La arcilla es una materia prima que presenta mltiples aplicaciones tecnolgicas. Se utiliza
tanto para la elaboracin de cermicas de uso decorativo como para materiales tiles de
construccin en la actualidad. En la poca moderna se han incorporado a las arcillas en
numerosos productos y procesos destinados a la construccin de obras.
Las arcillas pueden clasificarse de distintas maneras segn el aspecto que se tenga en
cuenta: color, plasticidad, fusibilidad, segn se encuentren en la naturaleza, factores
todos ellos a tener en cuenta a la hora de elaborar una pieza puesto que son de vital
importancia en el desarrollo y acabado de la misma.
La arcilla es un material natural que est constituido por minerales en forma de granos. Se
caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin sonoridad y dureza
al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida mediante la accin del fuego fue
la primera cermica elaborada por los seres humanos, y an es uno de los materiales ms
baratos y de uso ms amplio.
Las arcillas las podemos clasificar o agrupar desde varios y distintos puntos de vista:
Entre sus componentes bsicos debemos destacar las materias plsticas como el caoln y la
arcilla y, los no plsticos o antiplasticos, como el cuarzo, la arena o la pegmatita, que
prestan un papel fundamental en el proceso de transformacin de los materiales dentro del
horno, actuando como fundentes.
Todos los tipos de arcilla, en el tiempo de secado y de coccin, sufren un proceso de
encogimiento, de reduccin de tamao es mayor, cuanto menos sea el contenido de
materias no plsticas de arcilla que estamos trabajando.
Arcilla orgnica
Arcilla con suficiente contenido de material orgnico como para alterar las propiedades del
suelo. Desde el punto de vista de la clasificacin, la arcilla orgnica se clasifica como
arcilla, con la salvedad que su lmite lquido despus de secado en horno es menor que el
75%del lmite lquido antes de ser secado en horno.
La arcilla tiene propiedades plsticas, lo que significa que al humedecerla puede ser
modelada fcilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas temperaturas
acaecen reacciones qumicas que, entre otros cambios, causan que la arcilla se convierta en
un material permanentemente rgido, denominado cermica.
Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarera, de uso cotidiano
o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan con diferentes minerales y
en diversas condiciones, son utilizadas para producir loza, gres y porcelana. Dependiendo
del contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede aparecer en varios colores, desde un
plido gris a un oscuro rojo anaranjado. Un horno diseado especficamente para cocer
arcilla es llamado horno de alfarero.
La humanidad descubri las tiles propiedades de la arcilla en tiempos prehistricos, y los
recipientes ms antiguos descubiertos son las vasijas elaboradas con arcilla. Tambin se
utiliz, desde la prehistoria, para construir edificaciones de tapial, adobe y
posteriormente ladrillo, elemento de construccin cuyo uso an perdura y es el ms
utilizado para hacer muros y paredes en el mundo moderno. La arcilla fue utilizada en
la antigedad tambin como soporte de escritura. Miles de aos antes de Cristo, por cuenta
de lossumerios en la regin mesopotmica, la escritura cuneiforme fue inscrita en tablillas
de arcilla.
La arcilla cocida al fuego, la cermica, es uno de los medios ms baratos de producir
objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada profusamente, aun hoy en
da. Ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte, e incluso sarcfagos o instrumentos
musicales, tales como la ocarina, fueron y son modelados con arcilla. La arcilla tambin se
utiliza en muchos procesos industriales, tales como la produccin de cemento, elaboracin
de papel, y obtencin de sustancias de filtrado.
Los arquelogos utilizan las caractersticas magnticas de la arcilla cocida encontrada en
bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos arcillosos que han permanecido
con la misma orientacin, y compararlos con otros periodos histricos.
Arcilla de bola
Se denomina arcilla de bola a una arcilla con mucha plasticidad y poco calcio que se extraa
manualmente, a finales del siglo XIX, de los campos del sur de Inglaterra. Su nombre
procede de las bolas que hacan los mineros para facilitar su extraccin.
TIPOS DE ARCILLA
Arcilla roja: normalmente contiene hierro y es bastante suave, muy adecuada para el
modelado en el torno y el efectuado con los dedos.
Arcilla de bola: se utiliza para dar plasticidad al unirse a otro tipo de arcilla, es de color
muy oscuro cerca del negro y se contrae bastante durante su coccin.
Arcilla bentonita: es blanca y muy fina con origen de cenizas volcnicas. Se utiliza para
dar plasticidad a otras arcillas.
Arcilla refractaria: tiene una fuerte resistencia al calor, hay bastantes variantes y
acostumbran a ser speras y granulosas.
Arcilla de gres: tiene un color gris, es de grano fino y soporta altas temperaturas para su
coccin.
CLASIFICACIN
Cada una de las propiedades de la Arcilla puede dar lugar a una clasificacin distinta. As
pues, puede clasificarse segn su color, su temperatura de coccin, sus propiedades
plsticas, su porosidad despus de la coccin, su composicin qumica, etc.
Arcillas para losa: se usan hasta temperaturas de 1250C, casi no contiene impurezas y
contiene ms de 25% de caolinita.
Arcillas refractarias: son arcillas que pueden usarse hasta los 1500C. Su composicin y
color son variables aunque el contenido en Slice es elevado.
Arcillas blancas grasas: Se usan a temperaturas inferiores a los 1250C y poseen elevada
plasticidad y gran encogido durante el secado. Toman color blanco o marfil despus de la
coccin.
Arcillas rojas fusibles: son arcillas de alta fusibilidad. Son plsticas. Su composicin es
muy variable, pero siempre con alto contenido de hierro. Segn su origen geolgico:
Segn su trabajabilidad:
Arcillas grasas: Son arcillas impuras de colores entre caf, grises, rojizos o amarillentos,
se encuentran formando capas y se las conoce como ceraturo o tierra arcillosa.
Magras: Son arcillas muy puras y duras lo que les hace difciles de trabajar y dar forma.
Se las conoce como Caoln, material de color blanco y al que se le ve como una sola masa y
sirve para trabajos eminentemente de cermica.
Arcillas bituminosas: son de color negro, gris o azulado debido al alto contenido de
substancias orgnicas.
Caolines: son de coloro blanco, amarillento o ligeramente azulado. Se adhieren mucho a
la lengua y con agua forman una masa moldeable pero que no se adhiere a los objetos en
contacto con ella.
Arcillas emcticas: Son aquellas que se diferencian de los caolines en que con agua
forman una masa no moldeable y absorben con gran avidez las grasas y aceites.
Arcillas plsticas: son de color amarillento o pardo. Tienen tacto graso y se pulimentan
con la ua. Con agua forman una masa muy plstica, permitiendo incluso la formacin de
anillos a partir de pequeas barras cilndricas. En su composicin puede haber algo de
arena o mica e hidrxido frrico.
Arcillas limosas: son de color amarillo o pardo, se adhieren a la lengua pero no tienen
tacto graso, ni pueden pulimentarse ni son lo suficientemente plsticas como para poder
formar anillos sin romperse.
Arcillas Figulinas: Actualmente se tiende a incluirlas con las arcillas plsticas, ya que su
nica diferencia es un mayor contenido en cal y hierro, son menos plsticas, sus particulas
son de granos muy finos.
Magras: Son de color variable como gris, verdoso, amarillento, etc. Se adhieren a la
lengua y contienen gran cantidad de caliza. Las verdaderas magras no rayan el vidrio. Son
fusibles y se reconocen por la efervescencia que se produce al agregarse algunas gotas de
cido.
Gredas: son de color variado, generalmente blanco. Se adhieren a la lengua, son de grano
bastante grueso y contienen un alto porcentaje de cuarzo.
CARACTERSTICAS DE LA ARCILLA
Sumamente higroscpico.
Fsicamente:
Qumicamente:
ARCILLAS COMUNES
Prcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las consideraciones
econmicas.
En la ingeniera civil, las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los
aos 50, y se desarroll ms tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y
grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca derrumbamiento
de tneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras, estabilizacin de charcas,
etc. Los usos en este campo se pueden resumir en:
Creacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o como
soporte de excavaciones.
Prevencin de hundimientos. En las obras, se puede evitar el desplome de paredes
lubricndolas con lechadas de bentonita.
Proteccin de tuberas: como lubricante y rellenando grietas.
En cementos: aumenta su capacidad de ser trabajado y su plasticidad.
En tomas de tierra: Proporciona seguridad en el caso de rotura de cables enterrados.
Caoln, se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido
utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama entre la
nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en caoln. Los principales
usos a los que se destina en la actualidad son:
Otros usos Adems se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como
carga ms econmica sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho. Tambin
como carga de abonos, pesticidas y alimentos de animales.
Ladrillos:
Piezas de arcilla cocida de forma prismtica agujereadas o macizas.
Fabricado con arcilla cocida, sirve para levantar paredes, muros, tabiques, revestir pozos y
cisternas y que entra en otras muchas obras. Suele medir 28 cm. de largo, 14 de ancho y 7
de grueso.
Desde los tiempos ms antiguos, el ladrillo ocupa, un lugar preferente frente a las
construcciones.
El color del ladrillo depende de la proporcin de xido de hierro que contienen las arcillas y
de la temperatura de coccin y la calidad se basa en la eleccin de la tierra.
Para fabricar los ladrillos se comienza por extraer la tierra o arcilla, que puede ser con palas
o picos (manual), o con mquinas (mecnica). Si sta esta demasiado sucia, se procede a la
levigacin, para separar las impurezas.
Los ladrillos de tipo aislante o los que se utilizan en mampoteras, que no pueden soportar
pesos excesivos, se amasan con sustancias combustibles que luego se consumen en los
hornos, con lo que se obtiene un material poroso.
Cuando se exige un ladrillo ms compacto y resistente, se obtiene el ladrillo prensado. Que
se utilizan para revestimientos de frentes, se hacen de masa fina y se dejan vitrificar algo
durante la coccin.
Los ladrillos refractarios, son los fabricados con arcilla que contengan un alto porcentaje de
almina y un bajo porcentaje de xidos. Resisten temperaturas hasta de 1580 grados
centgrados, por eso son utilizados para la construccin de hornos.
El ladrillo macizo ordinario tiene en Suiza unas dimensiones de 6 x 12 x 25 cm. y en
Francia, de 5.5 x 10.5 x 22. Este siempre es muy empleado y permite construir excelentes
paredes portantes de carga.
Los ladrillos de paramentos especiales fabricados para la ejecucin de fachadas y de
elementos vistos, estn constituidos a base de mezclas y preparaciones ms estudiadas y
presentan una amplia variedad de tonalidades de color.
Los perforados son los que cuyos agujeros representan aprximadamente un 25% de
huecos, son mejores aislantes que los precedentes. Su tamao mayor permite una puesta en
obra ms rpida.
Los huecos, mucho ms ligeros y de mayores dimensiones, permiten la realizacin de
paredes a la comprensin. Estos se unen con mortero de cemento cuando se trata de obras
expuestas a la intemperie o con yeso, si se trata de tabiques interiores.
La argamasa que une a los ladrillos o lo que se llama tambin mezcla, se compone de cal y
arena amasada con agua, a la cual se le agrega cemento, si se desea mayor poder adhesivo y
durabilidad.
Un ladrillo de buena calidad debe producir un sonido claro cuando se golpea, las aristas
vivas y las caras bien dejadas, que no tengan grietas, color uniforme, masa homognea y
facilidad de corte.
Tejas:
Pieza de barro cocido, de forma acanalada, que se usa para cubrir y resguardar los techos,
armaduras o cubiertas de los edificios.
Para fabricarlas, cualquiera que sea su clase, se amasa la arcilla formando lminas delgadas
que luego prensan y moldean para ser cocidas finalmente, en los hornos o tejares, en un
proceso semejante a la fabricacin del ladrillo. Se les puede dar un acabado, tornando suave
y brillante su superficie.
Tambin existen tejas decorativas, con las cuales puede lograrse bonitos efectos artsticos.
Las tejas se clasifican en curvas o planas.
Las curvas pueden ser rabes y flamencas. Las rabes son acanaladas y las flamencas tienen
seccin en forma S.
Estas deben ser impermeables, resistentes y de sonido claro al chocarlas.
Por qu elegir tejas?
Son una loza fina y transparente, cuya pasta se compone de caoln y feldespato.
Se diferencian de los dems productos cermicos, por su transparencia y vitrificacin. Se
obtiene cociendo una arcilla blanca especial, llamada caoln, que proviene de la
descomposicin del feldespato.
Cuidadosamente, lavado y purificado, el caoln se moldea en un torno especial o en moldes
antes de someterlo a una primera cochura. Luego se le aplica un esmalte particular y
finalmente sufre la verdadera cochura, en hornos capaces de producir una temperatura muy
elevada.
Se invent en China, dos siglos antes de Jesucristo. En la actualidad constituyen una
industria extendida por toda Europa y Amrica, pero siguen prevaleciendo como superiores
las producidas en China y Japn.
Se considera que el punto de partida de las porcelanas modernas, reside en el
descubrimiento chino de hacer una cermica transparente con mezclas de arcillas naturales
y rocas pulverizadas.
Las materias primas para la fabricacin de la porcelana son: el caoln, que es un silicato de
almina no fusible, y el petuntse, que es un feldespato fusible que contiene silicato de
almina combinado con potasa, sosa, cal y bario.
La porcelana se divide en tres grupos: natural, artificial y fosfrica o de hueso.
La natural, que tambin suele llamarse de pasta dura, est hecha de caoln y petuntse. El
caoln no es fusible a ninguna temperatura, mientras que el petuntse, que contiene
feldespato, silicato de almina y potasa a veces sosa, si es fusible. La fusin de ste
produce una sustancia vtrea que mantiene el caoln compacto y hace a la porcelana dura,
traslcida y vidriosa. El lustre es la sustancia cristalina con la cual es baada la pasta.
Esta se distingue por su blancura, dureza y completa vitrificacin. Es tan dura que no puede
ser rayada por el acero y los fluidos impregnantes ordinarios no la penetran.
La porcelana artificial o porcelana blanda, fue obtenida de varias combinaciones de arcilla
blanca con un silicato fusionable, o bien mezcla de vidrio, arena o porcelana rota. Esta no
es tan blanca, el acero la raya y absorve rpidamente aquellos fluidos.
La fosftica o de hueso, es otro tipo de porcelana artificial, hecha a base de caoln, petuntse
y una porcin de huesos calcinados que contienen fosfato de calcio. Es menos blanca que la
dura y ms que la blanda, una especie de intermedia entre ambas.
Las porcelanas se emplean para la fabricacin de vajillas, de todo tipo, algunas como las de
China, Japn, Sevres, Limoges, que alcanzan un gran valor.
Gres:
Mezcla de arcilla, cuarzo y feldespato con la que se elaboran piezas de cermica vitrificada
muy resistente al desgaste. Se utilizan para cubrir suelos y paredes.
PLASTICIDAD
En las arcillas depende fundamentalmente del contenido de agua, si est seca no es plstica,
se disgrega, y con exceso de agua se separan las lminas. Depende tambin del tamao de
partcula y de la estructura laminar. Cuando esta convenientemente humedecida puede
adoptar cualquier forma. Esta propiedad se debe a que el agua forma una envoltura sobre
las partculas laminares, produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de
unas partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
Para conocer la contraccin o encogimiento de una arcilla podemos realizar este sencillo
ejercicio:
Formamos una plaqueta de arcilla fresca y sobre ella trazamos una incisin de 10
cm y marcamos los extremos con otra incisin perpendicular a la primera.
La dejamos secar y procedemos a medir la lnea incisa.
Pasamos la plaqueta al horno para quemarla a la temperatura indicada para la arcilla
en cuestin.
Terminado el proceso de coccin volvemos a medir la marca incisa.
Comparamos las 3 medidas y conoceremos la diferencia entre la arcilla mojada y
seca y la de la arcilla seca a biscochada.
Cuanto mayor sea el rango de humedad entre los diferentes lmites de plasticidad, mayor
cantidad de agua podr asumir un suelo sin variar su estado de consistencia, entendindose
por este comportamiento el concepto cualitativo de plasticidad; la diferencia entre el
valor de humedad correspondiente al lmite lquido y al lmite plstico se define como
ndice de plasticidad (Ip), siendo pues ms plstico pues un suelo cuanto mayor sea
este ndice.
Ip = wL wP
USOS DE LA ARCILLA
Hoy en da la construccin con arcilla est siendo trabajada con un nivel tcnico muy alto,
se estn descubriendo nuevas formas de aplicacin y tambin estn apareciendo nuevos
materiales derivados de esta.
http://mundo-ingenieril.blogspot.com/2010/08/la-calidad-de-los-materiales-de.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Arcilla
http://www.misrespuestas.com/que-es-la-arcilla.html
http://ceramica.wikia.com/wiki/Pruebas_y_An%C3%A1lisis_de_las_Arcillas
http://www.ceramicatrespiedras.com/cursos/apuntes/plasticidad-encogimiento-y-densidad-
de-las-arcillas
ANEXOS
LADRILLOS
TEJAS
AZULEJOS
GRES
PORCELANA