La Ilustracin

Gonal Mayos
La Ilustracin fue una corriente europea
del siglo XVIII. Se trataba de un
movimiento de ideas que aspiraba a
mejorar costumbres y formas de gobierno.
Este libro traza con detalle el mapa de
los grandes protagonistas y
acontecimientos de la poca hasta llegar
a la Revolucin francesa.
La Ilustracin

Gonal Mayos
Diseo del libro y de la cubierta: Natalia Serrano
Primera edicin: diciembre de 2007
Gonal Mayos, del texto
Jos Vicente Mestre Chust, del texto
Editorial UOC, de esta edicin
Rambla del Poblenou, 156
08018 Barcelona
wuw.editorialuoc.com
Realizacin editorial: MEDIAactive,S.L.
Impresin: Ediciones Grficas Rey, S.L.
ISBN: 978-84-9788-687-1
Depsito Legal: B-56.276-2007

Ninguna parte de esta publicacin, incluyendo el diseo general y de la cubierta, puede ser copiada,
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de los titulares del copyright.
Gonal Mayos
Gonal Mayos es profesor titular de Filosofa en la
Universitat de Barcelona y consultor de la
Universitat Oberta de Catalunya.
Web universitario: www.ub.es/histofilosofia/gmayos
 Nuestro contrato

Este libro le interesar si quiere saber:

Cules son las ideas y los pensadores bsicos de la

Ilustracin.

Cul es el contexto histrico, social y poltico en el que se

desarroll.

En cuntos perodos y momentos se puede distinguir su

desarrollo.

Qu interpretaciones ms importantes se han dado.

Qu papel ha tenido la Ilustracin en la historia humana y

cul ha sido su legado.
 ndice de contenidos

Nuestro contrato............................................................... 5
Unas esperanzas comunes...............................................9
QU ES LA ILUSTRACIN........................................11
Una Ilustracin eterna?..........................................................12
La Ilustracin se pierde en la diversidad?......................... 14
Un mnimo marco com n...................................................... 17
Ilustraciones.................................................................................18
LOS INICIOS (1688-1723)..............................................21
Un gran cambio geopoltico..................................................21
Los librepensadores.................................................................. 25
Relacin con la alta cultura oficial........................................ 32
Ms all de una Ilustracin burguesa y liberal.................. 35
LA CONSOLIDACIN (1723-1750)....................................39
El despotismo ilustrado...........................................................39
Se impone la Ilustracin francesa?.......................................44
El entorno de H um e................................................................ 44
El mundo germnico y otros p ases....................................44
TRIUNFO Y AUTOCRTICA (1774-1789).................. 49
La expansin britnica y rusa.................................................49
La segunda generacin ilustrada........................................... ^2
EL INICIO DE LAS REVOLUCIONES (1774-1789) .63
" \
La independencia americana..................................................
El ideal del progreso indefinido............................................^

7
 La revolucin inapercibida..................................................... 71
REVOLUCIN FRANCESA:
ENTUSIASMO Y TERROR (1789-1806)..................... 75
La inesperada radicazacin................................................... 77
Las caractersticas de la Revolucin.....................................79
De Marat a Robespierre...........................................................82
Como acaba?...............................................................................86
Bibliografa....................................................................... 91

8
 Unas esperanzas comunes

Es evidente que la mayor parte de los pensadores y perso

najes que llamaremos ilustrados no pudo considerarse as.
El trmino no se haba creado; como mucho se hablaba de
luces o se deca que haba que ilustrarse. En medio de los
mltiples conflictos y de las diversidades, era difcil imaginar
se que haba una actitud o perspectiva ilustrada comn y,
an menos, que poda haber algo parecido a un movimiento
ilustrado.
Sin embargo, tratando de dar respuesta a los problemas de
su tiempo, muchos pensadores del siglo XVIII comenzaban
a poner de manifiesto algo bsico y comn. Ciertamente, no
haba ninguna visin unitaria del pasado, ningn diagnstico
compartido sobre el presente ni tampoco ningn proyecto de
futuro en el que todo el mundo coincidiese.
Si haba alguna cosa comn, nadie la asuma en todos sus
aspectos; pero s que haba cierto aire de familia en las actitu
des y las esperanzas, en los ideales, en lo que se rechazaba y
en lo que haba que cambiar, en las experiencias vividas y en la
visin de la condicin humana.

9
 QU ES LA ILUSTRACIN

Desde la distancia crtica y los numerosos estudios de

aquella poca, intentaremos definir con un poco de precisin
qu fue la Ilustracin. Seguramente no podremos destacar
una definicin nica como pretendieron hacer los grandes es
tudiosos clsicos como, por ejemplo, Hegel en la Historia de la
filosofa o en las Lecciones de filosofa de la historia universal.
Hegel vincula la Ilustracin al proceso moderno que prio-
riza la reflexin racional del sujeto pensante humano, pero
critica su abstraccin, la unilateralidad y la frialdad analtica,
dicotomizadora y que solidifica las diferencias. Es lo que
impide piensa Hegeltoda reconciliacin o sntesis dialcti
ca y que tiene como consecuencia inevitable la violencia de la
Revolucin francesa.
Por su parte, Ernst Cassirer, en la Filosofa de la Ilustracin,
destaca la reformulacin de la naturaleza misma de la filosofa.
Recuperando la actitud filosfica ms autntica, la Ilustracin
evita caer ante el espritu de sistema que quiere encarcelar
todos y cada uno de los saberes, pero sin ser asistematica. Da
gran importancia al anlisis y la clasificacin rigurosas, pero
evita partir de principios metafsicos indemostrables. As,
prioriza las preocupaciones ms vitales, dentro de una unidad
de mtodo, una mentalidad o una forma de pensar que hay
que llamar ilustrada.

11
 Paul Hazard, en 1m crisis de la conciencia europea y El pensa
miento europeo del siglo XVIII, define la Ilustracin como la po
ca en la que explota el gran conflicto larvado durante mucho
tiempo en contra del dominio total del cristianismo. As, abre
un conflictivo proceso de ruptura descristianizadora, seculari-
zadora y desacralizadora presidida por la emancipacin de la
razn humana.
La crtica ilustrada va sobre todo en contra de la concep
cin religiosa de la vida, pero sin provocar ningn vaco pues
los ilustrados eran tan crticos y destructivos del pasado como
proyectadores y constructores del futuro. Por eso Hazard re
chaza incluir en su anlisis a los apasionados y msticos del
siglo XVIII (que haba muchos, reconoce) y tambin conside
ra inevitable que la radical necesidad de renovacin de los ilus
trados acabase en una violenta revolucin poltica y social.

Una Ilustracin eterna?

No podremos considerar la Ilustracin como una tenden

cia casi eterna y consustancial al hombre: algo que ya estaba
presente muy atrs en la historia, pero que slo cuaj o se
convirti en dominante en el siglo XVIII, hasta el punto que
mereci el nombre de siglo de las luces.
No podremos seguir a Friedrich Nietzsche, que la ve triun
far en la constitucin de la razn durante la significativamente
llamada Ilustracin griega del siglo V aC., y que tiene en
el final de la tragedia tica (debido a Eurpides y Scrates) el
signo cultural ms profundo.
Tampoco emularemos a Max Horkheim er y Theodor
Adorno, que en Ea dialctica de la Ilustracin, saludan a Ulises
como el prim er hombre burgus y hacen de l un sm
bolo de la Ilustracin. Para ellos la Ilustracin, ms que un
momento histrico, es sobre todo la problem tica esencial

12
 del hombre actual y, tambin, de toda la historia humana
sin excepcin.
Con su razn instrumental y su voluntad de hacer al hom
bre amo del mundo, la Ilustracin es el vector clave de Oc
cidente y, por lo tanto, no han acabado an sus profundas
consecuencias ambivalentes (al mismo tiempo emancipado
ras y peligrosamente totalitarias). Incluyen, por ejemplo, las
guerras mundiales, el fascismo y Auschwitz, ya que, asombro
samente, la humanidad en lugar de entrar en un estado ver
daderamente humano [que ha sido siempre la promesa de la
Ilustracin], desemboc en un nuevo tipo de barbarie y en
una nueva mitologa, especialmente cuando el proceso ilustra
dor pas a ser monoltico y olvid la autocrtica.
Peter Sloterdijk en la Crtica de la racin cnica tambin pre
senta una visin suprahistrica de la Ilustracin, como una
tendencia permanente en la humanidad que l encuentra
muy vinculada a la corriente cnica del pensamiento occiden
tal. Tambin para Sloterdijk, la Ilustracin tiene una oscura
e ntima relacin con los que en principio parecen ser sus
enemigos irrenunciables, ya que a sus triunfales procesos
de aprendizaje les siguen, como una sombra, catastrficos
procesos de desaprendizaje. Aix Sloterdijk considera el ac
tual triunfo del peor cinismo como una consecuencia directa
(aunque indeseada) de la Ilustracin: lo terrorfico que deba
ser evitado surge de nuevo y lo hace desde dentro del rem e
dio.
La desconfianza generalizada ha tendido a igualar los peli
gros y a provocar tal desorientacin y cansancio, que la gente
acaba abrazando el cinismo ms acomodaticio. Esto obliga
-piensa Sloterdijka que hoy no se pueda ser fiel a la Ilustra
cin, si no es desde cierta infidelidad.

13
 La Ilustracin se pierde en la diversidad?

Tambin deberemos ir ms all de interesantes interpreta

ciones pero demasiado unilaterales, ya sea en contra o a favor,
como las de Lyotard o Habermas. Nosotros haremos un an
lisis ms matizado, a pesar de que de alguna manera la Ilustra
cin (como dice Lyotard en Ea condicin postmoderna) es uno de
los grandes macrorelatos modernos que la postmodernidad
debe superar y que, por otro lado, tambin es cierto que la
Ilustracin, en cuanto parte esencial de la Modernidad, es un
proceso an inacabado y que reclama que se complete, como
dice Habermas en El discurso filosfico de la modernidad.
Nos moveremos prximos a anlisis ms equilibrados,
al mismo tiempo crticos y reivindicadores de las grandes
aportaciones ilustradas, como las de Armando Plebe, Michel
Foucault y muchos estudiosos actuales. Pero tambin -e n la
medida en que podam os- evitaremos abdicar de la tarea de
dar un mnimo sentido global y unitario al trmino Ilustra-
'
clon 39 .
Mayoritariamente, hoy, los estudiosos tienden a apartarse
de las grandes interpretaciones clsicas (ciertamente demasia
do esencialistas y monolticas), as como tambin de las su-
prahistricas (demasiado abstractas y poco discriminadoras),
si bien eso suele provocar tambin una peligrosa confusin
y falta de visin de conjunto. Es la causa, seguramente, de la
excesiva y radical especializacin de los estudios acadmicos,
junto con una preocupacin creciente por el anlisis micro
en detrimento del macro.
Esto provoca afirmaciones, muy probablemente tan rigu
rosas como cmodas, que desorientan y desalientan a quien
quiere iniciarse en problemticas como la Ilustracin. Slo
como ejemplos indicativos, apuntamos muy brevemente al
gunas.

14
 Jean Deprun, en Filosofa y problemtica de las Luces
en la Enciclopedia de la Plyade, avisa que la filosofa de las Lu
ces es muy rica: rica hasta chasquear, e incluso a explotar si se
intenta reducir a un modelo nico, estalla en tantas conste
laciones intelectuales como yugos puede superar el espritu de
liberacin, instrumentos conceptuales adoptar, estilos inven
tar o aceptar.
Georges Gusdorf, que dedica a la Ilustracin los volme
nes IV, V y VI de su monumental Las tiendas humanasy el pen
samiento occidental. predice que el historiador que se imaginase
poder extraer un sentido unitario y definitivo [del siglo XVIII]
testimoniara por este simple hecho una incomprensin terri
blemente ingenua.
El director del importante instituto parisiense dedicado a
la produccin escrita, Roger Chartier, niega en Espacio pblico,
crticay desacrali^acin en el siglo XVIII que la Ilustracin ocupe
ntegramente ese siglo. Muy al contrario, remarca que en l
hay muchas otras formas de pensamiento y de mentalidades
que a menudo no se expresan del todo pblicamente o en
el discurso social dominante y que, por eso, no se valoran o
anacrnicamente son remitidas a otros movimientos y pocas,
a menudo considerndolas simplemente como meras reminis
cencias del pasado.
Los historiadores de la cultura y del arte (como George
Rud en Europa en el siglo XVIII, Arnold Hauser en Historia
social de la literaturay del arte o Hugh Honour en el E l Romanti
cismo) evitan el trmino Ilustracin para referirse a todo el
siglo XVIII y no lo usan en absoluto para referirse al arte (del
que se habla en trminos de barroco, rococ, neoclasicismo
o romanticismo, pero nunca de arte ilustrado). Normalmente
slo usan Ilustracin para el mbito concreto de la filoso
fa.

15
 En E l mundo hispnico en el siglo de las luces, el profesor de
la Universidad Libre de Bruselas Roland M order habla cla
ramente de Mltiple siglo XVIII. Reconociendo la di
versidad espacial, temporal y conceptual de la Ilustracin,
considera abusivo y bastante mal mtodo querer unificar y
discernir con demasiado rigor una realidad en movimiento
hasta el punto que a veces parece contradictoria. As como
no hay una Europa homognea de la Ilustracin, tampoco
hay una ideologa sistemtica de la Ilustracin, ni ningn es
tilo nico
En Lumieres, A ufklarung: Una nota sobre semntica,
La debilidad de la razn en la edad de la Ilustracin y a la
Enciclopedia de la Plyade, Giorgio Tonelli opta por usar el tr
mino Luces o Aufklrung lo menos posible: da ocasin a
demasiadas controversias. Para l, la poca de las Luces, en
tanto en cuanto fenmeno europeo de conjunto, no es ms
que una quimera, excepto que nos atendamos a ciertas vagas
generalidades como el humanitarismo, la difusin del saber
o el patriotismo. Finalmente y como nica solucin posible,
Tonelli acaba afirmando: No nos queda sino refugiarnos en
criterios cronolgicos.
Esta es ahora mismo una de las opciones ms habituales
en los estudiosos, pero no hay que olvidar que en absoluto
resuelve los problemas de fondo y que la gente nos pide al
guna cosa ms. La diversidad, la profundidad y el nivel de
detalle de los estudios actuales sobre la Ilustracin han
mostrado hasta tal punto la diversidad que se esconde detrs
de esta denominacin, que a menudo se propone rechazarla
y sustituirla por otras supuestamente ms neutras y objeti
vamente cronolgicas como siglo XVIII, adems de, por
descontado, limitarse estrictamente a Europa y a sus colonias
ms desarrolladas.

16
 Las revistas
Es significativo que las revistas actuales ms importantes que tra
tan la Ilustracin evitan referirse a ella en sus ttulos como mo
vimiento concreto. Predominan claramente las denominaciones
cronolgicas del tipo siglo XVIII, que permiten atender tambin
a personajes y fenmenos considerados tradicionalmente como
poco ilustrados: Dix-Huitime Siecle, que se edita desde 1968, Stu
dies on Voltaire and Eighteenth Century (desde 1955), British Journal
fo r Eighteenth-Century Studies (desde 1978), la del Groupe d Etude du
XVIIIe siecle de Bruselas (1972) o el Centre d Etudes du XV]He siecle
(CNRS) de Montpellier.
Tambin es la idea que preside la bibliografa ms completa del
XVIII: P.M. Conlon, Le Siecle des Lamieres. Bibliographie cbronologique,
y tambin sera seguramente la opinin de una amplia mayora de
los 8.418 investigadores identificados en el International Directory o f
Eighteenth-century Studies. En Espaa est la Sociedad Espaola de
Estudios del Siglo XVIII (Salamanca), que publica los Cuadernos
dieciochistas. Revista consagrada al estudio de la historia, el pensamiento, la
literatura, el artey la ciencia del siglo XVIII. En cambio rompe la ten
dencia el G rupo de Estudios del siglo XVIII de la Universidad de
Cdiz, que edita una revista titulada (mezclando precisamente lo
que a menudo se considera inconmensurable): Cuadernos de Ilustra-
ciny Romanticismo.

Un mnimo marco comn

La renuncia fcil a utilizar trminos como Ilustracin y

a determinar unos mnimos rasgos comunes provoca el des
concierto y la casi total desatencin de las grandes coordenadas
evolutivas. Bajo la pretensin de gran rigor, slo se logra dismi
nuir el inters y la sana curiosidad. Por eso en este libro tratare
mos de reconstruir un mnimo marco comn macrohistrico y
macrofilosfico que - a pesar de todas las diferencias- nos per
mita apuntar alguna unidad comn a todo el perodo ilustrado.
Detrs del aire de familia hay que orientarse hacia una es
pecie de paradigma, una episteme, una mentalidad, una

17
cosmovisin, una actitud ms o menos psicolgica o, por
lo menos, un espritu o un estilo comunes y compartidos.
Consideramos la Ilustracin como un proceso de larga du
racin en evolucin interna y que se relaciona con otros pro
cesos superpuestos (algunos de los cuales lo pueden contener
al ser ms largos, globales y bsicos, como la misma Moderni
dad). Lo analizamos como un proceso que no se inscribe slo
en la alta cultura sino en el marco ms decisivo y fundamental
de la mentalidad y de los modos de vida sociales. Procura
remos en adelante dar el mximo de claves y datos para que
se pueda captar tanto la enorme diversidad de la Ilustracin
como, tambin, los rasgos bsicos de su unidad e importancia
global para la historia humana.

Ilustraciones

Hay que remarcar que las ideas y la sociedad ilustradas no

aparecen en todas partes igual y en el mismo momento. Los
contextos sociales, culturales, econmicos y polticos son muy
diversos, y son la causa de que tengamos que hablar de una
multiplicidad de ilustraciones, que los estudiosos actuales nor
malmente designan con los trminos de las diversas lenguas:
enlightenment para el mundo anglohablante (a menudo espe
cificando la escocesa, irlandesa o americana), lumieres para el
francohablante, Aujklrung para el hablante de lengua alema
na, lumi para el italiano, luces para el castellanohablante.
Se manifiesta una relativamente diversa evolucin segn los
mbitos lingsticos y nacionales donde arraigan los factores
ilustrados y por eso la mayor parte de los estudiosos actuales
tienden a usar Lumieres, Aujklrung, Enlightenment, Illuminismo
como trminos tcnicos y evitan traducirlos sistemtica
mente entre s. No es preciso decir que eso no se haba pro
ducido nunca antes; es una novedad con respecto a los siglos

18
anteriores en los que el mundo cultural europeo estaba mucho
ms unido y an presidido por el uso compartido del latn.
Algunos estudiosos actuales sealan este hecho como la
muestra de que la Europa del XVIII ya prcticamente ha cul
minado el proceso (que se inicia en el XVI y en algunas sitios
en el XV) de nacionalizacin de la cultura, a pesar de que
continuar con los posteriores conflictos nacionalistas en la
medida en que se querrn incorporar nuevas realidades nacio
nales y estatales.
As, a pesar de la voluntad cosmopolita de los pensadores
ilustrados y de su conviccin de representar cierta repbli
ca de las letras internacional y que aspira a representar a la
humanidad, est claro que las grandes monarquas y estados
han logrado cierta unificacin poltica y cultural que confieren
a sus ciudadanos un carcter nacional y cultural especfico.
Es indiscutible que por ejemplo Voltaire y Diderot viajarn
por gran parte de Europa y sern acogidos en cortes lejanas
como grandes sabios de la humanidad, pero al mismo tiem
po como representantes de la cultura considerada ms pode
rosa por aquel entonces: la francesa. Esta se ha convertido
en smbolo de modernizacin y por eso muchas lites de
otros pases conscientemente la quieren importar y adaptar a
su contexto y necesidades.
Es un proceso similar al que tambin hizo el mismo Voltai
re cuando en su exilio ingls intent absorber las nuevas ideas
y realidades que vivi para mirar de trasplantarlas a Francia, o
Frankn buscando en Francia complicidades para la Revolu
cin americana.
Sin embargo, en todos los casos, no debemos ver seales
de apatridismo sino todo lo contrario, eran actas de servi
cio a la patria (tanto como a la humanidad) y siempre fueron
acogidos como sabios representantes de la humanidad y, al
mismo tiempo, de los respectivos pases y culturas.

19
 Reconociendo la multiplicidad de ritmos y especificidades
del movimiento ilustrado, podemos ver un macroproceso b
sico. Primero, Gran Bretaa, junto con las Provincias Unidas
holandesas, engendran la mayor parte de los valores funda
mentales de la Ilustracin. Segundo, estos son recibidos por
Francia y naturalizados hasta llegar a perderse la memoria
del origen britnico u holands. En tercer lugar, Francia los
expande y difunde por Europa, donde son recibidos como
producto de importacin de un movimiento ya definido y,
por lo tanto, en gran medida de una manera ms libresca, ex-
trangerizadora, elitista y afrancesada: este suele ser el caso
del mundo germnico, Rusia, la Europa del Este, las penn
sulas Ibrica e Itlica. Ello provoc que en estos territorios
a menudo el ilustrado fuera considerado con desconfianza
como un partidario de lo extranjero o un afrancesado.
Aqu hay ya una de las primeras paradojas de la Ilustra
cin porque si bien los propagandistas de la Ilustracin fue
ron franceses, sus santos patrones y pioneros fueron ingleses:
Bacon, Locke, Newton. A menudo se ha magnificado la im
portancia de la Ilustracin francesa, que no es ms creativa
intelectualmente, a pesar de que s que es la que tiene ms eco
en toda Europa, seguramente por la caja de resonancia de las
cortes de modelo versallesco.
Precisamente, teniendo en cuenta este inicio britnico y
holands, podra establecerse un perodo para la Ilustracin
como etapa histrica (superando la divisin en siglos) que
ira de la Revolucin inglesa (1688) a la Revolucin francesa
(1789), que nosotros alargamos hasta el momento lgido de
Napolen (ms o menos hasta 1808). Seguimos a Gusdorf
en la idea de que una justa apreciacin del siglo de las Luces
llevar a preferir, pues, los lmites amplios a los cortos, para
reconocer su amplitud en esta aventura de la conciencia eu
ropea.

20
 LOS INICIOS (1688-1723)

El perodo constitutivo de las ideas y estructuras de la Ilus

tracin, del nuevo modelo de filsofo librepensador y de lo
que Paul Hazard llam la crisis de la conciencia europea se
inicia el 1688, fecha de la Revolucin inglesa Gloriosa, que
da origen a la monarqua constitucional de Guillermo II de
Orange.
Este importante hecho poltico se superpone a aconteci
mientos culturales tan significativos como la publicacin, en
1682 y en Holanda, de los Pensamientos sobre el cometa, de Pierre
Bayle, habitualmente considerado el texto fundacional del
movimiento; de los Philosophia naturales principia mathematica,
de Newton en 1687 y, en 1690, de Ensayo sobre el entendimien
to humano, Dos tratados de gobierno y Cartas sobre la tolerancia de
Locke.
Hemos situado el final de este momento constitutivo en
1723 cuando, en Francia, pas a gobernar directamente Luis
XV despus de la regencia del duque de Orlens, que viene a
significar el autntico final de la era de Luis XIV.

Un gran cambio geopoltico

A finales del XVII e inicios del XVIII estamos en una po

ca de gran cambio geopoltico, a pesar de que aparentemen

21
te es un momento ms tranquilo que no el siglo de hierro
anterior. As, hay que relativizar el tpico del predominio de
Francia en ese momento, a pesar de que ciertamente el francs
es la lengua de la diplomacia, de las cortes y, por lo tanto, de la
alta cultura oficial intereuropea. Pero visto en perspectiva cabe
pensar que el ingls (en sustitucin del holands y el italiano)
ya comenzaba a ser el idioma de los negocios burgueses, de las
grandes colonias y del futuro.
Hay que reconocer que a la muerte de Luis XIV, en 1715,
Francia es un Estado absolutista centralizado, estrictamen
te organizado, con el mejor ejrcito del momento (pero no
por lo que respecta a la armada). Se acaba Versalles (1708) y
Francia consolida su liderazgo en el continente, sin embargo,
al mismo tiempo, aparecen las primeras grandes bancarrotas
financieras y la modernizacin economicosocial francesa se
paraliza notablemente.

Espaa y Portugal en decadencia

Por otro lado, Europa central supera definitivamente la di
nmica y los terribles costes de la Guerra de los Treinta Aos
(1618-1648), pero ya no es el centro poltico europeo. Aquella
guerra acab con las pretensiones de dominio del emperador
(Sacro Imperio Cristiano Germnico) y del papa, al mismo
tiempo que en el Imperio espaol se comienza a poner el sol y
el portugus traquetea manifiestamente. En el fondo, los dos
dejan de ser grandes potencias.
En Espaa, el siglo comienza con la Guerra de Sucesin,
que la empobrece an ms, especialmente en los territorios
con ms fundamentos comerciales y burgueses (Catalua, Va
lencia, Mallorca). En 1713, la monarqua espaola debe ceder
incluso el monopolio del trfico de esclavos con Amrica a

22
los britnicos y, poco despus, pierde autonoma poltica, y se
subordina a la rbita francesa.
Adems, la consolidacin del absolutismo ms centralista
(prdida de los mltiples fueros y libertades) va paralela a la
prdida territorial (territorios centroeuropeos, Menorca, Gi-
braltar, Rosselln), mientras que en la posterior poltica inter
nacional no consolidar ninguno de sus derechos sobre las an
tiguas posesiones (Italia, Orn). Por otro lado, los resultados
en la hacienda son nefastos, y la monarqua cae en constantes
bancarrotas, a pesar de los intentos de revitalizacin como la
transferencia de la Casa de Contratacin de Sevilla a Cdiz
(1729).

Potencias en expansin
Mientras todos los pases de despotismo de Estado (Fran
cia, Espaa) caen en grandes bancarrotas estatales, Gran Bre
taa se salv significativamente gracias a su sistema financie
ro y a la alianza con los grandes capitales burgueses. Se ha
constituido como una monarqua constitucional y abre un
largo gobierno efectivo de los whig partidarios del parlamen
to y protoliberales. Por eso entusiasma a los librepensadores
ilustrados, y pas a ser el gran modelo que sustituye en el
imaginario intelectual a los Pases Bajos, a pesar de que stos
an permiten ms tolerancia y continan siendo la capital de
edicin de libros censurados.
Hay que evitar exagerar el grado de liberalismo logra
do por los britnicos sin embargo ya que, como dice Josep
Fontana, permiti obtener, sin apariencia de subversin ni
recurso a la movilizacin de las masas, unos objetivos simila
res a los que se haban querido lograr inicialmente en 1641: un
sistema poltico representativo -q u e Hume describi como
un prncipe hereditario, una nobleza sin vasallos y un pueblo

23
que vota a travs de sus representantes- controlado por la
alianza agraria capitalista que haba eliminado los bloqueos
del feudalismo bastardo y una clase de empresarios mercan
tiles orientada a los grandes negocios del comercio exterior, la
expansin colonial y la financiacin de la guerra. Esta alianza
se aseguraba el control del Gobierno real limitando los recur
sos de los que ste dispona, votndolos cada ao en el Par
lamento y creando una fuerte administracin burocrtica que
manejaba de hecho la mayor parte de ese dinero. Sobre estas
bazas se asentara el doble proceso de la llamada revolucin
financiera y de la expansin comercial, que seran elementos
esenciales del crecimiento econmico britnico.
Como suele pasar, poder e ideas van juntos y Gran Bretaa
pasa a ser la nueva potencia dominante, por cuatro complejos
y largos procesos enlazados, a travs de los cuales lograr im
poner su liderazgo. Primero, a partir de la mitad del siglo XVII,
al poner la agricultura al servicio de estrategias comerciales y
capitalistas, incluyendo brutales cierres de tierras. Segundo,
a partir del XVIII, en el desarrollo comercial, marinero y fi
nanciero. Tercero, a partir de 1780, en el desarrollo industrial.
Y cuarto, al triunfar en el reparto colonial, ya facilitado por el
desarrollo comercial, marinero y financiero, pero slo conso
lidado despus de su victoria militar sobre Francia.
En un largo y complejo proceso, Gran Bretaa comienza
superando y sustituyendo a las antiguas potencias (Portugal,
que pas a su rbita, y Espaa), despus a su inicial compe
tidora (Holanda) y, finalmente, pese al importante tropiezo
de la independencia de las trece colonias norteamericanas, la
nueva potencia poltica y militar, Francia.
Naturalmente, tambin aparecen nuevas grandes potencias,
pero an deben modernizarse y su eclosin ser posterior. Las
tres ms importantes son Prusia (que se consolida -e n pugna
con Suecia y Francia- hacia 1680), el Imperio austrohngaro

24
(que incluye territorios tan lejanos y diversos social y polti
camente como Bohemia, Moravia, Tirol, Aquisgrn, Miln,
Toscana, Transilvania, Serbia-Valaquia, Galizia, y estados que
entonces no existan como Blgica, Luxemburgo, Eslovenia,
Croacia) y Rusia (que lleva .a cabo una enorme expansin te
rritorial por Siberia, Ucrania y los territorios turcos).

Los librepensadores

Newton como modelo

La Ilustracin se origina reaccionando bsicamente en
contra del racionalismo continental del XVII, al mismo tiem
po que se inspira en el empirismo britnico, especialmente
desde una mtica (y no correcta del todo) interpretacin que
convierte a Newton en el modelo.
Ello hace que la Ilustracin en general (excepto la alemana
marcada por el wolfismo) acepte la apologtica newtoniana
que afirma desmarcar totalmente metafsica de ciencia. Por
eso, a pesar del imprescindible papel que los racionalistas del
XVII tuvieron en la nueva ciencia fsica matemtica, la Ilus
tracin se aparta de ellos sobre todo por dos motivos: haber
pretendido atar -e n tanto en cuanto necesaria fundamenta-
cin- la metafsica a la ciencia y haber construido grandes
sistemas omnicomprensivos y totalizadores.
Por eso, los ilustrados se sienten ms prximos a los empi-
ristas que haban criticado las a menudo antiintuitivas preten
siones metafsicas de los racionalistas, la dependencia de las
ideas innatas y el menosprecio de lo sensible; y, poniendo un
renovado nfasis en la experiencia y el dato sensible, tambin
haban planteando una filosofa y un tipo de filsofo ms vol
cado sobre la vida y la poltica.

25
 En consecuencia, los ilustrados tienden a renunciar a los
sistemas totalizadores y optan por un discurso filosfico ms
directo, libre, de intervencin puntual y actual, comprensible
generalmente por el pueblo culto. Es un tipo de discurso ms
incisivo, claro y de inters generalizado, pero tambin ms
fragmentario, circunstancial, menos sistemtico, en el que el
tratado es sustituido por el discurso, por el ensayo o, incluso,
por el panfleto. La filosofa y el pensamiento se popularizan y
como nunca antes llegan a un pblico culto amplio y ansioso
de tener noticias. Naturalmente el estilo literario dominante
cambiar con esta evolucin.
Pero los primeros ilustrados tambin elaboran una influ
yente reinterpretacin de la historia. As por ejemplo se radi
caliz la interpretacin humanista de Grecia y Roma y de la
Edad media. Grecia devino la cima de la racionalidad, ahora
completamente depurada de planteamientos esotricos, sim
blicos, mgicos, hermticos e, incluso, mitolgicos (que ha
ban interesado mucho durante el Renacimiento).
As, es una creacin bsicamente ilustrada la imagen mo
noltica de una Grecia clsica apolnea, austera y asctica, de
mocrtica o por lo menos marcada por la libre accin poltica
de los ciudadanos, donde predomina el apatheia, sobria y ple
namente equilibrada, totalmente racionalista.
Muchos de estos elementos an eran ms acentuados en
la imagen ilustrada de Roma, especialmente la republicana,
donde se pensaba que la virtud y la dignidad ciudadana haban
alcanzado los mximos niveles posibles (mito que fue muy
importante en la Revolucin francesa). Por contraposicin
a estas pocas afortunadas, la Edad media es considerada
como el prototipo de poca oscura, supersticiosa, opresiva
por la tirana religiosa y la violencia seorial. Afortunadamen
te -s e piensafue rota por el Renacimiento (poco conocido,
no muy valorado y que queda reducido bsicamente a la re-

26
 cuperacin de la antigedad) y, sobre todo, por las nacientes
culturas nacionales, que es lo que se tiende a considerar el
autntico origen de su poca.
Esto se puede ver fcilmente tanto en el Siglo de Luis el
Grande, de Voltaire, como en la Historia de Inglaterra, de Hume
o en el orgullo de los italianos por su literatura nacional. Prc
ticamente slo los grandes inventos (brjula, plvora, impren
ta) o los descubrimientos geogrficos son unnimemente rei
vindicados como origen de la Ilustracin, as como tambin
los grandes nombres de la revolucin cientfica: Coprnico,
Kepler, Galileo, Bacon y Newton.

El capitalismo de imprenta
A finales del XVII y comienzos del XVIII, se engendran la
mayor parte de los valores, las caractersticas y los conceptos
bsicos de la Ilustracin, si bien en relacin y polmica con
los del siglo XVII. Precisamente en este marco de creativa
transformacin aparece el nuevo tipo de filsofo e intelectual
moderno: el librepensador o free thinker, que remite tanto a
quien piensa libremente, como a quien piensa libre y fue
ra del estricto mecenazgo de los poderosos o de las grandes
instituciones tradicionales que exigan cierta obediencia ideo
lgica: iglesia, universidades. Son libres por lo que respecta
a sus opiniones, no por sus actos inmundos como insina la
terminologa peyorativa y paralela de libertino.
El mbito de expresin de los librepensadores ser el
creciente capitalismo de imprenta y el naciente mercado
cultural, que permitirn la gestacin de la llamada opinin
pblica. Dentro de este marco emergente, productos como
los libros, los peridicos, las revistas, los panfletos, las obras
eruditas o de consulta encuentran un eco y una demanda im
pensables slo un siglo antes.

27
 Es ello una novedad mundial de gran alcance, que permite
que cada vez un nmero ms grande de pensadores pueda
ganarse la vida al margen de mecenazgos, universidades, aca
demias y pensiones estatales. Aunque a menudo desean estas
prebendas y que muchas veces se deben ganar la vida con ta
reas bastante mecnicas (traducciones, correcciones, escribir
por cuenta de otros), los librepensadores son conscientes de
la importancia del pensamiento independiente y de la libertad
de opinin.
Podemos ver como claros ejemplos del nuevo capitalismo
de imprenta a Bayle, Defoe y Swift, que, entre muchas otras
obras, editan, respectivamente, la revista Nouvelles de la Rpubli-
que des Letres, el semanario The Remew y el peridico Examiner.

Meslier, Bayle, Mandeville y Defoe

Si consideramos los librepensadores ms significativos del
momento inicial de la Ilustracin, podemos ver el paso del
predominio intelectual de los Pases Bajos a Inglaterra (los
dos pases ms tolerantes a la poca).
En Francia, el sacerdote Jean Meslier (1664-1729) debe vi
vir disimulando toda su vida. Slo a su muerte se descubren
los escritos (en los que ataca radicalmente la religin y defien
de la igualdad de bienes, si bien predica la resignacin) y sus
verdaderas opiniones. En cambio, en Holanda, Pierre Bayle
(1647-1706) populariza el escepticismo y otras opiniones he
terodoxas a travs de su influyente Diccionario histrico y crtico.
En 1680, sus Pensamientos diversos sobre el cometa son considera
dos fundadores de la Ilustracin porque critica las supersticio
nes, los milagros, el argumento de autoridad y la tradicin, al
mismo tiempo que se atreve a afirmar -co sa que provoca gran
escndalo- que el atesmo no conduce necesariamente a la
corrupcin de las costumbres.

28
 Ningn problema radical tuvo tampoco el mdico Ber-
nard Mandeville (1670-1733) por sus obras panfletarias, cr
ticas, custicas y satricas de gran xito (aunque, en parte, de
circulacin annima). Nacido en Holanda pero emigrado a
Londres, Mandeville es considerado el ms crudo anatomista
del comportamiento humano de su poca. El caso de Defoe
(1660-1731) es especialmente interesante y significativo antes
del enorme xito de sus obras ms conocidas: el Robinson Cru-
soe (1719-20) y la novela picaresca, realista y de crtica social
Mol Flanders (1722). Defoe, educado como puritano, antica
tlico, antiabsolutista y partidario de Guillermo -d e l cual se
convertir en publicista, fue encarcelado y expuesto durante
tres das en la picota por el sarcasmo de proponer la erradica
cin total de los disidentes protestantes en su obra juvenil I m
va ms expeditiva para los disidentes (1702).
En la prisin escribi su Himno a la picota , donde dejaba
clara su verdadera posicin, convirtindose en un dolo popu
lar (1704). Liberado, trabaj para el gobierno proliberal como
libelista, agente secreto, organizando la propaganda antirrevo-
lucionaria y dirigiendo la censura interna. Es significativo su
cambio de posicin en sus escritos polticos con respecto a la
alianza britnica con los catalanes en la Guerra de Secesin.
Por fidelidad a la poltica britnica, deja de reclamar mante
nerles el apoyo.
La gran generacin britnica del perodo fundador de la
Ilustracin incluye tambin al conde de Shaftesbury (1671-
1713); Anthony Collins (1676-1729), desta lockiano que pro
pona el libre examen de todas las afirmaciones -e n especial
los dogmas y supersticiones religiosas- y considera el miedo
y la supersticin peores que el atesmo; el empirista idealista
Berkeley (1685-1753); el influyente poeta y editor de Homero
y Shakespeare, Alexander Pope (1688-1744), y especialmente
Jonathan Swift (1667-1745).

29
 Sus Viajes de Gulliver (1726) son una especie de antirobin-
son pesimista que pone de manifiesto tanto la relatividad de
las ideas como la naturaleza comn que hay detrs. As el rey
de Brobbdingnag qued absolutamente boquiabierto ante la
relacin histrica que Gulliver le narr de los asuntos huma
nos durante los pasados siglos. Se exclam que no era sino un
cmulo de conspiraciones, rebeliones, asesinatos, masacres,
revoluciones, destierros, los peores efectos que podan pro
ducir la avaricia, el faccionalismo, la hipocresa, la perfidia, la
crueldad, la idea, la locura, el odio, la envidia, la lujuria, la
malicia y la ambicin.
Tambin en 1710 Swift intuy (como dice al Examine?) que
los nuevos hombres verdaderamente influyentes y poderosos
de su poca eran muy diferentes de todos los que conocimos
antes de la Revolucin (de 1688), ya que son aquellos cuya
fortuna entera reside en fondos y acciones; de tal manera que
el poder, que sola acompaar la tierra, se ha trasladado ahora
al dinero.

Los primeros franceses y el resto de Europa

Un poco ms retrasada, ms crispada, exaltada y radical
en las formas (no necesariamente en los contenidos), y muy
influida por los viajes a Inglaterra, aparece la primera gran
generacin ilustrada francesa con las obras que la dieron a co
nocer: Montesquieu (1689-1755) publica Cartas persas (1721,
donde hace una hbil crtica ilustrada de la sociedad francesa
de su poca) y, en 1733, Consideraciones sobre las causas de la gran
devay la decadencia de los romanos.
Por su parte, Voltaire (1694-1778) comienza a construirse
como personaje pblico. Haba marchado a Inglaterra des
pus de ser zurrado por los criados de un noble por no ser
suficientemente respetuosoy de haber sido encarcelado
por no aceptarlo sumisamente. Publica en Londres, en 1728,

30
 Cartas sobre los ingleses, base de las que conocemos como Cartas
filosficas.
Por otro lado, el Abb de Saint Pierre escribe en 1713 una
obra que apunta por el momento an utpicamentehacia
el futuro Proyecto para hacer la papperpetua en Europa y que influi
r en la obra paralela ms profunda de Kant.
Si, como podemos ver, la potente Francia comienza a se
guir el empuje de la Ilustracin britnica, en el resto de pa
ses la diferencia es muy grande. En los pases germnicos,
los principales filsofos tienen an un regusto racionalista y
como mirando al XVII: es el caso de Christian Thomasius
(1655-1728) y de W olff (1679-1754); pero en cambio, la filo
sofa moderna penetra ya en las universidades alemanas, espe
cialmente en la nueva Universidad de Halle (creada el 1694).
Tenemos aqu una especificidad germnica, que por una
parte va ms retrasada en la penetracin de los nuevos movi
mientos; mientras que por otra parte, les da cobijo institucio
nal ms rpidamente, porque a menudo los deja penetrar en
las universidades. Ello hace que la Aufklarung sea en conjunto
ms acadmica y, como que a menudo es cultivada por pasto
res o hijos de pastores, se opone menos a la religin.
Del dividido mundo itlico hay que decir que ha perdido el
liderazgo que tuvo hasta inicios del XVII. Hay que destacar la
inclasificable figura del napolitano Giambattista Vico (1668-
1744), pero su anticartesianismo y ataque a la ciencia fsica
matemtica parecen formularse, ms que desde la Ilustracin,
desde un humanismo tardo.
Por otro lado, sin embargo, su consideracin de la historia
-co n la cual penetra en la siguiente etapa- ha sido considerada
como una anticipacin de la filosofa de la historia ilustrada,
pese al posible argumento en contra de su decantamiento por
un movimiento cclico en lugar de uno de progresivo.

31
 El mundo de las artes
A principios del XVIII estamos en arte an dentro del barroco, a
pesar de que apunta un naciente neoclasicismo (fachada este del
Louvre, la fachada del palacio de Versalles y el Gran Trianon).
Watteau pinta, en 1717, Embarco para Citerea (1721-8) y William
Hogarth (1697-1764), Vida de un libertino (1735). Se construye la es
calinata de la Piazza di Spagna en Roma (1735-72) y la Fontana de
Trevi. En msica brillan Vivaldi, J. S. Bach, Haendel (significativa
mente emigrado a Londres) y Jean Philippe Rameau (1683-1764),
que formula en 1722 su moderna teora de la armona.

La relacin con la alta cultura oficial

Por el panorama cultural que acabamos de esbozar parece

que ya estamos en una poca predominantemente ilustrada.
Sin embargo, hay que matizar mucho esta impresin, ya que
los pensadores y elementos ilustrados son an marginales en
la gran cultura oficial, especialmente fuera de Holanda y de
Gran Bretaa. Tampoco han entrado en las universidades,
muy encerradas en s mismas y a menudo dominadas por vio
lentas polmicas religiosas (especialmente las contrareforma
das).
Adems, las universidades, al ser de tradicin eclesistica
y no del todo sumisas al poder poltico, al usar an el latn
y al representar un modelo cultural supraestatal, ven como
las nuevas monarquas absolutistas y centralistas (dentro del
proceso de nacionalizacin de la cultura) favorecen nuevas
instituciones de alcance estatal donde se imponen las lenguas
nacionales al latn. Tambin las monarquas imponen lneas de
estudio ms prximas a sus intereses, privilegiando los aspec
tos tcnicos y cientficos de posible uso militar o en la admi
nistracin pblica (cameralismo).
Siguiendo el modelo iniciado por Richelieu y Colbert con
la Acadmie Franaise, la Acadmie des Inscriptions et Belles

32
Lettres y el College de France (creado explcitamente como
alternativa a la Universidad de Pars), en 1666 Colbert funda
la Academia Real de Ciencias de Pars, que publicaba el muy
influyente Journal des savants (1665) y las Descriptions desA rts et
des Mtiers.
La Academia Real de Ciencias subordinaba la Socit de
Mdecine (1778, que diriga la poltica sanitaria nacional en
contraposicin a los privilegios de la Facultad de Medicina),
el Observatorio (1667) y el Jardin des Plantes (donde traba
jar Buffon). Colbert tambin crea las instituciones de saber
militar como lEcole Royal du Gnie a Meriers, la Rgie des
Poudres [plvora] y el laboratorio del Arsenal (donde trabaja
r el creador de la qumica moderna Lavoisier), lcole Royale
desde Ponts et Chausses, lcole des Mines, y toda la serie de
sociedades provinciales.
Paralelamente, Luis XIV busca y destruye el famoso mo
nasterio de Port-Royal (centro janseanista e intelectual vincu
lado a Pascal, Arnauld, Nicole) en 1709-1710. En poltica se
crean las academias de Pars (1712, por iniciativa del ministro
de Exteriores) y la de Estrasburgo (1757). De manera similar,
pero casi un siglo despus, en Espaa el borbn Felipe V fun
da (1711) la Biblioteca Real (despus Nacional), la Academia
de las Ciencias y la Real Academia de la Lengua Espaola
(1713) en Madrid, la Real Academia de Medicina de Madrid
y la Academia de Medicina y Ciruga de Valladolid (las dos
en 1731). Como contrapartida, hay que destacar la supresin
de las universidades catalanas, sustituidas por la de Cervera
(1717). En Gran Bretaa, adems, existe mucho inters por
las cuestiones de utilidad ms inmediata: Sociedad para la Me
jora de la Agricultura de Dubln (1731).
Las nuevas instituciones extrauniversitarias del siglo XVIII
y en el marco de la Ilustracin producen importantes cambios
en la institucionalizacin del saber. Por una parte, se rompe el

33
monopolio virtual que las universidades (y la Iglesia) haban
tenido desde la edad media de la educacin superior. Por otro
lado, poco a poco la curiosidad pasa a ser sustituida por la
idea de investigacin planificada y se va caminando hacia el
moderno instituto de investigacin con estudiosos profesio
nales o, por lo menos, semiprofesionales.
Entre los poderosos ncleos de poder que pasan a ser in
discutiblemente generadores de nuevas formas culturales na
cionalizadas, podemos destacar la monarqua (que ya no es
un primum nterpares sino el ncleo del nuevo Estado-nacin) y
sus ministros, las academias reales y nuevas instituciones cul
turales estatales, y las cortes, Estas estn todava marcadas por
un fuerte ideario aristocrtico; sin embargo, en adelante, caen
ya bajo el absoluto poder monrquico en la jaula de oro de
Versalles (acabado en 1708).
Las nuevas monarquas fortalecidas y centrazadoras se
afanan con gran xito en dos vertientes bsicas: la unidad re
ligiosa estatal (ya claramente iniciada en el XVII y slo suavi
zada por imperativos de modernizacin econmica, como la
tolerancia de los hugonotes y otras minoras) y la constitucin
de una cultura nacional de acuerdo con las necesidades de la
monarqua absolutista. Como que a menudo no encajaba con
estas dinmicas, la naciente Ilustracin resulta muy marginada
y mira con envidia hacia las protoliberales y burguesas Holan
da y Gran Bretaa -donde ya se ha incorporado ms al poder
y de donde se importan muchas de las ideas.
El mercantilismo, que se inicia antes de 1688, sin embar
go, triunfa y se consolida plenamente en la primera mitad del
XVIII; se convierte en un modelo de nacionalismo de Estado
dirigido a la consolidacin de la monarqua absoluta. Tanto el
mercantilismo como el cameralismo germnico (un poco pos
terior) trataban al Estado desde la perspectiva de la hacienda
monrquica pero adaptando ya una perspectiva economicista

34
y modernizadora (obviando en general los costes para la po
blacin de estas polticas). El principal objetivo econmico
y poltico era la acumulacin de oro y plata que, adems de
signo de riqueza, representaba la disponibilidad financiera im
prescindible para contratar los ejrcitos y armas necesarios
para garantizar a la monarqua el poder interior y la capacidad
de competir internacionalmente.
Para lograr esta riqueza disponible para los objetivos po
lticos y militares de la monarqua, haba que plantear nuevas
polticas econmicas mercantilistas como la proteccin na
cionalista de la economa desde el Estado ya fuera promocio-
nando algunas industrias y ramas consideradas clave (como ya
haba hecho Cronwell con el Acta de navegacin, la creacin
de compaas de indias y las industrias de gran valor aadido
como las de lujo), ya fuera prohibiendo la exportacin de oro
y plata o la importacin de las mercancas que se deban pagar
con metales preciosos.

Ms all de una Ilustracin burguesa y liberal

La situacin real de los nuevos elementos ilustrados era

mucho ms difcil y compleja que lo que refleja el tpico habi
tual. Por lo tanto, hay que ir con mucho cuidado con el tpico
que vincula totalmente la Ilustracin con la burguesa. Por un
lado, la mayor parte de los ilustrados no fueron burgueses ni
quiz pensadores proliberales, por el otro tampoco vivieron
en pases liberales ni donde la burguesa tuviese mucha im
portancia. Una amplia mayora vivi en el antiguo rgimen,
bajo el absolutismo y sometida a una potente clase cortesana.
Ahora bien, tambin es verdad que los modelos principa
les sociales y polticos eran Inglaterra, las Provincias unidas y
-m s adelante- las colonias americanas independientes, que s
que se aproximaban a este ideal. Por lo tanto, podemos decir

35
que el tpico se aproxima ms al modelo poltico y social so
ado que no a la realidad efectivamente vivida. Y es que una
de las caractersticas clave que no se debe olvidar nunca de
la Ilustracin es la dualidad (que los ilustrados asumen prc
ticamente como natural o inevitable) entre, por una parte, la
realidad social, poltica y cultural efectivamente vivida, y, por
otro lado, el modelo o proyecto anhelados.
Esa dualidad es especialmente contundente donde la Ilus
tracin se debe desarrollar en el seno del antiguo rgimen y
el absolutismo cortesano de Francia a Rusia, pasando por los
pases germnicos, ibricos, itlicos y eslavos. Ciertamente,
uno de los triunfos ms publicitados de la Ilustracin es cuan
do algunos de sus miembros son llamados a cortes y por los
monarcas gobernantes.
Hay que reconocer, sin embargo, que tales ilustrados ejer
cieron poca influencia (excepto algn cientfico y pseudomi-
nistro) y algunas veces la estancia tuvo un mal final (como
es el caso de Voltaire en Prusia), ya que muchos parecen lla
mados sobre todo para ser ostentados propagandsticamente
en el interior e internacionalmente. En definitiva, la Ilustra
cin es un movimiento de lites relativamente reducidas y
poco populistas. Hay que recordar que Voltaire sola llamar
al pueblo llano la canaille. Slo algunos filsofos e intelectuales
britnicos tienen influencia real en el poder: Newton direc
tor de la casa de la moneda; Defoe apologista gubernamental,
Hume que lleg a subsecretario del ministerio de Exteriores.
Por otro lado, Berkeley es obispo y Swift decano de la cate
dral.
Ciertamente los librepensadores anglosajones con proyec
cin pblica pueden alcanzar cargos polticos y administrati
vos ms importantes que no el resto, que viven ms apartados
de la cultura oficial. Por eso, cuando se cansan de la ajetrea
da vida del intelectual, los franceses tienden a retirarse a sus

36
propiedades (Voltaire) o con alguna protectora (Rousseau),
mientras que en el mundo britnico se dedican - a menudo
bastante pronto- a honorables y productivas actividades p
blicas: Newton, Hume o, ms tarde, Adam Smith, que dejar
su ctedra y acabar de alto comisario de Aduanas.
Por lo que respecta al mundo alemn, la especificidad de
cierta apertura de las universidades no evita una vigilancia y
presin poltica importante (como hubieron de experimen
tar Wolff y Fichte, que fueron expulsados de su ctedra en
la universidad). Pero el marco decisivo y caracterstico de los
librepensadores ilustrados no es ni las instituciones oficiales
ni las universidades, sino el creciente mercado cultural libre
generado alrededor del creciente capitalismo de imprenta.
 LA CONSOLIDACIN (1723-1750)

En el perodo que va desde la toma de posesin de Luis

XV (1723) y el inicio en 1750 de la publicacin de la obra co
lectiva ms influyente de la Ilustracin, la Enciclopedia Francesa,
hay una clara expansin de las ideas ilustradas. Se extienden
en pases lejanos desde Rusia a las colonias de Amrica, donde
muchas lites se incorporan al movimiento, que ahora pasa en
gran medida bajo el liderazgo de la primera gran generacin
de ilustrados franceses (Montesquieu y Voltaire).
Pero culturalmente el mundo francs est an dominado
por Versalles, que se encuentra en su gran momento, y por el
que intentan ser reconocidos prcticamente todos los ilustra
dos. Ciertamente, a pesar de que hay que relativizar su impac
to en la gente corriente, algunos monarcas llaman a sus cortes
a algunos de los filsofos ilustrados ms famosos dentro de lo
que se ha llamado despotismo ilustrado.

El despotismo ilustrado

En el segundo cuarto del siglo XVIII se inicia el gran mo

mento del despotismo ilustrado, pero hay que desenmascarar
muchos de los tpicos implicados bajo esta ambivalente ex
presin. Caracterizado por la consigna todo para el pueblo
pero sin el pueblo, no esconde el autoritarismo autocrtico

39
que a menudo puede ser tirnico, si bien ahora aplicado desde
una perspectiva conscientemente modernizadora, expansiva
y desarrolladora del pas desde las necesidades e iniciativa del
Estado.
Que es un despotismo no escapa a la percepcin de los
filsofos y por ejemplo Voltaire dice que en la Prusia del ilus
trado Federico II haba encontrado un nmero prodigio
so de bayonetas y muy pocos libros, mientras que Diderot
dedica a Federico II el escrito de 1771, que nunca publicar,
Pginas inditas contra un tirano. Pero tambin saludan con con
fianza y a menudo con entusiasmo la creciente conciencia de
los autcratas de que su prestigio e importancia internacional
dependen en gran medida de su capacidad para modernizar y
desarrollar econmicamente su Estado.
Es por eso por lo que, a pesar de las enormes limitaciones
de racionalidad administrativa, logstica y burocrtica del an
tiguo rgimen, consideramos el despotismo ilustrado como
un incipiente estadio de desarrollo de la biopoltica ejercida
por los estados modernos. No en vano es en este momento y
contexto que la poltica comienza a ocuparse como tarea pri
mordial de la salud y la higiene pblicas (fomentando el alcan
tarillado, la salubridad y el primer alumbrado de las grandes
ciudades, desecando pantanos y zonas insalubres) ampliando
y mejorando el sistema de comunicaciones (carreteras, puer
tos, canales, diligencias y correos), creando una polica que
garantice el orden civil, estableciendo las modernas prisiones,
escuelas y hospicios, o fomentando la industriosidad y alfabe
tizacin popular (leyes de pobres).
En consecuencia, por una parte se ampla considerable
mente el poder efectivo de los reyes y de los estados (inclu
yendo los protoliberals como el britnico) que son cada vez
ms capaces de condicionar y disciplinar la vida cotidiana de
sus sbditos.

40
 Por otro lado, sin embargo, tambin se ven obligados (para
no quedar retrasados con respecto a otros pases) a usarlo ra
cionalizando y aumentando la eficacia de la Administracin;
fomentando el progreso econmico, cultural y educativo, y
ganndose la adhesin del pueblo.
Seguramente, fue la eficacia en la guerra el elemento deci
sivo que impuls los planteamientos polticos ya que, a par
tir de la revolucin militar de las armas de fuego, el poder
militar dependa cada vez ms de una financiacin potente
pero al mismo tiempo segura y constante, y por lo tanto de
la racionalizacin de la Administracin y del desarrollo de los
pases. Fue eso, mas que no la pretendida tolerancia, ilus
tracin o buena voluntad de los gobiernos, lo que hizo que
prcticamente todas las grandes potencias europeas (tanto di
nsticas como parlamentarias) se afanasen en algn grado a
modernizar los pases y racionalizar la Administracin.
Todo ello fue paralelo a la disciplinacin de la sociedad
desde la razn de Estado, que era un rasgo comn tanto del
mercantilismo como del cameralismo, el despotismo ilustrado
y la fisiocracia.

La necesidad de una nueva poltica

El trmino cameralismo expresa la vinculacin directa
con la cmara del rey y designa la teora poltica racional e
integrada que -dentro de un enorme intervencionismo- ana
conjuntamente el gobierno poltico, econmico, administrati
vo y financiero de los estados dinsticos absolutistas alema
nes. Precisamente para dotarse de consejeros o funcionarios
adecuados, primero Austria y despus Prusia y dems estados
alemanes crearon ctedras de ciencias camerales, siendo las
primeras en 1727 las universidades de Frankfurt, del Oder y
de Halle. A partir de la segunda mitad del XVIII, el camera-

41
 lismo dejar de ser una ciencia unitaria al dividirse en rganos
especializados los varios mbitos del gobierno que darn ori
gen a las posteriores ciencias del Estado: economa poltica,
diplomacia, etc.
El segundo cuarto del XVIII es un momento de toma de
conciencia por parte de las lites gobernantes ms recepti
vas de la necesidad de que la poltica pasase a centrarse en
el desarrollo econmico y tecnolgico, en la modernizacin
administrativa y social. Por eso, se llevan a cabo reformas ad
ministrativas muy similares en contextos polticos y sociales
muy diversos. A menudo se imitan a pesar de las diversida
des estructurales: muchas britnicas se extienden a Francia y
ms all, representando una gran novedad en el este europeo
-m ucho ms retrasado socialmentey en Espaa. Otras re
formas, en contra de lo que puede parecer, viajan en direccin
contraria, ya que aportaciones de las potencias dinsticas (por
ejemplo del cameralismo) son incorporadas en la Europa at
lntica.
Ahora bien, las consecuencias modernizadoras y raciona-
lizadoras son diversas y progresivamente ms dbiles segn
los diferentes mbitos. En una gradacin aproximada pode
mos ver que el impacto se va reduciendo, desde el ejrcito, el
gobierno y la burocracia central, hacia las administraciones
provinciales y locales, y, finalmente, hasta las condiciones de
vida del pueblo. Aqu son poco perceptibles, ya que las lites
dominantes son las primeras y grandes beneficiaras del es
fuerzo de modernizacin y racionalizacin.
Por eso este proceso prosper o se detuvo e, incluso, re
trocedi segn los intereses de las lites. En situaciones de
crisis y en la guerra la modernizacin y racionalizacin hizo
grandes avances, en cambio, se bloqueaba totalmente cuando
la lite intua que poda perder parte de su dominio si conti
nuaba la modernizacin. Por eso tambin es muy ambivalente

42
la acogida de los grandes pensadores ilustrados en las cortes
del XVIII: por una parte, se les llama y ensalza presuponiendo
que sus ideas pueden tener un gran valor para el Estado y la
lite, pero muy a menudo se rechaza, expulsa o por lo menos
obvia cuando se percibe que sus propuestas no van por donde
interesa.
La nueva poltica del despotismo ilustrado refuerza la ad
ministracin y la burocracia, se uniformizan leyes y costum
bres; donde no se haba hecho ya, se impone un idioma como
el propio del Estado (por ejemplo, Jos II impone el alemn al
Imperio austraco) y se desarrollan las escuelas y universidades
al servicio del Estado. Tambin se elimina el parlamentarismo
francs y las instituciones intermedias: Federico II suprime la
Dieta prusiana, Mara Teresa lo comienza a hacer y lo culmina
Jos II, lo mismo hace Caterina de Rusia y Carlos III se ganar
el epteto centralista de el alcalde de Madrid. Paralelamente
se crean los grandes ejrcitos nacionales: en 1780 el de Pru-
sia llegar a los 200.000 hombres.
Toda esta nueva organizacin requiere ms ingresos fisca
les: de aduanas, de impuestos indirectos y de monopolios. Por
eso los pases que no logran una saneada reforma fiscal y de la
hacienda pblica vivirn sucesivas bancarrotas (muy generali
zadas, incluyendo Francia y de las cuales solo se librar la ms
modernizada Gran Bretaa).
Se trata de cambiar y de modernizar la sociedad desde arri
ba, pero pronto se mostraron los lmites porque, a parte del
mundo anglosajn, se quiso hacer sin un suficiente compro
miso de las lites territoriales y el pueblo, y sobre todo sin
tener en cuenta las complejas necesidades sociales. A pesar de
que haba un positivo inters para el pueblo (quiz mejor
dicho para la potencia del Estado), se hizo demasiado sin el
pueblo y sin conocer las complejas dinmicas sociales, limi
tando mucho los xitos.

43
 A pesar de los valiosos esfuerzos para hacer carreteras, ca
nales y puertos y para fomentar la agricultura, el comercio y
las industrias, las mejoras fueron bastante limitadas por que
las reglamentaciones eran muy rgidas (se usaban mucho los
monopolios) y los beneficios directos iban a parar siempre a
los prximos al poder.

Se impone la Ilustracin francesa?

En el segundo cuarto del XVIII parece imponerse la Ilus

tracin francesa por encima de la britnica, pero dos conside
raciones nos deben permitir ahondar en esta percepcin. Por
una parte, significativamente la primera generacin ilustrada
francesa (singularmente sus tres grandes miembros: Montes-
quieu, Voltaire y Prevost) se caracterizan por haber viajado a
Gran Bretaa y haberse fascinado con ella por lo que la adop
taron como modelo y absorbieron muchas ideas.
As, el sistema poltico parlamentario ingls y las ideas de
Locke estn en la base de la famosa separacin de poderes
defendida Sobre el espritu de las leyes por Montesquieu (1689-
1755). Esta importante obra es escrita a partir de 1734 pero
no se publica hasta 1748.
Por otro lado, Voltaire (1694-1778) alcanza ahora su ver
dadero impacto popular al retornar de Inglaterra. Mantiene
una profunda relacin con Madame du Chatlet e introduce
el newtonianismo en Francia con su obra Elementos de la filo
sofa de Newton. Por su parte, el abad Prvost (1697-1763), no
pudiendo resistir el celibato, huye a Gran Bretaa, donde se
hace famoso escribiendo la truculenta historia de amourfou
entre Manon Lescauty el caballero Des Grieux (1731). El caballero
dice: La felicidad que yo espero es prxima y la vuestra (del
asctico amigo Tiberge) es lejana; la ma es de la misma natu
raleza que las penas, es decir, sensible al cuerpo, y la otra es de

44
naturaleza desconocida que slo es cierta por la fe. De vuelta
a Francia en 1734, Prvost fund y dirigi un diario dedicado
al acercamiento britnico y francs.

El entorno de Hume

Por otro lado, la Ilustracin britnica contina tenien

do durante el segundo cuarto del XVIII grandes pensado
res como el terico del sentido moral, Francis Hutchenson
(1694-1746), el anglicano americano Samuel Johnson (1696-
1772) y el fisilogo asociacionista y relativamente materialista
David Hartley (1705-1757). Adems, continan produciendo
Swift, Berkeley y Pope, y se va abriendo camino, a pesar de no
ser suficientemente reconocido, David Hume. Su Tratado de
la naturaleza humana prcticamente no fue valorado, pero s su
primera recopilacin de Discursos (1742) y la segunda, Discursos
polticos (1751). Sintetiz y separ los contenidos de su Tra
tado en libros independientes: Investigacin sobre el entendimiento
humano (1748), Investigacin sobre los principios de la moral (1751) y
un escrito ms breve sobre las pasiones. Su escepticismo (que
Hume siempre defini como moderado y no pirroniano, pero
que le aparta totalmente de otros empiristas como Locke o
Condillac) provoc un intento fracasado de excomunin en
1755 y su renuncia al cargo de bibliotecario de la Universidad
de Edimburgo.

El mundo germnico y otros pases

En el segundo cuarto del XVIII, la Ilustracin comienza a

penetrar en otros pases. Ciertamente en el mundo germnico
cuesta considerar como autnticos ilustrados al desta wol-
fiano Reimarus (1694-1768) o el poeta y crtico afrancesado
Johann Christoph Gottsched (1700-66).

45
 Pero ya se pueden considerar ilustrados al matemtico y
filsofo francs, presidente de la Academia de Ciencias de
Berln e introductor del newtonianismo, Pierre Moureau de
Maupertuis (1698-1759); al emperador aficionado a la filoso
fa, Federico II (1712-86); al maestro de Kant, Martin Knut-
zen (1713-51), y al creador de la esttica moderna, Alexander
Baumgarten (1714-62).
En el resto de pases comienza a haber un nmero aprecia
ble de intelectuales ilustrados. El sueco Linneo (1707-78), por
luchas profesionales, se exili a Holanda, donde produjo sus
trabajos ms importantes. Concibi su clasificacin binaria y,
de vuelta a Suecia, fue mdico y botnico del rey y presidente
de la Academia de Estocolmo.
El americano Benjamin Franklin (1706-90), a pesar de te
ner una vida muy larga y fructfera, produjo en este perodo
(en el que se cre la Universidad de Pensilvania) las obras ms
filosficas y la dedicada a la electricidad y los rayos.
Tambin culturalmente Rusia comienza a incorporarse al
mundo europeo y a la Ilustracin con el escritor, cientfico y
gramtico Mijail V. Lomonsov (1711-1765).
Tambin aparecen los primeros ilustrados hispnicos (que
significativamente nacen en los territorios ms burgueses de
la periferia espaola como Asturias minas, puertos- y Cata
lua). Feijoo publica entre 1726 y 1740 Teatro crtico universal y
entre 1742 y 1760 Cartas eruditas y curiosas; Mayans, en 1737,
publica Orgenes de la lengua espaola y, entre 1737 y 1742, edita
el Diario de los literatos a imitacin del Journal desde Savantr, y
Torrente y Villarroel publica su Vida e n l 7 4 3 y l 7 5 1

El rococ
El segundo cuarto del siglo XVIII es en arquitectura, decoracin y
artes plsticas el momento del arte cortesano por antonomasia: el
rococ. Sucede al barroco y, significativamente, es casi inexistente

46
en Gran Bretaa, mientras que triunfa en Austria y en la Alemania
meridional (los arquitectos J. B. Neumann, D. Zimmermann y J.
M. Fischer, cuyas iglesias ms conocidas se edificaron entre 1730
y 1767), a pesar de partir de Francia. Podemos incluir el arquitecto
Oppennodt, los orfebres T. Germain y J. A. Meissonier, los pin
tores Watteau (1684-1721), Boucher, Chardin y Tiepolo (frescos
al Palacio Real de Wrzburg 1750-1753). En msica se acaba la
produccin de Antonio Vivaldi (1678-1741) y de J. S. Bach (1685-
1750), mientras que culmina la de G. F. Haendel (1685-1759).

47
 TRIUNFO Y AUTOCRTICAS (1750-1774)

En la mitad del siglo XVIII, la Ilustracin parece haber

logrado su mayora de edad, como lo muestran la decisiva
publicacin de la Enciclopedia francesa, la aparicin de nuevos
pensadores de gran xito como Rousseau y, culminando en
1774, la independencia de las colonias inglesas norteamerica
nas (presentada como defensa de la libertad y con un impor
tante apoyo de Francia).
Por otro lado, tambin se puede considerar un signo de
mayora de edad el hecho de que comiencen a aparecer las
primeras autocrticas. Adems, ya no se hacen desde posicio
nes conservadoras o retrgradas, sino en el seno de la misma
Ilustracin que en gran medida se reinventar a travs de una
nueva y potente generacin de filsofos.

La expansin britnica y rusa

En los aspectos econmicos y polticos internacionales, la

segunda parte del XVIII ve la clara consolidacin del predo
minio britnico. Ha impuesto su visin del equilibrio conti
nental europeo, al mismo tiempo que usa su potencial marine
ro y financiero para garantizarse el predominio colonial.
Al finalizar la guerra de sucesin austraca, la paz de Aquis-
grn (1748) deja problemas no resueltos y a Francia y Austria

49
insatisfechas. Con la prdida de Silesia, Austria sale perjudi
cada territorialmente y no se resigna a la prdida del papel de
heredera ms directa del imperio germnico, especialmente
cuando se ve reforzada con su expansin a costa del impe
rio turco. Permanece as abierta la lucha por el predominio
en el continente, ya que las grandes monarquas tradiciona
les Francia y Austriadebern competir con las potencias
emergentes: Prusia y Rusia. Como hemos expuesto, muy sig
nificativamente, todas juegan al despotismo ilustrado, en un
esfuerzo competitivo para maximizar la produccin del pro
pio pas (todo para el pueblo) desde arriba y afirmando el
control monrquico central sobre todo el Estado nacin (sin
el pueblo).
Un complejo equilibrio de intereses se manifiesta en la
Guerra de los Siete Aos (1756-63). Austria y Francia se alian
para formar un frente antiprusiano, y provocan que Federi
co II pacte con los britnicos. Es la inversin de las alianzas
tradicionales, pero la cadena de alianzas paneuropea funcio
na mecnicamente. Al constatarse el poder y la eclosin de
Prusia como gran potencia, Gran Bretaa (que quiere evitar
cualquier predominio en el continente) le retira su apoyo.
Eso iguala a los luchadores en una guerra de desgaste que
lo acaba dejando todo bastante igual. Eso s, aumenta la in
fluencia de Rusia y el descontento interno en Francia (que
pierde las colonias de Canad y la India ante los britnicos
hacia 1754) y las crticas al antiguo rgimen se hacen pblicas
y notorias. Tambin todo el mundo percibe que Gran Bretaa
aade el predominio colonial al martimo tradicional.
En el continente, sin embargo, el mundo germnico mani
fiesta un fuerte impulso, y supera finalmente las terribles con
secuencias de la larga serie de guerras que lo haban asolado
en el ltimo siglo. Su futuro vendr marcado por la rivalidad
entre Austria y Prusia. Asombrosamente, a pesar de que la

50
primera pareca partir con ventaja, acabar ganando Prusia.
Ser un proceso muy largo, pero en este perodo, Federico II
pondr las primeras piedras pasando a ser el modelo de ds
pota ilustrado y ayudar a recuperar la confianza del mundo
alemn. Tambin hay que tener en cuenta que Austria se ver
muy afectada por sus conflictos con sus territorios no alema
nes.
La nueva gran potencia, Rusia, prcticamente culminar en
1790 su expansin territorial por Siberia, Ucrania y los anti
guos territorios turcos. Ya en 1764 haba impuesto su candi
dato al trono de Polonia, que se convierte en un protectorado
ruso encubierto. Conquista a partir de 1768 Moldavia y Va-
laquia (Rumania y alrededores) a los turcos, lo cual despierta
las sospechas austracas: primera particin de Polonia (1772,
seguida de las de 1793 y 1795). Rusia se asoma hacia el mar
Negro, se anexiona el Azov, Crimea y la franja costera, e in
cluso se convierte en la potencia protectora de los pases or
todoxos balcnicos.
Por lo que respecta a la corona espaola, contina perdien
do fuerza a pesar de las importantes reformas administrati
vas de Carlos III y sus ministros Esquiladle, Floridablanca,
Campomanes y Aranda. En 1762 se levanta el monopolio de
Cdiz para comerciar con Amrica, pero la modernizacin
estatal queda bloqueada en 1766 por el llamado motn de
Esquiladle inducido por la nobleza y el clericato en contra
de la opresin de los reformadores. En Portugal, el ministro
Pombal impone el despotismo ilustrado y logra controlar
relativamente a nobles e iglesia.
En resumen, con las expansiones extraeuropeas de rusos
y britnicos, pero sobre todo con las guerras en las colonias
y la independenda de las trece norteamericanas, queda claro
que Europa ha dejado de ser el nico escenario mundial. Pre
cisamente en la poca en que se producen los ltimos grandes

51
descubrimientos geogrficos martimos, pasan a primer lugar
los conflicto entre las compaas comerciales. Desplazando
a espaoles, portugueses y holandeses, franceses y britnicos
rivalizan en Amrica y en todas partes.
Como hemos visto, resulta, a partir de 1754, la que po
demos calificar seguramente de primera guerra mundial, ya
que se produce al mismo tiempo en Europa y en las colonias,
que acabar favoreciendo a Gran Bretaa y deshar el primer
imperio comercial francs: prdida de Quebec y Montreal, las
Antillas francesas, Senegambia, los enclaves indios y -tem po
ralmente Louisianacon la cual debe compensar a su aliada
Espaa, que ha perdido Florida.
Ha triunfado la inteligente poltica britnica de ceder el
continente, pero manteniendo un equilibrio, a cambio de do
minar totalmente los mares, la expansin colonial y el comer
cio internacional. Este perodo sera uno de los ms dulces de
Gran Bretaa si no fuera porque acaba con un serio aviso cara
al futuro que, en el fondo, tambin lo era para toda la Europa
colonizadora: la emancipacin de los futuros Estados Unidos
(1774), que representar la aparicin de la primera nueva gran
potencia extraeuropea moderna.

La segunda generacin ilustrada

A inicios de la segunda mitad del XVIII, la Ilustracin

parece obtener grandes xitos. En la corte francesa hay un
relativo libertinaje mientras Madame de Pompadour es la
favorita (entre 1745 y 1764) de Luis XV. Hay que recordar
que la Pompadour a ayudar a ilustrados y a la Enciclopedia,
y atacar a los jesuitas. Tambin es saludado como un xi
to explosivo el gran acontecimiento cultural de este perodo:
la Enciclopedia francesa. Publicada entre 1751 y 1772, logra
vencer las prohibiciones y vender veinticinco mil ejemplares

52
hasta 1782, cosa que representa unos 900.000 volmenes. Sus
directores son los filsofos dAlembert -tam bin matemti
co, que redacta su Discurso preliminar, y Diderot, que ser su
alma y el que concibe que se dedique especial atencin a las
ciencias, las artes y los oficios.
Tienen un gran impacto los dos innovadores volmenes
de grabados sobre herramientas, utensilios, mtodos agrarios,
artesanos y protoindustriales, con su grafismo pueden llegar
a las clases poco letradas. Tambin se considera a menudo
un gran xito de las ideas ilustradas la supresin papal de la
Compaa de Jess en 1773, que antes ya haba sido expulsada
de Portugal, Francia y Espaa, pero hoy est claro que ms
bien se produce por que se la vea como un Estado dentro
del Estado.

El estallido de la Ilustracin escocesa

La Ilustracin britnica contina con el agudo y cido Lau-
rence Sterne (1713-1768) y su Tristam Shandy (1760-1767) y un
muy importante estallido en Escocia, seguramente debido al
calvinismo y al especial cuidado de la alfabetizacin popular
por parte de las parroquias. Thomas Reid (1710-1796) es el
creador, en 1758, de la escuela escocesa del sentido comn.
Hume se consagra con su Historia de Inglaterra, publicada
entre 1754 y 1761 y que muestra una tendencia anticlerical.
En 1757 publica Cuatro disertaones, que incluye Ha historia na
tural de la religin. A partir de 1761 es secretario del embajador
britnico en Pars, de donde regresa en 1766 con Rousseau de
invitado, pero surge un conflicto entre ellos. El amigo y edi
tor de las obras postumas de Hume, tambin escocs, Adam
Smith (1723-1790), publica en 1759 una influyente Teora de
los sentimientos morales, mientras que el sustituto de Hume en la

53
 Biblioteca de Edimburgo, Adam Ferguson (1723-1816) edita
en 1767 Ensayo sobre la historia de la sociedad civil.
Ciertamente el nmero de grandes ilustrados britnicos
parece reducirse con respecto al perodo anterior sin embar
go, con el antecedente de Hume, aparecen escritores bastante
autocrticos con los nuevos tiempo como el irlands Oliver
Goldsmith (1728-1774), el cual, con gran dramatismo, pre
senta un hroe injustamente desdichado en E l vicario de Waker-
field (1766) y critica el desposeimiento de los campesinos por
los cierres agrarios en Deserted Village (traducible por Ea villa
abandonada, 1770).

Los hijos de Voltaire

En Francia contina la larga y exitosa produccin de Vol
taire, que se ha convertido en una referencia europea y popu
lar. Consagra un nuevo tipo de intelectual: un libre pensador
-n o necesariamente muy profundoque no trabaja escondi
do sino pblicamente, con todo tipo de obras de incidencia
social: panfletos, cuentos, poemas sarcsticos, artculos crti
cos, diccionarios personalizados, y que, consciente de haber
alcanzado un gran eco, se compromete con la tarea de crear
conciencia crtica y liderar el nuevo fenmeno de la opinin
pblica.
Desde esta perspectiva se debe valorar a Voltaire tanto por
el Tratado de tolerando (1763) o el Dicdonario filosfico (1764) como
por haber logrado la rehabilitacin postuma del comerciante
protestante Calas, descuartizado vivo injustamente, y haber
defendido pblicamente el Caballero de la Barre, quemado
por no haberse arrodillado al paso de una procesin. Cierta
mente, Voltaire se niega a criticar la propiedad y a afirmar que
todos los hombres sean iguales, como hace Rousseau, pero se
muestra ms crtico con la religin (su consigna al respeto es

54
craser l lnfm). Tambin se mostraba muy crtico y polmico
en famosas stiras como las dedicadas al terrible terremoto de
Lisboa de 1755 y a Leibniz (Cndido o el optimismo, 1759).
Seguramente si en un gnero Voltaire centra sus obras
ms ambiciosas es en la historia (escribi la entrada Histo
ria para la Enciclopedia). E l siglo de Luis XI]/ (1751), pese al
chauvinismo del ttulo, adopta una perspectiva de historia uni
versal, estudiando el espritu de los hombres en el siglo ms
ilustrado que ha habido nunca ya que se trata de conocer
la historia de los hombres en lugar de conocer una pequea
parte de la historia de los reyes y de las cortes. Tambin hay
que destacar El Ensayo sobre las costumbresy el espritu de las nacio
nes (1756-1769), ambicioso proyecto que va rehaciendo toda
la vida y que incluye -com o introduccin de la edicin de
1769- La filosofa de la historia, con un anlisis comparado que
relativiza el Antiguo Testamento y la importancia histrica del
pueblo judo. El Ensayo investiga el espritu, las costumbres,
los usos de las naciones principales y rechaza el materialismo
o determinismo climtico de Montesquieu, ya que el imperio
de la costumbre es ms vasto que el de la naturaleza.
Entre 1762 y 1764, en Versalles se construye el nuevo pala
cio llamado Pequeo Triannon, coincidiendo con el comienzo
de una mnima incidencia en la corte por parte de la Ilustra
cin francesa. Esta parece lograr ahora una influencia que, de
hecho, los britnicos ya haban obtenido medio siglo antes.
Sin embargo, eso s, ahora los ilustrados franceses parecen
superar por lo menos en nmeroa los britnicos.
Es el momento del triunfo del fisicrata partidario de lais-
se%faire y mdico real Quesnay (1694-1774); del naturalista
que rechaza la inmutabilidad de las especies y la descripcin
bblica de la creacin Buffon (1707-1788); del materialista y
antiespiritualista La Mettrie (1709-1751); del influyente em-
pirista radical Condillac (1715-1780), que afirma que slo

55
concediendo un sentido como el del olfato a una estatua esta
acabara generando todo el resto de facultades humanas; del
agudo autor de Sobre el espritu Helvetius (1715-1771); del ma
temtico y filsofo D Alembert (1717-1783). Tambin en este
perodo inician su trayectoria pblica famosos ilustrados mo
deradamente reformadores como Turgot, Mirabeau o Necker,
que llegarn a ser ministros reales y cuyo fracaso conducir sin
remedio a la revolucin.

La autocrtica de Diderot y Rousseau

Las nuevas generaciones que eclosionan con la segunda
mitad del XVIII ahondan y al mismo tiempo reinventan la
Ilustracin. Llevan a cabo una profunda autocrtica al mis
mo tiempo que introducen nuevos elementos y espritu (ya
un poco romntico). Esto se notar especialmente en la pro
duccin ms creativa y personal de Diderot (1713-84), que
permaneci sin publicar en vida: algunos Salones (el signifi
cativo nombre que dio a su crtica de arte, que crea el gnero),
h a religiosa (1760), E l sobrino de Rarnau (1761), Suplemento al
viaje de Bougainville (1772), Jacques el fatalista (1773), Entrevista
de D A lembert y de Diderot, E l sueo de D A lembert, Paradoja del
comediante o Es bueno, es malo? Sin embargo, a parte de su obra
indita y como editor, ya las obras efectivamente publicadas
hacen de Diderot uno de los filsofos clave de este momen
to.
En los Pensamientosfilosficos (1746, publicados como anni
mos), Diderot llega a planteamientos materialistas pantestas,
considerando que lo que no se ha examinado sin prevencin,
nunca ha sido bien examinado. El escepticismo es el primer
paso hacia la verdad. A causa de la publicacin de la nove
la ertica (1748) Les Bijoux indiscrets y (1749) la Carta sobre los
ciegos para uso de los que ven, fue encarcelado. Desde 1759 hasta

56
 al 1781 hace la crtica de arte en la Correspondence littraire es
pecialmente sobre los salones de arte de Pars (desde 1667).
Relaciona el arte con la sociedad y habla en dilogos directos
e ntimos. Colabora en la Historia filosficay poltica del estableci
miento y comercio de los europeos en las dos Indias (1770) del abad
Raynal, en el que se denuncia el despotismo y el colonialismo
(prohibida por el parlamento de Pars en 1781). Afirma que
despus de los xitos de la erudicin, la poesa, la metafsica,
la geometra, la fsica, las ciencias naturales y la qumica es el
momento de desarrollar las cuestiones de gobierno, de le
gislacin, de moral, de poltica y de comercio ya que, en las
nuevas sociedades mercantiles, el descubrimiento de una isla,
la importacin de una nueva mercanca, la invencin de una
mquina, el establecimiento de una factora, la invasin de una
rama de comercio, la construccin de un puerto pasarn a
ser las transacciones ms importantes y los anales de los pue
blos debern escribirlos comerciantes filsofos. Entre 1772
y 1774 vivi en San Petersburgo, en relacin con Catarina la
Grande.
Es conocido que Rousseau (1712-1778) concibi el Discur
so sobre las ciencias y las artes, ganador del concurso de la Aca
demia de Dijon en 1750, mientras iba a visitar a Diderot en
prisin. Este escrito, que lo hizo famoso, ya manifestaba un
estilo y una mentalidad que examinaba la Ilustracin de una
manera ms crtica, profunda y ambivalente. Con la evolucin
de Rousseau nos encontramos con uno de los ms claros sig
nos del cambio de mentalidad que se produce al final de este
tercer perodo en el que hemos dividido la Ilustracin.
Rousseau, a pesar de manifestar ciertamente una actitud
personal permanente, percibe muchas de las contradicciones
ilustradas, lo cual le llevar a anticipar el Romanticismo. Rous
seau muestra dos claras pocas: una (entre 1750 y 1764) cae
ms del lado ilustrado, y una segunda (a partir de 1764 hasta

57
1789) ya es protoromntica. En la primera, adems del primer
discurso, publica con gran xito el Discurso sobre el origeny fun
damento de la desigualdad entre los hombres (1754), la Nueva Elosa
(1761, en la que hay la queja ya prerromntica de Saint-Preux:
Oh, sentimiento!, sentimiento! Dulce vida del alma!), el
Contrato social y el Emilio (los dos de 1762).
En este momento en el que Rousseau ha alcanzado un
enorme prestigio e influencia, es condenado por el Parlamen
to de Pars, sus libros son quemados pblicamente y debe
huir. En 1765 tambin es expulsado del territorio prusiano-
suizo, despus de que su casa es apedreada, y debe volver a
Francia. Todos estos dramticos incidentes acentan la muy
fuerte sensibilidad y tendencia a la frustracin social de Rous
seau. As, a pesar de que muchos indicios ya existan antes,
pas a oponerse ms radicalmente a la sociedad y a cerrarse
en s mismo. Solitario, examina su yo con crudeza y patetis
mo, al mismo tiempo que acenta la crtica a la sociedad y la
cultura.
A partir de las Letras de la montaa de 1764 manifiesta un
estilo y un espritu mucho ms romntico, que en la poca
no se har lo suficientemente evidente porque las obras per
manecern en gran medida postumas: las Confesiones (escritas
en 1767, pero publicadas en 1781), Dilogos (para justificarse
delante del opinin pblica 1772-1775), Sueos de un paseante
solitario (1778, inacabadas).

Las otras Ilustraciones

En la segunda parte del siglo XVIII, el mundo alemn co
mienza a incorporarse a la Ilustracin pero con notables es
pecificidades. Se mantiene una clara alianza entre filosofa y
religin (a diferencia del antagonismo francs y en general).

58
 La influencia del pensamiento cientfico es menor ya que Ale
mania se muestra poco desarrollada en ciencia.
Los ilustrados son mayoritariamente profesores, pastores y
funcionarios, y se explica el control de los gobiernos a travs
de las universidades, la iglesia y la burocracia. Muy vinculado a
todo eso, el tipo de filosofa dominante conserva un carcter
escolar, elaborado y erudito, adems de antiintuitivo, especu
lativo e, incluso, mstico.
Ms adelante, al tomar conciencia de la imposibilidad de
ver convertidos en realidad sus anhelos de emancipacin po
ltica y ante la secularizacin creciente, muchos pensadores
(que a menudo son hijos de pastores luteranos) reaccionarn
buscando el absoluto en unas filosofas y literaturas metaf
sicas, especulativas e idealistas que dan gran importancia al
yo y estn ms vinculadas al espritu romntico (otro de los
motivos de la especificidad alemana).
En coherencia con la mentalidad ilustrada y potenciando
la perspectiva neoclsica, Winckelmann (1717-1768, que ha
ba participado en las excavaciones de Pompeya) da la visin
ms apolnea de la Grecia clsica en Historia del arte entre los
antiguos (1764). Pero apenas dos aos despus, Lessing (1729-
1781) comienza a matizarla (ms protoromnticamente?) en
el Eaocoonte. No obstante, Lessing es el ilustrado alemn ms
influyente, y publica en 1753 E l cristianismo de la ra%n y, entre
1767 y 1769, la Dramaturgia de Hamburgo.
El joven profesor Kant (1724-1804), influido por el
newtonianismo pero an inscrito en el racionalismo wolfiano,
desarrolla la hoy denominada tesis de Kant-Laplace sobre el
origen de galaxias, estrellas y planetas en Historia general de la
naturalezay teora del cielo (1755).
Por otro lado, el ya consagrado Linneu retorna a Suecia
con todos los honores y preside la Academia de Estocolmo,

59
y en 1760 se funda la Real Sociedad Cientfica noruega en
Drontheim.
En Amrica del Norte, se funda la Universidad de Colm-
bia (1754), y Benjamn Franklin es nombrado embajador en
Europa de las nuevas repblicas independientes y publica Pie
zas polticas, miscelneasy filosficas (1770).
En Italia, Cesare Beccaria (1738-98) se convierte en el pro
totipo ilustrado de crtico y reformador del sistema penal al
publicar (1764) su influyente De los delitosy de las penas.
En Rusia se crea la Universidad de Mosc y se construye el
Palacio de Invierno en San Peterburg (1754-62), pero tambin
los terratenientes adquieren el derecho a enviar a Siberia a los
campesinos rebeldes (1759).

El neoclasicismo
En plstica el sobrio - y ms burgusneoclasicismo comienza a
desplazar al cortesano rococ. De la misma forma que es clara la
concomitancia entre rococ y los cortes absolutistas, tambin hay
cierta semejanza entre los ideales del neoclasicismo y de la Ilustra
cin ya que sta coincide con el neoclasicismo al ser (como dice
Honour) un movimiento regeneracionista, un intento de purificar
el arte (o todo en general) y de crear un estilo de inters univer
sal y validez eterna, y lleva muy arraigada la huella de su origen
antirococ. De los que se esforzaban para llevar a la prctica su
ideal de perfeccin, austero y de lgica concepcin, se deca que
estaban en la bonne r o u t e A pesar de iniciarse a mediados de siglo
XVIII, el neoclasicismo slo culminar a partir de 1790 y pasar a
ser el arte oficial de la Revolucin francesa (quiz por esos valores
identificables como austeramente republicanos e ilustrados).
Por otro lado, en msica Gluck crea un nuevo estilo de pera con
O rfeoj Eurdice (1761).

En Espaa, el padre Isla publica Fray Gerundio de Campa

bas, aparece en Madrid el Diario noticioso, curioso, eruditoy comer
cial (1758), se crea la fbrica de cermicas del Retiro (1759) y

60
Tiepolo pinta el Palacio Real de Madrid (1762). Tambin se
crean la Real Compaa de Comercio de Barcelona (1756), el
Colegio de Ciruga de Barcelona y la Junta de Comercio de
Barcelona (los dos ltimos en 1760).

61
 EL INICIO DE LAS REVOLUCIONES (1774-1789)

A partir de 1774, la Ilustracin parece consolidada y, en

cierta medida, triunfando al considerarse que ya ha ganado
algunas batallas clebres (por ejemplo, la Enciclopedia), el re
conocimiento popular e, incluso, el cortesano. Parece haber
entrado en la alta cultura oficial, ya que ha sido reconocida
(a pesar de ser poco seguida) por algunos dspotas, en las cor
tes y en los salones ciudadanos. Incluso parece haber llegado
al poder con ministros como Turgot (controlador general de
finanzas de Luis XVI entre 1774 y 1776) o Necker.
Pero la Revolucin francesa pondr de manifiesto la limita
cin del ideal ilustrado de reformar pacficamente la sociedad
desde arriba, a base de convencer intelectualmente a los go
bernantes. Las nuevas ideas, as como tambin las ambiciones
polticas de la burguesa, lo tendrn mucho ms difcil de lo
que pensaban y debern ganarse el espacio a travs de un lar
go perodo de violentas revoluciones.

La independencia americana

La Revolucin americana (1774-1783) y la digna figura de

su embajador Franklin despiertan entre los ilustrados euro
peos la entusiasta conviccin de la potencia emancipadora de
las nuevas ideas. Quiz no son tan nuevas ni muy radicales

63
(por ejemplo, no se incluyen la abolicin de la esclavitud, la
igualdad social ni el voto popular), pero ya se perciben como
venerables e, incluso, naturales.
En el Bill o f Rights de Virginia (1776) se proclama que To
dos los hombres son libres por naturaleza, y poseen derechos
innatos, concretamente el derecho a la vida y a la libertad, ade
ms de la capacidad para adquirir propiedades y conservarlas,
as como querer y lograr la felicidad y la seguridad.
Se expone una filosofa de los derechos humanos naturales
inspirada en Locke: igualdad poltica, derecho a la vida, a la
libertad, a la propiedad y a la bsqueda de la felicidad, res
peto por los gobernados, derecho a la insurreccin contra la
tirana, adems de un largo memorndum con quejas contra
la metrpoli. Y es que, si consideramos en conjunto las po
siciones de los ilustrados del XVIII, seguramente sus ideas
y valores (incluidas las limitaciones) son ms prximos a los
consagrados por la Revolucin americana (que se mantiene
bastante moderada) que no a los de la francesa (que pronto
se radicaliza).
Seguramente es clave para esta evolucin que, an ms que
en Gran Bretaa, los grandes ilustrados americanos sean tam
bin hombres de accin con importantes cargos polticos y,
por eso, coinciden notablemente con los llamados padres de
la Constitucin: Franklin, Madison, Hamilton, Jefferson, Jay.
Son, ciertamente, hombres de ideas y de convicciones pero
tambin -m ucho ms que los franceses y alem anes- propieta
rios burgueses que en gran medida se han hecho a s mismos
en un mundo que manifiesta una movilidad social impensable
en Europa; todos eran inmigrados, hijos o nietos de inmigran
tes.
Si parten del choque con un Estado dominador es por
que ste tena an sus resortes en la lejana metrpoli, pero
por lo que respecta al resto son ellos mismos los que lo estn

64
 construyendo da a da en el nuevo mundo. Por lo tanto se
relacionan ms positivamente con el Estado y lo ven como el
resultado de la suma de sus acciones y decisiones individuales.
Marcados por cierto espritu de frontera y de las minoras
religiosas que hubieron de abandonar el viejo mundo a la bs
queda de su espacio de libertad, mostrarn un instintivo
rechazo a todo lo que poda parecer la imposicin totalitaria
de la voluntad general o el Estado por encima del individuo,
como en Rousseau o los jacobinos.
Si bien ya la Ilustracin europea, con la relativa excepcin
de la alemana, tiende a sustituir al tratado por los ensayos con
cretos, los panfletos y los artculos por peridicos, la ameri
cana parece prescindir totalmente del tratado para limitarse
totalmente a los segundos. La gran ambicin metafsica pare
ce ajena a la ilustracin americana, en la que tampoco parece
que haya grandes pensadores indiferentes a la vida poltica y
prctica.
Por otro lado, el proceso de independencia americana
muestra el creciente poder del capitalismo de imprenta que,
enlazando con la mentalidad popular, fue capaz de propagar
las nuevas ideas y de sorprender a la lejana metrpoli inglesa.
Ello dio gran potencialidad a opsculos como el del britnico
emigrado a Amrica del Norte y partidario de la independen
cia Thomas Paine (1737-1809), Common Sens (1776). Reco
mienda la ruptura con Gran Bretaa y la monarqua, y afirma
que ms vale para la sociedad un hombre honrado que todos
los rufianes coronados que hayan vivido jams. Adems, se
distingue cuidadosamente entre sociedad civil (agrupacin le
gtima y primaria) y gobierno o Estado (que son meras dele
gaciones).
Ante la falta de las posteriores comunicaciones telegrfi
cas, en la segunda mitad del XVIII el nico vnculo con la
metrpoli eran unos barcos que necesitaban ms de un mes

65
para cruzar el Atlntico. Ello hizo que la metrpoli fuera poco
hbil y no supo captar ni apaciguar el creciente descontento
colonial. Posiblemente por eso fue muy ineficaz posterior
mente cuando estall el conflicto armado que, por el mismo
motivo, le resultaba muy costoso.
As se explica que despus de que la armada francesa sal
vase al ejrcito de Washington en 1781 en Yorktown, los bri
tnicos negociasen con Franklin, John Jay y John Adams en
1782, un tratado de paz asombrosamente generoso, tal como
lo expresa el escritor Gore Vidal.
En un principio, las trece antiguas colonias se vinculan
mutuamente de una manera muy dbil con los Artculos de la
Confederacin. Pero cuando unos veteranos del ejrcito se su
blevan y reclaman el reparto de las tierras protegidas de su
confiscacin por Inglaterra gracias al esfuerzo conjunto de
todos, y que por tanto deben ser patrimonio comn de to
dos; propietarios, prohombres y padres de la patria se ponen
de acuerdo rpidamente para constituir un nuevo Estado que
impida la deriva desde los ideales lockianos hacia otros de ms
sociazadores.
As en pocos meses de 1787, un reducido comit de re
daccin entregaba la nueva Constitucin de mnimos que
se aprob por unanimidad, dejando para ms adelante una
ampliacin que acordase lo que divida los delegados. De aqu
la sorprendente y elogiada brevedad de la Constitucin ame
ricana.

El ideal del progreso indefinido

A pesar de que algunas complejidades escapan a los ilustra

dos de la poca, el proceso revolucionario americano parece
mostrar a menudo sorprendiendo a los mismos ilustrados
que es posible ir ms all del despotismo ilustrado. Por eso,

66
los xitos de este y de posteriores procesos revolucionarios
alimentaron cierto mito de la Ilustracin que, ya dentro del
ideal de progreso indefinido, parece no tener ningn lmite.
Pero de la misma forma que comienzan a penetrar nuevos ele
mentos protoromnticos, la misma Ilustracin tampoco deja
de evolucionar.

Entre moralistas y protoromnticos

En Francia, Mably (1709-1785), el abad republicano que
renunci al Ministerio de Exteriores invocando la tolerancia,
publica en 1789 el libro Los derechos y deberes de los ciudadanos.
Tambin es el momento de la eclosin del materialista y ateo
DHolbach (1725-89) y del optimista defensor de los avances
de la razn Condorcet (1743-94). Por otro lado, en 1781 se pu
blica la novela Las relaciones peligrosas de Lacios (1741-1803).
En Gran Bretaa el moralista Adam Smith (1723-1790)
inaugura una nueva ciencia - la economa poltica- al publicar
la biblia del liberalismo posterior: Investigaciones sobre la natu
ralezay las causas de la riqueza de las naciones (1776). El historiador
ms famoso de este perodo es el britnico Edward Gibbon
(1737-94) con los seis ambiciosos volmenes de Decadencia y
cada del Imperio romano, publicados entre 1766 y 1788, que pre
sentan los procesos de decadencia -com o el romanocomo
pequeas paradas dentro del progreso general. A la escuela
escocesa del sentido comn, Dugald Stewart (1753-1828) su
cede Reid.
A pesar de que, como vemos, la Ilustracin britnica con
tina con buena salud, hay que apuntar que ya aparece un
nuevo espritu protoromntico con las novelas sentimentales
de Samuel Richardson (1689-1761), la novela gtica de Ho-
race Walpole (1717-97), las meditaciones macabras de Young
(1742-1745), los Poemas de Ossin y la produccin del escritor y

67
parlamentario britnico Edmund Burke (1729-97), que pasar
a ser el primer gran autor antiilustrado y antirrevolucionario.
En 1756 haba escrito en contra de la idea de un Estado
natural puro e individualista Una vindicacin de la sociedad natural.
Burke critica en la Investigacin filosfica sobre el origen de las ideas
de sublime y de belleza (1756) el racionalismo y clasicismo de la
esttica ilustrada, reivindicando el aspecto no racional de la
percepcin esttica (especialmente en lo sublime, pero tam
bin en lo bello).

Algunos iluminados
A menudo se exagera la uniformidad de la Ilustracin y, an ms,
del XVIII bajo el mito de siglo de la razn ya que proliferaron
los iluminados quiz tanto como los ilustrados. Hay que apun
tar los famosos casos del msdco sueco Swedenborg (1688-1772),
creador de la Nueva Jerusaln y que llam la atencin del mismo
Kant; el alquimista y mdico Cagliostro (1743-1795?), fundador de
la masonera egipcia; el mdico que curaba con fluidos magn
ticos, Mesmer (1734-1815), y tambin Gassner o Schuppach. Hay
que avisar contra de la tentacin de relacionarlos directamente con
el surgir del romanticismo, ya que quiz son ms bien la otra cara
del racionalismo ilustrado. Hay que tener en cuenta que muchos
triunfaron sobre todo en el ilustrado Pars.

Kant, Herder, Goethe y Schiller

A pesar del antecedente protoromntico de Rousseau, es
especialmente en Gran Bretaa y en Alemania donde comien
za a proliferar el espritu prerromntico ya en el perodo ante
rior a la Revolucin francesa.
Aqu destacar pronto Herder (1744-1803), que influir
mucho en el joven Goethe (1749-1832). Herder pasar a ser
pronto famoso por sus estudios literarios, con el escrito So
bre el origen del lenguaje (1772) y sus ambiciosas y antiilustradas
obras An otrafilosofa de la historia de la humanidad (1774, contra

68
Voltaire) e Ideas para una filosofa de la historia de la humanidad
(1784-1791, ya claramente contra Kant). Coincidiendo con su
amistad juvenil con Herder, Goethe vivi su momento ms
romntico con Los sufrimientos deljoven Werther (1774) y las pri
meras redacciones (1775, pero no publicadas) del Fausto, el
ambicioso proyecto que elaborar durante toda su vida.
Schiller (1759-1805) estren con gran xito Los bandidos
en 1781 cuando todava no haba entrado en contacto con
Goethe. Este comienza a evolucionar clasicistamente al ga
narse la confianza del duque de Weimar, que lo har consejero
plenipotenciario, y coincidiendo con el viaje a Italia de 1786.
Quiz porque ya ha aparecido el Sturm und Drang (expresin
que quiere decir tempestad e impulso y que como el actual
Rock and roll privilegia la fuerza de la expresin al significa
do) prerromntico y antiilustrado, es en el mundo germnico
donde se inicia la autoreflexin de la Ilustracin como actitud,
movimiento y perodo histrico. Lo propici tambin la con
vocatoria, en 1783 y en Berln, de un importante concurso en
el que participar el ilustrado judo Mendelssohn (1729-1786).
Sin ganar, brillar Kant al acuar la consigna ilustrada sapere
aude! que se puede glosar as: s capaz de usar tu razn sin
la gua de otro!.
La Ilustracin germnica tiene ahora una gran fuerza. Co
mienza a producir el pedagogo Pestalozzi (1746-1827) y Les-
sing publica obras ilustradas tan importantes como el drama
Nathan el sabio (1778, en la que, a partir de la parbola de los
tres anillos que simbolizan el cristianismo, el islamismo y el
judaism o-, reclama la tolerancia religiosa y aboga en favor de
la religin natural); los Dilogos sobre la francmasonera (1778-
1780) y el postumo La educacin del gnero humano (1780). Justo
a la muerte de Lessing, el pietista radical Jacobi provoca un
escndalo de grandes consecuencias filosficas al denunciarlo
como espinocista.

69
 Ahora bien, sin duda el ilustrado alemn ms importante es
Kant que, en este perodo, ha dejado de ser un mero seguidor
de Newton y Wolff para ser un filsofo hondamente creador.
En 1781 ha publicado la Crtica de la ra^npura que, como que
es incomprendida, divulga publicando los Prolegmenos a toda
metafsicafutura que quiera presentarse como ciencia.
En polmica con su joven discpulo Herder, en 1784 Kant
desarrollar su filosofa de la historia en sentido cosmopoli
ta, y mostrar las dificultades pero tambin la imperiosidad
de las esperanzas humanas de un progreso en la ilustracin
racional, aunque la plenitud (que incluye la paz perpetua inter
nacional) nunca pueda ser totalmente alcanzada. Kant plan
tear una de las ticas ms influyentes de todos los tiempos
en la Fundamentaran de la metafsica de las costumbres (1785) y en
la Crtica de la rascn prctica (1788). Y en 1790 an se replantea
su sistema crtico, mientras concibe la Crtica de la facultad de
juagar.

El resto de pases
En el resto de pases europeos, la Ilustracin se expan
de pero tambin manifiesta nuevos rasgos protoromnticos.
As en la Pennsula Ibrica a partir de 1770 interaccionan la
potica neoclsica (Cadalso) y la filosofa ilustrada con Meln-
dez Valds y Jovellanos, que redacta en 1795 un importante
Informe al expediente de ley agraria y que ya haba publicado El
delincuente honrado. Sin embargo, significativamente, el Cadalso
de Eos eruditos a la violeta (1772) deja postumamente (1789) las
Cartas marruecas (inspiradas en Montesquieu, miembro de la
primera generacin ilustrada) y las Noches lgubres (inspiradas
en Young, de la primera generacin romntica).
Tambin en la Pennsula Itlica coinciden Beccaria y el
grabador Piranesi (1720-1778) con sus alucinantes y colosa

70
les Prisiones (1745-1760), y con sus grabados de gran formato
sobre ruinas clsicas: Vistas de la Roma antigua (1756) o Vistas
de Paestum (1778).

Camino del romanticismo

En las artes plsticas slo podemos apuntar improvisadamente
que, en el perodo entre las revoluciones americana y francesa, el
neoclasicismo logra sustituir al rococ en las cortes afrancesadas,
pero no se acaba de imponer en el resto de pases europeos. As,
en Gran Bretaa -que no haba tenido un gran rococ- tampoco
se impone el neoclasicismo y, en cambio, se desarrolla una tradi
cin ms romntica que enlaza con el gtico. Goya (1746-1828)
trabaja como cartonista para la Real Fbrica de Tapices de Madrid
(1772-1792). En el mundo germnico ms popular -fuera de las
cortes de modelo versallesco- se impone un estilo ms historicista
y romntico, ya sea en versin cristianogtica o en una versin
-normalmente ms pagana- que resalta el misterio del drico.
En msica, hay que acordar que ste es el momento culminante de
la creacin de W A. Mozart (1756-1791, Donjun, La flauta mgica,
en la que introduce smbolos masnicos) y, aunque continuar pro
duciendo, d ejoseph Haydn (1732-1809, Orfeoy Eurdic).

La revolucin desapercibida

Entre las revoluciones americana y francesa, de una mane

ra menos espectacular y difusa pero quiz con consecuencias
de ms gran alcance, hay que situar los primeros momentos
de otra revolucin: la industrial. Quiz porque slo tendr
un alcance considerable en el quinto y ltimo perodo en el
que hemos dividido la Ilustracin, la revolucin industrial no
se le suele relacionar mucho (asombrosamente, tampoco en
exceso con el Romanticismo a pesar de que se encabalgan du
rante todo un siglo). Seguramente la causa se encuentra en la
tradicin de separar los aspectos ms tecnolgicos, materiales

71
y productivos de las ideas y los movimientos culturales. Hay
que compensar esta tendencia tan errnea.

Por qu surgi la revolucin industrial

En el aspecto industrial y fabril la innovacin tambin se
inicia en Gran Bretaa, por la afortunada conjuncin de una
sociedad que:

ha asumido muy bien los valores burgueses y capitalistas

(la nobleza y la alta burguesa han emparentado y han uni
do sus intereses muy pronto);
ha llevado a cabo una importante reforma productiva del
campo y la agricultura (a pesar de los costes sociales del
cierre de tierras);
tiene una importante acumulacin de capital por su co
mercio martimo y por las colonias;
ha incorporado y asumido los grandes mecanismos finan
cieros (lonjas de contratacin, letras de cambio, empresas
por acciones, Banco de Inglaterra);
goza de una estructura poltica eficiente y que pacifica la
sociedad (monarqua constitucional con gobierno parla
mentario representativo y garantas jurdicas tanto para las
personas como para las propiedades);
dispone en abundancia de agua (con saltos hidrulicos) y
de carbn (para las nuevas mquinas de vapor);
tiene una poblacin altamente alfabetizada y una culta cla
se alta implicada en la produccin y la innovacin.

En conjunto estos rasgos marcan la diferencia respecto de

la Europa continental y especialmente de Francia que, como
mnimo, manifestarn un retraso de medio siglo en la indus
trializacin, a pesar de que se acabarn aadiendo a ella con

72
 fuerza. Avisamos que seguramente la conjuncin de los rasgos
mencionados es ms importante que ningn invento concre
to, ya que por ejemplo el desarrollo de la tecnologa del vapor
se hace antes de que se descubra la teora (la termodinmica
fue fundada por Sadi Carnot en la Escuela Politcnica de Pars
el 1820).
Entre las innovaciones tecnolgicas, destacamos la mqui
na de vapor de James Watt (con condensador en 1769 y con
regulador centrfugo automtico en 1787), la mecanizacin
del hilado de lana y algodn (en 1764 una rueda manual con
ocho husos, en 1769 hiladoras movidas hidrulicamente y en
1779 Crompton, con la mule-jennj', une y potencia las dos
aportaciones) y las primeras mquinas de tejer (en 1785 de
Cartwright y el 1805 de seda de Jacquard).
La primera fbrica mecanizada de vapor (una hiladora) se
construye en 1785 en Nottingham. No hay que olvidar que, a
partir de 1750, en Inglaterra se sustituye al carbn vegetal por
el mineral en la forja del hierro, la cual es oxigenada mecnica
mente (en 1776 en Inglaterra y en 1786 en Francia). Tambin
en 1776 se construye el primer puente de hierro, y, ms ade
lante, en 1784 se descubre la pudelacin que elimina el carbn
y hace ms resistente el hierro (inicio del acero).

73
 REVOLUCIN FRANCESA:
ENTUSIASMO Y TERROR (1789-1806)

La Revolucin francesa transforma profundamente la Ilus

tracin ya que, si bien por una parte se realizan o ms bien se
esgrim en- muchas ideas ilustradas, por otro lado se muestran
sus lmites y, al radicalizarse, se acelera el proceso superador.
La ambivalencia de la revolucin, tal como se produjo, se hace
presente bastante pronto para casi todo el mundo. Por eso,
incluso entre los ilustrados, el proceso revolucionario provoca
dosis muy similares de entusiasmo y de terror.
Muchas ideas, concepciones, esperanzas, apuestas, inge
nuidades de la Ilustracin de hasta entonces, se ven superadas
y frustradas por los acontecimientos. El ideal inicial de una
metamorfosis social y poltica tan completa como pacfica es
sustituido por la percepcin de la necesidad de un mnimo de
violencia. Despus aparecer el profundo cansancio de tanta
violencia a menudo irracional y gratuita. Pronto la revolucin
comienza a devorar a sus hijos: primero son apartados realis
tas moderados como Mirabeau, Necker, La Fayette; despus
republicanos sinceros pero liberales como Condorcet (que,
perseguido, se suicida), Paine (que vuelve a Amrica) y Sie-
ys (que debe callar y sobrevive como puede). Ms adelante,
radicales embarazosos como los descristianizadores he-
bertistas, Olympe de Gouges y sansculottes ms anarquizantes

75
(son guillotinados durante el Terror). Finalmente los mismos
Robespierre, Danton o Saint Just son guillotinados. Tambin
podemos incluir los numerosos republicanos o liberales sin
ceros -m s o menos m oderados- que, si bien pueden salvar
la vida, deben experimentar en cambio la toma del poder por
Napolen y la creacin de su rgimen policial.
El estadio inicial de fascinacin e infinita esperanza que vi
ven muchos revolucionarios, viene seguido de otro de angustia
ante la sospecha de que la emancipacin poda disfrazarse de
un nuevo tipo de totalitarismo opresor. Pocos ilustrados y, an
menos, revolucionarios dudan de que la humanidad requera
-casi como fuera- un cambio histrico, as como tambin que
la culpa de tanta violencia no provena solo de ellos sino de los
que no admitan el ms mnimo cambio; pero tambin pocos
al final estn completamente seguros de que aquella fuera la
mejor manera de llevar a cabo la necesaria mejora.

Las diferencias con la Ilustracin

Hay que superar el tpico que identifica totalmente Ilustracin
con Revolucin francesa. En primer lugar, es til recordar que al
iniciarse en 1789, ya ha muerto prcticamente la totalidad de las
primeras generaciones de ilustrados (Rousseau muri por ejemplo
en 1778). Por otro lado, estas generaciones eran en general bastan
te moderadas en las propuestas de reforma, seguramente porque
eran conscientes de las pocas transformaciones profundas que ya
haban alcanzado. Eran conscientes que trabajaban para un futuro
a largo plazo y por eso, seguramente, la radicalizacin de despus
de 1789 habra sorprendido a la mayora.
Recordemos que Diderot (quiz uno de los ms radicales) defina
lcidamente y con ambivalencia la condicin del filsofo ilustrado,
afirmando: Si el filsofo habla en vano para el momento presente,
escribe y piensa tilmente para el porvenir. Entiendo las cosas
bien, las juzgo bien, y el tiempo siempre acaba dando la razn.
No os riis: soy yo quien anticipa el futuro y quien sabe su pensa
miento. Pero saber como deberan ser las cosas es propio de un

76
 hombre sensato; como son, de un hombre experimentado; como
cambiarlas para mejorarlas, de un hombre de genio.

La inesperada radicalizacin

Las profundas e imprevistas convulsiones revolucionarias

provocaron un acelerado cambio social y en las actitudes que
iba ms all de los parmetros ilustrados tradicionales. Pu
sieron de manifiesto, por ejemplo, la dramtica imposibilidad
tanto del despotismo ilustrado como de un proceso de edu
cacin fcil y gradual de la humanidad hasta al momento que
pudiese emanciparse pacficamente. Pero es incuestionable
tambin que, ante las conflictivas nuevas circunstancias, los
revolucionarios tuvieron en las ideas de los ilustrados la ms
potente perspectiva de interpretacin y de gua.
Seguramente, excepto antiguos planteamientos griegos
o romanos, slo las ideas ilustradas podan ser el marco de
reflexin de los revolucionarios inmersos en el remolino del
proceso. Si se haba pensado la posibilidad de un magno y
radical proceso de emancipacin poltica - a pesar de las inge
nuidades-, lo haban hecho los ilustrados y los revoluciona
rios britnicos del XVII que lo haban anticipado.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que en 1789, en
gran medida, la Ilustracin ya era un mito. A pesar de que
seguramente ya haba producido sus grandes obras y que co
menzaba a encontrar sus lmites, la confianza en la Ilustracin
era no obstante ms grande que nunca. Eran muchos los que
estaban convencidos (y acontecimientos como la revolucin
americana o el progreso cientfico y cultural parecan demos
trarlo) que las ideas ilustradas estaban llamadas a cambiar radi
calmente la sociedad y la realidad entera. Resultan reveladoras
las clebres palabras pronunciadas por Robespierre en 1794:

77
 Todo ha cambiado en el orden fsico y todo debe cambiar en
el orden moral y poltico.
Pero as como la violenta Revolucin es un fenmeno tpi
camente francs, la Ilustracin no lo es. La Ilustracin es un
fenmeno global europeo que incluye, incluso, algunas lites
de las colonias europeas, en especial americanas. En cambio,
no se debe confundir la Revolucin francesa con la americana
o la inglesa gloriosa. Ms que aquella, en muchos sentidos
son stas las que se mantienen en la lnea de los valores ilustra
dos, a menudo limitados a la solicitud de tolerancia, de liber
tad de pensamiento y de opinin; de respeto por la propiedad,
por las leyes promulgadas y por la igualdad formal -n o total-
de los individuos.
Por el visceral conflicto entre un antiguo rgimen que no
acepta el ms mnimo cambio y unos revolucionarios radi
calizados por la misma dinmica del proceso, stos pronto
tuvieron que hacer un rpido aprendizaje de puro ejercicio del
poder y de lo que se ha llamado realpolitik. Por eso suenan
asombrosamente extraos a los ideales ilustrados discursos
como los de Danton: Debis castigar no slo a los traidores
sino tambin a los indiferentes; debis castigar a cualquiera
que sea pasivo en la Repblica y no haga nada por ella, porque
desde que el pueblo francs ha manifestado su voluntad, aquel
que se opone est fuera de la soberana, y aquel que est fuera
de ella es enemigo.
Por mucho que puedan resonar ideas y expresiones de
Rousseau, hay que tener en cuenta la distancia entre su formu
lacin terica y abstracta, y su plasmacin concreta y efectiva;
aparte que tambin Rousseau no es -especialm ente en polti
c a - el modelo de la mayor parte de los ilustrados.
No es extrao que muchos ilustrados, burgueses e inclu
so partidarios de la repblica, tanto britnicos o americanos
como alemanes o hispnicos, reaccionasen con terror a mu

78
chas consignas y realidades del Terror jacobino. Pensamos en
el siguiente discurso de Robespierre: El hombre revolucio
nario slo siente odio feroz contra el privilegio del particular
a expensas del general, contra todo particularismo a expensas
del centralismo de una voluntad nica e indivisible. O este
de Desmoulins: La guillotina es una mquina puesta al ser
vicio del Terror, que (al mismo tiempo) es una mquina de
gobierno que permite garantizar, hasta la llegada de la paz y la
creacin de instituciones, la buena marcha de la mquina de
gobierno, ya que la relacin que la guillotina mantiene con
los cuerpos de sus vctimas es imagen de la operacin quirr
gica que el gobierno revolucionario hace sufrir al cuerpo de la
nacin para regenerarlo .

Las caractersticas de la Revolucin

Hay que evitar la lectura retrospectiva exagerada que consi

dera que haba en el XVIII y en la Ilustracin una necesidad de
revolucin -d ice C hartier- como si la revolucin en s fuera
presente en el conjunto del corpus del conjunto de las ideas
de la Ilustracin. Adems, de esta manera se anula la origi
nalidad y singularidad de la Revolucin francesa, que durante
bastantes aos sorprendi a todo el mundo en su evolucin.
Ciertamente, como hemos visto, la Ilustracin es uno de
los aspectos o condiciones que permiten inteligir la ruptura
representada por la Revolucin francesa, pero hay otros como
la literatura creciente de denuncia del rey y la corte, el nuevo
espacio poltico despus de 1750, el cambio de leyes de la
sucesin real en 1710 o la construccin de Versalles con todo
el que representa.
El mito de una Ilustracin que aspiraba y conduca a la
revolucin, es una construccin tanto de los idelogos revo
lucionarios como de los antirrevolucionarios. Los primeros

79
 se quisieron legitimar edificando una tradicin que slo poda
desembocar en ellos, mientras que los segundos buscaron cul
pables de un acontecimiento que no podan admitir, escogien
do unas ideas ilustradas que no les gustaban.
En consecuencia y de acuerdo con la quiz excesiva va
loracin en aquella poca del impacto de las ideas, se exage
r la influencia de la Ilustracin. Hoy, se tiende a pensar que
las ideas ilustradas ayudaron a cambiar la sociedad durante
el perodo revolucionario, pero en gran medida slo gracias
a una muy compleja dinmica social y poltica que incluye la
bancarrota de la hacienda real; malas cosechas y hambres; el
fracaso competitivo de Francia en relacin con Gran Bretaa;
la emergencia de un nuevo poder territorial y administrativo
en manos de ricos burgueses y abogados, mientras la nobleza
se encerraba en Versalles; las expectativas sociales y polticas
brutalmente insatisfechas por un partido de la corte intransi
gente y que llega a oponerse al mismo rey y a los ministros, y
ms adelante los xitos organizativos y militares de los revo
lucionarios, como la leva nacional o la confiscacin y venta de
las propiedades de los exiliados.
No es slo que Ilustracin y Revolucin francesa son pro
cesos que se alimentan y, en gran medida, que se radicalizan
mutuamente, sino que en un segundo momento (por ejem
plo con las invasiones napolenicas) se repelen. Pensamos en
la experiencia de los ilustrados afrancesados hispnicos o
alemanes, cuando las invasiones napolenicas provocan reac
ciones populares (evidentemente animadas por los conserva
dores) en contra suya y de las ideas ilustradas.
Hay que reconocer que, ante los radicales acontecimientos
revolucionarios y sus consecuencias por todas partes, todos
los actores y pensadores del momento reciben un impacto tan
extraordinario que, a pesar de partir de ideas bastante similares
y a menudo ilustradas, como es el caso de antirrevolucionarios

80
como Burke o Madame de Stal, los obliga a radicalizarse en
una direccin u otra.
Parece muy claro que muy pocos de los ilustrados reivin
dicados por los revolucionarios habran podido animar o sim
patizar con los procesos ms radicales de la Convencin y,
sobre todo, del Terror (los cuales en ningn caso no pudieron
prever). No olvidemos que en algunos momentos radicaliza
dos de la Revolucin francesa aparecen ya conflictos que los
estudiosos describen como proletarios, socializadores o anar
quizantes.
As el capelln enrag Jacques Roux (1752-1794) escribi
que los productos de la tierra, como los elementos, pertene
cen a todos los hombres y Babeuf (1760-1797) anima a ha
cer una nueva revolucin que ser la ltima en el Manifiesto
de los iguales. Tambin hay que recordar que, en gran medida
ms all de la Ilustracin tradicional, durante la Revolucin
aparecieron trminos nuevos como democracia popular, so
berana nacional, derechos humanos, una fraternidad que evo
lucionaba hacia el concepto de solidaridad, o de total igualdad
de los ciudadanos.
En definitiva, estamos bsicamente de acuerdo con Roger
Chartier, que sostiene que de la revolucin fue constructora
retrospectiva de la Ilustracin y de su mito. El tpico del lazo
entre Ilustracin y Revolucin naci, a propsito de la Revo
lucin, de la conveniencia tanto de los revolucionarios para
legitimarse como de los anturevolucionarios para exorcizar
unas ideas que les eran incmodas.
La Revolucin francesa fue un proceso que sorprendi
prcticamente por igual a todos sus artfices. Slo as se en
tiende la participacin sucesiva de capas sociales y de lites
tan diversas y con intereses e ideales tan opuestos; slo as
se entiende el largo proceso de autofagocitacin en que, los
revolucionarios que hoy condenan a muerte a los antiguos re

81
volucionarios traidores, son maana condenados a muerte
acusados tambin de haber traicionado a la revolucin. Indis
cutiblemente, rompiendo totalmente con la situacin anterior,
en unos tensos y muy intensos aos, la dinmica poltica y so
cial se impuso y fue muy por delante de la tranquila reflexin
terica o filosfica.

De Marat a Robespierre

Una consecuencia de la radicalizacin de las ideas y la ace

leracin de la historia que provoca la revolucin es el impor
tante cambio generacional que tiene lugar en Francia. Des
aparecidos los grandes ilustrados anteriores, el revolucionario
americano Thomas Paine y el radical Marat son de los pocos
que enlazan los dos perodos.
Marat (1743-1793) ser ahora clave con su influyente dia
rio L ami dupeuple, pero ya haba publicado - s i bien con poco
ecoUn ensayo filosfico sobre el hombre (1773, en ingls) y Las
cadenas de la esclavitud (1774). Paine se incorpora a la revolu
cin francesa como panfletista y como representante popular
electo.
En 1790, Burke - e l iniciador y lder del movimiento an-
tirrevolucionario- publica su influyente 'Reflexiones sobre la re
volucin en Francia, en que ataca a la Ilustracin revolucionaria
por considerarla una mezcla de atesmo y utopismo idealista
abstracto. Por contra defiende la lenta evolucin ms prag
mtica y compatible con la tradicin de los independentistas
irlandeses o de la revolucin americana.
En contra de las Reflexiones de Burke, Paine publica en 1791
la primera parte de Los derechos del hombre, mientras que en la
segunda parte plantea sus principios polticos; el ao siguiente
publicar La edad de la rafim y ser fundador con Condorcet
del peridico Le Rdpublicain. Con el advenimiento del Terror,

82
Paine volver a Amrica, pero su compaero y girondino mo
derado Condorcet acabar suicidndose. Justo antes, Condor-
cet haba redactado el Esbozo de un cuadro histrico del espritu
humano, en el que apostaba con optimismo por un futuro tan
brillante para la humanidad que contrasta con el que deba
prever para l mismo.
Enmanuel Sieys (1748-1836) es uno de los ms influyen
tes redactores de las primeras constituciones revolucionarias
y, despus de sobrevivir al Terror, uno de los valederos de
Napolen. Sus obras ms importantes son de 1789: Qu es el
Tercer Estado? y Reconocimiento y exposicin racional de los derechos
del hombrey del ciudadano.
El jacobino y roussoniano entusiasta Robespierre (1758-
1794) dirigi con mano de hierro e incorruptible la revolucin
durante los momentos ms duros del Terror. Fueron los prin
cipales instrumentos su verbo acerado y preciso, y el joven
Saint ju st (1767-1794), su mano ejecutora y autor del Espritu
de la Revolucin y de la constitucin en Francia (1791) y Fragmentos
sobre las instituciones republicanas (postumo).
Entre las mujeres revolucionarias hay que recordar Olym-
pe de Gouges (1748-1793), que aparte de dirigir el peridi
co EImpatient, fund influyentes sociedades de mujeres y
escribi muchsimo. Como que, a pesar de participar en los
disturbios revolucionarios, las mujeres no pueden ser miem
bros de pleno derecho de la Asamblea Nacional (ellas slo
podan asistir como a pblico), Olympie de Gouges escribe
su Declaracin de los derechos de la mujery de la ciudadana, como
complemento reivindicativo a la Declaracin de los derechos del
hombrey del ciudadano de 1789.
Gouges reclama la igualdad de derechos entre hombre y
mujer basndose en que todos son igualmente seres de razn;
tambin recurre a la vieja reivindicacin burguesa de reclamar
los derechos correlativos a los propios deberes: La mujer

83
tiene derecho a subir al cadalso; por lo tanto, debe tener el
derecho de subir a la tribuna. Adversaria de Robespierre, fue
acusada de intrigas sediciosas y guillotinada.

El grupo de los idelogos

Hemos recogido aqu algunos de los revolucionarios que
dejaron ms obra y reflexin escrita, y por eso prcticamen
te hemos prescindido de muchos que, como Danton (1759-
1794), tambin tomaron decisiones e hicieron aportaciones
jurdicas importantes, pero cuyo esfuerzo se concentra en la
poltica real.
Durante el perodo revolucionario, pero ms centrados en
el aspecto terico y muy vinculados a la Ilustracin, debemos
destacar el grupo de los idelogos: Destutt de Tracy (1754-
1836, Elementos de ideologa, 1803-1805), Cabanis (1757-1808),
Maine de Biran (1766-1824).
Tampoco podem os dejar de m encionar un escritor tan
inclasificable como al mismo tiempo prototipo radical de
una literatura libertina y pornogrfica de gran circulacin
durante la Ilustracin: el Marqus de Sade (1740-1814). A
pesar de ser un residuo especialmente pervertido de la aris
tocracia del antiguo rgim en, De Sade us su verbo radical
para ser aceptado como revolucionario durante un breve
perodo, en el que escribi el panfleto Franceses, un esfuerzo
ms si queris ser republicanos! incluido en La filosofa en el toca
dor (1795). Muri despus de un largo internam iento en un
hospital prisin donde se internaba tanto a asociales como
a locos.
Hay que apuntar tambin la fundacin durante la revo
lucin de alguna de las instituciones m odernizadoras ms
im portantes: en 1794 de la Escuela Central de Trabajos
Pblicos convertida en la Escuela Politcnica en 1795, que

84
represent la consagracin de la figura del ingeniero, en
1799 del Conservatorio N acional de Artes y Oficios de Pa
rs y, el 1800, del Banco de Francia (el de Inglaterra era de
1694 y el de Am sterdam de 1609!).
En el mundo britnico, ya marcado por la Revolucin in
dustrial y el tipo de capitalismo que presupone, podemos des
tacar como pensadores muy prximos a la Ilustracin (frente
a otros ya romnticos): Bentham, David Ricardo o Malthus.
Jeremy Bentham (1748-1832) pasar a ser progresivamente un
autor clave: en 1789 publicar Una introduccin a los principios de
la moraly la legislacin, as como tambin su propuesta de nueva
organizacin arquitectnica y disciplinaria -d e gran futuro-
llamada Panptico.
Gran parte de su produccin posterior, sin embargo, ya
se proyecta ms all de nuestros lmites temporales y de la
Ilustracin clsica. Algo similar podemos decir de pensadores
de la economa poltica como David Ricardo (1772-1823) y
Thomas Malthus (1766-1834).
Por lo que respecta a los ilustrados espaoles afrancesa
dos o revolucionarios, hay que mencionar a Jos Marchena
(1768-1821), que tuvo que refugiarse en Pars en 1793, donde
se alinea entre los girondinos y, a partir de 1795, participa en
el saln de Madame Stal y rechaza a Rousseau en favor de
Adam Smith; Moratn (1760-1828, Ua derrota de los pedantes,
1789; Ua comedia nueva o el caf, 1792, y El s de las nias, 1806),
Sarmiento, De Andrs, Sempere Masdu, Mayans y Sicar.
Es destacable Antonio Campmany (1742-1813) que par
ticip con Olavide en la repoblacin de Sierra Morena, fue
secretario perpetuo de la Real Academia de Historia en Ma
drid y jug un importante papel en las cortes constituyentes
de Cdiz. Significativamente introdujo dos grandes y, en ade
lante, permanentes temas hispnicos: la defensa de los intere
ses comerciales catalanes que consideraba maltratados (en la

85
mejor historia econmica del XVIII Memorias histricas sobre la
marina, comercioy artes de la antigua ciudad de Barcelona, 1779-92) y
la decadencia de Espaa (Cuestiones Crticas sobre varios puntos
de historia econmica, poltica y militar, 1807).
Algunos de los afrancesados suelen ser altos funcionarios
y propietarios que se aproximan a Jos Bonaparte, defienden
una monarqua constitucional (prescindiendo de la cuestin
de las legitimidades) de modelo ingls, pero temen el caos y el
Terror revolucionario. Quiz entre los ms radicales hay que
mencionar a Len de Arroyal o Manuel de Aguirre.

Louis David, Goya, Constable, Turner

En Francia los perodos revolucionario y napolenico ven triunfar
un potente neoclasicismo, presidido por la figura de Louis David
(1748-1825): Asesinato de Marat (1793), Bonaparte en el San Bernard
(1800) y La coronacin de Napolen (1808). Sin embargo, en el resto
de Europa se nota una importante deriva artstica hacia el roman
ticismo: segunda etapa de Goya (1746-1828), en la que compagina
los retratos reales, de Godoy, las Majas con la serie de grabados
de Los caprichos (ltima dcada del XVIII), Losfusilamientos de mayo
(1814), y las series Los desastres de la guerra y los Disparates (a partir
1810); aparicin de los paisajistas romnticos britnicos Constable
(1776-1837) y Turner (1775-1837); pintura romntica alemana, con
C. D. Friedrich (1774-1840). Durante este perodo y especialmen
te en Alemana, hay una gran creacin musical con Haydn (1732-
1809) y Beethoven, que en estos aos compone la Tercera sinfona
(Heroica).

Como acaba?

Si optsemos por una interpretacin muy amplia y su-

prahistrica de la Ilustracin, no tendra sentido acabar nues
tro anlisis aqu. Podramos pensar en la Ilustracin pervivien
do hasta nuestros das igual que intuyndola en toda la historia
anterior de la humanidad.

86
 Pero otra cosa muy diferente es si queremos captar lo espe
cfico del movimiento ilustrado que marc el momento segu
ramente ms importante de la Modernidad occidental, ms o
menos alrededor del siglo XVIII, y evitamos confundirlo con
otros tambin muy importantes anteriores como la Revolu
cin cientfica o el racionalismo del XVII, y posteriores, como
el romanticismo, las filosofas de la sospecha o las propuestas
ms arracionalistas del XIX.
As, la Ilustracin aparece como un decisivo proceso de
larga duracin, diverso pero interrelacionado con otros pro
cesos de gran alcance, que en conjunto definirn la historia
humana.
Desde esta perspectiva -quiz ms atenta a las diferencias
histricas- vemos que, en el perodo revolucionario y napo
lenico, la Ilustracin ya sobrepasa claramente los conflictos
bsicos en los que se engendr y desarroll, mientras que se
entra en nuevos conflictos que no pudo prever. Entre estos
ltimos podemos apuntar que ante el reto revolucionario de
apoderarse del Estado, en adelante el esfuerzo burgus se cen
trar sobre todo en mantener el control del Estado y no ser
desplazado.
Ante el creciente impacto de la industrializacin, el con
flicto social pas ya a definirse sobre todo en trminos de
los movimientos socializantes y de las nuevas contradiccio
nes econmicas. Como que el antiguo rgimen seorial, los
privilegios de estamento y los numerosos residuos feudales
van desapareciendo rpidamente y han sido absolutamente
desprestigiados por la labor crtica de los ilustrados, sta deja
de ser percibida como valiosa por los romnticos y, por el
contrario, se comienza a idealizar el perodo medieval o se
orial (menos dominado por el dinero, menos hipcrita, ms
heroico).

87
 Vemos pues que precisamente porque en gran medida la
Ilustracin ha logrado muchos de sus objetivos y porque el
desarrollo tecnolgico, econmico y social ha hecho el resto,
comienza a ser prescindible. Ya no se la ve como la punta
de lanza del futuro y, en cambio, se percibe como un plan
teamiento demasiado rgido, abstracto, fro, meramente in
telectivo, utopista e ingenuamente atado a los conflictos del
pasado.
Por eso, la Ilustracin pas a recibir crticas constantes por
algunas de sus caractersticas, tales como confiar en exceso en
el mito del progreso, privilegiar en exceso la razn y menos
preciar lo sensible y pasional, dar ms importancia a las ideas
abstractas que no a la realidad concreta, valorar demasiado
los derechos meramente formales y olvidarse de su aplicacin
efectiva o privilegiar en exceso la perspectiva burguesa.
Por otro lado los grupos sociales e intelectuales ms vincu
lados a la Ilustracin, como cierta burguesa media alta y los
grupos culturales ms alfabetizados, pasan a ser sustituidos
por otros: cierta burguesa media baja y grupos ms populares
que se incorporan a la alta cultura, y que a menudo son ms
radicales y sociazadores; adems de otros nobiliarios que no
acababan de simpatizar con la Ilustracin y que se sienten ms
cmodos con el romanticismo.
Asombrosamente, los ilustrados que en general eran tan
crticos con la metafsica, ven como ahora se les critica y me
nosprecia desde nuevas propuestas metafsicas y aspiraciones
a un absoluto que se pretende ms vital y mstico. La apari
cin de nuevas filosofas sistemticas y metafsicas como el
idealismo alemn, no puede sino sorprender completamente
a los ltimos ilustrados clsicos (como el viejo Kant). Algo
semejante tiene lugar con el vital, sentimental y potico ro
manticismo (de Byron a Leopardi), con pesimismos muy
crticos con la razn (el viejo Schelling y Schopenhauer) o las

88
nuevas religiosidades posilustradas (el alemn Schleiermacher
y el dans Kierkegaard).
Finalmente, la humanidad tan sacralizada por muchos
ilustrados comienza a ser disgregada y objetualizada por las
ciencias humanas y sociales. Y eso a pesar de que muchas de
estas se inician en plena Ilustracin, como la economa polti
ca, la sociologa, la incipiente lingstica, la antropologa, y que
otras como la poltica o la historia han sido cambiadas de una
manera profundamente radical. En definitiva, nada ya volver
a ser como antes de la Ilustracin, pero cada vez ms tampoco
exactamente como durante la Ilustracin del siglo XVIII.

89
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