El primer freno neumtico factible para ferrocarriles fue inventado en los aos
1860por George Westinghouse. Para frenar, el maquinista acciona una palanca que
reduce la presin del aire en un tubo de goma conectado a todos los vagones. Esto
hace que ceda la vlvula de un recipiente de aire a presin que va debajo de cada
vagn, dejando que el aire fluya en un cilindro de freno que va entre las ruedas. En el
cilindro, el aire ejerce presin sobre un pistn que empuja un par de balatas contra las
ruedas. Por consiguiente, la marcha del tren se detendr de manera automtica si el
tubo de aire se rompe.
CONCEPTOS
El aire comprimido es una forma de energa y por tanto, capaz de producir trabajo. La
circunstancia de poder ser almacenado dentro de tanques o depsitos bien cerrados,
para su uso en el momento deseado, lo hace muy conveniente en ciertas aplicaciones.
En los camiones grandes que hacen el transporte por carretera se utilizan los frenos
neumticos.
LA NEUMTICA
Es la tecnologa que emplea el aire comprimido como modo de transmisin de la
energa necesaria para mover y hacer funcionar mecanismos. El aire es un material
elstico y por tanto, al aplicarle una fuerza, se comprime, mantiene esta compresin y
devolver la energa acumulada cuando se le permita expandirse, segn la ley de los
gases ideales.
EQUIPOS DE FRENO
A una instalacin de frenado por aire comprimido corresponden varios equipos alojados
en diversos sitios del vehculo y que estn unidos entre s por una red de conducciones.
El sistema de conexiones de los distintos equipos se comprende mejor mediante un
esquema de conducciones
COMPONENTES QUE LO CONFORMAN
COMPRESOR DE AIRE
Una bomba de mbolo, denominada tambin compresor de aire, origina la presin
necesaria. El compresor tiene uno o dos mbolos y es accionado por un motor. Cada
cilindro tiene su vlvula de admisin y dos vlvulas de escape. Ambas vlvulas de
escape pueden fcilmente separarse para su limpieza. El aire aspirado se toma de la
tubera de aspiracin del motor o bien de la atmsfera libre. En este ltimo caso, hay que
prever un filtro de aire. Todos los elementos mviles deben ser suficientemente
engrasados. El nivel del aceite en el depsito ha de verificarse a intervalos regulares.
Tambin las correderas de transmisin deben estar siempre tensadas al valor prescrito.
FILTROS DE AIRE
En el aire aspirado se encuentran materias extraas, que pueden perturbar el correcto
funcionamiento de los dems equipos y por ello, requieren ser eliminadas por medio de
un filtro de aire. El filtro tiene, al propio tiempo, una conexin para su adaptacin al
hinchado de los neumticos. Para tal fin, se suelta una tuerca de las aletas y en su lugar,
se fija una conduccin flexible portadora del aire.
REGULADOR DE PRESIN
El regulador de presin debe mantener la presin en el depsito de aire comprimido a
nivel constante. Tiene varias vlvulas, que se influyen mutuamente y que, por su
mediacin, gobiernan la circulacin de la corriente.
El aire circula primeramente, con la vlvula de detencin abierta, hacia el depsito de
aire comprimido. A una contrapresin de unas 5,3 atm, se abre la vlvula
de distribucin y con ella, la marcha en vaco, en tanto que la vlvula de retencin
bloquea ahora el acceso al depsito. El aire circula, entonces, libremente. El proceso se
repite cuando la presin en el depsito, debido al consumo de aire, ha descendido
hasta 4,8 atm aproximadamente.
DEPSITO DE AIRE
La mayora de los vehculos disponen, para una rpida adecuacin de la presin de aire
requerida, de dos o ms depsitos de aire comprimido. Su volumen corresponde, al
menos, a veinte veces el de los cilindros de freno en el vehculo tractor. Ambos depsitos
se llenan en orden sucesivo. La primera membrana de la vlvula de sobre-presin abre el
acceso al segundo depsito, entonces libre, cuando en el primer depsito se ha
alcanzado la presin de 4,2 atm. La vlvula cnica se abre ya a una presin menor. El
aire pasa nuevamente al primer depsito. La sobre-presin puede ajustarse por el
accionamiento de un tornillo.
La presin en los depsitos y en la red de conducciones se mide mediante un
manmetro doble. Para el caso de cadas de presin inadmisibles, existe, inmediato al
parabrisas, un indicador de aviso en el campo de visin del conductor. En los depsitos
se acumula, por lo general, agua condensada. Por ello, disponen en su parte inferior de
una llave de evacuacin; para el mismo fin, existen tambin vlvulas especiales de
mando a distancia. Es conveniente la purga sistemtica de los depsitos.
VLVULA DE FRENO
Ya que durante el proceso de frenado varan las relaciones de presin en las
conducciones, influyendo as la presin efectiva de frenado, procede su regulacin
mediante la vlvula de freno.
La presin de frenado en el vehculo tractor se gobierna por medio de una vlvula que
acciona el conductor con su pie. Esta vlvula est conectada al primer depsito de aire
comprimido y a todos los cilindros de las ruedas. Un perno transmite el movimiento de la
palanca del pedal, por medio de un fuerte muelle, al mbolo. La vlvula de mando
abre, a su vez, la de admisin, y el aire a presin penetra en los cilindros de las ruedas.
Pero, al mismo tiempo, entra tambin algo de aire en la cmara del mbolo, creando
sobre este una correspondiente contraposicin. El conductor puede reconocer con ella
el efecto del movimiento de su pie y ajustar el proceso de frenado.
La vlvula se abre a un determinado recorrido de la palanca. Primeramente se ejerce
tan slo una pequea presin del mbolo sobre las zapatas. Estas se adaptan
rpidamente al tambor de freno, adquiriendo, entonces, la plena presin de aire. Un
muelle devuelve. Tras la soltura de los frenos, el mbolo a su primitiva posicin. El aire
todava existente en los cilindros escapa a travs de una abertura.