ABSTRACT The Scientific Method and Controversies in Geosciences. This article is a first step of
a walk towards building a proposal for a Geosciences curriculum in higher education. The discussion starts from the fact
that controversies are fundamental to any science, and the debate is essential for questioning the principles and improving a
conceptual training process. This article aims to demonstrate that the fluidity of todays world exerts an effective action over
science, helping to break down the metanarratives and to reveal essentialisms. A subdivision of the history of Geosciences
into periods is also presented, as a limited tool to reach understanding. This paper proposes that every scientist should
assume a social function distinct from the current one, bringing to the center of the debate the voices of people situated at
the margins of knowledge, while he/she can democratize in society the results of his/her experiences. This may enable the
common citizen to agency his/her own demands, based on this knowledge.Citation: Martins J.R.S., Carneiro C.D.R. 2014. Mtodo
cientfico e controvrsias nas Geocincias. Terr Didatica, 10(3):240-249. http://www.ige.unicamp.br/terraedidatica/.
RESUMO Este
artigo representa o primeiro passo de uma caminhada na direo de proposta original de um curr-
culo de ensino superior em Geocincias. Partindo do fato que as polmicas so basilares a qualquer cincia, sendo o debate
fundamental ao questionamento dos princpios e ao processo de formao conceitual, e que as periodizaes histricas das
Geocincias constituem instrumentos de alcance limitado sua compreenso, este artigo visa demonstrar como a fluidez
est a atuar sobre as cincias, ajudando a derrubar metanarrativas e desvelar essencialismos. Este trabalho prope que todo
cientista deva: (a) assumir funo social diversa da atual, ao trazer, para o centro do debate, vozes dos que esto margem
do saber; (b) democratizar os resultados de suas experincias junto sociedade, possibilitando ao cidado comum agenciar
suas prprias demandas, tomando por base este conhecimento.
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A filosofia como alicerce a uma periodizao A busca por esclarecimentos e/ou injunes a res-
peito de alguma lenda ou teoria pode ter motivado
em Cincias da Terra Eratstenes a buscar evidncias que confirmassem
suas concepes cosmognicas. Cabe lembrar
que, quela poca, a astronomia gozava de bom
1. Primeiro perodo: Induzindo conceitos
prestgio entre egpcios e babilnios, e a cosmologia
Se analisssemos a histria das cincias da Terra (cincia que estudava a origem, estrutura e evolu-
poderamos sugerir que a primeira grande desco- o do Universo) se utilizava de conhecimentos
berta relacionada s Geocincias seria atribuda ao matemticos, que possibilitavam a construo de
mtodo e ideia que Eratstenes de Cirene [276- teorias e modelos prprios comprovao dos fatos
196 a.C.] utilizou para resolver um dilema. Ele j cientficos.
havia percebido que o Sol a pino (znite) projetava A coexistncia de ambas foi verificada em um
sua imagem bem no centro de um poo na cidade lapso temporal que vai da Antiguidade Clssica
de Siena (atual Assu), por ocasio do solstcio de Idade Mdia (Franco Jr. 1986, Le Goff 1990). O
vero. Ele tambm notou que na cidade de Alexan- advento do Renascimento cientfico e cultural,
dria, localizada a norte de Siena, durante o solst- notadamente ocidental (europeu), parece ter aba-
cio de vero, o resultado era diverso do anterior. lado a convivncia, principalmente pela introduo
Supondo o Sol como uma fonte extensa de luz, de instrumentos pticos de preciso e pelo desen-
ele percebeu que os resultados s eram cabveis se volvimento de novas ferramentas matemticas, que
nosso planeta fosse um corpo esfrico. Mas qual o tornaram as teorias cosmolgicas mais aceitveis do
tamanho dessa esfera? ponto de vista racional.
Partindo da premissa da perfeita esfericidade da O movimento que levou segregao entre
Terra e de que ambas as cidades se encontravam no cosmologia e cosmogonia, constituiu, a nosso ver,
mesmo meridiano terrestre (conceito desconhecido a primeira grande mudana paradigmtica das Geoci-
poca, mas concebido por Eratstenes de modo ncias. O movimento, descrito por Randles (1994)
preciso) o sbio grego mensurou: (1) o ngulo no apenas transformou a forma de pensar, analisar
formado pela projeo do Sol a pino (znite) em e conceber o Universo; a partir da segunda dcada
Siena durante o solstcio de vero, (2) o ngulo de do sculo XVI, o movimento deslocou a Terra do
projeo da sombra de um gnmon (parte do relgio centro do universo, ressignificando-a.
solar que possibilita a projeo de sombra), naquele
mesmo dia, em Alexandria, e (3) a distncia entre
as cidades, avaliado em 5.000 stadias (925 quilme- 2. Segundo Perodo: Deduzindo leis naturais
tros), pela marcha das caravanas que cruzavam o No perodo compreendido entre 1520 e 1800,
deserto deslocando-se em velocidade constante e a Geologia (e as demais cincias da Terra) come-
em linha reta entre Siena e Alexandria; ele calculou ou a construir bases cientficas sobre as quais se
o tamanho da Terra com boa preciso. apoiaram seus princpios e se estruturaram seus
A descoberta de Eratstenes revelava um conceitos. As relaes Deus-homem foram subs-
mtodo que partia de premissas e axiomas capazes titudas pela relao homem-ambiente, o que acar-
de leva-lo, por induo, a perceber por meio de um retou a valorizao da capacidade do homem em
caso particular associado a uma linha geomtrica de conceber e transformar a realidade. Deste modo,
raciocnio que a projeo paralela dos raios solares a viso aristotlica de Mundo, que havia sido rein-
no era fenmeno exclusivo queles dois pontos terpretada pelos telogos medievais, tornando-se
da Terra. Utilizando seus conceitos matemticos e a viso predominante do perodo medieval, foi
geogrficos (de forma original) situao em apre- substancialmente modificada.
o, Eratstenes conseguiu obter a resposta desejada. Os sculos XVI e XVII foram marcados (1)
Mas o que buscava Eratstenes ao desejar des- pela inveno de importantes instrumentos pticos
cobrir o tamanho da Terra? No h registros dei- voltados pesquisa, como o microscpio Jansen
xados pelo prprio que respondessem questo. (1590) e o telescpio Lippershey (1608); (2) pela
Ele, provavelmente, comungava com os preceitos publicao de obras fulcrais sobre Histria Natural
de uma dada cosmogonia (conjunto de lendas e teo- das plantas, escrita por Fuchs em 1542, do homem
rias sobre as origens do universo de acordo com as , por Vesalius, em 1543, e por Harvey, em 1628,
religies, mitologias e cincias ao longo da histria). dos minerais , por Agricola, em 1546, dos animais
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e dos fsseis por Gesner, respectivamente nos anos ao fato de estes alegarem que todo saber vem dos
de 1558 e 1565; (3)pelo surgimento dos primeiros sentidos, e racionalistas, uma vez que estes afirma-
princpios geolgicos , tal como se v em Steno vam que todos os nossos pensamentos nos so
(1669). Essas obras, alm de introduzir novas tc- inerentes, prprios. Para Kant, o conhecimento
nicas, teorias e conceitos sobre botnica, zoologia, seria formado por juzos universais que antecediam
anatomia e fisiologia (entre estas, as noes de fluxo a experincia, os quais derivavam da experincia
e de sistema), tambm forneceram princpios e sensvel (Aranha 1992, p.162).
elementos de cunho paleontolgico, pedolgico Entretanto, Kant percebeu que as realidades
e geolgico. metafsicas no so passveis de experincias sensveis,
Nos sculos citados, rompeu-se a confiana no havendo possibilidade de se afirmar (ou negar)
nos mtodos utilizados na produo do conheci- qualquer coisa a respeito da realidade. Kant concluiu
mento, de tal sorte que f e contemplao acabaram pela impossibilidade do conhecimento cientfico
substitudas por duas correntes epistemolgicas da metafsica. A partir da classificao da razo em
distintas: o empirismo e o racionalismo, que tiveram, especulativa (propcia cincia) e prtica (que orienta
respectivamente, em Bacon [1561-1626] e Des- a ao humana), Kant demonstrou que a conscincia
cartes [1596-1650] seus principais representantes. moral, dirigida pelos imperativos categricos, era res-
Ambas as correntes, utilizando mtodos indutivos ponsvel por alicerar os conceitos de autonomia e
para obteno do saber, foram analisadas (e criti- liberdade, to caros s crticas (atual e pregressa) das
cadas) por Immanuel Kant [1724-1804], cuja pro- cincias. Gonalves (2011) cita os estreitos vnculos
posta marcaria a separao entre filosofia e cincias. existentes entre o conhecimento geolgico e a Qu-
Para entender a importncia deste filsofo, deve-se mica no fim do sculo XVIII; mostra que esta cincia
focalizar, a priori, o contexto cientfico-filosfico do representava parcela considervel da base cientfica
sculo XVIII. O sculo em questo viu surgir um que deu origem moderna Geologia. Afirma existir
movimento intelectual apoiado pela burguesia: o vnculo intelectual entre Joseph Black [1728-1799]
Iluminismo (ou Ilustrao). O movimento, que prega- e James Hutton [1726-1797], que estenderemos a
va maior liberdade econmica e poltica, tornou-se Adam Smith, uma vez que h prova documental da
responsvel pelas transformaes sociais ocorridas amizade destes (Cerqueira 2006, p.669).
ao longo do sculo XVIII. Entre seus principais A existncia de leis naturais, baseadas na exis-
representantes esto: tncia de processos naturais cclicos, que possibilitavam
1. John Locke [1632-1704], filsofo realista o controle dos fluxos no era exclusiva aos fatos
ingls; introduziu as bases de uma teoria econmicos; os fluidos imponderveis associados
social fundada nos direitos naturais e no transferncia de calor (o calrico) e s reaes
contrato social, cuja pedra angular era a qumicas (o flogisto) representavam paradigmas
liberdade de ir e vir, ou seja, liberdade de importantes s cincias fsicas e qumicas do fim
trnsito ou fluxo; do sculo XVIII. Exemplarmente, tanto o calrico
2. Franois Quesnay [1694-1774], mdico quanto o flogisto exerceram forte influncia na
e economista francs; influenciado pelo explicao (geolgica) da origem de substncias
mtodo cartesiano, inventou o Tableau qumicas, como os xidos, e de alguns tipos de
conomique, como o qual defende a ideia rocha, como o granito.
de existncia de fluxo monetrio, e cuja Por volta de 1780, passou-se a dar maior impor-
gnese se deu pela produo agrcola, fora tncia a analise dos processos e no somente ao
motriz da economia; seu resultado. Por dcadas, uma dvida pairava no
3. Adam Smith [1723-1790], economista ar: Por que a transformao de metais em xidos
escocs; defendia a liberdade de mercado conduzia a um aumento da massa do produto,
e do fluxo de bens e capitais, baseando suas enquanto a mesma reao, para o carvo, implicava
explicaes na existncia de leis naturais de na formao de cinzas e reduo da massa total? A
distribuio de riquezas, sintetizadas no resposta a este dilema s se tornou possvel pela(o):
mote: Deixai fazer, deixai passar, o mundo (1) descoberta do oxignio como constituinte do
caminha por si mesmo, que autorregula- ar; (2) abandono paulatino dos fluidos imponderveis,
vam tanto a oferta quanto a demanda de ou seja, do flogisto e do calrico; (3) descoberta
bens e, em consequncia, o fluxo destes. da lei de conservao da energia e dos processos
Kant, por seu turno, criticava empiristas devido de transformao; e (4) desenvolvimento analtico
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sideradas cientficas as teses comprovadas por meio Radioatividade em Geologia (1909); (3) investigaes
de experimentos. Realizavam-se experincias para sistemticas das relaes Pb/U (chumbo-urnio),
quase tudo e, por conta disto, alavancaram-se mui- levadas a termo por Ernest Rutherford [1871-1937]
tos estudos em nome da cincia alguns dos quais e ultimadas pelo lanamento de A idade da Terra
se tornaram polmicos (Monteiro 2007, p.248). (1931), publicada na srie Physics of the Earth.
Tomemos como exemplo a controvrsia que Como se v nesta polmica, fsicos e natura-
se estabeleceu no meio cientfico quando as ideias listas (gelogos e bilogos, por exemplo), amide,
sobre o resfriamento da Terra de William Thomson raciocinavam (ou raciocinam?) de modo diferente.
[1824-1907] posteriormente, lorde Kelvin vie- Enquanto os primeiros baseavam suas atividades
ram tona em 1862. em uma perspectiva dedutiva, ou seja, a partir de
No final da dcada de 1850, Thomson empe- ideias individuais faziam emergir uma teoria, os
nhava-se em resolver o dilema da energia solar, sua demais se apropriavam de uma perspectiva indu-
origem e fluxos, alm dos problemas subsidirios tiva, ou seja, a partir de fatos criavam uma teoria
s Cincias da Terra. Ao fazer uma reavaliao do abrangente. Mas como raciocinar sob uma pers-
mtodo utilizado por Fourier (sobre a conduo de pectiva sociolgica?
calor) para determinar a histria trmica de nosso
planeta. Para tal, tomou por base as leis da termodi-
nmica e por premissa o fato da Terra ter resfriado O mtodo cientfico analisado sob uma tica
gradualmente a partir de um estado inicial de fuso. sociolgica
Utilizando os melhores dados sobre os gra-
Clarificando a posio do objeto em relao ao
dientes geotrmicos e as propriedades fsicas das
mtodo, e apondo a este suas hipteses, Bourdieu
rochas (coletadas at aquele momento), Thomson,
partindo da premissa que a temperatura inicial do
et al. (2002, p.45) alinham-se ao pensamento de
material fundido era igual a 7000oF, calculou em Max Weber [1864-1920] ao afirmar que apenas
98 milhes de anos o tempo transcorrido desde a nos campos em que aplicado um novo mtodo a novos
solidificao da crosta (ver Carneiro et al. 2005). problemas e em que so descobertas, assim, novas perspec-
Inicialmente, os resultados de Thomson mos- tivas, que surge tambm uma nova cincia.
travam que as teorias sobre a idade da Terra, propos- Sociologicamente falando, o mtodo cientfico
tas at aquele momento, no violavam princpios no atribui ao objeto apenas um estatuto ontol-
fsicos bsicos; a sensao era que os resultados cor- gico, ele define uma atitude mental que afasta a
roboravam a Teoria do Uniformitarismo, apresentada cincia do senso comum. nessa segregao que
por Lyell em sua obra Princpios de Geologia (1830) a cincia passa a construir o objeto sem abandonar
e as teses evolutivas, defendidas por Darwin, no a busca pelos objetos pr-construdos. Pode-se
livro A origem das espcies (1859). Entretanto, para afirmar ento que, por mais parcial que seja um
que os princpios e as teses pudessem ser aceitos, o objeto de pesquisa, este s pode ser construdo em
tempo transcorrido entre a consolidao da crosta e funo de uma problemtica terica que permita
o presente deveria ser de, no mnimo, 300 milhes submeter a uma interrogao sistemtica os aspectos da
de anos, o que os inviabilizava. realidade colocados em relao entre si pela questo que lhes
As demonstraes de Thomson, entretanto, formulada (Bourdieu et al. 2002, p.48).
apresentavam consideraes fsicas que no se Para Bachelard (1973, p.98), o real, por si s,
mostraram pertinentes aps algumas dcadas. Por no capaz de tomar a iniciativa pela formulao
desconhecer o fenmeno da radioatividade, lorde de hipteses. As hipteses so reveladas quando a
Kelvin no poderia supor a existncia de minerais teoria se impe ao mtodo, na inteno de regular
constitudos de elementos que, ao emitir radiao, um nico instrumento, o de interpretar a leitura.
causavam aquecimento dos corpos rochosos. Este Assim, o pesquisador envolvido no estudo social
aquecimento levava ao aumento do tempo neces- das cincias (social studies in science) dever estar
srio consolidao da crosta terrestre. sempre vigilante sua misso, percebendo sua sub-
Entre os fatos que se contrapuseram demons- misso a uma construo que perpassa suas ideias
trao realizada por Thomson, destacam-se as: (1) e que, na maioria das vezes, ele ignora.
crticas de John Perry [1850-1920] sobre os par- Partindo do pressuposto de que toda prtica
metros e o modelo de Terra que foram utilizados; cientfica no opera de modo neutro, pode-se considerar
(2) teses de John Joly [1857-1933] autor do livro que a Cincia associada a pressupostos tericos, ao
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podem ser demandas individuais; importante que Espinosa B. 1978. tica. So Paulo: Abril Cult.. 294p.
(Col. Os Pensadores)
o coletivo esteja e se sinta representado na definio
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