ALGUNOS DE LOS AVANCES MS IMPORTANTES

PARA LA SALUD
Me apeteca parar un momento sobre algunos de los hitos ms importantes en sanidad,
para luego mirar hacia el futuro y preguntarme qu avances podramos tener en el futuro.
Hoy, la salud es un punto central en nuestra sociedad, y representa una parte creciente del
PIB en los pases desarrollados. Es uno de los temas con ms contenidos en Internet, con
pginas como esta misma u otros blogs interesantes como El Blog de la Salud, pero: de
dnde viene y hacia dnde va? Voy a intentar aportar mi modesto punto de vista.

La revolucin de la higiene

Antiguamente, y aunque nos parece raro saberlo hoy en da, las personas ignoraban todo de
las bacterias y los virus. La higiene personal era pobre, el acceso al agua potable complicado,
y no haba tratamientos de residuos ni recogida de basuras. El mero hecho de cuidar la
higiene, de poner en marcha sistemas de agua potable tratada, de alcantarillado, y otras
medidas similares ha sido responsable de un fuerte incremento de la esperanza de
vida, simplemente porque se lo pusimos ms difcil contagiarnos a las enfermedades.

La inmunizacin

Aunque las primeras vacunas remontan a finales del siglo 18, en realidad la mayor parte de
los avances en vacunacin tuvieron lugar en el siglo 20. Las vacunas han salvado millones
de vidas, y permitido erradicar muchas enfermedades. Es preocupante ver como hoy en da,
muchos padres mal informados se creen unas teoras de la conspiracin, y ponen en peligro
a otras personas, por negarse a vacunarse y a vacunar a sus hijos.

La qumica

Otra gran tendencia de los ltimos aos es la crtica de lo qumico, y el argumento de volver
a lo natural. Pero la qumica ha salvado y sigue salvando millones de vida. Gracias a
la qumica, hemos creado medicamentos que curan. Gracias a la qumica, hemos inventado
conservadores de alimentos que permiten que no nos envenenemos con comida deteriorada
(s, era algo muy frecuente en el pasado). Claro que los productos no son perfectos, y algunos
se retiran al cabo de los aos porque se encuentran efectos secundarios. Pero, por lo general,
la contribucin de la investigacin en qumica ha sido ms que positiva.

La tecnologa

Siendo honesto, la qumica o la inmunizacin son avances que podran incluirse en la

categora de tecnologa, pero con este apartado me quiero referir principalmente a
la invencin de aparatos, como el ecgrafo o el scanner, que han permitido aprender ms
sobre la situacin de los pacientes y sus dolencias, para diagnosticar y curar mejor. Esos
progresos son impresionantes. Cuando se mira cmo ha evolucionado la ciruga, por ejemplo,
la diferencia entre hoy y hace cincuenta aos es patente. Y eso sin hablar de los progresos en
marcha en nanotecnologa, por citar algo.

El estilo de vida

En las ltimas dcadas, hemos aprendido mucho sobre nuestro estilo de vida, sobre aspectos
como la alimentacin o la actividad fsica, y tambin sobre hbitos malos como el consumo
de tabaco o de alcohol. Hoy en da, existe una mejor informacin sobre el estilo de vida,
aunque no todo el mundo usa esa informacin de forma apropiada, como demuestran las
altas tasas de sobrepeso y obesidad en los pases desarrollados.

An estamos descubriendo cosas, y seguramente la parte preventiva de la medicina llegar

a tener ms peso en el futuro, ayudndonos a evitar enfermedades simplemente teniendo un
estilo de vida ms adecuado. Evidentemente, los buenos hbitos no son suficientes, pero s
que pueden hacer una gran diferencia.

La gentica

Quizs el campo mdico con ms promesas es la gentica. Desde hace unos aos se han hecho
muchos progresos. Se han identificado genes responsables de enfermedades, y ya existen
algunas terapias genticas. Es un tema que preocupa, por sus impactos sobre el
medioambiente (cultivos transgnicos) o por su faceta moral (eugenesia), pero que a su vez
da muchas esperanzas para la humanidad. Quizs en un futuro sepamos impedir el
envejecimiento o la mutacin de algunas clulas, alargando nuestras vidas y borrando
algunas enfermedades como el cncer. An estamos lejos, pero quin sabe si en 50 aos esas
cosas dejarn de ser ciencia ficcin?