VILLARD DE HONNCOURT, LIBRO DE

INSTRUCCIONES EN EL SERVICIO DEL

ARQUITECTO MEDIEVAL
Villard de Honnecourt (nacido en Picarda y muerto en Francia hacia el ao 1250) fue un
arquitecto que vivi en la primera mitad del siglo XIII, (ms bien un maestro de obras itinerante,
dado que la figura de arquitecto tal y como hoy se contempla no exista en aquella poca), que ha
pasado a la fama porque se ha conservado un cuaderno de viajes (Livre de portraiture), 33
pginas de pergamino, datable entre 1220 y 1240, que le perteneci, en el que se encuentran gran
cantidad de dibujos que fue realizando en sus viajes.

En su libro, anota:
Villard de Honnecourt os saluda y recomienda a todos aquellos que se sirvan de las
instrucciones que se encuentran en este libro de rezar por su alma y de acordarse de
l, pues en este libro se puede encontrar una ayuda vlida para el gran arte de la
construccin y de algunas instrucciones de carpintera y encontraris el arte del
retrato y sus elementos tal como lo requiere y lo ensea el arte de la geometra.

La figura de Villard de Honnecourt resulta misteriosa. Solo su cuaderno manuscrito da

algunos indicios que permiten situarlo. Su nombre indica su lugar de origen, que puede ser incluso
el del monasterio del cual formaba parte Honnecourt (Villar de), pequea ciudad de la
Picardia, en la rivera del Escaut cerca de Cambrai y no lejos de Saint-Quentin et Amiens,
construida alrededor de una abada benedictina.

En el siglo XIII la regin de Picardie se encuentra en una situacin privilegiada, el corazn de

Europa, en medio de multitud de cambios econmicos importantes, est situada en medio de los
centros intelectuales de la poca. Se cree que Villard pudo residir y estudiar en esta ciudad, y
muy probablemente trabajo en la abada cisterciense de Vaucelles, Chartres y Lausana, llegando
tambin a Hungra en 1235, donde construy en Koice la catedral dedicada a Santa Isabel de
Hungra. Sus representaciones de las catedrales de Laon y de Reims, sus planos de las iglesias de
Cambrai, Vaucelles y Meaux sitan la actividad de Villard en el primer tercio del siglo XIII, en
el momento del apogeo del gtico.

El Livre de portraiture, es una publicacin de 33 pginas dobles en pergamino con 250 dibujos
que explican las tcnicas empleadas en los talleres de de la poca. De sus dibujos y anotaciones se
deduce que su autor viajo por Francia, Suiza, Hungra y Alemania.

El cuaderno de dibujos de Villard de Honnecourt es un testimonio excepcional sobre el arte, la

arquitectura, las ciencias y las tcnicas de principios de siglo XIII. Se conserva actualmente en la
Biblioteca nacional de Pars. El manuscrito ha llegado hasta nosotros mutilado. Han desaparecido
al menos ocho hojas referentes a la arquitectura. Sabemos que vino siendo utilizado hasta el siglo
XV, y que los diferentes propietarios escriban sobre las hojas todava libres. Ya en el siglo XIII,
pas por las manos de una persona a la que llaman el maestro II, quien hizo aportaciones con
una escritura diferente a la de Villard y que parece haber repasado algunos dibujos trazados
hacindolos mucho ms pesados.

El anlisis del documento no aporta certeza alguna sobre el oficio primordial de Villard. No
podemos afirmar que tuviese las mismas atribuciones que hoy se le suponen a un arquitecto. Pero
lo que s es cierto, a juzgar por alguno de sus dibujos, es que al menos era un tcnico interesado por
los problemas prcticos del diseo, la realizacin y los diversos problemas que podan plantersele
a un experto en la construccin; tambin era un artista y un dibujante hbil y dotado.

Los conocimientos que pudo acumular a lo largo de su vida, los sac de la realidad cotidiana, pero
posiblemente tambin y sobre todo de las obras que pudo consultar. Este peregrinaje formaba
parte de los gremios de las escuelas de oficios, y duraba muchsimos aos donde el aprendiz iba
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poco a poco a base de trabajo y estudios preparndose para iniciarse como maestro y como
hombre.
Se aprecia cmo los maestros de obras medievales eran tanto diseadores como canteros,
ingenieros o escultores. Dibujaba todo lo que vea, acompandolo de textos que han hecho ms
fcil su interpretacin. Recogi una gran variedad de datos sobre tcnicas constructivas y de
ingeniera, aplicando principios geomtricos a la arquitectura, y enseanzas sobre cmo
representar la figura humana, ya presentes en Vitrubio, adems de motivos animales y vegetales.

En el Cuaderno, representa en esquemas geomtricos diversos rostros inscritos en tringulos (ad

triangulum), cuadrados (ad quadratum), crculos (ad circulum) o pentagramas para garantizar la
belleza de las proporciones. Con los animales, una oveja es representada formada por un cuadrado
ms un tringulo, un perro por cuatro tringulos o un guila por una estrella de cinco puntas.

Villard no presta atencin a los edificios civiles, solamente se interesa por los religiosos y
particularmente relacionados con esta arquitectura, vemos a la escultura y las vidrieras. Aqu, una
vez ms, las preferencias de Villard son reveladoras, ya que ignora completamente la realidad de la
vidriera, de la que apenas siente la necesidad de subrayar su importancia dentro de la definicin
especial del monumento gtico.

En arquitectura slo se interes por los grandes monumentos, en general catedrales, todas de estilo
gtico, aunque todas ellas comenzadas dentro del romnico. Los monumentos que se observan se
encuentran en fase de construccin: Meaux entre 1170 y 1180, Lausanne en los ltimos aos del
siglo XII, Vaucelles en 1190, Chartres en 1194, Reims a partir de 1210, etc. Villard se sinti
atrado en el transcurso de su viaje por las grandes fbricas en fase de construccin, ignorando las
construcciones terminadas. As se explica la ausencia de todos los monumentos del primer arte
gtico, entre ellos Pars, de visita obligada durante su recorrido.

Es necesario tambin subrayar la importancia que tiene para Villard el detalle, en detrimento del
resto del edificio. Un ejemplo de ello lo podemos ver en Lausana y en Chartres, donde se
contenta con dibujar uno de los rosetones. En el primer edificio, Villard permanece fiel a la
concepcin general. El resultado parece mucho menos exitoso, ya que se inscribe con ms
dificultad en el crculo. Este habra sido ejecutado a mano alzada a partir de una de las soluciones
propuestas por el maestro de obras de la catedral y celosamente guardadas en su taller. El inters
que manifiesta por este rosetn aporta una valiosa indicacin sobre su gusto, que el dibujo del
rosetn occidental de Chartres vendra a confirmar. En realidad se trata de un proyecto desechado
en el que el maestro de obras haba hecho descansar cada pequeo rosetn sobre una arcada, lo
que habra podido poner en peligro, de haberse realizado, la estabilidad del mismo por
derrumbamiento de la estructura. El aadido de una treceava arcada permiti apoyar con ms
solidez cada uno de los pequeos rosetones sobre dos arcadas irradiantes en torno al culo.

Los distintos dibujos que conciernen a la catedral de Reims, excepcionales por su nmero y
calidad, dan buena cuenta del mtodo de trabajo de Villard. Se tom la molestia de dibujar los
cortes de distintos elementos que no son levantamientos, sino como l mismo indica, son
plantillas. ste trmino es de uso frecuente en los textos concernientes a la arquitectura, y designa
los escantillones de madera que el arquitecto proporcionaba al cantero con el fin de realizar las
distintas molduras.

Los escantillones eran celosamente conservados durante toda la actividad de la fbrica con el fin de
asegurar la cohesin de todas las molduras del monumento del que se saba, desde la colocacin de
la primera piedra, que su construccin sera larga, debido a las dificultades de financiacin.
Villard se content con reproducir alguno de los escantillones conservados en el taller del
arquitecto, pudiendo as dibujar sin dificultades la molduracin de los principales elementos de las
capillas.

En unas lminas del cuaderno, Villard dibuja los alzados interior y exterior de una capilla
irradiante, precisando que el arquitecto de Cambrai adopt para las capillas una solucin
diferente sin indicar cual, cuya explicacin deba acompaar a los dibujos desaparecidos de este

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edificio. En su interior, se toma la preocupacin de suprimir las techumbres de las que no muestra
ms que el arranque, a fin de facilitar la lectura del dibujo.
Villard se preocup de reproducir buen numero de plantas de edificios: los coros de las catedrales
de Cambrai y Meaux, de la abada cisterciense de Vaucelles, de otra abada cisterciense cuyo
nombre no precisa y por ltimo un proyecto de coro elaborado por Villard y Pierre de Corbie. La
planta de Cambrai se erige como un excepcional testimonio de un edificio desaparecido en 1796.
En la leyenda, Villard nos proporciona una informacin histrica de primersimo orden, al
precisar que el edificio estaba en vas de construccin. El cuaderno contena en sus orgenes otros
dibujos del edificio como l mismo afirma, hoy desaparecidos, referentes a los soportes interiores, a
los contrafuertes, a los alzados de las capillas y a los arbotantes.

La planta de la catedral de Meaux aporta un testimonio excepcional sobre su coro antes de que
sufriese ms adelante una importante modificacin. El anlisis arqueolgico puso efectivamente en
evidencia que dos capillas irradiantes haban sido aadidas a las tres primitivas. En su origen, stas
estaban conectadas entre s por el muro curvo del deambulatorio, horadado, si hemos de fiarnos
del dibujo, por dos vanos. En el transcurso de las excavaciones efectuadas en el siglo XX, se
sacaron a la luz los cimientos de este muro destruido con dicha remodelacin. En sus orgenes el
coro de Meaux se apoyaba en pilares acantonados de cuatro fustes.

En el curso de su periplo, a tres kilmetros de Cambrai, Villard levant la planta abacial

cisterciense de Vaucelles. El primer edificio consagrado en 1149 haba sido enteramente renovado
a partir de 1190 a consecuencia de la prosperidad del monasterio. Con sus 132 metros de largo,
la iglesia rivalizaba con las ms grandes catedrales, convirtindolo adems en el edificio ms
importante de la orden. Villard pudo ver la nave y el transepto concluidos (1216) y sin duda el
coro terminado, pues su consagracin se celebr en 1235. La girola tena tres capillas rectangulares
y otras cuatro semicirculares, dispuestas siguiendo un eje oblicuo, disposicin nica en la regin y
que evoca a Saint-Yved de Braine; este conjunto se remontaba al ltimo decenio del siglo XII.

Estas distintas plantas subrayan el inters de Villard sobre la delicada cuestin de la girola,
elemento que en el transcurso del primer tercio del siglo XIII tuvo una especial acogida como lo
testimonian las soluciones que destaca en su Cuaderno. Este polmico aspecto toma su verdadera
dimensin en la plata ideada con Pierre de Corbie, excepcional testimonio de la personalidad de
Villard.

La personalidad de Villard se afirma de forma ms marcada en los diferentes dibujos que

encontramos de forma ms o menos prxima en la escultura. Representando a un len fieramente
plantado de frente, nos asegura que la ejecut del natural. Otros dibujos lo hacen entrar en
escena, asociado a luchas, que evocan necesariamente la de David con el len. Aqu una vez ms
las fachadas de las catedrales y los manuscritos son lo suficientemente ricos, como para poder
asegurar la deuda contrada con otros modelos figurados.

La representacin de los luchadores suscita una dificultad de interpretacin. El tema es

indiscutiblemente antiguo, aunque se diese en la Edad Media. El ropaje y sobre todo la forma de
las caderas lo demuestran, mientras que el tocado pertenece a la Edad Media. Es casi imposible
establecer si Villard se inspir directamente en una fuente antigua o si se apoy en cambio en
una copia ya interpretada y que le haca las escena ms familiar.

En definitiva sabemos muy poco sobre Villard, y en particular sobre su aprendizaje y

conocimientos, desde que dejara su pueblo, Honnecourt, cerca de Cambrai; s sabemos (por
aquellos hitos donde dejo su huella) que su oficio se hizo andando un largo camino de observacin
y experiencia a lado los buenos maestro de oficios de la poca, y tambin porque saba que el arte
de construir se hace construyendo, por lo que se preocupo en dejar en sus notas y dibujos un
rquisimo legado a sus seguidores.

A continuacin les presentamos al lector algunas pginas del Cuaderno, las que nos han parecido
las mas sobresalientes del material del que disponemos:

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 VillardDeHonnecourt_CristoEnLaCruz_004

Cristo en la cruz segn vemos en la plancha n 04 de Libro de Villard de Honnecourt despus de su

muerte en el Glgota, nombre dado al monte o colina en las afueras de Jerusaln donde tuvo lugar
la crucifixin de Jess. Su nombre proviene de la forma de calavera que tenan las rocas de una de
sus laderas donde se fijo madero, y donde se piensa tradicionalmente, se encuentra enterrado el
crneo de Adn, tal como se lo representa a menudo enterrado a los pies de la Cruz.

La misma figura de este Cristo aparece repetida tal como es, solo con la cabeza un poco mas
erguida, en la plancha n 15 de mas abajo; ademas en este caso aparece flanqueado por su madre la
Virgen Mara (a su derecha), y el Apstol Juan, su hijo predilecto (a su izquierda). Ambos se

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apoyan en hojas de acanto, semejando todo el conjunto a un gran capitel de la columna que apoya
no sobre la roca del monte, sino sobre un pedestal, tpicos de las columnatas de estilo. Se puede
leer la palabra AGLA, que es un acrstico (donde cada letra es la inicial de un verso u oracin) en
hebreo que traducido a caracteres latinos, significa Quin es fuerte como T Adonai (Dios).

VillardDeHonnecourt_CristoEnLaCruz-MaraYJuan_015

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