VOLUME III, N.
1 Contribuio Especial
NOVEMBRO
2014
Michel Chevalier et la latinit de lAmrique
Guy Martinire*
Introduction : prolgomnes double dbat :
inventer lAmrique latine, inventer lAmrique.
Dans un colloque pluridisciplinaire ayant pour
objectif de nommer lAmrique Latine , il apparat utile de
mettre en perspective diffrentes rflexions sur les origines
mmes de lutilisation dun concept contribuant runir les
deux mots cls Amrique et Latine .
Dans un article publi dans le mensuel Le Monde
diplomatique en juillet 1982, traduit dans ldition espagnole
du mme mensuel publi au Mexique, je minterrogeais dj
1
sur la latinit de lAmrique . Cet article avait t rdig
dans un contexte gopolitique particulier : le voyage du
nouveau prsident de la Rpublique franaise, Franois
Mitterrand, peine lu en mai 1981, effectu au Mexique en
octobre 1981, ainsi quun autre voyage officiel du mme
prsident effectu en Italie en fvrier 1982. Dans le voyage
au Mexique, Jack Lang, ministre de la culture, soulignait que,
dans la nouvelle politique culturelle extrieure dune France
qui sengageait dans la voie dune certaine rupture avec les
engagements politiques des prsidents prcdents, la
France [devait] se tourner davantage vers les nations du Sud
et ses allis culturels naturels [appartenant] laire
mditerranenne et latine dont ltendue est sans
frontire . Dans le voyage en Italie tait voqu le projet
dune runion Venise dun conseil des peuples latins
laquelle lcrivain colombien Gabriel Garcia Marquez appelait
participer.
Cet article du Monde diplomatique tait le rsultat
dun certain nombre de travaux de type universitaire. Par
exemple, Marseille en 1972, lors dun colloque sur
*historien, professeur mrite, Universit de La Rochelle, France.
1
Guy Martinire : La latinit de lAmrique, in Le Monde
diplomatique, juillet 1982.
Lhistoriographie du Second Empire , javais prsent une
communication sur Lexpdition mexicaine de Napolon III
dans lhistoriographie franaise dans laquelle tait voque
notamment la cration Paris, en 1864, de la Commission
scientifique du Mexique compose dune pliade de
savants de toutes disciplines dont, videmment, Michel
Chevalier faisait partie et qui orientrent leurs travaux sur le
Mexique dans une perspective amricaniste et latine .
Les actes de ce colloque furent publis dans la Revue
dhistoire moderne et contemporaine de janvier-mars 1974
sous la direction de Pierre Guiral et dEmile Tmine.
En 1978, dans un chapitre de louvrage publi aux
Presses universitaires de Grenoble sur Les Amriques latines.
Une histoire conomique, une dizaine de pages concernaient
des notes sur la latinit de lAmrique . Et en 1982, dans
un ouvrage publi aux Editions de la Maison des Sciences de
lHomme dans la collection Brasilia : Aspects de la
coopration franco-brsilienne, jtais revenu sur linvention
dun concept opratoire : la latinit de lAmrique .
Puis, en 1983, taient organiss Paris les Etats
gnraux de la recherche et de lenseignement sur
lAmrique latine en France. Un ouvrage de Jacques
Chonchol et moi-mme sur LAmrique latine et le latino-
amricanisme en France retraait les pistes voques lors de
ces Etats gnraux et faisait rfrence linvention
scientifique de la latinit de lAmrique et le rayonnement du
laboratoire latino-amricain (1850-1950) , consacrant une
2
cinquantaine de pages ce sujet .
2
Guy Martinire : Lexpdition mexicaine de Napolon III dans
lhistoriographie franaise, pp.142-173 in Lhistoriographie du
Second Empire , Revue dhistoire moderne et contemporaine,
janvier-mars 1974, tome XXI ; Les Amriques latines. Une histoire
conomique, pp.33-43, Grenoble, PUG, 1978, 362 p. ; Aspects de la
1
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Ces diffrentes recherches croisaient celles
entreprises la mme poque par lminent hispaniste Nol
Salomon. Salomon avait publi en 1975 Mexico, dans une
collection de la Secretara de Relaciones exteriores, un essai
sur Jurez en la conciencia francesa 1861-1867, en conclusion
duquel, aprs avoir voqu louvrage de Michel Chevalier sur
Le Mexique ancien et moderne, il mentionnait un
commentaire de la presse mexicaine du 5 mars 1863 du
Monitor Republicano sur les instructions transmises par
Napolon III au commandant franais de lexpdition
militaire, le gnral Forey. Il crivait alors : As y todo, la
idea latina fue una patraa con que se justific la
Intervencin francesa. El folleto La France, le Mexique et les
Etats Confdrs que sali a luz en septiembre de 1863
proclam esta ideologa de la latinidad en nombre de la
cual Francia se senta autorizada a entremeterse en los
asuntos mexicanos . Et il ajoutait en note de bas de page :
Creemos que fue entonces cuando adquiri fuerza el
3 La question de la dnomination premire de
concepto de Amrica Latina . Ainsi se trouvait pose dans
les dcennies 1970 et 1980 en France la question de la
dnomination opratoire latine de lAmrique comme
justification idologique de lintervention militaire franaise
au Mexique et du rle danimateur intellectuel que joua dans
cette perspective le Conseiller dEtat puis Snateur du
Second Empire, Michel Chevalier (1806-1877).
Le dbat rebondit du ct des intellectuels et
historiens latino-amricains. Nous limiterons notre propos
lvocation des travaux de quatre auteurs : Arturo Ardao,
Leopoldo Zea, Miguel Rojas Mix et Vicente Romero.
Indpendamment de la contribution particulire apporte
par chacun dentre eux la dnomination de latine dune
partie du continent amricain, on peut regrouper leurs
analyses autour du point commun expos en ces termes par
Vincente Romero : les esprits se rejoignent avec une
certaine satisfaction et fiert du fait que leur Amrique se
serait autoqualifie de latineet non, comme le veut le
mythe que lexpansion de lAmrique latine soit utilise-
coopration franco-brsilienne, pp.25-37, Paris-Grenoble, Editions de
la MSH-PUG, 1982, 224 p. ; Jacques Chonchol et Guy Martinire :
LAmrique latine et le latino-amricanisme en France, pp.57-110,
Paris, LHarmattan, 1985, 332p. (avec une prface dAntoine
Blanca).
3
Nol Salomon : Jurez en la conciencia francesa 1861-1867, pp. 142-
143, Mexico, Secretara de Relaciones Exteriores, Colecin del
Archivo Histrico diplomtico mexicano, 1975, 161 p.
Contribuio Especial
pour la premire foisau dbut des annes 1860, par des
4
propagandistes du Second Empire franais . Ainsi staient
trouvs identifies les contributions du chilien Francisco
Bilbao (1823-1865) et du colombien Jos Mara Torres
Caicedo (1830-1889) dfinissant comme latine , ds 1856,
cette partie du continent issue de lEmpire espagnol des
Indes et devenue indpendante la suite des mouvements
nationaux ns ds 1810 provoquant la scission politique
des colonies avec la mtropole. Ctait bien dans le cadre de
ces dbats engags en Espagne dans les annes 1850 avec
des intellectuels issus de ses anciennes colonies que
lancienne mtropole sefforait de redfinir sa place et son
rle dans le monde. En ce sens, le rle dveilleur dides jou
par des revues comme la Revista Espaola de Ambos Mundos
publie Madrid depuis 1853 et celui de la revue La Amrica,
publie Madrid depuis 1857, apparaissait comme
particulirement significatif.
lexpression Amrique latine se trouvait donc pose. Elle
le fut partir de la langue franaise au dbut des annes
1860 pour servir de justification lexpdition du Mexique.
Elle le fut partir de la langue espagnole grce aux
contributions crites quelques annes plus tt, la fin des
annes 1850, de deux auteurs du continent, le chilien Bilbao
ou le colombien Torres Caicedo. Cette question mrite
videmment ltude approfondie des textes imprims qui ont
vhicul, par excellence, la communication des ides en ce
milieu du XIX sicle, que ce soit grce aux priodiques ou
grce aux ouvrages. Il est donc important de savoir
prcisment quels ont t les auteurs qui, les premiers, ont
utilis ce concept.
4
Vincente Romero : Du nominal latin pour lAutre Amrique.
Notes sur la naissance et le sens du nom Amrique latine autour
des annes 1850 , pp.57, 60 et 61 in HSAL, n7, premier semestre
1998, pp.57-86. DArturo Ardao, on peut citer : Gnesis de la idea y el
nombre de Amrica Latina, Caracas, Centro de Estudios
Latinoamericanos Rmulo Gallegos-Ministerio de la Secretara de la
Presidencia de la Rep. de Venezuela, 1980 ; Nuestra Amrica Latina,
Montevideo, Ed. de la Banda Oriental, 1986 ; Romania y Amrica
Latina, Montevideo, Bibl. de Marcha-Univ. de la Repblica, 1991 ;
Espaa en el orign del nombre Amrica Latina, Bibl. de Marcha-Fac.
de Ciencias Sociales, 1992. Les premires rflexions dArturo Ardao
sur la idea de Latinoamrica avait t publies dans Marcha,
n1282 du 27 novembre 1965. Dautre part, de Leopoldo Zea :
Porqu Amrica Latina ?, Mexico, UNAM, 1988, de Miguel Rojas
Mix : Los cin nombres de Amrica, Barcelone, Lumen, 1991.
2
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Mais il est surtout essentiel de savoir comment ce
concept a pu devenir opratoire, cest--dire comment il a pu
servir, en se trouvant appliqu la ralit et contribuant ainsi
la transformer afin de devenir ainsi oprationnel. Elle nous
amne rflchir sur le temps long, un demi-sicle, qui a
permis la prise de conscience de linvention dun mot et
donc dune chose, pour parodier Michel Foucault :
LAmrique latine .
La rfrence linvention de lAmrique latine
nous oblige nous inspirer de la mthodologie des travaux
qui, au tournant des annes 1950, a conduit les historiens
reposer le problme de linvention de lAmrique . Dans la
trs vaste bibliographie concernant linvention de
lAmrique , nous ne citerons comme exemple que quatre
auteurs. Roberto Levillier, en Argentine, publia en 1948,
Buenos Aires, son ouvrage de rfrence, Amrica la bien
llamada. En 1951, au Mexique, Edmundo OGorman ditait
La idea del descubrimiento de Amrica quil poursuivit en 1958
par La invencin de Amrica. En 1955, nous parvenait le livre
de lcrivain colombien Germn Arciniegas : Amrigo y el
Nuevo Mundo que la Sociedad del Qunito Centenario de
Madrid rdita en 1990 la veille de la commmoration de
1992. Enfin, en 1979, au Qubec, tait publi louvrage du
directeur de la bibliothque et du muse de la ville de Saint-
Di-des-Vosges, Albert Ronsin : Dcouverte et baptme de
lAmrique. Albert Ronsin organisa ensuite notamment deux
expositions, en 1987 et 1992, au titre plus explicite : America.
LAmrique est ne Saint-Di-des-Vosges en 1507, et
America. Images dun continent du XVe au XXe sicle. Ces
deux expositions furent prsentes Saint-Di dont la ville
5
accueillait le Festival international de Gographie .
Nous nentrerons pas dans les dbats ayant conduit
ces auteurs dvelopper leurs travaux. Lhistoriographie de
la dcouverte concernant les voyages de Christophe Colomb
5
Roberto Levillier : Amrica la Bien Llamada, Buenos Aires, 1948 ;
Edmundo OGorman : La idea del descubrimiento de Amrica,
Mxico, 1951 ; La invencin de Amrica. El universalismo de la cultura
de Occidente, Mxico, 1958 ; Germn Arciniegas : Amrigo y el
Nuevo Mundo, Mxico, 1955 (Madrid, 1990) ; dAlbert Ronsin :
Dcouverte et baptme de lAmrique, Montral, 1979 ; America.
Images dun continent du XVe au XXe sicle, Saint-Di, 1987 ;
America. LAmrique est ne Saint-Di-des-Vosges en 1507, Saint-
Di, 1992. Sur les historiens du XIXe sicle, par exemple, la
bibliographie cite dans ldition espagnole de louvrage de Germn
Arciniegas.
Contribuio Especial
et dAmerico Vespucci est immense et a rebondi avec la
commmoration de 1992 de la rencontre des deux
mondes .
Nous nvoquerons pas non plus les travaux des
historiens du XIXme sicle aprs la conqute de leur
Indpendance par les nations dAmrique, de Washington
Irving Alexandre de Humboldt et Fernando de Navarrete,
du vicomte de Santarm Francisco Varnhagn ou encore
dArmand dAzevac Henry Vignaud ou Alberto Magnaghi
alors que Paul Gaffarel voquait en 1889 lorigine du mot
Amrique .
Nous soulignerons seulement que ce fut le rseau
exceptionnel de diffusion de Florence et des entreprises de
communication de la cit-tat de la Renaissance italienne qui
portrent le prnom dun navigateur florentin son
identification avec la terre dcouverte. Ensuite, les
humanistes de Saint-Di russirent ainsi identifier le
Mundus Novus grce leur matrise de la cartographie.
En comparaison, la politique de communication des rois
catholiques ne pouvait concurrencer celle de Florence et,
mme si lentreprise de conqute se dessina avec lempire
espagnol des Indes les Indes occidentales - et se
prolongea durant trois sicles, le Nouveau Monde tait bien
6
devenu lAmrique .
I - LAmrique du Sud, catholique et latine selon
Michel Chevalier
a) La premire piste saint-simonienne et la
rvlation de lAmrique du Nord
Revenons la latinit de cette Amrique et Michel
Chevalier.
En 1836, tait publi Paris louvrage de Michel
7
Chevalier : Lettres sur lAmrique du Nord . Louvrage, en
6
Consuelo Varela : Coln y los Florentinos, Madrid, 1988 ; Guy
Martinire et Consuelo Varela (sous la dir. de) : LEtat du Monde en
1492, Paris, 1992.
7
Michel Chevalier : Lettres sur lAmrique du Nord, Paris, 1836 (2
vol.). DAlexis de Tocqueville : De la dmocratie en Amrique, Paris,
1835 (vol. 2 en 1840). De Michel Chevalier, on citera aussi parmi de
nombreux ouvrages : Histoire et description des voies de
communication aux Etats-Unis et des travaux dart qui en dpendent,
Paris, 1840 (2 vol.).
3
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deux volumes de 470 et 527 pages, rassemblait le texte de 34
lettres et 50 notes complmentaires de caractre technique.
Il connut un grand succs ditorial et bnficia de quatre
ditions entre 1836 et 1844. Une grande partie de ces
lettres avait t publie au pralable dans une clbre
revue dopinions : le Journal des dbats. Ces lettres furent
crites lors dune longue mission que Michel Chevalier
effectua entre 1833 et 1835 aux Etats-Unis, un an et demi
aprs le retour dAlexis de Tocqueville de ce mme pays.
Louvrage de Tocqueville : De la dmocratie en Amrique fut
dit Paris en 1835.
Le voyage de Michel Chevalier aux Etats-Unis avait
t effectu sur la recommandation du Comte de Mol (1781-
1855), alors ministre des Affaires trangres de la Monarchie
de Juillet, et prolong par Louis-Adolphe Thiers (1797-1877).
Il avait pour principal objectif dtudier les voies de
communication et danalyser le fonctionnement de la
dmocratie en Amrique, un pays alors trs peu connu en
Europe mais en train dtre dcouvert dans lopinion
8 11
franaise, comme le dmontra Ren Rmond .
Toutefois, lors de son voyage, Michel Chevalier
navait pas seulement parcouru les Etats-Unis. Ainsi que le
prcisait un avis de lditeur , en prambule ldition de
ses Lettres sur lAmrique du Nord : lauteur ne sest pas
born visiter les Etats-Unis. Il a aussi sjourn pendant
plusieurs mois dans la partie espagnole du Nouveau Monde,
au Mexique et lle de Cuba. Son intention avait t de
runir ses observations sur les Etats-Unis celles quil avait
recueillies sur les Hispano-Amricains, ainsi que sur les Noirs
et les Peaux-Rouges auxquels ils sont mls. Aprs rflexion,
il a cru quil tait plus convenable de sparer ce quil croyait
avoir dire sur deux sujets aussi diffrents que le sont les
9 latine les mieux placs, les seuls bien placs, pour nous
deux Amriques, espagnole et anglaise .
Ds lors, ses observations sur les Hispano-
Amricains furent publies par la suite, notamment ds 1844
dans la Revue des deux Mondes lorsque la question du
Mexique et des Etats-Unis devint dactualit lors de la rue
vers lor de la Californie et, videmment, en 1862 lorsquil
analysa lexpdition europenne au Mexique, avant de
8
Ren Rmond : Les Etats-Unis devant lopinion franaise, 1815-
1852, Paris, 1962
9 12
Michel Chevalier : Lettres, o.c. avis de lditeur , p.I-II.
Contribuio Especial
consacrer ce pays son ouvrage fondamental : Le Mexique
10
ancien et moderne, en 1863 .
Mais ce fut bien dans son introduction ses
Lettres sur lAmrique du Nord de 1836 que lon trouva, dans
un vaste panorama de go-politique mondiale, ses
considrations fondamentales sur la latinit : Notre
civilisation europenne procde dune doubler origine, des
Romains et des peuples germaniquesElle se sous-divise en
deux familles, dont chacune se distingue par sa ressemblance
spciale avec lune des deux nations-mres qui ont concouru
les enfanter lune et lautre. Ainsi, il y a lEurope latine et
lEurope teutonique : la premire comprend les peuples du
Midi ; la seconde, les peuples continentaux du Nord et de
lAngleterre. Celle-ci est protestante, lautre est catholique.
Lune se sert didiomes o le latin domine, lautre parle des
langues germaines. Les deux rameaux, latin et germain, se
sont reproduits dans le Nouveau Monde. LAmrique du Sud
est, comme lEurope mridionale, catholique et latine.
LAmrique du Nord appartient une population protestante
et anglo-saxonne .
Et Michel Chevalier poursuivait : Dans la vaste
entreprise de rapprochement des deux grandes civilisations
de lEurope et de lAsie, les peuples germains et latins
peuvent les uns et les autres trouver une tche remplir. Les
uns et les autres occupent en Europe et en Amrique, sur
terre et au milieu des mers, dadmirables postes avancs, et
dexcellentes positions autour de cette immobile Asie o il
12
sagit de pntrer .
Puis Michel Chevalier concluait : La prminence
des Anglo-Saxons sur les nations du groupe latin tend
saccrotre. Nous, Franais, nous sommes de toute la famille
assimiler ces progrs en les modifiant conformment aux
exigences de notre nature. Nous sommes pleins dnergie ;
jamais notre intelligence ne fut plus ouverte ; jamais nos
curs nont plus demand battre pour de nobles
entreprisesLa Franceforme la sommit du groupe latin ;
10
Michel Chevalier : LIsthme de Panama, lIsthme de Suez in
Revue des deux Mondes, janv. 1844 ; Mines dargent et dor au
Nouveau Monde. Avenir des mines amricaines compar celui des
er
mines de lancien continent in Revue des Deux Mondes, 1 et 15
avril 1862 ; Le Mexique ancien et moderne, Paris, 1863.
11
Michel Chevalier : Lettres, o.c., p.X
Idem, p.X
4
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elle en est la protectriceLa France me semble appele
exercer un bienveillant et fcond patronage sur les peuples
de lAmrique du Sud, qui sont encore hors dtat de se
13
suffire eux-mmes . La rfrence la latinit tait donc
explicite. Or, Arturo Ardao rappelait que la traduction
espagnole de cette introduction fut publie
intgralement Madrid, 17 ans plus tard, en 1853, dans le
14
premier numro de la Revista Espaola de Ambas Mundos .
On peut considrer quentre la version franaise de la Revue
des Deux Mondes dont le premier numro fut dit en 1829
et la version espagnole de la Revistade Ambos Mundos
dite Madrid en 1853, une certaine complicit mritait
dtre souligne.
La publication des Lettres sur lAmrique du Nord
contribua largement promouvoir la reconnaissance
intellectuelle de Michel Chevalier. Certes, en 1836, 30 ans, il
ntait plus un inconnu. Ancien lve de lEcole
polytechnique puis de lEcole des mines de Paris, il avait
dirig le journal Le Globe, un des principaux organes
dexpression des saint-simoniens et il tait devenu un des
disciples les plus fidles du Pre suprme, Prosper Enfantin
(1796-1864). La publication de son Systme de la
Mditerrane avait alors attir lattention, recommandant le
percement des Isthmes de Suez et de Panama, et la
spcialit technique de lingnieur des mines, fascin par les
travaux publics, se conjuguait avec lutopie sociale et la
gopolitique de la Mditerrane, de lOccident lOrient.
Aprs son voyage aux Etats-Unis, sa carrire intellectuelle et
politique se dessina. Conseiller dEtat en 1840 puis professeur
dconomie politique au Collge de France, il tait devenu
dput. Ardent dfenseur de la pense libre-changiste, il
avait soutenu le prince prsident Louis Napolon Bonaparte
ds 1848, puis approuva le coup dtat du 2 dcembre 1851 et
rallia lEmpire. Il servit bien cet Empire, notamment en
prsidant le jury de lExposition Universelle de Paris en 1855
et en participant activement aux ngociations du trait
franco-anglais de commerce de 1860. Napolon III le nomma
ainsi snateur. Mais, si Jean Walch a bien dcrit cette
carrire qui vit lconomiste saint-simonien se convertir au
libre-change, il convient de bien rintgrer le Mexique dans
15
les proccupations de Michel Chevalier . Le Mexique tait
13
Ibidem, pp. XIV-XV
14
Arturo Ardao : Espaa, o.c, p.27
15
Jean Walch : Michel Chevalier, conomiste saint-simonien, 1806-
1879, Paris, 1975 (nouv.dition 2002). Dautre part, sur lanalyse des
Contribuio Especial
confront la marche vers louest qui, du Texas la
Californie, poussait lexpansion des Etats-Unis ; il tait
devenu un laboratoire de ces deux Amriques. Le Mexique
prolongea cette renaissance de lEurope latine projete par
Napolon III sur le continent amricain.
b) La deuxime piste : lEmpire de Napolon
III et le grand dessein mexicain
Sans multiplier les citations des crits de Michel
Chevalier, mentionnons ces quelques lignes du chapitre III de
la septime partie de louvrage : Le Mexique ancien et
moderne. Elle tait intitule : des motifs que peut avoir une
intervention de lEurope ou de la France seule dans les
affaires du Mexique, et des chances de succs quelle
prsente .
Et Michel Chevalier crivait : si jamais les nations
latines disparaissaient de la scne du monde, la France se
trouverait dans lirrmdiable faiblesse que dtermine
lisolement
Ainsi, il importe la France , il est de son intrt
troit que lEspagne soit une valeur vivace , solidement
constitue, abondamment pourvue de ressources, doue
dinitiative, et , en un mot, en tat de peser dans la balance
du monde ; quil en soit de mme de lItalie ; que le Portugal
renaisse ;que la Belgique demeure florissante et que les
Etats fonds avec des matriaux espagnols ou portugais dans
le nouveau monde grandissent en culture intellectuelle et
morale, en richesse et en population, au lieu dtre dvors
par lanarchie qui les consume presque tous depuis quils ont
16
atteint lindpendance .
Michel Chevalier rappelait alors que lempereur
Napolon III a fait de lexcellente politique lorsque, venant en
aide lEspagne, il a demand quelle fut classe parmi les
grandes puissances de lEuropeDu mme point de vue, il
est impossible de ne pas reconnatre que lassistance donne
lItalie avec tant de rsolution et d propos en 1959, pour
17
quil saffranchit du joug de lAutriche .
rapports de louest amricain vus par Michel Chevalier, cf.Tangi
Villebru : La conqute de lOuest. Le rcit franais de la nation
amricaine au XIXme sicle, Rennes, 2007, notamment pp.206-209.
16
Michel Chevalier : Le Mexique., o. c ., pp.496-497
17
idem, pp 497-498
5
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NOVEMBRO
2014
Michel Chevalier indiquait : La France, appuye sur
les deux pninsules ainsi fortifies et unie elles par les liens
dune sympathie rciproque et par mille tendances
communes, par les rapprochements du langage, des
habitudes, des ides et, avant tout par la communaut de
religion, conservera pour leur bien comme pour le sien, et
pour celui du monde entier, une influence de premier
18
ordre . Il concluait en ces termes : en signalant ainsi la
ncessit, pour la politique franaise, de relever les Etats
peupls par les races latines, je suis bien loin dexclure
lalliance anglaise condition mme de la paix du monde et
du progrs de la civilisationLes destines de la France et la
grandeur de son autorit sont subordonnes aux chances
davenir des Etats catholiques en gnral et des races latines
en particulier. Cest le plus puissant argument quil soit
possible de faire valoir lappui de lexpdition du Mexique .
19
Et il localisait ainsi les races latines : Elle a son
sige en France, en Italie, dans la pninsule hispano
portugaise et dans les contres que les nations franaise,
italienne, espagnole, portugaise, ont peuples de leurs
rejetons.dans toutes ltendue des deux Amriques .
20
Pouvait-on mieux justifier la politique de cet
empereur qui avait pous en 1853 Eugnia Maria de Montijo
de Guzmn , comtesse de Teba(1826-1920), native de
Grenade, et qui avait dfini avec Cavour (1810-1861), aux
entretiens de Plombires (1858), la question de lunit
italienne et la proclamation du royaume dItalie le 14 mars
1861 ?
Les intrigues de Jos Hidalgo, le diplomate mexicain
dont la famille tait dorigine andalouse, qui avait frquent
la maison de Montijo en Espagne, rejoignirent ainsi Paris
les anciennes passions de Napolon III pour lAmrique
centrale et son canal interocanique dit Canal Napolon
au Nicaragua. La grande pense du rgne allait tre bien
dcrite par Christian Schefer et lexpdition du Mexique
21
(1860-1867) pouvait tre mise en uvre.
18
ibidem, pp 497-498
19
ibidem, pp 498 et 508
20
Ibidem,pp.494 et 505
21
Christian Schefer : La grande pense de Napolon III. Les origines
de lexpdition du Mexique, Paris, 1939.
Contribuio Especial
Limpact mdiatique de cette intervention fut
mondial. Si, notre connaissance, Michel Chevalier, pas plus
que Napolon III, nemployrent - stricto sensu - le concept
d Amrique latine , tous les ingrdients de la latinit de
lAmrique labors entre 1836 et 1843 se trouvaient bien
identifis : les races latines dorigine espagnole,
portugaise, italienne et franaise prolongeaient bien dans le
nouveau monde les races de lEurope latine .
II Autres acteurs de linvention europenne de la
latinit de LAmrique
a) Alexandre de Humboldt et le Voyage aux
rgions quinoxiales
Toutefois, Michel Chevalier ne fut pas le premier
utilisateur de ce concept de race latine .
Sil convient davoir en mmoire lutilisation du mot
race dans le domaine hispanique et hispano-amricain,
Arturo Ardao signalait quil avait dj t utilis par
Alexandre de Humboldt (1769-1859). Ce dernier avait voqu
le Nouveau Monde et lEurope latine dans le tome IX de son
Voyage aux rgions quinoxiales du Nouveau Continent, publi
Paris ds 1825 : Aujourdhui, crivait-il, la partie
continentale du Nouveau Monde se trouve comme partage
entre trois peuples dorigine europenne : lun, le plus
puissant, est de race germanique ; les deux autres
appartiennent, par leur langue, leur littrature et leurs
22
murs lEurope latine . On pourrait ajouter, citant
Humboldt : Dans ce moment, les habitants de lAmrique
espagnole et portugaise forment ensemble une population
23
deux fois plus grande que celle de race anglaise .
En fait, la citation de Humboldt tait tire du tome
XXX de la gigantesque dition du Voyage aux rgions
quinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799, 1800,
1801,1802,1803 et 1804 par A. de Humboldt et A. Bonpland,
rdig par Alexandre de Humboldt avec un atlas gographique
et physique, publie en treize tomes Paris entre 1816 et
1831, dont le tome XXX avait t dit en 1825.LEssai
politique sur lle de Cuba en avait t extrait et publi sous
forme douvrage en 1826 avec un important supplment
22
Arturo Ardao : Romania, o.c, p.138 et Espaa, o.c, p.25.
23
Alexandre de Humboldt : Essai politique sur lle de Cuba, Paris,
1826, tome II, p.94
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de plus de trois cents pages intgr au volume 2 de lEssai. Ce
supplment apparaissait comme une sorte de
complment son Essai politique sur le royaume de la
Nouvelle-Espagne imprim en 1811 et dans lequel Humboldt
souhaitait mettre jour les informations quil avait
dveloppes sur les immenses ressourcesdes peuples des
deux Amriques en tenant compte dune de ces grandes
rvolutions qui agitent de temps en temps lespce
humaineet a chang ltat de la socit dans les vastes
24
pays que jai parcourus .
b) latinit et philologie romane
Puis, Arturo Ardao avait voqu le rle jou dans le
premier tiers du XIXme sicle par les spcialistes de
philologie des langues romanes dans la promotion de la
latinit des langues dEurope. Ainsi, rappela-t-il la figure
du provenal Franois Juste-Marie Raynouard (1761-1836) qui
publia ds 1816 des ouvrages sur la langue des troubadours,
rdigeant un essai succs sur linfluence de la langue romane
sur les langues de lEurope latine publi en 1835. Il entreprit
aussi un volumineux Lexique roman ou Dictionnaire de la
langue des troubadours compare avec les autres langues de
lEurope latine publi en six volumes entre 1838 et 1843
destin montrer lidentit des langues romanes de
lEurope latine avec la langue romane primitive .
Toute une cole de pense tourne vers la philologie
romane orienta ainsi ltude des langues vers les origines des
langues de lEurope latine et de limplantation de cette
25
latinit de lEurope vers lAmrique.
III Lappropriation de la latinit par les
intellectuels croles des anciennes colonies hispano-
amricaines
a) lhritage de Lamennais chez Francisco
Bilbao et Jos Mara Torres Caicedo
24
Idem, pp.93-94
25
Franois-Juste-Marie Raynouard : Choix des posies originales des
troubadours, 1816-1821 (6 volumes); Influence de la langue romane
sur les langues de lEurope latine, 1835 ; Lexique roman ou
Dictionnaire de la langue des troubadours compare avec les autres
langues de lEurope, 1838-1843 (6 volumes).
Contribuio Especial
Vincente Romero, reprenant quant lui les travaux
dArturo Ardao et de Miguel Rojas-Mix, retraa les parcours
de la latinit de lautre Amrique partir des textes de
Francisco Bilbao et de Jos Mara Torres Caicedo. Sil
reconnut linfluence du rayonnement latin des intellectuels
de la mouvance napolonienne tels Michel Chevalier ou
encore Gabriel Hugelmann, il insista sur la filiation dun
Flicit de Lammenais (1782-1854) avec les deux auteurs
latino-amricains. Certes, Gabriel Hugelmann avait trouv
une tribune dexpression dans la Revue des races latines ds
1857qui, la suite de la Revue espagnole et portugaise
caractrisa la panlatinit de la France vers les anciennes
colonies espagnoles et portugaises de lAmrique. Mais,
limpact de la pense de Lammenais, marqu dun
catholicisme social profondment rpublicain et hostile au
rle politique de Napolon III, fut un attrait essentiel sur
luvre du chilien plus dailleurs que sur celle du colombien.
Et Vicente Romero soulignait : Bilbao, plus que Torres
Caicedo, donne une porte rpublicaine son engagement.
Pour cette raison, et devant la politique pro-monarchiste de
la France bonapartiste, Bilbao cesse, aprs 1856, demployer
lexpression Amrique latine . A ce niveau, Bilbao, la
diffrence de Torres Caicedo, se montre beaucoup plus
critique et mfiant envers lEurope des annes 1850. Mais il
reste encore dans la logique rpublicaine formelle, prsente
depuis Bolivar chez les chefs politiques de lAmrique
hispano-crole. Torres Caicedo, plus que Bilbao, parce que
catholique et anti-rouge , continue utiliser et diffuser
lexpression, avec les encouragements de la France
bonapartiste, et de faon systmatique, ds 1860. Il se
transforme en quelque sorte en propagandiste de la politique
panlatine ? de cette France impriale en Amrique . Et
Vicente Romero concluait : Malgr ces diffrences, par leur
commune adhsion une certaine latinit ou spiritualit qui
vient de Rome, les deux auteurs se rejoignent en 1856, au
moment de la formulation du nominal latin pour lautre
Amrique. Pour cette raison Bilbao et Torres Caicedo font
partie en Amrique du courant conservateur, repli sur lui-
mme. Ils se trouvent dans le pige que prparent dj les
forces conservatrices en France et en Europe pour lautre
26
bord de lAtlantique . Et Arturio Ardao de rappeler quen
1856 Jos Mara Torres Caicedo avait publi un pome : Las
26
Vicente Romero : Du nominal latin pour lAutre Amrique, a.c,
p.81
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dos Americas dans lequel on pouvait lire : La raza de la
27
America latina al frente tiene la sajona raza .
Mme si les engagements politiques de nos quatre
protagonistes taient diffrents, Chevalier et Hugelmann,
issus du courant post-simonien et favorables Napolon III ;
Bilbao et Torres Caicedo, issus du courant catholique de
Lammenais et favorables la rpublique sociale, le concept
de latinit de lAmrique trouvait ainsi quelques-uns des
principaux acteurs de son invention et de sa diffusion.
Lexpdition du Mexique servit bien sr de rvlateur. Si
Bilbao ne prolongea pas alors son adhsion la terminologie
de la latinit de lAmrique, il nen fut pas de mme pour
Torres Caicedo ni videmment pour les laudateurs de
lintervention et de la grande pense du rgne, Hugelmann et
surtout Michel Chevalier. Dailleurs le panlatinisme , dont
le concept fit lobjet dun ouvrage publi en 1860, tait bien
lordre du jour, aussi bien en Europe que sur le continent
28
amricain. En 1865, la France, la Belgique, la Suisse et
lItalie organisrent une confrence internationale dont les
conclusions mirent en place, dans le domaine conomique et
montaire, le trait de lUnion montaire latine. Cette union
finit par compter une cinquantaine de pays adhrents au
projet dunification montaire la fin du XIXme sicle. Et
cette mme anne 1865, Jos Mara Torres Caicedo publiait
un ouvrage intitul Union latino-americana avec le
commentaire suivant : pensiamento de Bolivar para formar
29
una liga americana.
b) lentreprise de Carlos Calvo, historien du
droit et diplomate
Toujours en 1865, Jos Mara Torres Caicedo publiait
dans la Revue de lInstitut historique de France un compte-
rendu trs logieux dun ouvrage de Carlos Calvo sous le
30
titre : Amrique latine.Annales historiques de la rvolution.
27
Arturo Ardao : Romania ,o.c., p143
28
Franois Lubin Passard : Le panlatinisme et le memorandum du
Gnral Garibaldi, Paris, 1860, cit par A.Ardao : Romania, o.c,
p.136-137
29
Jos Mara Torres Caicedo : Union latino-americana, Paris, 1865
30 Jos Mara Torres Caicedo : Amrique latine. Annales historiques
de la rvolution in Revue de lInstitut historique de France, n 372,
Paris, 1865. Ce compte-rendu tait reproduit dans le tome 5 de
louvrage de Charles Calvo intitul : Annales historiques de la
rvolution de lAmrique latine accompagnes de documents lappui
Contribuio Especial
Carlos Calvo (1822-1906)ou encore, en France, Charles Calvo,
tait un minent juriste, spcialiste de droit international et
diplomate. Membre notamment de lAcadmie royale de
Madrid, de lInstitut historique de France et de la Socit des
conomistes de Paris, il tait n Montevideo et tait
devenu membre de lInstitut historique et gographique du
Rio de la Plata et charg daffaires du Paraguay prs les
cours de France et dAngleterre.
Traducteur dun ouvrage intitul Histoire des progrs
du droit des gens en Europe et en Amrique, depuis la paix de
Westphalie jusqu nos jours dHenri Wheaton et auteur dUne
page du droit international ou lAmrique du sud devant la
science du droit des gens moderne, il stait lanc dans la
rdaction dun ouvrage monumental dont les trois premiers
volumes avaient t publis en 1862 simultanment Paris
et Madrid : Amrique latine. Collection historique complte
des traits, conventions, capitulations, armistices, questions de
limites et autres arts diplomatiques de tous les Etats de
lAmrique latine compris entre le Golfe du Mexique et le cap de
Horn, depuis lanne 1493 jusqu nos jours , prcde dun
Mmoire sur ltat actuel de l Amrique , de tableaux
statistiques , dun dictionnaire diplomatique, avec une notice
31
historique sur chaque trait important.
Cet ouvrage, dont la publication schelonna Paris
et Madrid entre 1862 et 1868 proposant une vingtaine de
volumes, fit lobjet de nombreux commentaires dont, par
exemple, le Journal des Savants, le Moniteur universel, journal
officiel de lEmpire, ou encore, videmment, la Revue des
deux mondes sous la signature de Charles Mazade, pour se
limiter aux priodiques franais. Le 9 avril 1863, le ministre
franais des Affaires trangres, Drouyn de Lhuys, lui
adressa une lettre personnelle lui faisant savoir que, sur sa
proposition, lEmpereur, par dcret du 4 avril, lui avait
confr la croix dofficier de la Lgion dhonneur Le ministre
commentait en ces termes : Sa majest a voulu vous
donner, loccasion du savant ouvrage historique que vous
de lanne 1808 jusqu la reconnaissance par les Etats europens de
lIndpendance de ce vaste continent, Paris, 1867, pp.V-VII
31
Charles Calvo : Recueil historique complet des Traits, conventions,
capitulations, armistices et autres actes diplomatiques de tous les
Etats de lAmrique latine compris entre le Golfe du Mexique et le cap
de Horn depuis lanne 1493 jusqu nos jours, Paris-Madrid, 1862
et suiv.
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publiez sur les traits anciens et modernes de lAmrique
latine, et que vous lui avez ddi, un tmoignage de son
32
estime particulire et de sa haute satisfaction.
Enfin, une trs longue introduction de plus de 115
pages compltait le volume premier de ldition de 1864 et
dressait un panorama gopolitique trs ample de la situation
de ces Etats de lAmrique latine. Il faisait rfrence
notamment aux dbats engags par Adolphe Thiers (1797-
1877) et Eugne Rouher (1814-1884) propos de lexpdition
du Mexique. Ainsi, avec la publication de cet ouvrage, mme
si lexpdition mexicaine tourna au dsastre, on pouvait
considrer que la dnomination de latine attribue aux
pays de langue espagnole, portugaise et franaise du
continent amricain , stant trouve place au cur des
enjeux gopolitiques mondiaux et des batailles de
communication qui laccompagnrent, tait bien devenu
opratoire.
Conclusion : Dpasser le dsastre de lexpdition
mexicaine, inventer une autre Amrique latine entre
unit et diversit.
Le passage de lEurope latine lAmrique du mme
nom, des races latines de lEurope celles latines de
lAmrique stait bien effectu pendant cette quarantaine
dannes qui suivit les indpendances des Etats dsormais
spars, lexception de Cuba, des mtropoles coloniales de
lEspagne et du Portugal. Les parcours dun certain nombre
dintellectuels, soit croles et originaires du continent
amricain, tels Francisco Bilbao, Jos Mara Torres Caicedo
ou Carlos Calvo, soit tributaires, en France, de la politique de
Napolon III, tels Gabriel Hugelmann ou surtout Michel
Chevalier, contriburent forger cette dnomination
nouvelle.
Mais le dsastre de lexpdition du Mexique puis la
chute de lempire de Napolon III auraient pu apporter la
latinit de lAmrique un coup fatal. Si les
caractristiques impriales et catholiques qui portrent la
dnomination latine de lAmrique sous le Second
Empire ont t effaces, lAmrique est demeure latine
en France sous la Troisime rpublique. Les dbats politiques
32
Idem, dition de 1864, pp.VI de lIntroduction. Dautre part, une
liste des publications des comptes-rendus de louvrage se trouve
pp.V-VI de cette dition.
Contribuio Especial
furent alors ports par le positivisme, la rpublique laque et
la dmocratie. La voie tait ouverte vers ce que Francisco
Garcia- Caldern allait appeler en 1911 : Les dmocraties
33
latines de lAmrique.
Les dbats scientifiques saffirmrent aussi dans des
socits savantes autour de lamricanisme, partir de
larchologie, de lethnologie ou encore de la gographie.
Par exemple, la Socit amricaine de France, bien
que fonde en 1857, fut renouvele en 1875 par le Congrs
international des amricanistes de Nancy puis par la Socit
des amricanistes cre en 1895 linitiative dErnest
34
Thodore Hamy (1842-1908). Les Socits de gographie,
mme si elles consacrrent lexpansion coloniale lessentiel
de leurs travaux, contriburent aussi mieux faire connatre
35
les ralits de ce continent.
La latinit de lAmrique rsista mme aux
offensives panamricaines dont la premire confrence
internationale des Etats amricains de Washington en 1889-
1890, essaya de promouvoir lunit continentale.
Il nest pas possible de dcrire ici dans le dtail les
multiples dbats qui conduisirent en France la
reconnaissance, dans le domaine des sciences humaines et
sociales, de la latinit de lAmrique. Les deux guerres
mondiales du XXme sicle contriburent faire de cette
latinit un vritable combat. LUnion latine tait
rinvente par les diplomates en 1954 par la Convention de
Madrid. On sait comment, en 1948, la revue novatrice des
historiens Annales-Economies-Socits-Civilisations, sous
limpulsion de Lucien Febvre et de Fernand Braudel, afin de
montrer la diversit de lAmrique latine, transforma le
singulier en dnomination plurielle : A travers les
33
Francisco Garcia- Calderon: les dmocraties latines de lAmrique,
Paris, 1912
34
Pascale Riviale : Un sicle darchologie franaise au Prou (1821-
1914) ou encore : Lamricanisme franais la veille de la fondation
de la Socit des amricanistes in Journal de la Socit des
amricanistes, 1995, n81 ainsi que Christine Laurire : Paul Rivet, le
savant et la politique, Paris, 20008 et Mona Huerta : Le voyage aux
Amriques et les revues savantes franaises au XIXme sicle, Paris,
IHEAL-CREDAL, 2007.
35
Dominique Lejeune : Les socits de gographie en France et
lexpansion coloniale au XIXme sicle, Paris, 1993.
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Amriques latines tait le titre dun clbre numro spcial

de la revue.

Vingt ans pus tard, en 1968, lInstitut des Hautes

Etudes de lAmrique latine, inaugur en 1954, choisit pour
titre emblmatique de sa revue : Cahiers des Amriques
36
latines linitiative du gographe Pierre Monbeig.

Dans le cadre de ce colloque intitul : Nommer

lAmrique latine indpendante , nous ne pouvons que
conclure notre intervention en rappelant ces quelques lignes
crites en 1978 : Alors faudrait-il effectivement renoncer
faire acte de toute rfrence la latinit de lAmrique,
mme en dcouvrant sa diversit derrire les Amriques
latines.La question reste pose. Car une discussion
sappuyant sur des concepts pralablement dfinis devait
37
treprovoque .

36
Guy Martinire : Les Amriques latines, o.c, pp.33-43
37
Idem, pp. 43 ainsi que Jacques Chonchol et Guy Martinire :
LAmrique latine et le latino-amricanisme, o.c, pp. 111-181

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