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La idea de igualdad que subyace a este modelo constituye
una reaccin contra la sociedad de castas medieval, que impe-
da a la burguesa desarrollar plenamente su potencial econ-
mico y concretar su movilidad social ascendente. Por ello, la
proclamacin de la igualdad de todo ser humano se traduce en
trminos jurdicos como ~~<!:919n;Qll ante la ley, es decir,
como tendencia a la eliminacin de las distinciones legales ba-
sadas sobre factores de nacimiento, estatus social o preferen-
cias. Esta nocin de igualdad es, claro, un ideal, imperfecta-
mente concretado durante el siglo XIX y parte del siglo XX
-en la medida en que persistieron desigualdades legales relati-
vas, al menos, al gnero y a la raza-s.
Bajo esta mirada, los derechos privilegiados por el denomi-
nado constitucionalismo liberal son la ya comentada igualdad
formal, y los llamados "derechos de libertad" -o bien "liberta-
des", "derechos de autonoma" o "derechos civiles y polticos">.
Estos derechos se caracterizan por asignar a su titular una es-
fera de autonoma libre de interferencia estatal: la libertad de
pensamiento y expresin, la libertad religiosa, la libertad de tra-
bajar y comerciar, la libertad ambulatoria, el derecho de pro-
piedad, el derecho a verse libre de torturas, el derecho de aso-
ciacin, el derecho a formar una familia, el derecho a votar y
ser elegido. En gran medida. la concepcin comn a todos es-
tos derechos -explicable no slo a partir de la experiencia me-
dieval, sino tambin de la de los absolutismos monrquicos-
consiste en visualizar al Estado como fuente de posibles ame-
6 Gran parte de las crticas al derecho y a la poltica provenientes de gru-
pos minoritarios o hist6ricamente desaventajados -rnujeres, minoras tnicas
y culturales, personas con discapacidad, gays y lesbianas- consisten justamen-
te en mostrar cmo la supuesta igualdad formal s610 se aplica -de derecho o
de hecho- a varones blancos. propietarios. heterosexuales. sin discapacidades
y pertenecientes a grupos culturalmente hegemnicos. Ver, por ejemplo, Anne
PHlLLlPS. Gnero y leona democrtica. UNAM, Mxico. 1996; Iris Marion
YOUNG, La justicia y la poltica de la diferencia, Ctedra, Valencia. 2000.
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libertad individual. Por ello, cuando se habla de los
nazas a la .
~hos de libertad, tradicionalmente se ha puesto nf~sl.s ~n
las obligaciones de abstencin -tambin llama~as prohblClO-
ligaciones negativas- del Estado: por ejemplo, la pro-
nes U ob .
hibici6n de privacin arbitraria de la vida o de la propIedad,
la prohibicin de torturar, la ~r~h.i~icin. de someter la e~~~e-
si6n a censura previa, la prohibicin de Imponer una religin
obligatoria.
Sin embargo, sta es una aproximaci9D parcia.!: ya que ~
lena vi enca echm re uiere tambin del cumpli-
~iento de obli acione e tatales os" cin. As, por
ejemplo, son necesarias para gozar del derecho de propie~~d,
del derecho de asociacin o del derecho a formar una familia,
regulaciones que definan las condiciones y consecuencias del
ejercicio de esos derechos, sin las cuales la existencia misma
del derecho seria ininteligible. Sin la actividad positiva del Es-
tado, consistente en la sancin de leyes regulatorias, el carc-
ter excesivamente general de la configuracin de los derechos
constitucionales dificultara en extremo su ejercicio.
1-: Por otro lado, adems de obligaciones de regulacin, para
poder gozar efectivamente de un derecho son necesarias en
muchos casos ciertas condiciones institucionales: as, la exis-
tencia de oficinas pblicas tales como los registros civiles o re-
gistros de la propiedad, las oficinas de catastro, los registros
de personas jurdicas y de cultos religiosos, los registros elec-
torales, v muchas otras, son indispensables para otorgar cer-
teza a l~~ derechos de propiedad, familiares, de asociacin, de
voto y otros. Estas condiciones institucionales requieren tam-
bin de la actividad positiva del Estado -consistente en su
creacin y la garanta de su mantenimiento y funcionamiento
regular- y no de su abstencin.
Por ltimo, como ya adelantramos, el ejercicio de todo de-
recho requiere de ciertas garantas ante su potencial vulnera-
.r' cin por parte del Estado o de otros particulares. Para ello el
Estado debe asegurar la proteccin de estos derechos: antes de
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 ciones, las indemnizaciones por despido, el ~alario mnimo,
las condiciones de calificacin laboral y promocin, las obli-
gaciones de seguridad e higiene por parte del empleador, etc-
tera. En segundo trmino, el Estado asume el poder de polica
en materia de condiciones de trabajo, instituyendo inspeccio-
nes del trabajo para la verificacin del cumplimiento de los
mnimos establecidos por la ley.En tercer trmino, el Estado
se constituye en rbitro de los conflictos entre capital y traba-
jo, y de la compatibilidad de los acuerdos surgidos de la nego-
ciacin colectiva con el inters general de la sociedad.
Por ltimo, se disea un nuevo criterio de asignacin de
responsabilidad para los accidentes y enfermedades de traba-
. jo: la llamada responsabilidad de carcter objetivo, es decir,
independiente de la necesidad de probar la voluntariedad del
dao o la negligencia en su produccin. Se instituye as un
nuevo sistema de responsabilidad, que toma en consideracin
. los intereses tanto de los trabajadores como de la patronal: por
un lado, el sistema de responsabilidad objetiva beneficia a los
trabajadores, facilitando la prueba y las posibilidades de reci-
bir una indemnizacin en caso de accidente o enfermedad la-
boral; por otro lado, establece un sistema de indemnizacin li-
mitada, que permite un mejor clculo de previsibilidad al
empleador y reduce el costo que los accidentes y enfermeda-
des pudieran ocasionarle.
La crtica de los efectos objetivos que provocaba la aplica-
cin de un esquema de interpretacin liberal, y el intento de
morigerar sus disfunciones no se redujo al campo especfico
de las relaciones laborales. La creciente percepcin de que la
desigualdad material y la diferencia de oportunidades para sa-
tisfacer necesidades humanas a travs de la participacin en el
mercado constituan factores de nseguridad y de conflictivi-
dad social llev al Estado a ampliar su activid~d a esferas qu
-de acuerdo a la interpretacin liberal ortodoxa- deban ser li-
bradas a la iniciativa de los particulares. As, entre el ltimo
tercio del siglo XIX y la segunda postguerra del siglo XX se
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constituyen Y consolidan en Europa y en muchos pases de
Amrica Latina sistemas de seguridad social, sistemas pbli-.
ces de salud, educacin, acceso a la vivienda, transporte, pro-
-teccin, familiar, abastecniento de alimentos, etctera. En la
Argentina estas funciones son asumidas por el Estado a partir
de la dcada del cuarenta del siglo pasado U'.
Como puede apreciarse fcilmente, se trata de los rasgos t-
picos del nacimiento del llamado Estado de bienestar o Esta-
do social!!. Este Estado social organiza su actividad en gran
medida a partir de la construccin de un entramado de nor-
mas jurdicas que disciplinan su actividad en la variedad de
reas que antes quedaban libradas a la iniciativa privada, y en
este modelo son gestionadas, mediadas o fiscalizadas directa-
mente por el sector pblico. Algunos autores sugieren enton-
ces que la nocin de Derecho social no debera emplearse so-
lamente para el Derecho laboral, sino para todas aquellas
expresiones jurdicas de un modelo organizado sobre las si-
guientes bases:
a) Ser Un Derecho de grupos y no de individuos. El indivi-
duo goza de sus beneficios en la medida de su pertenencia a
un grupo social: se trata de un derecho del individuo situado
O calificado grupalmente. As, las normas distinguen segn se
trate de trabajadores o empleadores, consumidores o produc-
tores, personas con discapacidad o sin discapacidad, trabaja-
10 Como ya lo adelantramos, la nica y notoria excepcin la constituye
la educacin pblica y gratuita. diseada por la lite liberal a partir de 1880
como poltica de Estado para asegurar la integracin de los inmigrantes y la
consolidacin de una identidad nacional. Ver, por ejemplo, Sara FINKEL, "La
clase media como beneficiara de la expansin del sistema educativo argent-
no - 1880/1930. en Guillermo LABARCA, Toms VASCONl, Sara FINKEL e Ins
RECCA,La educaci'1 burguesa, Nueva Imagen, Mxico, 1977, ps. 93-136.
JI Ver Gesta ESPING-ANDERSEN, Los tres mundos del Estado de bienestar,
Alfons el Magnanim, Valencia, 1993, y Fundamentos sociales de las economas
postindustriales, Ariel, Barcelona, 2000.
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 .dores activos o pasivos, varones y mujeres, empleados y de- .
sempleados, indgenas y no indgenas, etctera.
b) Ser un Derecho de desigualdades, que pretende constituir- .
se en instrumento de equiparacin, igualacin o compensa- .
cin. Se trata de un modelo que concibe hlS relaciones legales a
partir de la conciencia de la desigualdad material y de oportu-
nidades de las personas pertenecientes a distintos grupos socia-
les distintos. Esto supone la posibilidad de dar un trato diferen-
te a personas pertenecientes a grupos en distinta situacin.
e) Hallarse ligado a una sociologa, orientada a sealar cu-
les son las relaciones sociales pertinentes, qu relaciones ligan
a los distintos grupos sociales, cules son los grupos desaven-
tajados, cules son las necesidades o aspiraciones de esos gru-
pos, etctera. Esta orientacin reemplaza a la filosofa de igual-
dad abstracta que caracterizaba al Derecho civil clsco--.
Una vez presentado el contexto de aparicin del Derecho
social, es ms sencillo explicar el surgimiento de la nocin de
"derechos sociales". Repasados los rasgos del modelo de Dere-
cho social, puede verse que los llamado~ "derechos sociales"
son fruto del intento de traducir en ex ectatvas (indivia~es
o ca ectivas respaldadas legalmente el acceso a ciertos bienes
configura~ conSODanciacon la lgica de este modelo.
EfectIvamente, un rasg comn de la regulacin jurdica de
los mbitos configurados a partir del modelo de Derecho so-
cial -como trabajo, seguridad social, salud, educacin, vivien-
da o medio ambiente- es la utilizacin del poder del Estado,
con el propsito de equilibrar situaciones de desigualdad ma-
terial -sea a partir del intento de garantizar estndares de vi-
da mnimos 13, mejores oportunidades a grupos sociales pos-
12 Cfr. Francois EWAl-D,L'Etat providence, Grasset, Pars, 1985, ps. 451-
452. Y "Le droit du travail: une lgalit sans droit?", en Droit Social, N 11,
1985. ps. 723-728.
13 Ver Antonio BALDASSARRE, "Dlritti sociali", en Enciclopedia giuridica,
vol. Xl, Roma, 1989: "la justificacin terica de los derechos sociales [radica]
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t.ergados, compensar las diferencias de poder en las relaciones
entre particulares o excluir un bien del libre juego del merca-
do-. De ah que el valor que generalmente se resalta cuando se
habla de derechos sociales es laLigualdad material l".
La asuncin de mayor cantidad de funciones por parte del
Estado social tuvo, claro est, reflejo en gran' parte de las cons-
tituciones redactadas durante el siglo XX. El llamado "consti-
tucionalismo social", que se caracteriza por incluir estas fun-
ciones estatales en la Constitucin -a travs de diversas formas
de redaccin- se inicia con la Constitucin mexicana de 1917,
contina con la Constitucin alemana de Weimar de 1919 y la
Constitucin republicana espaola de 1931, Yse extiende deci-
didamente despus de la segunda postguerra en Italia, Francia,
Alemania y ms tardamente en Portugal y Espaa. En Amri-
ca Latina, el constitucionalsmo social se expande en las dca-
das del cincuenta y sesenta, y se consolida definitivamente con
la ola de reformas constitucionales vividas a partir de la recu-
peracin democrtica de muchos pases de la regin, a fines de
los aos ochenta y durante los noventa. En la Argentina. la pri-
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en el concepto de liberacin de determinadas formas de privacil1y, por ende,
su finalidad es la realizacin de la igualdad o, ms precisamente, una sntesis
entre libertad e igualdad". p. 6. En el denom.inado Informe Beveridge. consi-
derado el pilar terico de la creacin del sistema de seguridad social britni-
co. se identifica el sentido del desarrollo de la seguridad social con la lucha
contra la indigencia: "El seguro social plenamente desarrollado puede propor-
cionar seguridad de ingresos; es un ataque contra la Indigencia". CfT. El segu-
ra social y sus servicios conexos. Informe de Sir William Beveridge, Jus, Mxi-
co. 1946, p. 13. .
14 Cfr. Luis PRIETOSANCHIs, "Los derechos sociales y el principio de igual-
dad sustancial", en Miguel CARBONELL, Juan Antonio CRUZPARCEROy Rodolfo
V2QUEZ(comps.). Derechos sociales y derechos de las minoras. POITa-
UNAM, Mxico, 2001, 2' ed .. ps. 39-46; Mara Jos AN,Igualdad, diferencia
y desigualdades. Fontamara, Mxico, 2001, ps. 33-59; Jos GARCfAA.i;ON, "De-
rechos sociales e igualdad", en Vctor ABRAMOVICIi. Mara Jos AN y Chris-
tian COURTIS(cornps.), Derechos sociales: instrucciones de uso. Fontamara.
Mxico, 2003. ps. 79-102.
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