Energas Alternativas al sector industrial.

Fuentes de energa alternativas

De acuerdo a una definicin amplia del concepto, las fuentes de energa alternativas
son aquellas que no aplican la quema de combustibles fsiles como el carbn, el
gas o el petrleo, entre otros. Estos ltimos han sido empleados con el advenimiento
de las grandes industrias pero actualmente presentan dos principales problemas Si
agotamiento y la contaminacin que causan al liberar dixido de carbono a la
atmosfera.

Fuente de energas renovables

Son aquellas que no se agotan.

Energa Elica: Una vez ms, los molinos de viento eran comunes para aprovechar
la energa que nos ofrece el viento, y obtener as energa mecnica que moviese
una maquinaria para moler el grano. Actualmente, es muy normal ver parques
elicos llenos de aerogeneradores para producir electricidad. Debido a la
complicacin de encontrar buenos emplazamientos para la construccin de un
parque elico (los mejores emplazamientos ya estn escogidos) se est
rpidamente desarrollando la tecnologa necesaria para construir estos parques en
medio del mar. Estos emplazamientos presentan la ventaja de que no existen
obstculos y que el viento es mayor y ms uniforme, pero en cambio presentan las
complicaciones de montar los aerogeneradores en medio del mar. Algunas
industrias situadas en un lugar muy ventoso y con terrenos disponibles, presentan
aerogeneradores que contribuyen a disminuir el consumo elctrico de la red pblica.

Energa solar: Los sistemas de aprovechamiento de la energa solar se clasifican

en dos tipos: sistemas solares fotovoltaicos y sistemas solares trmicos. Los
primeros captan la radiacin solar mediante paneles fotovoltaicos para producir
electricidad. Esta captacin solar para producir electricidad se puede realizar en
sistemas aislados para autoconsumo (edificios de montaa aislados donde no llega
el suministro de electricidad), y a gran escala, formando huertas solares donde la
produccin de electricidad se vende a la red elctrica. La otra posibilidad que existe
de aprovechar la energa solar mediante sistemas solares trmicos, se basa en
captar la radiacin del sol mediante colectores solares para calentar un fluido y
producir calor que se utiliza en la produccin de agua caliente y en calefaccin.
Tambin existen plantas solares trmicas que concentran la radiacin del sol
consiguiendo temperaturas muy elevadas para producir vapor que luego se utiliza
para mover una turbina y producir electricidad.

Energa hidrulica: Los molinos de agua son uno de los primeros ejemplos de la
utilizacin de las energas renovables, capturan la energa producida por el
movimiento del agua y la transforman en energa mecnica para mover una
maquinaria. Ms tarde, la generacin de electricidad se convirti en una prctica
habitual. Existen centrales hidrulicas de bombeo que se utilizan para almacenar
energa, de esta forma el agua fluyente es bombeada a un depsito de alta durante
la noche cuando la demanda y el precio de la electricidad son menores. Se produce
un consumo de electricidad en el bombeo para almacenar el agua, pero que luego
se ver recompensado ya que durante las horas de mxima demanda, cuando el
precio de la electricidad sea ms caro, el agua almacenada es liberada para producir
energa elctrica. Dado 16 que muchas de las fuentes de energa renovables son
variables, se trata de una tecnologa til para almacenar grandes cantidades de
energa. De esta manera la energa cintica del agua no se pierde en las horas en
que la demanda es baja ya que se puede almacenar para cuando la demanda
aumente.

Energa Geotrmica: La energa geotrmica es aquella que aprovecha el calor

interior de la Tierra y a menudo se asocia a aguas termales, giseres y actividad
volcnica. En 1904 se construy la primera planta geotrmica de vapor seco en
Laderillo, Italia. Esta planta proporciona electricidad a un milln de hogares.

Biomasa: Existen diferentes tipos de biomasa que se puede utilizar para la

produccin de energa, bien sea para producir calor como para producir electricidad
o combustibles gaseosos y lquidos. La biomasa vegetal, tanto la residual como los
cultivos energticos se puede quemar en una central trmica y obtener electricidad
y calor, pero tambin se puede obtener biocombustibles a travs de procesos
bioqumicos. La biomasa se considera una fuente de energa renovable ya que el
carbono liberado en su combustin ha sido previamente fijado por la planta durante
su crecimiento. Si las cosechas son replantadas existe la posibilidad de lograr un
ciclo cerrado. La plantacin de rboles y cultivos especficos destinados a ser fuente
de combustible se ha aplicado durante siglos, y su uso moderno es una extensin
de esta tradicin. La biomasa tiene la ventaja sobre otras fuentes renovables de
energa que se puede almacenar, pero se han producido muchas crticas sobre el
cultivo de cereales destinados a la produccin de electricidad ya que segn algunos
sectores esto ha llevado al aumento del precio del cereal en el sector alimenticio.

Energa mareomotriz: Este tipo de centrales incluye el aprovechamiento de las

mareas y de las corrientes marinas. Para explicar el aprovechamiento de las mareas
se nombrar como ejemplo la central mareomotriz de Rance en Francia. El sistema
de la central es sencillo y sigue el mismo principio que los antiguos molinos de
mareas. Cuando la marea sube, se abren las compuertas y se deja pasar el agua
hasta que llega a su mximo nivel. Entonces se cierra el dique para retenerla y se
espera a que el mar vaya bajando al otro lado. Esto produce un desnivel que es
aprovechado para hacer pasar agua a travs de turbinas que generan electricidad.
El aprovechamiento de las corrientes marinas consiste en aprovechar la energa
cintica del agua 17 mediante turbinas submarinas para convertirla en energa
mecnica que a su vez se transformar en energa elctrica. Un ejemplo es la
central de Strangford Lough en Irlanda del Norte.

Energas alternativas a la innovacin tecnolgica.

En un mundo donde las necesidades energticas son cada vez mayores, la

inversin en investigacin y desarrollo se ha convertido en un factor clave para dar
solucin a los grandes problemas a los que se enfrenta el ser humano. Durante el
ltimo ao, ingenieros de todo el mundo han conseguido importantes avances en
este campo, centrndose la mayora de ellos en el sector de las renovables, lo que
demuestra el creciente inters en sistemas, mtodos y tcnicas ms sostenibles y
respetuosas con el medio ambiente. En Fieras de la Ingeniera enumeramos
algunos de los principales avances e innovaciones tecnolgicas en el campo de la
energa llevadas a cabo durante el ltimo ao.

10 innovaciones relacionadas con las energas renovables a punto de lanzarse o

que acaban de salir al mercado. Muchas de ellas sern muy populares en los
prximos aos y cambiarn nuestra forma de generar energa.

1. Clulas solares impresas.

2. Aerogeneradores flotantes marinos.
3. Tejas solares fotovoltaicas.
4. Esferas solares que generan energa incluso con la luna.
5. Globos solares para campos de refugiados.
6. Paneles solares inspirados en la tcnica japonesa del kirigami.
7. Alumbrado pblico que elimina mosquitos.
8. Hydricity. Como generar electricidad y combustible de hidrgeno al mismo
tiempo.
9. Almacenar energa renovable en globos de aire comprimido bajo el agua.
10. Generar energa elica con cometas.

Tecnologas para el control de emisiones atmosfricas en la industria.

Combustin en lecho fluidizado

La energa elctrica se produce en centrales trmicas y la mayora de ellas queman

carbn como combustible, lo cual genera muchos problemas ambientales, por lo
que se han desarrollado Tecnologas de uso limpio del carbn. De esta forma se
ha llegado a la tecnologa de combustin en lecho fluido que adems de lograr
buenos parmetros medioambientales, se consigue un incremento en el
rendimiento del proceso de produccin de energa elctrica. Este rendimiento se
consigue por la expansin de los gases de combustin en una turbina de gas que
se integra en un ciclo combinado con la turbina de vapor. La principal ventaja de
esta nueva tecnologa es la posibilidad de reducir en el propio proceso de
combustin el dixido de azufre formado a partir del contenido de azufre del
combustible. Es posible quemar carbones con alto contenido en azufre
consiguiendo niveles de emisin de SO2 por debajo de los lmites impuestos por la
legislacin ambiental, sin la necesidad de utilizar equipos adicionales de
desulfuracin. Debido a las bajas temperaturas de combustin (860C) se puede
aadir al lecho un material absorbente barato, como caliza o doloma, que permite
fijar el azufre del combustible en el proceso de combustin.

Depuracin de los gases de chimenea

La produccin de energa elctrica por combustin a altas temperaturas

de combustibles fsiles, utilizando aire como comburente, produce gases que
contienen xidos de nitrgeno (NOx) y xidos de azufre (SO2). Estos gases,
emitidos a la atmsfera, pueden ocasionar daos al ecosistema y son muy agresivos
por su carcter cido, por ello es necesario controlar las emisiones de estos gases
a partir de una serie de tratamiento para la eliminacin tanto de los NOx, como del
SO2.

Desulfuracin de los gases de combustin:

La legislacin medioambiental ha endurecido los lmites de emisin de SO 2 de las

grandes instalaciones de combustin en la Unin Europea, lo que afecta sobre todo
a las centrales trmicas. Por ello, la eleccin de la tecnologa de desulfuracin de los
gases de combustin es de la mxima importancia en una central trmica.

La eliminacin de SOx de los gases de combustin puede llevarse a cabo mediante

la utilizacin de absolvedores hmedos (columnas de relleno o de platos) en los que
se transfiere el contaminante de la fase gas a la fase acuosa. En estos equipos,
debido a la alta superficie de contacto entre gas y lquido, se consigue una alta
eficiencia.

Otro tipo de proceso de desulfuracin de los gases de chimenea es la tecnologa de

la caliza hmeda, en el que se convierte el SO2 de los gases de chimenea en yeso.
Se consigue un alto grado de desulfuracin.
Otra nueva tecnologa sera un proceso biolgico de desulfuracin de gas de
chimenea, mediante el cual al final del proceso, el SO 2 de los gases de chimenea
se convierten en azufre puro. Se consiguen rendimientos de hasta un 98%.

Reduccin de los NOX con NH3:

La creciente contaminacin por los NOx (NO y NO2) ha decidido a las naciones ms
avanzadas industrialmente a limitar las emisiones por focos emisores fijos. Para el
control de las emisiones de NOx se utilizan tcnicas que pueden agruparse en dos
tipos principales:

Tcnicas de control de la combustin, denominadas primarias por las que se acta

sobre el quemador o sobre la cmara de combustin, para reducir la formacin de
NOx en caldera, mediante la disminucin de la temperatura de combustin.

Tcnicas de tratamiento de los gases de combustin o tambin denominadas

secundarias que, a su vez, pueden efectuarse en hmedo o en seco. Entre las
tcnicas de tratamiento en seco de los gases de combustin, la ms utilizada, por
su elevada eficacia y selectividad, es la reduccin selectiva de los NOx, utilizando
como agente reductor amonaco o urea, en presencia de un catalizador
apropiado. Este mtodo se basa en reducir los NOx para la obtencin de nitrgeno
y agua como productos finales.

Combustin y gasificacin integrada a ciclo combinado y captacin de

partculas efluentes.

Proceso de combustin

La combustin constituye un proceso apropiado para la eliminacin de compuestos

orgnicos transformndolos en dixido de carbono y vapor de agua y tambin es
vlido para determinadas sustancias inorgnicas. Tipos de combustin:

Espontnea. Cuando se trata de eliminar gran parte de los gases que son txicos
que tienen olores ftidos, la combustin ha de realizarse a alta temperatura y con
tiempo de retencin controlado, por lo que el coste de combustible puede ser
elevado.

Procesos catalticos. Con el fin de realizar la combustin a temperaturas ms bajas,

suele utilizarse la combustin en presencia de un catalizador, por lo general un
metal de transicin depositado en una matriz de almina. Este tipo de combustin
suele emplearse en la eliminacin de trazas de compuestos que contienen
fenoles, formaldehdo, azufre, etc. Un problema que presenta la combustin
cataltica es la del envenenamiento del catalizador por algunas sustancias en forma
de partculas.

Gasificacin integrada en ciclo combinado.

Es una tecnologa que transforma el carbn en gas (gas de sntesis) a travs de la

gasificacin. A continuacin, elimina las impurezas del gas de hulla antes de ser
quemado. De ello resulta una disminucin de las emisiones de dixido de azufre,
partculas y mercurio. Tambin se traduce en una mayor eficiencia en comparacin
con el sistema convencional de carbn pulverizado.

Captacin de partculas

Segn el principio en que se basa el proceso de separacin de las

partculas, pueden establecerse los siguientes tipos de equipos de depuracin:
colectores, precipitaciones electrostticas, filtros de mangas, lavadoras y
absolvedores hmedos.

Colectores inerciales. Ciclones

Estn formados bsicamente por un recipiente cilndrico vertical donde se introduce

tangencialmente el gas portador, cargado de partculas de polvo. La corriente se
desva en crculo y por efecto de la fuerza centrfuga, las partculas se lanzan al
exterior al formar la mezcla gaseosa un remolino vertical descendente. Esta
corriente en espiral del gas cambia de direccin al llegar al fondo del recipiente y
sale por el conducto situado en el eje. Los ciclones son dispositivos tiles y baratos
para la captacin en seco de polvo ligero o grueso. Sin embargo, la eficiencia de
captacin de estos equipos es muy baja, sobre todo, en la eliminacin de partculas
pequeas, por lo que su utilizacin se reduce, por lo general, a desempolvado previo
al paso de los gases por un sistema ms eficaz.

Precipitadores electrostticos

Los precipitadores electrostticos basan su principio de funcionamiento en el hecho

de cargar elctricamente las partculas, para una vez cargadas someterlas a
la accin de un campo elctrico que las atrae hacia los electrodos que crean el
campo, depositndose sobre ellos. Los precipitadores ms utilizados a escala
industrial son los de diseo de etapa nica, por su gran capacidad de tratar gases
con concentraciones de polvo muy altas. Estos precipitadores pueden separar
cualquier tipo de sustancia en forma de partculas, alcanzando eficacias superiores
al 99%, siempre que la resistividad elctrica de las partculas no sea demasiado
alta, en este caso ser necesario acondicionar la corriente gaseosa con la adicin
de determinados productos.

Filtros industriales

El sistema de filtros consiste en hacer pasar una corriente de gases cargados con
partculas de polvo a travs de un medio poroso donde queda atrapado el polvo. El
filtro de mangas ha sido uno de los ms utilizados durante los ltimos aos, ya que
pueden tratar grandes volmenes de gases con altas concentraciones de
polvo. Con este tipo de equipos pueden conseguirse rendimientos mayores del
99%, independientemente de las caractersticas de gas, haciendo posible la
separacin de partculas de un tamao del orden de 0.01 micras. Conforme pasa el
gas, la capa de polvo depositado sobre el material filtrante, que colabora en el
proceso de interceptacin y retencin de partculas de polvo, se va haciendo mayor,
aumentando la resistencia al flujo y la prdida de carga, lo que obliga a disponer de
mecanismos para la limpieza automtica y peridica del filtro. Hoy en da, el filtro
cermico ha adquirido una mayor importancia en los procesos de depuracin de
gases. La eficacia filtrante de este tipo de filtros es muy cercana al 100%, excepto
si las partculas son de tamao submicrnico en su mayor parte, o el tamao del
grnulo o fibra que forman el filtro cermico es grande.

Lavadores y absolvedores hmedos

Los lavadores y absolvedores hmedos son equipos en los que se transfiere

la materia suspendida en un gas portador a un lquido absolvedor en la fase mezcla
gas-lquido, debido a la colisin entre las partculas de polvo y las gotas de lquido
en suspensin en el gas.

Equipo Rango de partculas que

atrapa en micras
Precipitadores 0.01 a 90
electrostticos
0.01 a 100
Torres empacadas
0.005 a 8
Filtros de papel
0.05 a 90
Filtros de tela
0.05 a 100
Lavadores de gases
5 a 1000
Separadores centrfugos
10 a 10000
Cmaras de
sedimentacin

Tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de las aguas residuales o aguas negras involucra una serie de pasos,
cada uno de gran importancia en el proceso de depuracin del agua de
contaminantes obtenidos por su utilizacin en las diferentes actividades de la vida
diaria. Dependiendo de las plantas de tratamiento de aguas residuales las etapas
pueden variar ligeramente, sin embargo en la mayora de estas el proceso realizado
es el descrito a continuacin.

El primer paso es la filtracin del agua para eliminar los residuos slidos o de mayor
volumen que puedan estar contenidos en el lquido. En este paso el lquido ser
pasado por diferentes etapas en las que se remover toda la basura de diferentes
tamaos, para que el agua pueda pasar libremente por las tuberas hacia las
cmaras de depuracin.

En la segunda etapa del proceso de depuracin del agua residual, el lquido es

colocado en tanques de sedimentacin, en donde el estancamiento permitir que
se asienten los residuos en el fondo y se efecte una clarificacin primaria del agua
que facilite el tratamiento posterior.

Como siguiente proceso en el tratamiento de aguas residuales se

utilizan procedimientos biolgicos aerbicos para promover la desintegracin del
material contaminante presente en el agua. Las bacterias que se desarrollan gracias
al medio arobico al que se expone el agua favorecen la eliminacin de los residuos
biolgicos, con lo que se logra depurar en gran medida el lquido.

Por ltimo el agua es trasladada a cmaras finales de filtrado en donde se eliminan

los ltimos residuos que puedan permanecer en el lquido para ser trasladado a
cmaras en las que se realizar el tratamiento a nivel qumico. Este tratamiento
puede incluir la aplicacin de diferentes procesos, como filtracin a travs de carbn
activado, aplicacin de cloro o sometimiento del lquido a rayos ultra violeta.

Este ltimo paso depender de las disposiciones propias de la planta de tratamiento

y del nivel de depuracin que se pretenda conseguir en el vital lquido, as como de
las condiciones especficas del medio ambiente en el cual ser liberado
procurando mantener la composicin del afluente natural para no afectar al entorno
en el que ser introducida.
El tratamiento eficiente de las aguas residuales permite devolver el lquido al
ambiente natural y reducir el impacto y contaminacin producidos por el consumo
de agua tanto en los hogares como a nivel industrial.