MATERIA ORGANICA

Constituyentes.

Son un conjunto complejo de sustancias constituidas por restos vegetales y organismos que
estn sometidos a un constante proceso de transformacin y sntesis. Normalmente se
presenta en cantidades muy inferiores a la fraccin mineral, no obstante su papel es tan
importante o ms para la evolucin y propiedades de los suelos.

Se pueden agrupar en dos grupos:

1 Grupo de materiales vivientes.

Microbiota: microorganismos: algas, bacterias, hongos, protozoos...

Mesobiota: nematodos, gusanos...

Macrobiota: races vegetales, lombrices...

Representa un grupo enormemente diverso, tanto desde el punto de

vista cualitativo como cuantitativo. Valores usuales son de 10.000 a 10.000.000 de
organismos por gramo de suelo para la microflora y de 1.000 a 100.000 para la microfauna.

2 Grupo de materiales no vivientes.

Est constituido por restos orgnicos frescos (tejidos vegetales y animales), productos
excretados por los organismos, productos de descomposicin y compuestos de sntesis.

Dentro de este grupo tenemos el humus. Se define como materia orgnica transformada y
alterada. Constituye un conjunto muy complejo de compuestos orgnicos coloidales de
color oscuro sometidos a un constante proceso de transformacin. Dentro de l se definen
un grupo de sustancias llamadas sustancias hmicas.

El concepto de materia orgnica del suelo se refiere a la fase muerta, pero en la prctica se
incluyen tambin a los microorganismos vivos dada la imposibilidad de separarlos del resto
de material orgnico transformado.

Humificacin,

La humificacin es el proceso de formacin del humus (es decir, conjunto de procesos

responsables de la transformacin de la materia orgnica). La transformacin de la materia
orgnica puede llegar a la destruccin total de los compuestos orgnicos dando lugar a
productos inorgnicos sencillos como CO2, NH3, H20 etc. y se habla, en este caso, del
proceso de mineralizacin.
Dependiendo de las caractersticas del suelo y de la naturaleza de los restos vegetales
aportados dominar la humificacin o la mineralizacin aunque siempre se dan los dos
procesos con mayor o menor intensidad.

La humificacin es responsable de la acumulacin de la materia orgnica en el suelo

mientras que la mineralizacin conduce a su destruccin.

En la transformacin de los restos orgnicos se pueden diferenciar tres etapas sucesivas.

i) Transformacin qumica inicial, es una alteracin que sufren los restos vegetales antes
de caer al suelo. Las hojas son atacadas por los microorganismos, en el mismo rbol, y se
producen importantes transformaciones en su composicin y estructura. Consiste en
prdida de sustancias orgnicas y elementos minerales P, N, K, Na.

ii) Acumulacin y destruccin mecnica. La hojarasca, ramas, tallos, etc., se acumulan

sobre el suelo y se van destruyendo mecnicamente, fundamentalmente por la accin de los
animales que reducen su tamao, lo mezclan con la fraccin mineral y lo preparan para la
posterior etapa.

iii) Alteracin qumica. En esta etapa se produce una intensa transformacin de los
materiales orgnicos y su mezcla e infiltracin en el suelo. Los restos orgnicos en el suelo
pierden rpidamente su estructura celular y se alteran a un material amorfo que va
adquiriendo un color cada vez ms negro, con una constitucin y composicin
absolutamente distintas de los originales. Poco a poco los restos transformados se van
desintegrando, difuminndose en el suelo y finalmente se integran totalmente con la
fraccin mineral, formando parte ntima del plasma basal del suelo.

Funciones de la materia orgnica.

La materia orgnica contribuye al crecimiento vegetal mediante sus efectos en las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.

1. Funcin nutricional la que sirve como fuente de N, P para el desarrollo vegetal.

2. Funcin biolgica la que afecta profundamente las actividades de organismos de

microflora y microfauna.

3. Funcin fsica y fsico-qumica la que promueve una buena estructura del suelo, por lo
tanto mejorando la labranza, aeracin y retencin de humedad e incrementando la
capacidad amortiguadora y de intercambio de los suelos.

4. Disponibilidad de nutrientes para el desarrollo vegetal

 Ciclo del N y del C.
 Relacin: Carbono: nitrgeno en la materia orgnica.
La relacin C/N Carbono/Nitrgeno indica la potencialidad del suelo para transformar la
materia orgnica en nitrgeno mineral.
De manera general se considera que una relacin C/N entre 10 y 12 produce una correcta
liberacin de nitrgeno, mientras que valores por encima o por debajo de esta cifra,
provocan liberaciones muy escasas o excesivas.
El nivel de MO y la relacin C/N proporcionan informacin sobre el nitrgeno asimilable
que el suelo va a producir a lo largo del ciclo de cultivo.
El nitrgeno que se libere a partir de la materia orgnica del suelo tendr importancia en el
abonado slo cuando suponga cantidades significativas. Los suelos espaoles presentan,
mayoritariamente, contenidos en MO entre el 1 y 2%, y pueden aportan al suelo entre 15 y
30 kg de N/ha en el caso de tierras fuertes y climas fros, y entre 30 y 60 kg de N/ha en el
caso de suelos arenosos y climas clidos.
Materia Orgnica del suelo % - Suelos arcillosos en Climas fros (kg N/ha) - Suelos
francos en Climas templados (kg N/ha) - Suelos arenosos en Climas clidos (kg N/ha)
1 % M.O. - 15 - 22 - 30
1,5 % M.O. - 22 - 33 - 45
2 % M.O. - 30 - 45 - 60
3 % M.O. - 45 - 65 - 90
Para el clculo de la fertilizacin nitrogenada hay que considerar, no solo los balances
netos de mineralizacin e inmovilizacin, sino en qu momento se producen ya que, de este
balance, depende que exista nitrgeno disponible en el suelo en los momentos de mxima
necesidad de los cultivos. De esta manera se determinan, no solo la cantidad de nitrgeno a
aportar, sino en qu momentos, sementera y cobertera.
El nitrgeno mineral (Nmin) es un ndice de la disponibilidad de nitrgeno a lo largo del
perodo del crecimiento de un cultivo, tanto en la cantidad como en su distribucin en el
perfil del suelo. Es una forma prctica que obvia el clculo de la mineralizacin del
nitrgeno orgnico que es complejo. La medida del nitrgeno mineral no suele presentar
problemas.
Algunos estudios han indicado que las medidas del nitrgeno mineral antes del cultivo o en
el comienzo de la primavera en los cereales de invierno y en estado V2-V4 en maz,
proporcionan una informacin vlida para realizar una correcta fertilizacin nitrogenada en
cobertera. sta se calcula con la diferencia entre el nitrgeno mineral requerido por el
cultivo y la cantidad que puede suministrarle el suelo.
Dependiendo del momento en el que se desee que el nitrgeno est disponible para el
cultivo se utilizarn unas u otras formas qumicas, es decir unos u otros fertilizantes y, si se
pretende un mayor aprovechamiento y unas menores prdidas, debern realizarse
aplicaciones fraccionadas. La primera aplicacin de nitrgeno se efectuar en presiembra,
aunque las necesidades sean pequeas. Esta aplicacin debe cubrir las necesidades de
nitrgeno desde la siembra hasta la primera cobertera, cuando empiezan las mayores
necesidades del cultivo.
 Complejos rgano-minerales.

Es notable la facilidad con la que la materia orgnica tiende a unirse con la fraccin
mineral, en particular con los cationes, arcillas y xidos de hierro y aluminio, formando
complejos organominerales cuyas caractersticas se relacionan con la mayor parte de las
propiedades fsicas y fisicoqumicas de los suelos.

El tipo de complejos organominerales est influenciado por las caractersticas del suelo.
Veamos dos situaciones distintas.

Suelos neutros, aireados y biolgicamente activos

En estas condiciones, la humificacin es muy intensa, llegando hasta cidos hmicos o

huminas, poco mviles de elevado peso molecular.

En estas condiciones la arcilla es estable, existe en el medio cationes de calcio, magnesio...

que actan como coagulantes y se obtiene un complejo materia orgnica - Ca++ - arcilla
que permanece floculado, (es estable) y favorece la formacin de estructura en el suelo.

Suelos cidos y biolgicamente poco activos

Ahora la materia orgnica no se polimeriza, existen muchos compuestos orgnicos cidos

poco polimerizados, hay poca actividad microbiana. En estas condiciones la materia
orgnica tiene un fuerte carcter cido. Las arcillas son inestables y se descomponen. En el
suelo hay pocos cationes (medio cido) pero a estos pH existen Fe+++ y Al+++ en la
solucin del suelo y se forman complejos organominerales materia orgnica - Fe+++ y
materia orgnica-Al+++ que son solubles o seudosolubles dando lugar al proceso de
podsolizacin.

La fauna del suelo.

En el suelo estn representados una gran mayoria de los componentes del reino animal, si
bien el predominio corresponde a los invertebrados. Entre ellos la mayora de las Clases de
vida terrestre aparecen en el suelo y algunos con una importancia decisiva en la formacin
de ste.

Su principal accin es la relacionada con la transformacin de la materia orgnica si bien

actan tambin como minadores, favoreciendo la formacin de estructuras estables en los
horizontes superficiales.

Tambin los vertebrados aparecen en el suelo pero con una frecuencia mucho menor.
Excepto los peces, todos los restantes poseen especies que habitan en el suelo de forma
permenente o espordica. Los ms abundantes y notorios son los mamferos como el topo,
cuya vida la desarrolla integramente en el suelo, el ratn, el conejo... que lo utilizan como
asiento de sus moradas. Tambin lo hacen algunos reptiles e incluso ciertas aves, si bien no
pueden considerarse como fauna edfica. En algunos suelos no perturbados se presentan
animales de la familia de los mridos en nmero apreciable, principalmente ratones y
topos; esto ocurre fundamentalmente en los suelos forestales y de pradera y en menor grado
en algunos pastos. Aunque el peso total por hectrea es pequeo, del orden de unos 6 kg en
los suelos forestales y hasta 11 en las superficies abiertas, pueden ser causa muy importante
de la soltura de las capas superficiales del suelo al perforar con sus tneles y nidos; muchos
de ellos transportan tambin cantidades apreciables de suelo profundo o de subsuelo y lo
dejan sobre la superficie formando montculos. En algunos suelos semiridos los mamferos
horadan las capas mas profundas del subsuelo y estos tneles se llenan a lo largo del tiempo
con suelo superficial rico en humus; muestran as numerosas galerias de suelo oscuro en el
espesor del subsuelo muy claro y pobre en .humus.

La importancia de los vertebrados estriba en su caracter minador y mezclador de los

diferentes componentes del suelo aparte de constituir una buena fuente de residuos
orgnicos. A pesar de su gran masa unitaria ninguna especie supera en masa total a la
existente de invertebrados.

Realmente el nico vertebrado que ejerce una fuerte accin sobre el suelo es... el hombre.

Entre los invertebrados podemos encontrar individuos pertenecientes a las Clases de los
Nematodos, Anlidos, Artrpodos y Moluscos, como ms frecuentes.

CUESTIONARIO

1. Qu son los constituyentes?

Son un conjunto complejo de sustancias constituidas por restos vegetales y organismos que
estn sometidos a un constante proceso de transformacin y sntesis. Normalmente se
presenta en cantidades muy inferiores a la fraccin mineral, no obstante su papel es tan
importante o ms para la evolucin y propiedades de los suelos.

2. Cmo se dividen los grupos constituyentes?

Materiales vivientes

Materiales no vivientes

3. Cmo se dividen lo materiales vivientes?

Microbiota
Mesobiota

Macrobiota

4. Mencione los microorganismos que pertenecen a la categora microbiota

Algas
 Bacterias

Hongos

Protozoos

5. Qu microorganismos pertenecen a los mesobiota?

Nematodos
Gusanos

6. Quines entran en la categora macrobiota?

Races vegetales
Lombrices

7. Quin pertenece al grupo de los materiales no vivietetes?

Humus.

8. Qu es humificacin?

La humificacin es el proceso de formacin del humus (es decir, conjunto de procesos

responsables de la transformacin de la materia orgnica).

9. Qu productos inorgnicos se obtienen a travs de proceso de humificacin?

CO2, NH3, H20

10. Mencione las etapas de transformacin de los restos orgnicos.

Transformacin qumica inicial

Acumulacin y destruccin mecnica

Alteracin qumica

11. Cul es la funcional primordial de la materia orgnica?

Funcin fisica y fisico-qumica la que promueve una buena estructura del suelo, por lo
tanto mejorando la labranza, aereacin y retencin de humedad e incrementando la
capacidad amortiguadora y de intercambio de los suelos.

12. Subproductos de ciclo del nitrgeno

Nitrato
 Nitrito

Amoniaco

13. Qu es la relacin C/N?

La relacin C/N Carbono/Nitrgeno indica la potencialidad del suelo para transformar la

materia orgnica en nitrgeno mineral.

14. Qu tiene que ver el nivel de MO en la relacin de C/N?

El nitrgeno que se libere a partir de la materia orgnica del suelo tendr importancia en el
abonado slo cuando suponga cantidades significativas. Los suelos espaoles presentan,
mayoritariamente, contenidos en MO entre el 1 y 2%, y pueden aportan al suelo entre 15 y
30 kg de N/ha en el caso de tierras fuertes y climas fros, y entre 30 y 60 kg de N/ha en el
caso de suelos arenosos y climas clidos.

15. Cul es el clculo de la fertilizacin nitrogenada?

Hay que considerar, no solo los balances netos de mineralizacin e inmovilizacin, sino en
qu momento se producen ya que, de este balance, depende que exista nitrgeno disponible
en el suelo en los momentos de mxima necesidad de los cultivos. De esta manera se
determinan, no solo la cantidad de nitrgeno a aportar, sino en qu momentos, sementera y
cobertera.

16. Qu es el nitrgeno mineral?

Es un ndice de la disponibilidad de nitrgeno a lo largo del perodo del crecimiento de un

cultivo, tanto en la cantidad como en su distribucin en el perfil del suelo. Es una forma
prctica que obvia el clculo de la mineralizacin del nitrgeno orgnico que es complejo.
La medida del nitrgeno mineral no suele presentar problemas.

17. Qu es el complejo rgano-minerales?

Es notable la facilidad con la que la materia orgnica tiende a unirse con la fraccin
mineral, en particular con los cationes, arcillas y xidos de hierro y aluminio, formando
complejos rgano minerales cuyas caractersticas se relacionan con la mayor parte de las
propiedades fsicas y fisicoqumicas de los suelos.

18. Importancia de los vertebrados en el suelo

Estriba en su caracter minador y mezclador de los diferentes componentes del suelo aparte
de constituir una buena fuente de residuos orgnicos. A pesar de su gran masa unitaria
ninguna especie supera en masa total a la existente de invertebrados.

19. Mencione las clases de invertebrados que conforman la fauna de suelo

Nematodos, Anlidos, Artrpodos y Moluscos.

20. Cul es la importancia de los vertebrados en la fauna del suelo?

La importancia de los vertebrados estriba en su carcter minador y mezclador de los

diferentes componentes del suelo aparte de constituir una buena fuente de residuos
orgnicos.