Hablar de esta persona nacida en 1817 no vamos a decir que es difcil, ni que es un alto honor, o
que lo que con las palabras solemos decir cuando no tenemos realmente nada qu decir. Hay que
ser honestos. Por ello es mejor iniciar este discurso citando a quien mejor puede explicarnos que
Arosemena realmente es una dimensin que no ha sabido aquilatarse. Esto es, leyndolo a l, y
por supuesto, lo que otros escribieron de l. Hay mucho material impreso sobre este gran ciudadano
universal panameo. Por ello seremos breves no por modestia, sino simplemente porque el huerto
donde est plantado su legado, no hay que disearlo ni iniciarlo. Ya existe. Slo hay que leerlo,
investigarlo, hacerlo actual. Nosotros slo tenemos la tarea de recordarlo, a mucha honra. Y
empezaremos por un dato de erudicin, de alto intelecto con que se inaugura Justo Arosemena en
Con motivo de entregarse en ciudad de Mxico una estatua de nuestro compatriota en 1955, ao
en que se ajustaba el centenario de la declaracin del Estado Federal Soberano de Panam por un
lado, y los 138 aos del natalicio de nuestro personaje, el prestigioso hombre de leyes, letras y
jurisprudencia Jos Isaac Fbrega (1) rastre el pasado educativo superior de Arosemena, y dijo:
1
Fbrega, Jos I.: Elogio de Justo Arosemena. Panam, 1955
Es 1837. Y a los veinte aos de edad, es recibido en Nueva Granada de doctor en
Jurisprudencia. Su nueva meta acadmica es la Repblica de Chile, a la cual llegar
un da en revalidacin de su ttulo, para que se diga noblemente en el Consejo de los
ilustres claustros santiaguinos: Arosemena no ha venido a someterse a un examen,
sino a ensearnos cosas que no sabemos..
La dimensin de Arosemena tal vez se oculta en su herencia gentica y cultural por lo que habremos
de reiniciar ahora de modo clsico. Justo Arosemena Quesada era hijo de Mariano Arosemena de
la Barrera y su esposa Dolores Quesada y Velarde. Naci el 9 de agosto de 1817 en el seno de una
familia de nombre, apellido y fortuna que su ncleo proviene de Panam Viejo. Su linaje es fcil
de seguir consultando simplemente las partidas de bautizo eclesisticas. Mariano era hijo de Pablo
Arosemena y su esposa Martina de la Barrera y as, hasta el Siglo XVII. Su familia se caracteriz
por creer en el comercio y el esfuerzo personal para obtener las metas propuestas.
Foto de cuadro de Mariano Arosemena de la Barrera. Clsica imagen del Dr. Justo Arosemena, ya mayor.
Mariano ya era un revolucionario en su poca si pensamos que la sociedad colonial era quieta. Esa
sociedad panamea conoce a una persona que desea publicar artculos, que introduce la imprenta
y que publica las nociones de libertad con que Panam deba ilustrarse. Era persona de una pieza,
gran energa y de los que se deca, como piensa habla y como habla acta, sobre todo coinciden en
que su actuar fue desde muy joven. l mismo y sus ancestros ocuparon cargos pblicos en la
Colonia de donde saban adems lo que era la administracin pblica y con ello, los malos
gobiernos coloniales hacia las colonias. Su vida es, pues, una continua escuela que pese a lo que
Sirvi a su patria chica, y de modo eminente como servidor pblico. En tiempos del Estado del
Istmo, 1840-41, fungi como Secretario de Asuntos Exteriores. Fue varias veces cnsul y
embajador. Ms veces fue poltico en Panam, y pese a no ser historiador ni propiamente escritor,
nos ha dejado un panorama fcil de seguir de cmo era Panam cuando la independencia de Espaa,
un padre muy moderno porque aunque marc a su hijo, el crecimiento del Justo joven se diferencia
Como ciudadano fue austero; como hombre de partido, fiel; como magistrado, recto;
como legislador, ecunime: en suma, fue un patricio inmaculado.
Guillermo Andreve.
Mariano Arosemena tuvo mucho gozo al percatarse que su hijo Justo era despierto y con facilidad
de aprender. Por ello inici estudios desde los 5 aos y se convirti en vido lector y dominaba el
idioma ingls al trmino de la secundaria. Por cmo fue Justo, podemos asumir cmo fueron sus
familiares. El joven Justo demostr su amor por su patria chica desde que busc su licenciatura y
Demostr, siendo un genio de su poca, que tena una visin muy concreta del hoy catapultado del
ayer. El futuro lo vea en funcin del beneficio de hacer cambios e implementar acciones tendientes
a mejorar ese hoy de modo que el futuro no tuviera que seguir perfeccionndolo. Su afn de
perfeccionar y su grado de sabidura llegaron a ocasionar que lo tildaran de loco cuando vean que
iba a entrar. Pero esa palabra, loco, con lo peyorativa que pudiera sonar, dicha con mucho respeto
Pues bien, este corrector natural, y sobre todo auto corrector, decidi ser factor social y se casa dos
veces teniendo hijos en ambas ocasiones. La primera en 1838 de la cual nacen 4 hijos, enviudando
en 1850. La segunda, en 1858, habiendo otro hijo en tanto que para 1867 ya era abuelo,
coincidiendo con la muerte de su padre. Es sobreviviente de dos nietas y tres hijos que mueren por
fiebre amarilla. Vive sin embargo, casi 80 aos, tan productivos como eficientes, con dosis de
alegra, tristeza, triunfos, fracasos, orgullos y vergenzas. A veces muy bien en lo econmico,
Y como quiera que los panameos hemos sido culpados de slo ver al autor del Estado Federal y
olvidar al hombre, al autor, o como muy bien acota la enciclopedia libre Wikipedia, jurista,
poltica.
En 1840 publica en Estados Unidos Apuntamientos para la introduccin a las ciencias morales y
polticas. El mismo ao escribe adems, Cultivo del tabaco y tambin Instrucciones para el
Bandera y Escudo de Armas que corresponden al ejercicio del Estado Federal de Panam, luego
llamado Estado Soberano de Panam.
En 1841 y con motivo del Estado del Istmo, obra de Toms Herrera, redacta el proyecto de
Constitucin del Estado Soberano de Panam acompaado de varios proyectos de Leyes que la
desarrollan. Ese ao escribe sin publicar dos estudios. Uno es La suerte del Istmo y el otro,
1842 escribe sin publicar el Remitido, donde analiza y da validez a la jurisprudencia producida
durante el Estado del Istmo. Ese ao y en exilio en Per, adems de fundar un peridico donde
publica varios artculos, la unin de esos artculos dio un libro titulado Principios de moral y
Ese ao y el siguiente public numerosos artculos a favor del gobierno de turno. Los ttulos de
estas obras son muy sugerentes: Los partidos polticos; La legitimidad; El peruano y la
Lealtad.
1845 escribi los distintos captulos para una obra que no se public, sobre moral y materias
econmicas titulada Sociologa aplicada que no culminar hasta 1886 aunque sin publicar. El
mismo ao publica en Bogot Examen sobre la franca comunicacin entre los dos ocanos por el
Istmo de Panam sin dejar su quehacer de articulista en peridicos, y la memoria indita Industria
en el Istmo.
En 1848, y para sorpresa de muchos, escribi en peridicos de Bogot el fundamento para autorizar
periodsticos.
En 1852 inicia su cruzada para lograr el sistema de federalismo para el Istmo y empieza a escribir
sobre Estados Unidos. Al ao siguiente presenta una coleccin de cdigos al Congreso pero slo
uno es adoptado. Lstima porque habran hecho a Colombia un pas moderno. El Estado Federal,
tanto la obra escrita como el logro constitucional se logra en 1855. Sin embargo, no fue hasta 1960,
y gracias a la labor de investigacin realizada en Colombia por el gran Rodrigo Mir, que nos
dimos cuenta que la edicin del Estado Federal que circulaba por nuestra tierra era incompleta. En
efecto, l hall el original y el mismo tena tres apndices. Fue micro fotografiado y transcrito en
Panam para la edicin de ese ao de esta obra, por primera vez completa en Panam (2).
En 1856 esgrime artculos de proteccionismo istmeo frente a la desaparicin de las aduanas y los
ataques de La Estrella de Panam. All arriesga un comentario realmente atrevido: el Istmo tiene
2
Mir, Rodrigo: introduccin de la edicin El Estado Federal de Panam, en la Universidad de Panam, 1960.
para separarse de la Nueva Granada el mismo derecho que tuvo sta para independizarse de la
Espaa.
Se convierte en hostil persona hacia intereses de Estados Unidos en Panam por lo cual produce
En 1860 logra publicar en Bogot Cdigo de moral fundada en la naturaleza del hombre y al ao
siguiente, cuando los sucesos revolucionarios y separatistas de ese ao, se suma a la redaccin del
actualiza a su manera la idea de la mancomunidad americana querida por Bolvar mediante su obra
Estudio sobre la idea de una liga americana. Por su parte para 1866 redact un proyecto de
Constitucin para Per, se habilit para ejercer en Chile y public la tesis El matrimonio ante la
Ley. Igualmente insiste con otros artculos y cartas la necesidad de lograr una doctrina bolivariana
En 1870 entre otros logros publica en Francia la gran obra Constituciones Polticas de Amrica
Meridional. En poco tiempo ve la prensa la obra Historia de la deuda exterior colombiana. Breve
ingls, la obra The institution of marriage in the United Kingdom. En esa ciudad inicia en 1877
Estudios constitucionales sobre los gobiernos de Amrica Latina y en 1870 la segunda edicin
de la obra sobre el matrimonio. Ante la ira que desat en Estados Unidos la futura construccin de
un canal por los franceses, en ingls y en aquel pas public The Panama Canal in the light of
American interests y artculos de peridico como Justice y reportajes para orientar la opinin
Bogot Lmites entre los Estados Unidos de Colombia y los Estados Unidos de Venezuela.
A una dcada de su fallecimiento, sigue escribiendo proyecto de una constitucin para mantener el
federalismo colombiano, ejercer como abogado, como servidor pblico, como redactor de artculos
periodsticos en Estados Unidos, Panam y Bogot. Se consagra como escritor bilinge en 1893
con la obra History and status of suffrage in Colombia. Tambin redact un decreto anticipado
en el tiempo sobre materia laboral que inclua trabajo de nios y mujeres, seguridad laboral, huelgas
y contrataciones.
Cuadro pintado tcnica leo sobre lienzo por Juan Manuel Cedeo en 1967. Hay otros cuadros.
Su historia como productor de obras escritas de muchsimas reas del conocimiento humano slo
Esta mencin no es exhaustiva sino slo a ttulo de tener una primera visin de su dimensin como
escritor. Habra otra respecto de quines han escrito sobre l. Pasan de 70 estas obras.
El Pensador Justo Arosemena, latinoamericanista.
El Dr. Justo Arosemena es el hombre que vivi una vida hecha en la fragua de la
grandeza moral y que con su obra dej el nombre de Panam escrito con caracteres
gloriosos en las pginas de la historia americana.
Esther Neira de Calvo.
La obra llamada Apuntamientos, de don Justo, ha sido clasificada como parte de las ciencias
morales y polticas, o sea, la pracciologa, que a su vez es la ciencia de las acciones humanas (3).
Lo cierto es, y es la pluma de Jos Mart la que nos ilustra, que Cecilio Acosta, luego de perguear
un madrigal, recortar una lira o atildar un serventesio, abre a Lastarria, relee a Bello, estudia a
Arosemena (4) con lo que de paso nos confirma que el excelso Mart tambin lo estudiaba.
Abundando:
3
Moscote, Jos D. y Arce, Enrique J.: La vida ejemplar de Justo Arosemena. Panam, 1956
4
Mart, Jos: Obras completas, Vol II, La Habana, Editorial Lex, 1953.
5
Castro, Nils: Justo Arosemena: patria y federacin. Casa de las Amricas, Cuba, 1977
Leyendo cmo Arosemena era elegido para cargos pblicos y lo rpido que renunciaba a los
mismos, nos hace entender una dimensin importante: l no era un dirigente o caudillo que lleva a
la prctica sus ideas. l es el mejor ejemplo de pensador, planificador, con la esperanza que otro
lleve a la prctica su ideario. Sobre todo siendo parte de un sector minoritario de la poblacin como
Y lleg a criticar incluso el proyecto de Bolvar precisamente por no dejar claro la idea que cada
poblacin con sus costumbres y normas de gobierno interno y s un vago hlito de centralizacin a
futuro. Tal vez una de las razones que ocasion que el Congreso y la Confederacin no
prosperaran.
Por otra parte, ese pensador, ideador, que se mezcla con el idelogo liberal y el sediento de
panameidad, parece ser que todava para 1968 no era del todo conocido en su tierra de nacimiento
cuando por obra de edicin y prlogo de Ricaurte Soler y Rodrigo Mir, se publican tres
documentos que al decir de ellos, haban pasado 100 aos en el anonimato. Son estos documentos
6
Opus Citatum, p. 39.
ltima revuelta colombiana, y la manera en que pese a todo, Panam se volvera a unir a la nueva
entidad. Esto tuvo una diatriba amarga y hasta cierto punto de vista, estril, pero no resta la agilidad
mental y emotiva de sus actores, don Gil Colunje y don Justo Arosemena.
Un documento es de don Justo, y se llama El Convenio de Coln. O sea, los intereses polticos
del Estado de Panam como miembro de la Unin Granadina. Otro, de don Gil, se llama El Ex
Plenipotenciario del Estado de Panam cerca del Gobierno de los Estados Unidos de Colombia, y
7
Arosemena, J. y Colunje, G.: Teora de la nacionalidad. Edicin, introduccin y posterior prlogo, respectivamente
a cargo de Ricaurte Soler y Rodrigo Mir. Ediciones de la Revista Tareas, Panam, 1968
8
Opus Citatum, p. 94.
Medalln de Justo Arosemena que preside la tribuna de honor del Aula Mxima, Instituto Nacional.
Disculpndonos una digresin, estas citas aparentemente inconexas, que lo son, hay que llevarlas
decorativas. En los textos citados aqu y en otras partes, vemos abrirse el alma del jurista, del
pensador, de la persona que tiene ideales y que intenta por todo medio mantenerse pulcro en un
Y latinoamericanista. No podemos olvidar esa palabra, que hasta cierto punto se contrapone, pero
aos despus del Congreso Anfictinico de 1826, ha madurado una visin por la cual entiende el
aparente fracaso de esa intentona de confederacin y no teme hacer crticas constructivas, que en
una proactividad inusual, lleva a su correccin de acuerdo a las corrientes del derecho internacional
Lacayo, tuvo la feliz idea de dar a la luz pblica las transcripciones de varios documentos inditos,
todava olgrafos, que su ancestro Justo Arosemena haba escrito en diverso momento. De all
concluimos esta otra faceta del gran jurisconsulto, o tal vez mejor, el gran panameo visionario:
TESTIMONIO VERGONZOSO:
9
Arosemena Lacayo, Carlos: Justo Arosemena, manuscritos y vivencias. Editorial Libertad Ciudadana, Panam, 2006,
p. 183-84
10
Pensamientos de don Justo Arosemena. Comisin de aniversario. Instituto Justo Arosemena, panam, 1960.
Con mucho dolor hemos ledo el acta de la segunda exhumacin de los restos de Justo Arosemena
de una bveda del Cementerio Amador a una tumba propia sealada slo con una lpida que deca
JUSTO AROSEMENA.
Dolor porque lo que quedaba de l fue colocado en la cripta familiar en la capilla al pie de la torre
norte de la Iglesia de La Merced, y citamos: En esta capilla permanecer la urna hasta que sea
arreglada debidamente por suscripcin popular, la tumba severa y sencilla que guardar para
Estamos en el ao del bicentenario del natalicio del patricio inmaculado. Supngase que se lleg
a hacer una tumba propia dedicada al ms grande jurisconsulto panameo del Siglo XIX. Habr
que esperar a los 250 o 300 aos para asignarle un sitio, no necesariamente en un cementerio, donde
haya as sea un pequeo mausoleo con estatua y placas de bronce donde repose la caja con sus
restos? Podemos visitar las sepulturas de Santos Jorge, de Manuel Amador Guerrero. Hasta de los
dos representantes ingleses al Congreso Anfictinico de 1826 que murieron de malaria en Panam
sin dejar de mencionar el tmulo de numerosos ingenieros franceses. Por qu no podemos ver y
recordar, colocar ofrendas florales y hacer discursos en el mausoleo de Justo Arosemena, a donde
adems, por derecho propio, habra de estar, si existen, los restos de su padre y prcer de la
Como se prometi al principio, concluimos este recorderis histrico, esta pequea aproximacin
biogrfica con alguna pretensin de anlisis de pensamiento. Toca ahora a quienes han escuchado
pacientemente, y a quienes lean estas lneas en otro momento, motivarse a adquirir las obras de
don Justo y hacerle justicia leyndolas hoy da. Colocando con un resaltador aquellas ideas que
son vigentes hoy da y llenarnos de admiracin y orgullo de haber nacido en la misma tierra que lo
Arosemena.
Tal vez lo ms importante sea recordar que l fue un aglutinador de expectativas istmeas que, en
solitario, y siendo minora, supo hacerse escuchar, supo calar, hacer docencia y con ello cambiar
la manera de pensar de un pas entero como lo fue Colombia, abriendo la puerta para dar la
bienvenida a cambios que modernizaran y fortalecieran al Estado sin menoscabo de las partes que
lo componan. Ese es el ejemplo que nos deja. Ese es el reto que nos lanza. Esa es la meta a la
que debemos aspirar: ser factor de cambio positivo en el metro cuadrado donde nos haya tocado
Vladimir Berro-Lemm
En Panam, agosto de 2017. Ao del bicentenario del natalicio de don Justo Arosemena.