LA CULTURA ESTADSTICA EN EL AMBITO DE LA SALUD

Luis Carlos Silva Ayaguer, expone con claridad los problemas que presenta la
educacin en estadstica aplicada. En su libro, Silva (1998) relata dos ancdotas que
ponen al descubierto la realidad de la cultura estadstica subyacente en el campo de la
salud. El autor menciona que:

Una tarde se reuni un nutrido grupo de estudiantes latinoamericanos de

postgrado para realizar un paseo en barco sobre el hermoso ro Moldava. En medio de
una animada conversacin sobre cuestiones generales, un mdico que se hallaba entre
los presentes coment que, a su juicio, los porcentajes deberan ensearse con mayor
insistencia y rigor durante la enseanza media, ya que haba advertido que muchos de
sus colegas tenan dificultad con tan elemental recurso. Entonces, un compatriota que
se hallaba en la ciudad haciendo una pasanta posgradual de otorrinolaringologa,
procedi a ilustrarnos con la antolgica afirmacin siguiente: "No, no: ya el porcentaje
casi no se usa; ahora lo que se usa es la desviacin estndar, que es muchsimo
mejor". Pocos aos despus, en el vestbulo de cierto ministerio donde tena que
tramitar un documento, y mientras haca la espera de rigor, me puse a hojear algunas
revistas de ndole diversa all disponibles para hacer menos pesada la espera de los
ciudadanos. Cay as en mis manos un pequeo folleto tcnico en el que se daba
cuenta de un estudio realizado por investigadores de dicho ministerio. Teniendo en
cuenta que mi espera se dilataba, comenc a leerlo con mediano inters. Tras la
introduccin y el enunciado de los propsitos, los autores se internaban en la
explicacin del mtodo seguido; una vez expuestos algunos procedimientos para la
captacin de datos, los autores pasaban a comunicar las tcnicas de anlisis utilizadas.
Con estupor pude leer que en cierto punto se deca lo siguiente: "para el anlisis
estadstico, se aplic la t de Student y la s de Standard"

Como el mismo Silva dice, "Se puede estipular que un investigador reciba cursos
de estadstica; lo que resulta imposible es decretar que aprenda, como las ancdotas e
ilustraciones precedentes demuestran. No parece razonable esperar que una disciplina
compleja y esquiva como la estadstica sea algo que pueda estar al alcance de todos,
como si se tratara de una calculadora de bolsillo. Mucho menos si no ha mediado una
perseverante y reflexiva disposicin de estudio unida a una prctica sostenida. (...)
Significa todo lo anterior que sostengo la opinin de que un especialista en
cardiologa, un bioqumico o un planificador de salud deben mantenerse al margen de
esta disciplina, sumergidos en la ms absoluta ignorancia al respecto y dejando el
asunto en manos de los estadsticos profesionales? "

Silva menciona que Bradford Hill, "que no alcanz ttulo ni grado alguno ni en
estadstica ni en medicina, consideraba que, solo conociendo algo de estadstica, los
mdicos podrn considerar a los estadsticos como genuinos interlocutores y colegas
en materia de investigacin".

Al igual que Silva, compartimos la opinin de Alvan R. Feinstein quien en su libro

Epidemiologa clnica, Feinstein (1985) sostiene que:

Las principales tcnicas descriptivas pueden ser comprendidas por cualquier

persona inteligente que haya hecho el esfuerzo de aprender acerca de medidas de
tendencia central, variabilidad y concordancia de una o dos variables. Cuando tales
ndices se extienden al ambiente multivariante, los detalles se tornan complicados y
frecuentemente parecen inescrutables. Los principios bsicos de las ideas, sin
embargo, no son demasiado difciles de captar. Otro tanto ocurre con los principios de
la inferencia estadstica, supuesto que la persona ha hecho el esfuerzo por descubrir
las estrategias para hacer contrastes estocsticos con mtodos paramtricos y no
paramtricos. Sin embargo, puesto que el personal mdico est tan desacostumbrado
al pensamiento numrico y, en virtud de que su instruccin estadstica en la escuela de
medicina a menudo fue, poco fructfera o nula, este personal usualmente confronta una
dificultad mucho mayor que los estadsticos para atravesar la frontera interdisciplinaria.

Estas observaciones de Feinstein han sido verificadas en forma continua a travs

de nuestra experiencia en la labor de intentar formar al personal de salud de Argentina
en la utilizacin de mtodos estadsticos aplicados en dicho campo y particularmente en
la Epidemiologa, la cul requiere de los mismos en forma esencial.
 Del directorio de Universidades Argentinas, se obtuvo la currcula de las carreras
de las Facultades de Medicina a fin de verificar si en las carreras de medicina, se
incluye el dictado de la asignatura Estadstica en el nivel de pregrado. De ocho
facultades de universidades estatales, la Universidad Nacional de Cuyo ha incorporado
Bioestadstica , en la Universidad Nacional de La Plata se contempla en el primer ao
en Introduccin a la Medicina, en el rea de Ciencias Exactas y el resto de las
facultades estatales no incluyen el dictado de la asignatura en forma especfica en el
nivel mencionado. Si bien no se obtuvo el directorio completo de universidades privadas
se pudo establecer que en la Universidad del Salvador, en la Catlica de Crdoba y en
la Universidad Mendoza se dictan en forma efectiva.

Asimismo se pudo verificar que en veintiuna de las veintitrs provincias

argentinas, el responsable de la Direccin de Epidemiologa es mdico y bioqumico en
las dos restantes.

El 58,5 % de los participantes en los Cursos de Postgrado en Epidemiologa

dictados por el Instituto Nacional de Epidemiologa "Dr. Juan H. Jara" tiene como base
la formacin mdica (Tabla 1).

Tabla 1. Formacin de los participantes en los Cursos de Epidemiologa

organizados por el Instituto Nacional de Epidemiologa "Dr. Juan H. Jara" de Mar del
Plata Argentina 1996-1998

FORMACIN 1996 1997 1998 TOTAL

Mdicos 64,2 60,1 55,4 58,5

Lic. en Ciencias Sociales y de la 16,1 16,9 15,5 16,1

Salud

Bioqumicos 7,1 12,3 10,8 10,6

Odontlogos 0,9 1,0 7,2 3,9

 Mdicos veterinarios 4,5 2,1 1,8 2,4

Farmacuticos 1,8 1,0 2,5 1,9

Profesores 0,9 1,0 0,7 0,9

Otros 4,5 5,6 0,7 3,1

Sin datos 0,0 0 5,4 2,6

Total (%) 100 100 100 100

N =N =N =N =
112 195 277 584

El 43,8 % de los participantes (256), ocupan cargos jerrquicos de gestin, de los

cuales casi las dos terceras partes poseen ttulo de mdico (Tabla 2).

Esto muestra la necesidad de dirigir las estrategias de formacin permanente en

estadstica aplicada a estos grupos poblacionales, para lo cual ha resultado
fundamental la intervencin del programa PRESTA (Programme de Recherche et d
Enseignement en Statistique Appliquee) en la constitucin de un laboratorio de
metodologa de tratamiento de datos desde el cual se pudiese integrar a usuarios de la
estadstica con profesionales formados en este campo.

Tabla 2. Formacin de los participantes en los Cursos de Epidemiologa

organizados por el Instituto Nacional de Epidemiologa "Dr. Juan H. Jara" de Mar del
Plata que ocupan cargos jerrquicos de gestin en el campo de la Salud Argentina
1996-1998

FORMACIN 1 1 1 T
996 997 998 OTAL
 Mdico 6 6 5 6
0,1 8,9 9,5 2,9

Lic. en Ciencias Sociales 1 1 1 1

y de la Salud 8,3 2,2 2,3 3,7

Bioqumico 8 1 1 1
,3 0,0 1,3 0,2

Odontlogo 0 0 6 2
,0 ,0 ,6 ,7

Farmacutico 1 0 4 2
,7 ,0 ,7 ,3

Mdico Veterinario 3 1 2 2
,3 ,1 ,8 ,3

Otros 8 7 2 5
,3 ,8 ,8 ,9

Total (%) 1 1 1 1
00 00 00 00

N N N N
= 60 = 90 = 106 = 256

2. LABORATORIO IDEAS ANTECEDENTES Y OBJETIVOS

Tal como expresan Crivisqui y Droesbeke (1991), las ciencias humanas, a pesar
que desde la dcada del 30 venan mejorando el anlisis de la informacin
socioeconmica, no encontraban dentro de los mtodos disponibles, aquellos que eran
realmente adecuados para satisfacer la necesidad de la exploracin de los datos de
observacin y por lo tanto para la construccin de sus objetos de estudio.
 Desde la dcada del 70 los mtodos estadsticos utilizados en estas ciencias,
han realizado un progreso notable. Estos mtodos permiten un anlisis profundo y la
representacin grfica de las relaciones presentadas por un gran nmero de variables,
(nominales y ordinales), los mtodos de clasificacin y de particin de objetos
descriptos por un conjunto de variables y tambin el conjunto de tcnicas estadsticas
que constituyen una aproximacin llamada "exploratoria" de datos.

La accesibilidad a estos nuevos instrumentos de investigacin se vi dificultada

por la ausencia de una formacin adecuada de los investigadores en el uso de estos
instrumentos y por la falta de adaptacin del equipamiento.

Entre las estrategias adoptadas por los investigadores europeos para dar
respuesta a la evolucin de las ciencias humanas, se encuentra la creacin de
laboratorios interdisciplinarios capaces de servir como interfase entre la investigacin
estadstica, el mejoramiento constante del instrumento informtico y la modificacin de
las condiciones y de los contenidos de la investigacin en ciencias humanas. Es as
como el Laboratorio de Metodologa de Tratamiento de Datos (LMTD) de la Universidad
Libre de Bruselas tiene su inicio en 1984. Este laboratorio reagrup la formacin y la
experiencia de distintas disciplinas de las Ciencias Humanas (Sociologa,
epidemiologa, Salud Pblica, demografa entre otras) en estadstica y/o informtica
aplicada.

El LMTD condujo un amplio programa de cooperacin - formacin entre 1985 y

1992. En ese perodo, dicho Laboratorio desarroll ciclos de capacitacin para
investigadores, en mtodos estadsticos de aplicacin en ciencias humanas, en
beneficio de Universidades y Centros de Investigacin de cinco pases de Amrica del
Sur. Esta experiencia de cooperacin interuniversitaria puso de manifiesto la
importancia que acuerdan las Universidades sudamericanas al desarrollo de recursos
humanos de formacin y de investigacin altamente capacitados. Por otra parte, esa
experiencia permiti identificar los principales factores que frenan la difusin, en
Amrica Latina, de los mtodos cuantitativos recientes de investigacin en ciencias
humanas.
 A partir del segundo semestre de 1993, la Unin Europea auspicia un programa
quinquenal de cooperacin entre universidades europeas y sudamericanas,
denominado PRESTA, liderado por el LMTD.

El PRESTA actu en beneficio de nuestras instituciones en tres sentidos

fundamentales:

1) Permiti la formacin de una infraestructura de recursos humanos

profesionales, capacitados en la utilizacin de mtodos estadsticos que de otro modo
no hubiese sido posible alcanzar.

2) Propici la vinculacin entre instituciones y docentes investigadores.

3) Motiv la consolidacin de los grupos de trabajo de las distintas instituciones

en un centro, potenciando la formacin recibida en forma individual y preparndolos
para transferirlas a otros grupos.

A su vez, las acciones de docencia e investigacin que cada grupo desarrollaba

individualmente, se vieron favorecidas mediante la integracin interdisciplinaria y
multiinstitucional, consolidando investigaciones en distintas comunidades del pas en el
tema "Epidemiologa de las lesiones por causas externas". Esta produccin fue
beneficiada por la posibilidad de aplicar mtodos estadsticos pertinentes al objeto de
estudio.

Hemos observado que aquellos profesionales mdicos que participaron en el

seminario local de Mar del Plata del PRESTA en 1996 y ocupan responsabilidades de
gestin en el campo de la Salud, utilizan la metodologa en el diagnstico de problemas
de salud de sus comunidades y otros que ocupan responsabilidades de asesora
tcnica, extendieron su formacin participando de Seminarios de Capacitacin de
Docentes.

Estos casos de experiencias exitosas de conjuncin entre necesidad y

posibilidad, muestran la importancia de establecer los medios para permitir la
capacitacin continua en la utilizacin de mtodos estadsticos de aquellos que tienen
la responsabilidad de la programacin, ejecucin y evaluacin de acciones en el rea
de salud, aprovechando las situaciones concretas que se presentan.

Paralelamente, resulta importante asegurar la continuidad de la capacitacin de

los propios formadores, lo cual constituye un problema crtico a tener en cuenta

As es como en el mes de junio de 1999 se firma el convenio para la creacin del

Laboratorio de Metodologa de Tratamiento de Datos "IDEAS" (Investigacin y Docencia
en Estadstica Aplicada en Salud), integrando dos facultades (Facultad de Ciencias de
la Salud y Servicio Social y Facultad de Ciencias Exactas y Naturales) con una
institucin de carcter pblico (Instituto Nacional de Epidemiologa "Dr. Juan H. Jara")

Se plantearon los siguientes objetivos del Laboratorio IDEAS:

Propiciar el desarrollo de un programa de educacin continua en la

aplicacin de mtodos estadsticos dirigido a los profesionales que actan en
mbito de la Salud
Promover la integracin de una red de laboratorios de metodologa
de tratamiento de datos en el mbito de la Salud.
Propiciar el desarrollo de acciones de investigacin en el mbito de
la Salud mediante la aplicacin de mtodos estadsticos pertinentes al objeto de
estudio planteado.
Desarrollar acciones de investigacin en el rea de estadstica
aplicada en las Ciencias de la Salud
Constituir un centro de referencia regional de documentacin
cientfica.
Capacitar en la utilizacin de paquetes estadsticos
Propiciar el desarrollo de actividades de cooperacin entre
universidades e instituciones que intervienen en el mbito de la salud.
Desarrollar actividades de transferencia en relacin con los
objetivos de los grupos de investigacin participantes y de las misiones y
funciones de las instituciones intervinientes.
Integrar la red PRESTA y promover su desarrollo.
 3. PERSPECTIVAS
Cabe esperar que mediante el aprovechamiento de la infraestructura creada y el
fortalecimiento de las redes existentes, se logre un sostenido avance en la formacin de
recursos humanos mediante un programa de formacin permanente de los
profesionales que desempean su tarea en el campo de la Salud Pblica, considerando
las misiones y funciones de las instituciones involucradas.
Uno de los medios para potenciar los recursos, es consolidar las redes de trabajo
entre laboratorios. Para esto resulta necesario desarrollar hbitos de comunicacin que
an no se han arraigado con suficiente fuerza en los profesionales sudamericanos. Si
bien el avance de los recursos tecnolgicos es cada vez mayor, los hbitos de
comunicacin no se modifican con la misma prontitud.

4. BIBLIOGRAFIA:
Feinstein AR (1985) Clinical Epidemiology. The Architecture of Clinical Research W.B.
Saunders Company, Philadelphia. Citado por Silva LC (1998) Cultura Estadstica e
Investigacin Cientfica en el Campo de la Salud: Una Mirada Crtica. Ed Daz de
Santos, Madrid
Silva LC (1998) Cultura Estadstica e Investigacin Cientfica en el Campo de la Salud:
Una Mirada Crtica. Ed. Daz de Santos, Madrid
Crivisqui E. & Droesbeke JJ. De la mthodologie du traitement des donns socio-
conomiques en Amrique latine. Bull Sanc. Acad. R. Sci. Outre-Mer Meded. Zitt. K.
Acad. Overzeese Wet.37 (1991-4):773-794(1992)
PRESTA. (1994) Programa Quinquenal de Cooperacin entre Universidades Europeas
y Sud Americanas Sobre Mtodos Estadsticos Aplicados a las Ciencias Humanas.
LMTD, Bruxelles.
Armijo R (1994) Epidemiologa bsica en atencin primaria de la salud Daz de Santos,
Madrid.