C T E D R A A L F O N S O R E Y E S
La persona de Hernn Corts
Jos Luis Martnez
G
abriel Lobo Lasso de la Vega, en su poema
pico cortesiano, escribi que, para sal-
var a la iglesia, Hernn Cortes naci
en el ao mismo que Lutero
monstruo contra la iglesia, horrible y ero
lo cual es falso, porque mientras Corts naci en
1485, sin que se conozca el da, Lutero naci, se-
gn recordaba su madre, el 10 de noviembre de
1483, vspera de San Martn.
En 1485, Bartolom Daz dobla el cabo de Buena
Esperanza. En el Mxico antiguo, ao VI, calli, Ti-
zoc es seor de Mxico y Nezahualpilli de Tezcoco.
Y fueron contemporneos de Corts, Garcilaso de
la Vega y Fernando de Rojas, Nicols Maquiavelo,
Miguel ngel, Leonardo da Vinci, Tiziano, Giorgio-
ne y El Bosco.
Sus padres fueron pobres, cristianos viejos,
aunque en Medelln tenan un molino de trigo, un
colmenar y una via. Catalina, su madre, era recia
y escasa y su padre haba hecho la guerra cuando
joven. Hernn, hijo nico, se cri enfermo y estuvo
a punto de morir. Lo salv su ama de leche, Mara
de Esteban, y una devocin al apstol San Pedro.
Miembro de la Academia Mexicana de la Lengua. Texto ledo el 18 de diciembre de 2005 en el Museo Cuauhnhuac
del Palacio de Corts, Cuernavaca, Morelos.
A los catorce aos sus padres lo enviaron a la
Universidad de Salamanca y en esa ciudad vivi en
casa de Francisco Nez de Valera, que enseaba
latn y estaba casado con una media hermana de
su padre. Aprendi latn pero no sigui los estudios
por unas ebres cuartanas. Sus padres lo queran
licenciado, pero el mozo, bullicioso, altivo, tra-
vieso, amigo de armas y enamorado, traa pertur-
bada a la casa paterna y el pueblo. Cuando estaba
a punto de partir, por encontrar una mujer cay de
una barda y tuvo que guardar cama. Ya sano, vaga-
bunde por algn tiempo y anduvo por Valencia, y
en Valladolid durante ms de un ao se asent con
un escribano y aprendi bien este ocio.
Al n, a los diecinueve aos, con la bendicin
y auxilio de sus padres, viaj a las Indias, y tras
de una travesa accidentada, lleg a la isla Espao-
la. Por la ayuda que prest en la pacicacin de
alguna regin de la isla, el gobernador Ovando le
dio indios en encomienda y la escribana del ayun-
tamiento de Azua.
Cuenta Cervantes de Salazar que, contrastando
con las estrecheces en que viva, Corts le cont
que so que estaba vestido con riqueza y servido
inventio 95
 por gentes extraas que le llamaban con ttulos de
honra y alabanza. Pocos aos despus de este sue-
o, Nicols Maquiavelo escribi que si de la fortu-
na depende la mitad de nuestros actos, los hombres
dirigimos cuando menos la otra mitad. Y sorpren-
de la paciencia con que Corts esper, alrededor
de diez aos, la primera coyuntura favorable.
sta fue el nombramiento que recibi en Cuba
del gobernador Diego Velzquez para ser capitn
general de la expedicin que se propona conquis-
tar el pas desconocido que luego se llamara Mxi-
co. El mozo alocado, decidor y ambicioso, de dieci-
nueve aos cuando lleg a Santo Domingo, tena ya
treinta y cuatro aos en 1519. En sus quince aos
en las islas Espaola y en Cuba haba aprendido
algo de administracin agrcola y ganadera, prc-
tica jurdica municipal y haba tenido sus primeras
acciones de armas. Haba aprendido a entenderse
con los indios y haba descubierto su capacidad de
mando y su conocimiento de los hombres. Pero al
preparar e iniciar la expedicin y, sobre todo, al
romper su compromiso con Velzquez y al fundar
el primer ayuntamiento en Veracruz, Corts parece
transformarse de golpe en un guerrero y estadista
excepcional. Estaba formado por un conjunto de
cualidades, aptitudes y monstruosidades: calcula-
da audacia y valenta, resistencia fsica, necesidad
compulsiva de accin, comprensin y utilizacin
de los resortes psicolgicos y los mviles del ene-
migo, evaluacin de las circunstancias de cada si-
tuacin y decisiones rpidas ante ellas, dominio de
96 inventio
los hombres aceptacin impvida del crimen y la
crueldad por razones polticas y tcticas, ausen-
cia de escrpulos morales, sobriedad en el comer
y el beber, avidez ertica puramente animal, sin
pasin, curiosidad y amor por la tierra y el pueblo
conquistados, con los que acaba por indenticar-
se, y ambicin de poder y fama ms fuertes que el
afn de riqueza.
En su recorrido por las costas de Yucatn y del
Golfo de Mxico los espaoles debieron comer pes-
cados. Una lebrela los ayud a cazar venados y co-
nejos. A partir de Tabasco, comenzaron a comer
tortillas de maz el pan mexicano, tamales y
gallinas de la tierra los guajolotes y sus huevos.
Y debieron comer tambin algunas preparaciones
de frijoles, tomates, verduras, cacahuates y a gus-
tar del chocolate, que llamaban cacao, y a probar
el sazn de ajes o chiles. Y en Tlaxcala quiz be-
bieron pulque y descubrieron los perrillos llamados
ixcuintles que Bernal dice que eran harto buen
mantenimiento.
En los mercados de las ciudades y en las mesas
de los seores haba, adems, faisanes, perdices,
codornices, patos, venados, puercos de la tierra,
liebres, palomas, y papas, aguacates, zapotes,
tunas, cha, capulines las cerezas de la tierra,
guayabas y miel. Moctezuma se lavaba las manos
antes y despus de comer, en su mesa haba man-
teles y servilletas y, bajo cada plato caliente, un
hornillo. Acompaaba la comida con tortillas re-
cin hechas como seguimos apetecindolas.

Y, para nalizar, beba chocolate, fumaba y repo-
saba un poco.
Adems de grasas los espaoles carecan de
todo estimulante, que s tenan los indgenas (pul-
que, tabaco, hongos) pues les faltaba su vino y an
no aprendan a fumar.
Durante los das de luchas encarnizadas con los
tlaxcaltecas antes de que se amistaran y aliaran,
en que todos estaban heridos, a Corts le dieron,
adems, calenturas. Y cuenta Andrs de Tapia que
decidi purgarse con ciertas pldoras que traa de
Cuba. Trag un pedazo de aquella masa pero los
atacaron los tlaxcaltecas y Corts cabalg y pele
todo el da. Por la noche le preguntaron sus solda-
dos cmo le haba ido de su purga, y dijo que se le
haba olvidado e purg otro da como si entonces
tomara la purga .
Durante los ocho meses de paz que tuvo Corts
en la ciudad de Mxico, con Moctezuma cautivo,
hubo tiempo para muchas cosas,1 por ejemplo el
juego, al que Corts era tan acionado. Y con el
melanclico seor azteca, el hispano aprendi a
jugar el totolli o totoloqui, una especie de bolos de
los antiguos mexicanos. La cuenta de Corts la lle-
vaba Alvarado y la de Moctezuma un sobrino suyo.
Reere Bernal Daz que el seor de Mxico advirti
que el Tonato Alvarado siempre tanteaba una
raya de ms y que haca trampas para que ganase
1
Para ejemplicar la manera en que para Corts hubo tiempo para muchas cosas se incluyen en este artculo las notas
1, 2 y 3 con testimonios y declaraciones tomadas de los diversos Documentos Cortesianos que ilustran este periodo.
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Corts, aunque las ganancias de uno u otro se re-
partan entre los asistentes.
La expedicin que organiz hacia Honduras
entonces llamadas las Hibueras en octubre de
1524 para castigar una indencia fue una catstro-
fe. Sali de la ciudad con una enorme comitiva,
como un prncipe del Renacimiento, con vajillas de
oro y plata, saltimbanquis y msicos. La Malinche
y Cuauhtmoc, y una piara de puercos iban con l.
Y decidi cruzar el istmo de Tehuantepec por don-
de no haba camino, sino enormes ros y pantanos.
Cuando haba pasado casi cinco meses del viaje,
Corts acus a Cuauhtmoc de que intentaba su-
blevarse y orden ahorcarlo en Acalan, donde hoy
es Campeche. Bernal Daz coment que fue esa
muerte que les dieron muy injustamente y pareci
mal a todos los que bamos. Corts, dice el mismo
cronista, andaba mal dispuesto y muy pensativo y
descontento, de noche no reposaba [...] y des-
cuidse y cay de dos estados abajo y se descala-
br en la cabeza, y call, que no dijo cosa buena ni
mala sobre ello.
Cuando termin esta terrible expedicin a las
Hibueras, Bernal Daz cuenta la impresin que le
hizo Corts cuando Gonzalo de Sandoval y l lo en-
contraron en el puerto de Trujillo: estaba tan a-
co, que hubimos mancilla de verle, porque segn
supimos, haba estado a punto de morir de calen-
inventio 97
 turas y tristeza que en si tena [...] y dijeron otras y as ha cuarenta aos que me he ocupado en no

personas que estaba ya tan a punto de morir, que dormir, mal comer y a las veces ni bien ni mal, traer

le tenan hecho unos hbitos de San Francisco para las armas a cuestas poner la persona en peligros,

que le enterraran con ellos [...] y que tena tanta gastar mi hacienda y edad, todo en servicio de Dios,

pobreza que aun de cazabe no nos hartamos trayendo ovejas a su corral muy remotas a nuestro

Pero vuelve a la ciudad de Mxico, reasume imperio [...] y acrecentando y dilatando el nombre

su gobierno que le quitara un juez que llega ha y patrimonio de mi rey [...] y trayndole a su yugo

hacerle un juicio de residencia, que entonces no y real cetro muchos y muy grandes reinos y seoros

prospera. Viaja a Espaa en 1528 para defender su [...] ganados por mi propia persona y espensas, sin

causa y logra ver al emperador Carlos V de quien ser ayudado de cosa alguna, antes muy estorbado

recibe honores y mercedes pero no el poder en la por nuestros muchos mulos e invidiosos...

Nueva Espaa. Vome viejo y pobre y empeado en este reino

El rey ordena que se le haga juicio de residen- en ms de veinte mil ducados [...] he sesenta aos

cia, que nunca se concluye. Tambin se le procesa y anda en cinco que sal de mi casa y no tengo ms

por la muerte de su primera mujer, Catalina Xu- de un hijo varn que me suceda [...] no tengo ya

rez, que termina sin juicio. edad para andar por mesones, sino para recogerme

En 1540, cuando tiene ya 55 aos, viaja de nue- y aclarar mis cuentas con Dios...

vo a Espaa para tratar de arreglar su situacin, y La triste situacin de este hombre en estos aos

se entera de que no puede volver a Nueva Espaa nales la pinta una ancdota que cuenta Voltaire:

hasta que se resuelvan sus juicios de residencia. Un da Corts, no pudiendo tener audiencia del

Va de mesn en mesn tras de la corte itinerante, emperador, se abri camino por entre la multitud

y escribe al monarca sus cartas de agravios. Hay que rodeaba la carroza del monarca, y subi al

en ellas cierta elevacin en la amargura, como de estribo: y que preguntando Carlos V: quin era

quien sabe la importancia de sus acciones, ve cmo aquel hombre?, Corts replic: El que os ha

se han desvanecido el poder y la gloria y ha venido dado ms reinos que ciudades os dejaron vuestros

a convertirse slo en un litigante molesto. La lti- padres.

ma de estas tres cartas es la sentidsima del 3 de Pocos aos despus, agobiado por las deudas y

febrero 1544 en la que los agravios acumulados en la tristeza, empe sus bienes ms valiosos y se

el alma le salen incontenibles: refugi en la casa de un amigo en Castilleja de la

Pens que haber trabajado en la juventud me Cuesta, cerca de Sevilla. Muy enfermo y extenua-

aprovechara para que en la vejez tuviera descanso, do por la disentera, el conquistador de Mxico,

98 inventio
 C T E D R A A L F O N S O R E Y E S

Hernn Corts, muri el 2 diciembre de 1547, (1)

cuando apenas contaba 62 aos. El franciscano fray Algunas respuestas en el juicio secreto

Toribio Motolina, dijo de l: Creo que es hijo de [Innitas mujeres]

salvacin y que tiene mayor corona que otros que XXXIX.- Al primer captulo dijo que lo que este

lo menosprecian. testigo sabe es que le va al dicho don Fernando

Me parece que una de las pocas cosas en que or misa muy devotamente, de rodillas, e esto cada

hemos progresado los humanos es en la estatura. da, pero que otras cosas tena ms de gentlico

Cuando en un museo de Caracas vi la cama de Bol- que de buen cristiano especialmente que tena in-

var pregunt si era de Bolvar nio, y result que era nitas mujeres dentro en su casa, de la tierra e

de Bolvar mayor: era como las de los nios de hoy. otras de Castilla, e que segund era publica voz e

De Corts dice Lpez de Gmara que era de fama entre sus criados e servidores, se deca con

buena estatura, y creo que lo deca rerindose cuantas en su casa haba tena acceso, aunque

a las tallas de aquella poca, que tengo la impre- fuesen parientas una de otras, que no lo fuesen, e

sin de que eran ms bajas que las actuales. En que muy notorio se ha dicho que con primas e con

uno de los captulos nales de mi libro sobre Corts hermanas, e que a este testigo le dijo una mujer,

me reero a los pormenores de sus huesos que se cuyo nombre aqu no se expresa: o do al diablo este

conservan en la Iglesia de Jess. Ah no menciono hombre, qu bellaco es, que habiendo tenido a mi

el siguiente dato que slo pude conocer despus hija pblicamente en Cuba, yendo yo a negociar

de publicado mi libro: el estudio de Eusebio Dva- con l me tom e se ech conmigo; e que ans

los Hurtado sobre Los restos de Hernn Corts, mismo ha sido muy pblico en este pueblo e fuera

que public la Academia Nacional de Ciencias en el dl que se ech con dos o tres hermanas hijas de

tomo 57, nmeros 3 y 4, en Mxico, 1955. Despus Motunzuma, e que este testigo vido que tena una

de un estudio cuidadoso de los huesos de don Her- hija de Motunzuma, que se llamaba Doa Ana, por

nn el doctor Dvalos Hurtado arma que la talla amiga, e que tenindola, este testigo vido questaba

del Conquistador era de 1.58 m., es decir, que para all otra prima de la misma Doa Ana, preada del

nuestras ideas modernas era chaparrito y su peso dicho don Fernando, e que a stas las mataron los

debi ser como el de una muchacha de hoy: entre indios al tiempo que salieron huyendo los cristianos

50 y 55 kilogramos.2 desta cibdad, con los cuales este testigo saliendo

Versin al 16 de diciembre de 2005 huyendo ans mismo, e que con otras mujeres

2
J.L. Martnez. Hernn Corts. Mxico, FCE-UNAM, 1990, 1012 pp. Anexos: 4 Volmenes, Documentos Cortesianos.
Mxico, FCE-UNAM, 1990.

inventio 99
 casadas es notorio que ha tenido muchos accesos de su Majestad, e que all se entreg a personas

e que enviaba los maridos fuera desta cibdad por para que lo salvasen e se hizo memorial dello por

que dar con ellas, los nombres de las cuales aqu el secretario del dicho don Fernando, e despus

no se ponen, sacronse en un papel aparte, e que de salidos de la dicha cibdad no apareci la dicha

algunas dellas parieron del dicho Don Fernando; e yegua cargada de oro ni el paje de cmara que con

ans mismo dijo este testigo que vido facer al dicho ella iba ni las personas que lo llevaron a cargo, e

Hernando Corts muchos agravios en que parece como el dicho Corts vido que la yegua e el oro era

no ser hombre temeroso de Dios, ans como los que perdido, ech fama que aquel oro que se perdi era

ha expresado arriba en muertes de indios como de lo de su Majestad e lo otro que se haba salvado,

espaoles que vido que hizo ahorcar e afrentar por que fueron cuarenta e cinco mil pesos o ms, dijo

cosas livianas, especialmente a Juan Escudero e a que era lo suyo, e para salir con su intincin zo

Diego Cermeo, que los ahorc, porque como el cierta probanza que aquello era lo suyo e no de

dicho don Fernando se alz contra Diego Velzquez Su Majestad, e ans qued con el dicho oro sin dar

que le haba enviado a estas partes, e porquestos parte a Su Majestad; e que despus este testigo

dos eran criados de Diego Velzquez e se quisieron dijo como ocial al dicho don Fernando que

ir a su seor en un bergantn, por esto, los ahorc quintasen aquello que se haba salvado e diesen

e corto un pie a Gonzalo de Umbra por lo mismo e parte a Su Majestad dello e que no diese lugar a

a un Villafaa hizo ahorcar e a otras personas que que se publicase quel oro de su Majestad que era

no se acuerda. perdido o lo suyo se salvara, por que parecera mal

a quienquiera que lo oyese, e que no obstante lo

(2) suso dicho, el dicho don Fernando no quiso que se

[Grandsimo tesoro] quintase ni se quint ni se dio a Su Majestad parte,

LII.- A los catorce captulos dijo que ans, que puesto queste testigo como ocial de Su Majestad,

al tiempo que salieron huyendo de la cibdad de haba visto por sus libros que no poda tener el

Temistitan, el dicho don Fernando hizo cargar en dicho don Fernando tanto oro como aquello que a la

una yegua morcilla mucho oro e con ella un paje sazn deca quera suyo, e que sobre el mismo caso

suyo de cmara que tenia cargo de oro suyo e este testigo, por mandado del dicho don Fernando

joyas, e que ans mismo el dicho don Fernando hizo Corts, dijo su dicho en la provanza que hizo sobre

sacar all mucho oro, otro que decia que era del este caso e por que la probanza que se faca era

rey del comn, e queste testigo estaba presente en favor del dicho don Fernando, puesto queste

cuando el dicho Corts dijo a todos los ociales testigo e otros decan la verdad de lo que pasaba,

100 inventio

los escribanos que a la sazn entendan en la dicha
probanza, queran Jernimo de Alans e Hortigosa,
no ponan ni queran poner, salvo lo que cumpla al
dicho don Fernando e questa es la verdad, so cargo
del juramento que tiene fecho.
(3)
Declaracin complementaria: Corts se ech
con dos hijas de Moctezuma
Jur en 15 de abril de 1529
El dicho Bernaldino Vzquez de Tapia, habiendo
jurado e siendo preguntado qu es lo que sabe para
averiguar si el dicho don Fernando se ech con
dos hermanas jas de Motunzuma, ques pblico e
notorio que cuando el dicho don Fernando Corts
entr en esta cibdad, Motunzuma luego le dio una
su hija para que tuviese por mujer o manceba,
e quel dicho don Fernando Corts la hizo tornar
cristiana e le puso nombre Doa Ana e que la terna
ocho meses poco ms o menos e que pblicamente
se deca que se echaba con ella, e que la mataron
a la salida desta cibdad, cuando se levantaron los
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indios; e que despus este testigo supo de cmo
Alonso de Grado se haba casado con otra hija de
Motunzuma, que se llamaba Doa Isabel, e que el
tiempo que el dicho don Alonso de Grado falleci,
el dicho don Fernando la llev a su casa e la tuvo
ella cierto tiempo hasta tanto que la cas con
Pedro Gallego, e que despus de casada el dicho
don Pedro oy decir que pari desde en cinco o
seis meses, e que se dijo pblicamente questaba
preada del dicho don Fernando, por manera que
se tiene sospecha e ans este testigo cree segud
e por razn de lo que ha dicho e de lo que oy
decir. Es de creer e cree que se ech con ambas
hermanas e que verdad que ambas a dos eran hijas
del dicho Motunzuma, por queste testigo oy decir
al dicho Motunzuma que la dicha doa Ana era su
hija e la dicha doa Isabel se tiene por su hija, e en
tal posicin es habida e tenida, e que si no fuera su
hija cree este testigo quel dicho Alonso de Grado
no se casara con la dicho Doa Isabel, e que sta es
la verdad de lo que se sabe para el juramento que
zo e rmlo.
Sumario de la Residencia, t. II, pp. 244-245
inventio 101
Cartn en la pgina central, caoneros contra huelguistas.
El Colmillo Pblico, Mxico, 17 de junio de 1906