Los textos ms importantes y productivos de Niklas Luhmann, al menos para mi gusto, fueron
los escritos desde temprano en los aos ochenta, es decir, despus de que el socilogo
alemn, fallecido en 1998, incorporara a su reflexin la idea de autopoisis desarrollada por los
bilogos chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela en El rbol del conocimiento (1984).1
Esta incorporacin marcar una modificacin importante _si bien no una ruptura_ en el
pensamiento de Luhmann, que puede ser calificada como un giro autopoitico2 con respecto a
significativo que estos textos coinciden en el tiempo con los debates que tuvieron lugar en esas
ciencia y otros. Luhmann emerge en este escenario con un curioso intento de desarrollar un
sociedad, a la vez que haca uso y resonaba con muchas de las ideas que se manejaban en
esos debates, como por ejemplo, J. Derrida en las concepciones acerca del lenguaje o M.
Foucault en lo que tiene que ver con el poder. Tal vez por eso algunas personas, incluso aqu
del juicio que esto pueda merecer, s me parece claro que lo que entiende Luhmann por cosas
1
Editorial Debates, Santiago de Chile.
2
Eva M. Knodt Preface, en Luhmann, Niklas, Social Systems.
3
Anthropos y U. Iberoamericana, Mxico.
4
Stanford University Press, Stanford, California.
entendidos que tuvieron por siglos estas ideas en la modernidad. En este sentido, pienso,
estara justificado hablar de una visin pos- moderna de la ciencia (aunque creo que no
Sea como sea, me parece desafortunado que el trabajo de este terico, tan productivo
Una definicin sinttica, inadecuada pero til, de la ciberntica de segundo orden puede ser: el
proceso constante de acoplamiento estructural a su entorno, proceso que aporta tanto aumento
(Descartes o Locke) sea como sujeto emprico (o sea como sujetos individuales de carne y
hueso) o como sujeto transcendental (el espritu, la razn universal, etc.). En su lugar,
primer orden y observacin de segundo orden. De igual modo, Luhmann rechaza la idea de
a la conciencia individual. Adems Luhmann, al rechazar todo tipo de ontologa fuerte, rechaza
pensamiento el mundo real que est all fuera, pero sin embargo, habla de realidad, sistemas
Luhmann propone una concepcin de la ciencia como sistema social -es decir, de
comunicacin- autopoitico -por tanto, en evolucin- que se organiza en torno a un cdigo que
5
Esther Daz, (coord.) Post ciencia.
observaciones verdaderas de no verdaderas. Este sistema surge en el seno del sistema social
ms amplio un momento particular en que la evolucin del mismo fuerza una distincin
entre conocimiento verdadero y conocimiento falso. Hasta aqu no hay mucho que llame la
a partir de la cual el sistema es capaz de mantenerse mediante una serie consecutiva (evolutiva)
Se presupone que el entorno es complejo y que la relacin del sistema con su entorno es en
cambios o reacciones que los estmulos provenientes del entorno "gatillan" en el sistema, pero
adelante tendremos oportunidad de ver qu es lo que l entiende por real): Sistema vivo (el ser
biolgico), sistema psquico (la conciencia) y sistema social (la comunicacin). Luhmann no
Morin, 6 entiende que ya en este nivel hay un intercambio de informacin entre el ser vivo y el
6
Morin, Edgar, La vida de la vida, El mtodo III, (19__), Ctedra, Barcelona?
entorno; sin embargo, a diferencia Maturana, para quien vivir es conocer,7 Luhmann reserva la
idea de conocimiento propiamente para los sistemas psquicos (la conciencia) y para los
sociales (de comunicacin) es decir, aquellos en que el lenguaje desempea un papel decisivo.
Por otro lado, el inters de Luhmann no se centra en los sistemas psquicos, aunque los
presupone como entorno del sistema social. Su inters - y tambin el nuestro- se centra en el
conocimiento y sobre todo el de la ciencia. El sistema psquico (la conciencia) funciona como el
entorno para el sistema social (la comunicacin); y tambin al revs, el sistema social funciona
[Antes de seguir quiero insistir en esta distincin entre sistema y entorno: si bien el sistema
enteramente a partir de la formas en que su organizacin interna responde a los estmulos que
los acontecimientos o estmulos provenientes del entorno gatillan en l. Esto significa que el
recalcar esto porque, como veremos ms adelante, en torno a esto es que gira una de las
Regresando a donde estbamos: el sistema social y los sistemas psquicos operan cada uno
opera a partir de una distincin con respecto del otro. Esta observacin es importante porque
para Luhmann, como l seala insistentemente, la sociedad no est compuesta por sujetos,
social no tiene acceso a las conciencias individuales: el sistema social es pura comunicacin.
Tambin al revs: debido al cierre operacional del sistema psquico, la conciencia no slo
no tiene acceso directo a la sociedad sino que tampoco tiene acceso a las dems conciencias
7
Acerca del concepto de sistema vivo se puede consultar el ya citado El rbol del conocimiento de
Maturana y Varela o el volumen citado de E. Morin.
individuales. Cada sistema psquico individual es una caja negra para los dems y para el
La explicacin (o por lo menos, una explicacin terica parcial) para la emergencia del sistema
social la busca Luhmann en la situacin (paradjica ella misma) de la doble contingencia (idea
que toma, al igual que muchos otros conceptos, incluyendo su versin inicial de sistema social),
cual dos sistemas psquicos deben actuar en una situacin en que no existe norma ni
comunicacin previa; por lo cual ninguno de los dos sabe cmo actuar ante el otro porque no
porque cada uno de los dos se encuentra, por as decirlo, en el mismo predicamento. Cualquier
accin de parte de alguno de ellos provocar una contra-reaccin de parte del otro, al
reacciones.
Ahora bien, hay que tener en mente, que estamos hablando todo el tiempo de observaciones,
es decir, implcitamente, de la figura del observador. Para Luhmann, al igual que para
Maturana, todo lo dicho es dicho por un observador. Sin embargo, a diferencia de Maturana,
para quien la figura del observador an est estrechamente vinculada a un ser vivo / psquico
conciente, y aparece como una emergencia de los sistemas que operan en el lenguaje. Es
decir, para Luhmann el observador puede y (en el caso del conocimiento codificado de la
Vale la pena detenerse brevemente en esta figura, (en realidad el concepto) del observador y
operar en el lenguaje permite en los sistemas psquicos (conciencia) y en los sistemas sociales
sistema en que opera, y esto es precisamente lo que hace la observacin de primer orden. Hay
una inmediatez en esta relacin "primaria" entre el observador y lo observado por l. Pero hay
orden. Es decir describe, reflexiona, explica mediante sus propias operaciones de distincin lo
que hace (las operaciones llevadas a cabo) por el observador en sus operaciones de primer
orden. Al igual que la primera, esta operacin se lleva a cabo totalmente al interior del sistema
y no provee acceso directo y privilegiado al mundo exterior. Por otro lado, tanto el observador
como las observaciones de primer y segundo orden surgen en la misma evolucin del sistema,
Esto significa, desde luego, que lo que estamos considerando aqu, es decir, lo que Luhmann
ofrece como una teora (cientfica) del sistema social y de la ciencia como sistema no es otra
cosa que las observaciones (de segundo orden) de un observador de segundo orden; lo cual
Luhmann, cosa que l reconoce expresamente y sin rodeos. En efecto, Luhmann coloca tanto
ciencia.
En este momento, podramos formular la paradoja en el reconocimiento de que el conocimiento
imprescindible- para el sistema (para los sistemas que operan en el lenguaje), porque su
a su entorno. Pero es imposible porque el sistema no tiene acceso al entorno, ya que, como se
organizacin del propio sistema. O, dicho de otro modo, las operaciones llevadas a cabo por el
entorno, aunque debe acoplarse continuamente a l para seguir existiendo. El hecho de que
exista y siga evolucionando es evidencia de que su relacin es exitosa, es decir que "conoce"
presente del sistema que conoce. Sin embargo ambos suponen una temporalidad en la
evolucin de las relaciones del sistema con su entorno. En el nivel de la conciencia, se puede
cada momento, lo que presupone algn tipo de memoria de lo que ha acontecido en contextos
Hay otra distincin que segn Luhmann el sistema produce: la distincin entre accin y
estas ltimas las que generan lo que un observador puede llamar "conocimiento del mundo" y
tambin es a estas ltimas a lo que se refiere el conocimiento cientfico, sobre todo el emprico.
conocimiento, entre las cuales para Luhmann son de particular importancia, entre otras, las
siguientes:
instante a lo que un observador dice que poderse llevar el texto para la casa y releerlo y
reflexionarlo en un perodo ms extenso de tiempo, como estoy seguro las conferencias del tipo
que toma tiempo, lo que reformula las condiciones para la reflexin e incluso para la teora y la
filosofa. Adems, permite distinguir, al registrarlos, con mayor claridad la secuencia de los
cambia el hecho de que el conocimiento, en la relacin del sistema con su entorno, es siempre
conocimiento actual y/o actualizado, y que tan importante para esa actualizacin es la memoria
(escrita o no) como el olvido. Como se ve, lo que est detrs de este anlisis es la idea de que
el conocimiento y tambin la ciencia se dan como parte de la evolucin de las relaciones entre
el sistema social y los sistemas psquicos, siempre tomando en cuenta que son recprocamente
parte del entorno de cada cual. Es decir, el conocimiento ocurre como parte de esa evolucin
pero no es obra de ninguno de los dos, y mucho menos de sujetos o personas individuales.
realidad del mundo revelada. Tampoco se trata de la adecuacin del pensamiento o la teora a
la realidad, si por realidad se entiende el mundo exterior al sistema. Y tampoco se trata de una
adecuacin o acoplamiento particularmente exitoso del sistema a su entorno ya que para este
autor, al igual que para Maturana, no hay acoplamientos ms exitosos que otros: si existe como
Y sin embargo, para Luhmann la verdad no es relativa. Para este autor la verdad es apenas un
medio o cdigo surgido en la evolucin del sistema social para distinguir verdad de no verdad, y
En efecto, en periodos anteriores de la evolucin del sistema social (recordemos que esto lo
cdigo para distinguirlo de lo no verdadero. Las irritaciones producidas por acontecimientos que
las expectativas del sistema, y no forzaban la aplicacin de un cdigo especial (el cual por lo
dems no exista an o no estaba a disposicin del sistema. Por ejemplo, sucede cuando en
una conversacin con otra persona uno escucha algo que no espera o no entiende: hay un
intento de rearticularlo dentro del conjunto de significados y sentidos que el lenguaje y la cultura
nos ofrece. Se trata en estos casos de observacin de primer orden. Es slo con la
emergencia de la observacin de segundo orden que se puede plantear en realidad la
posibilidad o la necesidad de introducir y aplicar una distincin del tipo verdadero / falso o
sistema social propiamente dicho que se puede hacer esto, porque se trata de una
conciencia. En este sentido, el conocimiento (cientfico) tiene que ser comunicacin y no puede
individuales sirvan como entorno del sistema de comunicacin genera la ilusin de que el
produce en torno a un cdigo que distingue verdad de no verdad, el cual surge en la evolucin
vivencia, es decir, percibidos por el sistema como motivados por el entorno, el sistema ciencia
privilegia el examen de estos ltimos, por lo cual la ciencia parece ocuparse del mundo exterior;
define a s misma como emprica, es decir interesada en aquello que se experimenta como
emprico por la realidad misma. Lo paradjico es que a partir de la distincin verdad / no verdad
cuenta del proceso mismo de evolucin del conocimiento. Incluso cuando la ciencia parece
FIN