommage. Ou il ne
veut pas que tu te tourmentes, ou il ne le sait pas. lin'ya donc pas
de motif raisonnable cet hommage ; car si celui qui il s'adresse
ne le sent pas, il est superflu ; s'il le sent, il lui est dsagrable
C'est premptoire et.... impatientant. Enfin, et ceci parat le comble,
ie malheureux ose bien crire une mre pleurant son Îs : c Le
prjug (qui nous fait gmir si longtemps) nous entrana plus loin
que ne le commande la nature. Vois comme, chez les animaux muets,
les regrets -sont vhments, et pourtant comme ils sont courts! On
n'entend qu'un jour ou deux le mugissement des vaches : la course
errante et folle des cavales ne dure pas plus longtemps. (Gonsol.
Marcia.) Qu'on lise aprs cela quelques chapitres de ce troisime
livre de V Imitation, donllt titre gnral est : De la consolation int-
rieure, on mesurera le don de Dieu et l'on saura ce que nous devons
d'actions de grces Notre-Seigneur.
fond de l'me l'impression que produit sur nos corps une

promenade faite l'hiver par un temps de brouillard. Sans
doute l'homme parat dans ces thses, et avec des qualits
trs-apprciables ; visiblement il y fait tout ce qu'il peut
et y donne tout ce qu'il possde ; mais dfinitivement Dieu
n'est pas l, et, ds lors, on n'y trouve point la consola-
tion vritable. Nulle trace ne s'v rencontre de ce baume
surhumain qui est comme ncessairement au fond de tout
ce qui console une me : je parle de ce baume que notre
sainte et savante langue catholique nomme l'onction, et
qui fleurit spontanment eh toute saison sur toute plage
chrtienne.
On pourrait dfinir l'onction, le signe, l'effet^ le fruit de
la prsence et de l'action dans la parole humaine de cet

Esprit divin que le Pre et le Fils nous envoient, et juste-
ment titre de consolateur*. La vrit est qu'ayant reu et
possdant en nous cet esprit, nous portons tous au fond

du cur la consolation dans sa source : il suffit de nous y
ouvrir et de la laisser s'pancher. C'est pourquoi nous
disions que les chrtiens sont par tat des gens consols.
Peut-tre mme qu'tant divine, cette consolation va plus
avant dans l'me que la douleur, laquelle reste toujours
humaine : et n'est-ce pas l pourquoi, force d'estimer et
de goter leur consolation, plusieurs finissent par chrir

jusqu'aux peines qui la leur procurent ? Toujours est-il
que, ne pouvant tre dcidment bienheureux sur la terre,

puisqu'on n'y voit pas Dieu face face_, il n'y a rien, en
attendant le ciel, de plus prcieux, de meilleur et de plus
doux que d'tre ainsi divinement consol.
Mais cette grce, maintenant si commune, de la conso-
lation, ne suffit pas expliquer compltement le fait in-
contest de la patience chrtienne. Il faut que, pour les
I. Joann. xiv, 16.

disciples de l'vangile, le grand problme de la douleur
ait reu sa vraie solution, et que ces terribles questions,
contre lesquelles l'incrdule se heurte et se brise, ne vien-
nent plus agiter leur cur en troublant leur esprit.
La douleur reste sans doute pour eux une preuve, il
est plus juste de dire l'preuve ; mais elle Test dans l'ordre
pratique bien plus que dans l'ordre dogmatique, et sert de
contrle leur amour plutt que d'exercice leur foi '.
L'amour, dans l'criture , est souvent compar l'or.
Voil pourquoi Notre-Seigneur, dans l'Apocalypse, dit

l'ange deLaodice : Je te conseille d'acheter de moi de Tor
a pass au feu 2 : ce qui signifie un amour vrifi par
l'preuve, et, comme l'crit saint Paul, a une charit

patiente ^ . L est la grande difficult, difficult
pour tous, car ni la consolation ni la .lumire d'en

haut ne diminuent en nous le sentiment de la peine, et
par suite elles ne nous dispensent pas de l'effort requis

pour la surmonter. Cette difficult est mme plus grande
certains gards dans les tats parfaits que dans les tats
ordinaires. Embrasser les saints conseils vangliques,

c'est se donner le droit, mais aussi s'imposer le devoir de
dire plus et mieux que les autres : Je suis clou en croix
avec le Christ* . Entrer en religion, c'est monter
l'autel ; s'y lier jamais par des vux, c'est se fixer d'office
dans l'tat de martyr et de victime.

Nous avons parl bien des fois, et en des termes que les
gens du monde ont peut-tre trouvs excessifs, des innom-
brables joies de la vie religieuse. Nous ne l'avons jamais
1. Dilectio summum fideisacraaientum, christiani nominis thsau-

rus, quara Apostolus viribus SpiritsSancti commendat, cujus
totis
nisi patientiae disciplinis eruditur ? TrtuU. de Patient, cap. 12.
2. Suadeo tibi emere me aunim ignitum probatum. Apoc. iv. iH.
3. ICor. XI II, 4.
:.. Christo confixus sum cruci, Galat. 11, 19.
278 DE LA DOULEUR CHRETIENNE.
fait sans bonheur : d'abord parce que c'tait rendre tmoi-

gnage la vrit puis^ parce que, glorieuse Dieu dont
;
l'honneur nous est plus cher que tout, cette vrit est
ordinairement plus mconnue des hommes, et qu'il y a
ds lors plus d'importance la leur persuader. En avons-
nous dit assez sur ces joies ? Nous avouons ne pas croire
qu'en ceci l'exagration soit facile. Vous parlant prsent
des nombreuses souffrances inhrentes ce saint tat,
nous dmentons-nous ? Non pas certes, et cet assortiment

n'implique aucune contradiction. Les chrtiens y sont faits,
tant ils le retrouvent souvent soit dans leur dogme, soit

dans leur vie. Qui racontera, par exemple, les joies des
mes du purgatoire, et en mme temps qui dira leur
peine ? Qui nous donnera de concevoir les divines
* all-
gresses de Marie sur la terre, et qui sondera Tabme de

douleur dans lequel elle vcut plonge 2 ? Y a-t-il enfin une
flicit comparable celle que possdait la sainte me du
Sauveur jouissant ds ici-bas de la vision batifique ; et
pourtant cessa-t-il un seul jour d'tre, par toute une por-

tion de lui-mme, noy dans une souffrance que l'intelli-
gence des sraphins n'est pas capable de mesurer ? Ainsi,

proportion garde, en va-t-il en religion : joies et peines
s'y rencontrent et vraiment s'y embrassent ;

joies trs-vives
et peines trs-amres.
Voirie dernier Trait de ce volume. Partie L

1.
Dans la magnifique tude qui sert d'introduction au Livre inti-

2.
tul Le pied de la Croix, le Pre Faber crit
: La sainte Vierge :
rvla elle-mme sainte Brigitte que ses douleurs taient constam-'

ment accompagnes d'un torrent de cleste joie. Mais, en vrir, en
pouvait-il tre autrement ? Serait-il possible qu'une crature exempte
de pch existt autrement que plonge dans la joie ?... L'amour est
par lui-mme et essentiellement une joie, et la grandeur de la cleste
joie de notre Mre doit avoir t proportionne la grandeur de son
amour. S'affliger et se rjouir la fois sont chose possible, mme pour
nous, dont le pch a troubl la vie intrieure.... Mais c'est en Jsus
et en Marie qu'eut lieu cette union parfaite de la plus extrme joie
avec la douleur la plus vive: elle fut un tat permanent de leur vie
terrestre n. Le Martyre de Marie, ^ v.
En somme _,
vous le voyez, et qui peut ne le point
savoir ? la douleur est pour les fils d'Adam l'preuve invi-
table et capitale. Nous voudrions passionnment aider les
mes la subir : toutes les mes sans exception_, puisque
toutes y passent, mais surtout les mes consacres, qui,
depuis le commencement, va d'abord notre parole. Nul
n'ignore moins que nous quel point le secours est
ncessaire ici, un secours puissant et incessant, un secours
qui soit la fois un refuge,un bouclier et une force,
un secours tel enfin que Dieu seul nous le peut don-
ner. Mais dans cet ordre, comme dans beaucoup d'au-
tres , Dieu daigne ne refuser point le concours de ses
cratures; quelquefois mme il le rclame et en fait le
voile transparent de ses souveraines oprations. Oh !
qu'il nous aide et nous conduise cause de ceux que

nous souhaitons conduire et aider. Vous tes bon, Sei~
gneur , lui crions-nous avec le saint psalmiste ; c dans
votre bont, apprenez-moi donc vos justices ', ;
Nous disions tout l'heure que pour les vrais croyants

l'preuve de la douleur est gnralement plus pratique que
doctrinale, c'est--dire qu'on arrive bien plus vite sur ce
point la tranquille conviction de l'esprit qu' la parfaite
patience de l'me. La chose est manifeste. Jugeant nan-

moins que rien n'est de trop dans une pareille matire, et
qu'aujourd'hui plus que jamais, il importe d'aflerrair la
foi des fidles en l'entourant des vives clarts de la raison

et de la science chrtiennes, nous vous expliquerons d'a-
bord la loi de la douleur, vous disant d'o elle vient et
qui ds lors en remonte la responsabilit. Nous essaierons
de vous montrer, en second lieu, ce que, par Jsus-Christ
surtout, Dieu y a mis pour nous de vertu, et par suite, les
effets merveilleux qu'avec la grce elle produit dans nos
I. Psalm. ex VIII, 68.

28o DE LA DOULEUR CHRETIENNE.
mes. Enfin_, nous vous rappellerons les conditions requises

pour que cette douleur^ tant chrtienne et sainte, produise
rellement en nous ces bienfaisants effets.
l en est de la douleur comme de la tentation : pour en

faire comprendre la loi, il est ncessaire et il suffit d'en
raconter l'histoire. La lumire et le feu jaillissent souvent
d'un choc. Rapprochons seulement l'une de l'autre la part
de l'homme et celle de Dieu dans ce fait de la douleur
humaine du contraste de ces deux parts sortira naturelle-
:
ment l'clair que nous cherchons_, et un clair assez vif

pour dissiper autour de nous et en nous toutes les ombres.
Quandj pour la premire fois^ Adam ouvrit l'il de son
me dans la double clart naturelle et surnaturelle qui
formait son jour intrieur, il vit simultanment Dieu,
lui-mme, et le rapport qui l'unissait Dieu : Dieu qui,
par sa libre et toute -puissante parole^ venait de l'appeler
l'existence; lui-mme qui, sur cet appel de Dieu, com-
menait d'exister; et la relation essentielle rsultant entre
lui et Dieu de ce qu'il tait sa crature. Cette relation, on

le conoit, tait souverainement dtermine par la fin en
vue de laquelle Dieu avait tir du nant ce fils asn de son
cur. Or, cette fin, vous le savez^ et que de fois nous
l'avons rpt depuis le commencement de ce livre! cette
fin dernire, c'tait Dieu mme; mais Dieu s'ouvrant
l'homme, l'invitant, l'accueillant, le fixant et le consom-
mant dans son sein pour y partager cette vie innarrable
qui naturellement n'appartient qu' la divinit. Adam vit

DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 28 1
donc tout de suite qu'un jour, lui^ pre de la race humaine,

et cette race avec lui, verrait l'essence divine et connatrait
son Dieu comme Dieu se connat lui-mme; il vit qu'un
jour il aimerait et possderait Dieu comme Dieu s'aime et
se possde ;
que Dieu ne gardant pour ainsi dire plus rien,
hormis l'honneur inalinable d'tre le libre auteur de ce
don infini^ deviendrait immdiatement et substantielle-

ment notre bien, notre patrie, notre paix, le complment
de notre tre, la perfection de notre gloire, la plnitude de
notre flicit. Et alors l'ternit, nous saisissant la sortie
du temps, nous marquerait tout entiers de son sceau et
rendrait notre tat inamissible et immuable. Par l notre

tre, naturellement si petit et si fragile, entrait, plongeait,
prenait racine dans l'tre propre de Dieu ; non-seulement

dans l'immensit, mais dans la solidit et l'unit de cet
tre. Evidemment ce n'tait l d'abord pour l'homme que
l'avenir, mais un avenir tabli sur une promesse divine,
et qui, par suite_, tait infaillible, au moins du ct de
Dieu.
Nos conceptions vont loin en fait de bonheur; les aspira-
tions de notre cur semblent les dpasser; mais que sont
les unes et les autres auprs de ce qu'Adam connut, ds ce

monde, de cette batitude plus que cleste assigne comme
terme sa vie et promise comme rcompense sa fidlit ?
Son il tait si simple alors et si perant; son cur si
humble, si pur, si fervent, si ouvert; son me si forte pour

embrasser et si vaste pour contenir ! Entre son Crateur et
lui, les passages taient libres, les voies droites, les commu-
nications faciles et assures. Sans doute, ce n'taient l
encore que des rapports de foi, et Adam vivait principale-
ment d'esprance. Sans tre exil comme nous, il tait
comme nous voyageur ; il marchait, il tait oblig de mar-
cher pour parvenir au lieu de son dernier repos. Mais que
de jour dans cette aurore, et quels pressentiments, quels
2,82 DK LA DOULEUR CHRTIENNE,
gages dans cette attente * Nous n'eussions pas entendu

Adam parler de la nature et des secrets qu'elle renferme, et
des merveilleuses lois qui la rgissent^ et des sublimes vri-
ts qu'elle traduit^ sans ressentir une joie inexprimable. A
coup sr, cette joie ft monte jusqu'au ravissement, s'il
nous avait confi ce qu'il entrevoyait du ciel. Cependant,

mme pour ce grand illumin du paradis terrestre, il res-
tait vrai que ni son il n'avait vu, ni son oreille entendu,

<( ni son cur expriment ce que Dieu rserve ceux qui
li l'aiment - >.
l'homme sa fin suprme_, sa

Telle tait donc la nn de :
fin unique. Tout y tait subordonn et par l mme coor-
donn; non pas dans l'homme seulement ni dans la vie de

l'homme,, mais encore dans tout l'univers. Les six jours
sont pour le septime, qui conclut tout parce qu'il est le
repos de Dieu ^ ; et ce jour n'est le repos de Dieu que parce

qu'il est le repos en Dieu de toutes les cratures. Cet ordre
subsiste toujours. C'est l que, mme prsent, la puis-
sance de Dieu pousse le monde ; l que le conduit sa Pro-
vidence, qui est l'action combine ou pour mieux dire unie
ou mme unique de son infinie sagesse et de son adorable

amour.
Dans les questions qui nous regardent (et quelles sont
celles qui, en tel ou tel sens^ ne nous regardent pas ], cette
fin que Dieu nous a destine doit dominer toute autre con-
sidration et servir rgler nos jugements. C'est un pre-
mier principe. Comme elle a tout prcd dans les penses
de Dieu, ele doit tout primer dans les ntres. Elle est
trs-manifestement l'uvre des uvres divines. C'est donc
1. s. Ambroise dit que a Dieu posa Adam dans le paradis terres-

tre comme ilavait pos le soleil dans le firmament, pour y attendre
le royaume deDieu)>. Lib. de Paradiso, ci.
2. 1 Cor. II, g.
3. Gen. i, 2, 3.
en elle qu'il convient d'tudier d'abord toutes les autres^

comme dans leur type le plus parfait et dans leur loi la plus
sublime. Or^ ai-je besoin de vous faire observer que non-
seulement la douleur n'est pas l ; mais que ce qui s'y
trouve, ce qui est seul s'y trouver, c'est plus que l'ab-
sencej plus que l'impossibilit de la douleur ; c'en est jus-
tement le contraire, c'est--dire l'infini bien-tre et la joie
absolue.
Cette bienheureuse fin une fois pose devant Adam et
devant toute sa descendance, il pourrait paratre simple

qu'elle ft rgulirement conquise par de longs, par de
rudes labeurs, et mme par une certaine somme de souf-
frances. La vie des patriarches et-elle t la mesure ordi-
naire du sjour des hommes ici-bas, et les hommes_, vivant

neuf ou dix sicles, eussent-ils d, en vertu d'une loi pri-
mitive et divine, rpandre comme nous chaque jour, soit
des sueurs, soit des larmes; et-il fallu, comme prsent,

natre d'une angoisse, vivre dans une lutte pnible et n'en-
trer dans le ciel que par la porte de l'agonie et de la mort ;
mme pour l'homme innocent et juste, tait-ce, je le
demande, une condition, non point inique et inacceptable,
mais rellement svre et dont l'examen pt jeter en nos

esprits l'ombre la plus lgre sur le caractre ineffablement
bon de notre doux Pre cleste ? Nul n'osera le prtendre.
En condamnant Baus pour avoir afirm que Dieu ne
pouvait point crer l'homme dans l'tat o il est prsente-
ment, l'Eglise nous montre assez que notre hypothse est
recevable. Et si, au lieu d'couter l'homme qui sophistique

froid, ou qui, subjugu par la passion, dit uniquement
non plus ce
ce qu'il veut dire, et que sa raison lui enjoint
de dire, nous saisissons l'homme sur le fait et au vif de sa
vie pratique, l'homme agissant tout droit sous l'empire de
ses convictions intimes et de ses sentiments vrais, on verra
qu'il pense tout comme nous.
La preuve, ce sont les peines que, en tout tat moral,
ft-il pcheur, incrdule ou impie, cet homme accepte

ou se donne volontiers, quand, au bout de son effort^ mme
violent, et par del sa souffrance, mme vive et prolonge,
il voit en imagination sa passion satisfaite. Combien^ en
effet, qui travaillent, s'agitent, se privent, veillent, endu-
rent la chaleur et le froid, supportent la faim et la soif, pro-
diguentleur oret parfois risquent leur vie en vue d'un plaisir

ou d'un bien qu'ils convoitent *
! Que ce bien demeure
loign, qu'il semble mme reculer quand la main avance
pour le prendre, nanmoins^ tant que demeure en eux l'es-
prance de l'atteindre, on n'entend pas ordinairement ces
gens se plaindre. Et pourquoi, sinon parce que^ dj trans-
ports tout entiers par l'amour dans cette joie laquelle ils
aspirent, ils passent trs-aisment sur la peine qui les en

spare, et font si peu de cas de cette peine, qu'ils l'oublient
ds qu'ils ont la joie dsire. Hlas ! et quels sont le nom,

le caractre, la valeur, la dure de ce paradis qu'ils achtent
ainsi sans regret, quoique parfois ils le paient si cher ? C'est
un paradis phmre, un paradis superficiel et vain, trop
souvent un paradis inavouable et infme.

On mentirait donc la nature humaine en prtendant
qu'elle rpugne ce que le bonheur, surtout un bonheur
ternel, soit pour elle au prix de plusieurs et mme de lon-
Saint Augustin fait cette remarque

I. intueamur erg, charis-:
simi quanta in laboribus et doloribus homines dura sustineant pro

rebus quas vitios diligunt... Quanta pro falsis divitiis, quanta pro
vanis hnnoribus, quanta pro ludicris afFectionibus periculosissinaa et
molestissima patientissim tolerantur Pecuniae gIori?e! lasciviae ,
,
cupidos vdemus , ut ad desiderata perveniant , adeptisque non

careant soles, imbres, glacies, fluctus et proccUosissimas tempesta-
tes aspera et incerta bellorum, immanium plagarum ictus et
valnera
horrenda, non inevitabili necessitate, sed culpabili voluntate per-
ferre. Verm hae licitae quodam modo videntur insaniae...
Quidquod
etiam pro apertis sceleribus, non ut ea puniant, sed ut perptrent,
multa homines gravissima perferunt Lib. De patienti, c. 5 et
!
seq. ^
gues annes passes dans la douleur. Ds que l'homme est
capable d'aimer, il est capable de ptir en vue de ce qu'il

aime; et il ne trouve rien d'anormal ce que, comme le
travail est la condition du progrs,, la joie soit au prix d'une

souffrance. Evidemment cette loi rgit l'ducation. Or, les
devoirs pnibles ou mme amers que cette grande oeuvre

implique, troublent-ils la conscience du pre qui les rem-
plit ? Et quand J'enfant en subit les consquences quelque-
fois assez rudes, aon affection filiale en est-elle diminue^ et
son cur est-il tent de dfiance l'endroit de la tendresse

de ce pre qui l'oblige ou l'afflige ? Si donc il avait plu
Dieu de rgler les choses ainsi dans cette autre et suprme
ducation o lui-mme est notre prcepteur et par laquelle
il nous conduit la virilit divine, condition de notre fli-
cit, cet ordre, plein de misricorde autant que de sagesse^

ne laisserait place en toute me raisonnable qu' l'action
de grces la plus ardente et la plus assidue : toute plainte
serait une mconnaissance et une faiblesse, tout mur-
mure un pch et toute rvolte un crime.
Est-ce l'ordre qu'en effet il a plu Dieu d'tablir ? Mme
pour la terre, mme pour le temps ncessaire et toujours si
court de l'preuve et de la formation, la souffrance, unesouf-

france quelconque, est-elle d'institution divine? Non, vous
lesavez bien. La douleur n'entrait pas dans le dessein primitif
de Dieu sur notre vie terrestre; non pas mme la douleur que
traduit le vagissement d'un nouveau-n. Le travail s'y
trouvait, le travail indispensable, noble d'ailleurs, facile,

rjouissant un travail bni et fcond qui, achevant de
^
; ,
former l'homme la ressemblance de Dieu devait finir de ,
former le monde l'image des penses de l'hommê, reflet
elles-mmes des penses de Dieu , mais la douleur n'tait
;. Non enim
laboris erat afflictio, sed exhilaratio voluntatis, cum
ea quae Deus humani operis adjuiorio Isetis feracisquc
creaverat,
provenirent. S. August. de Gen. ad litt. Lib. VllI, c. 8.
pas l; aucune forme^ aucune nuance, aucune ombre de

douleur. Hormis qu'alors comme aujourd'hui, la gratitude_,
l'amour, l'adoration, la joie eussent fait verser des larmes^

rhomme n'aurait jamais su ce que c'est que de pleurer. A
peine avons-nous maintenant l'ide d'un tel tat, et il nous
semble presque chimrique. Il n'est point chimrique ; il a
t relj et dans la volont de Dieu , c'tait le seul qui dt

l'tre jamais.
Avant mme de former le corps d'Adam^ avant, de lui
mspirer une me vivante en soufflant sur sa face, Dieu

avait dispos et plant un jardin que TEsprit-Saint ne
craint pas d'appeler k' un lieu de volupt * . Tout y char-
mait les sens, tout y clairait l'esprit, tout y panouissait
lecur, tout y levait l'me et allait la sanctifier. L'art

humain n'a rien fait et ne fera jamais rien de semblable.
C'tait l'uvre personnelle de Dieu. Il y avait mis cet art
suprme et infini que nous nommons son Verbe; il y avait
tout form d'aprs cette forme premire qui est son image
lui et sa beaut consubstantielle. Peut-tre que si, dans
l'tatmoral o nous sommes, nous revoyions seulement ce
paradis"^ nous n'aurions pas assez de foi pour continuer
dsirer et mriter l'autre. Or, ce lieu tout divin, inacces-

sible pour nous, s'il n'est pas tout fait dtruit, ce lieu
tait le sjour prpar pour Adam, et Dieu^ l'y ayant trans-

port, l'y installa comme en son domaine. Il l'en sacra le
roi, lui ordonnant de gouverner toutes choses et les lui
soumettant 2. Prince par le pouvoir et par la majest^ Adam

tait surtout un pre veillant sur une famille. Pleinement
1. Plantaverat autem Dominus paradisum voluptatis principio,

in quo posuit hominem quem formaverat. Gen. ii, 8.
2. Praesit piscibus maris, et volatilibus cli, et beatiis, universae-
que terra;, omnique reptili quod movetur in terra... Crescite et mul-
tiplicamini, et replte terram, etsubjicite eam, et dominamini pisci-
bus maris, et volatilibus cli, et universis animantibusques moven-
tur super terram. Ibid. i, 26, 28.
d'accord avec tout ei avec tous, il voyait, il sentait que
tout lui tait bienfaisant, sympathique et ami. Le ciel
l'illuminait, la terre le portait, les plantes le nourrissaient,

les animaux le servaient, les anges lui parlaient comme des
frres et lui prtaient mille assistances. Tout marchait
svmphoniquement, concourant une seule uvre et ten-
dant une seule fin, par un mouvement de vie tranquille,
uni et continu. Et Adam tait au centre de cette belle
harmonie, ou plutt lui-mme en tait le centre au nom

et par la volont de Dieu.
Les ouvrages de Dieu sont parfaits , dit Mose en
son beau cantique '. Et d'abord tous sont vrais. La vrit
est leur principe, comme le bien est leur fin. Le sjour du
premier homme rpondait donc de tout point son tat
intime, comme le trne, le palais et tout l'entourage d'un
roi rpondent l'tat de ce roi. Il y avait mme ici beau-
coup plus qu'une convenance : le sjour signifiait l'tat et
le traduisait au dehors. L'me d'Adam tait aussi un para-
dis, infiniment plus beau et plus divinement ordonn que
l'autre. L'imperturbable concert des sphres clestes est
peine une image de ce concert vivant que formait l'tre du

premier homme, son corps, son me, les puissances de
celle-ci, les organes de celui-l. Comme il n'y avait ja-
mais alors de nues au firmament ni d'orages dans l'at-
mosphre, il n'y en avait pas non plus dans l'me de celui

qui respirait cette atmosphre et vivait sous ce firmament.
Dieu avait plant les arbres de ce jardin de dlices; il avait
pareillement insr les vertus dans le cur de celui qui y
demeurait et de mme que, dans ce paradis, une source
jaillissait et s'panchait ensuite en quatre fleuves pour
arroser dans toute son tendue cette contre bnie 2, ainsi
:. Deuter. xxxn, 4.
2. Gen. 1 1, 6 et 10,
288 DK LA DOULEUR CHRTIENNE.
du fond de l'me d'Adam, rEspnt-Saint_, prsent par sa

grce ', s'levait comme une source jaillissant la vie ter-
nelle *, et, retombant sur l'me elle-mme, s'y coulait
pour tout y rafrachir, tout y entretenir et tout y fconder.

Faire sa tche, c'tait donc pour Adam comme clbrer
une fte : il produisait des uvres mritoires comme les
tiges des arbres poussent leurs fruits ; il s'levait vers

Dieu comme on descend une pente douce, ou comme on
suit_, dans une nacelle_, le cours d'un fleuve paisible bord
de paysages gracieux.
Donc, pas de douleur non plus, pas l'ombre d'une dou-
leur dans ce portique o Dieu voulait que l'homme passt
le temps requis pour se rendre capable et digne d'entrer
dans le sanctuaire de la divinit et de s'y fixer pour tou-
jours. Un bonheur, lmentaire sans doute, mais entier
et parfait dans son genre, tait la premire sphre o de-
vait s'exercer l'activit humaine, et o, par l'emploi sage
et saint de notre libert, nous fondions ce mrite sans le-
quel la gloire et le bonheur du ciel demeuraient pour nous

impossibles. D'o il parat assez que la vie de l'homme,
ici-bas, n'tait pas autre chose que l'apprentissage de la
flicit et le crpuscule dj brillant de ce plein' jour qui

est la vie cleste.
Quand on traite de la douleur, ou avec les autres pour les

instruire,ou avec soi-mme pour la soutenir, il faut partir
de l et n'oublier plus un instant que tel est le point de
'
dpart. Sans cela, on est hors du vrai sans cela. Dieu ne ;
reoit pas de nous cette gloire pure et totale dont les dou-
eurs les plus extrmes o nous puissions tre rduits ne
I. Erat in ]
aâdiso servans adhucmandatum et divin conspicuus
imagine per inhabitantem Spiritum.... Simulenim et vitam creaturae
Spiritus indidit, et suos characteres divinis impressit. S. Cyrill.
A.lex. in Ev. Joann.
*- Joann. iv. ta.
doivent pas lui ter une parcelle en nos curs ; sans cela
enfin^ l'homme souffre risque d'tre troubl, perd de ses
forces, et commence de plier sous le faix. Remarquez-le,
les chrtiens^ sinon tous les hommes, s'arrangent presque
toujours et assez vite avec eux-mmes_, lorsque Dieu occupe

en leur me la place qui lui est due^ c'est--dire lorsque
son honneur y est sauf et que la bont n'y est pas mise en
question.
La douleur n'est donc pas de Dieu, elle ne peut tre
compte au nombre de ses ouvrages. Si elle se trouve dans
la cration, c'est uniquement le fait des cratures c'est ;
surtout la consquence invitable de la fausse relation o,

en violant leur loi^ elles s'tablissent avec Dieu, avec elles-
mmes et avec toutes choses. Faites-y bien attention, le
principe de nos douleurs est l. Mais ce point est de cons-

quence et veut tre clairci.
Sans doute_, en dehors de ce rapport fauss, la douleur

reste naturellement possible, non point l'ange dont la
substance est trop parfaite_, non point aux tres inanims
qui, au contraire, sont trop imparfaits, mais l'homme et

la bte. Si, d'aprs l'enseignement des docteurs catholi-
queSj la mort mme est pour nous^ comme pour les ani-
maux, un fait essentiellement naturel, la douleur peut bien
en tre un ; car elle semble, au moins celle du corps, n'tre
que le prambule et comme le premier essai de la mort.
Mais, en ralit, Dieu, levant tout de suite Adam
l'ordre surnaturel, l'avait plac_, lui et sa race, dans une
rgion de vie o la mort n'avait point d'empire, ni la dou-
leur d'accs. Ce n'tait pas l le meilleur assurment de la
justice originelle;mais Dieu l'ayant ainsi dispos,, ces biens
secondaires de Timmortalit et de l'impassibilit dcoulaient
pour nous de la grce qui, nous rendant a participants de
la nature divine ^ , constituait notre justice intrieure
1. 11 Peir. 1, 4.
et notre saintet. Dieu ne voulait pas que cet tre, en qui il
habitait comme en son temple et qu'il remplissait alors tout
entier, tombt jamais en ruines. De sorte que, comme

l'crit saint Augustin, Thomme qui, raison de sa partie
animale, pouvait naturellement souffrir et mourir, ne
devait connatre en fait, s'il demeurait fidle Dieu, ni la
mort, ni la douleur *. Il les connat, il les subit, mais seu-

lement parce qu'il a pch. Priv de cette grce premire
qui, l'unissant Dieu, tait le principe de tous ses privil-
ges, il retomba forcment sur lui-mme, triste objet de sa
prfrence : or, c'tait retomber dans sa vie naturelle, et,
par suite, dans la souffrance et dans la mort, dont il avait

t gratuitement et surnatureliement exempt. Il en rsulte
videmment qu'au fond, et ne regarder que le fait, cette
obligation de souffrir et de mourir n'a pas d'autre cause

relle pour nous que l'altration volontaire et coupable de
notre relation primitive avec Dieu - : de sorte qu'en dfini-
tive il en est de nous comme de l'ange : la nature rend
l'ange impassible ; nous l'tions par grce ; ni lui, ni nous,
ne pouvions donc effectivement souffrir que de la contra-
diction, o, durant le temps destin l'preuve, l'usage

pervers de notre libre arbitre nous placerait l'gard de
Dieu.
\
S'il faut maintenant parler des animaux, que la logique
nous commandait de mentionner en mme temps que
l'homme, puisque, pour ce qui est de la souffrance et de la
mort, leur condition naturelle est pareille, nous confessons
Mortalis erg erat conditione corporis animalis, immortalis au-

1.
tem beneficio conditoris. Si enim corpus animale, utique mortale

quia et mori poterat; quamvis et immortac quia et non mori po
terat. De Gnes, ad litt. Lib. VI, cap. 25.
2. Mortis causa inobedientia fuit; et ide homo ipse sibi mortis
est causa, non habens Deum suae mortis auctorem. S. Ambros. Lib.
de Paradiso, cap. 7.
1
d'abord que, notre sens^ ce sont les tres les plus myst-
rieux de toute la cration. Mais est-il tmraire de penser
qu'ayant l'homme leur tte et tant crs pour lui (l'-
critare en fait foi), ils n'endurent dcidment la douleur et
la mort que par suite du pch de leur roi, dont, de

manire ou d'autre, ils taient solidaires, et dont il tait
ds lors rgulier qu'ils partageassent le sort *? On se figure
malaisment un cadavre quelconque souillant de sa pr-

sence et infectant de sa corruption un bosquet ou une
avenue du paradis terrestre *. La suprmatie inconteste
I. On est bien oblig d'admettre que si mme la condition des btes

n'est pas modifie dans son fond, nanmoins et singulirement
elle a
empir par le fait de la chute de l'homme. Ne parlons pas de l'ordre
religieux, o aucun sacrifice sanglant n'aurait certainement eu alors
ni place ni raison. Mais, dans l'tat de justice, l'homme ne devait se
nourrir que de vgtaux (Gen. i, 29). Cela exclut tout de suite la
chasse et cette tuerie perptuelle et universelle d'animaux que r-
clame dsormais l'entretien de la vie humaine. Joignons-y tant de
souffrances cruelles, tant de morts prmatures et violentes, qu'en
dehors mme de la ncessit, notre mchancet et notre caprice in-
fligent si frquemment ces pauvres cratures.
N'tait-ce pas
aussi le sentiment, la conviction plutt de cette solidarit dont nous
parlons, qui portait le roi de Ninive A- ordonner que les btes mmes
prissent part la pnitence gnrale provoque par la sinistre pr-
diction de Jonas (Jon. m, 7)? Si cette pratique, apparemment
trange, ne fut pas inspire par Dieu, du moins lui fut-elle agrable.
Il fallait bien, en tous cas, qu'elle ft conforme aux ides et aux
usages de ce peuple; et quoique l'Ecriture n'indique positivement
rien de semblable chez les Juifs, ne peut-on pas induire du rcit
mme qu'en fait ici pour eux un de leurs saints Prophtes, que cette
pratique, loin de les choquer, leur paraissait raisonnable et louable*'
Au reste, qu'une grande mesure de solidarit existe entre l'homme et
les btes, ce ne pouvait tre pour eux l'objet d'un doute, puisqu'ils
lisaient dans la Gense Dieu, voyant que la malice des hommesse

i
multipliait sur la terre, et que toutes les penses de leur cur taient
appliques au mal en tout temps, se repentit d'avoir fait l'homme

sur la terre et touch de douleur au dedans de lui-mme J'exter-
; :
4 minerai, dit-il, de dessus la terre l'homme que j'ai cr depuis :
l'homme jusqu'aux animaux, depuis le reptile jusqu'aux oiseaux

du ci^l car Je me repens de les avoir faits )^. (Gen.vi, 6,7.) Il n'est
:
pas besoin d'expliquer ce repentir de Dieu les petits enfants des chr-
:
tiens savent comment l'entendre.

2. Sans le pch, nous n'aurions vu la mort que peut-tre dans
les animaux: encore un grand et saint docteur semble-t-il dire qu'elle

d'Adam se bornait-elle la domination qu'il exerait sur
toutes les btes et aux services divers qu'il en tirait ? Ce

roi n'tait-il pas pontife aussi? S'il pouvait, s'il devait
embellir la terre tout entire, la conformant peu peu, pa^

un travail que ses fils eussent plus tard continu, aux types
divins rassembls par Dieu mme au paradis terrestre,
comme dans le sanctuaire des principes et des lois, ne pouvait-

il pas, ne devait-il pas aussi le sanctifier; et non-seulement
la terre_, mais tous les tres qu'elle contient ? Jusqu'o s'ten-
dait ce bien qu'Adam devait procurer au monde comme
ministre de Dieu ^ ? Jusqu'o avait-il reu la grce et
le mandat de communiquer ses dons surnaturels, de rap-

procher de lui, et par l mme de Dieu, les tres infrieurs
que Dieu lui avait soumis et confis, de les faire successi-
vement monter dans la vrit_, dans la vie_, dans la beaut,
dans la paix, dans la joie? N'tait-ce que pour recevoir un

baptme naturel, dans l'imposition du nom qui
officielle
leur appartenait en propre, que tous les animaux des

champs et tous les oiseaux du ciel furent amens au para-
dis terrestre par l'action des bons anges 2^ et prsents si
ne leur serait point arrive dans le paradis terrestre, de peur que les
yeux innocents des hommes
n'eussent t frapps de ce triste objet. >
Bossuet. lvations sur les mystres. Sixime semaine. Elv. XV.
Ce grand et saint docteur n'est autre que saint Augustin; il dit mme
plus que Bossuet ne le donne entendre. Voici son texte O miseri : 1
si beatitudinem loci illius (paradisi) christiano cogitaretis affectu, nec

bestias ibi morituras fuisse crederetis, sicut nec servituras ? sedhomi-
nibus mirabili mansuetudine subditas, nec pastum dealternis moni-
bus quiv^turas, sed communia, sicut scriptum est, curr hominibus
alimenta sumpturas (Gen. i, 29, 3o), aut si eas ultima senecta dissol-
veret, ut sola ibi natura humana vitam possideret asternam cur non ;
credamus quod auferrentur de paradiso moriturae, vel inde sensu irnmi-

nentis mortis exirent, ne mors cuiquam viventi in loco vitae illius ev
niret ? Nam neque ipsi qui peccaverant homines, mori potuissent, si
non de habita tione tanise felicitatis, merito iniquitatis exissent.
Oper. imperf. contra Julian. Lib. III, cxlvh.
1. Rom. xni, 4
2. Formatis igitur, Dominus Deus, de humo cunctis animantibus
solennellement leur seigneur et matre ? Recevant d'eux

cet hommage, Adam si riche, si divinement pourvu, n'a-
vait-il rien leur donner en change? Nous sommes, sur
tous ces points^ rduits aux conjectures; mais celle-ci qu'on
ne saurait^ pensons-nous, qualifier d'imprudente, n'a-t-elle
pas quelque vraisemblance ? Et l o la rvlation se tait^
ta 011 la science est force d'tre muette, les enfants de Dieu
guriront-ils, voudront-ils mme gurir jamais de cette
innocente manie des hypothses, qui, soulageant leur cur
et celui de leurs frres^ semblent jeter quelque nouvel clat
sur la bont de leur bien-aim Pre cleste, encore qu'en

elle-mme et quoi qu'il plaise Dieu d'ordonner et de faire,
cette bont soit toujours galement aaorable ?
Q.uoi qu'il en soit, ceque nous souhaitions surtout vous

faire comprendre demeure invinciblement tabli, savoir
que chez l'homme, aussi bien que chez l'ange, la douleur a
pour cause unique le pch et la position fausse, irrgulire,
contradictoire, qu'il fonde entre la crature et Dieu. Dieu
ne cre pas la douleur aprs coup ; il ne s'en saisit mme
pas comme d'un fouet pour punir le pcheur : la source du
chtiment est au cur du coupable. Les consquences fata-
les et effroyables de ce travers,, de cette discorde, de cette
opposition, o, par sa volont formelle, il s'est mis relati-
vement Dieu, c'est tout ensemble et la douleur qui le
tourmente et le chtiment qui le punit. Et la justice de

Dieu, c'est le consentement plnier et ncessaire que Dieu
donne ce qu'il en soit ainsi ; c'est l'approbation essen-
terrae et universis volatlibus cli, adduxit ea ad Adam, -ut videret

quid vocaret ea : omne enim quod vocavit Adam aniaias viventis.
ipsum est nomen ejus (Gen. ii, 19). Pour rinterveniion des anges
en ceci, voir S. Thomas, Sum. I P. Qiiaest. xcvr,arr. i,ad i. Sa doc-
trine sur ce point est celle de tous les Pres. S.Augustin (de Gnes.
ad litteram, Lib. IX) dclare que ce fait de la convocation des ani-
maux devant Adam renferme une prophtie, et il insinue assez clai-
rc.i.-.ftt qu'elle cache d'autres mystres.
2 94 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
tielle, ternelle ,
pleine d'amour , par laquelle il adhre
cette perfection absolue de son tre qui fait qu'on ne se
peut opposer lui sans que cet tre vous heurte_, vous
repousse, vous chasse et vous crase^; et qu'entre lui et
soi, on n'tablit jamais de soi-mme une distance et une
sparation, sans s'loigner et se sparer de la vrit, de la
lumire, de la vie, de l'ordre, de la paix, du bien enfin et du
bonheur: ce qui constitue prcisment la douleur et la mort.
Dieu est immuablement bon et heureux : c'est ce qui
fait que le pcheur souffre. Dieu est immuablement et par
l mme ternellement bon et heureux : c'est ce qui fait
que le pcheur obstin, le pcheur qui ne se repent pas et
prfrerait mille fois l'anantissement au repentir, le pcheur

ternel enfin souffre ternellement dans l'enfer. Le soleil
est splendide, le soleil est bienfaisant, le soleil est la joie
des yeux et rjouit mme les curs. Si, sachant ce que je
fais et tenant le faire malgr ma ma conscience,

raison,
ma famille, mes amis, malgr tout ce qui me parle au nom
de Dieu, et, partant, malgr Dieu qui me parle par toutes
ces voix et m'adjure par toutes ces forces, j'altre mes yeux
au point de les mettre hors d'tat de supporter l'clat du
jour , ce qui tait bien devient mal, ce qui tait joie
tourne pour moi en supplice. M'en prendrai-je au soleil ?
Plus raisonnablement et plus justement m'en prendrais-je

lui, que d'imputer mes peines Dieu aprs que je l'ai
offens. Ta peine, ta mort, ta perte, elle vient de toi et de toi

seul, Isral '. Comprenez donc que ce que l'criture
y>
cache sous ces symboles si usits du repentir, del colre,
1. Qud
si nec sic volueritis recipere disciplinam, sed ambulave-
ritis ex adverse miiii, ego quoque contra vos adverss incedam. Le-
vit. XXVI, 23. A cette doctrine revient aussi le passage de saint Mat-
thieu Et qui ceciderit, super lapidera istum confringetur super
: <f ,
quem vero ceciderit, conteret eum . Matth. xxi, 44.

2. Perditio tua Isral tantummod ncx me auxilium tuunu
, ,
Ose. XIII, 9. Perditio tua, ici est, ex te. Corn, Lap. in h.l .
del fureur et de la vengeance de Dieu, n'est autre chose que
ce rayonnement substantiel et cette action tranquille et
sainte des perfections divines sur cet tre rfractaire, re-
tourn, contredisant^ qui s'appelle le pcheur.
Et si, dans l'exercice de cette justice divine, on voit
quelquefois les cratures paratre et prter Dieu leur
concours, nous vous l'avons dit, qu'en faussant son
c'est,
rapport avec Dieu principe et loi de toutes choses, le

,
pcheur, dans la mesure de son pch, a pareillement

fauss ses relations avec ces choses : par le seul fait de leur
docilit et de leur fidlit Dieu, elles deviennent donc,
elles aussi, hostiles ce pcheur; et c'est pourquoi il est
dit des rprouvs au jugement final, que l'univers tout

entier combattra contre eux avec Dieu ^ .
L donc et l seulement est l'origine de la douleur hu-

maine ou anglique, ce qui veut dire ici diabolique. En
somme, cette douleur n'est pas autre chose quel la sombre
splendeur du pch, son verbe propre, son fruit spontan
et ncessaire.
Or, ce pch une fois produit. Dieu pouvait assurment

mal suivre son cours et, avec lui , le malheur
laisser le
son compagnon fatal. Ne du mfait de Thomme, la dou-

leur n'aurait-elle pas" eu d'autre vertu que de venger Dieu
en chtiant l'homme, elle avait une raison suffisante e
revtait une forme bonne et belle jeter

sacre. Elle tait
dans l'adoration toute me ayant pour Dieu un amoui
clair et sincre. Si mme les hommes n'avaient alors m
compris ni rempli ce devoir, les bons anges n'y auraient
point manqu. Oui, le ciel tout entier et applaudi ce
deuil de la terre coupable ; car comment, en face de cra-
tures mchantes, ingrates et opinitres dans leur ingrati-
tude et leur mchancet, contester Dieu le droitde penser
surtout lui et au soin de son propre honneur ,
1, Pugnabit cum illo orbis terraram contra insensatos. Sap. v, %i

Mais si, non content dêxercer ainsi sa justice, Dieu

avait rpandu dans douleur des cratures pcheresses
la
assez de vertu pour quêlle devnt aux yeux du crancier

un paiement acceptable, quel don magnifique, quel par-
don gnreux et quel adoucissement nos peines! Si,
pouss plus avant encore par son amour pournous, Dieu
avait mis dans nos douleurs le secret, non plus seulement
d'acquitter nosdettes,maisdenousenrichir positivement;
s'il avait ordonn qu'tant d'abord une satisfaction, elles
devinssent en outre un mrite, et qu'ayant ferm l'enfer,
elles rouvrissent le ciel, l'homme si misricordieusement
trait n'et-il pas d passer sa vie entire dans l'action de
grces et dans la louange?
videmment cet ordre tait possible : les thologiens
sont d'accord qu'en dehors du moyen que Dieu a pris, il
ea avait mille autres pour nous remettre nos fautes *. Il
pouvait, par exemple, se contenter d'un acte de repentir,

d'un aveu, d'une pnitence quelconque. Sans doute, tout
cela, restant sans proportion aucune avec le mal de Toffense,
tait infiniment loin de satisfaire l'offens en rigueur. Mais

la condition de regarder moins la terrible majest de ses
droits que l'infirmit et la petitesse de ceux qui les avaient
viols, il tait loisible Dieu d'accepter ce paiement. S'il
l'avait fait, la douleur, grosse de si beaux fruits, ne per-

dait-elle pas sa plus grande amertume_, ne devenait-elle pas
une cause lgitime de bndiction et de joie ?
Est-ce donc l le dessein auquel Dieu s'est arrt ? Lui
I. omnia condonare cum enim sit supre-

Potuit in primis gratis :
mus dominus, nuUi cumque ipse potissimra

facere injuriam :
faerit per peccatum offensus, poterat juri suo cedere et culpam con-
donare... Deinde posset ab unoquoque hominum aliqtaalem satis-
factionem vel pnitcntiam exigera, iliaque esse contentas. Denique
potuit alicui horaini puro munus satisfaciendi pro aliis comTOittere,
etiamsi talis homo nonnisi imperfect praestare id possit. Nequ
enim tenetur Deus summum justitiae rigorem scmper servâre. Sua-
rez. De incarnat. Disput. iv, sect. 2.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 2 07
a-t-il suffi d'agrer et de fconder ces douleurs auxquelles,

en toute justice, il pouvait nous abandonner, ds que,
trs-dlibrment, malgr sa dfense et ses menaces, mal-
gr son prodi;îeux amour, nous avions rsolu de marcher
dans la voit dont elles jonchent ou plutt dont elles for-
ment le sol? L'humanit dchue chemine-t-elle toute
seule ici-bas dans sa route obscure et. douloureuse, sous
l'il de Dieu qui, lui tendant l'une de ses mains pout
rclamer et recevoir son d, la bnit de l'autre et lui mon-
tre le paradis comme terme de son voyage et prix de sa
patience Dieu demeure-t-il ainsi dans sa sphre et nous
dans la ntre; lui, dans sa joie inaltre, nous, dans nos
tristesses incessantes; lui, voulant, je le rpte, que nous
le rejoignions la fin, et nous encourageant, nous aidant
le rejoindre, mais enfin nous laissant o nous sommes et
demeurant ol il est?
Nous ne nous lassons pas de le redire : ce systme tait
possible; il tait plus que rationnel et quitable, il tait
excellemment bon ; il touffait de droit dans leur germe

honteux toute objection et toute rvolte. Si telle avait t
l'institution divine, nous n'aurions mme pas souponn
qu'une autre pt exister, et surtout une meilleure et nous
montrant un Dieu plus clment. On passe moins, parmi
les hommes, pour une merveille de condescendance et de
magnanimit.
Eh bien ! et pour en venir au dernier mot, qu'a voulu
Dieu, qu'a-t-il ordonn, qu'a-t-il fait ? O abme inscrutable
des perfections divines, mais surtout de l'amour ûi semble
les rsumer et presque les dominer toutes ! Des que, sui-
vant le pch, comme l'ombre suit le corps, la douleur a

commenc de paratre ici-bas et d'affliger les hommes ;
encore qu'ils eussent fait le mal et ne souffrissent que pour
l'avoir fait, Dieu n'a pas pu y tenir. Sans rien se dissi-
muler, ni rien oublier, il a agi comme s'il ne voyait plus

2q8 de la douleur chrtienne.
et avait perdu le souvenir. Cette douleur qui honorait sa

justice et que toutes ses perfections rclamaient l'envi,
elle a tant mu son amour, et (puisque lui-mme le dit,
nous pouvons bien le redire) elle l'a tellement saisi au plus

intime de ses entrailles i, que ne trouvant pas bon de
dispenser son enfant de souffrir, et peut-tre ne le pouvant
pas 2, il n'a pu non plus accepter de le voir souffrir seul. Il
a regard l'immensit de son tre, et^ encore que cet tre

soit essentiellement impassible^ y a trouv le secret de
il
s'approprier la douleur ; et ce qu'il a vu possible, il l'a

voulu ; et ce qu'il a voulu, il l'a dcrt_, pour l'excuter
dans le temps marqu par sa sagessCj au milieu mme et
comme au cur du temps ^, afin que, de ce centre_, son

uvre atteignt et remplt tous les sicles. Si irrsistible a
t pour lui le spectacle de nos premires larmes^ qu'il a
immdiatement rsolu d'en rpandre et avant mme que ;
notre sang et baign la terre qui nous porte, il s'est promis

et il nous a promis d'y verser tout le sien.
Nous pensons, vous le savez, que, mme sans le pch

d'Adam, le Verbe et pris notre nature, et qu' raison
seulement de ce pch, il l'a prise dans l'tat o elle est
maintenant, c'est--dire avec l'obligation de souffrir et de

mourir. Si profonde a paru en Dieu sa compassion pour
les douleurs de sa famille humaine, qu'un grand nombre
de thologiens, et parmi les plus haut placs, a cru que
cette compassion- l mme tait la source premire et unique
1. Viscera misericordiae Dei nostri, m

quibus visitavit nos Oriens
ex alto. Luc. i, 78.
2. Suarez, que nous venons de citer, dit bien que Dieu pouvait
purement et simplement remettre Adam la faute commise cela :
est vrai, mais non pas d'une manire absolue. Dieu pouvait mani-
festement faire grce Adam pcheur de la peine positive dicte
contre lui ; mais le pouvait-il dispenser du remords et de la contrit
tion ? Or, le remords et la contrition, c'est la douleur.
3. Domine, opus tuum, in medioannorum vivifica illud : in medio
annoruii) notum facis. Habac. iir, 2.
de rincarnation, aussi bien que de la Rdemption, dont,
en fait^ elle n'est point spare dans la pense et dans la
volont divines : d'o il suit que , d'aprs eux^ Dieu n'au-

rait dcid de revtir la nature de l'homme, que pour se
donner lui-mme le moyen de souffrir, et ne serait venu

parmi nous que pour y prendre en effet nos douleurs.
Toujours est-il que^ de toute ternit,- Dieu s'est vu et
voulu souffrantj parce que^ de toute ternit, il a vu que
l'homme souffrirait. Il ne lui a pas suffi de dposer des
grces dans nos douleurs; il s'y est tabli lui-mme person-
nellement et substantiellement. La plnitude de la divinit
a sjourn par choix dans nos peines. Il y a eu dans notre

histoire, dans la portion la plus claire et la plus certaine
de notre histoire, des heures, des jours, des annes o il
tait vrai de dire : Dieu souffre, Dieu pleure, Dieu pousse

des gmissements et des cris; Dieu est calomni, fltri,
accus, ignominieusement condamn; Dieu endure des
supplices atroces, enfin Dieu agonise. Dieu rend l'esprit.
Dieu meurt.
Ces souffrances taient, pour ainsi dire, identifies la
nature que le Verbe prenait en Marie: revtir l'une^ c'tait
ncessairement et du mme coup se dvouer subir les
autres. Aussi, aprs le premier regard qu'il
donna son
Pre en entrant dans ce monde, ce que Jsus vit et
cleste,
considra avant tout, ce fut sa croix, symbole et somme de

toute douleur; la croix dj dresse et dont l'ombre, se pro-
jetant sur lui, enveloppait tout son tre qu'elle continue-
rait d'envelopper toute sa vie. Et comme l'amoura fait que,
dans ce premier regaird qu'il donnait son divin Pre,
Jsus lui consacra, lui envoya, loi livra pour jamais tout
son cur, le mme amour a fait qu'en regardant la croix
Jsus aime, embrasse, pouse de manire ne s'en
l'a
rparer plus dans les jours si nombreux qu'il allait passer

sur la terre.
30o DE LA DOULEUR CHKEIIENNE.

Dieu est donc dsormais dans ia douleur humaine;

et, comme il convenait, encore bien qu'il ne la sente que
selon son humanit, y occupe une place de Dieu, c'est--
il
dire qu'il y est le premier et dans un rang unique_, car il y

avance bien au del des limites o notre douleur nous
atteint et peut atteindre. Gomme il nous dpasse tous et
infiniment en saintet, en amour, en toute vertu et perfec-
tion, il nous dpasse aussi et infiniment en souffrance; et
cela mme sans excepter la trs-sainte Vierge, dont la pas-

sion intrieure excde la comprhension des bons anges.
Quelle que soit donc maintenant l'extrmit de peine o
un enfant d'Adam soit poussen ce monde, il a Dieu devant
lui, Dieu prs de lui.Dieu tout semblable lui, et il entend
Dieu lui dire : Regarde et [ose prtendre que ta douleur
approche de ma douleur M Et pourtant, qui es-tu et qui
suis-je ? C'est un prodige inexplicable qu'un seul cur
rsiste ce mystre de Dieu souffrant comme nous, pour
nous et que l'humanit entire ne vive pas
avec nous, et
prosterne au pied de la croix de son Rdempteur.

Voil l'histoire de la douleur et la part qu'ont en cette
histoire la crature et Dieu.
Vous voyez bien que la lumire est faite, que la loi est
explique, que Dieu est plus que justifi, et que si pour les
malheureux qui s'excluent eux-mmes de sa science, parce
qu'ils ne veulent point recevoir sa parole, la souffrance,
dont nous portons le poids, peut devenir un scandale; si
elle peut tre pour l'ignorant l'occasion d'une question plus

ou moins plaintive et inquite, elle n'est pour les chrtiens
qu'une raison de s'humilier en eux-mmes jusqu' s'anan-
tir, et d'aimer Dieu avec passion.
Ce fondement pos^ il n'est plus difficile de vous dcou-
1. O vos omnes qui transitis per viam, attenditc C videte si est

dolor sicut dolor meus. Thren r, 12.
DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 3oi
vrii les fruits de ia douleur. Ce devrait tre superflu. Jsus

a dit : Quand je serai lev de terre ,
c'est--dire,
parvenu au comble de la souffrance et sur le point dlivrer

la mort cette vie sur laquelle elle n'avait aucun droit,
j'attirerai tout moi i

. Il savait bien ce qui en serait :
l'universalit des attirs ne devait tre^ en fin de compte,

que celle des prdestins ; mais comme il mourait relle-
ment pour tous, il disait l tout ensemble et la vertu infinie

de son sacrifice et l'ambition sans bornes de son cur. Il
est sr que le mystre de Jsus crucifi devrait vaincre

toutes les rpugnances et rendre aimables des peines qui,
rgulirement, ne sont plus pour nous tous qu'une com-
munion pratique aux siennes. Il n'en est point ainsi; et
mme pour les mes qui je parle^ les mes fidles, aiman-
tes, dvoues^ consacres^ on fait une chose utile et presque
ncessaire en exposant la multitude des biens cachs dans
la douleur chrtienne et en en montrant le prix. Nous allons
donc nous y essayer, sachant d'ailleurs que nous ne ferons
qu'effleurer ce sujet dont la profondeur est sans "bornes, et
indiquer les lignes principales d'une rgion dont l'explora-
tion dtaille exigerait un temps infini.
II.
S'il y a dans l'histoire un tonnement clbre et justifi,

c est bien celui de la reine de Saba abordant Salomon. Elle
avait l'esprit tout rempli de questions et le cur oppress
par toutes sortes de problmes. Salomon rpondait aux
* 'oann. xii, 32,

questions, quelles qu'elles fussent, et rsolvait sans diffi-
cult les problmes les plus ardus. Sur le grand renom de

ce prince_, elle se l'tait imagin environn de pompe et de
magnificence; mais ce qu'elle voyait maintenant de son
palais, de sa cour, de son arme, de l'clat de sa puissance
et de la merveilleuse ordonnance de sa vie, dpassait de
beaucoup ses rves : si bien qu'au dire de l'historien sacr,
elle tait comme hors d'elle-mme i.
On ne peut mettre le^pied dans le sanctuaire de la dou-

leur chrtienne^ qui est le sanctuaire terrestre du roi Jsus,
on ne peut y avancer surtout et considrer les trsors qu'il

renferme sans tre, , plus juste titre que la reine de Saba,
bloui, saisi de stupeur et ravi dans son me. Cependant
je crois pouvoir ramener trois chefs et rsumer en trois
mots les effets bienfaisants de la douleur chrtienne.

Elle expie_, elle forme, elle transforme.
Et d'abord elle expie, ce qui est une trop grande chose
pour n'en pas contenir beaucoup d'autres. Ainsi, expier^
au sens chrtien, c'est satisfaire, purifier, restaurer, acquit-
ter et enfin dlivrer : satisfaire, c'est--dire ter celui qu'on

a eu le malheur d'offenser toute raison de demeurer irrit
et de tenir l'offenseur en disgrce; purifier, c'est--dire

effacer les taches et dtruire les difformits que le pch a
fatalement produites dans l'me coupable; restaurer^ c'est-
-dire relever tout dans cette me en y refaisant l'ordre et
en la rtablissant elle-mme en son premier tat; acquitter,

c'est--dirp. remettre aux mains du crancier le montant
intgral de la dette contracte par la faute et obtenir de, lui
une quittance finale et plnire; dlivrer enfin_, c'est--
dire rompre tous les liens qui entravaient le dbiteur et lui

restituer, avec l'entire possession de lui-mme, la facult
de se mouvoir son gr et de continuer le chemin qui le
, m Reg. X, 3.
DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 3o3
mne la fin dernire. Tels sont d'abord les biens que Dieu
a cachs dans la douleur chrtienne.
Grce la divine bont, le sentiment de la justice et
profond dans nos mes. La nature l'y met, la grce l'y
enracine et l'y dveloppe. Non-seulement nous sentons ce

qui est juste, mais nous l'aimons. Les exceptions qu'on
peut citer sont plus apparentes ê relles; car celui-l
mme qui viole les lois de la justice_, entend qu'on les res-
pecte quand elles protgent ses intrts, et proteste contre

toute iniquit dont il est la victime. Cet amour est en nous
comme un temple que Dieu y a bti. Notre malice peut
renverser ce temple et en faire une ruine, mais elle ne par-
vient jamais en arracher les fondements. De cet amour
inn et comme indestructible vient en nous le remords.
Qui dira Tnergie et Tempire des premiers remords? Y
a-t-il au monde une peine plus vive , plus poignante
et plus obsdante ? L'vangile la nomme un ver rongeur ^.
Il y a mme plus ici qu'une peine et une peine complexe,

o la honte, l'inquitude, le trouble s'ajoutent toujours au
chagrin : il y a Ja peur, et une peur qui, parfois, va jus-
qu' rpouvante. On sait, on sent, on ne peut pas oublier
une seule heure qu'on a offens Dieu; que Dieu, qui est/
juste, ne laisse aucune faute impunie^, et que ce Dieu est
partout : o que l'on aille et quoi qu'on fasse, on est dans

son regard et dans sa main; de toutes choses par suite, et
tout instant, le chtiment mrit peut sortir. On a donc

peur, peur de tout, et cette peur est trs-lgitime. Le trem-
blement de Gain est un type_, et le dedans ici est pire que
le dehors 2. Gela constitue, en somme_, un tat effroyable.
Aussi, cent et cent fois, l'histoire nous montre-t-elle des

coupables ce point bourrels et pousss bout par ce
I. Marc, IX, 43
a. Gen. iv, i5.
5 04 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
supplice intime, qu'ils allaient se dnoncer spontanment

la justice, et appelaient sur leur tte une punition qui^
ft-elle svre ou mme mortelle, leur semblait un refuge
contre eux-mmes et un adoucissement leurs maux.
Quelle place donc assigner, dans la hirarchie des biens, au
remde qui soulage des peines si intolrables ? Or, ce

remde, c'est la douleuf, la douleur juste et accepte, qui,
ds lors_, commence tout le moins d'tre une douleur
chrtienne.
Du petit au grand toute me l'prouve aprs ses fautes.
La douleur est un bain, la douleur est un baume pour qui-

conque a pch : non-seulement la douleur qui a sa source
au dedans et s'chappe du cur par les larmes, mais celle
mme qui vient du dehors et afflige l'me ou le corps la
manire d'une punition. Nul ne l'exprimente comme les
mes assez avances pour ne plus faire que contrister l'a-
mour * sans jamais l'offenser. Que de fois, par exemple,

aprs une simple indlicatesse envers Dieu, on sent je ne
sais quel besoin de se mettre soi-mme en pices. D'o
vient cela, sinon du sentiment ou plutt de la conviction
qu'on a de la vertu satisfactoire attache par Dieu la
souffrance ?
En effet, la douleur est la proclamation de la souverai-
net des droits de Dieu : elle en est, dans la crature, la
reconnaissance volontaire ou force. D'une main magis-

trale, elle grave nouveau dans notre cur le texte de ces
droits augu^stes. Elle se dresse en leur nom et, dfendant
leur cause, s'crie avec saint Michel Qui est semblable
:
Dieu ? Elle est comme un ange grave et samt prcdant la

face du Seigneur pour chasser devant lui les tnbres, lui
frayer les avenues de nos mes, et enfin lui en rouvrir les

portes. Elle rend Dieu en nous toute la place que le mal
1. Ephes. IV, 3o.

DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 3o5
lui a fait perdre y relve son trne et l'obligea

; elle s'y
asseoir, lui restituant sa couronne_, son manteau royal et
son sceptre ; elle nous jette ses pieds et devient un encens

que nous avons alors une joie exquise lui offrir. Enfin
qUq satisfait, ce qui signifie qu'elle /ait asse:{^ ou mieux,
quelle 70US fait faire asse:{. Qu'est-ce dmâ assez ,
mon bon Matre ? AsseZj pour abolir un mal qu'il faut
appeler mfinij puisque, en un sens, il vous affecte. Assez,
pour changer votre maldiction en bndiction , votre
absence en prsence, votre colre en tendresse, votre aversion
en embrassement; assez, pour que vous pardonniez et qu'il
vous devienne comme impossible de ne pardonner point.

Est-ce que ds le premier pas, et par cela seul qu'elle
satisfait, la douleur ne revt pas vos yeux la forme d'un
bien incomparable ? Songez que, sans exception, tous les
hommes sont pcheurs. Celui qui croit tre sans pch,

dit saint Jean, se fait simplement illusion lui-mme * .
Mettez-vous donc, tenez-vous ce point de vue, vous tous

qui marchez sur la terre ; et lorsque la douleur vous
approche ou vous touche, loin de la fuir, saluez-la comme
la divine messagre de la paix ; baisez ses mains qui sont
des mains sacres, des mains amies, des mains ineffable-
ment bienfaisantes ; courbez la tte, ouvrez votre cur,
livrez docilement votre tre tout entier ; et l'me remplie
d'une gratitude joyeuse, dites-vous : Voici pour moi
l'heure o je puis enfin commencer de faire asse:{ pour
celui qui, m'ayant fait moi-mme, a ensuite tant et tant
fait pour moi.
.
Mais en donnant satisfaction Dieu, la douleur pure
l'me. Mme quand nous savons par cur les effets du
pch tels que la sainte glise les expose, nous en sommes
peu mus, et, pratiquement du moins, nous n'y avons
I. Si dixeriraus quoniam peccatum non haberaus, ipsi nos sedu-

ciraus, et veritas in nobis non est. I Joann. 8. i,
T. II. ,0
^06 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
qu'une foi mdiocre. Parce que rien n'est sensible ici,
toutnous y semble voisin du pays des chimres. Est-il

pourtant si malais de comprendre qu'autant la substance
de 1 ame est suprieure celle du corps, autant la beaut
et par suite l difformit de celui-ci sont infrieures la
beaut et la difformit de celle-l? Le monde physique, et f

trs-spcialement le monde humain, est riche en laideurs de
toute sorte. La nature en fournit, la maladie y joint les

siennes^ qui parfois sont pour faire horreur. Tenez pour
certain qu'aucune de ces laideurs dont la vue vous rvolte
ne peut vous donner l'ide vraie de celle d'une me en
tat de pch. Prive de la grce sanctifiante qui est sa
forme divine, sa splendeur et le principe de son harmonie,
l'me n'est plus, aux yeux de Dieu et de ses anges, qu'un

vritable monstre. Ne taxez pas ce mot d'excessif : aucun
ne saurait l'tre ici. Cette me est toute tnbreuse et sem-
ble devenue opaque. Selon la nature de sa faute, elle a pris
une physionomie diabolique ou bestiale ; quelquefois

mme elle a tout la fois l'aspect d'une bte et celui d'un
dmon. En tous cas, elle est renverse, retourne, replie
sur elle-mme. Ses puissances sont en dsarroi et ses traits
en dsordre. Elle a une langueur d'agonisante et une p-
leur de morte. Elle est comme frappe d'inertie , au
moins du ct de Dieu : car en elle-mme et du ct
des cratures , elle s'agite et tourbillonne comme une

insense. Par instants, on croirait qu'elle dort ; mais
quel sommeil ! qu'il est pesant ! qu'il est honteux ! quels
rves le traversent ! quels fantmes l'obsdent ! quels cau-
chemars le tourmentent ! Ajoutez que dans l'ordre de sa
vie qui, comme elle, est toute spirituelle, cette me exhale
des senteurs de corruption et de spulcre, senteurs non-
seulement affreuses, mais contagieuses. Et que sont dfini-

tivement toutes ces images, horribles cependant et dgo-
tantes, pour traduire un tat qui dfie toute description ?
DE LA DOULEUR CHRETIENNE. SOJ
Les saints_, qui parfois il a t miraculeusement donn
de l'entrevoir, dclarent qu'il dpasse tout ce qu'on s'en
peut figurer_, et que nul parmi nous n'en soutiendrait la
vue sans mourir. Or, c'est prcisment cet tat que la lan-
gue catholique nomme la souillure ou la tache du pch,
l'tat par consquent que produit et laisse en nous toute
faute volontaire.
. Sans doute, cela s'entend principalement de la souillure
mortelle ; mais la vnielle en fient plus ou moins, et infini-
ment plus que les chrtiens mme pieux et instruits n'ont

coutume de le supposer/; Quel mal donc, quel mal en soi,
quel mal surtout par les inapprciables biens qu'il nous
te ! Oh ! la puret, l'intgrit, la transparence de l'me,
son jour intime, son doux clat, sa jeunesse, sa sant^ sa
vigueur, sa beaut, sa virginit, sa saintet ; ce qui fait

d'elle le miroir de Dieu et partant son image, puisque c'est
justement en le refltant qu'elle lui ressemble ; ce qui fait
que si tout coup elle sortait de ce monde^ elle verrait Dieu
tout de suite et se sentirait prise entre ses bras : voil ce que
perd notre me ds que le pch vient la salir. N'y a~t-il
donc pas au monde un secret pour enlever cette tache
cxcraWe ? O vous, si empresss, si patients, si courageux

quand il s'agit de faire disparatre vos difformits extrieu-
res ou mme la moindre irrgularit dshonorant votre
visage ; si la bont divine a donn aux hommes un moyen
pour sortir de l'tat misrable et hideux o le pch les met,
ne serez-vous pas tout de feu pour l'apprendre et pour l'em-
ployer ? Or, ce moyen
y a un baptme toujours existe ; il
possible, toujours prsent, toujours offert, et dont_, grce au
sang de Jsus, la vertu est en mme temps infaillible et
inpuisable _;
ce moyen qui nous purifie, ce baptme qui
nous lave, c'est la douleur chrtienne. Elle venge Dieu, elle
pure l'me *.
I. Disons une fois pour toutes (car cela est applicable tous le
3o8 DE LA DOULEUR CHRETIENNE.
Je n'ai pas pu vous dire que la douleur purifie l'me

pcheresse sans indiquer dj qu'elle la restaure. En effet,
c'est par un acte unique et en vertu d'un mme principe

qu'elle lui te le mal qui la souille et lui rend le bien qu'elle
a perdu *. S'il s'agit d'une restauration intgrale et parfaite,
quoique, leve un certain niveau, la douleur puisse la
produire instantanment, elle ne la procure d'ordinaire que

peu peu, par des oprations ritres et une influence
persistante. Mais ce qu'il y a dans notre restauration int-
rieure d'essentiel et de fondamental, la douleur le fait tou-
jours en un moment^ ou plutt donne la grce le cong
de le faire; car la grce est ici l'agent principal et divin ;
mais cette grce agit dans la douleur, avec la douleur et par

la douleur. La grce sanctifiante est une reine ; elle ne va
pas sans son cortge : son cortge, ce sont les vertus et tous
les dons clestes. Vertus et dons rentrent en nous ds que la
grce y rentre. C'est comme une rsurrection, un rajeunis-
autres effets dont nous allons parler) disons que la douleur qui
,
purifie les mes, comme aussi celle qui satisfait Dieu, c'est avant
tout cette premire et indispensable douleur du cur qu'on nomme
la contrition et que notre misricordieux Sauveur a fait entrer
comme partie essentielle dans la constitution du sacrement de Pni-
tence. Elle y est rgulirement unie la confession de la faute, ainsi
qu' l'acceptation sincre des satisfactions juridiquement imposes
par le prtre, lequel donne ensuite tous ces actes leur forme, leur
complment et leur divine efficacit en prononant sur le pcheur
la sentence d'absolution. Mais telle est, mme ici, l'importance et la
prminence de la douleur chrtienne, que, ne pouvant tre supple
par rien, elle peut elle seule suppler tout le reste - c'est ce qui a
lieu quand le pcheur, ayant la contrition parfaite, est hors d'tat
de se confesser ou n'a pas de prtre qui puisse l'absoudre. Or, ce que
la contritio:i commence dans le sacrement pour l'puration de l'me,
la douleur chrtienne, quelle qu'elle soit, le continue et l'achve en
dehors mme des sacrements, et cela tant que dure notre plerinage
en ce monde.
I. Hanc dispositionem seu praeparationem justificatio ipsa conse-
quitur, quae non est sola peccatorum remissio, sed et sanctificatio et
renovatio interioris hominis per voluntariam susceptionem gratiae
et donorum ; und homo ex injusto fit justus, ex inimico amicus
ut sit hres secundm spem vitx aeternae. Trident. Sess. vi, c. 7.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 3o9
sment, un refleurissement de toutes choses. La douleur,
qui est comme-un hiver, a le privilge de ramener le prin-
temps aprs elle, et un printemps qui, chaud et brillant
comme l't, est riche et fcond comme l'automne. Et ce

n'est pas seulement au dedans que la douleur rpare ; ds
qu'elle a rebaptis notre me, tout ce qui nous entoure nous
redevient favorable. L'ange gardien se rapproche, et, plus
libre dans son action, influe sur notre vie d'une manire
plus puissante. Il faut dire la mme chose des saints, et
d'abord de la trs-sainte Vierge, leur Souveraine et notre

Mre, La douleur, en nous saisissant, nous vaut leur com-
passion ; mais mesure qu'elle fait son uvre en nous, elle
nous assure de plus en plus les bnfices de leur amour, de

leurs prires et de leur assistance. Tant de grces qu'il plat
Dieu de cacher pour nous dans les choses, dans les per-
sonnes et dans les plus minimes circonstances de notre vie,

affectent l'me redevenue surnaturellement sensible ; et
parce qu'elle est maintenant docile et pntrable, elle reoit

ces rayons de vie et de justice qui lui viennent de partout.
Depuis qu'elle a pleur, la cration entire ne lui envoie
plus que des sourires. Elle prouve quelque chose de ce que
le prodigue dut ressentir en retrouvant tout sa place dans
cette maison rouverte de son pre,o plus que jamais tout
est lui. La douleur a fait ce prodige ce que le mal avait
:
dvast, elle le relve et le restaure.

Par suite de cette puration et de cette restauration,
l'me recouvre la paix. Quelle sour d'inquitude qu'une
dette, et si l'on est hors d'tat de la payer, quel supplice!
Or, on avait une dette effroyable, et une dette envers Dieu.
Ne correspondt-elle qu' des pchs vniels, Dieu seul la
pouvait calculer. Que n'avons-nous sur ce point la science
des mes du purgatoire ! L'amour rgne en ces sombres

lieux, quoiqu'il y fasse aussi l'uvre de la justice: la
grce y est partout rpandue : il ne s'y passe rien qu'elle
3 10 DE LA DOULEUR CHRETIENNE.
n'inspire et ne rgle ; Dieu ne compte l que des amis des
amis ternels. Malgr cela^ les thologiens enseignent tous
que la moindre des douleurs qu'on y souffre, et, par exem-
ple^ celle qui rpond la plus lgre faute, surpasse les
plus cruels chagrins que nous puissions endurer ici-bas.

Eh bien ! telle est en ce monde la vertu de la douleur chr-
tienne, que des peines infiniment moins vives, moins
durables et moins bien veux dire avec moins
supportes_, je
d'amour et de patience que n'en ont ces saintes mes, peu-
vent nanmoins solder des crances plus considrables que
celles qui souvent les retiennent dans cette prison de feu.
C'est ainsi qu'en souffrant on s'acquitte.
Enfin^ et par le fait mme de ce divin acquittement^

l'me se libre. La douleur qui nous rend la paix nous
remet en libert. Je une
vous l'ai dit, tout pch forge
chane Q.uiconque fait le pch devient l'esclave du
:
pch ^ c'est la parole de Dieu

: et un dogme de
foi. Chane tnbreuse, hlas 1 que celle qui enserre et
treint cet esclave ; chane difficile rompre, et que, aban-

donn ses seules forces^ il ne romprait jamais ; chane
dont Satan tient le bout : ce qui fait que, n'taient Dieu et
la douleur, il entranerait fatalement son captif en enfer.

L'habitude nat aisment de l'acte du pch ; d'autant que
notre nature incline toujours ce que cette habitude se
forme, et, une fois forme, l'habitude est si tyrannique I
Dans quelle nuit d'ailleurs un seul pch peut quelquefois

plonger une me, et quelle impuissance par suite il la
rduit I Car c'est l aussi cette nuit dans laquelle Notre-

Seigneur dclare que le travail est impossible . L'me qui
volait gt terre, comme un oiseau bless ou enlac dans
le filet o l'oiseleur vient de le prendre. Elle est d'autant
1. Joann. viii, 34.

2. Ibid. IX, 4.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 3 I 1
plus entrave alors pour s'lever vers Dieu, que, dans sa

partie infrieure, la passion satisfaite a rendu plus ardent
son dsir instinctif d'aller ce qui loigne de Dieu et finit
par le faire perdre. O risque-t-on de descendre, ainsi
pouss par le dehors et par le dedans, je veux dire par sa
propre convoitise et par le dmon qui l'exploite ? On ne

saurait assez dplorer l'tat d'une telle me. Cependant
qu'elle pleure elle-mme et qu'elle souffre, qu'elle coure
la douleur ou l'accepte aussitt qu'elle vient, qu'elle dise
un fit cordial la justice divine, un humble et affectueux
amen la croix qui se prênte^ la croix rompra les liens
o cette me tait engage et lui rendra l'essor. Parce que
pour le pcheur la douleur est la justice, elle est aussi la
vrit. Or, si la vrit nous dlivre^ dit Jsus, nous serons

vraiment libres ^
Regardez l'un aprs l'autre ces diffrents effets de la
douleur chrtienne; regardez-les ensuite dans leur ensem-

ble, et dites si, dans l'tat o nous sommes, il y a pour
nous sur la terre une pareille source de biens et de biens
aussi prcieux.
Mais, je vous l'ai dit, la douleur ne dtruit pas seule-

ment le mal qui dfait l'homme^ elle forme l'homme mo-
ral : elle lui donne sa taille, sa consistance et sa vigueur.
Elle dveloppe toutes ses puissances et, en soumettant ses
vertus au plus rude des exercices, elle les lve immanqua-

blement jusqu' leur perfection. Sans doute, on ne saurait
prtendre qu'elle soit seule faire cet ouvrage; maisl'homme
tant ce qu'il est maintenant, il est vrai et vident que, sans
elle, rien n'y peut suffire.
Avant tout la douleur claire. Elle est un feu qui brle,
mais aussi une flamme qui illumine. Elle parat envelop-
I. Joann. vin, 32.

3 I 2 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
per de tnbres celui dont elle s'empare; en dfinitive_, elle

fait le jour autour de lui et mme en lui '. Il y a une foule
de choses que l'homme qui n'a pas souffert ne sait point_,
et une autre foule qu'il ne sera jamais capable de savoir^ si^
par impossible, il continue de vivre sans souffrance. Peut-

tre est-ce parce qu'elle purifie le cur, mais la douleur
rend l'il plus simple et le regard plus pntrant. Y a-t-il
un homme qui, l'heure o il souffre, ne se sente^ bon gr

mal gr, ramen la vrit? Notre vie sur la terre est toute
pleine de mirages, et, plus nous sommes mondains par
l'espritj plus ces mirages se multiplient et ont de puissance
pour nous sduire. Nous convenons parfois que nous som-
mes tromps et trahis; mais, au fond^ il nous plat de l'tre;
etj tant que la souffrance ne s'ingre pas dans cette vie
tantastique, nous y trouvons de tels charmes, qu'ils font
plir et trop souvent clipsent en nous ceux mme du

paradis. C'est l ce qui fait dire au Sage, avec un grand
gmissement^ que les cratures de Dieu sont devenues
une tentation aux mes, et un pige o se prend le pied
a des insenss ^ . A ce mirage extrieur joignez _,
les illu-
sions qu'habituellement^ mais surtout dans le temps de nos

prosprits, nous nous faisons presque tous sur nous-
m^mes. Qûe de vaines assurances et que de prsomption
dans l'homme, ds qu'il ne sent plus rien qui le gne ou
l'afflige ! Que de choses il oublie ! Que d'autres il imagine !
Quelle complaisance il prend en son tat ! Qu'il reste seu-

lement ainsi quelques annes sans souffrance physique et
morale, la vie lui paraissant alors une sorte de ciel, il ne

sera plus gure loign de se regarder comme un dieu. En
sommCj cet homme est aveugle, ce qui est la pire de toutes
les conditions o se puisse trouver un tre dont la loi esi
I. Dieu dit par Isae : Tantummod sola vexatio dabit intellectura

auditui. Isa. xxviii, ig.
1. Sap. x)v, II.
DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 3t3
de marcher et qui, sous peine de mort, ne doit jamais
quitter la voie droite.
Vienne alors la douleur et, Dieu merci, elle vient,

la vie reprend son caractre srieux, austre, pnitent,
c'est-- dire ion caractre vrai. Les fantmes s'vanouis-
sant, les ralits reparaissent et reprennent sur nos esprits
l'empire qui leur est d. Sous l'treinte de la douleur, on
n*est ni en mesure ni en got de nier qu'on soit petit, fai-
ble^ indigent, misrable ; et l'on se dgage ainsi peu peu

du mensonge. Semblable la nue d'Isral, la douleur nous
excite sortir de l'Egypte et nous oriente vers la terre des
promesses. Elle nous force pousser avec une conviction

profonde, mais qui n'exclut pas l'esprance, ce cri terrible
que damns poussent en dsesprs
les a Nous nous :
sommes donc tromos * Elle fait toucher du doigt la

!
vanit du monde, le nant des biens temporels_, la folie de

toute vie qui n'a pas Dieu pour but. Elle donne par l
l'homme la vraie mesure de son me en lui montrant ce :
dont cette me a rellement besoin pour tre satisfaite, elle

achve de confirmer sa foi son ternelle destine. Dplus,
elle vient enâide la conscience; elle ravive le souvenir
des pchs commis autrefois, fait mieux sentir la gravit
de ceux qu'on porte encore, et oblige l'me confesser que
a les jugements de Dieu sont quitables^ . Sache et
vois maintenant , dit Dieu au pcheur subissant sa

peine, sache et vois que c'est une chose mauvaise et
amre que d'avoir quitt Dieu ton Seigneur et de ne

t'tre plus souci de me respecter ni de me craindre -^
.
Oui, cette bnie vision des effets du pch, la douleur nous

la donne; cette science des suites du mal, la douleur nous
1. Ergo erravimus via veritatis. Sap. v, 6.

2. Psaim. cxviii, yS.
3. Scito et vide quia malum et amaram est reliquisse te Dominum
Deum tuum et non esse timorem me apud te. Jerem. ii, ig.
3iJ. DE LA DOULEUR CHRTIENNE
l'inculque. On y regardera dsormais avant de risquer, en

violant la loi de Dieu, d'encourir sa disgrce et d'en porter
le poids. Que de lits de souffrance ont servi de succursale
aux fonts baptismaux et de vestibule au confessionnal I
C'est que la douleur annonce les jugements de Dieu; elle
fait mieux, elle les inaugure. Or, l'Esprit-Saint lui-mme

s'en est fait le garant^ quiconque les subit humblement
sous cette forme, n'a plus redouter ceux qui suivront la
mort 1. La parole est puissante assurment, mais non
comme la douleur: la doctrine du salut n'a ni propagateur
plus 2l, ni interprte plus loquent^ ni aptre plus per-

suasif. Vous vous rappelez ce double glaive l'aide duquel_,
selon saint Paul^ le Verbe pntre en nous jusqu' la divi-
sion de l'me et de l'esprit 2 ? La douleur est^ sans contes-

tation, l'un des tranchants de ce glaive. Se servant d'une
autre figure, Jrmie s'criait : Du haut du ciel, Dieu
a envoy un feu qui me brle les os, et c'est par l qu'il
m'a instruit 3 . En effets comme les chrubins^, la
douleur porte Dieu, ce qui est porter la lumire mme.

Oh ! que la langue chrtienne est savante et en mme
temps consolante lorsqu'elle nomme nos preuves des
visites de Dieu ! Je visiterai Jrusalem, arm de torches
a et de flambeaux, dit Dieu par son prophte; j'en exami-
nerai de prs les voies les plus secrtes; j'en fouillerai les
coins et les recoins Ce sera le jour du Seigneur, le
jour o il fera clater sa grandeur^ un jour dont la voix

sera pleine d'amertume 5. Certes^ voil des maux dont
1. Joann. m I Cor. xi. I Petr. iv, 17.

2. Hebr. iv, 12.
Deexcelsoraisitignem inossibus meiseterudivit me. Thren.i, i3.
3.
Ezech. I.
4.
5. Et erit in tempore illo, scrutabor Jrusalem in lucernis et visi-
tabo super viros defixos in fcibus suis... et erit fortitiido eorura
n dreptionem... Juxt est dies Domini magnus vox diei Domini ,
amara; tribulabitur ibi fortis. Sophon, i, 12, i3.

DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 3x5
l'annonce est pour faire frmir ; mais^ visite ainsi, Jru-

salem recommencera d'y voir clair, elle se reconnatra, elle
reconnatra Dieu^ et_, se jetant repentante ses piedsj elle

mritera que ce juge qui la terrifiait ne lui soit plus qu'un
pre qui la caresse. Pensez-y_, vous verrez qu'il n'y a pas
sur la terre d'cole pareille celle que la douleur y tient

ouverte, et o, de la part et dans la vertu de Dieu, elle con-
voque et enseigne l'humanit entire.
Comment dire aprs cela son action sur la volont ? La
volont beaucoup plus que Tesprit nous fait ce que nous
sommes. C'est dans la volont qu'est l'homme moral. Dieu
a promis lanon point aux hommes d'esprit^ mais
paix,
aux hommes de bonne volont et quoique notre fin der-
^
;
nire soit de voir Dieu, ce qui est un acte de Tintelligence,

l'vangile nous apprend que la condition absolue, sinon
la racine de cet acte, c'est la puret dii cur ^^ c'est--dire
pratiquement la droiture de la volont et sa totale _, sa per-
svrante fidlit la loi divine. Une des suites du pch

est de rendre notre volont faible et lche. La paresse, vous
le savez, est un vice capital : dans des mesures ingales et
sous des formes diffrentes, elle est un vice universel. On

faiblit devant le devoir : mou dans la dcision , on mollit
surtout dans l'action. Qui peut se glorifier d'avoir t tou-
jours nergique ou mme ferme, je ne dis pas dans l'ac-
ceptation des sacrifices imposs par la sainte Providence, ce

qui est l'une des tches videntes de la volont, mais dans
l'accomplissement de la loi du travail. Que ceux-l ne se
mprennent point qui se sentent satisfaits d'eux-mmes
parce qu'ils ont t courageux dans ce travail extrieur qui
mne la fortune ou au succs humain. C'est l le moin-
dre de tous les travaux^ et cela tous gards, puisque.
I. Luc. II, 14.

i. Matth. V, 8,
3l6 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
tant d'abord et de beaucoup le moins difficile^ il n'abou-

tit par lui-mme qu' des rsultats plus que mdiocres, et
laisse trop souvent l'me de celui qui s'y est employ et
dpens dans l'tat d'un terrain en friche o rien ne pousse

hormis les mauvaises herbes. Nous parlons du travail
moral, du travail qui ne fait plus la position de l'homme,
mais l'homme; enfin du saint travail de la vertu,, sans
lequel il n'y a pas de dveloppement spirituel. La part de
la paresse sur ce point est norme dans l'humanit. Mme
dans l'humanit chrtienne ce vice est cause d'une multi-
tude de fautes et partant d'incalculables pertes. Il y faut
rattacher la plupart de nos rsistances la grce, comme

aussi nos innombrables et incessantes immortifications.
Mais d'o vient cette paresse ? Uniquement de l'inertie^ de

la mollesse, de la faiblesse de notre volont.
Or, voyez la reprise qu'au nom de Dieu et pour notre
profit, fait ici la douleur A qui ne regarde que les surfa-
!
ces, il peut sembler souvent que la douleur abat la volont.

Il est clair qu'elle l'prouve, l'exerce et la provoque; elle la
met hors d'tat de dcliner le combat^ tant^ pour ainsi par-

ler, elle la prend corps corps. Mais d'abord ce n'est pas
sur ce qu'elle est ou fait dans tel ou tel instant qu'il faut
juger une me. Q.ue de choses semes dans l'infirmit^ se

moissonnent ensuite dans la force ! Laissons l'arbre le
temps de pousser et aux fruits celui de mrir; alors nous

serons mme d'apprcier la rcolte. En outre, et c'est l
un point beaucoup plus important, si, lorsque la douleur

la frappe, la volont perd quelques forces, ce sont, prenez-
y garde, ses forces perverses ou factices^ ce qui revient

dire celles de ses forces qui n'en sont pas. Ces fausses forces
existent en nous; elles y ont pour racines nos convoitises
et surtout notre orgueil. Or, en rangeant sous la loi la
volont humaine, la douleur brise et dtruit ces forces
vaines ou mchantes, et c'est prcisment par l que, sssai-

DE La douleur chrtienne. 3lJ
nissant et redressant notre volont, elle la rend vraiment
vigoureuse.
C'est une vidence intrieure pour quiconque rflchit,
que si, en travaillant^, l'homme se dpasse dj, en se rsi-

gnant souffrir, il triomphe de lui-mme. La nature
trouve sa joie dans le travail et jusque dans la lutte ; dans
la douleur au contraire, loin de trouver rien qui l'excite,
elle ne se heurte qu' des contradictions et ne sent que des

rpugnances. Ce n'est donc qu'au prix d'une violence et
finalement d'une victoire, qu'elle peut en venir se sou-

mettre et surtout se livrer. Lorsque saint Jacques nous
dit que la patience a l'uvre parfaite * , ce qui quivaut
dire qu'elle est le chef-d'uvre de la vertu, il ne fait que
consacrer l'oracle du sens commun. Regardez en effet la
diffrence d'estime qu'inspirent le travailleur courageux et
l'afflig qui souffre avec patience. La moralit de l'un est,
sans comparaison, mieux dmontre que celle de l'autre, et
elle est d'un ordre beaucoup plus lev. Cela tient ce que
l'homme moral tant surtout dans la volont, notre mora-
lit est plus parfaite l o notre volont a plus de puissance
dans le bien et pour le bien : or, il n'y a rien comme la
douleur pour fortifier et dvelopper en nous cette puissance

du bien. Chacun a pu l'observer en soi-mme : notre me
est-elle jamais plus libre, plus vaillante, plus aguerrie, plus
sainement, plus saintement ardente, qu'aprs des jours vic-
torieusement, c'est--dire patiemment passs dans la dou-
leur ? Le travail pose donc en nous les bases de l'di'fice ; la
douleur seule y met le comble. Le travail, quand il est
chrtien, -est l'uvre de l'homme pour Dieu; la douleur, ds

qu'elle est chrtienne, est l'uvre de Dieu dans l'homme.
Aussi regardez l'ordre de la vie, non-seulement telle que la
grce la fait aux saints, mais telle qu'elle est rgle pour
I. Patientia autern opus perfectum habet. Jacob, i, 4,

3 I 8 DE LA DOULEUR CHRTIENNE.
tous' par son cours naturel : dans le commencement, le tra-
vail occupe la grande place ; la douleur est surtout rserve

pour la fin. C'est tout simple : aux dbutants, les tches
aises aux avancs, aux forts^ les devoirs difficiles. Dieu

;
commence par nous faire des paules ensuite il y dpose ;
la croix. Ceux qu'il appelle sont des enfants ; ceux qu'il

envoie sont des aptres ; ceux qu'il couronne sont des
martyrs. On l'homme une
ne saurait nier qu'il faille
volont trs-nergique pour rsister ici-bas l'attrait du

plaisir ; qui oserait affirmer qu'il ne nous faut pas une
volont beaucoup plus forte encore pour soutenir' une

grande douleur ? Dans le premier cas, on se retient ; dans
le second, on se dompte. Au reste, Notre- Seigneur semble
avoir tout dit d'un seul mot, en dclarant que la patience
nous met en possession de nos mes *. C'est l aussi l'u-
vre parfaite_, parce que nul n'est ainsi totalement matre de

soi, si Dieu ne rgne souverainement et totalement sur lui,
sn quoi consiste la perfection de toute crature. Vous voyez
donc ce que fait la douleur, ou du moins la douleur chr-
tienne, et son effet spcial sur notre volont. La douleur
chrtiennement porte mne vouloir souffrir ; o en est
la volont d'un homme qui peut vouloir souffrir? N'est-elle

pas, ne plane-t-elle pas au-dessus de la terre et du monde,
au-dessus de ce qui peut sduire^ au-dessus de ce qui peut
effrayer ? Est-ce que le triomphe de la volont n'est pas
dans le renoncement ? Est-ce que le comble du renoncement
n'est pas dans le sacrifice ? La douleur chasse l'homme de
lui-mme, ne lui laissant que sa libert. Si l'homme accepte
cette expulsion, si, par consquent, il la veut, je vous le
demande, y a-t-il pour lui un moyen de se renoncer

davantage, et que lui reste-t-il sacrifier Dieu ?
Toutefois, c'est dans le cur surtout que la douleur fait
i. In patienti vestr possidebitis animas vestras. Luc. xxi, lo.

DE LA DOULEUR CHRTIENNE. ^19
des merveilles. D'abord_, si la souffrance saisit le corps, si
elle envahit les puissances infrieures de l'me et les trou-

ble; si elle Jette, mme dans l'esprit, Tangbisse du doute,
des tnbres ou de l'impuissance, ce qui se nomme propre-
ment douleur atteint directement le cur et ne se fixe que
l. La vraie douleur est, sans comparaison, plus rare que
la souffrance;y a mme un grand nombre d'mes qui
il
n'en sont point du tout capables; et d'y tre accessible

classe dj un tre dans l'lite de l'humanit. C'est aussi
par leur prodigieuse capacit l'endroit de la douleur, que
Jsus et Marie dpassent inexprimablement le reste des
cratures. Les souffrances de Jsus furent atroces ; elles
paraissent peu de chose si on les compare sa douleur

intime. Mais douleur ou souffrance, quoique la premire
bien plus que la seconde, c'est une des forces les plus efficaces
qui puissent agir sur notre cur. Dirai-je qu'elle humilie
ce cur? Oui, et ce ri'est pas son moindre triomphe : il y a
tant d'orgueil en nous, un orgueil si profond, si vivant, si
tenace ! Un esprit convaincu de sa faiblesse, de sa nullit,
si l'on veut; une volont range l'ordre et rsigne, ce

n'est pas encore un cur humble. A combien de gens ter-
rasss Notre-Seigneur pourrait-il dire : Apprenez donc /
de moi que je suis doux et humble de cur * ! La dou-

leur rpte au dedans de nous cette leon divine; elle l'ex-
plique, elle l'applique. Il se peut qu'au moment o la
douleur nous frappe, nous ne soyons que troubls et
branls; maisquand elle a quelque temps sjourn dans
notre me quand elle s'est montre nous telle qu'elle est,
;
dgage del poussire que nos agitations soulventcomme

immanquablement sa premire approche, et des nuages
plus que sombres dont notre imagination a coutume de
l'entourer; quand nous en sommes venus la considrer
I. Mdtth. XI, 21.

en face, dans sa vrit, dans sa simplicit, j'allais dire dans

sa paix, car en elle-mme la douleur est paisible; quand
enfin elle a tout de bon commenc de faire en nous son
ouvrage qui est de pntrer l'me et d'y rpandre l'onction
de Dieu, le cur se calme^ s'abaisse^ ploie et finit par fon-
dre. C'est le moment bni o il envoie aux yeux les larmes,
et cette rose des larmes fait presque incontinent germer

l'humilit. L'homme qui pleure est un tre dsarm et
livr. Est-ce parce que pleurer est presque la premire

chose qu'il ait faite en naissant ? Toujours est-il que
l'homme ne pleure jamais sans se rapprocher intrieure-
ment de ses sentiments et de son tat d'enfance. Et Dieu
aime tant le voir en cet tat Qui ne sait que les orgueil-
I
leux ne pleurent point, ou rougissent quand ils pleurent?

Les pleurs qui coulent tout simplement sont donc la mar-
que d'un cur humble. Oh! bnissons nos larmes! Comme
on comprend que Tglise ait compos et nous propose des
oraisons pour demander les larmes Chaque larme est une
*!
perle pour l'me. Nous le sentons si bien^ que nous ne

voudrions pour rien au monde n'avoir jamais pleur. Les
jours o cela nous est arriv, nous les plaons, ou plutt
ils se placent d'eux-mmes parmi nos plus chers et plus
prcieux souvenirs. Tout le monde en a fait l'exprience,
les larmes assortissent mutuellement les mes et font

qu'attendries d'abord_, elles se rapprochent, se comprennent
et s'unissent. Rien ne resserre les liens de deux amis comme
de pleurer ensemble.
Mais c'est aussi, c'est surtout Dieu que les larmes
assortissent notre me. Elles sont tout ê moins un
commencement de pit : elles nous inclinent la con-
fiance ; elles ouvrent en nous de nouvelles voies Dieu,
et, nous faisant sentir plus vivement le besoin d'une vraie
j. Miss. Rom. Inter Orat ad divers.

sympathie , nous tournent de son ct et nous livrent a

son influence. De l vient qu'elles nous disposent toujours
la bont. Dieu est bon dans la joie : c'est la ncessit de
sa nature. Nous, depuis le pch, nous devenons bons par
les larmes Q.ui pleure est presque invitablement misri-
cordieux et indulgent. Celui dont les yeux sont toujours

rests secs, celui surtout dont le cur n'a pas souffert,
croit difficilement au mal d'autrui. S'il y croit, c'est parce
qu'il le voit, et ici voir ne suffit point. De la douleur d'au-

trui on ne sait tout fait bien que ce qu'on en devine; et
mme si Ton a devin cette on n'a point encore fait

douleur_,
assez ; il faut y entrerj la partager, montrer qu'on la partage^
et c'est ainsi qu'on parvient la consoler. Le cur qui n'a
pas y demeure impuissant. Au contraire, quel
souffert
refuge quand on souffre^ qu'un cur que la douleur a sou-

vent visit et broy ! Quelle source vive et rafrachissante I
Quel ferme appui ! Quel inpuisable trsor I d'autant

qu'avec des tendresses sans pareilles^ la douleur cre dans
le cur des dlicatesses infinies. Comme on comprend dans
ces rencontres ce que dit i'Esprit-Saint, qu'il nous vaut
^^ mieux aller la maison de deuil qu' celle o Ton donne
^ des festins * ! Heureux les affligs qui, en montant
leur calvaire, trouvent sur le chemin un cur qui, comme
celui de Jsus, a la science de l'infirmit ^ ! Mais plus heu-
reux cent fois ce cur-l mme : il est riche, il est bon
faire eiivie aux anges, et cette richesse comme cette bont,
c'est en lui le fruit de la douleur.

Que dire encore ? Il est ais de voir que la douleur met
toutes les vertus en travail, elle est leur champ de bataille.
Je ne sais si on en pourrait citer une seule qui elle n'em-

prunte quelque chose et dont elle n'ait rellement besoin
1. Melius est ire ad domum lucts qum ad domum convivii.

Eccle. XII, 3.
2. Virum dolorum e^ scientera infirmitatem. Isa. lui, 3.
T. n. 21
322 ' DE LA. DOULEUR CHRETIENNE.
pour acciiplir dans son entier la tche dont Dieu ia
charge. Mais comme elle paie largement leurs services, et
de quel lustre elle les revt Qui ne comprend ce que dit

!
Bossuet de ce je ne sais quoi d'achev que le malheur

ajoute la vertu ^ >> ? Gomme le feu, en brlant l'encens,
fait qu'il exhale toutes ses senteurs ; de mme aussi la dou-
leur, en consumant
l'me, tire de chacune des vertus qui y
rsident ce qui s'y trouve de plu5 intrieur, de plus exquis, de
plus divin. En dfinitive, elle va jusqu'au dernier fond de
notre tre, y creuse des abmes dont elle seule a le secret

et :
drmes de dignit, de magnanimit, desrnit, de perfec-

tion morale. Quels caractres elle fait, nobles, profonds,
sublimes ! Regardez les hros et les saints _;
au plus intime
de leur intime, la racine mme de leur hrosme et de
leur saintet, vous verrez la douleur 2.
C'est parce que nous sentons ces choses, mme quand,

faute d'y rflchir, nous ne les savons pas, que, d'instinct
et comme forcment, nous honorons tant la douleur. Car,
vous pouvez l'observer, nous n'y compatissons pas seule-
ment, nous l'honorons et lui rendons une sorte de cuite.
Elle qui si manifestement est la part de notre pauvre terre,
nous sentons qu' certains gards elle vient de plus haut.

Tout tre qu'elle atteint, elle l'investit d'un caractre sacr.
L'homme qui souffre semble actuellement touch par la
main mme de Dieu. Rien n'est vulgaire comme de souffrir,

et ds que l'homme souffre, il cesse d'tre vulgaire. On se
lve devant lui, on ne lui parle qu'avec dfrence. Il est
Oraison funbre de la reine Henriette d'Angleterre.

I.
Rien ne condense autant la vie que la douleur. Rien ne prcipite

:,'.
autant le grand travail de l'exprience. Rien ne dote notre nature

d'accroissements plus magnifiques dans nos facults. Une vie de joie
est la plupart du temps superficielle et sans solidit. Peu d'hrosmes
se produisent dans la joie, quoique celle-ci ait aussi ses profondeurs
lumineuses qui sont pleines de Dieu. Mais c'est l'afflict'ion qui fau
les saints. P. Faber. Le pied de la Croix, sixime douleur.
inou qu'on manque d'gards pour une personne qui est

sous le coup d'une grande infortune ; cela semble presque
impossible. En somme, vous le voyez, et c'est ce que nous
souhaitions vous faire voir, expiant d'abord les fautes de
l'homme et le dlivrant du mal^ la douleur forme l'homme
moral et l'tablit dans le bien. Mais elle, fait plus et mieux
encore, je vous l'ai dit : elle le transforme, et c'est ce que
nous devons maintenant tcher d'expliquer.
Cette transformation de l'homme par la souffrance est la

consquence rgulire du dessein de Dieu sur l'humanit.
Dieu veut surnaturali&er l'homme, ce qui revient dire le
difier. Or, depuis notre chute, la douleur entre dans cette
uvre comme agent ncessaire, et elle y est un agent trs-
puissant.
Un philosophe chrtien de nos jours a crit que gnra-
lement la douleur conduit le genre humain au seuil de la
grce, ajoutant que, commedanslanatureellefait l'homme,

dans l'homme elle fait le saint. Rien n'est plus vrai. Il pense,
et nous sommes heureux de penser avec lui, que ce qu'il
y a eu de sauv dans l'antiquit paenne, l'a t surtout par

la douleur . Il faut l'entendre d'abord assurment de ces
dbris de moralit et de civilisation qui ont surnag dans
l'effroyable dluge d'erreur et de corruption dont le paga-
nisme a inond la terre, et que le christianisme a purs,
levs et fconds. On peut mme, dans une mesure, l'en-
tendre du salut ternel, auquel un certain nombre de gen-
tils est indubitablement parvenu. 11 ya loin, dit l'illustre
penseur, il y a loin de la douleur la pnitence: la distance
de la loi impose la loi accepte. L'une est le breuvage
des esclaves,- l'autre celui des coeurs libres. Nanmoins,
continue- t-il, il y a dans toute douleur un commencement
de soumission qui accrot la volont et prpare le cur :
d'o il conclut que la douleur a t pour la gentilit une

sorte de christianisme intrieur et anticip Ce qui est

*.
hors de doute, c'est que les affligs de ce monde, les humi-

lis, les pauvres ont t les premiers recevoir l'vangile.
Au reste^ ce que Blanc Saint-Bonnet dit des anciens se
vrifie encore dans la mesure, hlas ! trop grande, o l'es-
prit de l'antiquit vit chez nous. Si, vu le grand nombre

des baptiss que le monde compte l'heure prsente, la
douleur n'a plus gure conduire les hommes au baptme,

que de du moins elle les amne recouvrer ce qu'ils
fois
y ont reu, et recommencer de faire ce qu'ils y cnt

promis La douleur venge les dsertions^ mais aussi
1
prpare les retours. Supprimez la douleur dans cette masse

d'hommes qui vivent en dehors de Jsus-Christ, il ne leur
reste plus la moindre chance de conversion, duand Nh-
mie envoya chercher sous terre le feu sacr qu'avant de

partir pour la captivit, les prtres y avaient soigneusement
cachj on trouva, non plus du feu , mais de l'eau grasse et
sale. Plein de foi, le grand-prtre ordonna de rpandre

cette eau sur l'autel o l'on avait eu soin de disposer les
victimes. A peine le soleil, perant les nuages, eut-il tou-

ch cette eau de son rayon, elle redevint un feu ardent qui,
consumant toutes les victimes ,
jeta le peuple dans la
stupfaction 2. En toute me honore du caractre chrtien,
la douleur garde la grce comme l'eau bourbeuse gardait

le feu sacr.
Qu' travers la souffrance, Jsus vienne ou revienne, c'est

alors qu' proprement parler commence notre transforma-
tion. Jsus, Verbe divin, est cette forme qui, naturelle
Dieu, est transcendante pour toute crature, et dont cepen-

dant Dieu veut nous voir revtus. Que nous soyons forms
en Jsus ou que Jsus soit form en nous (ce qui est une
seule et mme chose), c'est toute la volont de Dieu sur
1. Blanc Saint-Bonner. De la douleur. 1. II Machab. 1.

nous et tout le but de notre existence. Aprs la grce, qui

est le principe et l'me de cette opration divine^ et qui ne
nat pour nous que des douleurs infinies de Jsus, rien n'y
profite comme nos propres douleurs.

Tout se rduit pour l'homme suivre Jsus-Christ.
Toute vertu et toute saintet sont comprises dans ces
deux mots si simples qu'il adresse toute me vivante :
Suis-moi . Mais il ne les dit personne, sans les faire
prcder de ceux-ci, o il stipule les conditions hors des-
quelles il est impossible de rpondre son doux appel :
Si quelqu'un veut venir aprs mol, qu'il se renonce lui-

mme et qu'il porte sa croix chaque jour * . Eh ! quoi,
Matre qui tes tout ensemble et la sagesse et la bont,
vous marchez devant nous d'un pas rapide ; vous ne mar-
chez pas seulementj vous courez; et cette course^ votre
Esprit nous rvle qu'elle ressemble celle d'un gant *.
Est-ce en tant chargs et de fardeaux si lourds^ que nous

pouvons vraiment et constamment vous suivre ? Oui,
parce que mon royaume est au dedans ^ , et que la voie
qui y conduit est tout intrieure; oui, parce que souffrir est
plus qu'agir; oui encore, parce que ton vrai progrs, c'est
mon progrs en toi , et que la croix^ renversant les obsta-
cles, et te renversant toi-mme en tant que tu m'es un obs-
tacle j m'ouvre le chemin large t facile et me permet d'en
venir mes fins avec toi.
Certes, l'amour est le vrai lien, le lien parfait, dit l'cri-

ture '*.
Mais ici la douleur, perfectionnant l'amour^ resserre
invitablement le lien. Personne^ dit Notre-Seigneur, ne
<i peut tmoigner plus d'amour que de donner sa vie pour
ceux qu'il aime ^. t Or, il n'y a pas que la mort qui
j. Luc. IX, 23.

2. Exultavit sicut gigas ad currendam viam. Psalm. xviii, 6.
3. Luc. XVII, 21.
4. Coloss. II, 14.
5. Joann. xv. i3.
prenne la vie. On n'a pas srieusement souffert sans savoir
ce que donne alors de soi mille fois plus, trs-souvent,
l'on ;
qu'en donnant sa vie corporelle. L'amour de Jsus pour

nous ne pouvait pas grandir. Cach, depuis un instant,
dans le 'seia de sa bienheureuse mre, Jsus nous aimait
tout autant qu' la cne, Gethsmani, au Calvaire ; mais
il pouvait tmoigner plus ou moins cet amour invariable,
t, dans l'ordre de ces manifestations, sa vie nous offre le
spectacle de progrs trs-rels. La fin de ce progrs, ce sont

les douleurs de la Passion. Ces douleurs sont ici-bas le
rayonnement suprme et la splendeur totale du cur de

Jsus-Christ. Partis de ce cur comme d'un foyer, ces
f
rayons en deviennent pour nous les avenues. Marquant les
lignes par lesquelles son amour descend jusqu' nous, ils
nous indiquent naturellement celles que doit suivre le ntre

pour monter jusqu' lui K
Ds que, croyant comme il convient aux douleurs de
Jsus, nous y joignons les ntres, nous compltons en nous,
comme dit saint Paul, ce qui manque encore pour nous
sa passion bnie* . Assurment cette passion est
pleine et parfaite en elle-mme ; son efficacit intrinsque
est sans bornes; mais elle ne devient parfaite dans les chr-
tiens et n'y produit tous ses effets, qu'autant qu'y commu-
Notre-Seigneur tenait embrasse une me qui lui est chre il

T. :
lui parlait comme son pouse, et lui ouvrant son cur dans lequel
il l'attirait, il lui disait :Je t*ai dj donn mon cur. Maintenant je
veux te le rvler. Que veux-tu que je t'en rvle? les joies ou les
douleurs? L'me se recueillit dans la lumire qui l'inondait et
dit : Mon bien-im, rvlez-moi de votre cur ce en quoi il y aura
plus d'amour.
Jsus lui rpondit Les joies de mon cur, c'est
:
l'amour en lui-mme ; ses douleurs, c'est l'amour hors de lui.

L'me reprit alors C'est celui-l qui m'atteint, c'est celui que je
:
veux connatre. Et Jsus lui faisant entendre qu'elle avait bien jug
et saintement pri, commena de lui donner la divine leon qu'elle
souhaitait apprendre.
2. Adimpleo ea quas desunt passionum Christi in carne me, pro
corpore ejus quod est Ecclesia. Goloss. i, 2a.
niant d'abord par la foi, l'amour et les sacrements, ils y
participent ensuite, selon qu'ils le peuvent et que Dieu le
leur demande, par une imitation relle et une condolance

pratique. Si quelqu'un n'a pas souffert pour Jsus et avec
Jsus, il ne peut tre sr d'aimer Jsus. Le baptme nous
marque pour la croix, et la confirmation davantage encore.
La communion eucharistique n'est qu'une participation
substantielle au sacrifice de Jsus-Christ ; et la fin de cette
communion, vous le savez, c'est non pas de changer Jsus
en nous, mais de nous changer en- Jsus. Quel Jsus ? Le
Jsus de ce sacrifice, Jsus crucifi. Il en faut donc venir,
l'gard du Sauveur^ cette compassion de vie et d'tat sans
laquelle nous ne saurions avoir part sa glorification
cleste ^. Dans cet ordre, d'opration et d'union, chaque
douleur devient comme un baiser que le crucifix nous
donne; plus encore, elle est untrait vivant de ressemblance
avec lui, et ce trait, ce sont les trois personnes divines qui
le forment et l'impriment dans l'me. Rien ne nous ajuste
si exactement et si vite notre idal ternel. On cite d'un
de ces Csars romains dont une immonde adulation chan-,
geait le deuil funbre en apothose, que, se sentant prs de
mourir, il disait : Si je ne me trompe, voici que je deviens
un dieu - . Pour nous^ fils de la croix du Christ, ce men-
songe est la vrit et cette folie n'est qu'une sagesse : en
Jsus-Christ tout homme qui souffre est en travail de sa
propre dification. Il n'y a pas de douleur chrtienne qui
ne nous ramne nos origines. Les mondains regrettent
leui jeunesse et pleurent leur beaut : ce sont :1e vains
regrets et des pleurs inutiles. Notre sort nous est meil-
leur : nous pouvons tout instant nous replonger dans
1. Goheredes autem Cristi; si tamen compatimur ut et conglorifi

cemur. Rom, viii, 17.
2. Puto, inquit, deus fio.
nos sources^ et par l nous refaire une jeunesse vigoureuse
et une clatante beaut, duelles sont ces sources? Le cur
de Dieu et la Passion de Jsus qui rouvre les issues e:
donne pour nous l'efficace aux gratuites conceptions de ce
cur. Nous sommes ns surnaturellement de l'amour
infini et des douleurs du Christ. Le baptme n'est que l'ap-
plication faite chacun de ces douleurs, et de cet amour

qui les emplit pour les fconder. Or^ chaque souffrance
qui vient ensuite nous retrempe dans ces ondes sacres et
nous unit notre principe, c'est--dire Jsus, Verbe de

Dieu_, idal absolu, suprme, universel ; Jsus fils de
Marie, notre Sauveur et Rdempteur. Oh comment pou-
vons-nous mdire de nos douleurs ? Elles ne feraient que
nous rendre ce que nous avons perdu de Jsus, elles seraient
dj inestimables ; mais c'est Jsus tout entier qu'elles nous

rendent, et vraiment elles nous le livrent.
Certes, Jsus est nous dans tous ses mystres. Est-ii
pourtant difficile de comprendre qu'aucun ne nous le livre
comme celui de ses douleurs ? Le caractre propre de sa

Passion, c'est qu'il ne s'y appartient plus et s*y abandonne
tous sans rsistance. Dans les jours de sa vie publique, il
va o bon lui semble. Si on lui demande devenir ici ou lj
il ne s'y rend pas toujours ; si on le supplie de sjourner

davantage en tel ou tel endroit,^ il rpond que, pour obir
son Pre, il doit partir et porter l'vangile ailleurs ; si
le peuple le cherche et le presse pour le proclamer roi,
il s'chappe ; si ses ennemis l'entourent pour le saisir,
l'heure n'tant pas encore venue pour lui de tomber dans

leurs mains, il passe au milieu d'eux, comme le ferait un
ange ; enfin il reste son matre. Dans sa Passion tout
change : il n'est plus qu'un agneau qui, sans mme pous-
ser une plainte, se laisse lier, emmener et conduire la
boucherie*; moins encore qu'un agneau; il ressemble
I. Isa. LUI, 7.
un ver de terre ^ ^ qu'on peut librement fouler aux
pieds et craser. Et si ce mystre le livre ainsi ses enne-
mis, combien plus ses amis y a des secrets qui ne

! Il se
disent et des changes d'amour qui ne se font que dans la
croix.Ce mystre est le cur des autres ; et, de plus, lui-

mme a un cur^ un centre cach, profond^ divinement
profond. La douleur seule nous l'ouvre non pas toute :
douleur, mais la douleur vraiie, lgitime^ aimante^ con-

fiante et constante. Oh ! qui dira ce qu'une demi-heure
passe dans ce dedans du crucifix, cur cur avec ce
cur o la plnitude substantielle du Saint-Esprit repose,
qui dira ce que cela rvle, es que cela fait affluer de gr-
ces_, enfin ce que cela donne de Dieu I d'autant qu'on y est
presque toujours seul. Outre que Jsus est tout entier
chacun de ceux qui il se communique_, est-ce l, au

Calvaire, au mystre, l'cole, au festin et surtout l'in-
time de la croix, est-ce l que vient
Vous savez la foule ?
cette plainte O Dieu, quand ils m'ont vu r-

de Jsus :
<i duit cette extrmit de misre, mes amis et mes proches

<c se sont loigns de moi 2 ! J'ai cherch, j'ai demand,
j'ai attendu quelqu'un qui voult partager mes souf-

frances, et je n'ai trouv personne ^ C'est donc une
solitude, c'est--dire le lieu propre des confidences les plus
rserves et des panchements les plus tendres. Sans doute,

c'est un puissant attrait que les douleurs de Jsus ; mais
son isolement dans la douleur est quelque chose de
plus touchant encore. On est contraint de dire ici
un mot qui est comme un monde pour l'me intrieure.

Envers quiconque le suit jusque-l, Jsus est reconnais"
sant, et cette reconnaissance, il la tmoigne. Il y avait de
ce sentiment dans cette parole qu'il dit ses aptre? :
1. Psalm. XXI, 7.
2. Ibid, Lxxxvii, 19.
3. Ibid. Lxvin, 2
O
Vous, VOUS tes demeurs avec moi dans mes tribu-

lations Ce tmoignage du Matre suppose en lui
*
.
leur gard une immense indulgence car, de douze qu'ils ;
taient, combien y en avait-il au Calvaire? Mais entin,
d'autres fois, et dans des preuves moins terribles, il est

vrai qu'ils l'avaient fidlement suivi. Que dira donc Jsus
l'me qui gravit avet lui la montagne et s'y tient debout
prs de sa croix, entre Marie et Jean ?
On peut d'ailleurs progresser ici, et la douleur a ses
ascensions comme l'amour. Dans le mystre de Jsus souf-

frantj il y a comme trois sanctuaires superposs les uns
aux autres, et se surpassant l'un l'autre en saintet. Le
premier, ce sont les souffrances et les plaies de son divin
corps ; le second, c'est l'agonie de son cur ; le troisime,
c'est l'innarrable dsolation de son me ! Si nous sommes

fidles la grce, gnreux surtout envers elle (et, sans cette
gnrosit, pouvons-nous nous flatter d'une vraie fidlit ?),
nous sjournerons successivement dans chacun de ces trois
sanctuaires, non-seulement en contemplant et en adorant

ce qui s'y passe, mais en prenant notre part de ce que Jsus
daigne y endurer. Dieu nous aidera.
On doit faire grand tat de la douleur physique. Satan
sait quelle preuve elle est, puisque , vaincu par Job
sur le terrain des pertes temporelles et des sparations les
plus cruelles au cur, il le dfie encore, ou plutt dfie
Dieu, en osant bien lui dire: la peau de ce grand patient

que vous nommez emphatiquement votre serviteur y
n'ayant pas mme t touche, on n'a pas du tout encore
le dernier mot de isa patience -, Malgr cela, logiquement,
1. Luc. :ixii, 28.

2. consdcrasti servum meum Job?... Gui respondens
Numquid
Saian Pellem pro pelle ei cuncta quae habet homo dabit pro
ait :
anima su. Alioquin mitte manum tuam et tange os ejus et carne m

et tune videbis auod in laciem benedical tibi. Job. 11, 3.
DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 33 1
cette souffrance physique, quelle qu'elle soit, n'est qu'une

participation lmentaire la Passion du Christ_, et ne fait
que nous initier au mystre de ses saintes douleurs. Les

chagrins^ les dchirements^ les agonies du cur y donnent
bien plus d'entre_, et ont, ds lors, pour npus transformer,
beaucoup plus de vertu. Mais ce qui consomme tout, ce
sont ces douleurs plus hautes et plus exquises dont nous
vou's avons dj parl quelquefoisêt qu'il faut appeler <i/yzes
parce qu'elles ont leur cause et leur racine dans les perfec-
tions de Dieu, dans sa beaut, dans sa charit_, dans son
incommensurable saintet, enfin en Dieu lui-mme : dou-
leurs naissant en nous de ses procds incomprhensibles^
del profondeur de ses voies^ de ses dlais, de ses clipses,
de ses absences, de ses apparentes drlictions, enfin de
mille blessures sans nom que nous fait son amour.
Q.uiconque suit Jsus jusque-l entre a dans ses puis-
sances ^ La passion consomme touche de si prs la

rsurrection ! L'me persvrante en sa patience est revtue
tt ou tard d'une force merveilleuse et finit par tre

indomptable. Il n'y a personne pour faire l'uvre de Dieu
comme ceux qui ont plus spcialement subi son action
crucifiante, t Je lui montrerai combien il est ncessaire de
souffrir pour mon nom ^ , dit Jsus_, en parlant du
plus infatigable et peut-tre du plus bni de ses ouvriers
vangliques.
Nous sommes sans doute toujours et chaque jour en
demeure d'imploreb de Dieu le pardon de nos fautes. Ce-
pendant, ce degr, il ne s'agit plus prcisment d'expier ;
ou s'il s'agit d'expier, ce n'est plus surtout pour soi-mme.

Une me qui en est venue l, se charge d'autant plus et d'au-
tant plus volontiers qu'elle estplus pure et que ses comptes
1. Psalm. Lxx, i6,

2. Act. IX, i6.
sont plus liquides. Toute proportion garde,, il en va d'elle
comme de Marie y dont l'ineffable compassion eut pour

premire racine la grce de son immacule conception. On
serait donc injuste et aveugle si, comme les amis de Job,
on prtendait avoir dans les souffrances d'une telle me la
vraie mesure de ses dmrites. Certes, Job tait pcheur, il
l'avouait et s'en accusait humblement ; il pcha mme dans
son preuve, et Dieu, qui Taimait trop pour craindre de
l'humilier, lui en fit la fin des reproches publics. Mais le
Seigneur avait d'autres griefs et formulait d'autres accusa-

tions contre cesdisputeurs insenss qui, refusant d'admettre
que la douleur d'un tre puisse jamais aller au del de ses
dettes personnelles envers la sainte justice divine, ne ten-

daient rien de moins qu' nier radicalement la possibilit
mme du mystre de Jsus rdempteur, dont ce juste admi-
rable reprsentait la figure et prophtisait la Passion *. La
pnitence proprement dite se trouve donc dpasse ici : la
justice cde le pas l'amour ; et la fin o Ton tend, c'est
bien moins de vaincre la mort que de communiquer

la vie.
D'abord celui qui souffre s'enfante lui-mme la vie

ternelle, et selon la grande loi porte depuis le pch, il
s'enfante par ses souffrances mmes 2. Mais cet enfantement

va bien plus loin : ce sont d'autres mes, ce peut tre tout
un peuple d'mes que celui qui souffre engendre la grce
et la gloire. L'glise vit de deux principes: le sacrifice
mystique de Jsus-Christ et son sacrifice historique conti-
nu dans ses membres. Ni la messe, ni le martyre ne peu-

vent cesser chez nous. On se scandalise souvent de ce que
souffre la sainte glise. Dieu semble plus que tolrer ceux
qui la perscutent : ils seraient en droit de croire qu'ils le
I. Job. XL et XLii,
a. Gen. m, i6.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. '
333
servent, tant ils paraissent bnis. La vrit est que nul

n'avance autant qu'eux l'uvre divine : de l vient que
Dieu leur laisse le champ libre et les fait durer si long-
temps. Le jour o la prosprit extrieure de l'glise serait
complte et universelle serait assurment celui de son plus
extrme pril. La haine de Satan, et beaucoup plus encc re
l'amour de Dieu pour elle se rencontrent pour l'en pr-

server.
Le sang qui coule dans la famille divine, c'est la vie qui

passe et circule. L'action est ncessaire et durera jusqu' la
fin, la souffrance l'est bien davantage. Que de fois on se
mprend ici, faisant le procs la croix sous prtexte que,
nous contraignant ce que nous nommons l'inaction, elle
nous rduit l'impuissance ! L'inaction_, l'impuissance !
et c'est en tant immobile et clou sur une croix, que Jsus

a fait la grande uvre pour laquelle il tait venu sur la
terre, l'uvre de la glorification du Pre cleste, l'uvre

de la rdemption, de la transformation_, de la dification
des cratures ! Que les agissants soient des bras dans l'-
glise, les patients y sont des artres. La prire peut beau-
coup; elle est loin de parvenir o la douleur arrive.
chres mes, mes prcieuses qui souffrez, regardez avant
tout Jsus-Christ : c'est votre droit, votre devoir, votre
orient, votre force ; mais aussi, dans la simplicit de votre
foi et la vigueur de votre confiance, qui ne jettera pas une
ombre sur votre humilit, dites-vous que, pour votre part
et en union avec Jsus, vous portez le monde, vous servez
le monde, vous le rachetez, vous le sanctifiez, vous le res-
tituez Dieu son auteur et son seul Seigneur, Quel emploi
pour une vie comme la ntre !
Dites-vous encore, mes crucifies, que Jsus est le prtre
de son sacrifice comme il en est la victime; et que, par le

fait mme
de vos douleurs, vous ne participez plus seule-
ment aux fruits de ce sacrifice divin, mais vous entrez
rellement dans l'acte qui le constitue. Vous devenez l'hos-

tie de ce souverain prtre. Vous tes semblables au pain
eucharistique, matire commune et vileenelle-mmej mais
apte devenir, par la vertu du sacerdoce, la chair et le
sang de l'agneau immacul. Votre douleur est tout ensem-

ble et la parole qui vous consacre et le glaive qui vous
immole cur de Jsus est votre autel: le feu infini,
: /e
l'Esprit- Saint, qui consume Jsus, vous consume. Vous
tes Dieu avec Jsus et en Jsus une seule et mme

oblation, un seul et mme holocauste. Vous rendez la
sainte Trinit le culte parfait que Jsus lui a rendu au
Calvaire. Vous atteignez-cette Trinit adorable et honorez
directement toutes ses perfections. Vous vous levez au-
dessus de toutes les choses terrestres; vous vous outrepassez
vous-mmes et n'tes plus qu'un hommage total et vivant
la divinit. Rien n'est plus grand, rien n'est plus saint.
C'est l que mourir est un gain *, et que la crature s'enri-
chit de tout ce que Dieu lui te. Quand l'iniquit croissant

toujours forcerait Dieu ne plus regarder la terre, s'il
s'y trouvait pourtant une me, une seule, entre par la
douleur dans le sacrifice de Jsus-Christ_, non-seulement

Dieu recommencerait regarder cette terre, mais il la bni-
rait, mais il s'y complairait et travaillerait sauver tout ce

qui s'en pourrait sauver encore.
Ces vues de la foi donnent plus que de la consolation :
elles rendent fier de souffrir et montrent que la croix n'est
dfinitivement qu'un instrument de triomphe. Saint Paul

disait : A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre
a chose qu'en la croix de Jsus-Christ Notre-Seigneur 2.
Tout chrtien le doit dire et se glorifier, comme l'aptre,
en ses tribulations ^ Car, vous le comprenez mieux que
1. Vivere mihi Christus est et mori lucrura. Philipp. i, 21.

2. Galat. VI, 14.
Cor.
'
3. II XI, 3o.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 33 5
jamais, ces mmes souffrances qui nous faisaient d'abord

passer du pch nous-mmes et de nous-mmes Jsus-
Christ, nous font ensuite passer de Jsus-Christ Dieu et
en Dieu, qui en consommant Jsus nous consomme. C'est
l la fin ^, c'est--dire la transformation acheve, la difi-

cation et la gloire. David avait formul cette loi en disant
dans le Saint- Esprit : Le chemin qui noUs mne la rv-
lation parfaite de l'ternel salut, c'est le sacrifice *. On

verra en effet au sortir de ce monde, que, dans l'conomie
prsente, la douleur n'tait pas ici-bas autre chose que
l'avnement du rgne de Dieu, la place de plus en plus
large que se faisait en nousl'immensit, l'unit, la saintet,
la plnitude divine de l'amour, et la prparation indispen-

sable de ce bienheureux tat dont il estditque Dieu y sera
tout en tous ^ >
. Alors tout ce qui est vieux, tout ce qui
peut, tout ce qui fait vieillir sera pass ; tout sera neuf,
jeune, incorruptible^ immortel. Ce seront les nouveaux
cieux et la nouvelle terre * , une nouvelle cration enfin,
plus belle que la premire et d'une stabilit ternelle. Et cette
cration sans pril, sans ombre, sans larmes, sans soupirs,
sans vicissitude, cette cratioji tout inonde de lumire,
toute baigne dans l'amour, tout enivre de joie^ ce sera
l'uvre de la douleur.
111.
Nous vous avons promis de rappeler, en finissant, les

conditions requises pour que la douleur, tant ce qu'elle
Cor. XV, -j.^.

1. I
Sacrificium laudis honorificabit
2. mej et illic iter quo o.siendain
illi salutare meum. Psalm. xlix, 23.
3. I Cor. XV, 28.

A. Apoc. XVI, I et seq.
doit tre, c'est--dire chrtienne et sainte^ ait en nousTefli-

cacitdont Dieu l'a rendue susceptible. Nous pouvons tre
bref ; car, outre que ces enseignements pratiques sortent

naturellement et manifestement des doctrines exposes,
nous n'avons mme pas pu exposer le dogme de la dou-
leur, sans toucher quelque chose de ses consquences sur
notre conduite morale. Il y a d'abord une vrit que nous
avons toujours suppose, comme un fondement ncessaire
et accept de tous : c'est que, si quelques-unes des choses
que nous disions pouvaient, dans une mesure, s'entfsndre
de toute douleur_, nos dires, dans leur ensemble, n'taient

compltement vrais que de la douleur chrtienne,, savoir
de la douleur comprise et porte chrtiennement. Gela
s'applique surtout aux fruits de nos souffrances.
Il est trs-vident que la douleur n'est pas bonne par
elle-mme, et qu'elle ne devient bonne qu' ceux qui souf-
frent bien. Le monde est une fournaise , crit saint
A.ugustin ; la douleur en est le feu ; Dieu est l'orfvre qui

l'attise. Les bons sont l comme l'or, les mchants y sont
comme la paille : le mme feu qui consume la paille pure
l'or; l'une s'y change en cendres_, l'autre s'y dgage de ses
scories ^ 11 avait dit ailleurs; Agitez un bourbier, il
rpand l'infection; agitez une essence, elle embaume * .
Ainsi fait la douleur. Nous en avons le signe au Calvaire,

o deux larrons furent crucifis droite et gauche de
Jsus. Tout le mystre de la douleur tait reprsent l.
Dieu Q^ les cratures s'y rencontraient en des tourments
apparemment semblables ; mais dans le Fils de Dieu la
souffrance tait toute saintet; dans celui des deux larrons
1. Fornax ista ; ibi palea, ibi aurum, ibi ignis; ad hanc flat auri-
fex; in fornace ardet palea et purgatur aurum; illa in cinerem ver-
titur, sordibus illud exuitur. Fornax raundus, palea iniqui, au-
rum Justi, ignis tribulatio, aurifex Deus. Enarrat. in Psalm. lxi, ii.
2. Pari motu exagitatum et exhalt horribiliter cnum et fragrat
unguentum. De Givitat. Dei. Lib. i. c. 8.
qui se repentit, elle fut si sanctifiante qu'elle lui ouvrit
incontinent pour l'autre qui s'obstina dans son
le paradis ;
pch, non-seulement elle ne le sanctifia point, mais, lui

devenantl'occasion de consommer une malice qu'elle pou-
vait gurir- elle mit le sceau sa damnation et fut le pr-
lude de son enfer. Il ne s'agit donc pas, pour apprcier la
valeur morale et le dernier effet d'une souffrance, de mesu-

rer ce qu'un homme en porte ; les passions ont des martyrs,
l'hrsie aussi a les siens ; c'est par milliers que le monde
et Satan comptent les leurs ; mais il s'agit de savoir qui
est cet homme qui souffre ^
; si son esprit est dans la vrit,
sa volont dans la justice, son cur dans la charit. En

somme, je le rpte, la question est de bien souffrir, et c'est
d'tre bon dans la douleur qui rend la douleur bonne.
Or, la premire condition pour cela, vous savez que
c'est l'tat de grce. Je ne dis pas, vous l'avez compris,
qu'en dehors de l'tat de grce toute douleur nous soit
inutile nous avons pris grand soin d'tablir le contraire;
:
mais c'est seulement pour l'me vivant en cet tat que la

douleur devient une uvre strictement mritoire, et que,
recevant la sve de la passion de Jsus, elle fructifie ici-bas
pourle ciel. Une des plus effrayantes
du pch, c'est suites
qu'en nous sparant de notre racine divine, il empche
nos douleurs, fussent-elles extrmes et continues, de pro-
duire ces fruits ternels ; comme
un des plus admi- aussi
rables effets del grce est de donner nos moindres maux
quelque chose du prix qu'ont devant Dieu les douleurs
personnelles du Christ.
Mais le fondement n'est pas le temple, quoique, sans
fondement, il ne puisse y avoir de temple. Ce n'est donc
pas assez d'tre saint quand vient la douleur, il faut encore
1. Non qualia, sed qualis quisque patitur. De Civitat. Dei. Lib. i

c. 8.

T II. 22
la sanctifier elle-mme, la baptiser dans l'Esprit et dans le
feu , dans la foi et dans l'amour, y faire enfin passer et
abonder, par un ou plusieurs actes, cette vie surnaturelle

qui est en nous par la grce et dont Tintensit plus ou
moins grande fait la plus ou moins grande valeur de nos
uvres.
Or^ y a trois manires de sanctifier ainsi sa douleur
il :
ingales en saintet, mais toutes trois vraiment saintes. La

premire et la moins leve^ c'est de se rsigner la souf-
france; la seconde, c'est de se surmonter et d'oprer pen-

dant qu'on soufre ; la troisime et la plus parfaite, c'est de
souffrir avec joie et d'aimer souffrir. Gela revient peu
prs ce que dit saint Bernard en clbrant l'^tre de la
croix j saint Andr: Celui que la crainte initie supporte

patiemment la croix du Christ; celui que l'esprance fait
progresser porte cette croix d'un coeur dcid et vaillant;

celui que l'amour a consomm l'embrasse avec ardeur * .
D'abord, il faut se rsigner, c'est le moins que l'on doive
Dieu ; et, parce qu'on le lui doit toujours, soyez sres
qu'on le peut toujours. Ne dites donc jamais que ce que
Dieu vous envoie n'est pas tolrable. Si mme Dieu vous
crase, ce qui est assurment possible, ne doutez pas
qu'alors il ne vous donne au moins la grce d'y consentir.
La rsignation exclut avant tout le murmure. Elle est

mme autre chose qu'une tolrance passive : elle implique
une adhsion libre et sincre de l'me la volont de Dieu
qui afflige, et c'est ainsi qu'elle devient une vertu. Il n'est
nullement question d'en venir l sans rpugnance. Si l'on
a vu quelques martyrs se coucher sur des grils ardents
1. Luc. m, i6.
2, Qui initiatur timor, crucem Chrsti sustinet patienterj qui
qui ver consummatur in charitate,
proticit in spe, portt libenter;
amplectitur jam ardenter. Flix anima quae ad hune gradum perve-
ait. S. Bern, Serm. de S. Andra,
DE LA DOULEUR CHRTENNB. ^^9
sans plus frmir que s'ils s'tendaient sur des roses, c'tait
miracle encore plus que vertu; et quant se raidir contre
les ressentiments naturels par une sorte de fiert humaine

ou de tnacit systmatique, comme ont fail parfois les
paens, c'est moins vertu qu'orgueil. Il y a comme un sur-

crot de Dieu dans les uns; il y a en revanche une lacune
de Dieu dans les autres, et c'est entre les deux que chemine
le commun des justes. Certainement le chrtien est beau-
coup plus qu'un homme ; mais d'abord il est homme. Il
monte plus haut que sa nature, il ne la supprime point, il
ne la fausse point. Saint Augustin, parlant des pleurs

qu'on verse sur les dfunts , dit cette parole exquise :
Mieux vaut au cur humain pleurer et se consoler, que

de cesser , en ne pleurant pas , d'tre un vrai cur
humain ^ . Il faut le dire de toute douleur. O vous
que j'exhorte ici, souffrez trs-simplement et demeurer
dans la vrit ! Il est parfaitement vrai que la douleur est
une violence ; il est trs-simple aussi qu'on ne soit pas
violent de plein gr. Ne croyez donc pas qu'une
certaine mesure de larmes, de soupirs, d'effroi, d'ennui,
d'hsitation, d'accablement, soit oppose la rsignation

chrtienne et en diminue ncessairement la perfection.
Saint Paul, si vaillant, si magnanime, si constamment, si
totalement uni Dieu, confessait cependant qu' force

d'tre afflig, il s'ennuyait de vivre *. Ne vous scandalise;^
donc jamais de voir votre prochain dans ces tats. Si
mme il vous parat qu'il y excde, dites- vous qu'en beau-
coup de cas, cela tient principalement une plus grande
faiblesse physique ou une sensibilit plus dlicate. Pour-
quoi si aisment penser que c'est manque de vertu ? On
1. Potest non dolere cor hnmanum defuncto charissimo; radias

lamen dolet et sanatar cor humanum qum non dolendo t iahu-
manum. S. August. Serm. xxxiii, de Verbis Apost.
2, II Cor. I, 8.
peut tre d'un temprament trs-nerveux et, par suite,

trs-impressionnable ; on peut re trs-tendre de cur et
prompt aux larmes, encore bien que Ton ait l'me trs-
courageuse et une trs-nergique volont. Voyez s'il y a
rien de plus sincrement humain que la manire dont Jsus
a voulu sentir la douleur Vous savez toutes du sein de
!
quelle tempte et de quels abmes d'effroi, de dgot, de

tristesse_, 3a sainte me tira cette parole adorable : Que
votre volont se fasse, mon Pre, et non la mienne ! Il
en tait venu au point de demander grce. Ce calice tait
trop amer, ce fardeau du pch trop lourd, cette colre de

Dieu trop redoutable^ abandon de tous trop navrant,
cet
les tourments de sa sainte mre et de ses amis dpassaient

les bornes ! Cette passion mme, s'il l'acceptait, serait
inutile un trop grand nombre ^ ! (( Mon Pre , criait-il
donc, s'il est possible^ que ce calice s'loigne de moi !
O mon Dieu ! comment vous remercier assez d'avoir t

jusque-l notre frre ? Pauvres mes affliges, quel abri pour
votre faiblesse, quelle libert laisse vos gmissements,
quelle justification de vos plaintes filiales, quelle conscra-
tion de vos pleurs ! Et quand Dieu demande grce, qui
vous reprochera d'implorer merci '^
? Mais comme les flots
de la mer qui, durant la tourmente, battaient le rivage

avec fureur, finissent par s'y abattre et par le caresser ; de
mme, tous les sentiments orageux du cur de Jsus-Christ
vinrent pour ainsi dire expirer sur l'inflexible dessein de son
Pre ; et baisant cette limite sacre avec une rsignation
tranquille et amoureuse, il conclut en disant : Cepen-
dant, que votre volont se fasse, Pre, et non la
< mienne ^ !
Quae utilitas in sanguine meo? Psalra, xxix, 10.

1.
Voir sur ce sujet un beau passage du Trait

2. de l'amour de
Dieu, par saint Franois de Sales. Liv, IX, ch. 3.
S. Luc. XXII, 4z.
1
Ainsi devons-nous faire pour que nos douleurs nous
soient bonnes.Quel que soit le scandale de la chair, du
sang, du cul sensible ou mme de la raison, notre esprit
doit se rendre sourd ces rclamations, dominer ces tu-
multes et tout rduire l'acquiescement.
Aidez-vous en ceci de la considration des droits de Dieu
si souverains et si adorables ; de sa providence si univer-
selle et si hormis qu'elle y consente, les
matresse que,
puissances conjures du monde et de l'enfer ne peuvent
faire tomber un seul de nos cheveux ; de sa fidlit dont
nul ne peut douter un instant sans injure ; enfin de son
infaillible bont qui est le premier principe et vraiment
l'me de tous ses desseins. Quoi qu'il fasse donc, ce matre,
quoi qu'il permette, rsignez-vous, trouvez-le, dclarez le
bon. C'est toute croix qu'il faut accepter : croix du corps,

croix du cur, croix de l'esprit, croix de l'me ; croix tem-
porelles, croix spirituelles ; croix des souffrances, croix des
tentations, des privations, des dceptions, des mpris, des
opprobres ; croix venant droit de Dieu, comme elles en
peuvent venir ; croix venant de Dieu par les cratures,
croix des suprieurs, croix des gaux, croix des infrieurs,

croix sortant de notre fonds et nous faisant de nous-mmes
une confusion et un supplice.
Gomme il n'y a rien en nous que Dieu n'aime et ne
veuille batifier, il n'y a rien non plus qu'il ne veuille
d'abord crucifier, car, je vous Tai dit, l'un suppose l'autre :
la croix est le germe, la batitude est le fVuit, Sans doute

rhomme est un, et, quand il souffre en quelque endroit,
c'est bien lui tout entier qui souffre : c'est ce qui explique
comment une seule espce de croix peut purifier toute l'me.
Mais d'ordinaire Dieu emploie pour cette oeuvre des croix
diverses et d'autant plus nombreuses qu'il a sur l'me en

qui il opre des prtentions plus tendues et des volonts
plus aimantes, Je vous disais que chaque douleur est un
baiser du crucifix. Gomme une mre passionne ne se
borne pas baiser le front de son enfant^ mais le couvre

tout entier de caresses, estimant qu'en lui tout est digne
d'amour et voulant faire voir qu'elle y aime tout ; de mme,
non pour la beaut qu'il y trouve, mais en vue de celle
dont il veut les orner, Dieu promne partout sur ses chres
cratures cette sublime caresse de la croix qu'on ne reoit

jamais d'un cur soumis sans devenir et plus beau et
meilleur. Oii que Dieu vous touche ainsi, et toutes les fois
qu'il daigne le faire, soyez donc au moins rsignes, disant
comme Job : G*est ma consolation qu'il ne m'pargne

pas; et je ne contredirai jamais les volonts d'un Dieu si
a saint >i '. Dites comme le souverain pontife Hli : a II
a est le matre; qu'il fasse donc tout ce que bon lui sem-
ble * i). Dites comme Marie : Voici la servante du
Seigneur : qu'il me soit fait selon votre parole ^ y>. Dites
comme Jsus naissant : Me voici ! Je viens, Pre, pour
accomplir en tout vos volonts * . Dites enfin^ dites
surtout comme Jsus souffrant : Non pas ma volont,
mon Pre, mais la vtre ^ . C'est le refrain du canti-
que de l'agneaUj disait le cher saint Franois de Sales^
quelques-uns peuvent le trouver un peu triste; mais qu'il
est harrnonieux et doux au cur! Pour moi, je n'en veux
pas savoir d'autre ^.
Le second procd pour sanctifier sa peine et la faire

fructifier, c'est de se surmonter soi-mme et d'oprer spi-
rituellement pendant qu'on souffre. Assurment se rsigner,

c'est dj se surmonter; c'est nager contre le courant; c'est
1. Job. VI, 10.

2. Reg. m, 18.
I
3. Luc. I, 38.
4. Psalm. XXXIX, 8.
5. Luc. xxii, 42.
6. Esprit de saint Franois de Sales. Part, xvin, sect 7.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 3.4.3
souvent gagner une bataille et conqurir la paix par la
force. Mais cette sainte paix de la rsignation, qui est le
fruit d'actions courageuses, peut devenir elle-mme coura-

geuse et active. Elle peut servir de base et de foyer des
sentiments, des penses, des paroles, enfin toutes
sortes d'actes intrieurs ou extrieurs trs-relevs par-des>
sus le simple acquiescement qui la constitue ; et ces actes,
sanctifiant plus parfaitement la souffrance, la rendent tout

la fois plus glorieuse, plus fconde et plus douce.
Comme le premier besoin d'un malade est de se mettre

au lit, la tendance naturelle de Fme qui souffre est de se
reposer durant sa souffrance. Outre que cela accommode
notre faiblesse, nous n'avons pas grand'peine obtenir de
notre conscience qu'elle ne nous reproche point ce repos.
Acquiescer sincrement la douleur est dj pour nous
tous le fruit d'une vertu trs-haute. Quand la grce nous a
fait monter jusque-l, une halte semble permise, et l'on ne
saurait nier qu'elle le soit. Mais heureux celui qui dit
comme saint Paul : Je ne me crois pas encore au but et
je ne m'estime pas parfait; mais oubliant ce que j'ai dj

parcouru de la route, j'entends m'avancer vers d-e plus
hautes rgions *
: j'ambitionne les dons les meilleurs 2 .
Essayez donc, quand vous souffrez, de ne pas demeurer

entirement inactives. Nous vous disions que la croix est
un lit : souvenez-vous que quand votre poux s'y est cou-
ch, ce n'a pas tpour y dormir. Il y a ador, il y a pri,
il y ayarl, enseign, pardonn; il y a exerc la justice et
dispens la misricorde il y a fait des dons magnifiques ;
et pos le principe de dons plus excellents encore; il s'y est

lui-mme donn, donn Dieu, donn aux hommes; enfin
il n'a pas cess d'y oprer jusqu' ce qu'il ait rendu 1 esprit.
I . Philipp. III, 12.

%. I Cor. XII, 3i.
Imitez-le. Ce temps de vos crucifiements est un temps

d'un prix rare. Le moindre effort y compte beaucoup, une
seule victoire en vaut alors plusieurs _,
et chaque perle
devient une couronne. Quand la saison est venue et que le
jour est favorable, vous savez l'empressement des gens de

campagne lever la rcolte. Tous les bras sont requis, tou-
tes les heures employes ; on devance l'aurore ^ et les
ombres, en s'abaissant, ne mettent pas fin aux travaux. On

est vif, ardent, nergique : chacun semble plusieurs. Vos
jours d'preuve sont la saison propice aux rcoltes divines:
chaque minute saintement employe est grosse d'inappr-
ciables biens. Htez-vous, travaillez, multipliez plus que
jamais les actes de vertu.
Faites d'abord des actes de foi.Mon Dieu ! je crois trs-
lermement que cette souffrance me vient de vous. Je crois

que, me venant de vous, elle m'est souverainement bonne.
Votre misricorde est dans cette justice, votre sagesse dans
ce contre- temps_, votre gloire dans cette abjection, votre
doux amour dans cette correction si svre. Je nommerai

donc ce mal une grce je dirai que vous me bnissez, que
:
vous m'honorez que vous me visitez ; et puisque vous

,
dclarez bienheureux ceux qui pleurent, j'affirmerai mon

bonheur et rpandrai mon me en louanges et en bn-
dictions.
Faites des actes d'esprance. Seigneur mon Dieu ! vous
tes immuablement fidle : vous ne permettrez donc
jamais que la tentation dpasse mes forces *. Il vous piah
de m'abreuver de mes larmes; mais vous m'avez d'avance
mesur ce breuvage ^ il m'prouvera pour me gurir,
:
1. I Cor. X, i3.
2. Cibabis nos pane lacrymarum et potum dabis nobis inlacrymis
in mensur. Psalm. lxxix, 6. Nous croyons pouvoir prendre ici la
libert de donner [ ce texte ce sens restrictif que la Vulgate et les
Septante paraissent autoriser et qui a t suivi par plusieurs inter-
prtes. Les hbrasants sont d'accord pour traduire ce passage au-
trement.
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. ^45
il ne me troublera pas jusqu' me tuer. Vous tes partout,
et partout le mme o que : je sois^ j'habite dans votre

secours *
; cependant, parce que je suis dans la tribulation,
vous vous tes rapproch de moi '-'
: si vous tes prs de moi^
avec moi et pour moi^ Dieu ! qui sera contre moi ^ ? Qui
peut me nuire et qu'ai-je craindre? Ah ! je sais eii quelles
mains je suis ; matre, je n'ai pas peur. J'attends la grce
pour aujourd'hui^ le progrs pour demain, la paix pour un
jour ou pour rautre_, la rcompense enfin pour l'heure
marque par votre bon plaisir. J'espre donc, Dieu ! j'es-
pre en vous ; ternellement je ne serai pas due dans

mon attente ^ j'espre en vous^ ;
et quand bien mme vous
me tueriez de votre propre main ,
j'esprerais encore ^.
Faites des actes d'humilit. Dites : Vous tes juste,
Seigneur, et vos jugements sont l'quit mme . Je

porterai le fardeau de votre colre parce que j'ai pch
contre vous "^
. Je confesserai mon iniquit et je m'ac-
4 cuserai devant votre face ^ . Les psaumes, et spciale-
ment ceux de la pnitence, sont remplis de paroles dont

vous pouvez user. Dites encore comme le bon larron :
Je suis trait suivant mes mrites ; mais lui, Jsus, quel

mal a-t-il fait ^ ?
Faites des actes de force et de confiance_, comme Jsus,

dont il est crit : Qu'il affermissait son visage pour aller
<( Jrusalem ^^ ^ c'est--dire au supplice et la mort.
Dites : Allons ; levons-nous, marchons, et, s'il le faut,
1. Psalm. xc, I.
2. Ibid. xxxiit, ig.

3. Rom. VIII, 3i.
4 Psalm. XXX, 2.
5. Job. i5.
XIII,
6. Psalm. cxviii, 72. 137,
7. Mich. VII, 9.
8. Psalm. XXXI, b
9. Luc. XXIII, 41.
10. Ibid. IX, bi.
mourons avec lai * . Posez-vous pour souffrir^comme

dit le livre de V Imitation ^ : que votre me soit comme une
enclume ', C'est une rgle excellente donne par la bien -
heureuse Angle de FolignOj de ne chercher d'adoucisse-

ment nos souffrances que lorsqu'elles ont un de^^r qui
peut empcher le bien de l'me ^*

.
Entrez dans les sentiments d'une religion trs-profonde.

Adorez la /ustice de Dieu,, sa saintet, sa souverainet^
toutes ses perfections_, vous souvenant de l'honneur sin-
gulier que vos souffrances leur peuvent rendre. Anantis-
sez-vous devant lui, et livrez -vous comme une victime au
glaive qui vous immole. C'est Jsus^ je vous l'ai dit, qui
est le prtre de votre sacrifice ; et comme il a t agneau
en mme temps que pontife^ entrez dans les adorables
dispositions, dans les tats et, pour ainsi parler, dans
l'attitude de sa trs-sainte me au regard des droits^ des
desseins, des vengeances de son Pre qui est votre pre, et
de son Dieu qui est votre Dieu. C'est une source vive de
sainte patience. Priez aussi dans vos douleurs. Il n'y a
rien contre quoi l'on soit ordinairement plus tent : c'est
le signe que rien n'est plus utile. Mais priez avec plus>^
d'ardeur, d'insistance et de confiance que jamais, comme
Jsus don^ l'Evangile dit qu'tant tomb en agonie, il
* prolongeait sa prire ^ .
Aimez dans la souffrance. Vous pouvez bien comprendre

que l'amour, si prcieux partout, est ici hors de prix. Quel
triomphe ! Aimer qui vous chtie I bnir qui vous afflige I
rendre grces qui vous fait pleurer *

car vous pouvez et
Joan. XI, 16.

1. ^
Lib. Il, cap. XII, n^ 10 et 11.
2.
3. Sta frmusut incusquae percutitur. S.
Ignat. Antioch. ad Poly
carp,
4. Sa Vie, chap. xvi.
Trad. des Bollanf^,
5. Luc. xxii, 4.3.
^
devez aller jusque-l. C'est le propre des chrtiens, dit
saint Jrme^ de remercier Dieu dans le malheur K Faites-
le. Dites Dieu qu'il est bon^ et que vos lvres ne s'em-
ploieront jamais qu' le louer *. Dites-lui, rptez-lui sans
cesse que votre cur est tout lui. Oubliez-vous vous-
mme et pensez sa joie : vous consolera singulire-
cela
ment dans vos peines. Il y a un admirable mot du Pre de

Ravignan dans les derniers jours qu'il passa sur la terre,
jours de trs- vives souffrances d'abord et bientt d'agonie.
On lui demandait ce qu'il faisait la nuit : Je prie, rpon-
dit-il; je pense que Notre-Seigneurest bon et qu'il est bien
dans le ciel : cela me console d'tre mauvais et d'tre mal
sur la terre ^ . C'est une parole de saint : usez-en : votre
vocation toutes est d'tre saintes.
Que vous dirai-je encore ? Taisez-vous. C'est un grand

acte. Regardez la place que le silence tient dans
la vie de
JsuSj dans sa Passion surtout. Mditez ces mots adora-

bles : Quant Jsus, il se taisait ^ . Se taire, ne pas se
plaindre lchement. Se taire, ne pas raconter sa peme
tout le monde, ni vouloir qu'on s'y intresse tout prix.
Savourer seul au dedans ce grand don de Dieu qui est

et
la souffrance. Vous vous tairiez si vous portiez entre vos

mains Saint-Sacrement. Vous y portez la croix quand
le
vous souffrez en un sens, Tun vaut l'autre. Je suis rest

:
muet, disait David; je n'ai pas ouvert la bouche, 6 Dieu,

u parce que c'est vous qui faisiez tout *.
l 1. Chnstianorum propria virtus est etiara in his quse adversa pa-
tiuntur gratias lgare Creatori. S. Hieron. in cap. v. Epist. S. Paub

ed Ephes.
2. Psalm. xxxiii, 2.
3. Maladie et mort du P. de Ravignan, par le R. P. de Ponlevoy.

4. Matth. XXVI, 63. La patience dpend beaucoup du silence. Les
forces s'chappent avec les paroles. C'est seulement l'aide de la
grce du silence que les saints portent de si lourdes croix... Le si-
lence est l'atmosphre propre de la croix... Les meilleures croix sont
secrtes, et nous pouvons tre silencieux sous celles qui ne sont pas
secrtes. P. Faber. Le pied de la Croix. Cinquime douleur.
5. Psalm. xxxvui, 10.
Si VOUS le pouvez, et vous le pourrez souvent avec un

peu de zle, vous le pourrez mme toujours d'une certaine
faon, rendez service au prochain dans vos peines. Soyez-
lui bonnes et secourables. Vous tes sombres, dites-lui quel-
que parole de joie ; vous tes navres^ console>-le; vous
tes accableSj aidez-le marcher. Voyez Jsus dans son
agonie : il est baign de larmes et inond de sang; trois
fois cependant il se lve pour venir trouver ses disciples et
leur faire cette grande charit de les reprendre et de les
avertir. Du reste, si mme vous ne pouvez rendre au pro-

chain aucun service extrieur , comme il arrive dans la
maladie^ vous pourrez toujours lui faire le bien de l'difier

par votre patience. Souriez-lui^ accueillez-le suavement,
remerciez-le de ses moindres soins.
y a plus
Il faitez-lui l'aumne. Vous tes si riches
:
quand vous souffrez Vos richesses sont vos souffrances

mmes. Soyez-en prodigues. Je vous l'ai dit, le chrtien

qui souffre n'est autre que Jsus continuant de souffrir
pour le rachat du monde. A l'heure o vous portez la
croix^ voyez Jsus en vous ; considrez qu'il est votre chef

et que vous membres livrez-vous lui ce titre,
tes ses :
et demeurez ses usages. Quoi de plus mouvant, de plus
dcisif et d'abord de plus vrai ? Vous avez eu besoin des
douleurs de Jsus : voici qu'il daigne avoir besoin des
vtres ! Les lui refuserez-vous jamais^ songeant surtout

qu'il a encore tant de pcheurs convertir^ tant d'infidles
conqurir, tant d'mes dlivrer du purgatoire, tant d'-
lus faire entrer en paradis? Vous tes misricordieuse-

ment appeles l'aider dans cette uvre, et ce sont juste-
ment vos souffrances qui vous mettent en mesure de l'aider.
Donnez-les-lui, mais largement, mais sans rserve. Quelque
chose de vos douleurs demeure votre bien inalinable ; c'est
ce qui constitue votre mrite personnel; mais ce que ces

douleurs peuvent rparer de pchs, les dettes qu'elles peu-
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. i^49
vent solder, et tant de grces qu'elles peuvent obtenir, c'est

ce que vous pouvez votre gr ou retenir pour vous ou
abandonner autrui. Tout est licite ici, et vous tes enti-
rement libres. Mais quelle prudence en cette matire que
de ne se soucier plus d'tre prudent, et quelle fortune s'as-
surent ceux qui ne gardent rien ! Comment donc ne vous

pasconseiller de donner tout Jsus-Christ, le suppliant
d'en appliquer le fruit soit telle ou telle me pour qui
vous vous sentez une plus particulire tendresse ou que
vous savez tre en un plus grand besoin, soit n'importe
quelle me qui il lui plaira de transmettre votre largesse.
Enfin, le dernier degr du bien en ceci, c'est d'aimer la
souffrance, et, comme dit saint Bernard, de l'embrasser

a avec ardeur .C'est le suprme triomphe de l'esprit sur
lachair; c'estla parfaite imitation de Jsus; carici, comme

partout, c'est Jsus qui est le modle. Par une dlicatesse
d'amour infinie, qui tait en mme temps une prudence
adorable, il a daign se rduire quelques heures l'tat
d'un homme accabl. Sachant que nous aurions tant de
maux peu de courage les supporter, il a
souffrir et si
tenu nous faire voir comment, mme en ces durs excs
qui fontcrier misricorde, le chrtien doit scrsigner. Mais
ce n'tait pas l'tat ordinaire de son me au regard des
souffrances qu'il tait spontanment venu chercher en ce
monde. Il disait Je dois tre baptis d'un baptme de
:
sang, et combien je me sens press et dans l'angoisse

jusqu' ce qu'il s'accomplisse M Et quand sonna cette
heure, aprs laquelle il avait soupir trente-trois ans : J'ai
dsir d'un grand dsir, disait-il, manger cette pque

avec vous ^^ Ces deux paroles rvlent les dispositions
habituelles de son cur. Il avait faim etsoif del justice ;
1. Luc. xn, 3o.

2. Id. XXII, i5.
et la justice, pour lui, c'tait sa Passion. Tout qu'un fils

ce
peut avoir d'ardeur pour laver dans le sang l'injure
faite son pre, Jsus l'avait noyer dans son sang les
incroyables offenses faites Dieu par le genre humain.
Et comme ces mmes souffrances, qui devaient venger
Dieu , devaient aussi enfanter la cration entire la
grce, sanctifier Marie dans sa vie_, dans sa naissance et
dans sa conception, purifier, consacrer, difier tous les

membres de la sainte glise; comme elles devaient abolir
le pch, ruiner la mort, vaincre l'enfer, exterminer Satan
et rendre l'adorable Trinit^ avec la libert de ses con-
seils, l'innarrable joie de voir ses cratures batifies, rien
ne se peut comparer l'ardeur de souffrir qui dvorait
Jsus, amour pour Dieu, pour
sinon l'ardeur de son
Marie, pour l'Eglise, et cet amour tait sans limites. Soyez
sres que comme la douleur semble un feu et une violence
qui n'est pas brl par le feu suprieur et plus vif de
l'amour, elle fut Jsus qui aimait tant une sorte de ra-
frachissement et une paix vritable. C'est ce qui, de sa

trs-sainte me, passe dans l'me des saints et clate dans
leur vie, au grand tonnement des hommes. Ds que le
premier amour est offens, l'amour cr n'a plus ici-bas

qu' pleurer, souffrir et quand il voit
mourir ; mais,
que ce premier amour devient lui-mme un amour cr,
afin de pouvoir expier en sa personne les outrages faits sa
personne, il est simple que le besoin de souffrir comme
lui, avec lui et pour lui, devienne une fivre et comme un
transport. La sagesse, dsormais, c'est d'tre fou; et, si
l'on ne doit point accuser celui qui n'a jamais t saisi
par ce dlire, il faut plaindre, du moins, ceux qui ne com-

prennent pas qu'une me chrtienne y soit parfois en
proie.
Mais vous l'entendez bien, c'est la charit qui explique
cela. Non-seulement c'est elle qui justifie cet trange
DE LA DOULEUR CHRTIENNE. 3b I
amour des souffrances et le consacre en nous^ mais elle

seule le rend vraiment possible. Beaucoup dames buttent
l, parce que, gares par des doctrines soit inexactement
exposes, soit surtout mal comprises, elles s'im.:ginent que
la perfection consiste aimer directeaientet presque sensi-
blement la douleur, c'est--dire ce qui, par son essence
mme, est le contraire d'une chose aimable. Se jugeant
alors incapables d'une vertu rellement impossible, elles
dclarent que l'amour des croix est hors de leur porte^ et
qu'il n'y a pas lieu ds lors de faire mme le premier pas
vers un terme qu'on ne doit pas atteindre. Si la croix n'est
que la croix, ces mes ont raison ; Tinsuccs est certain et
l'entreprise est vaine. La sainte Vierge elle-mme n'y

aurait point russi. Mais que la croix s'anime^ qu'elle
devienne le crucifi, tout aussitt l'amour a sa raison d'tre
et sa place : il accourt, il se reconnat, il trouve qui se
prendre; ds qu'il est l, tout est chang, et, s'il vient
abonder, l'impossible devient facile. Dites- vous donc bien
cela, et ne rvez pas des vertus fantastiques. Si petit ou si
grand qu'il soit dans une me, l'amour de la croix n'y est
jamais et n'y peut jamais tre que le saint et fervent amour
de Jsus mis en croix ; allez au fond de ces grands curs
qui_, crass par tant de peines, s'criaient : Encore plus,
Seigneur, encore plus ^ ! Souffrir et tre mpris ^ ! Ou
souffrir ou mourir M Souffrir et non mourir ^ ! Vous n'y
trouverez rien qui ressemble cette chimre d'une me
simplement passionne pour souffrir: mais vous y trouverez
cette ralit concevable et trs-sainte d'une crature intelli-
gente, qui la grce a rvl-Dieu et Jsus-Christ, la sain-

tet de l'un, la charit de Taun-e, le mvstre du ciel et ie
1. Saint Franois Xavier.

2. Saint Jean de la Croix.
3. Sainte Thrse.
4. Sainte Madeleine de p2.7.zt
352 DE LA DOULEUR CHRETIENNE,
mystre du Calvaire, eiqui, mue, vaincue, perdue, enivre,

a conclu lgitimement que le pch une fois entr dans le
monde, la paix, la loi_, la vie, la joie et la gloire de l'amour

ici-bas^ c'est la douleur.
Puisez cette source, et ne prenez pas d'autre voie.
Laissez-vous, comme saint Paul^ presser et pousser par la
sainte charit de Jsus *. Laissez ce Matre jeter dans votre

cur quelque tincelle de ce feu qui a dvor le sien et
qu'il souhaite voir brler sur la terre 2. Aimez Jsus^ aimez-
le sincrement, ardemment, constamment; vous aimerez
alors, et invitablement ses tats
ses abaissements et ses
souffrances auront pour vous mille charmes, et vous vous
sentirez affames de douleurs. Quand la douleur viendra,
vous serez contentes ;
quand elle ne viendra pas, vous la
chercherez ;
quand elle fuira, vous la poursuivrez; vous ne
vous sparerez jamais d'elle ; elle sera votre compagne le
jour et votre compagne encore la nuit. Vous marquerez
tout dans votre vie du signe sacr de la croix ; vous ferez
de toutes vos actions un sacrifice ; vous tiendrez la nature
serre entre le mors et l'aiguillon, usant contre elle et de
l'un et de l'autre, et souvent des deux la fois. Par justice,
par religion, surtout par charit, vous voudrez n'tre plus
que des victimes. Et en mme temps vous dilaterez votre
cur ; vous lui dfendrez d'couter ce qui en vous gmira
plus bas que lui ; vous serez trs-joyeuses, selon l'homme
intrieur, d tre crucifies selon l'extrieur ; vous vous
glorifiere?, dans le Seigneur, vous chanterez dans le Saint-
Esprit, et vous persvrerez ainsi jusqu' la fin sans dfail-
lance. C'est l la manne cache, la science des saints, le
grand doi. de Dieu, son rgne terrestre ; c'est l la libert
parfaite et l'entre dans la vie ternelle ; car, dit admira-

blement notre Augustin : Quand l'me a pris son essor
vers Dieu (et c'est l'amour qui le lui fait prendre), merveil-
1. Il Cor. V, 14. 2. Luc. XII, 49.

leusement libre et suprieure tous les supplices, elle
tend, pour voler, des ailes pleines et magnifiques, et, forte
de son chaste amour, elle s'lance vers Dieu qui l'appelle
pour l'embrasser * .
O vous toutes qui je parle, n'ayez pas peur des voies

parfaites ; ne vous dfendez pas les nobles ambitions. Si la
foi peut dj toutes choses, de quoi l'amour n'est-il pas
capable
A
? Cet amour est en vous. Votre vocation va toute
le faire grandir dans vos mes. Qui aimera le Christ comme
les pouses du Christ ? qui le suivra de plus prs ? qui s'ap-
puiera plus fortement sur lui et avec plus de droits ?
Demandez donc cette grce insigne d'aimer la croix ; im-

plorez-la , attirez-la, mritez-la. Eussiez- vous travaill
toute votre vie pour l'avoir, et ne vnt- elle fconder que
votre dernier quart d'heure^ vous seriez plus que payes de
vos peines. Mais vous l'aurez plus tt ; vous l'aurez peut-
tre bientt : espoir, courage, ardeur, persvrance ! Mdi-
tez tout ce que nous avons dit ; armez-vous contre vous-
mmes de tant de vrits certaines, lumineuses, efficaces :
et, si vous voulez tout rsumer brivement, gardez au fond

de votre cur et rptez souvent ces trois mots qui disent
l'ordre prsent des choses et le programme complet d'une
vie parfaitement chrtienne, programme que Dieu n'a point
rdig seul, mais qu'il a souscrit aprs coup et sign de son
sang : la croix ici, la joie l-haut, l'amour partout.
I. Cm se anima rapit in Deum, super omnem carnificinarn li-

bra et admiranda volitabit pennis palcherrimis et inlegerrimis,
quibus ad Oei compiexum amor castus innititur. S. August. De
moribus Ecclesias.
si
DE L'ABANDON A DIEU
DE L'ABANDON A DIEU
Dans sa premire ptre aux CornthienSj saint Paul

traite longuement de certains dons merveilleux que le
Saint-Esprit accordait frquemment aux fidles du premier
sicle pour autoriser plus divinement la prdication van-
glique et hter l'entre des nations dans l'glise. La sainte

thologie a nomm ces dons grces gratuites, parce qu'ils
n'taient ni la source, ni le signe du mrite de ceux qui

Dieu les confrait. C'taient des lettres de crance plutt
que de vraies vertus. Ils faisaient l'homme plus puissant
sans le rendre plus saint par eux-mmes; et quoique
venant du ciel et pour les intrts du ciel , ils avaient leur
premire fin sur la terre. Aussi, bien qu'il les rvre et
entende qu'on les apprcie^ saint Paul demande qu'on vise
plus haut, a Ambitionnez des dons meilleurs , dit-il,
car voici que j'ouvre devant vous une voie encore plus
excellente * : et il parle de la charit , dclarant que
sans elle la science des langues et Tesprit de prophtie_, et
la connaissance de tous les mystres, et mme cette ner-
gie de foi qui fait oprer des miracles, et tout le reste enfin
I. I C^. xn, 3i.

3 58 DE L# ABANDON A DIEU
qui se peut faire ou possder n'est rien, et ne nous avance

dcidment rien.
Nous avons parl de la charit^ reine et matresse de
toute vertu, fin de la loi *_, but des conseils, lien de la per-
fection 2, vie de Jsus dans rme_, substance du rgne de

Dieu en nous. Nous avons ensuite parl de la douleur qui,
unie l'amour, lui donne ici-bas sa preuve la plus certaine,
sa puret la plus exquise^ son entier dploiement et comme
son dernier lustre. J'ose pourtant bien vous dire avec
l'aptre : levez votre ambition ;
poussez plus avant vos
dsirs; demandez, cherchez, mritez des grces d'un plus
grand prix, car voici que je vous dcouvre une voie encore
plus excellente.
Il y a trois cieux dont parle l'Ecriture 3. Tous trois sont
le ciel assurment; cependant le troisime est sans compa-
'*aison plus haut que le premier. Et de mme dans ce ciel
des vertus qui est le divin amour, il y a trois degrs, trois
tats de l'amour, et, pour ainsi parler, trois cieux. Il y a

l'amour pur et simple qui aime Dieu par-dessus toutes
choses et le prochain pour l'amour de Dieu ; au-dessus il
y a l'amour qui souffre et qui aime souffrir; plus haut

enfin, il y a l'amour qui n'aime absolument plus rien_, si
ce n'est le bon plaisir du bien-aim^ et qui^ saintement
indiffrent tout le reste, s'abandonne tout entier Dieu
pour souffrir ou pour jouir, pour vivre ou pour mourir,
pour tre quelque chose ou pour n'tre rien. C'est l le
ciel des cieux, la rgion suprme de la grpe, rgion toute
de lumire et de feu, vestibule immdiat d^} la gloire_, son

aurore, si vous Taimez mieux ; et c'est de quoi j'ai d vous
dire: Nous sommes au ciel; cependant montons encore,
car voici que je donne vos ardeurs un nouvel aliment, et
I. I Tirn. r, 5.
i. Coloss. m, 14.
"?. II Cor. XII, 2.
DE labanekon a dieu. 359
que j'ouvre devant votre zle une nouvelle et plus belle
carrire. C'est de ce troisime ciel qu'est partiJsus-Christ.
a II s'est dress comme un gant pour courir dans la voie ,
dit le Psalmiste; et son point de dpart, c'a t le som-
< met des cieux *, Vous le voyez^ oii nous devons finir,
il commence. En effet, que dit-il en faisant son entre er\
ce monde ? Prenez garde que le premier mot d'un tel tre
est d'une importance souveraine. Sa nature tout entire s'y

devra rvler : il
y posera son premier principe, le fonde-
ment de tous ses ouvrages et comme la substance de tout
son dessein. S'il vient combattre_, ce premier mot sera
son mot de passe et contiendra son plan de bataille. S'il
vient gurir, ce mot dclarera le remde qu'il apporte_, et,
par opposition, la nature du mal qu'il veut faire dispara-

tre. Que dit donc ce nouveau venu ? Ce n'est pas d'abord
nous qu'il parle. Notre tour arrivera, car c'est aussi pmr
nous qu'il vient ; mais d'abord il vient pour son Pre.
C'est ce Pre qui est l'objet de toute sa religion et le terme
de son sacrifice. Il lui parle donc et il dit . Me voici^ je
viens pour faire votre volont * . Quoi pourtant ! ne
vient-il pas prcher, travailler, souffrir, mourir, vaincre
l'enfer, fonder l'glise, et sauver le monde par sa croix? Il
est vrai, c'est bien l sa tche. Il le sait : en s'ouvrant, ses

yeux ont tout vu, et tout ce que ses yeux ont vu, son cur
l'a immdiatement embrass. Il veut tout accomplir jus-
qu' un iota. Il le veut d'un vouloir plein de sincrit,
d'amour et d'efficace ; et quant lui, nous l'avons dit dj,
tout est consomm aussitt que propos. Mais s'il veut tout
cela, c'est que telle est l'ternelle volont de son Pre. C'est
cette volont seule qui le touche et le dcide. Voyant tout
le reste, c'est elle seule pourtant qu'il regarde; c'est d'elle
1. Piriim. XVIII, 8.
2. Id. XXXIX, 8. Hebr. x, 7. Vid. Corne. a Lap, iix h. 1.
36o DE l'abandon a dieu.
seule qu'il parle, et d'elle seule qu'il prtend dpendre.
Principe^ fin, raison, lumire, appui, demeure, aliment,
rcompense, cette volont divine lui est tout. Il s'y pose
donCj il s'y rduit, il s'y enferme; et faisant plus tard tant
de choses, des choses si releves, si inoues, si surhumaines,
il ne fera jamais que cette chose trs-simple, en laquelle
nos petits enfants sont capables de l'imiter; il fera la volont
du Pre cleste ; il s'y livrera sans rserve et y vivra tout
abandonn.
Nous pourrons peut-tre vous dire plus tard comment on
se maintient cette hauteur du divin abandon, mais nous
ne monterons pas plus haut : c'est vraiment aujourd'hui
que nous touchons la cime. Je vous rpte souvent d'ouvrir
vos mes trs-largement, de vous rendre ardentes nous
couter et dociles nous croire. Mais mesure que, mar-
chant votre tte, nous allons plus avant dans ce monde
des vertus chrtiennes et religieuses, la charit du Christ
nous presse plus fortement, et nous sommes oblig de vous
presser vous-mmes davantage. Dilatez donc vos curs
plus que jamais; que votre foi en s'avivant, que vos saints
dsirs en s'embrasant, attirent sur nos pauvres efforts ces
chaudes influences de la grce [sans lesquelles tout travail
humain est strile.

Nous voudrions d'abord vous exposer les fondements du
saint abandon ;
puis vous en faire comprendre la nature,
ce qui est peu prs la mme chose que vous en expliquer
la pratique ; enfin, je souhaiterais vous en indiquer les
fruits principaux.
f
DE l'abandon a DIEU- 36
i.
J*appelle fondements du saint abandon les vrits dog-

matiques sur lesquelles se fonde pour nous le devoir de
nous abandonner Dieu. Jên trouve deux principales.
La premire, c'est que la volont de Dieu est la cause
souveraine de tout ce qui arrive en ce monde : vrit vul-
gaire, grce Dieu, car comment remercier assez Jsus-
Christ de ce que nous ne pouvons plus traiter d'une vrit
religieuse importante, sans parler de ce que tout le monde
sait ? Mais il y a savoir et savoir.
Une des preuves les plus frappantes du dsaccord pro-

fond produit dans l'homme par le pch^ c'est la distance
norme qui spare_, en chacun de nous, la connaissance sp-
culative de la conviction pratique. La science d'Adam tait
pratique. La vrit s'tait elle-mme pose en lui avec tous

ses titres de souverainet; et dans cette crature vierge, tout
allait comme de soi reconnatre son doux empire. Ce

qu'Adam savait de vrai^ il l'aimait, et son amour livrant pas-
sage la lumire, elle remplissait ses actes et rendait parla
toute la vie humaine lumineuse. Ainsi tout entrait, tout de-
meurait dans la vrit. Dieu tait libre en nous ; l'homme
tait son royaume^ l'expression pure de ses penses, le
clair miroir de ses perfections, sa ressemblante image.

Heureux temps ! bienheureux tat ! Qui ne comprend
qu'Adam dchu ait pleur durant les neuf sicles qu'il
passa sur la terre ?
Nous ne sommes plus comme il tait, mme aprs que

TAdam nouveau,, qui est la vrit, nous a refaits enfants
362 DE l'abandon a dieu.
e de lumire ^
, en se replaant lui-mme_, par la foi_,
la cime de notre tre moral. La vrit personnellement

prsente en ceux qui croient, n'y a plus l'empire facile et
incontest du commencement. C'est une reine oblige de
tenir le glaive en mme temps que le sceptre^ parce qu'en
fait il lui faut soumettre une grande partie de ce royaume

dont la proprit lui est rendue en droit. Quant elle, elle
commande toujours et imprime la direction. Elle le fait par

la ncessit de sa nature, elle le fait aussi par bont pour
nous. Mais notre libert, maintenant blesse^ lui oppose
le plus souvent je ne sais que'le langueur qui fait que,
sous un esprit demeur fidle Dieu et que Dieu emplit de
ses clarts, le cur reste tide en son adhsion, Rserv
dans sa soumission, quelquefois mme dcidment rebelle,
et qu'enfin notre activit s'gare, notre conduite se fausse,

et notre vie se perd.
Ce mal est trs-remarquable l'gard de la vrit parti-
culire dont nous parlons, savoir que tout ce qui se passe
ici-bas a dans la volont de Dieu sa cause premire et sou-

veraine. Il n'y a pas un chrtien, il n'y a pas mme un
homme sens qui puisse spculativement lever l contre
un seul doute. La raison nous fait assez voir que rien de
cr n'existant par soi-mme, rien non plus ne saurait agir
en dehors de cette cause cratrice ;
que comme tous les effets
particuliers dpendent de causes particulires et partant

secondaires, ainsi ces causes ne sont capables de produire
leurs effets que par une vertu emprunte de la cause uni-

verselle. Si parmi ces causes secondes il y en a qui soient
libres, c'est--dire s'il y a des agents capables de dlibrer

avant d'agir et de prendre eux-mmes leur parti, ils n'ont
videmment cette admirable puissance du choix que parce
que la cause premire la leur a librement donne : ils ne
I. Ephes. V, 8.
DE L ABANDON A DIEU. 363
l'exercent que par son influence et sous son contrle ; et
s'ils rsistent certaines volonts que cette cause principale

peut avoir et leur intimer, ils lui restent nanmoins et
radicalement soumis, ne tenant que d'elle seule la possi-
bilit mme de leur rsistance. Que si cette rsistance donne

ncessairement naissance un mal, ce mal, comme tel, ne
remonte sans doute pas jusqu' Dieu, et l'on n'y saurait
trouver d'autre principe que le libre drglement d'une
volont qui Dieu ordonnait de rester dans la rgle. Mais
outre que Dieu ramne toujours l'ordre, en punissant tous
ceux qu'il n'a pu d'abord y retenir en commandant outre ;
que de ce mal, quel qu'il soit, il fait toujours sortir un bien

suprieur, ce mal mme que Dieu ne fait pas, qu'il dfend
qu'on fasse au contraire^ et qu'il venge quand on l'a fait,
ce mal n'arrive pourtant jamais que moyennant son cong

et sous sa surveillance. La raison dit tout cela, et l'esprit,
s'il veut rester droite ne saurait y contrevenir.
Pour le chrtien^ cette lumire s'augmente des innom-
brables affirmations du Saint-Esprit dans l'criture ; car il
n'y a presque rien que Dieu nous enseigne avec plus d'in-
sistance et nous inculque avec plus de soin. Il est le
Seigneur et a il fait toutes choses '

. Son libre conseil
dcide de tout ^ : tout est pos dans sa puissance et comme
contenu dans sa main ;si bien que sa volont est tout
fait irrsistible ^ , et que dfinitivement elle s'accomplit
toujours *. Il n'y a pas changer ses penses_, troubler
ses desseins, faire manquer ou simplement retarder ses
entreprises. Sagesse, prudence, profondeur dans le conseil.
i. Ego sum Dominus faciens omnia. Isa. xliv, 24.

2. Operatur omnia secundm consilium voluntats sus;. Eplies.
II, II.
ditione lu cuncta sunt posita, et non est qui possit tuse re-
3. In
sistere voluntati,si decrevisti salvare Isral Esih. xiii, q.
4. Nerno potest avertere cogitationem ejus, et anima ejus quod-
cumque voluir, hoc fecir. Job. xxin, i3.
36^ DE l'abandon a dieu.
habilet et force dans l'excution^ tout choue contre lui et

s'annule La vie est *. sa sujette^ la mort son esclave ; il
mne au tombeau qui il lui plat, et en ramne qui bon lui
semble y a chez nous des clarts

2. Il et des ombres, des
temps de paix et des temps d'affliction ; ily a des biens, il
y a des maux : tout vient de lui, et il n'y a absolument
rien o sa volont ne demeure souveraine matresse 3.
Tout chrtien sait cela : il n'en peut pas douter, et n'er

doute pas d'ordinaire. Nous rendons aux droits de Dieu
une adoration thorique. Mais que cette majestueuse vo-
lont divine vienne nous en la forme o elle a coutume
d'y venir, c'est--dire sous le voile. 4'une volont cre, ou
dans le nuage d'un vnement qui se relie la srie des
autres vnements terrestres, n'est-il pas vrai qu'on s'meut,

qu'on raisonne, qu'on agit comme si tout avait ici-bas son
premier et unique principe et ne se rattachait aucunement
Dieu ? O sont ceux qui, tendant les ailes de leur foi,
remontent de ces ombres mouvantes la sereine clart
qui les fait, les meut ou les permet, mais qui toujours les
domine et les maintient dans l'ordre ? O sont ceux dont

l'il est si pur qu'ils voient directement Dieu partout, et qui,
ds qu'ils le voient, ne peuvent plus regarder autre chose ;
qui, ruins dans leurs biens, par exemple, dsols dans leur
cur, frapps dans leur chair par une action personnelle
de Satan, disent comme Job : Le Seigneur m'avait tout
a donn, le Seigneur m'a tout enlev: en tout ceci s'est ac-
compli son bon plaisir; que le nom du Seigneur soit bni ^.
1. Non est sapientia, non est prudentia, non est consilium contra
Domnum. Prov. xxi, 3o.
2. Tu es, Domine, qui
mortis habes potestatem et dedu-
vitas et
cis ad portas mortis Sap. xvi, i3.
et reducis.
3. Ego Dominus et non est alter, formans lucem et creans tene-
bras, faciens pacem et creans malum, ego Dominus faciens orania
haec. Isa.xLv, 7.
4. Job. I, 2 1.
DE l'abandon a dieu. 365
Convenez quesi derrire tant d'accidents de tout genre dont
la vie est remplie, nous savions reconnatre cette volont
divine, tout le moins si auguste, nous ne condamnerions

pas nos anges voir en nous tant d'tonnements peu res-
pectueux, tant de scandales sans fondements, tant de colres
injustes, tant de dcouragements injurieux Dieu^ hlas
et tant de dsespoirs qui parfois risquent de nous perdre.

Et c'est ainsi qu'orthodoxes dans nos penses, nous sommes
pratiquement infidles, ou du moins que notre vie chappe
dplorablement l'empire de la vrit qui est en nous
pour la gouverner.
Pourtant voyez ce que Dieu a fait, et comme, pour nous
aider reconnatre sa volont dans des choses qui contra-
rient la ntre, il nous a d'abord obligs la reconnatre et
la bnir dans ce qui devait nous paratre de tout point con-

traire la sienne. Car enfin, c'est notre foi tous que Dieu
est l'auteur premier de cette passion de Jsus qui ne devait
pourtant s'accomplir que moyennant l'excrable fureur de
Satan, la haine des pharisiens, la trahison de Judas, l'in-
justice des princes des prtres, la lchet de Pilate et la

cruaut des bourreaux. C'est Toeuvre de Dieu, cela ; c'est
son chef-d'uvre. Jsus en juge ainsi : Ce calice que

i mon Pre me donne, ne le boirai-je donc pas * ? Non
<c comme je veux, mon Pre, mais comme tu veux ^ .
Ainsi, c'est chose indubitable : la volont de Dieu est l ;
cette volont toute lumineuse est cache dans cette nuit pro-
fonde : cette volont invincible est l'me de cette totale d-
faite ; cette volont si juste, si bonne, si aimante, reste reine
et matresse dans ce chtiment sans mesure et absolument
immrit par celui qui on l'inflige ; enfin cette volont
trois fois sainte est au fond de ce prodige d'iniquit. Nous
vivons dans cette foi ; c'est le principe mme de nos croyan-
1. Joann. xviii, 1 1.
2. Matth, XXVI, 39.
366 DE L ABANDON A DIEU.
ces; nous n'en douterions pas sans pcher, etvraimeiitnous
n'en doutons pas ; et il nous semble ensuite exorbitant, il
nous est difficile, nous dclarons parfois impossible de re-
connatre cette volont de Dieu, je ne dis pas dans les
maux de la sainte glise ou les calamits publiques, mais

dans ces pertes particulires, dans ces humiliations, ces
dceptions, ces contre-temps, ces petits maux, ces riens que

nous nommons nos croix et qui sont nos preuves habi-
tuelles ! Hlas ! si du moins, par compensation, nous re-
connaissions cette volont bnie dans tant de secours, de

grces et de joies qui se mlent notre vie comme la lu-
mire solaire se mle l'atmosphre ! Mais c'est mme

quand ses eaux sont limpides et rafrachissantes, que le
ruisseau nous cache la source^ et l'on nous voit d'ordinaire

aussi lents la reconnaissance surnaturelle, que prompts
nous plaindre en suivant la nature.

Nous vous disions donc vrai. rien neprocdeici-baspar
des mouvements de hasard; mais tout ce qui arrive contre
notre volont (et mme vous l'avez vu,
, contre cette
volont divine qui se nomme conditionnelle parce qu'elle
laisse faire, tout en dfendant), tout sort ettoutdpendde
la volont de Dieu, del providence de Dieu^ de l'ordre
qu'il a pos, du consentement donne
qu'il et des lois qu'il
a tablies . Ainsi parle saint Augustin ^
Mais de plus, et c'est la seconde vrit sur laquelle se
fonde pour toute crature le devoir du saint abandon, cette
volont de Dieu si irrsistible et si souveraine^ elle est
bonne, bonne en elle-mme, bienfaisante pour nous, bonne

comme le bon Dieu, et je dirai, forcment bienfaisante.
Car s'il est vrai que Dieu ne saurait tre contraint vouloir
I. In nostr vit nihil temerariis motibus agitur... Quidquid ac-

cidit contra voluntatem nostram, noveris non accidere nisidevolun-
tate Dei, de providenti ipsius, de ordine ipsius, de nut ipsius, de
legibus ipsius. Enarrat. in Ps. cxlviii 12.
DE l'abandon a dieu. 3 67
quoi que ce soit hors de lui_, cependant, ds qu'il veut
librement une chose, il est ncessairement bon qu'il la
veuille^ il fait acte de bont en la voulant, et il veut indis-

pensablement qu'elle soit bonne.
Autant qu'on peut comprendre ce qu'est la volont en
Dieu, il en taut dire que c'est prcisment l'lan naturel de
son tre vers ce qui est bon Ce bien, qui est l'ob-
et bien i.
jet propre de sa volont, n'est videmment pas d'abord hors

de lui-mme. Dieu est son unique fin, parce qu'il est son
unique principe : aussi, peut-on dire galement qu'il s'-
lance et qu'il est immobile. Il s'lance, car.il aime immen-

sment, et il veut irrsistiblement ce qu'il aime ; et en
mme temps il est immobile, car ce qu'il aime et veutainsi^
il le trouve en lui-mme et le possde ternellement. C'est
l'activit de l'amour dans la quitude du bonheur ; c'est la
vie et la joie absolues.

Or, pour daigner vouloir quelque chose hors de Dieu, la
divine volont ne chai\ge pas de nature. Tout ce qu'elle

veut de cr, d'accidentel, d'extrieur, elle le veut naturelle-
ment pour ce bien sans mesure et ce bonheur sans nom
qui Dieu mm.e. Il faut que tout parte de lui et que
est
tout y revienne, et que dans ce mouvement, qui est la vie

temporelle des choses^ tout regarde cette fin et y demeure
coordonn. Appelez cette volont commandement, conseil,
inspiration, opration, prohibition, permission, punition,
c'est toujours cette mme force divine allant au bien absolu
et y poussant toutes choses, chacune selon son mode, en
sa mesure et son rang. Saint Paul exprimait ce dogme
en nonant cette loi : ce La volont de Dieu, c'est votre
< sanctification ^ . Cela est vrai au regard de toutes les
cratures, spcialement au regard de celles qui sont intel-
I. S Thom. Summ. la pars. Qusesi. xix, art. i et 2.

z. H-c est volantas Dei sanctiricatio vestra. I Thess iv, 3.
ligentes et raisonnables ; Dieu veut, et veut exclusivement

leur sanctification^ c'est--dire leur conformit parfaite
ses conceptions, leur vrit par consquent, leur vie_, leur
libert, leur gloire^ leur'joie_, leur permanence,, enfin tout
ce qui^ force de les lui rendre semblables, permet qu'il se
les unisse et les consomme en lui. Et ce qu'il veut unique-
ment, y travaille incessamment. Il n'y a pas une seconde
il
o, sur une point quelconque de l'univers cr on puisse ,
surprendre Dieu s'occupant autre chose. O cieux I si tout

d'un coup cette volont divine tait partout matresse ! Si
l'obissance rpondait au droit et l'amour Tamour^ regar-

dez ce que serait le monde I II me semble voir les cluses
lches la misricorde, l'Esprit-Saint, qui est la joie de
Dieu, s'chapper comme un torrent du sein tout grand
ouvert de la divinit, et inonder la terre comme un dluge.

Au fait, la terre serait devenue le ciel.
Mais peut-tre que^ voyant sans trop de peine une bont

excellente dans la volont naturelle de Dieu^ et mme dans
sa volont gnrale, vous ne dcouvrez point la bont dans
ces vouloirs particuliers qui vous atteignent directement^
qui donnent incessamment la forme votre vie, et parfois
vous violentent pour l'purer^ l'embellir et finalement la

difier.
Dieu ne se dment point ; et vraiment si adorables, si
aimableSj si ineffablement saintes et bonnes sont toutes ces

volonts de dtail, que les recevoir genoux ne serait
qu'une justice. Comprenez en effet que, comme la sve de
l'arbre passe dans chaque fruit qu'il pousse et s'y rsume,

de mme il n'y a pas une seule des perfections de Dieu qui
ne passe, pour ainsi parler, dans chacune des volonts qu'il

intime ou qu'il excute : sa souverainet^ sa sagesse, sa jus-
tice, sa misricorde, sa saintet, son amour. Une volont

quelconque de Dieu , c'est comme une vertu s'chappant
de son essence, un parfum oue sa nature exhale, un rayon

DE L ABANDON A DIEU. 3 69
qui, sans se dtacher du foyer, porte jusqu' nous sa

lumire et aussi sa chaleur. Que vous dirai-je ? chacune
d'elles sort du Pre comme de son principe; elle procde
spontanment de cet abme infini d'tre, de cet inpuisable
trsor de vie, de cet ocan de tout bien que nos docteurs
appellent la source de la divinit. Elle en reoit cette majest
du droit qui impose, et cette force de la loi qui oblige *.
Issue du Pre_, elle passe par le Fils qui lui donne la forme,
la mesure, le nombre ;
qui lui imprime un caractre ini-
mitable de sagesse^ de justice et de discrtion; qui l'nonce
dans sa formule, qui la rend claire et dfinie pour ceux
qui elle est intime ;
qui l'ajuste sa fin, et lui assigne son
rang et sa fonction dans cet immense concert des volonts
divines dont l'ensembledes choses est l'expression-. Enfin^.
elle reoit l'empreinte du Saint-Esprit qui y met la bont^
la suavit, la fcondit, la constance; qui la rend pacifiante,
capable de dilater le cur et de gagner la libert ; qui y
influe la grce, au point qu'tant une loi ou un acte quel-
conque de pouvoir_, elle se revt d'attraits qui la rendent char-
mante, et donne ceux qui elle s'impose une force secrte
pour l'aimer et pour l'accomplir. Il y met la joie ; il fait
qu'elle unit Dieu ceux qui s'unissent elle, et qu'elle

tend unir tous les hommes entre eux '.
Ex ipso omnia. Rom. xi, 36.

1.
Per ipsum omnia. Ibid.
2.
3. In ipso omnia. Ibid.

Chacun sait que les oprations de Dieu
n'ont qu'un principe unique, savoir la nature divine qui il ap-
partient de faire comme de penser et de vouloir. Mais nous parlons,
ici de ce qui, dans cette opration, transcendante tous gards, peut
et doit tre appropri chacune des divines personnes raison

mme de ce qu'elle a de propre. C'est dans le mme sens que saint
Bernard crivait Interlucet hc mihi mira quspdam ac divisa n-
:
dividuse Trinitatis operatio, si quo modo tamen ao homine sedente

in tenebris inellabilis illa possit capi coopra ntiuc sibi personarum
divisio. In primo scilicet gradu (humilitatis; Filius, in secundo Spiri-
tus sanctus, in tertio Pater operari mihi videtur... Filius facit disci-
pulos, Paraclitus consolatur amicos, Paterexaltat filios. Quia ver non
solm Filius sed et Pater et Spiritus sanctus veraciter veritas appel-
T. n. zj.
^
Autre chose. Entre la Trinit divine et nous, il y a une

hirarchie immense. Cette volont, ne dans la splendeur
ncre_, traverse toutes les splendeurs cres dont cette
hirarchie se compose. Avant tout_, Jsus la reoit. Il est le
mdiateur oblig entre Dieu et les hommes, le chef suprme

de la cration, le prtre universel. Comme il transmet au
Pre l'obissance des fils, il transmet d'abord aux enfants
les volonts du Pre : et avant mme de les transmettre^
tenez pour certain qu'il les adore. J'oserai dire qu'il les
accomplit ; car^ outre qu'ayant vcu ici-bas pour tous ses
membres, il a accompli en principe, et comme en substance,

toutes les volonts de Dieu qui, dans la succession des
ges, devaient les regarder personnellement, on entrevoit
que, mme prsent, il n'y en a. pas une seule qu'il n'ac-
complisse d'une manire transcendante et cleste, par
l'acquiescement parfait qu'il y donne au nom mme de ce
membre qui peut-tre n'y acquiescera pas, mais qui, s'il
y
acquiesce, ne le fera jamais que parle mouvement de son
chef et sous son influence. Puis, ce que fait Jsus, nul
doute que Marie ne le fasse
s'il est mdiateur, elle est
mdiatrice ; leur vie l-haut n'est pas seulement sembla-

.ble, elle est une. Et quant aux anges et aux bienheureux,
outre que les anges gardiens ne paraissent pas pouvoir
ignorer les volonts particulires de Dieu touchant ceux
qu'ils conduisent, tout persuade que les anges et les saints
de toutes les hirarchies connaissent aussi ces volonts, au

moins d'une manire gnrale et minente, et par exemple,
dans leurs principes, leurs fins et leurs rappoits avec l'en-
semble des conceptions divines. Car il n'y a rien de -si
particulier dans les desseins de Dieu qui ne se rattache au
latur, constat quod una eademque veritas, servat proprietate perso-

narum gradibus operatur. Primo scilicet instruit ut magis-
in tribus
ter; secundo consolaturut amicus, tertio adstringit ut filios Pater. De
k-^rad. humiJlt. c. vu. Cfr. Summ. la pars. Q. xlv, art. 6 et 7.
DE L ABANDON A DIEU. 371
plan universel, et n'aille l'accomplissement du grand

mystre du Christ_, qui est la consommation des choses en
Dieu. Toutes les penses de Dieu sont harmoniques, toutes
sont catholiques. A ce titre,, il faut convenir qu'elles regar-
dent le ciej tout entier ; et non-seulement, comme telles
le ciel tout entier les reconnat, mais toutes les charits le

pressent d'y concourir par sa prire et d'y appliquer son
action. Or, qui ne devine qu'en voyant, pour ainsi dire,
passer ces volonts sacres, que Dieu nous dclare ensuite
ici-bas sous des formes plus ou moins terrestres, ces pieuses
foules les saluent^ les acclament, les honorent par toutes
sortes d'admirations , de bndictions et de louanges :
d'abord pour leur rendre le culte d leur excellence ; sou-

vent aussi pour les fliciter de ce qu'elles vont tre obies
ici-bas, et s'y panouir au profit du monde ; d'autres fois^
hlas ! pour les venger, par avance, de ce qu'elles seront

repousses , et , certain^ gards ^ entraves dans leur
efficace ? O
Dieu, y pensons-nous ? Cette volont de Dieu
qui me veut malade aujourd'hui^ qui me veut contredit,
humili, oubli^ qui dispose pour moi cette rencontre, qui
m'amne cette difficult, qui me fait heurter contre cette
pierre et me livre cette tentation, c'est l son origine et
son histoire ! Ne de Dieu comme en nat Jsus, et vrai-

ment en mme temps que Jsus, puisque en Dieu tout
est ternel, elle est un fruit dont la divinit elle-mme est
l'essence. Si je mange ce fruit, je serai difi ; car si Jsus,
Dieu par naissance, a mrit que sa divinit, voile et
retenue pour un temps, clatt dans son corps, et inondt

ensuite son Eglise, c'est que, durant tous les jours de sa
vie militante, il n'a fait que se nourrir des volonts de son
Pre ^ Mais, de pluSj ce fruit difiant, ce vouloir de Dieu
I. Meus cibus est ut faciam voluntatem ejus qui rnisit me. Joann.
IV, 34,
qui me conserve, il m'arrive tout charg et commcs impr-

gn de robissance filiale de mon Sauveur et de ma douce
Mre, de la religion des bons anges et de Tadoration des
saints. C'est revtu de cette splendeur et embaum de ces
parfums^ qu'il se propose moi dans le secret de mon me,
avec douceur, avec rserve, avec humilit, l'Ecriture dit

avec respect *
, attendant de ma libert qu'elle daigne
faire cho cette harmonie universelle dans laquelle il est
descendu.
Oh ! Dieu sont bonnes, bonnes dans
oui, les volonts de
leur source^ bonnes dans leur fin, bonnes sous toutes les
formes, bonnes sans mlange de mal, bonnes en tout et
tous et toujours.
Il s'agit de s'y abandonner, et c'est ce que nous allons
tcher de vous apprendre faire.
H.
Nous parlons d'abandon, nous ne parlons plus d'obis-

sance. L'obissance, qui est une soumission de la libert
cre la volont de Dieu, a bien une parent troite avec
la douce pratique qui nous occupe; cependant, regarder

les choses dans leur fond, il convient de l'en distinguer.
C'est assez pour cela que l'obissance se rattache la vertu
cardinale de justice, tandis que l'abandon se relie la vertu

thologale de charit. Nous ne disons pas non plus rsi-
gnation, quoique la rsignation regarde naturellement la

volont divine, et ne la regarde que pour y cder. Mais elle
\. Cum magn reverenti disponis nos. Sap. xir, 18.

DE l'abandon a dieu. SyS
ne pour ainsi dire Dieu qu'une volont vaincue,

livre
une volont, par consquent_, qui ne s'est pas rendue tout

d'abord, et qui ne cde qu'en se surmontant. L'abandon va
beaucoup plus Le terme d'acceptation ne serait pas
loin.
non plus le mot propre. La volont de l'homme acceptant

celle de Dieu, semble, si rgulirement et si humblement
qu'elle le fasse, se poser vis--vis de Dieu comme partie
contractante, et ne se subordonner lui qu'aprs avoir bien

constat ses droits. Cela ne nous mne pas o nous voulons
aller. L'acquiescement nous y mnerait presque. C'est un
doux mot, plein d'onction, de lumire et de grce. L'cri-
ture l'emploie : L'amour fidle acquiesce Dieu , dit-
elle *. Toutefois, n'entrevoit-on pas qu'un tel acte im-

plique encore une lgre discussion intrieure, aprs
laquelle la volont, d'abord mue en face du saint vouloir
de Dieu, s'apaise ensuite et se laisse faire? Nous avions
le mot de conformit. Il est trs-convenable ; on peut dire
qu'il est consacr. Rodriguez a compos, sous ce titre, un
excellent trait dans son livre si recommandable de la Per-
fection chrtienrê. Cependant ce mot dit plus un tat
qu'un acte, et l'tat qu'il exprime semble pralablement

supposer une sorte d'ajustement assez laborieux. On veille
en le prononant l'ide d'un modle qu'on a regard, ad-

mir, et qu'on s'est ensuite efforc d'imiter. Et l mme
o la conformit se produit sans travail, si elle est incon-
testablisment quelque chose de trs-bon, de trs-heureux et
d'infiniment respectable, elle demeure nanmoins quelque
chose d'assez froid. La conformit d'esprit et d'humeur est
prcieuse entre gens qui s'aiment : l'amiti, l'amour mme

y trouvent leur compte et s'y appuient; mais qui ne sent
que si l'amour tait forc d'en rester l, il serait prisonnier,
il gmirait, et qu'enfin il faut qu'il passe outre ? Aurions-
i Fidles in dilectione acquiescent illi. Sap. iir, q.

nous mieux parl en nous servant du mot d'indiffrence,
qui est aussi un mot trs-exact ettrs-employ* ? Il exprime
en effet l'tat d'une me qui rend la volont de Dieu
l'entier hommage dont nous voulons parler; mais il dit
surtout cet tat au regard de ce que cette me n'aime plus^
au moins d'une affection dominante^ et dont par l mme
elle est dgage. C'est un mot ngatit. L'amour en use.
mais comme d'un marchepied, car rien n'est dfinitive-
ment positif comme l'amour.
Le mot propre ici^ c'tait donc l'abandon. L'acte doux^
plein, vivantj ineffable qu'il signifie, n'est-il pas en effet
l'inclination la plus naturelle, le besoin le plus intrieur,

et par l mme le plus inpneux, enfin l'acte suprme,
l'acte dcisif de l'amour ? S'abandonner, c'est plus que se
donner. Jsus s'est donn dans l'Incarnation; il s'estaban-
donn dans sa Passion; il reste abandonn dans l'Eucha-
ristie. Aussi la croix et l'autel, qui, dans leur dernier fond,
ne sont que deux aspects d'une mme chose, la croix, dis- je,
et l'autel sont le dernier mot de l'amour de Jsus.

S'abandonner, c'est se renoncer, se quitter, s'aliner, se
perdre, et tout ensemble se livrer sans mesure, sans rserve,
et presque sans regard, celui qui doit possder. S'aban-
donner, c'est s'couler. Vous savez ce que dit l'pouse des
Cantiques : Mon me s'est liqufie, ds que mon bien-
ce aim a parl - . Ce qui est liquide n'a plus de forme
par soi-mme. La forme d'une liqueur, c'est le vase qui la
contient mettez-la dans dix vases diffrents, elle y prend
:
dix formes diffrentes, et elle les prend ds qu'elle y est

verse. Telle est l'me qui s'abandonne : elle fond en eau
sous la parole de Dieu ; non la parole qui tonne, non pas
mme la parole qUi commande, mais la parole du simple
1. C'est le grand do des Exercices de saint Ignace.

2. Cant. V, 6.
DE L ABANDON A DIEU. SyS
dsir et de la moindre prfrence. Saint Franois de Sales

dit qu'elle trpasse: heureux et saint trpas ! Nous di-
sons des morts qu'ils sont trpasss, crit-il^ signifiant que

la mort n'est que le passage d'une vie une autre, et que
mourir n'est autre chose qu'outrepasser les confins de cette
vie mortelle pour aller l'immortelle. Certes, notre volont
ne peut pas mourir, non plus que notre esprit. Mais elle
outrepasse quelquefois les limites de sa vie ordinaire, pour

vivre toute en la volont de Dieu. C'est lorsqu'elle ne sait,
ni ne veut rien vouloir, ains s'abandonne totalement au
bon plaisir de la divine Providence, se meslant et dtrem-
pant tellement avec ce bon plaisir, qu'elle ne parat plus,
mais est toute cache avec Jsus-Christ en Dieu o elle vit,
non pas ee_, mais la volont de Dieu en elle ^ .

L'abandon est donc la pgue de l'me; son immolation
d'un ct^ mais sa consommation divine de l'autre. Car,
prenez-y bien garde, c'est Dieu seul qui est l'objet direct
de cet acte excellent. Il importe extrmement ici de se

mettre au vrai point de vue, car de l peut dpendre tout
le succs de l'entreprise. Nous l'avons dit, tout ce que Dieu
veut est bon par cela seul qu'il le veut, et quant celles
de ses volonts que nous nommons particulires, parce

qu'elles sont dtermines ceci ou cela, elles ne se peu-
vent pas plus sparer de sa volont gnrale, que celle-ci
de l'essence divine; et tout cela_, c'est la bont mme. Tou-
tefois ce n'est pas prcisment aux choses voulues de Dieu
qu'il faut s'abandonner d'abord, ni mme, j'oserai le dire,
aux volonts spciales de Dieu. Ces choses peuvent tre

amres ; ces volonts peuvent sembler dures; mais Dieu,
notre bon Dieu, n'est ni dur ni amer : c'est en lui qu'il
faut s'couler, trpasser et se perdre ; c'est lui, et lui
seul, qu'il s'agii de s'abandonner. Cela fait, on pourra
I. Trait de l'amour de Dieu. Liv. IX, chap, g,

beaucoup plus aisment rester livr ses divers vouloirs,

et tout ce qui en sort pour nous d'extrieur et de prati-
que. L'enfant qui s'abandonne aux bras de sa mre, se
livre par l mme mouvements que sa mre trou-
tous les
vera bon qu'il fasse avec ces mouvements, s'il les
elle :
prvoyait, pourraient bien l'effrayer; sa mre ne lui fait

jamais peur.
Voyez donc Dieu tout seul, et tout le reste travers lui.
Dites-vous-le bien, c'est Dieu mme que vous avez

affaire. Les yeux de la sagesse ternelle, les bras de la toute-
puissance, les mains de la fidlit, le sein de l'amour, c'est
quoi trs-immdiatement l'abandon livre une me.
Est-ce fait pour pouvanter ?
Sans doute on appartient par l des droits tout fait
extrmes, et l'on court, au sens humain, des aventures

tranges. La souverainet de ce matre est sans bornes :
sans violer aucune loi, il pourrait nous anantir. Sa jus-

tice aurait mille raisons de nous traiter avec rigueur. Il
serait libre de nous lancer dans des desseins extraordinaires

et de nous demander des sacrifices exorbitants. Quelles que
soient d'ailleurs ses voies, elles surpassent nos conceptions.
Il commence par rduire rien ceux qu'il charge de quelque
tche; la mort est la route ordinaire par laquelle il mne
la vie ; nul ne comprend par o y il passe, ni pourquoi il
passe. Et qu'on ne dise pas qu'il a tous ces droits sur ceux
mmes qui ne s'abandonnent point lui : il est vrai qu'il
les a, il n'est pas toujours vrai qu'il les exerce. Il importe

beaucoup qu'on le sache : car voir la facilit un peu pr-
somptueuse avec laquelle plusieurs se livrent aux droits de
Dieu, et s'offrent lui comme victimes, on devine qu'ils
ne souponnent pas quel point celui qui ils se livrent
a coutume de prendre ces choses au srieux. Il y a une

quantit de droits que Dieu n'exerce pas sur nous avant le
cong que notre libert lui en donne. Heureux cent fois
celui qui livre tout ; mais qu'il compte sur de grands tra-
vaux et sur des immolations singulires. Ce n'est jamais
peu de chose pour une crature que d'tre tout fait dans
les mains du Dieu vivant. Cependant l'insondable abme
de ses droits attire bien plus qu'il ne repousse les mes qui
le connaissent; et la foi en sait sur lui beaucoup plus qu'il
n'en faut pour rendre aux vrais croyants la dfiance impos-
sible, force de la leur montrer absurde.
La vrit est donc qu'on se livre absolument tout en
se livrant Dieu, car il est cause universelle et dispose de
tout en souverain ; et c'est aussi tout entier qu'on se livre,
parce que ses droits sur la crature ne sont pas limits. Le

mrite propre de l'abandon, c est justement de les confesser
touSj et d'y satisfaire d'un seul coup. Bossuet se place seul

en face de DieUj dans ce grand silence o tout cesse, o
tout se tait , dit-il; et lj mditant en lui-mme, selon la
grande manire de saint Augustm, son matre inimitable,

il cherche quelque chose en l'homme qui soit parfaite-
ment un ; un acte qui renferme toutes choses dans son

unit ;
qui, d'un ct, renferme tout ce qui est dans
l'homme^ etj d'un autre ct, rponde tout ce qui est en
Dieu . Il le trouve : c'est l'abandon *.
En effet, regardez l'tat, suivez l'histoire d'une me

abandonne, et voyez s'il y a rien en Dieu qu'elle n'honore,
et s'il y a rien en elle qui n'honore Dieu.
Dieu a conu l'ide de cette vie. Il sait la fin particulire
que cette crature doit avoir_, la beaut propre dont elle

doit tre orne, le rang qu'elle doit un jour occuper dans
la gloire ; il sait quel sens elle a, quel mot elle est, dans ce
discours merveilleux qui est le monde profr par son
Verbe. Pour parvenir au terme qui lui est destin et deve-

nir elle-mme parfaite, il sait quels chemins elle doit sui-
i. Discours sur l'acte d'abandon Dieu. Tom, X. Edit. de Vers,

vre^ quelles preuves traverser, quelles modifications subire
Cette myriade d'vnements dont sa Providence tient le
fil_, et dont sera forme la trame de cette vie, elle va toute

la fin voulue. Du Dieu qui en dispose^ tout y es*
ct de
lumire, sagesse, bont, grce, amour et salut. Pour l'me,
il n'y a qu' croire^ esprer, et se laisser faire. Elle le
sait. Oii elle en est de sa route, quand cette lumire la
frappe et la persuade, elle s'agenouille pour adorer. Si elle
est compltement claire et sage, elle entre dans l'esprit de

Jsus, prsent et vivant en elle; et unie Jsus, elle s'aban-
donne comme lui et avec lui tous les droits de Dieu leur
commun PrCj tous ses desseins, tous ses bons plaisirs,
enfin Dieu qui devient plus que jamais par l son Dieu
et son Seigneur. Elle lui est comme vendue^ et reste sa
merci pour toujours. Cet acte radical une fois fait^ elle le
renouvelle souvent : sa religion, son amour, et le sentiment

qu'elle a de sa faiblesse, l'y poussent de concert. Alors, et
par la vertu mme de ces actes ritrs, elle est de plus en
plus Dieu un vrai royaume, une vigne choisie, un jardin
de dlices, une demeure habite et trs-chre. Elle devient
un monde de vertus, et le mrite sort d'elle comme le ruis-
seau de sa source.
Cette me est pauvre, chaste, obissante ; elle est hum-
ble, douce, patiente^ et vraiment juste. Elle mne la vie de
foi, elle espre comme elle respire, elle aime sans interrup-
tion Chaque volont divine, quelle qu'elle soit, la trouve
libre, et s'empare d'elle comme d'un terrain qui n'est per-
sonne. Tout lui semble galement bon. N'tre rien, tre
beaucoup, tre peu; commander, obir, obir l'un ou

l'autre; tre humilie, tre oublie; manquer ou tre pour-
vue, avoir de longs loisirs ou tre charge de travail ; tre
seule ou en compagnie, et en telle compagnie qu'on veut;

voir un long chemin devant soi ou ne voir de la route que
^
ce qu'il faut pour poser le pied tre console ou tre sche.

;
DE L ABANDON A DIEU. Sjg
et tre tente dans cette scheresse; tre bien portante ou
malade, ou maladive et force de languir des annes; tre
impuissante, et devenir une charge pour la communaut
qu'on tait venu servir ; vivre longtemps ^ mourir bientt^
mourir sur l'heure , tout lui plat. Elle veut tout parce
qu'elle ne veut rien ; et elle ne veut rien parce qu'elle veut
tout, Elle n'a pas le mme got toutes choses : c'est im-
possible, et rien ne serait plus chimrique que de vouloir
y arriver. Elle sent, elle souffre en sa nature. Le sens
humain trouve, bon droit, que c'est l une vie de mar-
tyre ; il le lui crie souvent. Le sens chrtien rpond d'a-
bord : Tant mieux; il ajoute que c'est aussi une vie de con-
fess'cur et de vierge, et c'est ce dont cette me est ravie :
autant de titres de saintet ici-bas, autant l-haut de dia-

mants sa couronne. N'coutant donc pas ce qu'elle sent,
et faisant bon march de sa peine, elle est prte tout, et
livre tout par avance. Si d'autres ont plus de grce et
apparemment plus de vertu, elle n'a garde d'en tre jalouse;
elle s'en rjouit plutt pour Dieu et pour la sainte glise,
et le degr de gloire o elle aspire, est justement celui
auquel Dieu l'a destine. Ses misres, ses imperfections la
laissent sereine et presque joyeuse. Les fautes qu'elle a
commises , quoiqu'elle les dteste en elles-mmes , elle
accepte de les avoir commises, et se trouve trs-contente de

relever ainsi, par des ombres plus ou moins paisses, la
splendeur de la grce, et cette divine misricorde dont rien
ne parvient la faire douter.
Et ce n'est pas seulement sa volont qui est toute livre,
je vous.l'ai dit, c'est son esprit, c'est vraiment tout son tre.
Pour se prouver elle-mme que Dieu veut quelque chose,,
elle n'exige point des dmonstrations longues et rgulires.

Elle en juge tout simplement, la bonne foi du sens chr-
tien, et, autant qu'elle le peut, par l'avis de ses suprieurs.
Pour tous les vnements de providence, rien n'est plus

38o DE l'abandon a dieu.
clair : rserve faite de la diffrence entre ce que Dieu per-

met, et qui peut tre mal en soi, et ce qu'il fait rellement,
et qui est toujours bon, elle accepte ce qui arrive et s'y sou-
met d'un cur paisible. Pour tout ce qui est command el
rglj c'est la mme chose; et l o il s'agit des vues et des

impulsions secrtes de la grce_, elle va droit et avec con-
fiance, sous le contrle de la direction. Elle comprend
qu'en ceci il n'est ni requis^ ni possible de parvenir^ avant
d'agir, l'vidence mathmatique : elle n'attend pas de la
terre les pures splendeurs du ciel ; elle prfre de beaucoup

ces clarts mles d'ombres, ces demi-jours de la foi qui^ en
lui laissant un sentiment plus bas et, partant^ plus vrai
d'elle-mme, lui fournissent l'occasion d'une confiance en

Dieu plus aveugle et d'un abandon plus parfait. Elle est
du reste trs-persuade que Dieu peut la mener droit au
but, mme alors qu'elle aie soupon de marcher de travers.
Aussi elle a peu de retours sur elle-mme : quoi bon ?
On ne la voit jamais volontairement inquite ; peine si
on peut dire qu'elle est prvoyante. Dieu est son il et sa
prudence. Le lendemain pour elle^ c'est uniquement,

comme aujourd'hui, le bon plaisir du Pre cleste. Elle ne
cherche pas en savoir plus long : que ferait-elle de plus ?
On ne vit pas deux jours en un seul. Avant que le soleil
du bon plaisir divin illumine les choses, on ne s'aperoit
pas qu'elle les dsire formellement. Tout ce que cette
lumire sacre n'claire point reste tnbres pour son esprit,

et nant pour sa volont. Elle s'applique ne toucher
rien de cr qui ne soit, comme dit son Jsus, remont
jusqu'au Pre cleste ', c'est--dire difi par une vue de
foi. et consacr pour elle par la sainte volont de ce Pre.
Mais ds qu'une chose lui parat ainsi divinement claire
I. Noli me tangere, nondm enim ascendi ad Patrcm meum

Joann. xx, 17.
1
et consacre_, elle s'y porte avec zle et s'y attache avec pas-
sion : car l'amour est le fond de son tat, et le secret de
son apparente indiffrence; et c'est prcisment parce que la
vie_, retire de tout le reste^ est toute concentre l^ qu'elle
y est si intense. Chaque volont de Dieu qui la touche

meut donc jusqu'aux entrailles cette me qu'on dirait
froide. Gomme un enfant endormi que sa mre ne peut
rveiller sans qu'il lui tende les bras, elle sourit chaque
vouloir divin^ et l'embrasse avec une pieuse tendresse. Sa
docilit est active et son indiffrence amoureuse. Elle n'est
Dieu qu'un oui vivant. Chaque soupir qu'elle pousse et
chaque pas qu'elle fait est un amen brlant qui va se join-
dre Vamen cleste et s'y accorde.

Dirai-je le dernier nom de ce bienheureux et sublime
tat ? C'est la vie des enfants de Dieu, c'est la sainte
enfance spirituelle. Oh ! que cela est parfait ! plus parfait,

je vous l'ai dj dit, que Tamour des souffrances : car rien
n'immole tant l'homme que d'tre sincrement et paisi-
blement petit. L'orgueil est le premier des pchs capitaux :
c'est le fond de toute concupiscence et l'essence du venin

que l'ancien serpent a coul dans le monde. L'esprit d'en-
fance le tue bien plus srement que l'esprit de pnitence.
L'homme se retrouve aisment quand il lutte avec la dou-
leur ; il peut s'y croire grand et s'y admirer lui-mme;
s'il est vraiment enfant, l'amour-propre est dsespr.
L'pre rocher du calvaire offre encore quelque pture la
vanit; si dpouill qu'il soit, c'est une montagne : la
crche, tout le vieil homme meurt forcment d'inanition.
Or, pressez ce bni mystre de Bethlem^ pressez ce fruit
de la sainte enfance, vous n'en ferez jamais sortir que l'a-
bandon. Un enfant se livre sans dfense et s'abandonne

sans rsistance. Que sait-il ? Q.ue peut-il ? Que comprend-
il ? Que prtend-il savoir, et comprendre, et pouvoir ?
C'est un tre dont on est absolument matre. Aussi avec

quelles prcautions on le traite, et quelles caresses on lui

fait ! Traite-t-on jamais ainsi ceux qui se conduisent eux-
mmes ?
L'enfance, l'abandon par l mme, c'est la grce propre

du christianisme. Notre esprit, saint Paul le dclare,
l'esprit tout divin qui est en nous, c'est un esprit de fils. Il
nous vient par Jsus ; il est l'esprit mme de Jsus, fils an,
'fils unique ; et c'est dans cet esprit que nous crions Dieu :
a Pre! Pre! * C'est ds lors un esprit d'enfant : car du

moment que c'est Dieu qui est notre Pre, quels sont vis-
-vis de lui notre ge, notre taille et notre attitude ? Quand
nous serions saint Pierre, ou saint Paul, ou saint Jean-
Baptiste, ou saint Joseph, ou saint Michel Archange^ ou
qui que ce soit des gants de la saintet, quand nous serons
Marie elle-mme^ serions-nous jamais grands devant Dieu?
Est-ce qu'en face de l'ternit, la crature a jamais plus d'un
jour? Est-ce qu'en face de l'immensit, elle occupe jamais
plus d'un point ? Eh ! quoi, Jsus^ notre Seigneur, Jsus,
Fils ternel de Dieu et vrai Dieu comme son Pre, Jsus,
selon son humanit, n'ajamais t qu'un enfant. Mme
nos yeux, c'est le premier tat o il ait voulu paratre ;
mais pour son Pre, mais aux yeux de la Divinit, de sa pro-

pre divinit, il n'a jamais cess et ne cessera jamais d'tre
un petit enfant. Elle mne tout, cette humanit : les sraphins
lui baisent les pieds, et le monde entier la salue bon droit
comme sa matresse et sa souveraine t les rois sont ses sujets;

les peuples, sa proprit ; les anges, ses messagers ; les pr-
tres, ses ministres; tout part de son trne et 3^ aboutit; tout ce
qui est bon est dans ses mains, tout ce qui est mchant est
sous ses pieds ; elle est reine comme Dieu mme est roi ;
et cependant, je vous le dis, elle n'est dfinitivement qu'un

enfant, un enfant d'un jour et d'une heure, n'ayant d'elle-
1. Roni. viu, i5i

mme et toute seule, ni pense, ni parole, ni mouvement,

ni vie ; un petit enfant cach dans le sein, allait aux
mamelles, port sur les bras, livr aux droits, aux volonts,
aux bons plaisirs, aux usages, aux sourires ineffables, aux
caresses sans pareilles, l'amour infini de la Divinit
qui est son pre et sa mre.
C'est ce qu'imite Tme abandonne. Et que vous dire
prsent des fruits que cet abandon procure ? Je les ai
presque indiqus, et vous les devinez sans peine. Pourtant

j'en dirai trois qui sont aussi certains qu'inapprciables :
la libert, la paix, la joie. Je n'ai pas vous prouver que

ces biens-l sont inapprciables.
ill.
D'abord la libert. Y a-t-il rien de meilleur et qu'on

rve davantage ? C'est le premier des biens que Jsus est
venu apporter ici-bas. La vrit vous dlivrera _, nous
dit-il ^ oc Si vous tes fils et vrais enfants du Pre, vous

serez vraiment libres 2. Or, cet esprit de fils, cette
sainte enfance, cette entre dans la grce essentielle du

christianisme et dans l'tat le plus fondamental de Jsus,
cette vrit par consquent et cette justice parfaite, vous
l'avez vu, c'est l'abandon, a Si quelque chose est capable
de rendre une me libre et de la mettre au large, crit

Bossuet, c'est le parfait abandon Dieu et sa volont 2.
On serait tonn, scandalis peut-tre en voyant ce que
. Joann. viii, 32
2. Ibid. 36.
'^. Sur le parfait abandon. Tome X, page 5rg
/
384 ^^ l'abandon a dieu.
les vrais enfants de Dieu se permettent, ou pour mieui

dire, ce que Dieu leur permet, et parfois leur ordonne,
quand sa grce les a mens au point de ne plus tenir
rien. Gela est vrai des actions et des entreprises; cela est
vrai des affections, vrai mme des joies. Avant tout, l'aban-
don tombeau des scrupules, qui sont un des procds

est le
capitaux de Satan pour rendre l'me impuissante et pares-

seuse en la rendant pusillanime, pour lui rtrcir et lui
desscher le cur en la repliant sans cesse sur elle-mme,
et pour assombrir sa vie par mille nuages de proccupa-
tions futiles j de craintes chimriques et de tourments
ridicules. On a crit des livres entiers sur la nature et le
traitement de cette terrible maladie : tout s'y rduit
obtenir que le scrupuleux s'abandonne.
Supprimez dans une me l'amour-propre, le respect
humain, la crainte mondaine (ce qui revient dire faites :
que cette me soit pleinement abandonne Dieu), et
dites-moi ce qui entrave son activit dans les voies divines.

Non-seulement rien ne l'arrte, mais tout la pousse. Elle
ressemble ce char vivant et roulant que voyait zchiel.

et dont il dit qu'un esprit de vie tait dans ses roues ,
et que partout o il tait pouss, a. il allait sans jamais

tt revenir ^ . On ne mnage pas la louange aux grandes
oeuvres des saints, quand elles sont accomplies et que la
bndiction du succs les a couronnes. Mais tenez pour

certain qu'il n'y en a pas une seule qui n'ait d'abord pass
par le creuset de la critique la plus svre. D'ordinaire ils
ont t jugs d'autant plus fous, qu'ils entreprenaient des

choses plus divines. C'tait imprudent, disait-on, tm-
raire, impossible : ils ne tenaient compte ni du temps, ni
des circonstances, ni des hommes. Leur dessein avait pris
naissance dans une imagination exalte , leur zqIq tait
<. Ezech. I.
excessif; et je tais les railleries, les oppositions dclares,
les perscutions mme violentes. Je vous renvoie^ pour le
bien savoir, la vie des fondateurs des Ordres religieux^

et surtout de leurs rformateurs. Ils ont pass cependant, et
march jusqu'au terme. Quel tait leur secret ? l'abandon.

Vouloir ce que Dieu veut, c'est tre fort ; ne vouloir que
ce que Dieu veut, c'est tre libre ; tre libre et tre fort,
c'est tre capable de tout. Jugez si l'abandon suffit pour

vous faire corriger peu peu vos dfauts_, pratiquer votre
rgle, et parvenir la saintet.
Le monde dit, les ignorants croient et beaucoup d'tour-

dis rptent que, ne plus tenir rien ici -bas, c'est n'avoir
plus de cur. Rien n'est si faux. Il serait ais de prouver
que le cur n'est jamais plus aimant que quand la volont
est tout fait indiffrente. Cette mort de la volont au
regard de ce qui est terrestre, donne l'me une dlicatesse
de sensibilit, une jeunesse, une ardeur, une simplicit et
une libert d'affection qu on ne peut gure souponner

quand on n'en a pas fait l'exprience, et qui, sans un plein
abandon Dieu, serait impossible ou illusoire et pril-
leuse. C'est la source d'incroyables joies, et l'on trouve

souvent ici ce mystrieux centuple authentiquement pro-
mis par Dieu quiconque laisse tout pour le suivre.
La principale raison de ceci, c'est que, par nature et par

habitude. Dieu tend toujours rjouir ses pauvres cra-
tures. Il n'y a qu' voir l'tat divinement heureux o il avait
mis rhomme et l'ange en les crant. Si, aprr le pch,
Dieu nous retire la joie, outre que c'est bien moins lui qui
la retire que Thomme qui la rpudie en s'en rendant
indigne ; outre que, mme alors, il ne la retire jamais tout
fait, et si peu tout fait, que les joies de ceux qui l'offen-
sent sont souvent un scandale aux bons s'il nous l'te ;
dans une mesure, ce semble moins encore pour nous punii

que pour nous mnager, puisqu'il est trop vident que
T. II. 25
nous sommes devenus incapables de jouir d'un grand bon-

heur terrestre sans oublier, sans mpriser la sainte flicit
du ciel_, et consquemment sans la perdre. Mais suppos

l'homme sorti du pch-, suppos le rgne dr Dieu rtabli
dans notre me, suppos l'abandon, qui est la condition et
le gage de ce rgne bni, c'est merveille comme Dieu se
plat nous donner abondamment ce quoi nous tenons

si peu, que ce ne peut tre pour nous l'objet mme d'une
prire ; et que, mme en l'ayant reu_, mme en le savou-
rant sous l'il de notre Pre cleste^ nous restons prts le
quitter au moindre signe divin, et cela, sans l'ombre d'une

plainte^ ni d'un regret volontaire.
Et quant l'me qui^ croyant prudemment le pouvoir,

sedonne cette latitude en ce qui de soi-mme est licite et
bon, que craindrait-elle ? Il n'y a pour le chrtien qu'un

vrai sujet de crainte, le pch. Mais le pch, c'est l'acte
d'une volont qui s'attache dsordonnment : or_, mme
quand elle aime, mme quand elle jouit, cette me ne veut
dcidment rien _;
elle est libre, elle est dtache. Le pch
est donc loin d'elle. Sans doute elle peut se faire ici quelque
illusion : hlas ! qui n'en a sur la terre ? Elle le sait, et
souvent mieux qu'une autre. Elle croit donc trs-volontiers

que, pouvant se tromper toujours, elle se trompe quel-
quefois ; il y a plus, elle tient pour certain que_, mme en
ce qui lui parat le plus innocent et qui l'est dans son fond,
il n'y a peu prs rienoti la justice divine n'ait des accusa
tions^ faire et des. reprises exercer. Aprs les festins^ sans
doute trs-lgitimes et probablement peu somptueux, que
se donnaient mutuellement ses enfants, Job_, clair de
Dieu, ne manquait jamais d'offrir des sacrifices, pour

rparer ce qui avait pu s'y glisser de coupable *. Cette me
compte que son Pre et souverain prtre^ Jsus, fera de
I. iob. i, 5.
mme pour elle, aprs tant de festins intrieurs auxquels
la divine bont lui permet de s'asseoir ; dâvance elle
s'offre lui pour tre elle-mme la matire des rparations
juges ncessaires. Elle n'adore passeulementcesrecouvre-
mentsde lajusticedivine;elle les appelle avec passion, et
quand l'heure en est venue, elle s'y livre avec une vraie
joie. Maistant ainsi sincrement et toujours dispose, elle
se tieiit en paix,aimant mieux s'exposer ce que Dieu
l'afflige, que de se tourmenter par une recherche minu-
tieuse, pleine d'angoisse et strile.
Certes, il ne s'agit pas ici d'ouvrir, ni d'entr'ouvrir la
porte la moindre libert dangereuse, en inspirant des scu-
rits prmatures et imprudentes; mais nous ne devions pas
taire une vrit qui importe la consolation des saints,
la beaut de l'glise, et la gloire de la grce de Jsus ;
cette vrit, c'est que l'tat cleste a ses commencemen;s

sur la terre, et que, plus une me crot en saintet, plus
elle voit crotre sa libert. Nous parlions d'enfance : c'est
justement ce qui explique ceci. Est-ce que la parfaite inno-

cence de l'enfant n'autorise pas pour lui et avec lui une
libert qui serait impossible ou funeste des personnes
plus raisonnables ? Or, la vertu consomme ramne l'me
l'innocence et lui en rend les privilges.
Un autre fruit de l'abandon, c'est la paix, a Aquiesce

Dieu, dit liphaz Job, et tu auras la paix '
, mais
une paix que l'criture dclare ailleurs intarissable, une
paix qui est . comme un fleuve et qui coule pleins
bords 2. Les pacifiques, c'est--dire ceux qui ont un tel
trsor de paix, qu'ils la rpandent tout autour d'eux, et la

font, pour ainsi parler, partout oii ils paraissent, ce sont
les enfants de Dieu ; et les enfants de Dieu par excellence,
1. Acquiesce ei et habeto pacem. Job. xxii; 21.

2. Utinm attendisses ad mandata mea, et facta esset sicut fluraen
pax tua. Isa. xlviii, 18.
ce sont les mes abandonnes '. Ce peuple de mes fidles,
ce peuple des petits, des enfants, des abandonns, il s'as-
seoira dans la beaut de la paix, sous les tentes de la

tt confiance, et dans un magnifique repos o il aura tout
souhait 2 . David demeurait sous ces tentes et jouissait
de ce repos, quand doux psaume qu'on
il chantait ce
pourrait bien nommer l'hymne de l'abandon, et que je
rpte ici tout entier, afin que vous preniez got le dire :
tfLe Seigneur me conduit rien ne me manquera. Il m'a :
a tabli au lieu des plus gras pturages ; il m'a amen au

bord d'un ruisseau o coule une eau qui vivifie; il a
tourn vers lui toute mon me. A cause de son nom ,
qui est sa gloire, qui est son Fils, son Fils unique Jsus,
et qui est devenu mon nom par la grce, il a conduit mes
pas dans les sentiers de la justice . Et maintenant,
mon matre, mon guide, Providence ma mre, quand
bien mme je devrais traverser les ombres de la mort, je
ne craindrais aucun mal, parce que tu es avec moi. Ta
houlette (qui me montre la voie), ton bton mme (qui
a me frappe pour me ramener quand je m'gare), tout
c( m'est bon, tout m'est consolant. Tu as dress devant
moi une table o je trouve, avec la force de vaincre tous
a mes ennemis des dlices qui me font sourire aux pers-
,
cutions par lesquelles ils me tentent. Tu as inond ma

tt tte d'une huile embaume et cleste ; et ton calice, mon
n calice, Dieu ! le calice o je m'enivre si chastement, qui
* dira sa glorieuse beaut ? Enfin, tous les jours que durera
ma vie sur la terre, ta misricorde marchera pas pas
derrire moi, et je lui devrai de parvenir ce sjour qui
est ma patrie, parce qu'il est ta demeure, et o l'on vit
Beati pacifici, quoniam filii Dei vocabuntur. Matth; v, 9.

1.
Et sedebit populus meus in pulchritudine pacis, et in taberna-
2.
culis duciac et in requie opuJ^nt. Is. xxxji. iS.
des jours ternels '. Oui, l'abandon produit la paix, une
paix profonde_, parfaite, imperturbable.
Qu'est-ce qui vous trouble? Je ne parle pas du trouble
qui agite les surfaces : il suffit d'tre sensible pour n'en
pouvoir pas tre exempt; mais je parle du trouble qui
atteint le fond de Tme et y branle les vertus Qu'est-ce
qui le cause? Sont-ce jamais les ordres qu'on vous donne
ou les accidents qui surviennent? Non_, car alors un mme
ordre ou un mme accident troublerait galement toutes les
mes. Or, cette croix qui vous te la paix, elle la laisse
entire votre sur. D'o vient cela? C'est que la volont

de votre sur est abandonne^ tandis que la vtre se garde
Le trouble vient donc uniquement de la
et fait rsistance.
volont propre et de l'opposition qu'elle fait Dieu. Po-

sez sur un pav bien aplani un morceau de bois tout
tordUj crit saint Augustin , il n'y trouve pas d'appui r-
gulier, il ne s'y ajuste point, il vacille et ne peut se tenir :
non que le lieu o vous l'avez pos manque de rectitude,

mais parce que lui-mme n'est pas droit *. C'est l'image
et l'explication de tant d'agitations et d'inquitudes que
cause la propre voicnt, et que l'abandon rend impos-
sibles.
Il assure donc la paix, une paix vraiment divine. La

paix, c'est la tranquillit de l'ordre ^ , et l'abandon c'est
Tordre.La paix, c'est le don par excellence de Dieu

l'homme; et l'abandon, c'est le don par excellence de
l'homme Dieu. La paix, c est Dieu lui-mme; et comme
Psalm. xxu.
I.
2Quomodo distortum lignum, etsi ponas in pavimento aequali,

non ollocatur, non compaginatur, nec adjungitur, semper agitatur
et nutat, non quia inasquale est ubi posuisti, sed quia distortum est
quod posuisti it et cor tuum, quamdi pravum est et distortum,
:
non potest coHiniari rectitudini Dei. In Psalm. xxx, Enarr. 11.

3. Pax omnium rerum, tranquillitas ordinis. S. August. De Givit.
Dei. lib. xviii, cap. iH.
3go DK l'abandon a dieu.
Jean le prcurseur marchait devant Jsus, lui prparant

partout les voies, l'abandon ouvre Dieu tous les chemins
de l'me : il y abaisse les minences, il y relve les dfail-
lances, il y rectifie , il y aplanit tout si bien que quand

:
son uvre est faite, il n'y a rien o Dieu ne puisse venir

et qu'il ne puisse remplir. C'est donc le commencement du
ciel : oui, c'en est le commencement^ et vraiment la sub-
stance; car ce qui nous est montr de plus beau dans le
ciel de plus dsirable, ce qui y fait la saintet des bien-

et
heureux et la batitude des saints, c'est que la volont de

Dieu y est uniquement et totalement accomplie. O Pre,
que votre volont se fasse sur la terre comme dans le
ciel * !
Enfin^ l'abandon cause la joie. Ce serait bien assez pour

cela qu'il assurt la libert et qu'il donnt la paix : car de
quoi se rjouira-t-on, smon d'tre libre et paisible, libre
dans la vrit_, libre dans l'amour, et paisible en sa libert?

Et au contraire, sans U libert et la paix, quelle joie peut-on
goter ou mme concevoir?
La joie, nous la voulons tous, et tout en nous la veut
sans cesse. L'me divinement claire et sainte va souvent
d'elle-mme au-devant de la croix. Ne vous y trompez pas,
c'est encore y cherche cette joie haute, pure,

la joie qu'elle :
incomparable, qu'on ressent prouver son amour ens'im-

molant pour celui qu'on aime. Eh bien voulez-vous un !
secret pour tre constamment joyeuses ? je dis un secret ;
il est trop clair que c'en est un, car dans cette multitude
sans nombre qui cherche incessamment la joie, .regardez
combien la trouvent. Et ne pensez pas que vous, pouses

du Christ, vous, disciples du Crucifi, et crucifies par
vu au monde et la chair, vous fassiez fausse route en
recherchant la joie. Ce serait trop peu dire que cette recher-
. Matth. VI, lo.

DE l'abandon a dieu. Si
che vous est permise; je dirai qu'elle est obligatoire. Elle

est la consquence rigoureuse de votre foi, des paroles que
Dieu vous adresse, des promesses qu'il vous fait, des
esprances qu'il vous ordonne d'avoir, de l'âmour trange
qu'il vous porte, des grces sans mesure et sans prix par
lesquelles il l'a tmoign, enfin de la merveilleuse destine
qu'il vous prpare. Chercher la joie, c'est avoir compris
son baptme, c'est l'honorer et le cultiver. Chercher la joie,
c'est chercher le ciel qui est la joie de la vrit *, la vrit
de la joie, la source et l'ocan de ces joies vritables dont

l'me sainte est la mre et dont le pre est l'poux divia 2.
Chercher la joie, c'est donc chercher Dieu ; et tre joyeux,

c'est lui rendre justice, c'est publier que son joug estdo.ux,
et qu'il n'y a pasde bonheur pareil celui ae ses serviteurs^.
C'est prcher son saint vangile : car pensez-vous que si
l'on voyait tous les chrtiens joyeux, ce ne ft pas une

bonne preuve de la divinit du christianisme, et un attrait
pour y gagner tant de malheureux qui ne s'en loignent
que parce qu'ils s'en dfient, et qui souvent ne s'en dfient
que parce que la forme extrieure des chrtiens leur fait
peur? C'est aussi la meilleure, on peut dire l'unique voie

pour avancer votre saintet, et assurer ce qui vous importe
le plus au monde, votre persvrance dans l'amour de
Dieu ^. Comptez les maux qui viennent de la tristesse, les
resserrements qu'elle produit l'gard de Dieu et du pro-
1. Boata vira quE non esi nisi gaudium de veritate. S. August.

Confess. Lib. X, ch. 2 3.
2. Contrnentia nequaqum sterilis... sed fecunda mater filiorum
gaudioruin, de marito te Domine. Id. ibid. Lib. VIII, ch. 11.
3. La joie humaine est une chose magnifique, un vritable hora-
m agi d'adoration offert au Crateur. P. Faber. Le prcieux Sang,

chap. III.
4. Jucunditas cordis hsec est vita hominis, et thsaurus sine defec-
tione sanctitatis... Congrega cor tuum in sanctitate ejus (Dei) et
tristitiam long repelle te multos : enim occidit tristitia et non est
utilitas in e. Eccli. xxx, 23, 25.
chain, les doutes dont elle tourmente Tesprit, les fantmes

dangereux dont elle obsde l'imagination, la langueur o
elle jette Tme^ le dcouragement qu'elle lui persuade,
l'inertie oti elle la retient, la strilit dont elle la trappe;
comptez les scandales qu'elle cause journellement, en re-
poussant les mes d'une pit dont on peut croire qu'elle
est l'effet naturel et la physionomie normale ; comptez
enfin ceux qu'elle a fini par perdre misrablement aprs
avoir t leur supplice en ce monde; et alors vous saurez
quelque chose des biens merveilleux cachs dans la joie
spirituelle. Vous pouvez donc, vous devez donc chercher

la joie, vous tenir dans la joie et y vivre '.
Certes, cette joie est une grce; c'est celle de la loi nou-
velle. C'est l'effet propre de la sainte parole de Jsus. Je
vous ai enseign ces choses ), dit-il aux siens qu'il va
quitter, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie
K soit ainsi porte jusqu'au comble - , C'est un des fruits

du Saint-Esprit, celui qui vient aprs l'amour et en est le
rayonnement, j'allais dire le sourire 3. Mais c'est aussi un
devoir. Rjouissez-vous, rpte souvent saint Paul, soyez
joyeux dans le Seigneur : encore un coup, soyez joyeux,
et soyez-le toujours *. Ce n'est pas un petit mrite
que de correspondre cette grce et d'accomplir ainsi ce
devoir. La joie est une trs-haute vertu : vous ne vous y
appliquerez pas longtemps sans le savoir par exprience, et
vous en viendrez peut-tre juger qu'il n'y a rien de si
parfait dans la vie spirituelle. Eh bien ! le meilleur secret

pour y parvenir et s'y maintenir, un secret vraiment in-
I, Saint Franois de Sales crivait sainte Chantai Vous ne :
voudriez pour rien au monde offenser Dieu c'est bien assez pour ;
vivre joyeuse >.

2- Haec locutus sum vobis ut gaudium meum vobis sit et gau~ m
dium vestrum impleatur. Joann, xv, 11.
3. Fructus autem spirits est chantas, saudium, ra"^- Galat. v, 22.
j., Philipp. IV, 4.
1 Thess. v, 6.
DE L^BANDON A DIEU. 393
/"aillibl6, c'est l'abandon. Sois juste, dit Salomon, rends

Dieu, cette justice de confesser ses droits, de t'y soumettre
sans rserve, et de te livrer ses volonts, et alors, quoi
qu'il advienne, rien ne t'attristera plus jamais *.
On ne peut penser qu'avec une religieuse admiration

la joie que, selon notre manire de concevoir, Dieu ressen-
tit en contemplant pour la premire fois cette magnifique
cration extrieure qui sortait de ses mains : il jugea, dit
la Gense, que tout y tait bon, et que tout entire elle
tait excellente '^.

Comme
y a des fleuves sous-marins quiil
prennent leur source dans les profondeurs de la mer, et

qui s'y coulent sans en sortir jamais, il semble que cette
sainte joie, jaillissant du sein mme de Dieu, circula
comme un torrent dlicieux, rapide, infini, dans l'immua-
ble ocan de son essence. Il se fait pourtant dans Tmc
abandonne je ne sais quelle effusion de cette joie incom-
prhensible : car le fond de son abandon, c'est justement
l'approbation aimante qu'elle donne tout ce que Dieu
fait et veut, et la complaisance qu'elle prend en tous se
bons plaisirs.
Il n'est pas absolument rare que cette joie soit sensible.
D'autres fois, et le plus souvent, elle demeure exclusive-

ment spirituelle. Pour l'atteindre, il faut que l'me se
retire de tous ses sens, et gagne, pour ainsi parler, la cime

de ses puissances. Mais de mme que si les eaux dbordes
inondent les valles et forcent les habitants gravir les
montagnes, ces rfugis y trouvent un air plus pur et une
lumire plus sereine; de mme aussi, en migrant dans ses
Dropres hauteurs, l'me gote une joie d'autant plus relle
st plus vive qu'elle est plus cleste. A vrai dire c'est l
plus que partout ailleurs qu'elle comprend ce que TEcri-
I, Non contristabit justum quidquid ei accid^rit. Prov. xn, ?

1. Gen. I, 3i.
394 ^^ l'abandon a dieu.
ture nomme la manne cache y a de dlices

*, et ce qu'il
surhumaines signifies par ces mots de saint Paul Qui :
adhre Dieu est avec lui un seul et mme esprit ^ )>.
J'ai ou raconter qu'un saint religieux_, nomm Bernard,
s'tonnait un jour devant Dieu de ce que, les croix tant

authentiquement et partout annonces aux fidles servi-
teurs du Christ, il ne se rappelait pas avoir jamais souffert
en le servant, mais s'tait toujours trouv l'homme le plus
heureux du monde. Son tonnement allant l'inquitude,
Notre-Seigneur lui dit dans son me : Bernard, j'ai souffert
pour toi. C'est adorable, et Jsus seul dit de ces mots-l.
J'ignore du reste la vie de ce saint personnage; mais il
y
ft une chose que je tiens pour certaine, et, aprs ce que je
vous ai dit, vous en tes convaincues comme moi : c'tait
une me abandonne.
I. Apoc. II, 17.

?, Qui adhasret Domino unus spiritus est. Cor. vi. r
DE LA
CHARIT ENVERS LE PROCHAIN

ET DES DEVOIRS QUI EN DCOULENT
DE LA
CHARIT ENVERS LE PROCHAIN

ET DES DEVOIRS QUI EN DCOULENT.
. La question de nos rapports avec le prochain est mani-

festement capitale dans la vie spirituelle. L'tat moral de
l'homme, c'est l'tat de son cur : il faut que ce cur
soit bien, rgl. L'esprit, quand Dieu Tclaire, donne la
'
vraie thorie de ce rglement ; mais encore est-il ncessaire

qu'aid de la grce, le cur s'y accorde et s'y maintienne,
et, selon qu'il remplit ou nglige ce devoir, l'homme est bon
ou mauvais, en voie de se sauver ou en train de se perdre.
Sans doute,, c'est d'abord l'gard de Dieu que notre
cur doit tre rgl. Cela n'est pas sans difficult.!
Nous avons eu l'occasion de le remarquer plusieurs

fois, quoique Dieu soit la bont mme et que les preu-
ves de son amour pour nous surabondent, telle est h
sublimit de sa nature quôn se demande, bon droit, si
notre premire dette envers lui est l'amour jusqu' la

tendresse^ ou qu'autremblement.. Les voies
le respect jus
o sa sagesse a coutume d'engager sa bont sont, en outre,

si releves^ qu'elles restent souvent pour nous un mystre,
398 DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
heureuxquand elles ne nous deviennent pasl'occasion d'un

scandale. La foi seule est capable de percevoir ses meil-
leurs dons la plupart ne sont l'objet que deTesprance et
:
;
bon nombre de grces qu'il nous fait dans le temps, sont

peu prs la nature ce que la flamme est au bois, qu'elle
n'claire qu'en le consumant. Malgr tout, on ne peut pas
srieusement soutenir qu'il soit difficile aux chrtiens d'ai-
mer Dieu, au moins dans la mesure suffisante au salut,
ce qui est l'ordre fondamental et indispensable du cur.
Ajoutez que, s'il ne nous est que trop possible, , hlas ! de

n'aimer point assez ce Matre toutaimable, nousne saurions
jamais l'aimer trop ; et pour un cur naturellement im-
modr comme le ntre_, c'est une immense dcharge que
cette impossibilit de faillir par l'excs.
Toute autre est la question de nos rapports avec nos
semblables. Il est clair avant tout qu'elle s'impose tous
et toujours. L'homme n'est seul nulle part, ni dans son
origine, ni dans sa voie^ ni dans sa fin. Quoique^ en droit,
ses rapports avec Dieu prcdent tous les autres, il n'en a

pas conscience au dbut. L'homme est le premier tre
qu'il voit et avec qui il traite ; c'est mme rgulirement
par l'homme qu'il connat Dieu ; et_, tant qu'il chemine
en ce monde, ces relations humaines l'accompagnent et
l'obligent. Elles sont la condition et l'entretien de sa triple
vie physique, intellectuelle et morale. Etant presque

innombrables, elles sont, de plus, fort diverses et parfois
assez compliques. Les hommes sont placs, l'gard de

chacun de nous, dans des situations trs- diffrentes. Les
uns sont proches, les autres sont loin ; ceux-c'i nous com-
mandent, ceux-l nous obissent y en a de bons, il y en
; il
a de mchants; il s'en trouve qui nous aiment, il s'en ren-

contre qui nous dtestent. Et ici_, chose considrable^ le
pril est de tous les cts ; car, ds qu'il s'agit d'une cra-
ture, l'exacte mesure est de rigueur, de sorte que l'excs est
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 3 99
redouter autant que le dfaut. La nature, consulte,
rpondrait sans hsitation qu'il faut aimer les bienfaisants^
har les malfaisants et demeurer indiffrent aux autres.
Ce n'est pas ce que dit la loi : il faut les aimer tous, les
aimer comme soi-mme ; et telle est l'importance que

Dieu attache cet amour, qu'il l'assimile celui qu'on
lui doit, et fait de l'un, comme de l'autire, une question de
vie ou de mort ternelle.
Ce qui est vrai pour les chrtiens, reste vrai pour les
religieuses. Toutes spares qu'elles sont du monde par
l'esprit, par les habitudes, ou mme par la clture, elles
gardent mille relations. Il y a les visiteurs, les amis, les
parents; il y a les suprieurs, les confesseurs, les prdi-
cateurs, sans parler de l'invitable et quotidienne conver-
sation avec les habitantes du monastre. On comprend
aisment que de telles mes, en une telle vie, ont, certains
gards, plus de difficults que les simples fidles tenir
leur cur bien rgl : et cela dans le double sens de l'af-
fection et de l'aversion.
Quoi qu'on en pense dans le monde et ailleurs, le cur
s'chauffe en s'purant, les ides plus leves rendent les
sentiments plus vifs, et c'est le propre d'une vie religieuse

bien comprise et saintement mene, de dvelopper consi-
drablement la puissance affective. Or, il arrive prcis-
ment que ces mes devenues plus aimantes trouvent,
raison de leur profession, des cratures plus dignes d'a-
mour. Celles qu'elles appellent du doux nom de mres e\
de surs sont presque toujours une lite. Les prtres qui

elles ont affaire sont d'ordinaire les plus distingus par
leur pit et leur doctrine ; on s'applique du moins les
leur choisir tels ; et si une personne laque s'attache

elles et les frquente, la seule sympathie qui la porte ce
pieux commerce est l'indice d'une me au-dessus du vul-
gaire, et capable d'intresser, ne ft-ce souvent que par
40O DE LA CHARITE ENVERS LE PROCHAlS.
ses chagrins, ses tentations ou mme ses garemeflfi:
Quelles pentes trop aimer !
Au contraire, et cela, s'entend surtout des relations do-

mestiquesj quel danger de n'aimer point assez ! Nous ve-
lons de dire des mes qui embrassent cette ioble vie
qu'elles sont une lite : c'est vrai, mais par certains cts
seulement. Et mme entre mes bien doues^ fussent-elles

avances dans l'uvre de leur sanctification, quelle preuve
qu'un si proche voisinage et une intimit si complte et
si prolonge ! Lorsqu'on se voit du matin au soir, et du-

rant des annes, en sant^ en maladie, dans lajoie, dans
la peine , enfin dans cette longue suite de vicissitudes
dont notre existence se compose, et qui viennent suc-

cessivement peser sur tous les points sensibles de ntre
tre, comme pour en montrer la faiblesse, quelle place
reste possible aux illusions que la raret ou la cr-
monie des communications rend si faciles entre les per-
sonnes sculires ? La vie d'une religieuse est une vie
tout ouverte : l'me, qu'elle le veuille ou non, y est comme

perce jour. Cela met sans doute mme de dcouvrir
d'admirables vertus ; le moyen que cela ne force pas voir
de grandes infirmits morales ? Si heureusement peupl,

si saintement rgl que un monastre, c'est une cole
soit
de perfection, ce n'est point un lieu rempli d'anges. Quitter

le monde n'est pas quitter la terre ; la meilleure volont
d'tre vertueux ne donne pas d'emble la vertu ; et^ si
forte que la grce soit en nous, notre nature conserve

presque toujours assez de vie pour se soulever contre
sa divine adversaire et trop souvent la supplanter.
Les contacts sont d'ailleurs trop continuels en commu-

naut pour que les froissements y soient rares. Tout dfaut,
par impossible, y ft-il supprim, la seule diversit des
esprits et des caractres suffirait expliquer les chocs.

\iutez-v la diffrence et parfois l'iniâlit d'ducarinn
DK LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 401
source de heurts trs-irritants et de mille peines tres-

dlicates ;
puis l'influence d'une vie srieuse_, applique et
austre, sur le systme nerveux, et la disposition qui en
rsulte aux agacements et l'impatience; puis, pour ne
rien omettre^ les tentations sans nombre dont Tternel
ennemi de l'union, et l'ennemi particulier des couvents,
obsde infatigablement des cratures trop videmment en
voie d'tre sauves pour n'enflammer pas sa colre. Enfin,
considrez que a la vertu elle-mme se perfectionne dans
l'infirmit* : dans l'infirmit qu'onsent en soi et qui
humilie, mais aussi dans l'infirmit qu'on rencontre en
autrui et qui exerce _;
que, par suite, l o Dieu prtend
moissonner plus de saintet^ il laisse ordinairement se pro-
duire plus de misres, vous conclurez qu'en religion, les

occasions fourmillent de ne point tenir son cur en cha-
rit et demanquer parla l'un des devoirs les plus essen-
tiels. Car nulle part plus qu'en cet tat, il n'importe d'tre
entirement fidle cette loi royale de l'amour. On y a
vou la perfection; et la perfection, c'est toute vertu prati-
que en excellence_, mais, par-dessus tout, l'amour parfait
de Dieu et du prochain.
Il est donc ncessaire de vous donner sur ce sujet des
ides vraies et claires ; comme aussi d'tudier avec soin les
obligations fort nombreuses qui dcoulent de ce divin pr-
cepte. Nous devrons vous dire premirement ce qu'est cette
belle charit fraternelle, vous faire connatre sa nature,
son caractre^ sa ncessit, son objet, sa fin, son jjrincipe.
Alors, la voie fraye et claire, nous pourrons, ds ce pre-
mier trait, commencer de vous exposer la srie des magni-
fiques devoirs qui se rattachent cette vertu, et qui, tant
rhonneur et la joie de nos mes, par cela seul qu'ils nous

sont commands, deviennent, quand ils sont accomplis, le
lien des socits humaines et la vie des familles religieuses.
I. II Cor. xii, 9.
T. 11. a
402 nR J.A CHABITE ENVERS LE PROCHAIM,
La chant envers le prochain est une vertu surnatu-

relle : elle appartient, par consquent, cet ordre trans-
cendant de la grce qu'aucune nature cre ne peut attein-
dre par elle-mme. Mais c'est de plus une vertu thologale,
une de ces vertus surminentes qui ont Dieu
c'est--dire
lui-mme pour objet et qui nous prparent la batitude,
comme les vertus morales nous disposent au bonheur que
notre nature appelle et comporte *. C'est l une doctrine
inconteste. Saint Jean l'enseigne expressment dans ses
divines ptres ; et saint Thomas n'est que l'organe de
toute la tradition, quand il crit que Tamour dont nous
aimons le prochain est de la mme espce que celui dont
nous aimons Dieu * .
En dehors du dogme chrtien, qui pourrait s'expliquer

cela ? On conoit qu'entre nous la sympathie existe ; elle
nat de la similitude des naitures et de l'assortiment des

On conoit l'affection de la parent c'est le cri
caractres. ;
du sang. On conoit l'amiti qui est la fraternit volontaire

des mes qui se conviennent. On conoit mme l'amour
sous diverses formes et en divers degrs. Mais un amour
I. unt quaedam principia divinits addita per quae it ordinatuf

(homo) ad beatitudinem supernaturalem, sicut per principia natura-
liaordinatur ad finem connaturalem... Et hujusitiodi principia vir-
tates dicantur theologicae, tum quia Deum habent pro objecte, in
quantum per eas rect ordinamur in Deum... tum quia solo Deo
nobis infunduntur. Summ. ada pars. Quaest. lxii, art. i.
2- Ejusdem speciei actus est qiiO diligitur Deus et quo diligitur

proxius. Ibid, 2da 2dae. Quaest. xxv, art. f.
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 4o3
divin, quel titre y pouvons-nous avoir? Suppos qu'une
crature soit capable d'inspirer un sentiment pareil_, celle
qui lui en donne le fruit n'est-elle pas idoltre, et l'orgueil

n'a-t-il pas rendu folle celle qui consent l'accepter ?
Cependant, je le rpte, cet amour, qui semble insens,

n'est qu'une stricte justice, et Dieu commande express-
ment cette apparente idoltrie.
Les disciples du Christ savent pourquoi ; et, loin d'tre
pour eux un mystre^ cette loi leur apparat comme une
ncessit. En effet, nul d'entre eux n'ignore que l'amour
thologal a sa raison dans l'homme ; qu'il y trouve son
objet, un objet rellement divin ; car il n'y a que des
choses divines qu'on doive [ou mme qu'on puisse aimer
divinement.
Je n'ai plus vous apprendre quelle est cette ralit
sublime qui_, dpose en nous, autorise ou plutt exige un
si sublime amour. C'est notre tre surnaturel ou notre
tre de grce. C'est notre part personnelle dans la dona-
tion que le Pre fait au Christ de sa divinit *. C'est la
parole spciale que Dieu dit chacun de nous et qui difie

ceux qui l'entendent 2. C'est ce que Dieu connat en nous_,
ce qu'il y y aime. C'est notre manire par-
bnit, ce qu'il
ticulire de rflchir ses perfections, de contenir ses effu-
sions, d'imiter, d'honorer^ de signifier sa vie, de participer
enfin sa batifique nature 3. C'est le mot que nous

sommes dans cet innombrable discours qu'il prononce au
dehors pour se manifester^ et qui n'est que le libre et
symphonique panouissement de Jsus, sa parole et sa
gloire essentielles. C'est la forme de notre prdestination,
la source de notre sanctification, la substance de notre
perfection. On peut dire que c'est une ide, l'ide que Dieu
1. Ephes. IV, 7.
2. Psalm. Lxxxi, 6. Joann. x, 3i>.
3. II Petr. I, 4.
a de nous, l'ide de nous qui est en Dieu, mais une ide qui
n'est point abstraite, une ide vivante et vivifiante; une
splendeur p.ctive et efficace, qui ne se montre pas seulement
comme un spectacle l'tre qu'elle concerne, mais qui,
l'ayant d'abord ardemment convoit, persvramment cher-
ch, le pntre ensuite avec une suave vigueur et ne cesse
d'oprer en lui, jusqu' ce qu'elle l'ait compltement trans-
form en elle-mme. C'est donc une force autant qu'une ide.
C'est une loi aussi, mais pleine de grce ; une loi intrieure
qui ne s'impose que par amour^ qui ne s'impose qu'

l'amour et qui n'oblige dfinitivement qu' l'amour. Enfin,
pour dire le dernier mot, le grand et divin mot de nos sain-
tes critures, c'est le Christ lui-mme, l'ide divine,

infinie, unique, universelle, qui contient tout, qui rsume
tout, de qui tout part, qui tout revient, sur qui tout
s'appuie, en qui tout se repose *. C'est le Christ, non pas
en lui-mme et isol de nous, mais le Christ avec nous,
s'appropriant nous, se particularisant en nous : pur
idal pour nous, tant qu'il n'est pas entr dans nos mes,
mais devenant, ds qu'il y entre, le premier terme de notre
tre, notre tte surnaturelle, notre esprit principal -^ la
source de nos vertus, de nos mrites et de notre salut.

C'est le Christ tant, dans une mesure et proportion gar-
de, pour chaque membre de son corps mystique, ce que
le Verbe est pleinement et parfaitement pour son humanit
personnelle.
C'est l notre tre de grce, lequel, tapt divin, est
l'objet rgulier et imprieux d'un amour thologal.
On peut se demander : Est-ce vraiment aimer l'homme
que d'aimer ainsi le Christ en lui ? Certes, c'est aimer son
type, et l'on comprend assez qu'un idal divin puisse ins-
1. Coloss. I, 17.
2. Psalm. I, 14.
DE JLA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 405
pirer de l'amour. Mais aimer ce que je dois tre^ est-ce
aimer ce que je suis ; et qui n'aime pas ce que je suis^ puis-
je bien dire qu'il m'aime? L'tre que j'ai en Dieu par le
Christ, qu'est-ce autre chose qu'une thorie ? Est-ce d'un

amour thorique que le cur se contente : cur
je dis le
qui a besoin d'tre aim, je dis surtout le cur qui aime?

L'tre surnaturel, c'est beau, c'est magnifique; mais tant
de cratures vivantes ne se doutent mme pas qu'il y en a
un ! Tant d'autres_,sachant que beaucoup de leurs frres y
ont foi, refusent absolument d'y croire! Tant d'autres qui
y croient^ s'obstinent ne le point accepter dans les seules
conditions o il s'offre ! Et parmi ceux-l mmes qui l'ac-
ceptent, combien se livrent assez^ pour que la grce les
envahisse et finisse de les ajuster leur forme ternelle? Si

notre amour pour l'homme doit n'aller qu'au divin, on
l'lve sans doute, mais quel troit domaine on lui assigne I
Osera-t-on prtendre que la nature n'est pas en ce monde

la grande ralit humaine ? que, soit dans la race^ soit dans
rindividu_, elle n'occupe pas la plus grande place et n'est
pas le grand intrt? Au regard de cette nature o chacun

vit en fait, que chacun aime^ et d'un amour irrsistible
qui constitue notre tre et est vraiment nous-mmes^ quel
est le mot de la grce et partant de la charit ? Est-ce un
mot hostiJe, ou svre, ou ami ?
Oh ! n'en doutez jamais, c'est un mot tout fait ami.

Les livres asctiques parlent tous, et souvent, des combats
que se livrent la nature et la grce. Vous avez lu cent fois,
vous ne sauriez trop relire, le chapitre immortel que Tau
teur de V Imitation a crit sur ce grave sujet *. Cet anta-
gonisme est indubitable; mais encore faut-il bien l'en^
tendre.
Cette nature qui la grce et la charit font la gierre
I, Lib. m, c. 54,
c'est exclusivement la nature qui s'oppose la grce, l'en-
trave^ la dteste, et qui^ pousse par cette haine_, n'irait rien

de moins qu' damner l'me, et, s'il tait possible_, dam-
ner Dieu. C'est la nature fausse, vicie par le pch,
marque au sceau de Satan, anime de son esprit, sympa-
thique tous ses desseins^ apte faire toutes ses uvres,
ambitieuse de son succs. C'est cette triple concupiscence
dont tant de fois dj nous vous avons parl^ et qu'on
nomme aussi la nature, parce que tous les enfants d'Adam
naissent d'elle et avec elle. Mais, en ralit, c'est la nature
dnature, la nature contre nature. Ce n'est donc pas la
nature telle que Dieu la conoit, la veut et l'avait faite,
telle, par consquent, que nous avons tous intrt la

conserver. Celle-ci, la grce l'aime , et c'est prcisment
pourquoi elle hait d'abord, et d'une haine implacable, tout
ce qui nous dshonore, nous corrompt et nous tue. Puis-je
dire que j'aime mon frre malade, si je ne hais pas sa ma-
ladie?
Et pourquoi et comment la grce n'aimerait- elle pas la
nature ? N'est-ce pas Dieu qui l'a faite, elle aussi, et n'est-
ce pas assez qu'il l'ait faite ? Que, par elle-mme, isole de
sa destine et de ce qui l'y dispose, elle ne soit ni digne, ni
capable d'un amour strictement divin, cela est clair jusqu'

l'vidence. Mais s'ensuit-il qu'elle soit sans valeur propre,
et qu'en dehors et en dessous de l'amour de charit, notre

cur ne lui doive rien ? A son rang, dans sa mesure, ne
peut-on pas, ne doit-on pas dire qu'elle est divine ? Par le
seul fait de sa cration, l'homme n'est-il pas l'image de

Dieu ? Mais, de plus, qui ne le sait ? Dieu a fait cette na-
ture pour la grce. ternellement il ne l'a ni pense, ni
voulue sans la grce ; et ds qu'il l'a eu tire .du nant, il
l'a constitue tout entire dans la grce. De l vient que,

pour distinctes et naturellement spares qu'elles soient, il
y a entre elles deux toutes sortes d'affinits, de sympathies

DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 407
de convenances. Celle-ci suppose celle-l et n'aurait point
d'appui sans elle. Si, prive de la seconde, la premire esi
incapable d'arriver sa fin, la seconde, sans la premire,
n'aurait mme pas en nous d'existence. Peut-on tre plus
uni, et plus foncirement, plus ncessairement ami ? Ce
qu'est la couronne royale l'homme que l'lection vient
de faire sortir des rangs vulgaires

; ce qu'est la parure nup-
tiale l'humble fille des champs qu'un noble et magnifique

poux vient de se choisir pour pouse; ce qu'est le soleil
l'atmosphre, et la rose du ciel aux prairies; ce qu'est la
plnitude tout ce qui est vide, et l'opulence ce qui est
indigent, c'est trs-exactement ce que la grce est la na-
ture. Aussi, ds que Dieu l'lve dans nature y
la grce, la
respire et s'y panouit; et ce sera bien mieux encore quand

elle entrera dans la gloire. En somme, ce que Dieu prdes-
tine, appelle, sanctifie et batifie, qu'est-ce autre chose que
la nature? Elle est la matire de ses desseins, le sujet de
ses misricordes, le trsor oi il dpose ses dons, le lieu o
lui-mme se repose et demeure. Que peut-on dire et dsirer
de plus? Quand il veut venir parmi nous, il lui emprunte

sa sainte humanit.
Le difficile n'est donc pas de prouver que la grce aime
la nature, et que la charit thologale embrasse ds lors
l'homme tout entier. Le difficile et l'impossible, c'est de
donner l'ide de cet amour et de dcrire cet embrassement.
La grce aime la nature comme la nature ne s'aimera jamais
elle-mme. Elle l'aime d'un amour pur, clair, dsintress
misricordieux, gnreux. Elle ne l'aime pas pour s'en servir ;
elle l'aime pour la servir : elle ne l'aime pas pour la flatter,
elle l'aime pour la purifier, l'illuminer et la peifectionner.
Elle l'aime la clart de la grande destine qu'elle lui sait,
qu'elle lui veut, et laquelle elle a conscience de pouvoir la
conduire. Elle l'aime du haut de l'ide, du haut de Jsus,
en qui elle la voit, vers qui elle la pousse, qui elle
4o8 DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
souhaite l'unir, en qui elle espre la consommer. Oh!

l'amie sre, prcieuse, incomparable
Si elle trouve la nature isole, hors de Talliance ,
vide de Jsus, et, par suite, sans Dieu en ce monde ' r^
elle reconnat sans doute, elle admire mme ce que le Cra-

teur y laisse encore de dignit, de beaut, de gnie, de
vertu ; mais, loin d'en tre blouie, ni sduite, elle dclare
tout de suite et trs-haut que c'est l, pour l'homme, un
tat anormal, mauvais et vritablement coupable; que, t?nt
qu'ily demeure, l'homme, quel qu'il soit d'ailleurs, n'est,
devant Dieu, qu'un tre tronqu, dcapit, hideux un ;
tre qui, s'il ne change pas, finira par tre un damn *.
Mais mieux la grce sait toutes ces choses, plus, l'gard de

cette nature, elle est compatissante en ses affections, ardente
en ses dsirs, active en ses poursuites.
Ses sentiments deviennent plus vifs encore et ses efforts
plus empresss, quand, au lieu d'une nature o l'idal
divin n'a jamais lui, elle en trouve une qui, s'y tant
d'abord ouverte, l'a ensuite laiss s'altrer en elle et se per-

dre. Pleine d'amour pour tous ceux qui ne sont pas ns
Dieu par la foi, elle a une tendresse particulire pour ceux

qui, ayant eu la grce insigne de cette naissance, en ont
rpudi l'honneur, sinon dchir l'acte. Pcheurs, incrdu-
les, apostats, dserteurs quels qu'ils soient de l'ordre sur-
naturel, la charit thologale les regarde tous avec des yeux
o, pour tre voils par les pleurs, l'amour et l'esprance
brillent encore d'un divin clat. Elle ne peut pas oublier

que l'amour infini, qui est le foyer o elle s'allume, a rendu
toute ruine rparable en ce monde, et que si l'ide divine a
forcment cess de rayonner dans une me, elle continue
nanmoins de rayonner sur cette me. (c Dieu y>, nous dit
1. Ephes. II, 12.

2. Nam et si quis fuerit consummatus inter filios hominum, si
ab illo abfuerit sapientia tua, in nihilum computabitur. Sap. ix 6
DE LA CHARITE ENVERS LE PROCHAIN. 4O9
Notre-Seigneur, fait luire son soleil sur les bons et sur

les mchants ; il fait tomber la pluie sur les justes et sur
les injustes '
. Ce soleil, c'est l'ide, c'est Jsus, c'est la
splendeur des prordinations divines ; et cette pluie, c'est
l'onction qui coule du nom bni de ce Jsus_, et qui a sa

source en sa divine essence. Or, ce secret du cur de Dieu^
Jsus le dit la charit; et la charit, le mettant dans son
cur elle, en fait la lumire de ses voies^ la rgle de ses
sentiments et l'inspiration de ses actes.

Sans doute, si l'me s'obstine et se fixe dcidment dans
ces tnbres qu'elle prfre^ il se peut qu' la fin Jsus s'en
aille ; et alors, cette me s'en va elle aussi, mais dans une
rgion si lointaine^ que Jsus n'y allant jamais, la charit
non plus n'y saurait parvenir. La charit va dans le ciel,
c'est sa patrie. Elle descend dans le purgatoire ; elle a trop

de grces y rpandre pour n'y trouver pas mille dlices :
elle parcourt le monde en tous sens ; c'est son champ de

travail et de gloire. Mais ily a quelque part un lieu ou elle
n'entre point, o il est impossible qu'elle entre: c'est, pour
parler comme sainte Thrse, le lieu o l'on n'aime
pas ; le lieu bas, glac, tnbreux et terrible que la langue
chrtienne nomme l'enfer. Les infortuns qui sont l n'ont
plus en Dieu de racines surnaturelles; entre eux et Dieu,
tout est coup : de sorte qu'aucune sve de grce ne les peut
pntrer. Ce sont des tres jamais absents_, spars_, effacs
du livre des penses divines. Dieu ne les connat point -.
Annuls, sans tre_, sans pouvoir tre anantis, ternelle-

ment ils ne comptent plus. C'est pourquoi^ ne trouvant
plus en eux cet tre surnaturel, qui est son objet ncessaire
et spcial, invitablement et pour toujours, la charit les
quitte : la charit des saints, la charit des anges_, la charit
I. Matth. V, 4.5.
T.. Ibid. XXV, 12.
de Marie^ la charit de Jsus qui est celle de Dieu mme

Il n'est pas plus possible un tre quelconque d'aimer sur-
naturellement un damn, l'homme raison-
qu'il ne l'est
nable de parler philosophie ou religion avec une bte :
l'lment du rapport manque dans les deux cas.
Mais hors de l, mais jusque-l, tant que la charit n'a
pas la certitude qu'une crature est irrmdiablement per-

due quand le sait-elle ici-bas, au moins pour ce qui est
(et
des hommes?), elle s'sicharne saintement, comme Jsus,

dont elle n'est que l'ombre resplendissante. Comme lui,
elle attend, elle prie, elle gmit, elle exhorte avec feu, elle
conjure avec larmes, elle menace misricordieusement, elle
revt toutes les formes et emploie tous les moyens. Enfin,

elle aime ; elle aime immuablement, elle aime immen-
sment ; elle aime tout l'homme, et elle aime tous les
hommes.
Elle aime tout l'homme dont elle ne se lasse jamais de
soulager toutes les misres, de panser toutes les blessures,
de partager toutes les peines, de consoler tous les deuils, de

porter tous les f:^rdeaux. Elle aime aussi tous les hommes,
sans acception de personnes, sans distinction de rang, sans
attention aux origines, et malgr tout ce qui semble en eux
devoir arrter l'amour ou mme l'empcher de natre. Amis
jusqu'au sacrifice, indiffrents jusqu' l'oubli, ennemis
jusqu' la fureur, grands et petits, riches et pauvres, savants
et ignorants, libres et esclaves, sains et infirmes, bons et
mchants, elle ne voit pas en eux le dehors, l'accident
humain, la forme terrestre et passagre; elle regarde le
dedans, l'ide divine, le fond de grce, la forme cleste et
ternelle. Elle regarde, et elle voit Jsus : Jsus qui veut

venir s'il n'est pas dj venu ; Jsus son souverain amour,
ou plutt son amour unique, qui, rpandu partout, par la
double grce infinie de l'incarnation et de la rdemption,

devient la raison, la loi, l'aliment, la vie d'une dilection
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 4II
vraiment universelle. Oui, tout fait universelle; car de
mme que du Christ, qui elle va et se donne avant tout,
elle s'coule, par sa propre abondance, sur tous les mem-

bres du corps dont il est le chef; de mme, par une seconde
et surabondante effusion, elle inonde de son trop plein cette
cration extrieure et intrieure qui sert aia Christ universel

de trne et de palais. Sachant que de parla volont de Dieu
le monde est au Christ et aux chrtiens ;
que pour eux et
par eux toutes choses doivent entrer dans la grce, et tre
ensuite jamais tablies dans la gloire ; voyant toutes choses

en son Jsus, voyant son Jsus en toutes choses, elle em-
brasse tout sans exception dans une tendresse divine. Ainsi,
les astres du firmament, et les oiseaux du ciel, et les pois-
sons des eaux, et les anirnaux de la terre, et les plantes des
campagnes, et les fleurs des valles deviennent l'objet de
son amour, d'un amour surnaturel, cleste, thologal ; et
par la bouche du grand amant d'Assise, elle leur parle en

les appelant du nom mme qu'elle donne aux chrtiens : elle
les nomme ses frres et ses surs.

Tel est l'objet de la charit : le Christ dans l'humanit et
l'humanit dans le Christ.
Sa fin et son principe rpondent naturellement son

objet. Sa fin, c'est Dieu le Pre ; son principe, c'est Dieu le
Saint-Esprit : d'o vous voyez qu'elle est divine de toute

manire et sous tous les aspects.
Sa fin, c'est Dieu le Pre : c'est--dire^ Dieu purement

considr dans sa nature divine. Dieu fin suprme de toute
crature, selon qu'il est crit : Tout est vous, et vous
ce voub tes au Christ, et le Christ est Dieu ^ . Et
ailleurs : k Si vous m'aimiez, vous seriez dans 'a joie ,
quand je vous dis que je vais mourir : car par l ci je vais
I. I Cor. ITT, 2?.

mon Pre^ et mon Pre est plus grand que moi * *.
Jsus avait une fin dans sa vie voyagre : il en parle

souvent. En cheminant dans nos voies^ il allaita son Pre.
En vivant u'u milieu de nous, il vivait surtout pour son

Pre 2, Sans doute, tant Dieu en personne^ il n'avait, sous
ce rapport, aucun progrs faire ; et mme, regarder les
hauts sommets de son humanit, il tait arriv avant que

de partir. Ds l'instant o elle fut cre, sa sainte me vit
Dieu face face. Il tait donc au terme, au ciel, dans ce

que rcriture appelle la gloire de Dieu le Pre ^ . Nan-
moins, selon l'homme, par le ct de lui qui regardait la
terre et vivait dans le temps, il devait grandir et marcher ;
gravir pas pas et avec peine une montagne escarpe ;
gagner comme nous son paradis, conqurir et payer sa

gloire.Ce n'tait point l du tout une simple apparence,
mais une ralit qui, pour n'tre qu'humaine et terrestre,
demeurait pourtant trs-pr-ofonde. C'est sur la terre, .c'est
humainement, mais vritablement qu'il croissait en ge

cet en sagesse devant Dieu et devant les hommes ^ . Il
allait celui qui l'avait envoy ; il ^y allait par la croix, ne

voulant, ne devant, ne pouvant rentrer dans le sein d'o il
tait sorti, sans jamais le quitter, qu'au prix de son sanglant

et total sacrifice. Mais enfin, c'tait l le terme de sa course,
et c'est pourquoi, lorsqu'il y arrive, l'Esprit-Saint dit qu'il

s'y assied ^.
Or, ce progrs qu'il a dans sa vie historique, Jsus l'a
aussi dans sa vie mystique ^. Sa vie individuelle est le
principe et l'exemplaire de celle qu'il a dans ses membres :
1. Si diligeretis me, gauderetis utique quia vado ad Patrem : quia

Pater major me est. Joann. xiv, 28.
2. Ego vivo propter Patrem. Joann. vi, 56.
3. Philipp. Il, II.

4. Luc. II, 52.
5. Et sedet dextris Dei. Marc, xvi, 19. Hebr. i, 3 ; x, 12.
6. Quidquid gestum est in crace Ghristi, in sepultur, in resur-
rectione, in ascensione ad clam, et in sedere ad dexteram Patris.
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 4l3
OU plutt, c'est une seule et mme vie qu'il a ici et l, sous
des formes diffrentes et en des temps divers. Elle est rgie
par les mmes lois_, suit le mme cours et subit les mmes
phases. Elle nat, elle se dploie, se perfectionne et se con-
somme. La grce est un sabbat, mais ce n'est pas le der-
nier. Dans la rgion divine o nous sommes, lorsque
l'homme est au bout, il n'est encore qu'au commence-
nt ment . Ce doux et magnifique sabbat de la grce, o

^
la nature trouve Dieu o elle entre dans le repos de Dieu

,
et clbre dj 50/70ir 2^ ce sabbat, dis-je^ ouvre devant

l'homme une nouvelle et plus sainte semaine qui aboutit
elle-mme un repos plus saint et ternel '. Ce don mer-
veilleux de la foi n'est qu'un gage : ce mot misricordieux
de l'amour n'est qu'une premire proposition, source sans
do uted'un premier accord, mais n'allant qu' prparer un
contrat indissoluble et commencer des noces qui ne fini-
ront pas. L'ide divine en nous est progressive. Se levant

comme l'aurore, elle prtend s'irradier et grandir jusqu'
(( la perfection du jour* . La justification n'est qu'une
semence; cette semence veut produire des fruits. Le Christ
est un principe de vie. Le baptme qui, le mettant en nous,
et nous mettant en lui, nous donne sa vie et sa nature, le
baptme n'est qu'une naissance. Natre dieu_, c'est beau-

coup ; mais on ne nat que pour vivre
l'homme doit donc
vivre divinement.
Ainsi, vous le voyez, notre vie surnaturelle n'est qu'une
continuelle et magnifique ascension vers le Pre. En nous,
it gestum est, ut his rbus, non mystic tantm dictis, sed etiam
gestis, configuraretur vita christiana quae hc geritur. S. August.
tinchirid. c. 53.
i. Cm consummaverit homo, tune incipiet. Eccli, xviii, 6.
Gen. Il, 2.
2.
3. Reiinquitur sabbatisnius populo Dei. Hebr. iv, 9.
4. Justorum semta quasi lux splendens... crescit usque ad per-

fcvitum diem. Prov. iv, 18.
414 DK LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
Jsus doit et veut encore retourner son Pre_, y monter

pour y rentrer et tout y faire rentrer. 11 est conqurant, il
est prtre. Le baptme l'installe la cime de notre tre :
c'est un trne o il sige^ une capitale o il a sa demeure.
Mais ce royaume ne lui est pas soumis d'emble dans sa

totalit. Quoique vaincu et en partie dtruit, Chanaan^ l'an-
cien peuple, reste encore aux confins de cette Palestine,
dont Jsus, dans son incomparable amour, daigne vouloir

se faire une autre terre promise. Etj bien que par un des-
sein digne en tout de son cur, ce sage Roi mnage et
laisse subsister pour un temps ces dbris d'une race per-

versCj maudite et condamne, cependant il la veut tout
fait exterminer un jour : de telle sorte qu'il n'y ait plus,
dans cette contre bnie , rien d'insoumis, rien de turbu-
lent, rien de profane ni d'tranger. Il va donc reculant peu
peu les bornes de son empire. Cela ne se fait point sans
qu'il y ait combattre : mais quand sa grce triomphe de
notre libert_, qui, contre lui, n'est forte que de sa propre
faiblesse et n'a d'honneur et de profit qu' tre ainsi vain-
cue, il affermit alors sa propre royaut et tend de plus en
plus son bienfaisant pouvoir dans l'heureuse crature sur
laquelle il veut bien l'exercer. C'est dj, en vrit, faire un
acte sacerdotal : car tel est le sceptre de ce Roi, qu'il trans-
forme et satre tout ce qu'il touche. Jsus est l en nous,
dit admirablement saint Cyrille ; et oprant par son Saint-
Espritj iltransfre dans l'incorruptibilit ce qui, par nature,
tait corruptible; et ce que la mort pouvait lgitimement
rclamer, il le soustrait sa puissance *. Mais en outre,
ce qu'il a d'abord dlivr, sanctifi et possd, il ne le garde
pas pour lui-mme. Il l'unit son propre et suprme
sacrifice. Aptre , c'est--dire messager de notre confes-
I In nobis est Christus, perSpiritumSanctum ad incorruptionem

transferens id quod, natur su, corruptibile est et raortaliiate ad
immortalitatem. _S. Gyrill. Alex. Lib. IX, in Joann.
UE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 4x5
sion, il en est aussi le pontife*. Ange du grand conseil ,
il porte tout ce qu'il a pris jusqu'au sublime autel de

Dieu 2 w : et l il livre tout son Pre qui lui-mme
se livre tout entier, afin qu' tout jamais, a Dieu soit tout
en tous et en toutes choses . Et c'est l la fin , dit
saint Paul ^.
Or_, la charit aime ce progrs divin que sa foi lui mon-

tre possible, command, ncessaire. C'est sa loi de l'aimer.
Elle s'emploie le procurer; elle y pousse tous ceux qu'elle
chrit, etj 'jusqu' ce qu'ils y soient parvenus, elle ne se
donne ni paix ni trve. Pleine de zle pour amener la
nature Jsus, elle en a plus encore pour la faire grandir

en Jsus, ce qui est faire grandir Jsus en elle : elle dsire
d'un dsir ardent que tous arrivent cette perfection que

saint Paul nomme la plnitude de l'ge du Christ * :
condition et prlude de cette autre pertection dernire et
absolue qu'il appelle la plnitude totale de Dieu * .
Ce que l'Aptre crit ailleurs que la charit n'est point

t ambitieuse ^ , ne s'entend pas de cette noble ambition.
Celle-ci, au contraire, est l'me de cet amour sublime, qui,
tant qu'il n'a pas tout pour tous, ne peut faire qu'aspirer,
gmir et s'efforcer. Jsus n'a-t-il pas dit : . Pre, ceux que

a tu m'as donns, je veux que l o je suis, dans ton sein,
<t dans ta gloire, ils y soient avec moi ^ . C'est ce que
1. Considerale apostolum et pontificem confessionis nostrae Jesum.
Hebr. m, i.
2. Canon missae.
3. Deinde finis, cm tradiderit regnum Deo et Patri, cum evacua-
verit omnem principatum et potestatem... cm subjecta fuerint illi
omnia, tune et ipse Filius subjectus erit ei qui subjecit sibi omnia,
ut sit Deus omnia in omnibus. I Cor. xv, 24, 28.
4. Ephes. IV, i3.
Ut detvobis... scire
5. etiara siipereminentem scientiae charitatem
Christi, ut impleamini in o.nnem plenitudinem Dei. Ephes. m,
16, 19.
6. 1 Cor. XIII, 5.
7. quos dedisti mihi^ volo ut ubi sum ego

Pater, et illi sint me-
cum. Joann. xvii^ 24,
6
41 >E LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
veut, c'est ce que dit la charit. Son cur tout entier est
en haut, l o demeure le Ghrist, son vrai tre'sor ^ Tout
ce qui est moins que cela ne le saurait contenter. L'a-
mour charnel est crucifi pour moi >^, s'crie-t-elle avec
saint Ignace, l'illustre martyr d'Antioche : Entre la con-
voitise et moi il y a la croix de Jsus. Aussi ce qui est
en moi, dans mon fond, dans l'intime dmon tre, ce n'est
plus ce feu grossier qui cherche sa vie dans la matire, mais

cette eau vivante et parlante- qui crie sans cesse intrieure-
ment Viens au Pre ^ ,
:
Et comme, entre la valle des larmes d'o l'me monte,

et le sommet splendide o elle doit parvenir, la croix se
dresse invitablement ; comme le chemin, c'est le sacri-

fice '
_;
comme la douleur et mme la mort en sont les
tapes ncessaires, la charit ne s'meut pas plus que de

raison de certaines immolations qu'elle sait indispensables.
Elle les aime au contraire et y coopre au besoin. Je vous
l'ai dit : elle a toutes les tendresses etjtoutes les compas-
sions; elle est pleine d'indulgence^de douceur, de patience;
mais rien ne ressemble moins qu'elle un amour effmin
et lche. Sa lvre est fidle, son cur intrpide, son bras
robuste, sa main alerte et vigoureuse. Elle ne recule jamais
devant une juste correction; elle sait menacer et mme
punir ; et quand le fouet ne suffit pas, elle ne craint pas
de saisir le glaive. Sur l'ordre ou par l'inspiration de Dieu,
elle le lverait comme Abraham, et, si l'ange ne l'arrtait
pas, elle frapperait sans sourciller, ft-ce son Isaac '*. C'est
une vierge^ sur de prtre et fille de grand-prtre. Elle est
1. Coloss. iir, I.
2. Amor meus
(le ^mot du texte grec indique clairement qu'il s'a-
gitde l'amour charnel) crucifixus est, nec est in me ignis raaterias
amans; sed vivcns et loquens aqua in me est, mihi interis dicens :
veni ad Patrem. S. Ignat. M. F.pist. ad Roman.
3. Sacrificium laudis honorificabit me : et illic iter que ostendam
illi salutare meum. Psalm. xlix, 23.
4. Gcn. XXII, 10.
ne dans le temple et y passe sa vie, en attendant de
remonter au ciel, premier lieu de son origine. Les autels,
le sang, le feu sont pour elle des objets familiers. Pourquoi
tremblerait-elle ? N'a-t-elle pas ses deux yeux attachs sur
le crucifix^ et peut-elle se tromper en traitant ses chres
mes comme le Pre a trait les Fils de ses complaisances ?
Ne sait-elle pas d'ailleurs, ne voit-elle pas, dans une infail-
lible clart, quoi tout cela sert et conduit; et que Dieu

qui est toujours saint pour ne pouvoir admettre en lui que
ce qui est parfaitement pur, est toujours magnifique pour
payer au centuple ce qu'on a fait et endur pour lui ; et
qu'enfin il est toujours vivant pour rendre une vie bienheu-

reuse et ternelle^ sa propre et innarrable vie, quicon-
que, dans la mesure prescrite ou conseille, a eu le courage
de lui sacrifier la sienne ?
La fin de la charit, c'est Dieu le Pre ; son principe,

c'est le Saint-Esprit. Les uvres de Dieu sont parfaites*;
la proportion s'y trouve partout, et d'autant plus qu'elles
sont plus hautes. Pour aimer^ comme il convient, une ra-
lit divine^ une puissance divine Dieu l'a mise en
il fallait :
nous. C'est le Christ que la charit aime dans l'homme ;

c'est pour le Pre^ en vue du Pre, pour le conduire au Pre
qu'elle l'aime elle l'aime donc par le Saint-Esprit. L'Esprit-

:
Saint, l'amour sans nom et sans limites dont le Pre et le
Fils s'aiment entre eux, l'Esprit-Saint est le principe de

l'amour dont nous aimons rgulirement nos frres. Leur
prdestination les fait si grands, que ce seul amour peut
les atteindre et leur tre assorti. Ce n'est mme pas une
grce qu'on leur fait : ils ont droit cet amour^ et c'est un
devoir pour chacun de le donner tous.
,'. Deuter. xxxii, 4,

T. .i. 27
AI 8 DE LA THARIT ENVERS LE PROCHAIN.
Dieu rpand son Esprit dans nos curs i, afin que nous
Faimions, lui d'abord et plus que toutes choses, puis
pour que nous aimions le prochain. Nous l'avons rappel
bien des fois : la charit est un don ; l'Esprit-Saint en est
le donateur
mais ici le donateur et le don, quoique dis-
tinctSj ne sont ni spars, ni sparables : si bien que ce
qu'il y a de plus intime dans le don, c'est le donateur en
personne.
Sans doute^ notre charit nous est quelque chose de
cr. C'est une qualit divine de notre me_, une habitude
accidentelle^ une vertu survenue. Mais dans sa source^ on
peut dire dans sa substance^ c'est la charit incre elle-
mme 2. Ne vous imaginez pas qu'entre le Saint-Esprit et
Tme justeîl y ait quelque autre substance intermdiaire ^
La transparence n'est pas quelque chose de substantielle-
ment intermdiaire entre la vitre illumine et le rayon qui
l'illumine. Il serait plus vrai de dire qu'elle est l'absence
d'intermdiaire. Ainsi en va-t-il de la grce et de toutes
les vertus qu'elle produit : c'est une transparence int-
rieure, qui nous ouvre et nous livre aux libres irradiations
de Dieu. Et tandis que le soleil trouve ou ne trouve pas

la transparence, mais ne la cre jamais dans les corps qu*il
claire ; au contraire, Dieu la cre partout o elle est^ et
elle ne peut exister que s'il l'a d'abord cre. Condition n-
cessaire du succs de sa donation, elle en est en mme
temps le gage et le prlude. C'est donc directement, imm-
I. Rom. V, 5.
Velutqualias quaedam divinitatis in nobis inest (Spiritus Sanc-
2.
tus), et in sanctis habitat et perptua manet. S. Gyrill. Alex. Lib.
IX, in Joann.
Si in donis Dei nihil est majus charitate, et nul-
lua est majus donum Dei qum Spiritus Sanctus, quid consequen-
tius est, qum ut ipse sit charitas quae dicitur et Deus et ex Deo ?
S. August. de Trinit. Lib. xv, c. 19.
3. Superfluum videtur per mdium aliquod creaturas sanctificari.
Nam ipse Deus, pro misericordi su, ad minima usque pervenit et
saictificat per propriura Spiritura. S. Gyrill. Alex. Thesaur. Lib, 84.
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 41g
diatement, substantiellement que le Saint-Esprit pntre
nos mes et les possde, et cela fait que le cur de Dieu
devient vraiment notre cur. L'amour de Dieu, ou
plutt Tamour-Dieu, qui est le Saint-Esprit, se rpand
dans l'amour de l'homme et se l'unit troitement, crit un
pieux disciple de saint Bernard. Alors Dieu s'aimant lui-
mme avec et par cur de l'homme, fait de l'esprit et
le
du cur de cet homme une seule et mme chose avec lui. Et

de mme que le corps n'a d'autre principe de vie que
l'esprit qui l'anime, de mme le cur de l'homme ne tire
sa vie, c'est--dire son amour, que de l'Esprit-Saint qui

est en lui ^.
Ainsij vous le voyez, notre amour, c'^st l'amour. Et

ce n'est pas l un fait passager. L'Evangile dit partout
que, Saint-Esprit descend dans l'me, c'est pour y
si le
fixer son sjour. Cette misricordieuse iescente est un don
sans repentance et qui fonde un tat. Avoir en soi le

Saint-Esprit, aimer par lui Dieu et les hommes, et tre
vraiment chrtien , c'est exactement la mme chose.

L'tat se traduit par des actes plus ou moins nombreux et
fervents ; mais, mme l'heure o elle n'agit point^ la
charit subsiste. Le chrtien dort chaque jour, mais son

cur veille toujours ^ car son cur, son cur principal
est cet Esprit-l mme dont saint Ignace martyr disait
qu'il ne connat point le sommeil ^.
Vous ne l'avez pas oubli, nous devons ce don Jsus,
1. Amor im amor Deus Spiritus Sanctus, amori hominis se

Dei,
infundens, eum sibi. Et amans semetipsum de homine Deus,
afficil
secum unum eficit et spiritum ejus et amorem ejus. Sicut non ha-
bet corpus unde vivat nisi de spiritu suo, sic affectus hominis, qui
amor dicitur, non vivit, hoc est non amat, nisi de Spiritu Sancto.
Auct. Epist. ad Fratres de Monte Dei. Inter append. 0pp. sancti Ber-
nardi.
2. Gant. V, 2.
3. Vigila, insomnera Spiritum oossidens. S. Ignat, M. Epist. ad

Polycarp.
C'est l'effet de sa prire et le fruit de son sang *. L'Espri'-
Saint ne nous arrive qu' travers le cur de cet homme :
c'est notre frre qui nous envoie Dieu. Lorsque, remont

dans les cieux, Jsus verse cet Esprit divin sur la terre, il
en renouvelle la face % et_, comme lui-mme le dit, il

y
fait toutes choses neuves^ , le culte, les sacrements, la
loi, les murSj la socit, la famille, enfin Ttat de tout

le genre humain.
Saint Paul crit qu'au fond de nos consciences chrtien-
nes, il y a un mystre de foi ^ Avouez que, dans nos .
curs, il y a un mystre d'amour; et ce n'est pas dire

assez encore : ce qui est dans les chrtiens, c'est le mystre
total de l'amour; car c'est l'amour divin et humain, l'a-
mour unique et universel, la charit cre et incre dont

la source est au cur de Jsus.
On comprend qu'une telle grce soit le principe d'une
obligation absolue. Aussi Jsus dit-il : Mon commande^
< ment est que vous vous aimiez les uns les autres, comme
moi-mme je vous ai aims ^ . Toute la loi revient ce
prcepte. Cette charit qui embrasse tous les hommes,

parce que d'abord elle embrasse Dieu, leur pre commun,
c'est le point culminant de notre doctrine, le sacrement
suprme de la foi, le trsor du nom chrtien, le fondement
de notre paix, la source, la consistance et la fermet invin-
cible de cette unit catholique, qui, dit saint Cyprien, est
prfrable toutes les uvres et l'emporte mme sur le
martyre ^. C'est le ciment qui joint ensemble les pierres
1. Nondra emm erat Spiritus datus, quia Jsus nondm erat glo-
rificatus. Joann. vu, 3g.
2. Psalm. cm, 3o.
3. Ecce nova facio omnia. Apoc. xxi, 5.
4. I Tim. m, 9.
Joann. xv, 12.
5.
Hase dilectlo est summum fidei sacramentum et christiani no-
6.
aiinis thsaurus. TertuU. de Patient. Doctrinae nostrae capat*
DE L\ CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 42.
vivantes du temple de Dieu ; c'est la sve de l'arbre de vie ;
c'est Tme de la sainte glise. Par suite, c'est le signe pro-

pre des disciples du Christ: * On vous reconnatra pour
miens, dit Jsus, cette marque incontrefaisable, que
vi vous vous aimerez mutuellement Ce n'est point * .
d'ailleurs un signe muet purement extrieur encore

et :
qu'il se traduise aussi au dehors, c'est un signe spirituel,

divinement rrav au plus intime de l'tre, un signe vivant
et vivifiant qui fait parler et oprer i d'o vient que c'est
un signe indispensable. Q_ui ne le porte pas encore, ne vit
pas encore; qui ne le porte plus, ne vit plus. Que tous

fassent sur eux le signe de la croix, dit saint Augustin aux
chrtiens; que tous rpondent Amen; que tous chantent
Allluia: que tous reoivent le baptme et frquentent les
glises cela ne me dit point encore qu'ils soient chr-

tiens. La note des enfants de Dieu et ce qui dcidment les
spare des enfants du diable, c'est uniquement la charit 2.
Et de mme je dis aux religieuses : montrez- moi vos

vtements pauvres, et vos pieds nus, et vos tables austres
et vos rudes disciplines, et votre chair amaigrie; parlez-
moi de vos veilles, et de vos longs offices, et de vos nom-
breuses oraisons j dites-moi que Dieu vous y comble, que
vous y recevez de grandes lumires_, que vous y savourez
des consolations ineffables, je ne sais point du tout encore
si vous tes une vraie enfant de Dieu : je n'en ai pas la
S. Greg, Naz. Epist. xx.

Fundamentum pacis, tenacitaa et firmi-
tas unitatis quae et opra et martyria praecedit. S. Cyprian. De bono
patient.
1. In hoc cognoscent omnes quia discipuli mei estis, si dilectic-
nem habueritis ad invicem. Joann. xiii, 35.
2. Signent se omnes signo crucis Christi, respondeant omn-
Amen, CnlQnX. ovants Allluia, baptizentur omnes, intrent Ecclesi?. ^.
faciant parietes basilicarum : non discernuntur filii Dei filiis d--^-
boli nisi charitate. S. August. Tract, v, in I Epist. Joann.
42 2 DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
vraie preuve.Mais faites-moi voir votre charit, prouvez-

moi que vous aimez vos frres^ que yous les aimez sincre-
ment, que vous les aimez efficacement, que vous les aim^z
tous et toujours : je sais, n'en douter plus^ oui vous ies^
d'o vous venezj o vous allez ;
je sais que vous tes de
Dieu, que vous vivez en Dieu^ que vous allez Dieu; je sais
que vous croyez au Christ, que vous aimez le Christ^ que

vous glorifiez le Pre du Christ^ et que vous tes livres au
Saint-Esprit. Or, c'est l la vraie justice, la vraie religion, la
vraie perfection, en attendant de devenir la vraie batitude.
Nous vous devions, avant tout, ces explications gnra-

les. Les thories bien exposes font les pratiques faciles.
Loin d'effrayer, la lumire attire et anime. La vrit ne

dcourage jamais. Il n'est pas bon de cacher, mme au
grand nombre, les cimes du christianisme; il suffit de les
clairer. Dieu ne prtend nous gagner qu'en se manites-

tant^ et ce n'est pas en le diminuant qu'on largit les mes.
On lui doit d'ailleurs de le dire autant que lui-mme s'est
dit ; et pour comprendre ses voies, ses dons et ses paroles,
l'tranger de gnie ne vaut pas l'enfant de la maison.

Mais, les principes poss, il est bon d'en venir des
applications spciales. C'est ce que nous avons promis de
faire et ce que nous allons commencer.
II.
Les devoirs qui dcoulent de la charit fraternelle sont

aussi nombreux qu'importants. Ils couvrent une vaste
superficie du domaine de notre vie morale, et notre fid-
lit les remplir est le contrle indispensable de tous les
autres fruits spirituels que la grce nous fait rapporter.

Pour mettre l'ordre en un sujet siy rpandre la

tendu et
clart dsi''able, nous ramnerons tout quelques chets

principaux, d'o il nou? semble que tout se dduit natu-
rellement et aisment, parce que, en ralit_, tout s*y
rsume. Et d'abord nous en nommerons trois : la foi, le
respect , la dilection.
C'est une doctrine lmentaire, et laquelle la plupart

des chrtiens rflchissent fort peu, que, comme dans l'or-
dre de la grce, tous nos rapports avec Dieu sortent de la
foi et la supposent, cette mme foi est la condition et le

fondement de tous nos rapports chrtiens avec autrui.
Aprs ce que nous venons de dire de la ralit divine que
le baptme met en nous, cet ordre ne peut que nous para-
tre simple et ncessaire. Quoi qu'il en soit du dehors, et
pour cachs que nous laisse actuellement notre vie animale
et terrestre, sommes-nous en vrit, tels apparaissons-
tels
nous, ds maintenant, aux yeux de Dieu et de ses anges ;

si vive est notre splendeur intime , si sublime notre
dignit, si profonde et si sainte notre vie, qu' moins de
nous entre- regarder dans la lumire divine, nous ne pou-
vons point nous reconnatre. Pour voir un homme, il
nous faut l'il d'un Dieu. O matre f il est donc bien

vrai que vos amis sont investis par vous d'un honneur
qui passe la mesure

Mais c'est surtout quand il que ce regard

s'agit d'aimer,
divin est d'absolue rigueur. Impossible qu'un acte ou une

habitude quelconque de charit sorte d'une apprciation
purement naturelle. La nature est changeante: sous peine
de n'tre plus vraie, l'apprciation qu'on fait d'elle change
donc aussi forcment. Et si, Tune se modifiant, on s'efforce
d'empcher que l'autre se modifie, cette illusion de fixit ne
I. Nimis honorati sunt amici tui, Deus. Psalm. gxxxviii, 17.

4^4 ^^ ^^ CHARIT ENVERS LE PROCHAIN
faitque prparer un changement' pfu s considrable et or

dinairement plus douloureux. Que faut-il pour qu' la
sympathie la plus ardente succde une antipathie naturel-
lement invincible? Que faut-il pour quel'amourlui-mme
se tourne en haine, un amour passionn en une haine
furieuse? L'histoire des affections terrestres est pleine de
ces retours. Parfois ils sont instantans, et souvent quoi
tiennent-ils ? C'est une piti. L'amour qui lie les enfants
de Dieu ne peut courir de telles aventures. Il faut qu'il
naisse et vive au del del zone des nuages et des temptes,
dans la pure et sereine rgion des penses ternelles.
La charit nat et vit de la foi. Il faut donc que celui qui
veut aimer chrtiennement son prochain, ne s'arrte point

aux surfaces; il faut qu'il perce les enveloppes et s'interdise
de rien juger sur la pure apparence. Il faut que, consid-
rant ses frres, il atteigne hardiment etcontemple fidlement
ce que nous avons nomm leur tre de grce et leur forme
chrtienne. Ce point a t dj touch dans notre entretien
sur la foij mais il ya lieu d'y revenir.
Cet exercice de foi veut un il trs-perant^ ce qui revient
dire un il trs-pur; il faut_, de plus^ un il appliqu.
Et d'abord, y faut un il pur. Toutes les ralits surna-
il
turelles sont saintes. On ne les voit pas parce qu'on le veut ;
on les voit parce qu'on en est digne ; et encore doit-on l'en-
tendre de cette dignit relative dont Dieu daigne se contenter,

et quij mme en ce qu'elle est, est le fruit de la grce. Ni
par force, ni par surprise, on ne viole les domiciles divins.
La curiosit y choue, la science n'y peut suffire, la vigueur
naturelle de l'esprit n'y sert de rien. Soyez tranquilles;
mme quand il est en nous, qui lui sommes des sjours si
bas. Dieu reste l'abri des profanes. L'homme mondain,

l'homme animal ne l'y verra jamais ^ Ce n'est mme pas
I. 1 Cor II, i4.

sans condition que l'iiomme spirituel le peut voir. Le Sei-
gneur apparat Mose sous la forme d'une flamme ardente
au milieu d'un buisson que ce feu ne consume point.
Mose s'empresse ce spectacle. Dieu lui crie : 't N'appro-
< che pas: commence par dlier ta chaussure ^ fce qui
signifie : humilie-toi^ purifie-toi, smplifi^-toi) ; ^ car le
' lieu que tu foules est une terre sainte ' .Notre-Seigneur
nonce donc une loi absolue quand il dit que ceux-l seuls
verront Dieu qui auront le,, cur pur 2. L'habitude des
vues naturelles_, la servitude des sens, l'amour trop vif da
ce qui parat, la trop grande importance attache aux qua-
lits humaines, la promptitude l'enthousiasme, une
tendance consentie la partialit/surtout l'esprit de critique
et de dnigrement, sont autant de dfauts qui altrent la
puret du regard intrieur, et empchent, par l mm3,

d'atteindre la ralit divine du prochain.
Mais, en outre_, il est ncessaire que c^t il pur soit
appliqu. Souvent l'enveloppe apercer est paisse: le divin
est enfoui une grande profondeur. Il y a mmeuntemps,
pour un grand nombre d'tres_, oti l'ide qui les concerne
n'existe encore qu'en Dieu. De l sans doute, nous venons
de le dire, elle rayonne sur eux ; mais eifin elle n'y est
point entre. Or, on ne peut voir si loin^ et travers t;ant

d'ombres, une grande nergie de foi
sans et un patient
labeur. Assurment, pour un chrtien qui il est familier
de voir Dieu dans le crucifix et Jsus dans l'Eucharistie,

l'acte de foi dont nous parlons peut ne pas sembler difficile.
Il est vrai que si rien ne parat du Christ dans l'hosti-
consacre, rien, du moins_, n'y repousse les sens ou n* r
soulve le cur. Pour ce qui est du crucifix, je n'ose cher-
cher deviner ce qu'et t notre foi, s'il nous avait i
1. Exod. m, ?.
2, Matth. V, S,
426 DE LA CHARIT tNVERS LE PROCHAIN.
donn de le voir tel qu'il tait sur le Calvaire. La dfaillance

patente des disciples , et mme des aptres, ne laisse pas
libre en nous une confiance quij sans ce souvenir, ne nous
paratrait pas bien tmraire; je dis la confiance que si
notre courage avait faibli^ notre foi, du moins, ft reste
ferme. Et cependant, plong et comme noy dans cet ocan

d'ignominie et de douleur^ fltri, dfait, mconnaissable,
impuissant, vaincu, ce crucifi gardait encore une telle
grandeur morale^ sa patience tait si inoue^ sa douceur si
surhumaine, ses paroles si efficaces, enfin les signes de sa

souverainet si clatants, que le voile qui couvrait le Dieu
conservait quelque transparence. Mais ce voile de notre
humanit nous_, si grossire, mme dans les mieux dous,
quelle lourde et comme impntrable toffe! Tant d'igno-
rance et d'erreurs dans l'esprit^ dans l'me tant de passions
mal rgles ou honteuses, tant d'insupportables dfauts
dans le caractre, sans parler des tnbres et des fanges de
la vie, quel vase pour contenir un Dieu^ quel signe surtout
pour le traduire, et par suite quelle difficult pour l'y
reconnatre ! Et cependant il l'y faut reconnatre : car, plus
ou moins form, y est; au moins y est-il toujours d'une

il
prsence possible et divinement voulue.

Eh bien nous devons ne pas craindre ici, mais poser
!
franchement devant nous dans la lumire de l'oraison cet tre

si imparfait en qui la perfection se cache. Il n'est point du
tout requis de le voir autre qu'il n'est et de se dissimuler ce
qui lui manque. Ah f je sais bien jusqu'o l'esprit de cha-
rit modifie ce spectacle en l'clairant d'un certain jour
dont il a le secret. Puis, mme ce que l'on voit, on peut si
aisment ne le regarder point ! C'est la coutume et le besoin

d'une me charitable de ne point regarder en autrui ce
qu'elle voudrait n'y voir jamais, hormis qu'elle ait la
charge de reprendre et de corriger. Mais enfin. Dieu voi

ces dfauts: quel mal y a-t-il donc les voir ? Voir est une
perfection. Il ne s'agit point de faire de la charit une
aveugle, ni de prtendre qu'une vertu quelconque, et sur-
tout celle-ci, ait besoin d'illusions pour vivre. En morale,
ne l'oubliez jamais, la vrit prime tout et rgle tout. Mais,
monter dans le regard de Dieu pour tout juger comme lui,
regarder le dedans en mme temps et .plus que le dehors,

traverser l'tat de l'homme pour contempler l'uvre de
Dieu, ce n'est point s'clairer de jours faux pour se faire
des fantmes; c'est, au contraire, considrer les choses
dans leur plus pure clart, c'est--dire dans leur vrit la
plus halte.
Le doux saint Franois de Sales conseille de regarder le
prochain, a dans la poitrine sacre du Sauveur . On peut
et on doit faire plus, car la ralit mystique va plus loin
que cette pieuse imagination. Voici une personne pour qui
nous prouvons une antipathie prononce, trs- raisonne
et peut-tre, naturellement parlant, trs-raisonnable. Cer-
tes, s'il arrivait qu'elle nous appart tout coup appuye,
comme saint Jean, sur le sein de Jsus, nous serions pro-
bablement assez confus de nous surprendre, l'endroit
de cette crature privilgie, en des sentiments si contrai-
res ceux que Dieu lui tmoigne. Qui sait mme si, pour
compenser du. moins notre froideur, peut-tre notre mses-
time, nous ne cderions pas l'envie de rclamer son
intercession auprs du divin Matre ? Que, sous nos yeux,
cette personne communie, chose peu rare dans les monas-
tres, ne la voyez-vous pas plus unie Jsus que ne l'tait
saint Jean, ne considrer du moins que l'extrieur ? Mais

en dehors mme de la communion sacramentelle, vous
savez bien que, par la grce, cette personne demeure dans
le Christ, qu'elle est un membre de son corps, qu'elle fait
par consquent partie de lui et lui emprunte sa dignit, sa
valeur , sa vertu.
; Voil le monde de la foi et l'un des mille spectacles qu'il

offre l'me chrtienne. Douce vision dont nous ne

devrions jamais nous distraire^ sinon sans remords, du
moins sans regrets,, et que^ si nous le voulions, nous pour-
rions contempler toujours. La bonne prparation la sainte
vie du ciel, que ce constant exercice de foi et cette applica-
tion de notre il baptismal aux crations surnaturelles, et
surtout cette belle et chre cration qui s'appelle du nom

de prochain ! Est-ce que cet il de notre foi n'aura pas la
porte et la vigueur qu'a , dans tant de mondains, l'il de
la convoitise ? L'il du cupide a-t-il tant de peine dcou-

vrir la moisson dans la semence^ ou la jouissance dans Tor
qui la paie ? Il ne l'y voit sans doute qu'en ide; il ne l'y
touche qu'en esprance: n'est-ce pas assez cependant pour

qu'il aime cet or ou cette semence et s'y attache avec
passion ?
On ne saurait donc' trop recommander aux fidles^ et
surtout aux religieuses, la pratique^ je dirai la culture de

ce regard chrtien. C'est l un de ces mystres bnis dont
l'poux dit dans le Cantique : Ma sur, mon pouse, tu
as ravi mon cur par un seul de tes yeux ^ . Heureuse

et bienheureuse l'me qui, s'tant rendue elle-mme inca-
pable de regarder autrement qui que ce soit, peut dire avec
l'aptre : Maintenant je ne connais plus personne selon la
chair ^ .
C'est d'autant plus un devoir pour vous^ que vous tes,
par tat, plus dgages des sens, et devez vous montrer en

tout plus spirituelles et plus surnaturelles. Joignez-y que,
pour ce qui est de vos surs, sur qui^ d'abord et le plus
souvent, ce regard de grce doit tomber, l'ide que Dieu a
d'elles, et par suite leur forme divine, est, sans comparai-
son, plus belle que celle des personnes sculires. Par le
1. Cant. lu, q.
2. II Cor. V, 10.
fait de leur vocation, y a en elles plus de lumire^ plus de
il
vrit, plus de vie, plus d'amour, plus de grce, plus de

Jsus enfin. Or^ tre plus beau et plus divin, tre un Christ
plus radieux, n'est-ce pas un titre tre plus frquemment
et plus complaisamment regard par des chrtiennes ? Et
ce que je dis de vos surs, je le dis meilleur droit encore
de vos suprieures/quelles qu'elles soient, puisque, cette

beaut dj si divine de leur tat religieux, vient se joindre
la majest propre du pouvoir que Dieu leur confre.
La foi envers le prochain est donc le premier acte obliga-
toire qu'implique pour nous la loi de la charit fraternelle.
Les autres en drivent tous, et le premier, c'est le respect.
Aprs ce que nous venons de dire, vous voyez s'il est
lgitime ; convenez aussi qu'il est ais. En tous cas, il est
sans dispense. Aprs cette foi envers le prochain, foi dont

il est l'expression naturelle et le signe insparable, il n'y a
rien qui importe plus la charit qiie le respect. Il est la
beaut et la perfection d'un monastre ce que l'ajustement

des pierres est la solidit d'une muraille. Sans doute il
faut l du ciment, comme entre les mes il faut de l'amour;
mais mettez entre ces pierres tant de ciment qu'il vous

plaira : si elles ne sont pas respectivement places comme il
convient, vous ne btirez que pour la ruine. Et de mme,

si fort que semble l'amour qui vous lie entre vous, tez -en
le respect vous verrez, sans beaucoup tarder, que votre
:
union tait sans consistaince.

On peut dire que le respect a une me et un corps :
l'me, c'est l'estime ; le corps, ce sont les gards. Tous deux

sont ncessaires : la vrit les autorise, et la charit les
commande. Qûand je parle d'estime ici, j'entends plus que

l'quitable apprciation du mrite ;
j'entends encore cette
disposition favorable que le mrite constat fait natre dans
un bon cur, disposition dans laquelles toutes sortes de

^^timents exquis se rencontrent et se fondent : Dar exem-
^30 DE LA. CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
pie, la joie sincre d'avoir approuver quelqu'un: joie qui

s'augmente si, au lieu d'approuver simplement, il convient
qu'on admire ; le dsintressement de soi-mme dans la
justice loyalement rendue autrui ; une libert parfaite
pour le louer, et une fidlit prompte et facile lui donner

cette louange ; une propension intrieure le mettre au-
dessus de soi, s'observer en sa prsence, l'couter, le
mnager, tenir compte de ce qui le touche, enfin un fonds

de sympathie et un commencement de bienveillance. Tout
cela se trouve dans l'estime chrtienne, et c'est par l
qu'elle est l'me du respect.
Nous devons en charit nous estimer les uns les autres,
et c'est une grande justice que cette charit-l : justice
envers Dieu, dont il semble au moins rgulier d'honorer

les ouvrages et surtout les images ;
justice aussi envers les
tres que Dieu a le premier honors de ses dons. Je vous

prie de rflchir l'estime que Dieu fait de nous tous, et
la grande rvrence avec laquelle il nous traite toujours*.
Ce mot trange est du Saint-Esprit. Parcourez la longue

et mouvante histoire des rapports de Dieu avec l'homme,
depuis ce conseil sublime qu'il tient pour nous xrer,

jusqu' cette mort sanglante qu'il endure pour nous rache-
ter ; regardez, comptez, mesurez ces dons, puis ces pardons,
puis encore ces services 3 voyez ce que Dieu fait, mais la
manire surtout dont il le fait : ces prceptes si peu nom-

breux, ces volonts si fermes sans doute, mais pourtant si
pures d'exigence, cette autorit si mnage, cette conduite

toujours si discrte, cette libert laisse, et dans une si
tonnante mesure; que vous dirai-je encore cette oreille !
ouverte aux prires, et que des plaintes, souvent si injustes,

ne parviennent pas fermer; puis ces louanges prodigues
I. Tu autemdominatorvlrtutis, cum tranquillitate juditas, et cun:

magn reverenti disponib nos. Sap. xii, 18.
DR LA CHARIT ENVERS LE PROCHAm. 45 I
nos moindres vertus, ces salaires siprompts, encore qu'ils

soient si magnifiques ; cette gnrosit clmente, cette lon-
ganimit imperturbable, cet espoir outrance, cette obsti-
nation rendre le bien pour le mal ; enfin, tant d'honneurs

accords, tant de confiance tmoigne, et cette incompr
hensible association par laquelle il fait de nous, non-seule
ment ses instruments^ mais ses cooprateurs libres, efficaces,
solidaires et, jusqu' un certain point,, ncessaires. Et dauR
quelles uvres, grand Dieu ! Les uvres de sa droite, le
uvres de son cur^ celles o semblent s'puiser ses per-

fections inpuisables : l'uvre de la rdemption du monde,
et du salut des mes. Est-ce d'un matre^ est-ce d'un frre,
est-ce d'un servîteur? En tous cas, c'est d'un Dieu, c'est du
ntre. Mais alors qu'est-ce donc que l'homme, mon
Sauveur ^, et quelle est la valeur d'un tre, dont le mystre
de votre croix nous force voir qu'un jour, sinon toujours,
vous vous l'tes prfr vous-mme ?
Ces donnes si certaines de la foi, je pourrais dire de

l'histoire, sont faites pour consoler des rebuts de tout le
genre humain. Si jamais vous tes mprises, et que, mme

en face du Calvaire, le fardeau vous semble trop lourd, je
vous indique ce refuge et cet allgement : l'estime de Dieu

pour vous. Mais cette estime est aussi un exemple et la
source pour nous d'une vidente obligation ; car si Celui

qui est tout, fait tant d'tat de ces riens que nous sommes,
ces riens, comment devront-ils s'entre-considrer ? Je ne
vous dis donc pas seulement : Ne vous mprisez point les
unes les autres : le mpris n'est recevable qu'au regard des

damns. Et encore rappelez- vous comme l'aptre saint Jude
raconte que l'humble et doux archange Michel traite Satan,
dans leur mutuel conflit touchant le corps de Mose ; il
n'ose ni le juger^ ni le maudire 2. En effet, mme en cet
I. Quid est homo quod memor es ejus Psalm. viii, 5.

?.. Cum Mchael Archangelus cum diabolo disputans altcrcaretur
affreux damn, d'o sortent, comme d'un principe, la
damnation et la malice des autres, la nature premire est
bonne et doit tre estime.

Que penser alors de vos frres qui sont tous en puissance
et la plupart en voie de devenir des saints ? Ce n'est donc
pas assez de n'en mpriser aucun; vous devez les estimer
tous : plus ou moins, selon leur mrite, l'quit ledemande^
mais tous en vrit^ la charit le veut. Que chacune de vous
prsume donc bien de toutes^ sinon de leur vertu_, au moins
de leur grce qui peut toujours tout rtablir^ et mme tout
crer nouveau. Hors que vous en ayez l'office, gardez-
vous de juger qui que ce soit ;
je ne dis pas tmrairement,
je ne dis pas svrement, je dis simplement de juger, et de
juger qui que ce soit. Combattez outrance la manie des
soupons. Si Dieu tait capable d'antipathie, il en aurait
pour mes souponneuses. Prenez tout en bonne part.
les
Si vous ne pouvez disculper l'esprit^ excusez du moins le
cur, rservez Tintention, et surtout renvoyez le mal sa

source, je veux dire cet inconvertissable mchant qui
tente incessamment les pauvres mes. Enfin, ne \ous scan-
dalisez de rien i. Il n'y a pas de si vilaine ronce^ dans ce
vaste jardin des actions du prochain, que les rayons qui

sortent d'une me charitable n'y puissent faire clore une
fleur d'dification pour elle-mme^ et pour Dieu un fruit
d'action de grces.
Votre intrieur ainsi rgle qu'il se traduise par les gards.
Sans le respect extrieur, l'intrieur sert de peu, au moins
pour les relations qui sont la fin de la charit mutuelle, et
qui tiennent au fond mme de la vie religieuse. Vous ne
sauriez faire trop d'tat de ceci. On ne peut esprer la
de Moysi corpore, non est ausus judicium inferre blasphenaiae, sed

dixit Imperet tibi Dominus. Epist. Judae. 9.
:
I. Pax multa diligentibus nomen tuum, et non est illis scanda-
lum. Ps. cxviu.

perfection d'une religieuse qui, avec conscienceet habituel-
lement, manquerait d'gards envers ses surs. On pour-
rait mme n tre pas tout fait sans inquitude sur son
salut : non pas sans doute pour ce manque d'gards en
lui-mme, mais pour le fcheux tat d'me qu'il rvle
ordinairement. Croyez-nous, vitez tout prix tout ce qui
sent^ je ne dis pas l'irrvrence, ft-ce envers la dernire de
la maison, mais le simple sans-gne. L'vangile nous
montre l'homme ennemi semant l'ivraie dans le champ du
pre de famille *. Quand ce triste semeur visite la portion
de ce champ bni qui s'appelle les communauts, le sans-
gne entre ordinairement pour ane part dans sa provision
de mauvaise graine. Qui ne voit d*abord que_, dans son
fondj le sans-gne n'est pas autre chose qu'une immorti-
fication gnrale et chronique ? Si encore il n'tait que
cela^ il ne nuirait qu' l'me qui s'y abandonne; mais c'est
une peste dans une maison. Ou il choque, et alors, en

blessant les plus lgitimes dlicatesses_, il refroidit les
coeurs et pousse les mes s'isoler ; ou_, ce qui est bien

pire, il se fait accepter, et alors il dflore tous les rapports,
il les rabaisse, il les vulgarise, et fait glisser peu peu
sur toutes sortes de pentes dplorables. Dfendez- en vos
monastres. Si saint Paul demande aux chrtiens de se
prvenir l'un l'autre en se rendant honneur 2 , est-ce
trop, pour des religieuses, de garder scrupuleusement entre
elles les rgles de l'urbanit ? Abondez donc en gards
r^ciproques. y a ceux del parole, il y a ceux du silence^

Il
il y a ceux de l'accent, ceux du visage, des regards, des

gestes ; ne manquez aucun soyez promptes les rendre ;
tous.
Il ne s'agit aucunement de prendre les manires affec-
1. Matth. XIII, 25.

2. Honore invicem praev^nientes. Rom. xii, ic
T., U.
434 ^^ ^-^ CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
tes du monde. Rien ne serait plus dplac chez vous.

Prenez garde pourtant que si ces politesses mondaines
sont blmer_, ce n'est pas parce qu'elles sont de trop
entre les hommes ; c'est parce que, chez les mondains, elles
ne sont la plupart du temps que des formes vides et men-

songres. Mettez-y la vrit, mettez-y l'me, mettez-y la
foi et l'amour ; et alors^ loin de les trouver excessives^ vous

en viendrez plutt les juger insuffisantes. Et la vrit
est qu'on les dpasse rgulirement dans la plupart des mo-
nastres; l, par exemple, oiij dans certaines rencontres,
on se prosterne l'une devant l'autre, l oi l'on se met
genoux pour parler sa suprieure^ l encore o, toutes
les fois qu'elle donne ou qu'on lui donne quelque chose,

on lui baise la main : coutumes trs-saintes, pleines de
sens, de pit et de profit, et qu'il faut entretenir avec une
religion profonde.
Au reste, voulez-vous voir ici le vrai modle^ et recevoir
en mme temps la confirmation authentique de ces ensei-
gnements ? Considrez les gards, ou plutt les honneurs
tranges, que l'glise, inspire de Dieu^ oblige les mem-
bres de son clerg se rendre rciproquement quand ils
officient dans le temple. Je ne pense pas qu'il y ait au monde

une plus magnifique rvlation & la dignit du chrtien_,
ni une plus loquente cole de respect, que le code de nos

saintes rubriques_, et le sanctuaire de nos glises l'heure
de nos crmonies. Regardez, tudiez fond cette incom-

parable ordonnance ; dites-vous mme que ce type, dj
si lev, de nos mutuels rapports, n'est encore qu'une
copie ple et amoindrie des respects pleins d'amour et des
honneurs vraiment sacrs que les saints, ces princes^ ces
roiSj ces prtres, se rendent tous l'envi dans la Jrusalem

cleste: je pense qu'alors vous comprendrez la convenance,
l'importance, la ncessit de ces gards que nous vous re-
commandons. Il faut que votre monastre en soit comme
embaum, car c'est un vrai parfum. Irai-je trop loin si je
conseille chacune de vous de marcher habituellement

comme si elle avait un encensoir en main^ prte en faire
brler Tencens devant celles qu'elle aborde ? N'est-ce pas
un des rites de la sainte liturgie? Ce n'est pas le seul cl-
brant qu'on encense la messe, ce ne sont pas ses seuls

ministres, c'est le clerg de tout rang et de tout ordre_, et
la fin tout le peuple chrtien. Quelles paroles suivraient
comme d'elles-mmes un pareil prambule I Quels senti-
ments il traduirait 1 et en celle qui en serait l'objet, de
quelles saintes et salutaires penses il deviendrait souvent
la source ! Je cherche si quelque chose peut porter davan-
tage Dieu, et maintenir mieux les mes dans la foi, dans
Famour, dans l'esprit de religion, dans l'onction intrieure,
spcialement dans l'humilit.
Et, ce propos, je ne puis omettre de dire que les
suprieurs ont sur ce point des devoirs dlicats remplir,

et qu'une grande responsabilit pse sur eux. Qu'ils ne se
croient pas libres/ de dcliner les honneurs dus leur
charge. Ce n'est pas agir humblement que de ne les point
accepter, et le comble de l'humilit
ici, c'est de les rcla-
mer quand subordonns y manquent. Si on l'omet,

les
c'est Dieu qu'on frustre, et l'on donne penser que quand

on les a accepts, on les a pris pour soi. Il n'est permis
personne de bon march des droits de Dieu. Or, c'est
faire
Dieu qui rclame Thonneur dans ceux qu'il constitue en

dignit et en puissance *. Le premier sujet sur lequel une
suprieurs ait exercer sa foi, c'est elle-mme ; et d'en
avoir assez, est souvent le secret d'empcher que les inf-
rieures en manquent. Oh ! que c'est tre mort soi-
mme et rendre service aux mes, lorsque l'on est en charge,
I. Cest ce qui faisait dire saint Franois de Sales : Nous de-

vons honorer nos honneurs .
que cl*y faire sincrement et navement le personnage de

Dieu !
Mais, pour nobles que soient la foi et le respect,, ils ne

peuvent tre;amais que les serviteurs de l'amour, lis vont
devant lui et pour lui. Ils lui font son sol ferme, ils lui
ouvrent la voie libre et large, ils lui purent son atmos-

phre. Leur' office est plus qu'important , il est indispen-
sable. L'amourun tel prince, qu'il ne pourrait rester

est
ni mme venir en un sjour moins bien prpar ; mais

enfin, il faut qu'il vienne^ car Dieu ne vient tout fait
qu'avec lui. L'amour, la dilection, voil donc le point capi-

tal en cette morale de la charit. Mais quoi ! d'abord, y
a-t-il une diffrence entre la charit et la dilection ? Au-
cune, sinon celle qui existe entre la lumire et sa splen-
deur, La splendeur est ce qu'il y a d'actif dans la lumire;
et la dilection, c'est la charit en action. La charit^ vous
le savez, peut inspirer mille et mille actes. Elle est une
source de bienfaits, une cause efficace de dvouements ; elle
s'panouit d'elle-mme en toutes sortes de sacrifices : c'est
sa gloire et sa joie. L'amour impuissant serait l'amour au

supplice ; et puis, en venant sur la terre, il aurait par
trop drog. Est-ce que le premier amour n'a pas tout
fait ? Est-ce qu'il n'est pas la toute-puissance ? La charit
est donc active. Mais quand je parle ici de son action, je
n'entends pas ces effets lointains qu'elle pourrait ne pas

produire, ou que Ton peut du moins dtacher d'elle, comme
on spare les fruits del branche qui les a ports; j'entends
cet effet premier, insparable, essentiel, sans lequel elle n'a

pas son existence complte; cet etfet qui est sa forme propre
et l'exercice mme de sa vie : c'est ce que, avec la thologie^,
je nomme l'amour ou la dilection.
Mais qu'est-ce encore ? On rpte dans l'cole qu'aimer,
c'est vouloir du biett. C'est bien dire ; mais est-ce tout

DK La charit envers LE PROCHAIN. 437
dire ? Sous ce vouloir bienfaisant qu'on trouve toujours en
celui qui aime, n'y a-t-il pas quelque chose de plus pro-
bnd, de plus vital, et par l mme de plus pi-cieux ? Si
mon cur veut votre joie, s'il en sent le besoin autant et
plus que de la sienne, s'il en jouit quana elle vous arrive,

s'il souffre quand elle vous fuir^ n'est-ce pas que, au moins
par quelque endroit, nos deux curs se pntrent, et que,
dans la mesure de cette mutuelle et douce pntration, nos
deux vies sont identifies ^ ? Ainsi l'union de deux en un,
voil la charit dans son action premire, et la racine o
sa riche sve est d'abord pose, pour en jaillir aprs, en
toutes sortes de pousses merveilleuses. Vous le voyez, cette
union est quelque chose d'actuel plus encore que d'actif;
c'est une habitude qui s'exerce, c'est un tat vivant.
Or, Dieu entend voir ainsi unis par l'amour tous ceux
qui il concde le droit de le nommer leur pre, en leur don-
nant ou mme leur destinant la grce de faire d'eux ses en-
fants. Ce n'est point un ornement qu'on brode volont sur
l offe de la vie chrtienne; cela entre dans son tissu et
tient son essence. Ce n'est point une perfection qu'il est
mieux d'acqurir, c'est une dette qu'il faut acquitter ^. Ne

pas faire ni vouloir du mal, c'est quelque chose ; vouloir
et faire du bien, c'est beaucoup plus ; cependant ce n'eî
point assez. Il faut que le cur s'engage en ces rapports
mutuels, et qu'il inspire ce qui les entretient. Enfin la loi
est expresse; il faut positivement aimer : Tu aimeras ')>.
X Mon commandement est que vous vous afm/^^ les uns les
1. In dilectione, secundm quod est actus charitatis, includtur

qusedam benevolentia sed dilectio seu amor addit quamdam unio-
:
nem secundm affectum amnntis ad amatum, in quantum scilicet

amans aestiraat amatum quodamraod ut unum sibi vel ad se per
tinens, et sic raovetur ad ipsura. S. Thom. Summ. 2da -dae. Quses
XXXVII, art. 2.
2. Non persuadetur ad placitum, sed imponitur ad debitum. S
Thom. De diJectione Dei et proximi. Lib. II. Cap. 2, inter opuscra
3. Diliges proximum tuum Matth. y, 4.3,
autres comme moi-mme je vous ai aims * . o Qui

aime a accompli toute la loi ". Qui n'<jfme pas, demeure
<f dans la mort ^ . C'est mme la seule chose ncessaire.
L'il peut dormir; quelquefois il dort forcment; la main
peut tre au repos ; mme agissante^ elle peut tre vide ; le
cur doit toujours veiller et abonder ^. C'est aussi la seule

chose qui dure. Les uvres n'auront qu'un temps. Quel
service^ du moins ncessairCj rendra l'amour cr celui
dont l'amour incr se sera fait lui-mme le serviteur 5?
Mais pour la dilection, elle vivra ternellement ^.
On comprend cela, on le gote mme; mais quandj

considrant la loi jusqu'au fond, on s'aperoit que cet
amour qu'elle veut doit tre universel, l'me ressent je ne
sais quel effroi. Nous vous l'avons assez expliqu^ et ce n'est
un doute pour personne, la dilection chrtienne embrasse

de droit toute crature. Qu'un tre nous soit, je ne dis pas
tranger, mais hostile; qu'il nous hasse jusqu' nous vou-
loir clouer vivants sur une croix, sous peine de voir Jsus
crucifi dans notre cur, nous n'en chasserons pas cet tre.
C'est le triomphe de la foi et de la grce; et par cela seul
que le Christianisme l'impose et l'obtient, son acte de nais-
sance divine est en rgle. y aurait lieu sans doute de s'-
Il
tendre sur ce point, si nous parlions surtout aux gens du

monde; ici^ nous le croyons superflu. D'abord, avez-vous,
aurez- vous jamais des ennemis? Et, vrai dire^ je ne pense
pas qu'e, dans cette obligation d'universaliser votre amour,

ce soit d'avoir aimer vos ennemis qui prcisment vous
effrai. Cependant vous tes effrayes . pourquoi? Pour
1. Mandatum novum do vobis, ut diligatis invicem, ikm dilexi

vos, ut et vos diligatis invicera. Joann. xiii, 34.
2. Rom. xin, 8.
3. I Joann. m, 14.
4 Cantic. v, 2.
b. Transiens ministrabit illis. Luc. xii, 37.
6. I Cor. XIII, 8
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHArW. 439
deux raisons_, si je ne me trompe : ia premire, c'est que
votre cur vous sembl sans proportion aucune avec une
diiection si tendue; la seconde, c'est que si mme vous en
tiez capables, vous ne la donneriez ni ne la recevriez sa'ns
rpugnance, cause de cette fausse et trs-commune ima-

gination que l'universalit de ramour_, c'esv l'galit dans
l'amour, et que l'cgalit, c'est la banalit. Le cur a son
amour-propre, et j'avoue que si les choses taient telles

qu'un grand nombre se les figure^ les rpugnances ici
seraient plus qu'explicables. Si le ple-mle est quelque

chose d'inexprimablement choquant pour l'esprit, le cur
a bien le droit de le trouver intolrable.
Mais ne se trompe-t-on pas ?
D'abord pour l'tendue^ est-ce que Dieu vous demande

de rayonner ainsi sur tous les points du cercle^ sans mettre
en vous un foyer qui ait la vertu de les atteindre ? Que
vous donne-t-il, quand, par sa grce, ia charit vous est
infuse? Je vous l'ai dit satit : son Saint-Esprit, c'est--

dire son amour personnel *. Ainsi, l'Esprit de Dieu, Ta-
mour qui est Dieu, voil le principe, la source intarissable^
l'inpuisable trsor de votre amour surnaturel. A la bonne
heure,cedivin Esprit n'agit pasen vous sans vous votrecur :
humain est son organe, et l'organe tant limit, il limite

forcment l'action. Nos bras sont les organes de notre me:
qu'elle les ouvre bien grands pour recevoir tous ceux
qu'elle aime; cependant, combien rellement en peuvent-
ils embrasser? Aussi ce que Dieu demande, ce n'est pas que
vous aimiez chacun en particulier : cela serait, dit saint
Thomas, simplement impossible 2. Ce que Dieu veut, et ce
1. Charitas Dei diffusa est iiicordibus nostris per Spiritum sanctum
qui datas est nobis. Rom. v, 5.

2. Moveri motu dilectionis inspeciali ad quoslibet hommes singu-
lariter non est de necessitate charitatis, quia hoc esset impossibile,
2da zdx. Quaest, xxv, art. 8.
440 DK LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
qui suffit, c'est cette affection gnrale qui_, fonde sur la
communaut de l'origine et de la destine, cre en nous,

tout le moinSj le sentiment de la famille humaine, et fait
que nous dsirons sincrement pour tous le bien suprme

que Dieu leur veut, c'est--dire la vie ternelle et les
moyens qui y conduisent. Je ne nie pas que, mme rduite

ces termes, cette dilection ne soit une trs-haute vertu.
Le germe en existe certainement dans toute me en tat de
grce; mais il est relativement rare qu'il y soit dvelopp.
C'est une raison de plus de le bien cultiver, surtout pour
vous qui, tant religieuses, devez, de toute ncessit, ten-
dre la perfection. Rien peut-tre n'y importe davantage :
et si vous faites profession d'tre les meilleures chrtiennes,

n'est-ce pas une consquence que vous soyez aussi les plus
catholiques ? du catholicisme, c'est cet
Or, le fond, l'me
amour de tous dont nous parlons. L'poux cherche plus
souvent ce fruit qu'il ne le trouve dans les monastres.
Comme les les baignent dans l'ocan, comme une ponge
baigne dans un fleuve, votre cur baigne dans Tamour
iniini : croyez-le, dites-vous-le, ne l'oubliez jamais. Aspi-
rez donc souvent, fortement, ardemment et par des actes
formels, cette dilection divine qui ne demande qu' tout
inonder ; et par des actes formels aussi, versez-la ensuite
sur le monde, le regardant et le chrissant comme Dieu lui-
mme le regarde et le chrit, je veux dire en cet tre la
fois idal et rel qui le rsume et le contient, qui en est la

vrit, la vie, la beaut, Jsus.
Maintenant, qu'en est-il de cette galit qui, lorsque le
mot d'amour veille en notre cur l'ide d'un Eden vri-

table, ouvre devant notre imagination la perspective peu
riante d'une plaine monotone et sans fin ? Il est clair que
c'est un fantme. D'abord, comme ce fond commun d'af-
fection bienveillante que chacun doit tous, n'puise

jamais tout ce que le cur peut donner, il ne rpond pas
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 44I
non plus suffisamment ce que plusieurs doivent recevoir;
je le dis non-seulement dans l'ordre de la charit, mais
mme dans l'ordre de la justice. x\cquitte-t-il, par exem-
ple^ la dette d'un fils envers sa mre, d'un frre envers sa
sur, d'une pouse envers son poux? Dans cette plaine
dont nous parlions, ily a donc au moins des collines.

Savez-vous ce que le grave saint Thomas dit de ceux qui
prtendent (et il v en a qui l'ont prtendu) que, les services
charitables se diversifiant selon les rapports varis et in-

gaux que la nature et la grce tablissent entre les hommes,
l'amour qui les inspire doit tre gal pour tous ? Saint
Thomas dit qu'ils draisonnent *.
On parle d'galit : o donc est-elle ? En Dieu, c'est
vrai : y sont gaux mais aussi les trois sont un

les xtrois ;
seul et mme Dieu. Hors de cette adorable union qui est

l'unit elle-mme, o se trouve l'galit? L'quit, la
bonne heure : elle est ou doit ire partout ; mais l'galit
n'est et ne peut tre nulle part. O elle commencerait,
l'ordre finirait, car l'ordre, dit saint Augustin, c'est cette
disposition qui, suivant la parit ou la disparit des choses,

assigne chacune sa vraie place ^ , Or, si Tordre finit
quelque part , assurment ce n'est pas dans^ l'amour :
l'anjour ne le subit pas seulement, il en vit ; plus encore,

il le fait; j'oserai dire qu'il l'est ; c'est lui du moins qui le
consomme.
Et d'o viendrait l'amour chrtien cette obligation , je
dirai cette possibilit d'tre gal pour tous ? Il y a deux

sources de cet amour : Dieu et la crature, le Saint-Esprit
et notre cur. Serait-ce Dieu qui rangerait nos affections
1. Quidam dxerunt quod oranes proximi sunt aequaliter ex cha-

ritate diligendi quoad affectum, sed non quoad exteriorem effectum...
sedhoc irrationabilitcr dicitar. Loc. cit. Quaest. xxvi, art. 6.
2. Parium dispariumque rerum sua cuique loca tribuens disposi-
tio. S. August. De Givit. Dci Lib. XIX, cap. i3.
44- DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
SOUS ce niveau glacial? Mais Dieu ne nous impose rien

dont il ne nous donne d'abord l'exemple. Sa loi n'est qu'un
de ses principaux moyens de nous perfectionntr} et parce
que notre perfection est de lui tre semblables, la grande
loij c'est de l'imiter. Or_, voyez ce qu'il fait ; voyez-le dans
ce chef-d'uvre qui est vraiment toute son oeuvre j regardez
Dieu dans le christianisme : il y, est tout entier et authenti-
quement dcouvert. Ah sans doute, vous y verrez bien !
que Dieu veut le salut de tous ^ ; il le veut d'un vouloir

sincre, profond, ardent , et il s'y emploie si bien qu'il en
meurt. C'est le signe et l'effet d'une dilection immense 2
;
tous y ont part, c'est un bien tout fait commun 3. Mais,

loin d'exclure en Dieu tout acte de prdilection, cet amour
qu'il a pour nous nat en lui d'une prdilection sans
pareille. Qu'est Jsus, le premier-n de tous, pour qui tous
les autres sont faits^ en qui ils sont conus, voulus, aims,
bnis, sauvs * ? le prfr de Dieu, l'enfant de toutes les
complaisances. Et Jsus, le don de Dieu, don universel s'il
en fut_,;par o dbute-t-il? Certes, son cur va son

glise ; il l'aime avec passion ; il s'immole pour se l'unir.
Oui mais d'abord

; qui va ce don, qui va ce cur ? Q.ui
Jsus aime-t-il avant tous, et dans une mesure telle que,
si son amour n'tait pas infini, il n'en pourrait plus rien
donner ensuite personne ? Vous avez toutes nomm
Marie. Elle est la grande lue, la grande sauve, la grande
rachete^ l'pouse unique: c'est--dire que comme Jsus
est le prfr de Dieu, elle est la prfre de Jsus*.
1. Omnes hommes vult salvos fieri et ad agnitionem veritati& ve-

nire. I Tim. 11, 4.^
2. Joann. xv, i3.
3. Diligis omnia quae sunt, et nihil odisti eorum qu fecisti. Sap.
XI, 25.
4. S. Paul, ad Eph., ad Goloss. etpassim.
5. Est-il besoin de faire observer que ce que nous disons ici de
l'i.iaJit de l'amour de Dieu pour ses diverses cre'atures, n'intirmt
\ DE L\ CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 44^
Mais peut-tre qu'enfin, s'taht fait tout d'abord C3tte
part de choix^ l'amour divin embrasse galement tout le
reste des cratures : il n'en est rien. Laissons les hirarchies
clestes, toutes fondes en principe sur les choix trs-libres
de Dieu : qui ne sait les prfrences humaines cte Jsus-
Christ ? Il y en a d'ignores, y en a d'historiques Jean,
il :
Madeleine, Lazare ; Jean couch sur son cur, Madeleine

baisant ses pieds, Lazare dont il pleure tant la mort qu'on
s'crie dans la foule : Voyez comme il l'aimait *
!
autant d'amis qu'il prfrait aux autres. Quoi mme
n'est-il pas vrai qu'un jour sa prdilection parut s'garer ?
Certes son il tait infaillible ; mais pour nous ressembler

davantage et par l nous mieux consoler, il voulut que son
cur terrestre gardt toute sa libert^ quitte ce que
d'amres dceptions en payassent l'exercice ^ comme cela
nous devait arriver si souvent : il regarda donc un jour un
jeune homme, et il l'aima, dit l'vangile : or ce jeune
homme ne devait pas rpondre son amour *.
Ce n'est donc pas de Dieu que l'galit peut venir, ni

de Dieu pur esprit, ni de Dieu vivant dans la chair. Faut-
il vous demander si elle viendra jamais de vous ? Tout
vous crie qu'elle est contre nature. La patrie, la famille,
les amis, ce sont autant de sources vives d'o l'amour coule
flots. Il coule assurment dans un lit plus ou moins pro-
fond, entre des rives plus ou moins larges ; mais il reste
contenu dans ces rives et demeure dans ce lit, ce qui emp-
che ses eaux si prcieuses d'aller baigner indiffremment
en rien la tlise nos grands thologiens, et spcialement

que, aprs
saint Thomas, nous avons dans le Trait de la Charit tou-
tablie
chant l'unit essentielle de l'amour de Dieu pour tous?
1. Dixerunt ergo Judaei Ecce quomodo amabat eum, Joan.xi 36.
:
2. Jsus autem, intuitus eum, dilexit eum et dixit ei Unum tibi :
deest Vade, qucuraque habes vende et da pauperibus, et habebis

:
thesauram in clo et veni, sequere me. Qui contristatus in verb<u

:
ubiit mrens. Marc, x, 21, 22.

444 ^^ ^^ CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
toutes les terres, c'est--dire de se perdre sans rien fconder

La grce change-t-elle cet ordre ? Au contraire, elle le per
feciionne * : non-seulement dilatant le cur o elle entre
elle fait qu'on aime bien plus ceux qu'on aimait dj, mais
encore, ouvrant aux mes tout un monde suprieur et nou-
veau de relations, elle donne lieu par suite des unions
meilleures, tout fait inconnues et vraiment impossibles

hors d'elle.
Ily a plus : mme ici, dans cette pure et sublime r-
gion o Dieu est si videmment le matre, qu'on la nomme
son royaume ^ ordre de la saintet ne rgle pas absolument
celui de Tamour, et ce n'est ni une loi, ni mme un conseil
que le plus saint soit le plus aim. Sans doute, si l'on re-
garde dans l'amour cet effet naturel qu'il a de faire vou-

loir le bien de celui qu'on aime, on veut bien que Dieu
donne plus donne lui-mme davantage qui l'aura
et se
mrit davantage ; et quand au ciel l'me verra , ,
cette magnifique justice universellement accomplie, loin

d'en avoir du regret, elle clatera en applaudissements et
en transports. Mais sous cette volont, trop pntre par la
vrit pour n'tre pas prise de la justice, le cur, notre

cur humain et chrtien garde sa libert ; et, selon cet
ordre intime et fondamental de ses unions affectueuses^ se-
lon les sympathies qu'il sent, les prfrences, qu'il a, les liens
dans lesquels la nature ou son choix l'ont lgitimement
engag, il peut non-seulement dsirer plus aux uns qu'aux
autres le bien qu'il dsire sincrement tous; mais son
dsir de voir ses bien-aims plus saints et plus heureux,
peut dpasser, et beaucoup^ celui qu'il a d^ voir les plus
I. Non minus est orditatus afPectus charitatis, qui est inclinatio

grati, quam appetitus naturalis qui est inclinatio naturae utraque :
vinim inclinatio procedit ex divin sapienti. S. Thom. 2cla 2(1

Ciuest. XXVI, art. 6.
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 44$
grands bnis et glorifis en proportion de leun vertus ^
Je vous dis la doctrine^ et vous traduis mme peu pri"-
les paroles de celui que sa science plus qu'humaine a faii

nommer l'Ange de l'cole.
Et parce qu'il va plus loin encore, nous l'y suivrons;
vrai dire, notre cur l'exige; car, que seraient pour nous
les solutions du temps, si nous devions prsumer quecelles
de l'ternit viendront les annuler, sinon les dmentir?
Donc au ciel, en pleine gloire, l o tout est ordre, har-
monie, saintet, fixit^ parce que Dieu y est tout en toutes

choses, mais Dieu auteur de la nature aussi bien que de la
grce ; s'il est vrai que l ou l'ide divine sera plus pleine
et plus radieuse, elle inspirera un amour qui, raison

mme de son principe, sera suprieur en excellence tous
les autres amours possibles 2
cependant il arrivera aussi
I. Omnis actus oportet quod proportionetur et objecte et agenti t
sed ex objecto habet speciem, ex virtute autem agentis habet modum

suae intensionis... Sic erg dilectio speciem habet ex parte ipsius
Objectum autem charitativae dilectionis Deus est, homo
diligentis.
autem diligens est. Diversitas erg dilectionis, quae est secundm
charitatem quantum ad speciem, est attendenda in proximis diligen-
dis secundm comparationem ad Deum ut scilicet ei qui est Deo :
propinquior, majus bonum ex charitate veiimus quia licet bonum :
quod omnibus vult charitas, scilicet beatitudo terna, sit unu'n se-
cundm se, habet tainen diverses gradus secundm diversas beati-
tadinis participationes. Ex hoc ad charitatem pertinet ut velit jasti-
tiam Dei servari, secundm quam meliores perfectis beatitudinem
participant. Et hoc pertinet ad speciem charitatis .. Sed intensio di-
lectionis est attendenda per comparationem ad ipsum hominem
qui diligit. El secundm hoc qui sunt sibi propinquiores,
illos
intensiori affectu diligit homo
ad illud bonura ad quod omnes
diligit, qum meliores ad majus bonum... Possumus etiam ex cha-
ritate velle quod, iste, gui est mihi conjunctus, sit nielior aio
et sic ad majorcm beatitudinis pervenire possit... Est etiam alius
modus que plus diligimus ex charitate magis nobis conjunctos :
quia phiribus m'odis eos diligimus. Ad eos enim qui non sunt nobis
conjuncti, non habemus nisi amicitiam charitatis ad eos vero :
qui sunt nobis conjuncti, habemus aliquas alias amicitias. 2^3 2de.
Quaest. xxvr, art. 7.
2. Omnibus aliis rationibus (diligendi) prsefertur incomparabiliter
ratio dilectionis quas sumitur ex propinquitate ad Deum. Ibid,
art. T2.
44^ DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
que ceux qu'on aura aims ici-bas des titres particuliers

de nature ou de grce, on les aimera encore^ et incompara-
blement plus qu'ici, de tous ces amours spciaux runis;
et ces sortes d'amour, on ne les ressentira point pour d'au-
tres , fussent-ils saints comme des sraphins et beaux
comme des archanges. En effet, continue l'admirable doc-
teur, a les causes honntes, et plus forte raison les causes
saintes de dilection, ne cesseront point d'exister dans l'me
des bienheureux ^ ^. Qui oserait mme affirmer que si
celles qui existaient dj subsistent, il n'y en aura pas

d'autres qui ne natront que l-haut? Outre les sympathies
ardentes qui pourront y clore tout d'un coup entre des
tres que Dieu avait d'avance et singulirement accords,
encore qu'il ne leur ait pas permis de se rencontrer sur la
terre ;
quel autre effet qu'une tendre et spciale affection
devra produire en des mes si justes et si fidles la rvla-
tion qui pourra leur tre faite alors de tant de dvouements

ignors ou mal apprcis ici-bas, et de tant de services dont
Dieu seul jusque-l avait reu la confidence ?
J'ai voulu_, j'ai d vous dire d'abord ces choses, encore

que l'tat o votre sainte vocation vous lve soit trop su-
prieur l'tat commun des chrtiens, pour ne pas vous
constituer en des conditions trs-exceptionnelles. Elles le
sont un peu pour toutes choses; et si elles ne le sont pas
surtout au regard de ces affections naturelles ou particu-

lires, c'est l du moins qu'elles vous sont leplus sensibles.
Je vous dirai ces conditions; mais auparavant il importait
de poser solidement et d'clairer pour vous le fond commun
de la doctrine chrtienne sur ce point de la dilection. Les
modifications dont ce fond est susceptible le supposent n-
cessairement. Ce sont des perfectionnements, ce ne sont
I. Continget tamen in patri quod aliquis sibi conjunctum pluri-
bus modis diliget non enim cessabunt ab animo beati honestas

:
dilection is causae. 23 2. Quaest. xxvi, art. 12.

^

point des contradictions. L'difice^ en montant, ne dtruit
pas ses bases, il ne s'en spare pas_, et, sous peine de ruine,
il n'en dvie mme pas. Ne Toubliez jamais_, qu'une vraie
religieuse n'est qu'une chrtienne meilleure^ et que, dans
cette vigne sacre dont Jsus est le cepet nous les rameaux
s'il y a des branches plus ou moins fortes, plus ou moins
fleuries, plus ou moins fcondes, il n'y'a cependant qu'une
racine et qu'une sve.
Donc qu'en est-il pour vous de ces amours divers, et de
ceux que la charit seule inspire, et de ceux'qu'elle consacre
en les gouvernant ? Que devient en religion l'amour de la
famille-.? Q.u'y devient l'amiti ? Y peut-ell subsister ? Y

peut-elle natre ? Se peut-il mme qu'un sentiment plus
vif et plus profond y ait place ? Et alors^ qu'y a-t-il de
permis ? Qu'y a-t-il d'expdient ? Et s'il est vrai que cer-
taines prdilections y puissent tre admises, et, par suite,
les unions qu'elles fondent, quelle est la dilection qu'il faut
toujours indispensablement garder pour toutes celles qu'on

appelle ses surs, et qui forment la famille de grce ? Que
faut-il en ressentir ? Que convient-il d'en tmoigner ?
La famille d'abord : grande question dans la vie reli-
gieuse. On peut lire^ dans bon nombre d'auteurs trs-
estimables, des pages remplies d'ailleurs de vritet de sens,

o, pour mieux inspirer aux mes ce dtachement des
parents, sans lequel tout le monde convient qu'il n'y a pas
de vraie vie reiigieusej on s'applique faire la famille
une sorte de procs. Je ne nie pas qu'on soit dans son droit,
et ce n'est point la matire qui manque. Sans parler de tant

d'gosrrie qui se mle. trop souvent aux affections fondes
sur la parent naturelle, rien qu' voir ce que sont et ce que
font, au regard de la sainte vocation religieuse, la plupart
des familles, et mme beaucoup de celles qui se disent et se
i. Jcann. XV, S,
448 HE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
croient chrtiennes ; le peu d'estime, quelquefois le mpris

formel o elles la tiennent, leur crainte de la voir natre,
leurs regrets insenss, ridicules, quand dcidment elle est
venue, leurs plaintes si injurieuses Dieu et voisines du

blasphme, les obstacles souvent injustes, souvent tyranni-
quesj souvent scandaleux et impies qu'elles dressent devant
ces mes que Dieu honore et auxquelles on devrait porter
envie; voir ensuite l'oubli rapide, complet, profond, qui
suit parfois ces rcriminations et ces violences, quand il est
vident que celle qui en tait l'objet demeure la part de
Dieu, on est fond dire qu' force d'tre motiv, le dta-
chement devient facile. Il est sr, et dj nous l'avons fait
remarquer, il est sr que si l'excrable esprit du monde

donne connatre quelque part ce qu'il y a, dans son fond,
d'injustice_, de mchancet_, de despotisme violent, de haine
secrte de Dieu et, par-dessus tout, d'ineptie, c'est dans
l'histoire des vocations religieuses.
Cette exprience est-elle le fondement sur lequel il con-
vient d'asseoir cette grande vertu religieuse du dtachement
de la famille ? Est-elle la principale lumire qui doit rgler
les rapports, soitextrieurs, soit intrieurs, d'une religieuse

avec ses parents ? Si certaines mes se sentent touches par
ce genre de considrations, elles auront raison de les faire :
mieux vaut certes aboutir parla que de ne point aboutir du

tout. Cependant cette mthode, qui a ses inconvnients
pour tous, sera peu prs strile pour beaucoup, et ne sera,
'
pensons-nous, dcisive pour personne. Il y a peut-tre
prendre garde que des rflexions si frquentes sur les mis-
res, disons, les dfauts, disons, si vous voulez, les vices et
les fautes des parents, ne mnent plutt l'antipathie, la
froideur, l'indiffrence envers eux, qu' ce saint dtache-
ment qui n'est au fond qu'une justice, la justice dans
l'amour, et une perfection vritable. Ce serait prcisment

tourner le dos au but. Puis, si l'on s'autorise regarder
DK LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. ^J -j
9
ainsi l'envers de cette mJaille_, s'inierdira-t-on toujours

cl en regarder Tendrii ? Il y a dans les parents des misres
qui repoussent : sont-ils tous dpourvus des qualits qui
charmant ? Qu'y a-t-il d'ailleurs, dans de pareilles vues,
de sr, d'lev, d'efficace ? Si par une grce insigne de Dieu,

que plusieurs de vos parents mritaient peut-tre plus que
vous, vous tes maintenant en mesure de mieux les juger
et de voir tout ce qui leur manque, que doit tre rgulire-
ment pour vous leur indigence mieux constate^ sinon le
mobile d'une affection tout le moins plus compatissante ?
Enfin et par-dessus tout, s'agit-il de les moins aimer ? Sin-
gulier progrs que celui-l ! effet trange d'une union plus
troite avec Dieu qui est l'amour !
aimez mieux tous ceux que vous aimiez,

Croyez-moi :
quand vous montez du monde la vie religieuse ; n'aimez

moins qui que ce soit. Ne supprimez aucune de vos affec-
tions lgitimes ; seulement, transformez-les toutes. Vous

aimiez vos parents comme on aime sur la terre ; aimez-les
dsormais comme on aime dans le ciel. Voil le vrai point;
de vue, et la source pure, splendide, intarissable du dta-
chement que Dieu vous demande.
Dieu vous a dit comme Abraham : Sors de ta terre et
de ta parent ^ . Il vous a dit comme Marie: a coute,
ma fille, et vois; incline ton oreille. Oublie ton peuple
et la maison de ton pre- . Il vous a dit encare :
i Viens du Liban, hte-toi de venir: une couronne t'attend

(t au sommet des montagnes fertiles. ^ . H vous appelait
ainsi au paradis de la grce; mettez qu'il vous et dit d'en-
1. Egredere de terra tu et de cognatione tu, et de domo paris

tiii. Gnes, xi:, i,
2. Audi, flia, et vide, inclina aurem tuam, et obliviscere popu-
lum tuum et dornum patris tui. Psalra. xliv, i i.
3. Veni de Libano, sponsa mea, veni de Libano, veni : coronabf;-

rjsdecapJT Aîana, de vertice Saair et Hermon. Cantic. iv* 8^
T. u. 2^
4^0 DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
rrer dans celai de la gloire : n'est-ce pas aussi une divine

vocation que la mort ? Dieu n'aurait pas mme eu besoin
de changer sa formule : il et suffi qu'il y coult un amour
un peu plus ardent et un attrait plus dfinitif. S'il l'avait
fait, je ne dis pas : aurait-il outrepass son droit 3

je ne dis
pas : vos parents y eussent-ils mis obstacle ? je dis : que
fussiez-vous devenues pour eux, et que fussent-ils devenus
pour vous ? y avait alors entre vous et eux une
Certes, il
infranchissable clture. Votre tat les tenait une distance

comme infinie de vous eux tout rapport sensible et
:
vraiment tout commerce humain devenait impossible ; les
mains ne serreraient plus les mains, les regards ne rencon-

treraient plus les regards ;
plus d'panchements, plus de
confidences, plus de conversations^ plus de lettres. Ce serait
la rgle ^ que cette sparation ; la rgle, que ce silence ;
une rgle inflexible et qui obligerait mme alors que le

cur de ceux qui en soufiriraient ne l'accepterait point. Tel
serait l'tat extrieur.
Et l'intrieur, que serait-il? Ah I sans doute, une ind-
pendance tout fait en rapport avec ce brisement absolu
des communications terrestres, indpendance voulue, in-
dpendance aime. En quelque tat que vos parents eussent

t rduits, et quelles que fussent, si vous voulez, la fr-
quencj la longueur et l'instance des visites qu'ils eussent

faites votre tombe^ auriez-vous t moins appliques l-
haut contempler la face de votre Pre cleste^ moins

occupes de sa gloire et de ses intrts? Non certes_, et c'et
t l'ordre. Dieu n'et rien absorb^ mais il et tout prim:
prim sans l'ombre d'une rsistance^ mais plutt avec

une plnitude de souverainet que tout votre tre et
appele, aspire, acclame, adore ! Et parce que Dieii
serait devenu votre roi jusque-l, vous vous trouveriez
aanquillement et comme naturellement rgner sur tout
le rr.sT.eo
Oui, mais avec cette libert entire^ ce dtachement com-

plet, cette quitude imperturbable, quel amour dans votre
me pour ceux que vous auriez quitts, quelle permanence
d'amour, quel accroissement, quelle perfection d'amour,
maintenant que vous seriez entres, plonges, et pour
amais fixes dans cet ocan d'amour pur que nous nom-
mons ici-bas la patrie ! Comme vous les chririez, ces
amis et ces proches, les voyant dsormais comme Dieu

mme les voit_, non plus dans leur forme terrestre et passa-
gre, mais dans leur forme idale, cleste, divine, o votre
foi s'essayait dj les considrer parmi les pais brouillards
de ce monde, et qui, dgage prsent vos yeux, vous

apparatrait vidente et belle inspirer une inexprimable
passion. Aussi, que de louanges, que d'actions de grces
adresses Dieu en leur nom! que d'intercessions, que
d'assistances Quelle entre ardente et active dans tout ce
que Dieu ferait et voudrait pour eux ! Oh comme
! il serait
clair, et coirime eux-mmes finiraient par comprendre que

votre mort leur est un gain, et que rien qu'en portant en
vous leur souvenir, lorsque vous vous prsentez devant le
trne du Pre, vous leur tes mille fois plus utile qu'en
leur rendant tous les vulgaires services que la vie prsente
rclame ou comporte !
Vous n'tes pas dans le ciel, dites-vous. Q.uant au corps,

cela est vraiquant l'me, en tes-vous bien sres? Saint
;
Paul enseigne qu,e le baptme nous y met dj, et il demande

expressment que notre vie s'y passe K Quq fait donc alors
la profession religieuse? Ou votre vie ment votre tat, ou,
dans son fond et pour l'il de Dieu, ce doit tre une vie
toute cleste. Sachez-le bien, et faites aussi que vos -parents
le sachent.
1. Secundus homo de clo clestis. I Cor. xv, 47, Nostra au-

lem conversatio in clis est. Philipp. m, 20.
43 2 DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN.
Si, en fait, touf rapport humain avec eux ne vous est
pas interdit, que ce soit une consolation pour eux et mme

pour vouSj si vous voulez, mais sans devenir jamais pour
vous une drogation, ni une entrave. Ne dpendez que de
Dieu, dont vous tes la proprit exclusive ;
pour tout le
reste', maimenez-vous libres. Q.uand vos proches vous de-

mandent, ayant le droit de vous demander, venez eux de
bon cur. Mais je dis quand ils ont le droit, et c'est ceque
la rgle fixe; car autrement rpondez-leur : Il faut que
je sois prsentement aux affaires de mon divin Pre ^ .
S'ils insistent, si, force de se montrer humains, ils com-

mencent de vous devenir une tentation ou un scandale,
souvenez-vous alors et faites-les souvenir de ce que Jsus
dit un jour : ma mre, qui sont mes frres? Celui
Q_ui est
qui fait la volont de mon Pre qui est dans le ciel, ce-
ce lui-l est mon frre et ma sur et ma mre . Que si, *
pour ne pas vous comprendre_, quelques-uns s'irritent et
dclarent qu'ils ne reviendront plus, vous tcherez de ne

les en aimer que mieux, et vous emploierez en partie
prier pour eux davantage ce surcrot de loisir que vous
procurera leur absence. Hors le cas, sans doute peu fr-
quent, de ces importunits et de ces exigences, venez eux,
mais comme les anges du ciel ou les bienheureux sont
parfois venus vers les hommes. Vous le savez, ils viennent
rarement, ils attendent l'ordre de Dieu poufâratre, ils ne
se montrent que le temps qu'il veut, quelquefois mme ils
parlent sans se montrer ; et avec ceux qu'ils entretiennent

ils ne s'occupent que de choses divines. Rien n'interrompi
leur contemplation: mme en tant dehors, ils restent int-
rieurs. Je suis Gabriel , dit l'un d'eux Zacharie; je
I. Nesciebatis quia in his quae Patn's mei sunt oporieime essei'
Luc. II, 49.

'k. Maiih. XII, 48, 3o.
me tiens devant Dieu, et je te suis envoy pour t'annon-
cer d'heureuses nouvelles ^ . Ils parlent peu, mais
quelles paroles ! comme elles clairent comme elles con-
solent, comme elles pacifient, comme elles fontaimer Dieu,
comme elles le donnent, comme elles le laissent! Voil le
type. En voulez-vous un autre? Jsus ressuscit, glorifi
dj et pourtant vivant ici-bas; paraissant, non toujours,
ni tous, mais dans les heures marques, aux personnes
choisies par son Pre 2, et leur parlant du royaume de
Dieu' )>. Mditez ceci, et si vous tes fidles garderdans
votre cur^ ces vues si vraies, si saintes, si douces, il vous
deviendra facile de pratiquer ce dtachement des [roches
auquel votre tat^ vous oblige. Vous comprendrez, vous ai-
merez, vous bnirez ces sages et saintes entraves que votre

rgle apporte vos relations extrieures avec eux ; vous
verrez que, ne tournant en rien au dtriment de votre
charit, ni mme de la dilection spciale que vous devez
avoir pour eux, elles sont tout fait ncessaires l'ordre
et au bon tat spirituel de votre communaut, la paix et
la perfection de votre me, et qu'elles sont mme singuli-

rement utiles vos parents, qui y trouvent mille occasions
de participer en quelque mesure au mrite de votre sacri-
fice, d'purer leur affection pour vous, et peut-tre de rpa-

rer tant d'imperfections ou de fautes, dont cette affection ou
quelque autre a t pour eux la source.
Il va de soi que tout ce que nous venons de dire des

parents, doit s'entendre aussi des amis qu'on a pu laisser
dans le monde.
1. Ego sura Gabriel qui adsto ante Deum, et missus suii; loqui a'i
te et hisc tibi evang.lizare. Luc. i, 19.

2. Ddit eura manif;;stum reri, non omnibus, seil testibus praeor-
linatis Dec. Act. x, 41.
3. Per dies quadragintn apparcns eis et loquens e rcgno Dci.
ibid. I. ^
454 DE LA CHARITE ENVERS LE PROCHAIN.
Mais aprs l'entre en religion, toute prdilection nou-
velle reste-t-elle interdite ? Assurment il y en a qui le
sont : d'abord toutes celles qui le seraient ailleurs; puis

mme plusieurs de celles qu'ailleurs on pourrait rigoureu-
sement tolrer : celles, par exemple, qui, sans tre prcis-
ment raauvaises_, sont uniquement fondes sur la nature.
Oh ! celles-l, fuyez-les : fuyez-les si c'est du dehors qu'elles
vous tentent; si elles s'offrent vous dans commu-

la
nautj fuyez-les davantage encore. Dans le monde elles

pourraient n'tre que vaines ; en religion elles seraient
certainement funestes. Les saints ont coutume de les dsi-
gner sous le nom d'amitis particulires. Elles ont de tels
caractres et se traduisent par de tels effets, que vous les
reconnatrez sans peine. Quelquefois elles naissent soudai-

nement, comme s'allume un feu de paille; d'autres fois,
c'est peu peu qu'elles se forment : elles sont alors comme
le produit final et fatal d'une longue srie de dfaillances
et d'immortifications; et Dieu sait en quelle abondance ce
triste fruit contient la semence d'o il a germ! La sensibi-
lit et l'imagination sont l'me de ces affections dplora-

bles, et d'ordinaire en font exclusivement les frais. Sous
l'influence de l'imagination, 1 ame qui a le malheur d'tre
ainsi prise, s'chappe trs-volontiers hors du monde des

ralits; elle se pousse elle-mme aux vains rves^ l'exal-
tation, ce qu'elle se plat nommer posie, mais qui ne

mrite pas d'autre nom que celui de roman. En revanche^
la sensibilit, qui la tient jusqu' l'asservir, la replonge
imprieusement dans le rel, mais dans un rel misrable,
tout rempli d'gosme^ de vanit, de proccupations pu-

riles, de susceptibilits ridicules, de basses convoitises,
d'exigencess, d'ombrages, de jalousie. Loin qu'une telle
amiti incline la prire et se dilate dans l'oraison, elle y

est une distraction habituelle et comme insurmontable;
elle trouble la vue, agite l'me, dessche le cur, et finit
par y jeter ce dtestable et prilleux sentiment quôn
nomme Tennui de Dieu. Le tabernacle la gne, la direc-
tion lui fait peur, les uvres de communaut lui psent;
elle aime l'ombre en attendant d'aimer les tnbres; enfin

je puis bien vous dire comment ces sortes d'amitis dbu-
tents; je ne puis pas, je n'oserais pas vous dire comment
ellesont quelquefoisfini. Maissiunereligieusecommence

d'aimer ainsi qui que ce soit, ou d se laisser aimer ainsi
par qui que ce soit, qu'elle sache bien qu'elle commence
de mourir l'amour vritable. Elle quitte le ciel pur et
paisible de la charit, pour descendre dans une rgion de
nuages et de temptes. Elle s'empoisonne, et, qu'elle le
veuilleounon, travaille empoisonner, ses surs. Satan
peuts'enallerd'unecommunauto de telles amitis sub-
sistent: son uvre s'y fera srement et d'elle-mme. Oh!
n'y et-il l pour vous qu'un monde d'inquitude, de
chagrin et de tourments, ce serait bien assez pour vous
dire de ne vous y risquer point; mais s'il y va encor de
votre perfection, de votre persvrance dans la religion, de
votre salut par suite, y va de la paix et de l'honneur de
s'il
votre monastre, est-cetrop de vous crier, avec les saints,

de regarder ces amitis comme une peste, d'en redouter
mme l'ombre, et, s'il arrive que vous en ressentiez jamais
une premire atteinte, d'arrter le mal dans son principe
et tout prix '
?
Ceci dit avec tous les saints, et ces rserves faites, n'y
a-t-il pas place en religion pour une prdilection quelcon
que } Une religieuse, en particulier, ne peut-elle, sans
ravir quelque chose Dieu et sa communaut, se lier
avec quelqu'un par une affection de grce?
Je ne vous dirai pas : cherchez ces liaisons; je ne vous
I . On lira avec grand fruit, sur ce sujet des affections, les chapi-
tres v et VII du Chemin de la perfection, par sainte Thrse.
.

dirai pas : dsirez-les. Outre que, dans une communaut
clotre et peu nombreuse, il semble naturel^ facile et
souhaitable d'ailleurs, qu'au moins pour le dedans, cha-

cune soit l'amie de toutes, et toutes les amies de chacune,
il est certain que Dieu ne destine pas ces unions comme
un moyen ordinaire de -sanctifier les mes ; qu'il entend
mme que la plupart soient sanctifies sans cela^ et ne
soient samtes qu' la condition d'en tre prives, et d'accep-
ter de l'tre. Il est certain_, de plus, que trop d'illusions
sont redouter ici, pour qu'il n'y ait pas une foule de
prcautions prendre. Que d'actes sont simples et salu-
taires pour des personnes saines et robustes, qui tueraient
des malades ou mme des convalescents ! Or^ quelle pente
en nous nous croire plus forts ou plus tt guris que
nous ne sommes ! Et si nous nous trompons l-dessus,
quel danger ! C'est faire hsiter si Ton doit parler de ces
choses, et le fait est que les livres spirituels en parlent
fort peu
Cependant nous ne nous croyons pas tout fait libres
de nous en taire. Outre qu'elle est glorieuse Dieu^ cette

plnitude de vrit peut tre utile plusieurs mes_, et jus-
tement des mes que Dieu a pour trs-agrables. Du reste,
parmi tant de voies o nous pouvons marcher ici-bas, y
a-t-il quelque sentier si secret et si solitaire, que, s'il plat
:iu Saint-Esprit d'y pousser une seule me, elle n'ait pas
toujours le droit d*y tre guide par la sainte glise ?
Donc, on le doit confesser, certaines prdilections restent

parfois permises l'me religieuse. Ily en a qui sont vou-
lues de Dieu, et lui-mcme alors, formant les unions qui
en dcoulent, les fconde ensuite pour l'honneur de son
nom. Les saints ont dit cela aussi; plusieurs en ont fait
personnellement l'exprience ; les exemples en sont illus-
tres, et tout donne penser que les plus beaux ne seront

jamais connus sur la terre. Si la vie mme du ciel comporte
ces iniimits^ pourquoi ne trouveraient-elles pas place dans
la vie religieuse, qui en est l'imitation, l'apprentissage et
le prlude ? Est-ce parce que l'me y est rgulirement

plus pure, plus dgage des sens, plus prs de Dieu, que
sa libert d'aimer, de se donner et de s'unir devra devenir
liioins grande ? Mais si cette libert tait refuse aux chr-
tiens, dans l'tat de grce ordinaire, et vous avez vu qu'elle
ne l'est point, ce sont sans doute les religieux qui devraient
licitement commencer d'en jouir. Que dirons*nous donc ?
Si vous sentez en vous le besoin et surtout le germe

d'une de ces affections spirituelles, prouvez- vous d'abord,
pour voir si c'est vraiment l'Esprit de Dieu qui vous
pousse et opre en vous. L'preuve ici, c'est la prire, c'est
la pnitence, c'est la communion, c'est l'examen srieux du

cur et de la vie, c'est le temps, c'est souvent le conseil.
Si vous en venez tre certaine que votre besoin vient de

Dieu, encore faut-il attendre qu'il daigne le satisfaire ; car
ici, comme dans tout ce qui tient l'ordre de la grce, ce
n'est le fait ni de celui qui veut, ni de celui qui court,

mais de Dieu qui fait misricorde* . Toutefois s'il
vous a donn ce besoin, c'est le signe trs-probable qu'il

entend y pourvoir. Il pourra arriver aussi que la rencontre
de Mme prdestine s'unir divinement la vtre soit
pour vous la premire mais trs-sufifisante rvlation du
besoin que vous aviez d'elle. En tout cas, il convient que
le dessem de Dieu soit vrifi pour elle comme pour vous.
Cette vrification peut quelquefois n'tre pas trs -longue,
Dieu ayant mille secrets pour faire vite de trs-grandes
clarts ; mais, en
y voir clair, et que le signe
fait, il faut
des vouloirs divins soit manifestement apparu. Une sympa-
thie mutuelle, une convenance entre les grces, une iden-
r. Igtur non volentis, nequc currentis, sed raiserentis est Del

Rom. IX, i6.
458 DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHATH.
tit d'attraits et de voies, l'influence sanctifiante d'une des

deux mes sur l'autre, ou des deux l'une sur rautre_, se-
raient des indications dj considrables. Je n'oserais pour-
tant pas dire qu'elles constituent elles seules un signe
absolument certain. Qûe si ces mes_, sentant d'abord cela
et se l'tant discrtement confi, restent dans une paix pro-
fonde et persvrante, paix de la conscience, cela va de soi,
mais aussi paix de tout l'intrieur ; si elles gardent toutes
deux la libert d'esprit^ qui n'exclut pas du tout le souvenir
ou mme une sorte de prsence intrieure; si elles conservent
surtout la libert du cur, c'est--dire sij pour aimantes
et unies qu'elles soient^, elles aiment Dieu tout autant ou
plutt davantage^ ce qui est toute la libert; si elles ont
plus dgot la prire, plus d'animation au devoir, plus,
de courage au sacrifice, plus de zle leur perfection ; et
si, pour le point particulier de leur affection, elles n'ont

d'attache rien d'humain ni de sensible ; si elles livrent
positivement el compltement Dieu tous leurs rapports ;
si elles y font bon march de la joie et de la peine, de la
prsence et de l'absence, et ne visent en tout qu' la saintet,

la lumire qui les enveloppe approche du plein jour,
et l'on ne voit plus trop ce qui pourrait les retenir d'y
demeurer ou d'y avancer. Que si, enfin, ces clarts dj
si vives, s'ajoute le jugement favorable de la sainte glise,
ce qui veut dire,selon l'occurrence, l'approbationdu directeur

ou du suprieur, ou d'un homme docte, pieux et prudent,
ou mme de la suprieure, la condition que celui ou celle
qui prononce ne soit pas tout la fois juge et partie, le
jour est son midi ; il n'y a pas demander plus de sret

pour agir : non-seulement on peut, mais on doit erftrer dans
une voie si rgulirement ouverte et si divinement claire;
ety cheminer, avec les saintes rserves auxquelles la terre

oblige et que commande la prudence chrtienne, mais sans
crainte, librement, simplement et joyeusement. Quelle que
soit la mesure d'une telle prdileciiorij la forme d'une
pareille union^ et le nom qui semble lui convenir, elle est
bonne, elle est sainte : c'est une grce, une trs-insigne
grce; ou plutt, une source de grces qui, si on la

c'est
laisse toujours couler dans sa puret et dans son abondance,
peut transformer la vie qu'elle arrose^ et lui assurer une

saintet^ une fcondit, une gloire que, sans ces eaux bnies,
elle n'aurait jamais eues.
Qu'une me soit appele une ou plusieurs fois dans sa
vie ces prdilections de grce; qu'elle contracte successi-

vement ou mme simultanment, ce qui est plus rare,
plusieurs de ces unions surnaturelles, les rgles avant et
aprs seront absolument les mmes.

En tout cas, loin d'tre un dommage pour la commu
naut dont cette me fait partie, ce sera bien plutt un
'
gain. Je veux dire qu'au lieu de diminuer la dilection
commune que cette me a pour toutes ses soeurs de reli-
gion, cette sainte prdilection la rendra plus profonde,, et

plus vive, et plus tendre. Le jour o il en serait autre-
ment, la dfiance deviendrait ncessaire ; il faudrait regar-
der attentivement sa voie, car quelque ombre s'y serait
assurment glisse. Mais quand elles sont purement de

Dieu, ces affections dveloppent toujours les autres. D'abord
elles sont comme une rvlation exprimentale de l'im
mense amour de Jsus pour nous tous. Outre qu'elles sont
elles-mmes un don de cet amour^ mieux que d'autres elles
en font concevoir l'ide. Puis, en montrant ce qu'une

pauvre crature est capable de donner de tendresse, elles
obligent se souvenir ^qu'entre ce dernier possible de notre
cur^ et la plus rserve des affections de Jsus, il y a une
distance comme infinie. Alors, quelle lumire autour de
soi, quelle excitation aimer davantage ! et comme uft
attrait si fort prend aisment la forme imprieuse du devoir !
Enfin, c'est merveille combien ces saintes unions surnatu-

relies dilatent Tme dans la joie^ la maintiennent dans

l'onction, lui donnent un sentiment vif de l'inanit des
choses terrestres, et de la ralit vivante_, pleine, prochaine

de la patrie; combien elles l'clairent aussi sur la bont de
Dieu, sur la douceur de son joug, la suavit de ses voies,
la surabondance de ses misricordes, et combien^ par suite,
elles la font abonder elle-mme en toutes sortes de senti-
ments favorables, en paroles de consolation, de compas-

sion, d'encouragement et de joie. De telles mes sont sin-
gulirement saines aux autres , surtout aux mes pusilla-
nimes, dfiantes, qui Dieu faitpeur^ et qui sont inclines
tre mcontentes de lui.
Quoi qu'il en soit pour vous de ces prdilections, aimez-
vous donc sincrement, cordialement, tendrement, imper-
turbablement les unes les autres. Je ne parle pas encore
des actes que cet amour doit vous inspirer; je parle de
l'amour lui-mme, c'est--dire de cette dilection intrieure
et habituelle dont chacune est redevable toutes. Evitez

avec soin tout ce qui peut l'altrer et, si peu que ce soit_,
l'amoindrir. Dans ce cur que l'poux cleste daigne

nommer son jardin, et o il a le dsir et le droit de trouver
ses dlices j ne laissez ni grandir, ni subsister la moindre

racine d'amertume * ..Tout ce qui n'est pas bon et doux
ceux qu'il aime est une pine pour lui. Mortifiez ds le
dbut vos plus petites antipathies : ne souffrez en vous ni
loignement, ni resserrement, ni froideur. Au pays de la
sainte dilection , il n'y a ni nuit_, ni hiver. Cultivez votre
amour mutuel. Tout en vous veut et doit grandir, et rien

ne grandit sans culture. Que chaque jour votre amour soit
plus pur, mais qu'il soit aussi plus ardent: l'excs n'est
point craindre en cet amour de grce. Le glorieux
saint Bernard dit que la mesure d'aimer Dieu est de l'aimer
I. Hebr. xii, i5.

DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN. 46I
-sans mesure, crit saint Franois de SaleSj et qu'en noire

amour il n'y doit avoir aucunes bornes; ains il lui faut
laisser tendre ses branches autant loin comme il pourra

le faire. Ce qui est dit de l'amour de Dieu se doit entendre
aussi de Tamourdu prochain^ pourvu toutefois queTainour
de Dieu surnage toujours au-dessus, et tienne le premier
rang ; nous devons aimer nos surs de toute
mais aprs ^
l'tendue de notre cur, et ne nous contenter pas de les

aimer comme nous-mmes, ainsi que les commandements
de Dieu nous obligent; mais nous devons les aimer plus
que nous-mmes, pour observer les rgles de la perfection
vanglique qui requiert cela de nous ^.
Enfin cet amour conserv, cultiv, cet amour aui ira se
dilatant et se perfectionnant toujours, tmoignez-le; sans

doute dans la mesure et dans la forme indispensablement
requises, non-seulement par la modestie chrtienne, mais
encore par les convenances propres de votre sainte profes-
sion, les prescriptions de votre rgle et les usages de votre
monast're; cependant tmoignez-le. Je vous parlais des

signes du respect qui sont les gards : l'amour a aussi ses
signes; et vraiment qu'est-ce qui est vrai et vivant et

ne se traduit pas ? DieUj qui est la vrit, se traduit par
son Verbe que, pour cela mme, l'fLcriture nomme
souvent son visage. L'amour a son visage aussi. Entre-
prendrai-je de vous le dcrire ? Si vous ne l'avez pas
rencontr, tout au moins vous l'avez rv. Son front est
serein, son regard droit, tranquille, bienveillant, doux,
compatissant, plein d'invitation; ses lvres sont entr'ouver-
tes et presque souriantes; son oreille s'incline aisment;
sa voix est sympathique; il exhale, comme de vrais par-
fums, la simplicit et la paix; il est l'aise et il meta l'aise.
Il va donnant toujours, ou plutt donnant toujours. On

se
ne se l'imagine pas, on le voit; mais on ne se fait pas cette
i. Entretiens spirituels, iv. De la cordialit.

vision soi-ir.me, ou plutt on ne l'aperoit pas dans

cette clart misricordieuse dont la grce nous entoure
ici-bas comme d'une atmosphre, sans avoir devant soi la
sainte, la ravissante, l'incomparable image de Jsus. Il fut
l'amour signifi sur la terre. On sentait bien sans doute

qu'il n'tait pas au but. Que sera-t-il'au but? Aucun il
mortel ne l'a vu, et il n'y a pas en ce monde un cur
capable de le comprendre *. Mais_, ici-bas, il marchait vers
le y pousser toute crature. C'tait l'a-
but, et entendait
mour occup^ travaillant^ ne s'arrtant pas aux fleurs du
cherin_, ne se laissant pas prendre aux caressesên donnant
sobrement. C'tait d'ailleurs un amour fort^ viril, srieux,
courageux, souvent austre ; mais toujours et partout c'-
tait l'amourj et l'amour tmoign; Tamour regardant les
hommes, les coutant_5 les entretenant_, les plaignant, leur

pardonnant^ leur souriant, les bnissant^ leur tendant la
main, serrant les leurs, leur ouvrant quelquefois ses bras,
et recevant leurs baisers, mme lorsqu'on s'en servait
comme d'un signal pour le trahir. Contemplez-le souvent,

contemplez-le toujours : puisque vous tes ses membres,
demandez-lui de vous animer, de vous remplir et de vous
possder tellement, qu'il use de vous comme de lui-mme :
alors pleinement transformes en lui, vous ne serez plus

tous ceux qui vous voient^ et surtout les unes aux autres,
que sa sainte et bienfaisante apparition continue parmi
les hommes. Je ne sais si vous pouvez le mieux gloriflerj
le servir plus son gr et faire plus de bien autour de vous

qu'en tant ce que je vous dis l; en tous cas, rien ne vous
tera plus srement russir l'tre^ que de laisser Tamour
resplendir et jaillir de votre fond par la bont et la grce
de votre extrieur.
I. i Cor. II. o.
DES TROTS DERNIERS DEVOIRS
DE LA
CHARIT FRATERNELLE
Il
ES TROIS DERNIERS DIVOIR.9
DE L.1
CHARIT FRATERNELLE
une chose bien digne de remarque que la position

C'est
occupe par le cur dans l'organisme humain. La physio-
,logie_, claire de la lumire chrtienne^ pourrait donner
sur ce point de grands enseignements^ rvler d'importants
secrets, et nous mettre^ par l'analogie, sur la voie de vrits
splendides. Sans entrer dans des recherches curieuses qui
ne vont pas notre sujet, il est facile pour tous d'observer
quels sont prcisment les membres dont le cur se trouve
entour, et avec lesquels il a par suite des rapports plus
directs. Nous ne parlons pas de la tte, avec laquelle ses

relations sont manifestement nombreuses et intimes. C'est
une question part. Mais tout le monde peut voir que le
cur forme une espce de centre entre les paul^^s, les bras
et la poitrine : les paules, dont l'office naturel est de porter
les fardeaux ; les bras, qui sont l'instrument rgulier du
travail; la poitrine, qui, chez l'homme, est un lieu plein
de mystre, un lieu large, chaleureux et doux_, pouvant

s'ouvrir qui s'y jette, pouvant se refermer sur qui s'v est
T. II. 3o
4^6 DES DEVOIRS DE LA CHARITE.
abrit, enfin le lieu sacr de l'embrassement et de l'union.

I est en outre ais de constater que le cur, tant proche
de ces membres, exerce sur eux une influence. Pour que
chacun d'eux fonctionne comme il convient, le bon et**: du
cur est tout fait indispensable. Que le cur soit, non
pas mme arrt, mais troubl par quelque dsordre un peu
grave, soudain l'paule flchit, et le bras, devenu languis-
sant ou inerte, est incapable de tout travail srieux, et n'a
mme plus la force requise pour une treinte.

Or^ il se trouve que l'ensemble de ces rapports reprsent
trs-expressmentles conditions imposes ici-bas Tamour.
les principaux devoirs qui lui incombent, les fruits que
Dieu et le monde attendent de lui_, les buts sacrs oi il doit
parvenir. Croire, rvrer, chrir, c'est beaucoup, et d'ail-
leurs ncessaire. Mais si tout finit l'amour^ l'amour lui-
mme ne finit point ; il commence au cntraire toutes
sortes de choses, et il y en a plusieurs que lui seul peut
commencer. Il est l'action par excellence et un trs-nergi-
que principe d'action. Il dcouvre de grands espaces, il
ouvre de longs chemins, il forme des pieds forts et rapides ;
il fait pousser ds ailes et veut qu'on L'amour

les dploie.
est un trsor aussi ; on travaille pour l'acqurir, on l'ac-

quiert pour le dpenser. Enfin, il est la vie ; la vie n'est
que pour vivre. Partout o Dieu la met, il entend qu'elle

se dclare par la fcondit. Le figuier strile est maudit *.
Combien plus cette grande et divine vie qui est l'amour

doit-elle s'panouir et produire ! C'est sa loi. Au ciel, cela
ira de soi. Ici, l'action de l'amour est ncessairement

laborieuse. D'abord_, l'amour y est pnitent. C'est bien juste^
il a tant pch, il
y pche tant encore Inon par lui-mme
le vritable amour ne pche point, en un sens il est impec-

cable, et l o il est le matre on ne ocbe jamais 2. Gepen-
, Marc. XI, 21.

^. Qui natusest ex Deo non peccat (I Josnn.) : hc enira nativi-
DES DEVOIRS Dk LA CHARIT. 467
dani cause des dfaillanceSjdes trahisons et des aberrations
auxquelles le condamne si souvent ce cur fragile et bas
qui Dieu l'a confi, on peut dire qu'il devient pcheur ; il
est le grand pcheur. Il faut donc que, dans ce cur aussi,

qui est la cause de ses fautes, l'amour peine, combatte et
souffre. C'est en cela qu'il est pnitent. Il faut qu'il peine,
encore que ce soit sa vertu propre d'enlever la peine et
d'empcher qu'on la sente; il faut qu'il lutte, encore que

son effet le plus essentiel soit d donner la paix ; et bien
quCj par sa nature mme, il soit la joie, et la joie son
comble, il souffre invitablement. Il a des ennemis nom-
breux, puissants, ligus ensemble, et qui sont implacables :
Satan, le monde, la chair, le pch sous tous ses noms, sous

ses mille formes, avec ses forces pouvantables. Tout cela,
ae quelque semblant qu'il se revte, une contradiction

c'est
active l'amour, et au fond c'est la haine. Plus ou moins,

l'amour la rencontre partout ici-bas; or, il doit la chasser
de partout. De plus, et n'et-il pas subir cette contradic-
tion agissante et arme, que d'obstacles dresss entre lui et

son dernier terme ! Quel terrain encombr que celui o
l'amour chemine forcment en ce monde ! Quelles mon-
tagnes gravir, quels abmes traverser, quels torrents,
parfois quels marais franchir, quelles paisses broussailles
percer ! Par suite ,
quelles occasions de faire halte I
quels prtextes se dcourager ! quelles raisons de se

refroidir ! L'amour est en ce monde un manuvre charg
de fardeaux et qui, courb sous ce faix norme, a une tche
norme fournir. Au fond, sa tche est celle de Dieu, la
libre et noble tche que Dieu lui-mme impose en
s'est
crant, en s'incarnant, et en mourant pour racheter sa
nobis, nemo peccaret, et quand sola erit, nemo

tas, si sola esset in
peccabit.Nunc autem adhuc habemus quod corruptibiles nati su-
mus, quanivis secundm id quod renati sumus, si ben ambulave-
rimus, de die in diem renovabimur interis. S. August, Contra
mendac.
468 DES DEVOIRS DE LA CHAlillT.
cration dchue. L'amour est le grand associ de Dieu, son

cooprateur par excellence. Et le comble_, c'est qu'ayant
devant lui une telle carrire parcourir, et dans de telles
conditions, il lui faut dfinitivement arriver si prs du but^
qu'il inaugure chez nous l'tat du ciel. Rien ne ressemble
moins une improvisation, que la batitude. Le ciel est un
tableau qui suppose une esquisse,, une moisson qu'une
culture a d prparer^ une ddicace qui ne se peut clbrer
que si le temple est fini de construire. Tous ces prludes
divins sont l'affaire de l'amour.

Je vous ai longuement expos les trois premiers devoirs
qui rsultent pour nous de la loi de charit mutuelle. Trois
mots rsumeront ceux dont il me reste vous parler : le
support, le service^ l'union : voil la fin du programme de

l'amour. Il faut que, s'avivant sans cesse son propre
foyer, l'amour tende et soumette aux fardeaux des paules
humbles, dociles, larges, robustes ; qu'il accepte de vivre
et de marcher courb^ qu'il en soit fier, et finisse mme par
s'en rjouir. Il faut, en second lieu, qu'il ait des bras vail-
lants et nergiques, des mains industrieuses, sachant se

joindre pour prier, se mouvoir pour travailler, s'ouvrir
pour donner, capables de verser l'huile qui adoucit les
plaies, mais aussi le vin qui fortifie les chairs; des mains
pleines de cur, d'intelligence et d'efficacit. Il faut enfin
qu'il ait un sein trs-vaste, trs-dilat, trs-ardent, trs-
chaste, trs-fidle ; o, comme Jsus, il appelle, attire, et

embras?**. toutes les cratures, les unissant entre elles^ pour
les unir, et lui-mme avec elles, Jsus, en qui et par qui
elles s'uniront au Pre cleste et se consommeront dans sa
bienheureuse unit. C'est de quoi nous allons successi-
vement vous parler, et d'abord du support.
DES DEVOIRS DE LA CHARIT. 4O9
I.
Il est rare que, dans T criture, le Saint-Esprit parle de

la charit sans parler du support. La ncessit du support
entre pour une grande part dans cette recommandation
que saint Paul fait la charit d'tre patiente *. C'est
comme le premier rayon qui sort d'elle, et en mme temps
l'armure principale qui l'investit et la dfend. La patience
n'est que la force de rsistance de l'amour ; et comme^
depuis le pch, rien ne s'panouit ici-bas sans trouver la
contradiction, comme tout progrs est au prix d'un effort,
comme la vie n'est qu'un triomphe incessant sur la mort,
l'amour, sans la patience^ mourrait ds le berceau.
Au reste^ ce grand devoir du support est bien plus
qu'indiqu dans nos saints Livres ; il y est formul en
termes tout fait exprs. Il faut que nous portions les
fardeaux les uns des autres * ; il faut que nous nous
supportions mutuellement en charit * , avec une pa-
tience humble,, douce^ inaltrable.
Il n'y a pas lieu d'tre fiers de semblables recommanda-
tions. Nous naissons d'un pre et d'une mre, au milieu
de frres et de surs. La cit n'est rgulirement que la
maison natale agrandie, la patrie qu'une cit plus vaste ;
en droii^ la terre entire n'est qu'une patrie. Chacun de
1. Charitas patiens est, benigna est. I Cor. xiii, 4.

2. Alter alterius onera portate, et sic adimplebitis legem Christi.
Gai. VI, 2.
3. Supportantes invicem in charitate. Ephes. iv, 2; Coloss. ni,
i3.
470 DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
nous devrait donc tre aux autres une image et un ins-

trument de la bont divine, un flambeau, un bras, un
secours. Loin de lj chacun est l'autre un fardeau ;
heureux quand il ne lui est pas un obstacle ou une ruine.

S'entr'aimer parmi uous^ s'entr'aimer fidlement, constam-
ment^ ce qui revient dire chrtiennement, cela suppose
qu'on ferme les yeux sur quantit de choses^ qu'on en
oublie beaucoup _,
qu'on en pardonne plusieurs ; enfin
le mot y est, il y est d'office, et c'est Dieu qui l'ihs-
pire, cela suppose qu'on se supporte. Et ce n'est pas vrai

seulement de l'tranger qu'on rencontre^ ou de ceux que
la nature et la raret de leurs relations avec nous^ nous
donnent presque le droit de nommer les indiffrents; cela est
vrai des parents, des amis, et vraiment des plus chers. Il y a
des moments, sinon des heures, o ceux-l mme nous p-

sent. C'est amer, c'est humiliant, mais c'est incontestable.
Qu'avons-nous donc supporter ainsi dans le prochain,

mme dans le prochain estim et aim ?
Quand on regarde ce dont est rempli le champ immense

de la misre humaine, et, partant, ce qui fait que chacun
est si souvent une charge autrui, il semble qu'avant tout
il faudrait nommer le pch. C'est le fardeau de Dieu. Oh !
qu'il lui pse I II a fait flchir et tomber Jsus-Christ. Puis

il rend l'me si lourde ! Qui ne sentira le poids d'une
me qui est elle-mme crase ? Il est vrai, force de vivre
troitement unies Dieu, ce qui est vivre dans le Christ,
plusieurs mes en viennent cette grce d'avoir de trs-
vifs sentiments du pch. Elles ne le voient pas commettre
sans tre atteintes, blesses, troubles dans les dernires
profondeurs de leur tre. Douloureuse^ mais surtout bien-
heureuse solidarit de ces mes avec la trs-sainte me de
Notre-Seigneur, en qui le pch excite rgulirement toute
l'horreur, toute l'indignation et toute la douleur qu'il
mrite! Mais si cette prcieuse unit de cur avec Jsus

DES DEVOIRS DE LA CHARITE. 47 1
/ait que, regardant le pch dans une lumire plus pure, et
Tapprciant d'une manire plus sainte^ ces mes en demeu-

rent plus pniblement affectes, elle y rpand en mme
temps une onction si divine, une plnitude de paix
si merveilleuse, une si grande abondance d'amour suave
et misricordieux^ que ce soulvement, caus en elles
par le pchu n'altre Jamais en rien leur compassion pour

le pcheur et leur patience le supporter. C'est mme
peine si le support reste, par quelque endroit, le mot
vrai de leur tat intrieur l'gard des pauvres mes p-
cheresses.
En somme, ce n'est pas l'ordinaire que le pch de

l'homme soit pour nous la plus habituelle et la plus prou-
vante occasion de support. Les mes, mme fidles, sont
beaucoup plus sensiblement touches de l'humain que du

divin, etj par ses grands cts, le pch est un mal divin.
La manire dont il atteint Dieu, l'injure et le tort qu'il lui
fait, la colre qu'il allume en lui, les terribles effets qui en

rsultent dans ce monde et surto<.tt dans l'autre, tout cela
est trs-principalement surnaturel : ce titre, c'est un

mystre ; la foi seule le peroit et l'embrasse. De cet acte
si lev de la foi un sentiment quelconque, il y a loin.

De plus, le pch est un acte passager la trace en demeure :
invisible ; elle peut n'tre qu'phmre ; le repentir chr-

tiencommence de la laver, le sang de Jsus l'efface. Mais
indpendamment de cette rparation, qui peut venir tt
ou tard, ou mme, hlas ne venir jamais, le pch n'a
!
pas coutume de modifier, au moins d'une manire appr

ciable, le fond naturel de celui qui le commet. Un homme
horrible aux yeux de Dieu peut garder nanmoins, ei
montrer dans ses rapports humains , un caractre trs-

agrable et un esprit charmant. Il n'y a donc bien souvent
qu'un mrite fort mdiocre supporter le pcheur; et ce
4/2 DES DEVOIRS DE LA CHARITE.
devoir, si saint en lui-mme, ne nous est que trop facilit
par notre grossiret et notre insensibilit au regard des

choses divines, par Tinfirmit de notre foi et la tideur de
notre amour. Du reste, quand ce sont l ses sources, il est
clair que le support n'est plus une vertu.

11 est plus malais de supporter ceux qui nous font des
offenses personnelles. Encore est-il qu'une me un peu
vertueuse fait assez facilement bonne contenance devant
l'injure. La blessure qu'elle en reoit l'meut profondment
et remue tout en elle. Le sentiment qu'elle a alors d'une
situation critique et d'une lutte, fait que naturellement elle
se surveille et se met en dfense. Pousse brusquement

sortir d'elle-mme, elle a chance, Dieu aidant, d'en sortir
par en haut, et de surmonter ainsi la nature. Alors_, pour
peu surtout que l'preuve ne se prolonge pas, elle y rpond
avec un vrai courage, je veux dire avec humilit, patience
et douceur. Je conviens que si, supporter l'injure est rela-
tivement ais, il en cote parfois trangement de supporter
la personne qui l'a faite, surtout si l'on vit avec elle; et da-
vantage encore si, la lumire ou le bon vouloir lui manquant,

loin de reconnatre et de rparer sa faute, elle se dfend
d'avoir mal fait et prtend ne devoir point d'excuse. Autant
un tel support est chrtiennement indispensable, autant il
est naturellement laborieux.

Malgr cela, ces occasions demeurent assez rares, et ce
n'est pas encore ici qu'il faut chercher la principale matire
du support. Cette matire, ce sont les dfauts. La nature

humaine en fourmille, et les varits en sont comme infi-
y a ceux de l'espce, il y a ceux des indi"^ddus; il y

nies. Il
a ceux du dedans, il y a ceux du dehors chacun a les :
siens, et le plus souvent en grand nombre; les meilleurs

d'entre nous, je dirai mme les saints, n'en sont pas
exempts : d'autant qu'en fait de support, tout devientrelatif,
et que mille choses nous choquent, qui, devant Dieu,
DES DEVOIRS DE LA CHARITE. 47$
n'impliquent rellement aucune imperfection. Il n'y a
rien en dire^ sinon qu'elles nous dplaisent. Ce ne sera
souvent qu'un fait tout extrieur: la dmarche, Tattitude,
le son de la voix_, l'accent, que sais-je? Nous avons tous
des gots trs-caractriss qui deviennent aisment des
exigences trs-imprieuses. Certes, ces exigences pour-
raient tre expliques dj par le besoin inn que nous
avons de la perfection ; et la vrit est que nous la deman-
dons tout le monde et peu prs pour toutes choses. C'est
notre grandeur ; mais aussi, ici-bas, c'est une source in-
puisable de dceptions, de peines et d'exercice. Nous avons
beau nous dire que la crature est la crature, que la terre
n'est pas le ciel, et qu'il y a aussi peu de justice que de

raison demander aux hommes ce que ni leur nature ni
leur condition surtout ne comportent, ce que Dieu mme
n'exige pas, et ce que, s'il l'exigeait, nous serions moins
que bien d'autres en mesure delui fournir: nous avons beau
nous surprendre nous-mmes et nous avouer incompara-
blement plus imparfaits^ dsagrables, pesants, que tous
ceux qui nous sont charge, cependant nous sentons le
poids et nous nous en plaignons. Nous gmissons peut-

tre et nous nous humilions d'avoir des sensibilits si dli-
cates et des susceptibilits si vives; nous restons nanmoins

sensibles et susceptibles, et, par le fait, nous sommes
incessamment choqus et irrits. Mais le pire est que cette
perfection dont nous avons besoin, chacun l'entend sa

manire. Alors comment se pouvoir flatter que Jsus mme
nous et compltement satisfaits ? Ce ne sont pas assurment
les critiques qui lui ont manqu; et si l'vangile fait foi
qu'il a t un scandale beaucoup, qui empche de penser

qu'il a t un faKleau plusieurs? C'est trs-principale-
ment de lui que parlent les impies au Livre de la Sagesse,
quand ils s'crient : Rien que sa vue nous est une charge
474 IÊ5 DEVOIRS DE LA CHARIT.
a insupportable * , Je vous appelle toutes ici en tmoi-

gnage : que d'ignorance, que de
petitesse^ que de bassesse,
que de bizarrerie dans notre manire de concevoir la vraie
vertu et gnralement le bien, le beau, le convenable!
Restreint aux dfauts vritables, le champ du support
serait dj immense; tendu ce qui peut nous dplaire,
il cesse d'avoir des bornes : d'autant qu'au dsagrment
propre de ces dfauts vrais ou rputs tels_, il faut joindre
ce surcrot infini d'ennui que nous cause leur persistance.
Nous disions du pch que, mme quand il atteint le fond,
il n'altre pas la surface d'une manire apprciable, et que,
d'ailleurs, sa trace dans Tme peut tre trs-fugitive. Il en
va tout autrement des dfauts. Outre que, laissant habi-

tuellement le fond moral intact, c'est justement la surface
qu'ils dforment, et nous deviennent par l plus sensibles,
on dirait qu'ils y sont scells. Il y en a qui chappent tout

fait l'empire de la volont: tels sont, en grande partie,
les extrieurs. Mais l mme oti la volont peut avoir une
action, qu'elle est ordinairement borne, et surtout qu'elle
est lente ! Ajoutons que, dans Tordre commun de sa pro-
vidence surnaturelle, Dieu, qui donne tant de grces
l'homme pour viter le pch, lui en donne incomparable-
ment moins pour corriger ses imperfections naturelles.
Il a ses vues en ceci, et elles sont adorables. Il y a en
nous mille misres qui ne doivent rgulirement finir
qu'avec la vie, parce qu'elles tiennent une portion de

nous dont la mort seule nous dlivre. Jusque-l, Pieu ne
les supDorte pas seulement, il les veut. Certes, quoi depluii
facile pour lui que de les faire disparatre ? Le vent ne
chasse pas les nuages, l'aurore ne dissipe pas lesombres de
la nuit avec autant de force et de rapidit, que le moindre I
regard de Jsus, ou le plus lger souffle de sa bouche, ne
I. Gravis est nobis etiam ad videndum. Sap. ii, i5.

DES DEVOIRS DE LA CHARITE. 475
ferait, s'il le trouvait bon, vanouir tous nos dfauts. Outre
qu'il a pour ceci sa toute-puissance de Crateur, il a son
mrite infini de Rdempteur. Il a positivement pay pour
chacun le prix intgral de cette restauration ômplte_, et
quand nous y arriverons, c'est lui seul que la gloire en
reviendra. Or. ce n'est pas un regard qu'il abaisse sur nous
ni un de ses souffles qui nous caresse; c'est sa vertu entire,
c'est sa vie souveraine, c'est la somme de ses mystres, c'est
sa substance totale, c'est lui enfin qui vient, qui entre, qui
s'installe, qui demeure, qui rgne, qui fait de notre me
son trne, son temple, son membre, le riiembre vivant de
sa sainte humanit. Le baptme inaugure ce rgne, la con-
firmation le consacre, l'Eucharistie l'entretient, i'tend, le
perfectionne; et cependant la misre reste. Elle ne reste pas

seulement, elle se reproduit, elle pullule. Il est crit de
Jsus qu'en ce monde_, dans sa vie historique, il a t
tt entour d'infirmit - : tel est-il encore prsent dans
sa vie mystique.
On s'tonne parfois, parfois mme on se scandalise^ du
peu de fruit apparent des sacrements, quant la correction
des dfauts. Il semble bien souvent, en effet, que Dieu y

sme une moisson pour recueillir une graine. Sans doute,
il faut chercher la premire raison de ceci dans l'imperfec-
tion habituelle, et souvent dplorable, de nos dispositions.
Toutefois cette raison est loin d'expliquer tout; et il faut
bien convenir que^ mme en des mes pures, sincres et
ferventes, on voit mille dfauts rsister l'influence des

sacrementSj et en particulier d'une communion frquente.
Mais quoi ! si, sans diminuer sensiblement lenombre de
nos misres, cette frquente communion nous donne plus
de lumire pour les discerner, plus d'ingnuit lesconfes-
I. Qui condolere possit iis qui ignorant et errant, quoniam ipse

circumdatus est infirmitate. Hebr. v. 2.
^.y DES DEVOIRS DE LA CHARITE.
ser_, plus de patience les supporter; si, tournant prcis-

ment la maladie en remde, elle nous fait tirer de sa tna-
cit mme une humilit plus profonde, une dfiance de
nous plus veille et plus active, un recours Dieu plus
pressant, uae prire plus assidue et plus ardente, une intel-

ligence plus claire de la ncessit, de la valeur et de la gra-
tuit de la grce, enfin plus d'indulgence et de compassion
pour autrui, qui ne sent que ces communions restent suffi-
samment utiles ? Et quand on rflchit d'abord cette
magnifique et magnanime bont de Dieu qui le porte se

contenter avec nous de peu de chose, mme quand il a
donn beaucoup ;
puis, l'importance souveraine qu'il
attache l'humilit dont il est clair que nos misres sont
l'aliment rgulier, facile et solide^ on n'a plus de peine
se rendre compte de ses lenteurs, et de l'apparente parci-
monie de sa grce sur ce point. On juge que cette conduite
n'est que le commentaire pratique de cette sublime leon
que Dieu donnait saint Paul : <^ Ma grce te suffit : c'est
dans l'infirmit que la vertu se perfectionne ^

. Et l'on
finit par dire de tout son cur avec l'Aptre : Volontiers je
me rjouirai, je me glorifierai de mes infirmits, afin que

la vertu de Jsus demeure en moi plus abondante ^ )),
Il y a l avant tout un merveilleux exemple de support ;
car enfin Dieu est le premier que ces misres regardent :
c'est en ses membres qu'elles subsistent ; c'est donc lui
principalement qu'elles semblent devoir charger. Nous

recommandons ceci la mditation des suprieurs qui, en
cette matire, comme en bien d'autres, ont des obligations
/plus tendues et plus troites. Ce n'est pas mme assez
pour eux d'attendre que leurs infrieurs viennent s'impo-
1. Sufficit tibi gratia mea, nara virtus in infirmitate perficitur. II
Cor. XII, 9.
2. Libenter igitur gloriabor in infirmitatibus nieis.ut inbaiîtetin
me virtus Christi. Ibid.
ser : ils doivent les prvenir, les prendre et ]es porter. Le
grand- prtre de l'ancienne loi portait sur ses paules deux
pierres d'onyx o taient gravs les noms des douze tribus;
mais ces mmes noms taient gravs aussi sur les douze
pierres du rational dont tait orne sa poitrine K '^'est le
signe qu'un suprieur n'a pas encore tout fait quand il
tend patiemment l'paule aux fardeaux, s'il n'ouvre pas

cur aux mes qui lui sont lourdes et ne les tient
aussi son
amoureusement embrasses sur son sein. C'est ce que dit
saint Paul : Si quelqu'un est faible dans la foi, recueillez-
le et portez-le ^ )>. Oh ! avec tous^ mais surtout avec les
petits, par o j'entends les faibles et jusqu'aux misrables,

que les suprieurs gardent toujours une imperturbable
patience. Que, sans jamais tourner en faiblesse^ leur pater-
nit se dploie et se dpense ^n longanimit et en bont.

Ils sont les dieux humains de ces pauvres cratures : qu'ils
s'en souviennent, et ne trompent pas les esprances que

tout rapport avec une divinit, mme emprunte^ donne
droit de concevoir. C'est peu de chose qu'une grappe de
raisin : considrez cependant le temps qu'elle meta mrir.
Or, depuis le pch, ce ne sont mme plus les vignes qui,
dans le jardin des mes, ont pousser le raisin ; c'est des
ronces qu'il doit sortir. Quand la simple formation est si
longue et si laborieuse^ s'tonnera-t-on du temps et des

efforts voulus pour les transformations ? Mais c'est prcis-
ment parce 'ûe nos rnisres, et spcialement nos dfauts

entrent ainsi^ par un ct, dans la conduite providentielle
de Dieu sur nous_, que leur persistance est plus grande, et,
nous donnant plus d'exercice, devient une plus ample

matire au support.
Eh bien ! dites-vous ces choses et supportez le pro-
.. Exod. xxviir, g, 17.

2. Infirmurn autem in fide assumite. Rom. xiv, i.
4.78 DES DEVOIRS DE L\ CHARIT.
chain. Supportez tout de tous^ et supportez-le jusqu'au

bout '. Le
pour y parvenir, c'est la dilection Ta-
secret ;
mour rend tout facile. Voyez la mre un petit enfant est :
certainement en lui-mme un tre fort lourd porter. Il y

a les cris qu'il pousse : ceux de la faim, ceux des souffran-
ces , ceux des caprices^ ceux des colres. Il y a les vrais
besoins y a les exigences; il y a, par suite, des soins

j il
sans- nombre, des soins difficiles; fatigants, rpugnants. Il
ya les nuits troubles, les \eilles forces, les alertes soudai-

nes, enfin des sollicitudes et des angoisses de toute sorte.
Mais la mre aime ce petit enfant; toute cette peine lui est
douce, et la charge lui devient lgre. Aimez beaucoup,

vous aussi : vos fardeaux vous pseront peu.
Oh ! pensez ce qu'a d souffrir l'me si dlicate de Jsus,
)e ne dis pas avec les pcheurs (ses rapports avec les
pcheurs constituaient dans son cur sacr une douleur

toute spciale et donnaient lieu une nuance trs-particu-
lire de bont ) ; mais pensez ce qu'il a souffert au milieu
des grossiers, des mal levs, des sots, des ennuyeux dont
il se vit souvent et invitablement entour sur la terre.
Sans doute il peut sembler qu' la hauteur o il vivait, ces
dfauts d'ducation, d'esprit et de caractre devaient tre

beaucoup moins sensibles pour lui qu'ils ne le seraient
pour nous. On ne s'imagine gure en effet la distinction
qu'un homme quelconque pouvait avoir aux yeux de

Jsus, ni le soulagement qu'en dehors de sa trs-sainte
Mre, un Jâpport avec qui que oe ft pouvait lui donner
ici-bas, pai'mi les dconvenues et les froissements conti-
nuels que notre compagnie lui imposait. Mais, au demeu-
rant, il tait homme, le plus parfait des hommes; et, ce
titre, comme sa dlicatesse tait infiniment plus grande

que la ntre, les chocs qu'il recevait taient ncessairement
^,
inhrmos, patientes estote ad omncs. I Thess. v, 14,
DES DEVOIRS DE LA CHARIT. 479
aussi plus frquents et plus douloureux. Ah f ce serait lui
faire injure que de penser qu'il s'est pargn une souffrance
si pnible et que nous devions tous avoir endurer si sou-
vent. Il Ta prise pour la sanctifier; il l'a prise pour nous
mriter la grce de la bien prendre ; il l'a prise pour nous
faire voir de quelle manire il faut la porter. Regardez donc
Jsus, non pas seulement dans sa passion, o tout est
manifestement port au comble, et o il soutient des far-

deaux dont l'ombre seule nous craserait; mais regardez-le
dans sa vie publique , dans ses relations journalires avec
les Juifs, avec ses disciples, avec les douze: quelles occa-
sions de support, et toujours quel support !
Pensez aussi la dpense que vous l'avez personnelle-

ment forc d'en faire. On n'a pas plus mauvais caractre
que la plupart des hommes n'ont l'gard de Dieu. Quelle
conduite disgracieuse l'gard de la grce ! Quelle insin-
crit ! Quelle improbit ! Quelle indlicatesse Quels
mcontentements stupides ! Quelles plaintes injustes !
Quels refus insenss ! Quelles reprises ingrates ! Quels

marchs honteux proposs, essays, pratiqus ! En tout,
que de minutie ! Que de mdiocrit ! Que de lchet !
Souvent, que de rechutes ! Que de retours des aliments

cent et cent fois vomis ^ ! Que fait Dieu, cependant ? La
rponse est dans votre cur. Oh ! l'tonnante rvlation de
la longanimit divine que Thistoire de la vie intrieure de
chacun !
Partant de cet incontestable et loquent souvenir qui est
moins encore un souvenir qu'une exprience de chaque

jour, rappelez-vous ensuite la rvoltante histoire de ce ser-
viteur de l'vangile qui le matre accorde du temps pour
s'acquitter, et qui, lorsque son frre en servitude implore de
lui la mme grce, le prend la gorge et prtend qu'il
i . Prov. XXVI, II,

aille en prison *. Tchez que le souvenir de ce matre mis

ricordieux vous empche tout jamais d'imiter ce servi-
teur impitoyable ;
je ne dis pas dans la forme brutale d&
son action (le pour vous), mais jedis
cas n'est pas pratique
sous quelque forme et en quelque mesure que cepuisse tre.
Vous comprenez au restequ'en ceci, comme en toute vertu,
il y a des degrs fort divers : il y a le suffisant, le louable,
le gnreux ; il y a aussi l'hroque. Le suffisant est indis-
pensable : si vous ne vous sentez pas le courage de l'hro-

que, tendez du moins au gnreux. La suffisante justice
d'une religieuse implique essentiellement une certaine

abondance. D'ailleurs, viser plus haut que le but est une
sret pour l'atteindre. La flche la mieux lance baisse
toujours en traversant l'air.
Supportez donc , mais sincrement, pour l'il de

Dieu plus que pour l'exil de l'homme. - Ne passez
pas par-dessus la charge : pliez au dedans plus encore
qu'au dehors. Except le cas o l'ordre est viol, et
o vous tes d'office charge de le maintenir (ce qu'en-

core il faut faire humblement et surnaiurellement, sous
peine de ne le faire utilement ni pour soi ni pour les
autres), ne vous haussez pas vous-mme vos yeux en face
de la personne qui prtend prendre sur vous le dessus, cette

prtention ft-elle injuste ou mme ridicule. Il y a certai-
nes patiences trs-orgueilleuses, et l'on voit parfois des sup-
ports devenir la nature un festin qui_,pour tre secret, n'en
estqueplus exquis. Ne dites doncjamais: Qu'ai-jefairede

telle sur? En quoi m'atteint ce qu'elle dit ?Qu'ai-je besoin
dfinitivement de l'affection, de la bienveillance ou mme

de la politesse d'une crature quelconque et de celle-ci en
particulier ? Rien n'est moins selon Dieu que ces dtache-
ments hautains et ces indiffrences mprisantes: 'mieux
1 Matih xvuf.
vaudrait, certes^ une impatience Ne passez donc jamais
par-dessus la charge impose. Vous sera-t-il permis de
passer ct? On le fait quand on se distrait^ quand on
applique son me ailleurs; quand^ si l'on n'oublie pas,
on s'efforce^ du moins, d'oublier. Ce peut tre une pru-
dence ;
quelquefois^ c'est la seule issue; alors il faut bien
qu'on en use. Usez-en toutes les fois que, vous regardant
srieusement vous-mme, vous jugerez qu'une considra-
tion directe et prolonge du fardeau qui vous pse n'abou-
tirait probat>lement qu' vous le rendr' intolrable force
d'en augmenter le poids.

Mais, en dfinitive, le meilleur, le plus chrtien, le plus
religieux, c'est de se mettre positivement et bravement
sous la charge, ce que le mot de support semble, d'ailleurs,
impliquer. A une condition toutefois, c'est que,* pour
savourer la mauvaise joie de constater et d'admirer votre
vertu, vous ne vous ferez pas des charges imaginaires;
c'est que vous viterez, tout prix^ c'est que vous aurez
horreur de vous poser en face de vous-mme et des autres
comme une victime que chacuu se donne la mission d'im-
moler. Ces sortes d'imagination, dont l'amour-propre est
l'unique cause, sont des sources d'o les illusions, les
imperfections, et, la fin, les pchs coulent flots. S'il
y
avait une zone o le support ne dt pas s'tendre , il fau-
drait y relguer les mes qui tombent en cette manie ; elles
confinent l'insupportable. Loin de vous exagrer vos

fardeaux, efforcez- vous de les trouver petits, ce qu'ils sont,
en ralit, beaucoup plus souvent qu'il ne semble, ce qu'ils
seraient toujours si vous aviez plus de vertu.
Mais enfin, si la charge est trs-dcidment relle, si elle
est vidente et urgente, si elle passe l'tat actifs et surtout
l'tat aigu ; si elle devient, par exemple, une scne et une

violence (et, le dmon ou certaines conditions physiques
aidant, cela peut arriver jusqu'en un monastre; cela peu
T. II. 3i
482 DES DEVOIRS DE LA CHARITE.
mme tre le fait d'une religieuse ordinairement bonne,

sense, difiante) _,
regardez tout alors dans la pure lumire
de la foi ;
posez-vous en prserce de la volont de Dieu, si
souveraine qu'elle gouverne t ut, si bonne qu'elle tire du

bien de tout, mme du mal qu'elle dfend ; laissez sa douce
lumire pntrer et absorber cette petite ombre qui sort de
terre et vous enveloppe un instant; tenez-vous humble,

recueillie, paisible, retire dans votre cur, dans ce sanc-
tuaire de votre cur oi demeure l'agneau Jsus ; entrez en
ce Jsus, restez en lui; et pour lui, avec lui^ comme lui,
taisez-vous , livrez- vous , laissez-vous fouler. La nature

pourra alors s'agiter sous la grce, comme un serpent se
tord sous une pierre assez large pour le contenir, mais trop
peu lourde pour l'craser. Elle cherchera des issues ; elle
voudra, tout le moins, se consoler par quelque plainte.

Soyez-lui sans piti ; tenez-la muette et captive.
Faites plus encore, et puisque Jsus va plus loin, alle?-y.

A chaque blessure qu'on lui faisait par les cordes, par les
soufflets^ par les coups, par les fouets cruels, par les pines,
par les clous, par la lance, son prcieux sang coulait. Or, il en
tait de son sang comme de sa vie : nul ne le lui tait, il le
donnait spontanment*. Son cur l'envoyait donc libre-

ment ses plaies, d'o il se rpandait ensuite sur le monde,
et avant tout sur ses bourreaux. Jsus est la vrit, lasinc-
ritet la perfection mme : toutes ses uvres sont pleines:

il n'y a jamais en lui d'apparences sans substance. Gomme
sa divinit tait toute et toujours dans son me, son me
aussi, son melibre, souveraine, aimante, taittoujoursdans
tous ses actes. Soyez donc assures que chaque goutte de
ce sang, qui sortait de sa chair sacre, tait de sa part une
donation spciale, faite par un acte spcial d'amoui', et
I. Ego pono animam meam nemo tollit eam me :sed ego :
pono cam meipso, et potestatem habeo ponendi eam et potestatem

habeo iterm suiriendi e^m. Joann. x, 17, 18.
que son divin cur passait tout entier dans cet acte. C'-
tait l sa manire de supporter Toutrage, et sa rponse
la mchancet. C'tait plus que de la patience :
pour le mal il rendait le bien , il payait la haine

par l'amour. Faites comme lui : que votre support ne reste
pas passif; qu'il ragisse contre le fardeau, l'embrassant

avec d'autant plus d'affection qu'il le sent plus pnible.
Qu'on ne vous touche pas pour vous blesser, sans faire
immdiatement sortir de vous un^rayon plus vif et plus
chaud de bont et de dilection. Q_ue toute peine venant du
prochain, soit votre charit ce qu'est aii feu le 'Ter qui
l'attise. Et n'est-ce pas lorsque l'atmosphre est plus froide
que la flamme brille avec plus d'clat ? On dit que le
grand secret de toucher le cur de sainte Thrse et de

s'assurer ses meilleures bonts^ c'tait de lui faire quelque
mal. Imitez-la, comme elle-mme imitait Jsus, et vous
commencerez peut-tre de savoir, par exprience^ quelque
chose des dlices divinement caches dans ce miel myst-
rieux dont l'criture nons dit qu'on le recueille sur la
pierre, et dans cette huile cleste qu'elle nous montre
ruisselant des rochers de granit '.
II.
Mais si^ quand il monte ainsi Jusqu' sa perfection, le
support devient djj pour le prochain, une sorte de bien-

faisance active, ce n'est qu'une preuve de plus que l'amour
ûi en est l'me, a, quels que soient sa forme et son degr
i. Mel de petr, oleumiiue de saxo durissimo. Deat. xxxii. l'i.

aSa. des devoirs de la charit.
faim et soif d'oprer pour le bien de celui qu'il aime. C'est

pourquoi^ vous disant les devoirs qui ressortent de la dilec-
lion, et que j'aurais pu a'^peler ses besoins aussi bien que
ses devoirs^ aprs le support, j'ai nomm le service, l'u-
vre des bras api'. l'humble docilit dis ipaues. On peut
sans doute e^n tendre ce mot de service dans un sens trs-
particulier_, et nous serons forc nous-mme de l'employer
ainsi : il exprime nanmoins une ide gnrale^ et nous
l'avons choisi ce titre, comme le plus propre exprimer
ce nombre infini d'actions par lesquelles l'me, remplie et
pousse par ramour_, se dvoue au prochain et travaille lui

faire du bien. C'est tout un monde que ces actions. Comme
Dieu y est partout^ on ne peut gure y assigner de limites.
Je crois pourtant possible de tout faire entrer assez exacte-

ment dans trois catgories que nous nommerons l'difica-
tion, la prire et les uvres.

Je dis d'abord l'dification : grand mot^ t surtout
grande chose qui, supposant en celui d'o elle sort une
puissance admirable,, est pour celui qui elle va un
immense bienfait. Vous tes-vous jamais rendu compte de
tout ce que ce mot signifie et contient ? Il appartient exclu-
sivement la sainte langue chrtienne, et nul autre que les
chrtiens n'aurait pu l'inventer ; ils sont mme les seuls
qui le puissent parfaitement comprendre.

difier, dans le sens vulgaire^ c'est construire ; non point
au hasard^ mais rgulirement, d'aprs un plan donn, ei
en vue d'une fin dtermine d'avance. Amener ou entasser
des pierres en un lieu, ce n'est point difier ; c'est une
besogne qu'un ignorant ou mme un insens peut faire.
difier au contraire est forcment l'uvre d'un sage ; non

que le manuvre qui opre doive toujours avoir par lui-
mme beaucoup de science ou d'habilet; mais, travaillant
sous l'architecte, dont il suit le plan et traduit la pense,
son travail vaut dfinit! vement ce que vaut l'ide magistrale

^

qui l'y inspire et l'y dirige. Je vous l'ai dit. Dieu a voulu
que sa cration lt un temple. Ayant ternellement rsolu
de la faire, il a ternellement dcid qu'il l'habiterait. Son

temple_, il est vrai, c'est Jsus. En Jsus, mais en Jsus
seul, la trois fois sainte essence divine demeure dans toute
sa plnitude *. Ce temple principal et parfait, Dieu se l'est
diti lui-mme : c'est la doctrine formelle des critures ^.
Une crature pourtant a eu la grce insigne d'y prter son

concours : c'est Marie^ l'Immacule, la Vierge, l'Unique
de Dieu. Elle est le lieu, divinement bni, sur lequel ce
temple se fonde. Elle est la carrire rserve et intacte d'o
se tire le marbre trs-pur avec lequel il est construit. Elle
est la source libre, le cur vivant_, la mre aimante qui

donne Dieu cette chair dont il fait son sjour, son autel
et son corps. Mais, nous vous l'avons dj et plusieurs fois
montr, ce temple de Dieu, o l'infini se trouve l'aise, o

la souverainet absolue rgne dans la majest totale de ses
droits, o la batitude essentielle trouve des joies exquises ;
ce temple, o Dieu reoit toute religion, toute gloire, tout

amour, ce temple qui est Jsus, devientpar une misricorde
inoue, le type, le fondement, le saint des saints d'un
temple, non pas plus excellent, mais certains gards plus
vaste, qui s'appellera la sainte glise, et dont les- hommes
et les anges seront les pierres intelligentes. Vous savez ce
que saint Paul en crit aux fidles : Vous n'tes plus des
a trangers, ni des gens du dehors ; vous tes les citoyens
de la cit des saints et la famille de Dieu, tant poss sur

tt le fondement des aptres et des prophtes, assis eux-
mmes sur cette pierre angulaire et suprme qui est le
Christ Jsus, en qui tout l'difice va s'levant toujours

pour devenir le temple saint dans le Seigneur : temple
1. In ipso inhabitat oranis plnitude divinitatiscorporaliter.Coioss.

V, g.
2. Sapiert'a dificavit sibi domum. Prov. ix. i.
dans la construction duquel vous entrez chacun pour

* votre part, devenant ainsi dans l'Esprit l'habitation per-
u sonnelle de Dieu ^ . C'est bien toujours le mme temple;
car, comme il n'y a qu'un Dieu, il ne peut non plus y avoir
qu'un temple, et ce temple, c'est toujours Jsus ; mais
l'glise^ c'est Jsus tendu dans le temps et dans le lieu par
son ternit incarne et son immensit faite iiomme ; c'est
son humanit prolonge *; c'est la plnitude de son corps 3.
La hirarchie, les sacrements, la prdication^ le ministre

ecclsiastique, les sueurs^ les larmes, le sang des saints, la
vie entire de l'glise et du monde^ n'ont d'autre fin que
de parfaire ce corps, de donner cette humanit les propor-
tions voulues, en un mot d'achever ce temple.
Or, dans la langue chrtienne, difier, c'est prendre part
cet immense et saint travail; c'est attirer des pierres
l'difice divin^ c'est les y amener, les y insrer, les y affer-
mir: c'est, en les faisant plus belles, les rendre plus dignes
d'y figurer. difier, pour mieux dire encore, en allant plus
avant et en nous servant de termes qui, s'appliquant
l'uvre gnrale de l'dification chrtienne, conviennent
galement l'action plus secrte de l'dification prive,
difier, c'est faire Jsus, c'est dilater Jsus dans les mes,
et dilater les mes en Jsus. Tout y peut concourir, la
seule condition de venir de Jsus, car Jsus seul peut faire
1. Jam non estis hospites et advenae, sed estis cives sanctorum et
domestici Dei, superaedificati super fundamentum Apostolorum et

Prophetarum, ipso summo angulari lapide Christo Jesu, in quo
omnis sedificatio constructa crescit in templum sanctum in Domino,
m quo et vos coasdificamini in habitaculum Dei in Spiritu. Ephes.
H, ig, 22.
Humanitas Christi est universa Ecclesia, quae in eo dominatur
2.
et postqum ille crucifixus est, et inuncta est ad regnum
rgnt,
clorura. S, Athan. de hum. nat. susp. ap. Thomass. de Incarn.
Lib. VI, cap. 8.
3. Ipsum ddit caput super omnem eccleîam, quae est corpus
psius et plnitude ejus, qui omnia in o.nnibus adimpletur. Ephes.
1. 23.
DES DEVOIRS DE LA CHARIT. 4^7
Jsus. Mais^ en lui et par lui, tout y sert : les exemples
qu'on donne, les penses qu'on suggre, les prjugs qu on
corrige, les prventions qu'on diminue, les attraits qi'on
inspire, les beauts de la vrit qu'on rvle, les charmes

de la vertu qu'on fait goter ou pressentir, les pentes qu'on
adoucit dans le chemin qui mne Dieu, tout ce qui
montre enfin Jsus plus ncessaire, plus dsirable, plus

' accessible, plus aimant, plus indulgent, plus facile servir,
plus livr qui lui appartient, tout cela le propage, le di-
late, le fait crotre; tout cela, par l mme, affermit, monte

et agrandit le temple de Dieu, tout cela difie.
Je n'ai pas vous prouver que c'est une grandecharit^

l
mais j'ai vous rappeler que cette charit est pour tous un
grand devoir, ce Attachons-nous, dit saint Paul, aux choses
<c qui font la paix, et gardons fidlement tout ce qui peut
nous difier les uns les autres *. Et ailleurs : Que
chacun s'efforce d'tre agrable son prochain, en lui
tt tmoignant cette bont qui difie* . Et en un autre
endroit : Que tout se fasse pour l'dification com-
ft mune ^ . Gela est dit quivalemment en vingt endroits
des Evangiles, et c'est de quoi parle Jsus quand il demande
que notre lumire luise si bien aux yeux des hommes,
qu'ils en prennent sujet de glorifier le Pre cleste ^ .
Ce devoir est indispensable; mais est-il difficile? Non

certes, il ne l'est point.
Je vous en dirai d'abord une chose merveilleuse : mme
sans agir, rien qu'en tant, pourvu qu'il soit ce qu'il doit
tre, le chrtien difie. De mme, dit saint Denys, que,
1. Itaque quae pacis sunt sectemur et qu dificationis sunt in

invicem custodiamus. Rom. xiv, ig.
2. Unusquisque vestrm proximo suo placeat in bonum ad aedifi- ^
cationem. Ibid. xv, 2.
3. Omnia ad aedificationem fiant. I Cor. xiv, 26.
4. Sic luceat lux vestra corm hominibus ut videant opra vestra

bona et glorficent Patrem vestrum qui in clis est. Matth. v, 16.
4S8 DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
sans le comprendre ou le vouloir^ mais par cela seul '
qu'il existe, notre soleil claire toutes choses, en la me-

sure o chacune d'elles est capable d'tre claire ; de mme
le bien essentiel^ Dieu, par sa substance mme, verse sur
tout ce qui existe les rayons de sa totale bont, et en rem-
plit chaque crature selon ce qu'elle en peut contenir ^ y>
C'est le type du chrtien. Indpendamment mme de tout

usage qu'il peut faire librement de sa grce constitutive^
son seul tat d'homme difi exerce autour de lui une in-
fluence incalculable. Le seul fait de la prsence d'un chr-
tien ici-bas a plus d'action relle sur le monde que n'en a,
par elle-mme^ toute l'activit commerciale, industrielle,
littraire ou politique qui se dpense en plusieurs sicles.
Ah ! que les baptiss eux-mmes seront surpris au dernier

jour,quand ils verront ce qui soutenait et vivifiait le
monde, et l'inanit dfinitive de tant de mouvements que
l'on prenait pour de l'action et qui n'taient que de l'agita-
tion !
Qu'est-ce qu'un chrtien ? C'est une lumire 2. Vous

tes lumire, nous crie saint Paul, lumire dans le
Seigneur. La lumire cratrice a commenc de poindre

dans vos mes '. Dieu est en vous l'tat d'aurore
y)
;
votre tat de grce, c'est son matin. Qu'est-ce encore qu'un

chrtien ? C'est une fleur : un Dieu en fleur, disent souvent
les Pres. Le Verbe est la fleur du Pre_, il en exhale toute
1. Quemadmodm sol ille noster, non cogitatione aut voluntate,

seJ eo ipso quod est, illumint universa quae quoquo modo lucis
ejus sunt capacia; sic etiam ipsum bonum... ipsmet substanti su,
rbus omnibus, pro cujusque capt, totius bonitaiis sua; radios
aiundit. Dion. Areop. De div. nomin. cap. 4.
2. Saint Jean Chrysostome disait: Il est plus facile au soleil de ne
point rayonner qu'au chrtien de ne point resplendir. La lumire
qui est dans le chrtien ne peut rester latente on ne drobe pas :
l"clat d'une telle lampe . In Act. Apost. homil.xx, 4.

3. Eratis aliquand tenebrae nunc autem lux in Domino.
;
Kphes. V, 8.
la senteur '. Ce Verbe vient nous, entre en nous, s'unit
nous, si bien qu'il vit en nous plus que nous-mmes.
Comme il est Fils, il nous fait fils ; comme le Pre le dit^
il nous dit ; l'onction qui le sacre^ nous sacre ; nous deve-

nons un baume vivant, nous exhalons la vie, l'odeur
vivifiante de la parfum de notre
vie, dit saint Paul, le
chef, la divine odeur de Jsus 2. Qu'est-ce enfin qu'un
chrtien ? C'est une force. La nature nous donne des

puissances ; la grce cre en nous des vertus; et ces vertus,
qui sont des forces, se rsument toutes en une seule que

saint Paul nomme la force ou la vertu du Christ ^ . Elle
est sans doute en nous plus ou moins abondante, mais
elle est en nous tous.
Or, qui ne sait que, naturellement, toute force tend
ôn action, tout parfum se fait sentir au loin, toute lu-
mire rayonne ? C'est pourquoi, rien qu'en existant, rien
qu'en apparaissant, nous tous qui avons la foi, nous pou-
vons etdevons difier, avancer l'uvre divine, lever le tem-
ple, augmenter Jsus. Croyez d'abord trs-fermement ce
principe actif de saintet qui est en vous par la grce. Cette
foi entretenue et sans cesse avive, ett la pratique fonda-
mentale de l'dification chrtienne. Je puis toujours et
partout faire Jsus en laissant rayonner Jsus ; et toujours

et partout je puis laisser rayonner Jsus, parce que mon
fond de grce, ma vie intrieure et mon tre principal,
c'est Jsus lui-mme. L'me qui, sachant ces choses,
s'en pntre comme il convient, et se les dit souvent, est,
comme ncssairemmt, un trsor d'dification ses frres.

Assures de porter en vous un si divin et si fcond mys-
1. Totam genitoris natur fragrantiam exerit in semetipso. S. Cy-

rill. Alexand. Dialog. 3 de Trinit.
2. Odor vitae in vitam Christi bonus odor sumus. II Cor. 11
:
i5, 16.
3. Ut inhabitet in me virtus Christi. II Cor. xii, q.
,
490 ÊS DEVOIRS DE LA CHARIT.
tre, prenez garde avant tout de le trahir. On le trahit en

le contrariant; on le trahit en l'entravant. On peut le
trahir par malice; on peut le trahir aussi par entranement,

par faiblesse ou par ngligence. Dans vos rapports avec
autrui^ ne mettez jamais la lumire sous le boisseau, la
grce sous la nature, Tesprit de Jsus sous votre esprit.

C'est devenir une nuit qui vous devez tre un jour; et,
au lieu de monter l'difice, c'est risquer d'y causer une
ruine. Tchez, quant ce qui est de vous, de ne vous
scandaliser de rien, mais ayez un soin trs-jaloux de ne
scandaliser personne. N'oubliez jamais ceci : Tout m'est
permis peut-tre, mais tout ne m'est pas pour cela
tt expdient . Je puis, sans l'ombre de pch, user de
cette nourriture, je le sais; cependant si, en en usant, je
deviens un sujet de trouble mon frre, ternellement je
n*en approcherai pas mes lvres^ . Sans doute il faut

savoir parfois mpriser et braver les vaines opinions des
hommes; mais il n'importe pas m.oins dmnager souvent
leur faiblesse. Celui qui disait : C'est pour moi moin- la
a dre des choses que d'tre jug par l'esprit de l'homme *

estimait en mme temps un grand devoir de tellement se
conduire en toutes choses, que, contentant Dieu d'abord, il
vitt ensuite, autant que possible, de donner prise aux

blmes humains 3. Agissez donc en toutes choses avec une
grande circonspection, et faites ce devoir si grave de l'-
dification tous les sacrifices ncessaires. Sachez,, quand il
le faut, faire taire et oublier vos droits. Mme lorsque vous
1. Omnia mihi licent, sed non omnia expediunt. I Cor. vi, 12. Si
esca scandalizat fratrem meum, non manducabo carnem in aster-
num ne fratrem meum scandalizem. Ibid. viii, i3. Gfr. R.om. xiv.
il.
2. Pro minime est mihi ut vobis judicer aut ab humano die.

I Cor. IV, 3.
3. Providentes bona, non tantm corm l)eo, sed etiara corra
omnibus hominibus. Rom. xiii, 17.
avez raison, ne tenez pas outre mesure paratre n'avoir
pas tort. S'il vous semble que Dieu est en cause, et que
cette cause est dans vos mains, cela peut bien tre; mais,
mme alors, ne dfendez Dieu ni plus ni autrement qu'il
n'est dans son caractre et dans ses habitudes de le faire en
ce monde. Oh que souvent Jsus
! s'est tu, de peur de
pousser une me bout et d'teindre le lumignon d'o la
fume sortait encore !
Faites plus quelle contrarier point l'influence difiante

de votre grce : favorisez-la, aidez-la ; ouvrez-y, livrez-y
votre me. Retirez-vous, effacez-vous, disparaissez le plus
possible pour lui faire et lui maintenir un passage large et
libre. Elle y a tous les droits, c'est une reine. Que, comme
l'glise le demande chaque jour en sa prire publique, et
spcialement en cette heure de Tierce, qui est celle o la
grce incre, l'Esprit-Saint, descendit en elle au cnacle,

votre visage, votre langue, votre esprit^ vos sens et toute
votre nergie , deviennent autant d'organes toujours
actifs de tmoignage et de louange * )). En tout ce que
vous faites et dites, montrez l'humilit, exhalez la puret;
faites entendre la divine harmonie des vertus; que votre
me, ou plutt votre tre tout entier, soit un foyer toujours
ardent de foij de religion, de sacrifice^ d'abngation, de
paix, de rgularit, de recueillement, de silence, de charit,
de bontj de suavit, de misricorde universelle, enfin de
vie chrtienne, religieuse et cleste ;
qu'on ne vous voie
jamais sans tre ramen au deda.ns, rappel la prsence
de Dieu, lev vers le ciel, et, par suite, sans donner gloire
celui qui y demeure. Laissez-vous si bien envahir par
ce bon et bienfaisant Esprit qui est en vous^ que vous ne
soyez plus que des formes divines. Vierges de Dieu, cela
I. Os, lingua, mens, sensus, vigor, confessionem personent. Bre\',

Rom. hymn, ad Tert.
VOUS est-il donc si difficile? Ce que le cristal est au

soleil, la virginit l'est Dieu. Puisque Jsus est en vous
et que vous tes vierges, laissez donc toujours voir Jsus
a travers vous. Jsus disait : ce Philippe, celui qui me
voitj voit mon Pre '
. Gomme le Pre tait en lui.
lui son tour est en vous ; que vous voir, ce soit donc le
voir. N'a-t-on pas faim de voir Jsus ? Dfinitivement a-t-on

faim d'autre chose? Et lui-mme n'a-t-il pas faim et soif
de se montrer ? Lui apparu, c'est l'ombre vanouie^ le doute

chass, la peur dissipe, la dfiance vaincue^ la langueur
gurip, la libert rendue^ la paix faite ; lui apparu, c'est
l'amour qui triomphe, la vie qui se rpand, et la bati-

tude qui commence. Si ce n'est pas vrai pour tous^ c'est
vraidu moins pour tous ceux qui le veulent; c'est assur-

ment vrai pour ces mes toutes privilgies avec qui vous
vivez, et envers qui surtout la loi de l'dification vous
oblige. Elles sont toutes,, comme vous^ les fidles de Jsus,
ses amieSj ses fiances^ ses pouses : autant de titres qui,
faisant d'elles des sources d'dification pour vous, les ou-
vrent et les disposent recevoir abondarriment toutes ces
bienfaisantes vertus qui sortiront de vous pour elles.
La seconde action charitable que nous avons comprise

sous le nom gnral de service, c'est la prire. Oui. avant
de parler l'homme, mme aa nom de Dieu, avant d'op-
rer sur l'homme, mme pour les fins de Dieu^ il est bon, il
est ncessaire de f/arler de l'homme Dieu, d'agir sur Dieu

au profit de l'homme. C'est ce qu'on fait en priant. Parler des
hommes Dieu, c'est bien doux l'amour. On est si
sr, quand on les aime, de s'entendre avec lui! Ses

desseins sur tous ces chers clients de notre cur, vont au
del de toutes nos ambitions; ses dsirs de leur faire du
bien prcdent ternellement les ntres. On le soulage en
I. Philippe, qui videt me, videt et Patrem me.um. Joann. xiv, g.

DES DEVOIRS DE LA CHARlIE 49?
i'implorant : plus est grande en ceci la violence qu'on lui
fait, plus est vive la joie qu'on lui cause ', et rien ne jailli
si amouieusement de son fond que ce qu'il demande qu'oa

lui arrache. Prier Dieu pour ses cratures , ce n'est qu
creuser un lit ces flots d'amour bienfaisant qui, sans en

altrer jamais la paix, bouillonnent en son essence et
tendent s'chapper vers nous. Comme sa fcondit, qui
est pourtant toute-puissante_, attend la sueur de l'homme

pour produire la moisson, et l'union des poux pour
donner naissance l'enfant, de mme_, pour verser ici-bas
les biens qu'il nous destine ^ il attend la prire et souvent
n'attend qu'elle. Nous nous faisons, par la charit, les
associs de son cur; il nous institue, par la prire_, les
ministres de son pouvoir. Chres et bienheureuses mes

que l'amour a saintement blesses^ vous avez soif d'union :
je vous dirai un secret pour tancher votre soif: priez beau-

coup Dieu pour vos frres : rien ne vous fera plus vite un
seul cur avec lui.
Puis vous tes si assures de leur devenir par l une

source de biens clestes! Du reste, voulez-vous avoir la
mesure du service que vous leur rendez ! Regardez la place
que tient, dans la sainte vie de Jsus, la prire pour les
hommes. Sans nul doute_, quand il priait, il adorait pre-

mirement son Pre. Il tait venu pour sa gloire plus encore
que pour notre salut ;
pour lui rendre le devoir d'une reli-
gion parfaite, bien plus que pour nous tirer de l'enfer et

nous ouvrir le ciel. Mais en tout ce qu'il faisait, il tait
notre chef: jamais il ne s'isolait de nous. Si donc ilaliorait_,
c'tait tov/jours au nom de tous; lui priant, c'tait la cra-
tion tout entire qui priait. Je pense mme que plus l'acte
religieux qu'il se proposait de faire, tait saint, et devait,
ce titre, entrer avant dans la divinit, plus, au moment
I. Vis graia Deo. Tertall. Apolog, xxxix.

494 ^^'^ DEVOIRS DE LA CHARIT.
de le faire, Jsus embrassait le monde et le ramassait dans

son cur, afin que, participant au mrite d'un hommage:
si excellent, les cratures eussent part toutes les grces
qui en seraient le salaire. Mais, de plus, qui ne devine,
travers les courtes et sobres paroles de nos saints vangiles;

qui ne voit clairement, dans cette incomparable science
que la foi, l'amour et l'oraison donnent de lui, que si, dans
sa prire, l'adoration de son Pre avait la premire place,
la seconde tait tout entire ses supplications pour nous?
Cette prire, commence ds le premier moment de son
existence humaine, a rempli toute sa vie cache, c'est--
dire trente annes d'une vie qui n'en devait durer

ici-bas que trente-trois. Et pendant ces trois ans o
sa vie fut publique, qui racontera, qui comprendra
ce que l'amour de nos mes et le zle de nos intrts lui
inspirrent de demandes ? Il semble ne pas admettre que
notre prire dfaille et s'interrompe. Il faut prier tou-
jours y, dit-il *. Si notre faiblesse et les servitudes de la
terre nous obligent ne pas prendre ce conseil la lettre,
il est clair que Jsus Ta pratiqu littralement, et qu'ici,
comme partout, la thorie qu'il nous prsente est Thistoire

relle de son cur. Il faisait et il enseignait ^ : c'tait l'or-
dre. Donc il ne priait pas seulement pour nous dans son

long sjour au dsert, dans ses retraites frquentes, dans
ses nuits passes tout entires en oraison sur les monta-
gnes; il priait pour nous en parlant, en travaillant, en
marchant, en mangeant, en dormant; et quand vinrent

les derniers mystres, outre que son sang vers allait crier
pour nous plus fort que tout le reste, sa prire, loin de
dfaillir, s'leva tout fait au comble; et si, comme il tait
juste, sa dernire parole sur la croix fut un hommage
T. Oportet semper orare et non deficere. Luc. xviir, r.
2. Gpit Jsus facere et docere. Act. i, i.

3

'.
Dieu K la premire fut un cri pour implorer notre grce
Ce n'est pas tout : ayant rempli sa vie terrestre de sa
prire y dvoue encore sa vie cleste- Certes,
pour nous, il
il y appartient d'abord Dieu. Oh! les honneurs saints et
ardents que son humanit glorifie rend au Pre Comme !
elle dpose aux pieds de Dieu les couronnes dont sa tte
est ceinte ! comme elle se prosterne devatit sa face ! Comme

elle s'anantit devant sa majest! Comme elle s'exhale sans
cesse et tout entire vers lui en louanges enthousiastes, en
flicitations innombrables_, en actions de grces infinies, en
donations d'elle-mme passionnes et totales! Sans souffrir,
elle est pourtant toujours comme immole, et son trne lui
est encore un autel ^ ! Mais aussi quel souvenir, quelle

prsence garde et active, quel souci fidle, tranquille, fer-
vent de sa chre humanit rachete! Quelles demandes,

quelles instances pour cette portion de son corps qui milite
encore et qui souffre Oh ces interpellations de Jsus, si
! !
humbles, mais en mme temps si tendres et ?i pressantes

qu'on les dirait imprieuses Oh ces loquentes plaidoi-
! !
ries! Oh! ces promesses rappeles, ces titres exhibs, ces
crances exiges, ces plaies montres toujours ouvertes!

Oh t ces luttes de l'amour avec l'amour, o nul ne triom-
phe tant que celui qui est vaincu ! Que sont, auprs de
ceux-ci, ces combats, pourtant si hardis, si touchants,
d'Abraham et de Mose avec Dieu d'Abraham implorant
:
le pardon de Sodome *, d^ Mose demandant tout prix le

salut d'Isral ^? Ici-bas, humili, pnitent, environn d'in-
firmit 6, Jsus criait : ce Mon Pre, non pas comme je veux,
1. In manus tuas cornmendo spintum meum. Luc. xxiii, 46.

2. Paler, dimitte nesciunt enim quid faciunt. Id. ibid. 34
illis,
3. Vidi in medio throni... ignum stantem tanqura occisum. Apo-

cal. V, 6.
4. Gen. xvMT.
5. Exod. XXXII, 32.
6. Hebr. vv, 2. ^
49^ DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
t mais comme tu veux * . Est-on tmraire de penser

que, radieux de gloire prsent, certain d'tre cout par
justice, il ose dire souvent : Non plus ta volont mainte-
nant, mon Prej mais la mienne. Membres vivants,
membres aims, membres puissants eie Jsus, ayez ses sen-
timents, pousez ses amours_, servez ses desseins, entrez
dans sa prire. Empruntez- la, continuez-la, propagez-la,
aidez-la. Elle est l'exemplaire de la vtre, elle en est l'ai-
guillon et le soutien ; elle en est le crdit, la beaut, la
vertu; elle en contient le succs; qu'elle en soit aussi la

ubstance. Elle le sera, si vous priez^ comme prie toujours
la sainte glise, par Jsus, avec Jsus, en Jsun : par Jsus

comme mdiateur et pontife souverain ; avec Jsus comme
initiateur, comme chef et comme modle en Jsus, en son ;
nom et comme tant ses membres; enfin par le mouve-

mentj dans la lumire, l'ardeur et la scurit de son Saint-
Esprit.
Ne vous rcusez jamais quand on se recommande vos

prires. Gardez-vous de cette parole trop frquente parmi
les chrtiens : Qu'est-ce que mes prires peuvent valoir ?
Fussiez-vous en tat de pch^ vous n'auriez pas encore le
droit de dire cela. Faite mme par un pcheur, la prire
vaut toujours quelque chose ; elle peut valoir beaucoup.

Sans doute elle ne mrite pas, mais elle peut obtenir ; et
si la justice est force de ne lui point rpondre, la mis-

ricorde est toujours en droit de l'accueillir avec faveur 2.
Si vous tes en grce avec Dieu^ ce qui est assurment

votre tat ordinaire,, comment pouvez-vous dire que vos
prires ne valent rien ? Quand JOsus est en vous, et au
fond, c'est l l'tat de grce^ vous est-il donc permis de
1. Matth. XXVI, 39.

Etiam ea quae non meremur, orando impetramus. S. Thoin.
2.
Summ. la 2dae. Q. cxiv, 9, ad 2.. Quia meritum innititur jusitiae, sed
impetratio innititur ^[rati. Ibid. 2cia ^.x. Q, lxxxii, art. 16, ad i3
ne regaracr que vous ? Il vous semble vous humilier : ne
courez-vous pas risque d'humilier encore plus JsuSj dont
vous semblez ici faire abstraction, noyant, pour ainsi
parler, sa lumire dans vos ombres ? Croyez-moi^ recevez
trs-simplement toutes ces recommandations de vos frres.
En les faisant, ils honorent votre tat bien plus encore que
vos personnes : ils font acte de foi : que leur foi pro-
voque la vtre et bonne heure, sachez,
l'enflamme. A la
confessez mme que, quanta vous, vous n'tes qu'impuis-

sance; mais sachez, mieux encore, dites plus haut et plus
volontiers qu'en Jsus, votre poux cleste, vous pouvez
toutes choses ^ et agissez en consquence.
N'attendez pas d'ailleurs que le recommande
prochain se
lui-mme. Outre qu'il y a toujours bon nombre de cra-

tures dont vous savez actuellement la peine ou les nces-
sits, vous ne pouvez ignorer l'indigence gnrale des

hommes. Le bon larron disait Jsus Souvenez- vous :
de moi quand vous serez dans votre royaume 2. Quand,
sur l'appel de Dieu, vous tes montes dans cet tat royal
de la vie religieuse, le monde a pu vous dire et, ne ft-ce
que par quelques-uns de ceux que vous y avez laisss, il
vous a rellement dit Ma sur, quand vous serez l-haut,
:
gardez mon souvenir. Vous tes sur la montagne, entre

les pures et chaudes clarts du firmament et les ombres
tristes et glaciales de la valle terrestre : il me semble que,
des deux paris,votre me doit se sentirtrangement presse:
d'en haut par l'ardente charit de Jsus ', d'en bas par les
prils, les douleurs, les clameurs de vos pauvres frres. Est-
ce que l'amour du ciel ne pse pas sur vos curs comme
une nue d'orage ? Il est si prs de vous, le ciel ! Songez
1. Omnia possura in eo qui me confortt. Philipp. iv, i3.

2. Domine, mmento me cum veneris in regnum tuum. Luc
XXXIII, 4'^.
3. Charitas Christi urget noi. II Cor.
T. II. 3a
aqS des devoirs de la charit.
ce qu'il y a d'amour actuel et de prire intense pour tous

les hommes dans cette Eucharistie quelques pas de la-
quelle vous vivez, que dix fois chaque jour vous priez, que
plusieurs fois chaque semaine, peut-tre tous les jours,
vous mangez ! Unies cette prire eucharistique, cleste,
divine, toutes pleines de cette prire, faites -la jaillir vers

Dieu. Demandez hautement, sans timidit, sans faiblesse.
Il ne s'agit pas ici de demander des riens. Je veux
pourtant, en passant, excepter ceux que les enfants de
Dieu se permettent parfois de dsirer, soit pour les
autres, soit pour eux-mmes j'entends ces

: petits plai-
sirs, ces facilits, ces accommodements ces , rencontres,

ces succs, ces bonnes fortunes d'enfant, qui sont notre
vie ce que les fleurs des buissons sont aux routes, et vers
lesquels le cur s'incline d'autant plus librement, que la
volont n'y a pas mme l'ombre d'une attache. Ne vous

faites point scrupule de demander Dieu ces riens-l. Il
est pre pour les autres demandes ; il est mre pour celles-
ci ; et comme on ne l'honore jamais mieux, comme on ne;
peut lui causer de plaisir plus exquis, qu'en croyant de

tout cur sa maternit, jamais on ne l'entrevoit lui-
mme dans une lumire plus pure, jamais on n'a de lui
des impressions plus vraies, plus profondes, plus dilatantes,

plus sanctifiantes, jamais on ne gote plus le charme infini
de son commerce, jamais enfin on ne l'aime plus pieuse-
ment, plus finalement, plus tendrement, que quand on
constate par l'exprience les extrmits de bont et de
condescendance o s'tend cette maternit adorable. Mais,
hors de l, que vos demandes soient hautes, grandes,
larges, dignes de celui qui elles s'adressent, des titres
que vous lui prsentez et des mes pour qui vous les faites.
Ce n'est point pour obtenir quelques sous qu'on demande

audience un roi. Certes, la bonne Providence de Dieu
s'tend toutes choses ; et partout o elle s'tend, la prire
a le droit d'y aller. Ce ne sont pourtant pas les bas et pas-
sagers intrts de la terre qui font l'objet spcial des
promesses divines ; ce n'est pas pour de telles fins que
Jsus a vers son sang. A qui venait l'intresser^ elle ou
ses surs, des dsirs vulgaires, sainte Thrse rpon-
dait : u Ce n'est point pour demander de telles choses que
sont fondes les Carmlites de saint Joseph d'Aviia . Cela
peut sembler fier ; ce n'tait que chrtien et religieux.
Demandez donc Dieu les choses divines : demandez-lui

les salaires rguliers de la croix, ies saintes larmes, les
repentirs profonds, l'horreur du mal^ les lumires clestes^

le progrs des vertus, surtout du saint amour, les dons du
Saint-Esprit, la force dans les combats, la victoire sur
l'enfer et le monde, la patience dans l'preuve, la persv-
rance dans le bien, la mort chrtienne, le; ciel enfin. N'est-

ce pas l ce dont vos frres, tous vos frres ont un besoin
rel, principal, incessant ? J'y joins la protection de Marie,
le secours des bons anges et l'amiti des saints. Ne
demandez rien de tout le reste qu'autant qu'il se r-
fre cela ; mais cela, demandez-le directement, con-
fidemment, hardiment, vous souvenant des promesses
de Dieu si formelles et si souvent rptes. Si vous les
mditez, vous Comprendrez que saint Jacques inter-
dise la prire chrtienne l'ombre mme d'une hsitation*.
Sans doute, cette clairvoyante prire est trs-humble
dans ses audaces. D'avance elle est soumise aux dcisions
dernires et toutes les conduites de cette trs-sage et
adore souverainet qu'elle invoque. Elle n'ignore pas non

plus qu'elle doit tre patiente ; mais sachant avec qui elle
traite, rien ne lui est plus ais. Mme quand on demande
pour soi, il se peut qu'il y de longs dlais subir. La
ait
bont de Dieu est trop profonde, pour que les voies qu'elle
I. Postuletin fide, nihil hsesitans. Epist.

.
suit ne soient pas souvent mystrieuses. Ce serait bien assez

pour expliquer ces retards, qu'ils fussent glorieux sa
grce en en relevant le prix nos yeux : ils nous sont de
plus si salutaires! G*est si juste et si bon que, comme l'crit
saint Augustin, nous apprenions grandement

dsirer
les grandes choses i
! Mais c'est quand on prie
surtout
pour autrui que la patience est indispensable. Une me
prie pour elle-mme : rien qu'en priant, elle exerce mille
vertus ; elle s'lvej elle s'pure, elle se dilate : c'est faire
en elle la place Dieu. Sa prire, qui est un titre, est aussi

une prparation. Mais je prie pour mon frre : n'est-il pas
vident que les conditions sont tout autres ? Il est libre^, il
peut donc rsister. J'insisterai sans doute ; mais que faire
s'il s'obstine ? Ne pas souffrir assurment que l'amour se

fatigue ou que la foi dfaille : que faire, nanmoins, sinon
patienter ^ ? Veux-je dire que tout ce que vous demanderez
pour autrui, vous pouvez toujours esprer l'obtenir, sinon
telle ou telle grce, du moins celle du salut ? Oui, tant que

celui pour qui vous priez n'a pas quitt ce monde. Les pro-
messes de l'vangile semblent illimites : la foi y est formel-
lement dclare toute-puissante 3, et Jsus dit tous les siens
Quiconque demande Tout ce que vous deman-
reoit ^^
a derez a mon Pre en mon nom^ il fous le donnera ^.

Tout ce que vous voudrez, demandez-le, et il vous sera
a accord
Cum aliquand tardis dat (Deus), commendat dona, non ne-

1.
gat.Di desiderata dulcis obtinentur, cit autern data vilescunt.

Petendo et quaerendo, crescis ut capias. Servat tibi Deus quod non
vult cit dare, ut et tu discas magna magn desiderare. S. August.
Serra, v, de verbis Domini.
2. C'est de ceci qu'il est crit Unus aedificans et unus destruens, ;
quid prodest illis nisi labor? Unus orans et unus maedicens, cujus
vocenn exaudiet Dominus?
Eccli. xxiii, 28, 29.
3. Omnia possibilia sunt credenti. Joann.
4. Oranis qui petit accipit, et qui quserit invenit. Luc. xi, 10.
5. Amen, amen dico vobis : si quid petieritis Patrem in nominc
meo, dabit vobis. Joann. xvi, 23.
6. Si manseritis, in me et verba mea in vobis manserint, quod-
DES DEVOIRS DE LA CHARITE. 5oi
Priez donc, faites cette grande charit aux hommes de

prier souvent pour eux.
Priez pour toutes vos surs, je ne dis pas dans la mme
mesure, ni avec une instance gale : si je vous ai montr
qu'il y a, dans la dilection, des particularits et des inga-
lits lgitimes, cela ne peut manquer d'avoir rgulirement

sa consquence dans la prire ; cependant priez pour toutes,
puisque toutes sont vraiment vos surs. Priez beaucoup
pour celles qui vous semblent tre les plus saintes, juste-
ment parce que, ce titre, elles sont plus chres Dieu,
lui donnent plus de gloire, rendent plus de services la
communaut, et ont sur l'glise entire une plus grande

influence. Priez aussi beaucoup pour celles qui paraissent
tre les plus infirmes, ou mme les plus pcheresses, prci-
sment parce qu'tant telles, elles sont plus dignes de com-
passion et ont plus besoin d'assistance. Prenez garde toutefoi s
ici de ne jamais 'donner pour base un acte de charit le
moindre jugement tmraire.

Priez trs-frquemment , priez trs-instamment pour
tous vos suprieurs. y ont un droit tout spcial^ soit
Ils
pour rimmense service qu'ils vous rendent en vous gou-

vernant, soit raison des charges, souvent crasantes_, qui
psent sur eux, et dont chacune de vous est une part ; soit
encore cause des secours de toute sorte qui leur sont
ncessaires, des vertus plus nombreuses et plus difficiles
qu'il leur faut pratiquer, des prils de plus d'un genre

auxquels l'exercice de l'autorit les expose, et enfin de ce
double et redoutable jugement qui les attend infailliblement
au sortir de ce monde *.
camque volueritis, petetisetfiet vobis.Joann.xv, 7

Suarez, traitant
cette question de de
prire faite pour autrui, dit : Satis
l'efficacit la
pia et probabilis videtur sententia quae asserit promissionem esse
universalem, sive unus pro se, sive proaliis oret. Quam sententiam
docuit (inter alios) Tolet. in cap. xvi. Joann. De Relig. Tr. iv
Lib. I. de Orat. in comm. cap. 27.
i. Judicium durissimum his qui praesunt fiet. Sap. vi, 6.
Priez pour l'Ordre entier dont vous avez la grce de faire

partie. C'est votre famille spciale dans cette immense
famille surnaturelle qui se nomme la sainte glise. Plus
levs et plus saints sont les liens, plus troitement ils
obligent. Priez pour toutes les religieuses, pour tous les
religieux, pour tous les prtres, beaucoup pour les prtres ;
pour les vques, beaucoup pour les vques, et par-dessus

tout priez pour le Pape. Nous pourrons revenir l-dessus,
en traitant de vos devoirs spciaux envers l'glise, mais
je ne pouvais omettre d'en dire un mot ici.
Enfin, priez pour tous. Souvenez- vous de ces dix orai-

sons si touchantes, que l'Eglise , plore et confiante ,
adresse Dieu dans sa grave liturgie du Vendredi Saint.

Toute personne y est nomme, tout besoin reprsent, toute
misre expose. C'est la prire universelle jaillissant du
pied de cette croix, o s'immole l'hostie universelle qui
expie tous les pchs et mrite toutes les grces. Vous qui
vivez sur le calvaire et dont la tente est rgulirement
appuye la croix vous surtout qui tes contemplatives,
et qui, ce titre, tes plus dvoues ce grand ministre

de l'intercession pour tous, entrez souvent, entrez de toute
votre me dans cette prire immense ; servez-lui d'instru-
ment ; ou plutt portez le monde
portez-la, entier qu'elle
embrasse jusqu'aux pieds de ce Dieu qui ne l'a cr que
pour le bnir.
Au reste, il importe de vous le dire : vous pouvez rem-
plir trs- simplement ce divin office d'intercesseur, et, tout
en y mettant une grande ferveur, y conserver aussi une

aisance parfaite. Plusieurs mes sont embarrasses dans
leur vie intrieure par la difficult qu'elles trouvent con-
cilier ce devoir, apparemment complexe, de prier pour tant
de monde, avec la simplicit de leur voie et l'unit de leur
oraison. Comprenez donc d'abord que vous pouvez large-
ment payer votre dette au prochain rien qu'en lui donnant

DES DEVOIRS DE LA. CHARITE. 5o3
part toute votre vie de prire, et surtout ce que vous

faites chaque jour de prires liturgiques. Pour cela il suffit
d'une convention une fois faite avec Dieu et renouvele

aux occasions. Mais, de plus, Dieu voit tout ; Jsus prie et
mrite pour tous. Unies Jsus_, vous adressant Dieu^

n'oubliez donc jamais que, pour aboutira tout en ceci, c'est
assez d'un mouvement de l'me, d'un regard, J'un soupir,
d'un motj d'un ^me/ dit cordialement cette sainte etpuis-
sante prire que le souverain prtre Jsus fait en vous pour
tous ceux dont votre charit s'occupe. On
y a moins de
peine qu' faire un pas : il y faut moins de temps que n'en
met un clair dchirer la nue. Convenez que ces clairs
de dilection active peuvent bien souvent, dans une journe,
sillonner votre ciel intrieur, je ne dis pas sans que sa
clart soit moins vive,., puisque l'clair est encore une
clart, mais sans que son azur soit moins limpide et sa paix
moins profonde.
Enfin nous arrivons aux uvres, que nous avons dit

constituer plus particulirement le service du prochain.
L'dification est un service ; la prire un service meilleur
et plus grand. Cependant il y faut joindre les uvres, et il
arrive souvent que le dernier succs de ces lvres qui prient,

c'est la bndiction qu'elles obtiennent la main qui
opre. Les racines de notre vie sont au ciel. Que la prire
y monte, comme pour les arroser et en tirer une sve plus

abondante, c'est bien, c'est ncessaire; mais cette vie pousse
665 rameaux ici-bas, et, mme aprs la racine arrose, ces
branches nombreuses, fragiles, souvent exposes, y ont
besoin d'une culture spciale. Une part trs-principale en
vevient la charit, et elle y pourvoit surtout par les u-
vres. Dieu entend faire de notre activit un organe rgu-
lier de sa douce Providence. Au fait, il veut, en nous et
par nous^ continuer d'tre le serviteur des hommes. C'est

5 04 DES DEVOIRS DE LA CHARITE.
ce qu'il a t d'abord en Jsus, un serviteur public^ un ser-

viteur universel *. C'est ce qu'il a t ensuite dans les ap-
tres. Pierre, Paul, Jean, les douze, ceux que les douze lu-
rent et envoyrent, c'taient des serviteurs : ils prensLitm ce
titre partout ; il n'y en avait pas un autre dont ils fussent
aussi fiers 2. Et par quelles uvres ils justifiaient Jeur titre h\
Leurs travaux taient inous^ incessants, hroqiies. Ce
n'tait pas seulement leur temps qu'ils dvouaient, c'taient
leurs forces qu'ils dpensaient, leurs gots humains qu'ils
immolaient, leur vie qu'ils rpandaient^ commeon verse une
liqueur sacre sur l'autel. Il est vrai_, dit vous
saint Paul,
servir comme nous faisons, nous mourons chaque jour ;
mais que ce progrs de notre mort soit l'accroissement de
votre vie_, c'est assez, tout est bien *. Le Christ est Dieu,
vous tes au Christ, et nous, nous sommes vous *. Tout
en nous est vous.
Vous qui vivez en religion, vous tes de cette race; imi-
tez ces exemples : n'ayez rien tant cur que de vous
constituer les servantes de tous pour Jsus. Dieu vous
donne du temps, dit saint Paul , travaillez donc au bien
de tous, mais surtout celui de vos frres et de vos surs
dans la foi '. Labeur, souffrance, sacrifice, ne reculez
devant rien ; rien n'est de trop : le crucifix donne la ten-
tation de dire que rien n'est assez. Il ne s'agit pas d'aimer
de bouche, ni de paroles, ni d'intention, ni de sentiment ;
1. Filius hominis non venit ministran, sed ministrare. Matth. xx,

i8.
2. Nos autem servos vestros per Jesum. Il Cor. iv, 3. Gfr, II Petr.
r, I.
3. Quotidie morior per vestram gloriam, fratres, quam habeo in
Christo Jesu. I Cor. xv, 3i. Semper nos qui vivimus in mortem
tradimur propter Jesum. Ergomors in nobis operatur, vita autem
in vobis. II Cor. m, 22.
4. Omnia autem vestra sunt, vos autem Cbristi, Christus autem
Dei. I Cor. iv, 1 1.
5. Dum tempus habemus, operemur bonum ad omnes, maxime
autem ad dc>mesticos fidei. Gai. vi, i).
DES DEVOIRS DE LA CHARITE. 5o5
il fautj nous dit saintJean, aimer en uvre et en vrit*.

S'il vous restait encore quelques-uns des biens qui sont la
substance de ce monde, vous devriez les verser pleines
mains dans le sein des ncessiteux. Vous pouvez du moins,

et toujours, leur donner cette substance qui est vous-
mme; donnez-la donc; car, continue l'Aptre, comme la
marque la plus signale de la charit de Dieu, c'est qu'il a

dvou son me et sacrifi sa vie pour nous, de mme
nous devons, nous aussi, sacrifier notre vie pour nos
frres^ . Et encore_, si vous le faites, et quand vous l'aurez
fait, ne manquez pas de du cur le plus con-
dire_, dites
vaincu, le plus sincre et le plus simple Nous sommes des

:
servantes inutiles. Dieu pouvait se passer de nous; et si,
parce qu'il a daign nous employer, nous avons quelque

peu travaill et souffert^ ne vantez pas notre charit ; il n'y
a rien ici qu'une uvre de justice. Ce que nous avons fait,
c'est ce que nous devions faire; heureuses mme si Dieu

trouve que notre devoir est pleinement rempli ^.
Faites d'abord l'uvre spciale de votre communaut.

Q.uelle qu'elle soit, c'est certainement pour vous la meil-
leure. Elle constitue le programme authentique du travail
principal que Dieu demande de vous au profit du prochain.
Elle doit manifestement primer toutes les autres, et toutes
les autres s'y doivent rapporter. Regardez comme une
tentation toute pense qui vous fait dsirer ou rver autre
chose. Je le dis en faisant les rserves voulues pour certains
attraits intrieurs qui se dveloppent parfois aprs coup dans
1. Filioli, non diligamus verbo,neque l!ngu,sed opre et veritate.

. Joann. m, i8.
2. In hoc cognovimus charitatem Dei quoniam ille animam suam
9ro nobis posuit : et nos debemus pro fratribus animas ponere.
.bid. i6.
3. Sic et vos qum feceritis omnia quse praecepta sunt vobis di-
cite servi inutiles sumus ; quod debuinods facere fecimus. Luc
KVII, lO.
5o6 DES DEVOIRS DE LA CHARITE.
des mes dj voues par tat aux uvres de misricorde.

Il faut bien se rendre compte que cela est toujours possible_,
et peut mme tre assez frquent. Qu'on prouve d'abord

ces mes et trs-srieusement, c'est justice^ sagesse et cha-
rit pour elles. On n'y manquerait pas sans faute et sans
dommage. Mais si l'preuve est favorable, comme ce serait
trs-mal penser que de trouver dans cet appel suprieur

autre chose qu'une grce insigne, ce serait dsobir for-
mellement l'Eglise, et charger gravement sapropre cons-

cience, que de gner en quoi que ce soit la libert de ces
lues, et de les dissuader d'aller o Dieu les veut. Il faut
n'oublier pas toutefois que^ si le dsir d'embrasser un tat
encore plus parfait peut tre un vrai appel de grce, la pen-
se de redescendre un tat infrieur ne peut jamais tre

qu'un pige. Je ne le dis videmment pas des postulantes
et des noviceSj quoique, mme pour elles, une telle pense
ne soit souvent qu'une tentation ; mais il le faut affirmer
sans rserve de toutes celles qui dj sont lies par des
vux.
Si vous avez cet honneur et cette grce d'habiter en
religion sur la cime mme de la montagne, la cime o l'on
contemple, la cime o l'on s'immole, ah ! dvouez-vous,
dpensez-vous ce divin ministre : je dis celui de l'ado-
ration, de la louange, de l'action de grce ; je dis celui de
la satisfaction et de l'imptration; je dis enfin celui de la
rdemption et de la sanctification. Mettez-y cur et le la
voix; mettez-y le corps avec l'me. Consumez-vous le
jour, consumez-vous la nuit, l'obissance d'ailleurs rglant
et sanctifiant ici toutes choses. Faites pnitence ; et pour

que ces pnitences deviennent des actes de charit et profi-
tent toutes vos frres, vivez de telle sorte que vous n'en
ayez jamais besoin pour vous. Soyez toutes pures_, marchez
dans la lumire; allez si droit, si ferme, si constamment
dans la loi de Dieu, que vous demeuriez , comme dit
David, a tout immacules dans la voie * -". C'est ce qui
vous rendra tout fait propres votre office. Quand le
champ est libre, bien prpar^ bien sillonn^ bien engraiss^

bon d'y jeter la semence. Que le zle de
c'est alors qu'il est
la maison de Dieu vous dvore. Il y a dans le monde une

foule de curs qui sont Dieu comme de durs mtaux :
pour qu'il les fonde, il lui faut trouver des fournaises ;
soyez-lui ces fournaises. Dieu est un tre jaloux ; l'amour

est jaloux comme l'enfer -, Vous tes les rceptacles de ces
jalousies divines; soyez-en aussi les organes. Elles sont
grandes, elles sont urgentas, eMes sont dvorantes. Oh !
que Dieu a donc faim de dlivrer son propre amour, en

chassant de ce monde tout ce qui l'y enchane et arrte, en
dgageant ses cratures, en les jetantdans les moules divins,
en faisant d'elles ces princes, ces prtres, ces dieux dont il
entend peupler son ciel I Ayez de votre monastre l'ide

que Dieu en a : c'est un
bonne heure, atelier de dieux. A la
que vous y acheviez de vou3 rendre vous-mmes divines,
c'est quelque chose, et il le faut ; mais c'est loin d'tre
assez, a Celle qui ne vient en religion que pour expier ses
propres pchs, crivait sainte Thrse, je ne sais ce qu'elle

fait au monde. l s'agit, en vous difiant, de difier aussi
vos frres, d'aider le Christ faire des dieux. C'est l votre
uvre. Or, le grand instrument ici, c'est la croix. Elle
seule livre tout fait la crature Dieu, en finissant de
l'ter pratiquement elle-mme. La croix est la promulga-
tion jOfficielle, elle est la dcisive installation de la souve-
rainet de Dieu dans sa crature : elle l'y fait pleinement
librej et c'est pourquoi, ds qu'une me est vraiment cru-
cifie. Dieu commence invitablement de faire par elle de
si grandes choses. Adorez donc la croix, radire^-Ja, appro-
1. Psalm. cxviii, r.
2. Fortis est ut mors dilectio , dura sicut infernus aemulatio.
Gant. VIII, 6.
5o8 DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
foudissez-la, comprenez-la_, aimez-la, embrassez-la, pou-

sez-la; je dirai mangez-la^ car c'est un pain^ une partie ou
plutt une forme de ce pain que l'vangile romme su-
a persubstantiel ^ . Aux autres de porter la croix; vous
d'y vivre attaches et cloues. Il est dit que les vierges sui-
vent l'Agneau partout *

;
je pense que les vierges martyres
le suivent de plus prs que les autres. Si les premires lui
sont un manteau^ les secondes lui sont une ceinture. Soyez

la ceinture de Jsus ; vivez noues sous son cur. Vous
avez sans doute tudier et, en un sens, mener la vie
tout entire de Jsus : petites brebis de Dieu^ ce pturage

vous est tout ouvert : n'en sortez jamais, mais allez-y par-
tout. La sainte enfance du Christ est rellement pour vous
la base de toute vertu : de plus^ elle vous rafrachira mer-
veilleusement dans vos fatigues. Sa vie cache, silencieuse,
solitaire, est comme la forme de la vtre; elle en est la
lumire^ le soutien, â consolation. Sa vie publique peut,

par beaucoup de cts ^ vous devenir un exemple. Cepen-
dant, vous qui je m'adresse avant toutes, vous^ l'lite de
l'lite, vous, intimes entre les intimes, compagnes de
Madeleine, surs germaines de Jean, filles anes de Marie,
Maries vritables^ votre Jsus principal et spcial, c'est le
Jsus du Cnacle et de Gethsmani ; c'est le Jsus du Cal-

vaire : uvre est l'uvre qu'il fit l.
votre
Q.ue si, vous donnant une part dans son immolation, et
vous demandant une mesure de contemplation_, ce sans
quoi une vie religieuse n'est mme pas concevable, Dieu
vous a surtout appliques, par tat, cette uvre de mis-
ricorde qui surpasse toutes les autres et se nomi/e l'ensei-
gnementj quelle fonction est la vtre ! C'est un ministre
d'ange. Les anges sont d'office les messagers de Dieu. A
Matth. VI, 1 1.
1.
Virgines enim sunt,

2. ii sequuntur agnum quocumque ieriu
Apoc. XIV, 4.
DES DEVOIRS DE LA CHARITE. Sog
eux de faire arriver aux hommes les rayons du soleil ternel,
et de verser sur nous ces clestes roses qui sont comme la
libre vaporation de Tocan ncr. On dit que, dans le
ciel, c'est au milieu des chrubins que s'assoient les doc-

teurs. A vrai dire, pour trouver le type de ce que vous
faites, il faut monter plus haut encore. Qu'est venu faira
Jsus ? Sans nul doute, souffrir et mourir. C'tait la fin de

sa mission et le sommet de son uvre. Mais d'abord qu'est-
il venu faire ? Saint Paul le dit : Il a apparu, nous
enseignant ; il est venu pour nous instruire *
. Jsus est
un prcepteur. Dieu l'avait depuis des sicles annonc sous
ce nom Tes yeux, Isral, verront ton prcepteur^ et
:
celui qui t'enseignera, je ne l'terai plus de devant

toi 2 . Jsus est un instituteur divin venant faire l'du-
cation des enfants les plus ignorants, les plus grossiers, les'
plus indociles, hlas ! parfois les plus pervers et trop sou-

vent les plus ingrats. Heureuses tes-vous d'une vocation
qui vous rend si semblables lui, et qui vous fait entrer si
avant dans son uvre. Son uvre, vous la continuez.

Dites-vous-le sans cesse, et que cette foi soit le flambeau
qui guide tous vos pas. Je n'ai pas vous rappeler comme
Jsus aimait les enfants. Savez-vous bien pourquoi ? Certes,
je ne dis pas qu'il ft insensible leur charme : il est incon-
testable que leur innocence lui plaisait, que leur simplicit
panouissait son cur, que leur si grande faiblesse excitait
sa tendre sympathie. Parmi tant de crature^ qu'il rencon-
trait ici et l, nulle, mieux que ces petits tres, ne lui
reprsentait ses bons anges. Mais la cause la plus profonde
de sa prdilection pour les enfants, n'en doutez pas, c'est
qu'ils sont des principes. Tout enfant est une source :
source morale, source sociale, source d'actions sans nom*
1. Apparuit eradiens nos. Tit. ii, n.

2. Non faciet avolare te ultra doctorem taum, et erunt oculi tuj
videntes praeccptorem tuum. Isai. xxx, 20.
5 I O DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
bre quij en le menant lai-mme sa fin, influeront sur le

monde, et pourront donner gloire Dieu ; source aussi
d'autres tres dont, selon la chair ou selon l'esprit, dans la
nature ou dans la grce, il devra tre le pre. L'enfant,

c'est une famille , puis une citj puis tout un peuple. C'est
l surtout ce qui touchait Jsus_, quand il regardait ces
humbles et fragiles cratures. Chacune d'elles tait une
semence dans laquelle il n voyait, aimait, bnissait une
moisson.
Vous qui levez l'enfance, vous tes aux sources, et en avez
le soin. Telle vous ferez la source, tel sera le ruisseau; et tel
le ruisseau, tel le fleuve. O monte, o o s'tend ce

finit,
que vous commencez ? Il faut la science de Dieu pour le

savoir. L'avenir de l'Eglise et du monde est, pour une por-
tion, dans vos mains. O Dieu! quelle charge maintenant, et
tout l'heure quels comptes ! Mais aussi, comme Dieu

vous regarde ! Comme son cur est prs de votre cur I
v\.vec quelle complaisance il vous voit, avec quelle fidlit
tendre et puissante il vous aide ! Si, quand il s'est agi de
construire un tabernacle extrieur, terrestre^ o il ne devait

jamais habiter qu'en figure, Dieu daigna cependant envoyer
son Esprit aux deux enfants d'Isral qui il voulut que
fussent confis les travaux '^ combien plus pensez-vous
qu'il vous inspire et vous assiste, maintenant que, par son
ordrCj vous passez votre vie lui btir des temples o il
entend demeurer en substance et pour l'ternit ? Vous

tes les Bslel et les Ooliab des mes. Ayez confiance, et
tirez tout de Dieu. Mditez constamment, aux clarts de
rvangile^ du crucifix, du tabernacle, la sublimit de votre
tat^ la gravit de vos obligations, la manire de remplir
pleinement vos devoirs. Vous verrez que tout se rduit
I, Ecce vocavi Beseleel filium Uri, filii Hur de tribu Juda, et im-
plevi eum Spiritu Dei, sapienti et intelligenti scienti in omni

opre. Exod. xxxi, 2.
DES DEVOIRS DE LA. CHARITE. 5 1 \
pour VOUS deux choses : montrer Jsus, former Jsus.

Montrer Jsus ;
c'est toute l'instruction ; former Jsus,
c'est toute l'ducation. Il faut faire voir Jsus partout^ il
faut former Jsus toujours. Et comme c'est le propre du

Saint-Esprit d'illuminer Jsus ici-bas *j c'est--dire de
le rendre clair nos intelligences, et de nous le dcouvrir
jusqu'en ses profondeurs ; comme c'est lui encore qui^
de concert avec Marie, le forme comme Verbe incarn et
le donne pour la vie du monde, une pit toute spciale
envers le Saint-Esprit et envers la sainte Vierge semble tre

une dvotion essentielle toute communaut enseignante.
Tout ce que je vous dis l voudrait de longs dveloppe-
ments : hlas ! o nous en sommes venus de mconnais-
sance du mystre de Jsus, cela voudrait peut-tre des
preuves : nous ne pouvons que poser des principes, sans
mme leur donner d'autre justification que la lumire
divine qu'ils contiennent. Pensez-y saintement^ c'est--
dire humblement et filialement_, devant Dieu : vous en
recevrez l'intelligence ; et quand vous l'aurez reue, rien
n'galera votre ardeur , rien n'branlera votre courage,
rien ne dcouragera votre patience. Vous braverez les
obstacles, vous affronterez les ennuis, vous boirez les
dgotSj vous soutiendrez avec bonheur les invitables

angoisses de ce long et saint enfantement. Et quelle que
soit votre part dans l'uvre de votre religion, qu'elle soit
directe ou indirecte^ qu'elle aille cultiver l'esprit des

enfantSj g sanctifier leur cur, ou soigner leur corps ;
ne consistt-elle mme qu'en ces concours indispensables

qu'on nomme les bas offices d'une maison^ offices qui
sontj pour ainsi dire, le support de tous les autres, et que
relvent si haut la place et la scurit qu'ils font des
I. Ille me clarificabit, quia de meo accipiet et annuntiabit vobis.

Joann. xxi, i.;.
^12 DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
occupations plus nobles, bnissez Dieu, soyez fidles. En

change d'une si magnifique et mritante misricorde,
non-seulement Dieu vous donnera le salaire de ces mis-
ricordieux qui auront procur leurs fi*res le pain^ l'eau,
le vtement, l'abri ; mais en outre vous entrerez dans
cette portion choisie de l'hritage cleste qu'il promet
tous ceux qui auront bien administr le saint Verbe de
Dieu, c'est--dire, qui, sous une forme quelconque, auront
enseign, expliqu, dispens Jsus-Christ.
Que vous dirai-je enfin, vous qui montez aussi, vos
heures, sur les cimes de la sainte montagne, et qui nul
n'interdit d'en atteindre les derniers sommets ]
qui cepen-
dant vivez ordinairement dans la valle, avec les hommes,
avec la foule ; vous qui dites comme Job : Depuis les
<c jours de mon enfance, la compassion et la bont ont

grandi avec moi. Je n'ai pas pu soutenir de manger mon
pain tout seul ;
je n'ai jamais rpondu au pauvre par un
refus; la veuve qui m'a regard m'a tout de suite trouv
u favorable : j'ai t l'il de l'aveugle, et le pied du boi-
teux 1 .1). Que vous dirai-je, filles de la charit, surs des
pauvres, servantes des malades; vous qui, parce que les
misres et les besoins de l'homme sont une lgioa, avez
voulu constituer une arme ? Celles qui contemplent sont
la saintet, celles qui enseignent sont la lumire; vous,
vous tes la misricorde : toutes trois vous tes Famour;
toutes trois vous tes une forme de Jsus, toutes trois vous
tes Jsus. Les unes sont le sang de son cur: les autres,
le rayon de ses yeux vous tes ; la bndiction de ses mains.

Jsus, qui, dans le secret, le silence et l'oraison, a trait
I. Ab infanti crevit mecum miseratio et de utero matris egressa

est mecum... Si negavi quod volebant pauperibus, et oculos vida
exspectare feci : si comedi buccellam meam solus, et non comedit
pupillus ex e... Job. xxxi, i6, i8. Oculus fui cco, et pes claudoj
patereram pauperum. Ib. xxx. i5.
DES DEVOIRS DE LA CHARITE. 5l3
avec son Pre pour le salut du monde, Jsus qui, ayant
souffert sans mesure, est mort sur l'autel de la croix, Jsus
qui a enseign les hommes et form la famille de Dieu, il
a, avant toutes choses^ et comme pour fonder le reste,
visit les petits, consol les souffrants, nourri les affams,
guri les malades, soulag tous les misrables, a L'Esprit

du Seigneur est sur moi , disait-il au dbut de sa vie
publique en s'appliquant un passage du prophte Isae :
Il a vers sur moi son onction ; il m'a envoy porter la
< bonne nouvelle aux pauvres, gurir ceux qui ont le
u cur bris, annoncer la rdemption aux captifs, rendre

la vue aux aveugles, enfin dclarer que le temps est venu
ol Dieu est tout entier favorable ses cratures, et va
u verser sur elles ses grces et ses dons * . Son sacrifice,
c'tait comme l'automne de sa vie ; son enseignement, ses

prdications, c'en tait Tt radieux ; ses bienfaits sems
partout, ses gurisons sans nombre, ses doux miracles qui
le faisaient encore plus bnir qu'admirer, c'en tait le prin-
temps : cette vie n'a pas d'hiver. Or, vous qui je parle,
vous tes voues au printemps de la vie de Jsus. Vous

tes, par vos bonnes uvres, les fleurs qui annoncez et
prparez les fruits. Vous ouvrez les mes Dieu en soula-

geant les corps. Vous tes des prcurseurs vous allez, :
comme Jean-Baptiste, devant la facede celui qui doit venir;

vous frayez, vous aplanissez les sentiers de Jsus Vous
2.
dmontrez la vrit en forant de croire l'amour. Vous

tes la forme humaine et compatissante de la foi, l'attrait
sensible de la grce. Vous dites le premier mot de ladivine

bont; vous balbutiez le Verbe des enfants incapables
I. Spiritus Domini super me evangelizare pauperibus misit me

;
sanare contrites corde, praedicare captivis remissionem et csecis vi-

suin.dimittere confractos in remissionem, praedicare annum Do:nm
jiwceptura et diem retributionis. Luc. iv, 8; Isa. Lxt, i,
a. Marc. I, 2,
T. II. 33
5 14 DES DEVOIRS DE LA CHARITE.
d'entendre encore toute sa parole ; vous miettez le pain de

Dieu. La belle vie! la douce tche! Allez donc tous vos
souffrants de la part de Jsus, avec les sentiments du cur
de Jsus; portez-leur les soins de ses mains, le sourire de
ses lvres, la tendre piti de son regard, la vertu de ses
saintes paroles. tudiez-le sans cesse _, ce misricordieux
par excellence; contemplez-le donn aux foules,, livr
tout le monde, encombr de misrables, doux^ calme, pa-
tient, bon envers tous. Regardez tout selon la foi, rien
selon l'apparence. Ces malades, ces agonisants, ces pauvres,
ces dlaisss, ces mpriss, ces prisonniers^ ces pcheurs,
ces vicieux mme, dont la misre et l'abjection sont la

fois l'ouvrage et le chtiment^ ce sont des crucifix vivants:
ils sont l'image du grand coupable^ du grand condamn,
du grand souffrant, de Thomme qui, tant sans pch, se
fit pch pour tous, de Jsus Thomme de douleurs. Ainsi
allez-vous de Jsus Jsus : de Jsus qui vous inspire,
Jsus qui vous sollicite; de Jsus qui vous donne,
Jsus qui reoit de Vous; de Jsus qui cre votre vertu^
Jsus qui l'exerce et en rclame le bnfice. Tenez-vous
toujours;, et l'il trs-ouvert, entre ces deux termes divins^
et que cette action, ce labeur^ qui vont de l'un l'autre,
soient constamment divins aussi. Ce labeur, c'est votre

pnitence ; c'est l'instrument trs-principal de votre sanc-
tification^ c'est le grand acte de votre religion, c'est votre
manire d'tre utile l'glise. Que ce travail soit saint ;
que la nature ne le scularise pas ; que la :ôutine ne le
vulgarise jamais; qu'aucun intrthumain ne le profane.

Travaillez, non point comme des servantes du monde,
non pas mme comme des filles d'Adam, mais comme de
vraies filles du Pre cleste, comme de dignes surs,
comme des pouses^ comme des membres du Christ, comme

de fidles organes du Saint-Esprit. Je ne puis, vous le
concevez, que vous indiquer l'esprit de votre vocation;

DES DEVOIRS DE LA CHARIT. 5 I 5
VOUS de VOUS en remplir et d'en inspirer tous vos actes.
Aprs les uvres de votre communaut, faites vos

uvres personnelles. Il y en a de particulires, comme
celles qui rsultent des charges et sont attaches aux
emplois y en a de gorales
; il ce sont celles que toute :
religieuse peut et doit faire en ces mille occasions que le
train de la vie lui fournit chaque jour d'exercer la sainte
charit.
Une grande oeuvre de charit, un service capital, c'est
le gouvernement. Tout le monde sait que c'est un service;
je l'appelle aussi une uvre trs-minente de charit, un

exercice royal de dilection. Ainsi l'entend Jsus. Le premier
des gouvernements, le modle et l'appui des autres, c'est
celui de l'glise. Jsus l'a pos sur l'amour. Pierre^,
m'aimes-tu ? Pais mes agneaux ^. Oh ! que nul ne

s'ingre gouverner ses frres : s'il en sent le dsir, qu'il
rtoutfe aussitt, qu'il s'en fasse honte, qu'il s'en fasse

peur. Mais si la volont positive de Dieu vous y oblige ,
soumettez-vous trs-simplement, consolez- vous, ayez con-

fiance. Il y a souvent ici plus de vertu accepter qu'
refuser, et y a parfois aussi peu d'humilit se croire
il
d'assez grande consquence pour entraver l'uvre de Dieu,

qu' s'attribuer le talent de la faire russir. Si Dieu est
avec vous, tout ira bien non pas sans travail, sans diffi-
:
cult, sans angoisse : gouverner, du moins dans le Christ,

c'est enfanter. Le roi, dans l'Eglise, c'est le Pape, c'est--
dire le Pre; les suprieures, en religion, sont des mres.

On n'enfante point sans souffrir : la peine est plus qu'une
condition ici, elle est presque un moyen ; en tous cas, elle
n'est point vitable ; mais, au demeurant, je le rpte, si
Dieu est avec vous, tout ira bien ; et Dieu sera d'autant
plus avec vous qui tes en charge, que vous serez avec lui
I. Joann. xxt, i5.

5l6 DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
plus vraie, plus simple, plus confiante, plus abandonne,

plus enfant. Vous devez tre trs-prudente c'est capital :
dans le gouvernement; mais tenez pour certain que vous

le serez toujours suffisamment avec les cratures, si vous
tes toujours absolument simple avec Dieu. La mre sage,
c'est avant tout l'pouse fidle ; et l'pouse est fidle si elle
est aimante, confiante^ et dpendante. En somme^ vous fai-
tes l'uvre du Pre cleste. Jsus aussi la faisait : <\\en
disait-il ? Mon Pre m'a envoy, et il ne m'a pas laiss
seul , mais il demeure en moi pour y faire toutes mes

uvres' . Tel est Jsus en vous. Votre fonction vous
donne certainement une conformit de plus avec lui elle :
vous met par suite avec lui en une relation nouvelle et

plus troite. De plus^ vous tes en demeure de travailler
pour Dieu davantage, de lui mieux montrer votre amour,
d'acquitter plus de dettes, d'exercer plus de vertus, d'amas-
ser plus de mrites, d'tendre le saint royaume du Christ,
toutes choses qui sont des titres la flicitation plus qu'

la compassion. Soyez donc votre noble tche ne vous y :
pargnez en rien, et efforcez- vous de vour oublier compl-
tement vous-mme. Dieu et les mes, mesles et Dieu ;
Dieu qui, par vous, veut se donner aux mes ; les mes
qîont droit de recevoir Dieu par vous : Dieu, c'est--dire
la vrit, la lumire, le conseil, le soutien, l'ordre, la force,
la saintet, la paix. Que l'orbite de votre vie se dcrive

tout entire entre ces deux ples extrmes : Dieu et les
mes.
Soyez ;tiste, soyez ferme, sachez reprendre, cofiiger, ei
au besoin punir. Oh ! que l'amour vrai est jaloux I qu'il
est saint ! qu'il est fort ! Souvenez-vous que le premier

acte de ce divin Esprit envoy par Jsus, a t d'accuser le
I. Et qui misit me mecum est, et non reliquit rae solum. Joann

viii, 29. Pater autem in rae manens ipse facit opra. Id. xiv, 10,
-
DES DEVOIRS DE LA CHARIT. SlJ

pch, de faire le procs au mal ;
partant, de le condam-
ner et de l'exterminer '. Tel est ici-bas le dbut de l'a-
mour : il ne trouve rien de plus press. Inspirez-vous de

lui.Jamais peut-tre vous n'aurez montr plus d'amour,
ni mieux servi l'amour, que le jour o l'on vous aura
trouve plus svre. C'est compatir la justice et tre doux
Dieu que de svir contre ceux qui l'offensent 2. Cepen-
dant il faut le redire : donnant la fermet, ou mme, si
l'on vous y force^ la svrit, toute la part d'alphabet

qu'il faudra, gardez invariablement la bont pour alpha et
pour omga. C'est l'ordre ncessaire; et, sous peine de ne
ressembler point Dieu, il faut s'y tenir.

Aprs cela, chacune dans votre emploi, faites le travail
commun qui va au bien de tous. Il s'agit des postulantes
instruire, des novices former, des malades soigner : il
s'agit du logis, de la table, du vestiaire; je ne parle poin*-
de la sacristie, dont le soin est saint et doux rendre jaloux

votre bon ange : autant d'uvres d'amour auxquelles vous
vous devez. Donnez-vous-y loyalement, gnreusement,
joyeusement. Enfin, que vous ayez ou que vous n'ayez pas
d'emploi fixe, ne manquez pas d'abonder pour vos surs
en toutes sortes de services, de secours, d'obligeances. Pre-
nant toujours pour vous la plus grande part de peine,
vitez-en autrui tout ce que vous pourrez. Constituez
vous, dans la maison , la servante de toutes, prenant tou-
tefois bien garde d'en avoir l'air. Oh ! qu'il y a de parfum
1.Et cura venerit ille, arguet mundum de peccato, et de justiti

et de judico. Joann. xvi, 8.
2. Nonne sicut compatiebamur fratr, t ipsi justiti' compatien-
dum est? S. Bern. Serm. 11. De resurr. Si vultis servare chariia-
tem, ante omnia non putetis eam abjectam et desidiosam; nec qu-
dam mansuetudine, im non mansuetudine, sed reroissione et ne-
gligenti servari charitaem. Non sic servatur... ferveat charitas ad
corrigendum, ad emendandum.^. noli in homine am?re errorem, sed
honainem. S. August. Tr vu, in Euist. Joann. x^^.
5l8 DES DEVOIRS DE LA CHARIT,
dans ces humbles petites fleurs de charit, qu'un esprit
attentif Dieu voit divinement semes chaque pas de sa
route, et qu'un cur fervent fait germer ds que l'esprit
les aperoit ! .ûels prsents de votre me Jsus : car

c'est pour lui que l'amour fait tout, c'est lui qu'il adresse
tout ; et, en retour, quels sourires de Jsus votre me '
Je ne sais y a rien qui puisse mieux entretenir en vous

s'il
l'esprit de joie, que ce zle assidu rendre au prochain

tous les petits services qui se prsentent.
Et du reste, petits ou grands, rendez-les sans retour sur
vous-mmes. Pas de commerce dans la charit ;
pas de
profit cherch. Si la gratitude vous rpond, transmettez-la
tout de suite celui de qui est venue la grce : la grce di^
service dont le prochain vous sait gr, et la grce qui \ous

l'a fait rendre. Si la reconnaissance fait dfaut, n'y pensez
point, passez outre, et abondez d'autant plus en bont,
qu'il semble cette fois que celui qui voit dans le secret *
veuille, par amour pour vous, se rserver exclusivement le
spectacle de ce que vous faites. Donnez pour donner;

aimez pour aimer. L'amour, dit saint Bernard, est son
propre mrite; il est aussi sa propre rcompense 2 .
Puisque l'amour, c'est Dieu, convenez qu'elle est assez

belle, ^
III.
Il nous reste parler du dernier devoir de l'amour :
/ous vous souvenez que nous l'avons nomm l'union. C'est

ce que nous avions dire de meilleur ; c'est aussi, ou plutt
1. Matth. VI, ^.
Ipse meritum, ipse praemium sibi est amor
2. praster se non r- :
quirit causam nec fructam, Fructus ejus, usus ejus. Amo quia am
Amo ut amem. S. Bern.LXXxiii^ in Cant.
DES DEVOIRS DE LA CHARIT. 5ig
c'est donc ce que nous vous dirons le plus bri-
vement. Pour traiter du support , il fallait parler
de nos misres moyen que cela ft court ? Entre-
: le
prendre de vous montrer comment l'amour paie ici-bas la

dette de l'assistance, c'tait s'obliger soi-mme vous
exposer nos besoins : comment y viter la longueur? Mais
l'unioUj c'est chose cleste plus que terrestre ; c'est fruit de
vertu plus que vertu ; c'est joie plus que devoir, salaire
divin plus que travail humain. L'union, c'est le mot du
bonheur. L'amour est la fin de la loi; l'union est la fin de
l'amour. Ce cercle actif et infini de vie opulente, de lumire
resplendissante, de bont dbordante qui s'appelle la nature
divine, c'est dans l'union qu'il se termine. Le Pre et le
Fils s'unissant dans leur Saint-Esprit, c'est tout Dieu. Et

si le ciel est le ciel, c'est--dire le lieu de la paix consomme
et de la batitude pure, c'est que, comme l'eau d'un lac
dont rien n'altre la limpidit et dont aucune brise ne
vient rider la surface, reflte l'azur du firmament; de mme
ce ciel reflte purement, il faut dire amoureusement, cett
union incre qui est la vie ell^. mme. Mais justement
parce que telle est l'union , et c le, par suite, on en doit
dire des paroles plus hautes et p is pleines, on en peut dire
moins de paroles. C'est l'ordre. Dieu dit tout d'un seul
mot, et l'me ne se rapproche jamais de lui sans prouver
le besoin et trouver le secret d'abrger ses discours.
Mais encore que cette union soit comme le couronne-
ment suprme que la grce se donne elle-mme aprs
s'tre dploye dans la vertu, la vertu y a pourtant sa part.
Elle y est patronne et conduite, mais son concours y est
indispensable; et si elle commence d'y savourer sa rcom-
pense, ce n'est qu' la condition d'y apporter son dernier
effort. En somme, l'union est un don de l'amour; vous
avez le recevoir ; mais aussi elle est une dette envers
l'amour ; vous tes tenues de l'acquitter ; et votre titre de
.
5 20 DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
religieuses donne Dieu et au monde une crance toute

ici
spciale sur vous, une crance tendue et urgente.

Jsus est venu ici-bas pour rendre ses cratures heureu-
ses. Il voukit que sa grande et sainte foie de Dieu s'coult
en toutes, et que cette capacit immense qu'il leur
elles
avaitdonne de jouir, ft dfinitivement remplie jusqu'au

comble '. Il s'ensuit qu'avant tout il venait faire l'union :
celle de la cration tout entire avec Dieu^ et celle des

cratures entre elles. Il tait personnellement la substance
de cette double union. Par son incarnation bnie, Dieu,
en lui, pousait le monde ;
par sa misricordieuse rdemp-
tion^ DieUj en lui, se rconciliait le monde pcheur '^
: les
obstacles se trouvaient par l renverss, les distances com-

bles ; et parce que, tant ainsi le nud entre Dieu et ses
cratures, il tait en mme temps le chef-n de la cration,
c'est en lui, et en lui seul, qu'elle pouvait devenir un corps
dont les parties seraient relies entre elles et vivifies par
un mme esprit. Ainsi, tout tait un sans confusion_, et
Dieu, restant distinct de tout, tait si bien uni tous,
qu'il tait rellement tout en tous et en toutes choses '
Vous savez la prire de ^sus la cne. C'tait l* heure :
l'ombre avait commenc le descendre; encore quelques

instants, et ce travailleur en vin finirait sa journe. Ces ins-
tants, il est vraij vaudraient des sicles de travail y : il
faudrait donner ces coups dcisifs sans lesquels Dieu avait

main qui les
dcrt que l'uvre n'aboutirait pas. Mais la
devait porter tait sre d'elle-mme; le cur avait tout
regard, tout mesur, tout accept pour mieux dire, il ;
avait d'emble dvor toute la tche. Jsus avait donc le
droit de parler comme ayant fini son ouvrage ; d'autant

qu'en instituant l'Eucharistie, il s'tait dj sacrifi. C'est
1. Nunc autem ad te venio et haec loquor in mundo ut habeant

:
gaudium meum impletum in semetipsis. Joann. xvii, i3,

2. Deus erat in Christo, mundum reconcilians sibi. II Cor. v, ig.
3. Ut sit Deus omnia in omnibus. Cor. xv, 28. I
DES DEVOIRS DE LA CHARIT. 52 1
pourquoi, au cnacle, on l'entendit rclamer tout haut son

salaire humblement comme toujours, et sous la forme
:
del prire, mais avec une tendresse, une pit^ une scu-
rit qui, si tout le reste avait manqu, eussent encore donn
sa demande l'irrcusable valeur d'un titre de Justice.
'( Pre saint i>, disait-il, je ne suis dj plus dans le
^s monde, et ceux-ci sont dans le monde, et moi, je viens

^c toi. Garde-les en ton nom, ceux que tu m'as donns, afin
qu'ils soient un comme nous... Je ne prie pas pour eux
< seulement, mais pour ceux qui, sur leur parole, croiront
<f. unjour en moi. Qu'ils soient tous un, Pre, comme tues
c en moi et moi en toi ! Qu'eux
un en nous, aussi soient
*: afin que le monde
croie que tu m'as envoy... Moi en
t eux, toi en moi, afin qu'ils soient consomms dans l'u-
nit ^ Ainsi l'union, l'union universelle, l'union de
tous avec Dieu_, l'union de tous en Dieu, l'union consom-
me,runion jusqu' l'unit et jusqu*runit la plus divine,
tel est le vu suprme du cur de Jsus-Christ, tel est le
prix de sa vie et de sa mort.

La mission du Saint-Esprit fut la rponse du ciel cette
prire. Le Saint-Esprit en Dieu, c'est l'amour unissant ce

qui est dj uni par essence. C'est l'embrassement de l'indi-
visible, l'treinte de l'insparable, le nud de l'indissolu-

ble ; c'est l'unit de l'union, sa saintet, sa fixit immua-
ble et comme son sceau. En venant sur la terre, il
y
renouvelait si bien la face de toutes choses, qu'il se faisait
par lui comme une seconde cration ^ ; mais lui-mme ne
changeait pas de nature ; et telle est sa nature, telle devait
tre aussi son action. Il tait l'unit mme de Dieu, seme
par la main glorifie de Jsus sur cette terre encore tout
humide du sang rpandu au Calvaire. Et cette semence, nul
dsormais ne l'enlverait du sol humain rien ne pourrait ;
I. Joann. xvii.
'
a. Psalm. ciir, 3o.

l'y touffer : elle germerait, elle s'panouirait, et, en s'pa-

nouissant, elle inaugurerait parmi nous l'tat cleste, et
rtendrait de plus en plus.

Ds que cet Espris: est envoy^ l'glise existe : elle a son
me, l'esprit de son me, le foyer de sa vie, le centre de
ses oprations : elle est une. Elle a bien plus qu'une unit
de fait, elle a l'unit mme : elle en possde inaltrable-
ment l'essence inaltrable, et c'est cette possession qui est
son fond. Aussi l'unit devient sa note distinctive et son

incontrefaisable caractre. Elle peut partir, aller dans le
lieUj dans le temps, s'avancer partout, le cur paisible, le
front haut, le pied ferme, au milieu de ces mille glises

fausses que la haine de l'enfer fera surgir ici et l le long
des ges, employante ce triste ouvrage l'orgueil, Timpuret
et la folie humaine. Comme on reconnat un corps vivant
au milieu de fantmes phmres; comme on distingue la
pure lumire du jour des vaines phosphorescences qui sor-

tent des grandes eaux, on distinguera, on reconnatra tou-
jours l'Eglise; et son signe, le signe de Dieu sur sa face^
en mme temps que le trsor intrieur de sa vie et le secret
de tous ses triomphes, c'est sa toute divine unit. Elle est

une avec Dieu dans le Christ, une dans sa source, une dans
sa fin, une dans sa loi, une dans ses dires, une dans sa foi,
une dans sfes esprances, une dans ses sacrements, une dans
son me, une dans son corps, une dans son chef invisible,
et une encore dans son chef visible. Elle seule a l'unit,
elle seule peut l'avoir. Et parce qu'elle en a l'essence, elle
en a la vertu. L'unit est en elle l'tat de principe actif.
Hors le contradictoire, comme le vrai et le faux, le bien et

le mal, il n'y a rien qu'elle ne puisse unir. Elle dfend les
promiscuits, elle condamne toutes les confusions, elle
excre les amalgames; mais l'harmonie, l'union dans l'or-
dre, l'unit vraie, elle l'aime^ elle la prche, elle Ja fait.
Aussi, le divers, le distant, tout ce qui, mme tant con-

traire par l'appaVencej reste semblable ou du moins assi-

milable par le fond, le Juif, le Grec, le Romain, le barbare^
le docte, l'ignorant, le riche, le pauvre, le libre, l'esclave,
le vieillardj le petit enfant, l'homme, la femme, ceux d'ur
temps, ceux d'un autre temps; enfin tout ce qui est ici-bas,
tout ce qui vit, tout ce qui vient de Dieu, si pars qu'il
semble et si altr qu'il soit, elle le Tait un, un dans le
Christ ^; un selon l'esprit, par l'Esprit-Saint qu'elle lui

communique un, mme ; selon le corps, par la chair sacre
de Jsus dont elle le nourrit, et par son prcieux sang dont
elle l'abreuve '. Sans doute, ce n'est jamais ici qu'une unit
qui se forme, et elle se forme trop laborieusement pour
n'tre pas trs-imparfaite: c'est un ciel trs -assurment', si
on la compare l'tal permanent du monde en dehors

d'elle; mais,compare ce qu'elle sera dans la Jrusalem
d'en haut, ce n'est qu'un prlude et comme un lment.
Ici, la semence qui vient du ciel, la culture qui se fait sous
l'influence du ciel; au ciel seulement, la moisson : nous
savons, nous acceptons, nous adorons cet ordre. Cependant
pour qui sait voir, pour qui regarde avec les yeux clairs
de la foi, l'unit que l'Esprit de Dieu fait dj dans l'glise
1 nduentss novum (hominem)... ubi non est Geuiilis et Judaeus,

.
circumcisio et praeputium, barbarus et Scytha, servus et liber, sed

omnia et in omnibus Christus. Goloss. m, ii. Non est Judus ne-
que GrcLis : non est servus neque liber; non est masculas neque
fcnina, omnes enim vos unum estis in Christo Jesu. Gai. m, 28.
2. Uno corpore, suo nimirm, omnes fidles benedicens per rays-
ticam comniunionem, cura eos sibi, tum etiara inter se concorpora-
les efficit. Quis enira eos, qui per unum illud sanctum corpus ad
unitatem cum Christo conjuncti sunt, destituerit et naturali inter
se unione removerit De unione ver spiritali diceraus nos omnes,
.''
accepto une "odemque Sp'iritu, Sancto nimirm, comraisceri quo-

dam modo^ .t- inter nos et cum Deo. Licet enim multi simus et in
unoquoqu iostrm Christus Spiritum Patrs ac suum inhabilare
faciat, unus tamen est et indivisibilis qui Spiritus, invicem distinc-
:
tos, quatens singulariter subsistunt, in unitatem colligit per seip-

rum, et omnes velut unum quid cerni facit in seipso. S. CyrilL
Alexand. in Joann. Lib. II.
32 1 DKS DEVOIRS DE LA CHARIT.
estvraiment magnifique, au point d'tre incontestablement

surhumaine. Oh que les chrtiens peuvent .re fiers Q.uels
! I
res distingus! Comme, apparemment cachs et perdus

dans les flots innombrables, profonds, mouvants, de cette
mer qu'on appelle la foule, ils yrestent nanmoins spars!

Comme y sont saillants et clatants
ils ! !
Toutefois chacun sait qu'aux premiers jours o l'Esprit
saint descendit sur la terre, il y eut dans l'Eglise une

eflorescence, une vigueur^ une perfection d'union, que le
nombre_, relativement restreint, des croyants rendait possi-

bles et mme faciles, et que la nouveaut du don et surtout
la ncessit de l'entourer d'clat, pour le mieux signaler au
monde, rendaient tout fait opportunes. On vit alors,
pleinement ralise sur la terre, cette socit parfaite que

les gnies les plus clairs et les coeurs les meilleurs avaient
peine os rver. un au dedans, que tout y
Tout y tait si
devenait commun au dehors. C'est le rsum de ce que

saint Luc en raconte dans les premiers chapitres des Actes
des Aptres. Mais je ne puis rsister au plaisir de vous
citer presque en entier le tableau vraiment ravissant que
saint Clment de Rome retrace aux Corinthiens de ce
qu'tait nagure leur glise, telle que l'avaient forme les
mains et le cur de saint Paul. Outre que c'est Tune des

plus belles pages de l'antiquit ecclsiastique, vous y re-
trouverez si bien ce que vous devez tre et faire^ surtout en
matire de charit et d'union, que cette citation me parat
toute naturelle ici. Vous tiez tous humbles de cur et
purs de tout orgueil, crivait le saint Pape. On vous voyait

plus prompts obir qu' commander, plus heureux de
donner que de recevoir. Le viatique de Dieu vuus suffisait;
vous viviez dans une attention continuelle sa sainte

parole. Votre cur tait vaste, et vos entrailles toutes
dilates; vous teniez les yeux ouverts et comme fixs sur
la passion du Christ. Jouissant ainsi d'uie paix profonde
et abondante, vous aviez rame toute pleine d'un insatiable

dsir de bien faire. Aussi, c'tait flots que le Saint-Esprit
se versait sur vous tous. Tout remplis de volonts saintes,
le cur ardent au bien et anims d'une confiance filiale,
vous tendiez vers Dieu vos mains suppliantes, pour qu'il
vous pardonnt ce que, sans le vouloir, vous auriez commis

contre lui. Le jour, la nuit, vous tiez en souci pour la
communaut entire des frres... Voustiez vrais et simples;
les petits torts mutuels ne laissaient pas mme en vous la
trace d'un souvenir -, toute dispute, toute division vous

faisait horreur ; vous pleuriez les pchs du prochain ; on
et dit que tous leurs manquements vous taient imputa-
bles *. Telle tait, ds le dbut, l'uvre du Saint-Esprit.
Mais l'glise se rpandant bientt dans tout l'univers, ni
cette union complte, ni cette parfaite communaut ne
demeuraient possibles. Non que l'glise n'et en elle assez
de force pour la produire ; mais le monde, mme baptis,
n'avait plus a vertu ncessaire pour subir jusque-l, et
surtout constamment, sa divine action. Quoi donc alors ?
Cette douce du ciel disparatrait -elle jamais ?

vision
Dieu, en regardant le monde, n'y serait-il plus consol par
cette belle image de lui-mme, et le monde, en regardant
l'glise, ne trouverait-il plus en elle cette loquente beaut ?
Dieu voulut se garder cette joie; il voulut que ni cette

preuve ni cette leon ne manquassent jamais au monde.
Seulement ce qui tait le gnral dut devenir l'exception,
et cette communaut parfaite fut rserve aux monastres.
C'est l leur raison d'tre, leur signification, leur porte.
Ils sont le ddommagement de Dieu, sans cesse attrist des
discordes de ce nu>nde. Ils sont comme les cits de refuge
du Saint-Esprit que tous ceux qui refusent d'aimer chas-
sent et perscutent. Ils sont les oasis de Jsus, qui la terre
[. S. Clem. Rom, Epist. la ad Corinth. cap. 2. Ed. Misn.

520 DES DEVOIRS DE LA CHARIT
s'obstine n'tre si souvent qu'un dsert. Ils sont l'hon-

neur de la religion. Ils continuent, d'une manire trs-
victorieuse, la dmonstration vivante de la foi. Ils sont b
perfection vanglique en action et l'expression magistrale
de la grce Ils forcent encore les Hommes de la chair, di
sang ou de la raison spare, les hommes du sicle enfin,
s'crier comme les paens leurs anctres a Voyez comme

:
ils s'aiment ^ !
Je vous disais qu'en envoyant ici-bas son Saint-Espriv,

le ciel avait exauc Jsus ; ce n'tait point assez : il fallait
que la terre l'exaut son tour. Sans doute rglisel'exauce

toujours; mais en ceci, c'est trs-spcialement par ses
religieux qu'elle le fait : je veux dire par cette union sainte
et parfaite qu'ils ont entre eux, et qui fait de chaque ordre
ou de chaque monastre une unit vivante et agissante dans
la grande unit catholique.
Je ne dis pas que l'union est la joie des maisons reli-

gieuses, la chose est trop claire. Etre unis par le lieu
sans l'tre par un supplice, dit Hugues de

le cur, c'est
Saint- Victor tre unis par le cur sans l'tre par le lieu,
;
c'est une vertu ; l'tre par le cur et par le lieu, c'est une
flicit complte 2. Il n'est pas bon seulement, il est
doux, il est dlicieux pour des frres d'habiter ensemble,

d'avoir le Cur sacr de Jsus, le Saint-Esprit, l'unit
enfin pour demeure ^ Je ne dis pas non plus que l'union
fait la beaut des monastres, qu'elle fait aussi leur force,
qu'elle est la source de leurs victoires, le principe de leur
fcondit, la cause de leur dure : tout cela, c'est l'vidence

mme. Mais je dis que l'union est la vrit de leur tre, et
1. Vide, inquiunt, ut se invicera diligant... et ut pro alterutro

mori sint parati. Tertull. Apolog. Cap. xxxix.
2. Loco unum esse et animo non esse, pna est
aninao, non
loco, bonites est; loco et animo flicitas est. Hug. S. Victor. Cit
par S. Jure (L'homme religieux. Lib. II).
3. Psalm. cxxn.
DES DEVOIRS DE LA CHARITE. '
5 27
qu'une communaut dsunie n'est qu'un mensonge vivant.
Elle ment Dieu, elle ment aux hommes, elle se ment
elle-mme. A l'extrieur, tout est commun chez vous ; si
l'union n'est pas au dedans, qu'est ce dehors sinon un

mensonge ? On prie dans le mme chur, on rcite le
mme office, on a le mme suprieur, on suit la mme

rgle, on mange la mme table, oh dort sous le mme
toit, en attendant que les corps reposent dans le mme
cimetire ; les vtements sont pareils. Mais si les mes sont
disparates, distantes, isoles, si l'on ne vit pas de concert,
qu'arrive-t-il sinon ce qui advint au tombeau de Jsus
aprs la rsurrection ? On venait y chercher le Christ, dit
Richard de Saint- Victor; on n'y trouvait que des linceuls^
Je vous en ai dit assez pour vous faire comprendre la gra-

vit de ce devoir et l'importance capitale qu'il y faut atta-
cher. Il n'y a rien qu'on doive tant et si ardemment
demander Dieu, car, je le rpte, c'est avant tout un don
du Ciel^ et un effet du Saint-Esprit de Jsus. c< Dieu es;
dans son sanctuaire , dit David ; il est dans cette huma-

nit sacre qui est son temple; et c'est lui qui, en demeu-
rant l, 'X fait que les hommes d'une mme maison n'ont
a qu'une seule me et une seule vie ^ . Mais il n'y a rien
non plus qu'on doive surveiller avec plus de soin, dfendre
avec plus de zle, cultiver avec plus d'industrie, d'nergie
et de persvrance. C'est la matire d'un grand travail. S'il
y a dj tant de diversit dans la grce, combiet plus dans

la nature! Quel que soit votre nombre, il n'y en a sre-
1, ServatLir sub tunic un et veste simili cor varium et omnino
dissimile, it ut de religione antique vix signa serventur, et venien-

tibus ad sepulcrum Domini, quod claustrum est, et Christum quae-
rentibus, sola linteamina pateant, id est habits ferma. Rich. S,
Vict.De gradibus charit. iv.
Deus in sancto suo, Deus' aui habitare
2. facit unius moris ii>
domo. Ps, Lxvii, 7.
,
5 28 DES DEVOIRS DE LA CHARIT.
ment pas deux parmi vous dont l'esprit, le caractre et les

gots soient tout fait pareils. Quand Dieu eut ordonn
Mose de construire le tabernacle, TExode laconte que les
Isralites apportrent aux pieds du prophte de l'or, de
l'argent, de l'airain, de l'hyacinthe, de la pourpre, de l'-

carlate teinte deux fois, du lin, des poils de chvre, dts
peaux de blier teintes en rouge, d'autres teintes en violet,
des bois de Stim, de Thuile, des aromates, des pierres

d'onyx et toutes sortes de pierreries, a Or, de tout de cela
avait dit Dieu, on me fera un sanctuaire, et je demeure-

rai au milieu de ce peuple *. C'est ainsi que, d'mes
fort dissemblables, ingales, et qui naturellement ne s'assor-

tiraient jamais, il s'agit, la grce aidant, de faire Dieu
une demeure unique et trs-chre.
Une grande part de ce travail revier^t aux suprieures.

Elles sont, par leur office, le signe, le principe et le centre
de l'unit dans les maisons ou congrgations qu'elles rgis-
sent. Qu'elles vitent donc, jusqu'au scrupule, tout ce

qui , dans leur conduite , risquerait d'altrer l'union.
Qu'elles prennent garde, par des partialits, mme appa-
rentes, de froisser, je ne dis pas des susceptibilits lgitimes:
Vest peine si j'ose convenir qu'il y en a de telles dans un
monastre du moins; les susceptibilits trop relles dont les
mes, mme vertueuses, ont souvent peine se dfendre. Il
est crit de Dieu qu'il prend de tous un soin gal 2. Cela ne

veut pas dire qu'il fasse la mme chose pour tous, et accorde
tous les mmes dons le : contraire est vident, et ce n'est
pas seulement le mode qui diffre ici, c'est encore le degr.

Mais ce qui inspire toujours ces actes, d'ailleurs si divers,
Haec sunt autem quae accpere debetis, aurum et argentum

1. et
aes,hyacinthum et purpurara... facientque mihi sanctuarium, ei
nabitabo in medio eorum. Exod. xxv, 3, 8.
2. Pusillum et magnum ipse fecit et aequaliter cura est ilJi de
omnibus. Sap. vi, 8.
DKS DEVOIRS DE LA CHARIT. 529
Cl ces dons si ingaux, c'est une charit sincre et trs-
grande pour chacun; et ce qui les rgle invariablement, c'est
une quit parfaite envers tous. Dieu donne prcisment
chacune de ses cratures ce que rclament sa prdestination,
sa grce et mme sa vraie et bonne nature. La sagesse fixe

la mesure, mais c'est l'amour qui fait le don et la bont ;
exquise qui le prsente, ne permet pas qu'on s'y mprenne

Que les suprieurs imitent Dieu. Un grand secret ici, c'est
d'agir en tout selon la rgle, de commander au nom del

rgle, de ranger tout le monde sous le niveau de la rgle,
s'y rangeant d'abord soi-mme le premier. Qu'ils touffent,

ds qu'ils les aperoivent, les moindres germes de discor-
des ;
qu'ils poursuivent sans merci l'esprit de parti et de
cabale; enfin que, dans leurs exemples et leurs discours,
tout aille maintenir, recommander, rpandre l'affec-
tion mutuelle et l'union. 11 faudrait que, comme on le
raconte de saint Jean dans sa vieillesse, ils rptassent sans

cesse et sous mille formes : Aimez-vous, aimez -vous les
uns les autres, car c'est le prcepte du Seigneur; et si on

l'observe, il suffit * .
Mais il faut aussi que chaque sur s'y prte pour sa
part, et je dis mal en employant ce mot : il ne faut pas s'y
prter, mais s'y dvouer, mais s'y livrer et parvenir au but

au prix de n'importe quels sacrifices. Dfendez- vous abso-
lument toute parole pouvant semer une discorde quelcon-
que, ou mme causer entre deux mes le plus petit refroi-
dissement. Si Ton vous en dit de telles, et que vous ne
puissiez pas, d'autorit, fermer la bouche intemprante
d'o elles sortent, refusez de les entendre, et qu' tout le
moins, voire oreille en soit le tombeau. Ce pourra tre
parfois en effet une charit prudente, que d'offrir, comme
I. Filioli, diligite alterutrum.

Magister, quare semper hoc lo-
queris? Quia praeceptum Domini est, et si solum fiat, sufiicit. S,
Hieron. in Epist. ad Galat. c. vi, v lo.
T. U. 34
lieu de dcharge aux discours d'une me tente ou immor-

tifie, une oreille condescendante, dont, sans qu'elle le
souponne, on fera le spulcre de ses confidences et de ses

plaintes. Pas de railleries ,
pas d'indiscrtions ^ pas de
soupons commun iquSj pas de critique faite ensemble,
pas de rapports, hormis ceux que le bon ordre et l'intrt
de la communaut exigent. Quq chacune arrache de son

cur jusqu'aux moindres racines d'o la dsunion peut
sortir. Saint Jacques disait ceux du monde : D'o
(c viennent parmi vous les guerres et les procs? N'est-ce
a pas de vos convoitises ' ? Il arrive qu'on guerroie sans
trearm d'un glaive, et il y a d'autres procs que ceux
qu'on porte aux tribunaux. Or, la source de ces petits
dbats et de ces luttes dplorables, c'est toujours une pas-
sion mal rgle^ c'est l'amour-propre, c'est la vie propre ;
combattez cet amour qui ne sert qu' la haine, et dtruisez
cette vie qui ne va qu' la mort. L'union ne vit que d'ab-

ngation. Que, par amour pour sa communaut, chacune
de vous vive plus haut qu'elle-mme, dans la foi, dans la
grce, dans l'Esprit, en Jsus. Dieu veut que les siens
soient un, crit saint Augustin, mais en lui; car en eux-

mmes, cela n'est pas possible ^. Surpassez-vous donc;
effacez-vous selon la nature, perdez votre me, comme dit
Jsus, Que chacune recherche_, non son propre intrt, ni
sa propre satisfaction, ni rien qui lui soit personnel, mais

qu'elle tende, en toutes choses, l'avantage et au plaisir
d'autrui. Ne faites rien, ne dites rien par vaine gloire, rien^
par esprit de contention 3. Ah! je vous en conjure, par

le nom de Jsus-Christ, crivait saint Paul aux chr-
Unt bella et
1. lites in vobis? Nonne ex concupiscentis vestris?
Jacob. IV, I.
Vult suos esse unum, sed in ipso, quia in seipsis non possent
2.
S. Aug. de Trinit.
3. Non quae sua sun considrantes, sed ea qu aliorum; nihU
per contentionem et inanem gioriam. Phiiipp. n, 4.
DES DEVOIRS DE LA CHARIT. 53 1
tiens, dites tous la mme chose, et qu'il n'y ait pas

parmi vous de divisions. Accordez-vous dans Tunt
'f d'un mme esprit et d'un mme sentiment. Ayez les
f mmes gots, le mme amour; n'ayez qu'une me,

n'ayez qu'une vie, et mettez tous vos soins conserver
cette unit, en reliant tout dans la paix '. Bienheu-
reux les pacifiques , ceux qui font et rpandent la paix,
dit Jsus, ce car ils seront appels fils de Dieu 2 . Rien
ne vous est meilleur, crivait saint Ignace d'Antioche, que
de demeurer dans une pure et inviolable unit, car c'est le
moyen infaillible de participer toujours Dieu 3. Parti-

ciper Dieu, c'est lui ressembler : or, il est l'amour et
l'union, trois qui s'aiment et sont une seule et mme

divinit.
Vivez les unes prs des autres, comme les cordes d'un
instrument. Les Pres aiment nommer Jsus le musicien
par excellence. Il est bien plus que le musicien, il est la
musique elle-mme et la divine symphonie de toutes cho-

ses. Oh ! que la sainte Trinit a soif d'entendre sa voix !
Elle l'entend bien toujours et y prend d'ineffables dlices;

mais elle a soif de n'entendre qu'elle^ et cela n'arrivera que
quand tout consomm. Sachez que tous les curs
sera
unis chantent Jsus Dieu *. Chaque me est une lyre
1. Obsecro vos, per nomen Domini nostriJesu Christ, ut idipsum

dicatisomnes et non sint in vobis schisraata, sitis autem perfectiiu
eodera sensu et in edem sententi. I Cor. i, 10. Impit gaudiuni
meum, ut idem sapiatis, eamdem charitatera habentes, unanimes,
idipsum sentientes. Philipp. n, 2. Soliiciti servare unitatera in vin
culo pacis. Ephes. iv, 3.
2. Beati pacifici quoniam filii Dei vocabuntur. Matth, v, 9.
3. Utile est in immaculat unitate vos esse, ut semper participetis
Deo. S. Ignat. Epist. ad Ephes.
4. n consensu vestro et concordi charitate Jsus Christus canitur.
Sed et singuli vos chorus estote, ut consoni per concordiam meios
Dei recipientes in unitate, cantetis voce un per Jesum Christum
Patri. S. Ignat, Epist. ad Ephci.
que Dieu confie l'amour quand il (a cre ; l'amour d'en

accorder d'abord toutes les puissances ; l'amour d'en
tirer ensuite les divines mlodies des bonnes uvres. Mais
chacune de ces lyres vivantes fait elle-mme partie d'un
orchestre innombrable, et ces chants, qui viennent de par-
tout, se fondent tous en un seul cantique trs-saint et trs-
divin : ce cantique, c'est le Christ. Or, ce qui fait ce con-
cert cleste, c'est l'union. Donc, soyez toutes unies, vivez

d'accord, vivez d'amour. Ne vivez pas seulementles unes
prs des autres ; vivez les unes dansles autres, chacune en-
trant par sympathie dans la vie, dans les joies, dansles tris-
tesses de toutes, et toutes dans celles de chacune^ . Que vos

curs, pleins du Saint-Esprit, soient semblables aux sour-
ces, dont la vie est de couler toujours curs de ; et que les
tous ceux qui vous entourent reoivent incessamment

ces effusions de charit divine. Allez aux mes pour entra-
ner les mes ; aimez-les pour leur faire aimer Dieu, et
l'aimer vous-mme davantage en l'aimant avec elles.
Soyez-leur de vraies surs, afin qu'elles soient Dieu de

parfaites pouses. Car vous comprenez bien que la fin
normale, ncessaire et suprme de tout amour qui lie les
craturesentre elles et de leur union en Jsus, c'est l'union
avec Dieu. Toutes choses vont l , dit saint Ignace
martvr ^.
tant chrtiennes et catholiques, vous ressemblez dj

aux raisins d'une mme vigne, que la main du Precleste
a plante dans son champ. Religieuses, vous devenez
comme le" grains d'une mme grappe. L'union ici est
beaucoup plus troite ; les grains se touchent : cependant

chaque grain y conserve sa forme, son individualit, sa
vie propre. Il reste ferm aux grains qui l'environnent, et,
1. Gaudere cum gaudentibus, flere cum flenribus. Rom. xii, i5.
2. Omnia haec ad unionem cum Deo... S. Ignat. Epist. ad Phila-

deph.
SI serrs qu'ils soient. Tan ne pntre jamais l'autre. La

rgle, la vie commune, les suprieurs, les preuves, les
vertus, la grce sons ses mille formes, la main de Jsus,
son cur, sor saint et bienfaisant amour, pressent inces-

samment les grains de cette grappe bnie. La vie terrestre
s'y passe ou plutt s'y emploie. La forme particulire des
grains se brise ainsi peu peu; le dedans vient dehors et
sortcomme de prison. On s'unit davantage, on se mle, on

devient comme une liqueur unique^ un vin trs-pur, trs-
doux, trs-gnreux, un vin de fte et de joie. Est-ce tout?
Non. Le matre de cette vigne est un prtre; il peu t^ il veut
tout consacrer. Consacrer, c'est dvouer, c'est approprier,
c'est livrer une chose aux usages de Dieu ; mais les choses qui
servent Dieu, ses aliments surtout, veulent des transfor-
mations divines. Je dis ses aliments, car tout ce qu'on
donne Dieu devient un sacrifice, et toutes les hosties
qu'il reoit. consomme. 'Jsus bnit donc ce vin:
Dieu les
l'il en haut, le cur mu, il prononce des paroles sacres^
Alors ce vin n'est plus du vin, encore qu'il en garde l'ap-

parence dans son fond, c'est du sang, le sang mme de
:
Jsus et parce que dsormais cette unit des mes, qui

;
tait dj trs-sainte, est devenue une unit divine. Dieu
se reconnat^ Dieu sourit ; il son Fils en

boit ce sang de
qui le monde a pass : tout rentre ainsi dans son prin-
cipe ; la cration tout entire est consomme dans le
Christ, et le Christ est consomm en Dieu ; toutes choses

sont en Dieu, et Dieu est en toutes choses ; c'est la fin,
c'est la paix dernire, c'est la grande fte cleste, c'est

l'anit son comble, l'ivresse infinie et la vie ternelle.
DE L'EGLISE
CONSIDRE COMME OBJET DE LA CHARIT
DANS SON TRIPLE ETAT
D EGLISE TRIOMPHANTE, SOUFFRANTE ET MILITANTE

DE L'EGLISH
CONSIDRE COMME OBJET DE Lk CHARIT
DANS SON TRIPLE ETAT
D'GLISE TRIOMPHANTE. SOUFFRANTE ET ^MILITANTE.
Rien ne se peut comparer la beaut du monde oti entre

l'me humaine, quand, pour la premire fois, la grce l'unit
Jsus-Christ. On devine et l'on sent, mieux qu'on ne
saurait le dire, l'panouissement qui se fit dans l'me
d'Adam, quand, sortant des mains de Dieu, et prenant
conscience de lui-mme, il se vit au milieu de cette harmo-
nieuse cration dont il naissait le roi. Ce n'tait l pour-
tant qu'une figure de l'introduction de l'me dans le monde
de la grce. Il est bien vrai que, d'ordinaire, l'me n'en a
pas conscience. Elle ne pourrait l'avoir sans miracle,

l'ge o rgulirement nous recevons le baptme et mme ;
quand elle arrive l'exercice de sa raison, elle est bien

loin de comprendre les trsors surhumains dont le premier
amour s'est si maternellement ht de l'enrichir. Mais si
elle voit moins clairement qu'Adam ce qu'elle possde,

elle est, plusieurs gards beaucoup plus riche que lui.
,
V
538 DE LA CHARIT ENVERS l'GUSE.
C'est assez pour ceia que nous ayons l'Eucharistie : elle
n'tait point au paradis terrestre.
L'me justifie entre, pour ainsi dire, dans la substance

du ciel : elle nat la vie qu'on y mne. Ses mrites vien-
dront confirmer le droit et la puissance que la grce lui a
donns d'y rester; ils l'y feront grandir elle-mme ; chaque
bonne uvre lui deviendra un titre y possder plus de
choses, y mieux jouir aussi de toutes choses ! La gloire
fixera tout, et rendra sa flicit inamissible en la rendant

parfaite ; mais ds le premier moment qu'elle est en grce,
cette me a tout le fond de son tat, de ses rapports et de
sa fortune clestes.
Ce monde o elle est introduite la connat. Non-seule-
ment Dieu la regarde avec une ineffable complaisance,
comme une branche gracieuse et fconde, gratuitement
ente sur cette tige incre qu'il pousse ternellement, et
qu'on nomme son Verbe ou son Fils; mais encore Jsus la
contemple humainement , comme une sur que son Pre

lui donne; Marie la considre avec tendresse: dj cette
me lui est un Jsus. Tous les anges, qui sont des myria-
des, et tous les saints, que nul ne peut compter \ saluent
en elle une amie_, une compagne, un membre vivant de ce
corps tout divin dont ils font jamais partie. Et parmi
toute cette foule qui la voit, il n'y a personne qui ne
l'aime; non pas mme comme on aime ici-bas, mais d'un
amour si pur, si vifj si tendre, si constant, si efficace,
qu'on ne peut le concevoir, ni surtout le sentir^ sans avoir

l'vidence qu'il sort directement du sein de la divinit, et
qu'il est l'amour mme de Dieu coul dans ses cratures.

Cette me est rellement en rapport avec tout. U n'y a
rienj dans cette patrie immense, qui lui soit tranger : il
n'y a pas un seul tre qui elle soitinJiffrente. Elle prend
*
I. Apec. VIII, Q.
DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE. 539
comme une importance gnrale et une sorte d'tat univer-
sel. Sa condition premire est toute change; et ce change-

ment, c'est une lvation inoue^ jointe une dilatation
qui n'a pas de mesure. Une pauvre fille des champs,
pouse par un roi, ne voit pas son tat de vie si profon-
dment modifi que l'est soudainement celui de cette me

bienheureuse. Nous n'avons point dire ici jusqu'o elle
est modifie en elle-mme, vous l'avez vu ailleurs ;
nous
ne parlons que de ses relations. Devenue la fille du Pre_,
en pousant le Fils dans l'unit du Saint-Esprit, elle se.
trouve d'abord lie Dieu par des liens dont la force, l'in-
timit et l'ardeur dpassent tout ce que nous en pouvons

concevoir : liens (le lumire, d'amour et de vie; liens que
Dieu a divinement forms la ressemblance de ceux qui
lient entre elles ses trois adorables personnes; liens libre-
ment issus de ces liens ncessaires, et ayant comme eux
pour terme une union qui ne doit pas finir. Par suite, cette
me devient parente, au degr le plus proche, de cette

immense famille que Dieu s'est donne par la grce. La
terre n'offre rien d'analogue ces rapports profonds : les
membres d'un mme corps, relis par une mme me, n'en
sont que l'image trs-imparfaite : car, outre que notre corps
tant naturellement passif, ses membres subissent l'union
bien plus qu'ils ne la font, l'me, qui les retient unis, n'est
jamais qu'un esprit cr et de condition souvent plus que
mdiocre. Mais ici, dans ce corps divin, chaque membre a
une vie propre, une incelligence qui connat, un cur qui
s'affectionne, une volont qui dtermine, qui dvoue et
qui livre; de plus, sous l'action incessante d'un esprit
excellent et souverain, toutes ces forces vives s'emploient
et s'appliquent; enfin, et c'est l le comble, l'esprit qui
anime ces membres, qui les fait converger l'un vers l'autre,
qui les pousse s'unir, et scelle leur union, c'est l'Esprit
de Dieu, le lien du F^re ei du FWs, le nud absolu, l'unit

5^0 DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.
elle-mme. Aussi quelle socit, quel corps incomparable!

La vie y circule en reine, l'amour y est la grande loi ; il
y
est l'tat propre, rgulier, permanent, et comme l'acte vital
de tous.
C'est l l'glise, telle qu'elle est dans la pense divine *j
telle que Dieu la contemple aux deux ples de cette sphre
qui est son ternit : le ple de sa conception idale qui n'a

ni date ni commencement^ et le ple de sa conception ra-
lise qui pour nous datera de la clture du temps et n'aim
jamais de fin. C'est l'glise, telle qu'elle est dj ft eSfl
Jsus et en Marie, principes primordiaux, types parfafi^sd^

ce mystre d'amour et de saintet; c'est l'glise, telle q^'ell^
est constitue ensuite par les bons anges et par les bieike^-
reux : glise glorieuse et cleste laquelle sont iiffes (S^
vers laquelle gravitent incessamment et cette glise frvG'

cablement acquise Dieu, mais que de douloureu5i3s pvt-
rations prparent encore jouir de lui; et cette EgllSQ
terrestre qui, avec l'assistance divine de ses deux soeurs, va
se formant continuellement dans les entrailles du temps,
parmi toutes sortes de labeurs, de combats et d'angoisses.
Ces trois glises n'en sont qu'une seule, mais dans des
tats fort divers. L'une, c'est la moisson dj coupe et
serre dans les greniers du pre de famille ; l'autre, c'est la
moisson mre et rcolte, mais non encore serre; la troi-
sime, c'est la moisson naissant, grandissant, mrissant

peu peu sous des soleils qui brlent, au milieu de pluies
qui inondent, parmi des orages qui renversent, et toutes
sortes d'oiseaux ennemis qui dvorent, mais arrivant
I. non solm ex parte qu peregri-

Ecclesia toa intelligenda est^
natur in ortu usque ad occasura laudans nomen Do-
terris, solis
mini et, post vetustatis captivitatem, cantans canticum novum; sed
et ex ill quas in clis semper ex quo condita est cohaesit Deo...
Hc in sanctis angelis beata persistit et sua parti peregrinanti opi-
lulatur sicut oportet. S. August. Enchirid.
DE LA CH4R1TK ENVERS l' GLISE. 54 F
nanmoins son terme et donnant journellement ses gerbes

au moissonneur divin.
En ce triple tat, l'glise est le grand prochain, et, ce
litre^ elle devient l'objet sommaire et principal de cette
sublime venu thologale qui est Tamour donn Dieu
dans ses cratures. On comprend au premier coup d'il
que la mesure normale de cet amour sacr est la prsence
plus ou moins immdiate^ abondante et efficace de Dieu
dans un l'amour plus ou moins grand qui, dans
tre, et
le cur de Dieu, suit naturellement cette prsence. Or,

sans contestation. Dieu n'est nulle part comme dans l'-
glise, et ds lors il n'y a rien qu'il aime autant qu'elle. Elle
est sa manifestation cre, i'crin des pierres prcieuses o
il lui a plu de graver jamais ce qui se peut graver au
dehors de ses perfections indescriptibles. Elle est sa vrit
qui s'nonce, sa vracit qui rend tmoignage, sa puissance

qui s'exerce, sa sagesse qui se dclare_, sa vie qui se rpand,
son amour qui se donne, sa saintet qui reluit_, sa gloire
qui clate. Elle est son chef-d'uvre, ou plutt son uvre:
car ce qui restera dfinitivement hors d'elle ne compte pas
dans les ouvrages de Dieu * : c'est l ce rien s dont saint
Jean dit qu'il s'est fait sans le Verbe 2 . L'glise est le
repos de Dieu : quand elle est acheve, il s'arrte ; il clt
le temps qui n'a plus de raison d'tre, et il ouvre son
1. In nihilum computabuntur. Sap. iir, 17, et ix, 6. Et cela

cause du pch, qui demeurera l'tat foncier de tous les rprouvs,
c'est--dire de tous ceux qui seront ternellement hors de l'glise,
de l'assemble des saints, de la Jrusalem cleste. Saint Augustin et
Origne entendent da pch ce rien dont parle saint Jean, disant
i qu'il s'est fait sans le Verbe r^. Et saint Thomas (in cap, 1 Joann.
Lect. 2) justifie cette interprtation par cette belle et vidente raison:

Sicut ars non est principium seu causa alicujus defects in artifi-
ciatis, sed per se est causa perfectionis eorum et formas ; it et Ver-
bum, quod est ars Patris, plena rationum viventium, non est causa
aiicujus mali vel inordinationis in rbus, et praecipu mali culpsa
quod habet perfectara rationem mali .
2. Sine ipso factum est nihil quod factum est. Joann. i, 3.
54^ DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.
ternel et bienheureux sabbat. En somme, elle est Jsus

Lorsque Dieu dit Jsus, il dit dj l'glise ; et quand il
dit l'Eglise_, il dit encore Jsus. Elle est Jsus librement

et magnifiquement panoui dans le temps^ dans le lieu,
dans le nombre. Elle est comme l'universalit extrieure

de cet tre excellent qui, dans son unit, quivaut
tout et tous. Dieu, qui est si un au dedans, reste un,
mme au dehors. Il n'a pas des desseins nombreux, mais
un spul qui en contient d'innombrables. Il n'a pas des
amours divers^ mais un amour unique, dans lequel il
ambrasse et s'unit tout ce qu'il veut aimer. Son amour,
comme sa pense, rayonne sans doute sur tous les points
du cercle qu'il lui plat de dcrire en crant ; mais
d'abord il se pose en un centre, pour en jaillir comme
d'un foyer; et ce foyer, ce centre, c'est Jsus. Jsus m-
rite, reoit, occupe l'amour total du Pre. C'est de Jsus
que cet| amour se rpand sur l'glise ; c'est pour Jsus et
en Jsus seul que le Pre aime l'glise, et c'est pourquoi,

rellement, elle est son seul amour. Ce qu'il aime actuel-
lement dans ces foules humaines qui n'en font pas partie,
ou qui, faisant partie de son corps, n'ont point de part

cette vie qui en est l'me, c'est qu'elles peuvent ou ressus-
citer cette vie, ou entrer dans ce corps, et par l deve-
nir Jsus ou le redevenir; mais tous ceux qui, pour refuser
d'tre les membres vivants de ce corps, ne deviendront
jamais Jsus, Dieu les tolre, il est vrai, sur la terre, et les
fait mme servir indirectement ses fins ; sous l'il de la
sagesse et la verge de la justice, ils travaillent, malgr eux,

l'uvre de l'amour ; ils difient l'glise leur manire,
et font ainsi grandir Jsus. Mais, hors de ce monde, quand
il n'y a plus de ressource, parce que l'preuve est faite et
que tout est conclu, Dieu ne les connat plus, ni ne hs
aime : hormis qu'on veuille encore laisser le nom d'amour
cette misricorde obstine qui, mme dans l'irrmdiable
malheur o se sont plongs ces misrables, maintient tou-
jours leur peine en de des extrmits oti la pousserait la
justice *. En ombre de lui-mme que Dieu
tout cas, cette
projette encore en se retirant, cet cho du suprme adieu
auquel le damn le condamne^ ce vague mais indestructi-
ble parfum que laisse dans ces infortuns le contact si
prochain, si pressant et si persvrant des adorables mains

qui les ont^ durant tant d'annes, disputs la mort^ tout
est principalement d cet imprissable honneur qu'ils
ont tous d'appartenir une cration difie par Jsus.
Cela vous explique suffisamment ce devoir si indispen-
sable^ et en mme temps si doux, qui nous incombe tous
d'aimer la sainte glise. Cela vous dit l'origine de cette
obligation, sa gravit_, son tendue, sa sanction : et quel
divin modle on copie quand on accomplit cette justice !
Ce devoir nat de la grce qui nous justifie, et il nat avec

elle. Cette grce nous lie l'glise en nous communiquant
la vie mme de l'glise. En nous donnant ce prochain
incomparable met dans nos coeurs l'amour divin que
, elle
nous devons avoir pour lui. En posant devant nous l'objet

de cette charit sublime, elle en cre en nous la substance.
Aimer ou tel membre de l'glise, en' aimer un grand
tel
nombre, les aimer chrtiennement^ religieusement, sainte-

ment, c'est beaucoup ce n'est point assez. Il faut encore
;
aimer 1 Eglise en tant qu'Eglise. Mme quand implicite-

ment on remplit ce devoir, on n'a pas toujours bien cons-
cience du degr o il oblige, et l'on ne sait pas toujours
non plus de quelle manire on s'en peut acquitter. 11
importe d'clairer l-dessus les esprits, et, par l, de fixer

les conduites. On ne voit gure que les asctiques anciens
qui aient spcialement trait ce sujet : voici que, de nos jours,
I. Etiam in eis (damnatis) misericordia locum habet, in quantum

citr condignum puniuntur. S. Thom. Summ, Supplem. Quaest.
X.CX, art. 2, ad i.
544 ^^ ^^ CHARIT ENVERS l'GLISE.
on en parle volontiers partout. C'est un signe du temps, le
signe d'un besoin peut-tre, peut-tre celui d'un danger ^
mais alors c'est aussi le moyen et de satisfaire ce besoin,

et d'chapper ce pril. En tout cas, c'est la marque d'une
trs-grande grce que Dieu accorde aux mes.'
La charit dont nous parlons embrasse videmment l'E-
glise entire. Mais si c'est une mme vertu qui nous la fait
aimer en ses divers tats de gloire, de souffrance etde'lutte,

il est clair qu' raison de cette profonde diversit, elle
incline cet amour unique des actes et des sentiments

tout fait distincts.
C'est ce que nous devons successivement rechercher :
nous commenons par l'glise triomphante.
I.
L'esprit de l'homme est si troubl et son cur si grossier,
ses tendances les -plus imprieuses, et par l mme les plus
suivieSj sont d'ordinaire si basses, que les mes qui ont

pour le ciel un sincre amour de convoitise sont relative-
ment peu nombreuses. Quoique les crivains sacrs et les
saints, leurs vrais commentateurs, nous parlent de la fli-
cit d'en haut en termes magnifiques ;

quoique ce que nous
savons de la du mystre du Christ suffise
nature de Dieu et
nous faire entrevoir les abmes de bonheur o Dieu

plonge ses lus, et les montagnes de gloire au sommet des-
quelles il les place, on n'y rflchit gure, on s'y applique
trs-peu, c'est peine si l'on y pense. Il n'y a rien d'aussi
ncessaire, incontestablement il n'y a rien d'aussi doux ;
il n'importe. Ce tout de notre vie trouve peine une place

en notre vie aucun homme, si mme aucun

: heureux si
chrtien ne mourait sans y avoir du moins consacr

son dernier quart d'heure ! La plupart n'ont mme
pas l'ide d'un bonheur spirituel, et le petit nombre
de ceux qui en ont l'ide semble n'en faire qu'un
cas mdiocre. Ce n'est pas qu'on n'entende ici et l de
grands soupirs : les mes gmissent sous le fardeau ; elles
appellent la fin du travail et surtout de la souffrance; mais

voir Dieu^ jouir de Dieu_, c'est ce qui semble devoir tou-
jours assez tt venir. On se rsigne aller en paradis, mai?
avec une secrte envie que ce soit le plus tard possible ; ei
que souventon l'avoue tout haut sans scrupule ! S'il arrive

qu'prise enfin de Dieu, une me quitte visiblement la;terre
avec joie ; ou si, ne devant pas mourir encore^ elle laisse
voir qu'elle en est impatiente, on s'en tonne. Les uns l'ad-

mirent et y voient le signe d'une vertu extraordinaire,
sinon hroque ; d'autres s'en scandalisent. Cette me ,
les entendre, oublie bien aisment qu'elle tait ici-bas

entoure d'affection, et avait de grands devoirs y remplir.
Et lorsqu'ils devraient eux-mmes rougir d'tre si indif-
frents, peine se dfendent-ils de l'accuser d'tre goste.
Dieu reprochait aux Juifs de ne soupirer point aprs cette
terre si dsirable qu'il leur avait promise et prpare * :
comment juge-i-il notre inqualifiable insouciance au

regard de la patrie cleste ?
Mais rendt-on au ciel cette justice, bien lmentaire,

de l'appeler de ses vux, on ne serait pas encore quitte
envers lui. Je vous l'ai dit : le ciel n'est pas seulement le
lieu de la paix et des dlices, le don suprme de Dieu et
l'ternelle installation des lus dans la gloire ; c'est la ru-
nion des ans de la famille divine, la socit de nos pro-

bes surnaturels, de nos amis les plus illustres, les plus
I Fro nihilo habuerunt terram desiderabilem. Psalm. cv, 24.
T. II. 3S
546 DE LA CHARIT ENVERS L GLISE.
dvous, les plus puissants. A ce titre, ce n'est pas seule -
ment le dsir qu'il rclame, c'est l'amour : un amour vrai,
}>rofond, tendre, pratique. Qu'on prie les saints, c'est trs-
lgitime, et il y a des gains infinis le faire. Dieu entend

qu'on ait recours leur intercession. On l'honore quand
on les invoque ; c'est lui qu'on prie en eux. Mais peut-
tre que si les prires que nous leur adressons sont si rares
ou si tides, et par suite si peu efficaces, cela tient princi-
palement ce que ces fleurs de supplication ne sortent pas

de la racine d'une vraie dilection. On frquente volontiers
les personnes qu'on aime. On a plus de peine en leur pr-
sence se taire qu' parler; et si mme on se tait^ c'est un

silence qui parle encore. Puis, si on leur demande une
grce qu'elles sont en mesure d'accorder, quelle certitude
n'a-t-on pas d'tre exauc par elles ?0r, ce n'est pas seule-
ment sur la terre que la grande lumire et la premire
vertu des prires est l'amour du suppliant pour celui qu'il
implore. Une dtresse qui s'accuse par un cri, meut trop
vivement cur pour n'en pas taire jaillir des actes de
le
misricorde mais le moindre besoin ou le simple dsir

;
expos par quelqu'un qui aime beaucoup, fait que le cur

lui-mme s'attendrit, s'coule et se livre. Le ciel ne change
'
pas cet ordre; et du reste, nos instincts, qui, lorsqu'ils

demeurent vrais, fondent nos habitudes rgulires, ne sont
jamais que les premiers vestiges des lois les plus leves par
lesquelles Dieu nous rgit.
Il faut aimer les saints ; il semble que ce serait bien assez
de le pouvoir. J'ouvre l devant vous un horizon trs-vaste.

L'amour des saints, c'est tout un monde de clarts sereines,
de refuges assurs, de consolations inapprciables, de
secours merveilleux, de, posie ravissante, de joies saintei
et exquises, et de pressentiments clestes. Trouvez-vous
que de tout ce que je vous dis l, rien soit de trop pour
nous aider bien porter les fardeaux de la route, ou mme

DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE. ^ 47
pour nous faire rendre Dieu tout l'iionneur que nous lui
devons ? Qû'on repousse les adoucissements qui amollissent
et qui rabaissent, c'est trs-sage et plus que conseill; mais,
de grce, ne ngligeons pas, ne mprisons pas surtout les
saints adoucissements que Dieu lui-mme nous offre. En

nous charmant, ils nous purent, ils nous dlivrent, ils
nous dilatent. Ce sont des dons divins qui font l'uvre

divine. Tel est l'amour des saints. Cette rgion de la patrie
surnaturelle est trop peu explore. Ne croyez pas d'ailleurs
qu'elle soit lointaine. En fait de ralits clestes, qu'est-ce
qui est loin d'un chrtien dont le cur est par tat le
sjour de Jsus ? Oh ! que la foi sert bien l'amour, et que,

mme en ce monde, l'amour sait rendre heureux ! Mais
qui a vraiment la foi ? Qui sait ce qu'elle contient, ce
qu'elle nous livre, et de quoi elle rend l'homme capable ?
Mon Dieu ! saint Paul dit bien qu'un des premiers ouvra-
ges de votre Saint-Esprit dans nos mes, c'est de nous
apprendre connatre vos dons*. Vous seul donnez cette
science.
. Il me semble que ce qui nous rendra l'amour des saints

facile, c'est de voir les raisons sur lesquelles il est appuy;
et la premire de toutes, c'est l'ineffable amour que Dieu
leur porte.
Je ne pense pas qu'il y ait rien de touchant ici-bas
comme de voir l'amour singulier de Dieu pour certaines
cratures. C'est une rvlation de son cur qui surpasse
parfois ce qu'en dcouvrent des thologies d'ailleurs fort
savantes, et mme ce que l'criture en dvoile la plupart
de ceux qui Tiudient. On sent d'abord que cet amour que
D'eu leur donne est pour lui comme un soulagement. Se
soulager pour Dieu, c'est se donner davantage. DieS, en
I. Nos autem non spiritum hujus mandi accepimus, sed spiri-

tumqui ex Deo est, ut sciamus quse Deo donata sunt nobis. Cor.
548 DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.
lui-mme, est un ocan, dont la plnitude absolue fait la
tranquillit immuable; l'gard de ses cratures, il n'est

qu'une effusion, les Livres saints disent un. torrent *. Lui-
mme se fait les lits o il se verse; mais l o il s'est ou vert
un lit large et profond, comme il s'coule ! comme il
inonde! et alors, quels fleuves limpides, vivants, fconds,

deviennent les mes qu'il daigne emplir ! Je les nomme
des fleuves; il n'y a pas, dans la langue, un seul mot
signifiant quelque chose de beau^ d bon, d'aimable, qui
ne puisse leur tre appropri, aucun ne suffit expri- et
mer tout fait leur grce. Aussi, quand ces douK serviteurs
de l'ternel amour, qui dirigent nos voies et que nous
appelons les anges, nous font rencontrer dans le chemin
un de ces Benjamins de Dieu, on ne peut dire l'impression
que cette divine vision nous cause. C'est de la foi, c'est du

respect, c'est une religion vritable, c'est une confiance
trs-humble et une tendresse sacre. Ces mes apparaissent
toutes baignes dans l'onction, et radieuses d'une lumire
qui n'blouit personne. Elles exhalent des parfums que
la nature ne connat pas; on pourrait dire qu'elles trans-
pirent Dieu. Les aborder, c'est mettre le pied sur le seuil
d'un sanctuaire ; les regarder, c'est faire oraison ; les cou-

ter, c'est ouvrir toute son me aux roses de la grce. Le
sentiment qu'elles inspirent dpasse en perfection, en force,
en suavit, en profondeur surtout^ les sentiments de l'ordre
purement naturel. On dirait qu'elles nous touchent au
deV mme du cur. O belles mes des saints voyageurs,
vous tes un grand don de Dieu ! Et peut-tre que si d'a-
bord Dieu se donne tant vous, c'est afin de vous mieux

donner ensuite vos frres : il se sert de vous comme d'une
main" qu'il tend vers nous, pour nous saisir parmi nos
ombres, et nous treindre la fin sur son sein. Toujours
1. Flumiis impetus ltificat civitatem Dei. Psalm. xlv. 5.

DE LA CHARITE ENVERS LEGLISE. 549
est-il que l'heure o l'on vous rencontre est bnie entre
toutes les heures de la vie, et qu'un des plus signals effets
de l'amour qui nous chrit tous, c'est un lien de grce

avec vous.
Cependant ce que Dieu verse de lui dans les saints
de la terre, n'est l'amour dont il inonde le moindre
de ses bienheureux, que ce qu'une rigole, creuse par un
enfant_, est au Gange ou l'Euphrate. Ici-bas^ mme dans
lecur des saints, l'amour n'est jamais tout fait dlivr.
Mme quand la grce a difi ce vase fragile de notre vie,
il reste incapable de rsister l'imptuosit et l'ardeur
naturelles de l'amour. La libert complte de Tamour divin
en nous, ce serait trop la vie pour ne point devenir la
mort; et s'il n'tait pas notre prisonnier, nous serions

prmaturment ses victimes. Au reste, sa captivit oblige
atteint mme a partie de l'me oti la grce le fait habiter.

L'me qui aime sent ses chanes et vit entrave. C'est sous
l'empire de cette souffrance, que sainte Catherine de Gnes
disait Jsus : ^ Amour, finis ton oeuvre, et sortons tous
deux de ce corps ^
*. Sainte Thrse y tait en proie quand
elle crivait ses Exclamations. Et encore, nous ne parlons
ici que des bornes de notre chtive nature. On ne peut
point n'y pas joindre ces limites artificielles, volontaires,
actives, et souvent si resserres, que nos pchs journaliers

tt notre ingurissable amour-propre opposent toujours
plus ou moins aux envahissements divins. Jusque dans
Tme des saints, Dieu se heurte quelques barrires. L
o il n'en trouverait plus, qui sait jusqu'o il se donnerait ?
Sans doute il y aurait bien toujours une mesure son don ;
mais corame ce serait toujours celle dont parie le saint
I. Sappi ch^ tahto forte quant'c la sua possenza, et altro non fa

che consumar quest'humana creatura di denro e di fuori quand.- ;
poi sar in tutto consumata, usciranno tutti due di questo corpo, e

unJti cosi, ascenderanno alla patria. Suavita, cap. xrv. Venez. :6oi.
> r
5 5o DE LA CHARITE ENVERS L EGLISE.
vangile, la mesure pleine, entasse, foule, dbor-

f dante * !
Dans le bienheureux, au contraire, le vase est vide, il est
dilat, il est infrangible. Dieu s'y rpand comme il le veut,
il s'y tend, il y afflue; on peut dire qu'il s'y amoncelle.

C'est une prise de possession ardente et absolue. Tout s'y
fait incessamment comme s'il tait faire, et en mme

temps tout y est comme tant depuis longtemps parfait.
C'est une activit et une plnitude d'union incifables.
Pensez au don toujours actuel, que les trois adorables per-

sonnes de la sainte Trinit font du Verbe l'humanit
sainte : certes^ cela dpasse tout. La donation de Dieu ses
saints est pourtant de la mme nature : car si la grce est
dj une vraie gnration divine, et comme une extension
de l'Incarnation du Fils de DieUj combien plus la gloire^ qui
est la grce consomme Ajoutez-y pourtant une nuance^
I
je n'ose dire un surcrot. Et d'abord, essayez de deviner

l'imptuosit d'amour infini avec laquelle la divinit se mit
tout d'un coup oprer dans la partie sensible de la trs-
sainteme du Sauveur^ puis dans son sacr corps, au

momcmt o le mystre de la Rsurrection succda celui
de la Passion. La langue humaine flchit sous le fardeau
des ralits qu'on dcouvre. Dieu, justice souveraine et
amour tout- puissant, dut alors enivrer de flicitation, de

reconnaissance et de tendresse, cette crature si pure et si
aime qui, depuis trente-trois ans, n'avait fait autre chose

que travailler, souffrir et s'immoler pour lui. Eh bien ! il
y a quelque chose de cela dans l'amour que Dieu porte l-
haut ses saints. Eux aussi ont souffert pour Dieu ; et
Dieu, qui s'en souvenait toujours, lesen paie cette heure :
s'il tait capable de passion, il en mettrait, et une trs-
ardente^ leur payer, en tmoignages d'amour, ce que son
j, Luc. vr, 38,

DE LA CHARITE ENVERS L GLISE. 55l
cur daigne estimer une dette envers eux. C'est comme
une mre qui treindrait son fils en le recevant enfin sur
larive^ aprs une longue navigation entreprise pourTamour
d'elle, et dans laquelle, battu de mille temptes, il aurait

failli mille fois sombrer et mourir.
Vous le voyez donc^ Dieu les aime tous inexprimable-
ment. C'est le premier de leurs titres votre amour, le plus
glorieux pour eux, mais aussi le plus honorable pour vous ;
car de quoi l'homme a-t-il plus le droit d'tre fier, que de

pouvoir et de devoir partager les sentiments de Dieu et
imiter ses actes ^ ? Entrez donc, parla foi, dans cet immense
amour de Dieu pour ses saints. C'est chose leve^ mais non
difficile^ puisque cet amour^ c'est TEsprit-Saint qui est per-
sonnellement en vous par la grce. Pour vous acquitter de
ce devoir, c'est donc assez de regarderies bienheureux dans
la lumire de cet Esprit, et de livrer complaisamment votre
me ses oprations.
Aimez les saints parce que Dieu tes aime; aimez-les parce
qu'ils aiment Dieu c'est un second titre qui nat du pre-
:
mier, un titre sacr et trs-puissant. Si un de vos sembla-

bles accomplit sous vosyeux un grand acte de justice, votre
cur n'en est-il pas sympathiquement mu? Or, quelle
justice que d'aimer Dieu Les saints la lui rendent. Ils la
!
lui ont rendue d'abord dans les jours de leur vie terrestre;
hur vie, c'tait justement d'aimer Dieu. Lisez leur magni-
fique histoire : c'est comme un arbre du paradis qui pous-
serait mille et mille branches^ couvertes simultanment
d'un feuillage toujours vert, de fleurs qui ne se fltrissent
jamais, de fruits pleins de saveur et dont la maturit est

ternelle. Cependant tout cela sort d'uqê tige unique et
vit d'une mme sve : cette sve, c'est la grce, et cette tige,
c'est l'amour. Celui qui aimerait votre mre au point del
i. Gloria magna est sequi Dominum. Eccli. xxxiii 33.

combler de joie, ne l'aimeriez-vous pas ? Q_\ii aime Dieu,

fait bien davantage. Oh I n'eussent-ils pass en ce monde
qu'en y faisant ce grand bien d'aimer Dieu, les saints
mriteraient de vous et de tous une affection trs-vive. En
aimant Dieu ici-bas, ils ont honor la vie prsente, sacr le
temps, sanctifi la poussire de vos voies, pur l'atmos-

phre de vos mes. En ce lieu de tant d'iniquits, ils ont
sauvegard la justice ; en cette terre de mensonge, ils ont
confess la vrit ;
parmi les gnrations des mchants, ils
ont perptu la race des justes. Ils ont t vos prcurseurs;

ils ont fray vos routes, aplani vos sentiers, form les
anneaux d'or o vous viendriez plus tard vous souder poui

vous relier votre fin dernire. Oh ! remerciez-les, aimez*
les d'avoir ainsi maintenu sous le regard de Dieu le spec-
tacle de son doux Fils Jsus, qui est tout ce qu'il a besoin
de voir. Aimez-les de l'avoir oblig par l sourire encore
la terre^ et bnir les fils d'Adam.
Mais en outre, aimez-les_, parce qu'en rcompense de
leuramour militant ils aiment Dieu dsormais d'un
,
amour de triomphe. Non, vous ne savez pas comme ils le

ddommagent, ni quelles profondeurs ils meuvent de
joie ses entrailles. Ils sont eux-mmes ces cieux dans les-
quels il fait son sjour *. Ils sont la sanctification vivante

de son nom ^, son royaume immobile *, sa volont pleine-
ment accomplie ils sont son vtement, sa parole et sa
;
gloire Nul n'est capable de dire les ravissantes ardeurs

!
aui les brlent, ni les transports sacrs qui_, de leur fond^

s'lvenf incessamment vers cette beaut toute bonne^ dont
le gratuit amour a guri leur faiblesse, aprs avoir par-
donn leurs pchs. Et^ en ceci, ils deviennent pour nous
de merveilleux consolateurs. Certes, s'il y a une peine
1, Psalm. Il, 4.
2, Matth. VI, 9.
3, Hebr. xu, 28.
DI-: LA CHARIT ENVERS l'GLISE. 553
iimre, c'est de voir Dieu offens. Hlas ! hlas o et
quand cesse-t-on devoir cela sur la terre? Eh bien, pensons
aux saints, regardons comme ils rparent, et nous serons

alors indiciblement consols. Quand tous les hommes se
mettraient blasphmer ensemble, est-ce que leurs cris
impics ne seraient pas couverts par les acclamations des

bienheureux? Les hommes d'une gnration sont nom-
breux, les saints sont innombrables *, et leur nombre crot
chaque instant. Si le bruit d'une cit expire presque
ses portes, si le fracas d'une bataille ne trouble pas au del
de quelques lieues le doux et profond silence o la nature
repose sous le regard du Crateur, qu'est ce tumulte vain
des paroles ou des actes coupables pour troubler l'harmonie
des cieux ; je veux dire la paisible^ royale et victorieuse vie
de l'amour au pays natal de l'amour ? Dieu entend tout,

c'est vrai; mais les saints sont les seuls qu'il coute. Que
tout cela vous les rende chers.
Enfin aimez-les pour Tamour qu'ils vous portent, pour
le bien qu'ils vous veulent, et qu'ils ont la joie infinie de
pouvoir vous donner. Ah ! si vous les voyiez sur le sein
ds la divinit, y puisant, non-seulement l'amour dont elle
entend les enivrer, m.ais tout l'amour dont elle voudrait,
dont elle veut enivrer toutes ses cratures ! car ce n'est pas
quelque chose de Dieu que boivent ces mes bienheureuses,
c'est Dieu lui-mme; et Dieu, c'est l'amour, l'amour
qui nous aime tous. En le buvant, elles boivent donc un
amouiînfini pour nous. Cet amour passe en elles il
; y
vil, et elles en vivent.
Les saints de la terre ont admirablement parl de cet
ci'mour des saints du ciel. Nbridius, l'ami d'Augustin,
^ênait de quitter ce monde. Augustin le pleurait comme
ies chrtiens pleurent : et pensant lui devant Dieu : -i
IJ
I. ApOC, VIT, 9^
bb4- DE LA CHARITE ENVERS L EGLISE.
vitj mon Nbridius_, disait-il^ il vit, mon SeigneuFj celui

que vous avez d'abord affranchi, et dont vous avez fait
ensuite votre fils. Le voil dans ce sjour sur lequel il me

faisait tant de questions, moi_, homme misrable et rem-
pli d'ignorance. Il n'approche plus maintenant son oreille
de mes lvres, mais il tient la bouche de son me attache

votre source qui est la Sagesse^ y tanche en libert et il
les ardeurs toujours renaissantes de sa soit, heureux d'un

bonheur qui n'aura pas de fin. Et pourtant^ je ne crois pas
qu'il s'y enivre au point de nVoublier, puisque vous, qui
tes Celui qu'il boit, vous gardez notre souvenir ^ . Non,
continue le doux saint Bernard, ce n'est pas la terre de
l'oubli que cette terre oti demeurent jamais les vivants v-
ritables. Ce ciel si large ne resserre pas les coeurs, il les dilate;
il ne les aline pas, il les panouit dans la joie. Sa sainte

lumire rend la mmoire sereine et limpide comme le
jour; elle n'y fait point la nuit, elle n'y amasse point d'om-
bres. On y apprend ce qu'on ignorait; mais ce que Ton
savait, on ne peut pas le dsapprendre . Et quand son
frre, son confident, son bien-aim Girard, vient de mou-
rir : Que suis-je pour toi maintenant, s'crie-t-il ,
quels
sont tes sentiments pour moi_, l'unique de ton cur, c:
1. Ibi Nebridius meus vivit, dulcis anicus meus, tuus autem,

Domine, adoptivus ex liberto filius; ibi vivit... ibi vivit und rac
multa interrogabat homuncionem inexpertura. Jm non ponit au-
rem ad os raeum, sed spiritale os ad fontem tuum et bibit, quantum
potest, sapientiam pro avdiiate su"; sine fine feix. Nec sic eimi ar-
biiror inebriari ex e, ut obliviscatur me, cum tu, Domine, quera
potat ille, nostr sis meraor. S. August. Confess. Lib. ix, cap. 3.
2. Non est terra oblivionis cjuam anima Victoris inhabitat; noc
terra labors ut occupetur in e; non denique terra, sed cium est..
Numquid clestis habitatio animas quas adraittit indurai, aut me-
mori privt, aut spolit pietate ?Fratres, laiitudo cli dilatt corda,
non arctat exhilarat mentes non alint
;
affectiones non con-
, :
trahit, sed extendit In lumine Dei serenatur memoria, non

:
obscuratur. In lumine Dei discitur quod nescitur, non quod scitur

dediscitur. S. Bern. Serm. ii, de S. Vict. ^
DE LA CHARIT ENVERS l'GLSE. 555
maintenant si pauvre de toi ? Que je voudrais le savoir I
Est-ce quc^ nous ayant connus autrefois selon la chair, tu
ne nous connais plus du tout prsent ? Est-ce qu'entr

dsormais dans les puissances de Dieu, et l'me toute
pleine du souvenir de sa justice, tu ne te souviens plus de
nous ? Mais u celui qui adhre Dieu n'a plus avec Dieu
,
qu'un esprit >/ (I Cor. vi, 17). Plein de Dieu jusqu'au

comble, il ne peut plus rien sentir ou goter hormis Dieu
et ce que Dieu sent et gote. Or, Dieu est amour. Il est
vrai qu'il est impassible, mais il n'est pas sans compassion.

tant uni la misricorde, c'est donc une vraie ncessit
que tu sois misricordieux. Tes amours sont tout transfor-
ms, ils ne sont en rien diminus; tu as rejet ce qu'ils
avaient d'infirme ; ce qui s'y trouvait de pieux et de bon,
tu Tas conserv. En somme^ l'amour ne meurt jamais
(I Cor. xiii). ternellement, tu te souviendras de ton

frre ^.
Les saints ne garderaient de nous que ce souvenir, ils
n'auraient pour nous que cette bienveillante et tendre

affection, les aimer serait une justice. Mais leur amour
peut ce qu'il veut. Leur cur abonde, leur main est riche
en proportion, et, sans cela, comment seraient-ils bien-
At ego quid pro te? Qam vellem scire quidnam sentias nunc
I.
de me
Hlo unico tuo, rnediis nutante curis, destituto te, baculo im-
beciiiitatis meae! Si tamen licet adhuc cogitare de miseris, ingresso
abyssum luminis, atque illo pelago aete^na^ felicitatis absorpto.
Forte enim etsi nosti nos secundm carnem, sed nunc jni non nosti;
et quoniam introisti in potentias Doraini, nnemoraris justiiiae ejus
solius, immemor nostr. Caterm qui adhseret Deo unus spiritus
e.est , et in divinura quemdam totus immutatur affectum, nec po-
tcst jm sentire aut sapere nisi Deum, et quod sentit et sapit Deus,
plenus Deo. Deus autem charitas est, et quant quis conjunctior Deo,
tant plenior charitate. Porr impassibilis est Deus, sed non incom-
passibilis... Erg et necesse est raisericordem te esse qui inhaeres
misericordi, quamvis jm minime miser sis... Affectus proind tuus
non est imminutus, sed immutatus... Quod infirmum est abjecisti
sed non quod pium. Charitas denique nunqum excidit non ;
oblivisceris me in fincm. S. Bern. Serm. xxvi, in Gant, n" 5.

5 56 DE LA CHARIT ENVERS l'GUSE.
heureux ? Ils puisent en Dieu pour nous ce que Dieu leur

fait, voir qu'il veut verser sur nous. lis prient parce qu'ils
nous aiment, ils prient en nous aimant ; ils prient comme

on respire, simplement, ncessairement, incessamment. Ils
sont aux usages de l'amour, d'abord pour demander, puis
pour nous obtenir, et enfin pour nous transmettre les biens
qu'il nous destine '. Car dans le Christ, qui est leur pou-
voir, comme il est leur amour, ils sont mdiateurs en
mme temps qu'intercesseurs 2. Dieu les aime et les ho-
nore trop pour ne pas leur donner la joie d'tre eux-mmes
les ministres des grces que nous vaut leur prire. Ils de-
viennent tous ainsi les passages vivants et volontaires par
o l'amour se prcipite vers nous, les nues aimantes d'oii
nous pleuvent les roses clestes.

Nul n'est capable de calculer ce que l'amour spcial
d'un bienheureux peut valoir de grce une me travail-
lant encore sur la terre. Or, tous les saints nous aiment,
tous nous veulent du bien ; tous sont puissants pour nous
en faire, tous nous en font dans une mesure, et cette me-
sure, il ne tient qu' nous de l'largir sans cesse. Je dis
tous ; dites-vous-le bien aussi. On ne se tient pas l'cart
au royaume de Tamour ;
jamais on ne s'y rcuse. Il s'y
trouve certainement des diversits infinies d'tats, d'opra-

tions, d'influences; mais rien n'y reste oisif; tout
y agit, et
y agit de concert. Le sacr Cur de Jsus y donne le branle
tout tous les curs y battent
;
comme le sien, avec le
1. In ipso Deo positas anirans ab ipso aliquid petere dicuntur, non
quod quidquam desiderent quod ab ejus voluntate quem cernunt

discordet, sed quo Deus ardentis mente inhaerent, e etiam de ipso
accipiunt ut ab ipso ptant quod eum facere velle noverunt. De ipso
ergo bibunt quod ab ipso, sitiunt, et modo nobis adhuc incompre-
hensibili, in hoc quod petendo esuriunt, pracsciendo satiantur. S-
Greg. Magn. Lib. 11, in Job. cap. 4.
2. Spiritalis ascenss et deificationis mediatores sunt martyres. S.
Greg. Nazianz. orat. iv.
I
DE LA CHARITE ENVERS L GLISE. 557
sien^ el vraiment dans le sien. Ce cur divin est l'unit,
la vie et l'ardeur de ces curs. Jsus vous aime ; donc,

tous les habitan*s du ciel vous aiment : non-seulement ]es
saints canoniss, mais tous les saints : non-seulement ceux
dont vous connaissez la vie ou le nom, mais ceux-l mmes
dont vous ne souponnez pas l'existence. C'est bien assez
pour cela qu'ils vous connaissent et surtout qu'ils connais-
sent Jsus 1. Saint Paulin de Noie crivait Augustin ces
mots que le saint docteur ne put lire sans sentir ses pau-
pires mouilles et sans baiser la page o ils taient crits :
tt Ce n'est pas une merveille si, spars l'un de l'autre, nous

sommes cependant si prsents l'un l'autre, et si, ne nous
nanmoins nous nous connaissons. Car
tant jamais vus,
enfin nous sommes tous les deux mem'ores d'un seul et
mme corps nous avons la mme tte la mme grce
; ;
coule sur nous; un mme pain fait notre nourriture;

nous marchons dans le mme chemin, nous demeurons au ^
mme sjour ^ . Si c'est vrai de la terre la terre, com-

bien plus du ciel la terre ?
Au puisque je vous dis tous les saints, je dis aussi

reste,
ceux que vous avez connus ; car pour peu que vous ayez ,
d'ge, vous avez certainement vu,mourir plusieurs prdesti -
ns ;
peut-tre votre pre et votre mre, peut-tre votre frre
et votre sur ;
peut-tre le prtre qui vous avait adoptes et
conduites; au moins avez-vous vu mourir quelques-unes de
vos surs en religion, dont le salut, pour ne pas dire la
saintet; ne peut laisser en vous l'ombre d'un doute. Quelle
1, Quisquis angelorum diligit hune Deum, certus sum quodetiam

me Quisquis in illo manet et potest humanas preces sentire,
diligit.
in ipso me exaudit. Quist.'ais ipsum habet bonum suum, in ipso me
adjuvat. S. August. De vcid relig. cap. 55.
2. Nec mirum si et absentes adsumus nobis, et ignori nosme" no-
vimus, cm unias corporis raembra simus, unum iiabeamus cuput,
un perfundamur grati, uno pane vivamus, un incedamus via, in
cdem habilemus domo. S. Paul. Nol. Epist. ad August.
facilit, et vraiment quelle flicit pour vous que de pou-

voir aimer aussi ces mes d'un si noble et si saint amour !
Je l'appelle saint : il l'est de tout point ; car par cela seul

qu'elles sont dans le ciel^ ces mes de vos bien-aims ont
toutes droit une part dans le culte que vous devez aux
habitants du ciel. L'glise les comprend toutes dans cette
commmoraison quotidienne qu'elle fait des saints, toutes
les fois qu'un de ses prtres offre le divin sacrifice. Elle les
clbre implicitement au jour de la Toussaint ; et si cette
douce fte n'tend pas sa solennit extrieure au del d'un

tour de soleil, sachez qu'il en est d'elle comme de toutes
les ftes catholiques _,
comme du Vendredi saint, comme
de Pques, comme de la Pentecte. Encore bien qu'ils
s'panouissent dans le temps, tous ces mystres, qu'on y

honore, ont leurs racines dans l'ternit c'est pourquoi, ;
dans leur fond, dans leur ralit divine, dans leur efficacit
bienfaisante, ces jours-l durent toujours.

Aimez donc tous les saints, et cultivez soigneusement en
vous cet amour. C'est une source sre et abondante de pro-
grs spirituels, une manire excellente de pratiquer la vie de
foi,un salutaire et doux noviciat de la vie ternelle.
Vous pouvez bien avoir ici vos prfrences, et, par suite,
vos dvotions. Vous l'avez vu ailleurs, l'galit absolue
n'est ni dans les gots de Dieu, ni dans l'esprit de l'glise.
Usez donc de votre libert, et suivez vos attraits. Si fort
que vous aimiez l'un de ces saints, vous ne parviendrez
jamais exciter contre lui la jalousie des autres. Oh
comme saint Franois d'Assise sera content ,de vous voir

tendrement aimer saint Dominique ! Quelle joie vous cau-
serez sainte Thrse , si vous avez une dilection spciale
pour sainte Gertrude ! Quel crdit vous assure auprs de
s.iint Pierre votre particulire dvotion saint Paul ou
saint Jean ; et enfin, comme le ciel tout entier applaudit,
""si vous affectionnez si. fort saint Joseph, que vous paraissiez
DE LA CHARITE ENVERS l'GLISE. 5 5^
presque oublier tous les autres ! Je ne parle pas de Marie :
tci. comme partout, elle a sa place part. Allez donc o

vous pousse la grce et mme la nature : car, du moment
que c'est aux saints qu'aboutissent ses pentes, la nature a
bien le droit de vouloir qu'on les suive. Ai je besoin

d'ajouter qu'entre ces saints prfrs^ vos patrons de bap-
tme ou de religion doivent occuper un rang d'honneur ?
Aimez les anges, ces magnifiques et ardents m.iroirs des
perfections divines. Oh ! pour bien parler d'eux, il fau-
drait plus qu'un long discours. Michel, Gabriel, Raphal :
chacun de noms contient toute une thologie; chacun

ces
est un monde immense de lumire_, d'amour et de grce.
Aimez vos anges gardiens. Les saints docteurs ont dit,

leur sujet, des choses ravissantes. Quels protecteurs I Quels
guides ! Quels intercesseurs I Quels amis ! L'amour que
Dieu leur donne pour nous, nous force dire ; quels ser-
viteurs ! Grce x Jsus, la terre n'est pas strile en dvoue-
ments , aucun n'est comparable celui de ces doux et
complaisants esprits, pour les clients dont Dieu les charge.

Le plus souvent, hlas que reoivent-ils des hommes- en
I
change ? C'est une honte Au moins cela leur vaut-il cette

!
gloire d'tre des modles achevs d'affection humble et
dsintresse. Tchons que, quant nous, ce ne soit pas l

leur seul salaire.
Formez avec les saints des intimits de grce. Il y a de
vraies constellations au firmament des mes, des astres
vivants et puissants que Dieu destine tre des centres, et
autour desquels des toiles, plus ou moins nombreuses et
brillantes, viendront successivement se grouper , pour
graviter ensemble dans une harmonie d'invention divine
et former un systme dans le systme universel des cieux.
Cela se fait au moyen d'affinits secrtes dont la gloire rv-
lera la raison, mais qui se sentent dj trs- bien dans la
grce. On en^ûbit l'action, mme l'gard d'mes vivant

360 DE LA CHARIT ENVERS l' GLISE.
sur la terre. Souvent aussi, c'est vers un bienheureux

qu'elles tournent le cur et la pense. Elles se traduisent,
sinon toujours par l'identit des tats, du moins par la

parit des attraits et la similitude des voies intrieures,
d'o nat ordinairement une sympathie tendre et confiante
pour la personne. Les mmes vues font du bien ; on consi-

dre les choses sous le mme jour on a faim des mmes
;
mets ; on parle le mme idiome. C'est cela qui charme,

panouit et attire. Aussi on va ces mes tout droit,
comme la fleur va au soleil ; et mesure qu'on les appro-
che et qu'on traite avec elles, on devient plus, paisible et
l'on est simplifi. Il est rare qu'une me srieuse et intrieure
ait lu pieusement un certain nombre de Vies de saints, sans

avoir ressenti pour Tun d'eux, sinon pour plusieurs, quel-
que chose de ce que nous disons l. Cette lumire ne ft-
elle pas plus vive que la lueur du premier crpuscule^
prenez garde de la ngliger. En la suivant, l'me mettra
peut-tre le pied dans un sentier qui, plus vite et plus
srement que tout autre, la mnera au haut de la mon-
tagne. Qu'elle se lie ensuite de plus en plus avec cet tre
bienfaisant vers lequel elle est attire ;
qu'elle l'invoque,
qu'elle aime recourir lui avec une confiance de sur
ou d'enfant ;
qu'elle lui parle dans ce lieu secret et sacr de
la foi^ comme on parle quelqu'un dont un voile appendu
empche, il estv vrai, de voir le visage, mais de la prsence
de qui on est indubitablement assur. Q.u'elle se livre aux
mains de cet tre_, c'est--dire, ses influences, les attirant
sur elle par ses prires et sa pit. Qu'elle se pntre de son
esprit; qu'elle tudie ses gots, ses ouvres, et se rende
activement fidle lui ressembler comme il se peut.
Parlez souvent et volontiers des saints, non-seulement
de vos intimes, mais des autres qui tous sont vos amis, et
peuvent tre ou devenir les intimes de vos surs. Parlez

d'eux, non par manire de passe-temps, mais avec respect,
DE LA CHARlTff ENVERS L'GLISE. 56 1
humiliiet pit, sans pdanterie, sans curiosit vaine_, sans
esprit de contention et de lutte ;
parlez d'eux comme vous
pouvez concevoir qu'ils parlent l-haut les uns des autres.
Le bon sujet d'entretien pour le temps des rcrations, qui
n'est peut-tre l'occasion ordinaire de tant d'actes vertueux,
que parce qu'il met invitablement lsmes aux prises avec
toutes sortes de petites difficults dlicates, et les expose
mille prils d'imperfections^ sinon de fautes grives !
Faut-il vous dire de clbrer amoureusement la fte de

ces amis clestes ? C'est une occupation trs-douce et
indiciblement profitable. Elle peut tre presque perptuelle^

puisque, pour incomplet que soit leur catalogue, il reste
encore si riche que chaque jour en prsente un grand nom-

bre nos vnrations. C'est parfois le sujet d'une tristesse,
surtout quand il s'agit d'un saint spcialement cher au
cur. La ncessit de passer si vite un autre donne
l'me une impression analogue celle que nous causerait
une voiture implacable qui, partant chaque soir heure
fixe, nous emmnerait brusquement loin de l'ami avec
lequel nous aurions pass la journe. Douces et saintes
tristesses au demeurant, et dont les bienheureux doivent
sourire; mais, pour vous, soyez d'autant plus ferventes

clbrer ces jours bnis qu'ils durent moins, et qu'incontes-
tablement chacun d'eux apporte sa grce propre.
Tout que nous venons de dire suppose deux choses
ce :
la premire, qu'on lit la vie des saints ; la seconde, qu'on

les imite. Les connatre, c'est le fondement de l'amour qu'on
leur doit ^rter ; les imiter, c'en est le comble.
On ne peut pas trop vous conseiller de lire la vie des
saints C'est la grande cole; c'est l'vangile vivant, c'est
le christianisme en action, c'est la moisson sortant inces-

samment de ce grain de froment divin jet en terre pour y
mourir, et qui s'appelle Jsus. C'est le festin de l'Assu-
rus cleste, dress sous des tentes magnifiques dans la cour
Tfi- 36
mme Je ce palais o le souverain a son trne et garde ses

trsors. C'est le pome du Christ, et la gloire de la sainte
Eglise. Aprs l'Eucharistie et la sainte Ecriture^ il n'y a
rien qui, plus promptement et plus assurm^nt^ puisse
former dans les mes ce temprament surnaturel qui est
comme le fond de toute saintet. La saintet est une
contagion; la vie des saints est l'atmosphre qui la transmet
le long des ges. Rien n'claire mieux, rien ne dtache
davantage, rien n'allume tant de bons dsirs, rien ne fait
aspirer plus gnreusement et plus haut, rien ne jette dans
des confusions plus profondes et plus salutaires, rien ne
maintient dans une plus sincre humilit, et, par l mme,
rien n'encourage si puissamment, et n'ouvre l'me une
plus grande confiance.
Quant l'imitation des saints, on pourrait dire que
c'est presque quoi se rduit tout le christianisme; et
puisque ce dont il s'agit surtout ici, c'est de l'amour qui
leur est d, il est clair que cet amour ne serait ni vrai, ni
utile, s'il n'aboutissait pas cette ressemblance ; d'autant

que rien ne saurait leur causer plus de joie.
Toutefois, soit pour l'imitation de leurs vertus, soit pour

la lecture de leur vie, je vous dois un conseil d'une extrme
importance. C*est une rserve, et cependant ne la redoutez
point ; comme c'est la vrit qui la fait, elle ne va qu'au
profit de l'amour.
Il s'agit, mme en eux, surtout en eux, de chercher d-
finitivement et d'imiter principalement Notre-Seigneur.
C'est lui seul que Dieu entend nous voir semblables.
Jsus est l'image divine absolue; par suite, le type univer-
sel, celui sur lequel nous sommes crs, celui sur lequel
nous sommes rgnrs. Aussi, saint Paul l'atteste : c'est
aotre conformit avec lui qui est forme ,Time de notre

la
prdestination ^. a Seigneur Jsus , lui chante chaqu
I. Quos praesciWt et praedestinavit conformes fieri imagini filii sui,

DK LA CHARIT ENVEBS l'GLISE. 563
jour l'glise, en son hymne anglique_, a voUs tes le seul
saint ' . Les autres sont saints sans cloute ^ mais d'une
saintet qu'ils lui empruntent et qui se mesure prcisment
leur ressemblance avec lui. Ils sont ses manifestations
authentiques, mais aussi, je le diSj en exceptant Marie, ses
/manifestations trs-imparfaites. J'oserais le dire de tous,
en les prenant dans leur ensemble; c'est bien plus vrai de
chacun, si on
pread isolment; surtout quand on le
le
regarde l'poque de sa formation^ qui est le temps de sa

vie terrestre et qui rpond au seul tat o nous connais-
sions les lus en ce monde. Ce n'est pas que, mme en la

restreignant ainsi, nous puissions jamais avoir ici-bas une
connaissance parfaite des saints. Nous ignorons toujours
une partie de leur beaut, et probablement la portion la
plus divine de l'innarrable histoire de Dieu dans leur me.
Nous nous attendons, bon droit, ce que le ciel nous
rvle un peuple immense de saints cachs. Soyez sres
qu'il nous garde, en outre, suprme rvlation de tous
la
les saints dj manifests. J'estime que les plus connus

d'entre eux sont des sanctuaires triple enceinte. L'histoire
nous ouvre la premire ; l'oraison et la vie d'oraison nous
mnent parfois au seuil de la seconde ; la troisime est la
part de Dieu, et un secret qui ne sedirapasavantrternit.

Mais aussi, combien nous sommes loin de savoir toutes
leurs misres ! Gomment se flatter^ en effet, de connatre
tout ce qui s'est pass dans leur homme extrieur et ter-
restre; tout ce que, malgr la grce et leur correspondance
la grce, la triple convoitise, dont nul n'tait exempt,
leur fragilit propre, la malice de ce monde, et celle plus
grande encore du dmon, ont souvent drob Dieu ce
ut sit ipse primogenitus in multis fratribus. Quos autem prdesti-

navit, hos et vocavit... et justificavit. . et glorihcavit. Rom. thi,
29, .3o,
I. Tu solus sanctus. Hymn. ang.

564 DE L\ CHARIT ENVERS l'GLISE.
leur tre^ de leur vie, et mme de leur vouloir ? Leur na-

ture nous parat dompte ; oui, elle l'tait, et plus encore
que dompte: elle tait transforme; mais aprs combien
de temps^ au prix de quels efforts, de quelles alternatives
dans le combat, et parfois de quelles dfaites? C'taient des
hommes exquis, suprieurs, hroques^ divins mme^ si
Ton veut; au demeurant, c'taient des hommes_, et aucun

d'eux n'aurait pu, sans une norme prsomption, suppri-
mer, mme un jour, une seule des trois dernires demandes
de l'oraison Dominicale: Pre, remettez-nous nos dettes,
ne nous induisez pas en tentation, dlivrez-nous du
a mal . La terre n'est jamais qu un chantier; et l'heure
o l'ouvrier divin juge l'ouvrage fini, est, d'ordinaire,
l'heure o il l'emporte. Gomme on nous propose les saints
pour modles, il est simple que leurs historiens ne soient

pas toujours bien jaloux de nous montrer les ombres qui
se mlaient encore leur lumire. Une certaine candeur
en ceci irait sans doute la gloire de Dieu, l'honneur de
la grce, et l'encouragement des pauvres mes ; mais il
reste que la rgle suprme en cette matire, c'est une sage

et toute charitable discrtion ; et nul ne trouve mauvais
que le biographe d'un saint soit un peu son pangyriste.
D'ailleurs, n'y et-il dans leur vie aucune de ces taches
presque invitables , on peut tre admirable sans tre

absolument parfait, mme de cette perfection relative qui
ist possible une crature. On peut avoir des vertus pro-
digieuseL, âiis les possder toutes au mme degr, et sur-
tout sans savoir les exercer simultanment, sn les mainte-

nant toujours dans cet imperturbable quilibre, dans cette
mesure exacte, dans cette pleine harmonie qui est le caractre
propre et surhumain des vertus de Jsus. C'est ce qui arrive
toujours plus ou moins dans les saints. On sent en eux les
incomparables coliers de Jsus ; mais ce sont des colier.*?
qui n'atteignent jamais leur matre.

Ajoutez que, fussent-ils tous parfaits dans leur genre

encore resteraient-ils limits par leur genre. Il n'y a que
Jsus et Marie qui soient des saints universels_, et que,
partant, on puisse toujours et compltenaent imiter. Chacun
des autres est un mot d'un discours infini, une note d'une
symphonie immense. Chacun d'eux a son sens propre, sa
place, sa fonction, sa porte. Transpos ou reproduit exac-
tement ailleurs, il perdrait sa valeur, et pourrait troubler
beaucoup de choses. A raison de son caractre, du temps
o il a vcu, du milieu o il s'est trouv, de son tat, de
sa mission spciale, tel saint a fait mille choses que nul
autre ne devait refaire; encore que tous doivent faire ce
que celui-ci faisait au fond, qui tait de se tenir humble-

ment, amoureusement et totalement la merci de Dieu
pour lui obir en toutes choses. Hors de ce fond commun,
essentiel, sacr, qui fait le fond de Marie mme et de Jsus,
et dans lequel on peut dire que toutes les vertus ont leur
racine, ,il faut tre trs-rserv copier les actions des
saints, et ne jamais entrer de soi-mme dans les sentiers
particulierso ils ont march sur la terre. Et cependant,

ainsi sommes- nous faits, que, souvent, ce sont prcisment
ceux-l qui nous attirent le plus. Dfiez-vous de ces attraits
pour les voies rares et singulires. On ne les suit pas incon-
sidrm.ent sans s'exposer de grands prils. On risque de
fausser sa route, de perdre son temps l'ouvrage d'autrui,
en ngligeant le sien propre; d'entreprendre une tche
impossible o la grce fera toujours dfaut, dv s'acheminer
la dception pour y trouver le dcouragement et aboutir
peut-tre au dsespoir.
Allez donc au fond de tout. Sous ces mille et mille for-
mes gracieuses et radieuses, regardez toujours, regarde!

principalement cette forme premire et souveraine qui est
Jsus, l'idal de Dieu. O il vous semble ne le trouver
point, passez; o vous le trouvez, demeurez, ne vous atta-
chant dfinitivement qu' lui seul. L'abeille qui se repose

successivement sur les fleurs d'un parterre, n'y cherche
rien que son butin: le butin pris, elle s'envole. Faites
ainsi pour les saints; ils sont les fleurs du jardin de Dieu ;
butinez-v Jsus. Vous ne pouvez leur faire ni un honneur

plus grand, ni une joie plus exquise, ni tirer de vos rapports
avec eux un profit plus intelligent. Ils ne regardent que
lui ; ils ne se regardent qu'en lui ; ils ne vous appellent
eux que pour vous mener lui : il est leur unique titre
rclamer votre attention, votre pit, votre tude ; et il n'y

en a pas un seul qui ne vous dise avec saint Paul : Imi-
tez-moi, mais comme moi-mme j'imite Jsus ^ . Car, en
somme, c'est de Jsus seul qu'il s'agit au ciel et sur l
terre : il est l'Alpha et l'Omga, le principe et la fin, la gloire
de Dieu et celle des hommes, leur joie commune et ter-
nelle.
IL
Encore qu'il y ait apparemment bien loin du ciel au

purgatoire, l'amour est trs-habitu franchir cette dis
tance. C'est sans interruption qu'aux chants de triomphe
par lesquels elle clbre le peuple entier de ses saints, l'E-
glise fait succder les gmissantes supplications qu'elle
adresse Dieu pour obtenir de lui la dlivranre des mes
souffrantes. Entre la commmoration des bienheureux, que
le prtre fait chaque jour l'autel, et celle qu'il y fait aussi
fidles dfunts, la liturgie sacre ne donne de place.
I Imitatores mei estote sicut et ego Christi. I Cor. iv, i6.

qu' cette divine conscration qui rend prsente et qui

immole la victime du sacrifice. C'est les unir et non les
sparer. A vrai dire, il y a ici bien plps de diffrence entre

les tats que de distance entre les persoiines. Les personnes
sont toutes dans l'Eglise; elles constituent l'glise, et
l'glise n'est qu'un corps qu'anime un seul esprit. C'est ce
qui rend si facile l'amour ce voyage dont je vous parlais,

et que, sous sa conduite, nous devons faire cette heure.
Cette Eglise souffrante est manifestement votre prochain;
toutes les mes du purgatoire sont vos surs; il faut
aimer cette Eglise, et soulager ces mes; car ici, vous le
comprenez, l'affection doit tre active, et l'amour n'y a la
paix que s'il se transforme en assistance.

Les motifs d'assister sont puissants, les moyens de le faire
sont innombrables et sous la main de tous.

Avant tout, ces mes souffrent ; elles souffrent inexpri-
mablement. On a essay parfois de raconter leurs suppli-
ces : presque tout ce qu'on en lit sent l'effort, et l'effort
peu prs strile d'un esprit qui cherche deviner ce que

Dieu ne lui a point appris, ou reprsenter ce qu'aucune
image nous connue n'est capable de rendre. A parties
points de doctrine dfinis (et ici ils sont peu nombreux)^ la
thologie du purgatoire est l'une des pages les plus humi-

liantes de la science sacre : je veux dire l'une de celles o
notre ignorance et notre insuffisance sont le plus impitoya-
blement constates. Et cependant,' plt au ciel que du peu
qu'il nous est donn en ceci de voir ou d'entrevoir, nous
tirassions tout ce qui s'y trouve de fruit pratique. Non-

seulement notre charit et notre zle en recevraient d'heu-
reux accroissements ; mais le cercle de nos ides sur les
perfections de Dieu en demeurerait fort largi^ et nous
aurions sur le pch, spcialement sur le pch vniel, des
sentiments autrement vifs que ceux dont on nous voit
d'ordinaire affects.
Ce qui frappe tout d'abord quand on cherche se rendre

compte de l'tat de ces pauvres mes_, c'est qu'elles souffrent
tout fait autrement qu'on ne souffre en ce monde. Il
suffit pour cela qu'elles vivent spares de leur corps, ce

qui constitue un tat dont nous n'avons naturellement ni
l'exprience, ni mme l'ide ; mais comme, quel qu'il soit
d'ailleurs, cet tat est transcendant, leur douleur aussi est
transcendante *.
Saint x\ugustin , saint Thomas, saint Bonaventure,

Suarez, sainte Catherine de Gnes qu'on peut sans tmrit
mettre,, pour cette question du purgatoire, au rang des
docteurs, sont unanimes enseigner qu' considrer sa'
nature, cette peine du purgatoire est analogue celle de

l'enfer. Ils veulent dire qu'en Tun comme en l'autre, il ya
cette peine indicible qui est la privation de Dieu, et cette
ôuffrance qui rsulte du feu et qu'on appelle la peine du
sens 2. Sans doute, l'tat de grce o sont ces mes et la
certitude absolue qu'elles ont de leur salut creuse un

abme immense entre elles et les damns, et c'est une joie
sans nom qui remplit cet abme. Mais sainte Catherine de
Gnes affirme que leur inexprimable plaisir ne diminue
en rien leur tourment ^ ; et quoique d'abord on puisse
ne pas voir bien nettement comment cela peut aller ensem-
ble, la rflexion nous fait au moins sentir, sinon compren-
dre, qu'il en doit tre ainsi. Du reste, la Sainte ajoute que
tel est ce tourment que, non-seulement aucune langue
ne le saurai*- raconter, mais qu' moins d'une 'ilumination
spciale de Dieu, il n'y a pas d'entendement l'upable de le
concevoir^ . Je ne sais si cela vous dira plus ou moins
1. de Purgator. Disput. xlvi, sect. 3.

Cfr. Suarez,
2. In purgatorio erit duplex pna una damni, in quantum scili-
:
cet retardantur divin visione alia senss, secundm quod ab

:
ign corporali puniuntur. S. Phom. Supplem. Quaest. c, art. 3.

3. Trait du Purgatoire.
4. Ibid.
DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE. 5^9
que ce qu'affirment doctrinalement saint Augustin * et
saint Thomas-, savoir que la plus petite des peines du

purgatoire dpasse toutes les peines qui se peuvent ressen-
tir en ce monde. O cela nous mne-t-il, et quels specta-
cles de telles doctrines dcouvrent-elles notre foi ?
Au tond, c'est Dieu lui-mme qui est douleur ces
mes : d'o il suit que, par un ct du moins, c'est per-
sonnellement que leur souffrance se mesure. L'essence

lui
de leur peine, en effet, c'est l'amour qu'elles lui portent :
amour maintenant trs-libre et trs-pur, qu'avive d'ailleurs

immensment la -connaissance bien plus parfaite qu'elles
ont de lui. Il est invitable que cet amour rayonne en
dsirs infinis de le voir et de le possder. Mais comment
nommerons-nous ces dsirs? C'est une faim, c'est une soif,
c'estune fivre faim de Dieu_, soif de Dieu, fivre de
:
Dieu. Le besoin emprunte ici quelque chose de la gran-

deur et de la ncessit de son objet_, si bien que son inten-
sit et son urgence sont tout fait incalculables. Tout
l'tre y entre et s'y concentre. Tout l'tat, toute la vie^
toute Toccupation de ces mes_, c'est d'avoir faim de Dieu :
elles ne font et ne peuvent point faire autre chose.
Elles sont toutes converties en faim ; ce sont des faims
vivantes. Or, ce pain dont elles sont affames, cette eau

qu'elles brlent de boire, cet indispensable bien qu'elles
convoitent, cet tre enfin qui est toute leur vie, tout leur
repos, tout leur bonheur_, et vers lequel elles se tendent
comme pour l'treindre, il est absent, il est lointain. Il
n'y a pas dire que ce n'est l aprs tout que le prolonge-

ment de cet exil o elles ont vcu sur la terre, et que si.
1.Gravior tamen erit ille ignis qum quidquid potest homo pati
in hc vit. S. August. Enarrat. in Psalm. xxxvn, v. 2.
2. Ide oportet quod pna purgatorii, quantum ad pnam damni
et senss, excdt omnem pnam istius viae. S. Thom. Supplem.

ubi supr.
57^ I>E LA. CHARIT ENVERS l'SLISE.
mme ici^ elles en sentaient le poids, ce chagrin leur lais-

sait nanmoins assez de libert pour goter mille et mille
plaisirs. Outre que leur tat personnel n'est plus du tout le
mme, c'tait Tordre en ce monde^ que cette absence de

Dieu; aprs la mort, c'est un dsordre. Ce n'est plus Dieu
qui aloib tient la crature distance : au contraire, c'est
l'heure rgulire o il devait l'attendre; il la rclame donc,

il l'attire, il tient devant elle ses bras et son sein tout ou-
verts : l'me le sait, quoiqu'elle ne le voie pas ; elle le sent;
tout en elle s'lance; et c'est une ncessit qu'elle demeure

immobile. Cette ncessit vient du dedans, et la tient par
dedans. L'immobilit de ces mes, c est avant tout leur
impuissance. Comme le paralytique au bord de la piscine,
elles sont compltement hors d'tat de s'aider elles-mmes.
Elles ne peuvent ni faire pnitence, ni mriter, ni satis-
faire 1, ni gagner d'indulgences. Elles sont prives des
sacrements; elles n'ont point de sacramentaux, elles ne

sont plus sous la juridiction misricordieuse du vicaire de
Jsus-Christ ^ Si on ne les secourt, elles restent l, d-

nues et incapables de toutj hormis de demeurer passive-
ment livres ce fleuve de pleurs et de feu quij dans son
cours imperceptible, les entrane peu peu l'ocan du
paradis.
En un sens, je vous le dirai, l'me veut et aime ces cha-
nes ^d'tat qui la retiennent captive ; mais pour tre si sage
et si saint, son amour n'en est que plus ardent, et c'est
prcisment cette ardeur inapaise qui fait son supplice.

Peut-tre que c'est de l mme que sort principalement ce
feu mystrieux qui la brle. Bossuet dit de celui qui punit

les pcheur's : k Dieu ne l'enverra pas de loin contre vous ;
ce tea prendra dans votre conscience... et ce seront vos
1. Animac purgatorii non sunt in statu satisfaciendi propri, sed

satispatiendi. Suarcz, de Pargat. Disput. m, s. 47; de Pnit. sect 11.
2. P. Fabcr, Tout pour Jcsus, ch. ix, du Purg. 5.
J-
DE LA CHARIT ENVERS L GLISE. 57

pchs qui le produiront * : ce qui n'empche point qu il
les enveloppe aprs les avoir intrieurement dvasts. N'en

va-t-il pas de du feu du purgatoire ?
mme, en un sens,
Sainte Catherine le nomme du feu d'amour 2 ce qui est :
sr^ c'est qu'il y a du feu. Il se sauvera, dit saint Paul,
mais non sans passer par le feu ^. Cest l une autre y>
peine, peine secondaire, mais pourtant formidable. Qui dira

donc jamais ce qu'elles souffrent ?
C'est quelque chose de bien vaste qu'une me humaine,

c'est bien profond aussi : profond comme plusieurs abmes
Voyez ce que la plus vulgaire peut contenir de notions,
rassembler de souvenirs, enfanter de penses, sentir d'affec
tions, produire de dterminations. Or, dans le purgatoire,
non-seulement tout est pour ainsi dire vif dans l'me,
raison de son tat d'esprit spar^ mais encore tout ce qui

est d'elle et en elle s'ouvre la douleur et y donne prise.
La douleur couvre tout, inonde tout, pntre tout, remplit
tout jusqu'au comble. L'me y vaque tout entire ; elle la
boit de partout, elle en est enivre. Sa paix, qui est d'abord

son amour, c'est aussi cette ivresse.
Quelle trange existence I il n'y a plus l ni distraction,

ni occupation proprement dite. O sont ces mes d'abord?
On ne sait rien d'absolument certain sur leur sjour *. La
thologie accorde et l'histoire prouve que^ pour des raisons
que Dieu connat, elles peuvent parfois errer ici et l dans
notre monde, s'y tenir en un lieu dtermin, hanter mme
nos demeures ; mais c'est l l'exception, et probablement
1. Sermoa pour Dim. de TAvent, sur la ncessit de la pni-

le 3
tence. Part. I. Cfr.
Ezech. xxviii, i8.
2. Trait du Purgat.
3. I Cor. m, i5.
4. De loco purgatorii non invenitur aliquid expresse dtermina

tum in Scriptur, nec rationes possunt ad hoc efficaces induci. S.
Thom. Suppl. Quaest. c, art. 2.
Suarez(loco cit.) dit exactement
la mme chose. Cfr. Bellarm. Controv. de purâtor. Lib. II, c.
572 DE. LA CHARIT ENVERS L GLISE.
die est rare. Elles ont certainement un sjour rgulier * :
quel qu'il soit, c'est un lieu bas, vaste comme un abme,

profond comme un gouffre et nu comme un dsert. Et l
o elles sont, que voient-elles ? Assurment rien de sensi-
ble; pas de firmament toile^ pas d'horizon radieux, pas de
vertes prairies, pas d'eaux vives, pas de fleurs^ ni d'ombra-
ges. Elles voient des mes, et encore des mes. C'est beau ;
celles-l surtout sont belles. Aussi, ne considrer que

cela et Tamour qui les lie entre elles, on trouverait bien
dans ce spectacle l'lment d'une consolation ; mais parce
que ces mes, qu'on voit et qu'on aime tant, souffrent
toutes et de si grandes douleurs, ce qui consolerait ailleurs

n'est ici qu'un surcrot de chagrin. Enfin quoi se passe
leur vie ? Qu'est-ce qui la mesure ? Quel rapport a-t-elle
avec le temps ? Y a-t-il l quelque diffrence entre une
minute et une heure, entre une heure et une journe En r
tou? cas, heure, journe ou minute,, aucun soleil n'en mar-

que la dure : il n'y a point de printemps succdant
l'hiver, ni d't couronnant le printemps. On n'y connat
point le sommeil : l'me veille inexorablement dans cette
nuit inexorable. Y a-t-il pour elle quelque ressentiment
des ftes du ciel ou de la terre ? On aime le croire ; et^
loin de nous le dfendre, tout l'ensemble de la thologie

tend nous le persuader. Mais qui sait ? Les sons de fte
s'chappant par les portes fermes d'un palais, font-ils

autre chose, dans le cur de l'tranger qui passe ou du
mendiant qui se tient dehors, que d'y jeter de la tristesse
en y produisant un regret ? Dans ces ftes du ciel, ces pau-
vres mes jouiraient ; elles mriteraient dans celles de la
terre ; l'un et l'autre leur est galement impossible. Elles

peuvent certainement produire des actes particuliers, et
tous ceux qu'elles produisent sont bons. Elles peuvenr
I. C'est le dire de saint Thomas et de tous les scolastiques.

DE LA CHARIT ENVERS l' EGLISE. 5^3
aimer, bmr, louer, adorer, prier, se souvenir, esprer :
mais de manire ou d'autre, tout ce qu'elles font implique

une souffrance, et leurs actes en sont imprgns comme
leur tre_, ce qui ramne dire que ce qu'elles font en
somme, c'est de souffrir. D'autant que, si intense que soit
cette souffrance, elles la peuvent toujours supporter. Ici^
un certain degr, la douleur nous fait vanouir. Ce peut
tre un danger; mais, d'abord, c'est un repos. Une me ne
s'vanouit jamais. Celles-ci restent inconsompiibles dans
ce feu qui les brle ; elles sont inaltrables dans ces angois-
ses qui les dchirent : rien ne les dpasse, rien ne les
surmonte, rien ne les fait flchir. Etant d'ailleurs en tat de

grce et pleinement possdes par la grce, elles sont divi-
nement trempes, elles persistent comme l'ternel et rsis-
tent comme l'immuable.

Je vous ai dit qu'elles sont trs-belles ; elles sont trs-
dignes aussi ; leur valeur est immense_, et, quoiqu'ingale-
ment saintes^ toutes possdent une vraie saintet : autant
de titres nouveaux notre respectueuse condQlance et
notre efficace assistance. On ne peut gure entrer dans une

prison sans tre mu de piti pour les malheureux qu'elle
renferme. Si toutefois parmi ces captifs on rencontre une
personne d'une grande beaut^d'un grand nom_, d'une trs-
noble race, portant d'ailleurs avec dignit une infortune
si grande, encore bien qu'elle soit mrite, la compassion
est ncessairement plus vive et plus profonde. Vous vous
rappelez l'motion de saint Grgoire le Grand, voyant su
le march de Rome ces beaux esclaves du Nord qu'il et
pris pour des anges. C'est de cette sympathie d'un Pape
pour la beaut souffrante qu'est sortie l'vanglisation de
l'ingrate Angleterre. Les merveilleuses et chres cratures
dont nous parlons font penser cette douce histoire. Il

y
en a l sans doute qu'on dirait tout l'heure chappes de
l'enfer, comme on voit certains malades revenus des por-
5j4 ^^ LA CHARIT ENVERS L'GLISE.
tes du tombeau. Il apparat assez qu'une longue et cruelle

maladie a fait plir leur teint, allong leurs traits^ voil leur
regard, allangui leur maintien, nerv leur dmarche. Leur
beaut naturelle n'est point cependant altre dans son
fond. Elles gardent^ sous leur langueur, l'harmonie native
et la grce de leur visage. D'autres, au contraire, ont une
beaut si ravissante, qu'on se demande ce qui leur manque
pour pouvoir entrer dans la gloire. Les premiers feux du
jour cleste les dorent, pour ainsi parler^ et les font res-
plendir. Mais moins belles le sont encore assez pour
les
qu'en les regardant, on ne pt pas plus se retenir de les

admirer que de les plaindre. Elles croient, elles vivent, elles
aiment. Toutes sont un trne la sainte Trinit, toutes

sont un membre Jsus-Christ, un membre inamissible.
Toutes possdent au fond d'elles-mmes la forme ternelle,
la beaut infinie^ l'image et le caractre de la substance

du Pre. Et tant si belles dans leur langueur, elles cachent
d'immenses trsors sous leur apparente dtresse.
Elles ont en elles, comme capital divin^ les richesses in-
finies de la rdemption de Jsus, les dons de Dieu^ les
grces_, les vertus ;

puis des mrites^ et souvent des mrites
sans nombre. Elles ont mille et mille capacits pour rfl-
chir les perfections divines, mille litres aux effusions les
plus tendres de l'amour incr^ mille raisons d'tre applau-
dies des anges^ et d'inspirer de l'amour tous les saints du
paradis. Les moins puissantes ont pourtant sur le front
des rudiments de couronne; leur main tient la racine d'un
sceptre, et ily a dans tout leur tre l'lment d'une ma-

jest, et le principe d'un pouvoir auxquels rien de ter-
restre ne ressemble. La moins grande de toutes est encore
un vrai monde^ d'o la gloire de Jsus clatera ternelle-

ment. La moins prcieuse vaut mieux que tout l'univers
physique, mieux que tout le genre humain, et mme que
l'arme entire des anges, suppos que Dieu n'et dot ni
DE LA CHARIT ENVERS L GLISE. 575
Jun ni l'autre de la grce sanctifiante. Enfin chacune est
sainte ; non-seulement elle est hors du pch, morte au

pch, et jamais impeccable_, mais elle vit la vrit,
la justice, Dieu. Elle aime Dieu souverainement,

totalement, ncessairement ; et Dieu ne peut pas plus
dsormais cesser de l'aimer que cesser d'tre. Aussi, quand
Jsus laregardej il estime qu'il ne s'est pas mpris et qu'elle
valait vraiment son sang.
Mais ce qui met le comble la sainte compassion que
ces mes inspirent_, c'est leur douceur parfaite, leur qui-
tude imperturbable, leur silence religieux, profond, conti-

nuel ; c'est l'humble docilit et l'abandon plnier avec
lequel elles souffrent. Le patient qui proteste contre un
mal justement impos, trouble plus qu'il ne touche ; s'il
va jusqu'au murmure et au blasphme, il indigne; s'il
s'obstine en sa rbellion, il soulve l'me et fait horreur.

Au contraire, celui qui avoue sa faute, qui s'humilie, qui
s'accorde avec la justice, qui s'y livre, s'y complat et parat

la bnir, touche le cur jusqu' l'intime. On voudrait tre
la misricorde et se changer en pardon pour se verser en
lui tout entier, et lui enlever toute sa peine. Il faut se
faire une sorte de violence pour accepter qu'un acquies-
cement si complet ne dsarme pas la justice; et Tunion
qu'on garde intrieurement avec elle, en triomphant
ainsi de sa propre sensibilit, est un des hommages les
plus levs qu'on puisse lui rendre. Je pense que le mot par
lequel la misricorde s'est fait jour elle-mme pour inon-
der le cur du bon larron, c'a t ce cri qu'elle en a tir :
Ahl pour nous, on nous traite suivant nos mrites; mais

lui, Jsus, quel mal a-t-il fait ^ ? Volontiers on partage-
rait des maux si bien ports, et on sent qu'il en sort un par-
fum, qu'except Dieu, nul n'est tout fait digne de respirer.
I. Luc. xxui, 41.

)y6 DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.
Or, c'est ce qui se trouve partout en purgatoire, et dans

une perfection qu'on peut dire absolue. Tout y est dans
une paix grave, totale et immuable. On comprend qu'il y
a des soupirs ; on n'y entend point un seul cri. Ces mes
gravitent dans leur douleur comme les astres dans leur
orbite^ sans interruption^ sans secousse et en silence. L'-
glise nomme leur tat le sommeil de paixla *. Elles veil-
lent pourtant, je vous l'ai dit ; mais quand elles dormi-

raient^ elles ne seraient pas plus paisibles. Le sommeil
d'un petit enfant n'offre certainement pas l'image d'un tel
repos. La douleur les prend, les plie et les roule^ pour

ainsi parler^ comme le vent fait des feuilles, quand les pre-
miers frimas les ont fait tomber et scher. Elles s'coulent

sous son souffle, comme la neige tardive sous les tides
haleines du printemps. La douleur est leur reine : une

reine dont le sceptre n'est pas seulement respect, mais
aim, mais bais, mais couvert de baisers. Toutes ensem-
ble sont comme ces eaux d'avant le premier jour, sur les-
quelles l'Esprit de Dieu pla/uait suavement et librement 2.
On dirait un lac immense, limpide, tranquille, refltant
fidlement, et jusque dans son fond, les nuages que la jus-

tice divine fait successivement passer dans l'atmosphre
nocturne qui le domine et l'enveloppe. Car, je le rpte,
elles sont dans la nuit, L'glise implore pour elles le jour

comme un rafrachissement ^ ; mais leur nuit n'est point
orageuse ;
je ne puis mme me figurer qu'elle soit tout
fait noirey a l tant d'amour Peut-tre que ces mes

: il !
en sont justement les toiles il se peut que chacune soii ;
tnbres j ses propres yeux; qui sait si elle n'claire pas
les autre3 ?
'. uorraunt in somno pacis. Lit. Mssae.

.:. Gen.i, 2,
3. Locum refrigerii, lucis et pacis. Lit. Missa?,
DE LA CHARIT ENVERS L EGLISE. S?/
C'est l que la justice et la paix se tiennent embrasses *.
En enfer, la justice subsiste;' elle y rgne, mais la paix n'y

est point. En paradis, la justice et la paix n'ont plus s'ac-
corder, elles sont identifies. Sur la terre elles se rencon-
trent invitablement, mais rarement elles s'embrassent.
Encore que la justice y soit toujours dtrempe de misri-
corde et que la grce y fasse partout pntrer son onction,
elle nous trouble; on dirait parfois qu'elle nous offense;
elle risque souvent de nous scandaliser. Ah il
y ! certes^
a des mes qui plient sous elle en l'adorant. C'est bien

assez pour cela de la pense des droits de Dieu si augustes
et vraiment si doux, des srets de sa providence, de la
fidlit de son amour, du souvenir des pchs commis, et
surtout de l'humble vie humaine de Jsus Mais, au I
demeurant^ combien est petit le nombre de ceux qui sont

pratiquement pris de la justice divine !
Au purgatoire, tout cde. A ce que la justice dit^ ce

qu'elle veut, ce qu'elle fait, la paix rpond toujours et
rpond toute seule. Elles vont insparablement unies et
comme dans les bras l'une de l'autre. UAtnef que les bien-
heureux disent Dieu qui les glorifie, ces mes le disent
Dieu'qui les pure I Elles ont une dvotion inexprimable
aux mains de Dieu : elles sont dans ses mains^ elles s'y
tiennentj elles s'y attachent. Leur religion envers la sain-

tet divine est tout fait sans mesure, et c'est ce qui se
conoit de plus fondamental en leur tat. Elles sont lies
et se lient incessamment elles-mmes, avec des liens d'a-
mour et de feu, sur l'autel de cette saintet, et s'y immo-

lent en son honneur, avec d'ineffables dlices. Leur tat,
leur vie, tout leur tre fait un cho doux ,

plein et perp-
tuel ce cantique qui ne s'inteirompt jamais dans le ciel :
^ Saint, Saint, Saint, est leSeigneur^ le Dieu des armes -,
1. Justitia et pax osculatas sunt. Psalm. lxxxiv, i..

2. Liturg. Miss.
T. ir.
37
.
SyS t>E LA CHARIT ENVERS l' GLISE.
Dieu en reoit une gloire admirable. Ce qu'est la basse

clans une symphonie, cette^mlodie si grave et si constante
de leur hymne vivant l'est dans le concert universel que la
cration sanctifie donne Dieu. Oh \ qu'elles souffrent

noblement et sont pures d'gosme ! Elles ont une joie sans
nom de voir que Dieu est une lumire si sainte que l'om-
bre mme d'une ombre empche les cratures d'tre con-
sommes en lui. Cette vidence les rjouit beaucoup plus
que leur supplice ne les afflige. Elles ne voudraient pour .
rien que ce supplice ft moins intense et moins long qu'il

ne doit l'tre. Si elles demandent tre dlivres_, et par-
fois avec tant d'instances, c'est bien plus par amour pour
Dieu que pour chapper la peine *. Elles sont d'ailleurs
si reconnaissantes la misricorde de daigner les aimer
assez, pour avoir prpar des moyens de purification si
nergiques, qu'en achevant de satisfaire celui dont le
contentement est la substance de leur flicit, ils leur ren-

dent, elles-mmes , toute cette divine beaut qui mrite
et fixe jamais le regard de l'ternel amour.
Que de raisons et quelles raisons de vous affectionner
ces mes, d'exercer largement et habituellement la misri-
corde envers ces mes ! Elles sont tant votre prochain !
Elles vous sont si parentes I Ce que fait l'unit de sang

entre frres, l'identit d'esprit le fait entre elles et vous.
Comme l'ide divine est en elles I Comme Jsus y est dj
prsent, form, vivant ! A vrai dire, il n'a plus y aug-
menter son tre ; ce qu'il y sera ternellement, il Test ds
maintenant : il y a son ge et sa taille : il n'a besoin que
d'y changer d'tat. Mais il faut qu'il en change ; il est l
I. Horrent et refugiunr pnas et requiem quEerunt, quatens eas
considrant ut malas et naturae contrarias et tamen eas simul liben- ;
ter admittunt et tolrant, quatens considrant eas ut instrumenta

per quoa purgantur... Non quserunt qu sua sunt, sed honorera Dei
cupiunt enim liberari ut possint magis ac me i Deum laudare. '
Bellarm. de Purgator. Lib. II. c. 3.

DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE. 5 79
envelopp, ^contraint, cach; il entend apparatre. Sa pleine

apparition, c'est toute la gloire de l'me. Vous pouvez
glorifier cette mej en y dgageant Jsus. C'est dfinitive-
ment Jsus que votre acte regarde. Si, en parlant du dernier
des pcheurs, il dit : Ce que vous lui ferez, c'est moi
< que vous l'aurez fait '

, confment le dit-il de ses saints,
et partant de ces chres mes souffrantes? Elles sont lui :
il n'y a plus moyen qu'elles s'en aillent et par suite qu'il
les perde. L'preuve est faite_, le temps pass, Sataî vaincu.
Jsus les a conquises, il les tient, il les gardera. On tra-

vaille donc ici coup sr : on ne risque pas de se mpren-
dre ; on ne perd pas sa peine auprs d'tres indignes. C'est
un encouragement puissant. Ah ! saint, ncessaire et bni

jamais j est l'amour qui travaille tirer les mes du
pch ! Jsus veut ce travail, qui n'est que la continuation
du sien _;
il l'inspire, l'assiste, le fconde : il le payera
magnifiquement. Cependant o va souvent^ ici-bas, tout
ce zle qu'on dpense ? On gagne une me aujourd'hui : o

sera-t-elle demain ? On poursuivra cette fugitive j'admets :
qu'on la ramne; combien de temps restera-t-elleau ber-

cail Reviendra- 1 -elle seulement y mourir ? Hlas hlas
? !
que de fois ce noble et divin labeur n'aboutit qu' faire des

ingrats, c'est--dire, la fin, des damns plus coupables,
et par l mme plus malheureux ! Ici, rien ne se perd. La
terre o l'on sme est invariablement fidle : pour chaque
grain qu'on y jette, le ciel rcolte un fruit. C'est ce qui fait
dire plusieurs que, si excellente que soit l'uvre de la
conversion des pcheurs, celle de la dlivrance des mes du

purgatoire la surpasse encore en bont 2.
Le fait est qu' beaucoup d'gards, cette misricorde

semble n'avoir pas sa pareille. L'aumne qu'on y fait au
1. Matth. XXV, 40.

2. P. Faber, Tout pour Jsus, ch. q, du Purgatoire, l 2.
580 DE LA CHARIT ENVERS L'GLISE.
prochain, c'est Dieu mme non pas Dieu cach,

: ni aperu
distance, ou pouvant disparatre aprs tre apparu, mais
Dieu vu face face, et possd jamais. En outre, c'est au
ciel tout entier qu'on fait une charit insigne. On verse une
joie immense en cet abme de joie; on fait poindre un nou-
veau soleil en ce monde de lumire; on ajoute une mlodie
vivante ce concert de vie. Dante a un mot sublime. Il
montre une me entrant au paradis ; aussitt les lus s'-
crient : a Voici qui accrotra nos amours ^ . Qûi tire une

me du purgatoire fait pousser ce cri aux bienheureux. Il
rjouit les neuf churs des anges; il paie Marie de ses

larmes; il fait fleurir la croix et rayonner le calvaire. Il
glorifie le prcieux sang, met un degr de plus au trne

et
de l'Agneau cleste. Il donne l'humanit sainte un sur-

crot de voix pour louer le Pre ; enfin, et c'est tout dire,
il complte Dieu son Jsus. Il n'y a pas de plus grand
bienfait.
Du reste, en faisant un tel bien ces mes, au ciel,
Dieu, on s'en fait tant aussi soi-mme ! Le nerf de la
charit envers les mes du purgatoire, c'est certainement

une foi vive leurs souffrances et la frquente contempla-
tion de leur tat qui suit naturellement cette foi. Or, je
cherche s'il y a dans le christianisme un ordre d'ides plus

efficacement sanctifiantes. Quelle thologie en effet quf
l'tat de ces mes! Quels miroirs pour voir Dieu, le bien,
le mal, la fin, la voie, l'obstacle, la valeur de la grce, la
malice du pch, la fermet de la loi, la profondeur de la
passion de Jsus, la profondeur plus grande et l'invincible
bont de son cur, le sens et le prix des croix, la ncessit
du travail, la gravit de la vie, l'inanit de ce qui passe,
I. Si vidiio bea pi di mille splendon,

Transi ver noi, ed in ciascun s'udia :
Ecco chi crescera li nostri amori !
Paradiso, Canto v.
DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE. i> 8 T
l'inexplicable folie du monde^ l'immense bonheur d'appar-

tenir la sainte glise catholique. On raconte des choses
merveilleuses des vertus et des uvres de personnes qui,
si elles n'taient pas revenues de ce douloureux sjour,
avaient eu du moins quelque vision de ce qui s'y passe. La
crainte et l'amour les possdaient de concert^ et les li-
vraient incessamment l'action immdiate des attributs

divins. Aussi passaient-elles ici-bas, libres, pures^ triom-
phantes, mortes tout ce qui n'est pas la vraie vie, prtes
tout bien, intrpides aux souffrances^ affames de mrites.
Tels sont les fruits principaux et ordinaires d'une dvotion
intelligente aux mes du purgatoire; et pour comprendre
qu'il y en a mille autres, c'est assez de rappeler la gnro-
sit avec laquelle Dieu se plat rcompenser nos moin-

dres services; ou mme de se rendre compte que les mes
dlivres par nous demeurent lies envers nous par une
gratitude immortelle; et qu'ayant sous la main tous les
trsors de Dieu, leur besoin le plus urgent est d'y puiser,

pour s'acquitter_, comme elles le peuvent , envers leurs
librateurs. Cela commence mme avant qu'elles soient en
paradis; car il douteux qu'elles prient, l o
n'est pas elles
souffrent; il ne l'est pas davantage que leur prire soit trs-
efficace : et comment se persuader que, si elles ne savent

pas prcisment^ avant d'tre entres dans la gloire, qui
elles doivent leur soulagement (ce qui n'est rien moins que
prouv et parait assez improbable), elles prient du moins
habituellement et principalement pour leurs bienfaiteurs,
quels qu'ils soient ? <t duand je veux obtenir srement une
grce, disait sainte Catherine de Bologne, j'ai recours
ces mes souffrantes, afin qu'elles prsentent ma requte
notre Pre commun, et, d'ordinaire, je sens devoir leur
' intercession le succs de ma prire '. > Comme on com-
I, Quando cupio ab aeterno Ptre gratiam aliquam impetrare, re-

582 DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.'
prend donc bien que des mes divinement claires,
dvouent et passent leur vie soulager ces cratures !
Comme il est ais de concevoir que des confrries se soient

partout formes depuis des sicles, et que mme, prsent,
des congrgations se fondent avec le but spcial de leur
venir en aide ! Gomme on s'explique la prodigalit de la
sainte mre glise dpenser en leur faveur le trsor de ses

indulgences ! Comme on trouve naturelle cette tendre sol-
licitude qui lui inspire d'imposer leur souvenir chaque
prtre qui monte l'autel, et de l'en occuper au cur
mme du saint sacrifice ! Elle ne veut pas, vous le savez,
que dans la psalmodie publique ou la rcitation prive de
on termine une seule heure, sans que les millions
l'office,
de voix qui s'y sont employes implorent la paix pour ces

amis de Jsus. On dirait que ce cri de sa charit est le
refrain de ses prires : c'est comme la fleur de son oraison;

et n'est-ce pas pour en rendre l'offrande plus agrable,
qu'elle choisit, pour la faire, le moment o le cur d'o
elle sort a fini d'tre pur et embras par la louange
divine ?
Convenez qu'en considrant toutes ces choses^ il devient

smiple et doux de se dpouiller, au profit de ces mes, d'une
partie ou mme de la totalit de ses satisfactions, y compris
celles dont on pourrait bnficier dans l'autre monde.
Toutefois, si on se dpouille ainsi, qu'on prenne la peine
de rflchir et de consulter. Qu'on se rende compte de ce
qu'on donne^ et, partant, de ce qu'on abandonne, et du
redoutable surcrot de peines qui peut en tre la consquence
force. Il n'est pas rare de voir des mes agir en ceci avec
un empressement qui dnote sans doute en elles un grand
zle, mais qui laisse aussi quelque doute sur la clart et
curro ad animas in locis purgatoriis existentes, ut nc^mine meo apud

ipsum legatione fungantur. atque interventu earum me exaudiri
sentio. Ap. Boll. 9 Mart.
rtendue de leur intelligence des choses divines. Rien ne

ressemble moins un jeu que cet acte de renonciation, et
l'Eglise n'agit point tourdiment en acceptant qu'on le
nomme hroque. Qu'on ne le fasse donc jamais par entra-

nement^ ni par manie d'imitation; puis, suivant librement
en ceci ses attraits qu'on respecte toujours invio-
vrifis,
lablement ceux des autres. Rien n'et moins selon Dieu

que cet esprit enthousiaste, exclusifet indiscret, qui prtend
imposer tout le monde les prfrences de sa pit et les
formes de sa dvotion. Je sais des mes ainsi affectes que,

pleines d'admiration pour ces sortes de gnrosits, elles
ont dfinitivement plus de got laisser aux mains de Jsus

leurs satisfactions, et leurs mrites, et leur vie, et tout leur
tre, sans vouloir convenir d'avance avec lui de l'emploi
qu'il en devra faire; galement disposes qu'elles sont ce
qu'il en use son gr, soit pour d'autres, soit pour elles-
mmeSj sans jamais lui demander un compte, ni lui adres-

ser mme un pourquoi. Il peut sembler probable que les
mes du purgatoire ont plus de gratitude pour les premires ;
je ne voudrais point rpondre qu'elles n'aient pas pour les
autres une nuance de sympathie de plus.
Quoi qu'il en soit, et quant vous, faites beaucoup pour

ces pauvres mes; d'autantque votre pouvoir est pj us grand,
que cette assistance vous est plus facile qu' bien d'autres,
et que votre titre de religieuses semble plus spcialement
vous y dvouer.
Je ne m'tonne pas, en un sens, que le ciel se dcharge
peu prs compltement sur la terre du soin d'aider ce
monde souffrant. La terre a reu pour cela tant de pouvoirs I
du moindre des chrtiens la puis-
Qu'tait ct de celle
sance de Joseph dans la maison du Pharaon d'Egypte? Ce
n'est pas des distributions de grains, ni des changes
de terres que les enfants de l'glise sont prposs. Tous
'sont les intendants du roi Jsus et les dispensateurs de ses
584 DE LA CHARITE ENVERS L EGLISE.
trsors. Ils ont d'office distribuer ses sueurs, ses larmes^
son sang. Chacun d'eux, vnt-il d'clore la raison, peut
tremper dans ce sang divin, non pas l'extrmit de son
doigt, comme le demandait le mauvais riche, mais sa main
tout entire, ex en verser beaucoup plus que des gouttes
dans ces brasiers d'amour o brlent leurs frres. Ils peu-
vent envoyer l mille rayons consolants^ faire des jours
divins dans ces ombres_, relcher ces liens de feu, amener
ces portes s'ouvrir. C'est l une des prrogatives essen-
tielles et un des actes rguliers de ce sacerdoce initial qui
leur est confr au baptme. Et pour cela^ qu'ont-ils faire?
Quel est le point d'appui qui sert soulever ces mondes ?
Et mes sont plus que des mondes^ et c'est jusqu'au

ces
sein de Dieu qu'il s'agit de les soulever! Le point d'appui,

sans doute, c'est d'abord la croix de Jsus : sans elle rien
ne se ferait et ne serait mme possible; mais pour nous
qui vivons de la vertu de cette croix, comme les branches

vivent de la sve du tronc qui les porte, qu'est-ce que ce
point d'appui ? A peu prs tout ce que nous voulons, pres-
que rien, l'acte le plus ais, sinon le plus vulgaire; des
choses que le premier chrtien venu peut faire du matin
jusqu'au soir, un acte quelconque de vertu, un regard int-
rieur, un soupir, un signe de croix, une bouche de pain
sacrifie,un sou mis dans la main d'un pauvre^ un devoir
d'tat accompli, un travail ncessaire, une contrarit
accepte, une occupation basse^ comme manger^ boire ou

mme dormir. Bien mieux encore ce peut tre ce qu'il y :
a au monde de plus doux, et c'est l prcisment ce qui

vaut davantage: par exemple une messe entendue, la com-
munion reue. Voyez- vous ce march? O me! fille de
Dieu, plonge-toi dans les dlices divines, et voici que,
pour t'en payer, Dieu fait fondre cette montagne de peine
sous laquelle celui que tu aimes tait tout l'heure cras.
O amour! puissance, industrie, bont de l'amour F*
O inventions du cur de Jsus ! O richesses de son sacri-
fice! Quel systme ! Quelle lgislation ! Quelles communi-

A'ations ! Quelle union ! O vont nos actes, s'ils sont
turnaturelsj et il n'y en a pas un seul qui ne puise l'tre
M nous le voulons I A quelle hauteur A quelle profondeur
! !
Avec quelle force! Avec quelle efficacit! Qu'est la lumire

jaillissant si imptueusement du soleil pour clairer notre
atmosphre^ auprs de ces jaillissements de compassion et
d'allgeance qui, du fond de nos bnis sanctuaires et de

nos curs affervents_, arrosent sans cesse le purgatoire et
pourraient l'inonder? Rien n'est si prompt, rien n'st si
sr. Connaissez donc votre pouvoir; et parce qu'tant si
magnifique, l'exercice en est cependant si facile^ usez-en

pour ces prcieuses mes. Usez-en trs-souvent en faveur
des plus saintes : elles sont plus chres Dieu; et la tho-
logie la plus vraie enseigne qu' beaucoup d'gards, elles
souffrent plus que les autres *. Usez-en aussi souvent pour

les plus dlaisses, puisque, par d'autres cts, elles ont un
titre une piti plus vive et plus active. tant plus par-
faites par tat, vous tes assurment tenues surpasser vos
frres du monde, mais surtout^ je pense, sur ce point de la
charit. En outre, rien qu'en suivant votre rgle, vous
faites, dans une journe, tant d'actions mritoires et par l
mme satisfactoires, vous pouvez gagner tant d'indulgences,

que^ sans vous imposer d'autre surcrot que celui d'un peu
d'attention et d'une intention renouvele de temps en temps,
vous en mesure de donner ces mes des secours
tes
innombrables. Enfin n'oubliez pas qu'en ceci, comme en

tout, vous tes d'office les supplments du monde. Or, le
monde, mme celui qui croit, prie dplorablement peu

pour 1-es morts. D'abord sa foi est faible, sa charit tide,
I. Hi dolores et tristitiae majores et intcnsiores sunt in illis ani-

mabus qui sunt sanctiores, etiam si minus debitum minoremve
reatum habeant. Suarez, de Purgal. Disp. xlvi, sect.
586 DE LA CHARIT ENVEBS l'GLISE.
sa mmoire peu fidle, son esprit lger et distrait, sa vie
multiple et dissipe. Mais, de plus, vous n'en tes pas

avoir remarqu que, si svre d'ordinaire l'gard des
vivants, il a une facilit tonnante canoniser les dfunts:
habitude tort complexe, o l'on peut aisment discerner
autre chose que de la bienveillance ou que le dsir naturel
de se donner soi-mme une consolation. Avons de rpa-
rer ces torts et de combler toutes ces lacunes.
IIL
Enfin, nous en venons l'glise dans son tat temporel,

terrestre et militant, l'glise que nous voyons, entendons
et touchons, l'glise qui est l'atelier, le sminaire et
comme le noviciat du ciel. Elle est moins belle que la
triomphante, moins glorieuse surtout : son soleil ne meurt

jamais; jamais mme il ne s'clipse^ mais il est souvent
voil par des nuage. Elle a ses hivers^ des hivers rigou-
reux, hlas ! et, en plus d'un lieu, des hivers sculaires.
Dieu n'a encore ni arrach les ronces de son champ, ni
enlev les pierres de sa route, ni essuy les larmes de ses

yeux. Son sang arrose frquemment les sentiers o elle
passe; elle trane aprs elle, elle porte sur ses paules^ dans
ses bras_, dans son sein, des pcheurs, des ingrats, des
impies, des parjures. Elle porte en elle des morts_, tout un

peaple de morts, dont plusieurs, il est vrai, ressusciteront
un jour la vie, mais dont beaucoup aussi ne ressuscite-

ront pas, se sparant eux-mmes pour jamais de ce corps
divinement vivifiant., o ils n'ont su ni voulu vivre :
morts mille fois volontaires, morts obstins, morts dtesta-

bles, mais que l'glise ne se gurit jamais ici-bas d'aimer
inexprimablement. Sa marche est ncessairement aggrave
*
par tant et de si lourds fardeaux, sans parler des dlais
amers que mille causes hostiles lui imposent. Elle est
pure jusqu' tre sans tache, et pourtant ses vtements sont
bien souvent souills. Elle est une, intacte, inviolable ; ii
n'est pourtant pas rare que sa robe soit en lambeaux. Elle

est riche enrichir mille et mille crations, et elle a quel-
quefois les dehors d'une mendiante.' Qu'elle est belle
cependant f Soa front porte une couronne
qu'aucun telle
autre front n'en ceignit jamais sur la terre couronne de :
reine^ de vierge, d'pouse, de mre couronne qui signifie ;
toutes les supriorits et rsume toutes les excellences.

Ses yeux lancent de tels rayons^ que les pleurs, qui les
mouillent toujours, en temprent peine l'clat; et pour-

tant il en coule tant de larmes, qu'il n'y a pas une seule
me au monde qui n'en soit arrose. Ses lvres sont infail-
libles : la vrit en sort immacule, claire, pleine^ ferme,
triomphante_, et en mme
temps toujours aimante_, toujours
discrte^ et ne s'nona nt jamais qu'aux moments oppor-
tuns. C'est le bon qui dit le vrai ; c'est l'amour qui ensei-
^ne^ ordonne et corrige. Ses mains sont innocentes; elles ne
s'tendent que pour bnir^ travailler, donner et pardonner
Elles sont prtes tous les services^ ardentes tous les
dvouements_, inpuisables dansleurs largesses : il en ruis-
selle des baumes la vertu desquels aucun mal ne rsiste-
rait, w ceux qui elle les offre daignaient seulement en
faire usage. Ses pieds sont forts^ agiles, et ne cheminent
jamais que dans des routes droites. Sa dignit est incom-
parable. Gomme le cdre s'lve entre les arbres d'un jar-
din, elle surpasse toutes les puissances et les majests de la
terre. E', en mme temps, elle hait et fuit la pompe; les
vains semblants lui font horreur ; l'arbitraire lui est
inconnu, toute violence lui est antipathique. Elle a la dou-
ceur des agneaux, la simplicit des colombes, la candeur
des petits enfants. Son humilit est inoue; sa longani-
5>88 DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.
mit n'a point de bornes ; rien ne lasse sa patience ; sa
misricorde est sans mesure ; sa tendresse est immense,

inaltrable, universelle. Mme ne regarder que le dehors,
nul ne pourrait compter ses bienfaits. Qui dira sa beaut,

sa vertUj son action intrieure? car c'est l qu'est vraiment
toute sa gloire 1. Qui dira ses amours, ses ambitions sacres,
ses dsirs, ses oraisons secrtes, ses sacrifices cachs^ ses
martyres inconnus; et sa religion, et sa pit , et ses ado-
rations, et ses louanges, et cet ocan de grce o elle bai-
gne_, et cet Esprit-Saint qu'elle aspire, et ce Verbe de Dieu

qui est sa forme, sa loi_, sa vertu et sa vie, et ce Pre qui est
son principe et la racine de toutes ses uvres ? Certes, il
n'y a que le ciel qui puisse tre plus beau qu'elle^ et qu'est-
elle vraiment autre chose que le ciel prsent ici-bas sous
cesvoiles qu'on appelle le temps, le lieu^ les phnomnes,
et tout l'ordre des signes sensibles ?
Moins glorieuse qu'en paradis, elle est, plusieurs gards,

moins souffrante qu'en purgatoire. A part des tats trop
miraculeux pour n'tre pas trs-rares, ses membres ne

connaissent point, par exprience^ les ineffables peines des
mes spares. Mais si elle n'a pas celles-l, mon Dieu !
qu'elle en a d'autres ! et d'autres dont ces mes sont tout
jamais dlivres ! Le deuil de Rachel refusant toute conso-

latioUj la douleur de David pleurant son ingrat Absalon^
les lamvintations de Jrmie sur les ruines de la ville sainte,
ne sont que des images trs -ples des chagrins infinis de
l'glise ici- bas. Le travail ne serait rien. En lui-mme il
n'est point une peine. Nous l'avons dj dit, Adam inno-
cent travaillait. L.e travail est la loi : il remplit le temps et
le fconde ; il forme la crature en l'ajustant successivement

aux penses ternelles de Dieu. Qu'est-il d'ailleurs autre
chose que le rayonnement actif de ces magnifiques puis-
i. Psalm. xuv, 14-

DK LA CHARIT ENVERS l'GLISE. SSq
sances dont, selon la nature et selon la grce, le Crateur

nous a dots ? Le travail, c'est la vie qui se dploie et la
gloire qui se prpare. C'est trop noble pour tre pnible,
trop normal pour n'tre pas doux. Ce qui s'y mle, chez
nous, d'amer et d'accablant n'est que l'effet du pch et son
premier salaire. Mais_, mme ainsi aggrav, le travail res-
terait une joie pour l'glise. L'amour la soulve mille fois
plus qu'un labeur quelconque ne la charge.

J'en dirai presque autant du combat^ quoiqu'il soit d'or-
dinaire plus rude que le labeur. Ce que le travail est
l'activit, la lutte l'est au courage. Certes^ le courage est
une perfection : ce titre, il ne saurait manquera l'glise;

elle les a toutes, mais trs-particulirement celle-l. Le
courage est dans son essence et tient son tat. Elle est fille
du Dieu des armes; elle est l'pouse et l'aide du Christ,

qui est un lion autant qu'un agneau. L'glise ne hait donc
pas le combat ; encore moins le redoute-t-lle : elle est si
bien arme et si sre du triomphe ! D'ailleurs, son amour

s'y dclare, sa vertu s'y entretient, son mrite y grandit, sa
mission divine s'y dmontre. Elle ne subit donc point son
nom de militante : elle s'en pare et s'en glorifie. Soyez-en
sres : si elle n'avait combattre que le mal, ou mme ces
tres perdus qui, pour l'avoir voulu, en sont devenus la
personnification, je veux dire Satan et ses anges, vous la
verriez combattre les yeux secs et des chants joyeux sur les
lvres. Mais' si le combat la fait peut-tre sourire, combien
la fait inexorablement pleurer la qualit des combattants
Les combattants, ce sont ses fils. A la bonne heure, beau-

coup de ses ennemis tant hors de son sein, ou pour n'y
tre jamais entrs, ou pour n'y tre pas rests, on semble
avoir le d|-oit de dire qu'ils ne font pas partie de sa famille ;
mais outre que, trop souvent, ses propres membres lui font
la guerre, en principe et en droit quel homme lui est tran -
ger ? Nommez-moi celui dont Jsus n'est pas le crateur, le

-
590 DE LA CHARIT ENVERS L GLISE.
seigneur, le rdempteur, le chef et le frre : vous aure?

trouv celui avec qui l'glise n'a pas de lien. De sorte qu
cette guerre, qu'elle doit soutenir, qu'elle ne fait que sou

tenir^ car d'elle-mme elle ne combat jamais les persionnes^
c'est bien pis qu'une guerre civile; c'est une guerre dmes,
tique, une guerre parricide, sans compter qu'elle est
sacrilge. Concevez-vous cette douleur immense d'tre
force se battre dans de telles conditions ? Encore, si
c'tait tout I Si cette guerre ressemblait aux autres ! Les

autres sont bien horribles, surtout quand leur cause est
injuste. Cependant on s'y pique mutuellement d'une cer-

taine loyaut ; on y observe on y respecte
certaines rgles ;
certaines limites; les trves y sont possibles; il y a du

moins toujours une heure o les batailles finissent, et o
il redevient permis d'avoir de la piti. Rien de tout cela ne
subsiste dans la guerre qu'on fait Tglise. C'est une

guerre plus qu'inique, plus qu'ingrate, plus qu'insense;
mais en outre, c'est une guerre systmatiquement dloyale,
une guerre incessante, universelle, acharne, implacable.
C'est quelque chose d'unique au monde, et qui, naturelle-
ment, ne saurait s'expliquer. C'est une histoire part dans
l'histoirel'humain y est partout dpass.
:
Ajoutez que chaque coup que l'on porte cette mre du

genre humain_, retentissant d'abord dans le cur de ce
Dieu qu'elle aime tant, et qui en serait bless s'il tait
vulnrable, retombe ensuite invitablement sur le mal-

heureux qui l'a port ; et que, s'il ne le tue pas, il lui fai^
toujours une blessure. Cette mre sait cela, elle voit cela ;
il n'y a pour elle ni un lieu ni une heure o il lui soit
possible de se soustraire ce spectacle. Et mme ceux que,
par la force de sa grce, elle a dj gagns dans le combat,

ceux mme qu'elle n'a pas eu conqurir parce qu'ils
n'ont pas cess d'tre elle, ses fidles, ses soldats, ses chefs
et jusqu' ses hros, ceux qui l'ont honore par mille ex-
ploits et couronne de cent victoires, ils restent toujours
fatalement pour elle l'objet d'une vive et douloureuse
sollicitude. Lorsque les mres ont enfant, elles ont tant
de joie, dit l'vangile, qu'elles en oublient toutes leurs
angoisses K Ce n'est pas absolumentvrai pourl'Eglise; ou.

du moins, c'est une joie qui ne lui est pas promise pour ce
monde, car elle n'y a jamais fini d'enfanter. La vraie nais-
sance de tous ces fruits qu'elle porte en ses entrailles, c'est
seulement leur mort, quand elle est sainte. Jusque-l,

leur vie dhnitive est toujours en question. Il n'y a pas
un instant oti ses plus fermes colonnes ne puissent tre
branles, ses toiles tomber du ciel, ses vierges se souiller,
ses prtres prvariquer, ses vques la trahir. Ses papes

eux-mmes, infaillibles dans leur enseignement, demeu-
rent faillibles dans leur conduite : de sorte que, pour ce
qui est des individus* tout est toujours en train, toujour
fragile, toujours menac, etque jusqu' la fin, rien n'est sr,
Quant elle, sans doute, elle ne s'gare jamais, elle ne p-
chera jamais, jamais elle ne mourra ; mais de tous ceux
qu'elle porte et qu'elle aime, il n'y en a pas un seul qui ne
puisse toujours pcher, et par l mme toujours se perdre.
O chre et sainte mre glise comment vous connatre
!
et ne vous aimer pas, et comment ne pas vous connatre ?

Vous tes partout, mle tout, distincte de tout, et orne
de signes si divins, que nul ne peut les contrefaire, encore
que, depuis six mille ans, on ne se rebute point de l'es-
sayer. Vous tes positivement Jsus continu ici-bas, et
dans sa forme la plus touchante, car vous tes Jsus tra-

vaillant, luttant et s'immolant pour nous. S'il est dj
prsent et si reconnaissable en chacun de vos membres,

ds qu'ils sont dignes de l'tre et vivent de votre esprit,
combien en vous, corps sacr qui tes sa plni-
l'est- il
tude I II n'y a pas un seul de ses traits que vous ne repro-

duisiez ; rien ne vous manque de son humanit, rien non
I. Joann. xvi, 21,

5 9?, DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.
plus de sa divinit ; il vit totalement par vous sous nos

yeux ; vous tes au milieu de nous sa source toujours cou-
lante. Aussi, de tant d'amours dont notre tout aimant
Crateur a sem la puissance en nos mes, il n'y en a pas
un seu auquel vous n'ayez droit : non-seulement nos
amours de tout ordre, de tout nom, de toute forme, depuis
l'amour sublime et saint qu'on rend aux choses divines et
qui, surgissant de la foi, s'panouit dans le culte, jusqu'

l'amour .-î tendre, si abandonn et si joyeux du petit
enfant pour sa mre ; et non-seulement tous ces amours,
mais encore toutes leurs^nuances, tous leurs degrs, toutes
leurs dlicatesses, toutes leurs expressions, tous leurs actes.
Le cur peut se verser ici jusqu au fond, et se verser sans

cesse ; il ne fera jamais qu'accomplir la justice. Ft-il
vaste et combl comme celui de Marie, ce ne serait point
un excs que de le vouer tout entier Tglise. Elle est la
somme des manifestations et des donations de Dieu : il
est simple que l'amour qu'on lui porte soit la somme de

tous nos amours. Ce qui est crit, que l'amour est la pl-
tt nitudedelaloi^ , s'entend excellemment de celui-ci, qui
est comme le confluent de l'amour de Dieu et du prochain.

Prenez ces vrits comme un flambeau pour vous clairer
beaucoup de choses. Je pourrais dire ceci aux simples
baptiss : comment vous le dirai-je vous qui tes reli-
gieuses ? Que de fois vous l'ai-je rpt! Si votre justice
n'abonde pas, atteint-elle sa mesure ? Si, par l'intention du
moins et la tendance, vous n'tes pas plus parfaites que
ceux du monde, avez-vous votre poids ? Si vous avez plus
reu, ne devez-vous pas donner davantage ? Or, qui a reu
de l'glise plus que vous ? Elle vous garde son meilleur
lait, vous entoure de ses plus beaux langes ; vous avez ses
plus doux sourires, vous savez ses plus hauts secrets, ses
trsors vous sont tous et tout grands ouverts. Puis, je vous
I. Rom. xiir, jo.

,
DE LA CHARITI^ ENVERS l'kGLISE. 5q3

le redirai encore^ vous tes d'office les supplments du
monde. Ou il se tait indment, c'est vous de parler ; s'il
refuse de travailler, vous devez faire l'ouvrage sa place

ses oublis sont pour vous la raison d'un souvenir plus
assidu_, votre ferveur doit compenser ses indiffrences, votre
amour doit noyerses haines! Or, je vous prie, quels abmes

de vide en ce qui regarde l'glise ! On a pu le dire toujours,
mais que dira-t-on aujourd'hui ? Laissez 'mme, si vous le
voulez, tant d'ennemis qui la perscutent; comptez les
enfants qui la mconnaissent^ l'abandonnent ou la dsho-

norent. Tout ceci vous regarde, vous qui tes l'lite de la
famille. Vous devez des ddommagements la mre navre
de ces prodigues ; il faut que vous vous serriez auprs de
cette grande abandonne^ avec des surcrots de respect et
des redoublements de tendresse.

Aimez donc cette glise; faites-vous un cur pur, large,
ferme, ardent pour l'aimer; aimez-la comme Dieu mme

qui est son type, son auteur, son chef et son me ; aimez-
la de tout votre esprit, de toute votre volont_, de tout votre
cur et de toutes vos forces ; de tout votre esprit, c'est la
croire en toutes choses; de toute votre volont, c'est lui

obir toujours; de tout votre cur, c'est sentir avec elle et
comme elle ; de toutes vos forces, c'est la servir en toutes
manires, et sans cesse, et avec dvouement, c'est l'aider de
tout votre pouvoir et cooprer son uvre.
Aimez-la de tout votre esprit: c'estune obligation ma-
jeure et sacre. L'glise est avant tout une autorit intel-
lectuelle. Jsus, de qui elle tire ses pouvoirs, ou plutt de
qui elle-mme est tout entire tire, c'est le Verbe, la Raison,
la Vrit, la Sagesse mme. C'est comme lumirequ'il vient;
c'est par la lumire qu'il gouverne; par suite, c'est d'abord
la foi qu'il rclame. David, ou plutt l'Esprit-Saint, le d-
clare : Jsus est un roi enseignant et prchant i.
Et quand,
I. Ego autem constitutus sum rcx ab eo... pn-sdicans pricceptum
ejus. Psalm. n, 6.
5g4 DK LA CHARIT ENVERS l'GI.ISE.
envoy par son Pre, il envoie son tour son glise, il
commence par lui dire : Allez, enseignez. Q.ui vous

coute, m'coute ;
qui vous reoit, me reoit K Elle
est donc la lvre du Verbe et vraiment sa lvre infaillible.
Lorsque vous adhrez la sainte parole de l'glise, vous
tes aussi rellement unies au Verbe, que vous l'tes au
corps de Jsus lorsque vous communiez Thostie consacre.
Cette parole humaine en sa forme, mais divine en son
fond, est le sanctuaire auguste o votre humble et dbile
esprit contracte authentiquement mariage avec la lumire
ternelle. Est-ce une gloire assez grande? Vous voyez bien
que, quand il parle de la foi comme d'un abaissement de

l'esprit^, le monde est un ignorant_, un fou ou un men-
teur. Votre esprit soumis l'glise, c'est votre front int-
rieur ceint d'une couronne plus que royale. Avez-vous
jamais vu le front d'un homme rougir, parce qu'il est
surmont d'une couronne ? Et quelle couronne est comme
celle-ci? Du front o elles sont poses aujourd'hui, les
couronnes extrieures peuvent tomber demain : ce sont

d'ailleurs de purs signes, ne modifiant en rien la personne
qu'ils dcorent, et surtout ne s'identifiant jamais avec elle.
Mais cette splendeur divine des affirmations de l'Eglise,

elle vous pntre par la foi, comme la lumire pntre
l'atmosphre; elle fait le jour en vos entendements; elle en
devient la sret, la fermet, la libert, l'honneur; elle en
devient la forme divine, car qui adhre Dieu ,ditsaint
Paul, devient avec lui un mme esprit - . Elle vous
fait voir toutes choses la manire de Dieu, et commence
de vous faire entrevoir Dieu lui-mme. Q.ue si d'ailleurs
vous ne vous en retirez point, ce jour, qui a eu son

aurore, n'aura pas de couchant ; c'est un jour ternel.
1. Luc. X, i6.
i. I Cor, VI, 17,
DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE. SqS
Oh ! crovez donc l'Eglise, soyez heureuses et fires de
soumettre pleinement vos esprits l'glise. Il ne peut tre
question ici de rvoltes intrieures contre des enseignement?
de foi; Je n'ai pas vous prcher de ne devenir point hr-
tiques; mais je vous dis d'tre en tout et toujours des
croyantes parfaites, c'est--dire sincres, aimantas et em-
presses. Je vous dis de vous tenir aux coutes pour devi-
ner jusqu'aux moindres sentiments de votre institutrice
cleste, afin ds garder intact, de rendre de plus en plus
dlicat et de possder enfin dans sa plnitude ce que saint
Paul appelle si bien le sens du Christ *
. Le secret n'en
est pas du tout dans le gnie ; il n'est pas non plus dans la
science; il est dans la puret de l'me et de la vie^ dans

l'humble docilit du cur; il est dans la pit filiale envers
la mre surnaturelle. Donc^ qu'il n'y ait jamais chez vous
de nouveauts profanes ou autres, jamais de tmrits,
jamais de singularits. Dfendez-vous des opinions peu
sres et mal notes : fuyez les doctrines louches qui peut-
tre, il est vrai, ne sont pas condamnes, mais dont il est
si de savoir qu'elles sont condamnables. Oh! quel re-

ais
fuge l'esprit propre que ces systmes particuliers, et gn-
ralement ces rserves contre tout ce qui n'est pas strictement
dfini comme de foi! Quelle retraite l'orgueil^ et par suite
quel nid Satan quel germe d'garement et de ruine pour
les mes, et, dans l'glise, quel foyer d'obscurcissement et
de tnbres ! Filles de l'glise, j'oserai dire ses filles anes^
ne gardez jamais en vous, et si vous tes en charge^ ne

souffrez jamais dans vos maisons des sentiments que vous
savez n'tre pas approuvs par le Saint-Sige. S'il arrive
que, parmi vous, une me ait le malheur d'tre ainsi affec-
te, qu'on ne manque du moins jamais de la traiter comme
une malade, et qu'on s'efforce de la gurir. En dfinitive,
I Nos autem s::nsum Christi habemus, 1 Cor. ii, i6.

regardez Rome; petisez, )ugez, parlez comme Rome : c'esi
l qu'est la boussole, le gouvernail et le pilote ; c'est l
qu'est le foyer d'o partent les vrais rayons ; c'est l que

jaillit la source d'oii coulent les eaux limpides. Croyez en
tout la sainte glise romaine, mre et matresse de toute
l'Eglise, aimez-la de tout votre esprit.
Aimez l'Eglise de toute votre volont : vous le ferez en

lui obissant toujours. Comme elle formule des dogmes,
elle dcrte des lois. L'glise dogmatisant, c'est Jsus qui
enseigne; l'glise rendant des ordonnances^ c'est Jsus
qui gouverne. La foi aux dogmes vous rend vraies, l'obis-
sance aux lois vous rend bonnes, et c'est par o votre tre
prend racine en la vie divine. Je n'ai pas m'tendre ici,
ayant longuement parl ailleurs de ce sujet; mais puisque

Tobissance fait tellement le fond de votre tat^ qu'elle de-
vient, pour ainsi parler, l'esprit principal de vos actes,
donnez souvent vos soumissions es lustre et ce mrite de
les rendre la sainte glise par une intention positive et

spciale. C'est d'elle que vous tenez vos Rgles et vos
Constitutions, puisque, quels qu'aient t vos fondateurs,
rien de ce qu'ils ont rdig ou conu n'a valu que sous son
contrle et par son approbation. Aimez tout dans vos
Rgles, cause de cette source sacre d'o elles manent,
et de cette garantie divine qui les consacre. Mme en dehors
de vos Rgles, aimez tout ce que l'glise prescrit, faites
tout ce qu'elle conseille, suivez en tout ses directions.

L'amour y est la substance de tout: et qu'est-ce qui est
petit dans l'amour? Mettez votre conscience et votre cur

garder fidlement les plus humbles crmonies, et obser-
vez jusqu' un iota les moindres rubriques.
Soumettant ainsi vos vouloirs cette reine, que l'amoui
vous rende absolument sympathiques cette mre. Soyez,
comme elle, trs-douces supporter les injures qu'on lui
fait, soyez promptes les pardonner, mais avant tout trs-
DE LA CHARITE ENVERS l'GLISE. 597
dlicates les sentir. pousez toutes ses causes, entrez

dans tous ses intrts, partagez ses dsirs, fouissez de ses
succs, glorifiez-vous de ses triomphes. Ayez son calme
imperturbable et saint, sa confiance invincible, sa dignit
humble et compatissante vis--vis des mchants, sa fiert mle
et ddaigneuse l'gard des biens et du bien-tre, sa prompti-
tude aux dpouillements, son aisance inourir *. Mais aussi,

ressentez ses peines: hlas! c'est par la compassion surtout
que se devra dclarer cette sympathie que je vous demande.
Souffrez donc lorsque l'glise soufreêtdetoutcequi la fait
souffrir : le pch^ les mes, l'outrage de Dieu, les ombres

jetes sur sa gloire, les entraves mises ses desseins, et les
nuits qui en rsultent, et les ruines qui s'en suivent : voil

ce qui brise incessamment le cur de notre mre et ce dont
le vtre doit tre au moins mu. Sa route, au fond, vous
l'avez vu, c'est la voie douloureuse : suivez-la dans cette
voie comme vos devancires ont suivi Jsus-Christ : pieu-

ses, plores, aimantes. A l'heure de ses Gethsmani, ne
faites pas comme les trois aptres, la fleur des douze pour-
tant, les prfrs : quelques pas de cette grotte o Jsus
suait le sang, ils dormaient. Veillez, vous autres, veillez
courageusement ,
priez fervemment, pleurez abondam-
ment. Si on l'amne au Sanhdrin, et vous pouvez^ bien
voir s'il est rare qu'on l'y trane, ne restez point la porte
comme firent Pierre et Jean : entrez. O n'entre pas la foi?

O ne pntre pas l'amour? Entrez et demeurez ; et si l,
quelque main impie se lve pour souffleter cette fille de

Dieu, tendezla joue pour qu'on vous soufflette avecelle. Du
Sanhdrin, elle ira trs-souvent au prtoire. Au prtoire
elle prendra sa croix et montera jusqu'au calvaire : cette
histoire recommence toujours, et il en sera ainsi jusqu' la
I. Tertullien nommait les chrtiens : oc Expeditum mori genus .

polog.
5q8 de l charit envers l'glise.
fin. Que voulez vous? Jsus est immuable : c'est une loi
que rien ne viendra modifier. Satan est obstin c'est un :
lait qui jamais ne recule. Comprenez donc, et dites-vous
1 avance ce qui en doit fatalement rsulter : tenez-y vos

mes toujours prtes ; et, quand la chose prvue arrive,
n'en soyez ni scandalises, ni mme profondment trou-
bles. Seulement, soyez alors plus empresse es que jamais
suivre religieusement cette glise qu'on perscute. Recon-
naissez-la sous les ignobles vtements dont on l'affuble ;
quand
confessez sa beaut, de sa face est souille crachats;
rendez-lui plus d'hommages mesure qu'on lui fait plus
d'insultes, et ne l'honorez jamais tant comme divine, que
quand vous la voyez par terre. Soyez-lui Vronique et les
autres saintes femmes, soyez-lui le Cyrnen ; soyez-lui

Jean, Madeleine, ou mme Marie, dans la mesure oti vous
le pouvez tre. Du moins, restez l^ debout, prs de cette
croix dresse, mlant vos larmes et votre amour au divin
sacrifice qui continue de s'y offrir. Ce sera plus que conso-
ler la victime qui y est immole ; ce sera dj l'aider, et
partant commencer de retiiplir ce suprme devoir que Dieu

vous impose envers elle, et qui est de l'aimer de toutes vos
forces.
Aidez l'glise, vous le devez : c'est une merveille dj

que de le pouvoir, car son oeuvre est l'uvre mme de Dieu,
son chef-d'uvre et pour un tre quel qu'il soit, quelle
:
grce c'est que d'y concourir I Avant tout je vous dirai :
sanctifiez-vous 'pour elle. Oui, avant tout, car c'est l le
concours le plus certain, le plus important et le plus urgent

que vous lui puissiez apporter. Croyez-vous qu'elle ai:
dfinitivement besoin d'autre chose que de saints ? Tout

ce qu'elle semble dsirer et demander d'ailleurs, elle ne le
dsire et ne le demande que pour avoir des saints. Fairedes

saints, c'est tout son but, elle n'existe pas pour autre chose.
Un saint de plus, ou mme un degr de plus de saintet
dans le plus petit d'entre ses membres, c'est en elle un
accroissement de vie, de force, de beaut, d'honneur et de
foie; c'est Jsus devenu en elle plus prsent, plus libre, plus
actif; et de quoi vit-elle si ce n'est de Jsus? Ce que saint
Paul disait : Vivre pour moi, c'est le Christ ^ , nul ne
le dit comme elle : c'est une loi divinement grave au plus
profond de son essence; c'est le cri de son cur. Donnez-
lui donc cette vie, vous le pouvez plus que bien d'autres.
Soyez saintes dans rEglise_, soyez saintes aussi pour
l'glise.
Vous vous rappelez cette grande parole du Christ : Je

me sanctifie moi-mme, afin qu'ils soient sanctifis danslei
vrit - . Ceux qu'ilveut ainsi sanctifier^ c'est justement

l'Eglise. Mais qu'est-ce dire qu'il se sanctifie pour elle,
lui qui est la saintet ? C'est d'abord qu'il se rserve et se

met part pour l'glise, qu'il se voue, s'applique et se livre
l'glise d'une manire tout fait exclusive. Voyez-le en

effet : rien de profane_, hors ce qu'il peut et veut sacrer,
n'obtient un regard de ses yeux, ni un souci de son cur,
ni une seconde de son temps. Il refuse tout concours aux
affaires sculires ; il a laisse les morts ensevelir les
morts ^ ; si mme sa mre semble le rclamer, il rpond
que son affaire lui, c'est l'glise; que tout le reste y doit
tre subordonn, et au besoin sacrifi ^. C'est ce que signifie
d'abord qu'il se sanctifie pour nous. Mais, dplus, il veut
faire entêndre qu'tant, avec le Pre,
le principe du Saint-
Esprit, en inonde incessamment sa sainte humanit. De

il
l vient, en effet, que cette humanit, qui est toute divine

ds l'origine, le parat davantage encore mesure qu'elle
1. Philip. I, 21.
2. Et pro eis sanctifco meipsum, ut sint et ipsi saactidcati in vcri-
tate. Joann. xvn, 19.
3. Matth. vin, 22.
4. Ibid. xn 4.7.
6"^0 DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE.
se ploieei en elle-mme et dans ses actes ; mesure que,
dans l'ordre des faits^ elle se ddie et se livre de plus en
plus la divinit qui la possde toujours ; mesure
"qu'elle la sert en des desseins plus grands ,
qu'elle accom
plit par elle et pour elle des uvres plus excellentes ; et

qu'enfin, par le progrs de son sacrifice, elle appartient
Dieu plus de titres^ et mrite' de mieux en- mieux cette
prise de possession clatante que Dieu fera d'elle aprs sa
passion, et qui est son tat final et ternel. C'est l encore
cette sanctification dont il dit qu'il s'occupe. Or_, tout cela
va son Eglise. Je m.e sanctifie moi-mme, afin qu'ils
soient^ eux aussi, sanctifis dans la vrit ; afin qu'ils
aient la grce d'abord et puis la gloire ; afin que, souffrant
sur la terre avec moi, ils soient batifis dans le ciel avec
moi *, tant partout un avec moi, comme je suis un avec
mon Pre Voyez donc, nous dit-il au livre de l'Ecclsias-
tique, que si j'ai travaill, ce n'a pas t pour moi seul'.
Faites comme lui : rservez-vous, consacrez-vous, restez
pures, devenez plus saintes, tenez-vous de plus en plus
spares de Satan, du pch
du monde. Avancez deplu"et
en plus dans la science, dans l'amour et dans l'imitation du

Christ. Par cela seul vous donnerez l'glise un concours
admirable. tant membre de ce grand corps, votre tre
devient le sien. Ne souffrez pas qu'en votre personne on
le mutile, on l'amoindrisse, on l'aline. Au contraire, fai-
tes tout pour que cet tre divin soit sans cesse augment,
intgralement employ, et, si Dieu daigne vous faire cette
grce, finalement sacrifi. O Dieu ! n'enviez aucun tat,

et que les plus hauts ministres ne vous rendent point
jalouses. Il ne s'agit jamais que de mettre Jsus au monde,
et de l'y faire grandir jusqu' sa perfection. Certes, les op-
j. Rom. VIII, 17.

2. Videte qud non soli mihi laboravi. Eccli. xxiv, 47.
DR LA CHARIT ENVERS l'GLISE. 6oI
rations officielles ont ici une grande part. C'tait chose
trop indispensable, pour que Dieu la laisst tout entire
aux chances de nos liberts, si fragiles_, mme avec la
grce. Donc Jsus s'est cr des issues authentiques et que

rien ne pourrait fermer. Ce sont les actes sacerdotaux. Le
pch n'y fait iîsn ,
quant la valeur essentielle. /Judas
prche_, Judas absout^ Judas consacre, et c'est tout fait
adorable. Mais il reste que le principal en ceci, c'est l'a-
mour qui le fait. Celui qui demeure en moi, et moi en

tt lui, dit Jsus, celui-l porte beaucoup de fruit i
.Ainsice
qui fait dfinitivement la fcondit, c'est l'union : or, ce
qui fait l'union, c'est l'amour. Que ne pouvez-vous donc
pas O sont les castes^ les
ici ? barrires, les rserves ? O
sont mme les limites ? Aimez beaucoup, vous valez beau-
coup ; aimez toujours, vous servez toujours ; celui de tous
qui sert le plus, c'est en somme celui qui aime le mieux.
Un autre concours ncessaire, important, facile, un con-
cours qui sort d'ailleurs du premier dont j'ai parl comme
le parfum sort de la fleur, je vous l'ai dit_, je vous le r-
pte encore ici, c'est la prire. Parmi les devoirs de votre

tat, je ne sais pas y en a de plus fondamental que de
s'il
prier pour la sainte Eglise. Plusieurs Ordres sont trs-

principalement institus pour cela. C'est l'une des gloires
du Carmel tel que l'a rform sainte Thrse, et on peut
le dire peu prs de tous les Ordres contemplatifs. Priez
donc, mais spcialement pour le clerg, et d'abord pour le
Pape. Tout ce que la pit envers Jsus, envisag comme

prtre, comme pasteur et comme pre, peut inspirer une
me claire par la foi, se rsume, quant un certain
ordre affectif et pratique, dans la pit envers le Pape.
Faber a dit : la dvotion , il a parfaitement dit. Si on a
de la dvotion aux anges, Pierre est positivement l'ange
1. Joann. xv, 5.
602 DE LA CHARIT ENVERS I-' GLISE.
visible de toute l'Eglise. Si on a de la dvotion aux saints,
Pierre est la source terrestre de la saintet catholique_, et

on le nomme Su Saintet. Si c*est une chose toute simple
que d'tre dvoi aux critures, Pierre est la bible vivante et
parlante. Si c'est une vraie justice qued'tredvotaux sacre-
ments, Pierre n'est-il pas le sacrement de Jsus, par cela seul

qu'il esv son vicaire? Ayez donc une grande dvotion saint
Pierre, jedis ce Pierre qui ne meurt jamais, etqui, sous di-
vers noms, vivra jusqu' la fin du monde. Mais que votre

pit envers le Pape s'panouisse en prires pour lui. Vn-
rez-le, sa majest est si cleste; aimez-le, ses bienfaits sont si
grands; mais surtout priez pour lui, ses fardeaux sont si
lourds ! N'est-ce pas doux de savoir qu'on peut, pour sa

petite part, tre un tai cette colonne qui soutient tout le
reste ? Entrez donc souvent et de tout cur dans cette
suprme et toute spciale prire que Jsus a faite ici-bas
pour le Pape : ^t Simon, Simon, Satan a demand le cong
de vous passer tous au crible, dit-il ; mais moi, j'ai pri
pour toi, afin que ta foi ne dfaille point K Dans une
mesure et pour des desseins adorables, Dieu a exauc
Satan, l'histoire l'atteste. Comment exaucera-t-il son Fils,
et ceux qui prient dans l'esprit de son Fils ?
Priez pour les vques : pour tous en gnral, et pour

le vtre en particulier. Chacun d'eux porte des charges
faire flchir des paules d'anges. Et vous, vierges places
dans leurs diocses, etqu'eux-mmes ont d consacrer, vous
leur tes officiellement donnes pour appui. Priez pour
les prtres. Ils sont la grande et incessante proccupation
de Jsus, parfois sa grande douleur. Je vous parlais des
prdilections de Jsus pour l'enfance, et je vous en donnais
cette raison, que les enfants sont des principes. Mais qui
est plus principe que le prtre ? Chaque prtre est ici-bas
I. Luc. XXII, 3i.

DE LA CHARIT ENVERS l'GLISE. 6o3
une lige qui fleurit Dieu. Ah ! que c'est donc soulager

Jsus, que c'est donc bien mriter de l'glise que de prier
beaucoup pour les prtres, de travailler leur formation,
leur progrs, leur saintet^ et d'attirer sur leur minis-
tre ces bndictions qui font tout russir I
Soyez fidles aassi , soyez ferventes prier aux inten-

tions ordinaires du Souverain Pontife_, '
cest--dire pour
tous les grands intrts catholiques. Le Saint-Sige y tient
tant qu'il en fait une condition expresse pour gagner la

plupart des indulgences plnires. Soutenez d'ailleurs vos
prires par l'action, avivez-les par la pnitence, accrditez-
les par vos vertus. C'est toute votre vie qui doit prier,
c'est tout ce que vous faites qui doit servir, c'est tout ce
que vous tes qui doit aimer. Tout pour l'Eglise^ afin
que tout soit pour Jsus.
Demandez , s'criait David, obtenez, procurez tout
ce qui va la paix de Jrusalem, et que tous ceux qui
tt l'aiment demeurent dans l'abondance ' . A travers celle
que voyaient les yeux du saint prophte, sa foi en dcou-

vrait une autrej celle d'en-haut , comme parlesaint Paul,
celle qui est notre mre ^ . Et c'tait dj pour celle-l
que le Psalmiste exhortait prier. Demandez donc ce
qui va la paix de Jrusalem . O sainte Eglise de Dieu,
cit o Dieu demeure, a cit qui va s'levant et se dilatant
ce chaque jour, que la paix se fasse par ta force ! Rgne
pour que Tordre se fonde et que l'harmonie soit partout.
Que d'invincibles remparts protgent contre tous tes enne-

mis ces saintes richesses que la munificence de Dieu t'a
faites, et qui sont la substance de notre scurit. Parce

que je regardais tous les hommes comme des proches ,
parce que je ne voulais voir en eux tous que des frres
et dsirais leur flicit, je ne disais de toi^ sainte glise,
I. Psalm. cxxi.
z. Hebr. xir, 22,
604 DE LA CHARIT ENVERS L EGLISE.
que des choses pacifiantes , et c'tait assez pour cela de

ne dire que des choses vraies. Je n'avais pas dans mon
cur un dsir plus ardent que celui de te voir paisible ;
et en dvouant ma vie chercher tout ce qui t'est bon et
favorable, je tmoignais Dieu mon amour : je travaillais
efficacement la gloire de ce Christ qui est c( sa maison
royale et son sanctuaire parmi les hommes^ et par l, je
m'acquittais presque envers lui . Que le mme Esprit-

Saint qui inspirait au roi-prophte ces magnifiques
paroles, cre et conserve toujours en vos curs les sen-
timents divins qu'elles expriment.
TABLE ANALYTIQUE
TABLE ANALYTIQUE
IX.
INTRODUCTION.
Des conseils vangliques.
L'homme a besoin d'tre divinement
conseill. Jsus-Christ pos des prceptes, 4.
a Ils sont le fonde-
ment du christianisme, et lui impriment son caractre obligatoire.

Jsus-Christ a-t-il aussi donn des conseils? 5. UEspvit de con-
seil est sur lui. Il rpand cet Esprit dans l'Eglise. Cela suffisait-il?
^Jsus-Christ a positivement formul des conseils, 6.
En quoi ils
diffrent des prceptes, 7. Discrtion de Dieu dans le gouvernement
des hommes. Caractre propre de la nouvelle alliance.
Tous
entendent les conseils, mais tous n'ont pas la^ grce de les suivre, g.
Nombreux conseils que l'on trouve dans TEvangile, 10. Il y en a
trois principaux, 10. Leur thorie.
La vie est dans l'amour: c'est
pourquoi l'amour estia grandeloi.
Les conseils, nous tant donns
pour nous faire observer parfaitement les prceptes, tendent tous
l'amour, 11. Ils gurissent le mal qui le tue; ils brisent les liens
qui l'entravent; ils assurent son dernier triomphe. Le mal de Ta-

mour, c'est la triple concupiscence; les trois conseils vangliques
vont la dtruire, 11. Les servitudes de la vie terrestre gnent l'a-
mour les trois conseils vont les supprimer, 12.
;
Ce qui rend l'a-
mour libre, le rend matre, et c'est ainsi que les trois conseils lui
assurent le triomphe, i3.
Analogie entre i't-;tat o la grce de

l'immacule conception met la sainte Vierge, e cel'a o I's vux

religieux mettent les mes qui s'y sont engages.
Le premier conseil vanglique regarde la pauvret.
Division au trait. L Nature de la pauvret religieuse.
Obli-
gations qu'elle impose 2t conduites qu'elle inspire. IL Motifs sur
lesquels se fondent la pratique et l'amour del sainte pauvret.
oS TABLE ANALYTIQCS.
PREMIERE PARTIE. 5
N'attire de la pauvret religiec

euse.
Obligat^'^rs qu'elle impose et conduites qu'elle inspire.
Dfinition de a pauvret.
Pauvret qui est de prci^.pte, 5. Pau- 1
vret qui n'est que de conseil, i6.
Diffrence du vu et de la vertu
de pauvret. Des divers degrs et, par suite, des divers vux de pau-
vret religieuse, 17. En quoi consiste le vu plus parfait, le 18.
En quoi consiste le parfait, 19. Rgle gnrale touchant

moins la
pratique de pauvret
la voue. Rgles plus particulires applicables
aux divers vux par lesquels on peut s'obliger. Des pchs contre
le vu de pauvret, 21. Nature de ces pchs, 22.
Le vu est pour la vertu, 23. Des actes de cette vertu. Retran-
chement du superflu. La vie commune est grand exercice de
le la
pauvret religieuse, 24. De privation accidentelle du ncessaire,

la
2t). Sentiments paroles des saints ce sujet. Pauvret dans l'u-

et
sage des choses indispensables, 27. tat d'une me vraiment pau-

vre 28. Elle est soigneuse, confiante, surtout est en charge,
si elle
20. Devoirs spciaux des suprieurs en cette matire de pauvret, la
3o. Des aumnes, Des affaires. L'me vraiment pauvre est la-
borieuse, 32. Elle est constante en sa pauvret, la gardant en ma-

ladie aussi bien qu'en sant.
Pauvret l'gard des biens spirituels, 33.
Explications. Op-
rations de Dieu pour appauvrir les mes, 34. Leurs merveilleux
effets dans les mes dociles et livres.
DEUXIME PARTIE. 35
Motifs sur lesquels se fondent la pratique et l'amour de la sainte

pauvret.
Il y en a six principaux.
Le plus grave intrt du monastre o l'on est entr, 36.
I Ce
qu'une religieuse doit de pit filiale sa communaut. Le pre-
mier devoir de cette pit est d'empcher qu'on ne nuise la famille
dont on est membre, 37.
Dommage que cause sa maison et son
Ordre toute religieuse infidle la pauvret. Doctrine de
saint Franois de Sales, 39. ^ Graves et terribles paroles que les
fondateurs d'Ordre ont dites ce sujet.
20 Le haut degr o la pauvret importe la perfection morale et
religieuse, 40.
Ce que Jsus nous apprend de ceci, en faisant de la
pauvret volontaire la premire des huit batitudes. Etude sur la
captivit o la richesse a coutume de rduire les mes, 41. Dangers
qui en rsultent au point de vue du salut.
Effets contraires del
pauvret, 44. Sa
parent avec l'humilit. Elle
traduit notre tatle
plus essentiel et le plus ncessaire connatre, savoir Vindigence,
43. _
Par suite, elle tient l'me dans la vrit. Parole de Notre-
Seigneur la bienheureuse An^le de Foligno. L'me pauvre n'est
TABLE ANALYTIQUE. 609
plus qu'une capacit de Dieu, 46.
La pauvret, source de patience
et de tranquillit ;

d douceur et de chastet, 47. Influence de
la pauvret sur l'esprit, 47.

Place que la pauvret fait dans l'me
l'esprance, 4b.
Libert qu'elle donne pour l'amour. Ensei-
gnements donns par Dieu sainte Catherine de Sienne, 4g.
> La pauvret tablit entre l'me et Dieu des relations toutes sp-
ciales et admirables, 5o.
Ce que nous en apprennent les divines
Ecritures. Relations du Verbe incarn avec les pauvres, 53.
40 La pauvret fait que l'me ressemble Dieu, 54. Dieu est-
il riche ou pauvre ? Il est la fois l'un et l'autre, selon qu'on le con-
sidre sous tel ou tel aspect.

Comment le pauvre vanglique
rimite expressment, devenant riche comme lui, parce qu'il se fait
pauvre sa manire, 56.
Le pauvre prend les murs de Dieu.
Dieu devient son trsor et lui remplace tout ce dont il s'est volontai.
rement dpouill, 57.
Combien souvent Dieu a mis la nature au
service de ses pauvres, 58.
Combien souvent, par suite, les saints
pauvres ont reu le don des miracles.
5 La pauvret est la part que Jsus s'est choisie sur la terre, 60.
Etat rgulier et tendance essentielle des cratures sensibles l'-
gard de Jsus.
Rapport o Jsus les maintient.
Parfaite con-
venance de la pauvret avec le caractre et la mission du Sauveur, 61.
Pour tre si convenable, sa pauvret n'en tait ni moins relle,
ni moins tendue, ni moins rude, 63.
Les dpouillements
de Jsus. Jsus, mme enlev dans la gloire, trouve le secret de
demeurer pauvre au milieu de nous, 64.
Sa pauvret dans l'Eu-
charistie. Sa pauvret dans l'Eglise, 65.
Puissance de ce motif.
6 La pauvret nous fait cooprer l'uvre de Jsus, 68. l'uvre

de rparation et de rdemption; d'illumination et de sanctification*
de rconciliation universelledans la vrit et dans l'amour. Rpa-
ration des pchs sans nombre que la cupidit fait commettre. Com
ment le pauvre claire et sanctifie les hommes par le seul fait de sa
pauvret volontaire.
Les pauvres n'ont pas cess et ne cessent ja-
mais de travailler la paix de l'humanit, 69.
Ils ont parfois sauv
l'glise, 70. Ils pacifieraient monde, si le monde le voulait.
le
Suppos l'esprit des pauvres de Jsus rpandu partout sur la terre
toutes les difficults sociales se trouveraient aplanies ; la vraie fra-
ternit s'tablirait parmi les hommes; la terre ne serait plus que le
vestibu le du ciel.
' X.
DE LA CHASTET. 75
INTRODUCTION.
Importance en morale des questions qui regardent le corps. Rap-
ports intimes et ncessaires de l'me avec le corps. Place du corps
et de sa vie dans la vie de l'humanit.
Le christianisme enseigne
T. II.
3q
6 10 TABLE ANALYTIQUE.
la dogmatique du corps U en formule la loi morale il en raconte

; ;
l'hi toirc; il en explique l'tat; il en rvle la destine, 76.

Un mot rs-inie tout l'ordre que la loi morale prescrit l'me dans
sesrelati* ns avec le corps c'est le mot de chastet, 77.
: La chastet se
rJttache la temprance.
Ce qu'elle est en elle-mme. C'est
une vertu ai; stre
forte
; mle ;

jalouse
dlicate
;
;
;
difficile; -- pleine de dlices, 78.

Chastet de prcepte, Eo. Chastet plus excellente qui n'est que
de conseil, 80.
Ce que le vu ajoute la vertu de chastet, 81.
Chastet spirituelle.
Pratiquement, la chastet est le respect re-
ligieux que l'me a pour son corps par amour pour Dieu qui elle
doit s'unir, 82.
La chastet spirituelle tend ce respect et cette
sainte rserve l'tre humain tout entier. Les dveloppements
techniques ne sont nullement ncessaires ici.
Division du trait. l.
Considration de l'tre humain au point
de vue du resp.ect qui lui est d et qu'on lui rend par la chastet.
II. tude des perfections de Dieu qui, gagnant et fixant notre
aiuour, assurent en nous la chastet.
PREMIRE PARTIE. 84
Considration dj l'tre humain au point de vue du respect qui lui est

du et qu'on lui rend par la chastet.
L'homme est la proprit de Dieu. Excellences de cette pro-

prit divine. Caractres dont elle-revc l'homme, et titres qu'elle
fonde en lui au respect et la chastet, 86.
L'homme, divinement possd, de plus, divinement aim, 87.
est,
Nouvelle raison pour qu'il se traite lui-mme et qu'on le traite
avec gards.
Apologue de Nathan. Tout amour sacre son objet, 88.
Combien plus l'amour de Dieu rend-il les cratures sacres.
Cet amour de Dieu pour l'homme est actif et fcond, 89. Des-
tine qu'il nous fait et dont, chaque instant de notre vie, il pr-
pare en nous l'accomplissement, 90.
Commuent considrer un tre
qui doit tre si grand, et dont Dieu lui-mme attend et procure la
grandeur.
D'autant que tout n'est pas futur ici, 91. Par le baptme, Dieu
prend surnaturellement possession de l'homme et sme en lui la
gloire venir.
Tout homme baptis porte un Dieu dans son
sein, 92.
Culture divine de cette semence. Aliment de cet e vie
divine. Les sacrements et surtout l'Eucharistie, 93. Ce qui
ressort de cette union de grce avec Dieu quant au devoir de la
chastet.
La grce nous fait tre encore autre chose que le bien propre
de Dieu : nous devenons par elle les membres de Jsus-Christ, 94.
Ralit et profondeur de cette incorporation Jsus, et solidarit
effrayante qu'elle constitue entre le chef et les membres. Dans ces
conditions, qui sont celles de tous les chrtiens, tout acte impur est
un sacrilge, 96.
TABLE ANALYTIQUE. 6ll
Comme, en vertu de cette union surnaturelle, Jsus a pris sur lui

nos pchs, nous participons ses grces, et, par suite, ses tats et
ses relations, 96.
Nous sommes, comme lui, la rsidence de
Dieu et, partant de vrais temples, 97.
,
La chastet prtresse de ce
temple, selon Tertullien.
Le chrtien est fils de Dieu dans le Christ et comme le Christ, 98.
A quoi une telle naissance oblige.
Tout fils de Dieu doit tre
fils de himicve, 99.
Fils du Pre,^nous devenons les pouses du Fils, 99. Comment
le Christ est l'poux. Toute me en tat de grce est la fois sa
sur et son pouse, 100. Degrs et diffrences dans cette union
conjugale des mes avec Jsus.
Place minente que donnent ici les
voeux de religion.
Double aspect et double type de cette union
avec le Christ, loi.
La chastet revt ici le caractre de \2i fidlit;
d'o il suit que pour tous les chrtiens, mais surtout pour toutes
les personnes consacres par des vux, le pch contre cette vertu
devient un adultre, 102.
Perfection de puret que la conscience
d'tre l'pouse du Christ doit rgulirement produire en toute me
fidle, io3.
Dans l'union du yerbe avec la nature humaine, la dot que l'E-
poux donne l'pouse, c'est i'Esprit-Saint, 106. Doctrine
des Pres.
Proportion garde, il en va de mme dans l'u-
nion de Jsus avec nous par la grce Jsus nous donne en dot son
:
Saint-Esprit, 107.
Possdant cet Esprit et possds par lui, nous
devenons ses agents et ses organes, 108.
Il est le principe int-
rieur et permanent de toutes nos uvres surnaturelles. Cette pos-

session nous met en mesure et en demeure de n^ oprer jamais qu'en
Dieu.
C'est l la chastet parfaite.
DEUXIME PARTIE, 109
tude des perfections de Dieu, qui., gagnant et fixant notre amour,

assurent en nous la chastet.
Tout acte qui viole la chastet, vient, en principe, d'un garement

du cur. Pourquoi la chastet est appele aussi la continence, 10. 1
Son office est de contenir l'amour et par l l'me tout entire.

Ce qui entrane le cur hors de l'ordre, c'est: i ou une beaut qui
Ta sduit'; 2 ou un amour qui l'a bless; 3* ou une joie dont le
sent'ment ou le pressentiment l'enivre.
Si Dieu est la beaut par-
faite, l'amour infini, la joie absolue, et que l'me en soit convaincue,
sa chastet peut-elle faillir et surtout prir ? La vie de la chastet,
c'est la charit.
lo Dieu beaut mme, iii. Passion naturelle de l'homme
est la
pour Cet amour du beau est en nous une note spcifi-
la beaut.
que, 112. Ilde plus, un moyen pour nous lever vers Dieu, dont
est,
la beaut parat nos yeux sous le voile des cratures et par ; l
mme aussi la bont, dont beaut n'est que
la forme naturelle. ~
la
6l2 TABLE ANALYTIQUE.
Le moyen devient souvent l'obstacle ici, et les beauts cres sont les
trop heureuses rivales de la beaut divine, ii3.
Ce fait n'est qu'un
dsordre.
La nature rvle Dieu ; et la raison, la foi surtout, nos
conduisent le voir dans ses uvres.
Chercher la beaut de Dieu dans le monde visible qui porte ses
vestiges, 114.
La chercher dans le monde spirituel o reluit son
image, ri 5. Les anges.
Les mes.
Chercher la beaut de
Dieu en elle-mme, 116. Beaut de son intelligence. Beaut de
son caractre.
Interroger, non-seulement la nature, mais la Bible.
tudier les perfections divines, dont chacune est, pour nous,
comme un aspect nouveau de la divine beaut, 117.
La beaut de
Dieu n'est pas seulement morale, mais physique, et en quel
sens, 118. Il a sa forme consubstantielle, qui est la forme absolue
bien.
Si cette contemplation est trop haute, considrer la beaut divine
incarne en Jsus, i 19. La nature et l'art sont dpasss ici.
Saintet de la beaut de Jsus et conditions requises pour la voir, 120.
Ayant soin de purifier son cur, regarder la beaut du Christ.
Sa beaut intrieure, 121. Sa beaut extrieure.
L'Epouse des
Cantiques. Cri d'amour de sainte Agns, 122.
2 Quelle que soit la force de la beaut pour ravir et fixer le cur,
elle ne le fait gure avec sret que si l'amour qu'elle provoque est
agr et partag, 122. Il faut que la beaut soit bonne; et
qu'en se particularisant et en s'appliquant, cette bont devienne de
ranrour, i23.
Ainsi en est-il de la beaut divine. Dieu nous aime de tous les
amoc-'S ; mais spcialement et dfinitivement il nous aime d'un
ainoui d'poux, 124. Comment ce dogme nous montre la gran-
deur, la puissance et la souverainet de l'amour.
Il implique l'ap-
propriation de l'universel. LeCantique des Cantiques.

L'Eucha-
ristie, 126, Effet rgulier de cet amour divin tm.oign jusque-l.
L'me prlse ainsi est plus que chaste elle est vierge et commence
;
de devenir sainte.
3 La beaut est le parvis de l'amour; la joie en est le sanc-
tuaire, 127. La joie est la fin que nous voulons ncessairement.
L'me la cherche travers tout.

Dieu est la joie en lui-mme, 128. Sa joie est communicable, 12Q.
La rvlation nous apprend que Dieu veut la communiquer.
En fait de joie, tout est-il ajourn pour l'homme ?
Joies lais-
ses ici-bas, mme aprs le pch: dans l'ordre naturel; dans
l'ordre suprieur de la grce, i3o. Le christianisme n'est que
joie, i3i. L'Eglise ne travaille qu' rpandre la joie sur la terre. Sa
vie est une fte perptuelle, d'o vient qu'elle chante, i32.
Quelle
autre socit le fait et le pourrait faire ? Dieu nous fait une
recom uandation et comme un prcepte de nous rjouir.
Joies
des enfants de Dieu, i33. Elles sont innombrables; varies; vives;
pures, et, en un sens, inaltrables. Tel'e est la joie chrtienne,
qu'elle, domine miTie la douleur et en sort comme un fruit, i34..
Parce que Dieu est lajoie par nati:;re, plus on participe cette nature,
par cette similitude qui est la grce et la saintet, plus aussi, et
ncessairement, on a part sa jriie. i35. Jusqu'o peut aller.
TABLE ANALYTIQUE. 6r3
dans la vie prsente, l'exprience de ces joies divines, i36. Mnis,
mnne son plus haut degr, cette joie n'est que l'ombre de celle qui
nous attend au tiel
XL
DE L'OBISSANCE. i39
INTRODUCTION.
Ce qui se passa dan^N l'me de Notre-Seigneur au premier moment
de son existence, qui fut celui de son union avec le Verbe.
Union
de volont et d'aaioar irpi<;ant d'aussi presque possible l'union hypos-
tatique. Cet acte d' nour dut tre minemment un acte d'adora-
tion, 140.
Attitude primordiale et foncire que prit l'me de Jsus
au regard de la divinit.
Jsus, premier sujetet serviteur de \Meu.
Gomme il a t fait chair, Jsus a t fait obissant,
r ji. Cette
obissance de Jsus ne regarde pas seulement la souverainet essen-
tielle de Dieu, qui est pour lui un objet de culte; elle regarde cette
souverainet en tant qu'elle s'exerce sur lui, 142.
Il se livre tous
les droits, toutes les volonts, tous les desseins de son Pre. Ce
que la vue de la violalion He ces droits divins par le pch ajoute
l'obissance du Sauveur.
Il ne se fait pas seulement obissant,
mais obissant jusqu' la mort et la mort de la croix, 143.
La vie entire de Jsus n'est que l'panouissement successif" de
ce premier acte de religieuse obissance rendu par lui Dieu ds son
entre en ce monde, 144.
Valeur et vertu de cette obissance du
Christ. Elle devient le grand exemplaire de la vie chrtienne.
Tout, pour nous, se rduit l'obissance.
Prcepte que Jsus nous
en fait, 146.
Conseil qu'il v ai">ute.
Passage du saint vangile
o ce conseil nous est donn
Comment cette obissance, conseil-
le par Jsus, n'a pas cess d'tre pratique dans l'Eglise, o elle
forme la base de l'tat religieux, 146.
Division du trait.
I. Principes qui fondent et rglent l'obis-
sance. II. Grces qu'elle renferme et profits qu'elle assure.
III. Devoirs qu'elle impose.
PREMIRE PARTIE. '

.147
Principes qui fondent et rglent l'obissance
Il y a deux formes de la souverainet le pouvoir, la loi.

: Sous
chacune de ces formes elle rclame l'obissance.
Souverainet de Dieu considre en elle-mme; ~ dans son exer-
cice. Comment la bont de Dieu sa sagesse et sa puissance sont
,
unies dans l'exercice qu'il fait de sa souverainet.

L'acte de la sou-

() I
4 TABLE AN'ALYTIQUE.
verainet divine va tout entier ramener les cratures Dieu, leur
fin dernire, 149.
Dieu ne garde pas secret le dessein qu'il a ternellement conu de
consommer ses cratures en lui, 149.
La dclaration qu'il en fait
s'appelle domine, en tant qu'elle fonde nos croyances et claire nos
penses.
Elle se nomme Zo/, en tant qu'elle s'impose notre vo-
lont et rgle nos conduites, i5o.
Pourquoi le nom de loi est-il
plus spcialement donn aux tats principaux et successifs de la
religion en ce monde.
La loi est dfinitivement 2e verbe et le
sacrement de a souverainet.
Elle contient etcommunique ce qui
entre, comme lment constitutif, dans cette souverainet. Elle
est pour nous le moyen de communier la bont, la sagesse et
k puissance de Dieu. La loi est bonne et rend bons ceux qui
l'accomplissent.
Elle est lumire, et devient comme le soleil o
se condense et se prcise pour nous toute la lumire morale, i5i.
Elle est l'oracle de l'infinie sagesse et la formule de la raison abso-
lue.
Elle est une force aussi, i52.
Charmes de la loi pour cette
volont suprieure de l'homme qui est, comme disent les scolasti-
ques, notre apptit rationnel et libre.
Force secondaire de la loi,
qui est sa sanction, i53.
Son bienfaisant empire sur l'homme.
Tmoignage des saintes critures.
Tout cela s'entend d'abord et trs-principalement du pouvoir sou-
verain de Dieu et de la loi divine, soit naturelle, soit positive.
Dieu tend et propage hors de lui le pouvoir et la loi, 154.
Non-seulement il veut difier ses cratures, mais il les associe ellesr-
mmes l'oeuvre de leur dification.
Causes secondes agissant
dans tout l'univers par le mouvement et sous le contrle de la cause
premire, 154.
De mme, entre l'autorit souveraine de Dieu et
nous, il y a des autorits secondaires, des pouvoirs dlgus.
Hirarchie, i55.
Ce que c'est d'aprs saint Denys, i55. Divi-
nit essentielle du pouvoir, i56.
Ce qui peut survenir d'humain
dans son origine et sa constitution historiques n'altre en rien cette
divinit.
Dieu dlgue sans abdiquer.
Il a des ministres, non
des remplaants.
Fonctions toutes divines du pouvoir institu, i5y.
Dieu reste toujours l'auteur premier et ncessaire de tout ce que
la hirarchie opre en son nom et par sa vertu.
Chaque pouvoir institu par Dieu a, comme Dieu, le verbe qui
lui est corrlatif, i58. Ce verbe du pouvoir humain est la loi hu-
maine.
Tout homme revtu du pouvoir est un pre. Tout
prince est un principe. Tout ici est l'image de Dieu et repro-
duit le mystre intime de son tre.
Avant tout la hirarchie confesse, adore, promulgue, commente,
intime et applique la loi divine, i58.
Rgner sur les hommes,
c'est d'abord servir Dieu.
Thorie del loi humaine. Sa sub-
ordination aux lois divines, 160.
Limites o la loi humaine est
parla maintenue.
Il n'y a dfinitivement qu'un pouvoir et qu'une
loi : Dieu, souverainet absolue, et sa volont, rgle suprme de

nos actes.
Expos, d'aprs saint Denys, de l'action difiante de Dieu par le
moyen de la hirarchie.
Inutile de rechercher si un autre ordre de choses tait possible 1
TABLE ANALYTIQUE. 6 1 5
c'est celui-ci qu'il aplu Dieu d'tablir, i6i.

Nous n'en conce-
vons aucun qui ft plus digne de Dieu et plus conforme la nature
de l'homme. Le mystre qui est au fond de la loi est le me ne
que celui qui est au fond del grce, 162.
Ce fond commun, c'est hi
bont et 'amour.
T.a loi qui vient de l'amour, et va toute pro-
duire l'amour, finit par se consommer en lui et s'identifier avec
lui. loge divin de la loi dans le Psaume cxvmi, 162. Raisons
pour lesquelles l'glise oblige les clercs la rcitation quotidienne
de ce Psaume. Comme il est important de conserver l'ide vraie
de l'autorit pour s'entretenir dans l'obissance.
Ncessit et grandeur de l'autorit, i63.
La combattre, et sur-
tout la dtruire, est la grande impit.
Crime et chtiment des r-
volutionnaires. Leur lien avec Satan, d'o vient leur caractre
tout diabolique.
Comment ces vues et ces certitudes de la foi allument dans certai-
nes mes la passion de l*obissance, 164. Les pouvoirs et les lois
qui rgissent la gnralit des hommes ne leur suffisent point. Il
leur faut des pouvoirs plus proches, plus actifs, plus pressants, et
des liens plus serrs, i65.
De l le sacrifice que ces mes font de
leur volont en se liant, par un vu, l'obissance religieuse, per-
fection de l'obissance chrtienne.
DEUXIME PARTIE. 166
Grces que contient Vobissance et profits qu'elle assure.
Le premier gain de l'obissance religieuse, ou mme chrtienne,

est qu'ellerapproche l'homme de Dieu et tablit entre eux des com-
munications trs-libres, trs-sres et d'un prix infini.
Fiert trs-lgitimequ'inspirait aux Juifs leur rapport authentique
et prochain avec Dieu, 167.
Combien ce rapport avec Dieu de-
vient plus intime dans le christianisme, 168.
Vie humame de
Jsus. Prsence et don de Jsus dans l'Eucharistie. L'obissance
tablit entre l'me et Dieu une relation, sinon plus profonde, du
moins plus intelligible que l'Eucharistie, et qui peut tre aussi bien
plus frquente, 169.
Analogie entre le mystre de la conscration
eucharistique et l'investiture rgulire du pouvoir. Dieu descend dans
le suprieur et y rside pour gouverner les mes sur lesquelles il
lui donne puissance, 169. Les apparences sont conserves, mais
la ralit mme.
foncire n'est plus la
Comparaison entre l'Eu-
charistie et l'autorit,171.
Double besoin de l'humanit par rap-
port ' Dieu. ^
Il lui faut des dieux domestiques, 171. Elle les
trouve dans l'autorit.
La parole divine, dont nous avons si sou-
vent besoin, est par l rendue plus humaine : par suite elle devient
plus saisissable notre intelligence qu'elle ne l'est dans l'Eucharis-
tie, 172. Le recours l'autorit est plus facile aussi et peut tre
beaucoup plus frquent que la communion sacramentelle, 173.
Le second profit de la sainte obissance est qu'elle nous fait com-
Tuunier ce Dieu dont elle nous rapproche, 173.
La vie est dans
6i6 TABLE ANALYTIQUE.
la volontde Dieu, 174.
Le secret de la vie du monde est dans sa
dpendance de cette volont sainte. Nulle trace de volont propre
dans l'univers physique. Comme la soumission fatale des tres
sans raison les fait vivre de la vie dont ils sont capables, l'obissance
fait vivre les raisonnables de la vie que Dieu veut pour eux, lyS.
De l vient que pcher, c'est se tuer.
Les commandements de
Dieu, C'est la vie ternelle. Observer ces commandements, c'est
donc vivre et entretenir sa vie: ce qui est la fin de toute communion.
Ma nourriture est de faire la volont de mon Pre- Dieu est
une communion perptuelle l'me qui fait sa volont, 177. Quand
nous obissons aux pouvoirs dlgus, cette volont divine est,
comme la substance du corps du Christ dans l'Eucharistie, cache
sous des espces; mais ce qu'il y a d'humain dans celui qui com-

mande est un pur accident, 177. Marque touchante que Dieu nous
donne de sa bont en tablissant sur nous des suprieurs, et en les
dvouant nos intrts spirituels. Tout suprieur est une victime
dont le caractre et le mandat divin dvorent intrieurement la
substance, 178. tant les victimes de Dieu, ils sont, pour leurs
subordonns, les organes de la vie divine, 179.
Ils transmettent
Dieu et qui leur obit le reoit, le mange et se l'assimile.
; Ce
que saint Ignace de Loyola dit, ce propos, des effets de l'obis-
sance.
Biens sans prix dont l'obissance est la source, 180.
Elle nous
fait accomplir d'emble toute la justice chrtienne.
Elle met l'me
A l'abri du pch, 181. Ce qu'en ont crit saint Jrme, saint
Grgoire le Grand et saint Jean Climaque.
Elle est la mre et la
gardienne de toutes les autres venus. Elle suppose et couronne
les vertus ngatives^ qui vont dtruire en nous Iq vieil homme, 182.
Elle est le fondement des positives, qui tendent toutes former
l'homme nouveau. Comme toutes les vertus semblent se rsumer
dans l'obissance. Elle simplifie la vie, 184.
Elle aplanit la route et
la rend toujours sre. Elle fonde la paix, 18 5.
Cette vie qu'elle
simplifie et rend paisible, elle la fcondeaussi, 186.
Comme la vo/onf
propre corrompt tout, l'obissance sanctifie tout, 187. Elle donne
la libert, 187. Fausses ides de la libert, communes de notre
si
temps. Comment l'obissant est le vrai libre. Fin dernire de
la libert, 188. Sa fin prochaine et immdiate. Vraie notion de
la libert, 189. Le pch est justement contraire de la libert:
le
d'o vient que tout pcheur est esclave. Le religieux ne rompt
pas seulement avec le mal, qui est l'esclavage en se sparant de la
:
grande occasion du pch, qui est le monde, il se rend aussi libre

qu'il est possible sur la terre, pour accomplir toujours sa loi, et
aller droit et vire sa fin, 190. Admirable loge que sainte Cathe-
rine de Sienne fait de l'obissance, 191, .

TROISIME PA R TIE. jgi
Devoirs de l'obissance et qualits qu'elle doit avoir.
La doctrine catholique du pouvoir et de la loi est la raison da

l'obissance, et par l inme devient sa rgle.
L'obissance doit
tre: r divine^ quant l'intention; 2 universelle, quant l'exten-
sion; 30 totale, quant la soumission,
i> L'obe'issance doit tre divine quant l'Intention: c'est--dire
qu'en obissant ses suprieurs, c'est Dieu qu'on doit avoir l'in-
tention d'obir, 194.
Cela est de l'essence de l'obissance mme
chrtierne. Combien frquemment on manque ce devoir, Tg5.
Doctrine de saint Franois de Sales.
Dommages qui rsultent
de ces manquements.
Raisons des dfauts que Dieu laisse souvent
subsister daus les suprieurs, 196.
Comment agissent les sup-
rieurs clairs et prudents, 197.
Exemple de Notre-Seigneur.
Faiblesse de notre foi.
Se renouveler dans l'esprit de foi la
prsence de Dieu dans tous les suprieurs, 198.
Principe de l'obis-
sance de Jsus-Christ, 19g.
La foi nous met en possession de ce
principe.
La fidlit des suprieurs cet esprit de foi en facilite
les actes aux infrieurs, 200.
quant l'extension c'est--dire
20 L'obissance doit tre universelle :
qu'elle doit s'tendre toute personne revtue de l'autorit lgitime,

et tout ce que ces personnes commandent lgitimement, 200. Expo-
sition pratique de ces devoirs. Changement des per-
et diversit
sonnes qui commandent.
Pouvoirs dlgus ou subdlgus, 202.
Dans une mesure et leur rang, ils restent le pouvoir^ et ont le droit
d'tre obis.
L'obissance s'tend toutes les choses lgitimement
ordonnes, 2o3.
S'il est jamais question d'obiri ôr/ et travers.
Rgles donnes par la thologie.
Ordres des suprieurs concer-
nant les emplois, 204.
Les dispenses.
Difficults qu'on a cou-

tumede soulever sur ces deux points. Conduite qu'il faut tenir, 2o5.
Faire tout ce qui est command en la manire qui a t com-
mande, 206.
Importance des dtails et soin qu'il en faut prendre.
Exemple de Jsus-Christ, 207.
Obir, quels que soient la forme
et le degr du commandement, 207.
3" Il faut enfin que l'obissance soit totale quant la soumis-
sion, 208. -^ Ce que disait David touchant la soumission Dieu.
Un suprieur qui ordonne, c'est Jsus (\m frappe la porte, 209.
Prescription de Dieu Mose rapporte dan le livre des Nombres.
Application de ce texte l'obissance.
Doctrine des saints, spcia-
lement de saint Benot, 210.
Les religieux compars aux oiseaux,
Citation de saint Bernard, 211.
Fidlit, promptitude, ponctua-
lit dans l'obissance extrieure, 212.
Adhsion dt la volont l est l'me de l'obissance, 212.
: Pr-
deux conseil de saint Grgoire le Grand, 21 3.
Illusion qu'il faut
craindre.
Obissance de l'esprit et soumission du jugenntnt, 214. Ce qu'er?
58 TABLE ANALYTIQUE.
disent saint Ignace et saint Franois de Sales.
Objection et r-
ponse, 21 5.
Explications touchant la pratique de cet indispensable

devoir. Combien sontraisonnables les motifs sur lesquels il se fonde,
et combien il est rellement facile de l'accomplir, 216. Des repr-
sentations faites par les infrieurs en matire d'obissance, 217.
Rsum du trait.
Exhortation de saint Ignace martyr aux fidles
d'Ephse, 220.
XII.
INTRODUCTION.
Le terme du voyage que la foi nous fait entreprendre est la cha-
rit envers Dieu, 226.
Elle est la fin des prceptes et mme de
conseils, 227.
Paroles de saint Paul aux Corinthiens.
Dieu veut qu'on l'aime. Comment l'amour couronne et conclut
tout. Identit de l'amour et de la saintet, 227.
Prire de Jsus
la cne, 228. L'amour dont Dieu nous aime est la rgle et le
modle de celui dont nous le devons aimer, 228.
Dieu est amour.
Trois aspects de cette vrit. Cet amour
s'aime lui-mme, 229.
11 aime aussi tout ce qu'il fait. Mystre
et certitude de cet amour.
L est l'exemplaire que nous devons
reproduire.
Division du trait.
I. Amour dont Dieu nous aime. IL Amour
que nous devons lui rendre.
PREMIERE PARTIE, . 23o
A mour de Dieu pour nous.
Cet amour a quatre caractres ou excellences; il est : i actif;

2 ternel ;
3 total; 4 gnreux.
i Activit de l'amour de Dieu pour nous, 23o.
Cet amour a tout
cr. En quel sens Dieu se repose aprs la cration, 23 1. Le
Pre opre toujours^ dit Notre-Seigneur, et moi aussi f opre ^ 2.Z2.
Description abrge de cette opration continue et universelle de
l'amour.
2" ternit de l'amour divin, 284.
Prix que la dure ajoute
l'amour.
Besoin qu'a l'amour de se croire et d'tre immortel.
Recherche passionne et obstine des hommes pour trouver l'amour
qui ne finit jamais.
Dception invitable et salutaire de quicon-
que cherche cet amour hors de Dieu.
Fragilit des amours qui
n'ont pas Dieu pour principe et pour rgle, 235. L'amour chrtien.
qui peut ne pas finir entre deux cratures, a pourtant et ncessaire-
ment commenc.
Tel n'est pas l'amour que Dieu nous porte.
Son amour prcde le temps et le domine; il est sans commence-
ment il est immuable, 235. Comme le Pre nou- pense dans le
;
Verbe qu'il engendre, il nous aime dans le Saint-Esprit qui procde

de lui, 236.
L'amour en Dieu est sans .vicissitude, 23j. Nous
changeons, mais Dieu ne change point. Explications sur
cette
immutabilit du divin amour.
3 Dieu nous aime d'un amour total, 239.
Dieu n'est pas divi-
sible ; quand il aime, il aime tout entier.
Doctrine de saint Ber-
nard. Libert de Dieu dans ses donations, et ingalit manifeste
de ses dons, 240.
Comment cela s'accorde avec la totalit, la
simplicit et l'unit de son amour pour tous. Doctrine de saint
Thomas.
4 Gnrosit de l'amour de Dieu pour nous, 242. Cet amour
tit essentiellement dsintress, 243. Il est libral jusqu' lama-
gnificence. Mais de plus, tout don, depuis le un
pch, supposant
pardon, Dieu paie lui-mme sa justice le bien que son amour nous
fait.
Il nous donne en se dpouillant. Il nous sanctifie en s'im-
molant.
Droits humains du Verbe incarn, 244. Sacrifice qu'il
en fait dans tout le cours de sa vie terrestre. Surabondance et
prodigalit de ce sacrifice, 245. Et il le fait pour des pcheurs, c'est-
-dire pour des ennemis.
DEUXIME PARTIE, 24b
De Vamour que nous devons rendre Dieu.
Nous devons imiter Dieu en l'aimant :
i D'un amour actif.

Le propre de la charit est bien plus d'ai-
mer que d'tre aim.
// est plus heureux, et plus saint, de donner
que de recevoir, 2.47.
Illusion quenousnous faisons souvent sur ce
point, spcialement dans nos relations avec Dieu. Le sige de la
charit n'est point la sensibilit, mais la volont, 248. Belles
paroles de saint Vincent de Paul.
De l'amour affectif, 24g. Sa
valeur. Peut-on s'en dispenser ?
Opinion de certains tholo-
giens.
iVlerveilleuse indulgence de Dieu, 25o. Ce qu'enseigne
ici la vraie doctrine.
Mais la ncessit de cet amour n'infirme

aucunement celle de l'amour effectifs ibi, Que faire donc pour imi-
ter l'activit du divin amour
Faire beaucoup d'actes d'amour.
.''
Conseils pratiques.
Diversit des formes que l'amour de Dieu
peut prendre en nous, et des actes qui le peuvent traduire. Faire
beau'coup d'actes pour l'amour, 253.
Diffrence de l'activit indis-
crte et du zle.
L'amour vrai est toujours zl. La gloire de
Dieu et les intrts de Jsus sont sa proccupation continuelle,
Ce qu'il fait sous l'empire de cette sainte proccupation. Faire
tous ses actes par amour, 253.
En devenant le motif de toutes nos
(Euvres, l'amour deviendra l'me de toute notre vie.
2 Comment imiter l'ternit du divin amour? 254. Nous som
mes iorcment vaincus et dpassis ici.
Notre amour n'est jamais
qu'une 'ponse.
Avons-nous mme rendu l'amour tout le temps
qu'il nous a donn?
Y a-t-il quelque secret pour ressaisir un
pass qui ne peut plus revenir? 2 55.
L'amour en a un ce sont ;
les larmes.
Il faut, de plus, assurer l'avenir, 255.
Besoi-n de
rparer qu'inspire la conscience des annes perdues.
S'aliner soi-
ronie, en se donnant Dieu pour toujours, 256.
Des vux par-
ticuliers. Conduite tenir en cette matire.
Demeurer ferme
et inbranlable dans son amour. En exclure l'alternative. Par
elle-mme et par les vertus qui en dcoulent, la. grce rend notre
homme intrieur immuable, 257.
L'extrieur seul doit tre soumis
la vicissitude, qui est sa condition en ce monde.
Dfi de saint
Paul.
Nous devons rendre hu un amour total, 258.
30 â loi est
formelle. Dieu demande tout en nous l'esprit, le cur, l'me, les
:
forces, 25g.
Aimer Dieu de tout son cur, c'est--dire, l'aimer sans
partage et sans rserve^
Dieu, qui ne souffre pas le partage, ne
demande ni ne permet l'exclusion. L'amour de Dieu ne dtruit
pas en nous, tant s'en faut, les affections lgitimes qu'il y
domine, 260.
Il faut aimer Dieu sans rserve, ne gardant rien
pour soi, 261.
Ce qwe disent, ce sujet, saint Bernard et saint
Jean de la Cry'X.
4 Notre amour envers Dieu doit tre gnreux , 262. Est-ce

possible? En quoi consiste la gnrosit, 203. Pour tre gnreux
ici, il faut trois choses nous oublier, nous prodiguer, nous laisser
:
prendre. Pense moi, je penserai toi.

L'amour est extatique
Comment le plus pur dsintressement de la charit, et partant la
gnrosit, se concilie avec la loi de l'esprance, 264.
Occasions que

nous avons de pratiquer la gnrosit. Saint Jean de la^ Croix, 265.
Se prodiguer; donner sans calcul, 265.
L'amour ne vit que
de ce qu'il donne, 266. Sa source, en nous, est l'amour infini, l'Es-
prit-Saint.
Enfin, il faut se laisser prendre et immoler: gnrosit
suprme eldernier mot de l'amour, 266.
L'amour est un feu qui
veutuneproie Jsus, un prtre qui il faut des victimes.
:

Droits et besoins des perfections divines par rapport ce monde,
et spcialement aux mes consacres. Profondeur de cet tre
humam que l'amour doit successivement conqurir, 267. Con-
sentir ce que Dieu nous prive de ce que nous lui avons livr, 267.
Reconnatre pratiquement qwe le droit de Dieu sur nous est sans
'imites, c'est, dans une me, une gnrosit relle et trs-grande, 268
Admirable prire de saint Thomas de Villeneuve.
XIII.
INTRODUCTION.
Difficult de comprendre l'homme qui marche dans la vie sans la
lumire et le secours de la foi.Questions pleines d'angoisses qui

lABLE ANALYTIQUE. 52 1
se lvent pour
de toutes parts, 272.
lui
Impossibilit o il est d'en
trouver la solution.
Le fait de la douleur est l'une de ces ques-
tions.
Un autre faitse dresse en face de celui-ci sujet, pour l'in- :
crdule, non plus de scandale, mais d'tonnement la patience des :
chrtiens, 273.
Avanttout, les chrtiens sont des gens cow5o/e5, 274.
Vains efforts de l'antiquit paenne pour trouver le secret de la con-
solation.
Etranges lettres de Snque, 275. Les anciens man-
quent absolument de ce qui abonde chez nous Vonction, 276. Ce
:
que c'est que l'onction,
Toutefois la grce, maintenant si commune, de la consolation,
n'explique pas compltement la patience des chrtiens, 276. Il faut
qu'ils aient dans l'esprit la solution dogmatique du problme de la
douleur.
La douleur reste pour eux l'preuve ; mais elle est celle de
leur cur, bien plus que celle de leur esprit; le contrle de leur
amour, plus que l'exercice de leur foi.
Ce qui en est de la douleur
dans les tats parfaits, et comme elle y est assortie, dans de trs-
grandes proportions, avec des joies exquises.
La douleur tant pour tous la principale preuve, il y a lieu de
travailler y secourir les hommes.
Objet de ce trait.
Division.
I. Exposition de la doctrine catholique sur la loi de
la douleur. ~
II. Vertu que Dieu a mise dans la douleur, et mer-
veilleux effets qu'avec la grce, elle produit dans les mes. III.
Conditions requises pour que la douleur soit chrtienne et produise
ces effets.
PREMIRE PARTIE, 280
Exposition de la doctrine catholique sur la loi

de la douleur.
Pour faire comprendre la loi de la douleur, il est ncessaire et il

raconter l'histoire,
suffit d'en montrant dans cette histoire la part
de Dieu et celle de l'homme.
Comment, en ouvrant son il intrieur, Adam vit simultanment
Dieu ;
lui-mme ;

rapport qui l'unissait Dieu.
et le Cette
relation tait toute dtermine par la fin que, trs-librement, Dieu
avait assigne l'homme.
Adam connut cette fin qui, appuye par
lui sur une promesse divine, lui tait, quant Dieu, infailliblementas-
sure. Si grandes que fussent les lumires qu'il avait sur cette fin,
elle restait pour lui un objet de foi et, partant, un mystre, 281.
Tout tait, et demeure encore prsent, subordonn cette fin.
l faut toujours partir de l, quand on traite des rapports de Dieu
avec l'homme, 282.
La douleur n'est pas dans cette fin. Ce qui
s'y trouve exclusivement, c'est le contraire de la douleur, c'est--dire
l'infini bien-tre et la joie absolue, 283.
Il se pouvait que cette fin bienheureuse ft mise pour nous au prix
de la souffrance, 283.
Ce qui ressort, en cette question, de la con-
damnation de Baus.
Ce que montre jusqu' l'vidence la pratique

(>22 TABLE ANALYTIQUE,

journalire et universelle des hommes, 284.
Est-ce l l'ordre que
Dieu a tabli? 285.
La douleur, qui n'est point aw terme, devait-
elle tre dans la voie qui y conduit?
Le travail, un travail facile
et plein de joie, tait la loi de l'homme l'origine.
L'homme, hor-
mis qu'il pcht, ne devait point connatre la douleur. Adam au
paradis êrrestre, 286.
Sa condition extrieure.
Son tat int-
rieur.
La vie de l'homme sur la terre n'tait que l'apprentissage
de la flicit du ciel, 288.
N'oublier jamais ce point de dpart,
lorsqu'on traite de la douleur,
La douleur n'est pas de Dieu, 28g.
Elle est le fait des cratures,
et vient principalement de la fausse relation que le pch tablit en-
tre elles et Dieu,
La douleur, possible dans l'tat de nature pure,
mais n'existant pas, en fait, dans l'tat de justice originelle, ne
pouvait venir pour nous, comme pour les anges, que de la libre trans-
gression de notre loi.
De la douleur des animaux, 290. Hypo-
thses plausibles.
La douleur est un chtiment, et la source de ce chtiment est dans
le cur du coupable, 293.
Ce que c'est que la justice de Dieu, et
comment la perfection absolue de l'tre divin devient indirectement
la cause de
la punition et de la damnation du pcheur.
Notre peine
et notre perte viennent de nous, 294.
Ce qui est au fond de la
colei e et de la vengeance que l'criture attribue Dieu.
Raison
de la part que les cratures animes ou inanimes prennent parfois
l'excution des vengeances divines, 295
Le pch une fois n, et le malheur avec lui. Dieu pouvait ordon-
ner que les choses suivissent simplement leur cours, 296.
La dou-
leur, qui vengeait Dieu, tait plus que justifie; elle tait sainte et
digne de louanges.
Si, au lieu de laisser aller seulement sa justice,
Dieu avait dcrt que la douleur expierait la faute qu'elle devien-
,
drait mme un mrite et un principe de bonheur cleste, cet ordre

et t, pour l'homme pcheur, l'etiet d'une grande et magnifique
misricorde, 296.
Cet ordre tait parfaitement possible. Doc-
trine certaine des thologiens.
Est-ce l le dessein auquelDieu s'est
arrt ?
Inconcevable amour de Dieu, le poussant des actes inconceva-

bles, 297. Il dcide que, la douleur tantdsormais la part de l'homme,
elle devienda ba part lui. Il
trouve le secret de s'approprier
la douleur, et y descend personnellement.
Profondeur infinie de
sa compassion, 298.
La douleur est comme identifie la nature
qu'il prend en Marie il pouse l'une en s'unissant l'autre, 29g.
:
Il se fait, dans la douleur, une part de Dieu, y avanant jusqu' des
excs dont nul que lui n'tait capable, et y tant le premier comme
il l'est en toutes choses, 3oo.
Ce qu'il nous dit quand nous souf-
frons et s'il nous reste une rponse possible hormis l'adoration et
,
la patience.
Conclusion.
Quoique ces doctrines puissent suffire,
il est utile d'approfondir les fruits que Dieu a cachs, pour nous,
dans la douleur.
1
DEUXIME PARTIE. 3oi
Des merveilleux effets et des profits de la douleur.
Etonneraent de la reine de Saba devant la sagesse et les trsors de

Salomon.
On ne peut, non plus, mettre le pied dans le sanctuaire
de la douleur chrtienne et en considrer les richesses, sans tre
saisi d'une vraie stupeur.
Nous rsumerons pourtant ces biens dans
trois mots.
La douleur !<> expie; 2 elle forme;
: 3 elle transforme.
I.La douleur expie ce qui veut dire
: : i qu'elle satisfait; 2 qu'elle
purihe; S" qu'elle restaure; 4 qu'elle acquitte; 5 qu'elle dlivre.
lo Elle satisfait, 3o2. Profondeur qu'a, dans nos mes, le senti-
ment de la justice.
Pe cet amour inn vient le remords 3o3. ,

Tourment du remords et sentiments qui en naissent. La douleur
est le remde ce mal si redoutable, 304. Toutes les mes l'prou-
vent, et surtout les plus avances. La douleur est la proclamation
de la souverainet des droits de Dieu.
Elle en est, dans la crature^
la reconnaissance volontaire ou force.
Elle rend Dieu toute la
place que le pch lui a fait perdre.
Enfin elle satisfait, ce qui
veut dire qu'elle /<aiY asse:{, 3o5.
Quel bien c'est l, et comment
par cela seul, la douleur est dj minemment bienfaisante.
2 Elle pure, 3o5.
Effets du pch dans les mes. Etat ef-
froyable de l'me qui a pch, 3o6. Sa laideur.
Son inertie.
Infection qu'elle exhaie.
C'est l ce que la thologie nomme la
tache ou la souillure du pch. Prix de la puret de l'me, 307.
La douleur efface cette souillure et refait cette puret,
30 Elle restaure l'me, 3o8. Lui tant mal qu'elle a contract
le
par sa faute, lui rend
elle bien qu'elle a perdu
le grce sanc- : la
tifiante les vertus. Elle rtablit tous les rapports altrs ou
;
briss. Le et la terre redeviennent favorables, 309. Tout

ciel
commence de sourire qui vient de pleurer.
40 Elle rend la paix, en acquittant la dette, 309. Ce que c'est
qu'une dette envers Dieu. Science qu'ont sur ce point les mes du
purgatoire. Enseignement de thologie. Valeur de nos dou-
la
leurs prsentes.
5* Elle libre l'me, 3io. Tout pch forge une chane, et quelle
chane! Satan en tient bout. Force tyrannique de l'habitude.
le
La douleur nous remet en libert et nous rend notre essor int-
rieur, 3 1 .
II. La douleur forme l'homme moral; dveloppe ses puissances;

perfectionne ses vertus.
i" Action de la douleur sur l'intelligence; elle l'clair, 3ii.
Qui n'a pas souffert, ignore fatalement beaucoup de choses. La
douleur rend l'oeil simple, et ramne l'homme la vrit, 3 12.
Illusions et mirages de la vie, surtout dans les jours prospres.
Aveuglement qui en rsulte.
La douleur chasse les fantmes, 3i3.
Elle fait voir que l'on s'est tromp. Elle nous donne notre vraie

6^4- TABLE ANALYTIQUE.

mesure.
Elle vient en aide la conscience. Elle nous inculque la
science trs-prcieuse du pch.
Elle inaugure les jugements de
Dieu, 314. Elle porte Dieu, ce qui est porter la lumire. Comme
elle est jusJêment nomme la visite de Dieu.
2 Action de la douleur sur la volont, 3i5.
C'est dans la volont
surtout qu'est l'homme moral.
Le pch rend la volont faible et
lche. Universslit de ce grand vice, qui est la paresse. On man-
que d'nergie, non seulement devant la douleur, mais encore devant
le travail.
Il ne faut pas se mprendre sur l'apparente nergie des
.Tiondains dans la poursuite qu'ils font des biens terrestres. Le
vrai travail est celui qui fait, non la position temporelle de l'homme,
mais l'homme, 316.
Paresse de l'humanit au regard de la vertu.
Reprise que fait la Elle prend la volont corps corps,
douleur.
et la forceau combat. Elle abat forces factices ou perverses.
les
Elle dgage et augmente les vraies forces. Supriorit morale del
patience sur le travail, 3 17. Diffrence d'estime que nous inspirent
instinctivement ces deux vertus. La patience a l'uvre parfaite
Elle nous possder nos dmes. Elle est
fait triomphe de le i
volont, parce qu'elle est celui du renoncement, 3 18. Elle chas

l'homme de lui-mme.
3 Action plus merveilleuse encore de la douleur sur notre c
-^ Diffrence des souffrances et de la douleur, 3 1 8-3 19. Suprio
oe Jsus et de Marie sur nous tous par la capacit immense c
avaient au regard de la douleur.
La douleur rend le cur hur
Le cur fond sous la douleur, 32o.
Les larmes. L'homme q. .
pleure se rapproche de ses sentiments d'enfance.

Les orgueilleux
ne pleurent point, ou rougissent de pleurer.
Prix des larmes.
Elles assortissent les mes entre elles.
Elles les assortissent Dieu.
Nous devenons bons par la douleur, 32 1.
Ce qui nous met
mme de sentir et de consoler la douleur d'autrui. Heureux qui
rencontre un cur sachant l'infirmit heureux surtout le cur qui
;
a cette science.
4 Action de la douleur sur l'me entire de l'homme, 32 1, La
douleui est le champ de bataille des vertus.
Son influence sur
le caractre, 322.
Pour une large part elle fait les hros et les
saints.
Le sentiment que, plus ou moins confusment, nous avons de ces
choses, fait que nous ne nous bornons pas compatir la douleur;
nous Vhonorons, 322.
Respects .et gards qu'on a nalurr-llement,
et comme invitablement, pour les affligs.
III. Ija. douleur transforme l'homme, 323.
Belles et trs-vrita-
bles penses de Blanc Saint-Bonnet sur la douleur. Son action dans
l'humanit, 324.
Feu sacr retrouv dans la boue au temps de
Nhmie.
Jsus forme suprme et divine de l'm^, 324.
, Dieu nous veut
cette forme, et ne nous reconnat que quand nous en sommes revtus.
La douleur nous la donne, ou nous la rend quand nous l'avons
perdue et c'est l la transformation, au moins dans son principe.
:
Tout consiste suivre Jsus, 325. Comment c'est en portant sa

croix qu'on le suit. L'amour est le vrai lien; mais en perfection-
nant Pamour, la douleur rend ce lien plus serr et plus fort
TABLE ANALYTIQUE. 62 5
Comment l'arnour de Jsus pour nous ne pouvant pas grandir, il y
a cependant uo progrs dans les manifestations par lesquelles il i'-s
dclar, 326.
Le terme de ces manifestations, r'est sa Passion.
'Communiant cette Passion difiante, par la foi et les sacrements,
nous achevons d'y communier par la douleur.
Chaque douleur
est comme un baiser que le crucifix nous donne, et un nouveau trai
de ressemblance que nous avons avec Jsus, 327.
La douleur nous retrempe dans nos origines, et par l nous ra-
mne notre principe divin, ce qui est nous rapprocher de notre
idal ternel.
Le caractre propre de la Passion de Jsus, c'est
qu'elle le livre, 328.
La Passion est le cur des mystres de Jsus:
elle-mme a un cur, 32g.
Ce qu'on apprend, ce qu'on entend, ce
qu'on reoit dans cet intime dedans du crucifix d'autant que
:
c'est un lieu solitaire, o la foule ne vient jamais. C'est donc le
lieu propre des confidences et des panchements.
Isolement de Jsus
dans la souffrance.
La douleur a ses ascensions comme l'amour, 33o.
Trois sanc-
tuaires superposs dans le temple de la Passion du Christ souf- :
frances de son corps; douleurs de son cur; dsolations divines de

son me.
Qui suit Jsus jusque-l, entre dans ses puissances, 33 1.
Force triomphante des mes crucifies, 33 1.
Leur fcondit, tant
pour elles-mmes que pour les autres.
Deux principes de vie dans
l'glise :le sacrifice mystique de Jsus-Christ, et son sacrifice histo-
rique continu dans ses membres : la messe et le martyre, 332.
Raison des perscutions. que subit la sainte Eglise.
Le sang qu
coule chez nous, c'est la vie qui circule, 333.
L'action est nces-
saire; la souffrance l'est bien davantage.
Les agissants sont les
bras de l'glise; les patients en sont les artres.
Enfin toute me qui souffre est une victime dont Jsus est le pr-
tre, comme il l'est de sa propre humanit, 333.
En unissant son
oblation ces offrandes secondaires, il en fait un seul et mme sacri-
fice qu'il offre la Trinit adorable, et par l il consomme ses frres
avec lui dans le sein de son Pre, 334. La vie ternelle, les
nouveaux cieux, la nouvelle terre sont l'uvre et le fruit de la
douleur.
TROISIEME PARTIE. 335
Conditions requises pour que la douleur produise en nous

tous ses effets.
Ce qui est dit prcdemment de la douleur, et surtout de ses

fruits, n'estabsolument vrai que de la douleur chrtienne. La
douleur n'est pas bonne par elle-mme elle n'est bonne qu' ceux
:
qui sont bons,

En somme, pour que la douleur soit bonne, il
faut bien souffrir, 337.
Mystre figur par les trois crucifis du
Calvaire.
Le fondement de tout ici, c'est Vtat de grace^ 337. Hors de ce.
tat, ladouleur peut n'tre pas inutile, mais elle ne compte râ
pour le ciel.
T. II. 40


Trois manires de sanctifier ses douleurs i<* se rsigner la
:
souflfrance; a se surmonter et oprer pendant qu'on souffre; 3 souf-

frir avec joie et aimer souffrir.
I* La rsignation est obligatoire, et le moins qu'on puisse rendre
Dieu quand on souffre, 338.
En quoi elle consiste. Elle est
parfaitement compatible avec la rpugnance.
Etats miraculeux de
certains martyrs.
Fausse vertu des stociens.
Mot trs-doux et
rs-vrai de saint Augustin, 339.
Manire humaine dont Jsus a
voulu porter la douleur, 340.
Son agonie et sa prire. S'aider
en ceci de la considration des droits, de la fidlit et de l'intnie
bont de Dieu, 341.
Il faut se rsigner toute douleur. C'est
parce que Dieu veut tout batifier en nous, qu'il commence par tout
y crucifier.
2 Se rsigner, c'est dj sesurmonter, 342.
Si on ne reste pas
inactif dans sa souffrance, on se surmonte bien davantage. C'est
ce qu'il convient de faire.
Exemple de Jsus-Christ, 343. Prix du
remps oij l'on souffre, et trsors qu'on y peut amasser, 344. Faire des
actes de foi;
d'esprance;
d'humilit;
de force et de cou-
rage;
de religion.
Entrer dans les dispositions intrieures de
Jsus l'gard de son Pre et de la sainte justice divine. 346. Faire
des actes d'amour.
Combien leur valeur est ici rehausse.
Rendre grces.
Sainte parole du Pre de Ravignan. Se taire.
Prix du silence dans la douleur, 347.
Rendre service au pro-
chain, 348. L'difier. Lui
l'aumne de ses souffrances.
faire
Nous avons eu besoin des douleurs de Jsus, il daigne avoir besoin
des ntres.
Trsors dont nous disposons ds que nous souffrons
avec lui.
3 Aimer la souffrance, 349.
Dispositions minentes du cur de
Jsus-Christ l'endroit de la douleur.
Sa soif de souffrir. Ce zle
pour la croix se rpand dans l'Eglise, 35o.
claircissement n-
cessaire touchant l'amour de la souffrance.
Il y a un amour qui
.'ist impossible, et qu'on chercherait vainement ressentir, 35 1. La

charit seule explique tout et mne tout.
Prendre exclusi-
vement cette voie et s'y tenir.
Saintet de ces sommets o l'me
aime assez Jsus-Christ pour [aimer souffrir avec lui, pour lui
et comme lui, 352.
Si hauts qu'ils soient, ils demeurent acces-
sibles.
Garder l'ordre.
La croix ici; la joie l-haut; l'amour
partout.
. XIV.
DE L'ABANDON A DIEU. 35;
INTRODUCTION,
Ce que aux Corinthiens propos t% grces gra-
saint Paul crit
tuites, dons meilleurs qu'il faut leur prfrer.
et des
Aprs la chc-
rit envers Dieu, et la douleur aui, chrtiennement porte, prouve
1

et perfectionne l'amour, y a-t-il quelque don meilleur poursuivre?
Les troi? cieux de l"criture. Trois deux aussi dans ce ciel
unique qui est l'amour l'amour pur et simple; l'amour qui souffre
:
et qui aime souffrir; l'amour qui n'aime et ne veut plus rien, sinon
le bon plaisir de Dieu; l'amour qui s'abandonne, 358.
C'est de ce
troisime ciel qu'est parti ici-bas Jsus-Christ.
Sa premire pa-
role en entiant dans ce monde. Il y pose son premier principe, et
tout le fondement de l'uvre qu'il vient accomplir.

En venani
faire tant de choses, il n'en vient faire qu'une seule la volont de
:
son Pre y 3 b g.
Division du trait de l'abandon Dieu. I. Fondements du sain
abandon. II. Sa nature et la manire dont il convient de le r-
duire en pratique. III. Ses fruits principaux.
PREMIERE PARTIE, 36
Fondements du saint abandon.
Deux vrits certaines sur lesquelles l'abandon se fonde. La

premire est que la volont de Dieu est la caus souveraine de tout
ce qui arrive en ce monde.
Distance qui spare, en chacun de nous, la connaissance spcula-
tive^ de. la conviction pratique. Souverain empire de la vrit dans
l'tat originel de l'homme. Dchance de l'tat prsent. Com-
bien ce mal est remarquable l'gard [de la vrit dont il s'agit
ici, 362. Spculativement, nous n'avons aucun doute sur ce
point. Lumire dont la raison l'clare.
Ce que la foi et le
tmoignage des critures y ajoutent de certitude, 363.
Combien
notre conduite dment notre conviction, et comment les volonts
divines, caches, dans les vnements de ce monde ou dans les vo-
lonts cres, nous affectent, 364.
Dieu nous montre cependant,
par la Passion de Jsus-Christ, que sa volont peut tre et est trs-
vritablement dans des faits qui, selon l'apparence, lui sont absolu-
ment contraires, 365. Dieu donne ce calice Jsus, et Jsus dit
son Pre : non comme je veux, mais comme vous voule^.
La seconde vrit qui sert d'appui l'abandon, est que la volont
de Dieu, quoi qu'elle fasse ou permette, est toujours bonne et bien-
faisante, 366.
Ce que c'est en Dieu que la volont, 36j.
Pour vouloir quelque
chose en dehors du bien infini, qui est Dieu mme, cette volont ne
change point de nature.
Quelle que soit la forme sous laquelle
cette volont divine se propose nous et nous atteint, elle reste
identique elle-mme, et n'est aucunement modifie.
La volont
de Dieu,' c'est notre sanctification; ce qu5 revient dire tout :
notre bien.
Cette bont, aisment admise pour la volont essentielle de Dieu
et mme pour sa volont gnrale sur le monde, parat-elle aussi
claire dans ses volonts particulires? 368.
Dieu ne se dmeni
point. Cora.-P.nt chaque volont particulire de Dieu est comme;
t)2 8 TABLE ANALYTIQUE.
un .fruit de<ies perfections.
Comment chacune d*elles sort du Pre,
passe par le Fils, ..nous vient dans le Saint-Esprit, et ce qu'elle em-
prunte de chacune des adorables personnes divines, 369. Com-
ment cette volont, issue de Dieu, est reue d'abord par Jsus-Christ,
mdiateur universel et chef de l'humanit, Syo. En quel sens et
de quelle manire Jsus-Christ l'accomplit.
Marie imite Jsus.
Honneurs que les anges et les saints rendent cette volont di-
vine, selon qu'ils la connaissent.
C'est ainsi qu'elle arrive et se
propose nous.
Toute volont de Dieu est donc bonne.
DEUXIME PARTIE. 372
Nature de l'abandon, et comment nous le pouvons rduire

en pratique.
Diffrence qui existe entre l'abandon et l'obissance. L'abandon

est autre chose que la rsignation;
que l'acceptation: que
l'acquiescement.
Il dit plus que la conformit la volont de
Dieu.
Il se distingue de l'indiffrence.
Ce que c'est que s'abandonner, 374.

Parole des Cantiques.
Doctrine de saint Franois de Sales.
L'abandon est la pque de
l'me, 375.
Dieu seul est l'objet direct de l'abandon. Impor-
tance de ce point de vue.
Ce n'est mme pas aux choses voulues
de Dieu qu'il s'agit de s'abandonner, mais Dieu mme, 375.
Immensit des droits de Dieu, 376,
Il est ncessaire de bien savoir
ce qu'on fait en s'y livrant.

Plusieurs, en ceci, se montrent t-
mraires, parce qu'ils sont ignorants ou irrflchis. Il y a une
quantit de droits que Dieu n'exerce en fait sur nous, qu'autant que
nous lui en avons donn le cong, encore qu'il les possde et puisse
toujours les exercer, si bon lui semble.
Attraits que gardent,
malgr tout, ces droits extrmes de Dieu, et contiance avec laquelle
il convient qu'on s'y livre, 377.
L'acte d'abandon confesse et
honore tous ces droits, 377.
Ce qu'en dit Bossuet. Etat, sen-
timents et uvres admirables d'une me vraiment abandonne.
Le dernier mot de cet tat, c'est la sainte enfance spirituelle, 38 1.
Prix et beaut de l'esprit d'enfance
Il tue l'orgueil bien plus
srement que l'esprit de pnitence.

Le mystre de Bethlem se
rduit presque l'abandon.
L'abandon est la grce propre de la
nouvelle alliance, 382.
En face de Dieu, la crature n'est jamais qu'un enfant, L'hu-
manit de Jsus, qui est la reine de toutes choses, n'est et ne sera
jamais qu'un enfant au regard de la divinit.
TROISIME PARTIE. 383
Fruits du saint abandon.
i La libert, 2 la paix, 3 la joie.

i" Prix de la libert, 383. Si vous tes fils, vous sere^ vraiment
libres. Ce que Dieu permet ses enfants.
L'abandon est le
tombeau des scrupules, 384.
Activit de l'me abandonne dans
les voies divines. Le secret de la force et de la constance des saints
a t l'abandon, 385. Libert que l'abandon donne au cur.
Largeur et simplicit des voies o il nous tablit.
La vertu con-
somme ramne l'iHJU^ l'innocence, et lui en rend les privilges, 387.
2 L'abandon donne la paix, 387.
Textes de la s inte criture.
Le Psaume viy\gt-deuxime est le vrai cantique de l'abandon.
Causes de nos troubles, 380.
L'abandon les dtruit.
Ce que c'est
que la paix, et comment l'abandon l'assure.
Il inaugure en nous
l'tat du ciel, 390.

3 L'abandon est la source de la joie spirituelle, 390. Besoin
qu'a l'homme de trouver et de goter la joie. S'il est dfendu de
chercher la joie vritable.
Cette recherche est plutt commande.
Honneur que la joie des chrtiens rend Dieu, 391. Comment
elle prouve la divinit du christianisme et attire les mes l'em-
brasser. Maux sans nombre que produit la tristesse.
La joie est
une grce, mais elle est aussi une vertu, et une vertu trs-haute, 392.
On y arrive par l'abandon, 393.
Imitant l'approbation que
Dieu donne tous ses ouvrages, l'abandon nous fait ressentir quel-
que chose de la joie intime de Dieu en regardant sa cration,
Courte, mais touchante histoire d'un religieux nomm Bernard, 394.
XV.
DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN 397

ET DES DEVOIRS QUI EN DCOULENT.
^
INTRODUCTION.
La question des rapports avec le prochain est capitale dans la vie
spirituelle. Au point de vue moral, tout consiste pour nous dans
le rglement de notre cur.
C'est d'abord l'gard de Dieu que
ce cur doit tre rgl.
Cela peut tre difficile.
Pour les chr-
tiens cette difficult n'est pas grande d'autant que si le dfaut en
:
ceci n'est que trop possible, l'excs ne l'est point.

Autre est la question de nos rapports avec les 'cratures, 398.
Ces rapports Gont invitables.
L'homme n'est seul nulle part :
ni dans son origine, ni dans sa voie, ni dans sa fin.
De plus, ces
relations sont innombrables, diverses et compliques.
Le pril
est de tous les cts, puisqa'ici on doit toujours se maintenir entre
le trop et le trop peu. Ce que dirait la nature.
'Ce qu'ordonne
la loi. - La condition des religieuses est pareille en ceci la con-
dition des simples chrtiens, 399.
Occasions qu'elles ont toutes
de pcher par excs. Occasions plus nombreuses de pcher par
dfaut, 400. Importance d'tablir les vraies rgles.
PREMIRE PARTIE. 402
Objet, fin et principe de la charit fraternelle.
lo La charit envers le prochain, vertu surnaturelle de plus,

et,
thologale. L'homme
- peut-il et surtout doit-il tre d'un
l'objet
amour thologal, c'est--dire divin ? 4o3. Ralit divine qui, en
nous, correspond un tel amour tre : surnaturel de l'homme;
l'homme dans le Christ et le Christ dans l'homme.
Est-ce vrai-
ment aimer riiomme que d'aimer le Christ ea lui ? 404. Qu'l est
le vrai mot de la grce louchant la nature? 406.
Ce qui est crit
partout de leur antagonisme.
La nature laquelle la grce est
hostile, c'est la nature dnature, 406.
La nature vraie, que Dieu

a faite, la grce l'aime.

Toutes deux sont troitement et indissolu-
blement unies dans les desseins et dans l'amour de Dieu. La grce
aime la nature comme la nature ne s'aimera jamais elle-mme, 407.
Ce que la grce est pour la nature, quand elle la trouve tout
fait hors du Christ, 408.
Ce qu'elle est et ce qu'elle fait pour ceux
qui, ayant eu d'abord la vie surnaturelle, l'ont perdue par le pch,

ou mme par l'infidlit. Ce qui en est de la charit au regard des
damns, 409.
En dehors du fait certain de la damnation, la charit
persiste, 410. Elle aime tout J'homme et tous les hommes.
Voyant Jsus en tous, elle est unique et universelle, s'tendant mme,
par surabondance, aux cratures inanimes, 411.
Saint Franois
d'Assise.
2 L'objet de la charittant le Christ dans l'humanit, et l'humanit
dans le Christ, sa fin c'est Dieu le Pre, fin suprme de toutes choses
etmmedu Christ, comme l'enseignent saint Paul et l'Evangile, 411.
Fin de la vie terrestre de Jsus, 412.
En quel sens il tait
au terme, QtQn quel sens il marchait dans la voie.
Cq progrs trs-
rel qu'a eu Jsus dans sa vie historique, il l'a aussi dans sa vie
mystique, 412.
En lui ou dans ses membres, sa vie est identique
et subit les mmes lois.
La grce est un sabbat qui en annonce
et en prpare un autre. L'7<i<?(? divine en nous est progressive, 418.
Notre baptme n'est qu'une naissance.
En somme, notre
vie n'est qu'une ascension vers le Pre.
En nous aussi, Jsus
veut et doit retourner sonPre, 414.
Sou uvre en nous comme
roi; comme conqurant; comme prtre.
La charit aime cette
oeuvre, ce retour, ce progrs, 415.
Son ambition, son zle, sa ja-
ousie.
La croix tant le grand secret de notre retour Dieu et de
notre consommation en Dieu, la charit ne recule jamais devant les
sacrifices requis, 416.
Elle les impose au besoin, imitant en
toutes choses la conduite qu'a tenue le Pre cleste l'gard de son
Fils, forme de tous les prdestins.
La charit sait bien que le
dernier mot de la mortification et t Ja mort est la vie, et la vie
ternelle.
3 Le principe de la charit thologale envers le prochain, c'est k
Saint-Esprit: d'o vient que cet amour o&t divin par tous les cts, 417.
TABLE ANALYTIQUE. 63 1
La charit est dans l'me quelque chose de cr; mais son

principe prsent, vivant et oprant dans l'me qui aime, c'est l'aniour
incr en personne, 418.
Pas de substance mtermdiaire entre
l'me qui est en grce et l'Esprit-Saint, auteur et source de cette
grce.
Ce que la transparence est entre la vitre et la lumire, la
grce l'est entre l'me et le Saint-Esprit.
Le don du Saint-Esprit
est permanent de sa nature, 419.
Nous devons ce don Jsus :
c'est notre frre qui nous envoie Dieu.

Obligation rsultant de ce
don sans pareil, 420. La loi de charit est souveraine dans le chris-
tianisme.
Elle ne souffre point de dispense, 421. Texte de saint
Augustin.
La charit est la marque propre et ncessaire des vrais
enfants de Diêu.
Importance d'tablir les vritables thories.
La vrit ne dcourage jamais.
Dieu ne prtend nous gagner qu'en
se manifestant.
Ses manifestations sont accessibles tous.
DEUXIME PARTIE. 422
Des trois premiers devoirs qui dcoulent de la loi

de charit.
1 La foi ;
2 le respect; 3 la dilection.
1 en est de nos rapports- avec le prochain comme de nos rela-
Il
tions avec Dieu :1a foi y est la base de tout, 423.

Pourvoir l'homme,
il faut l'il d'un Dieu.
C'est sx.rtout quand il s'agit d'aimer, que
ce regard de foi est ncessaire.
La nature trop changeante pour
mriter et soutenir un amour qui ne change point.
La charit
pour le prochain nat de la foi au prochain, 424.
Pour voir la
ralit divine qui est au fond du prochain, il faut un il pur; un
il appliqu, 426.
Toutes les ralits divines sont saintes. On
ne les voit pas parce qu'on le veut; on les voit parce qu'on le m-
rite.
Mose et le buisson ardent, 425.
L'application se doit
joindre ici la puret.
L''enveloppe percer est paisse. Le
divin est trs-souvent cach en nous de grandes profondeurs;
drob mme sous d'innombrables misres.
Dieu ne demande pas
que nous nous trompions sur le prochain voir est une perfection
:
426.
Dieu demande que nous regardions nos frres dans la clart
de son plein jour lui, et non dans le demi-jour ou le jour faux de
notre jugement humain, 427.
L'il de la convoitise dcouvre la
moisson dans la semence et la jouissance dans l'or qui la procure:
l'il de la charit sera-t-il moins perant':'
Unit du regard d
l'Epouse du Cantique,
Ne plus connatre personne selon la chair.
Raisons particulires qu'ont les religieuses de s'en treregarder dans
la foi, 428.
2 Le respect est ncessaire la foi le rend ais, 42g. Importance
:
du respect pour que la charit se maintienne et s'exerce. L'me du

respect, c'est Vestime; son corps, ce sont les gards. En quoi
consiste l'estime dont nous parlons ici, 429.
Ses raisons et ses
fondements, 430.
Estime de Dieu pour ses cratures. Conseils
pratiques, 43 1.
Ncessit des gards, 432.
Eviter tout prix le


sans-gcne. Des m. du monde, et sitoutyest blmer, 4?3,
Tiires
De la politesse. Saintes coutumes gardes en religion.
Honneurs que, selon les prescriptions de l'Eglise, les clercs se ren-
dent mutuellement dans le sanctuaire, 434. Grandes leons de res-
pect. Application. Devoirs des suprieurs en cette matire, 485.
3" La foi et le respect ne sont que les serviteurs et les prcur-
seurs de l'amour, 436.
Diffrence de la charit et de la dilection.
II y a dans l'amour autre chose que la volont du bien de celui qu'on
aime, 4?/. L'union est le fond de l'amour. Il faut plus que ne

vouloir et ne point faire de mal au prochain ; plus mme que lui
vouloir du bien et lui en faire; il faut positivement Vaimer.
Cette
charit en acte, c'est la dilection, 438.
Effroi qu'a coutume de causer aux mes la pense qu'on est oblig
d'aimer tout le monde, 438.
Deux raisons de cet effroi le senti-
:
ment de la disproportion du cur avec un tel devoir; la rpugnance

qu'on ressent instinctivement pour un amour gal, qui, ds lors,
nous semble banal, 489.
Ce qui en est en nous de la puissance
d'aimer, quand, par la grce, nous possdons l'Amour lui-mme.
S'il s'agit d'aimer chaque personne en particulier. Doctrine de
saint Thomas. En quoi consiste cette universalit que notre cha-
rit doit avoir, 440. Ce qui en t&ldtV galit dans la dilection, 440.
Elle n'est point requise.
Elle ne serait pas juste.
Saint
Thomas dit qu'elle est impossible, L'quit est partout dans les
uvres de Dieu; l'galit n'y est nulle part, 441. Le christianisme,
qui implique l'amour de Dieu pour tous, est tout entier fond sur
une prdilection unique, celle que Dieu a pour Jsus, le premier-n
de son cur, 442. Jsus, qui aime l'Eglise entire au point de
donner sa vie pour elle, aime Marie par-dessus toutes les autres
cratures. Prdilections humaines de Jsus dclares dans le saint
Evangile, 443. Considre de notre ct, l'galit est contre na-
ture, 443. La patrie, la famille, l'amiti, l'amour. La grcelve et
perfectionne cet ordre, mais ne l.i dtruit point. Mme dans la
grce, Tordre et le degr de la saintet ne sont pas la rgle absolue
de l'amour, 444, Explications lumineuses du docteur anglique.
Ce qui se trouve dans la grce se retrouve aussi dans la gloire, 446.
Des prdilections dans le ciel.
Qu'en st-il, en religion, des amours naturels? Qu'y deviennent
l'amour de l'amour {
la famille, l'amiti,
Ce que disent certains auteurs touchant les affections de famille
en religion, 447. En quoi cela est fond.
En quoi cela peut ne
pas l'tre. Si ces sortes de considrations sont les plus vraies, et
surtout le& plus eiicaces.
Il faut, en religion, aimer mieux tous ceux qu'on aimait dans le
monde, mais n'aimer moins qui que ce soit, 44g.
Transformer
l'affection; ne la point supprimer.
Entrer dans les manires d'ai-
mer des bienheureux, 4:0.
Des relations des bienheureux avec la
terre, 452. De l'amour qu'ils nous gardent et des services qu'ils
nous rendent. L est l'exemplaire des religieuses.
Un autre mo-
dle est Jsus-Christ, conversant quarante jours avec les hommes
aprs le mystre de sa rsurrection 453. ,
H
en va, pour ceci, des
amis comme des parents.
Toute prdilection nouvelle est-elle interdite en religion? 454. -
Il
y en a qui le sont. D'abord toutes celles qui lseraient ailleurs.
Puis celles qu'on nomme ordinairement les amitis particulires.
Caractres de ces amitis.
Leurs effets dtestables.
Des affections et unions de grce, 435.
S'il convient de les d-
sirer, et surtout de les rechercher.
Voies ordinaires de Dieu. Illu-
sions qu'il faut craindre ici,
Raisons qui dterminent traiter ce
sujet difficile. -

Certaines prdilections peuvent assurment tre
voulues de Dieu, mme en religion, 456.
Unions de grce dont
l'histoire des saints nous offre l'exemple, et fruits abondants qu'on
les y voit produire.
Rgles trs-sres pour discuter en ceci la vo-
lont de Dieu et les mouvements de son Saint-Esprit, 457. Mar-
ques et effets des unions contractes par grce et dans la grce.
Leur influence ordinaire sur l'me, 459.
Leurs consquences heu-
reuses dans la vie de la communaut, 45g.
En dehors de toute prdilection, il y a un grand devoir de dilec-
tion commune, 460.
Eviter tout ce qui peut altrer la charit.
La cultiver toujours. Doctrine de saint Franois de Sales. T-
moigner, selon qu'il convient, l'amour que l'on ressent, 461. Ce
que fut, dans ses manifestations extrieures, l'amour apparu sur la
terre, Jsus-Christ dans sa vie mortelle.
XVI.
DES TROIS DERNIERS DEVOIRS 465

DE LA CHARIT FRATERNELLE.
INTRODUCTION.
Combien est digne de remarque la place occupe par le cur dans

l'organisme humain.
Le cur forme une espce de centre
entre les paules, destines porter les fardeaux; les bras instru-
: ^
ment naturel du travail; et la poitrine, lieu mystrieux d fem-

brassement et de l'union.
C'est le symbole exact des concftions
imposes ici-bas l'aiûr, 466.
Tout finit l'amour; mais l'a-
mour lui-mme ne finit point.
Il est, et trs-spcialement sur la
terre, le commenceinent de beaucoup de choses.

L'action de l'a-
mour ici-bas est ncessairement laborieuse.
L'amour y est pni-
tent, et combien c'est justice. Il y est de plus le grand ouvrier et le
premier cooprateur de Dieu.
Il doit enfin mener les mes tout
prs du but.
Division du trait.
Trois mots disent les trois deiniers devoirs
de la charit fraternelle ; i^ le support; ^^ le service; 3 l'union.
T. II.
40*
PREMIER E PAR TIE, 469
Du support.
Ncessit du support et recommandations que Dieu nous fait

ce sujet dans l'Ecriture. Combien ces recommandations sont hu-
miliantes pour nous, nous montrant si clairement que nous nous
sommes de vrais fardeaux les uns aux autres.
Le pch semble
ce. qui devrait nous tre surtout une charge, 470.
Sentiment rju'en
ont certaines mes, Mais en ralit ce n'est pas le pch qui est
pour nous la plus grande matire du support, 471.
Le pch tant
surtout, quant ses effets, un mal intrieur et divin, reste pour
l'homme un mal cach.
11 ne modifie pas apparemment notre
fonds naturel. Notre insensibilit au regard des choses divines fait

que ce support ne nous est que trop ais.
Il est plus difficile de supporter les offenses personnelles, 472 ;
surtout la personne m.me de l'offenseur.
Mais, en dfinitive, la
principale matire du support, ce sont les dfauts.
Ils sont in-
nombrables. De plus^ ils sont relatifs.
Mille choses nous cho-
quent en autrui qui, devant Dieu, ne sont point mauvaises, 478.
Besoin que nous avons de trouver la perfection partout.
Signe de
notre grandeur, mais source de mille souffrances.
D'autant que
chacun entend la perfection sa manire. Le champ du support
se trouve par l illimit, 474. Persistance des dfauts.
Dieu
mme semble tenir ce qu'ils ne se corrigent que peu peu, et ne
disparaissent jamais compltement en ce monde.
Raisons du peu
d'effet que paraissent produire les sacrements quant la correction
des dfauts, 475. Exemple du support que Dieu nous donne en
ceci, 476. Devoirs des suprieurs quant au support, 476. Sens
moral des pierres prcieuses o le grand-prtre de l'ancienne loi
portait gravs les noms des douze tribus.
Donc, supporter le prochain, 477.
Supporter tout de tous, et
le supporter jusqu'au bout, 478. La dilection, secret du support.
La mre et le petit enfant.
Souffrances de Jsus causes par les
dfauts de ceux avec qui il traitait durant sa vie mortelle. Son
support.
Ce que Dieu supporte de chacun de nous, 479.
Le ser-
viteur de l'vangile. Trois degrs dans le support le suffisant, le
louable, le gnreux, 480.

Viser au gnreux.
Support humble.
:
Support sincre
Est-il permis de passer
et, partant, intrieur.
ct de la charge impose? 481.
En quoi cela consiste, et en
quel cas il convient de le faire. Le mieux est de se mettre sous la
charge. De quelques me^ ainsi affectes qu'elles se croient la
victime de tous. Ce qu'il faut faire dans tes rencontres o le
support devient plus difficile, 48 1.
La perfection est d'imiter
Jsus, qui ne supportait pas seulement, mais rendait \e bien pour
le mal.
DE UXIME PA R TIE. 48 3
Du service.
L'amour a besoin d'oprer pour le bien de celui qu'il aime. Entre

tant de services que la charit peut et doit rendre au prochain, il y
en a trois principaux i' l'dification; 2 la prire; 3" les uvres
:
proprement dites.
i<* Ce que c'est qu'diter, au sens vulgaire, 484; au sens chr-
tien.
La cration est un temple, 485.
Le temple de Dieu, c'est
d'abord Jsus.
Dieu lui-mme s'difie ce temple, avec le concours
de Marie. Ce temple, qui est Jsus, s'tend dans le lieu et dans le
temps, et devient la sainte Eglise. Edifier, c'est cooprer la con-
struction de ce temple et, par consquent, /azVi? ou former Jsus, ^86.
Tout y peut concourir.
Cette dification, qui est une grande charit, est aussi un grand
v
devoir, 487. Textes des Ecritures.

Ce devoir n'est pas difficile.
Rien qu'en tant ce qu'il doit tre, le chrtien difie. Citation de
saint Denys.
Un chrtien est une lumire, 488, une fleur,
une force. A tous ces titres et sous tous ces aspects, il agit et fait
du bien hors de lui, 489.
La foi la grce sanctifiante, grand
principe d'dification.
Prendre garde de trahir la lumire qu'on
porte en soi, 490.
Etre soigneux de ne scandaliser personne.
Faire l'dification tous les sacrifices ncessaires. Travailler
difier positivement le prochain, 491.
Montrer en tout de la vertu.
Exhaler le parfum de la prsence intime du Christ. Faire voir
Jsus travers soi, 492
On n'a besoin que de Jisus, et d'abord de
le voir.
1 Le second service, c'est la prire, 492.
Parler des hommes
Dieu, avant mme de parler de Dieu aux hommes.
Prier Dieu pour
ses cratures, c'est le rjouir et l'aider dans ses desseins sur elles.
Grand secret pour n'avoir qu'un seul cur avec Dieu, 493.
Place que tient la prire dans la sainte vie de Jsus. Si sa prire
allait d'abord adorer son Pre, elle allait ensuite et tout de suite
l'implorer pour nous.
Cette double prire a dur toute sa vie,
494.
La dernire parole de Jsus sur la croix fut un hommage
Dieu; la premire fut un cri pour obtenir notre grce. La prire
de Jsus dans le ciel, 495.
S'unir cette sainte prire de Jsus,
priant par lui, avec lui et en lui.
Ne jamais nous rcuser, quand
on se recommande nos prires, 496.
Valeur de la prire chr-
tienne. Elle vaut, mme quand eils est faite dans l'tat de pch;
combien plus quand elle sort d'une me en tat de grce, N'at-
tendre pas que le prochain se recommande lui-mme nous Ce
qu'une religieuse sait toujours des besoins de ses frres et du monde;
conditions favorables o son tat la met pour prier, 497. Il ne
s'agit pas de demander Dieu des riens, 498.
Riens que les en-
fants de Dieu lui demandent pourtant parfois comme une mre
et comme on a raison d'en agir ainsi avec lui, 498. Hors de l, les'

.
demandes des chrtiens, et surtout des religieux, doivent tre dignes

de Dieu qui elles s'adressent, et de la fin dernire laquelle la
prire chrtienne est ordonne.
Rponse de sainte Thrse, 490.
Biens qui sont l'objet rgulier de la prire chrtienne. Humilit
qu'il convient de garder en priant, 499.

Dlais apparents ou rels
de Dieu accorder les grces demandes.
Raisons divines de ces
retards. -^Complication qui s'y peut joindre qnand on prie pour au-
trui, 5oo.
En somme, prier pour le prochain avec patience, mais
avec esprance. Prier pour ses surs en religion, 5oi; pour les
plus saintes; pour les plus faibles; pour les
suprieurs;
pour l'Ordre dont on fait partie;
pour toutes les familles reli-
gieuses;
pour le clerg.
Enfin, prier pour tous, 5o2. Les dix
oraisons du Vendredi saint prire universelle.
:
Comment, sans se
charger de prires vocales ni de souvenirs particulie.'s, on peut trs-
simplement et aisment satisfaire beaucoup d'intentions, servir
toutes sortes d'intrts et acquitter des dettes nombreuses.
3^Les uvres, 5o3.
L'activit humaine, organe de la Providence
de Dieu. Les aptres taient les serviteurs des hommes. Les
imiter. Travailler au bien de tous, mais surtout de sa famille reli-
gieuse, 504.
Faire l'uvre propre de ?.a communaut programme :
certain du travail que Dieu demande ceux qui la composent, 5o5.

Se dfier des tentations qui vont faire dsirer autre chose.
Explications et conseils pour les mes qui, aors l'entre en religion,
ont des doutes sur leur vocation.
Si l'on est dans un Ordre principalement contemplatif, se dvouer
sans rserve tous les ministres que la vie contemplative impli-
que, 5o6.
Faire pnitence pour ceux qui ne le font point, s'efforant
de n'en avoir pas besoin pour soi-mme.
Servir de rceptacle et d'ins-
trument aux jalousies divines, 507.
Un monastre est un atelier
de dieux. On s'y difie, mais aussi on y travaille difier ses frres.
Le moyen capital de cette dification, c'est la croix.
S'en servir.
S'y unir.
Y vivre attach et clou, 5o8. Les vierges tiennent la
tte du cortge de l'Agneau; les vierges^ martyres marchent les pre-
mires dans cette lite des v'erges.
tudier la vie tout entire de
Jsus. Mais le Jsus des contemplatives, c'est surtout celui du
cnacle, du Gethsmani et du Calvaire.
Si la religion partie est voue l'enseignement, on
dont on fait
remplit un ministre d'ange, 5o8.
On participe la vie de Jsus
prcepteur des hommes, bog.
Amour de Jsus pour les enfants.
Raisons de cetamour.
La premire de toutes est que ces enfants sont
des principes.
Elever l'enfance, c'est prendre soin des sources^ 5 10.
Ce que Dieu a donn
d'assistance ceux qu'il appelait lui
btir un tabernacleextrieur et prissable.
Les enseignants sont
les Ooliab et les Bslel des mes.
Appui qu'ils peuvent et doi-
vent prendre en Dieu.
Montrer Jsus, c'est toute l'instruction. 5 1 1
Former Jsus, c'est toute l'ducation, 5ii.
Comme c'est le
Saint-Espri et Marie qui ont form Jsus en lui-mme, il sied que
ceux qui le doivent former dans les mes aient une dvotion toute
spciale l'Esprit-Saint et la sainte Vierge.
Efficace de ces pen-
ses de foi.
Magnifiques rcompenses promises quiconque se

dvo'ie et s'emoloie cette uvre, quels qu'y soient son rang et sa part.
TABLE ANALYTIQUE. ?^
Religieuses qui font les uvres de charit proprement dites, 5 12.
Touchantes paroles de Job. Les contemplatives sont la saintet ;
les enseignantes sont la lumire; celles-ci sont la misricorde.
Toutes sont l'amour et une forme de Jsus, 5 12.
Jsus, qui a ra-
chet le monde par sa prire et son sacrifice, qui a clair les hom
mes par sa prdication, a fait premirement des uvres de misri-

corde. Prophtie d'Isae le dsignant par ce caractre, 5i3. Sou
sacrifice est l'automne de sa vie; ses prdications en sont l't; se
uvres de misricorde en sont le printemps.
On ouvre les mes
Dieu en soulageant les corps. On prpare les voies Jsus. On
dmontre la vrit en forant de croire l'amour.
Porter dans
routes ses uvres l'esprit de Jsus et les sentiments de son cur.
i-.es pauvres et les affligs sont d'autres crucifix.
Qui fait la cha-
rit, va de Jsus riche et bon qui assiste, Jsus indigent et souffrant
qui reoit. Le travail est la pnitence des surs de charit, 514.
Que leur travail soit toujours saint.
Qu'elles travaillent en
pouses et en coadjutrices du Christ.
Aprs les uvres de la communaut, les uvres personnelles, 5i5.
Charges et emplois. Le gouvernement est un service hors ligne
et une uvre minente de charit, 5i5.
Ce que Jsus dit Pierre.
Lumire, consolations et conseils ceux qui portent le fardeau
de l'autorit. Dieu et les mes sont les deux ples de la vie d'un
suprieur. Savoir punir, 5 16. Punir est une uvre d'amour.
Travaux particuliers, 517. Profiter avec soin de toutes les oc-
casions qui se prsentent de rendre service.
Et cela, sans retour sur
soi et avec grand dsintressement intrieur.
L'amour est sa r-
compense lui-mme.
TROISIEME PARTIE. 5 18
De l'union.
L'amour, fin de la loi; l'union, fin de l'amour. ~

La Trinit divine.
Le ciel.
L'union est une grce; mais la vertu y a sa grande part, 5 19.
Don de l'amour, elle est aussi un devoir envers l'amour. Jsus,
voulant la joie pour tous, est venu faire l'union de tous, 52o. Fin
de l'incarnation et de la rdemption. Prire de Jsus la cne.
Mission du Saint-Esprit, rponse du ciel cette prire, 52 1. Ce
qu'est le Saint-Esprit, et quelle est son action sur la terre.
Unit
divine de l'Eglise, 522. Quoique dj merveilleuse et manifeste-
ment surhumaine, cette unit est encore imparfaite ici-bas, 523.
Elle se forme dans le travail et, relativement celle du ciel, qWq reste
toujours l'tat de prlude.
Perfection de l'union qui marqua les premiers jours de l'glise
chrtienne en ce monde, 524. Tout y tait si un au dedans, que
tout y devenait commun au dehors. Admirable tableau que le
Pape saint Clment a trac de l'glise de Corinthe, telle que saint
Paul l'avait forme. L'glise se propageant dans l'univers, cette


union communaut cessaient d'tre possibles au mme degr.
el cette
525f L'Eglise avait bien toujours la force de les produire; mais le
monde, mnae chrtien, n'avait plus la vertu ncessaire pour les por-
ter. Dieu voulut nanmoins que ce spectacle ft conserv parmi les
hommes C'est l une des raisons de l'institution des monastres.
Ils sont le ddommagement de Dieu , afflig des discordes de la
famille humaine;
les cits de refuge du Saint-Esprit.
L'union est la joie des maisons religieuses; leur beaut; leur
force, 526. Elle est la vrit de leur tre si bien qu'une commu-
:
naut dsunie est un mensonge vivant, 527.

Hugues et Richard de
Saint-Victor.
Demandera Dieu l'union, 527.
La maintenir. La cultiver.
Nombre et varit des objets qui entrrent dans la construction du
premier Tabernacle.
De tant de personnes, et si diverses, l'union
forme une communaut, 528.
Ce que les suprieurs ont faire en
ceci. Conseils utiles.
Devoirs des infrieurs, 529. Ce qu'il
faut s'interdire. Ce qu'il convient de faire. Recommandations
salutaires.
Vivre les unes prs des autres, comme les cordes d'un mme ins-
trument, 53 1. -^ Jsus est la musique de Dieu. Chaque me est
une lyre dont Jsus est la mlodie rgulire. Chaque lyre entre
dans un concert immense et ainsi, par l'union, se fonde la grande
:
harmonie, 532.
Vivre les unes dans les autr^, 532
par sympathie;
: par unit
de penses et d'affections.
S'unir aux mes pour les unir, et s'unir
avec elles, Dieu.
tan* chrtiennes et catholiques, les mes sont dj entre elles
comme les raisins d'une mme vigne, 532.
Religieuses, elles de-
viennent comme les grains d'une mme grappe.
Union plus troite,
o l'on se touche, en gardant cependant son individualit tout entire.
Durant le cours de la vie religieuse, Jsus, par le moyen de la rgle^
des suprieurs et des vnements, presse ces grains les uns contre
les autres pour n'en faire plus qu'une mme liqueur vin de fte et :
de joie, 533.
Puis, tant prtre, il consacre ce vin et le transforme
pour en faire un breuvage Dieu.
Le Pre boit cette liqueur, qui
est le sang de son Fils.
Tout rentre ainsi dans son principe, et
c'est l l'unit consomme.
^
XVII. V
DE L'GLISE 53;
CONSIDRE COMME OBJET DE LA CHARITE, DANS SON TRIPLE

TAT d'GL;SE TRIOMPHANTE; SOUFFRANTE
ET MILITANTE.
INTRODUCTION,
Beaut du monde o entre Fme humaine quand, pour la premire
fois, la grce l'unit Jsus-Christ. Epanouissement de l'me d'Adam,
quand, au sortir des mains de Dieu, il contempla la cration. Image
de l'introduction de l'me dans le monde de la grce.
L'me nat
l la vie du ciel, 538. Le monde o elle entre la connat.
Jsus,
Marie, les anges, les saints, la considrent et l'aiment.
Nul ne lui
est tranger dans cette patrie immense, et elle n'y est elle-mme in-
ditfrente personne. Relations o elle se trouve engage.
Cette
socit divine dont elle fait partie, c'est l'Eglise.
L'Eglise telle
qu'elle est dans la pense de Dieu, et dj ralise en Jsus et Marie,
avec la foule innombrable des anges, des bienheureux, des mes du
purgatoire et des fidles vivant sur la terre.
Triple tat de cette
glise unique.
En ce triple tat, l'Eglise est notre grand prochain, et devient, ce
titre, l'objet sommaire et principal de la charit thologale en tant
qu'elle est donne Dieu dans ses cratures, 541.
L'Eglise est le
repos de Dieu; son chef-d'uvre;
son Jsus Jsus panoui;
:
Jsus avec l'universalit de ses membres; Jsus amour unique du

Pre.
Devoir d'aimer la sainte Eglise, 543.
Plus que jamais aujourd'hui
l'Esprit de Dieu pousse en parler. Les
actes de cet amour se
diversifient selon la diversit mme des tats de l'glise.
Division du trait. De l'amour que nous devons
I. l'glise
:
triomphante; II. l'glise souffrante;

III. l'glise mili-
tante.
PREMIRE PARTIE. 544
De l'amour que nous devons l'Eglise triomphante.
Le nombre des mes qui ont pour un sincre amour de con-

le ciel
voitise est relativement fort petit. La
possession de Dieu n*inspire
la plupart des hommes qu'un dsir trs-mdiocre. Ce que le
mo-nde pense de ceux que ce dsir passionne.
640 TABLE jS.NALYTIQUE.
Le ne doit pourtant pas seulement tre l'objet suprme de nos
ciel
dsirs; est la socit de nos proches surnaturels, notre famille di-
il
vine ce titre il rclame l'amour, 545.

:
On doit prier les saints,
mais aussi on les doit aimer, 546.
Trsors trop peu connus que
contient pour nous cet amour.
La premire raison de l'amour que nous devons avoir pour les
saints, c'est l'amour que Dieu leur porte, 547.
Amour singulier
et manifeste de Dieu pour certaines cratures vivant sur la terre.
Impression que cause la vue de ces Benjamins de Dieu. Grce que
contient pour nous leur rencontre.
Combien est plus grand, au
moins dans sa manifestation, l'amour que Dieu donne aux bienheu-
reux du ciel, 549.
Tous les obstacles sont renverss; la libert de
l'amour est entire.
Donation de Dieu pleine et incessante.
Ddommagements que Dieu se donne ici lui-mme, raison des
conditions qui ont prcd sa libert.
Entrer, par la foi, dans
l'amour de Dieu pour les saints.
Seconde raison pour les aimer l'amour qu'ils ont pour Dieu,
:
55 1.
Justice d'aimer Dieu, 55 1.
Les saints rendent Dieu cette
justice.
Ils la lui ont rendue dans le cours de leur vie terrestre,
et quel bien c'tait l.
Maintenant ils aiment Dieu davantage
encore, 552.
Ce qu'est pour Dieu cet amour.
Consolations qui
en dcoulent pour nous.
Enfin les saints nous aiment nouvelle raison de les aimer, 553.
:
Ce que les saints de la terre ont dit de cet amour des saints du
ciel. Saint Augustin.
Saint Bernard, 554.
Puissance des
saints pour nous tmoigner leur amour, et bienfaits dont ils nous
comblent, 555.
Chaque saint nous aime.
Lettre de saint Paulin
de Ncle saint Augustin.
Les saints que nous avons connus,
557.
Bonheur de pouvoir aimer d'un amour si sacr des tres
qui, en ce monde, nous ont t si chers.
Notre amour pour eux
est devenu un culte.
Aimant tous les saints, on peut nanmoins avoir ses prfrences,
558.
Saints patrons.
Saints de dvotion.
Les anges. Les
anges gardiens.
Former avec les saints des intimits de grce,
559.
Comment elles naissent, et quels fruits on en doit tirer.
Parler des saints, 56o.
Clbrer leurs ftes, 56 1.
Lire leur vie.
Grande utilit de cette lecture. Imiter les saints, 562. R-
serve ncessaire et conseil important.
Chercher surtout Notre-
Seigneur dans les saints, et l'imiter principalement, comme tant le
suprme modle et le seul saint qui soit universel.
Limites de la
saintet des saints, 563.
Leur imperfection.
Singularit provi-
dentielle de leur mission et de leur caractre.
Aller celui qu'ils
ont eux-mmes copi, et ne s'arrter qu' lui, selon le mot de saint
âul : Sqye:( mes imitateurs, comme je le suis de Jsus-Christ.
DEUXIME PARTIE. 566
De l'Eglise souffrante.
Cette Eglise est manifestement notre prochain. >.-- L'amour pour

etie Eglise est spcialement actif et se traduit par Vassistance Leri
TABLE ANALYTIQUE. 64 I
/aisons d'assister les mes du purgaioire sont *iombreuses les ;
moyens, pour Ivr taire, sont innombrables et dan la main de tous.

Ces mes soutirent, 567.
Efforts peu prs vains des auteurs
qui ont voulu dcrire ces souifrances.
La science humaine est fort
borne ici.
Le peu qu'on sait est pourtant fort utile. On
souffre au purgatoire autrement qu'en ce monde la douleur y est
:
transcendante, 568. Ces mes souffrent, comme en enfer, la double

peine du ;iam et du sens. L'inexprimable joie que leur causent l'tat
de grce o elles sont et la certitude de leur salut, ne diminue pas
leur tourment; et, de l'aveu unanime des. saints et des docteurs, ce
tourment est inexprimable. C'est Dieu, en un sens, que la dou-
leur de ces mes se mesure, 569.
Leur dsir de possder Dieu
dpasse tout ce qui s'en peut dire.
Ce Dieu, dont elles ont faim,
est absent et lointain.
Ce n'est plus l'ordre, comme ici-bas,
qu'elles ne jouissent pas encore de lui l'ordre radical serait au
:
contraire qu'elles lui fussent unies dans la gloire, puisqu'elles ont

fini leur vie voyagre.
Impuissance et dnuement o elles sont,
370. C'est leur amour surtout qui les brle.
Sainte Catherine
de Gnes. Ces mes sont tout entires ouvertes, la douleur. Elles
ne vaquent pas autre chose, 571.
Etranget de leur existence.
O elles sont.
Ce qu'elles voient.
A quoi leur vie se passe.
Comment elles apprcient le temps.
Elles ne dorment jamais.
Quel sentiment elles ont des ftes du ciel et de la terre. Pour
vive que soit leur douleur, elles ont toujours la force de la subir, 573.
Beaut de ces mes, 5j3.
Leur richesse.
Leur saintet.
Leur douceur dans la peine, 575.
Leur silence.
Leur entier
abandon. Leur paix.
C'est en elles que la justice et la paix se
tiennent embrasses, 5jj.
La religion de ces mes envers la
sainte justice divine.
Joie que leur cause la saintet de Dieu, 577.
Leur amour.
En quel sens elles souhaitent leur dlivrance, bjH.
Combien ces mes nous sont parentes, 578.
A quel point Jsus
vit en elles. En travaillant pour elles, on travaille coup sr,
579.
Supriorit, cet gard, du travail dont elles sontl'objet sur
celui qui s'emploie la conversion des pcheurs.
La misricorde
qu'on exerce envers elles est insigne tous les points de vue, 579.
Mot sublime du Dante, 58o,
Ce qu'on fait pour le ciel et pour
Dieu en dlivrant une me du purgatoire.
Bien qu'on se fait aussi
par l soi-mme.
Fruits de la dvotion aux mes du purgatoire.
Sollicitude touchante de l'Eglise pour ces mes.
De Vacte h-
roque par lequel on leur abandonne toutes ses satisfactions, 582.
Magnificence des ressources que Dieu a mises entre nos mains pour
venir en aide ces mes. b83.
Exhortation a en user. Devoir
particulier qu'ont en ceci les religieuses.
TROISIME PARTIE.
De l'glise militante.
L'Eglise militante est le sminaire et le noviciat du ciel ;

moins
belle, moins glorieuse surtout que la triomphante. Descriptioj*
de l'tat de l'Eglise en ce monde.
Elle est, certains gards, moiiis
souffrante que dans le purgatoire mais en revanche elle souffre des
;
maux que I'od n'y connat plus, 588.

Le travail ne lui serait rien.
Le comtsat, s'il se passait pour elle dans des conditions ordinai-
res, ne lui causerait ni effroi, ni chagrin, bSg.
Son courage.
Mais la guerre, qu'on lui fait est odieuse, pouvantable, et ne res-
semble en rien aux autres guerres, 590. L'humain y est dpass,
L'Eglise voit toutes les consquences de cette guerre sur ceux qui
la lui font et qu'elle aime comme des fils.
L'Eglise, ici-bas, n'a
jamais fini d'enfanter, ni de craindre pour ceux qu'elle enfante, 591.
Amour qu'elle nous doit inspirer.
Devoirs des chrtiens.
Devoirs spciaux des religieuses, 592.
Aimer l'glise de tout son esprit, bg?>.
Elle est avant tout une
autorit intellectuelle.
Elle dit : la parole de Dieu.
Dignit et
grandeur de la foi que commande cette parole.
Del soumission
d'esprit l'glise, 595.
Des opinions peu sres et mal notes.
Donner une pleine et cordiale adhsion toutes les dcisions et doc-
trines du Saint-Sige.
Aimer l'Eglise de toute sa volont, 696.
Obir ses lois comme
on croit ses dogmes.
Perfection o il convient de porter cette
obissance.
Aimer l'Eglise de tout son cur, 596.
pouser ses intrts,
597, tre sensible tout ce qui la touche ;
sympathique
toutes ses douleurs.
Aimer l'Eglise de toutes ses forces l'aider, 59S,
;

Se sanctifier
pour elle. Nature et importance de ce devoir.
Exemple de
Jsus-Christ, 599.
Prier pour l'iiglise : spcialement pour son
chef, qui est le Pape, 601.
De la pit envers le Pape.
Rai-
sons et pratique de cette pit.
Prier pour les vques, 602 ;

pour les prtres pour tous les grands intrts catholiques, 6o3.
;
Demander, comme David, et procurer autant qu'on le peut, tout

ce qui va la paix de Jrusalem. Courte paraphrase du
^sîUme csxi. /
TABLE DES TRAITS
,..-
Approbation DE Mgr l*vque de Poitiers. ni
Lettres piscopales ...>.. t ix
Avis des diteurs ..,..<>>. xxv

Avant-Propos de la seconde dition. .>., xxvii
Prface e***'>( xxxiii
I. De vie chrtienne. ,,**..*..
la 3
II. De .,.,.,..,.,,
l'tat religieux. 57
III. De la foi , , * . 127
IV. De la crainte de Dieu. ,,,*<,, t * * 181
V. De l'esprance chrtienne.
^ . . * t * 4 . 221
VI. De l'humilit * , 293
VII. De la mortification ,,.,,.,., 383
VIII De la tentation. . .....>.. ^
467
Table aîalytiqu. < .,*.,*..* ^ . >S3
39835. Impr. Marne, Tours.

BA zi>^[j .b^y i/;?
V.2 SMC
Gay^ Charles Louis^
1815-1892.
De la vie et des vertus
CHRETIENNES CONSIDEREES
BBC-9939 (awab)

Charles Louis Gay (1815-1892) - de La Vie Et Des Vertus Chretiennes Considerees Dans L'etat Religieux (1875)

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Charles Louis Gay (1815-1892) - de La Vie Et Des Vertus Chretiennes Considerees Dans L'etat Religieux (1875)

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BIBL/Or

DES VERTUS CHRTIENNES

CONSIDEREES DANS L'ETAT RELIGIEUX

PAR Mgr- Charles GAY

Ont nia et in omnibus Chrisius.

Ouvrage approuv par Mgr l'vque de Poitiers

MiY REDEEMR U9mi WIND:

Avant d'aborder en particulier le premier des trois

conseils vangliques qui regarde la sainte pauvret, ii

est ncessaire d'expliquer la nature, la raison et la porte

par-dessus tout, dit l'criture, nos vues sont si courtes,

ques M Mme avec une conscience trs-droite et un

conseil est souvent ncessaire, et souvent ce conseil suffit.

C'est en ce sens que l'Esprit-Saint nous dit : En tout ce

te repentiras pas aprs avoir agi * . Il y a l trop de

scurit pour que nous n'y trouvions pas un prcieux

baume et la varit des parfums rjouissen: le cur de

c'est qu'il devient d'office un fidle conseiller.

L'ami incomparable^ l'ami qu'il faut appeler unique,

liant commerce avec les hommes, pouvait-il ne nous point

tt montagne sainte y> : il veut dire sur l'glise, et par elle

sur le monde entier : et je me tiens l, promulguant et

nonce et la constitution du rgne de Dieu. La religion de

forte. La gloire de Jsus-Christ demandait qu'il en ft

ainsi, et notre faiblesse plus encore que sa gloire. Car qui

1. bccli, xxxn, 24.

clairer nos voies , notre principale force contre nous-

pouvant dcider, par la crainte des chtiments dont elle les

ceux-l sont frapps d'aveuglement, s'ils ne mentent pas

c'est sur quoi elle est d'abord fonde et ce qu'on y voit au

conseil. L'criture nous l'enseigne quand elle dit qu'un

1. He'or. IV, 12.

difficiles, dans ses affaires les plus embrouilles, enfin

etj par suite, Jsus devait-il, pouvait-il mme s'en tenir l

y a toujours une sorte de tmrit demander si Dieu

peut ou ne peut point faire une chose, puisque, enfin, hor-

pour lui ncessaire, peine sommes-nous capables d'ap-

Jsus- Christ a donn ici-bas des conseils. Partout dans

sment l ce qui constitue le conseil et le distingue du

sagesse ; l'un est l'uvre d'une volont, l'autre le fruit

d'une intelligence ; et si^ certains gards, la volont

comble de l'outrage et de l'absurdit -. Mais pour ce qui est

son juge plus svre, ni son compte plus charg 3.

1. Cfr. Suarez. De virtute et statu Religionis. Tora, Vl, Lib. I

non evadet pnam. S. August. Serm. lxi. Cfr. S. Thom. Summ.

AdmirablediscrtiondeDieu, etrvrence avec laquelle il

moins, nousdemanderplusqu'il n'exige ilse borne l'indis- :

pensable. Ainsi, il faut de toute ncessit parvenir la fin

arriver : c'est sur quoi portent les prceptes i.

pour les enfants de vivre ou de mourir , l'amour du

la souverainet qui commande, et la justice qui con-

reste^ c'est--dire pour l'emploi de tel ou tel moyen,

Dieu le laisse notre libert. Tu gardes la loi, c'est bien,

tu auras la vie ternelle ; mais si tu veux tre parfait, s'il

te plat d'avoir le centuple, de t'asseoir un jour sur un

Voil l'vangile et le caractre propre de la nouvelle

alliance^. La grce est dj dans la loi, car le mme qui

pour l'accomplir. De plus, cette loi si douce et si facilite

est vraiment pleine d'attraits ^ : c'est bien assez pour cela

1. s. Thom. loc. cit.

que ce soit Jsus qui Tiiitime, et que ce soit lui qu'elle

unisse, et- qu'il l'ait lui-mme observe le premier. Mais

quoique ouverte, o l'amour parle seul et en son propre