"Nunca pens que salvara el mundo...

ni que morira salvndolo. (...)

Muchas personas murieron por mi culpa
incluyndome-, pero supongo que me estoy
adelantando y que sera mejor comenzar
desde el principio..."

Las trepidantes aventuras de un joven en busca de Excalibur, la mtica espada

del Rey Arturo, para impedir que su poseedor se haga con el dominio del mundo.
Caballeros, rdenes secretas, vertiginosas persecuciones en coche y avin,
revelaciones y misterios, romance e intriga. Ha nacido Alfred Kropp, un nuevo hroe de
nuestro tiempo, joven y hurfano, osado y sensible, que atrapar a sus lectores hasta
cerrar el libro.
Rick Vaneen comenz a escribir Las extraordinarias aventuras de Alfred Kropp
con un adulto protagonista, hasta que su hijo le convenci de que esta historia deba
protagonizarla un chaval como l. Autor de otras obras de xito de pblico y crtica, vive
actualmente en Tennessee con su esposa y tres hijos.

Ttulo original: The Extraordinary Adventures of Alfred Kropp

2005, Bloomsbury Publishing PLC
2005 de esta edicin: Kailas Editorial, S.L.
Rosas de Aravaca, 31. 28023 Madrid 2005 de la traduccin: Tatiana Escobar y
Patricia Anzola
Diseo de cubierta: Marcos Arvalo Diseo de coleccin: Manuel Estrada
Realizacin: Marta Daz
ISBN 84-934491-4-8 Depsito Legal M-40588-2005 Impreso en Artes Grficas
Palermo, S.L.
Todos los derechos reservados. Esta publicacin no puede ser reproducida, ni en
todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por un sistema de recuperacin de
informacin en ninguna forma ni por ningn medio, sea mecnico, fotomecnico,
electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso por
escrito de la editorial.
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 Rick Yancey

Las extraordinarias aventuras de

Alfred Kropp

Traduccin de Tatiana Escobar y Patricia Anzola

La hermana silenciosa con velo azul y blanco
Entre los tejos, tras el dios del jardn
Con su flauta exhausta, inclin la cabeza y cant, pero sin decir palabra

Pero la fuente brot y el pjaro dej or su canto

Redime el tiempo, redime el sueo
La prenda de la palabra no oda, no dicha,

Hasta que el viento saque mil susurros al tejo

T.S. ELIOT, Mircoles de Ceniza

 1

Nunca pens que salvara el mundo ni que morira salvndolo. Nunca cre
en ngeles o milagros y, desde luego, nunca me vi como un hroe. Nadie lo hubiera
imaginado, ni siquiera vosotros, si me hubierais conocido antes de que me llevara el
arma ms poderosa del mundo y la dejara caer en manos de un lunti co. De todos
modos, despus de escuchar mi historia, quizs vosotros tampoco podis verme como
un hroe, ya que la mayor parte de mis hazaas, si prefers llamarlas as, ocurrieron
porque yo era un pringado. Muchas personas murieron por mi culpa incluyndome,
pero supongo que me estoy adelantando y que sera mejor comenzar desde el
principio.
Todo empez cuando mi to Farrell quiso ser millonario. No tuvo mucho dinero en
su infancia y en el momento en que apareci el Sr. Arthur Myers con uno de esos tratos
que slo se presentan una vez en la vida, mi to tena cuarenta aos y estaba harto de
ser pobre. Aunque se haya sido pobre toda la vida, la pobreza no es una de esas cosas
a las que uno se acostumbra. De manera que cuando el Sr. Myers ense la pasta,
nadie se detuvo a reflexionar si, por ejemplo, algo de aquello era legal. Claro que to
Farrell no saba quin era en realidad el Sr. Arthur Myers ni que Arthur Myers siquiera
era su nombre.
Pero me estoy adelantando de nuevo. Quizs debera comenzar por m.
Nac en Salina, Ohio, primer y nico hijo de Annabelle Kropp. Nunca conoc a mi
padre. Se march antes de que naciera.
El embarazo de mi madre fue difcil y muy largo. Ya haban pasado diez meses y
medio cuando el doctor decidi sacarme pitando de all, antes de que estallara en su
vientre como si fuera un aliengena saliendo de su cascarn.
Nac siendo grande y segu creciendo. Al nacer, pesaba ms de cinco kilos y mi
cabeza era casi del tamao de una sanda. Vale, tal vez no del tamao de una sanda,
pero definitivamente tan grande como la de un meln, uno de esos melones
sudamericanos, mucho ms grandes que los melones de California.
Cuando tena cinco aos, pesaba ms de cuarenta kilos y meda poco ms de un
metro. A los diez aos, llegu a medir 1,82 metros y a pesar noventa kilos. Super el
promedio de la tabla de crecimiento del pediatra. Para entonces mi madre estaba
bastante preocupada. Me puso a dietas especiales y me apunt a un programa de
ejercicios.
Debido a mi enorme cabeza, grandes pies y manos y habitual timidez, mucha
gente asuma que era un discapacitado mental. Mi madre tambin deba de estar
preocupada por esto, porque me hizo una prueba de coeficiente intelectual. Nunca me
dio los resultados. Cuando se lo pregunt, me dijo que definitivamente no lo era.
Slo eres un chico grande al que le esperan grandes cosas dijo ella.
 Le cre. No la parte de que me esperaban grandes cosas sino la de que yo no
era un retrasado, ya que nunca vi mis resultados y era uno de esos casos en los que
uno quiere creer que los padres no mienten.
Vivamos en un pequeo piso cerca del supermercado donde mi madre trabajaba
como ayudante de la encargada. Nunca se cas, aunque ocasionalmente apareci
algn novio. Se busc un segundo trabajo, llevando la contabilidad de un par de tiendas
del barrio. Recuerdo que, casi todas las noches, me iba a la cama escuchando el pitido
de su calculadora sonando en la cocina.
Despus, cuando cumpl los doce, muri de cncer.
Una maana se despert con un dolor en la sien izquierda. Cuatro meses ms
tarde se muri y me qued solo.
Pas un par de aos saltando entre hogares de acogida, hasta que el hermano
de mi madre, mi to Farrell, se ofreci para recibirme en su casa de Knoxville,
Tennessee. Yo acababa de cumplir los quince aos.
No vea mucho a mi to Farrell: trabajaba como vigilante nocturno en un edificio
de oficinas en el centro de Knoxville y se pasaba todo el da durmiendo. Vesta un
uniforme negro con un escudo dorado bordado en el hombro. No llevaba pistola, pero
tena una porra y se crea muy importante.
Yo pasaba la mayor parte del tiempo en mi habitacin, escuchando msica o
leyendo. A to Farrell no le haca ninguna gracia, porque se consideraba a s mismo un
hombre de accin, a pesar de que, cada noche, se pasaba ocho horas sentado sobre
su culo sin hacer otra cosa que mirar los monitores de seguridad. Un buen da me
pregunt si quera hablar sobre la muerte de mi madre. Le dije que no. Slo quera que
me dejaran en paz.
Alfred dijo. Mira a tu alrededor. Mira a quienes mueven los hilos de este
mundo. Crees que estn donde estn por pasarse el da tumbados leyendo libros y
escuchando msica rap?
No s cmo estn donde estn dije. Supongo que es posible.
No le gust mi respuesta, de modo que me envi a la psicloga escolar, la Dra.
Francine Peddicott. Era una anciana con una nariz muy larga y afilada y su oficina ola a
vainilla. A la Dra. Peddicott le gustaba hacer preguntas. De hecho, no puedo recordar
que dijera algo que no fuera una pregunta, adems de Hola, Alfred y Adis, Alfred.
Echas de menos a tu madre? me pregunt en mi primera visita, tras
averiguar si quera sentarme o tumbarme en el sof. Decid sentarme.
Claro, era mi madre.
Qu es lo que ms echas en falta de ella?
Era una gran cocinera.
De veras? Su comida es lo que ms echas de menos?
Bueno, no s. Usted me pregunt qu era lo que ms echaba en falta y eso es
lo primero que me vino a la cabeza. Quizs porque ya casi es hora de cenar. Adems,
to Farrell no sabe cocinar. Es decir, cocina, pero yo no le dara su comida ni a un perro
hambriento. Por lo general, cenamos comida congelada y enlatados.
Ella apunt algo en su pequeo cuaderno.
Pero... tu madre era buena cocinera?
Era una gran cocinera.
Ella suspir profundamente. Quizs no le estaba dando las respuestas que
esperaba.
 Algunas veces la odias?
Odiarla? Por qu?
Odias a tu madre por haberse muerto?
Venga ya, no fue culpa suya.
Pero a veces te enfadas con ella, no es cierto? Por haberte dejado?
Me enfado con los mdicos. Me enfado con el cncer por haberla matado y...
tambin con que exista desde hace siglos y todava no lo hayamos eliminado. El
cncer, quiero decir. Qu pasara si cogiramos todo el dinero que derrochamos en
esos proyectos gubernamentales y cosas as para investigar el cncer? Ya sabe, cosas
as.
Qu hay de tu padre?
De mi padre?
Lo odias?
Ni siquiera lo conozco.
Lo odias por haberos abandonado, a tu mam y a ti?
Me estaba haciendo sentir muy raro, como si ella estuviera intentando que yo
odiara a mi padre, un to al que ni siquiera conoca, y que adems odiara a mi madre
muerta.
Supongo, pero no conozco todos los detalles dije.
Tu madre no te habl de ello?
Slo me dijo que l no se poda comprometer.
Y eso cmo te hace sentir?
Como si l no hubiese querido tener un nio.
Como si l no hubiese querido... a quin?
A m. Supongo que a m. A m, desde luego.
Me preguntaba cul sera la prxima cosa que debera odiar.
Te gusta la escuela?
La odio.
Por qu?
No conozco a nadie.
No tienes amigos?
Me llaman Frankenstein.
Quines?
Los chavales del instituto. Por mi tamao, ya sabe. Por mi gran cabeza.
Y las chicas? pregunt ella.
Quiere saber si las chicas me llaman Frankenstein?
Tienes novia?
Bueno, haba una chica... su nombre era Amy Pouchard, y se sentaba dos
mesas delante de m en mates. Era rubia, de cabello largo y ojos muy oscuros, lo cual
era un tanto raro, porque hasta donde yo saba, el color de su pelo era natural. Un da,
durante mi primera semana, pens que tal vez me haba sonredo. Puede que le
sonriera al chico que estaba a mi izquierda o puede que incluso no estuviera sonriendo,
y que yo hubiese proyectado una sonrisa en una cara no sonriente.
No, nada de novias dije.
El to Farrell habl durante mucho rato con la Dra. Peddicott. Me dijo que ella me
mandara a un psiquiatra para que me recetara antidepresivos porque la Dra. Peddi cott
crea que yo tena una depresin aguda y me recomendaba que me involucrara en algo
 que no fuera la tele o la msica, adems de ver al loquero y tomar medicina anti locura.
La solucin del to Farrell fue el ftbol americano, lo cual no era de extraar dado mi
tamao, pero ftbol americano era la ltima cosa que me apeteca hacer.
To Farrell, no quiero jugar al ftbol americano dije.
Corres un alto riesgo, Al respondi to Farrell. Tienes todos los factores de
riesgo necesarios para sufrir un episodio psictico importante. Primero, no tienes pap.
Segundo, no tienes mam. Tercero, ests viviendo con un cuidador ausente yo y
cuarto, ests en un pueblo extrao y sin amigos. Me falta una, ah s, la quinta: tienes
quince aos.
Quiero sacarme el carn le dije.
El carn de qu?
De conducir. Quiero sacarme el carn de aprendiz 1.
Te estoy diciendo que ests a punto de caer por el precipicio, y lo nico que
se te ocurre decir es que quieres sacarte el carn de aprendiz?
Precisamente, lo record porque acabas de decir que tengo quince aos.
La Dra. Peddicott piensa que es una gran idea dijo to Farrell.
El carn de aprendiz?
No! Que te apuntes al equipo de ftbol americano. Primero, necesitas algn
tipo de actividad. Segundo, es una buena forma de ganar seguridad y hacer amigos. Y
tercero, mrate! Por el amor de la Virgen Santsima, eres una especie de fuerza
sobrenatural! A cualquier entrenador le encantara tenerte en su equipo.
No me gusta el ftbol americano dije.
No te gusta el ftbol americano? Cmo puede no gustarte el ftbol
americano? Qu clase de chaval eres? A qu clase de chaval estadounidense no le
gusta el ftbol americano? Supongo que ahora vas a decir que quieres apuntarte a
clases de baile!
No quiero apuntarme a clases de baile.
Eso est bien, Al. Eso est muy bien. Porque si dijeras que quieres apuntarte a
clases de baile no s lo que hara. Lanzarme desde un precipicio o algo as.
No me gusta el dolor.
Venga ya. Rebotarn contra ti como... como... Pigmeos! Mosquitos!
Pequeos mosquitos pigmeos!
To Farrell, lloro cuando me clavo una astilla. Me desmayo al ver sangre. Y me
salen moratones con mucha facilidad. Me magullo enseguida.
Pero to Farrell no aceptaba un no por respuesta. Termin sobornndome. Me
dijo que no me llevara a sacarme el carn de aprendiz a menos que hiciera las pruebas
de admisin de ftbol y, si no haca las pruebas de admisin, prometi que me dara
tantos frmacos antidepresivos que no me acordara de sentarme para cagar. As de
cerdo poda ser el to Farrell.
Realmente quera mi carn y tampoco quera estar tan drogado como para no
recordar cmo cagar as que me apunt al equipo.

1
Carn de conducir con ciertas limitaciones que se concede a los mayores de quince aos en los Estados Unidos (N. de las
T.)
 2

Entr al equipo como reemplazo del guardia derecho, lo que bsicamente

significaba que era un saco de boxeo para el defensa titular.
El entrenador Harvey era un tipo pequeo, robusto, con una tripa que le colgaba
por encima del pantaln y pantorrillas del tamao de mi cabeza, la cual, como ya he
dicho, era inmensa.
Como a muchos entrenadores, al entrenador Harvey le gustaba gritar. Le
gustaba especialmente gritarme a m.
Una tarde, casi un mes antes de que to Farrell cerrara su trato con el principal
Agente de la Oscuridad, me di cuenta de cunto era capaz de gritar. Yo acababa de
dejar que un jugador me esquivara detrs de la lnea defensiva y pulverizara al mariscal
de campo estrella, el chico ms popular de la escuela, Barry Lancaster. No lo hice
aposta, pero me estaba costando memorizar las jugadas. Pareca muy complicado,
especialmente teniendo en cuenta que el documento estaba hecho para forofos del
ftbol, muchos de los cuales a duras penas saban leer. De todas formas, pens que
Barry haba pedido la jugada del Perro Derecho pero en realidad haba dicho Cerdo
Derecho. El cambio de animal supuso una gran diferencia y dej a Barry tumbado en
el csped, retorcindose en su agona.
El entrenador Harvey arremeti desde los laterales, con el silbato plateado
apretado entre sus gordos labios, gritando por encima de los histricos chirridos del
silbato a medida que corra:
Kropp! \Prrr\ Kropp! \Prrr\ KROPP!
Lo siento, entrenador le dije. Escuch perro, en vez de cerdo.
Perro en vez de cerdo? Parado frente a m, volvi su cabeza hacia Barry,
que segua retorcindose en el suelo. Lancaster! Ests herido?
Estoy bien, entrenador dijo Barry con un grito ahogado. Pero a m no me lo
pareca. Su cara estaba tan blanca como las marcas de cal del campo.
Qu jugada fue sa Kropp? me pregunt con brusquedad el entrenador
Harvey.
Mmm... Perro Derecho? dije.
Perro! Perro! Pensaste que cerdo era perro? Dime Kropp en qu se
parece perro a cerdo, eh?
Para entonces todo el equipo se haba reunido a nuestro alrededor como
fisgones en la escena de un terrible accidente.
El entrenador Harvey se acerc y me golpe en el casco con la palma de su
mano.
Qu pasa contigo, chaval? Me dio de nuevo. Acentuaba sus preguntas
golpendome con fuerza en la cabeza.
Eres estpido? Golpe.
Eres estpido Kropp? Golpe.
Eres retrasado? Es eso Kropp? Golpe-golpe.
No seor, no lo soy.
No seor, no soy qu?
Estpido, seor.
Ests seguro de que no eres estpido, Kropp? Porque te comportas como un
estpido. Pareces un estpido. Incluso hablas como estpido. As que, dime Kropp,
ests absolutamente convencido de que no eres estpido?
Golpe-golpe-golpe.
No, seor, s que no lo soy!
Me golpe de nuevo. Yo grit:
Mi madre me hizo una prueba de coeficiente intelectual y no soy estpido!
Seor!
Eso hizo que todos se partieran, y siguieron rindose durante las siguientes tres
semanas. Lo escuchaba por todas partes: Mi mami me hizo una prueba de coeficiente
intelectual y no soy estpido!. Y no slo en los vestidores (donde me cans de orlo).
Se propag por toda la escuela. En el pasillo, los desconocidos que pasaban a mi lado
chillaban:
Mi mami me hizo una prueba de coeficiente intelectual...! Era horrible.
Esa noche, despus del entrenamiento, el to Farrell me pregunt qu tal me iba.
No quiero seguir jugando al ftbol le dije.
Vas a jugar al ftbol, Alfred.
No es slo por m, to Farrell. Otras personas tambin pueden resultar heridas.
Vas a jugar al ftbol dijo. O no tendrs tu carn.
Es que no tiene sentido le dije. Qu tiene de malo no jugar al ftbol?
Creo que hay que ser muy corto de mente para asumir que slo porque soy grande
debera jugar al ftbol.
Vale, Alfred dijo. Entonces, dime t: Qu quieres hacer? Quieres
intentarlo con la banda marcial?
No s tocar ningn instrumento.
Es la banda del instituto, Alfred, no la Filarmnica de Nueva York.
Aun as, es probable que hagan falta conocimientos bsicos de msica, saber
leer partituras, ese tipo de cosas.
Vale, pero no vas a quedarte tumbado en tu cuarto todo el da oyendo msica
y soando despierto. Estoy cansado de hacer sugerencias, as que t dirs: Cules
son tus habilidades? Qu te gusta hacer?
Tumbarme en mi cuarto y escuchar msica.
Estoy hablando de habilidades, listillo, dones, atributos especiales... ya sabes,
lo que te diferencia de cualquier fulano.
Intent pensar en alguna habilidad que pudiera tener. No encontr ninguna.
Jo, Al, todo el mundo es bueno en algo dijo el to Farrell.
Qu tiene de malo ser del montn? Acaso no lo es la mayora de la gente?
Eso es todo? Eso es todo lo que esperas de ti mismo, Alfred? pregunt,
con el rostro cada vez ms enrojecido. Pens que me soltara uno de sus sermones
sobre los que mueven los hilos o cmo cualquier persona puede tener xito con un
poco de suerte y la actitud adecuada.
Pero no lo hizo. En cambio, me orden que subiera al coche y fuimos al centro.
Adonde vamos? le pregunt.
Haremos un viaje mgico, Alfred.
Un viaje mgico? Adonde?
Al futuro.
Cruzamos un puente y vi un inmenso edificio de cristal que se eriga sobre
cuanto lo rodeaba. El cristal era oscuro y, en contraste con el cielo nocturno, pareca
como un pulgar negro, gordo y brillante apuntando al cielo.
Sabes qu es aquello? pregunt to Farrell. Ah es donde trabajo, Alfred.
Las Torres Samson. Treinta y tres plantas de altura y tres manzanas de ancho. Mralas
bien, Alfred.
To Farrell, he visto edificios grandes antes.
No dijo nada. Tena una expresin de rabia en su rostro delgado. El to Farrell
tena cuarenta aos y era tan pequeo y esculido como yo grande y carnoso, aunque
tena una cabeza grande como la ma. Cuando se pona su uniforme de vigilante, me
recordaba al personaje de Barney Fife del viejo programa de televisin TheAndy Grifflth
Show o, ms an, a una maquinita de caramelos Pez de Barney Fife, por la cabeza
desproporcionada y el cuerpo flacucho. Pensar que se pareca a un panoli pringado
como Barney Fife me haca sentir culpable pero no poda evitarlo. Incluso tena los
labios hmedos e inquietos como Barney.
Lleg a la entrada del aparcamiento subterrneo y desliz una tarjeta plstica en
una mquina. La puerta se abri y condujo lentamente hacia el interior del
aparcamiento casi vaco.
Quin es el dueo de las Torres Samson? pregunt.
Un to llamado Samson? supuse.
Un to llamado Bernard Samson dijo. No sabes nada sobre l, Alfred, pero
deja que te cuente. Bernard Samson es un multimillonario hecho a s mismo. Lleg a
Knoxville con diecisis aos y los bolsillos vacos y ahora es uno de los hombres ms
ricos de los Estados Unidos. Quieres saber cmo lo consigui?
Invent el iPod?
Trabaj duro, Alfred. Trabajo duro y algo que te hace mucha falta: fortaleza,
cojones, visin y pasin. Porque djame decirte algo, el mundo no pertenece a los ms
listos o a los ms talentosos. Hay muchos perdedores inteligentes y talentosos en este
mundo. Quieres saber a quin le pertenece el mundo, Alfred?
A Microsoft?
Ya te vale, sabelotodo, sigue burlndote. No. El mundo le pertenece a las
personas que no se rinden. Las que se caen y vuelven a levantarse para seguir
luchando.
Vale, to Farrell dije. Lo pillo. Pero qu hay del futuro?
Exactamente dijo. El futuro! Vamos, Alfred. No encontrars el futuro en
este garaje.
Cogimos el ascensor en el vestbulo. El to Farrell me condujo a su escritorio en
forma de herradura, ubicado frente al atrio de dos plantas. A mitad de camino entre el
mostrador de seguridad y las puertas frontales, haba una enorme catarata que caa
desde diez metros de altura hasta unas piedras que, segn me haba contado to
Farrell, haban sido arriadas, con un gran esfuerzo, desde el ro Pigeon en las
montaas Smokies. Prcticamente haba que gritar para ser escuchado por encima del
ruido del agua salpicando.
Una de las cosas curiosas de la vida es que nunca sabes dnde te lleva!
grit en mi odo el to Farrell. Estaba trabajando en el taller mecnico cuando
apareci Bernard Samson. Entabl una conversacin y, antes de que pudiera darme
cuenta, estaba ganando el doble que en el taller. Y por estar sentado... Por nada!
Doble por nada, slo porque el hombre ms rico de Knoxville decide darme a m un
trabajo!
Sobre el escritorio haba docenas de monitores de circuito cerrado dispuestos
para vigilar cada rincn de las Torres Samson.
Este sistema es tecnologa punta, Alfred. Es decir, este lugar est ms
protegido que el Fuerte Knox. Sensores lser, detectores de sonido, lo que quieras.
Qu guay, to Farrell.
Qu guay repiti. Y que lo digas. Y aqu es donde me siento, ocho horas al
da, seis noches a la semana, frente a estos monitores, mirando fijamente. Observando.
Qu crees que observo, Alfred?
No acabas de decir que miras los monitores?
Miro la nada, Alfred. Ocho horas al da, seis noches a la semana, me siento en
esta sillita, mirando la nada.
Se inclin muy cerca de m, tan cerca que ol su aliento, que no ola muy bien.
Este es el futuro. Alfred. Tu futuro, o algo muy parecido, si no encuentras tu
pasin. Si no descubres para qu ests aqu. Una vida entera mirando la nada.
 3

Estudi mucho para mi examen de conducir, pero lo suspend. As que lo hice

por segunda vez y volv a suspender, pero no me equivoqu en tantas preguntas; al
menos estaba mejorando como fracasado. El to Farrell vea mis resultados como
prueba de mi falta de cojones, incluso para conseguir algo tan sencillo como un carn
de aprendiz.
Las cosas no iban mejor en la escuela. La torcedura de mueca de Barry
Lancaster no se haba curado, lo que significaba que ahora era un jugador en el
banquillo, como yo. A Barry esto no le haca ninguna gracia. Iba por todos lados
contndole a todo el mundo que ira a por Kropp, as que pas los das cuidndome
las espaldas, esperando que viniera a por m. Me puse nervioso; cada ruido, como el de
una puerta al batirse, era suficiente para que casi mojara mis pantalones.
Una tarde, al inicio de la primavera, llegu a casa y me encontr con que to
Farrell ya estaba fuera de la cama.
Qu pasa? le pregunt.
Qu pasa con que?
Por que ests fuera de la cama?
Ahora te convertiste en un preguntn.
Han sido slo dos preguntas, to Farrell, y estn relacionadas, as que
realmente es pregunta y media.
Sabes, Alfred, la gente que cree que es divertida raramente lo es.
No creo que sea divertido. Creo que soy demasiado alto, demasiado gordo,
demasiado lento y demasiado pringado, pero no creo que sea divertido. Por qu ests
fuera de la cama, to Farrell?
Esperamos visita dijo, humedecindose sus grandes labios.
S? Nadie nos visitaba nunca. Quin viene?
Alguien muy importante, Alfred. Ponte algo de ropa limpia y ven a la cocina.
Vamos a comer temprano.
Me cambi de ropa y encontr mi filete de cena congelada Salisbury, recin
salido del microondas, en mi sitio de la mesa de la cocina. To Farrell estaba bebiendo
una cerveza, cosa que no ocurra a menudo. Nunca beba cerveza en la cena.
Alfred, qu te parecera si nos mudramos de esta pocilga y viviramos en
una de esas enormes mansiones de Sequoia Hills?
Eh?
 Ya sabes, donde viven los ricos.
Me detuve a pensarlo.
Sera genial, to Farrell. Pero cundo nos hicimos ricos?
No somos ricos pero podramos serlo algn da sonrea de manera
misteriosa, mientras masticaba su filete Salisbury. Y la semana que viene volvers a
presentarte al examen de conducir... Qu te parecera si tu primer coche fuera un
Ferrari Enzo?
Hombre! Sera increble, tio Farrell dije. A veces se pona as. Para nadie es
un secreto que no mola ser pobre. Pero hay pobres y muy pobres, y nosotros no
ramos muy pobres. Es decir, nunca me fui a la cama hambriento y las luces siempre
permanecieron encendidas, pero supongo que no era fcil tener un empleo solitario, de
jornada nocturna, trabajando para el hombre ms rico de Knoxville. ltimamente
tampoco dorma lo suficiente y eso puede dejarte un poco trastornado. Pero preferira
tener un Hummer.
Vale, un Hummer. El que sea. Da igual el coche, Al. El to que viene esta noche
es un hombre muy rico y tiene una propuesta que... bueno, que si resulta de la manera
que espero, t y yo no tendremos que preocuparnos nunca ms por el dinero.
Honestamente, to Farrell, no saba que ahora nos preocupara.
Su nombre es Arthur Myers y es el dueo de Tintagel International. Alguna
vez has odo hablar de Tintagel International?
No.
Pues es uno de los consorcios internacionales ms grandes que existen,
quizs ms grande que las industrias Samson.
Vale.
ste fue el trato, Al. Una noche yo estaba de guardia, como cualquier otra
noche, solo en el mostrador sin hacer nada, y de repente son el telfono. Adivinas
quin era?
El Sr. Myers.
Correcto!
Qu es un consorcio?
Una empresa que es duea de otras empresas, o algo as. Pero se no es el
punto. Alfred, tienes que dejar de interrumpirme y concentrarte un poco vale?
Lo intentar, to Farrell.
En fin, que el Sr. Arthur Myers me dijo que tena una propuesta de negocios
para m.
El dueo de uno de los mayores consorcios del mundo tena una propuesta
de negocios para ti? pregunt.
Es una locura!
Desde luego parece una locura.
Eso fue lo que pens! To Farrell daba golpecitos al plato con su tenedor y
comenz a hablar muy deprisa. No soy ms que un humilde y pequeo vigilante
nocturno. Pero nos encontramos y resulta que este to es el no va ms y necesita mi
ayuda. Nuestra ayuda, Alfred.
Nuestra ayuda? Cuanto ms hablaba de este extrao trato, ms raro me
senta.
Mira, Myers y Bernard Samson se conocen de antes. Eran colegas de, no s,
la patria o algo. En todo caso, Myers convenci a Samson para que invirtiera en un gran
negocio. No estoy seguro de todos los detalles pero, al parecer, haba un montn de
dinero en juego y la cosa sali mal. Sali muy mal. Samson perdi mucho dinero y le
ech la culpa a Myers.
Por qu culp a Myers?
No lo s. Ahora escucha y deja de interrumpirme, Alfred. No tenemos mucho
tiempo.
Por qu no tenemos mucho tiempo?
Eso es lo que estoy tratando de decirte.
Qu?
La razn por la que no tenemos mucho tiempo!
To Farrell respir profundamente.
El Sr. Samson culp al Sr. Myers de que el negocio se torciera. Samson se lo
tom muy a pecho, as que hizo algo terrible.
Qu hizo?
Rob algo.
Al Sr. Myers?
No, al Louvre de Pars. Por supuesto que a Myers! Samson lo rob y lo
escondi en su oficina.
Empezaba a enterarme del asunto.
En su oficina de las Torres Samson?
Eso es correcto. Ahora lo pillas. Y da la casualidad que un servidor es el
vigilante nocturno de las Torres Samson.
Y Myers quiere que lo recuperes para l.
Correcto. Eso es correcto y...
Qu es?
Qu es qu?
Lo que rob Samson.
Oh. No lo s.
No lo sabes?
To Farrell neg lentamente con su cabeza.
No tengo ni idea.
To Farrell, cmo vas a recuperarlo si no sabes lo que es?
Eso es un detalle, Alfred. Slo un detalle. El asunto es que...
A m me parece que es un detalle muy importante.
Quieres saber de qu va el asunto?
Claro.
Su boca se mova sin que se escuchara sonido alguno.
Me interrumpes y cada pensamiento que tengo en la cabeza se me esfuma!
Zas! Se escapa por la ventana! En qu estaba?
Ibas a decirme de qu va el asunto.
El asunto? Ah, s! El asunto es que me pagar un milln de dlares por
recuperarlo.
Lo mir fijamente.
Has dicho un milln de dlares? le pregunte.
Bueno, te aseguro que no he dicho un milln de pesos!
Pens en ello.
Esto es ilegal.
 No es ilegal.
Pero si el Sr. Samson lo rob, por qu Myers no llama a la polica?
To Farrell humedeci sus labios.
Dijo que no quera involucrar a la polica.
Por qu?
Dijo que quera mantener todo en secreto. No quiere presentar cargos porque
la prensa y la televisin lo ventilaran y eso no le interesa.
Puede que la cosa pertenezca al Sr. Samson y el Sr. Myers est mintiendo.
Quizs slo te est usando porque t eres el to de las llaves.
Pues s, soy el to de las llaves; es por eso que me necesita, pero no soy un
ladrn, Al. Escucha, no traje esto a colacin para obtener tu permiso. Traje esto a
colacin para pedirte ayuda.
Ayuda a m?
Exacto dijo to Farrell. No puedo hacerlo solo, Al. Y pens que nadie
podra ayudarme ms que t, ya que t tambin ganars con esta operacin. Un milln
de dlares! Pinsalo, Al, porque slo tienes quince aos; no has vivido mucho, no tanto
como yo, y cosas como sta, este tipo de oportunidades, se presentan una vez en la
vida!
Tengo que pensarlo dije.
Dej de devorar su filete de microondas, con la boca medio abierta, de modo que
se le vea la comida.
Qu quieres decir con que tienes que pensarlo? Pensar qu? Soy tu to, soy
toda la familia que te queda ya que el idiota de tu padre te abandon y tu madre, que
Dios la tenga en su gloria, muri de cncer. Este podra ser el trato ms apetitoso que
jams nos caiga en las manos, un milln de billetes por un trabajo de una hora, y t
me ests diciendo que tienes que pensrtelo?
Es slo que hay mucho que pensar, to Farrell.
El resopl.
Pues ms vale que pienses deprisa, Alfred, porque ...
Llamaron a la puerta. El to Farrell dio un pequeo salto y luego me mostr sus
dientes. To Farrell tena dientes muy largos.
Es l; ya est aqu.
Quin est aqu?
Myers! Te dije que no tenamos mucho tiempo.
El Sr. Myers est aqu?
Sabes qu, Alfred? Uno creera que con una cabeza del tamao de la tuya
seras capaz de pensar un poco ms rpido. Retira los platos y vente con nosotros al
saln, te parece? No se tiene esperando a un hombre como Arthur Myers.
Sali deprisa de la cocina. Escuch cmo se abri la puerta principal y a to
Farrell decir:
Hola, Sr. Myers! Justo a tiempo. Pase, sintase en su casa. Alfred! Alfred es
el chico que le mencion.
Escuch la voz de un hombre hablando, pero no poda entender sus palabras,
hablaba en voz baja. Llev los platos al fregadero y limpi la mesa de la cocina.
En el saln, escuch a to Farrell decir:
Quiere beber algo, Sr. Myers? Y entonces me grit: Alfred! Podras
preparar caf?
 As que empec a preparar el caf y luego me coloqu al lado del fregadero,
comindome la ua del pulgar. Saba que quera que estuviera all para presentarme al
Sr. Myers pero, por alguna razn, tena miedo. Todo el asunto me pareca un negocio
turbio. Por que alguien tan poderoso y rico como el Sr. Myers le dara al to Farrell un
milln de dlares por hacer un trabajo de recuperacin para l? Qu haba en las
Torres Samson que fuera tan valioso?
Pero la pregunta ms importante era qu pasara si cogan al to Farrell entrando
en la oficina de Bernard Samson. Si acababa preso yo tendra que volver al hogar de
acogida.
Esper hasta que el caf se termin de colar, luego serv dos tazas y las llev al
saln.
To Farrell estaba sentado en el borde del sof, inclinado hacia la silla en la que
estaba sentado Arthur Myers. Me di cuenta de que a su lado, en el suelo, haba una
gran cartera de cuero con cierres dorados.
Arthur Myers era delgado, de cabello castao recogido en una coleta que le
llegaba hasta la mitad de la espalda. Su traje de seda era de un color extrao, casi
multicolor y, cuando se mova, la luz contrastaba el tejido y lo haca brillar, primero azul,
luego blanco, despus rojo. Pero lo que ms llamaba la atencin en l eran sus ojos,
muy hundidos, bajo una frente pronunciada. Eran tan oscuros que casi parecan negros.
Y cuando me mir con esos ojos la primera vez, me atraves un escalofro, como si
hubiese caminado encima de una tumba.
Alfred! dijo to Farrell. Caf! Fenomenal! Cmo toma el caf, Sr.
Myers?
Solo, gracias dijo el Sr. Myers. Cogi la taza que le ofrec. Tena un acento
que sonaba como a francs, pero en realidad no; no s, no soy bueno con los acentos.
Entonces t eres Alfred Kropp? dijo. Tu to espera mucho de ti.
De veras? Me volv hacia el to Farell. Leche y dos cucharadas de azcar
dije, y le acerqu su taza.
Ya lo creo dijo el Sr. Myers. Pero no mencion tus impresionantes...
proporciones. Cuntame, juegas al ftbol en el instituto?
Me apunt al equipo dije. Era el reemplazo del guardia derecho. El
entrenador casi no me dejaba pisar el campo porque yo no poda recordar las jugadas.
Pero si bamos ganando por veinte puntos me dejaba jugar. Hice una mala jugada en
un entrenamiento y nuestro mariscal de campo result herido. Puede que haya
arruinado su nica oportunidad de entrar en la universidad y creo que me va a matar
por eso.
Ven aqu, Al, reljate dijo to Farrell, dando golpecitos en el sof. Se estaba
humedeciendo los labios. Se volvi hacia el Sr. Myers. Ya inform a Al de casi todos
los detalles de la operacin.
Tena mis reservas, como le dije dijo el Sr. Myers. Pero entiendo la
necesidad de un cmplice. Siempre y cuando sea de confianza.
Eso se lo aseguro dijo to Farrell.
No estoy tan seguro de que pueda dije. Ambos hombres me miraron
fijamente. Quiero decir, no pillo las cosas tan deprisa. Ni siquiera puedo memorizar un
libro de jugadas de ftbol, y adems todo este asunto me huele mal.
Arthur Myers cruz sus largas piernas, descans sus codos en los reposabrazos,
entrecruz sus delgados dedos y dijo:
 Dgame, Sr. Kropp, en qu sentido le huele mal?
Bueno, Sr. Myers, para empezar, usted acaba de emplear la palabra
cmplice. Eso casi implica que est llevando al to Farrell por mal camino.
Entonces fue una desafortunada eleccin de palabras. Qu le parece
compaero? Preferira esa palabra?
Oye,creo que sa es una gran palabra dijo to Farell.
Y otra cosa dije. Cmo sabemos que lo que sea que est en la oficina
del Sr. Samson realmente le pertenece? Tal vez le pertenezca al Sr. Samson y usted
est inventando esta historia para que nosotros lo robemos para usted.
Alfred! grit to Farrell. Luego me dijo: Pareces un nio pequeo diciendo
No hay que robar.
El Sr. Myers levant la mano.
Eso no tiene nada de malo, Sr. Kropp. El chico tiene sentido del honor.
Despus de todo, no se trata de algo malo, particularmente en alguien tan joven. Gir
sus oscuros ojos hacia m y sent una presin en el pecho, como si un inmenso puo
me estuviera estrujando. Qu te gustara, Alfred Kropp? Referencias?
Testimonios? Un certificado de autenticidad o una prueba de compra, como las de
las cajas de cereales? Es una reliquia familiar, un tesoro que ha pasado de generacin
en generacin. Bernard Samson me la quit como represalia por un negocio que sali
mal, un suceso desafortunado que, sin embargo, no fue culpa ma. Si conocieras al
personaje, entenderas por qu se lo llev.
No s nada sobre l -dije. No lo conozco. Por qu se lo quit?
Por venganza.
Le ha pedido que se lo devuelva, sea lo que sea?
El Sr. Myers me mir fijamente por un instante antes de que el to Farrell dijera:
S, se es un detalle importante, Sr. Myers. Quiero decir, qu es exactamente
lo que desea recuperar?
Esto dijo el Sr. Myers, sacando un largo sobre marrn de su bolsillo que
entreg al to Farrell, sin quitarme los ojos de encima.
Estaba pensando que quizas no es necesario que usted suelte un milln de
dlares para recuperarlo dije. Tal vez usted y el Sr. Samson deberan reconciliarse
y as l se la devolvera.
De veras, Sr. Kropp? Me estaba sonriendo. Sent que me arda la cara,
pero lo super.
Bueno, no pretendo saber cmo funcionan las cosas en el mundo de los
grandes negocios y consorcios, pero si me peleara con un amigo o si tomara algo
prestado y no lo devolviera, lo invitara a venir a pasar el rato, tal vez jugara mos
algunos videojuegos, vosotros probablemente beberais unos martinis, lo engatusara
un poco y luego le pedira que me lo devolviera. Le dira: Oye, Bernie (Bernard o como
sea que lo llame), s que ests muy dolido pero lo que te llevaste significa mucho para
m, ha estado en mi familia durante generaciones y, tal vez, podramos llegar a algn
acuerdo porque odiara tener que involucrar a la poli, o algo por el estilo. Ha pensado
en hacer eso?
Est en lo cierto, Sr. Kropp dijo el Sr. Myers, con la misma helada sonrisa
forzada en sus labios. Usted no sabe cmo funcionan los consorcios. Usted y su
to estn rechazando el trabajo? El tiempo es oro.
Y por qu? pregunt.
 Mi querido Sr. Kropp dijo Arthur Myers al to Farrell, debe estar muy
orgulloso de este chico. Tan directo! Tan reflexivo. Tan... curioso.
Soy el nico familiar que le queda dijo to Farrell. Adems, sabr usted
que pasa mucho tiempo solo, porque duermo durante el da y estoy fuera toda la noche.
Si me lo pregunta, para m es un milagro que no est en el correccional de menores.
El to Farrell haba abierto el sobre y sac una fotografa brillante de ocho por
diez que me entreg.
Mir la foto.
Es una espada dije.
S dijo el Sr. Myers rindose, no s por qu razn. Y la Gran Pirmide es
slo un montn de piedras.
Estaba dentro de una vitrina, como una pieza de museo. Era de color plateado
opaco y tena un mango sofisticado. Pero mango no es la palabra correcta. Hay una
palabra para el mango de una espada. Me mord el labio tratando de recordar la
palabra. Haba algn tipo de escritura en el filo de la hoja o, tal vez, slo un diseo
sofisticado, no poda distinguirlo.
Hice la foto hace aos dijo el Sr. Myers mientras yo miraba fijamente la
fotografa por cuestiones del seguro. Samson qued fascinado con nuestra reliquia
familiar desde el momento en que la vio. Se ofreci a comprrmela por una cifra
increble pero, por supuesto, me negu. No vale lo que me ofreci ni de cerca, pero su
valor sentimental es astronmico.
Yo lo entiendo dijo to Farrell. Tengo una bola de bisbol de los Cubs de
1932 que...
Le he pedido que me la devuelva dijo el Sr. Myers, incluso le ofrec dinero,
pero todo ha sido en vano. No veo que ahora tenga otra opcin ms que llevrmela.
Yo dira que el fulano ese se lo ha buscado dijo to Farrell.
Por supuesto, no puedo hacerlo por m mismo. Y entiendo que estoy poniendo
en peligro el trabajo de tu to. Es por eso que estoy ofreciendo esta recompensa.
Hablando de eso... dijo, y se interrumpi para deslizar la cartera de cuero hacia el to
Farrell. La cuota inicial. Os pagar el resto tan pronto me entreguis la espada.
Al to Farrell le temblaban los dedos al abrir los cierres dorados de la cartera de
cuero. En su interior haba pilas de billetes de veinte dlares.
Madre del Amor Hermoso! susurr el to Farrell.
Quinientos mil dlares dijo sutilmente el Sr. Myers. Podis contarlo.
Oh no, confo en usted, Sr. Myers dijo to Farrell. Vaya si confo! Mira
esto, Alfred!
Pero yo no estaba viendo el dinero. Estaba viendo la foto de la espada en su
vitrina. Cientos de preguntas me pasaban por la cabeza, pero revoloteaban tan deprisa
que no poda hacer ninguna.
Luego el Sr. Myers dijo:
Como le coment a su to, Sr. Kropp, necesito a alguien que recupere la
espada por m. Un hombre con suma habilidad y discrecin. Un hombre incorruptible,
que no haya sido tocado por las tentaciones de los hombres malignos. Necesito a
alguien que sea infatigable, Sr. Kropp. Un hombre que no renuncie o vacile cuando
todas las circunstancias estn en su contra. En resumidas cuentas, necesito a alguien
que est dispuesto a perder su vida para recuperar un tesoro que tiene mucho ms
valor que el que cualquiera de los mortales pueda concederle.
 Dispuesto a perder su vida? pregunt. To Farrell, est diciendo que
podras morir.
Slo est tratando de explicarse, Alfred. Algunas personas exageran para
poder explicar lo que quieren decir. Ya sabes, para captar tu atencin. El no quiere decir
perder la vida literalmente. No es cierto, Sr. Myers? Eh? No se trata de perder
nuestras vidas literalmente.
El Sr. Myers no dijo nada. El to Farrell humedeci sus grandes labios y me dijo:
Deberas escuchar al Sr. Myers. Puedes aprender mucho de un hombre como
l.
El Sr. Myers dijo:
Podra buscar a hombres ms... despiadados para mi propsito. Conozco ese
tipo de hombres, pero no confo en ellos. La misma cualidad que los hace despiadados
los convierte en indignos de confianza. Necesito alguien en quien pueda confiar. Alguien
que no me traicione.
Pues ha venido al lugar adecuado, Sr. Myers! dijo to Farrell. Usted puede
confiar en nosotros. Puede estar seguro de que recuperar su preciosa espada.
Excelente dijo el Sr. Myers. Como he dicho, el tiempo es oro. Samson se
va a Europa esta noche y regresar en dos das.
Entraremos esta noche dijo con firmeza to Farrell o maana por la noche.
Esta noche o maana, cualquiera de las dos, pero quizs Al tiene deberes, no s.
Se volvi hacia m.
En todo caso, ser muy pronto, cualquiera de las dos noches. Esta noche o
maana por la noche, no es cierto, Al?
Cmo sabe que la espada est en su oficina? le pregunt al Sr. Myers.
No lo s con certeza, pero estoy convencido de que no est en su casa.
Cmo lo sabe no es asunto nuestro dijo to Farrell. No es cierto, Alfred?
Qu pasa si no est all? pregunt. Tenemos que devolver los
quinientos mil?
Muy buena pregunta! dijo to Farrell.
Tena la cartera apretada contra su pecho, como si tuviera miedo de que el Sr.
Myers la alcanzara y se la arrebatara.
Desde luego que pueden quedrselo dijo el Sr. Myers. Ese dinero es por
las molestias. El resto es por la espada.
Apenas se fue el Sr. Myers tuvimos una gran pelea. A pesar del dinero que
descansaba sobre el sof, que podamos quedarnos tanto si encontrbamos la espada
como si no, todava me senta muy extrao por hacer eso. No me pare ca correcto.
Quizs el Sr. Samson realmente se haba llevado la espada y la haba escondido en su
oficina, pero eso no haca que irrumpir en ella fuese lo correcto.
No es que nos est pidiendo que nos carguemos a alguien o que hagamos
algo realmente malo. Y se trata de un milln de dlares, Alfred. Podramos hacer lo que
quisiramos, vivir donde quisiramos, tener cualquier cosa que quisiramos.
No importaba cuntas objeciones tuviera. Para el to Farrell, el dinero lo
superaba todo.
Incluso dijo:
Haz lo que quieras, Al, pero esto me ha hecho pensar que tal vez debera
reconsiderar todo este acuerdo entre nosotros... quiero decir que tal vez eres
demasiado difcil para que yo me haga cargo... quizs debera enviarte de vuelta al
hogar de acogida...
Eso termin la pelea. El saba que yo no quera volver al hogar de acogida.

Al da siguiente el profesor de mates me inform de que haba suspendido.

Lo cual era suficientemente malo, pero no tan malo como el hecho de que me
asignaran una tutora para salvar el curso, porque mi tutora result ser Amy Pouchard.
Nos reunimos durante treinta minutos despus de clase, slo yo, Alfred Kropp, y
Amy Pouchard, la de los largos cabellos dorados y ojos oscuros. Sentado a su lado, ola
su perfume.
De dnde eres? me pregunt ella, con ese acento chilln del este de
Tennessee. Hablas raro.
De Ohio dije.
Eres un estudiante de rgimen especial? Los estudiantes de rgimen
especial eran o bien mentalmente discapacitados o tenan un historial realmente malo,
o ambas cosas. Supongo que algunas personas diran que yo perteneca a ambas
categoras.
No, es que soy nulo en mates.
Oye dijo ella. Kropp! T eres el chico a quien le hicieron la prueba de
coeficiente intelectual!
Algo as.
Y el que le rompi el brazo a Barry Lancaster.
No est roto y, de hecho, no fui yo quien lo hizo. Fue otra persona pero ocurri
por mi culpa, as que supongo que es prcticamente lo mismo.
Odio las tutoras dijo ella.
Entonces por qu las haces?
Porque me dan puntos extra.
Bueno dije. De verdad te lo agradezco. Me cuesta mucho las mates,
quiero decir pero tambin ha sido muy difcil acostumbrarme a un lugar nuevo, a una
nueva escuela y todo eso.
Se meti en la boca un trozo de chicle y la menta se mezcl con el aroma de su
perfume.
Estoy yendo a una loquera admit, sin tener muy claro al mismo tiempo por
qu lo estaba admitiendo. No es que me apetezca ir, pero me obliga mi to. Ella tiene
casi mil aos y quiso saber si tena novia.
Amy Pouchard aplast su chicle y me mir fijamente. No poda importarle menos.
Estaba tamborileando en el escritorio con la punta de su boli, y todo su ser se hallaba
en un estado de a-m-qu-me-importa.
As que le dije que no... tena novia. Porque una nueva escuela es muy dura,
mmm, cuando se trata de conocerlas. A las chicas. Adems del hecho de que soy
tmido y bastante consciente de mi tamao.
Eres muy grande dijo, masticando su bola de chicle. Quizs deberamos
resolver algunos problemas.
Pues yo me estaba preguntando dije, con la boca tan reseca que habra
podido mangarle uno de sus chicles qu piensas con respecto a salir con alguien de
mi tamao.
Yo tengo novio.
De verdad, slo quera conocer tu opinin.
Barry Lancaster.
Barry Lancaster es tu novio?
Ella se arregl el cabello sobre el hombro derecho y asinti, y el chicle en su
boca comenz a sonar clic-clic-clic.
Algunos chicos tienen tanta suerte dije, refirindome a Barry Lancaster y, de
un modo irnico, a m mismo.
To Farrell tuvo que ir a buscarme esa tarde ya que haba perdido el autobs.
Condujimos directamente al lugar del carn de conducir y me present al examen por
tercera vez. Esta vez lo aprob, fall cuatro preguntas: una menos que el mximo
permitido. Para celebrarlo, nos fuimos a cenar a Denny's, conmigo al volante. Yo ped
un helado Tutti-Frutti-Fresqui-Frutti. To Farrell pidi el bocadillo de carne con queso
fundido. Vesta su uniforme negro y se humedeca los labios ms de lo habitual.
Entonces, Alfred, qu has decidido?
Sobre qu?
Sobre la operacin del Sr. Myers.
Yo creo que es increblemente injusto por tu parte que me amenaces con
devolverme a un hogar de acogida para obligarme a hacerlo.
Olvdate de lo injusto. Te parece justo que no ayudes a la nica persona que
tiene sangre de tu sangre?
Acabas de decirme que me olvide de lo justo y ahora me preguntas si algo es
justo.
Y qu?
Que no es justo.
A veces pienso que ests jugando conmigo, Alfred, lo cual es increblemente
descarado para un chaval en tu posicin. Se acaba el tiempo, ltima oportunidad,
responde o muere: me ayudars esta noche?
Esta noche? Lo hars esta noche?
Asinti. To Farrell ya iba por su tercera taza de caf y, al asentir, movi la
cabeza con rapidez y precisin, como si fuera un pompn.
Tengo que hacerlo esta noche. Samson est fuera de la ciudad y Myers quiere
su espada lo antes posible. Es ahora o nunca. Faltan sesenta minutos y diez segundos.
De modo que vas a hacerlo con o sin mi ayuda?
Di mi palabra, Alfred. Hice una promesa dijo remarcando sus palabras, como
recordndome que yo tambin debera cumplir mi promesa, aunque de hecho yo no
recordaba haber prometido nada. As que la nica pregunta pendiente es... vas a
ayudarme?
 Viendo que no responda de inmediato, se inclin hacia m y murmur:
Crees que no lo har? Crees que no te enviar de vuelta al hogar de
acogida?
Me sequ la mejilla con la servilleta, que estaba pegajosa por el sirope, y sent
mi mejilla pringosa.
Si lo haces, les dir que t robaste la espada.
Habla en voz baja quieres? Yo no estoy robando nada, la estoy recuperando
para la vctima. Estoy haciendo una buena obra, Al. Ahora te lo preguntar por ltima
vez: Vas a ayudarme?
Volv a secarme las mejillas con la servilleta pegajosa y, por alguna razn, pens
en Amy Pouchard y en el hecho de que Barry Lancaster probablemente me matara
cuando descubriera que ella era mi tutora en mates, y luego pens en mi mam muerta
y en el padre que nunca conoc. La nica persona que me quedaba estaba sentada al
otro lado de la mesa, tragando caf, humedeciendo sus labios con nerviosismo y
tamborileando sus dedos sobre la mesa.
Vale dije. Pero yo soy un menor y pase lo que pase all arriba, te culparn
a ti por ello.
Pase lo que pase all arriba dijo l cambiar nuestras vidas para siempre.
Yo record esas palabras cuando, menos de cinco horas ms tarde, to Farrell se
volvi hacia m y susurr mi nombre, Alfred, justo antes de morir.
 5

En el coche, de camino a las Torres, le pregunt a to Farrell:

Has pensado en cmo vas a hacerlo?
Hacer qu?
Conseguir la espada. Qu hay de todas las cmaras de seguridad?
Vamos a cortar la electricidad.
En todo el edificio?
No, slo la electricidad del sistema de seguridad. La electricidad se va de vez
en cuando.
No hay un sistema de emergencia?
Se puede cancelar si se queda apagado durante diez minutos, aunque se hace
una llamada automtica a la jefatura de polica.
Pens en ello.
Vale, entonces tenemos diez minutos desde el momento en que cortes la
electricidad hasta que se entere la poli.
Aja. Pero pueden pasar otros cinco o diez minutos ms antes de que llegue la
poli.
Cmo lo sabes?
Hemos realizado simulacros, Alfred suspir, y una vez ms se puso temblar.
Vale. Digamos que tenemos un margen de accin de no ms de quince
minutos.
Un margen de accin? Has estado viendo demasiadas pelculas, Alfred.
Qu pasa si alguien aparece abajo mientras estamos en la oficina del Sr.
Samson?
Mientras t ests en la oficina del Sr. Samson.
Yo?
Bueno, yo no puedo hacerlo, Alfred. Por qu crees que ests aqu? Yo tengo
que cubrirte abajo. Te dejo entrar, buscas la espada y luego nos marchamos. Despus
llamo a Myers y cambiamos la espada por otro precioso medio milln.
Condujimos en silencio durante un rato. Las Torres Samson aparecieron ante
nosotros, dibujando su silueta sobre el cielo nocturno.
To Farrell dijo:
Ahora qudate aqu en el coche, Alfred entr en el aparcamiento
subterrneo. Volver a buscarte cuando cambie el turno.
As que me dej all, sentado en el asiento delantero. Mi reloj daba las 22.45.
Tengo que admitir que, aunque este asunto me ola terriblemente mal, estaba
entusiasmado. Era como una especie de pelcula de espas, slo que no ramos espas
y esto no era una pelcula. As que quizs no se trataba de una pelcula de espas sino,
ms bien, de un quinceaero y su to tratando de robar una espada que poda, o no, ser
del to que les estaba pagando un montn de pasta por robarla.
To Farrell regres y yo sal del coche.
Tenemos luz verde susurr. Ya he cortado la fuente de electricidad. Date
prisa, Alfred!
Abri el maletero del coche y sac un viejo saco rooso.
Para qu es eso? susurr. El aparcamiento estaba vaco y no estaba
seguro de por qu estbamos susurrando.
Quieres que te vean entrar a nuestro edificio llevando una gran espada?
Eh? Toma dijo, y me dio el saco.
Cogimos el ascensor desde el aparcamiento hasta la planta principal, donde la
fuente salpicaba y borboteaba, mientras nuestras pisadas producan un eco inquietante
en el gran espacio abierto.
Lo segu hasta el puesto de vigilancia donde haba cantidad de monitores de
seguridad. Estaban todos oscuros. Me di cuenta de que tena pequeas perlas de sudor
en su frente.
Venga, Alfred, vamos.
Entramos en el ascensor y el to Farrell sac la llave que abra la suite ejecutiva.
Para entonces estaba sudando a chorros. Yo tambin estaba sudando y senta el grosor
de mi lengua en la boca. No dijimos nada. Yo deseaba en secreto que nuestra misin
terminara en un gran cero patatero. De esa forma, le podramos decir al Sr. Myers que
no habamos podido encontrarla y seramos medio milln de dlares ms ricos sin
habernos llevado nada que no fuese nuestro y que posiblemente tampoco fuera suyo.
La puerta del ascensor se abri y salimos. Senta el corazn golpeando en mi
pecho, a tal punto que me dola respirar. Respiraba con menos fuerza para disminuir el
dolor.
Las puertas dobles que conducan a la oficina ejecutiva del Sr. Samson estaban
justo delante de nosotros. To Farrell mir su reloj. Yo ya haba revisado el mo.
Vale, llevamos cuatro minutos; vamos bien dijo l.
Desliz la llave en el cerrojo y las puertas se abrieron silenciosamente. Busqu el
interruptor de la luz.
Sin luz dijo entre dientes to Farrell. Sac la linterna de su cinturn.
Alguien tambin podra ver eso dije.
Lo siento, mi querido Alfred, pero dej mis gafas infrarrojas de visin nocturna
en casa, as que creo que no tenemos otra opcin.
Encendi la linterna y el haz de luz rebot contra la oscura caoba del escritorio
de la secretaria.
Dnde est? pregunt.
No lo s.
No lo sabes?
Pero no creo que est aqu afuera.
Sac un par de guantes de goma de su bolsillo.
 Esos guantes no son para lavar platos? pregunt.
Los saqu del armario del conserje. Toma, pntelos.
Dnde estn los tuyos? pregunt.
Al, yo trabajo aqu me record. Mis huellas dactilares no significarn nada.
Pero no crees que la poli se preguntar qu hacen tus huellas en todas las
cosas del Sr. Samson?
Me mir fijamente por un instante.
Slo tenemos un par.
Me quit el guante izquierdo y se lo entregu.
Soy diestro dijo l.
Igual que yo dije.
Nos miramos fijamente por un momento.
Qu? pregunt. No pretenders que piense en todo.
Apunt la linterna hacia la izquierda, donde reluci sobre el tirador de chapa
dorada de la puerta que conduca a la oficina del Sr. Samson.
Si est en algn lugar de este sitio respir es aqu. Sujeta la linterna, Al.
Apunt la linterna hacia el llavero de to Farrell mientras sus dedos temblorosos
buscaban la llave correcta. Intent comprobar la hora en mi reloj, pero estaba
demasiado oscuro y el to Farrell necesitaba la luz.
Pens que haba encontrado la llave correcta, pero no lo era. Solt unos tacos y
empez de nuevo.
Prob con otra llave. sta se desliz sin problema y pasamos a la parte interna
de la oficina del Sr. Samson. Haba un enorme escritorio mirando hacia la puerta, un
sof de cuero a lo largo de la pared de al lado y estanteras revistiendo tres partes de la
habitacin. El lugar era inmenso, casi el doble del tamao del piso de to Farrell. Contra
la pared del fondo, a la izquierda del escritorio, haba otra puerta.
Vale dijo to Farrell. Dnde estar?
Pens en ello.
Bueno, es una espada y debe de ser bastante grande. No puede esconderla
en cualquier sitio.
Quizs esas estanteras conducen a una cmara secreta o algo por el estilo
dijo to Farrell. Eso lo vi en Scooby-Doo.
T ves Scooby-Doo?
Cuando era nio. Al, ese programa ha existido siempre.
Si esto fuera Scooby-Doo, seras el malo de la historia dije. El malo de la
historia siempre era el conserje o el guardia nocturno.
Pues qu alivio que no lo sea, Al.
La pared del fondo era una gran ventana de cristal que ofreca una vista sobre el
centro de la ciudad que estaba debajo. Entraba suficiente luz como para que to Farrell
apagara la linterna y pudiramos seguir viendo. Se dirigi hacia la otra puerta y
desapareci a travs de ella. Lo escuch dar un pequeo grito:
Por el amor de Dios! Entr de nuevo en la habitacin. El bao. Creo que
el grifo est hecho de oro macizo.
Mir mi reloj.
Tenemos nueve minutos de margen. Tenemos que darnos prisa.
No saba dnde buscar en la enorme oficina. Slo vea estanteras, llenas en su
mayora de baratijas y fotos, una palmera en su maceta, un sof, una mesa auxiliar, el
escritorio y la silla, y poco ms. Tir del asa de un cajn del escritorio, pero estaba
cerrado. Aunque, desde luego, no podra haber metido una espada de tamao real en
un cajn del escritorio. Quizs to Farrell tena razn y debamos buscar un escondite
secreto en alguna parte. Tal vez hubiera una caja fuerte detrs de la inmensa acuarela
encima del sof. En las pelculas siempre es as. El to Farrell estaba de pie al lado de
la puerta que comunicaba con el rea de recepcin, y no le quedaba ni una pizca de
calma.
Por qu ests ah de pie? me pregunt bruscamente to Farrell.
No s dnde buscar admit. Tal vez el Sr. Myers se equivoc. Quizs no
est aqu.
Est aqu insisti.
Cmo lo sabes?
Yo qu s. Lo s y punto.
No lo sabes pero lo sabes y punto?
Cllate, Alfred. Estoy tratando de pensar.
Me sent en la silla de cuero del Sr. Samson. Nunca en mi vida me haba
sentado en una silla tan cmoda. Senta como si la silla me estuviera abrazando. Me
pregunt cunto poda costar una silla como sa.

Y ahora qu ests haciendo?

Estoy pensando dije.
Alfred, no tenemos tiempo para eso.
Bernard Samson tena un escritorio limpio. El tapete estaba desnudo. En una
esquina haba una fotografa enmarcada del Sr. Samson con un gran perro blanco que
pareca un cruce entre un lobo y un San Bernardo. Me pregunt si el Sr. Samson tena
ese tipo de perro porque tambin se llamaba Bernardo. Adems de la foto, haba un
portalpices y una placa con su nombre, por si a alguien se le olvidaba quin estaba
sentado en esta silla grande y gorda que me abrazaba. Volv a mirar la foto. Nunca lo
haba visto antes. Era un hombre grande, ancho de espalda, con una gran cabeza y
una masa de cabello castao, casi dorado, que peinaba hacia atrs desde su alta
frente, como la melena de un len.
Levant el tapete dos o tres centmetros, lo cual no es nada fcil de hacer
cuando uno est usando guantes de goma para lavar platos; en ocasiones los hombres
esconden cosas debajo de sus tapetes.
To Farrell, si tuvieras una espada de incalculable valor, dnde la
esconderas?
En mi trasero de incalculable valor.
Se asom en la otra oficina, como si estuviera esperando que los polis
irrumpieran en cualquier momento. To Farrell ya se haba puesto de los nervios.
Quizs est detrs de ese cuadro, encima del sof dije.
Quizs est detrs de ese cuadro, encima del sof dijo, burlndose de m,
pero se arrodill sobre el cojn del medio y levant con cautela la parte de abajo del
marco. Saba la respuesta antes de que la dijera.
Nada.
Se dej caer en el sof y se frot la frente.
Acerqu un poco ms la silla al escritorio y descans mis codos en el tapete.
Creo que no est aqu dije.
 Cllate. Estoy intentando pensar, Al.
O tal vez estaba aqu y el Sr. Samson se la llev.
Por qu se la llevara?
Quizs alguien le dijo lo que planeaba el Sr. Myers.
Quizs, quizs, quizs dijo el to Farrell. Si los quizs fueran pepinillos
podramos hacer un picnic.
Quizs es demasiado inteligente para nosotros dije, refirindome al Sr.
Samson.
Inteligente?
El to Farrell alz la cabeza y me fulmin con la mirada desde el otro lado de la
habitacin.
Qu te he dicho sobre eso? pregunt. Ser inteligente no es tan
importante como la gente piensa. Quieres saber qu es ms importante que ser
inteligente? La terquedad. La terquedad y la energa, Alfred. Eso es lo que te hace
llegar lejos en este mundo.
Se arrodill y alumbr con la linterna debajo del sof. Mir mi reloj. El margen de
accin se haba terminado.
To Farrell, tenemos que irnos.
Yo no me voy.
Nos van a pillar.
No voy a renunciar a medio milln de dlares!
Me levant y no s cmo la hebilla de mi cinturn se qued atrapada debajo del
borde del escritorio. Se qued atascada all de modo que, cuando me puse de pie, la
hebilla tir y la superficie del escritorio se levant casi un centmetro. La hebilla se solt
y el escritorio encaj de nuevo.
Al otro lado de la habitacin, to Farrell segua arrodillado, observndome.
Vaya, menuda sorpresa susurr.
 6

Es pesadadije Coge ese lado.

Haba quitado todo lo que estaba encima, colocndolo en las estanteras detrs
de m.
Por el amor de Dios, s que es pesada infl sus mejillas mientras la
levantbamos. Apresrate, Alfred. Tengo que bajar para recibir a la polica. T
qudate aqu arriba hasta que se hayan ido.
Eso me puso nervioso. No quera estar solo en la oscuridad, pero no se me
ocurra otra salida.
La parte de arriba del escritorio tena una bisagra en la parte delantera, como la
tapa de la caja de msica ms grande jams hecha. To Farrell inhal profundamente al
tiempo que ambos nos inclinamos para escudriar su interior.
Mecachis en la mar! dijo en un suspiro. Quin lo habra pensado?
Dentro de la cavidad oculta haba un teclado plateado empotrado en el propio
escritorio, como el tablero de un cajero automtico o una calculadora.
Hay una contrasea dije. Hay que teclear un cdigo para que algo se
abra.
Cul es la contrasea? pregunt. Pareca que estaba a punto de llorar.
No lo s contest.
Pues claro que no lo sabes, Alfred! No hice la pregunta creyendo que t lo
sabras! Mir su reloj y se mordi el carnoso labio inferior.
Vale, Al, todo va bien dijo en ese tono de falso optimismo que usan, a veces,
los adultos con los nios. Voy a bajar a recibir a la polica y t qudate aqu.
Me quedo aqu haciendo qu?
Averigua la contrasea.
Me dio una palmada de aliento en la espalda y se dirigi hacia la puerta.
To Farrell! lo llam, pero me ignor. Escuch el timbre del ascensor hacer
ding y luego hubo el silencio ms ensordecedor que haya escuchado jams.
Mir fijamente el tablero. El pin era probablemente el cumpleaos del Sr.
Samson, o el ao en que fund la empresa, o quizs algn nmero aleatorio que no
tena nada que ver con nada. Puesto que no conoca ninguno de esos nmeros,
simplemente comenc a teclear dgitos al azar. No pas nada y entend que poda
teclear nmeros desde ese momento hasta el da del juicio final y nada funcionara.
 Me di por vencido, me recost de nuevo en la silla y mir mi reloj. Qu pasara
si la polica exiga subir a la oficina y justo ahora mi to los estaba acompaando aqu
arriba? Parte del plan deba haber incluido walkie-talkies.
Estar nervioso y aburrido al mismo tiempo es una extraa combinacin; no me
quedaba quieto, as que me inclin hacia adelante y escudri en el interior del
compartimento secreto. Una pequea voz susurr dentro de mi cabeza telfono, luego
lo volvi a susurrar, telfono, y me preguntaba por qu esa pequea voz me susurraba
telfono de ese modo.
Entonces lo pill.
Letras susurr.
El telfono del Sr. Samson estaba en el suelo al lado del escritorio. Lo cog y lo
coloqu sobre mis piernas. Como la mayora de los telfonos, cada tecla tena tres
letras correspondientes a cada nmero, de modo que ABC era el nmero 2.
As que empec a teclear algunos nmeros.
7-2-6-7-6-6 = SAMSON. Nada. 2-3-7-6-2-3-7-3 = BERNARD. Nada. Cul era el
nombre del perro en la foto? Por un presentimiento tecle 5-6-2-6 (LOBO).
No pas nada.
Suspir y mir mi reloj. To Farrell se haba ido haca cinco minutos. l haba
dicho que ser inteligente no era tan importante, pero en ese momento seguro que
habra sido de ayuda. Ms por desesperacin que por cualquier otra cosa, tecle lo
primero que me vino a la cabeza:
2-5-3-7-3-3.
De debajo de mis pies sali un zumbido, como un motor acelerndose, y el suelo
comenz a temblar. Me alej del escritorio dando un pequeo grito mientras que ste
comenz a levantarse, como si un mago invisible lo estuviera haciendo levitar.
Un inmenso poste metlico plateado emergi lentamente desde la alfombra,
hasta que la parte de arriba del escritorio qued a unos cinco centmetros del techo.
El poste tena una apertura por el lado que daba hacia m y, dentro del espacio
vaco, colgaban dos pinchos plateados. Con la hoja hacia abajo, estaba la espada.
Haba trado la foto, nicamente para asegurarme de que nos llevramos la
espada correcta, pero no necesitaba la foto para saber que sta era la indicada. En el
brillo azulado que producan las luces de la ciudad reflejadas en el exterior de las
ventanas, la espada pareca resplandecer, como la superficie de un lago en un da
nublado.
Respir profundamente y cog la empuadura de la espada. Prcticamente sali
disparada; no me esperaba que fuera tan liviana. Pens que pesara una tonelada pero
no me pareci ms pesada que un boli. Suena raro, pero enseguida la sent como parte
de m, una extensin de metro y medio de mi brazo derecho. Sonriendo como un nio
que juega a los piratas, la bland unas cuantas veces. Silbaba como si estuviera
cortando el aire. La sostuve contra las luces de la calle, girndola de forma que la luz
del ambiente haca destellar los bordes.
Deslic mi pulgar izquierdo a lo largo de la hoja. Inmediatamente, una delgada
lnea de sangre gote desde la herida. Ni siquiera la haba sentido. Sin embargo, la
sangre me devolvi a mis cabales. Met la espada en el saco. Luego me met el pulgar
en la boca: no quera que mi ADN goteara por toda la oficina del Sr. Samson durante mi
fuga.
Trot hasta la puerta y me detuve... qu pasara si, por alguna razn, la polica
exiga ver la oficina del Sr. Samson? Deba esconderme en algn lugar hasta que
regresara el to Farrell? Vacil en la entrada, abrazando el saco contra mi pecho
mientras me chupaba nerviosamente el pulgar, con el sabor de mi sangre en la boca.
No saba cmo bajar el escritorio, as que lo dej as y camin hacia el pasillo.
Cerr la puerta, revis el cerrojo y me dirig al ascensor para esperar al to
Farrell.
Me recost contra la pared, mi corazn segua latiendo con fuerza, y el sudor me
goteaba hasta la mitad de la espalda y el pecho. De pronto sent que el saco se volva
ms pesado. Me saqu el pulgar de la boca. La sangre haba parado, pero senta un
cosquilleo en el pulgar, como si se hubiese dormido. Sent pnico por un instante,
pensando que quizs la hoja poda estar envenenada y que morira en ese pasillo
sombro.
Entonces escuch el ascensor subir. Mientras me apartaba de la pared pens
que al to Farrell deba haberle tomado mucho tiempo deshacerse de la polica. Me
segua sintiendo un poco mareado, pero el saco ya no se senta tan pesado.
Las puertas se abrieron y empec a decir:
Por qu tardaste tanto, to Farrell?
Entonces se asomaron dos siluetas de color marrn. Retroced por el pasillo
hacia la puerta de la salida de emergencia que conduca a la escalera. Dos hombres
vestidos como monjes salieron del ascensor, con amplias tnicas marrones, llevando
las capuchas hacia abajo para taparse las caras.
Uno adelant al otro y dijo suavemente, tan suavemente que casi no lo escuch:
No queremos hacerte dao. Slo queremos la espada. Extendi la mano.
Su tono era tan amable y razonable que casi se la entrego. Puede que lo hubiera
hecho, pero en ese momento, el que estaba detrs de l refunfu y me atac, sac su
mano derecha de los pliegues de su tnica y con ella sujetaba un largo sable, delgado
como un palo de billar, negro y con doble hoja.
El primer monje hizo una maniobra para detenerlo, pero fue demasiado tarde.
Antes de que tuviera siquiera tiempo de pensarlo, apret mi mano en el interior del saco
y saqu la espada. Mi atacante vacil, pero slo por medio segundo. Estaba casi sobre
m cuando sent la espada en mi mano silbar por encima de mi cabeza ni siquiera
recuerdo haber levantado el brazo y luego vi cmo mi brazo la baj y apunt directo a
la frente del to.
Grit y alz su espada en el ltimo segundo. El sonido de las espadas chocando
reverber como un trueno en el diminuto pasillo. Se fue un poco hacia atrs, pasmado
por el golpe.
El cosquilleo de mi pulgar se haba extendido por todo mi brazo, y de nuevo mov
la espada mientras el primer monje renunciaba a intentar negociar y empez a forcejear
conmigo.
Su compaero cay de espaldas, cogindose la mueca de la mano con la que
sujetaba su espada. Yo tambin me ca de espaldas. El monje ms alto se mova ms
lentamente que su colega pero con una lentitud que pareca calculada. Retroced sobre
mi espalda hasta que toqu la puerta de la escalera.
Entrega la espada dijo la voz debajo de la capucha marrn. Una mano
plida me alcanz mientras otra mano alz la afilada hoja negra.
Busqu detrs de mi espalda con mi mano izquierda, empuj el pomo de la
puerta hacia abajo, y luego le di una patada. Al mismo tiempo, mi espada silbaba
apuntando hacia su oreja izquierda. Detuvo el golpe con la espada de hoja negra. Cog
su mueca izquierda y tir fuerte, dando un paso a la derecha al mismo instante, y
luego lo lanc por los aires, hacia la escalera. Lo escuch quejarse de dolor mientras se
desplomaba escaleras abajo.
El monje ms pequeo se haba recuperado y ahora me atacaba, blandiendo su
arma tan rpido que slo vea un haz oscuro frente a mis ojos, pero mi espada detena
cada estocada, desviando cada golpe, como si tuviera vida propia. No saba cmo
estaba peleando contra este to, quien obviamente saba lo que haca cuando se
trataba de luchar con espadas.
Al empuar la espada me pareci que no tena ningn peso. Todo comenz a
ocurrir muy lentamente como si bailara en un sueo: vi su espada acercarse a un
kilmetro de distancia.
Arremeti contra m en un ltimo intento desesperado. Esquiv su hoja con
facilidad y llev mi puo derecho con fuerza contra un lado de su cabeza. Se hinc de
rodillas.
Disculpe dije. No quiero hacerle dao a nadie. Slo estoy tratando de
ayudar a mi to para que no me enve a un hogar de acogida. Quin es usted?
Antes de que pudiera responder, una mano me cogi por detrs y me tir hacia
las escaleras. Era el hombre ms grande, el que haba hablado primero. Me dio varias
sacudidas y golpe su cuerpo con mucha fuerza contra el mo, empujndome contra la
pared. Cogi mi puo derecho y lo sostuvo contra el hormign; la hoja de mi espada
choc contra ste. Cogi la punta de la espada de hoja negra y la presion contra mi
nuez.
Suelta la espada si quieres vivir susurr.
Vale.
Solt la espada. Por un segundo, ninguno de los dos nos movimos; creo que
ambos estbamos sorprendidos de que la hubiese soltado. Despus, sin pensarlo
siquiera, sub la rodilla tan fuerte como pude hacia su entrepierna. Se desplom y no se
movi.
Salt por encima de su cuerpo, cog la espada y me encontr con el otro monje
atravesando la puerta. Vio a su compaero cado y dio un pequeo chillido. Lo cog por
la parte delantera de la tnica y lo arroj a mis espaldas.
-Detenlo dijo el lder desde el suelo, entre ahogos.
Corr por el pasillo, con la punta de la espada golpeando contra la alfombra.
Puls el botn para llamar al ascensor. Si nadie haba pulsado el botn desde que
salieron mis atacantes, deba de estar all esperndome.
Las puertas se abrieron y adentro, de pie, estaba to Farrell con un tercer monje
de tnica marrn, que tambin tena una espada con hoja negra presionada contra su
cuello.
 7

Alfred! chill to Farrell.

Suelta la espada dijo el nuevo monje. Sultala o morir.
Oh, Alfred! jade to Farrell. Creo que debes hacer lo que dice.
Escuch la puerta de la escalera abrirse a mis espaldas. Observ por encima de
mi hombro y vi a los dos monjes del principio encaminndose hacia m. El ms alto a
quien le haba dado el rodillazo vena cojeando unos cuantos pasos por detrs de su
compaero.
No hay escapatoria dijo el monje alto. Si nos entregas la espada ahora,
puede que vivas.
Si matis a mi to le dije al monje en el ascensor os matar a todos
vosotros.
Sonaba mucho ms valiente de lo que me senta. No haba forma de que pudiera
matar a nadie, pero estos monjes no tenan cmo saberlo.
No queremos hacerle dao a nadie dijo el monje alto. Slo queremos la
espada.
Vamos, entrgasela, Al dijo Farrell. Deja de joder!
En ese momento creo que el monje ms pequeo detrs de m perdi la
paciencia, porque salt hacia adelante dando un grito, alzando la hoja negra por encima
de su cabeza. Mientras vena a por m, el monje alto grit:
No! Bloque su embestida descendente con un golpe elevado (si es que
sa es la palabra; no conozco la jerga de la esgrima) de mi espada, que era ms
grande. Escuch un fuerte chirrido del metal chocando contra el metal. Sonaba como si
fuese un accidente de coche.
Su pequea hoja se hizo aicos con el impacto. Le cog la mueca y lo lanc al
interior del ascensor, mientras trozos de metal negro y brillante llovan sobre nosotros.
Cay sobre el to Farrell y el tercer monje, haciendo que ambos perdieran el
equilibrio. Entr en el ascensor, cog al to Farrell de la mano y lo tir hacia afuera. Lo
arrastr un par de pasos hacia la escalera, pero el monje alto segua de pie entre
nosotros y la salida.
Sobre mi cadver dijo. Lo nico que queremos es la espada. Por favor. No
sabis lo que estis haciendo.
 Extendi su mano.
Dame la espada y no os haremos dao. Tenis mi palabra.
Camin hacia l, arrastrando al to Farrell conmigo, con la punta de la espada
apuntando al estmago del monje alto. No saba lo que estaba haciendo pero lo estaba
haciendo bastante bien hasta el momento.
Aprtate de mi camino le dije. Nos vamos.
No llegaris lejos me prometi.
Puedo jurar que vi sus ojos brillar debajo de la capucha, no rojos como un
demonio o algo as, sino con una suave luz azulada, como el resplandor de las luces de
la noche.
No podris conservarla por mucho tiempo dijo. Sabemos quines sois.
Luego el monje alto hizo algo que me cogi completamente por sorpresa: se
apart de mi camino.
Detrs de m, uno de los otros monjes dej escapar un quejido, y el monje jefe
levant la mano. Su mano era muy plida y sus dedos largos y delicados, casi como los
de una mujer.
No dijo con calma. Luego me dijo: Nos encontraremos de nuevo.
Nos fuimos por las escaleras y la puerta se cerr a nuestras espaldas,
resonando como un disparo.
 8

Baj los escalones de dos en dos y me detuve en el rellano, escuchando pero sin
or nada.
Nos faltan veintisiete plantas dije. Puedes lograrlo?
El montacargas... podemos cogerlo jade to Farrell.
Empuj la puerta de las escaleras y al to Farrell por el oscuro pasillo rumbo al
montacargas. Buscaba sus llaves a tientas, mientras me soltaba la bronca. Que qu
pasaba conmigo, que cmo haba atacado a un grupo de monjes batiendo sables. Dijo
que lo haba arruinado todo, y especialmente su vida. Yo estaba pensando en el saco
que haba dejado en el vestbulo, fuera de la oficina de Samson. Creo haber ledo en
alguna parte que los policas pueden obtener huellas de las telas.
To Farrell tena razn: haba jodido todo, su vida y tambin la ma.
Finalmente encontr la llave correcta y cuando se abrieron las puertas del
montacargas, camos dentro y puls el botn del vestbulo principal. Nos recostamos
contra el fondo del montacargas y tratamos de recuperar el aliento.
La puerta se abri en el vestbulo.
El Sr. Myers tena razn dije. sta no es una espada cualquiera.
Entramos en el vestbulo.
Dnde aprendiste a blandir una espada de ese modo? pregunt to Farrell
No esperaba respuesta. Mejor as, porque no tena ninguna.
Averiguaste la contrasea? pregunt.
Asent.
Vaya, eres un jovencito con muchos talentos ocultos, no? Cul era la
contrasea?
Dos, cinco, siete, tres, tres.
Qu es eso?
Eso dije es mi nombre.
Me mir fijamente. Dije:
Tambin puede ser Alepee, pero no tiene ninguna lgica.
T tampoco. Alguien nos delat, Alfred.
O tal vez el escritorio estaba conectado dije.
 Claro. La alarma suena en el monasterio y los monjes abandonan las vsperas
para acudir a la batalla.
El vestbulo estaba sospechosamente silencioso, excepto por el chapoteo del
agua de la fuente.
Qu le ocurri a los polis? pregunt.
Eso quisiera saber refunfu. Es cierto. Nunca acuden cuando ms los
necesitas. Me cont que el tercer monje lo estaba esperando en el vestbulo cuando
baj del ascensor. Le puso una espada en el cuello y lo llev nueva mente a la ltima
planta.
To Farrell se detuvo en su puesto y encendi los interruptores. Los monitores
volvieron a parpadear. Mir la pared detrs del puesto, donde el indicador rojo de luces
mostraba la ubicacin de los seis ascensores.
El ascensor expreso continuaba en la ltima planta.
Se marcharon por las escaleras dije.
Qu hacemos? pregunt to Farrell. Era como si yo estuviera al mando, por
el mero hecho de sostener la espada.
Pens en ello.
Llama a la polica.
Qu?
Quizs los monjes o quienes sean interceptaron la llamada de emergencia
automtica. Llama a la polica, to Farrell.
Y qu les digo?
Diles que aqu hay tres tos, tal vez ms, corriendo con espadas. Extend la
mano y puls el botn que deca ALARMA. Una luz roja comenz a titilar en el panel.
Vale, y mientras espero a la polica, creo que voy a preparar rpidamente unos
bocadillos, para m y para cuando lleguen los monjes. Pero qu ests diciendo, Alfred?
Ellos no te buscan a ti le dije, refirindome a los monjes de tnica marrn.
Ellos quieren la espada y la espada no va a estar aqu.
Te marchas? Al, no puedes marcharte.
Claro que puedo, to. Dame las llaves del coche.
No puedes llevarte mi coche!
Te echarn si te marchas.
Alfred, estoy a punto de convertirme en millonario, realmente crees que me
importa que me echen? Nos largamos de aqu!
Cogimos las escaleras que llevaban a la planta subterrnea. To Farrell condujo
mientras yo iba sentado en el asiento trasero, con la espada sobre mis piernas. Tres
patrullas de polica pasaron rugiendo, en direccin a las Torres Samson, con las sirenas
encendidas.
Una vez que estuvimos a salvo, comenc a sentir pnico y miedo. Empec a
sudar fro y luchaba contra las lgrimas.
Vale, to Farrell, tienes que decirme qu es lo que est ocurriendo en realidad.
No lo s.
De dnde salieron esos tos?
No lo s.
Cmo entraron en el edificio?
No lo s.
Por qu mi nombre era la contrasea de la cmara secreta?
 No lo s.
Aparentemente, to Farrell no saba mucho. Pensar que yo era el verdadero
cerebro de la operacin empeoraba an ms el asunto.
Condujo directo a nuestro piso. Aparc en la calle, en doble fila. Eran casi las
tres de la maana y no vimos a nadie subir las escaleras. To Farrell entr primero para
que yo le echara un ltimo vistazo al pasillo.
Luego entr en el saln oscuro y pregunt:
To Farrell, est todo bien?
Encend el interruptor y escuch al to Farrell dar un pequeo jadeo. Estaba de
pie, como a tres metros de distancia, cerca del sof. Detrs de l estaba Arthur Myers,
con el antebrazo alrededor de la garganta de to Farrell.
Claro que todo est bien, Sr. Kropp dijo Arthur Myers.
 9

Alfred dijo entre ahogos to Farrell. No puedo respirar.

Le est costando un poco respirar, Sr. Kropp dijo el Sr. Myers. Suelte la
espada y aprtese, por favor.
Dej caer la espada. Hizo un sordo sonido metlico al caer al suelo.
Muy bien. Aprtese hacia la ventana, por favor.
Camin de lado hacia la ventana, sin dejar de mirarlos fijamente.
El Sr. Myers solt al to Farrell, camin a su alrededor mientras ste cay sobre
el sof, y fue rpidamente a por la espada. La alz y la movi de lado a lado.
Vale dije. Tiene la espada. Ahora puede marcharse, Sr. Myers.
Espere un momento dijo el to Farrell sobndose la garganta. Primero
quiero algunas respuestas. Qu demonios es esta espada y quines eran esos tos
con tnicas raras que queran llevrsela?
Ellos no queran llevrsela dijo el Sr. Myers. Estaba mirando fijamente la
espada con una expresin extraa. Ellos intentaban evitar que se la llevaran.
Me mir a los ojos y algo oscuro cruz su rostro.
Usted me ha hecho un gran servicio, Sr. Kropp le dijo al to Farrell, aunque
continuaba mirndome fijamente. As que le pagar con creces.
Eso est bien dijo el to Farrell. Tenamos un acuerdo y casi me matan por
cumplirlo.
Desde luego. Con toda seguridad, ellos lo habran matado por la espada.
Juraron protegerla contra cualquier peligro. Son hombres despiadados con una
voluntad de hierro, Sr. Kropp. Con los aos, ser despiadado ha alcanzado una mala
reputacin, pero hay honor en ser despiadado, hay algo puro en ello, no le parece?
Ahora el Sr. Myers tena la espada, pero estaba a punto de decir algo importante,
algo que l quera que comprendiramos antes de marcharse.
En cierto modo, son mis enemigos, ya que trabajamos para causas opuestas,
pero los admiro dijo el Sr. Myers. Tienen mucho que ensearnos sobre la
importancia de la voluntad.
Se gir hacia m. Estaba sonriendo. Era un tipo de sonrisa que poda hacer de la
sonrisa algo malo.
 Vers, Alfred Kropp. La voluntad de la mayora de los hombres es dbil. Se
tuerce con el ms mnimo desafo. Se viene abajo al primer signo de resistencia. No
escucha los dictados de la necesidad. Me sigue, Sr. Kropp?
Realmente, no dije. Tiene la espada, Sr. Myers. Puede darnos el dinero
ahora?
Le voy a dar algo mucho ms valioso que el dinero, Sr. Kropp. Le voy a dar
una leccin de vida importante. Le voy a ensear qu pasa cuando la propia voluntad
entra en conflicto con una ms fuerte.
En dos zancadas, l estaba frente al sof y yo no hice otra cosa ms que ver
cmo atravesaba el pecho de mi to con la espada, enterrando la hoja en los cojines
que se hallaban a su espalda. Los ojos de to Farrell se volvieron hacia m y, antes de
morir, susurr: Alfred!
 10

Myers se acerc a m. Me paralic, esperando que me enterrara la espada en el

pecho, pero en cambio me puso un dedo en los labios y susurr:
Shhhhh. Y se fue sin decir palabra.
Entend rpidamente que ya era hora de involucrar a algunos adultos y, ya que el
to Farrell era el nico adulto en la habitacin y estaba muerto, llam al telfono de
emergencia.
Vino la polica. Primero una pareja uniformada, y luego detectives, que vestan
americanas arrugadas y corbatas torcidas. Despus vino un fotgrafo a hacer fotos de
mi to muerto, y luego una mujer del Departamento Forense. Luego apareci otra mujer
que dijo ser una consejera de servicios sociales. Le dije que, en lugar de consejos, lo
que realmente necesitaba era un vaso de agua. Uno de los policas me trajo un vaso de
agua.
Les cont todo, desde la noche en que el Sr. Myers le entreg la seal al to
Farrell para conseguir la espada, hasta mi pelea con los monjes de tnica marrn que
peleaban con espadas, pasando por cmo el Sr. Myers apual al to Farrell y cmo
prometi matarme tambin si no mantena la boca cerrada.
Nadie pareci creerme.
Luego metieron al to Farrell en una bolsa de plstico negro y lo llevaron hasta el
pasillo donde estaban todos los vecinos de pie, mirando tontamente. Uno de los
detectives me dijo que le describiera al Sr. Myers, y as lo hice. Le habl del cabello
largo recogido en una coleta y de su traje resplandeciente.
Uno de los detectives recibi una llamada en su mvil y habl en susurros
durante un largo rato. No saba qu hora era, pero no deba de faltar mucho para que
amaneciera cuando se abri la puerta y un gran hombre con una melena de len
dorada entr en la habitacin, seguido de dos hombres altos vestidos con trajes
oscuros.
Han acabado? pregunt uno de los hombres de traje oscuro a un detective.
Hemos acabado.
Nos dejaron a solas y los dos hombres de traje oscuro se situaron a cada lado de
la habitacin y se quedaron mirando fijamente la nada.
El gran hombre de cabellos dorados cogi una silla y se sent junto a m, al lado
de la ventana. El sol naciente refulga a travs de la ventana, haciendo que las puntas
de su cabello resplandecieran. Coloc su mano en mi antebrazo.
Sabes quin soy? pregunt el hombre de cabellos dorados. Tena una voz
amable y muy profunda.
He visto su foto dije. Usted es Bernard Samson.
Lo siento, Alfred dijo con delicadeza, viendo el sof con el hueco en la mitad
de los cojines.
Cmo sabe mi nombre? pregunt.
Sonri.
Te sorprenderas de lo que s, Alfred.
Me puede explicar qu est ocurriendo, Sr. Samson?
S, Alfred, voy a explicrtelo dijo con la misma voz delicada. Quieres
algo?
Uno de los policas me dio un vaso de agua dije. As que eso ya est
arreglado. Podra dormir un poco. Llevo veinticuatro horas sin dormir. Pero sobre todo
me gustara obtener algunas respuestas.
Sonri.
Pregunta.
Quines son esos tos pregunt, refirindome a los hombres en la puerta.
Son agentes.
Agentes de qu?
Agentes de una organizacin de la que nunca has escuchado hablar; en
realidad, de la que muy poca gente ha escuchado hablar. Forman parte de una agencia
que se encarga especficamente de manejar emergencias como sta.
Esto es una emergencia?
Ms bien es una crisis. Mira, Alfred, lo que se ha perdido es muy valioso.
Quiere decir la espada?
Asinti.
En realidad no le pertenece a Arthur Myers, verdad? pregunt.
No.
Lo saba dije. Intent decrselo al to Farell, pero no me escuch.
S dijo y no agreg nada ms.
Quin es Arthur Myers? pregunt.
Es muchas cosas.
Est contestando a mis preguntas pero no me est dando ninguna respuesta,
Sr. Samson. Pens que estaba en Europa.
Mi vuelo acaba de llegar.
De nuevo me dio una palmada en el brazo y se levant. Comenz a pasearse
alrededor de la sala, con los brazos detrs de la espalda.
Quin es Arthur Myers? dijo. Nunca haba escuchado ese nombre hasta
ahora. Pero conozco al hombre. Ha utilizado muchos nombres y muchos disfraces en
muchos lugares. Bartholomew en Inglaterra. Vanderburg en Alemania. Lutsky en Rusia.
Quin sabe cul es el verdadero? Para mis amigos aqu presentes se volvi hacia
los hombres en la puerta es conocido por el alias Dragn. Pero el nombre que
utilizaba cuando lo conoc, aos atrs, en Pars, era Mogart, as que para m siempre ha
sido y ser Mogart.
El Sr. Samson neg con su enorme cabeza y se ri con amargura.
Mogart! Qu puedo decirte sobre Mogart? Es muchas cosas y ninguna. Un
mercenario, un provocador, un asesino, un destructor y un homicida, pero eso ya lo
sabes. Un amante de la oscuridad. S! De la oscuridad. Si un hombre debe definirse
por lo que hace, puedes pensar que l es simplemente un agente, Alfred. Un agente de
la oscuridad.
Son su mvil. Di un pequeo salto. No s si fue mi salto o el timbre del telfono,
pero uno de los hombres meti la mano en el bolsillo de su abrigo, y luego la volvi a
sacar lentamente cuando el Sr. Samson comenz a hablar.
S. Cundo? Ests seguro? Escuch durante un largo rato. Su rostro se
vea ajado con la luz del amanecer, con arrugas marcadas por sombras profundas. Me
preguntaba qu edad tendra Bernard Samson. Me preguntaba si me estaba diciendo la
verdad. Me preguntaba qu me estaba diciendo exactamente.
Muy bien dijo por telfono y gir la tapa para cerrarlo. Se volvi a sentar a mi
lado.
Lo lamento, pero creo que no tengo mucho tiempo, Alfred. Las cosas estn
sucediendo muy deprisa y ahora el tiempo es nuestro enemigo. Hemos utilizado todos
los recursos a nuestra disposicin, pero l ha tenido tiempo, demasiado tiempo, para
pasar a travs de la Red. El resto de las preguntas, rpido.
Slo quiero saber qu tiene esta espada que es tan especial; por qu tres tos
vestidos como monjes con espadas negras intentaron matarme por ella; pero lo ms
importante de todo, por qu est muerto mi to.
Tu to muri para enviar un mensaje, Alfred. A m. A ti. A esos hombres que
conociste anoche. Muri como una advertencia y una promesa de que otros morirn si
nos oponemos a Mogart. Lamentndolo mucho, creo que podemos confiar en la
veracidad de ese mensaje, Alfred: muchas personas morirn antes de que esto acabe.
Antes de que se acabe qu? Por qu no me habla claro, Sr. Samson? Estoy
realmente agotado, me siento bastante mal. Me sent mal desde el primer momento con
este trato e intent persuadir al to Farrell para que lo dejara, pero no me escuch, y
ahora me siento realmente mal.
Me dio una palmada en el brazo, mir su reloj, y luego dijo:
Te diste cuenta de algo inusual en la espada que te llevaste de mi oficina?
No dije nada.
Peleaste con ella contra esos hombres. Has peleado alguna vez con una
espada, Alfred?
No con una de verdad. Con una de juguete cuando era nio.
Pero a pesar de tu falta de experiencia, fuiste capaz de vencer a esos tres
hombres que pelean muy bien con espadas, no fue as?
S. Quines eran? No trabajan para el Sr. Myers, o Mogart, o como se
llame, verdad?
No.
Entonces trabajan para usted.
No trabajan para ningn hombre, Alfred. Son parte de una orden antigua y
secreta, obligada por un juramento sagrado a mantener a salvo la espada hasta que su
amo venga a reclamarla. S, deban haberte matado por negarte a entregrsela, pero no
son asesinos ni ladrones.
 No, creo que esos seramos el Sr. Mogart y yo.
Son caballeros, Alfred, o al menos as es como podramos llamarlos, si algo
semejante existiera en esta era oscura.
Sr. Samson, en algn momento me va a decir de qu se trata todo esto?
Pens que tena que irse.
Sent como si estuviera a punto de llorar. Sent que me estaba encogiendo al
tamao de una mina de lpiz, lo cual no era un sentimiento muy cmodo para alguien
de mi tamao.
Hace mucho tiempo, Alfred dijo el Sr. Samson hubo un hombre que cre el
reino ms grande que el mundo nunca ha conocido. Este reino no contaba con grandes
tierras o ejrcitos, pero leg a la humanidad la gran visin de que la justicia, el honor y
la verdad estn a nuestro alcance, no en un mundo por venir, sino aqu, en el mundo de
los hombres mortales. Ese Rey parti, pero su visin se mantuvo. Y los hombres que
conociste esta noche y yo somos los guardianes de esa visin, lo que protegemos es la
encarnacin fsica de esa visin.
Quiere decir la espada?
La espada est en este mundo, Alfred, pero no es de este mundo. Fue forjada
antes que los cimientos de la Tierra, pero no por manos mortales, es la Verdadera
Espada, Alfred, es la Espada de Reyes. En otros tiempos recibi el nombre de Caliburn.
T debes conocerla por su otro nombre, la espada de Excalibur.
Est hablando del Rey Arturo, verdad?
S, del Rey Arturo.
Eso es una leyenda, un cuento, Sr. Samson.
No tengo tiempo para convencerte de nada, Alfred. T la has empuado esta
misma noche. En tus manos inexpertas, la Espada venci a tres de los mejores
espadachines del mundo. Sin embargo, sa es slo una fraccin de su poder. La
Espada de Reyes contiene el poder del cielo, Alfred: el poder de crear tanto como el de
destruir. Ninguna de las armas mortales tiene ningn poder sobre ella, pero ms an, la
voluntad de los hombres comunes no puede resistirse a su fuerza.
Pens en el monje alto hacindose a un lado para dejarnos pasar al to Farrell y
a m mientras sostena la Espada, dicindole que se moviera, la voluntad de los
hombres comunes no puede resistirse a su fuerza.
Los ojos del Sr. Samson brillaban con la mirada perdida, como si estuviera
viendo cosas que yo no vea, grandes batallas y hombres de armaduras relucientes,
montando a caballo, retumbando a travs de los campos ondulados.
Me has preguntado quines eran esos hombres de las Torres. Slo quedamos
doce, pero ellos y yo somos los descendientes de los Caballeros de la Mesa
Redonda. La Espada ha estado bajo nuestra proteccin durante siglos y, por lo que s,
sta es la primera vez que hemos fracasado en mantenerla alejada de las manos de
hombres malignos.
Usted es un caballero dije, sacudiendo lentamente la cabeza. Me est
diciendo que ustedes son caballeros como los Caballeros del Rey Arturo?
No, esos hombres no dijo el Sr. Samson, sealando con un gesto a los dos
tos de traje gris que seguan atentos en la puerta. Su organizacin no saba de la
existencia de la Espada hasta esta noche. Las actuales circunstancias nos obligan a
emplear todas las herramientas que tengamos a nuestra disposicin. Vers, Monsieur
Mogart tiene muchos amigos poderosos, Alfred. Amigos que pagaran cualquier precio
por un arma contra la que no existe ninguna defensa. Y los amigos de Mogart no son
amigos de la humanidad. Son dspotas y dictadores que pagaran lo que fuera por
poseer la Espada. Comienzas a entender? No hay arma creada por el hombre, ejrcito
o combinacin de ejrcitos, nacin o conjunto de naciones en la Tierra que pueda
resistirse al poder de la Espada.
El Sr. Myers le pag a mi to para que robara la Espada para entonces
vendrsela a alguien?
Al mejor postor. Y puedes imaginarte lo elevadas que sern esas ofertas.
Toc mi brazo nuevamente y me sorprendi ver lgrimas brillando en sus ojos
color avellana.
Y qu clase de gente pujar por ella, Alfred dijo. Un ejrcito con la Espada
a la cabeza sera invencible.
 11

Es un premio ms all de cualquier precio, Alfred dijo el Sr. Samson. Pero

Mogart puede esperar miles de millones. Decenas de miles de millones. Y si no lo
encontramos antes de que la Espada caiga en manos de hombres malignos, el mundo
se sumergir en una era de crueldad y terror inimaginable. Recuerda los horrores de la
Alemania nazi o la Rusia de los estalinistas, multiplcalo por diez, y entonces
comenzars a entender la magnitud de esta prdida.
El sol entraba a travs de la ventana y haca brillar sus marcadas facciones.
Debemos devolver la Espada antes de que esto ocurra. Puede que Mogart
decida quedrsela para sus propios fines, pero eso sera igual de malo.
Sabe dnde est? pregunt.
S adonde se dirige. Se ha estado preparando durante mucho tiempo para
este da. Ahora mismo est cruzando el Atlntico, rumbo a su castillo en Xtiva. Vio
mi expresin de confusin y me dedic una sonrisa. En Espaa, Alfred sonri de
nuevo. S que tienes miles de preguntas ms, pero ya me he quedado demasiado
tiempo; tengo que marcharme.
No se vaya todava le rogu. No me deje solo.
Me dio unas palmadas en la mano y su sonrisa desapareci.
se parece ser mi destino... y el tuyo, Alfred.
Se dio la vuelta y camin hacia la puerta. Di un salto y lo segu.
Tiene que haber algo que yo pueda hacer dije. Llveme con usted; podra
ayudar. Yo soy quien la ha perdido; yo debera recuperarla.
Esperaba que dijera algo as como: Creo que ya has hecho suficiente.
En cambio, se inclin hacia m y susurr:
Reza.
Empez a recorrer el pasillo y lo llam:
Slo una pregunta ms, Sr. Samson! Por qu no me mat a m tambin?
Se detuvo, luego se volvi hacia m, sonriendo con la misma sonrisa triste.
Creo que por dos razones. Primero, es ms cruel matar a tu to y dejarte vivo.
Segundo, entre los ladrones existe una cosa llamada honor.
 Desapareci por las escaleras, seguido de los dos agentes. Nada de lo que me
pudiera haber dicho me habra hecho sentir peor que llamarme ladrn. Aunque no creo
que quisiera hacerme dao. Mis sentimientos eran lo que menos le preocupaba.

12

Con la muerte de to Farrell, ahora estaba bajo la custodia del Estado. Una
pareja llamada Horace y Betty Tuttle se ofrecieron como voluntarios para acogerme, a
la espera del improbable suceso de que alguien me adoptara.
Los Tuttle vivan en una diminuta casa cerca del norte de Knoxville. Otros cinco
chicos de acogida vivan en esa pequea casa. Nunca vi a Horace Tuttle ir al trabajo, y
saba que reciban todo tipo de cheques del Estado y del Gobierno Federal por cada
chico. Creo que se ganaba la vida con nosotros.
Horace Tuttle era un to de baja estatura, redondo y rechoncho, que siempre
haca comentarios sobre mi tamao, particularmente sobre mi cabeza. Creo que le
daba miedo o le ofenda que yo fuera grande, supongo que porque l era pequeo.
Betty, su esposa, era pequea y redonda como l, con la misma cabeza de forma
cnica. Me recordaban a las tortugas, parecidas a su apellido, Tuttle 2*. Quizs algunas
personas llegan a parecerse a sus nombres, del mismo modo que las personas se
parecen a sus perros.
Comparta una habitacin con dos de los chicos de acogida, los cuales tenan
orgenes complicados. La primera noche el mayor de todos amenaz con matarme
mientras dorma. Me senta tan triste y extrao que le dije que me pareca bien.
En general, tena problemas para concentrarme en el instituto, pero intentad
concentraros cuando vuestro to acaba de ser asesinado ante vuestros ojos y sabis
que el mundo est a punto de acabarse. Intentad estudiar cuando sabis que la III
Guerra Mundial est a punto de empezar y todo es culpa vuestra.
Segua vindome con Amy Pouchard dos veces por semana. Me pregunt por
qu haba perdido las ltimas dos semanas y le cont.
Asesinaron a mi to.
Dios mo! exclam. Quin lo mat?
Pens en la respuesta.
Un Agente de la Oscuridad.
2
Juego de palabras entre el apellido Tuttle y la palabra inglesa turtle que significa tortuga (N. de las T.)
 Y lo cogieron?
Lo estn intentando.
Oye, a tu madre no la asesinaron, o algo por el estilo?
Muri de cncer. As que, en cierto modo, s.
Debes de ser la persona con menos suerte del planeta dijo, y se alej un
poco de m, probablemente sin darse cuenta de que lo estaba haciendo. Quiero decir,
tu madre, ahora tu to, y lo que le hiciste a Barry y todo eso.
He estado tratando de decirme a m mismo que ninguna de esas cosas tiene
que ver conmigo, que estoy bien y tal dije. Pero se est haciendo cada vez ms
difcil.
Yo era el nico heredero del to Farrell, as que me dieron todas sus cosas, pero
slo me qued con la televisin y el vdeo, que puse en mi habitacin. Lo ms valioso
que no obtuve fueron los quinientos mil dlares. No recordaba que Mogart se hubiera
marchado con la cartera de cuero marrn, pero no estaba debajo de la cama del to
Farrell, donde la haba escondido, y la polica nunca la encontr, probablemente porque
no les dije nada al respecto. No sera fcil explicar el origen del dinero y seguramente
me traera ms problemas de los que ya tena, pero empec a desear tenerlo. En ese
caso, lo habra cogido y echado a correr. No s adonde habra ido, pero cualquier cosa
pareca mejor que estar con los Tuttle y los delincuentes que vivan con ellos.
Los das siguientes, coga el peridico de Horace y me lo llevaba al instituto y, en
vez de estudiar, lo lea desde la primera hasta la ltima pgina, buscando cualquier
cosa que pudiera darme una pista sobre lo que estaba ocurriendo con la bsqueda del
Sr. Samson. Me preguntaba de qu serviran mil millones en un mundo de inimaginable
crueldad y terror, pero los hombres como Mogart tenan una imaginacin distinta a la
ma. Por ejemplo, si yo fuera Mogart, nunca se me hubiera ocurrido contratar a alguien
como mi to Farrell para que robara el arma ms poderosa que jams haya existido.
Echaba de menos al to Farrell. Echaba de menos el pequeo piso y las cenas
congeladas. Echaba de menos la forma en la que humedeca sus grandes labios e,
incluso, sus discursos sobre cmo salir adelante en el mundo. Slo trataba de
ayudarme, ensearme que no tena que acabar como l. Me di cuenta de que me
quera y yo era la nica familia que le quedaba.
Para olvidarme de estas cosas saqu un libro de la biblioteca titulado The Once
and Future King, sobre el Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda. No pude
leerlo, as que alquil una pelcula llamada Excalibur, hecha unos aos antes con un
reparto de actores ingleses de los que nunca haba odo hablar.
Arturo era una especie de chico tonto, en realidad, un escudero de su hermano
Fey, que llevaba su espada por todas partes y cuidaba de su caballo y armadura, como
si fuera su lacayo, no un caballero. Nadie crea que este chico pudiera sacar la Espada
de la Piedra, hasta que Arturo lo hizo y les dijo:
Si quieren ser caballeros y seguir a un rey, sganme a m!
Luego se convirti en rey, construy Camelot, y reuni a sus caballeros alrededor
de la Mesa Redonda. Todo iba bien, hasta que su mejor caballero, Lancelot, se junt
con la Reina Ginebra, y el hijo bastardo de Arturo, Mondred, volvi para hacerse cargo
de todo.
Hay una gran pelea sangrienta al final. Arturo mata a Mondred, que de algn
modo mata a Arturo tambin, pero es confuso porque muestran a Arturo siendo llevado
por encima del mar por tres mujeres con tnicas blancas que parecen ngeles. Uno de
 los caballeros coge a Excalibur y la lanza dentro de un lago, en el que la Dama del Lago
parece flotar para cogerla.
Esa ltima parte me confundi. Me preguntaba cmo el Sr. Samson y sus
caballeros terminaron teniendo la espada si la Dama la haba cogido despus de la
partida de Arturo. Si alguna vez volva a ver a Samson, se lo preguntara.
No s si fue la pelcula, la cual vi como cuarenta y nueve veces, lo que me haca
soar. Siempre me quedaba dormido cuando empezaban a salir los crditos y soaba
con un brillante castillo blanco en la montaa. Desde su muralla ondeaban banderas
triangulares blancas y doradas, y detrs de la muralla externa estaban reunidos mil
caballeros con armaduras. Llevaban largas espadas negras, las caras pintadas de
negro y hacan gestos terribles mientras luchaban contra otros hombres que atacaban
la muralla externa, hombres con el cabello suelto que vestan tnicas marrones y tenan
los rostros cubiertos de lodo y seriedad. Seguan a un hombre con cabello dorado y, de
algn modo, saba que era el Sr. Samson, aunque en mi sueo se vea distinto a como
lo recordaba. Eran ms o menos diez contra mil, no tenan ninguna esperanza, pero
pelearon hasta que cay el ltimo hombre y este hombre era el caballero con cabello
dorado.
Despus de ese sueo me despert con la palabra Xtiva en los labios. Fui a la
biblioteca de la escuela y encontr Xtiva en el atlas. Era una ciudad de Espaa, como
haba dicho el Sr. Samson, que estaba en una montaa llamada Monte Bernisa 3.
Tambin tuve otro sueo, un sueo terrible, de esos que hacen que desees
poder despertarte. En este sueo estaba lejos, en una gran llanura o en un campo, y
vea un gran ejrcito de soldados alineados en filas paralelas, con las caras en blanco,
marchando. Eran tantos que parecan perderse en el horizonte, un milln de hombres o
ms, y sus fuertes pisadas resonaban como truenos. Unos aviones de guerra rugan
por encima de mi cabeza, filas de tanques retumbaban sobre el campo, y el cielo
nocturno se encenda gracias al impacto de los misiles de largo alcance. Enfrente de un
servidor y montado encima de un caballo, estaba un hombre grande blandiendo a
Excalibur, con la cara tapada en la sombra. Mientras los aviones resonaban en lo alto,
alz la Espada en seal de desafo y del ejrcito que tena detrs emergi un grito que
ahog los sonidos de las bombas.
El hombre salt del caballo, alz la Espada por encima de su cabeza y la lanz
contra la tierra. Hubo una explosin de luz blanca y los aviones se cayeron del cielo
incendindose, los tanques estallaron en llamas y divisiones enteras de sus enemigos
se consumieron en el fuego o salieron despedidos, gritando, desde la lluvia luminosa.
La luz se apag lentamente y luego volv a caminar por un terreno baldo de hormign
roto, con rboles sin hojas arrancados de raz y coches estrellados y volcados con las
luces de emergencia titilando. Las cenizas flotaban por todas partes, pegndose a mi
pelo y hacindome toser. Estaba buscando a alguien, deca un nombre, pero en mi
sueo no escuchaba a quin llamaba. Estaba desesperado por encontrar a quienquiera
que fuese; si tan slo pudiera encontrarlos, todo estara bien. Pero siempre me
despertaba sin haberlos encontrado.

3
Nota de la correctora. En realidad el nombre es Bernia, no s si es el original o la traduccin lo equivocado.
 13

Despus de que Mogart se llevara la Espada, mi vida sigui igual. Me quedaba

despierto hasta tarde viendo las noticias o Excalibur, me dejaba caer por el instituto
despus de dos o tres horas de sueos llenos de pesadillas, lea el peridico en clase,
luego iba a casa y me meta directamente en mi habitacin a esperar el comienzo del
fin del mundo.
En la cena, los Tuttle la tomaron conmigo.
Mrate! grit Horace. No duermes, no comes, te pasas el da deprimido
con la nariz pegada a la pantalla de la televisin o al peridico... Qu pasa contigo,
cabeza de chorlito?
Pues no lo s dije. Tal vez tenga algo que ver con la muerte de mi to.
Cario le dijo Betty a Horace. Tal vez no deberas mencionar al to del
pequeo Alfred.
En primer lugar, el chaval es todo menos pequeo y, segundo, yo no he
mencionado a su to, ha sido l!
Al gritar, su cara demacrada se frunca de rabia.
Tu problema es la autocompasin! Crees que eres la nica persona en el
mundo que alguna vez ha perdido a alguien? El mundo est lleno de dolor, Alfred, de
dolor y de grandes perdedores y para ser un ganador, tienes que estar convencido!
Cmo t? pregunt.
Ay -jade Betty. Ay, ay, ay!
Ese es tu otro problema! grit Horace. No tienes gratitud! Al menos
tienes un techo sobre tu cabeza y comida para tu enorme ser! Mucha gente ni siquiera
tiene eso!
No era capaz de aguantarlo ms. Lo dej sentado all, sus finos labios
movindose en silencio, y me encerr en mi habitacin. Esto hizo que mis compaeros
de habitacin se dispararan: un gamberro de trece aos y cabello grasiento lla mado
Dexter y su hermano de diez aos, Lester, que tambin era un gamberro, aunque no
registraba una marca tan alta como la de Dexter en el gamberrmetro, golpearon la
puerta y gritaron que sa tambin era su habitacin. Yo simplemente sub el volumen
del informativo y fing no escucharles. Entonces Dexter comenz a gritar que iba a
rajarme, que me rajara de mala manera; y eso me record la cicatriz en mi pulgar, que
meda ms de dos centmetros y era tan blanca como el hilo dental. A veces dola, otras
quemaba, y algunas veces senta un hormigueo y palpitaba. Desarroll el hbito nervio-
so de deslizar mi dedo ndice sobre la cicatriz, sintiendo la pequea marca en mi carne,
sobre todo cuando estaba nervioso o pensaba que me estaba volviendo loco.
Comenc a faltar a clase. Con el mundo a punto de acabarse no le vea mucho
sentido a continuar con mi educacin. Me iba por las maanas como si estuviera yendo
a la parada de autobs, pero entonces me desviaba por una calle paralela hacia
Broadway y recorra todo el camino hasta la Od City, el casco histrico del centro de
Knoxville. Me pasaba el da en las cafeteras y en las tiendas de libros usados o
recorra la calle Jackson de arriba a abajo, mirando a las personas sin techo o a los
universitarios de pelo largo holgazaneando en los cafs a pie de calle.
Entonces, una tarde decid que simplemente no poda regresar y enfrentar a los
Tuttle, as que me com una cena tempranera en un lugar llamado MaCallister's. Eran
casi las cinco en punto y los comensales an no haban llegado, de modo que tena el
lugar prcticamente para m solo.
Prcticamente, pero no del todo. Al otro lado del saln estaba sentado un
hombre alto, de cabello largo y blanco como la nieve. Coma muy despacio, cortando la
carne en lonchas tan finas que parecan cortadas con cuchilla y masticndolas muy
lentamente. De vez en cuando me diriga una mirada. Me resultaba familiar, pero no
poda recordar dnde lo haba visto antes. Sus largos y delicados dedos envolvan su
copa de vino. Tena manos grandes como las de un jugador de baloncesto o un
pianista.
Se puso de pie y fue entonces cuando vi lo alto que era. Sac un pauelo blanco
del bolsillo de su pecho mientras estornudaba ruidosamente. Luego sali de la estancia
sin mirarme y me pregunt por qu un viejo cenando me pona tan paranoico.
Para ese momento me senta culpable porque ahora eran las seis pasadas y
probablemente los Tuttle estaran sentndose a cenar y Horace estara gritando:
Dnde se ha metido ese Kropp? Dnde est ese cabeza de chorlito?
De manera que llam por telfono a su casa.
Betty contest:
Oh, Alfred dnde te has metido? Dnde ests ahora? Hemos estado
muertos de preocupacin! Y a punto de llamar a la polica o al telfono de emergencia,
aunque Horace dice que slo deberamos llamar al telfono de emergencia en caso de
emergencia y que l no cree que esto lo sea, ya que tienes casi diecisis y eres lo
suficientemente mayor como para velar por ti mismo, pero yo le digo que eres slo un
chico, a pesar de tu tamao ms grande de lo normal, pero nos moramos de
preocupacin.
No te preocupes, Betty dije. Estoy bien.
Dnde ests?
Tardar un poco ms. Slo quera decirte que estoy bien.
Oh, Alfred dijo ella. Alfred, por favor, ven a casa. Estaba llorando.
Ya no tengo casa dije y colgu.
Haba alguien ms a quien quera llamar, pero me llev mucho tiempo conseguir
el valor para hacerlo. Consegu el nmero con la operadora y casi cuelgo cuando
contest un to que sonaba como si fuera su padre. Pero no lo hice.
Est Amy? pregunt.
Despus de lo que pareci un par de aos, escuch su voz chillona:
Quin es? pregunt ella.
Yo. Alfred. Alfred Kropp.
Quin?
El chico con quien ests en la tutora de mates.
Oh! El chico del to muerto dijo ella.
Aja dije. El chico del to muerto. Mira, slo quera decirte...
Saba que no era alguien que conociera dijo ella. Porque llamaste a este
nmero, las personas que conozco me llaman al mvil.
Desde luego dije. Escucha, la razn por la que he llamado. Yo... yo no
creo que vaya maana a la tutora. Ni maana ni nunca. No creo que regrese.
Hubo un silencio. Para romperlo dije:
He dicho que no creo que vuelva.
Te he odo. Escucha, s que realmente debes de estar hecho un lo ahora
mismo. S lo que es eso. Cuando tena doce aos mi hermano mayor atropello a mi
perro. No sal de la cama en una semana.
Por qu pens que le importara? Por qu pensaba que a alguien le
importara? Ni siquiera le import a mi propio padre. Yo era un accidente que haca
sufrir a todo el mundo, como a Barry con su torcedura de mueca.
Me desped de Amy Pouchard y comenc a caminar. Ahora estaba oscureciendo
y haba un montn de personas alrededor, sobre todo parejas, paseando agarrados del
brazo, y los observaba mientras caminaba. En algn punto algo me hizo girar y vi al to
alto de cabello blanco como a media manzana de distancia. Estaba de pie junto a un
puesto de peridico, pretendiendo leer. Camin haca la encrucijada de Western y
Central, torc a la izquierda y segu media manzana haca el Ye Olde Coffee House,
junto al lado de la vieja planta de caf JFG.
Entr y ped un caf grande con extra de crema y azcar y me sent en el largo
mostrador contra la ventana, mirando a las parejas que pasaban afuera.
Despus de beberme la mitad del caf, lo vi sentarse al final de la barra, junto al
bar. Cog mi caf y fui a sentarme junto a l.
Por un momento bebimos nuestros cafs en silencio. La punta de su nariz estaba
roja y goteando; pareca resfriado. Sac el pauelo blanco. Tena un dibujo de un
caballo con un jinete encima. El jinete era un caballero que llevaba un estandarte rojo.
Eso hizo que cayera en la cuenta.
Cmo est el Sr. Samson? le pregunt.
Muerto.
Pens en mi sueo y pregunt:
Cundo ocurri?
Hace dos das.
El Sr. Mogart... lo ha matado l?
No pronuncies ese nombre. Dobl el pauelo en un perfecto cuadrado y
volvi a meterlo en el bolsillo de la pechera.
Quin eres t? pregunt.
Llmame Bennacio.
 Yo soy Alfred Kropp.
S quin eres.
Ya nos conocemos dije. En las Torres Samson. Al comienzo no te reconoc
sin la tnica. Pero reconoc tus manos. Y tu voz.
Asinti.
El hombre que conoces como Bernard Samson fue asesinado hace dos
noches en Xtiva, en la falda del Monte Bernia en Espaa. Bebi un sorbo de su
caf. Le haba quitado la tapa y vi que lo tomaba solo. Tena rdenes de encontrarte
en caso de que muriera.
Pens en ello. Para m no tena mucho sentido pero desde que muri mi madre y
me fui a vivir con el to Farrell, casi todo haba dejado de tener sentido.
Por qu?
Para contarte su destino.
Qu importancia tiene decrmelo?
Se encogi de hombros como si en verdad no pudiera emitir ningn juicio sobre
la importancia de que Alfred Kropp estuviera al tanto.
Qu ocurri en Espaa?
Bennacio continu mirando por la ventana.
Cay. Cuatro de nuestra Orden cayeron con l. Slo yo he podido escapar
para traerte estas noticias, Kropp. Su ltimo deseo fue que t lo supieras.
Bebi otro sorbo de su caf. Tena una nariz aguilea y ojos oscuros y hundidos
debajo de unas cejas pobladas y canosas. Su cabello blanco estaba peinado hacia
atrs desde su alta frente.
Dos de la Orden cayeron en Toronto dijo Bennacio. Ellos fueron los
primeros, enviados por Samson para detener al enemigo, antes de que pudiera volar a
Norteamrica. Otro en Londres. Dos en Pau, antes de que llegara el resto de nosotros.
Saqu mis cuentas. El Sr. Samson me haba dicho que quedaban doce
caballeros.
Eso quiere decir que slo quedis dos de vosotros.
Bennacio neg con la cabeza.
Windimar cay cerca de Bayona, la noche antes de que los caballeros
descubrieran al enemigo en Xtiva. Soy el ltimo de mi Orden.
Por un momento no dijo nada. Terminamos nuestros cafs. Finalmente dije:
Lo siento, Sr. Bennacio.
Bennacio a secas dijo. No creo que realmente le importara que yo lo sintiera.
Continu:
Pero hay mucha ms gente metida en esto, verdad? El Sr. Samson involucr
a esa agencia secreta, supongo que son una especie de espas o mercenarios; no s
cmo se llaman...
Te refieres a la OPIFE.
S?
Asinti.
OPIFE. Puso una cara como si decir esa palabra le dejara un mal sabor de
boca.
Qu es la OPIFE?
No acabas de decir que Samson te lo cont?
Bueno, como muchas de las cosas que me cont, en cierto modo me dijo y no
me dijo. No soy exactamente de los que lo captan enseguida. Qu es la OPIFE
exactamente?
Ech un vistazo a la cafetera.
No deberamos hablar de la OPIFE aqu, Kropp.
Se levant. No s por qu pero yo tambin me levant. Lo segu hacia la puerta,
rumbo a la noche. El aire de finales de primavera era suave y clido. Volvi a sacar su
pauelo blanco y se sopl la nariz.
Es una esperanza tonta dijo con una pequea carcajada.
Qu cosa? pregunt.
No me dio una respuesta directa, del mismo modo que el Sr. Samson nunca me
haba dado respuestas directas. Tal vez eso formaba parte de ser un caballero.
Porque Mogart no puede ser detenido, al menos no mientras empue la
Espada. Pero, aun as, mientras viva debo intentar detenerlo.
Se gir y me mir directamente por primera vez. Sus ojos oscuros reflejaban
tristeza.
Ha llegado la hora dijo en voz baja. Nuestro destino se cierne sobre
nosotros.
Se alej caminando sin decir nada ms y lo mir cruzar la calle. Luego vi cmo
dos hombres grandes salieron de una tienda de antigedades y comenzaron a seguirlo.
Ambos vestan largas capas grises que eran demasiado gruesas para el clima clido.
Bennacio pareca no verlos; caminaba cabizbajo, como si estuviera sumergido
en su pensamiento. Una pequea voz en mi cabeza dijo vete a casa, Alfred. Pero yo ya
no tena una casa. Ahora el Sr. Samson estaba muerto, al igual que los dems
caballeros, salvo este tal Bennacio, y todo era culpa ma. Podra haberle deb haberle
dicho al to Farrell que no le ayudara a recuperar la Espada. En el momento, supe
que algo no estaba bien y si me hubiese mantenido firme, todo el mundo continuara
an con vida y yo tendra un hogar. Odiaba ese pequeo piso con muebles tan
gastados y su olor a pescado pasado. Todos los das dese que mi madre no estuviera
muerta y que mi to fuera alguien ms parecido a Donald Trump que a Farrell Kropp,
pero ahora aquello me sonaba como el cielo. Habra dado cualquier cosa por
recuperarlo.
Bennacio caminaba por Central rumbo al norte, mientras los hombres mantenan
el ritmo unos cuantos metros detrs de l.
Y por alguna razn que nunca entend, lo segu.
Cuando dobl la esquina, los hombres tenan a Bennacio contra la pared y
hacan turnos para golpearle, uno de ellos sostenindolo mientras el otro lo golpeaba
con sus grandes puos en la barriga. Estaban demasiado ocupados molindolo a
golpes como para reparar en m.
Uno de ellos se volvi hacia su compaero y le habl con acento extranjero:
Crgatelo. El segundo hombre sac algo de los pliegues de su capa gris.
Ey! grit.
Se fijaron en m. Por un instante ninguno de nosotros se movi, luego el to que
sujetaba la daga se la enterr a Bennacio en un costado, el otro lo dej ir y, mientras
Bennacio se desliz lentamente por la pared de ladrillos, se marcharon hacia el este a
travs de las vas del tren.
Corr hacia Bennacio. Sus ojos estaban abiertos y respiraba. Estaba aferrado
con ambas manos a su pauelo blanco. Puse la mano en su costado y la retir cubierta
de sangre.
Djame dijo l.
Lo ayud a incorporarse, poniendo su brazo por encima de mi hombro, y me lo
llev a rastras de vuelta a Central.
Ests herido dije. Te llevar al hospital.
Al hospital, no. Al hospital, no jade.
Vi un taxi amarillo aparcado en la esquina. Sent a Bennacio en el asiento
trasero.
Dnde vamos? pregunt el conductor.
Dnde vamos? le pregunt a Bennacio.
Al Hyatt... jade Bennacio.
Al Hyatt Regency le dije al conductor.
Bennacio se recost contra m, yo le arranqu el pauelo de las manos y lo
presion contra la herida de su costado que sangraba gravemente.
Ay, Dios susurr. Oh, Dios, ests sangrando demasiado, Bennacio.
Ey dijo el taxista, vindonos por el retrovisor. Chaval, tu amigo est bien?
Al hospital, no. Al hospital, no continu susurrando Bennacio. Su rostro
estaba muy plido y los ojos le daban vueltas mientras se recostaba sobre m. Pens
que estaba mundose.
 14

Consegu bajar a Bennacio del taxi y meterlo en el vestbulo del hotel, llevndolo
a cuestas. El encargado de la recepcin me mir de arriba a abajo.
Mi to le dije al encargado. Bebi demasiado vino.
Bennacio me dijo cul era el nmero de su habitacin y, no s cmo, lo met en
el ascensor, subimos hasta la sexta planta y lo conduje hasta su habitacin. Lo acost
en la cama.
Tena los ojos cerrados y respiraba con jadeos entrecortados. Le abr la
americana y desabroch su camisa blanca para dejar expuesta la herida, un corte
profundo justo debajo de las costillas, en el costado izquierdo. Cog algunas toallas del
bao y le presion el costado con una de ellas, viendo cmo se empapaba de sangre.
Lanc la toalla al suelo y la cambi por otra. No paraba de sangrar.
No s lo que estoy haciendo le dije. Te vas a desangrar hasta morir si no
te ve un mdico.
Abri los ojos y me mir.
La hoja estaba envenenada dijo l. La hemorragia no se detendr.
Entonces alz un poco la cabeza y observ mi mano sujetando la toalla contra su
costado.
Debi de haber visto la cicatriz en mi pulgar, porque susurr:
La Espada te ha hecho una herida.
S.
En el bao dijo jadeando. Mi navaja de afeitar. Tremela.
La encontr en un pequeo bolso de cuero negro en el tocador. La navaja tena
una hoja larga y retrctil que se deslizaba en el interior del mango. Pensaba que ya
nadie usaba navajas de afeitar. No tena manera de saber si Bennacio estaba
mintiendo... si no era un matn a sueldo enviado por Mogart para asesinarme. Pero aun
si estaba mintiendo, aun si era el malo de la pelcula quin era yo para dejarlo
desangrarse lentamente hasta morir?
Le llev la navaja. Se sent inclinndose un poco hacia adelante, gimiendo por el
esfuerzo. Me cogi de la mueca y la sostuvo con firmeza.
Oye dije. Qu ests haciendo?
Cogi la navaja, colocando la punta a lo largo de mi cicatriz, e hizo un corte poco
profundo, justo al ras para que saliera la sangre.
Oh, Dios mo! grit de dolor, tratando de liberar mi mano.
Lanz la toalla a un lado con su otra mano, luego acerc mi pulgar sangrante
hacia su costado y lo presion contra la herida.
Qu ests haciendo? pregunt.
La Espada tiene el poder de curar tanto como el de desgarrar dijo l. Tras
unos minutos, me solt la mueca. Recog la toalla y volv a colocarla en la herida, pero
la hemorragia ya haba mejorado.
Bennacio cerr los ojos, su respiracin recuper el ritmo y, por un instante, pens
que se haba quedado dormido.
Quines eran esos hombres, Bennacio? pregunt, sujetndome el pulgar
que me palpitaba.
Siervos del enemigo... que me persiguen desde que regres a los Estados
Unidos.
Lo que significaba que lo haban apualado por mi culpa. Por qu el Sr.
Samson lo haba enviado a buscarme? Como si contrselo a Alfred Kropp fuera a
ayudarles a recuperar la espada.
Me sent a su lado y sent ganas de llorar, pero no quera llorar frente a
Bennacio. ltimamente todos cuantos me rodeaban se estaban muriendo. Y todo
porque cog algo que no deba. Yo era como una especie de ngel de la Muerte que se
mova pesadamente, torpe y cabezn.
Necesitas algo? pregunt. l no contest. No s qu hacer, quiero decir,
ahora mismo estoy realmente asustado. Por qu te envi aqu el Sr. Samson? Qu
ocurrir ahora que todos los caballeros han muerto? No seguir con vida, verdad?
Ninguno de nosotros sobrevivir. T dijiste que nuestro destino se cerna sobre
nosotros. Tengo sed. Quieres un trago de agua?
l no contest. Esta vez se haba quedado realmente dormido.
 15

Lo observ dormir durante largo rato, hasta que yo mismo comenc a sentir
sueo. Haba un sof en el saln y me acost all por un momento, pero me puse
nervioso porque no poda seguir vigilndolo.
De modo que volv a la habitacin y me sent en la cama. Finalmente deb de
caer rendido, porque me despert al amanecer, enroscado al pie de la cama, como un
perro grande y fiel.
Cuando me despert, l segua durmiendo, as que llam al servicio de
habitaciones y ped una rosca de pan sin nada (puesto que no saba cmo le gustaba),
una rosca de pan con de todo, una jarra de caf y un zumo de naranja.
Abr la puerta para buscar la comida. Cuando regres, estaba despierto. Lo
ayud a incorporarse para que pudiera comer. Cogi la rosca con de todo, la que yo
quera, pero era l quien haba recibido la pualada, as que no dije nada.
Qu pas en Xtiva? pregunt.
Samson crea que nuestra nica esperanza era atacar sin descanso al
enemigo. Me opuse a ello, pero l era el lder de nuestra Orden y al final me resign.
Habamos rastreado al enemigo hasta su escondite en Xtiva, un antiguo castillo que
corona la ciudad, reformado y reforzado por Mogart a la espera de este da. Samson
filtr una noticia en un diario britnico diciendo que en realidad se encontraba en
Londres, asistiendo a una conferencia de lderes empresariales extranjeros. Esperaba
que esto calmara a Mogart al punto de relajar su vigilancia.
Supongo que no fue as.
Esperaron hasta que llegamos al patio interno del castillo de Mogart... y
entonces nos tendieron una emboscada. Eran por lo menos cincuenta hombres.
Primero cay Bellot, y luego Cambon, pero aun as podramos haber triunfado.
Superamos a los guardias de la entrada y nos habamos apoderado del terreno cuando
la suerte se volvi en nuestra contra y Mogart apareci con la Espada. Respir
profundamente. Y a medida que fuimos cayendo, uno por uno, los ngeles mismos se
lamentaban y se daban golpes de pecho. La Espada no fue creada para semejantes
acciones, nunca fue forjada para derramar la sangre de sus protectores. Retrocedimos,
con nuestros corazones llenos de odio, pero otro contingente enemigo se haba reunido
detrs de nosotros impidindonos escapar.
Los mat... los mat a todos?
Fue una carnicera, Kropp. Yo ca cerca de la puerta, herido aunque no de
muerte, y as me convert en el nico testigo que sobrevivi a la peor traicin de Mogart,
el asesinato de nuestro capitn, el hombre que t conoces como Bernard Samson. No
voy a contarte ahora lo que le hizo Mogart... pero fue horrible, Kropp. Horrible! Aun as,
Samson encontr fuerzas antes de morir para pedirme que te dijera que l haba cado,
que la Espada segua en peligro. En pocas palabras, que los Caballeros de la Orden de
la Espada Sagrada ya no existen.
Dej mi rosca a medio comer. De pronto, ya no tena hambre. Record mi sueo,
el de los hombres valientes superados en cantidad y sometidos en el castillo gris, y la
cada del hombre de los cabellos dorados.
Durante horas me qued tumbado medio muerto en el lodo empapado de
sangre de los dominios de Mogart continu Bennacio. Finalmente cay la noche, y
me pareci un buen momento para escapar. Me haban visto, desde luego, y me
persiguieron hasta los Estados Unidos, aunque yo pensaba que me haban perdido de
vista. Parece que no fue as.
Dej la taza de poliestireno y coloc el plato con la rosca intacta en la mesilla.
Tampoco se detendrn hasta que haya muerto, puesto que yo soy el Ultimo
Caballero, y la nica esperanza para recuperar la Espada. Los dems, los agentes
externos a nuestra Orden que Samson reclut para nuestra causa, la... OPIFE, no
pueden vencer a Mogart. Slo un Caballero de la Orden puede tener esperanzas de
recuperar la Espada. Y Mogart lo sabe.
Rod hasta el borde la cama, sujetndose el costado, con un gesto de dolor.
Qu haces? le pregunt.
Marcharme.
No puedes marcharte, Bennacio. Has perdido mucha sangre. Tienes que
descansar un par de...
Escucha! dijo bruscamente. No dejarn de perseguirme, Kropp. Puede
que mientras hablamos ellos ya estn en este edificio. Ahora que he cumplido con mi
ltimo juramento a Samson, debo regresar a Europa y seguir el rastro de Mogart antes
de que la calamidad nos golpee, antes de que l u otra persona puedan usar la Espada
con un fin maligno.
Se levant de la cama por s mismo, se balance un segundo en sus pies y cay
de espaldas. Lo ayud a recostarse y le faltaba el aire.
Soy el Ultimo Caballero dijo jadeando. Estoy obligado por mi sagrado
juramento a recuperar lo que nunca debi perderse.
No s si esas palabras estaban dirigidas a m lo que nunca debi perderse
pero las tom como si as fuera.
Qu puedo hacer yo? pregunt.
Alz una de sus gruesas cejas hacia m y volv a sentirme del tamao de una
mina de lpiz.
Por favor, Bennacio, djame hacer algo. Djame ayudar. Hasta ahora no saba
lo que haca, pero me he escapado. No voy a regresar a casa de los Tuttle nunca ms.
As que si no voy a regresar, no tengo adonde ir y no puedo ir a ningn sitio; tengo que
ir a alguna parte. Todo esto... es culpa ma. Bueno, tambin es culpa de mi to, pero si
yo me hubiera negado, nada de esto habra ocurrido. l no habra podido hacerlo sin
m, pero ahora est muerto, de modo que soy el nico que puede hacer algo al respecto
y remediar la prdida de la Espada en manos de Mogart. No s qu puedo hacer, pero
t ests en un estado bastante delicado; tal vez pueda serte til. Por favor. Por favor,
cuenta conmigo, Bennacio.
Casi sonri. Casi. Se sujet el costado con un gesto de dolor.
Puedes conducir un coche, Kropp?

16

Le dije que, desde luego, poda conducir un coche pero que era novato y que no
tena mucha experiencia. Eso no pareci importarle. Lo ayud a vestirse y se apoy en
m mientras caminbamos en direccin al aparcamiento. Me condujo hacia un
Mercedes nuevo, color plata, que estaba aparcado cerca de la salida.
Este es tu coche? le pregunt.
S.
Qu coche ms guay.
Lo ayud a sentarse en el asiento del copiloto. Despus, me deslic detrs del
volante y me dio las llaves.
Este coche es realmente guapo, Bennacio dije. Ests seguro de que no
te importa que lo conduzca?
No dijiste en la habitacin que sabas conducir?
As es, pero slo tengo el carn de aprendiz desde hace seis meses y no
tengo mucha experiencia detrs del volante.
Hizo un pequeo ademn con la mano, un gesto que me pareci muy europeo.
Debemos emplear los instrumentos que nos han sido dados, Kropp.
Oh dije puedes estar seguro de ello.
El motor rugi al encenderse y sent un cosquilleo en el cuero cabelludo. Si las
circunstancias no hubieran sido tan graves, me habra fascinado.
Bennacio me gui hacia la autopista interestatal. Le pregunt adonde nos
dirigamos, pensando que lo estaba llevando deprisa al aeropuerto, pero lo nico que
dijo fue Norte, la direccin opuesta al aeropuerto de Knoxville. Aunque no saba
adonde nos dirigamos, por alguna razn, yo estaba apuntado al viaje. Me fijaba
constantemente en el espejo retrovisor, pero no vea nada sospechoso, slo coches y
grandes camionetas. De todas formas, qu apariencia tendra un coche sospechoso?
Puesto que no lo saba, todos los coches alrededor empezaron a parecerme
sospechosos. Ya era suficientemente difcil ser un conductor novato entrando en la
interestatal con mucho trfico como para sumarle una persecucin de matones
medievales.
Llevaba casi una hora fuera de la ciudad cuando Bennacio me pregunt:
Por qu te llevaste la Espada?
Fue idea de mi to dije. Bueno, supongo que el Sr. Myers le meti esa idea
en la cabeza... Quiero decir que fue idea de Mogart.
Y por qu se la llev tu to?
Mogart le dio quinientos mil dlares.
As que os la llevasteis por dinero. Pronunci la palabra dinero como si
fuera algo sucio.
No. En realidad no fue por dinero. No soy avaricioso, si eso es lo que ests
pensando.
Entonces por qu?
Escucha, Bennacio, en realidad yo no saba quin era el Sr. Samson o qu era
la espada. Cmo poda saberlo? Tan slo estaba ayudando a to Farrell. Adems, me
amenaz con enviarme de vuelta al hogar de acogida si me negaba. Le dije que no
debamos hacerlo. Le dije que tena un mal presentimiento sobre esto y que no estaba
bien, pero era mi to. Yo soy un chico. Y de todos modos, termin en el hogar de
acogida.
Pero slo estaba dando excusas. A los diez, once aos como mucho, lo de slo
soy un chico ya no funciona cuando se trata de tus ideas ms bsicas como la
diferencia entre el bien y el mal.
Nos quedamos callados durante un rato. El estaba mirando fijamente el camino y
no reparaba en m.
Adonde te estoy llevando, Bennacio? pregunt.
No contest. Le ech un vistazo. Todava estaba mirando fijamente el camino.
Qu vas a hacer para encontrar a Mogart y la Espada una vez que llegues a
Europa?
No respondi. Respir profundamente y exhal muy lentamente. Luego lo intent
de nuevo.
El Sr. Samson me dijo que todos vosotros erais descendientes de los
autnticos Caballeros de la Mesa Redonda dije. De cul desciendes t?
Se tom su tiempo antes de responder. Quizs no le estaba permitido hablar de
ello.
Bedivere dijo al fin.
Vaya, no fue se quien encontr el Santo Grial?
No, Galahad encontr el Grial.
Ah. He estado viendo esa pelcula, Excalibur, la has visto alguna vez?
No respondi.
La he visto como cuarenta veces. Hay un par de escenas que me tienen
confundido. Por ejemplo el final, cuando Percival coge la Espada y la lanza en un gran
lago y la Dama la recoge.
Arturo no le dio la Espada a Percival. La Espada se la dieron a Bedivere.
 Bueno, en la pelcula se la dan a Percival.
Me mir enarcando la ceja. Yo carraspe.
De modo que... La Espada te pertenece? le pregunt.
La Espada no le pertenece a ningn hombre suspir. Arturo cay herido
de muerte sobre los campos del Valle de Salisbury, en la ltima batalla contra los
ejrcitos de Mondred. Antes de que exhalara su ltimo aliento, Arturo confi la Espada a
mi antepasado, Bedivere, quien deba devolverla a las aguas de donde provena, para
evitar que ocurrieran calamidades como la que acaba de suceder.
Bueno, en la pelcula era Percival y l s que la lanz al lago. As que, si eso es
cierto, cmo es que lleg a manos de Samson?
Es una pelcula, Kropp dijo l.
Muri realmente Arturo?
Todos los hombres mueren.
El Sr. Samson dijo que vosotros cuidabais la Espada hasta que su amo viniera
a reclamarla. Si Arturo est muerto, quin es el amo?
El amo es quien la reclame dijo Bennacio.
Y quin podr ser? pregunt.
El Amo de la Espada dijo l.
Sabes de quin se trata? pregunt.
No necesito saberlo.
Qu quieres decir?
Lo sabe la Espada dijo l. La Espada eligi a Arturo.
Cmo puede una Espada elegir a alguien?
No dijo nada.
Cmo sabes que la Espada no eligi a Mogart? pregunt.
Ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos, supongo que para hacerme saber
que segua molesto conmigo o que no tena ganas de hablar o que todava le dola el
costado.
Sal de la interestatal cerca del medioda para repostar gasolina y buscar algo de
comer. Todo cuanto haba comido ese da era media rosca y Bennacio ni siquiera haba
tocado su desayuno.
Mir a mi alrededor antes de bajarme del coche y vi a un hombre llenando de
gasolina su todoterreno en el surtidor de al lado. El coche pareca balancearse y vi un
par de nios golpendose en su interior.
Pagu la gasolina y compr dos salchichas empanadas, una bolsa de patatas
fritas y un par de gaseosas. De vuelta al coche, le di a Bennacio una de las salchichas.
Qu es esto? pregunt.
Una salchicha empanada.
-Una salchicha empanada?
Es una salchicha vienesa envuelta en pan de maz.
Por qu est atravesada por un palillo?
Es una especie de mango.
Se qued mirando con sospecha la salchicha empanada. Me dirig al extremo del
edificio y aparqu cerca de la manguera de aire.
Qu ests haciendo, Kropp?
Debo revisar tu costado. Levntate la camisa, Bennacio.
Mi costado est bien. Debemos seguir conduciendo.
 Me qued mirndolo. Suspir, coloc sobre sus piernas la salchicha que an
segua en su envoltorio amarillo y se levant la camisa. Puse la tela a un lado y vi que
la herida ya se haba cerrado. No soy mdico, pero pareca casi curada.
Vamos, Kropp dijo Bennacio secamente, bajndose la camisa.
Regres a la interestatal. Bennacio no se comi su salchicha. La dej reposando
en sus piernas durante treinta kilmetros mientras miraba fijamente a travs de su
ventanilla.
Se te est enfriando la salchicha le dije. Me ignor. Me inclin, la cog de su
regazo, le quit el envoltorio y me la com. Me di cuenta de que no haba visto a
Bennacio comer desde la noche anterior en el restaurante.
Tal vez deb preguntarte antes de comprarte la salchicha dije. Pero supuse
que a todo el mundo le gustan las salchichas empanadas.
No tengo hambre.
Tienes que comer, Bennacio. Dime lo que quieres y volver a parar.
No, no. Sigue conduciendo.
Adonde estoy yendo, exactamente?
A Canad.
Lo mir por encima del hombro.
A Canad?
Suspir.
A Halifax, en Nueva Escocia. Tengo amigos all.
Vaya, Bennacio, no tena idea de que estaba conduciendo hasta Canad! No
habra sido ms fcil volar hasta Espaa?
Los aeropuertos estarn vigilados.
Y no crees que tambin lo estarn en Halifax? Quiero decir, no crees que se
les ocurrir?
Me pregunt en qu parte de Nueva Escocia quedaba exactamente Halifax y
dnde quedaba Nueva Escocia. Pero no quise seguir interrogndolo. Tena un modo de
hablarme que sonaba como si no quisiera hablarme, como si simplemente estuviera
siendo amable.
Quines son tus amigos en Halifax? Son los como-se-llamen... los tos de la
OPIFE?
Los de la OPIFE no son mis amigos dijo l.
Entonces qu son? Adems, qu significa la OPIFE? No dijo nada as que
mi mente intent rellenar los espacios en blanco: Organizacin de Personas
Interesadas en la Fsica Evolutiva. Pero eso no tena ningn sentido.
Los Caballeros no eran los nicos que saban de la existencia de la Espada
dijo Bennacio. Nosotros ramos sus protectores, Kropp, pero la propia Espada tiene
muchos Amigos.
Ah. Pues qu bien. Es bueno tener amigos. Dej a mi mejor amigo en Salina,
donde crec. Su nombre era Nick. Entonces qu suceder cuando lleguemos a
Halifax? Vas a cruzar el Atlntico en barco?
No dijo nada.
Qu? pregunt. Demasiado lento? Vosotros probablemente tenis a
vuestra disposicin aviones supersnicos o algo as.
Despus de conducir un rato en silencio lo cual pareca ser el mtodo preferido
de Bennacio llovi un poco. Bennacio le dio un sorbo a su gaseosa, sujetando la
punta de la pajita entre sus labios, la pajita presionada contra su barbilla, sin chupar
pero elevando delicadamente la gaseosa hacia su boca. Los nicos sonidos que
escuch durante kilmetros fueron el delicado silbido de la lluvia y Bennacio tomando
su bebida. Comenc a ponerme de los nervios.
Me estaba preguntando dije de quin descenda el Sr. Samson.
Bennacio suspir.
De Lancelot dijo con cansancio.
Decid no preocuparme de si lo estaba molestando. Yo me estaba cansando de
su superioridad del Viejo Mundo y del modo en que me hablaba como si yo fuera un
nio pequeo o alguien con discapacidad mental. Y me estaba quedando dormido. Y
aunque era un coche realmente increble, yo no estaba acostumbrado a conducir largas
distancias. No estaba acostumbrado a conducir y punto.
se es el to que le rob a Ginebra al Rey Arturo dije, como si Bennacio no
supiera ese pequeo detalle. Supongo que nada de esto hubiese pasado si se
hubiese controlado. Ests casado, Bennacio?
No. Muchos de nosotros nos casamos en secreto o no nos casamos, de modo
que cada vez somos menos con el paso de los aos.
Qu quieres decir?
Recuerda, Kropp, que hacemos un juramento para proteger la Espada. Amar a
otra persona, estar unidos por sangre a otro, es una invitacin al chantaje... o, peor, a la
traicin. Mencionaste a Lancelot. El propio Samson nunca se cas porque no soportaba
pensar en la posibilidad de arriesgar la vida de otro ser humano.
Me estaba preguntando otra cosa dije. Cmo supo Mogart de la
existencia de la Espada?
Todos los Caballeros de la Orden Sagrada lo saben.
Me volv hacia l. Estaba mirando fijamente la lluvia que se estrellaba contra el
cristal y su rostro no tena expresin alguna.
Mogart era un caballero?
Alguna vez lo fue.
Qu ocurri?
Samson lo expuls suspir l. A Mogart no le sent muy bien el destierro,
como era de esperar. Vers, lo haba elegido para que fuera su heredero.
Entonces por qu lo expuls?
Bennacio dud antes de responder.
Ese asunto qued entre Samson y Mogart. Me ech un vistazo y luego
apart la mirada. Era slo cuestin de tiempo hasta que un hombre como Mogart
apareciera entre nosotros. Fuimos afortunados durante siglos, pero los antiguos lazos
de sangre se diluyeron con el tiempo. Nuestra sangre se mezcl con la de los hombres
vulgares, nuestro valor ha sido manchado por los deseos de este mundo. Sus voces se
han apagado y en el vaco surge la voz de la corrupcin.
Voces? Las voces de quines?
Las voces de los ngeles.
Qu ngeles?
Algunos miembros de mi Orden, Kropp, crean que la Espada era en verdad la
del Arcngel Miguel, confiada a Arturo para unir a la humanidad.
Record que el Sr. Samson me haba dicho que la Espada no haba sido hecha
por manos humanas.
 Eso como que no sali tan bien, no es cierto? pregunt.
Sin lugar a dudas, no es la primera vez que hemos decepcionado al cielo
contest Bennacio.

17

Me detuve en las afueras de un pequeo pueblo en el Valle Shenandoah,

llamado Edimburgo, para hacer pis y buscarle a Bennacio algo de comer que no fuera
una salchicha empanada. La lluvia haba dado paso a una neblina gris y la temperatura
se haba desplomado al menos diez grados. Me fui de Knoxville con lo puesto, sin
chaqueta ni paraguas, y probablemente ambos me habran sido tiles, especialmente
en Nueva Escocia, la cual me imaginaba tan lluviosa como desolada y azotada por el
viento.
Me preguntaba si los Tuttle me estaran buscando en Knoxville, si es que se
haban tomado la molestia de buscarme. Pens en las clases que estaba perdiendo y
en Amy Pouchard y senta como si todo ello, los Tuttle, Amy y el instituto, le hubiese
ocurrido a otra persona, como si los recuerdos no fuesen mis recuerdos sino los
recuerdos secuestrados de otro chico. Era como si hubiese dejado ms de lo poco que
tena en Knoxville. De alguna manera, haba dejado atrs el yo que me haba
convertido en m.
Entramos a un McDonald's donde Bennacio eligi un Big Mac y una Coca-Cola.
Pidi cubiertos de plstico y me pregunt cmo planeaba comerse un Big Mac con un
tenedor de plstico. Ped una Coca-Cola grande para mantenerme despierto en el
camino y una hamburguesa de pescado. Esper en el coche con la comida mientras
Bennacio utilizaba el telfono pblico que haba fuera del restaurante. Habl durante
casi cinco minutos. La herida le haba afectado la manera de andar y se mova
lentamente, como si cada paso le costara.
Se sent, cerr la puerta y dijo:
 Cierra el seguro de las puertas, Kropp.
Estaba a punto de preguntarle por qu cuando las puertas traseras se abrieron y
dos hombres grandes se deslizaron en el asiento de atrs.
Demasiado tarde dijo Bennacio.
Algo afilado estaba presionando un lado de mi cuello. Una voz detrs de m
susurr:
Conduce.
Di marcha atrs utilizando el retrovisor, cuando vi el costado de una cabeza
cuadrada y una gran mano presionando la daga negra contra mi cuello. Sent
escalofros en la piel de cada centmetro de mi cuerpo. El otro to estaba recostado en
el asiento y pareca que no le importaba nada en el mundo.
Dobla a la derecha.
Sal del aparcamiento y dobl a la derecha, alejndonos de la rampa de entrada.
Hacia dnde me dirijo? pregunt.
Dnde crees? dijo burlndose el to que estaba detrs de m. Supuse que
quera decir que me diriga a mi tumba o al infierno, ms probablemente al infierno, por
toda la gente que haba muerto por mi culpa.
Bennacio dijo:
Pensad detenidamente sobre lo que estis haciendo. No quisiera tener que
mataros.
Cllate dijo el hombre sentado detrs de l.
Todava hay tiempo dijo Bennacio. Si os arrepents ahora puede que el
cielo todava os reciba.
El to que sostena la daga contra mi garganta solt una carcajada.
Sea lo que sea que Mogart os haya ofrecido, no equivale al precio de vuestras
almas inmortales dijo Bennacio sin perder la calma. Habra podido estar hablando del
clima.
El to detrs de m le dijo algo a su colega. Son como a francs. Su colega
resopl y dijo:
Repos!
Pensad en vuestras esposas, en vuestros hijos dijo Bennacio. Queris
convertirlos en viudas y hurfanos? Ya que no valoris vuestras propias vidas, podis
al menos considerar las suyas?
Habla de nuevo y el chico gordo morir dijo el to detrs de m. Ech un
vistazo al espejo retrovisor y vi cmo su mano temblaba ligeramente. Las palabras de
Bennacio le estaban afectando. Pens en lo que me dijo Mogart, sobre cmo la
voluntad de la mayora de los hombres era dbil. Tambin estaba pensando en que slo
porque un chico tenga una cabeza desproporcionada y un cuerpo robusto no debera
ser llamado gordo.
Condujimos algunos kilmetros hasta que dejamos atrs un letrero que deca:
BOSQUE NACIONAL GEORGE WASHINGTON. Me guiaron hasta una va de
acceso sealizada como SOLO PARA GUARDABOSQUES que se encoga hasta
convertirse en un delgado y sinuoso carril que se perda en las profundidades del
bosque.
Aqu dijo el to con la daga contra mi garganta. Detente.
Os matar a ambos dijo Bennacio, conservando esa extraa calma en su
voz. Primero a ti, el del cuchillo. Har que tu propia mano se vuelque contra tu
garganta y la usar para arrancarte la cabeza del cuerpo. Luego a ti dijo sealando al
to que tena detrs de l, te destripar como a un cerdo en el matadero, y esparcir
tus entraas ardientes sobre el suelo para que los carroeros se den un banquete.
ste le dijo algo al hombre situado detrs de m. No s qu le dijo pero son
como que era urgente.
Fou! dijo resoplando el to de la daga.
Deberais escuchar a Bennacio dije. l es un caballero y esos tipos nunca
mienten.
Baja dijo el to de la daga.
Ave Marta, gratia plena... Comenz a rezar Bennacio. El hombre que iba
detrs de l baj del coche, abri la puerta de Bennacio y lo sac de un tirn.
Baja dijo el hombre detrs de m. Me baj. Nos arrastraron hacia los rboles.
Dominus tecum. Bendicta tu in milieribus... El suelo estaba alfombrado con agujas de
pino y hojas muertas, el aire estaba cubierto de neblina y no se escuchaba sonido
alguno. Ni siquiera el canto de un pjaro. Ech un vistazo a Bennacio, que ahora estaba
de rodillas, con los brazos relajados colgndole a los costados. Et bene-dictusfructus
ventris, tui, Iesus. Tena los ojos entornados. El hombre que estaba de pie mientras que
Bennacio estaba arrodillado era fuerte y ancho de espaldas, llevaba el cabello negro
muy corto y tena una frente prominente. El que estaba ante m era ms enjuto y ms
pequeo, aunque probablemente yo pesaba al menos cinco kilos ms que l. Tena el
cabello rubio y poblado y una fea cicatriz que le atravesaba el rostro, desde la parte
inferior del ojo derecho, bajando por su mejilla, hasta la mandbula.
Tambin le ech un buen vistazo a la daga. Meda ms de medio metro, y tena
una doble hoja de color negro, con la imagen de una cabeza de dragn tallada en su
empuadura. Pareca una versin en miniatura de las espadas que Bennacio y los otros
caballeros haban usado aquella noche en las Torres Samson. Estos tos deban de ser
todos clientes de las mismas tiendas.
Santa Mara, Mater Dei, ora pro nobis peccatoribus, nunc, et in hora mortis
nostrae.
Yo tambin quiero rezar dije. No s por qu lo dije pero Bennacio estaba
rezando y pareca ser de la clase de hombres que siempre hacan lo correcto en una
crisis. Me puse de rodillas, inclin la cabeza, y empec el Ave Mara, slo que en ingls,
pero para cuando llegu a la parte de ruega por nosotros pecadores, me detuve
porque escuch un grito y un sonoro chasquido como el sonido de una rama
rompindose. Ya est, pens. Bennacio la palm.
Luego mir a mi derecha y vi a Bennacio acercarse a todo correr a por el to que
estaba frente a m. El hombre alz su daga.
Sin embargo, se mova en cmara lenta. Bennacio no.
Bennacio lo cogi de la mueca y escuch otro chasquido, no tan alto como el
primero. Bennacio cogi al to por los pelos con la mano que le quedaba libre, al tiempo
que haca retroceder la daga hacia su garganta. No quise ver lo que ocurrira despus,
as que me levant y casi tropec entre los rboles y la maleza, dejando atrs al
hombre ms grande, que yaca retorcindose en el suelo. Escuch un golpe sordo
detrs de m y supe sin mirar que Bennacio haba cumplido con la primera parte de la
promesa que haba hecho en el coche. Luego escuch el tono suplicante en la voz del
hombre ms grande a medida que Bennacio caminaba de vuelta hacia l y supe que
tambin iba a cumplir la segunda parte.
 Me escond detrs de un rbol y vomit. Todava estaba inclinado cuando
escuch a Bennacio detrs de m llamndome con delicadeza:
Kropp! Alfred! Ven!
No mires, slo mantn tu cabeza en alto y tus ojos clavados en Bennacio, me
dije a m mismo de vuelta al coche. l ya estaba sentado en el asiento del copiloto.
Haba abierto uno de los Big Mac y se estaba comiendo la carne, sostenindola en la
palma de su gran mano, usando una servilleta como plato, y cortando la carne con el
costado de su tenedor de plstico. No mires, no mires, me dije a m mismo, pero tuve
que mirar porque no quera tropezar con ningn resto de los cuerpos de camino al
coche. As que mir y supe que Bennacio haba cumplido sus dos promesas.

18

Conduje hacia la interestatal. Bennacio me dijo que entrara en el aparcamiento

de un
McDonald's. Primero pens que quera asearse pero no vi ningn rastro de
sangre en su ropa, ni una mancha siquiera. Me hizo rodear una vez el edificio, luego
salir nuevamente a la carretera y doblar a la izquierda para entrar en el aparca miento
de la estacin de servicio, en el lado de la interestatal en la que se hallaba el
McDonald's.
All est. Detente, Kropp.
Aparqu junto a un coche que estaba detrs de la estacin. Bennacio se limpi
con delicadeza las comisuras de la boca con una servilleta y se baj del coche. Me
qued mirndolo desde dentro. Sac de su bolsillo un juego de llaves y presion el
botn del mando a distancia, abriendo el otro coche. Entonces me baj y lo alcanc.
Vaya dije. Este es un Ferrari Enzo.
Bennacio no respondi. Estaba registrando el coche. Revis el tablero, encima
de las viseras y debajo de los asientos y las alfombrillas. Abri la guantera y sac un
telfono mvil delgado de color negro.
Es raro sabes? Siempre quise tener un coche como ste dije. Record que
el to Farrell prcticamente me haba prometido uno tan pronto hiciramos nuestra
pequea operacin de recuperacin para el Sr. Myers/Mogart, y de pronto sent ganas
de llorar.
 Aparca el coche, Kropp dijo l con un leve movimiento de cabeza indicando
el Mercedes. Por all dijo, indicando la esquina ms lejana del aparcamiento.
Aparqu, camin de vuelta al Ferrari y, cuando llegu, Bennacio estaba registrando el
maletero. Me lanz las llaves del Ferrari.
De veras nos vamos en ste? pregunt.
Date prisa, Kropp dijo l. Ellos saben dnde estamos ahora y hacia dnde
vamos. Vendrn ms.
Despus de aparcar el Mercedes, me deslic detrs del volante del Ferrari y le
dije a Bennacio:
Vosotros los caballeros s que viajis con clase.
Bennacio dijo:
Conduce, Kropp.
Volv de nuevo a la autopista y el Ferrari aceler a ciento veinte kilmetros como
si estuviera dando una vuelta en una calle de un vecindario. Bennacio me dijo que fuera
ms rpido. A ciento cuarenta me dijo que acelerara de nuevo. A ciento ochenta le dije
que no iba a acelerar ms porque si conduca ms deprisa se me saldra el estmago
por la boca. Despus de esto no dijo nada ms.
Quera bajar la capota. Siempre quise tener un descapotable para llevarlo por un
camino abierto como en un anuncio y conducir a ciento sesenta kilmetros por hora con
la capota bajada.
Transcurrida una hora, son el mvil negro, lo abri, escuch por un instante y
luego dijo:
Es demasiado tarde. Estn muertos. Lo cerr y lo lanz por la ventana.
Se recost en su asiento, cerr los ojos y dijo:
Ahora debo descansar. Despirtame cuando ests cansado y yo conducir.
No me entero de nada dije. Estaba bastante afligido. Haba corrido ms
sangre que en una pelcula de horror. De algn modo, me encontraba en una pelcula
para adultos cuando lo nico que yo quera era una para nios. Hay un montn de
cosas que no pillo, Bennacio, como por qu estamos yendo a Nueva Escocia en un
coche tan guay, por qu ciertas personas intentan matarnos, qu diablos es la OPIFE y
cmo encaja en todo esto, cmo puede Mogart o cualquier otra persona usar una
espada, por poderosa que sea, para dominar el mundo y, sobre todo, por qu esto me
est pasando a m. Pero lo que realmente no pillo es por qu tuviste que masacrar a
esos tos de ese modo.
Ellos nos habran masacrado a nosotros.
Pero, qu te hace distinto a ellos?
Ellos son siervos del enemigo...
Y?
... bajo el yugo del Dragn. Les hubieras perdonado la vida slo para que nos
persiguieran hasta nuestro destino?
Simplemente no lo entiendo, eso es todo. Ir por ah cortndole la cabeza a la
gente y sacndole las tripas...
No les tendras piedad si los conocieras tanto como yo.
No conozco a nadie que se merezca algo semejante.
Entiendo que ests asustado. Sus ojos seguan cerrados. Me habl con
gentileza, como lo hara un padre, o como yo imaginaba que hablara un padre, puesto
que nunca conoc al mo.
 Kropp, si lo deseas, puedes irte y encontrar la estacin de autobuses ms
cercana, yo te dar el dinero. Ahora estoy lo bastante bien como para conducir el resto
del camino.
Pens en ello. Lo pens con detenimiento. Su propuesta era tentadora, pero en
realidad, dnde ira? No quera vivir con los Tuttle y, si regresaba a Knoxville, no
tendra otra opcin. Entonces, de pronto pens en aquel pequeo pueblo playero de
Florida al que sola llevarme mam cada verano. Quizs podra ir all, conseguir un
trabajo y vivir en la playa hasta que se terminara el mundo. Haba un montn de lugares
peores donde esperar el fin del mundo.
Y, en verdad, qu crea que estaba haciendo yo, Alfred Kropp, de entre todas
las personas conduciendo a ciento sesenta kilmetros por hora en un Ferrari Enzo
junto a un caballero de nuestros tiempos? Quin diablos crea que era?
Fue por lo que Mogart le hizo al Sr. Samson, no es cierto? pregunt
finalmente. Digo, la razn por la que masacraste a esos tos.
Samson era mi capitn, Kropp dijo Bennacio. Y hay algunas deudas que
imploran al cielo ser cobradas.

19

Cuando estbamos a cuarenta kilmetros al norte de Harrisburg, Pensilvania,

Bennacio me dijo que tomara la siguiente salida. Habamos estado conduciendo ms de
diecisis horas y tal vez se haba percatado de lo mucho que estaba bostezando y
frotndome los ojos. No nos habamos detenido desde Edimburgo, salvo para llenar el
tanque de gasolina y usar el servicio.
Puse rumbo al motel Super 8, que quedaba algo apartado de la salida, pero
Bennacio me dijo que siguiera conduciendo. Me dirig hacia el oeste por la Autova 501,
que bordeaba los lmites del Parque Estatal Swatara. Los rboles poblaban ambos
lados de la carretera y no haba farolas: pareca como si estuviramos conduciendo a
travs de un tnel. Pens que tal vez el plan era aparcar en algn lugar del bosque y
dormir en el coche. Pasamos un letrero que deca: SUEDBERG 3 KM.
Casi dos kilmetros ms all del letrero, Bennacio me dijo que girara hacia una
pequea y sucia vereda que culminaba en una colina, y luego atravesamos un denso
grupo de rboles. Al otro lado de los rboles haba un puente que atravesaba un
pequeo riachuelo y, tras cruzar el puente, la carretera se estrechaba hasta culminar en
una casa apartada en el bosque. Me recordaba las casas de aquellos antiguos y
escalofriantes cuentos para nios, como la casa de la bruja en Hansel y Gretel.
Quizs sta era una casa segura para los caballeros, un refugio para cuando
estuviesen en las cercanas, en medio de una aventura.
 Detuve el coche y Bennacio dijo:
Kropp, debes quedarte aqu un instante.
Baj del coche y lo llam antes de que cerrara la puerta.
Y eso por qu?
No s cmo sers recibido.
Subi los escalones. La puerta delantera se abri y una figura oscura se dibuj
en la luz del interior. Esta persona llevaba un vestido, as que supuse que era una
mujer. Abraz a Bennacio, ponindose de puntillas para besarle las mejillas. Luego
inclin la cabeza mientras l susurr algo en su odo. Finalmente alz la cabeza y me
mir.
Quizs le dijo algo a Bennacio, porque l me llam con la mano, y luego ambos
desaparecieron en el interior.
Baj del coche y lo cerr: el lugar estaba aislado y nunca se sabe lo que puede
estar escondido en los bosques. Todava estaba muy afectado por nuestro encuentro
con los secuaces de Mogart en Edimburgo, y me pareca que cada sombra empuaba
una daga negra de medio metro. Estaba aprendiendo, del modo ms difcil, que el
mundo es siempre ms peligroso de lo que uno piensa.
Haban cerrado la puerta a sus espaldas y dud por un segundo antes de entrar.
Se supona que deba llamar a la puerta? Tal vez el gesto de Bennacio no haba
significado: Entra, Kropp. Quizs haba querido decir: Qudate en el coche o renuncia
a tu vidal Luego ol a pan recin sacado del horno y mi estmago decidi por m. No
haba comido nada desde la salchicha empanada. Abr la puerta tras llamar con un
pequeo y rpido golpe, una especie de compromiso entre llamar y no llamar, y entr.
El saln de la entrada estaba vaco, pero escuchaba voces que venan del final
del pasillo, de donde tambin pareca provenir el aroma del pan. Pas al saln. Haba
una pequea chimenea encendida y, en una esquina, una pequea repisa de madera
con una vela encendida. All se exhiba una fotografa de un chico de mi edad, con una
larga cabellera rubia, y grandes ojos azul claro, luciendo una tnica morada y mirando
seriamente a la cmara, con una cinta de pelo plateada en la frente. Delante de la foto
descansaba una rosa blanca. Supuse que era una especie de altar y estaba seguro, sin
saber exactamente cmo poda estarlo, de que tena ante mis ojos la fotografa de uno
de los caballeros del Sr. Samson.
Kropp.
Bennacio estaba de pie en el vestbulo y, sealando la fotografa, le pregunt:
Un caballero?
Asinti.
Windimar.
Es sta su casa?
sta es la casa de su madre. Pasaremos la noche aqu.
Pens que tenamos prisa.
As es, pero incluso los caballeros deben comer y descansar, y adems anhelo
su consejo. Miriam es una vidente, Kropp.
De vers? Guau! Qu es una vidente?
Ella tiene el don de la visin.
Quieres decir que puede ver el futuro?
No respondi. Lo segu a lo largo del pasillo hasta la cocina, donde una gran
mesa de roble dominaba el espacio. La mesa era una de esas piezas rsticas y
macizas, con patas gruesas y una encimera de casi quince centmetros de grosor.
Estaba cubierta de platos humeantes: un estofado espeso servido en una fuente de
barro, cacerolas de patatas y verduras, una gran fuente de madera llena de frutas y
cinco rebanadas de pan recin horneado sobre una tabla de cortar con la forma de un
pez.
La madre de Windimar se mova alrededor de la mesa, colocando los platos y
unas enormes jarras que me recordaban a las pelculas de piratas y al ponche. Me
qued donde estaba porque Bennacio segua de pie, sintindome grande e incmodo,
como si estuviese ocupando demasiado espacio, mareado por el hambre y nervioso por
algn motivo. Tal vez era porque nadie estaba hablando y ella tena una mirada muy
seria dibujada en el rostro mientras colocaba los platos. Llevaba un vestido largo de
color negro y su cabello plateado estaba recogido en un moo tan estirado que pareca
doloroso. Sus ojos eran del mismo color azul celeste y claro que los de su hijo, su nariz
perfilada con precisin, sus labios curiosamente carnosos para alguien de su edad y las
nicas arrugas que le vi estaban alrededor de los bordes de sus ojos, ligeramente
hinchados, supuse que por llorar.
Puso dos puestos, uno a cada lado de la mesa. Bennacio se sent en uno de
ellos y, aliviado, me sent en el otro. l murmur algo sobre la comida que son como a
latn y nos servimos mientras ella permaneca de pie en el fregadero, limpiando la
cocina.
Fue una de las mejores comidas que haya probado nunca. El estofado era de
carne, muy espeso y picante; el pan tena tanta mantequilla que casi se me deshaca en
la boca; incluso mi bebida era sustanciosa, con una especie de sabor dulzn, como la
miel, tibia como la sidra de manzana pero sin manzana... No s qu demonios era, pero
era sabrosa.
Miriam coloc las cacerolas en el escurridor para que se secaran y se sent junto
a Bennacio. Hablaron en voz baja en un idioma que no entend. No sonaba ni a francs
ni a espaol y definitivamente no era alemn. Tal vez era latn o celta o cualquiera que
fuera la lengua que se hablaba en los tiempos de Arturo.
Cuando iba por el tercer plato de estofado y la segunda rebanada de pan, la
conversacin entre ellos subi de tono. Supuse que estaban discutiendo sobre algo y
tambin supuse que ese algo era yo, porque ella no me quitaba el ojo de encima y, en
un momento dado, me seal con el dedo. Me senta bastante incmodo, con ellos
hablando sobre m mientras yo estaba sentado justo enfrente, y creo que Bennacio se
dio cuenta, porque enseguida cambi al ingls.
No lo olvides le dijo l a ella. Sin l yo no estara aqu.
Y t, Lord Bennacio, no olvides que sin l mi hijo estara aqu contest ella
con un acento muy marcado.
As que el tema era que yo haba cogido la Espada, lo cual provoc la muerte de
los caballeros, incluyendo la de su hijo. Dej caer la cuchara en el cuenco. Haba
perdido el apetito.
Windimar no muri por nada que Kropp haya hecho; l pereci por mantener
una promesa que le haba hecho al cielo, Miriam.
Pero su promesa no habra sido puesta a prueba, de no haber sido por l.
De nuevo me seal con el dedo.
Quizs. Al fin le lleg la hora a nuestra generacin de ser puesta a prueba,
bien provenga de lo divino o de lo diablico, cmo saberlo? Sin embargo, debemos
consolarnos, Miriam, en el hecho de que el ciclo ha empleado extraos instrumentos.
El es un instrumento de destruccin le replic ella. En el momento
decisivo, l te defraudar, Bennacio. Se apartar mientras caes.
Eso s que no es verdad, Seora! dije. No poda seguir callado. Vale, met
la pata hasta el fondo, pero desde entonces he intentado hacer lo correcto. Tal vez
usted no lo sepa, pero Mogart mat a mi to. Puede que sea cierto que todo este lo es
en parte culpa ma, que la Espada se haya perdido y que todos los caballeros... y lo que
les sucedi a los caballeros. As que, mmm, eso es cierto, y lo nico que puedo hacer
para remediarlo es ayudar a Bennacio.
No dijo ella. Lo he visto. T lo defraudars y el ltimo caballero caer.
Sus ojos se entornaron y, en cierto modo, tambin se entorn la habitacin. Me estaba
mirando fijamente al otro extremo de un tnel largo y tenebroso, con sus dedos
sealando mi nariz. Y t tambin perecers, Alfred Kropp, solo en la oscuridad, en
donde no sale el sol ni cae la noche. El Oscuro te perforar el corazn y sucumbirs
bajo sus rdenes.

20

Bennacio y yo nos sentamos en el saln despus de cenar. Era la una y media

de la madrugada y Bennacio dijo que debamos marcharnos al amanecer, pero ninguno
de los dos tena sueo. Mi silla estaba junto al altar de Windimar, y sus grandes ojos
azules me miraban fijamente, con reproche.
Bennacio no tena nimo de conversar. Estaba sentado con sus codos en los
reposabrazos y sus largos dedos entrelazados, observando fijamente el fuego.
Las palabras de Miriam seguan resonando en mi cabeza y el silencio de
Bennacio no me estaba ayudando en nada a combatir la espeluznante sensacin que
tena. As que le pregunt:
Cmo se convierte uno en caballero? Quiero decir, yo s que tienes que
descender de alguno de los caballeros originales, pero vosotros no nacis sabiendo
cmo manejar una espada y todas esas cosas. Qu hacis? Os apuntis a una
escuela de caballeros?
Si entendi el chiste, no me sigui el juego.
Nos entrenan nuestros padres. En algunos casos, si el padre no puede
hacerse cargo, somos aprendices de otro caballero.
Qu hay del padre de Windimar? Era lo suficientemente joven para que su
padre siguiera con vida, a juzgar por la foto del marco dorado que estaba junto a m.
 Su padre falleci antes de que l pudiera completar su entrenamiento.
T completaste el entrenamiento de Windimar no es as, Bennacio?
No dijo nada. Miriam entr en el saln con una gran copa de brandy para
Bennacio. Me pregunt si quera algo y, aunque saba que haca un gran esfuerzo por
ser amable conmigo, le dije que no.
Ella dijo algo en ese idioma que sonaba con gracia y Bennacio neg con la
cabeza, pero ella le replic con bastante insistencia, y finalmente l se encogi de
hombros y volvi a negar con la cabeza, hacindole un ademn con la mano, como
diciendo Lo que t digas, estoy demasiado cansado para discutir. Ella sali de la
habitacin.
Cmo muri su padre? pregunt, esperando escuchar una historia sobre
una justa que acab mal.
La cortadora de csped se le cay encima.
Me ests tomando el pelo?
Incluso los caballeros pueden tener finales absurdos, Kropp.
Miriam volvi a entrar en la habitacin, esta vez trayendo una gran caja negra
que pareca el estuche de un instrumento musical. Tal vez esperaba que Bennacio
tocara un canto fnebre con el oboe o algo as. Se coloc a sus pies, armndole un
escndalo en esa extraa lengua, hasta que finalmente l dijo en ingls:
Muy bien, Miriam.
A l le hubiera gustado que t lo tuvieras. Ella pareca incapaz de dejar de
discutir.
Y debo aceptarlo, en su memoria. Rezo porque no tenga que usarlo.
Lo usars, Lord Bennacio, antes de que el sol se esconda el prximo da.
Nos dej a solas. Yo me aclar la garganta.
Sus visiones siempre se cumplen? pregunt, porque quin quiere morir
solo, en la oscuridad, donde no sale el sol ni cae la noche, con el corazn perforado por
El Oscuro?
Nunca me he cuestionado su don. Pero debes entender, Kropp, que ella est
casi desbordada por el dolor, y el dolor siempre nubla nuestro interior, incluso el interior
de los talentosos. Desde su nacimiento, Miriam saba que Windimar morira de una
muerte sangrienta. Trata de imaginarlo, si es que puedes dijo l.
Supongo que eso puede afectarte. Recuerdo cuando mi mam me dijo por
primera vez que se estaba muriendo de cncer... No pude continuar. Bennacio asinti
como si entendiera que no poda continuar, y me dio una palmada en el brazo.
Despus de beberse el brandy, Bennacio anunci que era hora de descansar un
poco porque su intencin era conducir directo a Canad. Hubo otra larga discusin con
Miriam, supongo que sobre dnde bamos a dormir, y no estoy seguro de quin gan,
pero me pareci que fue Bennacio a juzgar por la expresin enojada de Miriam y la
manera en que se fue dando tumbos por el pasillo, conducindome hasta la habitacin.
Era la vieja habitacin de Windimar. No tena bao, pero haba una antigua
fuente para lavarse las manos, con una vasija encajada en una repisa con un agujero y
una jarra de agua humeante. Me lav la cara y me cepill los dientes con el agua tibia
de la jarra, y luego ech un vistazo a la habitacin.
Haba una mecedora junto a una pequea chimenea en la pared opuesta a la
cama, en cuya cabecera colgaba un crucifijo de plata y oro. De ese lado haba un tapiz
que pareca muy viejo pero que no poda ser tan viejo, porque apareca Samson
montado en un gran caballo blanco, luciendo su armadura, y rodeado por doce hombres
vestidos de morado y sosteniendo escudos decorados con un caballo y un jinete. Al
menos se pareca al Sr. Samson... tena la misma cabeza grande y la cabellera dorada
al viento. Tambin me fij en un caballero de gran estatura que poda haber sido
Bennacio y en un caballero que tena por ojos hilos de color azul claro. Supuse que se
trataba de Windimar, mirndome fijamente, y me pareci un to muy apuesto; se pareca
un poco a Brad Pitt, salvo por esos ojos azul claro. Los celos nunca le han hecho
ningn bien a nadie y realmente yo no era celoso, pero mientras este to estaba
aprendiendo a pelear con la espada y a montar a caballo y prometiendo por su honor
sagrado que morira por una noble causa, a m me estaban moliendo a golpes en los
entrenamientos de ftbol y estaba sentado junto a mi mam en la cama del hospital,
vindola morir.
Abr la puerta del armario y dentro haba una armadura completa, tan lustrosa
que pareca un espejo, con una lanza de dos metros recostada contra la pared de al
lado. Estaba completamente ensamblada y se me escap un grito al abrir la puerta,
pensando que era vctima de una emboscada medieval.
Me qued mirando fijamente la armadura durante un largo rato. Estaba tan pulida
que vea pequeos fragmentos de m mismo reflejados en el metal, al menos veinticinco
Kropps, distorsionados como en una casa de espejos. Cabello castao y poblado, ojos
marrones, nariz de tamao normal, barbilla, orejas, dientes. Si los caballeros del tapiz
tenan algn rasgo en comn, era que ninguno de ellos tena un aspecto normal. No
todos eran tan apuestos como Windimar, o con un aspecto tan noble como Samson, o
tan intenso como Bennacio, pero todos ellos tenan en comn algo en la mandbula,
cierta mirada en los ojos. Me pregunt si algo as podra pasarme si me pusiera la
armadura que estaba en el armario, del mismo modo que hasta el chaval ms anodino
del instituto se vea como un macho con su uniforme del ejrcito. Sent una absurda
urgencia de sacar la armadura de su sitio y ponrmela. Luego pens que eso sera la
mxima falta de respeto: ponerse la armadura de un caballero que haba muerto por mi
culpa. Cerr la puerta del armario.
Apagu la luz y me met en la cama completamente vestido, enfadado por todo
el tiempo que me estaba costando quedarme dormido, con Cristo colgando justo
encima de m, mirndome por encima, como diciendo: Que diantre haces t aqu?
Tampoco me ayudaba el hecho de escuchar a Miriam llorar al fondo del pasillo, con un
suave quejido que era una especie de llanto. Durante un instante de locura, pens en ir
a buscarla y decirle que lo senta, lo cual era cierto, aunque no haba podido decrselo
en la cocina. Pero Miriam no quera escuchar que yo lo senta; quera a su hijo de
vuelta. Probablemente, si me acercaba all, ella encontrara el objeto pesado ms
cercano y me golpeara con l en la cabeza.
Su llanto no ces durante un largo rato. Yo haba llorado por mi madre cuando
muri, pero no del modo en que Miriam estaba llorando por Windimar. Fue mientras la
escuch llorar que me di cuenta de que lo que haba hecho iba ms all de to Farrell, el
Sr. Samson y los caballeros, Bennacio y Windimar. Lo que haba hecho haba afectado
a personas que ni siquiera conoca, como Miriam, mientras las ondas expansivas de mi
estupidez se extendan en crculos cada vez ms amplios, como una roca del tamao
de Montana aterrizando en el ocano o como aquel inmenso asteroide que impact
contra la Tierra millones de aos atrs, exterminando a los dinosaurios.
Finalmente me qued dormido y so que estaba ascendiendo a rastras por una
loma rocosa, no exactamente una montaa, sino ms bien un escorial de rocas partidas
y diminutos fragmentos de cuarzo resplandecientes o, tal vez, esos cristales que suelen
crecer en el interior de las cuevas, brillando como dientes grandes y hmedos a la luz
de la luna. A medida que intentaba alcanzar la cima, segua cayndome y
resbalndome. Las palmas de mis manos y mis rodillas estaban cortadas y sangraban.
Cada vez que remontaba unos pocos centmetros, bajaba otro tanto, pero pareca muy
importante alcanzar la cima. Me agarr a una gran piedra cerca de la cima y me
impuls hacia arriba.
Descans durante un rato, viendo los fragmentos que destellaban esparcidos por
la colina a mis pies, sintiendo cierto orgullo de m mismo por haber llegado al menos
hasta all.
Finalmente me levant, me di la vuelta y fui dando saltos el resto del camino. La
cima era completamente llana y estaba cubierta con hierbas muy altas cuyas puntas se
alzaban y acariciaban mis piernas doloridas a medida que caminaba hacia el rbol de
tejo.
Debajo del rbol estaba sentada una seora vestida con una toga blanca, con
una larga cabellera oscura y una cara casi tan plida como su traje.
No s por qu, pero me resultaba familiar, y cuando me acerqu, levant la
cabeza y sonri.
Me mir con sus ojos tristes y oscuros como si me conociera y algo que yo haba
hecho o dejado de hacer la hubiese decepcionado. Luego me hizo una pregunta y me
despert.
Has estado soando dijo una voz.
Me levant de la cama y vi a Bennacio sentado en la mecedora junto a la
chimenea.
Me llev la mano al rostro y cuando la apart estaba mojada. Haba estado
llorando.
Haba una... seora dije. Me aclar la garganta. Vestida de blanco, con
cabellos oscuros.
Te habl?
S.
Qu dijo?
Me hizo una pregunta. Yo no quera hablar de ello. Bennacio tena una
expresin de desconcierto en su rostro, como si supiera lo que yo haba estado
soando.
Cul era la pregunta? pregunt l.
Me pregunt... me pregunt dnde estaba el Amo de la Espada.
Y cul fue tu respuesta?
No dije nada.
Mmm. Estaba sonrindome. No era una gran sonrisa, sino una pequea y
secreta sonrisa, como si l supiera cul debi ser mi respuesta y como si tal vez yo
tambin lo supiera, y lo que me lo impeda era mi propia incapacidad para pensar las
cosas detenidamente.
Quin era ella, Bennacio?
Eso no me corresponde decirlo a m.
Por qu?
Ella se apareci en tu sueo, Alfred.
 Record cmo l hablaba de los ngeles, como si fueran reales, y me pregunt
si la Dama de Blanco era uno de ellos. Pero por qu habra de hablarme un ngel?
Nunca cre demasiado en ngeles o santos, ni siquiera en Dios le dije a
Bennacio.
Eso apenas importa dijo l. Afortunadamente para nosotros, los ngeles
no requieren nuestro consentimiento para existir.
Cada rasgo de este hombre, Bennacio, me haca pensar en mi propia
insignificancia. Aunque no pensaba que l intentara desalentarme. El ya haba
alcanzado otro nivel mucho antes de conocerme. No era culpa suya que yo estuviera
todava restregndome en el fondo del escorial.
Realmente nunca le di muchas vueltas a ese tipo de cosas dije. Supongo
que uno de mis mayores problemas es que no me tomo el tiempo necesario para
pensar las cosas con calma. Si lo hiciera, la Espada todava estara debajo del
escritorio del Sr. Samson y to Farrell estara vivo. Todo el mundo estara vivo y, en lugar
de estar llorando, tal vez Miriam estara bordando un tapiz. Aqul lo hizo ella? Debe de
haberle llevado muchsimo tiempo. Qu le pas a Windimar, Bennacio?
Te lo he dicho. Cay cerca de Bayona.
No, quiero decir, qu le ocurri a l?
Realmente quieres saberlo? Me estudi durante un minuto, y me pregunt
por qu haba entrado en la habitacin mientras yo dorma. Era como si l hubiera
sabido que yo me despertara y hubiera querido estar all cuando eso ocurriera.
Muy bien. l estaba viajando en tren a Barcelona, el lugar de encuentro para
nuestro ataque a Mogart en Xtiva, cuando fue interceptado por siete siervos del
Dragn. Pudo haberse escapado, pero decidi pelear. Era el ms joven de nuestra
Orden, impetuoso, idealista... y vanidoso. Nunca crey que nuestra causa pudiera fallar.
Lo venci su orgullo, Alfred. Pues aunque luch bien y con valenta, derrotando a cinco
antes de sucumbir, al final los dos que quedaban lo mutilaron cuando todava respiraba.
Su voz se haba vuelto un susurro. Ya no me estaba mirando a m, sino a algn
punto por encima de mi cabeza.
-Lo encontraron sin ojos, Alfred. Lo mataron, y luego le arrancaron los ojos.
Entonces sus ojos grises se volvieron hacia m con severidad.
Estos hombres llevaban ya dos aos a las rdenes del enemigo, Alfred, desde
que Samson lo expulsara de nuestra Orden. T no has vivido lo suficiente, pero
seguramente has escuchado hablar de estos hombres. No en balde el mundo est lleno
de ellos. Hombres sin conciencia, con los corazones corrompidos por la avaricia y el
ansia de poder, cuyas mentes se retorcieron hasta perder su humanidad. Olvidaron el
amor, la piedad, el remordimiento, el honor, la dignidad y la gracia. Cayeron hasta
volverse meras sombras de hombres, su humanidad no era ms que un recuerdo
lejano. Mogart les prometi riquezas inimaginables y, por su lujuria, descendieron a una
barbarie que escapa a toda imaginacin divina. Recuerda que antes me juzgaste por lo
que hice en Edimburgo. Recuerda Xtiva. Recuerda los ojos de Windimar, y luego
podrs juzgarme.
 21

Al salir el sol, a la maana siguiente, fui dando tumbos a la cocina, donde Miriam
haba preparado pastelillos de arndanos y unos rollitos que tenan tanta mantequilla
que se deshacan en la boca como algodn de azcar. No me habra quedado a comer
no se vea a Bennacio por ningn lado y Miriam se comportaba como si yo fuese un
gran espacio vaco, como una burbuja que flotaba alrededor de su cocina pero los
rollitos eran deliciosos y los pastelillos eran del tamao de mi puo. Finalmente, no
pude seguir soportndolo y dije en voz alta:
Dnde est Bennacio? pregunt, ya que l haba hecho tanto hincapi en
que nos marchramos temprano. Y lo dije muy alto porque me pona nervioso estar
cerca de ella y ella no hablaba muy bien ingls y, como mucha gente, hablaba ms alto
con las personas que no entendan mi lengua materna. Seal con la cabeza la
pequea ventana encima del fregadero, as que me imagin que l haba salido y, en un
instante, llegu a la conclusin de que l no haba salido para dar un paseo maanero,
sino que, de hecho, se haba marchado sin m. Corr hacia la puerta de entrada y me
tranquilic al ver que el Ferrari segua aparcado afuera.
Una densa niebla haba bajado durante la noche, y la luz del sol al amanecer
pareca roja y fantasmagrica sobre el tenue roco alrededor de los troncos oscuros de
los rboles del bosque que rodeaba la casa de Miriam. Escuch un golpe sordo en los
rboles a mi derecha y me volv hacia el sonido a medida que se haca ms fuerte.
Creo que saba lo que se estaba acercando antes de que apareciera disparado entre
los rboles, y luch contra el impulso de esconderme dentro.
Bennacio surgi del bosque montando un inmenso caballo blanco, inclinado
sobre su robusto cuello, con ambas manos sujetndole el ronzal porque no tena
riendas ni bocado.
Se detuvo a mi lado. Las oscuras fosas nasales del caballo resoplaban y su cola
azotaba sus costados mientras Bennacio me sonrea desde lo alto.
Iremos a Canad montando a caballo? pregunt.
No sera fantstico? Se ri desde lo alto. La hora acecha, y ahora
debemos darnos prisa, pero no me resist a una ltima cabalgada. Extendi su mano.
Los caballos me dan miedo le dije.
Afortunadamente, a m no dijo l, y me cogi por el antebrazo y lanz mi
inmensa humanidad sobre el ancho lomo del caballo con tanta facilidad como si se
estuviese poniendo un abrigo sobre los hombros. Luego se ech hacia adelante,
susurr algo en el odo del caballo y nos fuimos.
Haca apenas unas horas, yo haba estado corriendo en la interestatal a ciento
sesenta kilmetros por hora, pero ahora me pareca que no haba hecho ms que
gatear, si lo comparaba con montar a caballo a travs de los campos de Pensilvania.
Los rboles silbaban en mis odos mientras envolva con mis brazos el pecho de
Bennacio y presionaba mi cara contra su espalda, con los ojos cerrados. Me deslizaba
de derecha a izquierda sobre el lomo del caballo, y apretaba mis dientes porque estaba
aterrado de que pudiera morderme la lengua y abrirla en dos.
No s durante cunto tiempo cabalgamos antes de que yo pudiera sentir que me
bajaba la presin en el pecho y un mareo que me hizo abrir los ojos de par en par y
recostarme un poco, aliviando mi miedo a la muerte aferrndome a Bennacio... quizs
fueron quince minutos, pero me parecieron una o dos horas. Me ech un poco hacia
atrs, volv a abrir mis ojos de par en par y sent el aire de la primavera dulce y veloz
acariciando mi cara, los rboles borrosos como destellos de marrn y verde claro, y el
sonido de los cascos del corcel como relmpagos sordos en mis odos. De hecho
comenc a rerme a carcajadas, pasndomelo bomba como un cro en la noria,
mientras Bennacio aceleraba nuestra cabalgata. Bennacio, el Ultimo Caballero de la
Mesa Redonda, a horcajadas sobre un semental blanco, cabalgando al rescate de este
maldito mundo, con Alfred Kropp clamando por su preciada vida a sus espaldas, gri-
tando y llorando a la vez, contento por el mero hecho de estar ah.
 22

Esper junto al Ferrari mientras Miriam se despeda de Bennacio en los

escalones de la entrada. Llevaba el cabello suelto y as pareca an ms joven. Tom
las manos de Bennacio entre las suyas y le hablaba con urgencia y, fuera lo que fuera
lo que estaba diciendo, le estaba afectando. El volvi a negar con la cabeza, No, no, y,
a pesar de no haber pasado mucho tiempo con ambos, imaginaba que tenan una
relacin complicada. Ella se puso de puntillas y bes sus mejillas, luego le cogi la
cabeza entre las manos y lo mir sin decir nada durante largo rato.
Bennacio baj los escalones, extendiendo la mano.
Las llaves, Kropp. Ahora conducir yo. Debemos llegar a la frontera de Saint
Stephen antes de que oscurezca.
Le entregu las llaves y me deslic hacia el asiento del copiloto. Bennacio lanz
el estuche negro que Miriam le haba dado en el asiento trasero y se desliz detrs del
volante. Una de las pocas cosas que me interesaban era conducir ese Ferrari, pero no
quise discutir con l al respecto.
No crees que este coche puede haber sido denunciado como robado y que
podramos ser detenidos? pregunt despus de entrar a la interestatal.
 No he pensado en ello.
Tal vez deberas.
Ya veremos.
Haba perdido la cuenta de los das, pero creo que era sbado. La interestatal
estaba prcticamente desierta, excepto por algunas pocas camionetas que Bennacio
dejaba atrs como si estuviesen paradas.
Estbamos en Pensilvania, en algn lugar entre Hazelton y Scranton.
se era el caballo de Windimar? pregunt. Supongo que no contest
porque era una pregunta estpida. Si te das cuenta de que has hecho una pregunta
estpida, no hars ms que seguir diciendo estupideces. Decid evaluar la calidad de
mis preguntas antes de hacerlas.
En el gremio de los caballeros se viaja mucho, Bennacio? pregunt.
En ciertas pocas.
Eso es algo que me he estado preguntando. Quiero decir, yo s que tu trabajo
principal es proteger la Espada, pero eso es todo lo que haces? Tienes aventuras?
Probablemente no en el sentido que supones. Sin embargo, somos caballeros
y hemos jurado proteger al dbil y defender al inocente.
Entonces eso es un s, no?
Te parece importante, Kropp? Para m, siempre ha sido suficiente saber que
estoy a cargo de la proteccin de la Espada Sagrada.
As que lo que me ests diciendo es que pasis mucho tiempo sin hacer nada.
No respondi. Continu:
Se parece a mi vida. Slo que yo no estaba protegiendo nada sagrado. Me
pasaba el da comiendo bolsas de cortezas de cerdo, bebiendo Coca-Cola y
escuchando msica. Apuesto a que esta preciosidad tiene un equipo de sonido muy
guapo. Quieres probarlo? Qu tipo de msica te gusta? Apuesto a que te gustan los
cantos gregorianos o algo as. Quizs Sinatra. Aunque Sinatra no era un monje.
Cuando te vi en las Torres, la noche que rob la Espada, pens que eras un monje. A mi
mam le encantaba Sinatra. Estoy hablando demasiado? Creo que mi cerebro est
saturado, intentando procesar todo. Sabes, tengo mucho que procesar. Espadas
sagradas, caballeros modernos y el mundo a punto de sufrir la aniquilacin total. Tal
como estn las cosas, creo que lo estoy haciendo bastante bien. Yo tampoco viajo
mucho, al menos desde que muri mi madre. Cada verano me llevaba a la playa, en
Florida, y no habamos recorrido ms de seis kilmetros cuando yo ya tena que comer
algo. Por cierto, qu hay en el estuche de atrs?
Un regalo.
Ah. Tena la ilusin de que Miriam nos hubiese preparado un par de bocadillos
para el camino. De todos modos, siempre tengo antojo de comer troncos de pacanas o
esas bolsas de cacahuetes tostados que venden en los chiringuitos de la carretera.
Qu es un tronco de pacana?
Ya sabes, esas cosas rellenas de pasta de nueces con pacanas incrustadas.
En nuestros viajes a Florida, mi madre se detena en esas tiendas que hay a lo largo de
la autova llamadas Stuckey's. Troncos de Pacanas Stuckey's y tambin tortugas... no
tortugas de verdad, as se llaman los bombones de chocolate con pacanas. Realmente
no s de qu estaba hecha esa pasta de nueces dentro del tronco de pacanas; es una
especie de caramelo o quizs relleno de tartaleta congelada. Como con vainilla, pero
muy dulce. Cuando te la comes con pacanas crujientes, es realmente sabroso.
 Debera acompaarse con una salchicha envuelta en pan.
Salchicha empanada.
S, salchicha empanada.
Sus ojos daban saltos entre el camino, el espejo retrovisor y yo.
De pronto, pis el acelerador hasta el fondo y mi cabeza se ech hacia atrs,
contra el asiento. Unos segundos despus, cuando alcanzamos los doscientos
kilmetros por hora, puls el botn de piloto automtico y dijo:
Coge el volante, Alfred.
Qu?
Conduce un momento.
Solt el volante y lo cog con mi mano izquierda mientras l se dio la vuelta,
buscando a tientas los cierres del estuche negro.
Bennacio...!
Se pas al asiento trasero y dijo:
Manten tu mano en el volante. Si nos salimos de la va a esta velocidad no
sobreviviremos.
Sac dos piezas curvadas de madera del estuche negro, encajando una pieza en
la otra, con las curvas apuntando a la misma direccin. Le estaba resultando difcil ya
que, juntas, medan casi metro y medio de largo. Le ech un vistazo al espejo retrovisor
y vi destellos de rayos del sol reflejados en una masa de metal negro y cromado que
ocupaba ambos carriles, acercndose rpido.
Qu son esas cosas que tenemos detrs, Bennacio?
Suzuki Hayabusas.
Nos estn alcanzando.
No me queda la menor duda dijo l. Son las motocicletas ms rpidas del
mundo.
Haba sacado un largo cable blanco del estuche. El cable tena un gancho en
cada extremo. Lanz uno de los ganchos hacia el pequeo ojo metlico que estaba en
un extremo de la vara, le dio la vuelta, y se le marcaron los msculos del cuello al
presionar la parte curvada del otro extremo, doblando la vara por completo para poder
enganchar el cable.
Qu ests haciendo? pregunt.
Estoy atando mi arco, Kropp respondi, con su voz delicada de costumbre.
Baj la ventanilla y el viento irrumpi en el coche, azotando su cabello hasta convertirlo
en un tornado blanco.
Mir de nuevo por el espejo retrovisor y vi que los motociclistas siervos del
Dragn, como los haba llamado Bennacio se haban separado y nos estaban
alcanzando con rapidez. Cont seis, pero tuve que contar rpidamente para no correr el
riesgo de salirme del camino.
Mantente en el carril, Alfred! grit Bennacio. Conduce con tu mano
derecha y sujtame con la izquierda! Se volvi hacia atrs y sac del estuche una
aljaba llena de flechas.
No creo que pueda hacerlo!
No tienes otra opcin!
Se ech la aljaba al hombro y sali de espaldas por la ventana abierta hasta que
se sent en la puerta, dejando slo la mitad de su trasero y sus largas piernas dentro
del coche. Lo agarr del pantaln con mi mano izquierda.
 Ahora escuchaba los sonidos estridentes y roncos de los motores de las
motocicletas, cuando cinco de ellas adelantaron el coche como un enjambre de avispas
furiosas. La sexta se qued detrs de nosotros, a unos pocos coches de distancia.
Los motociclistas iban vestidos de negro. Hasta las viseras de sus cascos eran
negras y, mientras nos adelantaron rugiendo, Bennacio dej volar las flechas. Escuch
el shh-fut de la flecha al salir del arco y vi cmo la moto que iba a la cabeza empez a
girar fuera de control: Bennacio haba apuntado la flecha al lado derecho del cuello del
motociclista, un buen tiro considerando que estaba disparando con el viento en contra,
en un Ferrari Enzo que iba a doscientos kilmetros por hora.
Dos de las motocicletas no pudieron evitar atrepellar al lder cuando ste cay.
Ambas lo golpearon con las ruedas delanteras y las dos dieron una vuelta de campana,
lanzando a los siervos disparados hacia adelante. Cuando cayeron sobre el asfalto, sus
cuerpos ya estaban flaccidos como muecas de trapo.
Esto dejaba a dos, ms el que tenamos detrs. A nuestra izquierda se
escuchaban ahora explosiones. Las pistolas con las que nos estaban disparando eran
bastante grandes pero no vea de qu tipo porque Bennacio me estaba bloqueando el
campo de visin y, adems, tena que mirar la carretera.
Nos dieron cerca del parachoques izquierdo y supuse que estaban apuntando a
las ruedas, al tanque de gasolina o tal vez a ambos. El impacto produjo un bandazo a la
derecha y casi pierdo el control, pero maniobr el derrape y ahora bamos a horcajadas
sobre la lnea del centro.
Eso me dio una idea y mov el volante suavemente hacia la izquierda, mientras
Bennacio echaba a volar las flechas una detrs de otra, shh-fut-shh-fut-shh-fut, tirando,
recargando (o como quiera que lo llamen los arqueros) y disparando ms rpido que un
abrir y cerrar de ojos. Yo segu bordeando el carril izquierdo; ahora los motociclistas
tenan que escoger entre retroceder o adelantarnos, antes de que yo los obligara a
entrar en la mediana.
Por el rabillo del ojo vi a una de las Suzuki dar un salto de tres metros en el aire
con una explosin tremenda... probablemente Bennacio le haba dado a la rueda. Si
perforas un neumtico con una flecha a doscientos kilmetros por hora esto es lo que
ocurre.
Con esto quedaba slo un motociclista a nuestra izquierda, quien aceler hasta
llegar a la altura del parachoques delantero, y entonces vi que nos estaba disparando
con una escopeta recortada. Mientras Bennacio se mova de un lado a otro me
pregunt por qu estbamos usando un montn de flechas contra seis locos armados
con escopetas sobre Suzuki Hayabusas.
Ech un vistazo al espejo retrovisor y vi al ltimo motociclista acercarse con la
culata de su escopeta recortada descansando en el regazo, con el can negro
apuntando hacia lo alto y brillando bajo el sol naciente.
El to que avanzaba a la misma velocidad que nosotros se las arregl para
mantener su trayectoria mientras se giraba hacia la derecha para disparar. Vi un
destello de luz naranja y el parabrisas explot, inundando todo de cristales. Creo que
grit, pero cualquier sonido que hiciera se ahog con el aullido del viento atravesando el
parabrisas roto.
De pronto me hall en un tnel de viento muy pequeo y poderoso que haca
que mis lgrimas rodaran hacia atrs, desde los rabillos de mis ojos hasta las orejas.
El motociclista a nuestra izquierda desaceler y se acerc a nosotros. Antes de
que yo pudiera reaccionar, salt de la motocicleta a la capota del Ferrari, mientras su
moto abandonada se desviaba a la izquierda y entraba en la mediana. Su traje negro
azotaba su cuerpo produciendo chasquidos. Todava sostena la escopeta en su mano
derecha.
El muslo de Bennacio se tens bajo mi puo mientras l se inclinaba sobre la
capota para esquivar un disparo antes de que el motociclista apuntara a mi cabeza. Fue
demasiado tarde. Vi otro destello de naranja opaco y el cristal trasero explot.
Le di un fuerte bandazo al volante hacia la derecha, pillando al motociclista
desprevenido: sali volando de la capota y su grito fue interrumpido abruptamente
cuando cay sobre el asfalto.
Bennacio volvi a sentarse en el asiento del conductor, con las manos vacas.
Deba de haber lanzado su arco en la carretera. Quizs su aljaba estaba vaca o tal vez
un combate de arcos y flechas contra pistolas no era lo suficientemente interesante
para l. Volv a mi asiento y trat de recuperar el aliento, pero no hubo forma, y me
pregunt si haba mojado mis pantalones. Tena fragmentos de cristal por todas partes,
en las piernas, debajo de la camisa y en el cabello. Me volv hacia la izquierda y mir
detrs de nosotros.
Qu le ocurri? le grit a Bennacio en la oreja.
Agchate, Kropp.
Simplemente me qued mirndolo con fijeza, sin moverme, como un estpido,
hasta que levant la mano para empujar mi cabeza hacia abajo. Mi ventanilla explot en
el interior del coche, con una lluvia de cristales en mi espalda y mis piernas. Me
incorpor sin pensar, me volv, y vi el can de la escopeta como a treinta centmetros
de distancia.
La cog con ambas manos y le git al to de la moto a travs de la ventana rota:
Sultala! Como si fuera a hacerlo slo porque yo se lo dijera. No la solt.
Tir de ella tan fuerte como pude antes de que disparara por segunda vez y l
tuvo que elegir entre perder el control o soltar la escopeta. La solt y desapareci por el
arcn de emergencia.
Atrs, Kropp dijo Bennacio. Hablaba en voz alta pero con calma, como si
todava estuvisemos discutiendo sobre salchichas empanadas. Cogi el arma de mi
regazo y apunt al motociclista que estaba en mi ventanilla. Grit y me lanc hacia
atrs contra el asiento al tiempo que el arma explotaba prcticamente junto a mi nariz.
El proyectil atraves la ventanilla y se incrust en el tanque de gasolina de la
Suzuki Hayabusa. Sent el calor de la bola de fuego en mi cara, y la conmocin del
disparo sacudi tan fuerte al Ferrari que Bennacio tuvo que soltar la escopeta en mi
regazo y sujetar el volante con ambas manos para evitar que girramos sin control.
Creo que voy a vomitar! grit contra los aullidos del viento.
Bennacio no dijo nada. Estaba sonriendo y no creo que fuera porque le hubiese
dicho que iba a vomitar.
 23

Bennacio redujo a ciento treinta y, aunque era una velocidad ms agradable, el

viento segua soplando con furia en mi cara, as que me hund en mi asiento. Me tap
los ojos y me pregunt cundo llegaran los refuerzos.
No s cunto tiempo me qued sentado en esa posicin, temblando por las fras
rfagas de aire, con las rodillas golpendose entre s y los dientes castaetendome en
la cabeza, pero me pareci una eternidad. Luego escuch el motor bajar la marcha y el
viento menguar. Apart mi mano y vi que Bennacio se sala hacia el arcn de
emergencia. Detrs de nosotros vena un tractor con carga, muy deprisa y tocando su
bocina. Bennacio salud amistosamente al camionero mientras retumbaba al pasar.
Qu ocurre? pregunt.
No nos queda gasolina contest, mientras el coche rod lentamente hasta
detenerse.
Me ests tomando el pelo, no?
No. Vamos, Kropp, ahora tenemos que caminar.
Caminar?
 No tenemos otra opcin.
Siempre dices lo mismo. Cmo es que nunca tenemos otra opcin?
A veces es ms fcil no tenerla.
Bajamos del coche y nos quedamos un rato de pie, observndolo. Ya no pareca
tan guay. Met la mano por la ventanilla y cog la escopeta.
No, djala, Kropp.
Suspir y volv a dejarla en el asiento.
Me vas a permitir que te pregunte algo, Bennacio. Qu movida os trais con
las espadas y las dagas, los arcos, las flechas y todas esas cosas medievales? A los
caballeros no os est permitido llevar pistolas?
No hay nada que nos lo prohiba.
Entonces por qu no lo hacis?
Es una cuestin de honor. Puede que a ti no te lo parezca, pero las pistolas
son mucho ms brbaras que las espadas. Las armas de fuego no son elegantes.
Sonri.
Adems, as es ms divertido.
Comenzamos a caminar. No habamos ido muy lejos, quizs cuatrocientos
metros, cuando dej de andar. Bennacio, con la cabeza baja, sumergido en sus
pensamientos, sigui caminando varios metros antes de darse cuenta de que yo no
estaba a su lado. Se detuvo y vio cmo me sentaba, abrazando mis rodillas.
Haca un buen da, con apenas algunas manchas de nubes y una ligera brisa del
sur. Volv mi rostro hacia el sol. Bennacio regres hasta m y se sent.
Ser sincero contigo, Bennacio. Ahora mismo estoy bastante sobrecogido. S
que este tipo de cosas deben de ser normales para un caballero, pero lo que ocurri
all atrs me ha hecho flipar un poco. No. No un poco. Muchsimo. Uno va al cine y ve a
esos tos en persecuciones de coches y en tiroteos y piensa: Oye, yo podra hacer
eso. Quiero decir, uno se sienta en la oscuridad del cine y casi desea estar metido all,
peleando contra los malos. Pero en la vida real no es as, aunque todo este asunto me
est haciendo sentir ms dentro de una pelcula que en la vida real... lo cual es extrao,
porque estoy comenzando a echar de menos mi verdadera vida, aunque apestara. No
estoy seguro de cunto puedo seguir as.
Entiendo suspir. Sus ojos tenan una expresin triste.
Desafortunadamente no podemos quedarnos aqu mucho tiempo, Alfred. La polica
llegar pronto... y tal vez algo peor.
Ms ADOs?
ADOs?
Agentes de la Oscuridad.
Sonri.
S. ADOs. Precisamente.
No quiero retenerte, Bennacio. Tienes un trabajo importante que hacer... salvar
el mundo y todo ese rollo. Y es un poco egosta de mi parte subirme al carro.
Especialmente, cuando ni siquiera estoy seguro de que quiera estar subido al carro.
No te restes mritos, Alfred. Sin ti, yo no habra sobrevivido esta maana.
Obviamente lo dijo para hacerme sentir mejor, pero pens que de verdad lo
crea.
Broadway dijo de pronto.
Eh?
 l estaba sonriendo.
Me preguntaste qu tipo de msica me gustaba. Me gustan los musicales.
No s por qu pero me re a carcajadas.
Me gustan especialmente Lerner y Loewe. Camelot. Te suena de algo?
Cant suavemente: Simplemente no hay / un lugar ms especial / para los finales
felices que / Camelot!. Predecible, ya lo s.
Me part de la risa. Y sirvi.
Necesitamos conseguir a alguien que nos lleve sea como sea, Bennacio
dije, tras recuperar el aliento. No podemos ir andando hasta Halifax.
Bennacio se levant.
No, no podemos. Levntate, Kropp, y manten tus manos a los costados.
Estaba mirando fijamente la carretera. Me puse en pie y la observ junto a l.
Escuch la sirena antes de ver el coche y las luces parpadeantes.
Fenomenal dije. Polis.
El coche patrulla se meti en el arcn de emergencia y apag la sirena pero dej
encendidas las luces azules y rojas. El agente baj del coche, con la mano colocada
sobre la culata de su pistola.
Arrodillaos con las manos detrs de la cabeza! nos grit. Ahora!
Haz lo que te dice dijo Bennacio en voz baja. Nos arrodillamos en el asfalto
y yo entrelac los dedos detrs de mi cabeza. Los zapatos del polica sonaban scratch
scratch contra el suelo.
Sabis algo de lo que ha ocurrido all atrs? pregunt.
Nos quedamos sin gasolina dijo Bennacio.
Parece que hicisteis mucho ms que eso dijo el polica. Se detuvo a pocos
metros de distancia de Bennacio, con la pistola apuntada a la frente de Bennacio.
Tengo un arma dijo Bennacio con calma, como si se estuviera refiriendo al
clima. En mi espalda.
Quieto! dijo el polica, y se humedeci los labios. No era mucho mayor que
yo, quizs tena diecinueve o veinte aos, y pareca un poco tonto con su alto sombrero
marrn, como un nio jugando a los disfraces. Se agach, con el can de la pistola a
casi diez centmetros de la nariz de Bennacio, y registr su espalda en busca del arma
que no estaba all.
La mano derecha de Bennacio sali disparada hacia arriba con sus dedos ndice
y corazn estirados desde el puo, directamente al cuello del chaval. Se cay tan largo
como era y se qued inmvil.
Lo mataste dije Jo, Bennacio!
No est muerto dijo Bennacio. Vamos, Alfred!
Ya estaba de pie y caminando deprisa hacia el coche patrulla.
Vamos a llevarnos su coche?
S.
Porque no tenemos otra opcin.
S.
Quiero irme a casa, Bennacio.
Ya en la puerta se volvi hacia m:
Qu casa, Alfred?
No pretenda ser cruel. Simplemente no saba qu quera decir yo con casa.
Qu quera decir yo con casa? Los Tuttle? Knoxville? El no lo saba y, desde
luego, yo tampoco. Ya no tena un verdadero hogar.
Sub al coche.

24

Apag las luces giratorias rojas y azules, pis el acelerador, y el Crown Victoria
alcanz enseguida los ciento setenta. Los coches se apartaron de nuestro camino a
medida que nos acercbamos porque, obviamente, estbamos liados en algn asunto
policial muy importante. Dej el arma junto a la otra y pens que si nos atacaban de
nuevo, yo tendra que hacerme cargo, porque nos habamos quedado sin flechas y las
armas de fuego no eran lo suficientemente elegantes para Bennacio.
Estbamos en el Vane Wyoming y, a mi derecha, vi surgir las montaas
Poconos. Nunca antes haba hecho un viaje por carretera, sin contar los viajes de
peregrinaje a Florida con mi madre, que de todas formas no cuentan porque eran un
asunto familiar. Pero, en realidad, ste tampoco era un viaje por carretera, ya que la
nica cosa que tienen en comn los viajes de carretera es que se supone que son
divertidos.
Bennacio encendi el escner y escuch las conversaciones, pero nadie
mencionaba el coche patrulla robado... en todo caso, todava no, pero ambos sabamos
que no faltara mucho.
Y ahora qu? pregunt.
Debemos encontrar otros medios de transporte.
Djame adivinar dije. Sementales blancos?
Ms bien estaba pensando en algo as como un gato muy veloz dijo l.
Encendi las destellantes luces rojas y azules. El coche que iba delante de nosotros se
cambi enseguida al carril derecho y Bennacio lo sigui, acercndose a su
parachoques.
Un Jaguar dije. Un gato veloz, ya lo pillo. Muy gracioso, pero cmo es
que el robo de coches forma parte del cdigo de caballera?
En lugar de contestar busc el botn con que se manejaba la sirena.
Me dejas? pregunt.
Si as lo deseas.
Puls el botn, la sirenas comenzaron a sonar y Bennacio procedi a encender
los poderosos faros delanteros apuntando al Jaguar. Se desvi para entrar en el arcn
de emergencia. Bennacio se detuvo a diez metros del vehculo. Luego sac la pistola y
la puso en mi mano con firmeza.
Pensaba que las armas eran brbaras.
Lo son, pero t no eres un caballero.
No voy a dispararle a nadie, Bennacio.
No creo que sea necesario.
Meti su mano en el bolsillo del pecho y sac una larga y delgada carpeta
forrada en cuero. Un talonario de cheques. En la parte de arriba del primer cheque
estaban escritas las palabras INDUSTRIAS SAMSON, con letras doradas en relieve. Lo
abri y firm un taln en blanco.
Para responder a tu pregunta: no, no robamos; nosotros no robamos coches,
pero algunas veces lidiamos con personas que se niegan a vender. Vamos, Kropp.
Antes de que yo pudiera decirle nada, se baj del coche y se dirigi hacia el
Jaguar. Me obligu a bajar del coche patrulla y lo segu, sujetando la pistola contra mi
cuerpo. Un tipo robusto con un sobretodo de color marrn claro estaba incrustado
detrs del volante del pequeo coche deportivo. Su expresin mostraba con bastante
claridad que Bennacio y yo no ramos lo que l esperaba ver tras ser detenido por la
polica de trfico.
Qu ocurre? dijo l.
No se preocupe dijo Bennacio. Se acerc hasta m y apenas di un paso
adelante, Bennacio me arranc la pistola de la mano y apunt a la nariz del to robusto.
Pues parece que debera! chill el to robusto alzando sus manos
instintivamente.
Salga del vehculo dijo Bennacio.
Claro. Tranquilo. No me dispare.
Tena problemas para sacar su mole fuera del coche, y estar nervioso
probablemente tampoco lo ayudaba a coordinar.
Esto es por las molestias dijo Bennacio, lanzndole el taln. Dejo en
manos de su honor que ponga usted la cantidad que considere razonable. Vamos,
Kropp dijo, lanzndome la pistola. La atrap y, un poco descorazonado, apunt al to
incrdulo quien, a estas alturas, ya no saba adonde mirar: a Bennacio colocndose
detrs del volante de su Jaguar; a m, sujetando la pistola, o al taln en blanco en su
mano temblorosa. Camin a su alrededor dirigindome al asiento del copiloto y dije,
para sentirme til:
Dejamos las llaves en el contacto sealando el coche patrulla pero es
probable que no sea una buena idea perseguirnos.
Me sub al coche y Bennacio pis el acelerador hasta el fondo antes de que yo
pudiera siquiera ponerme el cinturn de seguridad.
Eres demasiado confiado, Bennacio dije tras rodar algunos kilmetros y
comprobar que el to no iba a seguirnos en el coche que tomamos prestado. Cmo
sabes que no se har un taln por un milln de dlares?
La mayora de las personas son honestas, Kropp. Muchas son buenas y, si se
les da a elegir, optarn por lo correcto. Si no lo creyramos, qu sentido tendra ser un
caballero?
Luego estir el brazo a travs del asiento, cogi la pistola de mi regazo y la lanz
por la ventana.

25

Durante el resto del viaje a travs de Pensilvania, atravesando Nueva York, luego
Massachusetts por la autova 95 hasta la costa de Nueva Inglaterra, rumbo a New
Hampshire y finalmente cruzando la frontera hasta Maine, slo nos detuvimos para
repostar gasolina (el Jaguar se la tragaba), hacer pis y comprar una hamburguesa de
langosta en el AutoMac de McDonald's. No tena la menor idea de que McDonald's
sirviera hamburguesas de langosta. Segu mirando hacia atrs, esperando ver una
docena de coches patrulla avanzando hacia nosotros... o ms ADOs, esta vez quizs
en Harleys, sacrificando velocidad por musculatura.
A treinta kilmetros de la frontera con Canad, conduciendo a ciento quince por
la autopista estatal 9, me di cuenta de que tenamos el carril en direccin norte
prcticamente slo para nosotros, pero que el carril en direccin sur tena una retencin
de varios kilmetros.
Algo est ocurriendo dije. Todo el mundo est huyendo de Canad.
Aunque era difcil imaginar que el Armagedn comenzara en Canad.
Lo ms probable es que hayan cerrado la frontera.
Qu haremos ahora?
No tenemos otra opcin. Debemos cruzarla.
Imagin una escena en la que volbamos a travs de las barricadas a ciento
ochenta, perseguidos por la Real Polica Montada. Segn me lo estaba imaginando, la
primera rfaga de luces azules y rojas surgi de la oscuridad, a nuestras espaldas.
Enseguida aparecieron tres o cuatro ms, y escuch las sirenas desde el interior del
coche. Bennacio reaccion acelerando, la aguja del cuentakilmetros rondando los
ciento noventa. Pasamos con estruendo un letrero electrnico que parpadeaba
diciendo: FRONTERA CERRADA.
Escucha, Bennacio, esto est mal le dije. Tenemos que deshacernos del
Jaguar y buscar un lugar para cruzar a pie. No fue la sugerencia ms brillante,
considerando que nos estaba persiguiendo la mitad de los patrulleros de Maine.
Bennacio no respondi. Mantuvo la velocidad hasta que vio el batalln de
Guardias Nacionales con sus rifles de asalto cuidando la frontera. La primera lnea de
soldados ya estaba de rodillas y nos estaba apuntando.
Fren de golpe y derrapamos unos quince metros hasta detenernos. Entonces
dijo:
Baja del coche, Alfred. Asegrate de que puedan ver tus manos.
Baj del coche, con las manos arriba, mientras que alguien gritaba por un
megfono:
BAJAD DEL COCHE... AHORA! MANTENED VUESTRAS MANOS DONDE
PODAMOS VERLAS!
Los coches de polica se amontonaban a nuestras espaldas, con las luces
resplandeciendo, y una docena de uniformes marrones tom posicin detrs de las
puertas abiertas. Me pregunt cmo saldra Bennacio de sta.
BOCA ABAJO CON LAS MANOS SOBRE VUESTRAS CABEZAS Y LOS
DEDOS CRUZADOS!
Bennacio me mir, asinti y nos acostamos en el suelo uno junto al otro. Estos
ltimos metros de los Estados Unidos estaban helados. Alguien vino y se detuvo justo
frente a nosotros y vi mi reflejo en el brillante acabado de su zapato negro.
Buenas. Llegados a este punto tengo que preguntaros qu tenis que hacer en
Canad esta noche dijo el que llevaba los zapatos pulidos.
Hay una tarjeta en el bolsillo de mi chaqueta dijo Bennacio. Antes de que
haga usted algo precipitado, le sugiero que contacte con la persona que aparece en la
tarjeta.
No vi si el Don Zapatos Pulidos cogi la tarjeta o no, pero se alej y se tom su
tiempo antes de volver.
Qu est pasando, Bennacio? susurr.
Estoy pidiendo un favor.
Tengo fro dije. Bennacio no dijo nada.
Alguien me cogi por el cuello y me levant. Un hombre que llevaba un
impermeable azul, el de los zapatos lustrosos, le devolvi la tarjeta a Bennacio y dijo:
Hoy es tu da de suerte.
No es suerte contest Bennacio. Es necesidad.
Volvimos a subirnos en el Jaguar. El hombre del impermeable azul y los zapatos
impecablemente pulidos le hizo un ademn al guardia fronterizo. Este introdujo el
cdigo para abrir la puerta. El hombre del impermeable retrocedi unos pasos y nos
hizo un gesto para que pasramos.
Buena suerte! dijo, al tiempo que atravesamos con estruendo la puerta
hacia Canad.
Necesidad! murmur Bennacio.

26

Nunca haba estado en Canad, pero no vi mucho porque estaba oscuro y

Bennacio cogi carreteras secundarias de dos carriles. Condujo a travs de la noche
como si los cancerberos del infierno vinieran tras nosotros. Saba que Halifax estaba en
la costa y que probablemente l tendra un avin esperndole all, pero de qu le
servira si ningn vuelo poda despegar? Intent dormir, algo casi imposible si se viaja
por un pas extrao en un Jaguar a ciento noventa kilmetros por hora.
Cruzamos un largo puente a las tres de la maana y Bennacio me dijo que
estbamos en Nueva Escocia. Por lo que a m respecta, podramos haber estado en el
lado oscuro de la luna. Condujimos en silencio hasta que un tenue resplandor color
naranja apareci en el horizonte. Primero pens que era el sol naciente, luego record
que eran las tres de la maana.
Puede que hayamos llegado demasiado tarde dijo Bennacio.
 Redujo la velocidad hasta ciento treinta y, al acercarnos a un enorme fuego, vi
que estbamos en una pista privada de aterrizaje. En el camino haba una especie de
escombros ardiendo.
Bennacio entr por una va de acceso que conduca directamente a la pista de
aterrizaje. Al final del camino, junto a una Chevi Suburban marrn clara, haba tres tos
de pie vestidos con largas tnicas marrones, como la que llevaba Bennacio la primera
vez que nos habamos visto.
Pensaba que eras el ltimo caballero dije.
Lo soy dijo l. Y creo que ya te he dicho, Alfred, que la Espada tiene
muchos Amigos.
Detuvo el coche y nos bajamos. Estaba cayendo una lluvia ligera y helada.
Escuchaba el ocano y senta el sabor de la sal en la lengua. Bennacio dej los faros
delanteros encendidos y nos encontramos delante del coche. El aire pareca centellear
mientras la luz bailaba en las diminutas gotas de lluvia.
Uno de los tos se acerc a Bennacio. Se besaron en ambas mejillas, y luego el
to le dio un gran abrazo y repar en m.
Camiri, ste es Kropp dijo Bennacio.
Es un Amigo? pregunt Camiri estudindome.
Un Amigo y un Guerrero.
Desde luego! Entonces tambin es mi amigo dijo Camiri, me bes ambas
mejillas y me envolvi con el mismo abrazo de oso.
Se volvi hacia Bennacio.
Como puede ver, hemos tenido algunos problemas dijo apuntando hacia los
escombros en llamas. Aparentemente llegaron a pie, y eso nos cogi por sorpresa.
Esperbamos un asalto areo. Utilizaron esto.
Le hizo un gesto con la cabeza a uno de los tos que estaban de pie detrs de l.
Llevaba lo que pareca ser un bazuca desproporcionado, pero supuse que
probablemente era un lanzamisiles.
Derieux? pregunt Bennacio.
Estaba dentro del avin, Lord Bennacio.
Bennacio cerr los ojos. Vi cmo los otros dos hombres de tnicas marrones me
miraban fijamente y apart la vista.
Diablil refunfu Bennacio. Lograron escapar?
Cabiri sonri con preocupacin. Seal con su cabeza el avin ardiendo.
Venid, os lo ensear.
Lo seguimos hasta el otro lado de la pista de aterrizaje, cruzando la pista de
despegue y dejando atrs el casco del avin retorcido y en llamas, mientras la lluvia
silbaba y escupa y el humo ondeaba hacia arriba. Tres hombres vestidos con tnicas
negras estaban tumbados boca arriba, con rostros inexpresivos y mirando fijamente la
lluvia caer. Bennacio les quit las capuchas de las caras y estudi a cada uno durante
largo rato. Seal al hombre que estaba tumbado en el medio, el ms grande de los
tres, con una nariz larga y achatada y ojos que parecan rendijas negras.
Este es Kaczmarczyk dijo l. No reconozco a los otros dos.
Cabiri gir la cabeza y escupi.
Sospecho que son pescadores del lugar, reclutados por Kaczmarczyk.
Quizs. Bennacio se alej de los cuerpos, se qued mirando fijamente al
avin en llamas y la luz bail en sus ojos grises.
 No podemos quedarnos aqu, Bennacio dijo Cabiri. Cuando Kaczmarczyk
no d seales de vida, llegarn otros. Muchos ms, me temo, de los que podemos
combatir nosotros cuatro. De hecho, ramos cinco, pero supongo que Cabiri no me
estaba contando. Vamos, mi casa no queda muy lejos de aqu. Descansaris y
decidiremos nuestro rumbo.
Derieux, nuestro piloto, est muerto dijo Bennacio. Aunque encontrramos
otro avin, no tenemos a nadie que pueda pilotarlo.
Cabiri coloc una de sus grandes manos sobre el hombro de Bennacio.
Vamos, Lord Bennacio dijo suavemente. Sus ojos estaban llenos de lgrimas
aunque su tono era jovial. Una comida caliente, una cama tibia y maana todo se
ver ms claro.
Les ech un vistazo a los otros dos hombres.
Y hay alguien a quien le encantara verle.

27

Dejamos los cuerpos tumbados all. Bennacio cubri los rostros de los hombres
que no reconoci, pero dej el de Kaczmarczyk expuesto a la lluvia. No estoy seguro de
por qu lo haca, tal vez se trataba de algo simblico.
Nos subimos a la Suburban. Dejamos el Jaguar abandonado en la pista y nadie
dijo nada al respecto.
Bennacio, Jules, el to del bazuca y yo estbamos sentados en la parte trasera
de la Suburban, mientras que Cabiri y el otro to de tnica marrn, Milo, iban sentados
en la parte delantera. Jules ola un poco raro, como a regaliz negro, y tena una nariz
muy larga, con la punta hacia abajo. Milo tena el cabello largo y rubio, que llevaba
recogido en una coleta, y penetrantes ojos azules, como los de Windimar. Pensar en
Windimar me hizo recordar el doloroso hecho de que yo no era Windimar, sino Alfred
Kropp, y que yo no tena nada que ver con estos guerreros que empuaban bazucas.
Condujimos en silencio durante algunos minutos y entonces Cabiri dijo:
Ayer otros guardianes irrumpieron en la torre del castillo de Mogart en Xtiva.
No encontraron nada, por supuesto.
Dnde est Mogart? pregunt Bennacio.
Cabiri neg con la cabeza.
No lo s. No hemos sabido nada, Lord Bennacio.
Todo su comportamiento con Bennacio era tierno y respetuoso, como si el simple
hecho de estar cerca de l fuera un gran honor. De haber sabido que yo era el
responsable de todo este desastre, probablemente le hubiese ordenado a Jules que me
aniquilara con su bazuca.
Y ahora no hay forma de cruzar el Atlntico continu Bennacio.
Cerraron la frontera y aun as la cruzaron. No pierda la calma, Lord Bennacio.
S que los odia, pero ahora no veo otra opcin. Debemos emplear las herramientas que
tenemos.
Bennacio suspir.
Lo considerar.
Me pregunt a quin odiara Bennacio.
Quines son los otros guardianes? pregunt. La OPIFE?
La OPIFE! exclam Cabiri con un gesto de burla, e hizo un sonido como si
escupiera.
En todo caso, qu es la OPIFE? pregunt. Lo mejor que se me ha
ocurrido es Organizacin de Prevencin contra Individuos Fieros y Endemoniados.
Ja, ja, ja! se ri Cabiri. Ha dado usted con un listillo, Lord Bennacio!
Nadie dijo nada ms durante el resto del viaje, que dur casi treinta minutos.
Llegamos a una pequea aldea con casas al estilo de Cape Cod, alineadas a lo largo
de las estrechas y serpenteantes calles. Puede que fuera Halifax o puede que no. No
saba lo grande que era Halifax ni lo lejos que estaba de la pista de aterrizaje.
Entramos a una casa pintada de azul con persianas blancas. El fuego crepitaba y
saltaba en la chimenea, encima haba lmparas de queroseno, y me pregunt por qu
no tenan electricidad. Tal vez estos Amigos de la Espada funcionaban con un
presupuesto apretado. Pero Bennacio le haba entregado a aquel to un taln en blanco
de las Industrias Samson. Tal vez los caballeros tenan una cuenta para cubrir sus
gastos pero los Amigos no. O quizs era una opcin de estilo de vida, como una de
esas reconstrucciones de los hechos que se ven en la tele.
Aqu estamos a salvo, Lord Bennacio dijo Cabiri. Al menos durante unas
horas. Jules, busca algo de comer para Lord Bennacio. No le dijo a Jules que
buscara algo de comer para m. Dile a ella que Lord Bennacio ha llegado. Le
dedic una sonrisa a Bennacio. Ha estado muy preocupada.
Bennacio no contest. Se hundi en la silla junto al fuego y presion las yemas
de los dedos contra los prpados. Yo no saba dnde meterme, as que me sent en el
sof junto a Bennacio y dese tener los calcetines secos; las plantas de los pies
comenzaban a picarme. Me pregunt si sera de mala educacin quitarme los zapatos.
Cabiri se quit la tnica marrn. Debajo vesta una camisa de franela y vaqueros
Wrangler. Tena el cabello corto y muy rizado, como un caniche. Se pareca a un
mueco Geyperman del cuerpo de boinas verdes.
Jules trajo una bandeja repleta de salmn ahumado, grandes trozos de queso,
racimos de uvas gordas y una masa de pequeas bolitas negras de apariencia
grasienta sobre delgadas tostas, que supuse era caviar. Nunca haba probado el caviar
y no quise probar nada nuevo con el estmago vaco, as que me serv un poco de
salmn y queso. Las uvas tambin estaban buenas y tenan la piel muy estirada, de
modo que, al morderlas, el jugo estallaba en mi boca. Jules se fue y regres con una
botella de vino y varias copas, pero como no me gusta el vino, com un montn de uvas
para beberme el jugo. Pens que tal vez tendran dinero para la electricidad si no lo
despilfarraran en caviar y costoso vino francs. Cabiri era un to grande como yo, con
un apetito acorde a su tamao, y entre los dos la bandeja tard poco en quedarse
vaca.
Debera llamarles le dijo Cabiri a Bennacio.
La mera idea me mortifica contest Bennacio.
Justo entonces una chica entr en la habitacin, y Cabiri y Jules se levantaron,
as que yo tambin me levant y todas las migas que tena en el regazo cayeron en la
alfombra. Era alta, meda casi 1,80, iba descalza y luca un vestido sin mangas, color
verde, que arrastraba por el suelo. Su cabello castao estaba peinado hacia atrs y su
piel plida brillaba a la luz del fuego. Era la chica ms hermosa que haba visto en mi
vida.
La chica fue directamente hacia Bennacio, quien se puso de pie a medida que
ella se acercaba. Ella tom su mano y la bes, y luego la coloc contra su mejilla.
Milord dijo ella delicadamente.
El toc su mejilla con la mano que tena libre y dijo:
Natalia, no deberas estar aqu.
Usted tampoco dijo ella.
Casi le haba dado la espalda a la luz del fuego, de tal manera que su cara
estaba en sombra y no vi su expresin cuando Bennacio dijo:
No tengo otra opcin. Lo dijo con tristeza, con la misma voz que haba
usado en Knoxville para decir: Nuestro destino se cierne sobre nosotros!. Este es
Alfred Kropp.
S quin es Kropp dijo Natalia, sin mirarme. Su voz sonaba con claridad,
como campanas doblando en la distancia, de modo que, aunque hablaba con
delicadeza, se la escuchaba al otro lado de la habitacin.
l salv mi vida aadi Bennacio, no s muy bien por qu. Tal vez para que
yo le agradase. Me di cuenta de que no iba a ser tan fcil.
Una vida que deber sacrificar le dijo ella a Bennacio.
Una vida dedicada a cumplir mi juramento.
Mir a Cabiri, quien estaba estudiando el modo en que la luz jugaba con su copa
de vino, y a Milo, de pie junto a la puerta de la entrada, como un soldado de guardia. No
s qu le ocurri a Jules. Bennacio y Natalia estaban hablando como si ellos fueran las
nicas personas en la habitacin y yo me senta muy incmodo.
Su juramento! dijo ella. No, no su juramento sino el de otro, el juramento
de un mito, hecho hace mil aos a alguien cuyos huesos se han pulverizado hace
mucho tiempo. Usted confa ms en la palabra de los muertos que en los votos de los
vivos.
Confo en la pureza de mi Orden.
Su preciada Orden ya no existe, Milord. Los caballeros se han marchado.
Todos menos uno.
 Y pronto usted tambin caer y yo me quedar sola.
Para esto has venido? pregunt Bennacio. Para atormentarme de este
modo? No puedo abandonar mi juramento por ningn ser humano, sea quien sea. No
puedo sacrificar el mundo por el bien de una persona.
No vale la pena salvar el mundo si no es por el bien de una persona dijo ella.
l acarici su mejilla.
Te quiero por encima de todas las cosas y morira antes que verte sufrir. Pero
no entiendes lo que me ests pidiendo. No puedo darle la espalda al cielo. No me
condenar a m mismo ni siquiera por amor.
Es usted quien no entiende grit ella. Luego sus hombros se desplomaron y
toda la rabia la abandon. Se acerc y l la tom en sus brazos y la sostuvo mientras
ella lloraba suavemente sobre su hombro. l murmur su nombre entre sus cabellos, al
tiempo que me miraba. Nuestros ojos se encontraron y yo apart la mirada. No pude
soportar la mirada de aquellos ojos.

28

El tiempo se agota dijo Cabiri. Debe tomar una decisin, Bennacio. Hemos
perdido tanto el avin como al piloto. Usted no dud en utilizar a otros guardianes para
cruzar la frontera. Ahora debe llamarles.
Antes de que Bennacio pudiese contestar, Milo dijo:
Ha llegado alguien.
La ventana que estaba a su lado explot hacia el interior, y los cristales volaron a
travs de la habitacin. Algo aterriz en el pasillo de la entrada y rod hacia nosotros,
golpeando la pierna de Cabiri antes de detenerse.
Era la cabeza de Jules.
Las luces! grit Cabiri. Milo y l se dieron prisa en soplar las lmparas de
queroseno. Bennacio empuj a Natalia hacia m, cogi un cubo que estaba colocado
junto a la chimenea y arroj el agua sobre la lea. Se oy un molesto silbido y se elev
una nube de humo blanco.
Al final del pasillo, Alfred dijo Bennacio. Ultima puerta a la izquierda. Date
prisa!
Cog a Natalia y la arrastr hasta el final del pasillo, tanteando la pared con mi
mano derecha para seguir el camino. Ella no era de mucha ayuda en aquella oscuridad,
ya que intentaba soltarse. Era una chica alta, y fuerte para ser tan delgada. Detrs de
nosotros escuchaba los ruidos de la horrible pelea que se haba liado: cristales
rompindose, gritos, pisadas fuertes y el agudo crujir de los muebles al romperse.
Llegu al final del pasillo y encontr la puerta, empuj a Natalia al interior de la
habitacin y cerr. Qu se supona que tenamos que hacer ahora? Escondernos en
el armario? Ocultarnos bajo la cama? Un sonido estruendoso flotaba sobre nuestras
cabezas, el constante chaca-chaca-chaca de un helicptero y luego el pum-pum-pum
de disparos y hombres gritando.
Le solt la mueca.
Tal vez deberamos... comenc a decir, pero ella no me dej terminar. En
medio de la oscuridad, una rodilla aterriz justo en mi entrepierna, me desplom en el
suelo y me enroll hecho un ovillo. Cuando recibes un golpe como se no se puede
hacer nada ms que acurrucarse en el dolor y abrazarlo hasta que se desvanezca.
Eso es por haberte llevado la Espada y sentenciarlo a muerte me dijo entre
dientes. A travs de mis lgrimas vi la puerta abrirse y su silueta dibujada en la
penumbra menos oscura del pasillo. Ella sostena en su mano derecha una afilada
daga. Luego se march y me qued a solas con mi dolor.
Me agarr al borde de la cama y me impuls hacia arriba. Me estaba
balanceando junto al pie de la cama, con el dolor siguiendo el ritmo de los latidos de mi
corazn, cuando el haz de luz de una gran linterna atraves la habitacin. Me abalanc
sobre el to sin detenerme a pensarlo, baj el hombro y lo golpe en el pecho,
forzndolo a salir por la puerta hacia el pasillo. Perdi la linterna cuando lo golpe.
Empec a pegarle en el torso con ambos puos hasta que me cogi de la mueca
derecha, torcindome el brazo detrs de la espalda, me dio la vuelta y me forz contra
el suelo, colocando su rodilla en la parte baja de mi espalda y tirndome de la mueca
hacia arriba de modo que las yemas de mis dedos tocaban mi cuello. Sent como si me
estuviera dislocando el brazo. Luego sent una fra presin detrs de la oreja.
De pronto no se oa nada. El to que me haba reducido respiraba con fuerza,
pero eso y el lento chaca-chaca de las aspas del helicptero girando afuera eran lo
nico que oa.
Entonces escuch a Bennacio decir:
No! El est con nosotros!
El to se me quit de encima y recogi la linterna. Me dio una patada en la
espalda y encendi la linterna apuntando directo a mis ojos.
Quin eres? pregunt.
Alfred Kropp!
Alfred Kropp! Caramba, lo siento, chaval, pero t me atacaste.
Una mano apareci en la oscuridad y me ayud a ponerme en pie. Ol su
perfume y lo escuch masticar un trozo de chicle. Alguien se reuni con nosotros,
llevando una lmpara de queroseno. Era Bennacio.
 El to de la linterna me estrech la mano con fuerza, dos veces. Llevaba
pantalones Dockers y una camisa Polo debajo de un impermeable azul. No poda tener
ms de veinticinco o treinta aos. El cabello le llegaba hasta los hombros y lo llevaba
peinado hacia atrs con algn tipo de gomina.
Mike Arnold dijo. Qu tal todo? Se volvi hacia Bennacio. Estuvo
cerca, Benny, no? Ya me dars las gracias, ahora tenemos que pirarnos de aqu. Hay
ms chicos malos en camino.
Nos llev hasta el final del pasillo, hacia el saln principal. Cabiri estaba de pie
cerca de la chimenea, con dos cuerpos vestidos con tnicas negras tumbados a sus
pies. Otro hombre de tnica negra estaba tumbado boca abajo en el suelo de la cocina,
con sangre salindole de la cabeza. Natalia estaba de pie junto a l, respirando
profundamente, con la daga brillando en la mano.
Milo? pregunt Bennacio a Cabiri, quien neg lentamente con la cabeza y
se dirigi hacia el sof. No quera mirar a Milo, pero mir de todas formas, y luego me
arrepent de haberlo hecho.
Estamos todos? pregunt Mike Arnold. Todos preparados? Fantstico.
Genial. Dejad este desastre como est; enviaremos a alguien a limpiarlo.
Cmo nos encontraste? pregunt Bennacio.
Ahora no hay tiempo para eso, coge el equipo que tengas y vamos. Mike
camin dando zancadas hasta la puerta de la entrada y la abri de golpe. En la calle
haba un gran helicptero negro que lanzaba un viento helado hacia el interior de la
casa.
Cabiri se acerc a Bennacio y le dijo en voz baja, como si no quisiera que Mike
escuchara:
Vamos, Lord Bennacio, ha elegido por nosotros. Confe en este golpe de
suerte.
Oh s, cuando la suerte golpea hay que confiar en ella dijo Mike Arnold,
masticando su chicle, y yo me pregunt quin demonios sera Mike Arnold.
 29

Nos apiamos en el helicptero, uno de esos grandes modelos militares donde

caben siete
personas con espacio para artilleros a ambos lados. Me sent junto a Bennacio y
Natalia en el asiento del fondo. Cuando despegamos, mi trasero casi no tocaba el
asiento, inclinndose con fuerza a la izquierda a medida que ascendamos, y sent un
sabor a queso agrio cuando el estmago se me subi a la garganta. Natalia segua
descalza, y pens que sus pies deban de estar congelndose en los remolinos de aire
dentro de la bodega abierta. Cabiri y Mike Arnold estaban sentados frente a nosotros y
Mike me estaba sonriendo con sus grandes dientes largos que se vean fcilmente
mientras masticaba su chicle.
Se inclin hacia adelante y me grit en la cara: Conque t eres Alfred Kropp,
eh? Muy chungo lo de llevarse la Espada! T eres la Pandora de este siglo?
Estudiaste mitologa griega en el instituto? La caja de Pandora? Debes de estar
pensando Hostias, en qu demonios estaba pensando? Se ri y su chicle sonaba
smack-smack-smack. Mascaba como si estuviera molesto con el chicle.
Dirigi su mirada a Natalia.
Creo que no nos han presentado. Mike Arnold, cmo te va?
Natalia slo lo mir fijamente. Aunque a l no se le movi ni un pelo. Le gui el
ojo y se volvi hacia Bennacio.
Pues, como te estaba diciendo... claro que sabamos cundo y dnde
cruzasteis la frontera y luego, hace un par de horas, nos contaron el numerito que le
hicisteis a Kaczmarczyk, as que no haca falta tener dos dedos de frente para saber
que ibas a reunirte con Cabiri.
Tu llegada ha sido simplemente... fortuita dijo Bennacio.
Como el Calvario, no?
Adonde nos ests llevando? pregunt Bennacio.
Te estamos dando un paseo para cruzar el charco, Benny. Escucha, ha habido
cambios.
Qu cambios?
Me mir y luego dijo:
Eso es confidencial.
Mogart te ha contactado dijo Bennacio. No era una pregunta.
Eso es confidencial, Benny. Con-fi-den-cial. Me dedic una sonrisa sin
sentido.
Has hecho una oferta para comprar la Espada y l ha aceptado.
Estoy comenzando a pensar que tenemos un problema de comunicacin le
grit Mike entre el estruendo que haca el motor. Hemos tomado parte en este
pequeo asunto y no estoy autorizado para decirte nada ms!
Cabiri volvi la cabeza e hizo como si escupiera. Lo haba visto hacer antes ese
gesto y, mientras yo miraba fijamente a Mike Arnold entend, que estaba frente a un
agente de la OPIFE.
Llevbamos volando unos veinte minutos cuando el helicptero hizo un giro y
comenz a descender. Mike mir su reloj, sac una pistola del bolsillo de su
impermeable y la sostuvo entre sus piernas, sin apretarla. Se dio cuenta de que lo
estaba mirando fijamente.
Una Glock de 9 milmetros! Quieres cogerla? me pregunt. Negu con la
cabeza. El sonri, dando un manotazo sobre la pistola. Definitivamente Mike Arnold no
comparta la misma opinin que Bennacio sobre lo brbaras que eran las armas de
fuego. Me dio la sensacin de que a Mike Arnold le gustaban las pistolas... y mucho.
El sol de la maana slo se vea bajo un manto de nubes que cubra el cielo en
toda su longitud mientras tocbamos tierra. Haca suficiente fro como para que nevara,
y se estaba levantando el viento. Aterrizamos en otra pista. Como a cien metros de
distancia haba un avin militar de cargo aparcado en la va, con su inmensa puerta
trasera abierta hacia una oscuridad parecida al interior de la boca de un gigante.
Segu a Mike y a Cabiri al bajar del helicptero, pero Bennacio se qued adentro
con Natalia. Pareca como si estuvieran discutiendo de nuevo, y los ojos de Natalia
brillaban con lgrimas. Bennacio intent levantarse pero ella le puso la mano en el
brazo y me qued bastante claro que le estaba rogando que no se fuera. l neg con la
cabeza, la bes en la mejilla y luego se reuni con nosotros bajo el tornado que
creaban las aspas giratorias del helicptero.
Entonces, estamos todos listos? pregunt Mike. Fenomenal! Empez
a caminar a travs de la pista rumbo al avin de cargo, pero nadie lo sigui. Bennacio
se gir hacia Cabiri.
Voy con usted! le grit Cabiri.
No. Debes quedarte con Natalia. Mientras yo viva, ella corre peligro. Mantena
a salvo, Cabiri!
Se volvi hacia m.
Ha llegado el momento de despedirnos, Kropp. Aunque no sea un caballero,
Cabiri es un Amigo de la Espada y te ayudar a llegar a casa, si eso es lo que quieres.
A lo largo de su boca y debajo de sus hundidos ojos grises se deslizaban
sombras profundas. Pareca muy viejo y cansado.
Mi rumbo es oscuro y slo el cielo conoce su final. Reza por m, Alfred. Adis.
Me dio un apretn en el hombro, luego se volvi y se fue caminando rpidamente
hacia donde le esperaba Mike, en la parte trasera de la puerta del avin de cargo. Mir
hasta que Bennacio casi haba subido al avin y entonces sal disparado detrs de l,
gritando:
Bennacio! Bennacio! Espera! Esprame, Bennacio! Bennacio! Me detuve
cerca de la rampa para recuperar el aliento. Fue una carrera difcil: yo soy grande, no
suelo correr y adems acababan de darme una buena entre las piernas. Llvame
contigo.
No sabes lo que pides dijo l.
Podra ayudar. Podra... No tena idea de lo qu podra hacer. Podra ser
tu escudero, tu lacayo o como se llame. Por favor, no me dejes aqu, Bennacio. Yo
tengo que... t tienes que darme una oportunidad para remediar lo que he hecho.
Bennacio le ech un vistazo a Mike, que me estaba sonriendo como un Buda
pijo. Luego Bennacio dijo pausadamente:
Qu es lo que has hecho, Alfred?
Llevarme la Espada tartamude. Una vez ms, l actuaba como un padre
severo y yo como el nio a quien acaban de pillar con las manos en la masa. Y por
eso mataron a to Farrell, al Sr. Samson y al resto de los caballeros, ahora a Jules y a
Milo, y slo Dios sabe quin ms va a morir slo porque yo no quise vivir en un
orfanato. As que no puedo regresar ahora, Bennacio, no lo pillas? No puedo regresar.
Puede que tengas razn dijo Mike Arnold. Pero no puedes venir con
nosotros. T no tienes permiso y yo no estoy autorizado.
Lo ignor.
Me la debes le dije a Bennacio. Te salv la vida y ests en deuda
conmigo.
Yo salv la tuya me record Bennacio.
Escucha, el Sr. Samson te envi de vuelta aqu slo para que me contaras lo
que haba sucedido dije. Por qu crees que lo hizo? Tiene que haber una razn.
No s cul es, pero l crey que era lo suficientemente importante como para que lo
dejaras todo y vinieras a contrmelo. T sabes que l habra aceptado que yo fuera
contigo. Lo sabes, Bennacio.
 No dijo nada. Bennacio se volvi y camin por la rampa hacia el avin.
Jo, Al, buen intento dijo Mike. Pero realmente deberas considerarte
afortunado de haber llegado hasta aqu.
Puls el botn y la rampa comenz a subir. Algo llam su atencin por encima de
mi hombro y de pronto dijo:
Fenomenal! Compaa!
Se agach, me cogi de la mueca y me arrastr hacia la zona de carga. Me di
la vuelta y vi tres siluetas oscuras en el cielo, acercndose a toda prisa, sin saber si
eran helicpteros o aviones volando bajo. Mike me empuj a un lado y sali corriendo
hacia la parte delantera del avin, gritando por el walkie-talkie:
Aqu la Madre Ganso, hemos puesto el huevo y tenemos a tres dragones
bebs de camino al nido. Repito: Todava estamos en el nido! Requiero apoyo areo
inmediato! Entr bruscamente en la cabina delantera del avin. La puerta de la zona
de carga todava se estaba cerrando cuando el avin arranc tambalendose, haciendo
que me fuera hacia atrs. Me habra cado si Bennacio no me hubiera atrapado. Ambos
miramos detenidamente a travs de la rendija mientras se acercaban las siluetas
negras... se parecan a los helicpteros de ataque que nos haban trado hasta aqu.
Mir alrededor y vi cmo despegaba nuestro avin. Uno de los dragones beb, como
los haba llamado Mike, se alej de los otros dos y comenz a seguirnos.
Luego la puerta de la zona de carga se cerr y ya no vi nada ms. Bennacio
busc a mi alrededor, gir hacia abajo el mecanismo de seguridad y me dijo:
Ven, pues, Alfred lo segu hasta un pequeo asiento situado contra el casco
y nos sentamos mientras el avin aceleraba para despegar.
No hay cinturones de seguridad! le grit por encima del rugir de los
motores. Me ignor y abri la cortinilla de plstico de la pequea ventana ubicada a
nuestras espaldas. Estir el cuello y luego resopl con frustracin, supongo que porque
no vea nada.
Abandonamos la pista y viramos bruscamente hacia la derecha. Bennacio haba
dejado de mirar por la ventana y estaba sentado con los ojos cerrados. Tal vez tena
miedo de volar, como yo. Me asom por la ventana y vi dos helicpteros, uno
persiguiendo al otro, pero eran idnticos as que no supe cul era el nuestro y cul el de
ellos. Pequeas explosiones de luz clara provenientes del helicptero persecutor se
acercaban a nosotros, mientras el otro helicptero se elevaba y descenda,
tambalendose con fuerza a la derecha y luego a la izquierda, intentando esquivar el
fuego. Seguimos ganando altura, hasta que los helicpteros se redujeron al tamao de
la ua de mi pulgar, y entonces vi una bola de fuego y una gigantesca nube de humo
negro serpenteante. Me pregunt dnde estaban los otros dos bebs dragones y si
nuestro avin estaba armado y con qu. Si no estaba armado, debera estarlo.
Mir a Bennacio, que segua con los ojos cerrados. Volv a asomarme por la
ventana y esta vez, a unos trescientos metros por debajo de nosotros, vi lo que
parecan ser aviones de caza, tal vez F-16 o su equivalente canadiense. Los aviones
estaban derribando a dos de los helicpteros. No vea al tercero, as que quiz el que
haba explotado no era el que llevaba a bordo a Cabiri y a Natalia. Espera ba que as
fuera. Mir nuevamente a Bennacio para contarle lo que haba visto pero se haba
quedado dormido.
 30

Bennacio y yo estbamos solos en la zona de carga. Sus ojos permanecan

cerrados. Pens que tal vez l saba algo que yo desconoca. De haber estado en su
lugar, me habra inundado la preocupacin. Seguiran con vida Cabiri y Natalia? Lo
habran logrado? Mir sus delgados dedos entrecruzados en su regazo. No llevaba un
anillo de bodas pero eso no significaba que no estuviese casado. Aun as, ella pareca
terriblemente joven para l. Tena la impresin de que muchos de estos personajes del
Viejo Mundo buscaban novias ms jvenes, pero como la mayora de las impresiones
que tena, sta no provena de la experiencia vivida en carne propia. Bennacio era un
caballero, con un gran respeto por la tradicin. .. tal vez era un matrimonio arreglado,
pero Natalia lo amaba, eso se vea. De no ser as, no creo que me hubie se dado un
rodillazo en la entrepierna.
Apoy la cabeza contra el duro casco del avin. Entre el ronroneo de los motores
y el suave ronquido de Bennacio a mi lado, no tard en caer dormido.
So que estaba en ese descampado, en la cima de la misma colina bajo el
rbol de tejo, y mi cabeza descansaba en el regazo de la Dama de Blanco. Ella
acariciaba mi frente y una brisa ligera y clida revolva las oscuras puntas de su cabello.
Estaba cantando algo aunque yo no entenda la letra o era en otro idioma. Interrump su
cancin para preguntarle dnde estaba:
No lo sabes t? pregunt ella. Acaso no has estado aqu antes?
Una vez, pero entonces tampoco supe lo que era.
T qu crees que es, Alfred?
El cielo?
Ella sonri como si yo hubiese dicho algo tierno.
Y yo qu soy?
Un ngel?
Yo soy la que espera. Y ste es el lugar de la espera.
Qu ests esperando?
T sabes qu estoy esperando.
Habra adivinado que ella era la Dama del Lago de las historias de Arturo... de no
ser porque en este sueo no haba ningn lago en ningn sitio... y porque ella estaba
esperando que nosotros los humanos dejramos de hacer el tonto con Excalibur y la
devolviramos.
Tumbado con mi cabeza, en su regazo, yo estaba mirando hacia arriba el rbol
de tejo, y las hojas estaban revoloteando en un viento que no se senta. Entonces me di
cuenta de algo gracioso: las hojas del rbol eran multicolores, rojas y negras y blancas,
y luego vi que las ramas estaban desnudas y que no eran para nada hojas revoloteando
sino las alas de miles de mariposas batindose en vano en el aire, porque cada
mariposa estaba pinchada en la rama por una larga aguja de plata. Eso me produjo
cierta angustia, as que comenc a sacar una de las agujas para liberar una mariposa,
pero la Dama empuj con delicadeza mi mano hacia abajo.
No ha llegado la hora.
La hora de qu?
Ella tena una mirada triste y distante en sus ojos, que eran tan oscuros como su
cabello y brillaban como si ella estuviese al borde del llanto.
Cuando llegue el Amo, l las liberar.
El Amo dije. Quin es el Amo?
El que recuerda.
El que recuerda qu?
Lo que ha sido olvidado.
Mir fijamente las mariposas aleteando en vano sobre mi cabeza y pens que
se era mi problema: yo quera olvidarlo todo. Yo quera olvidar, pero no poda.
Qu ha sido olvidado? pregunt.
Ella se inclin y presion sus frescos labios contra mi frente. Sent una oleada de
jazmn.
Cuando llegue la hora, recordars.
 31

Me despert frotndome la nuca. Estos aviones militares de cargo no estaban

construidos para la comodidad. Bennacio estaba despierto, mirando fijamente a travs
de la ventana.
Estabas soando con ella de nuevo, no es cierto? pregunt l.
Es ella la Dama del Lago?
No lo s. Ella es importante, quienquiera que sea, aunque sea slo para ti.
Era uno de esos sueos de los que nunca quieres despertar. Crees que
puede ser el fantasma de mi madre o algo as? Est muerta, sabes?
No puedo responderte a eso.
Slo que mi madre nunca fue tan hermosa, ni siquiera cuando era joven.
Tampoco creo que ese lugar sea el cielo. Quiero decir, uno no se imagina que el cielo
pueda estar en la cima de un escorial. Dnde estamos?
Yo dira que a casi una hora de nuestro destino. Has dormido durante un largo
rato.
Cul es nuestro destino?
Francia.
Nunca he estado en Francia dije. No tengo visado, ni pasaporte, ni nada.
No te har falta.
Mogart est ahora en Francia?
El neg con la cabeza.
No lo s. Al parecer Mogart ha contactado con la mismsima OPIFE para
vender la Espada. La OPIFE controla un refugio en Francia donde esperaremos las
ltimas instrucciones de Mogart con respecto a la entrega del efectivo.
Bennacio, no es asunto mo, pero de quin es este avin? Quin es este
Mike?
Seguramente, llegados a este punto, ya has adivinado la respuesta, Kropp.
Registr el bolsillo de su pecho y me entreg la misma tarjeta de visita que le
mostr al guardia de la frontera. El nombre de Mike Arnold estaba en la tarjeta. Debajo
del nombre estaban las siglas, en negritas, de la OPIFE. Debajo del nombre de Mike
haba un nmero de llamada gratuita.
Bennacio, alguna vez vas a decirme qu es la OPIFE?
Me sonri.
T qu crees que es?
El Sr. Samson dijo que era una especie de empresa de espionaje sper
secreta. T no confas en ellos, no es cierto?
No confo en que agentes externos puedan resistir la tentacin de obtener el
arma definitiva.
Entonces, cul es el trato? Mogart le est ofreciendo la Espada a la OPIFE?
Tal vez.
Pareces muy calmado al respecto, Bennacio.
Yo soy un hombre de fe, Alfred.
Qu se supone que significa eso?
Todas las cosas tienen un propsito.
Tal vez dije. Pero no lo pillo.
No muchos lo logran cuando llega la prueba.
Creo que suspend esa prueba.
De veras? Puede que as sea. Aunque tambin es posible que la verdadera
prueba no haya llegado todava. Quin podra estar seguro? He pensado mucho en lo
que me dijiste en Halifax. En efecto, Samson pensaba que era importante que t
supieras de nuestra cada.
Tal vez slo quera que supiera el desastre que haba causado.
Tan poco has aprendido de nosotros, Kropp, que seras capaz de creer algo
semejante? Este desastre, como t lo llamas, no te pertenece, o te pertenece tanto
como a m. No te preocupes tanto por culpas y penas, Alfred. Ninguna batalla se ha
ganado, ninguna hazaa se ha logrado jams, por sumirse en la culpa y la pena.
Me dio una palmadita en la mano y se puso de pie.
Disclpame, debo hablar con el Sr. Arnold un momento.
Desapareci en el interior de la cabina. Bostec. Me asom por la ventanilla y no
vi ms que un montn de cielo, un montn de agua, y algo destellante en la luz del sol
que se desvaneca en el ala. Probablemente era un F-16. Bostec de nuevo. Haba
dormido durante horas y todava me senta adormecido.
Bennacio se ausent por mucho tiempo. Cuando regres estaba sonriendo.
Qu? pregunt.
Ella sigue con vida dijo l simplemente y se sent a mi lado.
Eso es fantstico dije. Debo disculparme, Bennacio. Se supona que deba
mantenerla en aquella habitacin del fondo, pero me dio un rodillazo en la entrepierna.
Mi rostro se encendi al contrselo. En menudo escudero me estaba convirtiendo.
Hizo un pequeo ademn con la mano. No saba qu significado tena.
Ella es tu esposa?
Es mi hija.
Oh no saba qu ms decir, as que aad: es... mmm... guapa.
No respondi. De nuevo estaba mirando fijamente a travs de la ventana.
Parece que nos acercamos a nuestro destino, Kropp. No le digas nada a Mike
de lo que sabes sobre la Espada.
Eso no me costar mucho porque no s demasiado.
El es nuestro aliado en esta aventura, pero somos extraos compaeros de
cama.
En qu sentido?
Seguramente habrs pensado que los hombres malignos no estn solos en su
anhelo por la Espada. Es el arma definitiva. No hay defensa contra ella.
He estado pensando en ello dije. El Sr. Samson me dijo que un ejrcito
liderado por la Espada sera invencible, pero no sera posible simplemente
bombardearlo con armas atmicas?
Es inmune a cualquier instrumento del hombre dijo Bennacio. No importa
cuan terrible sea, no sabra decirte con precisin lo que puede ocurrir, Alfred. Todo lo
que s es que la Espada no puede ser vencida ni destruida.
Despus de la muerte del to Farrell tuve un sueo. Bueno, fue ms una
pesadilla que un sueo. Le cont lo del ejrcito sin rostro y el jinete sobre el caballo
negro, y cmo ste bati la Espada contra el suelo humeante y luego huy de la luz
incandescente de la Espada.
Cuando termin, Bennacio me mir fijamente durante un largo rato.
Qu sueos tan interesantes tienes, Alfred Kropp dijo l. Recemos para
que no sean profticos.
 32

Cuando aterrizamos en Francia, dos coches negros aparcados a un lado de la

carretera nos esperaban en la pista privada de aterrizaje. Junto a los coches haba tres
hombres vestidos con trajes oscuros y gafas de sol. Mir hacia arriba mientras
bajbamos las escaleras y vi los F-16 rugir en el cielo.
Debis de estar agotados dijo Mike. Vamos, no est lejos de aqu, os lo
prometo.
 Mike abri una de las puertas traseras de los coches negros. Yo mir a
Bennacio. Asinti y me sub al coche. Se sent a mi lado y uno de los tos de traje
oscuro se coloc detrs del volante. Mike se sent en el asiento del copiloto y nos
pusimos en marcha. Los otros dos tos nos siguieron en el segundo coche negro. Mike
abri la guantera y sac algo negro. Pareca una pequea alfombra.
Al me dijo. Realmente odio hacer esto, pero es una zona segura sabes?
Se inclin sobre el asiento y antes de que yo pudiera levantar mis manos, haba
lanzado el saco de tela por encima de mi cabeza. No vea nada. Empec a tratar de
quitrmelo pero sent una mano en mi brazo. Bennacio. Me dio una palmada como
diciendo: Todo va a ir bien.
Espero que tengis hambre estaba diciendo Mike. Jeff lleg ayer desde
Estambul para reunirse con nosotros y cocina de miedo. Picaremos algo, y luego podis
daros una ducha y cambiaros de ropa. Sobre todo t, Al. Parece que alguien te hubiese
masticado y escupido.
Dnde est Mogart? pregunt Bennacio.
Ni idea, to. No pareca muy preocupado al respecto, pero puede que fuera
un efecto del chicle. Sabemos dnde no est, o sea, en Xtiva. Nuestros hombres
entraron ayer, asaltaron todo el recinto, pero l y los suyos ya se haban marchado.
Encontraron a Samson. O lo que quedaba de l. Demasiado macabro. Vosotros operis
a un nivel completamente distinto, no? De qu diablos iba eso?
Bennacio no dijo nada. Me preguntaba de qu estaba hablando Mike. Qu le
haba hecho Mogart a Samson que pudiera ser tan macabro? Me costaba respirar
dentro de la capucha. Tuve que hacer un gran esfuerzo para no quitrmela. Me
pregunt qu hara Mike si me la quitaba. Quizs dispararme. Con naturalidad, de la
misma manera con que hablaba y masticaba el chicle, como si fuera una tarde de
verano y lo nico que estuviera haciendo fuera ver un partido de bisbol. Mi voz se filtr
por la capucha cuando dije:
Samson era el capitn de Bennacio; no deberas tocar el tema de esa forma.
Me ignor.
Creemos que se pudo haber colado en Marruecos o quizs hasta en Argelia.
En cualquier caso, todas las fronteras del mundo libre han sido cerradas pero son
demasiados kilmetros cuadrados que vigilar y no todo el mundo es amigo de la
verdad, de la justicia y del modo en que los Estados Unidos hace las cosas, si sabes a
qu me refiero. De todas maneras, ayer recibimos una llamada dicindonos que l
estaba preparado para negociar. Nos dijo que esperramos y que nos volvera a llamar
con la cantidad final y la ubicacin del intercambio. No s dnde ser, ni cul ser el
precio final... en nuestra escala no nos cuentan mucho, pero hemos hecho una quiniela
por si queris participar. Se rumorea que y, por cierto, esto no est confirmado y es
confidencial se rumorea que pedir cien mil millones de dlares. To, estamos
hablando de mil millones con M mayscula. Queris que os diga mi opinin personal?
Creo que ha hecho todo esto slo para aparecer en el listado de los hombres ms ricos
de la revista Forbes.
Escuch el timbre de un telfono mvil y luego a Mike hablando en voz baja.
Pareca que llevramos mucho tiempo conduciendo, pero era difcil de saber con la
capucha en la cabeza. El tiempo transcurre de forma diferente cuando no se puede ver.
Fuimos deprisa; luego, despacio; luego, deprisa de nuevo, como si estuvisemos
entrando en autovas y salindonos de ellas para entrar en carreteras secundarias.
Entonces el motor se aceler mientras ascendamos una cuesta empinada. Cuando
llegamos a terreno llano, escuch que el motor se detena y mi puerta se abri. Una
mano se acerc, me cogi del brazo derecho y me sac.
Cuidado con la cabeza dijo alguien, y me gui por el codo a travs de un
camino empedrado. Las piedras o la grava crujan bajo mis pies y pens en mi sueo y
en la escalada del escorial para encontrar a la Dama de Blanco con su larga cabellera
negra y sus ojos oscuros, mirando fijamente el espacio, con tristeza, esperando la
llegada del Amo.
Sube un escaln dijo la misma voz, y entonces empec a caminar sobre
tablas de madera. Temblaba de fro.
De pronto, el aire que me rodeaba se puso tibio; haba entrado. Alguien me quit
la capucha. Tante en la luz, aunque realmente no estaba tan luminoso el interior.
Estbamos de pie en un pequeo pasillo del vestbulo de una cabana o tal vez
de lo que en Francia llaman un ch-teau. Suelos de madera, techo de catedral y una
inmensa chimenea. Haba casi una docena de tos merodeando y poda oler el beicon
frindose. De pronto sent ms hambre que nunca en mi vida. De hecho, mis rodillas
estaban dbiles.
Entonces, colegas qu prefers primero: ducha o desayuno?
Alfred necesita comer dijo Bennacio.
Lo nico que he comido es un poco de queso y uvas dije sin dirigirme a
nadie en particular. Nadie pareca estar escuchando.

33

Un agente llamado Jeff sac jamn y beicon, panecillos, huevos, cosas dulzonas
que alguien dijo que eran beignets (un tipo de donut francs del que com seis), un par
de chuletones, caf, zumo, t caliente y chocolate caliente recin hecho. Mike era un
gran admirador de los Cubs y hablaba con este otro to sobre las oportunidades que
tenan este ao y deca que, como todos los aos, el problema era el lanzador.
Bennacio se sent a mi lado, prob un bocado de una tostada con mermelada de fresa,
bebi caf y no dijo nada.
Despus del desayuno, Mike nos condujo por las escaleras hasta la segunda
planta y nos mostr los baos en los que podamos ducharnos. Me desnud y coloqu
mi ropa al otro lado de la puerta, como haba sugerido Mike, para que pudiesen lavarlas
mientras Bennacio y yo nos duchbamos.
Estuve largo rato de pie, bajo el chorro caliente. Deba de tener desfase horario
porque se me caa el jabn continuamente y pareca tardar mucho tiempo en hacer
cualquier cosa.
Tuve la sensacin de estar al menos un par de horas lavndome el cabello.
Me qued en la ducha hasta que las yemas de mis dedos se pusieron como
ciruelas pasas y luego me sequ y me puse un albornoz blanco de pao que encontr
colgado en una percha junto a la ducha. El cuarto de bao era muy pequeo. Me
golpeaba continuamente contra el lavabo y mis codos chocaban contra las paredes,
pero me senta mejor con el estmago lleno y el cuerpo limpio. Encontr un cepillo y
pasta de dientes en el armario de las medicinas, y me cepill los dientes. Cepillarme los
dientes me hizo pensar en mi madre, quien haba sido muy estricta con la higiene
bucal... nunca en mi vida he tenido caries.
Tard en bajar de nuevo. La reunin haba empezado sin m. Mike, Jeff y Paul
estaban sentados en un sof del gran saln, y Bennacio estaba sentado solo en la
mecedora rstica cerca del fuego. No haba ningn sitio reservado para que yo me
sentara y, por un instante, se me ocurri la descabellada imagen de m mismo
acurrucado a los pies de Bennacio, como un perro fiel.
Una mujer estaba sentada junto a Mike. Tena unos labios grandes que, a la luz
del fuego, se vean muy rojos y hmedos. Tena el cabello rubio platino recogido en un
moo muy apretado en lo alto de la cabeza. Luca un traje de corte ejecutivo de raya
diplomtica y altos tacones negros.
Me recost contra la viga de madera en el vestbulo, sintindome un poco tonto
por estar descalzo, con el cabello todava hmedo. Bennacio estaba completamente
vestido. Nadie se percat de mi presencia. Mike estaba hablando.
Entonces todo est listo estaba diciendo. Anoche recib la aprobacin
definitiva de la sede principal. No os puedo contar demasiado, es confidencial, pero os
dir que creemos que hemos superado la puja ms alta por, al menos, quinientos
millones de dlares.
Hizo una pausa, como si estuviese esperando una respuesta de Bennacio. Pero
no obtuvo respuesta. Bennacio no dijo nada. Estaba mirando fijamente el fuego.
Mike sac un trozo de papel de aluminio de su bolsillo, envolvi cuidadosamente
su chicle y se lo volvi a guardar en el bolsillo. Se meti otro trozo en la boca, dobl el
envoltorio de aluminio y, con el mismo cuidado, lo coloc en su bolsillo.
La seora de la cabellera rubia y brillante dijo con acento britnico:
Honestamente, creemos que se era su plan desde el principio: vendernos la
Espada a nosotros.
De veras? dijo Bennacio. Usted supone demasiado.
A quin ms podra recurrir l? pregunt ella. Representamos a uno de
los pases ms ricos del mundo. Y l puede confiar en nosotros. Ni siquiera el Dragn
quiere ver al mundo entero arder en llamas.
Correcto, amigo Benny, eso es correcto! dijo Mike. Quiero decir, cmo
va a disfrutar su dinero en un mundo destruido por bombardeos nucleares? Desde el
principio supo que tena que vendrsela a los chicos buenos.
Os he dicho dijo Bennacio que Mogart no tienen ninguna intencin de
entregaros la Espada. Jams se ir sin ella.
Qu quieres decir? Mike le sonrea a Bennacio con una sonrisa tensa y
poco amistosa.
T lo haras?
Venga ya, Benny. Nosotros somos los buenos de la pelcula, recuerdas?
Estamos en el mismo bando, no es cierto?
Coger tu dinero y se quedar con la Espada.
Dominio mundial, eh? Rey Mogart. Pues esta vez tendremos que
arriesgarnos, Benny.
No seas tonto dijo Bennacio, alejndose del fuego y viendo a Mike de reojo
. El te traicionar.
Precisamente por eso te hemos invitado a la fiesta Mike se volvi hacia la
mujer britnica. No es as, Abby?
Abby dijo:
No haremos el intercambio hasta que hayas verificado la autenticidad de la
Espada.
Y luego la OPIFE nos devolver la Espada de la Rectitud, a nosotros, sus
Amigos dijo, Bennacio. Ahora era l quien sonrea de forma tensa y poco amistosa.
Voy a ser sincero contigo, Benny. Eso no lo decidimos nosotros dijo Mike.
El hecho es que vosotros no hicisteis un buen trabajo protegindola.
Nosotros la hemos protegido durante mil aos respondi Bennacio con
brusquedad. Si se ha perdido fue slo por un inslito accidente.
Mike me ech un vistazo por encima del hombro, a m, el inslito accidente.
Luego vio a Bennacio y se encogi de hombros, como diciendo Mira, colega, vosotros
ni siquiera pudisteis protegerla de este pelagatos.
Bennacio dijo Abby con voz amable. No sentimos ms que admiracin por
lo que vuestra Orden ha conseguido. Pero quizs ha llegado el momento de que la
Espada pase a otros guardianes. Por qu otra razn nos involucrara Samson?
Abby acaba de dar en el clavo, Benny dijo Mike. Nadie en el planeta est
mejor equipado para protegerla.
Bennacio no se estaba tragando el cuento.
No participar en esto si no me aseguris que la Espada me ser devuelta.
Como te he dicho, Benny, no podemos prometeros eso contest Mike.
Siempre he sido claro contigo y te respeto mogolln, a ti y a tus colegas, los caballeros.
No se nos ocurrira cortaros las alas. Pero te doy mi palabra de que La Compaa no
tiene la menor intencin de usar la Espada para ningn fin. Queremos lo mismo que
vosotros queris: mantenerla alejada de las manos de todos los jetas y los lunticos.
No puedo traicionar mi solemne juramento dijo Bennacio. Lo mantendr y
la proteger con mi vida o con mi muerte. No puedo hacer menos. Si, en efecto, Mogart
devuelve la Espada, tendris que matarme para arrebatrmela.
Nadie quiere hacer eso dijo Abby. Aunque no dijo que no mataran a
Bennacio.
Bennydijo Mike. Debemos irnos contigo o sin ti. Slo estamos esperando
que el Dragn nos conteste con la hora y la ubicacin para la entrega de la Espada. Por
supuesto, nosotros yo queremos que vengas. Una vez que hayamos conseguido la
Espada, todo es negociable. Cada cosa a su tiempo.
Bennacio suspir. Nadie dijo nada por un largo rato. Paul se arranc un
padrastro. Jeff se alisaba arrugas que yo no vea en su pantaln. Mike masticaba su
chicle. Abby era la nica que miraba a Bennacio.
Finalmente, se removi en su silla y dijo:
Ir, pero con una condicin.
T dirs.
La venganza es ma.
Palabra de Dios dijo Mike bromeando, pero nadie se ri.

34

Volv a la planta de arriba y encontr mi ropa en la habitacin. Alguien la haba

lavado y la haba colocado sobre la pequea cama, junto a la ventana. Corr las cortinas
para asomarme, pero no haba nada que ver: la ventana estaba condenada. Ubicacin
segura. Como si yo fuera a saber en qu lugar de Francia estaba. La nica forma en
que podra saberlo sera si, al asomarme a la ventana, hubiera visto la Torre Eiffel en el
patio trasero.
Me vest y me sent en la cama. No saba qu hacer. No quera volver abajo.
Estar cerca de Mike y su pandilla de espas, o lo que fueran, me haca sentir un poco
nervioso.
Escuch un pequeo golpe en la puerta y Bennacio entr. Cerr la puerta y se
sent junto a m:
Confas en ellos? pregunt.
Lo haras t?
Me detuve a pensarlo.
No hay otra opcin?
Debemos emplear los instrumentos que nos han sido dados, incluso aquellos
que tienen doble filo.
Cmo supieron lo que pas con la Espada?
Cuando la Espada se perdi, Samson se dio cuenta enseguida de que
necesitaramos su ayuda. Yo aconsej lo contrario, pero ahora entiendo la amarga falta
que nos hacen, aunque nos ha costado nuestra mayor prdida desde que se fund
nuestra Orden.
Pens que yo lo haba causado.
Me frunci el ceo.
No estoy hablando de la Espada.
Ellos no permitirn que t te la quedes verdad?
Creo que no.
Cmo vas a detenerlos?
Har lo que siempre he hecho: todo lo que deba para protegerla.
Bennacio, no puedes matarlos.
Suspir.
Hace tiempo, Alfred, hice un juramento solemne tan poderoso como la
gravedad. No s hacerlo de otro modo.
Bueno, no entiendo exactamente lo que me ests tratando de decir, Bennacio.
Quizs porque nunca he hecho un juramento de ese tipo. Nunca he hecho un jura mento
y punto.
Me mir con sus intensos ojos hundidos.
Por qu no?
Supongo que porque nunca he tenido la oportunidad.
Todos tenemos esa oportunidad. Pero cuando llega, o bien la rechazamos o
bien no la reconocemos. En el avin, cuando te dije que yo crea que todo ocurra por
algn propsito, t pensaste en la muerte de tu to. Te preguntaste cmo algo que
pareca tan intil poda servir a alguna causa. En el pasado, Alfred, los hombres
buscaban causas en las que creer. Ahora encontramos causas para no creer.
No te estoy entendiendo, Bennacio.
La raza humana se ha vuelto arrogante y, en su arrogancia, asume que nada
supera el poder de su razn. Si no vemos una causa, entonces no debe de haber una
causa. Es la falacia de nuestros tiempos.
Bennacio dije. No puedes matarlos. Por cada uno de ellos que mates,
enviarn a una docena a por ti. Tarde o temprano te encontrarn, y por muy poderosa
que sea la Espada, te la quitarn de algn modo. Y despus te matarn.
Quizs contest. Pero la piedad nos ha costado mucho. Si te hubiese
matado la noche en que te llevaste la Espada, tus amigos y los mos seguiran con vida
y la Espada todava estara a salvo.
S, pero yo estara muerto.
l se ri. Me dio una palmada en la rodilla y se levant.
Cuanto todo esto acabe, creo que te echar de menos, Alfred Kropp.
Me dej solo. Me qued sentado all durante unos cuantos minutos, pensando.
Sobre todo pensaba que al ltimo caballero le llegara su hora. O lo mataba Mogart, o lo
mataban los agentes de la OPIFE.
Estaba convencido de que el plan de Mike era utilizar a Bennacio para que lo
ayudara a conseguir la Espada, y luego matarle (y probablemente a m tambin). Eso
fue lo que Natalia quiso decir cuando me dijo que haba sentenciado a muerte a
Bennacio.
Pensar en Natalia me hizo sentir especialmente despreciable, aunque no estoy
seguro de por qu. No es fcil ser odiado por alguien, pero es especialmente duro
cuando la persona que te odia resulta ser la chica ms guapa que jams hayas visto.

35

Esa misma tarde estaba tumbado en la cama, pensando, cuando escuch por
encima de mi cabeza el lento chaca-chaca de un helicptero, aumentando el volumen
segn se acercaba. En la planta de abajo se escuchaban pisadas ruidosas y golpes,
mientras los espas corran por todos lados, presa del pnico, gritndose los unos a los
otros y buscando sus pistolas.
Escuch a Mike gritar:
Traicin! Nos han traicionado!
Salt fuera de la cama y sal corriendo al pasillo, donde literalmente me di de
bruces con Bennacio. l luca su tnica marrn y llevaba su espada negra.
Mogart? pregunt.
El neg con la cabeza.
Algo peor, me temo.
Trat de imaginarme algo peor que Mogart. Segu a Bennacio escaleras abajo,
hasta el gran saln. Jeff y Paul nos acorralaron y nos dijeron que retrocediramos. Mike
y Abby se dirigieron a la puerta principal y la abrieron de golpe. Encima de ellos vi un
helicptero de combate color negro, aterrizando en el suelo inclinado del patio
delantero. Un hombre robusto que vesta un jersey negro salt del helicptero. Se volvi
y ayud a salir a una persona de menor estatura.
Los hombros de Mike se relajaron y se guard la pistola dentro de su
impermeable, mientras las dos personas suban por el camino empedrado hasta la
puerta principal.
Abby le ech un vistazo a Bennacio.
Tienes alguna explicacin para esto? pregunt ella.
Mike retrocedi unos pasos y luego Cabiri entr en la habitacin, seguido muy de
cerca por Natalia. Ella ignor a Mike y a Abby y se fue corriendo hacia Bennacio.
Cuando pas a mi lado ol su cabello... melocotones.
Hola! dijo Cabiri, a nadie en particular. Hola, hola! Cmo estamos?
Qu tal estn los amigos agentes secretos?
Mike bati la puerta, baj el pestillo y se volvi rpidamente hacia Bennacio.
Tienes alguna explicacin para esto? grit.
Ya se lo he preguntado, Michael dijo Abby con frialdad.
Por favor, no culpis a Lord Bennacio dijo Cabiri. Esto es completamente
idea ma. Sonri a modo de disculpa. Scusi.
Ahrrate tus scusis, colega le respondi Mike, gritando, mientras se
alejaban los chaca-chaca del helicptero. Cmo nos has encontrado?
Oh dijo Cabiri. Cmo encuentra el zorro al pollo? Cmo encuentra el
pjaro al gusano? Le sonri a Bennacio.
T les llamaste dijo Mike, dirigindose a Bennacio.
Cmo he podido llamarles? pregunt Bennacio. No tengo telfono.
Yo soy un Amigo de la Espada le dijo Cabiri a Mike, con una voz que estaba
perdiendo el tono gracioso. Y los Amigos de la Espada tienen amigos que tienen
amigos. Crees que tu presencia ha pasado desapercibida en Saint Etienne?
Mike pareca no estar escuchando. Pas de largo a Cabiri y subi las escaleras a
zancadas, hablando por su telfono mvil mientras suba. Una puerta se bati sobre
nuestras cabezas y escuch la voz de Mike mientras le gritaba a alguien por telfono,
pero no poda descifrar las palabras. Abby suspir.
Cabiri le dijo a Bennacio:
Perdneme, Milord. No fue mi decisin venir aqu. El miraba a Natalia.
Natalia miraba a Bennacio.
Ir contigo dijo ella, con el mentn hacia arriba, en un gesto desafiante.
Sabes que no puedes contest Bennacio, con gentileza.
 Y yo dijo Cabiri.
No.
Entonces con quin podrs contar cuando llegue la prueba? interrog
Natalia. Con ella? Seal con la cabeza hacia donde estaba Abby.
Mi nombre es Abigail dijo ella. Y t eres...?
O con /? Y entonces Natalia me seal con la cabeza.
No subestimes a mi amigo Alfred Kropp dijo Bennacio. Vale mucho ms de
lo que parece a simple vista.
Pues vaya si debe valer! dijo Cabiri efusivamente, y me dio una palmada en
la espalda. Porque mira si tiene sustancia!
Mike baj las escaleras dando saltos y le dio un ligero golpe a la nariz de Cabiri
con el dedo.
Mire, caballero, usted est interfiriendo en un asunto de seguridad
internacional!
Quizs deberas dispararme.
Basta! dijo Bennacio, y todo el mundo se call, mirndole fijamente. Ellos
no han debido venir, pero lo han hecho, as que debemos sacar lo mejor de esto.
Cuando Mogart llame, Cabiri se quedar aqu con mi hija. Yo volver a por ellos tan
pronto como tengamos la Espada.
Eso termin la discusin. Ninguno de los de la OPIFE pareca contento al
respecto, pero no tenan ningn buen argumento para enviar a Cabiri y Natalia de
vuelta. Hubo discusiones sobre los arreglos para dormir, ya que todas las habitaciones
estaban ocupadas. Luego Jeff se ofreci a dormir en el sof de abajo para que Natalia
pudiera quedarse con su habitacin. Cabiri decidi que dormira conmigo.
Porque t y yo somos los nicos Amigos aqu me dijo. Ser maravilloso,
Alfred Kropp! Slo debo advertirte de mis ronquidos y mi flatulencia.
Dormir con Cabiri no result ser tan maravilloso. No menta sobre sus ronquidos
y sus pedos. Natalia y Bennacio permanecieron escondidos en su habitacin durante
horas y, a ratos, cuando discutan, escuchaba sus voces a travs de las paredes.
Algunas veces la escuch llorar.
Cuando ella no estaba en la habitacin, estaba en el gran saln, sentada en la
mecedora junto a la chimenea, mirando fijamente a las llamas, con las rodillas
recogidas a la altura del pecho y sus ojos oscuros reflejando la luz del fuego. Otras
veces pasaba cerca de m al venir por el pasillo, o en la cocina, durante la cena, y cada
vez que pasaba yo ola melocotones e imaginaba que era un cro que serva helado en
una copa mientras mam dejaba caer trozos de melocotn fresco dentro de la copa.
Natalia rara vez me hablaba, pero algunas veces la pillaba mirndome fijamente
y se daba la vuelta con rapidez.
Una noche la flatulencia de Cabiri me sac de la habitacin (pareca que sus
pedos se juntaban debajo de la sbana y me atacaban cada vez que me daba la vuelta,
inflando las sbanas). Baj las escaleras, pensando que tal vez podra despertar a Jeff
para jugar una partida de pquer o billar. Pero Jeff no estaba en el sof. Estaba Natalia,
acurrucada debajo de la manta, completamente despierta, mirando fijamente las brasas
que agonizaban en la chimenea.
Me detuve un instante en el borde de las escaleras. Pens en ir a la cocina a por
algo de comer, pero era como esconderme por haberla molestado y eso no me molaba
en absoluto.
 Hola me decid a decirle finalmente.
Ella no contest.
Yo, mmm, no poda dormir. Cabiri no para de tirarse pedos.
Ella sigui sin decir palabra.
Escucha dije, dando un paso dentro de la habitacin. Sobre lo que pas
en Halifax... no hay problema.
Ella desliz sus ojos oscuros hacia m. Me sent como un bicho atravesado por
una aguja cuando me mir.
No hay problema con qu? pregunt ella.
Ya sabes, con el hecho de que me diste un rodillazo en la entrepierna.
He debido apualarte.
Claro, lo entiendo. Me acerqu a la mecedora en frente de ella.
Ella estaba mirando el fuego de nuevo.
Quin eres? pregunt ella con delicadeza.
Ella volvi la cabeza hacia m y su oscura cabellera vol sobre su hombro
derecho.
Quin eres para haber hecho esto?
Slo era un chico intentando ayudar a su to.
Eres un ladrn.
S. Tal como han ido las cosas.
Si no hubieras cogido la Espada aquella noche, mi padre te habra matado
dijo ella.
Eso crees?
l habra tenido que matarte. Yo habra tenido que matarte.
No crees que, en ese sentido, la vida es extraa? pregunt. Ella me mir
fijamente, como si yo estuviera hablando en un idioma que no comprendiera. Quiero
decir, supongo que te has dado cuenta de que aqu no hay mucho que hacer. Y no
estoy seguro de cunto tiempo he pasado aqu, pero parece que hubiera sido mucho, y
lo nico que se puede hacer es comer, dormir y pensar. Y estaba pensando en la
cantidad de cosas que han tenido que pasar para que esto ocurriera. Sabes, si tan slo
mi padre no hubiera abandonado a mi madre. Si tan slo mi madre no hubiera muerto
de cncer. Si tan slo to Farrell no se hubiera ofrecido de voluntario para criarme. Si
tan slo el Sr. Samson hubiera contratado a otra persona para que fuera el vigilante
nocturno de las Torres Samson. O si to Farrell hubiera dicho simplemente que no a
Mogart como hubiera debido. O si yo hubiera dicho que no al to Farrell. Supongo que
podra continuar, pero probablemente ya lo has pillado. Tu padre habla mucho del
destino y la fatalidad, lo cual es algo en lo que nunca he credo, pero ahora estoy
pensando que tal vez s que hay algo que nos gua o que nos utiliza para un fin mayor...
T que piensas?
Que qu pienso? pregunt ella. Pienso que eres un idiota.
No seras la primera admit.
Tu compasin por mi padre me repugna.
Bueno dije. Tal vez no deberas ser tan dura conmigo, Natalia. Yo s lo
que se siente.
Lo que se siente cundo?
Cuando se pierde a un padre.
Me mir durante un largo rato. Fue tan largo que comenc a sentirme bastante
incmodo, ms incmodo de lo habitual.
Y adems existe la posibilidad de que no se muera continu. Mi madre ni
siquiera tuvo esa opcin.

36

Despus de esa noche las cosas cambiaron entre Natalia y yo. No digo que
hubieran mejorado mucho, pero era como si hubisemos alcanzado algn tipo de
acuerdo. Todava la pillaba algunas veces mirndome fijamente, y en una o dos
ocasiones, creo que Mike tambin se dio cuenta. Una vez, cenando, levant la vista de
mi plato y la vi observndome, y luego me volv hacia Mike y l estaba viendo cmo ella
me miraba y sonrea.
Una maana, al terminar de ducharme, pas frente a la puerta de Bennacio y
escuch la voz de Natalia, seguida del silencioso murmullo de Bennacio. Sonaba como
si estuvieran teniendo una discusin acalorada; me imagin que era sobre la asistencia
de Natalia a la cita con Mogart. Me fui a mi habitacin y cerr la puerta. Despus de un
rato, escuch una puerta batirse y el ligero rastro de Natalia recorriendo el pasillo.
Fui a la habitacin de Bennacio y llam a la puerta con delicadeza. No hubo
respuesta. Intent girar el picaporte. Estaba abierto.
Entr. La luz estaba apagada pero haba un resplandor en la habitacin
proveniente de dos velas que yacan sobre la mesilla que estaba contra la pared del
fondo. Entre las dos velas haba una pequea pintura en un marco dorado, donde se
vea un hombre en tnica blanca, casi flotando sobre un fondo negro, con grandes alas
esponjosas a cada lado, empuando una espada con la mano derecha.
Bennacio estaba arrodillado frente a la imagen. No levant la cabeza ni se movi
cuando entr. Sent vergenza, casi como si me lo hubiera encontrado desnudo.
Aunque lo que ms me choc fue lo terriblemente pequeo que se vea, arrodillado all,
solo enfrente de esa imagen.
Dime, Kropp me dijo sin moverse de donde estaba.
Debes llevarla contigo dije.
l no se movi.
Llvala contigo, Bennacio le dije.
No sabes lo que me ests pidiendo dijo finalmente.
Quizs no dije. Hay muchas cosas que no entiendo. La mayora de las
cosas tal vez no las entienda nunca. Pero de sta estoy bastante seguro, Bennacio.
Sus hombros se desplomaron, su cabeza cay contra su pecho, y cuando se
puso de pie, lo vi por primera vez como a un hombre mayor, incluso lo suficientemente
viejo como para ser mi abuelo. Se volvi y me clav los ojos, y me di cuenta de lo
mucho que ella se pareca a l.
De qu ests tan seguro, Kropp?
Escucha, Bennacio, cuando mi mam se enferm siempre discuta conmigo
porque iba a verla a menudo al hospital. Estaba muy preocupada por que yo perdiera
clases, horas de sueo o comidas, pero ella se estaba muriendo. No tena esperanzas.
Pero no me import. De todos modos, fui a verla todos los das, durante ms de un
mes, y me sentaba all durante horas, incluso cuando ella no saba que yo estaba
sentado all. En ese momento me volvieron todos los recuerdos de mi mam
encogida hasta el tamao de un pigmeo, en aquella cama de hospital, calva por la
quimio, con grandes ojeras negras alrededor de los ojos. Sus dientes se vean
inmensos en comparacin con sus mejillas huecas y sus finos labios. Y la forma en la
que sollozaba, Por favor, por favor, Alfred, haz que se vaya, haz que se vaya el dolor.
Quizs mi presencia all no ayudaba en absoluto. Quizs no haba nada que yo pudiera
hacer, pero dnde se supona que deba estar? T dices que no tienes otra opcin
pero crees que ella s. Pues puede que ella no tenga ms opciones que t. Si me lo
preguntas, es un poco hipcrita decir que t no tienes otra opcin pero ella s.
No s si algo de lo que estaba diciendo tena algn sentido. Pero l me escuch.
No dijo nada. Se qued mirndome fijamente, pero creo que me escuch.
Vale dije. Eso es todo. Eso es todo lo que puedo decir.
 Sal de la habitacin, cerrando la puerta a mis espaldas. De pie, a unos pocos
metros, estaba Natalia.
Me sequ las lgrimas de las mejillas y camin deprisa, dejndola atrs. Sin
saber por qu, al pasar a su lado, murmur:
Los accidentes no existen.

37

Me fui a mi habitacin y despus de un rato no s cuanto tiempo, tal vez un

par de horas llamaron a la puerta y Bennacio entr, vistiendo todava aquella tnica
marrn. Llevaba en las manos una gran caja. Se sent a mi lado, colocando la caja
sobre la cama a nuestras espaldas.
Kropp dijo l.
Bennacio dije.
No puedo llevarla conmigo.
Pues dije deberas.
Quizs, algn da, tendrs un hijo y lo entenders.
-Lo que t digas dije.
No seas demasiado duro conmigo.
Vale dije, como si lo que yo pensara sobre Lord Bennacio, el Ultimo
Caballero de la Orden de la Espada Sagrada, realmente importara. A Bennacio se le
notaba una tremenda tristeza estando all, sentado junto a m, como si un manto
invisible de dolor estuviera envuelto alrededor de sus hombros.
Esa imagen en tu habitacin dije. Es San Miguel?
El Arcngel Miguel, s.
Sabes, estaba pensando en ello. El Sr. Samson habl sobre el Amo de la
Espada, al igual que la Dama de mi sueo. Miguel es el Amo de la Espada que estis
esperando, no es as?
Neg lentamente con su cabeza y sonri. No s qu quiso decir con eso.
Estaba en lo cierto o me equivocaba?
Cuando era un chico de trece aos dijo Bennacio mi padre se reuni a
solas conmigo y me dijo que ramos de la casa de Bedivere. Por supuesto, yo haba
escuchado la historia de la Espada, pero, al igual que t, siempre pensaba que era tan
slo una leyenda. Mi padre me llev a ver al jefe de la Orden, el padre de Samson,
quien se acababa de mudar a los Estados Unidos. Vi la Espada y cre. En su lecho de
muerte, mi padre me cont el fracaso de Bedivere.
Bennacio suspir.
Bedivere deba tirar la Espada en el lago, sas fueron las rdenes directas de
Arturo, pero en cambio, l decidi quedrsela, y se cre nuestra Orden. De todos los
caballeros, l era quien ms amaba al Rey, y de este amor naci la creen cia de que un
da otro Amo vendra a buscar la Espada.
El volvi a suspirar, esta vez con un suspiro ms largo y triste.
Descender de la casa de Bedivere es una carga particular, Alfred. Siempre ha
habido caballeros de nuestra Orden que vieron lo que l hizo como una traicin a la
confianza de su Rey, aunque surgi del gran amor que senta por l. Muchos crean que
la Espada deba ser devuelta a las aguas de las que haba salido, para as eliminar
cualquier posibilidad de que la Espada fuera usada para el mal. Por mi honor, como el
ltimo caballero y el ltimo hijo de Bedivere, si alguna vez recupero la Espada, eso es lo
que debo hacer. Yo expiar su pecado, aunque su pecado fue muy peculiar, producto
del amor.
Cogi la caja, la puso en su regazo y abri la tapa. En su interior, acostada sobre
una tela de terciopelo morado, haba una espada, delgada y de hoja negra. Pareca el
mismo tipo de espada que l y los otros caballeros utilizaron la noche que rob
Excalibur. La empu hacia arriba.
Esta es la espada de mi padre. La OPIFE la recuper cuando asaltaron la torre
de Mogart. El da en que mi padre muri, jur sobre esta espada el antiguo juramento
de nuestra Orden.
Se volvi hacia m.
 Quizs sea mi destino caer ante Mogart cuando llegue la hora. Si es as, no
haras t el mismo juramento y empuaras esta espada?
Jo, Bennacio dije. Estaba impactado. Es un gran honor y realmente te
agradezco que me lo pidas, pero creo que te has equivocado de to. Tal vez deberas
pedrselo a Mike, o a Paul, o a alguno de esos tos... incluso esa mujer, Abby, sera una
mejor eleccin. Creo que ella puede ser la ms fuerte de todos. Cualquiera se da
cuenta de que Mike le tiene como miedo.
Esa gente, Kropp? Son arrogantes y soberbios. Son unos tontos.
Bueno, algunas personas podran decir que yo no soy la manzana ms
madura del rbol, Bennacio. Uno debe conocer sus limitaciones y lo que me ests
pidiendo est bastante fuera de mi alcance. Bsicamente, soy un perdedor.
Me mir fijamente, con una expresin severa.
Qu quieres decir? pregunt l.
Bueno, para empezar, yo perd la Espada. Pero adems de eso, no soy bueno
en nada. Sabes eso de que la mayora de las personas tienen talentos? Algunas
personas son buenas en los deportes, y otras destacan en la escuela, ciencias y
matemticas y cosas as. Pues yo no soy muy bueno en nada. Jugu al ftbol
americano, pero no era muy bueno y mis calificaciones son bastante mediocres. Sabes,
tan slo soy... del montn.
Del montn dijo l.
S. Como cualquier otro Kropp, mmm... del montn. Aunque ltimamente la he
estado cagando ms de lo habitual. La idea de que yo empue tu espada y sea una
especie de hroe, pues... es un poco ridicula.
Bennacio coloc su mano sobre mi hombro.
Pero caemos slo para poder levantarnos, Alfred. Todos caemos; todos
nosotros, como t dices, la cagamos. Fallar no es importante. Lo importante es cmo
nos levantamos despus de la cada.
Me dio unas palmaditas en el hombro.
Y lo de ser un hroe... Quin puede decir cunto valor habita en el alma a
menos que se ponga a prueba? En cada corazn vive un hroe, Alfred, esperando al
dragn para salir.

38

Bennacio cogi mi mano y la coloc en la parte lisa de la espada.

 Voy a fallarte dije. Yo estaba a punto de llorar. Pens que tal vez debera
llorar. Eso le hara cambiar de opinin con respecto a lo del hroe que habitaba mi
corazn.
Tal vez. Nuestra voluntad se tambalea a menudo. Mi mente me dice que eres
un joven dbil, tmido e inseguro, pero mi corazn me dice algo completamente distinto.
A pesar de todas tus culpas, Alfred, no tienes astucia ni pretensiones. La Espada nunca
debe ser ganada o vencida por el mal, a travs de artimaas y engaos, como creen los
que estn abajo. No pronunciars ahora el juramento, ahora que todava hay
esperanza?
Apart la vista. Bennacio tena una expresin tan desesperada que no poda
verle a la cara. Las cosas no podan estar peor cuando un caballero como Bennacio
tena que recurrir a Alfred Kropp para que lo ayudase.
Alfred dijo suavemente. Hay algo ms. Algo que t no sabes que podra
ayudarte a tomar una decisin.
Me di la vuelta. Qu?
Me preguntaste si yo haba completado el entrenamiento de Windimar. En
efecto, fui yo quien lo complet, lo cual es frecuente, como he dicho. Tambin Samson
complet el entrenamiento de cierto caballero, cuando dicho caballero se uni a la
Orden tras su primer encuentro en Francia. Puedes adivinar quin era ese maldito
caballero.
Esper pacientemente a que mi mente Kropp pillara lo que l estaba diciendo.
Mogart?
S, Mogart era el escudero de Samson, y ms an, Samson lo nombr su
heredero.
Mi mente Kropp no pudo pillar esto ltimo.
Entonces por qu Mogart le dio la espalda?
Sus ojos oscuros brillaron bajo sus cejas pobladas, del mismo modo en que lo
haban hecho, haca casi una vida, en los pasillos de las Torres Samson.
No te has preguntado, Alfred, en ms de una ocasin, por qu tu nombre era
la contrasea para abrir la cmara secreta debajo del escritorio de Samson? No te has
preguntado por qu, en el momento ms desesperado, Samson me orden regresar a
los Estados Unidos para encontrarte? Nunca te has preguntado por qu Samson
contrat a Farrell Kropp, un mecnico de escasas habilidades, para que fuera el
vigilante nocturno de las Torres Samson? Hace dos aos, Bernard Samson descubri
que tena otro heredero, un heredero autntico, y quiso asegurarse de que su hijo
estuviera atendido hasta que se hiciera mayor y pudiera ser conducido hacia su legtima
herencia como un Caballero de la Orden.
To Farrell era el hijo de Bernard Samson? No me hara eso su... Intent
deducirlo sobrino nieto o algo as?
Alfred, Bernard Samson era tu padre.
Lo mir fijamente durante un largo rato.
No entiendo, Bennacio.
Hace diecisis aos, el hombre que t conoces como Bernard Samson se
enamor de una mujer que conoci en un viaje de negocios. Un viaje de negocios a
Salina, Ohio, Alfred. El nombre de esa mujer era Annabelle Kropp.
Yo estaba negando lentamente con la cabeza. A pesar de que era ms grande
que la media, no era lo suficientemente grande para procesar lo que l me estaba
diciendo.
Samson no quiso expulsar a Mogart de la Orden. En muchos sentidos, Mogart
era el mejor de nosotros: intrpido, inteligente, sin igual con la espada y la lanza. Pero
Mogart quera algo ms que ser un caballero como el resto de nosotros. Deseaba
ocupar el lugar de Samson y, ahora, con la llegada de un autntico heredero, no lo
tendra.
Fenomenal, oye. Me parece fenomenal, Bennacio. Ahora eso tambin es
culpa ma?
No es culpa de nadie, Alfred. Es simplemente un hecho. T eres el ltimo en la
lnea de Lancelot, el mejor caballero que haya vivido jams.
No saba qu decir. De todas las cosas que me haban ocurrido desde que mi
madre muri, sta era probablemente la ms extraa... y la peor.
Ests inventando esto tan slo para lograr que yo haga ese estpido voto o
juramento o lo que sea. Yo no soy su... l no es mi padre...
No pude continuar y Bennacio no me forz. Permaneci sentado muy quieto
mientras llor.
Por qu dej a mi madre? logr preguntar finalmente.
Para no ponerla en peligro, ni a ella... ni a ti.
No sali demasiado bien, no?
No todas las buenas intenciones salen bien.
An no lo creo.
Al igual que con los ngeles, Alfred, eso no tiene la menor importancia.
Baj la vista y vi la espada sobre mi regazo.
Por qu no me lo habas dicho, Bennacio? Por qu has esperado hasta
ahora para decrmelo?
Esperaba no tener que hacerlo.
Bennacio susurr:
Pronuncia ahora las palabras, Alfred Kropp. Repite, hijo de mi capitn,
heredero de Lancelot: Yo, Alfred Kropp, juro en nombre del Arcngel Miguel, mi
guardin y protector, que sacrificar mi vida en defensa de la Espada de la Rectitud y
que con mi vida o mi muerte la defender contra los Agentes de la Oscuridad.
Repet las palabras y, en el silencio que se hizo a continuacin, esper que algn
valor heroico me hinchara el pecho. No sent nada salvo mi estmago ligeramente
revuelto.
Bennacio sonri, me dio de nuevo unas palmaditas en el hombro y volvi a
colocar la espada en su caja.
Entonces el mvil de Mike son desde el piso de abajo. Supe que era el de Mike
porque la meloda era Take Me Out to the Ballgame.
Ah dijo l. Al fin. La llamada. Quizs sea una buena seal.
Ahora soy un caballero?
Slo queda un caballero y le ha llegado la hora de ajustar sus cuentas.
 39

Mike llam a la puerta ruidosamente y asom la cabeza. Estaba comiendo chicle

y sonriendo.
Buenas noticias, vaqueros. Tenemos que irnos. Nos preparamos y nos
largamos!
Dio unas palmadas y camin haciendo ruido por el pasillo, con aquellas botas de
senderismo que calzaba. Bennacio coloc su espada de vuelta en la caja y cerr la
tapa.
Quieres que coja tu espada le dije. Pero ni siquiera s cmo se usa una
espada.
No hay tiempo para ensearte, Kropp. Sin embargo, sospecho que el da no se
perder o ganar gracias a tu destreza en el manejo de la espada.
Bajamos las escaleras. Jeff haba sacado bocadillos. Dijo que Mike haba dado
rdenes de comer antes de partir.
Adonde vamos? le pregunt a Mike.
Eso es confidencial.
Bennacio y yo cogimos nuestros bocadillos, fuimos al saln y comimos cerca del
fuego. Abby estaba de pie y sola, hablando pausadamente por un mvil y viendo su
reloj. Cabiri y Natalia tambin estaban all, pero ninguno de ellos comi nada. Cabiri
tambin estaba muy callado, sin su jovial personalidad de costumbre, y Natalia pareca
como si estuviera a punto de llorar.
Todo el mundo se reuni frente a la puerta principal.
Vale, sta es la jugada anunci Mike. Jeff, Paul, Bennacio y moi acudimos
al lugar de la cita. Los dems os quedis aqu hasta que volvamos. Le dedic una
sonrisa a Abby de falsa preocupacin.
Yo voy con Bennacio dijo Cabiri.
Pues no, colega dijo Mike animado. Estaba de mejor humor ahora que el
juego haba comenzado. T no tienes permiso.
No necesito tu permiso dijo Cabiri. Ya te encontr una vez...
Trata de abandonar este chteau y har que te disparen en la nuca dijo Mike
con una sonrisa. Ya he dado la orden.
Cabiri volvi su cabeza e hizo el ademn de escupir.
Cabiri dijo Bennacio. Su voz y sus ojos parecan estar perdidos en la lejana,
como si ya estuviera en el lugar de la cita, con la Espada de Reyes a su alcance.
Qudate.
Jo, me parts el corazn dijo Mike. La despedida, ese dulce sabor de la
pena y todo eso, pero tenemos un horario apretado y deberamos ir saliendo.
Abri la puerta y llam con un gesto a Bennacio. Yo me adelant con l.
T te quedas aqu, Al dijo Mike.
Kropp viene dijo Bennacio. Es mi segundo.
Tu segundo que? pregunt Mike.
l tomar mi espada si yo caigo.
Sin nimo de ofender, Benny dijo Mike. Pero si fuera yo, me llevara al
amigo Cabiri.
Pero yo no tengo permiso dijo Cabiri sarcsticamente.
Escucha, Ben dijo Mike, en el tono que generalmente se emplea con los
nios. El chico no puede venir.
Michael! dijo Abby. No tenemos tiempo para esto. Deja que se lleve al
chico.
 La boca de Mike se movi un poco, pero no emiti ningn sonido. Se le encendi
el rostro.
La sede principal se va a enterar de todo esto en mi informe dijo l.
La sede principal se va enterar de muchas cosas replic Abby.
Luego le hizo un gesto a Jeff, quien volvi a encapucharme con aquel saco
negro.
Mientras atravesamos la puerta escuch a Bennacio decir:
No, yo lo guiar. Sent una mano abandonar mi hombro y otra tomar su
lugar.
Bennacio me ayud a colocarme en el asiento trasero del coche y cerr la
puerta. Despus de un segundo se abri de nuevo. Escuch a Cabiri decir:
No, no, no, Natalia...
Y ol melocotones.
Adis, Kropp susurr su voz. Protege a mi padre.
La capucha se levant a la altura de mi mejilla derecha, y sent algo tibio y
hmedo presionarse contra mi mentn. Desde el asiento delantero, Mike dej escapar
un silbido y dio un grito muy fuerte.
Love is in the airl cant.
Mi puerta se cerr de golpe y las piedras crujieron bajo las ruedas mientras
comenzamos a bajar la montaa.
El tiempo transcurre de forma diferente cuando ests encapuchado, pero me
pareci que habamos conducido al menos una hora antes de detenernos. Escuch el
sonido de un motor de avin calentndose. Me quitaron la capucha, mis ojos
parpadearon por la luz enceguecedora y sent que me hunda cuando vi el avin casi a
treinta metros de distancia. Mike se volvi hacia m.
No es demasiado tarde, Alfred. Podemos tener otro avin aqu en diez
minutos.
Mir a Bennacio, quien se haba acercado y estaba de pie junto a m.
Est bien dije. Voy.
Subimos las escaleras y tomamos asiento. Prefer el pasillo porque no quera
asomarme por la ventana. Mike se puso unos auriculares grandes. Dijo algo por el
micrfono y el avin empez a moverse hacia la pista.
Bueno, all vamos! dijo Mike. Sus mejillas se sonrojaron. Esto me
recuerda aquella vez que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos nos llam
para que les ayudramos con su pequeo problema de contencin en el rea 51! Uff,
qu desastre! Pero no se hable ms, eso es confidencial! Ahora estaba gritando
mientras el avin comenzaba a acelerar, clavndome en m asiento a la vez que
buscaba el cinturn de seguridad: me haba olvidado de ponrmelo. O la vez que
estuvimos perdidos durante seis das en el Tringulo de las Bermudas! sas s que son
vibraciones autnticas! En esa operacin vi cosas que te dejaran el pelo blanco! Se
ri en la cara de Bennacio. Pero el tuyo ya es blanco as que qu demonios!
Bennacio no dijo nada, pero tena un gesto de desagrado en su rostro. Estaba
bastante seguro de que iba a matar a Mike antes de que todo esto terminara. Me
pregunt si Mike lo saba y si tena planes semejantes para Bennacio. Casi sent pena
por Mike; l no saba con quin se estaba metiendo.
Mike explic que tomaramos de inmediato rumbo al lugar de la cita, donde
cambiaramos el dinero del rescate por la Espada.
 No nos dijo exactamente dnde era la cita, pero s dijo que nos encontraramos
con unos agentes de la OPIFE o La Compaa. Los agentes de la OPIFE nunca
llamaban OPIFE a la OPIFE. Tal vez quera decir Oficiales para la Investigacin de los
Perpetradores de Falacias Endemoniadas.
Deja que nosotros hablemos dijo Mike. Lo nico que tienes que hacer,
Benny, es relajarte y esperar. Yo te avisar para que entres y confirmes que tenemos a
la nia bonita.
Y luego? pregunt Bennacio en voz baja.
Y luego es todo tuyo. Divirtete con tu venganza.
Y la Espada?
Vayamos paso a paso, Benny. Primero vamos a recuperarla, vale? Luego t y
mis superiores os ponis de acuerdo.
Bennacio asinti con la cabeza, pero yo saba que no estaba satisfecho. Sent un
nudo en el estmago y busqu la bolsa para el mareo.
Despus de aterrizar, esper a que me pusieran la capucha, pero Mike se qued
de pie en la puerta del avin y me sonri, golpe su pistola, y seal la puerta con un
gesto de su cabeza. El sol se haba puesto y una neblina fra y densa dominaba el
espacio. Me pregunt qu da era; haba perdido la nocin del tiempo.
Mike nos condujo hasta un par de Bentleys aparcados en la pista de aterrizaje.
Bennacio tuvo que buscarle un sitio a su espada para poder sentarse. Inclin la cabeza
hacia atrs y cerr los ojos. Al cabo de unos minutos, sus labios comenzaron a moverse
como si estuvieran rezando. Probablemente estaba rezando.
Salimos de la carretera principal hacia un camino estrecho que conduca a un
bosque. Los focos delanteros apenas atravesaban la neblina y me preocup la idea de
estrellarnos contra un rbol antes de llegar. Nuestro delgado chfer estaba conduciendo
demasiado deprisa para la niebla que haba, pero haba odo que los europeos siempre
conducen demasiado deprisa.
Unos quince minutos despus, los rboles abrieron paso y condujimos a travs
de una carretera comarcal. A lo lejos vea los focos brillando en siluetas negras que
apuntaban como dedos gordos al cielo nocturno. Haba visto antes este sitio, pero hasta
que el coche comenz a reducir velocidad no me di cuenta de que Mogart haba
escogido Stonehenge como el lugar donde se decidira el destino del mundo.

40

Aparcamos a casi cien metros de distancia del crculo de piedras iluminado.

Alrededor del crculo haban colocado unos focos inmensos, y la neblina separaba cada
uno de los rayos de luz que brillaban apuntando hacia el centro. Haca tanto fro que
vea mi respiracin. Hombres vestidos de traje oscuro nos esperaban justo afuera del
anillo exterior. Uno de ellos se acerc y, dirigindose a Mike, le dijo con acento ingls:
Todava no hay rastro de nuestra presa, Mike. Hemos establecido el permetro;
no puede acercarse a ms de diez kilmetros sin que lo veamos.
Mike asinti y le dio unas palmadas en la espalda al britnico, pero Bennacio dijo
con calma:
No, l ya est aqu.
Me temo que eso es bastante impo... comenz a decir el agente britnico, y
luego se detuvo, porque justo entonces un grupo de hombres en tnicas apareci por
detrs de una de las grandes piedras que bordeaban el centro. Seis de ellos vestan
tnicas negras, y haba un hombre alto en el medio, con una tnica blanca con la
capucha echada hacia atrs: Mogart.
Entramos al crculo por el lado contrario. Los chicos de la OPIFE se colocaron
delante de m y Bennacio. Eran siete en total, sin contarnos a nosotros dos. Un
combate equilibrado, salvo por el hecho de que Mogart tena la Espada que ningn
ejrcito o combinacin de ejrcitos poda vencer. Mike dio un paso hacia Mogart y alz
la mano.
Es usted muy puntual, Monsieur Mogart! Estas cosas me impresionan hasta
las lgrimas!
Y usted llega tarde, Sr. Arnold contest Mogart. Veo que ha trado usted
algunos invitados imprevistos. Qu placer volver a verle, mi hermano caballero.
Hizo un ademn a Bennacio, y luego me mir.
Y usted, Sr. Kropp! Qu extraordinario tenerlo por aqu! Por favor, acepte mi
agradecimiento por entregarme la Espada!
Vete al infierno murmur por debajo de mi respiracin. Bennacio me toc el
brazo, como diciendo: Tranquilo.
Bueno dijo Mike. Ahora que hemos terminado con las gentilezas, cree
usted que podramos hablar de negocios?
Ustedes los estadounidenses se ri Mogart. Siempre tan abruptos.
Mike se acerc a Paul, quien busc en su abrigo y sac un largo sobre blanco.
Mike lo lanz hacia Mogart. Aterriz a casi un metro de distancia y uno de los hombres
de Mogart lo cogi del suelo y se lo entreg a Mogart.
Ah tiene la ubicacin y el nmero de cuenta dijo Mike. Entregenos la
pieza y le daremos el cdigo de acceso.
Mogart ech un vistazo al interior del sobre y una sutil sonrisa se dibuj en las
comisuras de su boca. Le pas el sobre a uno que estaba a su derecha y le asinti a
uno que estaba a su izquierda. Este ltimo entr al crculo, sosteniendo algo largo y
estrecho, envuelto en una tela dorada que brillaba bajo la luz de los focos. Lo dej en el
suelo, en el centro del anillo, y retrocedi para reunirse con Mogart.
Vale, Benny susurr Mike. Tu turno.
Bennacio camin lentamente dejando atrs a Mike. Comenc a seguirlo y me
susurr:
No, Alfred. Slo si te llamo.
Camin solo hacia el centro del crculo de piedras y se arrodill junto al fardo que
estaba en el suelo, cuya tela brillaba y chispeaba a medida que l la desdoblaba. Hizo
un ademn con su mano derecha. No era fcil ver desde donde yo estaba, pero pareci
algo as como la Seal de la Santa Cruz.
No vi todo lo que ocurri despus, porque muchas cosas pasaron al mismo
tiempo, aunque parecan ocurrir en cmara lenta, como en un accidente de coche. De
pronto, personas en tnicas negras estaban volando por todas partes, revoloteando
sobre Bennacio, con espadas alzadas por encima de sus cabezas. Paul grit algo a mi
lado; me volv y vi un remolino de tnicas negras y el destello de una hoja negra y larga,
justo antes de que se hundiera en la espalda de Paul. Al otro lado, escuch los disparos
de pequeas armas de fuego. Una cabeza pas volando a la altura de mi nariz. Era la
de Jeff.
Una persona de tnica negra pas a mi lado dando vueltas: uno de los agentes
britnicos lo tena cogido del cuello con una llave, pero l retrocedi arrastrndose y
aplast al agente contra una de las piedras, liberndose de la llave, justo antes de
volverse para enterrarle la espada.
Fue entonces cuando alguien me empuj hacia el suelo, susurrando en mi odo:
Al suelo! Una pistola se dispar justo al lado de mi oreja y la explosin hizo
que me doliera la cabeza. Un cuerpo cay sobre m. Me lo quit de encima y vi el
agujero de la bala atravesndole el centro de la frente.
Mir hacia mi derecha y vi a Mike, con una pistola en la mano, tumbado boca
abajo y mirando fijamente hacia el centro del crculo. Tena la mano izquierda sobre la
parte baja de mi espalda, supongo que para recordarme que permaneciera tumbado.
Mir alrededor y no vi a nadie que quedara en pie salvo Mogart y Bennacio. A los
pies de Bennacio estaban tumbados cuatro o cinco de los ADOs de tnicas negras, la
mayora sin cabeza, algunos con las piernas todava sacudindose. Vi una delgada
lnea de sangre goteando en un lado de la cara de Bennacio, donde uno de los ADOs
debi de golpearlo cuando se arrodill junto a la Espada.
Busqu la Espada en la mano de Bennacio, pero no estaba all. Mogart la estaba
empuando.
Ninguno de los dos se movi ni habl durante un largo rato. Tan slo se miraban
el uno al otro, de pie, a dos metros de distancia, respirando grandes bocanadas de aire
y exhalando pequeos chorros de vapor.
Finalmente, Bennacio dijo:
Entrega la Espada, Mogart. Son muy tranquilo. Entrgala ahora y tendr
piedad de ti.
Oh s, cunto anhelo que t te apiades de m dijo Mogart burlndose.
Lord Bennacio! Gentil Bennacio! El ms amable y valiente de los cabaeros! El
Ultimo Caballero! La expresin de burla desapareci y una sombra se apoder de su
rostro. Yo soy el Ultimo Caballero, Bennacio. Yo soy el heredero de Lancelot, el Amo
de la Espada!
Me volv hacia Mike y le susurr al odo:
Disprale.
Mike neg con la cabeza. Pude haberle quitado la pistola y disparar, pero nunca
en mi vida haba disparado una pistola. A decir verdad, le tena miedo a las armas. Mike
estaba comiendo chicle lentamente y masticaba con tanta fuerza que su mandbula
chasqueaba con cada mordisco.
Bennacio sac su espada negra de los pliegues de la tnica marrn y la sostuvo
a un lado, con naturalidad, como un hombre sujetando un paraguas.
Usted siempre tuvo mal gusto para los amigos dijo Mogart. Cobardes y
tontos. Pero qu admirable eleccin es su escudero, Lord Bennacio! Un simpln gordo
y torpe que, a duras penas, tiene los recursos intelectuales necesarios para atarse los
zapatos. Se ha superado, Bennacio.
La Espada no pertenece a ninguno de nosotros, Mogart. Bennacio tena el
mismo tono que haba usado algunas veces conmigo, como un padre paciente
hablndole a un chico testarudo. En el fondo de tu corazn, salvo que est totalmente
corrupto, bien lo sabes. Puedes traicionar tu voto sagrado pero no puedes cambiar la
verdad. Deja de reclamar algo que no est destinado a ti. Abandona esta locura y
puede que sigas con vida.
Sabias palabras viniendo del hombre cuyo nico propsito es matarme.
No deseo herir a ningn hombre, Mogart. Te lo pedir una vez ms, slo una
vez ms. Renuncia a la Espada y puede que sigas con vida. Responde ahora s o no.
Bennacio alz su espada sostenindola con ambas manos, la empuadura a la
altura del pecho, la hoja justo enfrente de su cara, a cinco centmetros de su nariz
aguilea. Mogart sonri, y alz Excalibur, sujetndola con ambas manos como
Bennacio, de tal modo que uno pareca el reflejo del otro: Bennacio con su tnica
marrn y su espada negra, Mogart con su tnica blanca y la Espada de los Reyes, ms
larga y ms ancha.
Esta es mi respuesta dijo Mogart con delicadeza, y arremeti contra
Bennacio.

41
 La hoja de la espada de Bennacio era un contorno negro y borroso, con la
superficie brillante chispeando por momentos a la luz de los focos. A medida que giraba,
se volva y caminaba de lado alrededor del crculo, su tnica marrn ondeaba y
chasqueaba. Bennacio era ms alto y ms rpido que Mogart. Lucharon sujetando sus
espadas con ambas manos, y cada vez que Excalibur golpeaba la espada de Bennacio,
vea chispas y salpicaduras negras salir disparadas contra el teln de fondo color
carbn que formaban las grandes piedras.
Las hojas de las espadas zumbaban y silbaban al atravesar el aire fro, y no
saba si haba sido el timbre que haban dejado los disparos en mis odos, pero oa un
sonido tenue, como el de un coro cantando, y record que Bennacio me haba hablado
sobre el lamento de los ngeles en su ltimo encuentro con Mogart.
Record lo que haba sentido cuando us la Espada, cmo pareca ser una parte
de m o, mejor, yo una parte de ella. Record a Bennacio dicindome que no poda ser
vencida ni destruida, y entonces me di cuenta de lo que Bennacio siempre haba
sabido: era imposible ganar a la Espada. Bennacio no tena una oracin y eso hizo que
me doliera el pecho, porque Bennacio no tena una oracin... y rez de todos modos.
No poda ganar, pero pele de todos modos.
Mogart se estaba impacientando. Debi de pensar que Bennacio ya tendra que
estar muerto para entonces. Sus golpes eran ms rpidos y las esquivadas de
Bennacio un poco ms lentas, hasta que Mogart movi la Espada hasta arriba y la baj
haciendo un arco tajante directo a la cabeza de Bennacio. Este levant su espada para
bloquear el golpe que vena hacia abajo y, al chocar con Excalibur, la espada de
Bennacio sali volando de sus manos y se perdi en las sombras. La fuerza del golpe lo
hizo caer de rodillas.
Luego hizo una cosa extraa, una cosa horrible, la cosa ms extraa y horrible
que haya visto hacer a nadie: Bennacio levant su cabeza, y elev sus brazos
extendidos a cada lado, muy lentamente, con las palmas de las manos hacia arriba. Se
estaba ofreciendo!
Mogart dud, con la punta de la Espada suspendida a pocos centmetros del
jadeante pecho de Bennacio.
No susurr.
Entonces Mogart blandi la Espada contra el pecho del Ultimo Caballero y
Bennacio cay en silencio, con los ojos an abiertos.

42
 Alguien estaba gritando lo suficientemente alto como para solapar el chirrido o el
timbre o lo que fuera que sonaba dentro de mi cabeza y me tom un segundo darme
cuenta de que la persona que gritaba era yo.
Lo siguiente que supe es que yo estaba corriendo a travs del crculo de piedras,
directo hacia Mogart, mientras Mike gritaba detrs de m:
Kropp! Kropp! Kropp!
Cuando estaba a unos seis metros de distancia, Mogart sac la Espada del
pecho de Bennacio, y el Ultimo Caballero cay de costado, con los ojos abiertos de par
en par, mirndome fijamente mientras yo corra.
A tres metros, Mogart comenz a volverse hacia m.
A dos metros, estaba alzando la punta de la Espada, con la hoja todava
reluciendo con la sangre de Bennacio.
A medio metro, de hecho, empez a sonrer.
No le dej terminar esa sonrisa. Le aplast la cara con mi antebrazo y retrocedi
tambalendose. Mi arremetida me llev a darme de bruces contra l y camos sobre la
hierba. Yo aterric encima, dejndolo sin aire. Comenz a subir la Espada, pero le di un
fuerte manotazo en la mueca. Cuando se estrell contra el suelo, le arranqu la
Espada de la mano y me puse de pie.
Retroced, retomando el aliento; mi respiracin dibujaba remolinos de niebla.
Mogart se incorpor lentamente tragando aire.
Una voz detrs de m dijo:
Alfred.
Me volv, con la Espada elevndose sin que yo tuviera que pensar en ello. Mike
estaba caminando hacia m, con una amplia sonrisa, sujetando todava la pistola en su
mano derecha, con la izquierda extendida.
Alucinante, colega! Simplemente alucinante dijo Mike. Quieres trabajar
para nosotros?
Es el ftbol dije con voz entrecortada. Finalmente me sirvi de algo.
Sr. Kropp dijo Mogart. Le ruego que lo reconsidere.
Retroced un par de pasos, para no perderlos de vista. Ahora Mogart estaba
sonriendo.
No le corresponde llevrsela dijo Mogart.
A usted tampoco dije. Mi voz son muy baja y temblorosa.
De hecho, es ma dijo Mike. Quiero decir, es propiedad de mi jefe. En todo
caso, la compramos en buena lid. Alfred, le voy a dar a Monsieur Mogart aqu presente
el cdigo de acceso de la cuenta bancaria en Suiza para que pueda retirar su dinero y
luego t, yo y la Espada nos largamos de aqu. Cmo lo ves?
No muy bien, Mike dije y ech a correr.
43
 Desde luego estaba oscuro, haba niebla y yo me encontraba en un pas
extrao, pero mientras avanzaba dando tumbos, pens que intentara llegar al bosque
que habamos atravesado con el coche. Senta estremecimientos en la nuca y tena los
pelos de punta, mientras esperaba la bala de Mike. No hubiera dudado en matar a
Mogart por la Espada y no cre que l dudara en matarme a m tambin.
Para empezar, no soy un corredor veloz y la Espada no me haca ir ms rpido.
La hierba alta y hmeda me tiraba de los pies y podra haber estado caminando en
crculos en la oscuridad, pero los focos me ayudaron; vea continuamente por encima
de mi hombro y los focos se volvan ms pequeos a medida que corra. Prestaba
atencin para escuchar el sonido del ejrcito de Mogart persiguindome pero no se oa
nada salvo mis jadeos, mis resoplidos y el zuas-zuas de la hierba que frotaba contra la
suela de mis zapatos mientras corra.
Fui dando tumbos hasta el borde de una carretera asfaltada. Si sta era la
misma carretera que nos haba trado hasta aqu, slo tena que seguirla para llegar
hasta los bosques. Segua sin escuchar ningn sonido de persecucin y estaba
demasiado cansado para seguir corriendo, as que empec a caminar. La niebla y el
sudor me aplastaban el cabello y tena que limpiarme la humedad del rostro a cada
rato. La camisa se me peg al pecho y temblaba de fro. Senta que me estaba pillando
un serio resfriado. Por alguna razn, la cicatriz de mi pulgar estaba palpitando como si
fuese a romper la tirita. Tal vez porque la Espada estaba cerca de ella.
Segua caminando sin bosques a la vista, tan slo colinas inclinadas que
desaparecan en la niebla, cuando escuch un coche acercarse por la carretera a mis
espaldas.
Corr hacia un lado de la carretera y me tir al suelo, aplastndome tanto como
puede hacerlo un gordo y torpe simpln. Pero no me aplast lo suficiente, porque el
coche se detuvo y una voz me llam en voz baja:
Alfred! Alfred Kropp, ven aqu!
Levant la cabeza. Mike estaba sentado detrs del volante, sonriendo,
masticando y hacindome un gesto de urgencia con la mano.
Venga! No tenemos mucho tiempo...
Probablemente l estaba en lo cierto y yo no tena muchas otras opciones. Sub
gateando desde el terrapln hasta el coche y me ubiqu en el asiento trasero. Mike pis
el acelerador y las ruedas traseras del Bentley derraparon, chirriando sobre el asfalto
mojado como un animal herido.
Vaya chico! grit Mike. Ha estado cerca, eh? Ha costado muchas bajas,
pero de algn modo contbamos con ello, no es cierto? Lo ms importante es que
tenemos la Espada. Tenemos la Espada y hemos salvado al mundo, no est mal para
una noche de trabajo, eh?
Me recost, con la Espada contra mi pecho, an respirando profundamente.
Mike dijo:
Pensaste bastante rpido all atrs, Al. Benny y t lo planeasteis as o fue
todo idea tuya?
No dije nada. Eso no pareci importarle a Mike. Sigui hablando.
Maldita sea, se me cay el mvil en la pelea. Bueno, da igual, porque todo el
mundo est alerta. Jeff y yo estamos juntos desde El Cairo... desde ese descabellado
asunto del culto a la muerte en el Valle de los Reyes. Pero basta, no se hable ms del
tema, eso es confidencial. En todo caso, voy a echar de menos a ese hijo de su madre.
Y qu lamentable lo de Benny, eh? Tremendo to. Tremendo to. Si tuviera mi mvil
llamara para pedir un par de Stealths para partirle los huesos a ese loco medieval y, de
paso, llevarme esas piedras de mil aos de antigedad. No es un precio muy alto, no
te parece?
Lo mataste? pregunt.
l se ri.
T qu crees, Al?
No creo que lo hayas hecho. Me incorpor y presion la punta de la Espada
contra el cuello de Mike.
El no reaccion, salvo por sus manos, que se tensaron ligeramente sobre el
volante.
Para el coche, Mike.
Oye, Al. Al, chaval. Qu demonios ests haciendo?
Para el coche, Mike.
Redujo la velocidad y aparc a un lado de la carretera.
Vale, ahora qu? Hablame, Al. A qu viene todo esto?
Yo no estaba seguro. Me lo estaba inventando a medida que ocurra.
Dame tu pistola. No, Mike, con tu mano izquierda. Manten la derecha sobre el
volante. Lentamente, Mike. Cog la pistola por encima de su hombro izquierdo y la
deslic debajo de mi cinturn.
Vale dije. Ahora coloca tu mano izquierda sobre el volante.
Al, soy uno de los chicos buenos, recuerdas? Su voz sonaba tranquila pero
mascaba con fuerza el chicle. Escucha, nadie lamenta lo de Benny tanto como yo.
Fue una desgracia, pero t estabas all, t lo viste... Qu queras que hiciera al
respecto?
Le tendiste una trampa.
Venga ya, Al!
Lo planeaste desde el comienzo. Mogart no slo quera el dinero. Tambin
quera a Bennacio.
Mike no tuvo nada que aadir al respecto. Me estaba mirando a travs del espejo
retrovisor. Supe que estaba en lo cierto cuando se qued callado.
Y le tendiste una trampa al Sr. Samson y al resto de los caballeros en Espaa.
Le chivaste a Mogart que ellos iran a por l.
El neg con la cabeza, dibujando en su rostro una sonrisa.
Por qu hara algo as, Alfred?
Porque ambos sabais lo mismo: mientras los caballeros siguieran con vida,
ellos eran la nica esperanza de mantenerla a salvo. Ambos necesitabais quitarlos del
medio. As que les convertisteis en parte del trato.
Hombre, sa es una teora muy interesante, Al.
El Sr. Samson confiaba en que t haras lo correcto dije. En cuanto te
habl de la Espada, t lo traicionaste.
Bennacio saba que t nos estabas traicionando esta noche, pero no vea que le
quedara otra opcin. Hizo un juramento, sabes... dio su palabra...
Escucha, Al, no te ofendas, yo s que t quieres lo mejor y todo eso, pero este
asunto se te est subiendo a la cabeza. Baja la Espada, colega. Hablaremos de esto en
el avin, vale? No quieres irte a casa?
Ya no tengo casa.
De veras? susurr. Eso tiene que ser duro. Siento mucho escuchar eso,
Al. Pues podramos llevarte adonde quisieras. Natalia. Ella todava est en el chteau.
Quieres verla? Esa ta te pone, no?
No dije nada, pero senta cmo se encenda mi rostro. Mike Arnold se dio cuenta
de que me estaba sonrojando y sonri.
Baja del coche dije, aclarndome la garganta.
Al...
Empuj su cuello con la punta de la Espada.
Vale, ya bajo.
Abri la puerta y camin sobre el asfalto. Yo me baj y apunt la pistola a su
cabeza.
Tmbate boca abajo y coloca tus brazos detrs de la cabeza.
Ests cometiendo un grave error, Al. Un aguafiestas en toda regla...
Tmbate, Mike. Te disparar si no lo haces.
T crees? Lo siento, Al, pero realmente no creo que puedas.
Dio un paso hacia m y la pistola se dispar. Ambos saltamos. Ninguno de los
dos se lo esperaba. Ni siquiera recordaba haber tirado del gatillo.
Vale, vale dijo Mike pausadamente. Se tumb.
Las manos detrs de la cabeza le dije.
Entrecruz los dedos detrs de la cabeza.
Adonde crees que irs, Alfred? No puedes salir del pas. Adems, qu vas a
hacer con la Espada? Dominar el mundo? Donrsela al Instituto Smith? No ests
usando la cabeza, chaval.
Adis, Mike dije, sub al coche y me fui. Segu mirando por el espejo
retrovisor, pero no vi a Mike levantarse.

44
 El volante estaba del lado contrario, me costaba mantener el coche en la
carretera y las ruedas de la derecha seguan salindose del asfalto hasta que record
que se supona que yo deba conducir por el lado izquierdo. Eso mejor un poco el
asunto pero todava se me haca raro. Saba que tena que abandonar el coche lo antes
posible: un Bentley era demasiado llamativo para ser un buen coche de huida. Conduje
eternamente a travs de la campia inglesa, sin saber siquiera en qu direccin me
diriga. Segu avanzando hasta que llegu a una carretera que pareca ms grande y
segu cogiendo carreteras ms grandes hasta que llegu a una autopista o como quiera
que se llamen en Inglaterra, y unos kilmetros ms all, pas un letrero que pona:
LONDRES 64 KM.
El trfico comenz a empeorar a medida que me acercaba a la ciudad. Conduje
con ambas manos sobre el volante, con los nudillos blancos, y la Espada descansando
en el asiento junto a m. No paraba de bostezar y lo nico que quera era parar o
detenerme a un lado de la carretera e ir a dormir, pero segu conduciendo.
El sol estaba saliendo para el momento en que llegu a las afueras de Londres.
Definitivamente no iba a conducir hasta el corazn de la ciudad en un Bentley tan
cantoso, as que par en el primer hotel que vi, en un lugar llamado Slough. Me quit la
chaqueta y envolv la Espada con ella pero eso dejaba a la vista la culata de la pistola
que sobresala de mi cintura. Estaba preocupado porque no saba qu hacer al
respecto o si el conserje se preguntara por qu un chico de quince aos se estaba
registrando sin equipaje ni padres, y por qu tena yo una chaqueta con la forma de una
larga espada. Pero hay algunas cosas que no se pueden remediar, as que empuj la
pistola hasta el fondo de mi ropa interior. El metal fro del can presion contra mi
entrepierna.
El hotel se vea viejo, como si hubiera sido otra cosa antes de ser un hotel, tal
vez la casa de campo de un noble. El vestbulo era muy pequeo y pareca viejo
comparado con los hoteles estadounidenses en los que yo haba estado. El conserje no
dijo nada sobre mi chaqueta en forma de espada. Me dio una habitacin en la tercera
planta, me dijo que tendra que subir las escaleras porque no haba ascensor. Me
pregunt por cunto tiempo me quedara. Le dije que estaba haciendo un recorrido a
pie por Inglaterra y que me ira cuando me sintiese cansado de caminar. No pregunt
nada ms. No sonri ni una sola vez, y yo pens que tal vez tena una fea dentadura.
En alguna parte haba ledo que eso era un problema frecuente en Inglaterra.
En la escalera saqu la pistola de mi ropa interior y me la encaj como pude
debajo del brazo. El corredor era estrecho y haba manchas de humedad en el zcalo.
La pintura y la moqueta parecan tener diez aos y olan a moho. Mi habitacin estaba
al final del pasillo, junto al servicio. Mi cama era estrecha, meda unos dos metros de
largo y tembl un poco cuando me sent sobre ella. Tena miedo de que se fuera a
romper. Pens en llamar a recepcin y preguntarles si tenan habitaciones con camas
ms grandes. Coloqu la pistola en la mesilla de noche y dej la Espada en la cama
junto a m. Me quit los zapatos, me quit los calcetines mojados y me tumb.
Qu iba a hacer con la Espada ahora? Mike tena razn. Ellos cerraran todas
las salidas del pas e iran puerta por puerta si fuera necesario. Encontraran el Bentley
aparcado en el aparcamiento del hotel y yo ni siquiera haba usado un nombre falso
para registrarme.
Esperaba que llamaran a la puerta en cualquier momento, pero probablemente
no llamaran. Sencillamente irrumpiran disparando rfagas con pistolas porque, a fin de
cuentas, yo tena la Espada de Reyes y poda usarla para dominar al mundo.
Bostec. Necesitaba dormir pero mi instinto me deca que probablemente dormir
sera la ltima cosa en mi lista de cosas por hacer. Me obligu a salir de la cama. En la
pared, junto al televisor, haba un espejo. Me mir y decid que probablemente deba
tomar una ducha, pero eso significara abandonar la habitacin y no quera llevarme la
Espada a la ducha o dejarla en la habitacin. Me mir en el espejo y pens en Mogart
llamndome gordo. Yo no era gordo; slo era grande. Siempre he sido grande y fornido,
como uno de esos bloques de Stonehenge, ancho y rectangular, la forma ms aburrida
que existe despus del cuadrado.
Volv a sentarme en la cama e intent planear mi prxima jugada. No poda
quedarme aqu por mucho tiempo... no ms que unas pocas horas. Deba ducharme,
lavarme los dientes y marcharme, pero no tena cepillo de dientes. No tena nada salvo
el arma ms poderosa de la Tierra. Poda nombrarme a m mismo el Emperador Kropp,
Rey Alfred Primero, Seor de la Tierra, pero en ese momento lo nico que quera era un
cepillo de dientes.
Si me autoproclamaba Rey, podra convocar a todos los lderes del mundo a
Slough y declarar la paz mundial. Poda exigir que todos los tanques, las bombas y las
pistolas se fundieran y se convirtieran en equipamiento para parques infantiles. Podra
exigir a todos los pases ricos que alimentaran a los pobres, que legalizaran la guerra
y que, de ahora en adelante, cada centavo que solan gastar en armas deba gastarse
en encontrar curas para enfermedades y en fabricar coches que no contaminaran.
Poda exigir el fin de todos los males que existen en la Tierra. No ms guerras, ni
enfermedad, ni hambruna. Poda lograr lo que segn Bennacio fue la razn por la que
el arcngel le dio la Espada a Arturo: yo poda unir a la humanidad. Poda cul minar lo
que Arturo haba comenzado. Quizs no le devolviera la vida a Bennacio, a Samson y a
los caballeros, a to Farrell o a cualquiera de los que murieron por mi culpa, pero podra
remediar lo que haba hecho. Incluso puede que hiciera que Natalia ya no me odiara.
Tal vez mi destino era ser el salvador del mundo empuando la Espada, y vaya
si esto no iba a hacer que Amy Pouchard se lamentara de no haberme dado el nme ro
de su mvil! Tuve una visin de m mismo en un enorme trono, con una enorme corona
dorada sobre mi enorme cabeza.
El resfriado que haba pillado estaba ahora en su mejor momento: me dola la
cabeza, me goteaba la nariz y tena la frente caliente. Me tumb en la cama y me dije a
m mismo que en un minuto me levantara y me dara una ducha fra para bajarme la
fiebre y estar preparado para pensar ms claramente. Es muy triste cuando llegas al
punto de tener que planificar tu claridad de pensamiento.
Listo. Lo tienes todo claro, Kropp me dije a m mismo. Para este momento
me encontraba bastante febril. El Caballero de la Orden Sagrada escondi la Espada
durante mil aos esperando a que Alfred Kropp apareciera y salvara el mundo.
Correcto! De Bedivere en adelante, a ninguno se le ocurri nunca la idea de que tal vez
uno de ellos poda coger la Espada y traer la paz a este podrido mundo. Te estaban
esperando a ti, Sr. Cabezota abandona institutos, para arreglar las cosas.
Toqu el fro metal de la hoja... Despus de mil aos, qu suave y perfecta
segua estando! Slo tocarla me haca sentir feliz y triste a la vez. En algn momento,
ca rendido, y regres al sueo del jinete oscuro en el terrible campo de batalla, la
Espada en la mano del jinete. Cuando estaba a punto de clavar la espada en el suelo y
derribar a sus enemigos, levant la cabeza y vi su cara. Era mi cara. No Kropp el
Benigno... sino Kropp el Conquistador, Kropp el Terrible.
Cuando volv a abrir los ojos, la habitacin estaba oscura y sonaba el telfono.
Encend la lmpara de la mesilla y me pregunt cunto tiempo habra estado dormido.
Mir fijamente el telfono en la mesilla y me pregunt quin estara llamando. Tal vez
era la recepcin, para decirme que unos tos de tnicas negras me estaban esperando
abajo en el vestbulo.
Levant el auricular.
Dgame?
Bonjour, Sr. Kropp.
Cog la pistola de Mike de la mesilla y la coloqu en mi regazo.
Sr. Mogart.
Est viendo la televisin?
Disclpeme?
Hay un televisor en su habitacin? Si es as le sugiero que ponga el canal
uno.
Ahora mismo?
Inmediatamente.
Voy a tener que soltar el telfono.
Ningn problema.
Dej el telfono y encend el televisor. El informativo de la BBC acababa de
empezar. A los cinco minutos de haber empezado, emitieron un reportaje sobre la rueda
de prensa que haba dado el Fiscal General de los Estados Unidos esa tarde. En ella
anunciaba una actualizacin del Listado de los Ms Buscados del FBI. Antes de que
mostraran la fotografa en la pantalla, supe lo que vera.
Era mi foto del carn de conducir.
El Fiscal General estaba diciendo que yo era un fugitivo internacional vinculado a
bandas terroristas y que era responsable de la muerte de diecisis empleados
britnicos y estadounidenses, en un intento por destruir uno de los tesoros nacionales
ms famosos de Inglaterra. Luego anunci que el Departamento de Justicia ofreca una
recompensa de seis millones de dlares por cualquier informacin que condujera a mi
captura y juicio.
El cabezn perdedor finalmente era el primero en algo: yo era el fugitivo ms
buscado del mundo entero pero lo nico que pensaba era en lo difcil que sera ahora
organizar mi cumbre de lderes mundiales y declarar la fundacin del Reino de
Kropptopia.
Apagu el televisor y volv a coger el telfono.
Aqu estoy dije.
Enhorabuena, Sr. Kropp. Es toda una celebridad. Tal vez llegue a salir en la
portada de la revista People.
Cmo... cmo me ha encontrado, Sr. Mogart?
Camin hacia la ventana mientras hablaba. Corr la cortina, esperando ver un
escuadrn SWAT o su homlogo britnico asaltando el edificio. Pero lo nico que vea
era el aparcamiento vaco y algunos bosques. A mi izquierda, las sucias luces amarillas
de Londres brillaban en el horizonte.
Un chico de quince aos y no particularmente listo solo, en un pas
extrao, asustado y sin amigos, conduciendo un coche equipado con un sistema de
posicionamiento global, de veras cree que es difcil?
Supongo que no dije.
Me sent de nuevo en la cama.
S lo que est buscando, Sr. Mogart. Pero ver usted, si se lo doy significara
el fin del mundo. Slo tengo quince aos, como usted dijo, y para m es realmente
importante que el mundo siga existiendo durante ms tiempo, al menos hasta que tenga
cuarenta. Incluso hasta los cincuenta.
Pero usted no est entendiendo la magnitud de este asunto, Alfred dijo
Mogart. Era la primera vez que me llamaba por mi nombre. Me importa un comino si
usted vive hasta los cincuenta. Slo quiero una cosa, as que ambos jugamos con
desventaja. Usted tiene algo que yo quiero y yo tengo algo que usted quiere.
Qu? pregunt, puesto que no pensaba que me quedara una sola cosa
que me importara. Todos los que me importaban estaban muertos. Pero eso no era
cierto y lo gracioso era que, de nosotros dos, Mogart era el nico que lo saba.
Kropp.
Me tom un segundo procesar que la voz al otro lado del telfono no era la de
Mogart. Ni siquiera era una voz de hombre.
Kropp susurr ella de nuevo.
Natalia?
Escuch un pequeo chirrido, luego silencio, y finalmente la voz de Mogart.
Entienda, Sr. Kropp, que no me importa lo que tengo, de igual modo que a
usted no le importa lo que tiene. Sacrificara mi vida por lo que usted posee, de igual
manera que usted sacrificara la suya por lo que yo poseo. Tal como yo lo veo, slo hay
una manera de saciar nuestros deseos. Me est siguiendo, Sr. Kropp?
No habra sido ms fcil simplemente venir aqu y quitrmela? Mi voz
estaba muy temblorosa.
Por qu tendra que ir yo a por ella, Sr. Kropp, si usted va a trarmela?
Justo en ese instante escuch que llamaban con fuerza a la puerta. Salt y di un
pequeo grito.
Mogart dijo:
Alguien llama a su puerta. Abra.
Tengo una pistola dije. La utilizar.
Hgalo y ella morir.
Siguieron llamando a la puerta.
Quin es? pregunt.
Abra y descbralo. Yo esperar.
Camin hacia la puerta y pregunt:
Quin es?
Su escolta, Sr. Kropp dijo la voz desde el otro lado. Quit el cerrojo a la
puerta y retroced unos pasos arrastrando los pies y levantando la pistola, de manera
que cuando l entr en la habitacin yo estaba apuntndole a la nariz.
Ni se te ocurra acercarte a la cama le dije.
Asinti. Era un hombre grande, casi de mi tamao. Vesta una larga capa gris
sobre sus hombros, sujeta con un broche en forma de dragn justo debajo de la nuez.
Bajo la capa, iba vestido con un costoso traje hecho a medida. Su larga cabellera
estaba engominada y peinada hacia atrs.
No te muevas de all aad, retrocediendo hacia la cama y apuntndole con
la pistola. Asinti de nuevo. No intentes ningn movimiento brusco! le dije con
firmeza. Asinti por tercera vez. Levant el auricular con la mano izquierda y lo acerqu
a mi oreja.
Sr. Kropp dijo Mogart con sutileza. Creo que hace tiempo le dije que la
voluntad de la mayora de los hombres es dbil. Por ello las naciones se desmoronan, y
decaen y se pierden grandes empresas, a lo que siguen sufrimientos y humillaciones
innecesarios. Creo que tambin le dije de hecho, le demostr de la manera ms
ilustrativa qu ocurrira si su voluntad se opona a la ma. Usted acompaar a mi
socio y acudir a nuestra cita o la chica morir.
En ese momento me flaquearon por completo las rodillas y me sent en la cama.
La pistola cay a mi lado. Haba hecho un voto y, si mantena ese voto, Natalia morira.
En ese momento me sent tan miserable que casi cojo la Espada para entregrsela al
escolta, quien segua de pie junto a la puerta, sonrindome.
La voz de Mogart perdi toda su jocosidad y se volvi severa.
Escuche atentamente, Kropp. Usted no tiene experiencia en lo que est
intentando hacer. Usted es un nio jugando a un juego de adultos. Tal vez est
disfrutando la fantasa de ser un hroe pero, en realidad, puede considerarse
afortunado de que yo lo haya encontrado primero.
No s de qu me est hablando! grit al telfono. Nunca he querido ser
un hroe! Nunca quise nada de esto!
Estn a punto de llegar, Sr. Kropp. Recuerda el reportaje que acaba de ver en
televisin? La OPIFE viene a por usted y ellos lo encontrarn. Y cuando lo encuentren,
se llevarn la Espada y yo matar a la chica. Habr perdido ambas cosas. Ahora su
nica opcin es trarmela.
Pero si se la llevo, la matar de todos modos.
Hiere mis sentimientos, Sr. Kropp.
La matar porque la ltima vez que le entregu la Espada, usted mat a to
Farrell, y no necesitaba matar a to Farrell.
El suspir.
No. No he debido matar a su to. He debido matarlo a usted.
Tambin lo har dije al telfono.
Entonces su respuesta es no?
Usted ya sabe cul va a ser mi respuesta.
Sin duda dijo Mogart.

45
 Colgu el telfono. Mi escolta, como Mogart lo haba llamado, continuaba de pie
junto a la puerta, sonrindome.
Venga dijo l. El Amo nos est esperando.
Ahora yo tengo la Espada dije. Eso no me convierte en el Amo?
La ha reclamado? pregunt l burlndose.
Mir la Espada que estaba a mi lado, sobre la cama.
No. Pero creo que sa es la cuestin. Nadie puede. Pueden pasar mil, incluso
diez mil aos, pero realmente nadie puede reclamarla. Eso es precisamente lo que su
jefe no termina de entender y la razn por la que los caballeros la mantuvieron
escondida todos esos aos, incluso la razn por la que muri Arturo. No es una cosa
que uno pueda poseer. No me estaba entendiendo. Le pregunt: Adonde vamos?
El Amo no se lo dijo? A Dundagel, ahora llamado Tintagel.
Oh. Qu hay en Tintagel?
Camelot est en Tintagel, y las cuevas de Merln.
Claro dije. Eso tiene sentido.
Luego cog la pistola y le dispar en la rodilla izquierda.
Grit y se abalanz cayendo al suelo, abrazndose la rodilla. Cog a Excalibur de
la cama.
En nombre de San Miguel! grit, y coloqu la Espada, plana y apuntando
hacia abajo, pegada a su cara. El ni siquiera la vio venir. Lo golpe en la cara con la
parte ancha de la hoja y se qued inmvil.
Me arrodill a su lado y presion las yemas de los dedos contra su mueca. No
estaba muerto. Record lo que Bennacio me haba dicho despus de que hubiese
despachado a aquellos dos siervos en el bosque en los Estados Unidos: No les
tendras piedad si los conocieras tanto como yo.
Bien, Bennacio susurr mientras soltaba el broche de dragn para quitarle la
capa. S lo que le hicieron a mi padre. Y s lo que te hicieron a ti y al resto de los
caballeros, pero llega un punto en el que alguien tiene que decir basta. Llega un punto
en el que toda la sangre y las tripas deben secarse.
Debajo de la capa de mi escolta haba escondida una de esas espadas de hoja
negra. Revis sus bolsillos y encontr las llaves de un coche.
Me enganch la espada negra en la cintura y mov el cinturn para que colgara
por mi lado derecho. Deslic Excalibur dentro del otro lado de mi cinturn, para que
colgase del lado izquierdo. Me ech la capa encima de los hombros y cerr el broche
del dragn. Luego me mir en el espejo. Sir Alfred del Castillo de los Pringados.
Pas por encima del escolta, abr la puerta, mir a ambos lados antes de salir al
pasillo y cerr la puerta.
Cog las escaleras traseras hasta la planta principal, rezando para que hubiese
una puerta trasera en el lugar.
La Espada abultaba el lado izquierdo de la capa de un modo muy evidente.
Las escaleras terminaban justo a la derecha de una puerta de cristal que
conduca al aparcamiento. Sal y camin alrededor, buscando el coche del escolta.
Haba un Lamborghini Murcilago negro aparcado en la plaza de minusvlidos junto a
la puerta. Saba que se era el coche correcto incluso antes de intentarlo con la llave. A
estos tos les gustaban los coches.
No pude sentarme con las dos espadas sobresaliendo, as que las saqu de mi
cinturn y las tumb en el asiento trasero, echando la capa negra sobre ellas. Conduje
alrededor del aparcamiento una vez antes de marcharme, para ver si haba algn espa
o tnicas negras por all merodeando, pero no vi nada sospechoso.
No tena idea de dnde estaba Tintagel, as que me detuve en la primera
gasolinera que vi, aunque aparentemente no se llama gasolina en Inglaterra; se llama
petrol. El dependiente me mir con extraeza cuando pas caminando a travs del
pasillo con mi capa gris y mi traje a medida, con un agujero en la rodilla izquierda por
donde haba entrado la bala.
Y quin se supone que eres? me pregunt.
El heredero de Lancelot, el caballero ms grande que jams haya existido.
Enarc una de sus cejas y dije:
S, me estoy tirando el rollo. Me lo paso bomba.
Si t eres Lancelot, odiara ver a Ginebra.
No dije que fuera Lancelot. Yo soy descendiente de Lancelot.
Ah, vale. Y yo soy la maldita Reina de Saba.
Le dije al dependiente que necesitaba un mapa de Inglaterra y le pregunt dnde
estaba Tintagel.
Tintagel? Eso est en Cornwall.
Y queda muy lejos?
A unos trescientos kilmetros. Se ri de la expresin de mi cara.
Doscientas millas, chaval.
Abri el mapa encima del mostrador y me ense dnde estaba Tintagel, en la
costa suroeste.
Mira aqu est Tintagel Head dijo l, sealando un punto en el mapa justo al
lado del ocano Atlntico. Muchos yanquis visitan esa zona. Tiene vistas espectacula-
res, est encima de un acantilado con un rbol de treinta metros que cae dentro del
mar.
Hay un castillo all?
Algunas ruinas, s. No hay mucho que ver. El castillo del Rey Arturo, segn la
leyenda, pero claro, eso ya lo sabes, ya que eres un descendiente de Lancelot. Sabas
que no era ingls? Era francs.
De veras? Bueno... tres magnifique. Dices que slo hay ruinas all?
S, por encima. Pero, justo en los acantilados de debajo hay una cueva que
dicen que era el santuario de Merln, el rey de la magia. Algunas veces, cuando la
marea baja y el viento empieza a soplar desde el mar, se puede escuchar al fantasma
de Merln lamentarse por el reinado que se perdi... si es que crees en tales cosas.
Oh dije. Le aseguro que s, seor.
Por supuesto, sir caballero dijo l. Seguro que s.
46
 As que conduje hasta Tintagel a ciento sesenta kilmetros por hora, esperando
encontrarme en cualquier momento con una carretera cortada o ver un helicptero de
combate aparecer en el cielo nocturno y reventarme las ruedas. Pero no ocurri nada
por el estilo. Intent pensar. Realmente necesitaba un plan. De hecho, probablemente
sta era la ltima oportunidad que tena para idear uno, pero me senta desnudo, como
si estuviera atrapado dentro de un huracn, cada capa de ropa desgarrndose,
desnudo dentro del chirriante viento sin tener nada a lo que asirme.
Despus de hora y media de camino ol el mar. Reduje la velocidad porque los
carteles de la carretera eran diferentes y no poda leerlos muy bien yendo tan deprisa.
Me dej llevar por la autopista principal hasta la salida para Tintagel y segu los carteles
hasta Tintagel Head. Baj la ventanilla y sent el aroma y escuch el sonido del ocano.
Me encontr con una carretera cortada por un par de caballetes pintados de rojo y
colocados en medio del carril.
Haba un cartel que deca: Lugar Cerrado por Excavacin Arqueolgica.
Retroced en el Lamborghini como quince metros y aceler. Uno de los caballetes salt
por los aires y se estrell contra el parabrisas, creando una intrincada serie de grietas,
como una telaraa.
Apagu las luces y me arrastr a lo largo del carril, esperando que en cualquier
instante saltaran de la oscuridad hombres con tnicas negras contra el cap del coche.
El camino se terminaba como a cuarenta y cinco metros del borde del precipicio.
Apagu el motor y baj del coche.
Soplaba una brisa helada desde el mar. Apenas llevaba un instante de pie en el
cortante viento y ya estaba llorando sin parar; las lgrimas iban hacia atrs a lo largo de
mis sienes hasta llegar al pelo. Deba colocarme las espadas en el cinturn y ponerme
en marcha hacia mi destino como Bennacio... y hacia el destino del mundo. Desde que
se perdi la Espada ya no quedaba nadie capaz de recuperarla, salvo la OPIFE. Pero
no estaba seguro de qu lado estaba la OPIFE. Mike Arnold era un poco capullo y
tampoco estaba seguro de Abigail, salvo que ella pareca amable y Mike no, lo cual era
un punto a su favor.
Pero en vez de coger las espadas, me volv a subir al coche. Me pregunt a m
mismo:
Vale, Kropp, qu es, Natalia o la Espada?
Y eso hizo que me saliera de nuevo y que lanzara las llaves tan lejos como pude
dentro de la oscuridad.
Coloqu las espadas de nuevo en mi cinturn, la negra en el lado derecho,
Excalibur en el izquierdo. Me ech la capa encima de los hombros. Me toqu los
bolsillos, revisando la pistola, y luego me acord de que la haba dejado colocada
encima de la cama en la habitacin del hotel. Era demasiado para m. Claro que no
tena experiencia en este tipo de aventuras.
Vea algunas figuras negras y bajas dibujadas en el cielo sin luna, bloqueando
algunas de las estrellas. Camin hacia ellas y no vi ninguna seal de actividad, slo
unos cuantos bloques blanquecinos que resaltaban desde el suelo como dientes que le
haban quitado a un gigante. Realmente no poda imaginarme esto como un reluciente
castillo blanco junto al mar.
Me percat de un camino hecho de grandes piedras blancas que iba desde las
ruinas hasta el borde del precipicio. No encontr ninguna cuerda o barandilla, nada a lo
que agarrarse al bajar. Pas rozando el agua y me resbal en las piedras hmedas
mientras me arrastraba de lado hacia abajo. Diminutas gotas de lluvia y mar me
rociaban y se adheran en mi capa gris.
Me detuve al final del camino, preguntndome dnde estaban los secuaces de
Mogart. Caba pensar que ya se me habran echado encima para entonces.
Una luz brillaba a unos treinta metros, desde una apertura de la cara del
precipicio. La Cueva de Merln.
Pas con cuidado a lo largo del camino, abrazando la base de la pared del
precipicio. Las piedras debajo de mis pies estaban suaves y mojadas, gastadas por los
siglos del ir y venir del mar. Me qued sin aliento mientras llegaba al borde de la
apertura. Escuchaba a unos hombres hablando sutilmente dentro de la cueva, sus
voces hacan eco contra las paredes. Tambin haba otro sonido, una especie de silbido
agudo que supuse era el viento movindose entre las grietas del acantilado. El llanto de
Merln.
En realidad no tena ningn plan. Nunca antes haba asaltado el escondite de un
to malo y todo lo que saba al respecto provena de pelculas y libros y stos no eran
reales. Me puse de pie a la derecha de la entrada dentada de la cueva, con mi espalda
presionada contra la pared del acantilado. Justo frente a m haba otro, un acantilado
ms pequeo que formaba otra pared de la entrada, as que no vea el ocano. Aunque
poda escucharlo y saborear la sal en mi lengua. Uno pensara que llevar encima el
arma ms importante que la humanidad jams ha conocido podra darle un poco de
coraje, pero yo me senta insignificante.
Respir profundamente y dije en voz alta:
Voy a morir.
Luego me di la vuelta y entr.

47
 Haba dos hombres sentados junto a un pequeo fuego como a seis metros
dentro de la cueva. Me miraron fijamente por un instante, luego uno de ellos se puso de
pie. Vesta una tnica negra y sostena una delgada espada negra exactamente igual a
la que yo llevaba metida en el cinturn.
Dnde est el chico? me dijo bruscamente. Dnde est la Espada?
Debi de pensar que yo era el escolta.
Ambos estamos aqu dije, y saqu a Excalibur.
Le llev un instante entenderlo, y luego vino gritando hacia m.
Cay a mis pies. Lo mir desde arriba, sobresaltado, porque tan slo cay; ni
siquiera tuvo oportunidad de levantar su espada.
Le pas por encima, luchando contra las ganas de vomitar. Mir al segundo to,
el cual se dio media vuelta y se fue a la parte de atrs de la cueva, resbalndose en las
piedras mojadas a la vez que intentaba correr. No vesta tnica negra, sino un
impermeable, un par de Dockers, zapatillas deportivas New Balance y una gorra de
bisbol de los Chicago Cubs.
Lo atrap al fondo de la cueva no era muy profunda, quizs unos quince o
veinte metros, le hice girar de un lado al otro y lo cog contra la pared con mi
antebrazo izquierdo mientras presionaba la punta de la Espada contra su nuez.
Hola, Mike dije.
Hola, Al. l estaba mascando chicle y sonriendo, mostrando sus blancos
dientes.
Dnde est Mogart?
Ni idea.
Presion con ms fuerza la punta de la Espada contra su carne. Abri los ojos de
par en par y dijo:
Escucha, chaval, te juro que acabas de matar al nico to que saba dnde
est. Nos iba a llevar hacia l cuando llegaras aqu con el escolta. Te juro por Dios que
no lo s!
T le entregaste a Natalia.
El no dijo nada. Estaba sonriendo, pero tena una mirada fra.
Dije:
Dime dnde est ella.
Aunque lo supiera, qu vas a hacer, Al? Entregarle la Espada? La matar
de todas formas. Y si intentas llevrtela, l la matar antes de que t puedas matarlo.
No ves que no puedes ganar? Ha llegado el momento de que te des cuenta de que lo
que ests haciendo est mal. Debes retroceder y mirar el asunto con perspectiva.
Estamos hablando del destino del mundo entero, Al! Vas a sacrificar la humanidad por
el bien de una persona? Quiero decir, seamos razonables!
Vale, Mike, ser razonable. Har un trato contigo. T me traes a Mogart y
cuando haya terminado, te entregar la Espada.
 Me mir fijamente y mastic su chicle con ms lentitud.
Dije:
No es por eso que ests aqu? Entrgame a Mogart y es tuya.
Mike pens en ello.
Cmo s que no me traicionars?
Creo que no lo sabrs. Pero como me dijo Mogart, no tienes opcin.
Di un paso hacia atrs, pero mantuve la Espada apuntando a su cuello.
Dame tu pistola.
Meti la mano en el bolsillo de su impermeable y sac la pistola, su dedo
colocado en el gatillo de seguridad. Se la quit y la deslic en mi bolsillo.
Algo ms? pregunt l. Pareca como si estuviera haciendo un gran
esfuerzo por no rerse.
No dije. Luego pens en algo. S, qu significa OPIFE?
Organizacin para Personas Idiotas que Fantasean con Espadas. Se ri a
su pesar y mastic el chicle. Vale? Ahora estamos listos?
Una cosa ms dije. Extend mi mano. El chicle.
Comenz a rerse de nuevo pero se dio cuenta de que lo deca muy en serio. Se
sac el chicle y lo tir en mi mano. Al hacerlo, la mitad de su personalidad se evapor.
Lanc el chicle hacia las sombras.
Se volvi hacia su izquierda y lo segu a lo largo de la pared del fondo de la
cueva. Las paredes eran suaves y un tanto cncavas. Se detuvo en una fisura en la
pared cercana a la esquina sur. Apenas era del ancho de una persona, desde el suelo
hasta el techo.
T primero dije.
Mientras nos deslizbamos por la entrada, el sonido del mar se hizo ms suave,
y el goteo del agua y el lamento de Merln un poco ms fuertes. El suelo era spero,
cubierto de piedras y con un ngulo un poco inclinado. El camino se torca hacia la
derecha, luego a la izquierda, luego bajaba escalonadamente y tuve que presionar la
mano que me quedaba libre contra la pared dentada para no perder el equilibrio. Las
piedras sueltas que sobresalan y afloraban como cuchillos afilados hacan que nuestro
descenso fuera ms lento.
Las paredes se fueron gradualmente hacia atrs y el suelo se nivel y se hizo
ms suave. Un crculo de luz resplandeca a lo lejos. Cuando estbamos como a cien
metros de la entrada, Mike se gir y susurr con urgencia:
Al, tienes que devolverme la pistola.
Por qu?
Pensar que lo he traicionado. Ya has visto lo que le hace a las personas que
lo traicionan.
Pens en ello.
Vale dije. Saqu la pistola de mi bolsillo y lo golpe en la cabeza tan fuerte
como pude con la culata.
Cay directo al suelo, volv a meterme la pistola en el bolsillo, pas por encima
de l, y camin los ltimos cien metros hasta el portal, solo.

48
 Me detuve en la entrada de una caverna inmensa cuyas paredes y techo se
perdan en las vastas sombras arqueadas. El suelo era tan suave y oscuro como un
estanque congelado. Mis pisadas hacan eco contra las paredes invisibles mientras
caminaba lentamente. No haba otro sonido ni nadie a la vista. Camin alzando la
Espada delante de m, pensando que tal vez habra otro pasadizo en algn lugar y que
haba golpeado a Mike demasiado pronto. Luego escuch una voz. Pareca venir de
todas partes y de ninguna.
Sr. Kropp. Nunca deja de sorprenderme.
Me detuve. Saqu la pistola lentamente de mi bolsillo y la sostuve en mi mano
sin apretar, para sentirme cmodo ms que para otra cosa.
Haber llegado tan lejos, con tan poca experiencia e incluso menos
inteligencia... Mis respetos, seor.
Dnde est Natalia? Mi voz se oa baja y diminuta, casi como la de un nio
pequeo.
Aqu.
Su voz son justo en mi oreja. Me di la vuelta y los vi venir hacia m, Natalia
delante de l. El sujetaba la nuca de Natalia con la mano izquierda. Con la derecha
empuaba una daga afilada.
Se detuvieron a unos seis metros de distancia y Mogart sonri.
Me alegra ver que se ha encargado del Sr. Arnold dijo, sealando la pistola
con la cabeza. Ese hombre nunca me import.
Los ojos de Natalia estaban secos, pero muy rojos, y supuse que haba estado
llorando. El cabello enredado le caa sobre el rostro y tena un gran moratn cerca del
nacimiento del pelo.
Lo siento le dije a ella. Te encuentras bien?
Asinti, mirando de reojo a Mogart.
Traje la Espada, Sr. Mogart. Djela ir dije.
Primero la pistola, no? No es necesaria en absoluto, Sr. Kropp, y es posible
que cometa un grave error. Puede herir a la persona equivocada.
Me detuve a pensarlo. Si me negaba, poda apualar a Natalia antes de que yo
tuviera la oportunidad de disparar una bala que probablemente fallara. An tena la
Espada y l saba que, si la mataba, yo no tendra ninguna razn para dejarlo con vida.
Pero eso realmente no me importaba, ya que Natalia estara muerta.
Muy bien dijo Mogart. Ahora, la Espada, por favor.
Primero djela ir.
Se ri.
Dios, qu audaz nos hemos vuelto! Pero la audacia, Sr. Kropp, nunca puede
sustituir a la inteligencia.
Con la daga presionando contra el costado de Natalia, sus ojos se abrieron de
par en par y grit:
Kropp!
Mogart dijo:
Decida ahora, Alfred Kropp. Deje caer la Espada o vala morir.
Natalia slo era una persona, como haba dicho Mike, qu importancia poda
tener una sola persona cuando el mundo entero estaba en peligro? Si me negaba a
entregarle la Espada, matara a Natalia; si le entregaba la Espada probablemente
tambin la matara y yo rompera mi juramento sagrado, el nico juramento que jams
he hecho.
Saba que cualquier decisin que tomara probablemente sera errada, tan errada
como cada una de las decisiones que haba tomado desde que empez todo este
asunto. Segua metiendo la pata y volva para seguir hacindolo. Para remediarlo
quizs deba decidir qu era lo mejor y luego hacer justo lo contrario.
Mirando a Mogart, me di cuenta de que, en realidad, l no era mi peor enemigo.
Mi peor enemigo era un perdedor de quince aos sin hogar que empuaba la Espada
de Reyes.
Elija, Kropp dijo Mogart suavemente.
Y eleg.
Le lanc la Espada. Choc contra el suelo estrepitosamente y cay a medio
camino entre nosotros. Esperaba que l lanzara a Natalia contra el suelo y saltara sobre
la Espada, pero no se movi. Ni siquiera estaba mirando la Espada; me estaba mirando
a m y tuve la misma sensacin de hundimiento que sent en el piso de to Farrell, justo
antes de que Mogart le atravesara el cuerpo con la Espada.
No lo haga, Sr. Mogart le rogu. Qu ganara con hacerlo? No le haga
dao, por favor.
Oh, Sr. Kropp respondi Mogart. Tan poco ha aprendido despus de todo
lo que ha pasado?
Y tras pronunciar esas palabras hundi la daga en el costado de Natalia.
 49

Cay sin emitir sonido alguno. Me paralic por un instante, vindola derrumbarse
antes de lanzarme a por la Espada, pero fue demasiado tarde. Mogart se haba lanzado
primero, quitndose del medio mientras yo saltaba hacia l.
Volv a ponerme de pie y saqu la espada negra de mi cinturn, queriendo
pasarla a mi mano derecha, pero Mogart se abalanz rpidamente sobre m.
Levant la hoja de mi espada justo a tiempo y grit cuando choc contra
Excalibur haciendo un ruido estruendoso. El impacto fue tan fuerte que casi me parti la
mueca. Retroced agitando la espada en el aire mientras Mogart intentaba golpearme
con movimientos casi pausados. l sonrea, disfrutando de s mismo, y deca cosas
como:
Bien, Sr. Kropp! Excelente! Buena esquivada, seor! Con los pies de
puntillas, d pasos ligeros y mantenga su espada en alto!
A medida que l avanzaba, yo retroceda. Entraba por la derecha, despus por la
izquierda, luego otra vez por la derecha, muy deprisa, y finalmente uno de los golpes
me sacudi el brazo con tanta fuerza que escuch la articulacin de mi hombro
reventarse.
Cogi la empuadura de mi espada con la mano que tena libre y sent su
apretn fro y duro, la punta de Excalibur presionando debajo de mi mentn. Mogart
acerc mucho su cara a la ma y susurr:
Hay una sola cosa que siempre me ha incomodado de usted, Alfred Kropp:
Por qu insiste?
Yo... yo hice un juramento... tartamude.
Movi su cabeza hacia un lado y cuando empez a sonrer le brillaron los ojos.
Un juramento! Alfred Kropp ha hecho un juramento! Se ri con rudeza.
Sin duda a Lord Bennacio.
No. Al cielo respond y le di un rodillazo en la entrepierna tan fuerte como
pude.
Forceje hasta liberar la mano con la que sujetaba la espada y retroced
mientras l caa encima del suelo de piedras. sta era mi oportunidad! Vamos, Kropp,
mientras est en el suelo... mtalo con tu espada! Pero algo me detuvo. En lugar de
matarlo, me qued all de pie, tomando bocanadas de aire, esperando a que se
levantara.
No es suya, Sr. Mogart dije. No se da cuenta? No es de nadie.
Mogart se puso de pie, con la cara desencajada por el dolor y algo ms, no
exactamente rabia sino una mezcla de rabia y tristeza, como un nio pequeo haciendo
pucheros porque acaba de enterarse de que no puede comer su caramelo favorito.
Quin es usted? dijo con voz entrecortada. Quin es usted, Alfred
Kropp? Por qu me lo encuentro en todas partes, como una piedra gorda en mi
camino, bloquendome el paso? Con cada pregunta daba un paso hacia m. Y a cada
paso que daba hacia m, yo daba un paso hacia atrs.
Por qu Bennacio acudi a usted despus de la cada de Samson? Paso
Y por qu lo trajo hasta aqu? Paso. Por qu pidi su juramento? Paso.
Quin es usted, Alfred Kropp?
Soy el hijo de Bernard Samson y el heredero de Lancelot.
Se detuvo. Pareca que le hubieran abofeteado. Luego todo el miedo y la tristeza
desaparecieron y en su rostro no qued ms que rabia.
Se lanz hacia m dando un terrible aullido. Levant mi espada negra justo a
tiempo para bloquear el arco descendente de Excalibur y el sonido del impacto hizo que
me dolieran los odos. Los ojos de Mogart brillaban con rabia mientras intentaba
golpearme, tan rpido que Excalibur era slo un borroso haz de luz plateada.
Mientras Mogart intentaba golpearme con furia, retroced hasta que ya no me
qued ms espacio y me ca al chocar contra la pared que estaba detrs de m. Ahora
me quedaban slo dos opciones: ponerme de pie y pelear o renunciar y morir.
Slo me mova por instinto, sujetando la espada con ambas manos mientras
Mogart se agachaba y giraba inclinando los hombros. El sonido de nuestras espadas al
chocar era un terrible chirrido de metal contra metal. Sent la afilada textura de la pared
detrs de m desgarrando la capa gris y dando bocados a mi espalda.
Grit el nombre de Bennacio tan fuerte como pude. Esto slo hizo que Mogart se
enfadara an ms y me golpe el hombro derecho con su mano izquierda. La fuerza del
golpe hizo que la espada se me escapara de la mano y la hoja son estruendosamente
al caer al suelo.
Mogart presion su antebrazo contra mi cuello y, mientras me esforzaba por
respirar a pesar de la presin, supe que el combate haba terminado.
El heredero de Samson! Me silb en la cara. Sent la punta de Excalibur
presionando contra mi estmago, penetrando la capa gris y desgarrndola lentamente
hasta llegar a la camisa blanca que tena debajo.
El heredero de Lancelot! La razn de mi exilio! Las cosas han cumplido su
ciclo, Alfred Kropp!
Por favor susurr. Por favor, Sr. Mogart... No s exactamente qu le
estaba rogando que hiciera. O que no hiciera.
El noble Bennacio le cont cul fue la suerte de su padre? Alguien le ha
contado, Alfred Kropp, cmo muri su papi?
Sent la punta de acero perforar mi piel y el calor repugnante de mi propia sangre
goteando hasta mi estmago.
Por favor susurr. Por favor.
Lo tortur. Lo cort mil veces, hasta que me suplic de rodillas que terminara,
que terminara con su miserable vida. Justo como est haciendo usted ahora.
Su brazo se movi hacia adelante. La hoja se hundi ms profundamente dentro
de m, quizs unos diez o doce centmetros, y sent el sabor de la sangre en mi boca.
Y cuando no tuvo ms aliento para suplicar, le amput su miserable cabeza.
Extendi su mano derecha, esta vez con ms fuerza, y ahora la mitad de la
Espada estaba dentro de m y mi boca estaba llena de mi propia sangre.
 Vea su cara borrosa y su voz se estaba haciendo ms dbil.
Y luego cog la cabeza de Bernard Samson y la sub a una pica de acero.
Coloqu su cabeza, en la entrada de mi torre, donde los carroeros se la comieron,
donde los cuervos se dieron un festn con sus ojos y su lengua. As que, como ve, todo
cumple su ciclo, Sr. Kropp. Ha llegado la hora de nuestra despedida. Le ha llegado la
hora de dejarme y reunirse con su padre.
Y despus de eso enterr la Espada entera dentro de mi cuerpo, hasta la
empuadura, y escuch cmo la capa gris se desgarraba mientras la punta atravesaba
mi espalda y penetraba en la pared de piedra detrs de m, con tanta facilidad como si
la piedra fuera de arena.
Mogart me solt y retrocedi. Volvi a sonrer.
Ahora dijo. Muere, Alfred Kropp.
Nunca estar seguro, pero creo que cuando lo dijo, en efecto mor.
 50

Vi algunas cosas despus de morir.

Primero, estaba flotando cerca del techo de la caverna, vindome desde arriba
atravesado contra la pared. Mogart sujetaba la empuadura de la Espada con ambas
manos, tirando con todas sus fuerzas, con el rostro desencajado por el esfuerzo. Sus
gritos de ira y frustracin hacan eco contra las paredes de la caverna.
Tir y tir, pero no poda sacar la Espada de la piedra.
Se tambale hacia atrs, luego se volvi y encontr la daga de sesenta
centmetros que haba dejado caer cuando se haba lanzado a por la Espada. Supuse
que cortara mi cuerpo para liberar la Espada porque no se puede hacer mucha palanca
con un cuerpo humano es demasiado blando y luego esa imagen se desvaneci.
El silencio se interrumpi por el sonido que hace el viento al silbar entre las
hojas.
De pronto, yo estaba sentado en la cama de mi madre en el hospital y ella me
estaba diciendo:
Haz que se vaya. Haz que se vaya el dolor.
No soport esa imagen, as que me di la vuelta para alejarme. Vi a to Farrell en
el sof, con la Espada clavada en sus entraas, y mir cmo se la sacaba y me la
ofreca.
Tmala, Al. Llvatela de aqu.
Me alej de to Farrell, y Bernard Samson, mi padre, estaba junto a m, diciendo:
Ellos son parte de una antigua orden secreta, obligados por un juramento
sagrado a mantener la Espada a salvo hasta que su amo venga a redamarla.
Me volv de nuevo y vi a Bennacio. Nos escuch hablar, pero era como si me
estuviese acordando de nosotros hablando:
Quin es el Amo si Arturo est muerto?
El Amo es quien la redame.
Y quin ser?
El Amo de la Espada.
Bennacio se volvi y yo estaba triste por verlo marchar porque creo que l era a
quien ms extraaba.
Luego vi a la Dama de Blanco sentada debajo del rbol del tejo y no sent
ninguna brisa, pero su cabello flotaba detrs de ella y los pliegues de su tnica blanca
se ondulaban como las olas.
Ella no me mir cuando me detuve a su lado, bajo el rbol. Sus mejillas estaban
hmedas.
Estoy muerto? pregunt.
No quieres estarlo?
Creo que s. Estoy realmente cansado. Ms que nada, quera recostar mi
cabeza en su regazo y sentirla acariciar mi frente.
Una lgrima cay por su mejilla y le dije:
No, por favor. No es que no lo haya intentado. Desde el principio hice lo que
todo el mundo me pidi. To Farrell me pidi que lo ayudara a conseguir la Espada, y lo
hice. Bennacio me pidi que lo ayudara a rescatarla, y lo hice. Mogart me pidi que se
la trajera y lo hice. Pero cada vez que hice lo que me pidieron, alguien muri. To
Farrell, Bennacio, y ahora Natalia. As que, como ves, Dama, ahora no queda nadie. No
tengo a nadie a quien ayudar y nadie tiene que morir por ello. No hay razn para que
vuelva.
Me di la vuelta alejndome porque no soportaba verla llorar. Aunque no poda
verla, ella segua all. Vea mi recuerdo de ella y mi recuerdo del tejo y de la larga hierba
y el casco brillando como dientes en la colina de abajo. Y, por encima de mi cabeza, las
mariposas.
Ha llegado la hora. Recuerdas ahora, Alfred Kropp, lo que ha sido olvidado?
Luego no vi nada ms. Incluso la oscuridad no era negra, porque mi recuerdo del
negro se haba esfumado. Sin luz, sin sonido, sin sensacin ni recuerdo... ya ni siquiera
exista yo. Alfred Kropp se haba marchado.
Y ahora que lo ltimo de m se haba marchado, record lo que haba olvidado.
Met la mano dentro del tejo y saqu una aguja de plata del cuerpo de una
mariposa. Libre, se ech a volar, negra, roja y dorada, en contraste con el brillante cielo
azul, subiendo cada vez ms alto, hasta que desapareci.
La oscuridad regres, pero esta vez slo porque mis ojos estaban cerrados.
As que los abr.
Estaba de vuelta en la cueva de Merln, con la Espada de Reyes incrustada en el
estmago.
Y supe, finalmente supe, quin era el Amo de la Espada.
 51

Mogart vino hacia m empuando la daga negra, pero se detuvo cuando escuch
el sonido de mi voz:
El Amo... dije con voz entrecortada. El Amo de la Espada es... aquel...
tos y la boca se me llen de sangre, hasta correr barbilla abajo. Aquel que la
reclama.
Levant las manos y entrelac los dedos alrededor de la empuadura. El metal
chirri contra la piedra cuando saqu la Espada de mi cuerpo. Mogart estaba abriendo
la boca para gritar o decir algo, nunca lo sabr. Me haba librado de la Espada o ella
se haba librado de m y, una vez libre, bland la Espada dibujando un arco
gigantesco, con mi propia sangre salpicando desde la hoja, y le cort la maldita cabeza.
Me desplom en el fro suelo de piedra. Me di cuenta de que poda morir de
nuevo, pero ya haba muerto una vez y ya no me preocupaba por ello, al menos no
hasta que terminara lo que haba comenzado.
Comenc a arrastrarme hacia Natalia, pero mis brazos se rindieron y me dej
caer sobre la barriga en la piedra fra.
Solt la Espada; necesitaba ambas manos para empujarme por el suelo.
Ella estaba rodeada por un brillo blanquecino y, a travs de mis lgrimas, con el
efecto de la luz, cre haber visto una sombra cernirse sobre ella y la forma de unas alas.
Sent un vaco en la cabeza y ante mis ojos comenzaron a florecer estrellas
negras. Nunca lograra llegar a tiempo hasta ella, pero me dije a m mismo que poda
seguir un centmetro ms. Un centmetro ms, Kropp, me dije a m mismo. Un
centmetro ms. Y despus de ese centmetro, otro centmetro.
Los dientes me castaeaban y tena mucho fro, ms fro del que recuerdo haber
tenido jams. La clara luz que la envolva me quemaba los ojos de slo mirarla, as que
cerr los ojos y sent algo tibio a mi alrededor, como si alguien me hubiese envuelto con
una manta.
Escuch el sonido de una rfaga y pens en un gran ro corriendo hacia el mar.
Cientos de aos, miles, siglos enteros pasaron, y yo todava no saba lo cerca que
estaba o si estaba cerca siquiera.
Luego respir el aroma de los melocotones.
Abr los ojos y vi el rostro de la chica ms hermosa que haba visto nunca.
Susurr en su odo:
Por el poder de la Espada, Natalia... en el nombre del Arcngel Miguel...
 Hundiendo los dedos en la herida de mi estmago, acerqu la sangre a su
costado, donde Mogart la haba apualado.
Ba su herida con mi sangre, susurrando en su odo:
Vers, he recordado. He recordado lo que haba olvidado. Yo iba a quedarme
muerto, sobre todo porque estaba tremendamente cansado, pero entonces record lo
que haba olvidado: el poder de sanar tanto como el de destruir... , as que levntate,
Natalia, levntate, porque ahora yo soy el Amo y tienes que hacer lo que yo diga.
Le alis el cabello y le acarici la frente con la otra mano.
Vive le dije. Vive.
Y tras lo que pareci un tiempo muy largo, sus ojos se abrieron, respir
profundamente, y supe que la haba salvado.
 52

Supuse que, despus de todo, sangrara hasta morir a su lado, pero Mike vino y
nos encontr en el interior de la cueva. Enseguida nos pusieron en unas camillas y
unos hombres nos subieron por el camino hasta la cima de la colina donde esperaba un
helicptero. Nos llevaron volando a un hospital de Londres.
Despus de un par de semanas yo era capaz de sentarme y de comer alimentos
slidos, aunque la comida de hospital en la mejor de las circunstancias no es tan buena
y, despus de todo, estbamos en Inglaterra, as que la comida saba realmente fatal.
Me hicieron dos operaciones para quitarme parte del intestino delgado y reparar
mi pulmn izquierdo, el mismo que Mogart haba rasgado con su ltima estocada. Un
par de semanas ms tarde, pude caminar, y algunas veces Natalia caminaba conmigo
en el pasillo. No hablamos mucho en esos paseos, aunque s me dio las gracias por
salvarle la vida. Una vez le pregunt si crea en los ngeles.
Cuando era una nia pensaba que tena un ngel de la guarda.
Eso no cuenta le dije. Los nios tambin creen en Pap Noel. Tu padre
dijo que los ngeles existen creamos en ellos o no.
Entonces ella apart la vista. Pude haberme pateado a m mismo por mencionar
a su padre. Por una vez ella estaba de hecho hablndome a m como si yo fuera una
persona medio normal.
Supongo que te costar mucho perdonarme dije. Yo no lo logro, a pesar
de lo mucho que lo intento.
Debiste haberme dejado morir dijo. Habra sido preferible. Por qu no me
dejaste morir? Ella empez a llorar.
Me disculp pero eso slo empeor las cosas. Estaba empezando a creer que
se era mi don especial: coger algo malo y empeorarlo. Trat de sostener su mano
mientras lloraba pero ella se alej de m. Poda salvarle la vida pero no el corazn, que
estaba hecho pedazos.
Despus de que Natalia se marchara, me sent muy mal, nunca me haba
sentido tan mal desde que empez todo el asunto de la Espada. Uno podra pensar que
la posibilidad de salvarle la vida a la poblacin mundial podra hacerme sentir mejor,
pero no era as. Poda salvar al mundo pero eso no hara volver a to Farrell. No hara
volver a mi padre.
Ni a Bennacio. Segua vindolo caer, con el modo en que levant sus brazos y
simplemente dej que Mogart lo atravesara. Por qu Bennacio no luch? Pudo haber
arremetido contra Mogart y cogerlo de las rodillas. Por qu se rindi de ese modo?
Qu tena que ver eso con cumplir su precioso juramento? Yo estaba muy resentido
con l. Si l no hubiese renunciado yo no habra terminado con la Espada, l estara
vivo, y el corazn de Natalia no estara roto.
Una sombra cay sobre la habitacin pero apenas me di cuenta. Tan slo quera
que todo se acabara. El hospital, Londres, mis recuerdos, yo.
La sombra se acerc y escuch que ella me pregunt en voz baja:
Por qu ests llorando, Alfred?
Funciona con todos menos conmigo, Natalia. Puedo sanar a quien sea menos
a m mismo.
Ella se sent en la silla de madera junto a la cama. Se haba cambiado de ropa y
ahora llevaba una larga capa color rojo sobre un vestido gris, con uno de esos cuellos
suaves y altos, y sus pendientes eran diamantes enormes del tamao de aceitunas
verdes. Su cabello de color dorado rojizo estaba suelto y caa sobre sus hombros.
Pareca una princesa medieval, bella y aterradora a la vez. Al verla ves tida as, me di
cuenta de que Natalia se estaba marchando.
Te olvidas de algo dijo ella.
No puedo olvidar nada dije. Ese es el problema.
Te olvidas de que has salvado el mundo.
No dije nada. Me preguntaba por qu haba vuelto pero, al mismo tiempo, lo
saba aunque no poda ponerlo en palabras.
Entonces lo hizo ella.
Me marcho, Alfred.
Cundo?
Esta noche.
No lo hagas.
Debo hacerlo.
Ella respir profundamente. Estaba sentada muy recta en la silla.
Pero antes de irme continu quera rendirle homenaje al Amo.
Mir desde arriba mi cara de mocoso.
Yo no soy el amo de nada dije.
Alfred replic ella con delicadeza. Al igual que mi padre, yo he esperado tu
llegada durante mucho tiempo. Mi padre me contaba historias de nuestro ancestro,
Bedivere, cmo l haba traicionado al Rey al rehusar su orden de devolver la Espada a
las aguas de donde haba salido. Yo me pasaba horas imaginando cmo sera el Amo.
Alto, guapo, valiente, honesto, casto, modesto, el caballero entre todos los caballeros...
en resumen, todo cuanto crea que era mi padre. Me mir de arriba abajo;
obviamente yo no era el to que ella se haba imaginado como el Amo de la Espada.
De hecho, cuando todava era muy joven, le dije que tal vez l poda ser el Amo, que
quizs era su destino reclamar la Espada como suya, un final apropiado para la
deshonra de Bedivere.
Y qu dijo l?
Me cont la profeca que hizo Merln antes de abandonar el mundo de los
hombres, que el Amo no llegara hasta que el ltimo hombre heredero de la casa de
Bedivere hubiese fallecido. Mi padre crey en esa profeca, Alfred. Crey en ella porque
l crea en su justicia. Era el precio que pagaramos por el error de Bedivere, nuestra
expiacin de su pecado.
Pens en Bennacio arrodillndose ante Mogart, y entend entonces por qu l
haba extendido sus brazos de ese modo, como diciendo: Aqu estoy. Aqu estoy.
Vaya dije. Como si no me sintiera lo suficientemente mal, Natalia. Qu se
supone que debo hacer, eh? Qu quieres que haga? Yo simplemente estaba, sabes,
ayudando a mi to. Yo no conoca a mi padre y desde luego no saba que haba robado
la Espada de Reyes para un caballero negro o un Agente de la Oscuridad o lo que fuera
que fuese. Quiero decir, qu persona racional cree en estas cosas, Merln y el Rey
Arturo, espadas mgicas, ngeles y profecas... quin cree en ese tipo de cosas en
nuestros das? No s qu quieres de m, Natalia. Puedes decirme qu se supone que
debo hacer? Ms vale que alguien me lo diga y mejor que sea pronto, porque estoy en
las ltimas.
Ella se acerc a la cama y su cabello cay sobre mi cara. Susurr:
El est en paz, Alfred. Su sueo se ha cumplido, y l est en paz. Ahora,
estte t en paz.
Luego me bes la frente y su cabello era como los muros de una catedral a mi
alrededor, un santuario, y murmur en mi odo:
Estte en paz, Amo Alfred.
 53

Una tarde, casi una semana antes de que me dieran de alta, se abri la puerta y
un hombre de traje oscuro entr en la habitacin. Alto y ancho de espaldas, con cara de
sabueso y lbulos muy largos, me record a un Basset de ojos tristes. Cerr la puerta y
yo me incorpor en la cama, pensando: Y ahora qu?
l no dijo ni una palabra; apenas me mir. Atraves la habitacin, se asom por
la cortina, dio una zancada hasta el bao y mir en su interior. Luego abri la puerta y le
habl suavemente a alguien que estaba en el pasillo. Dio un paso atrs y enseguida
entr una mujer, vestida con traje de corte ejecutivo de raya diplomtica, con tacones
negros brillantes que, al caminar, hacan un sonido de claqueteo sobre el linleo. Su
cabello rubio claro estaba recogido en un moo apretado sobre su cabeza. Llevaba un
bulto envuelto en satn blanco.
Abigail? dije.
Alfred ella sonri, y a m me impresion el excelente estado de sus dientes
. Qu gentil de tu parte recordar mi nombre.
Le pas el bulto al hombre sabueso y se sent junto a mi cama.
Cmo te sientes? pregunt ella.
Bastante mal dije. Fsicamente estoy bien; son los otros departamentos
los que me estn molestando.
Has tenido que vivir cosas muy fuertes dijo ella.
Se hizo un silencio incmodo. Lo solt:
No la tengo.
No tienes qu, cario?
T sabes qu. No la tengo. Y no s dnde est, aunque se me ocurre algn
sitio.
Y dnde queda ese sitio?
Me mord el labio. La sonrisa no se le borraba del rostro y sus ojos azules
resplandecan con brillo.
T no confas en m dijo ella con calma. No te culpo, Alfred. Hemos hecho
poco para ganarnos tu confianza. No necesitas decrmelo, no hace ninguna falta. Yo
creo que ya lo s. El don ha sido devuelto a su donante. No dije nada y ella baj an
ms la voz. El Amo reclama la Espada y, al hacerlo, entiende que nunca puede ser
reclamada.
 En este momento, ella estaba radiante.
Destrozamos la cueva, Alfred, y dragamos la entrada. La Espada se ha ido, lo
cual es tanto una gran prdida como un gran beneficio. Su tiempo en la Tierra ha
pasado y ahora hay una pieza maravillosa menos en nuestro mundo. Quizs es el
precio que debemos pagar por haber... crecido.
La mir fijamente.
De todos modos, quin eres t?
Pens que lo sabas, cario.
Todo lo que s es que vosotros traicionasteis al Sr. Samson y sus caballeros, y
que vosotros traicionasteis a Bennacio y que vosotros traicionasteis a su hija y casi la
matis y de hecho me matasteis y...
La OPIFE no los traicion, Alfred, fue Mike Arnold. Hizo un gesto de
amargura, como si el simple hecho de pronunciar el nombre le molestara. Nadie
mejor que t puede entender el efecto que la Espada puede tener en las mentes de...
hombres ms dbiles. Mike estaba fascinado por la Espada desde el comienzo. Sin que
lo supiramos, contact con el Dragn y arruin los planes de Samson de asaltar su
castillo en Espaa y, en efecto, acord sacrificar a Bennacio para obtener la Espada.
Tambin le dijo a Mogart dnde poda encontrar a Natalia... todo ello sin que lo
supiramos. El era lo que podramos llamar un agente doble, y ha sido eliminado.
Mataste a Mike Arnold?
Ella sonri.
Ya no est en La Compaa.
La Compaa dije. Qu es La Compaa? Qu es la OPIFE y por qu le
preocupa tanto la Espada?
Le preocupa porque su objetivo es preocuparse.
La mir fijamente por un instante, y luego dije, porque haba aprendido algunas
cosas en el camino:
Eso fue culpa ma. Hice dos preguntas, lo cual te permiti escoger cul de las
dos contestar.
Ella se ri con uno de esos delicados trinos que uno asocia a gente muy
educada o a gente de Inglaterra.
Nuestra organizacin se dedica a la investigacin y preservacin de los
grandes misterios del mundo dijo ella.
De veras? Y todo este tiempo yo crea que vosotros erais algn grupo de
espas sper secretos dedicados a matar a las personas que no os gustaban.
No somos espas, Alfred. No en el sentido al que te refieres. Somos
clandestinos porque pocos saben de nuestra existencia; y es cierto que tenemos
ciertas... tecnologas... que an deben ser reconocidas oficialmente, pero somos ms
dados a llevar portalpices en el bolsillo y a llevar porttiles que armaduras y pistolas.
La OPIFE tiene ms cientficos, historiadores y tericos que operarios de campo como
Mike Arnold. El jefe de mi departamento es un doctor en taumatologa. Y yo tengo un
doctorado en escatologa.
Qu es eso? pregunt. Ella estaba siendo muy Bennaciana: cuanto ms
explicaba, ms me confunda.
Escatologa es el estudio de las cosas finales. La muerte. El ms all. El fin del
mundo.
Ya te pillo.
 Y taumatologa es el estudio de los milagros. De modo que era perfectamente
comprensible que Samson acudiera a nosotros cuando se perdi la Espada.
Ella se volvi hacia el hombre alto con cara de perro y grandes manos nerviosas,
y l le trajo el objeto largo envuelto en satn. Ella lo dej sobre mi regazo.
Qu es esto? pregunt. Pero me lo imagin antes de que pudiera
contestar. Tir de una esquina de la tela y la hoja negra salt a la vista.
La espada de Bennacio dijo ella. La recuperamos en Stonehenge y
pensamos que te gustara tenerla.
Mir fijamente la espada.
Gracias susurr. Muchas gracias.
Abigail dijo:
Hay otra cosa que quiero decirte antes de irme, Alfred. Debo decirte que La
Compaa est muy impresionada.
Impresionada con qu? pregunt.
Contigo dijo ella. Es sencillamente extraordinario.
Qu cosa?
El hecho de que no slo sobreviviste a tu calvario, sino que lograste lo que
nosotros, con todos los recursos a nuestra disposicin, no pudimos lograr.
Bueno dije. Todo el asunto fue prcticamente culpa ma, as que pens
que era lo que tena que hacer.
No seas tan duro contigo mismo. Eres demasiado joven. No tienes idea de lo
raro que es eso.
La juventud?
Hacer lo correcto. No slo hacer lo correcto, sino comprender qu es lo
correcto.
Oh dije. Claro. Aunque no estaba completamente seguro de dnde
quera llegar y por qu estbamos teniendo una conversacin filosfica.
Te estaremos vigilando, Alfred Kropp dijo ella.
Eso harn? No me sonaba nada bien.
Estamos muy interesados en tu... desarrollo.
Un escalofro me recorri la espalda.
Escucha, Abby... Abigail... Seora... No tengo ninguna intencin de volverme a
involucrar en algo como lo de la Espada, as que si est preocupada...
Levant su mano para hacerme callar.
Sobre eso, s, pero tambin ms que eso. De vez en cuando las situaciones se
desarrollan... en, umm... Movi su mano en el aire. Era como si estuviera tratando de
decirme algo sin decrmelo realmente, de la forma en que los adultos intentan explicar
el proceso de fecundacin con semillas y cigeas. De cualquier modo, quera
entregarte esto, en caso de que decidas que quieres saber ms sobre La Compaa. Se
puede decir que siempre estamos buscando talento fresco... para lo extraordinario.
Dej caer una tarjeta de visita sobre mis piernas, se levant de golpe de su silla,
le asinti al hombre con cara de perro junto a la puerta, y me dej solo. Cog la tarjeta y
la le:
OFICINA DE PARADOJAS INTERDIMENSIONALES
&
FENMENOS EXTRAORDINARIOS (OPIFE)
Abigail Smith MD, PhD, JD, MBA
 Agente Especial Designada
Divisin de Operaciones de Campo
Washington o Londres o Pars Tokio
Bruselas o Roma o Mosc o Sydney

54

Mis padres adoptivos, los Tuttle, llegaron a Londres al da siguiente para

llevarme de vuelta a los Estados Unidos. No tena la menor idea de que iban a venir.
Simplemente se presentaron en la entrada y Horace Tuttle grit:
Alfred Kropp, cabeza de meln! Por todos los santos, qu demonios ests
haciendo en Londres, Inglaterra?
Si vuelves a escaparte de esa manera, tendremos que entregarte, Alfred dijo
Betty con lgrimas en los ojos.
Podramos hacerlo resopl Horace. Tienes mucho que explicar, jovencito!
En realidad les dije. Salv al mundo de su total aniquilacin!
Claro que lo hiciste! grit Horace. Y yo soy Tarzn, el Rey de la Selva!
Espera, Horace dijo Betty. Sabes lo que nos dijo la trabajadora social:
Alfred es un joven problemtico.
Todos tenemos problemas se quej Horace.
Estoy segura de que Alfred tiene toda la intencin de regresar al instituto y
lograr salir adelante como un ciudadano slido, un miembro que aporte algo a su
comunidad dijo Betty. Me dio una palmada en el hombro: No es as, cario?
As es dije. Te lo aseguro.
Bueno, no he cruzado el Atlntico a este pas ingls extranjero dejado de la
mano de Dios para cotorrear dijo Horace. Dnde estn tus cosas, Alfred? Nos
marchamos.
No tengo nada dije. Salvo esto.
Les mostr la espada negra de Bennacio. Horace intent coger la espada y le
dije que no la tocara: la hoja estaba muy afilada. Adems, tampoco quera que la tocara
porque la sola idea de que Horace Tuttle tocara la hoja del Ultimo Caballero de la Orden
de la Espada Sagrada me produca arcadas.
Nunca lograremos pasar esto por la aduana dijo l.
Entonces no me ir les dije. No me ir sin ella.
Y no lo hice. Met la espada en el bolso de Horace y, cuando los detectores se
volvieron locos con ella, le mostr al supervisor la tarjeta de Abigail Smith. Hizo una
llamada y en cinco minutos habamos pasado la aduana.
 55

As fue cmo termin de vuelta en Knoxville, Tennessee, despus de salvar el

mundo y a todos los que lo habitan, incluyendo a los Tuttle.
Una semana ms tarde, yo estaba de regreso en el instituto, pero mi foto haba
dado la vuelta al mundo despus del incidente de Stonehenge y ahora yo era algo as
como una celebridad. No s qu llamadas se hicieron o quin le dijo qu a quines,
pero yo estaba de vuelta en el instituto como si nada hubiera ocurrido. Corra el rumor
de que yo era un terrorista internacional porque as era como me haban llamado en la
tele, pero supongo que algunas personas simplemente no pueden pillar los matices.
En mi primer da de vuelta a clase, Amy Pouchard quiso hablar conmigo despus
de mates. Ella estaba mascando con fuerza un trozo de chicle fresco, lo cual me
recordaba a Mike Arnold, y de pronto no me gustaba Amy Pouchard tanto como yo
crea.
T desapareciste, explotaste algo, y ahora regresas dijo ella.
Yo no explot nada le dije. Aunque s mat a alguien.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Venga ya!
Pero l se lo busc.
Era un terrorista o algo as?
No, pero podramos llamarlo un agente de la oscuridad.
Guau. Sper guay! Me toc el antebrazo con la mano. Su mano estaba muy
fra, y me pregunt si tendra un problema de circulacin. Le disparaste?
Lo decapit.
Su boca se abri ligeramente y vi el trocito color verde claro del chicle entre su
lengua y sus dientes.
Kropp! T! Kropp!
Era Barry Lancaster, empujando a la gente a un lado del atestado pasillo para
llegar a m.
Todava eres su novia? le pregunt a Amy Pouchard.
Algo as. Realmente, no. Quiero decir, l nunca ha decapitado a nadie ni ha
hecho nada parecido. Quieres el nmero de mi mvil?
Para entonces, Barry haba llegado hasta donde yo estaba. Me dio un fuerte
empujn en el hombro derecho y dijo:
Qu ests haciendo aqu, Kropp? No se supone que deberas estar en la
crcel o algo as?
De hecho dije debera estar en clase de ciencias sociales.
Pero en cambio ests hablando con mi novia. Muy estpido, Kropp.
Ella no es tu novia, Barry.
Como si t supieras.
Me empuj otra vez.
No me empujes otra vez, Barry.
No? Quin me lo va a impedir, Kropp?
Me empuj otra vez.
Barry dijo Amy Pouchard. Djalo.
Ya se haba reunido un grupo. Son el timbre pero nadie prest atencin.
Este es el momento en el que debera decirte que el ltimo to que me empuj
de esta forma termin decapitado le dije a Barry.
Se te llena la boca me gru, y luego se lanz sobre m.
Realmente l no tena ninguna posibilidad. Camin de lado hacia la derecha, y le
clav un puetazo fulminante en la sien de su rubia cabeza, mientras pasaba volando.
Barry se cay y se qued tumbado y supongo que, si yo hubiese sido Barry, le
habra dado una patada en las costillas, pero yo no era Barry Lancaster. Yo era Alfred
Kxopp, no exactamente un caballero sujeto al cdigo de la caballera, pero s el
descendiente de uno de los ms grandes caballeros que jams haya existido. Adems,
supongo que morir te da una perspectiva sobre las cosas por las que vale la pena
pelear.
Levant la mano.
Esto es una locura, Barry dije. Nos van a expulsar a los dos.
Eso fue slo un golpe de suerte dijo jadeando y luego me apart la mano de
un golpe.
Las probabilidades dicen lo contrario contest. Nunca he tenido mucha
suerte.
Tir de l hasta ponerlo de pie y me dijo bruscamente:
Eres un bicho raro.
No intent empujarme de nuevo o pegarme, y despus de eso, nadie volvi a
burlarse de mi tamao o a hacer un comentario sobre mi coeficiente intelectual. La
gente me dej en paz. Incluso mis profesores mantuvieron la distancia e hicieron el
esfuerzo de dejarme a mi bola. Por supuesto, se coment por todo el colegio que yo
haba admitido haber asesinado a alguien y persisti el rumor de que yo era un
terrorista.
Pasaba la mayora de las tardes en Od City, el barrio viejo de la ciudad,
caminando sin cesar o sentado en el Ye Olde Coffee Shop, donde haba conocido a
Bennacio. Siempre me sentaba en el ltimo taburete, al fondo de la barra, y sorba
lattes, mirando a la gente pasar a travs del ventanal.
Algunas veces sacaba la tarjeta que Abigail Smith me haba dado en Londres y
la miraba fijamente. Aunque la mayora de las veces slo me quedaba observando a
travs de la ventana. Siempre me fastidiaba tener que volver a casa de los Tuttle. Estar
sentado en la cafetera me haca sentir cerca de Bennacio, lo ms parecido a un padre
que nunca tuve, y algunas veces escuchaba su voz en mi cabeza: No te preocupes
tanto por culpas y penas, Alfred. Ninguna batalla se ha ganado, ninguna hazaa se ha
logrado jams, por sumirse en la culpa y la pena.
Comenc a entender que haba reclamado algo ms que la Espada de Reyes en
la Cueva de Merln. Haba reclamado algo mucho ms poderoso y escalofriante.
Me haba reclamado a m mismo.
Una tarde, despus de terminar mi caf, mir el reloj y me di cuenta de que eran
casi las seis en punto. La cena ya habra terminado en casa de los Tuttle para cuando
yo llegara, y la seora Tuttle me armara un escndalo y se preguntara dnde me meta
todas las tardes en lugar de venir a casa y estudiar como un buen chico. Horace pisara
con fuerza, gritara y temblaran las delgadas paredes de la pequea casa.
Yo me comera las sobras y me retirara a la pequea habitacin que comparta
con Lester y Dexter. Al da siguiente ira al instituto y sa sera mi vida, la vida de Alfred
Kropn Heredero de Lancelot, Hijo de la Sagrada Orden, Amo de la Espada de Reyes y
Extraordinario Aventurero.
Sal de la cafetera y me di la vuelta en Central para dirigirme a la calle Jackson,
pero en lugar de caminar hacia la parada de autobs, me fui directo al telfono pblico
que estaba calle y media ms abajo, y marqu el nmero 900 que apareca en la
tarjeta.
Cuando ella contest, no pareci nada sorprendida.
Soy Alfred Kropp, Abby... Abigail... Seorita Smith, Doctora Smith, Seora. Y
he estado pensando sobre lo que me dijiste. Sobre, umm, la necesidad de talento
fresco...

FIN