Botulismo

Es el nombre de una especie de bacilo que se encuentra por lo general en la tierra y es productora
de la toxina botulnica, el agente causal del botulismo. Estos microorganismos tienen forma de
varilla y se desarrollan mejor en condiciones de poco oxgeno. Las bacterias forman esporas que
les permiten sobrevivir en un estado latente hasta ser expuestas a condiciones que puedan
sostener su crecimiento. La espora es ovalada subterminal y deformante.
El botulismo es una enfermedad de declaracin obligatoria. Puede aparecer en cualquier alimento
de origen animal o vegetal, siendo las conservas, especialmente las caseras, los lugares donde
aparece en la prctica totalidad de los brotes. Las latas de conserva deformadas que sueltan gas al
abrirse es ms que probable que estn contaminadas por C botulinum, aunque esto no es un factor
determinante.
El crecimiento de la bacteria puede ser prevenido con acidez, una alta concentracin de azcar
disuelto, altos niveles de oxgeno o poca humedad, disecando el producto o por medio de una
combinacin de azcar, concentracin y gelificantes que hagan que el agua no est "disponible",
tomando mediciones de actividad de agua (Aw). Un medio de baja acidez, como por ejemplo
los vegetales enlatados como las judas verdes, que no hayan sido calentados lo suficiente para
destruir las esporas, puede proveer un medio libre de oxgeno que le permita a las esporas crecer
y producir la toxina. Por el contrario, los tomates o salsas si son suficientemente cidos pueden
prevenir crecimientos, an si las esporas estuviesen presentes, por tanto no presentan peligros
para los consumidores.
La miel, el jarabe de maz y otros aditivos dulces pueden contener las esporas de C botulinum,
pero las esporas no pueden crecer en soluciones con tan altas concentraciones de azcares; sin
embargo, cuando el azcar es diluido en el ambiente de bajo oxgeno y baja concentracin como
puede ser el jugo gstrico de un infante, las esporas pueden desarrollarse y producir la toxina. Tan
pronto como los recin nacidos comienzan a consumir alimentos slidos, el cido gstrico es
suficiente para impedir el crecimiento de la bacteria. En neonatos, la enfermedad puede ser
secundaria a la colonizacin del colon por Clostridium botulinum.
Patogenia
La bacteria produce la toxina botulnica nicamente en ambientes altamente deficientes de oxgeno
y cuyo pH no sea muy cido (mayor de 4.6), razn por la cual es ms frecuente encontrarla en
alimentos enlatados o cerrados. Cada uno de los siete subtipos del C. botulinum produce
una toxina botulnica diferente. En los Estados Unidos, por ejemplo, los brotes son producidos
principalmente debido a los subtipos A y B por ingesta de la toxina botulnica preformada, o del
tipo E, el cual se encuentra predominantemente en pescados. Estos subtipos son identificados con
letras desde la A hasta la G. Los subtipos C y D no son patgenos humanos. La temperatura
ptima para los tipos A y B es 35-40 C y un pH mnimo de 4,8, tomando 5 minutos a 100 C para
matar estos subtipos. La temperatura ptima para el tipo E es 18-25 C y un pH mnimo de 5,0,
tomando 0.1 minutos a 100 C para matar este subtipo de C. botulinum.
Sntomas
Hay tres tipos de botulismo segn los sntomas que predominen, la persona que lo sufra, y la va
de contagio. Estos tipos son:
Botulismo por ingesta: los sntomas empiezan entre las 18 y las 36 horas despus de comer
alimentos contaminados por la toxina. A veces pueden tardar varios das en aparecer segn la
cantidad de toxina que se haya ingerido. Los sntomas son:
o Boca seca.
o Debilidad muscular, comenzando en la cabeza.
o Visin doble y prpados cados.
o Dificultad para respirar.
o Nuseas, vmitos y dolor abdominal clico.
o Dificultad para tragar.
Botulismo infantil: se relaciona con la ingesta de miel, principalmente. Los sntomas tardan en
aparecer el mismo tiempo que en los adultos, y los ms frecuentes son:
o Estreimiento.
o Dificultad para mantener la cabeza erguida.
o Llanto dbil y dificultad para mover las extremidades.
o Irritabilidad.
o Prpados cados.
o Dificultad para mamar o respirar.
Botulismo de las heridas: es difcil saber cunto tiempo tardan en aparecer los sntomas desde el
momento de la infeccin, porque la mayora de los afectados por este tipo de botulismo son
drogadictos con heridas en mal estado crnicas. Sus sntomas son muy parecidos a los que se
presentan por va digestiva, pero pueden aparecer de forma ms brusca y con una progresin ms
rpida.
La complicacin ms frecuente en todos los tipos de botulismo es que la debilidad muscular
llegue a afectar a los msculos respiratorios. Llegados a ese caso es necesario recurrir a la
respiracin artificial con ventilacin mecnica.
Tratamiento
El tratamiento precoz en el botulismo aumenta mucho las posibilidades de superar la enfermedad,
por eso el diagnstico temprano es tan importante. El tratamiento del botulismo consiste en cinco
vas de actuacin:
Impedir la absorcin de la toxina: existen casos aislados en los que se sabe que una persona
acaba de tomar un alimento contaminado por la toxina botulnica. Esto suele ocurrir cuando se dan
brotes epidmicos en una familia o una comunidad y se ha identificado el alimento txico. Cuando
esto ocurre, se puede inducir el vmito a la persona afectada, y tambin administrarle laxantes,
para as limpiar su tubo digestivo y que la toxina no se absorba.
Neutralizar la toxina existente: la toxina que ya haya pasado a la sangre debe inutilizarse
mediante la inyeccin de inmunoglobulina antitoxina. Son unos anticuerpos que se unen a la
toxina y la inactivan. Es el nico tratamiento especfico para el botulismo.
Controlar los sntomas: para impedir la debilidad muscular se pueden utilizar frmacos que
faciliten la accin de la acetilcolina, como los que se utilizan en la miastenia gravis. Otros sntomas
como la sequedad de boca o de ojos, los vmitos o el dolor abdominal, se pueden tratar
sintomticamente con hidratacin, antiemticos y analgsicos.
Ingreso en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos): cualquier persona intoxicada por botulismo
est en peligro de muerte. Es posible que la debilidad alcance los msculos respiratorios y suceda
una parada cardiorrespiratoria. Por eso es necesario un control exhaustivo del paciente en la UCI
llegado el caso, donde los mdicos podrn actuar con la tecnologa necesaria en pocos segundos.
Rehabilitacin: una vez superada la enfermedad es normal que la debilidad muscular persista un
tiempo, e incluso haya dejado secuelas en el movimiento y en el control de la mirada. Para
recuperar las condiciones fsicas previas se debe realizar un plan de rehabilitacin intensiva que
incluya ejercicios musculares.