Agua en polvo.

Te imaginas regar tus plantas o jardn solo una vez a la semana sin que se
nada se seque? Cmodo. Pero, Que una aldea con problemas de sequa
pueda cultivar sus alimentos para subsistir a partir de la nica lluvia al mes?
Impactante.

El agua es escasa y por lo mismo hay que pensar cmo aprovecharla bien. Por
eso surgi este invento que apuesta ser una de los soluciones posibles no slo
nuestras problemticas domsticas de riego, sino para atacar el problema de la
sequa en el mundo: el agua slida.

Es SolidRain, granos slidos que son capaces de absorber el agua y

conservarla por mucho tiempo. En vez de evaporarse, se queda unida como
granos de gel y cada vez que las plantas vuelven a necesitar agua, se la
proveen. Fue la idea del ingeniero mexicano Sergio Rico Velasco para
solucionar el problema de la escasez de agua en la agricultura.

Esta "lluvia slida" ayuda a reducir la cantidad de riego por lo menos un

50% e incluso hasta un 80%. Menos agua, menos dinero, menos tiempo. Te
contamos aqu sobre este invento que ya se ha probado en diversos lugares y
algunas opiniones al respecto.

De paal a multiplicador de agua

La lluvia slida es parecida a los granos de azcar. Su gracia es que absorbe el

agua y la suelta lentamente a medida que las plantas lo van necesitando. As
pueden sobrevivir perfectamente cuando no se riega o no llueve. Esa es la
tcnica: conservar la humedad durante, ya que normalmente cuando el agua
sobra, pasa al subsuelo y las plantas ya no la pueden aprovechar cuando les
falta. Rico Velasco modific un polmero basndose en la tcnica que usan los
paales de guagua.

En los '70, el Departamento de Agricultura de EEUU desarroll un producto que

era 'superabsorbente' en base a un tipo de almidn. Su uso comercial ms
comn desde hace dcadas fue el de los paales desechables. De forma
similar como los paales "atrapan" la humedad y la convierten en gel, Sergio
desarroll polmeros a base de potasio que ionizan las molculas de agua
y las mantienen unidas a un solo cuerpo. Cada uno de estos granos puede
aumentar hasta 500 veces su tamao original, convirtindose en gel sin alterar
las propiedades del agua.

Rico Velasco, explic a la BBC que no es la primera vez que se utilizan

polmeros para atrapar sustancias en lquidos. De hecho es bastante comn
para el tratamiento de aguas contaminadas, pero en Mxico el proceso no se
haba utilizado antes para almacenar agua de lluvia.
Cmo regar con polvo?

Este producto se puede usar en pasto, jardinera, frutas y verduras,

invernaderos y cultivos. Hay dos maneras de aplicarlo. Se puede perforar la
superficie y echar el polvo de SolidRain sobre la tierra, siempre cerca de las
races de la planta y luego regar. Sino, mezclar con agua y esperar que se
solidifique en 15 minutos, una vez listos los granos de gel, se mezclan con la
tierra que se usar para plantar. Qu se hace cuando ya se us toda la
reserva? Si se agota el lquido del grano, ste se puede volver a llenar con
un mnimo riego y varias veces ms, porque dura hasta 10 aos en
funcionamiento.

Posible solucin para la sequa

La ONU estima que cerca de un 70% de los abastecimientos de agua se

usan para irrigacin y gran parte de sta se pierde antes de que alcance a
nutrir las plantas. Pero la escasez de agua que existe en muchas partes del
mundo, exige un cambio de tcnicas para poder aprovechar mejor los recursos
naturales.

SolidRain est pensada principalmente para combatir la sequa. Con un

kilogramo de polmeros, se pueden almacenar 500 litros de lquido. Los
granos podran mantener hmedos los campos de cultivo y as las races
podran estar durante das o meses sin lluvia o riego, pero las plantas se
mantendran hidratadas. Sus creadores destacan que el producto es eficiente y
rentable para los agricultores, porque se usa poco para almacenar mucho y no
es caro. Dependiendo de la calidad del agua, se pueden usar 25 kg. por
hectrea. Una libra de este polvo (450 grs.) cuesta US$24,99 (CL $12.500
aprox), por lo tanto una hectrea costara unos US$1.400.

A la fecha, el agua slida se ha usado en 11 pases diferentes ayudando

con la sequa, desertificacin, mala calidad del suelo, y fertilizacin.
Sergio Rico, ejemplific en una entrevista que su tcnica ya se ha utilizado con
xito en la India para el cultivo de frutas, man , algodn , trigo y palmeras:
"Con un sistema tradicional, estos cultivos requieren riego de 80 litros de agua
por semana. Con el uso de agua en estado slido, sin embargo , slo se
necesitan 50 litros cada 3 meses". Adems destac el xito en Colombia,
Ecuador, Espaa y Portugal, donde se ha utilizado para cultivos en invernadero
o programas de reforestacin.

Esta lluvia slida apuesta tambin en ser utilizada para combatir incendios
forestales. A modo de prevencin, los granos de agua se colocan zonas que
podran verse atacadas por el fuego. Poco a poco humedad de la tierra
consigue apagar un incendio sin mayores riesgos.