Helen E.

Fisher

Anatoma del amor

Historia natural de la monogamia,
el adulterio y el divorcio

Traduccin de Alicia Plante

EDITORIAL ANAGRAMA
BARCELONA
Ttulo de la edicin original:
A n a t o m y o f Love. T h e N a t u r a l History o f M o n o g a m y , Adultery, and Divorce
W . W . Norton & Company
N u e v a York, 1 9 9 2

Diseo de la coleccin:
Julio Vivas
Ilustracin: Eros y Psique se abrazan, A n t o n i o Casanova
M u s e o Cvico de Venecia, foto O r o n o z / C O V E R

Para Ray Caroll

Primera edicin en La educacin sentimental: junio 1994

Primera edicin en Argumentos: noviembre 2007

cultura Libre
Helen E. Fisher, 1 9 9 2

E D I T O R I A L A N A C R A M A , S.A., 1994
P e d r o de la C r e u , 58
0 8 0 3 4 Barcelona

ISBN: 978-84-339-6267-6
D e p s i t o Legal: B. 4 3 8 9 6 - 2 0 0 7

Printed in Spain

Liberdiplex, S. L. U., etra. BV 2 2 4 9 , km 7 , 4 - Polgono T o r r e n t f o n d o

0 8 7 9 1 Sane Lloren d ' H o r t o n s
A G R A D ECIM E N T O S

Gracias a Ray Carroll, Florine y G e n e Katz, y a Helen Fisher, mi

madre, por el estupendo apoyo que me brindaron. Gracias a Judy An-
drews y Sue Carroll por su importante colaboracin en las tareas de in-
vestigacin.
Les estoy e n o r m e m e n t e agradecida a Mary Cunnane, mi editora de
W.W. Norton, as c o m o a William Rusin, Fran Rosencrantz, Jeannie
Luciano, Patricia Anthonyson, Caroline Crawford, y al resto del perso-
nal de Norton, por sus inapreciables contribuciones en la preparacin
de este libro.
Tambin quiero darles las gracias a Amanda Urban, mi agente, por
su experto asesoramiento, a Lynn Goldberg y Louise Brockett por sus
sabios consejos, a Nancy Crampton por tomar mi fotografia, a Michael
Rothman por dibujar la ilustracin del libro y a O t t o Sonntag por co-
rregir las pruebas.
Me siento en deuda con mis colegas Robert Alford, Laura Betzig,
Vern Bullough, Robert Carneiro, Ray Carroll, Andrew Cherlin, Ceci-
ley Collins, Hilen Dissanayake, Perry Faithorn, Stan Freed, David Gi-
vens, Terry Harrison, Sarah Hrdy, Albin Jones, Fiorine Katz, Warren
Kinzey, Laura Klein, Peter Lacey, Michael Liebowitz, Richard Milner,
Merry Muraskin, Barbara Pillsbury, Carolyn Reynolds, Alice Rossi,
Lionel Tiger, Wenda Trevathan, Michael Trupp, Randall White y Mil-
ford Wolpoff por sus excelentes opiniones e importantes comentarios
acerca de diversas secciones del manuscrito.
Adems, quiero agradecer a mis amigos y a mi familia su paciencia
y buen h u m o r durante los aos que dur la preparacin del libro.
AL LECTOR:
Una forma de mirar

Mi h e r m a n a y yo somos gemelas idnticas. C u a n d o c u m p l cuatro o

cinco aos e m p e c a notar q u e los mayores nos observaban a mi her-
m a n a y a m y nos hacan preguntas. Perciba yo c u a n d o L o r n a tena
un problema? Nos gustaban los m i s m o s juguetes? Pensaba yo alguna
vez q u e era ella? Nos recuerdo sentadas en el asiento posterior del co-
che de la familia mientras c o m p a r b a m o s nuestras manos. Nuestra risa
era igual, y an lo es. A las dos nos atrae el peligro, si bien lo vivimos
de m a n e r a s muy diferentes. Ella es piloto de un globo aerosttico en
Colorado, mientras q u e yo participo en polmicas sobre t e m a s c a n d e n -
tes c o m o el adulterio y el divorcio en mesas redondas, por televisin o
desde un estrado. A d e m s ella es artista. Pinta telas e n o r m e s con pe-
q u e o s toques de pincel, m i e n t r a s q u e yo c a m b i o de lugar minsculas
palabras a lo largo de cientos de pginas de manuscrito. A m b a s son ta-
reas q u e requieren paciencia y meticulosidad con los detalles. Y ambas
trabajamos solas.
De m o d o q u e ya de p e q u e a c o m e n c , casi sin d a r m e c u e n t a , a ob-
servar mi conducta: en q u proporcin era heredada? C u n t o se de-
ba al aprendizaje?
Luego, en la universidad, descubr el debate sobre la polaridad na-
turaleza-educacin (nature-nurture). El c o n c e p t o de J o h n Locke de la
tabula rasa, o pgina en blanco, me p e r t u r b p r o f u n d a m e n t e . Era
r e a l m e n t e cada n i o c o m o una hoja en blanco sobre la cual la cultura
inscriba la personalidad? No poda creerlo.
Luego le el libro de J a n e G o o d a l l En la senda del hombre, sobre
los c h i m p a n c s salvajes de Tanzania. Estos animales tenan diferentes
personalidades, y hacan amistades, se cogan de la m a n o , se besaban,
se d a b a n unos a otros obsequios de hojas y hierbas, y estaban de d u e l o
c u a n d o mora un c o m p a e r o . Me i m p r e s i o n la c o n t i n u i d a d emocio-
nal e n t r e h o m b r e s y bestias. Y q u e d c o n v e n c i d a de q u e parte de mi
c o m p o r t a m i e n t o era de origen biolgico.
De m o d o q u e este libro trata de los aspectos innatos del sexo y el

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a m o r y el m a t r i m o n i o , esos rasgos y tendencias del a p a r e a m i e n t o q u e
heredamos de nuestros antepasados. El c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o es una
mezcla compleja de fuerzas ambientales y hereditarias y no p r e t e n d o
minimizar el poder que tiene la cultura de influir en las acciones hu-
manas. P e r o son las contribuciones genticas de la c o n d u c t a las q u e
siempre me han intrigado.
El libro c o m e n z en el m e t r o de N u e v a York. Lea unas estadsti-
cas sobre el m a t r i m o n i o en los Estados U n i d o s c u a n d o descubr lo re-
lativo al divorcio. Me p r e g u n t si ese m i s m o esquema aparecera en
otras culturas. E n t o n c e s analic la informacin sobre el divorcio en se-
senta y dos sociedades incluidas por las Naciones Unidas en sus anales
demogrficos. Me e n c o n t r con patrones peculiares muy semejantes.
Luego examin datos sobre adulterio en cuarenta y dos culturas.
C u a n d o c o m p a r estas cifras sobre los vnculos h u m a n o s a escala m u n -
dial con modelos de m o n o g a m i a , infidelidad y a b a n d o n o en pjaros y
m a m f e r o s no h u m a n o s , e n c o n t r semejanzas tan impresionantes q u e
llegu a f o r m u l a r una teora general sobre la evolucin de la sexualidad
y de la vida familiar en los humanos.
Por q u nos casamos? Por q u algunos de nosotros c o m e t e m o s
adulterio? Por q u las personas se divorcian? Por q u lo i n t e n t a m o s
una vez ms y volvemos a casarnos? El libro comienza con captulos
sobre la naturaleza del cortejo, el e n a m o r a m i e n t o , la m o n o g a m i a , el
adulterio y el divorcio. Luego, a partir del captulo VI, retrocedo hasta
el c o m i e n z o de la vida social h u m a n a y rastreo la evolucin de nuestra
sexualidad desde sus comienzos en las praderas de frica oriental unos
cuatro millones de aos atrs, p a s a n d o p o r la vida de los pintores de
cavernas de la edad de hielo europea hasta los tiempos m o d e r n o s ,
t a n t o en O c c i d e n t e c o m o en regiones ms exticas.
D u r a n t e la presentacin de mis teoras analizo por q u nos e n a m o -
ramos de una persona y no de otra, la experiencia del a m o r a primera
vista, la fisiologa del afecto y de la infidelidad, p o r qu los h o m b r e s
tienen grandes penes y las mujeres exhiben p e r m a n e n t e m e n t e sus pe-
chos agrandados, las diferencias entre sexos a nivel cerebral, la evolu-
cin del c o n c e p t o mujeres, h o m b r e s y poder, la gnesis de la adoles-
cencia, el origen de nuestra conciencia, y muchas otras creaciones del
impulso sexual h u m a n o . F i n a l m e n t e , en el l t i m o captulo, utilizo toda
esta informacin para hacer algunas predicciones sobre los vnculos
del m a a n a y, si sobrevivimos c o m o especie, de los prximos milenios.
Pero, p r i m e r o , algunas advertencias. A lo largo del libro incurro en
m u c h a s generalizaciones. Ni la conducta del lector ni la ma encajan en
todos los modelos q u e describir. Por q u haba de ser de o t r o modo?
No existe n i n g n m o t i v o para esperar una correlacin estrecha e n t r e
todas nuestras conductas y las reglas generales de la naturaleza hu-
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m a n a . Lo q u e puntualizo son los e s q u e m a s p r e d o m i n a n t e s ms que las
excepciones.
Por otra parte, no h a g o el m e n o r esfuerzo por ser polticamente
correcta. La naturaleza hizo a los h o m b r e s y a las mujeres para q u e
trabajen h o m b r o a h o m b r o . P e r o no p u e d o afirmar que son iguales. No
lo son. Y he d a d o explicaciones evolucionistas y biolgicas de las dife-
rencias c u a n d o me ha parecido apropiado.
T a m b i n me he resistido a algunas modas en antropologa. Actual-
m e n t e , por ejemplo, ha cado en desuso utilizar a los b o s q u i m a n o s
Ikung de frica meridional c o m o m o d e l o para reconstruir la vida en
nuestro pasado de cazadores-recolectores. Las razones por las cuales
eleg seguir recurriendo a dicha sociedad c o m o m o d e l o las explico en
m u c h a s notas al final del texto que e s p e r o q u e el lector tenga t i e m p o
de leer.
Algo muy a l a r m a n t e para m u c h o s lectores es que incursione en los
posibles c o m p o n e n t e s genticos y adaptativos de conductas sociales
complicadas, polmicas y a m e n u d o muy dolorosas c o m o el adulterio y
el divorcio. Y, por cierto, no defiendo la infidelidad ni el abandono;
ms bien trato de e n t e n d e r estos perturbadores f e n m e n o s de la vida
humana.
Por ltimo, yo soy etologa, es decir, alguien interesado en los as-
pectos genticos de la conducta. Los etlogos, c o m o Margaret Mead
dijo en una o p o r t u n i d a d de la perspectiva antropolgica, tienen una
f o r m a de mirar. Desde mi p u n t o de vista, los seres h u m a n o s poseen
una naturaleza c o m n , un juego de tendencias o potencialidades in-
conscientes compartidas que estn codificadas en nuestro A D N y q u e
e v o l u c i o n a r o n p o r q u e les eran tiles a nuestros antepasados millones
de aos atrs. No estamos al t a n t o de estas predisposiciones, p e r o an
hoy motivan nuestra conducta.
No creo, sin e m b a r g o , q u e seamos tteres de nuestros genes, q u e
nuestro A D N determine nuestros actos. Al contrario, la cultura esculpe
i n n u m e r a b l e s y diversas tradiciones con nuestro material gentico.
Luego los individuos responden a su ambiente y herencia en formas
idiosincrsicas q u e desde t i e m p o s inmemoriales los filsofos atribuyen
al libre albedro.
En n u e s t r o e m p e o p o r c o m p r e n d e r n o s , p r i m e r o estudiamos el sol,
la luna y las estrellas, luego las plantas y animales que nos rodean.
H a c e apenas dos siglos q u e analizamos cientficamente nuestras redes
sociales y nuestras mentes. D u r a n t e la poca victoriana los libros escri-
tos p o r h o m b r e s o por mujeres iban en estantes separados. Alfred Kin-
sey, el sexlogo, realiz sus revolucionarios estudios sobre la vida se-
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xual en los Estados U n i d o s ya en la dcada de los cincuenta. Y los aca-
dmicos slo l t i m a m e n t e han e m p e z a d o a analizar las corrientes gen-
ticas q u e subyacen a las costumbres h u m a n a s de apareamiento. De
m o d o q u e este libro intenta explorar la naturaleza de nuestra vida
ertica.
Hay magia en el a m o r , c o m o bien saben los poetas y los e n a m o r a -
dos. No p r e t e n d o violar ese santuario. P e r o nuestros imperativos se-
xuales son tangibles, cognoscibles. Y creo firmemente q u e c u a n t o m e -
jor c o m p r e n d a m o s nuestra herencia h u m a n a , ms la d o m i n a r e m o s y
ms a m p l i o ser nuestro libre albedro.

HEI EN E. FISHER

C o n c e t e e n t o n c e s a ti m i s m o , no supongas q u e Dios se ocupar;

el h o m b r e es el objeto de un correcto estudio de la h u m a n i d a d .
Ubicado en este istmo de un estado intermedio,
un ser o s c u r a m e n t e sabio y g r o s e r a m e n t e grande:
con demasiados c o n o c i m i e n t o s para el Escepticismo,
con demasiadas debilidades para el Estoicismo,
all se balancea, vacilando e n t r e la accin y el reposo;
sin saber si considerarse Dios o bestia;
d u d a n d o de si c u e r p o o m e n t e preferir;
nacido apenas para morir, y racional apenas para errar;
igualmente ignorante su razn,
sea p o r q u e piensa p o c o o demasiado;
caos de p e n s a m i e n t o y pasin, t o d o c o n f u n d i d o ;
an responsable de e n g a o s y desengaos;
creado t a n t o para erguirse c o m o para caer;
gran seor de todas las cosas, y sin e m b a r g o presa de todas ellas;
nico juez de la verdad, e n r e d a d o en errores interminables;
gloria, b r o m a y e n i g m a del universo.

ALEXANDER POPE

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I. EL C O R T E J O
Juegos q u e juega la gente

Motivados por la fuerza del amor,

fragmentos del mundo se buscan entre s
para que pueda haber un mundo,
PIERRE TEILEIARD DE CHARDIN

En una historia apcrifa, un colega se diriga al gran genetista bri-

tnico J. B. S. Haldane de esta manera: Dgame, seor Haldane, sa-
biendo de sus trabajos sobre la naturaleza, qu puede decirme acerca
de Dios? Haldane responda: Que siente una asombrosa simpata por
los escarabajos. Realmente, hay en el m u n d o ms de trescientas mil
especies de escarabajos. Yo agregara que a Dios le encantan los jue-
gos humanos de apareamiento, ya que ningn otro aspecto de nuestra
conducta es tan complejo, tan sutil o tan penetrante. Y a pesar de que
las estrategias sexuales varan de un individuo a otro, la coreografa
esencial del cortejo, del amor y del casamiento entre los seres humanos
tiene una mirada de diseos que parecen inscritos en la mente hu-
mana c o m o resultado del tiempo, la seleccin y la evolucin.
Comienzan en el m o m e n t o en que hombres y mujeres, con nuestras
formas de flirtear, entramos en el terreno del galanteo.

E L LENGUAJE DEI. CUERPO

En la dcada de los sesenta, Eibl-Eibesfeldt, un etlogo alemn, 1

crey descubrir un curioso esquema de conductas femeninas de flirteo.
Eibl-Eibesfeldt haba utilizado una cmara con una lente secreta:
cuando la apuntaba al frente en realidad estaba fotografiando lo que te-
na al costado. De este m o d o poda enfocar objetos cercanos y fotogra-
fiar expresiones faciales no ensayadas de las personas que tena junto a
l. En sus viajes a Samoa, Papa, Francia, Japn, frica y Amazonia,
registr numerosas secuencias de cortejo. Despus, en su laboratorio
del Instituto Max Planck de Fisiologa de la Conducta, ubicado cerca
de Munich, Alemania, analizaba cuidadosamente, cuadro por cuadro,
cada episodio de cortejo.
Un esquema universal del flirteo femenino comenz a surgir. Apa-
rentemente, mujeres de lugares tan diferentes como la jungla amaz-

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nica, los salones de Pars y las tierras altas de Nueva Guinea, flirtean
con la misma secuencia de expresiones.
En primer lugar, la mujer sonre a su admirador y levanta las cejas
con una sacudida sbita mientras abre bien los ojos para observarlo.
Luego baja los prpados, ladea y baja la cabeza y mira hacia otro lado.
Con frecuencia tambin se cubre el rostro con las manos, riendo ner-
viosamente mientras se oculta tras las palmas. Esta secuencia gestual
de flirteo es tan caracterstica q u e Eibl-Eibesfeldt est convencido de
que es innata, una tctica femenina de cortejo a la que la hembra hu-
mana lleg millones de aos atrs para indicar inters sexual.
Otras estrategias utilizadas por la gente quiz tambin provengan
de nuestro pasado primitivo. La mirada tmida es un gesto en el cual la
mujer tuerce la cabeza y levanta los ojos tmidamente hacia su preten-
diente. El opsum hembra hace lo mismo, y gira la cabeza hacia el ma-
cho, ladeando el hocico para mirarlo directamente a los ojos. Es fre-
cuente q u e los animales muevan la cabeza para llamar la atencin. Las
mujeres lo hacen c o m n m e n t e mientras flirtean: alzan los hombros, ar-
quean la espalda y echan el pelo hacia atrs con un nico movimiento
de balanceo. El albatros tuerce la cabeza y hace crujir el pico entre tan-
das de movimientos afirmativos, reverencias y restregamiento m u t u o
del pico. Las tortugas de barro extienden y retraen sus cabezas, hasta
llegar casi a tocarse las narices. Las mujeres no son las nicas criaturas
que recurren a la cabeza para flirtear. 2
Los hombres tambin utilizan tcticas de cortejo similares a las q u e
se observan en otras especies. Ha entrado usted alguna vez en la ofi-
cina de su jefe y lo ha visto recostado contra el respaldo de su silln,
las manos cruzadas detrs de la cabeza, los codos levantados y el pecho
echado hacia adelante? Tal vez sali de detrs del escritorio, camin
hacia usted, sonri, arque la espalda y ech hacia adelante, en su di-
reccin, la parte superior del torso. Si fuera as, cuidado. Podra estarle
anunciando inconscientemente el dominio que ejerce sobre su persona.
Si usted es una mujer, en cambio, tal vez le est haciendo la corte.
El pecho hacia adelante es parte de un mensaje postural bsico
utilizado en todo el reino animal: el cuerpo bien enhiesto. Los ani-
males muy poderosos se hinchan. Los bacalaos agrandan la cabeza y
avanzan las aletas pelvianas. Las vboras, sapos y escuerzos insuflan sus
cuerpos. Los antlopes y camaleones se ponen de costado para parecer
de mayor tamao. Los cariacs miran de reojo para mostrar la corna-
menta. Los gatos se erizan. Las palomas se dilatan. Las langostas se ele-
van sobre las puntas de sus patas y extienden las pinzas bien abiertas.
Los gorilas se golpean el pecho. Los hombres simplemente echan el
pecho hacia adelante.
En la confrontacin con un animal ms poderoso, muchas criaturas
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se contraen. Las personas doblan hacia dentro los dedos de los pies,
encogen los hombros y bajan la cabeza. Los lobos meten la cola entre
las patas y huyen furtivamente. Las langostas sumisas se agazapan, y
muchas especies se inclinan. Un bacalao sometido dobla el cuerpo ha-
cia dentro. Las lagartijas mueven todo el cuerpo de arriba abajo. En se-
al de respeto los chimpancs sacuden la cabeza afirmativamente tan
rpida y repetidamente q u e los primatlogos lo llaman meneo.
Estas actitudes de encogerse y asomarse observadas en cantidad
de animales se manifiestan asimismo en el cortejo. Recuerdo una tira
cmica de una revista europea. En el primer cuadro un hombre en ba-
ador est de pie en una playa desierta: la cabeza le cuelga, la barriga
le sobresale, el pecho es cncavo. En el siguiente cuadro, una mujer
atractiva aparece caminando por la playa cerca del hombre: ahora la
cabeza del hombre est erguida, la barriga metida para adentro, el pe-
cho inflado. En el ltimo cuadro, la mujer ha desaparecido y l ha
vuelto a su habitual postura desgarbada. No es raro ver que hombres y
mujeres se hinchen o encojan a fin de indicar importancia, vulnerabili-
dad y disponibilidad.
L A M I R A D A COPU L A T O R I A
La mirada es posiblemente la ms asombrosa tcnica humana de
cortejo: el lenguaje de los ojos. En las culturas occidentales, donde el
contacto visual entre los sexos est permitido, hombres y mujeres a me-
n u d o miran fijamente a una pareja potencial por dos o tres segundos
durante los cuales sus pupilas pueden dilatarse: una seal de extremo
inters. Luego el o la que mira baja los prpados y aparta la vista. 3
No es extrao que la costumbre del velo haya sido adoptada en
tantas culturas. El contacto visual parece tener un efecto inmediato.
Dispara una parte primitiva del cerebro humano, y provoca una de dos
emociones bsicas: inters o rechazo. Los ojos de otra persona fijos en
los propios no pueden pasar inadvertidos, es necesario responder de al-
guna manera. U n o puede sonrer e iniciar una conversacin; puede
desviar la mirada y dirigirse a la puerta disimuladamente. Pero primero
es probable que uno se toque el lbulo de la oreja, se acomode el suter,
bostece, juegue con las gafas o realice cualquier otro movimiento sin im-
portancia un gesto sustituto destinado a aliviar la tensin mientras
uno decide c m o reaccionar ante la invitacin, por ejemplo abando-
n a n d o el lugar o permaneciendo all y aceptando el juego del cortejo.
Esta mirada, identificada por los etlogos c o m o la mirada copulato-
l a , bien podra estar inscrita en nuestro psiquismo evolutivo. Los
chimpancs y otros primates miran al enemigo para amedrentarlo; se
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miran p r o f u n d a m e n t e a los ojos tambin para reconciliarse despus de
una batalla. La mirada se emplea asimismo antes del coito, c o m o
puede observarse en los chimpancs pigmeos, unos monos ntima-
mente emparentados con el chimpanc comn pero ms pequeos y
tal vez ms inteligentes. Varios de estos animales casi humanos viven
en el zoolgico de San Diego, d o n d e machos y hembras copulan con
regularidad. Pero, inmediatamente antes de tener relaciones, la pareja
pasa unos momentos mirndose a los ojos fijamente. 4
Los babuinos o mandriles tambin se miran a los ojos durante el
cortejo. Esos animales quiz sean un desprendimiento de nuestro rbol
evolutivo humano, ocurrido ms de diecinueve millones de aos atrs,
y sin embargo la semejanza en el flirteo an subsiste. C o m o dijo la an-
tropologa Barbara Smuts respecto del galanteo de dos babuinos en las
montaas Eburru de Kenia: Me pareca estar observando a dos princi-
piantes en un bar para solteros.*1
La relacin comenz una noche cuando una babuina joven, Thalia,
gir sobre s misma y descubri a un joven macho, Alex, mirndola fi-
jamente. Estaban a unos cinco metros de distancia uno de otro. De in-
mediato, l apart la mirada. Entonces ella lo mir a l, hasta que Alex
volvi a mirarla. En ese m o m e n t o , ella comenz a mover los dedos de
los pies con extrema concentracin. Y as continuaron. Cada vez q u e
ella lo miraba, l apartaba los ojos; cada vez que l la miraba, ella se
ocupaba de sus pies. Hasta que al fin Alex la pesc mirndolo: la mi-
rada de respuesta.
A continuacin l aplast las orejas contra la cabeza, entrecerr los
ojos, y comenz a chasquear los labios, con el gesto de simpata por ex-
celencia en la sociedad de los babuinos. Thalia q u e d helada. E n t o n -
ces, durante un largo rato, lo mir a los ojos. Justo despus de produ-
cido este contacto visual, Alex se aproxim a ella, m o m e n t o en el cual
Thalia comenz a acicalarlo. Era el comienzo de una amistad y de un
vnculo sexual que seis aos ms tarde, c u a n d o Smuts regres a Kenia
para estudiar la amistad entre los babuinos, haban preservado toda su
intensidad.
Tal vez sean los ojos y no el corazn, los genitales o el c e r e b r o -
Ios rganos donde se inicia el idilio, ya q u e es la mirada penetrante la
que con frecuencia provoca la sonrisa humana.
Hay una sonrisa de amor / y una sonrisa mentirosa, escribi el
poeta William Blake. En realidad, los seres humanos tienen un reperto-
rio de por lo menos dieciocho tipos de sonrisas diferentes/' de las cua-
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les slo usamos algunas durante el flirteo. T a n t o hombres c o m o muje-
res usan la sonrisa simple, un gesto con la boca cerrada con el cual se
saluda a un conocido q u e pasa cerca. En esta expresin los labios estn
cerrados pero extendidos y no se ven los dientes; a m e n u d o el gesto se
acompaa de un movimiento de cabeza que expresa reconocimiento.
Las personas q u e le sonran de este m o d o posiblemente no se detengan
para entrar en conversacin.
En las personas, la sonrisa de mitad superior indica un inters
ms marcado. En esta expresin se descubren los dientes para indicar
que se tienen intenciones positivas. La sonrisa de mitad superior a me-
nudo se acompaa de un relampagueo de cejas de un sexto de segundo
en el cual las cejas se elevan y vuelven a bajar. Eibl-Eibesfeldt observ
esa sonrisa entre europeos, balineses, indios amaznicos y bosquimanos
de frica del Sur, e informa que se utiliza en todo tipo de contactos
cordiales, entre ellos el flirteo. Los chimpancs y los gorilas utilizan
esta media sonrisa cuando juegan, pero muestran los dientes inferiores
en lugar de los superiores. De este modo ocultan los colmillos superio-
res, afilados c o m o dagas, que muestran para amenazarse.
La sonrisa abierta, en la cual los labios estn del todo separados y
se ven tanto los dientes superiores c o m o los inferiores, es la que sole-
mos utilizar para animarnos unos a otros. La sonrisa del ex presi-
dente Jimmy Carter es un ejemplo notable. Carter cortejaba nuestras
mentes, nuestros votos, nuestras opiniones; de haber combinado esta
supersonrisa con la secuencia de flirteo: la actitud tmida, el ladeo de
cabeza, el avance del pecho o la mirada penetrante, sus intenciones ha-
bran sido inconfundiblemente sexuales.
O t r o tipo de gesto humano, la sonrisa social nerviosa, cumple un
papel claramente negativo en el cortejo. Surge de la antigua costumbre
de los mamferos de mostrar los dientes cuando se ven arrinconados.
Una vez presenci un soberbio ejemplo durante una entrevista por tele-
visin. Mi anfitriona era hostigada verbalmente por la otra invitada.
No poda ser descorts ni abandonar el lugar. Entonces entreabri los
labios y mostr los dientes, firmemente apretados. En ese m o m e n t o se
qued congelada, manteniendo mientras tanto su sonrisa nerviosa.
Los chimpancs utilizan la sonrisa social nerviosa, muestran los
dientes, cuando los desafa un superior. Lo hacen para expresar una
combinacin de miedo, cordialidad y deseo de aplacar al otro. Noso-
tros tambin recurrimos a la sonrisa social nerviosa en situaciones so-
ciales difciles, pero jams cuando flirteamos. De m o d o q u e si un posi-
ble pretendiente le sonre con dientes apretados, puede tener la
seguridad casi absoluta de que piensa ms en sobrevivir a la situacin
que en flirtear con usted.
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S E A L E S UNIVERSALES D E L CORTEJO
A pesar de la evidente correlacin entre los gestos de cortejo de los
seres humanos y los de los de otros animales, ha hecho falta ms de un
siglo de investigaciones para demostrar que las personas de todo el
m u n d o realmente comparten muchas seales no verbales. Darwin fue
el primero en preguntarse qu papel desempea la herencia en las ex-
presiones faciales y en las posturas del cuerpo del ser humano. Para
confirmar su sospecha de que todos los hombres y mujeres recurren a
los mismos gestos y posturas a fin de expresar las emociones humanas
bsicas, en 1867 envi un cuestionario a colegas de lugares tan remotos
c o m o las Amricas, frica, Asia y Australia.
E n t r e las muchas preguntas relativas a los aborgenes figuraban las
siguientes: Cuando un h o m b r e est indignado o adopta una actitud
desafiante, frunce el ceo, endereza los hombros y la cabeza, y aprieta
los puos? Expresan la repugnancia doblando el labio inferior hacia
abajo y alzando ligeramente el superior, con una exhalacin repen-
tina? Cuando estn contentos, sus ojos echan destellos y la piel pre-
senta pequeas arrugas alrededor y debajo de los ojos, mientras la boca
aparece ligeramente curvada hacia abajo en las comisuras? 7
Las respuestas que Darwin recibi de parte de cientficos, periodis-
tas, misioneros y amigos de todo el m u n d o fueron afirmativas, y l
qued convencido de que la alegra, la felicidad, la sorpresa, el miedo,
as c o m o muchas otras emociones humanas, se expresaban de acuerdo
con modelos gestuales comunes a todos los seres humanos, provenien-
tes de un pasado evolutivo comn. Estas seales no verbales incluan
la sonrisa humana. Como escribi ms tarde en su libro La expresin
de las emociones en el hombre y los animales (1872): En todas las razas
humanas la expresin de la alegra es aparentemente la misma y se la
reconoce con facilidad.
Ms de un siglo haba transcurrido cuando el psiclogo Paul Ek-
man y sus colegas confirmaron la conviccin de Darwin de que los
mismos gestos faciales bsicos son utilizados por diferentes pueblos de
todo el mundo. Cuando mostr fotografas de rostros norteamericanos
a indgenas de la tribu fore de Nueva Guinea, a aldeanos sadong de Sa-
rawak, a brasileos y japoneses, y les pidi que identificaran las expre-
siones, esos hombres y mujeres de tan diversos orgenes reconocieron
fcilmente las expresiones de pena, sorpresa, repugnancia, miedo y c-
lera, as como la sonrisa norteamericana. 8
Aparentemente nacimos para sonrer. Algunos bebs comienzan a
imitar la sonrisa de su madre a las treinta y seis horas de nacidos, y to-
dos los nios comienzan a tener sonrisas sociales a los tres meses de
edad. 9 Hasta los nios ciegos y sordos de nacimiento estallan en ra-
22
diantes sonrisas, a pesar de que nunca han visto este gesto facial en los
que los rodean.
Al igual que la sonrisa, la secuencia del flirteo - l a actitud tmida, el
ladeo de cabeza, el pecho hacia adelante y la mirada penetrante es
probablemente parte de un repertorio estndar de gestos humanos que,
utilizado en ciertos contextos, evolucion c o m o un cdigo para atraer a
la pareja.
Podran estas seales de cortejo formar parte de una danza hu-
mana de apareamiento ms extensa?
David Givens, un antroplogo, y Timothy Perper, un bilogo, as
lo creen. Ambos cientficos pasaron varios cientos de horas en reunio-
nes sociales de los Estados Unidos observando cmo hombres y muje-
res se seducan mutuamente. Givens llev a cabo su investigacin en
pubs de la zona del campus que la Universidad de Washington tiene en
Seattle. Perper beba cerveza observando a jvenes solos de ambos se-
xos y t o m a n d o notas en el Main Brace Lounge, en T h e Homestead y
otros bares de Nueva Jersey, Nueva York y el Canad oriental. Ambos
jvenes cientficos voyeurs verificaron el mismo esquema general de
conducta en el proceso de flirteo. 1 0
Segn estos investigadores, el cortejo en los bares norteamericanos
frecuentados por personas solas tiene varios estadios, cada uno con eta-
pas progresivas precisas. Las dividir en cinco. La primera es la fase de
llamar la atencin. Los hombres y mujeres jvenes utilizan tcnicas
ligeramente diferentes. En cuanto entran en el bar, es tpico que tanto
unos como otros establezcan sus territorios: un asiento, un espacio
donde apoyarse, un lugar junto a la mquina tocadiscos o cerca de la
pista de baile. Una vez instalados, comienzan a llamar la atencin hacia
ellos.
Las tcticas varan. Los hombres tienden a avanzar y mover los
hombros, se estiran, se yerguen hasta alcanzar su mxima estatura, y
pasan el peso del cuerpo de un pie a otro de un modo ondulante. Tam-
bin exageran los movimientos del cuerpo. En lugar de usar slo la
mueca para mezclar una bebida, los hombres a m e n u d o usan todo el
brazo, como si revolvieran barro. El ademn normalmente suave que
se requiere para encender un cigarrillo se convierte en un movimiento
de todo el cuerpo, que culmina en una elaborada sacudida desde el
codo a fin de apagar el fsforo. Utilizan el cuerpo entero para emitir
una carcajada alegre, a la cual se le imprime volumen suficiente para
atraer a una multitud. De ese m o d o los gestos ms simples son adorna-
dos, sobreactuados.
Luego est el balanceo hacia adelante y hacia atrs que es tan fre-
23
cuente en los hombres jvenes. Los babuinos machos en frica orien-
tal tambin se balancean cuando prevn un posible encuentro sexual.
El gorila macho avanza y retrocede rgidamente mientras observa a
una hembra de reojo. Esta puesta en escena es conocida por los prima-
tlogos con el nombre de estar al acecho. Los machos de muchas es-
pecies tambin acomodan sus plumas. Los machos humanos se aco-
modan el cabello y la ropa, se frotan el m e n t n , o realizan otros
movimientos de autocontacto o de acicalamiento que difunden la ener-
ga nerviosa y mantienen el cuerpo en accin.
Los hombres de ms edad tienen recursos diferentes, y anuncian su
disponibilidad por medio de alhajas o ropas costosas u otros adornos
que denotan xito. Pero todas estas seales pueden reducirse a un tri-
ple mensaje bsico: Aqu estoy; soy importante; soy inofensivo. Una
combinacin de seales difciles de trasmitir simultneamente: impor-
tancia y disponibilidad. Sin embargo, los hombres lo logran; las muje-
res por regla general cortejan a los hombres.
Es mejor que te miren de arriba abajo a que no te miren, dijo
Mae West una vez. Y las mujeres lo saben. Las ms jvenes abren la
fase de llamar la atencin con muchas maniobras iguales a las de los
hombres: sonren, miran fijamente, se balancean, cambian de pie, estn
al acecho, se estiran, se mueven dentro de su territorio para llamar la
atencin. A m e n u d o incorporan adems una serie de gestos femeninos.
Enredan los dedos en los rizos del cabello, tuercen la cabeza, alzan los
ojos con timidez, ren nerviosamente, levantan las cejas, hacen chas-
quear la lengua, se lamen los labios, se sonrojan, y ocultan la cara para
enviar la seal de aqu estoy.
Algunas mujeres utilizan tambin una forma caracterstica de cami-
nar cuando tratan de seducir: arquean la espalda, empujan hacia ade-
lante los pechos, menean las caderas y se pavonean. No es sorpren-
dente que tantas mujeres usen tacones altos. Esta extraa costumbre
occidental, inventada por Catalina de Mdicis en el 1500, arquea anti-
naturalmente la espalda, levanta las nalgas y resalta el pecho de la mu-
jer, otorgndole una pose de aqu estoy. El sonido agudo de sus taco-
nes de aguja ayuda a llamar la atencin.
Con ese andar que les dan los tacones altos, con labios fruncidos,
cadas de ojos, bailoteos de cejas, manos desplegadas, pies levemente
torcidos hacia dentro, cuerpos cimbreantes y dientes deslumbrantes, las
mujeres indican a los hombres su disponibilidad.
24
C H A R L A D E ENAMORADOS
La etapa dos, la del reconocimiento, comienza c u a n d o se encuen-
tran las miradas; entonces uno de los dos amantes potenciales reconoce
la maniobra con una sonrisa o un leve cambio de postura corporal, y la
pareja est en condiciones de iniciar una conversacin." Esto puede ser
el comienzo de un idilio.
Pero no implica ni la mitad del riesgo que el siguiente p u n t o de la
escalada, la etapa tres: la charla. Esta conversacin lnguida, a me-
nudo inconsecuente, que Desmond Morris identifica c o m o charla de
enamorados, se distingue porque casi siempre las voces se vuelven ms
agudas, ms suaves y ms acariciantes, con los tonos q u e muchas veces
tambin se emplean para expresar afecto a los nios e inters por aque-
llos que necesitan cuidados.
La charla de enamorados comienza con comentarios tan inocentes
como: Me gusta tu reloj o Est buena tu comida?. Las frases para
romper el hielo varan tanto c o m o lo permite la imaginacin humana,
pero las mejores aperturas son los cumplidos o las preguntas, ya que
ambas d e m a n d a n respuestas. Ms an, lo que se dice muchas veces im-
porta menos que cmo se dice. Esto es fundamental. Desde el mo-
m e n t o en que se abre la boca para hablar, u n o delata sus intenciones
por medio de las inflexiones y entonaciones. Un hola agudo, suave y
melifluo es con frecuencia seal de inters sexual, mientras que un sa-
ludo cortante, grave, concreto o impersonal, rara vez conduce al idilio.
Si un pretendiente re un poco ms de lo que la situacin justifica, l o
ella probablemente tambin estn flirteando.
Hablar es peligroso por una razn importante. La voz humana es
c o m o una segunda firma que revela no slo las intenciones de su
dueo, sino tambin su ambiente social, su grado de educacin e intan-
gibles idiosincrasias de carcter que pueden atraer o repeler al preten-
diente en un instante. Los actores, los oradores pblicos, los diplomti-
cos y las personas acostumbradas a mentir, conocen el poder de las
entonaciones de la voz, y por lo tanto modulan sus voces habitual-
mente. Los actores y actrices de cine elevan sus voces casi una octava
para adoptar tonos dulces y fluidos cuando flirtean frente a la cmara.
Un mentiroso hbil evita engaar por telfono, un medio puramente
auditivo que permite reconocer con ms facilidad las sutiles inconsis-
tencias de nfasis y entonacin. Desde chicos se nos ensea a controlar
las expresiones faciales, c o m o cuando nuestros padres nos dicen son-
rele a la abuelita, pero casi nadie es consciente del poder de la voz.
T a n t o Givens c o m o Perper observaron c m o numerosos idilios po-
tenciales fracasaban enseguida de iniciarse la conversacin. 12 Pero si
una pareja sobrevive a esta embestida perceptiva y cada u n o comienza
25
a escuchar activamente al otro, casi siempre pasan a la etapa si-
guiente: el contacto fsico. 13
El tocarse comienza con seales de intencin: inclinarse hacia
adelante, apoyar un brazo sobre la mesa prximo al de la otra persona,
acercar un pie si ambos estn de pie o palmear el propio brazo c o m o si
fuera el del otro. Luego el climax: uno de los dos toca al otro en el
hombro, el antebrazo, la mueca, o cualquier otra parte del cuerpo so-
cialmente aceptable. Por regla general, la mujer toca primero, rozando
con la m a n o el cuerpo de su festejante de m o d o casual pero perfecta-
mente calculado.
Q u insignificante parece este contacto y, sin embargo, qu impor-
tante es. La piel humana es c o m o una pradera en la que cada hoja de
hierba equivale a una terminacin nerviosa, sensible al ms leve con-
tacto, y capaz de dibujar en la mente humana el recuerdo del instante.
El receptor percibe este mensaje de inmediato. Si vacila, la seduccin
se termin. Si retrocede, por poco que sea, la emisora puede no inten-
tar tocarlo nunca ms. Si no se da por aludido, tal vez ella lo toque otra
vez. Pero si se inclina en su direccin y sonre, o si retribuye el con-
tacto con un contacto deliberado, han superado una barrera enorme,
bien conocida en la comunidad animal.
La mayora de los mamferos se acarician cuando flirtean. Las ba-
llenas azules se frotan m u t u a m e n t e con las aletas. Las mariposas macho
golpean y frotan el abdomen de sus parejas mientras se aparean. Los
delfines se mordisquean. Los topos restriegan sus narices. Los perros se
lamen. Los chimpancs se besan, se abrazan, se palmean y se toman de
las manos. Los mamferos, en general, golpetean, acarician u hoci-
quean antes de copular.
El tacto ha sido definido c o m o la madre de todos los sentidos. Sin
duda es verdad, ya que todas las culturas humanas tienen cdigos que
indican quin puede tocar a quin, y cundo, dnde y cmo. Imagina-
tivos y creativos en su riqueza de recursos, estos juegos son esenciales
tambin en la seduccin humana. De m o d o que si la pareja que obser-
vamos contina charlando y tocndose balancendose, torcindose,
mirando fijamente, sonriendo, mecindose, flirteando, en general al-
canza la ltima etapa del ritual del cortejo: la sincrona fsica total.
S E G U I R EL RITMO
La sincrona fsica es el c o m p o n e n t e final y ms enigmtico de la
seduccin. Cuando los enamorados en potencia llegan a sentirse cmo-
26
dos, giran sobre s mismos hasta que, con los hombros alineados, que-
dan frente a frente. La rotacin hacia el otro puede comenzar antes
q u e la charla u horas despus, pero pasado cierto tiempo el h o m b r e y
la mujer pasan a moverse en espejo. Al principio, ligeramente. Cuando
l levanta su copa, ella hace lo mismo. Luego desincronizan sus movi-
mientos. Sin embargo, a medida q u e pasa el tiempo, vuelven a copiar
los movimientos cada vez ms. Cuando l cruza las piernas, ella cruza
las suyas; cuando l se inclina hacia la izquierda, ella se inclina hacia la
izquierda; si l se pasa la m a n o por el pelo, ella hace otro tanto. Se
mueven con ritmo perfecto mirndose p r o f u n d a m e n t e a los ojos.
Este comps del amor, de la sexualidad, de la eterna reproduccin
del hombre, puede verse interrumpido en cualquier momento. Pero si
la pareja est llamada a perpetuar la especie, recuperarn el ritmo y
continuarn con su danza de apareamiento. Las parejas q u e logran una
total sincrona de los cuerpos suelen salir juntas del bar.
Son universales las cinco etapas de la seduccin para hombres y
mujeres? No lo sabemos. Por cierto, no todo el m u n d o cumple con la
totalidad de los esquemas de conducta que Givens y Perper observaron
en los bares estadounidenses para personas solas. La gente de la mayo-
ra de las sociedades no se conoce en bares. Muchos ni siquiera flirtean
abiertamente; en cambio, sus matrimonios son concertados. Adems,
pocos antroplogos han estudiado las posturas, ademanes y expresiones
de hombres y mujeres que interactan en otras culturas. Pero hay mu-
chos datos que indican que algunos de estos modelos son comunes a
toda la humanidad.
En Borneo, por ejemplo, una mujer dusun a m e n u d o ladea la ca-
beza y mira fijamente al posible amante. Cuando le alcanza el vino de
arroz durante una fiesta, tambin toca sus manos c o m o al pasar. 14 En
realidad, la mayor parte de los viajeros sabe q u e no es necesario cono-
cer la lengua local para flirtear con xito. La mirada fija, la sonrisa, la
caricia delicada se interpretan de la misma forma en todas partes.
Hay ms pruebas an de que la sincrona fsica es universal en el
flirteo h u m a n o . En toda sociedad donde hombres y mujeres pueden
elegir libremente a sus parejas, los solteros se conocen en fiestas o festi-
vales, y bailan. Y qu es el baile sino gestos rtmicos, movimiento cor-
poral en espejo?
Los medlpa de Nueva Guinea incluso han ritualizado la mmica.
Entre esta gente las mujeres solteras conocen a sus potenciales esposos
en un tanem het, una habitacin colectiva en la casa de sus padres. Va-
rios cnyuges potenciales, ataviados de pies a cabeza con finas ropas, se
renen y se sientan de dos en dos. Las fiestas en que ruedan las cabe-
zas comienzan al son del cntico de las parejas. Entonces las parejas
potenciales balancean la cabeza, se frotan recprocamente la frente y la
27
nariz, y se hacen mutuas y reiteradas reverencias, todo al comps de un
ritmo muy fuerte. Para los medlpa, la sincrona es armona. Dicen que
mientras mejor mantenga una pareja el ritmo, ms probable es que
luego se lleven bien. 15
En realidad, la sincrona corporal es fundamental en muchas inte-
racciones sociales, de las cuales el flirteo es slo una. En la dcada de
los sesenta, un estudiante del antroplogo Edward Hall llev una c-
mara a un patio de juegos del Medio Oeste de los Estados Unidos. Con
el fin de grabar y filmar, se puso en cuclillas detrs de un automvil
abandonado y logr tomas de los movimientos que realizaban los nios
durante la interaccin de un recreo. Analizando cuidadosamente las se-
cuencias filmadas, Hall not un ritmo sincronizado, uniforme en los
movimientos corporales de los nios. Aparentemente todos los nios
jugaban movindose en espejo, con un cierto ritmo. Ms an, una nia
muy activa saltaba con un pie alrededor del patio de juego, estable-
ciendo el comps. Los dems nios inconscientemente seguan su
ritmo. 16
Este mecanismo de espejo h u m a n o recibe el nombre de sincrona
interaccional y comienza en la infancia. Al segundo da de vida el re-
cin nacido ha comenzado a sincronizar sus movimientos corporales
con los esquemas rtmicos de la voz. Y actualmente es sabido que en
muchas culturas los individuos adaptan sus ritmos cuando se sienten a
gusto unos con otros. Existen fotografas y filmaciones en cmara lenta
tomadas a personas en bares, estaciones de ferrocarril, supermercados,
fiestas y otros lugares pblicos de diversas sociedades que ilustran esta
tendencia humana a adoptar las posturas del otro.
Y el ritmo contina. Cuando se les han tomado electroencefalogra-
mas - m e d i c i o n e s de la actividad c e r e b r a l - a dos amigos, los trazos cap-
tados demuestran que incluso las ondas cerebrales entran en sincrona
cuando dos personas mantienen una conversacin armoniosa. En reali-
dad, si uno observa cuidadosamente a su alrededor durante una comida
familiar, es posible dirigir la conversacin con la m a n o mientras los
presentes conversan y comen. Las slabas enfatizadas normalmente
marcan el ritmo. Pero aun los silencios son rtmicos; mientras una per-
sona se palmea la boca con la servilleta, otra se estira para tomar el sa-
lero, al mismo tiempo. Los descansos y las sncopas, las voces amorti-
guadas, los codos levantados marcan el pulso de la vida tanto c o m o el
del amor, 1 '
Nuestra necesidad de mantener el comps del otro responde a una
mmica rtmica que es comn a muchos otros animales. En mltiples
oportunidades, al internarse en el sector de los chimpancs de un cen-
tro de investigaciones con primates, el primatlogo Wolfgang Kohler
se encontr con un grupo de machos y hembras trotando en torno a un
28
joste a ms o menos el mismo ritmo. Kohler dice que los animales
iiovan la cabeza a un lado y a otro mientras corran, y que todos
ivanzaban con el mismo pie. Es tambin frecuente que los chimpancs
;e balanceen lateralmente mirndose fijamente a los ojos justo antes de
zopular. En realidad, no hay nada ms bsico en el cortejo entre ani-
-nales que el movimiento rtmico. Los gatos describen crculos. Los
ervos rojos hacen cabriolas. Los monos aulladores flirtean con movi-
mientos rtmicos de lengua. Los peces espinosos realizan una especie
ie danza en zigzag. D u r a n t e los prolegmenos amorosos todos los ani-
males, desde los osos a los escarabajos, ejecutan rituales rtmicos para
expresar sus intenciones.
La danza es algo natural. Me parece por lo tanto razonable sugerir
que la sincrona corporal es una etapa universal del proceso h u m a n o
de flirteo: en la medida en que nos sentimos atrados por otro, comen-
zamos a compartir un ritmo.
EL CORTEJO I - U N O O N A C.ON MENSAJES
El cortejo h u m a n o tiene otras semejanzas con su equivalente en los
animales inferiores. Normalmente, las personas avanzan despacio en
el proceso de seducirse. La cautela durante el cortejo tambin es carac-
terstica de las araas. La araa-lobo macho, por ejemplo, debe pe-
netrar en el largo y oscuro tnel que conduce al habitculo femenino a
fin de galantear y copular. Esto lo hace lentamente. Si se pone ansioso,
ella lo devorar.
Hombres y mujeres que se muestran demasiado apremiantes al co-
mienzo del proceso de cortejar tambin sufren consecuencias desagrada-
bles. El que se acerca demasiado, toca antes de tiempo o habla en exceso,
probablemente ser rechazado. Igual q u e entre las araas-lobo, los ba-
buinos y muchas otras criaturas, la seduccin entre los seres humanos se
desarrolla por medio de mensajes. En cada coyuntura del ritual los parti-
cipantes deben responder correctamente, si no el cortejo fracasa.
En realidad, Perper comenz a observar una curiosa divisin del
trabajo en este intercambio de seales. En los Estados Unidos, la mujer
es en general la que inicia la secuencia de cortejo, a partir de sutiles se-
ales no verbales tales c o m o un leve cambio en el apoyo del peso del
cuerpo, una sonrisa o una mirada de soslayo. Dos tercios de las con-
quistas observadas por Perper fueron iniciadas por las mujeres. Y aque-
llas a las que ms tarde entrevist tenan plena conciencia de haber
inducido a una pareja en potencia a la conversacin, rozndola cuida-
dosamente aqu o all, estimulndola a avanzar ms y ms con miradas
coquetas, preguntas, cumplidos y bromas.
29
 La osada femenina no es un f e n m e n o exclusivo de los Estados
Unidos, por supuesto. En la dcada de los cincuenta, Clellan Ford y
Frank Beach, conocidos tabuladores de prcticas sexuales intercultura-
les, confirmaron que si bien la mayora de las personas piensa que la
iniciativa en los escarceos amorosos debe recaer en los hombres, en la
prctica son las mujeres las que, en todo el mundo, inician los vnculos
sexuales. Esto sigue siendo as. Hombres y mujeres de setenta y dos so-
ciedades de un total de noventa y tres q u e fueron estudiadas en la d-
cada de los s e t e n t a - sostuvieron que ambos sexos comparten la inicia-
tiva sexual en niveles parejos. 18
La poderosa iniciativa sexual de las mujeres es un reflejo de la con-
ducta en otros mbitos del reino animal. Todos los mamferos hembras
se excitan, y cuando aparece el celo buscan activamente al macho, con-
ducta que se conoce con el nombre de proceptividad femenina.
Una chimpanc hembra en celo, por ejemplo, caminar serena-
m e n t e hacia un macho, le apuntar con sus nalgas a la nariz y lo har
poner de pie para copular. Cuando el macho haya terminado, ella co-
pular con prcticamente todos los dems machos de la comunidad.
En el entorno de un laboratorio, las chimpancs cautivas iniciaron
hasta el 85 % de los apareamientos. 1 '' Los orangutanes cautivos tienden
a quedarse dormidos despus del coito, pero en el climax del celo las
hembras molestarn al m a c h o y lo mantendrn despierto para un se-
g u n d o asalto. Si el lector no ha tenido oportunidad de observar la de-
terminacin sexual de los simios hembra, al menos seguramente habr
notado las travesuras de las perras. Es necesario poner candado en la
puerta si se desea mantener casta a una perra en celo.
Esta persistencia sexual femenina tiene una explicacin biolgica.
C o m o seal Darwin, los q u e se reproducen sobreviven. Por lo tanto,
es de inters gentico para una hembra provocar la cpula.
En realidad, es curioso que los occidentales sigan aferrados al con-
cepto de q u e son los hombres los que seducen y las mujeres las recep-
toras pasivas y sometidas a la iniciativa masculina. Semejante error
conceptual es probablemente una reliquia de nuestro prolongado pa-
sado agrcola, cuando las mujeres eran c o m o los peones de ajedrez en
los complejos intercambios de patrimonio que rodeaban al matrimonio,
y su valor dependa de su pureza. De ah q u e las nias fueran estric- rio de exhibicin q u e usa para promocionarse. Mantiene esta actitud
tamente vigiladas y que sus impulsos sexuales resultaran negados. Sin
embargo, actualmente la mujer occidental ha recuperado su libertad se-
xual. Liberada del m u n d o de las dotes arregladas y del subyugamiento
sexual, a m e n u d o va tras lo que le interesa.
Sin embargo, algn da el hombre debe responder a la iniciativa
30
femenina si el vnculo ha de prosperar. C o m o una mujer le dijo a Per-
per: Llegado cierto m o m e n t o , el h o m b r e debera captar el mensaje y,
a partir de ah, hacerse cargo.
Los hombres parecen darse cuenta de este cambio en el liderazgo,
un cambio que Perper denomina transferencia de la iniciativa. Nor-
malmente ocurre enseguida de que una pareja sale del bar. Ah el va-
rn debe dar sus propios pasos: poner el brazo alrededor de los hom-
bros de la mujer, besarla, emitir las seales que la predispongan para el
coito. Es interesante observar lo bien que los hombres conocen su pa-
pel. Cuando Perper interrog a treinta y u n o de sus informantes mas-
culinos pidindoles que describieran la secuencia de la seduccin, to-
dos salvo tres omitieron mencionar las primeras etapas, dirigidas por la
mujer. Slo un hombre pudo recordar en detalle quin haba hablado
primero, quin toc a quin y cundo, o c m o cada u n o expres su in-
ters por el otro. Pero los treinta y un hombres hablaron extensamente
de sus propias responsabilidades, y de c m o haban comenzado a besar,
acariciar y conducir a la mujer a la cama.
Quin, entonces, es el cazador y quin la presa? Quin seduce y
quin es embrujado? Es evidente q u e ambas partes desempean pape-
les esenciales. Si u n o u otro interpreta mal una seal, la secuencia se
corta. Cuando se han recibido todas las seales y cada uno de los dos
responde correctamente, el ritmo contina. Pero, c o m o los dems ani-
males entregados a un flirteo, los seres humanos deben reaccionar ade-
cuadamente para q u e la seduccin tenga xito.
Los bares norteamericanos para gente sola se asemejan de un modo
peculiar a los puntos de reunin de ciertos pjaros: los lek. Lek es un
t r m i n o ornitolgico sueco que alude al territorio donde pjaros macho
y hembra se encuentran, se mezclan y se aparean. No son muchas las
especies de aves que copulan en un lek, pero entre las que lo hacen
est la chachalaca norteamericana. A comienzos de marzo la chacha-
laca macho aparece en zonas que van desde California oriental a Mon-
tana y Wyoming. All, en puntos especficos de la pradera q u e utilizan
anualmente para aparearse, cada macho establece un pequeo territo-
durante varias horas a partir del amanecer y a lo largo de seis semanas.
Dicha actividad consiste en pavonearse, limpiar y acomodar sus plu-
mas, bramar y resoplar para resaltar su importancia ante las hembras
que sobrevuelan el territorio. 20
Las chachalacas hembra migran al lek despus de q u e los machos se
31
han instalado. La hembra empieza por pavonearse dentro de los lmites
de los territorios establecidos por los machos y les pasa revista, proceso
que puede llevarle de dos a tres das. Entonces descansa dentro del te-
rritorio del individuo que encontr atractivo. De inmediato, el d u e o
de casa y su visitante dan comienzo a la danza del cortejo, adaptndose
mutuamente al ritmo del otro y pasendose, como prueba de afecto an-
tes de la cpula.
Son acaso f u n d a m e n t a l m e n t e diferentes de esto los juegos que per-
sonificamos en un cctel o en la vida social de nuestra parroquia, o du-
rante los almuerzos de trabajo, o en los bares y puntos de reunin noc-
turna? Como antropologa, no puedo pasar por alto el hecho de que
tanto las personas como las chachalacas establecen territorios de exhi-
bicin, que unas y otras despliegan actitudes destinadas a seducir al
otro, y q u e ambas comparten la sincrona de movimientos frente a la
pareja. Aparentemente, la naturaleza tiene algunas reglas bsicas para
el flirteo.
LA INVITACIN A CENAR
Hay dos aspectos del cortejo que son menos sutiles: la comida y las
canciones. Probablemente no exista entre los potenciales amantes de
Occidente un ritual ms difundido que la invitacin a cenar. Si el
hombre festeja a la mujer, paga la cuenta; y la mujer casi instintiva-
m e n t e sabe que su compaero la pretende. En realidad, la tcnica de
seduccin ms difundida es ofrecer comida con la esperanza de obtener
favores sexuales a cambio. En todo el m u n d o los hombres dan regalos
a las mujeres antes de hacerles el amor. Un pescado, una porcin de
carne, dulces y cerveza son algunas de las innumerables delicias que los
hombres han inventado como ofrendas. 2 1
Esta tctica no es exclusiva del hombre, La mosca rastrera macho a
m e n u d o caza pulgones, araas de patas largas o moscas domsticas so-
bre el suelo del bosque. Cuando atrapa una presa especialmente sa-
brosa, exuda secreciones olorosas de una glndula abdominal, que
transportadas por la brisa, anuncian el xito de una expedicin de caza.
Muchas veces una hembra que pasa cerca se detiene a disfrutar la co-
mida, no sin copular mientras come. Los pjaros macho tambin ali-
m e n t a n a la hembra que pretenden. La golondrina macho comn a
m e n u d o trae un pequeo pescado de regalo a su amada. El correcami-
nos macho obsequia pequeas lagartijas. Los chimpancs macho que
habitan a lo largo del lago Tanganica, en frica oriental, ofrecen un
bocado de gacela, liebre u otro animal que han capturado y matado. La
hembra en celo consume el regalo y luego copula con el donante. 7 7
32
El camino al corazn de un h o m b r e pasa por el estmago, reza el
dicho.
Tal vez. Algunas hembras mamferas alimentan a sus enamorados;
las mujeres estn entre ellas. Pero en ningn lugar del m u n d o las muje-
res alimentan a sus pretendientes con la frecuencia que los hombres las
alimentan a ellas.23 En aquellos casos en que la comida no resulta un
regalo adecuado o socialmente aceptado, los hombres dan a sus mujeres
tabaco, alhajas, ropa, flores, o algn otro objeto pequeo pero apre-
ciado como prenda de amor y como delicado estmulo a una retri-
bucin.
El alimento seductor, c o m o se llama a esta costumbre, probable-
mente sea anterior a los dinosaurios, porque cumple una importante
funcin reproductora. Al entregar comida a las mujeres, los machos
prueban su habilidad c o m o cazadores, proveedores y valiosos compa-
eros de procreacin.
Si la msica es el alimento del amor, deja que suene. Shakespeare
rindi elegante tributo a la ltima de las primitivas tcnicas de seduc-
cin: la meloda. Cantar o tocar un instrumento a fin de llamar la
atencin de la persona deseada es prctica comn en el m u n d o entero.
Observaciones de los indios hopi, habitantes del Sudoeste de los Esta-
dos Unidos, revelan que los hombres tradicionalmente les cantan una
complicada cancin de amor a sus cortejadas. Lo mismo hacan los
hombres de Samoa, sobre el Pacfico occidental; los chiricahua del Su-
doeste de los Estados Unidos, y los sanpoil, de lo que hoy es la porcin
oriental del Estado de Washington. El hombre apache confiaba condu-
cir a su enamorada al monte tocando una serenata con la flauta, y
tanto los hombres como las mujeres ifugao, de la zona central de Lu-
zn, Filipinas, utilizaban el arpa del amante para generarle pasin
amorosa. 24
Sin embargo, quiz la sociedad ms cautivada por la msica sea la
nuestra. T a n t o las radios que los adolescentes escuchan a todo volu-
men por la calle como los altavoces que a volumen atronador estn
casi siempre presentes en los lugares pblicos de reunin son prueba
de que la msica reina dondequiera que hombres y mujeres se congre-
guen. Y cuando a u n o lo invitan a la casa de l o de ella a cenar,
con seguridad recibir algo ms que una pizza o un bistec: tambin le
darn msica.
Tal como es de esperar, la msica del galanteo h u m a n o tiene su co-
rrelato en las melodas de la comunidad animal. Slo es preciso salir a
la puerta de la propia casa una noche agobiante de verano para or la
33
batahola. Los sapos croan, los grillos cantan. Los gatos maullan. Los
insectos zumban. Los puercoespines emiten un gemido agudo. Los co-
codrilos braman. En todo el reino animal, las apremiantes llamadas de
los machos desde el tamborileo de la vejiga de aire de los bacalaos y
el sordo r u m o r que emiten los elefantes hasta el gritito de la minscula
salamandra sirven c o m o potentes mensajes de cortejo.
Algunas dcadas atrs, O t t o Jespersen, el fillogo dans, incluso
consideraba posible que los primeros sonidos humanos de cortejo hu-
biesen promovido el desarrollo del lenguaje. El lenguaje naci cuando
hombres y mujeres empezaron a cortejarse; las primeras formas verba-
les murmuradas por la humanidad las imagino c o m o algo a mitad de
camino entre la llamada nocturna de amor del gato sobre los tejados y
las melodiosas canciones de amor del ruiseor, sostena Jespersen."
Esto suena rebuscado. Posiblemente hubo mltiples razones por las
cuales hombres y mujeres necesitaron una comunicacin ms avanzada.
Pero las canciones de amor, como los himnos patriticos, pueden cier-
tamente poner los pelos de punta.
Me gustara pensar q u e el cortejarse empieza cuando l o ella
hacen una broma maravillosa sobre un poltico al q u e nadie quiere,
una crtica ingeniosa sobre la economa mundial o un comentario pro-
fundo acerca de un espectculo teatral o de un encuentro deportivo:
algo divertido, inteligente. Pero el e n a m o r a m i e n t o puede comenzar a
partir de un leve movimiento de cabeza, de una mirada, de un roce de-
licado, de una slaba tierna, de una chuleta de carne asada en un res-
taurante sofisticado o de una meloda susurrada durante el baile. En se-
guida el cuerpo se precipita, y deja para el intelecto la tarea de
desentraar el enigma que hay detrs del enamoramiento: Por qu
l? Por q u ella?
34
II. E L E N A M O R A M I E N T O
Por qu l? Por q u ella?
El encuentro de dos personalidades es como el con-
tacto de dos sustancias qumicas; si se produce alguna
reaccin, ambas se transforman.
CARL JUNG
Por si te viera un solo instante, / mi voz de inmediato se acalla en
susurros; / s, se quiebra mi lengua y una y otra vez fuegos impalpables
/ me recorren debajo de la piel y me estremecen. As comienza un
poema que, a fin de expresar su enamoramiento, escribi Safo en la isla
griega de Lesbos unos veinticinco siglos atrs. 1
Casi todo el m u n d o conoce las sensaciones del enamoramiento. Esa
euforia. Ese tormento. Esas noches en vela y esos das sin descanso.
Envueltos en xtasis o aprensin, soamos despiertos durante una clase
o en el trabajo, olvidamos el abrigo, seguimos de largo donde debamos
doblar, nos sentamos junto al telfono o planeamos lo que diremos, ob-
sesionados, ansiando otro encuentro con l o ella. Y entonces,
cuando esto ocurre, el ms mnimo gesto de l nos congela el pulso. La
risa de ella nos marea. Corremos riesgos estpidos, decimos tonteras,
remos demasiado, revelamos secretos oscuros, hablamos la noche en-
tera, paseamos de madrugada y a m e n u d o nos abrazamos y besamos,
ajenos al resto del mundo, cautivados y febriles, sin aliento, etreos de
felicidad.
A pesar de miles de poemas, canciones, libros, peras, obras de tea-
tro, mitos y leyendas que, desde pocas anteriores a la era cristiana,
describen el enamoramiento, a pesar de las innumerables veces que el
hombre o la mujer han abandonado familia y amigos, se han suicidado,
han asesinado o han languidecido a causa del amor, pocos cientficos
han investigado esta pasin con la profundidad que merece. Sigmund
Freud la desech por considerarla un impulso sexual bloqueado o pos-
tergado. Havelock Ellis defini la atraccin romntica como sexo-
ms-amistad, una descripcin poco convincente de la fiebre que ori-
gina. Y muchas personas consideran que el enamoramiento es una ex-
periencia mstica, intangible, inexplicable, casi sagrada, que desafa las
leyes de la naturaleza y el escrutinio de la ciencia. Cientos de acadmi-
cos y filsofos mencionan al enamoramiento al pasar; pocos intentaron
comprender esta atraccin animal hacia otro ser humano.
35
ENAMORARSE
Sin embargo, una elocuente diseccin de esta locura aparece en
Love and Limerence, de la psicologa Dorothy Tennov. 2
A mediados de la dcada de los sesenta, T e n n o v prepar aproxima-
damente doscientos enunciados sobre el amor romntico y solicit a
cuatrocientos hombres y mujeres de la Universidad de Bridgeport,
Connecticut, y alrededores, q u e anotaran si en su opinion eran verda-
deras o falsas. Cientos de personas ms contestaron versiones poste-
riores de su cuestionario. A partir de las respuestas, as c o m o de diarios
ntimos y de otros relatos personales, T e n n o v identific una constela-
cin de caractersticas comunes a la condicin de enamoramiento, un
estado q u e ella denomina limerence o amartelamiento, que algunos psi-
quiatras llaman atraccin, y q u e yo llamar enamoramiento.
El primer aspecto significativo de esta condicin es su comienzo, el
m o m e n t o en q u e otra persona adquiere un significado especial.
Puede ser un viejo amigo al que de golpe vemos desde una nueva pers-
pectiva, o un perfecto desconocido, pero tal c o m o lo describe un en-
cuestado: Toda mi vida se haba transformado. Tena un nuevo eje y
ese eje era Marilyn.
A partir de ese instante el enamoramiento se desarrolla de un
modo caracterstico, empezando por la invasin de ideas. Pensamien-
tos del objeto de amor, o persona amada, invaden la mente. Algo que
l nos dijo resuena en nuestros odos, vemos la sonrisa de ella, recorda-
mos un comentario que hizo, un m o m e n t o especia), una alusin, y lo
atesoramos. Nos preguntamos qu pensara nuestro e n a m o r a d o del li-
bro que estamos leyendo, de la pelcula que acabamos de ver o del pro-
blema con que nos enfrentamos en el trabajo. Cada instante del tiempo
que los dos han pasado juntos adquiere peso y se transforma en mate-
rial para analizar.
En un principio las conexiones intrusivas ocurren a intervalos irre-
gulares. Algunos encuestados informaron que los pensamientos relati-
vos a la persona amada ocupaban menos del 5 % de sus horas de vigi-
lia. Pero muchos dijeron que, a medida que la obsesin creca, pasaban
del 85 % a casi el 100 % de sus das y noches en una atencin mental
sostenida, pensando en ese nico individuo. Ms an, comenzaban a
prestar atencin a aspectos muy triviales del ser adorado y a magnifi-
carlos c o m o parte de un proceso que T e n n o v llama cristalizacin.
La cristalizacin se diferencia de la idealizacin en que la persona
enamorada ve claramente las debilidades de su dolo, hombre o mujer.
En realidad, todos los sujetos de T e n n o v pudieron enumerar los fallos
de la persona amada. Pero los dejaban a un lado o se convencan a s
mismos de que dichas debilidades eran nicas y simpticas. E infalible-
36
m e n t e se derretan por los aspectos positivos de la apariencia fsica o la
personalidad del ser amado.
Dos sentimientos dominaban las ensoaciones de los enamorados
encuestados por T e n n o v : la esperanza y la inseguridad. Si la persona
adorada tena la ms mnima reaccin positiva, el amartelado reviva
esos preciosos recuerdos durante das y das. Si, en cambio, l o ella re-
chazaban una iniciativa del enamorado, la inseguridad poda conver-
tirse en angustia, y el sujeto rumiaba su desgracia, ausente y aptico,
hasta que l o ella lograban explicar el malentendido y renovar la con-
quista. Result interesante observar que la adversidad es una clave in-
cendiaria que siempre estimula la pasin.
Subyaciendo a toda esta angustia y xtasis estaba el miedo sin ate-
nuantes. Un camionero de veintiocho aos sintetiz lo que dijeron casi
todos los encuestados: Viva en vilo. Era parecido a lo que llaman p-
nico a salir al escenario, c o m o aparecer frente a una platea llena de
gente. Me temblaban las manos cuando tocaba el timbre. Cuando la
llamaba por telfono me pareca or el pulso en mis sienes con ms
fuerza que el timbre del aparato...
La mayora de los encuestados por T e n n o v hablaron de temblores,
palidez, rubor, una debilidad generalizada y sensaciones abrumadoras
de incomodidad, tartamudez, y hasta prdida de casi todas sus faculta-
des y capacidades bsicas. Stendhal, el novelista francs del siglo XIX,
describi a la perfeccin este sentimiento. Recordando los paseos ves-
pertinos con su amada, escribi: Cuando le daba el brazo a Leonora
siempre tena la impresin de q u e me iba a caer, y era preciso que pen-
sara c m o caminar. 3
La timidez, el miedo al rechazo, la expectativa y el ansia de lograr
la reciprocidad eran otras caractersticas del enamoramiento. Sobre
todo, apareca la sensacin de impotencia, la idea de q u e esa pasin era
irracional, involuntaria, que no estaba en los planes, y que era incon-
trolable. C o m o deca un ejecutivo de algo ms de cincuenta aos que le
escribi a T e n n o v acerca de una relacin dentro del mbito de la em-
presa: Cada vez estoy ms convencido de que esta atraccin por Emily
es una especie de reaccin biolgica, semejante a lo instintivo en el
sentido de que no est sujeta a mi voluntad ni al control de la lgica...
Me domina. Intento desesperadamente hacerle frente, poner lmites a
lu influencia, canalizarla (hacia el sexo, por ejemplo), negarla, disfru-
tarla, y s, maldicin, lograr que ella comparta mis sentimientos! A pe-
lar de saber q u e Emily y yo no tenemos ninguna posibilidad de cons-
truir una vida juntos, la idea de ella me obsesiona.
Parecera que el enamoramiento es una panoplia de emociones in-
tensas que van del cielo al infierno, y que estn c o m o sujetas a un pn-
dulo manejado por una sola persona, cuyos caprichos nos dominan en
37
detrimento de t o d o lo que nos rodea, incluso del trabajo, la familia y
los amigos. Y este mosaico involuntario de sensaciones est slo par-
cialmente relacionado con el sexo. El 95 % de las mujeres encuestadas
por T e n n o v y el 91 % de los hombres rechazaron la siguiente afirma-
cin: Lo mejor del amor es el sexo.
Por qu nos enamoramos de Ray y no de Bill, de Sue y no de Ce-
ciley? Por qu l? Por qu ella? El corazn tiene razones que la ra- gles. Estas glndulas entran en actividad en la pubertad y son
zn no entiende, afirmaba el filsofo Blaise Pascal. Los eruditos pue-
den, sin embargo, proponer algunas explicaciones razonables para
semejante huracn de emociones.
LA SEDUCCIN DE LOS AROMAS
El enamoramiento podra desencadenarlo, en parte, u n o de nues-
tros rasgos ms primitivos: el sentido del olfato. Cada persona tiene un
olor ligeramente diferente; todos tenemos un olor distintivo personal
que se distingue al igual que nuestra voz, nuestras manos, nuestro inte-
lecto. Cuando somos bebs recin nacidos podemos reconocer a nues-
tra madre por el olor, y a medida que crecemos llegamos a poder reco-
nocer diez mil aromas diferentes.' 1 De m o d o que si nos dejamos guiar
por la naturaleza, es probable q u e seamos susceptibles a la seduccin de
los aromas.
Muchas criaturas utilizan el olor para seducir, tal c o m o estableci
con abundantes pruebas el naturalista francs Jean Henri Fabre casi un
siglo atrs. Fabre haba encontrado un capullo de la hermosa polilla
imperial. Lo llev consigo a su casa de campo y lo dej en el laborato-
rio durante la noche. A la maana siguiente una hembra emergi del
capullo, an rodeada de los destellos de la metamorfosis. Fabre la co-
loc dentro de una jaula. Para su asombro, cuarenta machos de polilla
imperial volaron a travs de la ventana abierta de su laboratorio esa
noche para cortejar a la virgen; ms de ciento cincuenta machos apare-
cieron a lo largo de las noches subsiguientes. Como estableci Fabre
posteriormente, la polilla hembra haba exudado por el abdomen ex-
pandido una secrecin invisible: una feromona, cuyo olor haba Senses Center, en Filadelfia, descubrieron una relacin entre las muje-
atrado a sus festejantes en un radio a campo traviesa de un kilmetro y
medio. 5
Desde la poca de los experimentos de Fabre, se han aislado los
aromas seductores de ms de doscientas cincuenta especies de insectos
y de muchos otros animales. Algunos de estos olores como el castreo
de las glndulas odorferas de los castores de Rusia y el Canad; el al-
38
mizcle, esa feromona roja de consistencia gelatinosa que proviene del
ciervo almizclero asitico, y el civeto, una secrecin melosa del gato ci-
veto de Etiopa, han sido utilizados por pueblos tan diversos como los
antiguos griegos, los hindes y los chinos para embriagar a un enamo-
rado o enamorada.
Pero el cuerpo h u m a n o puede producir algunos de los ms podero-
sos afrodisacos olfatorios. Tanto el hombre como la mujer tiene gln-
dulas apocrnicas en las axilas, alrededor de los pezones y en las in-
almacenes aromticos que difieren de las glndulas ecrinas - q u e cu-
bren casi todo el cuerpo y producen lquidos inoloros-, debido a que
su exudado, en combinacin con las bacterias de la piel, produce el po-
tente y acre olor de la transpiracin.
Baudelaire pensaba que este sudor ertico era la residencia del
alma humana. El novelista francs del siglo XIX Joris Karl Huysmans
sola seguir a las mujeres a travs de los campos mientras las ola.
Huysmans escribi que el aroma de las axilas de una mujer liberaba
fcilmente al animal enjaulado dentro del hombre. Napolen estaba
de acuerdo. Segn se comenta, envi una carta a Josefina en la que.le
deca: Llegar a Pars maana por la noche. No te laves.6
Actualmente, en lugares de Grecia y los Balcanes algunos hombres
se colocan pauelos bajo los brazos durante las festividades y ofrecen
estos olorosos obsequios a las mujeres que invitan a bailar. El xito est
garantizado. En realidad, en todo el m u n d o se utiliza el sudor como in-
grediente de los brebajes afrodisacos. En la poca de Shakespeare, las
mujeres se colocaban una manzana pelada bajo el brazo hasta que la
fruta se saturaba de su aroma, y entonces la entregaban al amante para
que la oliera. Una receta contempornea cocinada por unos inmigran-
tes caribeos en los Estados Unidos da las siguientes indicaciones:
Prepare una hamburguesa. Imprgnela en su propio sudor. Cocnela.
Srvala a la persona que desea conquistar. 7
Ahora bien, podra el olor de un hombre realmente enamorar a
una mujer? Esto es algo extraordinariamente difcil de comprobar. En
1986 Winnifred Cutler, George Preti y sus colegas del Monel Chemical
res, los hombres y los olores que les intrig. 8 Disearon un experi-
mento en el cual varones voluntarios usaron almohadillas debajo de los
brazos durante varios das a la semana. De dichas almohadillas se ex-
trajo luego una esencia viril. La mezclaron con alcohol, la congelaron
y guardaron. Posteriormente, a las mujeres que iban a la clnica tres ve-
ces por semana les colocaban una gota de la sustancia entre el labio su-
39
perior y la nariz. Las mujeres dijeron no sentir ningn olor ms que el
del alcohol.
Los resultados eran sorprendentes. Ciertas mujeres sometidas a la
prueba presentaban ciclos menstruales irregulares, perodos ya fuera
ms prolongados o ms breves q u e el promedio de 29,5 das. Sin em-
bargo, tras doce a catorce semanas de tratamiento, el ciclo menstrual
de estas mujeres se volvi ms regular. La esencia viril parece estimu-
lar la normalizacin menstrual, un aspecto importante de la fertilidad
potencial.
Esta posible relacin entre la esencia viril y la salud reproductora
femenina podra darnos una clave en el tema de la atraccin. Las muje-
res perciben los olores mejor que los hombres. Son cien veces ms sen-
sibles al exaltolide, un compuesto muy parecido al almizcle sexual mas-
culino. 9 Pueden percibir un olor suave a transpiracin a ms o menos
un metro de distancia. Al promediar el ciclo, durante la ovulacin, las
mujeres pueden reconocer el almizcle masculino con mayor nitidez
an. Tal vez durante la ovulacin las mujeres se vuelven ms suscepti-
bles al e n a m o r a m i e n t o si pueden oler esencia viril y ser inconsciente-
mente inducidas por ella a mantener ciclos menstruales normales.
Sin embargo, un dato clave de los informes de Cutler y Preti es el
descubrimiento de que las mujeres son afectadas por la esencia viril so-
lamente si hay contacto directo con el cuerpo. Si las feromonas mascu-
linas pueden atraer a una mujer a distancia es un hecho que no nos
consta.
De todos modos hay algunas pruebas de que los olores del cuerpo
femenino pueden tener efecto a distancia sobre los hombres. Hace ms
de una dcada q u e los investigadores establecieron que las compaeras
de cuarto en los dormitorios universitarios y las mujeres que trabajan o
viven con gran intimidad tienen ciclos menstruales sincronizados. 1 " s-
tos son datos especulativos. Pero entre otros animales, la sincrona del
celo es causada por misiles de olor o feromonas.
Podra una esencia femenina causar este tipo de sincrona tam-
bin en las mujeres? Para averiguarlo, Preti, Cutler y sus colegas expu-
sieron a diez mujeres con ciclos normales al sudor axilar de otras muje-
res." Emplearon la misma tcnica: a intervalos de pocos das las
mujeres reciban una gota de sudor f e m e n i n o bajo la nariz. A los tres
meses, las menstruaciones de estas mujeres empezaron a coincidir con
los ciclos de las donantes de sudor. Si realmente las mujeres exudan
olores tan penetrantes c o m o para afectar a otras mujeres, tal vez esos
mismos olores puedan seducir a un hombre q u e est al otro lado de un
saln lleno de gente.
40
El olor de l o de ella puede desencadenar reacciones fsicas y psi-
colgicas muy internas. Entre nuestros ojos, dentro del crneo, en la
base del cerebro, unos cinco millones de neuronas olfativas cuelgan del
techo de cada cavidad nasal, balancendose al ritmo de las corrientes
de aire q u e inhalamos. Estas clulas nerviosas trasmiten mensajes a la
porcin del cerebro que controla nuestro sentido del olfato. Pero tam-
bin estn vinculadas con el sistema lmbico, un grupo de estructuras
primitivas emplazadas en el centro del cerebro que gobiernan el
miedo, la clera, el odio, el xtasis, la lujuria. A causa de estas conexio-
nes cerebrales, los olores tienen la posibilidad de generar intensos sen-
timientos erticos.
El olor de una mujer o de un hombre puede tambin despertar un
sinfn de recuerdos. El sistema lmbico es asiento del centro de la me-
moria a largo plazo. As es c o m o u n o puede recordar un olor tras va-
rios aos de no percibirlo, mientras numerosas percepciones visuales y
auditivas se desvanecen en das o semanas. Hay una conmovedora re-
ferencia a este tipo de evocaciones en el poema de Kipling Lichten-
berg, en el cual dice que el olor de las acacias empapadas por la lluvia
significaba para l el hogar. Sin duda todo el m u n d o recuerda el olor
de un rbol de Navidad, del perro de la casa, hasta de un antiguo
amante, y todos los sentimientos asociados a ellos. De m o d o que un
cierto olor h u m a n o en el m o m e n t o adecuado podra evocar vividos re-
cuerdos agradables y posiblemente provocar ese asombroso m o m e n t o
inicial de adoracin romntica.
Pero los norteamericanos, los japoneses y mucha otra gente consi-
deran que los olores corporales son ofensivos. Para casi todos ellos el
olor de la transpiracin resultar ms repelente q u e atractivo. Algunos
cientficos consideran que a los japoneses los perturban los olores del
cuerpo debido a su larga tradicin de matrimonios negociados: hom-
bres y mujeres eran forzados a entrar en ntimo contacto con parejas
que no les resultaban atractivas. 12 No conozco la razn de la fobia nor-
teamericana a los olores naturales del cuerpo. Tal vez las agencias de
publicidad nos han deformado para poder vendernos productos deso-
dorantes.
Pero ciertamente nos gusta percibir en nuestra pareja los aromas fa-
bricados para la venta. Consumimos fragantes champes, jabones aro-
mticos, lociones para despus de afeitarse y perfumes a precios exorbi-
tantes. Adems, todos los aromas de la comida, del aire fresco, del
tabaco, y los olores de la oficina y el hogar se mezclan con nuestros
olores naturales para conformar una cctel de fragancias. Una etiqueta
silenciosa. Y la gente reacciona. En una encuesta reciente que realiz
Fragrance Foundation, tanto hombres c o m o mujeres opinaron que el
olor es un aspecto importante del atractivo ertico y le atribuyeron una
41
puntuacin de 8,4 sobre 10.' 5 C o m o las polillas imperiales, los seres hu-
manos consideran que los olores poseen atractivo sexual.
Pero las opiniones culturales acerca de la transpiracin varan cla-
ramente. El clima, los tipos de ropa, el acceso al bao diario, los con-
ceptos de limpieza, la crianza y muchas otras variables culturales condi-
cionan el gusto de las personas por los olores. Ms an, el vnculo
entre las feromonas humanas y el estado de euforia y angustia al que
llamamos e n a m o r a m i e n t o sigue siendo un enigma.
Sin embargo, propongo lo siguiente: c u a n d o el lector conoce a una
persona nueva a la que considera atractiva, probablemente le gusta
c m o huele y ello contribuye a predisponerlo al idilio. Luego, una vez
que el e n a m o r a m i e n t o florece, el aroma de esa persona se convierte en
un afrodisaco, un estmulo continuo para el erotismo.
L O S MAPAS D E L AMOR
Un mecanismo ms importante que lleva a los seres humanos a
quedar cautivos de l o ella podra ser lo que el sexlogo J o h n Mo-
ney llama el mapa del amor de cada uno. 14 Mucho antes de que una
persona quede fijada a Ray en lugar de a Bill, a Sue en lugar de a Ceci-
ley, ha construido un mapa mental, un molde repleto de circuitos cere-
brales que determinan lo q u e la excitar sexualmente, lo que la har
enamorarse de una persona y no de otra.
Money considera q u e los nios desarrollan esos mapas entre los
cinco y los o c h o aos de edad (o incluso antes) c o m o resultado de aso-
ciaciones con miembros de su familia, con amigos, con experiencias y
hechos fortuitos. Por ejemplo, de pequea una persona se habita al al-
boroto o a la calma hogarea; al modo en q u e la madre presta aten-
cin, reprende o acaricia; a las bromas del padre, a su forma de cami-
nar o a sus olores. Ciertos rasgos de personalidad de sus amigos y
parientes le resultarn atractivos; otros quedarn asociados con inci-
dentes perturbadores. Gradualmente los recuerdos comienzan a formar
un modelo d e n t r o de su mente, un molde subliminal de lo que le pro-
duce rechazo y de lo que la atrae.
A medida que esa persona crece, el mapa inconsciente toma forma
y una protoimagen compuesta de la pareja ideal emerge poco a poco.
Luego, en la adolescencia, c u a n d o las pulsiones sexuales inundan la
mente, esos mapas erticos se solidifican y se vuelven bastante con-
cretos en cuanto a detalles de la fisonoma, estructura fsica, raza y co-
lor del amante ideal, y m u c h o ms del temperamento, los gustos y de-
ms.15 Surge una imagen mental de la pareja ideal, de los rasgos que
u n o encuentra atractivos y de los temas de conversacin y actividades
sexuales que a u n o lo excitan. lfi
42
De m o d o que, m u c h o antes de q u e el verdadero amor pase a nues-
tro lado en el aula del colegio, por la calle o en la oficina, u n o ya ha
elaborado los elementos esenciales de la persona ideal a quien amar.
Entonces, al encontrar realmente a alguien que encaja en las caracters-
ticas ideales, uno se enamora de l o de ella y proyecta sobre esta
mancha amorosa el propio mapa del amor. El receptor generalmente
difiere bastante del verdadero ideal. Pero uno deja a un lado esas con-
tradicciones y se derrite por el ser que construy. De ah las famosas
palabras de Chaucer: El amor es ciego.
Estos mapas del amor varan de un individuo a otro. Algunas per-
sonas se excitan cuando ven un traje elegante o la bata de un mdico, a
otros les atraen los pechos grandes, los pies pequeos o el sonido de
una carcajada alegre. La voz, la sonrisa, las amistades, la paciencia, la
espontaneidad, el sentido del humor, los proyectos, la coordinacin, el
carisma: una mirada de elementos subliminales, tan obvios c o m o ni-
mios, se combinan para convertir a este hombre o a esta mujer en al-
guien m u c h o ms atractivo que cualquier otra persona. Todos podemos
enumerar unas cuantas cosas concretas que consideramos atractivas, y
en lo p r o f u n d o de nuestra m e n t e hay muchas ms.
Sin embargo, los gustos norteamericanos en materia de parejas
ideales evidencian ciertos rasgos definidos. En una encuesta de la d-
cada de los setenta, 1.031 estudiantes caucsicos de la Universidad de
Wyoming definieron el retrato de la persona sexualmente atractiva. 17
Sus respuestas se ajustaron a lo que caba esperar. Los hombres tendan
a preferir a las rubias de ojos azules y piel clara, mientras a las mujeres
les resultaban ms atractivos los hombres de piel ms oscura. Pero
hubo algunas sorpresas. A pocos hombres les gustaban los pechos gran-
des o las mujeres muy delgadas, con cuerpos de muchachito, y a casi
ninguna de las mujeres le atraa los fsicos masculinos muy musculosos.
En realidad, ambos sexos preferan un modelo promedio. Demasiado
bajos o demasiado altos, demasiado delgados o demasiado fornidos, de-
masiado rubios o demasiado morenos: todos los extremos eran recha-
zados.
El modelo promedio sigue llevando ventaja. En un estudio ms re-
ciente los psiclogos seleccionaron treinta y dos rostros de mujeres nor-
teamericanas caucsicas y por medio de computadoras extrajeron los
promedios de todos sus rasgos. Luego mostraron estas imgenes com-
puestas a estudiantes universitarios. De noventa y cuatro fotografas de
rostros femeninos reales, slo cuatro recibieron una puntuacin ms
alta que los rostros inventados. 18
C o m o es de suponer, el m u n d o no comparte los ideales sexuales de
43
los estudiantes caucsicos de Wyoming. C u a n d o los europeos emigra-
ron inicialmente a frica, el pelo rubio y la piel blanca de la mayora
hizo pensar a los africanos en los albinos, considerados por ellos c o m o
repugnantes. Al tradicional ama del frica meridional le gusta que los
labios de la vulva cuelguen, de m o d o que las madres masajean con tena-
cidad los genitales de sus hijas pequeas para que en la adolescencia los
labios se les balanceen seductoramente. Es tradicional que las mujeres de
Tonga hagan dieta para mantenerse delgadas, mientras que las mujeres
siriono de Bolivia comen continuamente para mantenerse gordas.
En realidad, las cosas que pueden hacerse para embellecer el
cuerpo h u m a n o y suscitar el e n a m o r a m i e n t o pareceran no tener fin:
cuellos estirados, cabezas moldeadas, dientes limados, narices perfora-
das, pechos con cicatrices, pieles quemadas o doradas, y tacones tan
altos que casi impiden a las mujeres caminar, as c o m o las fundas de
medio metro, en color naranja calabaza, con que los indios de Nueva
Guinea cubren sus penes y las barbas teidas de prpura de los distin-
guidos caballeros isabelinos. La belleza, realmente, est en los ojos del
q u e mira. Pero en todas partes la gente se siente sexualmente atrada
por determinados aspectos de los que la rodean.
Sin embargo, a pesar de las marcadas diferencias en las normas de
belleza y el poder de seduccin, existen algunas opiniones general-
mente compartidas acerca de lo que incita la pasin. Los hombres y las
mujeres de todo el m u n d o gustan de un buen cutis. En todas partes la
gente se siente atrada por lo que consideran que es una persona lim-
pia. Casi en general los hombres prefieren a las mujeres rollizas y de
caderas anchas en lugar de a las delgadas.''' El aspecto fsico es impor-
tante.
El dinero tambin. De un estudio con treinta y siete personas de
treinta y tres pases el psiclogo David Buss infiri una diferencia mar-
cada en las preferencias sexuales de hombres y mujeres. 2 " T a n t o a los
zules de las zonas rurales c o m o a los brasileos de las grandes ciuda-
des les gustan las mujeres jvenes, hermosas y dinmicas, mientras que
a las mujeres les atraen los hombres con un patrimonio, propiedades o
dinero en efectivo. Las norteamericanas no son ninguna excepcin. A
las adolescentes les gustan los muchachos con automviles lujosos, y las
mujeres mayores prefieren a los hombres que tengan su propia casa,
tierras, barcos u otros bienes costosos. Por lo tanto, a las mujeres que
no conquiste el carpintero gentil y potico, probablemente se las quede
el insensible banquero.
Estos gustos masculinos/femeninos probablemente sean innatos.
Al macho le conviene genticamente enamorarse de una mujer que le
44
dar hijos sanos. Una mujer joven, de piel clara y ojos brillantes, con
pelo reluciente, dientes blancos, un cuerpo suave y una personalidad
vivaz es una mujer sana, con la vitalidad que necesita el f u t u r o gen-
tico del hombre. Para las mujeres, el patrimonio indica poder, presti-
gio, xito y la capacidad de satisfacer sus necesidades. Y la mujer tiene
buenas razones para q u e esto le importe: le conviene biolgicamente
ser conquistada por un hombre q u e la ayudar a m a n t e n e r a sus hijos.
Como lo resumi Montaigne, el ensayista francs del siglo xvi: No
nos casamos por nosotros mismos, no importa lo que digamos; nos ca-
samos tanto o ms por nuestra posteridad.
LA PERSECUCIN
Pero q u e no falte el misterio. Una cierta falta de familiaridad re-
sulta esencial en el enamoramiento. Casi nunca las personas son cau-
tivadas por alguien q u e conocen muy bien, c o m o lo ilustra clara-
m e n t e un clsico estudio llevado a cabo en un kibbutz de Israel. 71 All
los nios eran ubicados en grupos de pares durante las horas del da
en que sus padres trabajaban. Era frecuente que antes de cumplir
los diez aos estos nios se iniciaran en el juego sexual, pero al acer-
carse a la adolescencia tanto varones c o m o nias se inhiban y se po-
nan tensos en presencia unos de otros. Luego, ya en la adolescencia,
desarrollaron fuertes vnculos fraternales. Sin embargo, casi ninguno
de ellos se cas con un compaero de aquel grupo de pares. Un anli-
sis de 2.769 casamientos de muchachos criados en kibbutz estable-
ci q u e slo trece ocurrieron entre pares. En todos ellos, uno de los
dos haba abandonado el grupo comunal antes de los seis aos de
edad.
Aparentemente, durante un perodo decisivo de la niez la mayora
de los individuos pierden para siempre todo inters sexual en aquellos
a los q u e frecuentan de forma regular. El misterio es fundamental en
el amor romntico.
Las barreras tambin parecen fomentar esta locura. La persecucin.
Si una persona es difcil de conquistar, ello provoca nuestro inters.
En realidad, este e l e m e n t o de la conquista es con frecuencia esencial
en el enamoramiento, de ah lo que se conoce c o m o el efecto R o m e o y
Julieta: si existen impedimentos reales, tales c o m o la enemistad entre
los Capuleto y los Montesco de Shakespeare, los obstculos probable-
mente intensificarn nuestra pasin. No es para sorprenderse que las
personas se enamoren de aquel que est casado, es extranjero o del que
le est separado por dificultades q u e parecen casi insuperables. Sin em-
bargo, en general debe existir alguna remota posibilidad de satisfaccin
45
antes de q u e los primeros sntomas de e n a m o r a m i e n t o se incrementen
hasta convertirse en una obsesin.
La oportunidad tambin desempea un papel importante en el
enamoramiento. 2 2 Cuando los individuos buscan una aventura, ansian
abandonar el hogar paterno, se sienten solos, estn desarraigados en
un pas extranjero, en transicin hacia una nueva forma de vida, o fi-
nanciera y psicolgicamente preparados para compartir la vida o for-
mar una familia, se vuelven susceptibles. A partir de sus investigacio-
nes con ms de ochocientos norteamericanos, T e n n o v informa que el
e n a m o r a m i e n t o se produjo justo cuando se sintieron en condiciones
de brindar todo tipo de atenciones a un objeto amoroso.
Por ltimo, nos atraen las personas semejantes a nosotros mismos.
Las personas tienden a casarse con sus smiles, es decir, individuos
del mismo grupo tnico, con rasgos fsicos y niveles de educacin pa-
recidos, lo q u e los antroplogos llaman apareamientos de asociacin
positiva.
Los enamoramientos en general comienzan poco despus de la
pubertad, pero pueden ocurrir en cualquier etapa de la vida. Los jve-
nes conocen el amor adolescente; algunos octogenarios se enamoran
desesperadamente. Sin embargo, una vez que un individuo se vuelve
receptivo, l o ella est en peligro de enamorarse de la primera per-
sona aceptable que le pase cerca.
E L FLECHAZO
Es esta constelacin de factores, simultneamente presentes - l a
oportunidad, los obstculos, el misterio, las semejanzas, un mapa del
amor compatible, hasta los olores adecuados, lo que a u n o lo vuelve
susceptible de enamorarse. Entonces, c u a n d o ese potencial objeto
amoroso ladea la cabeza, sonre o nos mira, uno siente el impacto.
Puede ocurrir gradualmente o en un instante, de all el f e n m e n o del
flechazo o amor a primera vista.
Esta atraccin poderosa, a veces instantnea, no es exclusiva de
los occidentales.
Andreas Capellanus, un clrigo de la corte de Eleonor de Aquita-
nia en la Francia del siglo xii, escribi acerca del enamoramiento: El
amor es un cierto dolor innato derivado de la visin de una belleza
del sexo opuesto, acompaada de una exagerada meditacin sobre
ella, que lleva a cada uno a desear por encima de todas las cosas los
abrazos del otro. 23 Desde entonces algunos occidentales han llegado a
pensar que el amor romntico es una invencin de los trovadores,
esos caballeros, poetas y romnticos de los siglos XI a XIII, que en
46
Francia derramaban palabras elocuentes acerca de las vicisitudes del
amor.
Esto me parece totalmente absurdo. El amor romntico est m u c h o
ms extendido. Vatsya, el autor del Kama Sutra, la clsica obra sobre el
amor en idioma snscrito, vivi en la India en algn m o m e n t o entre
los siglos i y vi de la era cristiana, y describi claramente el amor ro-
mntico entre hombres y mujeres. Da incluso detalladas instrucciones
acerca de c m o una pareja puede flirtear, abrazarse, besarse, juguetear y
copular. Desde siempre las tradiciones chinas aparecen impregnadas
del m a n d a t o confuciano de obediencia filial y, sin embargo, ya en el si-
glo VII de nuestra era aparecen relatos escritos q u e describen el tor-
m e n t o de hombres y mujeres atrapados en el conflicto de obedecer a
sus mayores o ceder a la pasin romntica. 24 En el Japn tradicional al-
gunas veces los amantes desafortunados elegan el doble suicidio, cono-
cido c o m o shin ju, si los comprometan con otras parejas.
El cherokee oriental crea que si un hombre joven le canta a me-
dianoche a su dama, ella soar con l, sentir nostalgia y cuando
vuelvan a verse, no podr resistirse a su atractivo. Las jvenes yukag-
hir, del noreste de Siberia, escriban cartas de amor en la corteza del
abedul. En Bali los hombres crean q u e una mujer se enamorara de
aquel q u e le diera a comer un determinado tipo de hoja sobre la cual se
hubiese dibujado la imagen de un dios dotado con un gran pene.
Aun los pueblos que reniegan del concepto de amor o de la con-
dicin de enamorado actan de m o d o contradictorio. Los mangaia-
nos de la Polinesia son aparentemente indiferentes al tema de las rela-
ciones erticas, pero de vez en cuando un joven al que no se le permite
casarse con la mujer que ama se suicida. Los bem-bem, de las zonas
montaosas de Nueva Guinea, tampoco admiten conocer esta pasin,
pero de pronto una muchacha se niega a casarse con el hombre elegido
por su padre y huye con el hombre del que est realmente enamo-
rada. Los tiv de frica, que no tienen un concepto formal del idilio,
llaman a esta pasin locura. 25
Las historias de amor, los mitos, leyendas, poemas, canciones, ma-
nuales de instrucciones, las pociones afrodisacas y los amuletos, las pe-
leas de enamorados, los lugares de encuentro secretos, las fugas y los
suicidios son parte de la vida en las sociedades tradicionales de todo el
mundo. Ms an, en una encuesta realizada en ciento sesenta y ocho
culturas, los antroplogos William Jankoviak y Edward Fischer descu-
brieron pruebas directas de la existencia del amor romntico en el
87 % de esos pueblos tan diferentes. 26
Esta locura, este amartelamiento, esta atraccin, este enamora-
miento, este xtasis dejado con mucha frecuencia de lado por los cien-
tficos, debe de ser un rasgo h u m a n o universal.
47
 Es bien posible q u e el e n a m o r a m i e n t o tampoco sea un f e n m e n o
exclusivamente humano. Lo q u e primero me hizo sospechar esto fue la
historia antropolgica de una gorila de nombre Toto, criada en los Es-
tados Unidos. T o t o entraba regularmente en celo en el medio de su ci-
clo menstrual, estado que se prolongaba unos tres das; al parecer tam-
bin se enamoraba de los varones humanos. Un mes era el jardinero y
al siguiente el chfer o el mayordomo, a los q u e miraba con inconfun-
dibles ojos de amor/- 7
Al aparearse, los leones expresan una gran ternura mutua durante
el perodo de celo de la hembra. Las jirafas se acarician dulcemente an-
tes de aparearse. Los babuinos, los chimpancs y otros primates ms al-
tos en la escala evidencian clara preferencia por un individuo respecto
de otro, y son amistades que perduran ms all del perodo en que la
hembra est sexualmente receptiva. Y una hembra y un macho de ele-
fantes pasarn horas juntos durante el celo de la hembra, frecuente-
mente dndose golpecitos con las trompas. Muchos animales se pal-
mean, restriegan sus hocicos, se arrullan y se miran a los ojos con
cario durante la conquista.
Sin embargo, la historia ms notable de un posible enamoramiento
fuera de la especie humana es una de la q u e se present un informe en
1988. Los peridicos publicaron la noticia de un alce que pareca ha-
berse e n a m o r a d o de una vaca en Vermont, Estados Unidos.-'" El herb-
voro hechizado sigui a la hembra de sus sueos durante setenta y seis
das antes de darse por vencido en sus seales y embestidas amorosas.
Esa angustia, esa euforia del enamoramiento, parece golpear no slo a
la humanidad.
Flechazo. Amor a primera vista. Podra provenir de la naturaleza
esta capacidad humana de adorar a otro a los pocos segundos de cono-
cerlo? Creo q u e s. En realidad, el flechazo podra cumplir una esencial
funcin adaptativa entre los animales. Durante la temporada de apa-
reamiento la ardilla hembra, por ejemplo, necesita procrear. No le con-
viene copular con un puercoespn. Pero si ve pasar una saludable ardi-
lla macho no debera perder tiempo. Debera evaluarlo, y si lo
encuentra aceptable, hara bien en aprovechar la oportunidad de copu-
lar. Quiz el amor a primera vista no sea ms q u e una tendencia innata
de muchas criaturas, que surgi para estimular el proceso de aparea-
miento. Entonces, lo que entre nuestros antepasados humanos era una
atraccin animal evolucion hasta transformarse en el e n a m o r a m i e n t o
instantneo.
Pero cmo cre realmente la naturaleza esa sensacin fsica del
enamoramiento? Qu es eso q u e llamamos amor?
48
LA QUMICA DEL AMOR
Es probable que la gente empezara a hablar de la atraccin hace
ms de un milln de aos, mientras se echaban a orillas de los ros
africanos para descansar y contemplar el cielo. Pensadores ms mo-
dernos propusieron interpretaciones ingeniosas de esta Fiebre. W. H.
Auden compar el deseo sexual con una intolerable comezn neuro-
nal. H. L. Mencken la describi de otra manera al decir: Estar ena-
m o r a d o es simplemente un estado de anestesia de los sentidos. Am-
bos intuyeron que ocurre algo fsico a nivel cerebral, anticipndose
as a lo que podra ser el asombroso descubrimiento de una qumica
del amor.
La violenta perturbacin emocional que llamamos e n a m o r a m i e n t o
(o atraccin) podra iniciarse en una p e q u e a molcula llamada fenile-
tilamina, o FEA. Conocida c o m o la amina excitante, la FEA es una
sustancia localizada en el cerebro q u e provoca sensaciones de exalta-
cin, alegra y euforia. Pero a fin de comprender exactamente c m o
podra contribuir la FEA a la atraccin es necesario saber un poco q u
es lo que tenemos dentro de la cabeza.
El cerebro h u m a n o tiene aproximadamente el tamao de un po-
melo y pesa ms o menos un kilo y medio. El volumen promedio es de
unos 1.400 centmetros cbicos. Es unas tres veces ms grande que el
de nuestros parientes ms cercanos, los chimpancs y los gorilas, cuyo
volumen promedio va de los 400 a los 500 centmetros cbicos, respec-
tivamente.
En la dcada de los setenta, el investigador del sistema nervioso
Paul MacLean postul que el cerebro est dividido en tres secciones
generales. En realidad el tema es bastante ms complejo, pero la pers-
pectiva de MacLean an resulta til c o m o panorama general. La sec-
cin ms primitiva rodea el bulbo terminal en el extremo de la espina
dorsal. Esta rea, q u e bien merece su reputacin de cerebro de reptil,
gobierna nuestras conductas instintivas, por ejemplo la agresividad, el
territorialismo, los rituales y el establecimiento de las jerarquas socia-
les. Es probable que sea esta parte del cerebro la que usamos cuando,
durante el flirteo, instintivamente nos pavoneamos, acomodamos la
postura y coqueteamos.
Por encima del cerebro de reptil, y rodendolo, existe un grupo de
estructuras localizadas en medio de la cabeza que se conocen con el
n o m b r e colectivo de sistema lmbico. Tal c o m o ya mencionamos, di-
chas estructuras gobiernan las emociones bsicas: el miedo, la clera, la
alegra, la tristeza, la repugnancia, el amor y el odio. De m o d o que
cuando nos sentimos inundados de felicidad o paralizados de miedo,
enfurecidos, asqueados o abatidos, se debe a que porciones del sistema
49
lmbico nos producen perturbaciones elctricas y qumicas. La tor-
menta del enamoramiento casi seguramente tiene su origen fsico en
esta zona.
Por encima del sistema lmbico (y separado de l por una gruesa
capa de materia blanca que comunica las diferentes partes del cere-
bro) est la corteza, una superfcie gris enrollada de materia esponjosa
que se halla debajo mismo del crneo. La corteza procesa funciones
bsicas como la vista, el odo, el habla y la capacidad matemtica y
musical. La funcin ms importante de la corteza consiste en integrar
nuestras emociones y nuestros pensamientos. Es esta zona del cerebro
la que piensa en l o ella. (la norepinefrina, la dopamina y la serotonina). O sea que los inhi-
As es, probablemente, c o m o la F E A (y quiz otras sustancias neu-
roqumicas, como la norepinefrina y la dopamina) desempea su pa-
pel. Las neuronas o clulas nerviosas - e n cantidades nunca inferiores
a los cien mil millones estn ubicadas dentro del cerebro y conectan
sus tres zonas bsicas. Los impulsos se trasladan a lo largo de las neu-
ronas y saltan de una a otra a travs de un espacio que las separa: la
sinapsis. De este m o d o brincan por las carreteras neuronales de la
mente.
La FEA se encuentra al final de algunas clulas nerviosas y ayuda
al impulso de saltar de una neurona a la siguiente. Igualmente impor-
tante es el hecho de que la F E A es una anfetamina natural; dinamiza
el cerebro. De ah que el psiquiatra Michael Liebowitz, del New
York State Psychiatric Institute, opine que nos enamoramos cuando
las neuronas del sistema lmbico, nuestro ncleo emocional, se satu-
ran o son sensibilizadas por la F E A y / u otras sustancias qumicas ce-
rebrales, y estimulan el cerebro. 29
Con razn los enamorados pueden permanecer despiertos toda la
noche conversando y acaricindose. Con razn se vuelven tan distra-
dos, tan atolondrados, tan optimistas, tan sociables, tan llenos de vida.
Las anfetaminas se han acumulado de forma natural en los centros
emocionales del cerebro. Los enamorados estn acelerados por la
naturaleza.
LA ADICCIN AL IDILIO
Liebowitz y su colega Donald Klein llegaron a esta conclusin
mientras trataban a pacientes que denominaron adictos a la atraccin.
Dichas personas ansian una relacin amorosa. En su apuro eligen una
pareja que no les conviene. A corto plazo son rechazados y su dicha
se convierte en desesperacin, hasta que retoman la bsqueda. Mien-
tras contina este ciclo de desafortunadas aventuras amorosas, el
50
adicto al idilio se siente ya sea p r o f u n d a m e n t e desgraciado o profun-
damente dichoso, segn la etapa de sus inadecuados idilios en que
se encuentre.
Ambos psiquiatras sospecharon que estas personas enfermas de
amor padecan alteraciones en sus conexiones romnticas, en con-
creto, una necesidad de FEA. Entonces tomaron la decisin alta-
m e n t e experimental de administrar inhibidores de la M A O a estos
adictos al idilio. Dichas drogas antidepresivas bloquean la accin de
una enzima cerebral especial, la m o n o a m i n a oxidasa, o MAO, una
clase de sustancia que descompone la F E A y otros neurotrasmisores
bidores de la M A O elevan el nivel de la FEA y de esas otras anfe-
taminas naturales, incrementando la euforia del enamoramiento.
Para asombro de todos, en pocas semanas de administracin de
los inhibidores de la M A O , un hombre perpetuamente e n f e r m o de
pasin comenz a poner ms cuidado en la eleccin de la pareja, y
pudo incluso vivir solo con bienestar. Aparentemente ya no anhe-
laba la euforia de F E A que le proporcionaban sus excitantes aunque
desastrosas relaciones amorosas. Este paciente hara aos que estaba
en terapia, sesiones que lo ayudaban a entenderse a s mismo. Sin
embargo, parecera que hasta que se le administr un inhibidor de
la M A O no tuvo mayor xito en aplicar lo que haba descubierto,
debido a su irrefrenable respuesta emocional, afirma Liebowitz.
Independientemente del experimento de Liebowitz, el psiquiatra
Hctor Sabelli lleg a idntica conclusin acerca de la FEA. En un
estudio que realiz con treinta y tres personas que mantenan rela-
ciones de pareja satisfactorias y que informaban al doctor Sabelli que
se sentan muy bien, pudo establecer que todos ellos presentaban un
alto nivel del metabolito de la F E A tambin en orina. Los niveles
de la F E A eran bajos en un hombre y una mujer que atravesaban
un divorcio, probablemente porque ambos esposos sufran una de-
presin m e n o r a causa de la separacin. 30
La F E A parece tener un efecto igualmente poderoso en las cria-
turas no humanas. Cuando se les inyecta FEA, los ratones saltan y
gritan en un despliegue de euforia conocido en los laboratorios
como el sndrome palomitas de maz. Los macacos de la India tra-
tados con sustancias qumicas semejantes a la FEA producen con los
labios sonidos normalmente reservados al flirteo, y los babuinos tra-
tados oprimieron el llamador de sus jaulas ms de ciento sesenta ve-
ces en tres horas para obtener complementos que mantuvieran la
euforia de la FEA.
Auden y Mencken probablemente fueron astutos al describir el
enamoramiento. El sentimiento de amor puede resultar de la inun-
51
dacin de la F E A y / u otros estimulantes naturales que saturan el ce-
rebro, transformando los sentidos y alterando la realidad.
Pero el e n a m o r a m i e n t o es ms que una mera euforia. Es parte del
amor, una devocin profunda y mstica por otro ser humano. Esta Nos acostumbramos a la paz o la histeria de nuestros hogares. Y co-
compleja sensacin se debe solamente a los estimulantes naturales del
cerebro?
Por supuesto que no. Tal c o m o indica Sabelli, la FEA en realidad
no puede proporcionarnos ms que una sensacin generalizada de di-
namismo, un estado de alerta, una excitacin y un humor exaltado.
Sabelli midi la cantidad de FEA eliminada con la orina por unos pa-
racaidistas antes y despus del salto. Durante la cada libre los niveles
de FEA eran altsimos. Una pareja que se estaba divorciando tambin
alcanz esos niveles durante las audiencias en los tribunales/ 1 Parece-
ra, entonces, q u e la FEA slo nos proporciona una pequea descarga
de dicha y recelo, una exaltacin qumica que acompaa a un amplio
espectro de experiencias, de las cuales el e n a m o r a m i e n t o es slo una
ms.
LA SEGUNDA FLECHA DE CUPIDO: LA CULTURA
El trabajo de Liebowitz y Sabelli con la qumica del amor desat
una gran polmica, no slo entre colegas que, c o m o ellos, reconocan
que esta investigacin an es especulativa, sino tambin entre aque-
llos enredados en la vieja controversia naturaleza/educacin, es decir,
ese debate perenne acerca de cunto de nuestro comportamiento de-
riva de los genes, la naturaleza y lo heredado, y cunto de las expe-
riencias de la infancia, la cultura y lo aprendido.
De m o d o que a estas alturas quisiera subrayar un concepto funda-
mental. El cerebro y el cuerpo producen docenas (si no cientos) de
sustancias qumicas diversas q u e afectan a nuestra conducta. La adre-
nalina, por ejemplo, es secretada por las glndulas suprarrenales
cuando nos enojamos, nos asustamos o nos ponemos eufricos; hace
que el corazn lata ms rpido, acelera la respiracin y prepara el
cuerpo para la accin de muchas maneras. Pero no es la adrenalina la
que dispara la clera, el miedo o la alegra. Son los estmulos del me-
dio ambiente.
Por ejemplo, un c o m p a e r o de oficina comenta algo desagradable
de nuestro trabajo. U n o se siente insultado, una respuesta en general
producto de la educacin. El cuerpo secreta adrenalina. U n o siente
este combustible. Y entonces la mente, culturalmente condicionada,
52
convierte esta energa natural en furia, en lugar de en miedo o alegra.
Y u n o larga una respuesta custica al compaero.
De la misma manera, la cultura desempea un papel principal en el
amor. En la niez comenzamos por sentir gusto o disgusto ante los olo-
res que nos rodean. Aprendemos a responder a ciertos tipos de humor.
menzamos a construir nuestro mapa del amor a travs de nuestras ex-
periencias. Luego, en la adolescencia, el varn entra en el servicio mi-
litar, entramos en la universidad, o de alguna otra manera nos vemos
desarraigados. Estos y muchos otros hechos culturales determinan a
quin, cundo y dnde amaremos. Pero despus de encontrar a esa per-
sona especial probablemente sea la F E A y / u otras sustancias neuroqu-
micas las que determinarn cmo nos sentimos cuando amamos. C o m o
siempre ocurre, la cultura y la biologa van de la mano.
Sin embargo, parecen existir ciertas variaciones individuales en esta
experiencia. Algunas personas que dicen no haber estado nunca ena-
moradas sufren de hipopituitarismo, una enfermedad fuera de lo co-
m n en la cual la pituitaria funciona mal en la infancia y provoca pro-
blemas hormonales, as c o m o una ceguera al amor. Estos hombres y
mujeres llevan vidas normales; algunos se casan por la compaa; pero
ese rapto, ese dolor del corazn para ellos son pura mitologa. 12
T e n n o v tambin descubri variaciones entre ms de ochocientos
norteamericanos a los q u e consult sobre el tema del idilio en las dca-
das de los sesenta y de los setenta. Algunos hombres y mujeres afirma-
ron que jams se haban enamorado, mientras otros dijeron que se ena-
moraban con frecuencia. Pero T e n n o v informa que la e n o r m e mayora
tanto de hombres c o m o de mujeres conocan el xtasis del amor ro-
mntico, y que lo haban experimentado en proporciones bastante pa-
rejas. Los sexlogos John Money y Anke Ehrhardt confirman estos da-
tos; igual que T e n n o v , descubrieron q u e la diferencia de sexo no se
traduce en diferencias en la experiencia del e n a m o r a m i e n t o / '
Los cientficos estn muy lejos de comprender esta obsesin. Pero
hay un hecho cada da ms innegable: el enamoramiento es un fen-
m e n o tanto fsico c o m o psicolgico. Y los mecanismos fsicos se modi-
fican con la evolucin. El sistema lmbico, el ncleo emocional del ce-
rebro, es rudimentario en los reptiles pero est bien desarrollado en los
mamferos. Por lo tanto, en los prximos captulos sostendr que nues-
tros antepasados heredaron la emocin primaria de la atraccin animal
que, unos cuatro millones de aos atrs, con la evolucin y la adapta-
cin a un m u n d o enteramente nuevo en las praderas de frica, se con-
virti en la envolvente sensacin del enamoramiento.
53
 Pero atencin, el e n a m o r a m i e n t o desaparece. Como dijo Emerson: Nadie ha especulado acerca de la duracin de la etapa del apego, ya
El amor predomina durante la conquista; en la posesin, la amistad. sea en el cerebro o en el vnculo. Yo pienso que depende de las carac-
En algn m o m e n t o esa vieja magia negra se desvanece. En la adoles- tersticas de cada cerebro humano, de las circunstancias sociales y de la
cencia la pasin puede durar una semana. Los amantes que tienen edad. Como se comprobar a lo largo de la lectura de este libro, con el
contacto espordico debido a alguna barrera, por ejemplo el ocano o paso de los aos es ms fcil permanecer en esta etapa. Pero la sensa-
un anillo de casamiento, pueden en algunos casos sostener el embrujo cin de e n a m o r a m i e n t o tiene tanto un principio como un final. Como
durante muchos aos. Stendhal tan bien lo describe: El amor es como una fiebre que llega y
Sin embargo, parece haber una regla que siempre se cumple. Ten- se va con total independencia de la voluntad.
nov busc establecer la duracin del amor romntico a partir del mo- Por qu el amor mengua y fluye? El ritmo del enamoramiento,
m e n t o en que se produce el mgico despertar hasta la aparicin del c o m o tantos otros aspectos del flirteo, puede ser parte de un esquema
sentimiento neutral para con la persona amada. Lleg a. la siguiente de la naturaleza, y estar delicadamente conectado en el cerebro por el
conclusin: El perodo ms frecuente, as c o m o el promedio, es de tiempo, la evolucin y arcaicos modelos de vinculacin entre los seres
aproximadamente dieciocho meses a tres aos. John Money con- humanos.
cuerda, proponiendo que una vez que el contacto con la persona
amada se vuelve regular, lo tpico es que la pasin dure de dos a tres
aos. 34
Liebowitz sospecha que el final del enamoramiento tiene tambin
un f u n d a m e n t o fisiolgico. Formula la teora de que el cerebro no
puede sostenerse eternamente en el estado de exaltacin de la felicidad
romntica. Ya sea porque las terminaciones nerviosas se habitan a los
estimulantes naturales del cerebro, o porque los niveles de F E A (y/u
otras sustancias naturales semejantes a la anfetamina) comienzan a dis-
minuir. El cerebro no tolera ms el asalto de semejantes drogas. Como
l lo sintetiza: Si deseamos que perdure una situacin de excitacin
con nuestra pareja a largo plazo, deberemos trabajarla, porque en cierto
modo nos estaremos resistiendo a una marea biolgica. 35

Aqu surge una nueva y ms insidiosa emocin: el apego, ese senti-

miento clido, cmodo y seguro del que hablan tantas parejas. Y Lie-
bowitz est convencido de que, a medida que el enamoramiento pierde
terreno y el apego crece, un nuevo sistema qumico entra en accin:
Jos opiceos de la mente. Estas sustancias, las endorfinas (abreviatura
de morfinas endgenas), son qumicamente semejantes a la morfina, un
opiceo, un narctico. Como la F E A , la endorfina reside en las termi-
naciones nerviosas del cerebro, se traslada de un nervio a otro a travs
de las sinapsis y se acumula en puntos especficos del cerebro. A dife-
rencia de la FEA, serenan la mente, eliminan el dolor y reducen la an-
siedad.
Liebowitz considera que, en la etapa del apego, las parejas se pro-
vocan m u t u a m e n t e la produccin de endorfmas, y de este m o d o surge
la sensacin de seguridad, estabilidad y tranquilidad. Ahora los aman-
tes pueden conversar, comer y dormir en paz.36

54 55
III. LOS V N C U L O S H U M A N O S
Es natural la monogamia?
Respira all un hombre de piel tan dura,
quin dice que dos sexos no bastan?
S AM U LI. Ho 11 INS l'i .1NI
Cuando Darwin acu el concepto supervivencia dei ms apto no
se refera a la belleza de los rasgos fsicos ni a lo abultado de la cuenta
bancaria; lo que haca era ocuparse de nuestros hijos. Si traemos nios
al m u n d o que traern a su vez a otros, somos lo que la naturaleza de-
fine c o m o aptos. Hemos traspasado nuestros genes a la siguiente gene-
racin y, en trminos de supervivencia, ganamos la batalla. De modo
q u e los sexos estn atrapados en una danza de apareamiento, en la cual
buscan eternamente la recproca adaptacin de los movimientos. Slo
en un tndem pueden hombres y mujeres reproducirse y mantener el
pulso de la vida humana.
Esta danza de apareamiento - n u e s t r a estrategia de reproduccin
humana bsica comenz mucho, m u c h o t i e m p o atrs, cuando el
m u n d o era joven y nuestros antepasados primigenios evolucionaron
hasta adoptar dos sexos diferenciados.
P O R Q U E L SEXO?
Las distintas especies responden de distinta manera. Algunas, c o m o
una variedad de lagartijas de cola azotadora, han eliminado por com-
pleto lo sexual. Esos pequeos reptiles recorren los chaparrales semi-
ridos del Sudoeste norteamericano. Durante la poca de cra cada uno
desarrolla de ocho a diez huevos no fertilizados q u e empollarn c o m o
perfectas rplicas de s mismos. Semejante tipo de reproduccin ase-
xuada - l a partognesis o alumbramiento v i r g e n - tiene sus ventajas.
Las lagartijas de cola azotadora no pierden tiempo ni energa cortejn-
dose. No mezclan sus genes con los de otros ejemplares, individuos que
podran tener caractersticas genticas inferiores. No necesitan acarrear
pesadas cornamentas c o m o el ante macho a fin de pelear con otros pre-
tendientes, ni extravagantes plumas en la cola c o m o los pavos reales
para seducir a las hembras. Ni siquiera atraen a los depredadores mien-
56
tras se cortejan o copulan. Y sus cras presentan el ciento por ciento de
su A D N .
Es necesario el amor entre sexos? No para las lagartijas de cola
azotadora de las praderas desrticas, para las matas de diente de len o
de mora, para los lamos crespos o los asexuados pastos silvestres. Es-
tas especies sencillamente prescinden del apareamiento. 1
Y sin embargo, a pesar de las enormes ventajas darwinianas de la
asexualidad, nuestros antepasados y muchas otras criaturas eligieron la
va sexual de reproduccin por al menos dos razones. Los individuos
que se aparean introducen en sus cras una caracterstica vital: la varie-
dad. Un collie y un caniche pueden dar origen a un cachorro que no se
asemejar a ninguno de los dos. Ello puede tener consecuencias negati-
vas: algunas veces la mezcla da por resultado un mal producto. Pero la
recombinacin crea nuevas personalidades genticas. Algunas mori-
rn. Pero otras vivirn y resistirn el eterno esfuerzo de la naturaleza
por eliminar a los ms dbiles.
Recientemente los bilogos propusieron una explicacin ms sutil
para el hecho de q u e nuestros ancestros evolucionaran hacia la repro-
duccin sexual: confundir al enemigo. 2 Esto se conoce c o m o la hipte-
sis de la Reina Roja, en referencia a un incidente en el libro de Lewis
Carroll A trave's del espejo.
La Reina Roja toma a Alicia del brazo, y cogidas de la m a n o se lan-
zan a correr en forma alocada. Pero cuando se detienen, estn exacta-
m e n t e en el lugar de partida. La Reina explica esta extraa circunstan-
cia a Alicia diciendo: Bueno, c o m o ves, es necesario correr todo lo
posible para permanecer donde uno estaba. Traducido al lenguaje evo-
lucionista, esto significa que las criaturas que cambian con regularidad
son biolgicamente menos vulnerables a las bacterias, virus y dems
parsitos que las atacan. De ese modo, la reproduccin sexual evolu-
cion para eludir los grmenes personales. 1
Pero por q u dos sexos: masculino y femenino? Por qu nuestros
primeros progenitores no eligieron una estrategia reproductora que
permitiera a cualquier individuo intercambiar su material gentico con
el de otro individuo?
Las bacterias lo hacen. Los organismos simplemente se juntan e in-
tercambian A D N . A puede aparearse con B; B puede aparearse con C;
C puede aparearse con A; todos y cada uno pueden aparearse con
quien se les antoje. Las bacterias no tienen diferencias sexuales.'1 Sin
embargo, a diferencia de las bacterias, los remotos antepasados del
h o m b r e (y de muchas otras criaturas) se diferenciaron en dos grandes
grupos: hembras con grandes vulos indolentes que contienen A D N y
lustanciosos nutrientes, y machos con espermatozoides pequeos y gi-
les, desprovistos de todo salvo de sus genes.
57
 Nadie sabe c m o los dos sexos se diferenciaron de la pegajosa sus-
tancia inicial. Una posible explicacin es que nuestros primeros ante-
pasados sexuados tuvieron ciertas s e m e j a b a s con las bacterias pero fue-
ron de mayor tamao, formas multicelulares de vida que producan
clulas sexuales (gametos) que contenan la mitad de su A D N . C o m o
las bacterias, cada individuo produca gametos capaces de combinarse
con cualquier otro gameto. Pero algunos organismos diseminaron
grandes gametos rodeados de una gran cantidad de citoplasma nutri-
tivo. Otros esparcieron clulas sexuales ms pequeas con menos ali-
mento. Un tercer grupo eyect pequeos gametos casi desprovistos de
nutrientes.
Todas estas criaturas sexuadas lanzaron sus clulas sexuales en las
corrientes marinas. Sin embargo, cuando dos gametos pequeos se jun-
taban carecan de los nutrientes suficientes para la subsistencia. Si se
unan dos clulas sexuales grandes, eran demasiado torpes para seguir
adelante. Pero cuando un gameto pequeo, gil y libre de trabas, una
protoesperma, se una con un gameto recubierto de nutrientes, un pro-
tvulo, el nuevo organismo sobreviva a sus precarios comienzos. Y
con el tiempo evolucionaron dos sexos separados, uno que portaba los
vulos, el otro que llevaba la e s p e r m a /
Hay aspectos de esta teora que son objetables, y adems existen
otras hiptesis/' Lamentablemente, no disponemos de organismos vi-
vos que reflejen los hbitos de nuestros primeros antepasados sexuados.
Sin embargo y de alguna manera, miles de millones de aos atrs apa-
recieron individuos de dos razas complementarias. Ms tarde surgieron
dos sexos separados. Sus cras, siempre diferentes, vivieron y se multi-
plicaron a lo largo de la eternidad de nuestro inquieto y cambiante
pasado.
S E N D E R O S SEXUAI.ES Q U E NUESTROS ANTEPASADOS N O E X P L O R A R O N
Sorprende que nuestros rudos antepasados no hayan optado por la
vida sexual de las fresas, las cuales, como la lagartija de cola azotadora,
pueden reproducirse asexualmente pero que tambin se aparean se-
xualmente. Cuando las fresas se sienten seguras, la zona no ha sido ex-
plotada y el entorno es estable, se reproducen por clonacin. Para qu
molestarse por el sexo? Cuando el espacio es escaso, forzando a las fre-
sas a dispersarse por tierras que no tenan previstas, emiten flores y se
aparean. Despus de que las pioneras se instalan, recurren nuevamente
a la reproduccin clnica.
Los gusanos de tierra utilizan otra variante de la sexualidad. Estos
animales son al mismo tiempo macho y hembra; pueden autofecun-
58
darse. Pero la mayora de las plantas y animales hermafroditas se to-
man grandes trabajos para evitar la autofertilizacin, un proceso que
presenta los dficits tanto de la sexualidad como de la asexualidad.
Tal vez la forma ms excntrica de reproduccin, comparada con la
humana, sea la de ciertos individuos capaces de adoptar un sexo u otro.
Entre stos se encuentran unos peces q u e habitan la G r a n Barrera de
Arrecifes de Australia. Conocidos c o m o peces limpios o Labroides di-
midiatus, esos habitantes de los arrecifes viven en grupos formados por
un macho y cinco o seis hembras. Si el nico macho muere o desapa-
rece, la hembra ms poderosa comienza a metamorfosearse en macho.
En pocos das ella se convierte en l.
Si los hombres y las mujeres fueran capaces de reproducirse por clo-
nacin, si pudiramos tener ambos sexos a la vez, o si pudiramos
transformarnos totalmente en pocas horas pasando de un sexo a otro,
es probable que nunca hubisemos desarrollado nuestra mirada seduc-
tora, nuestra expresin para el flirteo o la fisiologa cerebral que nos
prepara para el enamoramiento y el apego. Pero los antepasados de la
especie humana, como la mayora de las dems especies vivientes, no
eligieron la vida sexual de las fresas clnicas, de los gusanos hermafro-
ditas o de los peces transexuales. Nos convertimos en hombres y muje-
res, en subespecies que debemos mezclar nuestros genes o deslizamos
al olvido.
La cpula no es la nica forma que tenemos de garantizar nuestro
futuro gentico. Una segunda forma de que los organismos sexuados
propaguen su A D N es la conocida c o m o seleccin por parentesco. 7 El
nombre deriva de una realidad de la naturaleza: todo individuo com-
parte su estructura gentica con sus parientes. De la madre el nio re-
cibe la mitad de sus genes; del padre, la otra mitad. Si un nio tiene
hermanos o hermanas de los mismos padres, comparte la mitad de sus
genes con cada uno de ellos. Un octavo de sus genes es compartido
con sus primos, etctera. De modo que si un h o m b r e o una mujer
pasan toda la vida criando a parientes genticos, estn en realidad con-
tribuyendo al desarrollo de su propio A D N . Cuando los parientes gen-
ticos sobreviven, uno sobrevive, de all el concepto de aptitud inclu-
siva/ No en vano todos los pueblos del m u n d o tienden a favorecer a sus
consanguneos.
Sin embargo, el camino ms directo a la posteridad es el aparea-
miento. En realidad, todos nuestros rituales humanos relacionados con
el galanteo y el apareamiento, el casamiento y el divorcio, pueden ser
59
considerados c o m o guas a travs de las cuales hombres y mujeres se se-
ducen entre s a fin de reproducirse, lo q u e los bilogos d e n o m i n a n es-
trategias reproductivas. En que consisten estos juegos de aparea-
miento?
Los hombres, del mismo m o d o que las mujeres, tienen dos alterna-
tivas que se reconocen fcilmente con slo contar cabezas. El h o m b r e
puede formar pareja con una sola mujer por vez: monoginia (del griego
mono, uno, y ginia, hembra), o puede tener varias parejas simult-
neas: poliginia (varias mujeres). Las mujeres tienen dos posibilidades
semejantes: la monandria (un hombre) o la poliandria (varios hom-
bres). Son los trminos que suelen utilizarse para describir los diferen-
tes tipos de matrimonios humanos. De este modo, el diccionario define
monoginia c o m o la situacin o costumbre de tener una sola esposa por
vez, monandria c o m o un marido, poliginia c o m o varias esposas, y
poliandria c o m o varios maridos. Monogamia significa un cnyuge;
poligamia connota varios cnyuges, sin definicin de sexo.''
Por lo tanto, monogamia no implica fidelidad.
Es importante tener esto en cuenta: la palabra monogamia casi
siempre se emplea de forma equivocada. El Oxford English Dictionary
define la monogamia c o m o la condicin, regla o costumbre de estar
casado con slo una persona a la vez. Esto no implica q u e los inte-
grantes de la pareja sean sexualmente fieles entre s. Los zologos Ja-
mes Wittenberger y Ronald Tilson emplean el trmino monogamia
para referirse a una asociacin prolongada y una relacin de aparea-
miento esencialmente exclusiva entre un h o m b r e y una mujer. 1 " Pero
la fidelidad no es tampoco un elemento central de esta definicin cien-
tfica. Agregan: Con las palabras "esencialmente exclusiva" queremos
decir que la existencia de apareamientos furtivos ocasionales fuera del
vnculo de la pareja (o sea, "engaos") no significa que la monogamia
no exista.
Por lo tanto, monogamia y fidelidad no son sinnimos. Es ms, el
adulterio generalmente va de la m a n o de la monogamia, as c o m o de la
de otras estrategias reproductivas aqu enumeradas."
EI. PEYTON PLACE DE LA N A T U R A L E Z A
Los mirlos de alas rojas macho, por ejemplo, controlan un gran te-
rritorio pantanoso durante la poca de apareamiento. Varias hembras
se unen a un solo macho en su parcela de territorio y copulan slo con
l: monandria. Al menos eso se cree. Hace poco un grupo de cientfi-
cos realizaron vasectomas de algunos de estos machos antes de la
poca de apareamiento. 1 2 Las hembras se unieron luego a los machos
60
neutralizados, copularon con ellos e hicieron nido dentro de su espa-
cio: nada extraordinario.
Sin embargo, muchas hembras pusieron huevos frtiles. Resulta
evidente q u e las hembras monndricas en cuestin no haban sido fie-
les a sus parejas. Para asegurarse de este hecho, los cientficos tomaron
muestras de sangre de los pichones de treinta y una hembras de mirlo
de alas rojas. Casi la mitad de los nidos contenan u n o o ms pichones
cuyo padre no era el d u e o de la casa. La mayora de las hembras ha-
ban copulado con vecinos, es decir, con machos que vivan en la
parcela de al lado. 11
El adulterio es comn tambin en otras especies. Los ornitlogos
han observado estas cpulas extramaritales, o traiciones, en ms de
cien especies de pjaros monogmicos. Los tit, pequeos monos suda-
mericanos, en su variedad femenina de marmosetos y tamarinos, as
c o m o muchas otras hembras mamferas monogmicas que se pensaba
eran el paradigma de la virtud, tambin engaan. Los pantanos, las
praderas, los bosques que cubren la superficie de la tierra, seran algo
as c o m o el Pleyton Place de la naturaleza.
El q u e no haya verificado por s mismo la combinacin de mono-
gamia e infidelidad en las hembras de mirlo o en las monas tit, segura-
mente habr verificado la existencia de la infidelidad entre la gente.
Todos los hombre y mujeres de los Estados Unidos son, por definicin,
mongamos. La bigamia est penada por la ley. Segn clculos recien-
tes, ms del 50 % de los norteamericanos casados son asimismo adlte-
ros.14 Nadie puede comprobar la precisin de estas cifras. Pero nadie
negar q u e el adulterio existe en todas las culturas del mundo.
He aqu, entonces, lo que nos importa. En algunas culturas los
hombres tienen una sola esposa mientras otros, en otras sociedades,
tienen un harn. Algunas mujeres se casan con un solo hombre, mien-
tras que otras tienen varios maridos a la vez. Pero el matrimonio es
slo una parte de nuestra estrategia de reproduccin humana. Las rela-
ciones sexuales extramaritales son con frecuencia un c o m p o n e n t e se-
cundario y complementario de nuestras tcticas mixtas de aparea-
miento. Por otra parte, antes de explorar la amorfa confusin del
adulterio humano, querra ver q u ocurre con los modelos humanos de
apareamiento que estn a la vista, nuestros sistemas de matrimonio.'^
Quiz la ms curiosa caracterstica compartida por ambos sexos sea
que deseen casarse. El matrimonio es culturalmente universal; predo-
mina en todas las sociedades del mundo. Ms del 90 % de los hombres
y mujeres norteamericanos se casan. Los registros a travs de censos
lliodernos se remontan hasta mediados del siglo pasado. 16 Mediante el
61
estudio de registros parroquiales y judiciales, y de listados de defuncio-
nes y matrimonios, en noventa y siete sociedades industrializadas y
agrcolas, el Departamento de Estadstica de las Naciones Unidas reu-
ni informacin sobre casamientos realizados a partir de 1940. Entre
1972 y 1981 un promedio del 93,1 % de las mujeres y 91,8 % de los
hombres estaban casados al llegar a la edad de cuarenta y siete aos. 17
El matrimonio tambin es la norma en regiones donde an no se
llevan registros. Para los indios cashinahua de Brasil el casamiento es
una cuestin secundaria. Cuando una adolescente comienza a intere-
sarse en la posibilidad de contraer matrimonio y obtiene la autoriza-
cin de su padre, le pide al f u t u r o marido q u e la visite en su hamaca
cuando la familia se retira a dormir. El pretendiente debe desaparecer
antes del amanecer. Gradualmente va trayendo sus posesiones a la casa
de la familia. Pero al matrimonio no se le presta mayor atencin hasta
que la mujer queda embarazada o la relacin tiene c o m o m n i m o un
a o de existencia. En la India, en cambio, los padres le eligen marido a
su hija a veces antes de que la nia aprenda a caminar. Existen varios
ritos de esponsales sucesivos. T i e m p o despus de haberse consumado
el matrimonio, las familias de la novia y el novio continan intercam-
biando propiedades de acuerdo con los trminos negociados con aos
de antelacin.
Las costumbres varan en lo que respecta al casamiento. Pero desde
las estepas de Asia hasta los arrecifes coralinos del Pacfico occidental,
la e n o r m e mayora de los hombres y de las mujeres se desposan. Ms
an, en todas las sociedades tradicionales el matrimonio marca el um-
bral de la entrada a la vida adulta; las solteras y los solteros son raros.
Cules son las estrategias matrimoniales de hombres y mujeres? Si
bien sostengo que la monogamia, o vnculo de pareja, es la marca de
fbrica del animal humano, es incuestionable que una minora de hom-
bres y mujeres se guan por otros cnones. Los hombres son ms varia-
bles c o m o sexo, de m o d o q u e empecemos por ellos.
LA FORMACIN DE UN HARN
Hogamus, higamus, los hombres son polgamos, dice la cantilena.
Slo el 1 6 % de las ochocientas cincuenta y tres culturas estudiadas
prescriben la monoginia, en la cual al hombre se le permite slo una
esposa por vez.18 Las culturas occidentales son parte de ese 16%. So-
mos una minora, por lo tanto. Un clamoroso 84 % de todas las socie-
dades humanas permiten que el hombre tome varias esposas a la vez:
poliginia.
A pesar de q u e los antroplogos han gastado mucha tinta y papel
62
para describir hipotticos motivos culturales que expliquen la difun-
dida tolerancia con los harenes, se la puede explicar con un simple
principio de la naturaleza: la poliginia proporciona a los hombres enor-
mes beneficios genticos. 19
Segn los datos de que disponemos, el hombre que mayor xito
tuvo en la formacin de harenes fue Moulay Ismail el Sanguinario, un
emperador de Marruecos. EL Libro Guinness de los rcords mundiales
informa q u e Ismail engendr 888 nios con sus mltiples esposas. Pero
es posible que lo hayan superado. Algunos emperadores chinos muy
trabajadores copulaban con ms de mil mujeres, las cuales se turna-
ban de m o d o que visitaran los aposentos reales en el m o m e n t o de
mayor fertilidad. Estos privilegiados jefes de Estado, sin embargo, no
son los nicos que han experimentado los harenes. La poliginia es ex-
tremadamente c o m n en algunas sociedades del frica occidental,
donde ms o menos el veinticinco por ciento de los hombres mayores
tienen dos o tres esposas al mismo tiempo.
En trminos occidentales, el ejemplo ms pintoresco de formacin
de harenes es el de los tiwi, que habitan la isla Melville, a unos cua-
renta kilmetros de la costa norte de Australia.
En esta gerontocracia la tradicin estableca q u e todas las mujeres
deban casarse, incluso las que an no haban sido concebidas. As
pues, tras la primera menstruacin las nias pberes emergan del ais-
lamiento provisional de los bosques para saludar a su padre y a su fu-
turo yerno. Tan p r o n t o c o m o encontraba a estos hombres, la nia se
echaba en la hierba y finga dormir. Delicadamente, el padre colocaba
una lanza de madera entre sus piernas, a continuacin entregaba esa
arma ceremonial a su compaero, que la palmeaba, la abrazaba y se di-
riga a ella c o m o a su esposa. Mediante esta simple ceremonia, el
amigo del padre - h o m b r e de unos treinta a o s - acababa de contraer
matrimonio con todas las hijas no concebidas que la nia pber dara a
luz algn da.
D e b i d o a que se comprometan con bebs que todava no haban
sido gestados, los hombres tenan que esperar hasta pasar los cuarenta
aos para hacer el amor a sus esposas pberes. Los hombres jvenes co-
pulaban, naturalmente; los amantes se escapaban al bosque constante-
mente. Pero los muchachos ansiaban el prestigio y el poder que aportaba
el matrimonio. De m o d o que aprendan a negociar, a trocar promesas,
comida y trabajo por riquezas y esposas potenciales para ms adelante.
As, mientras acumulaban consortes y engendraban hijos, los hombres
lograban el control de las hijas no concebidas de sus hijas, a las que casa-
ban con sus amigos a cambio de an ms esposas potenciales. 20 Al llegar
A los setenta aos de edad, un hbil caballero tiwi poda haber acumu-
lado hasta diez esposas, sin bien la mayora tena muchas menos.
63
 Este tradicional sistema tiwi de enlace se mantuvo vigente hasta
la llegada de los europeos. A causa de las grandes diferencias de edad
entre los cnyuges, los hombres y las mujeres se casaban varias veces.
A medida que avanzaban en edad, las mujeres tiwi preferan que sus
nuevos maridos fueran hombres jvenes. Los hombres y las mujeres
maduras disfrutaban de la ingeniosa negociacin que esto implicaba.
Y segn decan los tiwi, todo el m u n d o gozaba de la variedad en ma-
teria sexual.
Las mujeres en la mayora de las sociedades intentan impedir que
sus maridos desposen a mujeres jvenes, si bien estn ms dispuestas a
aceptar como coesposa a una hermana menor. Las mujeres tampoco
quieren ser la esposa ms joven. Adems de los celos crnicos y de las
batallas para llamar la atencin del esposo, las mujeres casadas con el
mismo hombre tienden a enfrentarse por la comida y los dems re-
cursos que suministra el marido comn. Sin embargo, llega un punto
en que las mujeres desean entrar en un harn, un Rubicon conocido
como el umbral de la poliginia. 21
sta era la situacin entre los indios piesnegros, habitantes de las
praderas de Norteamrica a fines del siglo XIX. A esas alturas la gue-
rra se haba vuelto crnica y las bajas eran enormes, de modo que los
hombres piesnegros disponibles se volvieron muy escasos. Las mujeres
necesitaban maridos. Al mismo tiempo, los hombres necesitaban ms
esposas. Los caballos y las armas de fuego adquiridas a los europeos
permitan a los indios cazar ms bfalos que los que mataban a pie,
con arco y flechas. Los cazadores ms hbiles necesitaban manos extra
para teir las pieles, columna vertebral de su podero comercial. Esto
inclin la balanza. Las jvenes solteras preferan ser la segunda esposa
de un hombre rico a ser la nica de uno pobre, o a permanecer sol-
teras. 22
La poliginia tambin se practica en los Estados Unidos. A pesar
de que la formacin de harenes es ilegal aqu, algunos hombres mor-
mones toman varias esposas por razones religiosas. Sus precursores en
la Iglesia de los Santos de Jesucristo de los ltimos Das, fundada en
1831 por Joseph Smith, originalmente establecan que los hombres
deban tomar ms de una esposa. Y si bien la Iglesia m o r m o n a dio
oficialmente la espalda a la poliginia en 1890, algunos devotos funda-
mentalistas m o r m o n e s an practican los matrimonios plurales. No
sorprende descubrir que muchos mormones q u e practican la poliginia
son adems hombres acaudalados."
Si la poliginia estuviera permitida en Nueva York, Chicago o Los
Angeles, un feligrs de la Iglesia episcopal con un patrimonio de dos-
64
cientos millones de dlares posiblemente tambin atraera a vanas mu-
jeres jvenes dispuestas a compartir su amor y su billetera. 24
De m o d o que los hombres desean la poliginia para desparramar sus
genes, mientras que las mujeres ingresan en los harenes para obtener
recursos y asegurar la supervivencia de sus hijos. Pero es importante re-
cordar q u e stas no son motivaciones conscientes. Si se le pregunta a
un hombre por qu desea una segunda esposa, quiz responda que lo
seduce su ingenio, su talento para los negocios, su espritu dinmico o
sus soberbias caderas. Si se le pregunta a una mujer por qu est dis-
puesta a compartir a un hombre, podra responder que le encanta la
forma en q u e sonre o los lugares a los que la lleva de vacaciones.
Pero al margen de las razones que ofrezcan las personas, la poligi-
nia permite al hombre engendrar ms hijos, y en las circunstancias ade-
cuadas tambin la mujer obtiene beneficios reproductores. De modo
que tiempo atrs los hombres ancestrales que buscaron la poliginia y
las mujeres ancestrales que se avinieron a la vida de harn, sobrevivie-
ron desproporcionadamente, inducidos en su seleccin por estos moti-
vos inconscientes. No es para sorprenderse que los harenes surjan
donde puedan.
E L HOMBRE: U N PRIMATE M O N O G M I C O
A causa de las ventajas genticas que la poliginia proporciona a los
hombres y de que tantas sociedades permiten la poliginia, muchos an-
troplogos piensan que la formacin de harenes es una caracterstica
del animal humano. Yo no estoy de acuerdo. Evidentemente es una es-
trategia reproductiva secundaria oportunista. Pero en la gran mayora
de las sociedades en las que la poliginia est permitida, slo del 5 % al
10 % de los hombres tiene en realidad ms de una esposa a la vez.25 A
pesar de que la poliginia es un tema de discusin tan difundido, no es
muy practicada.
En realidad, tras analizar doscientas cincuenta culturas, el antrop-
logo George Peter Murdock resume la polmica de la siguiente ma-
nera: Un observador imparcial que empleara el criterio de la prepon-
derancia numrica, se inclinara a definir como monogmicas a casi
todas las sociedades humanas conocidas, a pesar de que la abrumadora
mayora prefiere y de hecho practica la poliginia. 26 En todo el m u n d o
los hombres tienden a casarse con una sola mujer a la vez.
65
 Higamus, hogamus, las mujeres son mongamas. En efecto, las
mujeres tambin tienden a tomar un solo marido: monandria. Todas
las mujeres de las as llamadas sociedades monogmicas tienen un solo
marido a la vez; nunca tienen dos esposos al mismo tiempo. En las as
llamadas sociedades poliginias, la mujer tambin toma un solo marido,
a pesar de que puede compartirlo con varias otras coesposas. D a d o que
en el 99,5 % de las culturas del m u n d o la mujer se casa con un solo
h o m b r e a la vez, es razonable concluir que la monandria, un nico es-
poso, es el modelo matrimonial abrumadoramente predominante para
la hembra humana.
Esta afirmacin no implica que las mujeres jams formen un harn
de hombres. La poliandria es rara. Slo el 0,5 % de las sociedades per-
miten a la mujer tomar varios maridos al mismo tiempo. 2 7 Pero, en
ciertas circunstancias peculiares, por ejemplo cuando las mujeres son
muy acaudaladas, el caso se presenta.
Los indios tlingit de Alaska meridional eran muy ricos antes de la
llegada de los europeos. Vivan, c o m o lo siguen haciendo, a lo largo de
la costa de la regin pesquera ms abundante del mundo: el archipi-
lago de Alaska. Durante los meses de verano los hombres tlingit se de-
dicaban a la pesca del salmn y atrapaban miradas de animales en los
bosques contiguos a la costa. Las mujeres se unan a sus maridos du-
rante la temporada estival de pesca y caza, cosechaban frutas pequeas
y plantas silvestres y convertan lo obtenido en pescado seco, ricos
aceites, carnes ahumadas, pieles y valiosos bienes de intercambio como
madera y corteza. Luego, en el otoo, hombres y mujeres recorran la
costa en expediciones de trueque.
Pero el comercio para los tlingit era esencialmente diferente del
europeo. Las negociaciones estaban a cargo de las mujeres. Ellas esta-
blecan los precios, se ocupaban del regateo, cerraban los tratos y se
embolsaban las ganancias. Las mujeres ocupaban con frecuencia luga-
res de prestigio. 28 Y no era raro que las mujeres adineradas tomaran
dos maridos.
Tambin se verifica la prctica de la poliandria en los Montes Hi-
malaya, si bien por razones ecolgicas muy diferentes. Las familias ti-
betanas opulentas de la regin montaosa de Limi, en Nepal, estn de-
cididas a mantener sus tierras unidas. Si dividen sus territorios entre
los herederos, el precioso patrimonio se devaluar. Por otra parte, los
padres necesitan varios hijos para trabajar la tierra, cuidar los rebaos
de yaks y cabras y trabajar para los amos. De m o d o que, si una pareja
tiene varios hijos, los inducirn a compartir la esposa. Desde el punto
de vista de la mujer, esto es poliandria.
No es de extraar que los coesposos tengan problemas entre s. Los
hermanos son a m e n u d o de diferente edad, y una esposa de veintids
66
puede encontrar q u e su marido de quince es inmaduro y en cambio
su marido de veintisiete es excitante. Los hermanos menores tienen
que avenirse al favoritismo sexual para poder permanecer en la tie-
rra de la familia, aunque rodeados de joyas, tapices, caballos: la
buena vida. Pero los resentimientos fermentan.
La poliandria es rara entre las personas, y tambin entre los ani-
males, por poderosas razones de orden biolgico. 29 Los pjaros hem-
bra y los mamferos pueden engendrar slo un nmero limitado de
cras a lo largo de sus vidas. La gestacin requiere tiempo. Los ca-
chorros a m e n u d o precisan de cuidados especiales hasta el destete.
Las hembras necesitan intervalos fijos entre sucesivas gestaciones.
Las mujeres, por ejemplo, no pueden gestar ms de unos veinticinco
hijos durante su vida. El rcord lo bati una mujer rusa que dio a
luz sesenta y nueve hijos, la mayora nacimientos mltiples, a travs
de veintisiete embarazos. Pero esto es excepcional. La mayora de
las mujeres pertenecientes a culturas de economa agrcola-cazadora
no dan a luz ms de unas cinco criaturas. 1 " La poliandria puede ase-
gurar la subsistencia de los descendientes de una mujer, pero no
har que una mujer engendre ms de un nmero limitado de cria-
turas.
Para los hombres, la poliandria puede significar un suicidio ge-
ntico. Los mamferos macho no son los que engendran a sus hijos,
no les dan de mamar. De modo que, tal como hacan los antiguos
emperadores chinos, cualquier hombre puede engendrar miles de
cras, si logra organizar un desfile de parejas y soporta el agota-
miento sexual. Por lo tanto, si un h o m b r e integra el harn de una
sola mujer, mucho esperma suyo se desperdiciar.
LA VIDA EN LAS HORDAS
Todava ms fuera de lo comn que la poliandria es el matri-
monio de grupo, la poliginandria, trmino derivado del griego mu-
chas mujeres y varones. Esta tctica sexual merece ser mencionada
no a causa de su frecuencia, sino porque pone de manifiesto el
rasgo ms importante en los vnculos humanos.
Pueden contarse con los dedos de la mano los pueblos que prac-
tican este tipo de matrimonio. E n t r e ellos estn los pahari, una tribu
del norte de la India. All las esposas son tan costosas que algunas
veces dos hermanos juntan su dinero para poder pagar el precio de
una esposa al padre de una muchacha. Esta se casa con ambos a la
67
vez. Luego, si los hermanos prosperan, compran una segunda espo-
sa. Aparentemente, las dos esposas hacen el amor con ambos ma-
ridos. 11
Los enlaces grupales se llevan a cabo en los Estados Unidos en las
comunas sexuales que surgen cada dcada. 52 Pero el ejemplo clsico es
la comunidad oneida, y lo q u e ocurri en ella ilustra c m o funciona el
ms esencial aspecto de los juegos humanos de apareamiento.
Esta colonia de vanguardia comenz a funcionar en la dcada de
1830 a instancias de un fantico religioso, John Humphrey Noyes, un
hombre osado y sexualmente enrgico que deseaba fundar una utopa
cristiano-comunista. 1 1 En 1847 esta comunidad se instal en Oneida,
Nueva York, donde funcion hasta 1881. Cuando estaba en su apogeo,
ms de quinientas mujeres, hombres y nios trabajaban las tierras co-
munales y fabricaban las trampas de acero que vendan al resto del
mundo. Todos vivan en el m i s m o edificio, Mansion House, que sigue
existiendo. Cada mujer u hombre adulto tena su propio dormitorio,
pero todo lo dems era compartido, incluso los nios que aportaban a
la comunidad, sus ropas y sus parejas.
Noyes gobernaba. El amor romntico por una persona en particu-
lar era considerado egosta y vergonzante. Los hombres tenan prohi-
bido eyacular a menos que una mujer hubiese pasado la menopausia.
Ningn nio deba nacer. Y se supona que todos copulaban con
todos.
En 1868 Noyes levant la prohibicin de reproducirse y, autoriza-
cin especial mediante, varias mujeres dieron a luz. Noyes y su hijo en-
gendraron a doce de los sesenta y dos nios q u e nacieron en los dos o
tres aos siguientes. Pero los conflictos entre los integrantes de la co-
munidad fueron aumentando. Se esperaba que los hombres ms jve-
nes fecundaran a las mujeres mayores, mientras que Noyes tena priori-
dad sobre todas las nias pberes. En 1879 los hombres se rebelaron y
acusaron a Noyes de violar a varias jvenes. El hombre huy. En pocos
meses la comunidad se disolvi.
Lo ms interesante del experimento sexual oneida es lo siguiente: a
pesar de su tirnico reglamento, Noyes nunca fue capaz de evitar q u e
hombres y mujeres se enamoraran y formaran parejas clandestinas. La
atraccin entre las personas era ms poderosa que sus decretos. En ri-
gor, ningn experimento occidental de matrimonios grupales ha lo-
grado sostenerse por muchos aos. C o m o dice Margaret Mead: No
importa cuntas comunidades se inventen, la familia siempre vuelve a
infiltrarse. 34 El animal h u m a n o parece estar psicolgicamente condi-
cionado para formar pareja con una sola persona.
68
Es natural la monogamia?
S.
Por supuesto, hay excepciones. Si se les da la oportunidad, los
hombres a m e n u d o eligen tener varias esposas para ampliar su perdu-
rabilidad gentica. La poliginia tambin es natural. Las mujeres se in-
tegran en harenes cuando los recursos q u e obtendrn pesan ms que
las desventajas. La poliandria es natural. Pero las coesposas entran en
conflicto. Los coesposos tambin se pelean. T a n t o hombres c o m o mu-
jeres tienen que ser persuadidos por los bienes materiales para deci-
dirse a compartir al cnyuge. Mientras los gorilas, los caballos y los
animales de muchas otras especies siempre forman harenes, entre los
seres humanos la poliginia y la poliandria parecen ser opciones excep-
cionales y oportunistas. La monogamia es la regla g e n e r a l . N o es
casi nunca necesario persuadir a los seres humanos de que formen pa-
reja. Lo hacemos naturalmente. Flirteamos. Nos enamoramos. Nos ca-
samos. Y la inmensa mayora de nosotros se casa con una sola per-
sona a la vez.
El vnculo de a dos es una caracterstica del animal humano.
E L AMOR C O N V E N I D O
No por eso pensamos que todos los hombres y mujeres llegan al
matrimonio enamorados uno del otro. En casi todas las sociedades
tradicionales el primer matrimonio del hijo o la hija es negociado.' 6
En los casos en q u e las familias se valen del matrimonio para lograr
alianzas - p o r ejemplo, entre muchos pueblos agricultores tradicionales
de Europa y frica del norte, as c o m o en la India, China y Japn
preindustriales, una pareja joven puede llegar a contraer enlace sin
siquiera haberse conocido previamente. Pero en la e n o r m e mayora
de las culturas se busca el acuerdo del varn y la mujer antes de se-
guir adelante con los planes de la boda.
Los egipcios modernos son un buen ejemplo. Los padres de los
potenciales cnyuges organizan un encuentro entre los jvenes. Si se
gustan, los padres comienzan a proyectar el casamiento. Aun en plena
ciudad de Nueva York, los chinos, coreanos, judos originarios de Ru-
sia, hindes occidentales y rabes tradicionales con frecuencia presen-
tan a sus hijos e hijas a pretendientes adecuados y los inducen a ca-
sarse.
Resulta interesante que en muchos casos estas personas se enamo-
ran. En la India el f e n m e n o est bien documentado. A los nios
hindes se les inculca q u e el amor marital es la esencia de la vida. De
m o d o q u e hombres y mujeres a m e n u d o ingresan en la vida de casa-
69
dos llenos de entusiasmo, confiando en que florecer un idilio. Y, en les que instan a los jvenes del m u n d o entero a formalizar matrimonios
efecto, a m e n u d o surge el idilio. C o m o explican los hindes: Primero convenidos. Sin embargo, donde estos casamientos pueden disolverse,
nos casamos, luego nos enamoramos. 3 7 No me sorprende. D a d o que c o m o en Nueva Guinea, en los atolones del Pacfico, en gran parte de
el a m o r puede ser disparado por una sola mirada en un determinado frica y en el Amazonas, es comn que las personas se divorcien y
m o m e n t o , no es de extraar que algunos matrimonios convenidos se vuelvan a casarse con personas que eligen por s mismas. Flirtear, ena-
conviertan rpidamente en vnculos amorosos. morarse, formar pareja, es caracterstico de la naturaleza humana.
Por q u algunos de nosotros rompemos nuestros votos de fideli-
dad sexual?
A qu hemos llegado, entonces? La estrategia reproductora hu-
mana bsica es por lo tanto la monogamia, un cnyuge, a pesar de
que los seres humanos a veces viven en harenes. Pero no es posible
destruir el amor romntico. Aun en los casos en que hombres y muje-
res viven con varios esposos a la vez, hay una pareja a la que prefie-
ren. En las comunidades de sexo libre hombres y mujeres tienden a
formar pareja. Aun cuando los matrimonios son el resultado de con-
venios estrictos y el amor romntico est proscrito, el amor aparece,
c o m o tan bien ilustra la novela La familia, de Ba Jin.
Jin describe la vida en un hogar chino tradicional en la dcada de
1930. Oscilando entre el ancestral mandato chino del amor filial y los
valores modernos del individualismo, los jvenes hijos de un tirnico
anciano luchan por otorgar sentido a sus vidas. El mayor acepta su
destino y un matrimonio convenido. Pero cada da sufre por su
amada, una novia que muere de amor por l. La sirvienta de la fami-
lia se arroja a las aguas de un lago y se ahoga; no pertenece a la clase
social adecuada para casarse con el hijo del que est enamorada y
quiere evitar el matrimonio convenido con un viejo desagradable.
Bajo la luz de la luna, el hijo menor abandona la propiedad familiar
buscando realizarse en una ciudad de la China occidental donde las
costumbres son ms modernas. Mientras todos estos hechos ocurren,
el viejo patriarca cena con su concubina, una mujer de la q u e se ena-
m o r aos antes.
Durante cientos de aos la tradicin china intent doblegar el
enamoramiento. El destino, la resignacin y la obediencia eran incul-
cados a los jvenes. Y la ms denigrante de todas las prcticas del
m u n d o la de vendarles los pies, que tiene ms de mil aos de anti-
gedad mantena a la joven esposa en su telar, evitando que huyera
de la casa del esposo. Hoy en da, sin embargo, los chinos han co-
menzado a abandonar la tradicin de convenir los matrimonios. Cada
vez ms personas compran novelas romnticas, cantan canciones sen-
timentales, se dan cita, se divorcian de parejas a las que nunca ama-
ron y eligen sus propios cnyuges. Llaman a estas nuevas convencio-
nes amor libre.
Existen tabes, mitos, rituales y un sinfn de invenciones cultura-

70 71
IV. POR Q U E L A D U L T E R I O ?
La naturaleza de la infidelidad
Que podamos considerar nuestras a tan delicadas criaturas
y no a sus apetitos. Preferira ser un escuerzo,
y vivir de los vapores de una mazmorra,
antes que reservar una parte de lo que amo
para que lo disfruten otros.
W I L L I A M SHAKESPEARE, Otelo
A lo largo de la costa meridional del Adritico, las playas italianas
se ven interrumpidas cada tanto por colinas rocosas que descienden
hasta el mar. Aqu, detrs de las rocas, en cavernas aisladas con pisci-
nas naturales de agua arenosa y poco profunda, los jvenes hombres
italianos seducen a las mujeres extranjeras q u e han conocido en los ho-
teles de temporada, las playas, bares y lugares de reunin. Aqu los mu-
chachos pierden la virginidad antes de los veinte aos y perfeccionan
sus dotes sexuales, contabilizan sus conquistas y desarrollan una reputa-
cin c o m o audaces y apasionados amantes italianos, personaje q u e cul-
tivarn durante el resto de sus vidas.
Debido a que las mujeres italianas locales son demasiado vigiladas
c o m o para que puedan acceder a ellas y c o m o la prostitucin no se
practica en estos pueblos, los jvenes dependen del turismo de tempo-
rada para su educacin sexual hasta que se casan. Pero al llegar a la
madurez estos hombres ingresan en una nueva red de vnculos sexua-
les, un sistema complejo y cuasiinstitucionalizado de relaciones extra-
maritales, con las mujeres del lugar. Con el tiempo, estos donjuanes
aprenden a comportarse con discrecin y cumplen con una serie de es-
trictas reglas que todo el m u n d o comprende.
Tal como concluye la psicologa Lewis Diana, el adulterio es ms
bien la regla q u e la excepcin en estos pueblos q u e salpican la costa
adritica meridional; prcticamente todos los hombres tienen una
amante a la que visitan con regularidad durante los das de semana, ya
sea cerca del medioda o al anochecer, mientras los maridos an traba-
jan en los viedos, los botes de pesca, los pequeos comercios minoris-
tas, o estn ocupados en sus propios asuntos clandestinos.
En general, los hombres de clase media o alta mantienen prolonga-
das relaciones con mujeres casadas de su misma clase o de una clase in-
ferior. Algunas veces los jvenes sirvientes visitan a las esposas de sus
patrones, mientras los hombres de prestigio se citan con sus criadas o
cocineras. Pero las relaciones ms duraderas son las q u e mantienen los
72
hombres y mujeres casados con otros; muchos de estos vnculos duran
varios aos y algunas veces toda la vida.
Las nicas relaciones tab son aquellas entre mujeres mayores y sin
compromisos, y los hombres jvenes y solteros, en general porque los
hombres jvenes gustan de alardear. El chismorreo es insoportable. En
estos pueblos, la familia sigue siendo el f u n d a m e n t o de la vida social, y
las murmuraciones ponen en peligro el secreto de la red de relaciones
extramaritales y, por consiguiente, la cohesin comunitaria y la vida de
familia. De m o d o que, aunque la infidelidad sea un lugar comn entre
los adultos - u n hecho conocido por la mayora debido a la falta de in-
timidad, se respeta un cdigo de absoluto silencio. La vida de familia
debe ser preservada.
Esta complicidad colectiva fue quebrada en una oportunidad
cuando un comerciante italiano retirado de los negocios y que haba
vivido en los Estados Unidos desde la infancia, hizo un comentario en
un club de hombres acerca de una mujer q u e deseaba seducir. Todos
los que lo rodeaban se quedaron en absoluto silencio. Acto seguido,
cada u n o de ellos se levant y se alej. C o m o informa Diana: El hom-
bre haba cometido un desliz monumental. Ningn hombre casado ha-
bla jams de su inters por otras mujeres. El tab es estricto e inque-
brantable. Ya es bastante difcil la vida c o m o para poner en peligro
uno de sus escasos atractivos. 1
A un ocano de distancia, en la Amazonia, los vnculos extramari-
tales son igualmente furtivos, pero m u c h o ms complejos. Los hombres
y mujeres kuikuru, un grupo de aproximadamente ciento sesenta perso-
nas que viven en una misma aldea sobre las mrgenes del ro Xing,
en las selvas brasileas, en general se casan poco despus de la puber-
tad. Pero en algunos casos a los pocos meses de la boda, ambos cnyu-
ges comienzan a tener amantes a los que llaman ajois.2
Los ajois gestionan sus citas por medio de amigos; luego, a la hora
convenida, salen caminando lentamente del territorio comunitario con
la excusa de buscar agua, tomar un bao, ir de pesca o cuidar el jardn.
En cambio, los enamorados se encuentran y se escabullen a algn dis-
tante claro de la selva donde conversan, intercambian pequeos rega-
los y hacen el amor. Informa el antroplogo Robert Carneiro que hasta
los hombres y mujeres kuikuru de ms edad se escapan regularmente
de la aldea para un encuentro al atardecer. La mayora de los aldeanos
mantienen relaciones simultneas con un n m e r o de amantes que os-
cila entre los cuatro y los doce.
Sin embargo, a diferencia de los hombres del litoral italiano, los
kuikuru disfrutan conversando de estos asuntos. Hasta los nios peque-
73
os suelen recitar la trama de las relaciones ajois, del mismo m o d o que
los nios norteamericanos repiten el abecedario. Slo marido y mujer
evitan hablar entre ellos de sus aventuras sexuales extramaritales, ms
que nada porque una vez enfrentados con los hechos, u n o de los cn-
yuges podra sentirse obligado a denunciar a su cnyuge pblicamente,
una alteracin del orden q u e nadie desea. Sin embargo, si una mujer
hace ostentacin de una de sus aventuras, o pasa demasiado tiempo
fuera de la aldea y descuida sus obligaciones domsticas, el marido
puede llegar a irritarse. Entonces se discute el problema pblicamente.
Pero los kuikuru consideran normal la libertad sexual; el castigo por
adulterio es raro.
Existen varios estudios etnogrficos sin mencionar los incontables
informes histricos y obras de ficcin que dan testimonio de la fre-
cuencia de las relaciones sexuales extramaritales entre hombres y muje-
res del m u n d o entero. * Si bien es cierto que flirteamos, nos enamora-
mos y nos casamos, los seres humanos tambin tendemos a ser
sexualmente infieles a nuestros cnyuges. De m o d o q u e el presente ca-
ptulo explora este segundo aspecto de nuestra estrategia humana de
reproduccin: c m o varan las relaciones clandestinas; por q u el adul-
terio ha evolucionado.
L A S D I F E R E N T E S CARAS DEL A D U L T E R I O
Los turu de Tanzania se conceden libertad sexual durante la cere-
monia de pubertad de sus hijos varones. Durante el primer da de las
fiestas, los amantes extramaritales danzan imitando la cpula y e n t o n a n
canciones de exaltacin del pene, la vagina y la cpula. Si estas danzas
no son calientes, o llenas de pasin sexual, c o m o dicen los turu, la
celebracin fracasar. Esa noche los amantes consuman lo que insinua-
ron a lo largo de todo el da. 4 Ms cercano a nosotros, los festejos de
Carnaval tambin tienen un aire de liberalidad sexual.
El prstamo de la esposa, conocido c o m o hospitalidad femenina, es
habitual para los pueblos inuit (esquimales). Esta forma de adulterio
surge de su concepto del parentesco. Si un marido est interesado en
cimentar su amistad con un c o m p a e r o de caza, puede ofrecerle los
servicios de su esposa, pero slo si ella est de acuerdo. Si todos se po-
nen de acuerdo, ella copular con este socio a lo largo de varios das, e
incluso semanas. Las mujeres tambin se ofrecen sexualmente a visi-
tantes y extranjeros. Pero las mujeres inuit consideran estos vnculos
extramaritales c o m o preciosos ofrecimientos de una duradera amistad,
no c o m o una indiscrecin social. s
Tal vez la ms curiosa costumbre que instituye el adulterio abierto
74
sea la que nos viene de nuestra herencia occidental. En diversas socie-
dades europeas, el seor feudal se reservaba el derecho de desflorar a la
novia de su vasallo la noche de la boda, una costumbre conocida c o m o
el jus primae noctis, de derecho de la primera noche o derecho de
pernada. Algunos historiadores ponen en duda que esta tradicin es-
tuviera muy difundida, pero parece haber algunas pruebas de que los
nobles escoceses realmente llevaban a la cama a las novias de sus sb-
ditos. 6
T o d o lo cual plantea el siguiente interrogante: en q u consiste el
adulterio? Las definiciones varan. Los lozi de frica no asocian el
adulterio con la relacin sexual. Sostienen q u e si un hombre camina
por un sendero junto a una mujer casada a la cual no lo u n e una rela-
cin de parentesco, o si la convida con cerveza o con rap, ha come-
tido adulterio. Esto parece una exageracin. Pero los norteamericanos
tampoco asocian necesariamente el adulterio con hacer el amor. Si un
hombre de negocios norteamericano se encuentra de visita en una ciu-
dad e invita a comer a una colega atractiva y realiza con ella toda clase
de actividades sexuales excepto la cpula, podra sentir que ha come-
tido adulterio, aunque no haya llegado al coito. Ms an, en una en-
cuesta realizada por la revista People en 1986, el 74 % de 750 encuesta-
dos consider que no era necesario llegar a hacer el amor para cometer
adulterio. 7
Los kofyar de Nigeria definen el adulterio de manera muy dife-
rente. Una mujer insatisfecha con su marido q u e sin embargo no desee
el divorcio puede tomar legtimamente un amante que vivir con ella
en la casa de su marido. Los hombres kofyar gozan del mismo privile-
gio. Y nadie considera estas relaciones extramaritales c o m o adulterio.
El Oxford English Dictionary define el adulterio c o m o relaciones
sexuales de una persona casada con alguien que no es el cnyuge. De
modo que, de acuerdo con los valores occidentales, los hombres italia-
nos, las mujeres esquimales y la esposa kofyar que busc un amante,
son adlteros, mientras que el marido lozi y el norteamericano casado
que invit a una mujer con una copa, que tal vez hasta lleg al or-
gasmo con ella pero sin llegar al coito, no lo son. Las tradiciones
culturales realmente inciden en la definicin y la actitud de las perso-
nas respecto al adulterio.
En ningn lado es esto tan evidente c o m o en las sociedades agrco-
las donde la gente emplea el arado (en lugar de la azada) para cultivar
la tierra, culturas c o m o la japonesa, la china, la hind tradicional o la
europea preindustrial. En estas sociedades patriarcales, adulterio no era
un t r m i n o q u e siquiera se aplicara a los hombres; se lo consideraba un
vicio principalmente femenino.
La aplicacin parcial del t r m i n o surgi en las culturas agrcolas
75
junto con la creencia de q u e el varn es el portador de la semilla
familiar. Era su responsabilidad reproducirse y traspasar su linaje.
Pero slo en la India se exiga q u e los hombres fueran fieles a sus es-
posas. En casi todo el territorio asitico, a los maridos se los estimu-
laba a tomar concubinas. 8 En China, donde los hombres estaban auto-
rizados a tener una sola esposa legal, a menudo, cuando se incorpora-
ban concubinas a la casa de la familia, se les asignaban departamentos
privados, lujos y atenciones. Ms an, estas mujeres eran tratadas con
m u c h o ms respeto que una a m a n t e occidental hoy en da, sobre todo
porque las concubinas cumplan una funcin importante: conceban
hijos. Y c o m o sus hijos eran portadores de la sangre paterna, en
China todas las criaturas nacidas fuera del matrimonio eran considera-
das legtimas.
Un chino o un japons tradicional slo poda ser acusado de adul-
terio si dorma con la esposa de otro hombre. Esto era tab. La se-
xualidad ilcita con una mujer casada era una violacin de la dignidad
del esposo de dicha mujer y de todos sus antepasados. En China los
que violaban esta ley moran en la hoguera. En la India, si un h o m -
bre seduca a la esposa de su gur, se lo poda obligar a sentarse sobre
un disco de acero al rojo vivo y luego a cortar su propio pene. La
nica salida honorable para un japons era el suicidio. En las socieda-
des agrcolas tradicionales de Asia, slo las geishas, las prostitutas, las
esclavas y las concubinas eran juego limpio. El sexo con ellas sencilla-
m e n t e no se consideraba adulterio.
Los derechos sexuales de la mujer en la sociedades tradicionales
de India, China y Japn eran una cuestin totalmente diferente. La
vala de una mujer se meda de dos maneras: por su habilidad para in-
crementar el patrimonio y prestigio de su esposo por medio de la
dote q u e aportaba al matrimonio, y por la capacidad de su vientre de
fecundar la semilla del esposo. D a d o que la tarea de la mujer en la
vida era producir descendientes para su pareja, deba llegar casta al
matrimonio y mantenerse fiel a su esposo durante toda su vida. La
paternidad deba estar garantizada para no poner en peligro la lnea
de herencia familiar paterna. C o m o resultado de todo esto, las nias
respetables generalmente eran dadas en matrimonio a los catorce aos
para no darles oportunidad de sucumbir a seductores clandestinos. A
partir de ese momento, quedaba presa en la casa de su esposo para
toda la vida, bajo supervisin de su familia poltica.
El sexo extramarital estaba estrictamente prohibido para las muje-
res. Una mujer infiel no mereca vivir. Un hind poda matar a su es-
posa adltera. En China y Japn, en cambio, se esperaba que la mujer
culpable se suicidara. En estas sociedades patriarcales, una esposa pro-
miscua representaba una amenaza para la tierra del marido, para su
76
patrimonio, su nombre y su posicin. T a n t o sus antepasados c o m o sus
descendientes estaban en peligro.
Entre los padres de la civilizacin occidental, esta aplicacin de
preceptos con relacin al adulterio f e m e n i n o se registr por primera
vez en varios cdigos de leyes escritos en dialectos semticos e n t r e el
1800 y el 1100 antes de Cristo, en poblados de la antigua Mesopota-
mia.' ) Los trozos q u e sobrevivieron se ocupaban de la posicin legal y
de los derechos de la mujer.
Tal c o m o en otras comunidades agrarias, estos pueblos antiguos del
valle entre el Tigris y el Eufrates consideraban que la mujer deba cui-
dar su virtud. La esposa adltera poda ser ejecutada o se le poda cor-
tar la nariz. Mientras tanto, el marido tena la libertad de fornicar con
prostitutas cuantas veces quisiera; la infidelidad slo era una transgre-
sin si el hombre seduca a la mujer de otro hombre o desvirgaba a la
hija casadera de un par. Slo por estos delitos poda aplicrsele una
multa severa, o se lo poda castrar o ejecutar.
Sin embargo, tal c o m o ocurre hoy en los Estados Unidos, se apli-
caba ms de un cdigo simultneamente. Algunos antiguos celebraban
fiestas de la fertilidad en las que caba esperar realizar el coito extrama-
rital."' En ellas, el sexo tena un aura sagrada; el acto sexual traera fer-
tilidad y poder. Pero en general, en la cuna de la civilizacin occiden-
tal prevalecieron cdigos ms severos. Slo a las mujeres, sin embargo,
se les exiga que fueran fieles a sus esposos. Para la mayora de los pue-
blos asiticos histricos que cultivaron la tierra, el adulterio masculino
era esencialmente una transgresin contra la propiedad de otro hom-
bre. Ms an, igual que en otras sociedades agrcolas antiguas, el adul-
terio no era considerado pecado ni una ofensa contra Dios.
Esto iba a cambiar.
N O COMETERS A D U L T E R I O
Segn el historiador Vern Bullough, fueron los antiguos hebreos
quienes primero relacionaron el adulterio con el pecado en la historia
de Occidente. Antes del exilio de Babilonia, el judaismo tradicional te-
na un sencillo cdigo de conducta sexual; algunas prcticas sexuales
eran equiparadas con la inmoralidad. Pero en el perodo posterior al
exilio, aproximadamente entre el a o 516 antes de Cristo hasta que los
romanos destruyeron Jerusaln en el a o 70 de la era cristiana, los h-
bitos sexuales judos se fueron relacionando ms y ms con la idea de
Dios. Segn la ley mosaica la mujer deba llegar virgen a la noche de
77
bodas y permanecer fiel a su esposo toda la vida. Pero las prostitutas,
concubinas, viudas y sirvientas podan relacionarse con los hombres.
Slo las relaciones con las mujeres casadas estaban prohibidas." Dios
haba dicho: No cometers adulterio.
En el perodo talmdico posterior, a lo largo de los primeros si-
glos de la era cristiana, la actitud de los hebreos ante el sexo se torn
ms explcita.
Se deca que Dios haba decretado que los cnyuges realizaran el
acto sexual durante la vspera del sabat. Se confeccionaron listas de
obligaciones sexuales mnimas para las diferentes clases sociales. Los
caballeros acaudalados deban copular con sus esposas todas las no-
ches; a los obreros residentes en la misma ciudad en la que trabaja-
ban, se les indicaba tener relaciones dos veces por semana; a los mer-
caderes que viajaban a otras ciudades, una vez por semana; la
obligacin de los camelleros era cada treinta das. Y los eruditos de-
ban realizar el acto sexual los viernes por la noche. 12 El sexo dentro
del matrimonio fue bendecido, celebrado, santificado.
Despierta, oh, viento norte, y ven, oh, viento sur! Sopla sobre
mi jardn y lleva su fragancia hasta otras tierras. Haz que mi amado
venga a su jardn a comer el fruto mejor. Esto era slo parte de la
Cancin de Salomn, la extravagante y alegre oda al amor entre ma-
rido y mujer q u e los judos incluyeron en la Biblia Hebrea, docu-
m e n t o redactado alrededor del a o 100 de la era cristiana. El cabello,
los dientes, los labios, las mejillas, el cuello y los pechos de una es-
posa eran motivo de celebracin ante el Seor. 13 Los judos equipara-
ron el amor entre los cnyuges con el amor entre los pueblos de Is-
rael y el Seor. Pero la homosexualidad, las relaciones sexuales con
animales, el travestismo, la masturbacin y el adulterio por parte de
la mujer, o del hombre con una mujer casada, eran condenados por
Dios.
Esta actitud hebraica ante el adulterio, as c o m o algunas curiosas
tradiciones de los antiguos griegos, iban a ejercer gran influencia so-
bre las costumbres occidentales.
A m e n u d o considerados el primer pueblo de la historia q u e se de-
dic organizadamente a la recreacin, los griegos se deleitaban con
sus juegos. C o m o los dioses griegos permitan la concupiscencia, tam-
bin lo hacan los mortales. Ya en el siglo V antes de Cristo, los jue-
gos sexuales eran uno de los pasatiempos favoritos para los hombres.
Los varones griegos se consideraban superiores a las mujeres. Las ni-
as de buena familia eran entregadas en matrimonio en la temprana
adolescencia a hombres que duplicaban su edad. Sus maridos las trata-
ban ms c o m o pupilas que c o m o esposas y las encerraban en sus casas
para q u e engendraran hijos. La nica transgresin sexual para un ma-
78
rido era el coito con la esposa de otro hombre, accin por la cual se lo
poda condenar a muerte.
Pero estos lazos que ponan en peligro la vida no se daban con de-
masiada frecuencia. En cambio, la mayora de los gentilhombres casa-
dos de Atenas y Esparta se distraan con una gran variedad de legti-
mos vnculos extramaritales. Las concubinas se ocupaban de satisfacer
sus necesidades cotidianas. Las cortesanas educadas, conocidas c o m o
hetairas, los divertan fuera de sus casas. Y algunos hombres, especial-
m e n t e en la clase alta, participaban con regularidad en encuentros ho-
mosexuales con adolescentes.
Los primeros cristianos iban a reaccionar violentamente ante estas
costumbres, pero sin embargo abrazaron otros ideales griegos. A pesar
de que en general los griegos ensalzaban el sexo, algunos de ellos in-
tuan q u e la sexualidad era contaminante e impura, que corrompa el
espritu. 14 Vean el celibato c o m o algo celestial. Ya en el siglo vi antes
de Cristo los intelectuales haban empezado a elegir el ascetismo y el
celibato, conceptos que seran adoptados por grupos perifricos de tra-
dicin hebraica y luego se trasmitiran de generacin en generacin
hasta influir en los primeros lderes cristianos y con el tiempo saturar
las costumbres de hombres y mujeres occidentales. IS
El ascetismo y el celibato permanecieron vigentes - s i bien de
forma marginal a la vida d i a r i a - en la Roma clsica. Los antiguos ro-
manos son bien conocidos por sus hbitos libertinos. En el siglo i an-
tes de Cristo aparentemente el criterio de muchos romanos respecto al
adulterio era semejante al de los norteamericanos que encuentran justi-
ficada la evasin de impuestos.
Pero los romanos tambin tenan un lado estoico. Muchos aspira-
ban a volver a las fuentes, a la poca en que Roma era una ciudad de
alta integridad moral y todo el m u n d o tena gravitas, un sentido de la
dignidad y la responsabilidad. Una tendencia subyacente de moralidad,
continencia y abstinencia era comn en el carcter romano. 1 7 Y a pesar
de los excesos sexuales de emperadores y ciudadanos comunes - m u j e -
res tanto como h o m b r e s - , durante los das de gloria del Imperio, algu-
nos filsofos y maestros siguieron d i f u n d i e n d o y propiciando la escasa-
mente conocida filosofa griega de la negacin de los placeres carnales.
Esta veta grecorromana del ascetismo, combinada con el concepto
hebreo de que ciertas formas de la actividad sexual - e l adulterio una
de ellas eran pecado a los ojos de Dios, atrajo a los primeros lderes
cristianos.
Las interpretaciones de las enseanzas de Jess sobre el tema de la
conducta sexual varan e n o r m e m e n t e . Tal vez Jess tena una exce-
79
lente opinion de la sexualidad dentro del matrimonio. Pero San Mar-
cos, 10:11, le hace decir lo siguiente acerca del adulterio: El que se di-
vorcie de su esposa y se case con otra mujer, comete adulterio contra la
primera; y si la mujer se divorcia de su esposo y se casa con otro h o m -
bre, comete adulterio contra l. Incluso el divorcio y un n u e v o matri-
m o n i o eran vistos c o m o actos promiscuos.
En los siglos siguientes al nacimiento de Cristo, algunos lderes in-
fluyentes de la fe cristiana se volvieron ms y ms hostiles al sexo de
cualquier clase. A pesar de que hay quienes creen q u e Pablo puede ha-
ber sido un judo de la tradicin hebraica q u e haba adoptado una posi-
cin positiva respecto al sexo, es tambin un hecho cierto que estaba a
favor del celibato. Tal c o m o escribi en 1 Corintios 7:8-9: Para los sol-
teros y las viudas digo que est bien que permanezcan sin pareja c o m o
lo hago yo. Pero si no pueden contenerse, deben casarse. Porque es
mejor estar casado q u e arder en las llamas de la pasin. 18
Vade retro, sexualidad. El celibato no se impuso oficialmente al
clero cristiano hasta el siglo XI. Pero a medida que pasaban las genera-
ciones, en el m u n d o cristiano la abstinencia sexual se asociaba cada vez
ms a Dios y el adulterio al pecado, tanto para los hombres c o m o para
las mujeres.
San Agustn, que vivi entre los aos 354 y 430 de la era cristiana,
iba a difundir estas enseanzas a todo el m u n d o cristiano. De joven,
Agustn estaba ansioso por convertirse al cristianismo, pero no poda
controlar las pasiones sexuales por su amante ni el amor por el hijo de
ambos. C o m o dice en sus Confesiones, donde relata la historia de su
conversin y que es el libro del misticismo cristiano por excelencia, le
rezaba a Dios constantemente dicindole: Dame castidad y continen-
cia, pero no todava. !V
A instancias de su madre, Monica, una mujer dotada de una volun-
tad poderosa, Agustn con el t i e m p o ech a su concubina a fin de to-
mar una esposa legal del nivel social adecuado. Pero su matrimonio ja-
ms se llev a cabo. Durante los dos aos que esper para casarse, tuvo
una amante provisional. Fue la gota q u e colm el vaso. E n f e r m o de
culpa, abandon los planes de casamiento, se convirti al cristianismo
y llev una vida de continencia. No m u c h o ms tarde, Agustn lleg a
ver el coito c o m o algo vil, la lujuria c o m o vergonzosa, y todos los actos
q u e rodean el acto sexual c o m o antinaturales. 2 " Consideraba el celibato
c o m o el mayor bien. La cpula entre marido y mujer deba estar exclu-
sivamente al servicio de la reproduccin. Y el adulterio, por parte de
mujeres tanto c o m o de hombres, era el demonio encarnado.
Esta actitud frente al adulterio c o m o transgresin moral tanto para
hombres como para mujeres domin, desde entonces, las costumbres oc-
cidentales.
80
I N F I E L M E N T E SUYO EN LOS E S T A D O S U N I D O S
Este cdigo moral no impidi que hombres y mujeres occidentales
o la gente de cualquier sociedad engaaran a sus cnyuges. Los nor-
teamericanos no son ninguna excepcin. A pesar de nuestra actitud de
rechazo ante la infidelidad c o m o algo inmoral, a pesar de nuestros sen-
timientos de culpa c u a n d o incurrimos en aventuras amorosas, a pesar
del riesgo para nuestras familias, nuestros amigos y nuestro m o d o de
vida, siempre amenazados por el adulterio, nos permitimos iniciar rela-
ciones extramaritales con regular avidez. C o m o describe George Burns:
La felicidad consiste en tener una familia grande, encantadora, cari-
osa y unida, en otra ciudad. 21
Cuntos norteamericanos son adlteros es algo q u e nunca sabre-
mos. En la dcada de los veinte, el psiquiatra Gilbert Hamilton, un
pionero en la investigacin sexolgica, inform que veintiocho de cada
cien hombres, y veinticuatro de cada cien mujeres entrevistados haban
cometido deslices. 22 Esto dio q u e hablar en nuestras reuniones sociales
durante ms de una dcada.
Los famosos informes Kinsey de fines de la dcada de los cuarenta
y comienzos de la de los cincuenta afirmaban que algo ms de un ter-
cio de los 6.427 maridos encuestados haba engaado a sus esposas. Sin
embargo, debido a que la mayora de estos hombres vacilaban en ha-
blar de sus aventuras, Kinsey dio por sentado que sus cifras eran dema-
siado bajas, q u e probablemente la mitad de los hombres norteamerica-
nos eran infieles a sus esposas en algn m o m e n t o del matrimonio.
Kinsey inform adems que el 26 % de las 6.972 mujeres norteamerica-
nas casadas, divorciadas o viudas q u e fueron entrevistadas, haba te-
nido relaciones sexuales extramaritales antes de los cuarenta aos. El
41 % de las adlteras habla hecho el amor con una sola pareja; el 40 %
lo haba hecho con de dos a cinco; el 19 % haba tenido ms de cinco
amantes. 21
Casi dos dcadas ms tarde estas cifras aparentemente no haban
cambiado de manera significativa, a pesar de los enormes cambios en
la actitud norteamericana respecto al sexo q u e se produjeron durante
las dcadas de los sesenta y setenta, perodo cumbre de la revolucin
sexual. Una investigacin encargada por la revista Playboy y dirigida
por Morton Hunt en la dcada de los setenta dio c o m o resultado que el
41 % de 691 hombres y ms o menos el 25 % de las 740 mujeres casa-
das, blancas, de clase media de la poblacin encuestada haban sido in-
fieles.
Sin embargo, dos nuevas tendencias aparecan: ambos sexos tenan
81
sus primeras aventuras ms t e m p r a n o que en dcadas anteriores, y la
aplicacin de preceptos iguales para ambos sexos haba ganado terreno.
Mientras q u e en los aos cincuenta slo el 9 % de las esposas de menos
de veinticinco aos haba tenido algn amante, en los aos setenta la
cifra se elevaba al 25 %. Hunt lleg a la siguiente conclusin: La mu-
jer busca el sexo fuera del matrimonio con la misma frecuencia que el
hombre si ella y su medio social establecen que tiene tanto derecho a
hacerlo c o m o l.21 Una investigacin de Redbook confirm los datos
obtenidos por Hunt para la dcada de los sesenta. De unas 100.000
mujeres encuestadas, el 29 % de las que estaban casadas haba tenido
relaciones sexuales extramaritales, pero la infidelidad haba ocurrido
poco tiempo despus de casarse." Para qu esperar?, pareca ser la
explicacin.
Habrn aumentado las cifras en los aos setenta?
Quiz s, quiz no. Una encuesta de 106.000 lectores de la revista
Cosmopolitan a comienzos de los aos ochenta indica que el 54 % de las
mujeres casadas participantes haba tenido al menos una aventura amo-
rosa, 20 y un escrutinio con 7.239 hombres estableci que el 72 % de los
hombres casados haba cometido adulterio en los dos ltimos aos. 27
Las cifras sobre hombres y mujeres fueron luego independientemente
verificadas por otros investigadores. 2 * Segn el n m e r o del 1 de junio
de 1987 de Marriage and Divorce Today. El 70 % de todos los norte-
americanos tienen una aventura en algn m o m e n t o durante su vida de
casados.2'' El adulterio contina haciendo su aparicin cada vez ms
temprano. En una investigacin reciente con una poblacin de 12.000
individuos casados, cerca de! 25 % de los hombres y mujeres de menos
de veinticinco aos haba engaado a sus cnyuges. 30
Pero cmo saber si estas cifras son correctas?
Los hombres tienden a alardear sobre sexo, mientras que las muje-
res en general ocultan sus deslices. Quiz en dcadas anteriores las mu-
jeres casadas estaban menos dispuestas a confesar todas las aventuras
que haban tenido, mientras que las de los aos ochenta son ms since-
ras. Tal vez las mujeres de clase media de hoy en da tienen ms opor-
tunidades porque trabajan fuera de casa. Es posible q u e los hombres se
sientan ms libres de jugar al donjun en la medida en que las mujeres
se vuelven ms independientes econmicamente. Es indudable q u e las
encuestas tampoco llegan a una poblacin escogida al azar, y que los
investigadores pueden estar formulando preguntas diferentes o encues-
tando poblaciones en las que la infidelidad es ms esperable o q u e es-
tn ms dispuestas a admitir sus aventuras amorosas en una encuesta.
Quin ha d o r m i d o en mi cama?, pregunta Pap Oso en uno de
nuestros cuentos infantiles tpicos. Nadie sabe con certeza qu alcance
tiene la vida adltera en los Estados Unidos en la actualidad ni en el
82
pasado. Despus de todo, a diferencia de lo que le ocurre a Hester
Prynne en la novela de Nathaniel Hawthorne, La letra escarlata, las
mujeres adlteras no anuncian sus aventuras con una letra A. Y si bien
las leyes sobre adulterio se mantienen vigentes en veinticinco estados,
nuestras leyes actuales respecto al divorcio sin ofensa cambiaron la
definicin del matrimonio y lo presentan ms como una asociacin
econmica de las partes; la transgresin sexual muy excepcionalmente
llega a los tribunales o a los que hacen los censos. De m o d o que los
cientficos que piensan que lo saben todo acerca de la infidelidad en
los Estados Unidos pecan de ingenuos.
Pero de una cosa estoy segura: a pesar de nuestros tabes culturales
en contra de la infidelidad, los norteamericanos son adlteros. Nues-
tros hbitos sociales, nuestras enseanzas religiosas, nuestros amigos y
parientes, todos nos inducen a invertir toda nuestra energa sexual en
una sola persona, marido o mujer. Pero, en la prctica, un alto porcen-
taje de hombres y mujeres distribuyen el tiempo, el vigor y el amor en-
tre mltiples parejas, cuando se deslizan en los dormitorios de otros. 11
No tenemos nada de extraordinarios. Hace poco le cuarenta y dos
etnografas acerca de pueblos diversos del pasado y del presente y com-
prob q u e el adulterio estuvo presente en todos ellos. Algunos vivieron
en palacios, otros en casas estndar o chozas con techo de paja. Algu-
nos cultivaron el arroz, otros el dinero. Algunos eran ricos, otros eran
pobres. Algunos abrazaron el cristianismo, otros adoraron dioses encar-
nados en el sol, el viento, las rocas o los rboles. Al margen de sus tra-
diciones respecto del matrimonio, a pesar de sus cdigos de divorcio,
sin prestar atencin a sus hbitos culturales sobre sexo, en todos hubo
conductas adlteras, aun si el adulterio era castigado con la muerte.
Estos cuarenta y dos pueblos no estn solos en su tendencia a la in-
fidelidad. C o m o afirma Kinsey en la conclusin: La forma en q u e
tanto biografas c o m o ficcin en el m u n d o se preocupan, a lo largo del
tiempo y en todas las culturas, de las actividades extramaritales de
hombres y mujeres es prueba de la universalidad de los deseos huma-
nos en este tema. 32 El adulterio es causal principal de los divorcios y
de la violencia familiar en los Estados Unidos y en muchos otros luga-
res. No existe ninguna cultura en la cual el adulterio sea desconocido,
ni hay recurso cultural o cdigo alguno que haga desaparecer la aven-
tura amorosa.
La amistad es constante en todas las situaciones, salvo en el oficio
y en los asuntos del amor, escribi Shakespeare. La tendencia humana
a los vnculos extramaritales parece revelar el triunfo de la naturaleza
sobre la cultura. Igual que el flirteo estereotipado, la sonrisa, la fisiolo-
83
ga cerebral del e n a m o r a m i e n t o y nuestra necesidad de formar pareja
con un solo cnyuge, la infidelidad parece ser parte de nuestro arcaico
juego reproductivo.
POR Q U EL ADULTERIO?
Los azotes; los estigmas; los garrotazos; el ostracismo; la mutilacin
de genitales; la amputacin de narices y orejas; los tajos en pies, en ca-
deras o muslos; el divorcio; el abandono; la muerte por lapidacin, en
la hoguera, por asfixia bajo el agua, por estrangulamiento, fusilamiento
o apualamiento: todas estas crueldades se practican en el m u n d o para
castigar la infidelidad. Considerando la magnitud de las penas es asom-
broso que los seres humanos osen tener relaciones extramaritales. Y sin
embargo las tenemos.
Por qu? Desde una perspectiva darwiniana, es fcil explicar por
q u los hombres estn interesados por naturaleza en la variedad se-
xual. Si un hombre tiene dos hijos con la misma mujer, genticamente
hablando se ha reproducido. Pero si tambin se permite tener aven-
turas con ms mujeres y sucede q u e engendra a otros dos hijos, dobla
su participacin en la siguiente generacin. De m o d o que, si aceptra-
mos la explicacin biolgica, los hombres que buscan la variedad tam-
bin tienden a tener ms hijos. Estos vstagos sobreviven y aportan a
las generaciones posteriores ese elemento del mapa gentico masculino
que procura carne fresca, c o m o deca Byron de la necesidad de los
hombres de la novedad sexual."
Pero por q u son las mujeres adlteras? Una mujer no puede en-
gendrar un hijo cada vez q u e se desliza en una cama con un nuevo
amante: puede quedar encinta slo en cierta etapa de su ciclo mens-
trual. Ms an, una mujer tarda nueve meses en gestar a un nio, y
pueden pasar varios meses y aos tambin antes de que pueda concebir
a otro. A diferencia del hombre, la mujer no puede engendrar cada vez
que copula. El antroplogo Donald Symons afirma que, en realidad,
d a d o que el n m e r o de hijos que una mujer puede engendrar es limi-
tado, las mujeres estn menos motivadas biolgicamente para buscar
carne fresca.
Estn realmente menos interesadas las mujeres en la variedad se-
xual? Podemos abordar la cuestin desde diferentes perspectivas. De
m o d o que yo me colocar en el lugar del abogado del diablo para ex-
plorar la posibilidad de que las mujeres estn tan interesadas en la va-
riedad sexual y sean tan adlteras c o m o los hombres, si bien por moti-
84
vos q u e les son propios. Empezaremos con Symons, q u e propone un
argumento interesante para sostener que los hombres tienden ms que
las mujeres a la novedad sexual.
Symons basa su premisa de que los hombres estn ms interesados
que las mujeres en la variedad sexual no slo en la lgica gentica an-
tes explorada, sino tambin en los hbitos sexuales de los homosexua-
les norteamericanos. Afirma que dichos individuos proporcionan la
prueba cida de las diferencias sexuales entre hombres y mujeres por-
que la conducta homosexual no se enmascara detrs de las transaccio-
nes q u e implican las relaciones heterosexuales y los mandatos mo-
rales.' 4
Symons acepta este presupuesto c o m o si fuera el evangelio, y cita
diversos estudios de los aos sesenta y setenta sobre los homosexuales
de los Estados Unidos para llegar a la conclusin de q u e los hombres
homosexuales tienden a vincularse por una noche, buscan el sexo fcil,
a n n i m o y sin compromiso. Prefieren el coito libre de compromisos
con varias parejas diferentes, la formacin de harenes y el recambio de
amantes. Las mujeres homosexuales, en cambio, tienden a buscar rela-
ciones ms duraderas y comprometidas, tienen menos amantes, parejas
semejantes y una sexualidad con afecto ms q u e el sexo por el sexo
mismo.
Symons propone tambin que estas diferencias en las psicologas
sexuales de hombres y mujeres provienen del largo pasado de caza y
de recoleccin de la humanidad: durante incontables milenios, los ma-
chos q u e gustaban de la variedad sexual impregnaron ms hembras,
procrearon ms cras y enriquecieron sus linajes genticos. Por lo tanto,
para los machos ancestrales la infidelidad era adaptativa.
Pero el objetivo fundamental de la hembra ancestral era conseguir
un nico protector que garantizara la supervivencia de sus hijos. La
mujer que buscara la variedad sexual corra el riesgo de ser abandonada
por una pareja celosa. Ms an, las aventuras sexuales femeninas quita-
ban tiempo a la cosecha de vegetales y al cuidado de los hijos. De
modo que las hembras que se apareaban con ms de un varn moran
con mayor facilidad o procreaban menos, y trasmitieron a la mujer mo-
derna la tendencia a la fidelidad.
Con su lgica darwiniana, sus ejemplos de homosexuales y sus hi-
ptesis evolutivas, Symons concluye q u e los hombres son, por natura-
leza, ms propensos a la variedad sexual que las mujeres.
De esto resulta que el hombre es un donjun natural y la mujer una
esposa sumisa, y los norteamericanos se apresuraron a creerlo. A causa
de nuestro pasado de agricultores y de nuestra parcialidad sexual nos
pareci aceptable considerar a los hombres c o m o donjuanes potenciales
y a las mujeres c o m o el ms noble de los sexos. De modo que cuando
85
Symons present una explicacin evolutiva para la inestable naturaleza
masculina, muchos cientficos adoptaron su teora. La idea de que los
hombres ansian la variedad sexual ms que las mujeres satura hoy los
textos y las mentes de los acadmicos.
C U I . DR LOS DOS SKXOS ES MS I N F I E L ?
De cualquier modo, no estoy en absoluto convencida de que la ho-
mosexualidad ilustre verdades esenciales acerca de la naturaleza sexual
de hombres y mujeres. La mayora de los expertos cree que aproximada-
m e n t e el 5 % de los hombres norteamericanos y un porcentaje algo me-
nor de las mujeres son homosexuales. 15 El comportamiento homosexual
no constituye una norma en los Estados Unidos ni en ningn otro lugar
del mundo. Ms an, no estoy de acuerdo con Symons en q u e la con-
ducta homosexual represente la naturaleza concentrada de ninguno de
los dos sexos; al contrario, los homosexuales estn probablemente tan
condicionados por sus entornos c o m o los heterosexuales. En los aos se-
tenta, cuando se hizo el muestreo utilizado por Symons, la sexualidad in-
consecuente y liberal estaba de moda entre los hombres. Las lesbianas,
por otra parte, pueden haber estado condicionadas por la creencia cultu-
ral de que las mujeres no deben permitirse las aventuras sexuales.
Un factor de igual importancia es que la sexualidad vara con la
edad y con otros factores. Kinsey y sus colegas descubrieron q u e los
hombres jvenes de la clase obrera se permitan cometer numerosas in-
fidelidades entre los veinte y los veinticinco aos, y que sus impulsos
sexuales disminuan alrededor de los cuarenta. Los empleados de ofi-
cina y los profesionales, en cambio, tendan a ser ms fieles entre los
veinte y los treinta, pero sus amoros aumentaban a casi una vez por
semana a los cincuenta. Las mujeres, por otra parte, alcanzaban la cima
de sus infidelidades a los treinta y cinco y hasta apenas pasados los cua-
renta.* Si la mayora de los hombres y mujeres homosexuales analiza-
dos por Symons eran, por ejemplo, obreros jvenes, no sera nada sor-
prendente que sus datos indicaran que los hombres buscaban la
variedad sexual ms q u e las mujeres.
Existe adems un obvio problema aritmtico. Despus de todo,
cada vez q u e un hombre heterosexual duerme con alguien, copula
con una mujer. Y d a d o que la e n o r m e mayora de los adultos de todas
las sociedades del m u n d o estn casados, por lgica, cuando un hombre
casado se esconde con una mujer entre los matorrales de la Amazonia o
detrs de las rocas de las planicies australianas o se mete en una choza
de frica o Asia, lo ms probable es que est copulando con una mujer
casada.
86
En las culturas urbanas modernas, el conjunto de personas solteras
es rotativo y altera esta simple correlacin matemtica. Ms an, de un
8 % a un 15 % de las infidelidades de los hombres norteamericanos
ocurren con prostitutas. 17 Pero corresponde aclarar que la e n o r m e
mayora de las aventuras heterosexuales del m u n d o se producen entre
hombres casados y mujeres casadas. Y cuesta creer q u e todas las muje-
res casadas del planeta q u e copularon con parejas ocasionales a lo largo
de la historia de la humanidad fueran forzadas a cometer adulterio.
En realidad, hay por lo menos cuatro razones por las cuales el adul-
terio podra haber sido biolgicamente adaptativo en el caso de nues-
tras abuelas.
El ms evidente de todos fue elegantemente descripto por Nisa,
una mujer kung que vive actualmente en el Desierto de Kalahari,
frica meridional. C u a n d o la antroploga Marjorie Shostak la conoci
en 1970, Nisa viva con un grupo de cazadores-recolectores junto con
su quinto marido. Adems, Nisa haba tenido cantidad de amantes.
Cuando Shostak pregunt a Nisa por qu haba tenido tantos amantes,
Nisa respondi: Una mujer debe realizar muchos tipos de trabajo y de-
bera tener amantes dondequiera que vaya. Si va de visita y est sola,
alguien le dar cuentas de colores, otro le ofrecer carne y habr quien
le d otros alimentos. Cuando vuelva a su aldea se habrn ocupado de
sus necesidades. 18
En pocas frases Nisa ofreci una estupenda explicacin adaptativa
del inters femenino en la variedad sexual: la subsistencia complemen-
taria. Los bienes y servicios adicionales habran proporcionado a nues-
tras abuelas adlteras ms resguardo y alimento adicional, lo que se
traduca en mayor proteccin y mejor salud, algo que, en ltima instan-
cia, significaba la supervivencia desproporcionada de sus vstagos.
En segundo trmino, el adulterio probablemente serva a las muje-
res ancestrales de pliza de seguro. Si un marido mora o abandonaba
el hogar, haba otro varn al que poda convencer de ayudarla en las
tareas domsticas.
En tercer lugar, si una mujer ancestral estaba casada con un caza-
dor pobre, con problemas en la vista y un temperamento terrible y q u e
le brindaba poco apoyo, tena posibilidades de mejorar su lnea gen-
tica si tena hijos con otro hombre: el seor Buenos Genes.
En cuarto trmino, si una mujer tena hijos con diferentes padres,
cada u n o poda ser ligeramente diferente, con lo cual aumentaban las
posibilidades de que alguno de ellos sobreviviera a las fluctuaciones
imprevisibles del entorno.
En tanto las hembras prehistricas fueran discretas respecto a sus
aventuras extramaritales, podan lograr recursos complementarios, te-
ner un seguro de vida, mejores genes y un A D N ms variado en su fu-
87
turo biolgico. Por lo tanto, las q u e se escapaban al bosque con aman-
tes furtivos sobrevivan, pasando inconscientemente a travs de los si-
glos ese no s qu del espritu f e m e n i n o que hoy motiva a la mujer mo-
derna a ser infiel.
En consecuencia, la infidelidad femenina fue probablemente adap-
tativa en el pasado. Tan adaptativa, en realidad, que dej su marca en
la fisiologa femenina. En el m o m e n t o del orgasmo los vasos sangu-
neos de los genitales masculinos envan la sangre de vuelta a la cavidad
del cuerpo, el pene se p o n e laxo y el acto sexual termina. El hombre
debe recomenzar desde el principio para lograr otro orgasmo. Para la
mujer, sin embargo, el placer puede estar en sus inicios. A diferencia
de sus compaeros, los genitales femeninos no expelen toda la sangre.
Si ella sabe c m o hacerlo, y lo desea, puede alcanzar el climax una y
otra vez. Algunas veces los orgasmos se suceden tan rpidamente que
uno no se distingue de otro, un f e n m e n o conocido c o m o orgasmo
mltiple.
Este alto rendimiento orgsmico de la hembra humana, en conjun-
cin con datos de otros primates, condujo a la antropologa Sarah Hrdy
a formular una hiptesis novedosa acerca de los comienzos primitivos
del adulterio h u m a n o femenino. 11 '
Hrdy seala que los simios y monos hembra participan en frecuen-
tes apareamientos no reproductivos. Durante el celo, por ejemplo, la
hembra chimpanc copula con todos los machos de las cercanas ex-
cepto sus hijos. Esta actividad sexual secundaria de las hembras chim-
pancs y de muchas otras hembras primates no es necesaria para conce-
bir una cra. Sobre la base de estas observaciones, Hrdy propone q u e el
instinto sexual de la hembra chimpanc q u e la lleva a procurar la va-
riedad sexual cumple dos propsitos darwinianos: aplacar a los machos
que podran querer matar al recin nacido y, a la vez, c o n f u n d i r la pa-
ternidad para q u e cada macho de la comunidad acte paternalmente
con respecto a la criatura por nacer.
Hrdy pasa luego a aplicar este razonamiento a las mujeres, atri-
buyendo la gran magnitud de impulso sexual femenino a una tctica
evolutiva ancestral - c o p u l a r con mltiples parejas- para obtener as de
cada varn la inversin suplementaria de proteccin paternal q u e im-
pida el infanticidio. Es una buena idea. Tal vez cuando nuestras abue-
las primitivas vivan en los rboles procuraban llegar al coito con ml-
tiples varones para hacer amistad. Luego, cuando unos cuatro millones
de aos atrs nuestros ancestros fueron empujados a las praderas de
frica y surgi el apareamiento de a dos para la crianza de los hijos, las
hembras pasaron de la promiscuidad desembozada a las cpulas furti-
vas, y lograron as el beneficio de mayores recursos y, al mismo
tiempo, una mayor variedad de genes.
88
Casi nadie aceptara la teora de Donald Symons o la creencia
norteamericana de que el donjuanismo es prerrogativa de los hom-
bres mientras que las mujeres son las receptoras tmidas y pasivas de
la sexualidad.
La tradicin del velo se desarroll en la sociedad musulmana en
parte porque el pueblo islmico est convencido de que las mujeres
son muy seductoras. La clitorisectoma o mutilacin del clitoris (y a
m e n u d o de parte del tejido vecino) se realiza en diversas culturas
africanas para aplacar la potente libido femenina. Los escritores tal-
mdicos de comienzos de la era cristiana estipulaban que era res-
ponsabilidad del marido copular con regularidad con su esposa pre-
cisamente porque pensaban que la mujer tiene impulsos sexuales
ms poderosos que el hombre. Los indios cayapa del Ecuador occi-
dental piensan q u e las mujeres son promiscuas. Hasta los espaoles,
que se pavonean, engalanan y seducen a las mujeres en las pequeas
aldeas de Andaluca estn convencidos de que las mujeres son peli-
grosas, potentes y promiscuas, de ah la costumbre del acompaante
(ir de carabina).
En realidad, si Clellan Ford y Frank Beach, investigadores sexua-
les de la dcada de los cincuenta, hubiesen sido consultados acerca
de cul era el sexo que ms se interesaba en la variacin sexual, ha-
bran respondido: En las sociedades en que no existe la parcialidad
en materia sexual y en las que la diversidad de vnculos est permi-
tida, las mujeres buscan su oportunidad con tanta ansiedad c o m o los
hombres. 4 " Kinsey estuvo de acuerdo, y afirm: Aun en aquellas
culturas q u e ms rigurosamente pretenden controlar el coito extra-
marital en las mujeres, es muy evidente que dicha actividad se ma-
nifiesta, en muchos casos, con considerable regularidad. 41
Por cierto que todos estos datos nos llevan a sospechar que las
mujeres disfrutan procurndose amantes ilcitos, quiz tan vida-
m e n t e c o m o los hombres.
Por lo tanto, el rompecabezas del adulterio va t o m a n d o forma: la
necesidad biolgica de los hombres de desparramar sus genes y el
n m e r o notablemente alto de varones homosexuales activos permi-
ten suponer que los hombres estn ms interesados por naturaleza
que as mujeres en la variedad sexual. Por otra parte, cada vez q u e
un hombre heterosexual comete una infidelidad, lo hace con una
mujer. Ms an, la necesidad biolgica femenina de adquirir recur-
sos, obtener una pliza de seguro y lograr un A D N ms variado o
mejor, la intensa y prolongada respuesta sexual femenina, y la alta
incidencia del adulterio f e m e n i n o en las sociedades en las q u e no
89
existe la parcialidad sexual, indican que las mujeres buscan la variedad
sexual regularmente, tal vez tan regularmente c o m o los hombres.
Hay una ltima prueba para incorporar al caldero de nuestro anli-
sis: la de la prostitucin.
LA MS ANTIGUA DE LAS PROFESIONES
En las sociedades agrcolas con reglas morales estrictas respecto a la
conducta femenina, las mujeres elegan tiempo atrs una de dos carre-
ras profesionales sexuales muy diferentes. Una, el matrimonio, impli-
caba el encierro correspondiente a la esposa. La otra, las converta en
cortesanas, concubinas o prostitutas. En dichas culturas, por lo tanto,
algunas mujeres tenan una sola pareja, mientras las otras copulaban
con muchos hombres. Estas damas de la noche tampoco existan so-
lamente en las sociedades agrcolas. 42
En la aldea mehinaku de la selva amaznica, la persona sexual-
mente ms activa era una mujer que, en pago por sus favores a una
gran variedad de compaeros, reciba pescado, carne o chucheras/ 3
Tradicionalmente, algunas mujeres navajo elegan no casarse; en cam-
bio, vivan solas y reciban una gran variedad de visitantes masculinos
a los q u e cobraban honorarios.'' 4 En muchas otras tribus indgenas nor-
teamericanas las mujeres acompaaban a los cazadores en sus expedi-
ciones y regresaban a sus casas con carne a cambio de satisfacer las ne-
cesidades sexuales de varios de los cazadores. 45
En el centro de Brasil, una muchacha canela soltera q u e deseara
obtener alimentos o servicios elega un amante en potencia y por me-
dio de su propio h e r m a n o concertaba una cita. Muchas de estas aven-
turas se convertan en convenios comerciales duraderos. 46 Las mada-
mas florecieron entre los tradicionales habitantes de Sierra Tarascana
de Mxico. Estas mujeres mayores disponan de un grupo de jovencitas
a las q u e podan convocar de un instante para otro. 47 Las mujeres nupe
de la zona al sur del Shara, en frica, llegaban al mercado por la no-
che ataviadas con sus mejores ropas y joyas; all vendan nueces de
cola, pero los compradores tambin podan pagarles por pasar la noche
con ellas. 48
El lector puede argir que estas mujeres (as c o m o tantas otras en
muchas culturas) se dedicaban a la prostitucin por razones puramente
econmicas. Sin embargo, muchas mujeres afirman que disfrutan de la
variedad sexual.
Y las mujeres que se enrolan en esta vocacin no estn solas. El
reino animal est repleto de hembras independientes. Como se recor-
dar, en el captulo I describamos la conducta de las hembras de
90
chimpanc y de otras especies de mamfero, as c o m o de las hembras
de ciertas especies de aves, insectos y reptiles que salen a buscar a los
machos y copulan a cambio de comida. En Australia, a la ofrenda er-
tica del grillo macho se la llama igual que a la de otros insectos re-
galo nupcial. La prostitucin merece su venerable ttulo: La profesin
ms antigua del mundo.
U N A PROPUESTA H U M I L D E
De m o d o que volvemos a la misma pregunta: Quin busca ms la
variedad sexual, los hombres o las mujeres?
La explicacin q u e humildemente propongo es que durante la larga
historia de nuestra evolucin la mayora de los machos buscaron tener
aventuras a fin de diseminar sus genes, mientras que las hembras desa-
rrollaron dos estrategias alternativas: algunas eligieron ser relativa-
mente fieles a un solo hombre para poder sacarle mltiples beneficios;
otras prefirieron involucrarse en el sexo clandestino con diversos hom-
bres a fin de sacarles beneficios a todos. Este panorama coincide a
grandes rasgos con la creencia del vulgo: el hombre es el donjun por
naturaleza; la mujer, en cambio, es una santa o una ramera.
Un viejo axioma entre los cientficos afirma que u n o tiende a des-
cubrir precisamente lo que busca. Este puede muy bien haber sido el
caso en el anlisis cientfico del adulterio. Por ejemplo, en un estudio
reciente de Donald Symons y Bruce Ellis, se les pregunt a 415 estu-
diantes universitarios si se acostaran con u n / u n a estudiante descono-
c i d o / a del sexo opuesto. En esta situacin imaginaria, se les dijo que
no habra peligro alguno de embarazo, de ser descubiertos o de con-
traer enfermedades. Los resultados fueron los esperables. Las respues-
tas de la poblacin masculina fueron ms positivas que las de la pobla-
cin femenina, y esto dio pie a que los investigadores llegaran a la
conclusin de que los hombres estn ms interesados en la variedad se-
xual q u e las mujeres. w
Pero aqu est el fallo. El estudio toma en consideracin la motiva-
cin gentica primaria de la infidelidad masculina: fecundar mujeres
jvenes. Pero no hace lo mismo con el motivo primario de la infideli-
dad femenina: la adquisicin de recursos.
Cabe preguntarse q u habra pasado si Symons y Ellis hubiesen for-
mulado a los mismos hombres una pregunta diferente: Estaras dis-
puesto a pasar la noche con una mujer del geritrico ms cercano?
D u d o m u c h o de que dichos hombres hubiesen manifestado tan buena
91
disposicin a la variacin sexual. Qu habra pasado si Symons y Bilis jas superficiales y a procurarse relaciones poco comprometidas. Algu-
hubiesen planteado a las mismas muchachas la siguiente pregunta?:
Estaras dispuesta a tener una aventura de una noche con Robert
Redford a cambio de un Porsche cero kilmetro? La lgica evolutiva
propone que las mujeres tienen aventuras a cambio de bienes y capri-
chos. Y hasta que los cientficos tomen en consideracin las motivacio-
nes genticas subyacentes de cada sexo, as c o m o la edad y nivel social
de los encuestados, nunca sabremos qu sexo est ms interesado en la
variedad sexual.
Al margen de lo que hagamos con toda esta informacin y estas
ideas, la realidad es que nada demuestra que las mujeres sean sexual-
m e n t e tmidas o de que eviten las aventuras sexuales clandestinas.
T a n t o hombres c o m o mujeres, en cambio, parecen poner de manifiesto
una estrategia reproductora mixta: a nosotros nos toca la monogamia y
el adulterio.
E L AMOR PERFECTO
Tal vez no sepamos nunca quin es ms infiel. Lo que s sabemos
es por qu hombres y mujeres dicen ser adlteros.
Cuando las encuestas preguntan a hombres y mujeres por qu tie-
nen aventuras extramaritales, los adlteros siempre responden: por
placer, por amor, o no lo s. Los psiclogos agregaran que algu- sbanas, y un embarazo es lo ltimo que quiere el marido q u e seduce a
nos adlteros quieren ser descubiertos para poder hacer las paces con
sus cnyuges. Otros usan las aventuras para mejorar sus vnculos con-
yugales, satisfaciendo ciertas necesidades fuera de casa. Y estn tam-
bin aquellos a los q u e los deslices les sirven de excusa para abandonar
al cnyuge. Algunas personas buscan llamar la atencin. Otras necesi-
tan ms autonoma o ms independencia. Hay quienes buscan sentirse
especiales, deseados, ms masculinos o ms femeninas, ms atractivos o
mejor comprendidos. El objetivo puede ser una mejor comunicacin,
una mayor intimidad, o simplemente una vida sexual ms intensa.
Otros ansian la fantasa, la excitacin o el peligro. Unos pocos lo hacen
para vengarse. Algunos otros buscan el amor perfecto. Y hay quienes
buscan demostrarse a s mismos que todava son jvenes, buscan la
aventura que representa la ltima oportunidad. 5 0
Carol Botwin nos dice que algunos hombres son incapaces de man-
tenerse fieles porque estn detenidos en la etapa del beb. Estas per- al ser amado.
sonas necesitan tener a su lado a u n o de sus progenitores cuando viajan
o cuando su cnyuge no est disponible. Otros hombres o mujeres
adlteros se criaron en hogares d o n d e sus padres nunca buscaban la in-
timidad, de m o d o que de adultos estas personas tienden a formar pare-
92
nos hombres ponen a sus esposas sobre pedestales pero gustan de pasar
la noche con mujeres de la calle. Algunas mujeres y algunos hombres
son narcisistas: necesitan mltiples amantes para hacer alarde de sus
deslumbrantes fachadas. Unos pocos disfrutan de las relaciones trian-
gulares, o de la competencia con otro. A otros los excita la clandestini-
dad. Y otros quieren solucionar un problema sexual. 51
Hay muchos otros factores sociolgicos y psicolgicos que se rela-
cionan con el adulterio adems de los anteriores. El trabajo de horario
completo en el caso de las mujeres, nuestro nivel de educacin, la d-
cada en que nacimos, la frecuencia con q u e vamos a la iglesia, nuestro
grado de independencia econmica, la experiencia sexual previa al ma-
trimonio q u e tenemos, el cdigo de valores y la ocupacin de nuestros
padres, la enfermedad crnica de un cnyuge, la frigidez de la esposa o
los viajes constantes de uno de los cnyuges, todo puede afectar nues-
tra tendencia al adulterio.
Pero, c o m o darwinista, prefiero la simple explicacin del hombre
que dice buscar la variedad y la de Nisa, q u e cuenta lo siguiente: Un
hombre te dar slo un tipo de comida, pero si tienes amantes, uno te
traer una cosa y el otro te traer otra. U n o llegar de noche con carne,
otro con dinero, otro con cuentas de colores."12 Estas respuestas tienen
veracidad evolutiva. Porque si bien la mujer que se acuesta con un co-
lega no est pensando en su futuro gentico cuando se mete entre las
una compaera de trabajo despus del brindis de Navidad, son los mi-
lenios de escaparse con un amante y los beneficios proporcionados
por dicha prctica- lo que explica la tendencia mundial actual al adul-
terio.
Cometers adulterio. Debido a un error de imprenta en la edi-
cin de 1805 de la Biblia, este m a n d a m i e n t o de pronto o r d e n practi-
car la infidelidad. Rpidamente pas a ser conocida c o m o la Biblia per-
versa. 51 Pero el animal h u m a n o parece condenado a una contradiccin
del espritu. Buscamos el verdadero amor, lo encontramos y echamos
races. Despus, cuando el hechizo empieza a desvanecerse, la m e n t e
comienza a vagar. Oscar Wilde sintetiz as nuestra contradiccin:
Hay dos grandes tragedias en la vida, perder al ser amado y encontrar
Ay de nosotros! El xito a m e n u d o nos conduce a otra regin de
nuestra estrategia reproductora, la tendencia humana al divorcio.
93
V. RADIOGRAFA D E L DIVORCIO
La comezn del cuarto a o
Fue una mujer respetable toda su vida,
maridos a la puerta de la iglesia tuvo cinco.
GEOFFREY CHAUCER, la esposa de Bath
Ay, ojos mos, sed fuertes. Adoris a una persona y ella os abando-
nar. Saa, una beduina de mediana edad del Desierto Occidental
egipcio, reprimi las lgrimas mientras recitaba este triste poema a la
antropologa Lila Abu-Lughod. 1 El ao anterior, tras casi veinte aos
de matrimonio, su esposo se le haba acercado mientras cocinaba para
decirle: Considrate divorciada. En ese m o m e n t o Saa haba actuado
con displicencia. An finga indiferencia, y dijo a la antropologa: No
me import en lo ms mnimo cuando se divorci de m. Nunca lo
quise. Pero Safia ocultaba su angustia. Slo en un breve poema revel
cun vulnerable era y todo su anhelo o apego.
A pesar de que sus canciones y sus relatos expresan la pasin entre
hombres y mujeres, los beduinos consideran que el amor romntico es
vergonzante. En esta sociedad los individuos deben casarse segn los
intereses familiares. Slo debe sentirse amor p r o f u n d o por los padres,
hermanos, hermanas e hijos, no por el cnyuge. De modo que los be-
duinos se horrorizan ante las manifestaciones pblicas de afecto entre
marido y mujer. Y a pesar de creer que los cnyuges pueden enamo-
rarse profundamente, la gente respetable debe cuidar su hasham: la dis-
crecin y el decoro sexuales. La pasin desembozada slo se expresa en
unos cortos versos. 2
Actualmente estos nmadas han formado asentamientos donde
cran ovejas, cultivan higos y olivos, hacen contrabando u otras activi-
dades comerciales, pero llevan dentro un antiguo amor por el amor.
Antes de que llegara el ferrocarril, antes de que aparecieran los ca-
miones Toyota, sus antepasados atravesaban el desierto del norte de
frica transportando dtiles y otros productos por medio de caravanas
que iban de un oasis a otro a travs de las arenas del valle del Nilo.
Traan con ellos sus costumbres tribales rabes: amor por la indepen-
dencia, honor, coraje, caballerosidad y hospitalidad, propensin a las
venganzas y, sobre todo, aficin a las mujeres, al vino y a las cancio-
nes. 3 El breve poema de Safia, c o m o toda la poesa beduina moderna
94
sobre las penas de amor o la exaltacin del idilio, es una reminiscen-
cia de los grandes maestros de la cancin, desaparecidos m u c h o
tiempo atrs.
Me divorcio de ti; me divorcio de ti; me divorcio de ti. Estas
palabras, tambin, vienen de la poca preislmica. En aquellos das
las mujeres eran honradas y respetadas. Tambin significaban un bien
muy apreciado. Las muchachas eran pupilas de la familia. Despus de
la boda, las mujeres se convertan en propiedad del esposo y podan
ser despedidas si no lo satisfacan. De acuerdo con la descripcin que
hace al-Ghazali, el extraordinario intelectual y escritor del siglo XI, el
divorcio en la antigua sociedad rabe se obtena con facilidad. 4 Bas-
taba con declararse divorciado tres veces.
En el siglo VI de la era cristiana, el profeta M a h o m a bas sus ar-
gumentos en esta costumbre tribal. A diferencia de los padres del
cristianismo que veneraban el celibato, Mahoma pensaba que el coito
era u n o de las mayores alegras de la vida y que el matrimonio
ayudaba a hombres y mujeres a ponerse a salvo del m u n d o sin reli-
gin de la promiscuidad. Por lo tanto insista en q u e sus seguidores se
casaran. Segn sus palabras: Yo ayuno y como, hago vigilia y
duermo, y estoy casado. Y si alguien no est dispuesto a seguir mi
Sunna (tradicin), no me pertenece. 5 No habra celibato en el islam.
La doctrina de Mahoma produjo una influencia que perdura toda-
va y que los cientficos definen como una cultura islmica sexual po-
sitiva, una sociedad que venera el amor, el sexo y el matrimonio en-
tre un hombre y una mujer. La sociedad occidental, en cambio, es
definida algunas veces c o m o sexualmente negativa porque histrica-
mente nuestros preceptos religiosos alabaron el celibato y el monasti-
cismo.
El sello de Mahoma aparece tambin en otras tradiciones. Si bien
consider a las mujeres como seres subordinados a los hombres, una
creencia heredada de los pueblos preislmicos, Mahoma introdujo una
serie de cdigos sociales, morales y legales para proteger a las mujeres,
as como una lista explcita de derechos y deberes de cada cnyuge.
Entre ellos figuraba que ningn hombre poda tener ms de cuatro
esposas y deba distribuir sus atenciones entre todas en noches conse-
cutivas. Por encima de todo, el esposo deba proveer a las necesidades
de todas sin favoritismos.
La esposa tambin tena obligaciones, en especial las de parir hi-
jos, criarlos, cocinar y obedecer al marido. En el islam, el matrimonio
se basaba en un contrato legal. A diferencia del casamiento cristiano,
que se volvi un sacramento y por lo tanto indisoluble, el compro-
95
miso matrimonial musulmn poda quebrarse. El mandato del profeta
vena de Dios.
En la actualidad, este procedimiento tradicional para divorciarse si-
gue vigente en gran parte del m u n d o islmico, si bien en algunos luga-
res el divorcio se volvi algo ms difcil de lograr. La forma ms acep-
tada de divorcio sigue siendo Talaqus-Sunna, de acuerdo con los
dictados del profeta. Esta forma de talaq o divorcio puede llevarse a
cabo de dos maneras ligeramente diferentes, ambas aceptadas. Una de
ellas, talaq ahsan, consiste en una simple declaracin: Me divorcio de
ti; me divorcio de ti; me divorcio de ti, que debe hacerse en un mo-
m e n t o en que la esposa no est menstruando y despus de tres meses
de abstinencia sexual. El divorcio se revoca si el esposo retira sus pala-
bras o si la pareja vuelve a tener relaciones sexuales durante los tres
meses de espera.
La ley islmica establece una cantidad de estipulaciones ms en re-
lacin con el divorcio - c u n d o es apropiado que la esposa deje al es-
poso y c m o cualquiera de los dos puede negociar la separacin con
sensatez-, ya q u e M a h o m a apreciaba la armona entre hombres y muje-
res, estuvieran o no juntos. Como prescribe el Corn: Entonces, lle-
gado el momento, acptalo otra vez con amabilidad o seprate con
amabilidad. 11
Aun as, Safia sufri cuando su esposo la dej.
SEPARARSE
Todos tenemos problemas. Pero posiblemente una de las situacio-
nes ms difciles de vivir es la de abandonar a un cnyuge. Existe al-
guna forma de hacerlo bien?
Lo dudo. Pero las personas han ideado muchos mtodos para dar
por terminado un matrimonio. En algunas sociedades existen tribuna-
les o consejos especiales para negociar los divorcios. A veces el jefe de
la aldea escucha los casos de divorcio. Con mayor frecuencia se consi-
dera el divorcio c o m o un asunto privado que deben arreglar los intere-
sados y sus familias. 7 Esto puede ser tan sencillo como trasladar una
hamaca de una chimenea a otra, o puede perturbar a toda una comuni-
dad, c o m o ocurri recientemente en la India.
En 1988 el New York Times inform sobre el divorcio de una joven
hind, Ganga, que abandon al hombre con el que llevaba casada
cinco aos despus de que ste la golpe duramente. 8 Al da siguiente tantemente, no ser respetuoso, que la esposa es vaga, que el marido no
ms de quinientas personas se reunieron en un campo cerca de la aldea
para escuchar lo que la pareja y su parentela contestaran a ciertas pre-
guntas formuladas por los ancianos de la casta. Pero cuando Ganga
96
acus a su suegro y al h e r m a n o de su suegro de haber intentado abusar
de ella sexualmente, estall la polmica. Los insultos derivaron rpida-
mente en una pelea con garrotes y en pocos minutos varios hombres
golpeados y cubiertos de sangre yacan en el campo. La batahola slo
se detuvo cuando corri la voz de que la polica estaba por llegar. Las
deliberaciones del divorcio sin duda continuaron con amargas palabras
detrs de los muros de adobe. Sea con furia o desapasionadamente, con
todas las de la ley o con un m n i m o de escndalo, el divorcio es indu-
dablemente parte de la condicin humana. En casi todos los pases del
m u n d o el divorcio est permitido. Los antiguos incas no lo practica-
ban. La Iglesia catlica apostlica romana se negaba a admitirlo. Algu-
nos otros grupos tnicos y sociedades no aceptan la disolucin matri-
monial.'' En algunas culturas los divorcios son difciles de obtener. 10
Pero, desde las tundras de Siberia a la selva amaznica, la gente
acepta el divorcio c o m o algo lamentable, pero algunas veces necesario.
Tiene procedimientos sociales o legales especficos para el divorcio. Y,
efectivamente, se divorcia. Ms an, a diferencia de muchos occidenta-
les, los pueblos tradicionales no hacen del divorcio una cuestin moral.
Los mongoles de Siberia expresan sintticamente lo que en realidad es
la opinin de todo el mundo: Si dos personas no pueden vivir juntas
armoniosamente, mejor ser que se separen."
Por qu se divorcian las personas? Las discusiones amargas, los co-
mentarios hirientes, la falta de sentido del humor, ver demasiada tele-
visin, la incapacidad de escuchar, el alcoholismo, el rechazo sexual:
los motivos que hombres o mujeres dan para querer interrumpir el
vnculo matrimonial son tan variados como los que tuvieron para ca-
sarse. Pero hay algunas circunstancias comunes a todas las personas
que eligen terminar una relacin.
El adulterio manifiesto encabeza la lista.. En un estudio sobre 160
sociedades, la antropologa Laura Betzig demostr que la infidelidad
desembozada, en especial por parte de la mujer, es la ofensa ms co-
m n m e n t e alegada para desear el divorcio. La esterilidad y la impoten-
cia le siguen. La crueldad, sobre todo por parte del marido, aparece en
tercer lugar entre las razones esgrimidas en el m u n d o para el divorcio
de una pareja. Luego sigue un conjunto de acusaciones acerca de la
personalidad y la conducta del cnyuge. Entre las razones ms aducidas
estn: el mal carcter, celos en exceso, hablar demasiado, regaar cons-
aporta los recursos necesarios, la indiferencia sexual, la violencia, el es-
tar siempre ausente o la existencia de otra pareja. 12
No me sorprende que el adulterio y la infertilidad sean considera-
97
dos tan graves. Darwin sostena la teora de q u e las personas se casan
sobre todo para reproducirse. Es indudable que mucha gente llega al
matrimonio para obtener un cnyuge econmicamente valioso o para
acumular hijos que los mantengan cuando envejezcan; otros lo hacen
para cimentar vnculos polticos con parientes, amigos o enemigos.
Pero c o m o demuestra Betzig, Darwin tena razn: dado que las princi-
pales razones esgrimidas para el divorcio estn ntimamente relaciona-
das con la sexualidad y la reproduccin, se deduce que las personas se
casan para reproducirse. 13
Tambin debera ocurrir q u e la mayora de las personas divorciadas
en edad de reproducirse volvieran a casarse. Y as lo hacen. 14 A pesar
de los sueos frustrados, del recuerdo fresco de las amargas peleas, in-
diferentes a la prueba de que el matrimonio puede ser irritante, abu-
rrido y doloroso, la e n o r m e mayora de la gente divorciada vuelve a
casarse. En los Estados Unidos el 75 % de las mujeres y el 80 % de los
hombres q u e se separan vuelven a contraer matrimonio. 1 5 Y c o m o el
matrimonio nos define c o m o adultos en la mayora de las culturas, las
personas divorciadas del m u n d o buscan una nueva pareja.
Parecera que somos eternamente optimistas acerca de la nueva
oportunidad.
E L D I N E R O T I E N E L A PALABRA
Samuel Johnson defini el n u e v o matrimonio c o m o el triunfo de la
esperanza sobre la experiencia. Los norteamericanos bromean acerca
de la comezn del sptimo ao. Los antroplogos definen este hbito que la mujer siempre encontraba era informacin valiosa. Por la huella
h u m a n o c o m o monogamia en serie. Llmesela c o m o se quiera, la
tendencia humana a divorciarse y volver a casarse es un f e n m e n o
mundial. Y tiene otras caractersticas notables.
En primer lugar, el divorcio es frecuente en las sociedades d o n d e
tanto las mujeres como los hombres son dueos de tierras, animales, di-
nero en efectivo, informacin u otros bienes valiosos o recursos, y
donde ambos tienen el derecho de distribuir o intercambiar sus patri-
monios fuera del crculo de la familia inmediata. Si una persona es la
duea de un banco en la ciudad de Nueva York, o tiene la concesin
sobre la explotacin del nico pozo de agua en el Desierto de Kalahari,
en el frica meridional, o si transporta cereales a Nigeria y vuelve a
casa con dinero que puede ahorrar, invertir, prestar o regalar, esa per-
sona es rica. Cuando hombres y mujeres no dependen uno del otro
para la supervivencia, una pareja con problemas puede divorciarse, y
de hecho a m e n u d o lo hace.
Un ejemplo que ilustra el poder de la autonoma econmica lo dan
98
los bosquimanos Ikung del desierto de Kalahari. Es frecuente entre
ellos que hombres y mujeres se casen ms de una vez.16 Y no creo que
sea una coincidencia q u e las mujeres !kung sean tambin econmica y
socialmente poderosas.
A pesar de que los !kung estn adoptando rpidamente los valores
y la tecnologa moderna del m u n d o occidental, su alta tasa de divorcios
no es un hecho nuevo. Cuando en la dcada de los sesenta los antrop-
logos registraron sus formas de vida, durante la temporada de las llu-
vias esa gente viva en pequeos grupos de diez a treinta individuos.
Luego, cuando el clima cambiaba y el sol abrasador de octubre secaba
la superficie, se agrupaban en comunidades mayores en torno a los po-
zos de agua permanentes. Pero aun cuando los !kung se desparramaban
por la espesura, hombres y mujeres se visitaban con regularidad en las
diferentes comunidades. Esto mantena una fluida red de comunica-
cin entre varios cientos de parientes.
Las mujeres !kung se trasladaban hasta el lugar de trabajo, aunque
no todas las maanas. Pero cada dos o tres das, cuando las provisiones
disminuan, las esposas deban ir a buscar comida. Llevaban al beb de
pecho amarrado a la espalda dentro de una paoleta y dejaban a los ni-
os mayores a cargo de amigos o familiares para agregarse a un grupo
de mujeres y marchar a travs del chaparral.
Cada expedicin de cosecha era diferente de las anteriores. Algunas
veces la mujer regresaba con frutas de baobab, con cebollas silvestres,
melones de tsama y dulces nueces de mongongo. O t r o da traa ciruelas
agrias, bayas de tsin, verduras de hoja y races acuticas. Tambin eran
alimento la miel, las orugas, las tortugas y los huevos de pjaro. Y lo
de los animales q u e descubra en su recorrido poda saber qu bestias
haban pasado, cundo, cuntas integraban el grupo y adonde se di-
rigan.
Los hombres Ikung salan de caza dos o tres veces por semana en
busca de ciervos, guacos, liebres de primavera, puercoespines, un ant-
lope o incluso una jirafa. Algunas veces el marido volva a casa con
carne apenas suficiente para alimentar a su mujer y sus hijos; otras, un
grupo de hombres abata a una bestia lo bastante grande para compar-
tirla con los compaeros de caza, parentela y amigos. La carne era un
refinamiento, y a los buenos cazadores se los honraba. Pero los hom-
bres traan carne a casa slo cada cuatro das.
En consecuencia, las mujeres aportaban de un 60 % a un 80 % de la
cena de todos los das. Las mujeres tambin compartan los derechos
sobre los puntos del desierto que tenan agua, una situacin no dema-
siado diferente de ser duea del banco local. D u r a n t e los aos aptos
para la fecundacin las mujeres tenan gran prestigio c o m o reproducto-
99
ras. Las mujeres mayores a m e n u d o se convertan en chamanes y tam-
bin en lderes de los asuntos de la comunidad.
De m o d o q u e las mujeres Ikung eran poderosas.
Y cuando un hombre y su esposa se encontraban en una situacin
desesperada c o m o pareja, uno u otro generalmente empaquetaba sus
escasas pertenencias y se iba a otro campamento. Por qu? Porque se
lo podan permitir. Los cnyuges ikung en general discutan durante
meses antes de tomar la decisin de separarse. Palabras duras y lgri-
mas amargas corran por las arenas del desierto. Los vecinos termina-
ban siempre involucrados, pero con el tiempo la mayora de las rela-
ciones desgastadas se interrumpan. De los 331 matrimonios Ikung
declarados por las mujeres a la antropologa Nancy Howell en la dcada
de los setenta, 134 terminaron en divorcio. 17 Luego tanto hombres
c o m o mujeres contrajeron nuevos enlaces. Algunas mujeres .'kung tu-
vieron hasta cinco esposos consecutivos.
Esta correlacin entre independencia econmica y divorcio se veri-
fica en numerosas culturas. 1 " Por ejemplo, entre los yoruba del frica
occidental son las mujeres quienes controlaban el complejo sistema
econmico. Manejaban el cultivo, luego transportaban la cosecha hasta
el mercado semanal, un mercado que controlaban por entero mujeres.
C o m o resultado de esto, las mujeres traan a casa no slo provisiones
sino tambin dinero y artculos suntuarios, riqueza independiente.
Hasta un 46 % de los matrimonios yoruba terminaban en divorcio. 19
Los hadza habitan en las praderas alrededor del desfiladero de Ol-
duvai, Tanzania. A pesar de que el rea es seca y rocosa, abundan las
races, las frutas y los pequeos ciervos, y durante la temporada de llu-
vias es normal que los cnyuges abandonen individualmente los cam-
pamentos para obtener sus propios alimentos. Luego, en la temporada
de sequa, se forman grupos que acampan en torno a los pozos de agua
permanente, los hombres salen de caza y traen grandes presas y todos
juntos danzan, juegan, chismorrean y comparten la carne. Pero los
hombres y mujeres hadza no d e p e n d e n unos de otros para llenar la olla
diaria de comida. Y sus parejas reflejan este espritu de independencia.
En la dcada de los sesenta su tasa de divorcio era una cinco veces ms
alta q u e la de los Estados Unidos. 20
La autonoma econmica personal genera libertad para separarse.
Y, a mi juicio, la ms innegable prueba de esta correlacin la propor-
cionan los navajos del Sudoeste norteamericano, sin duda porque en
1968 viv con ellos durante varios meses.
Si se toma la Ruta 66 Oeste en Gallup, N u e v o Mxico, y tras unos
cuarenta y cinco minutos de automvil se dobla en direccin al norte
100
por un a n c h o camino de tierra que atraviesa el chaparral, el polvo y el
aroma a salvia, luego se pasa el almacn de ramos generales de Pine
Springs hasta la choza abandonada (una cabaa de troncos de siete la-
dos) y se dobla a la derecha despus del pino grande, subiendo por la
ladera de flores silvestres, aparece nuestra casa de madera. Tiene una
estufa panzona para dar calor, una hornalla para cocinar pan frito, caf
y sopa de cordero, dos grandes camas de bronce, una mesa de cocina y
tres lmparas de queroseno que usamos de noche para sentarnos a con-
versar. Disfruto de mi casa, con su puerta de entrada q u e mira al este,
los dos grandes depsitos de preciosa agua potable anidando en el bos-
quecillo de pinos, y el can anaranjado atravesando c o m o una cinta
frente al enorme jardn.
Mi madre navajo organizaba la vida cotidiana. Juntaba escrofula-
rias y otras flores silvestres, cardaba y tea lana y teja las tpicas man-
tas de los navajos para mantener a su familia de cinco. Adems, era
duea de la toda la tierra que la rodeaba. Los navajos son matrilineales;
sus hijos rastrean la ascendencia a travs del linaje materno, de m o d o
que las mujeres tienen grandes propiedades. Tambin son ellas las que
realizan los diagnsticos mdicos y desempean un papel de vital im-
portancia en la vida ritual de los navajos. 21 Examinan a los enfermos,
identifican las enfermedades fsicas y espirituales, y prescriben la cere-
monia curativa apropiada para cada caso. Por lo tanto, las mujeres tie-
nen m u c h o prestigio; participan de todos los asuntos comunitarios y
aproximadamente una de cada tres se divorcia. 22
No tiene sentido casarse para ser desgraciado el resto de la vida,
dicen los micmac del Canad oriental. 23 Casi todo el m u n d o est de
acuerdo. D o n d e mujeres y hombres pueden permitirse dejar al cnyuge,
la gente q u e no es feliz a m e n u d o lo hace. Y en general despus vuel-
ven a casarse.
Las tasas de divorcio son m u c h o ms bajas cuando los cnyuges de-
penden unos de otros para la subsistencia. La ms notable correlacin
entre dependencia econmica y una baja tasa de divorcios se verifica
en la Europa preindustrial y en todas la sociedades que trabajan la tie-
rra con arado, como es el caso de la India y China. 24 Algunas personas
atribuyen el bajo ndice de divorcio entre los europeos cristianos hist-
ricos a razones religiosas, por razones comprensibles. Jesucristo prohi-
ba el divorcio. 25 Y como ya lo mencion, en el siglo XI despus de
Cristo el matrimonio cristiano se haba convertido en un sacramento;
el divorcio era imposible para los cristianos.
Pero la cultura a m e n u d o se complementa con las leyes de la natu-
raleza, y los bajos ndices de divorcio de las sociedades europeas prein-
101
dustriales se d e b a n t a m b i n a u n a ineludible realidad ecolgica: las pa-
rejas de agricultores se necesitaban m u t u a m e n t e para sobrevivir. 2 6 U n a
m u j e r q u e viviera en una granja d e p e n d a de su m a r i d o para q u i t a r las
rocas, talar los rboles y arar la tierra. El m a r i d o precisaba de ella para
s e m b r a r , q u i t a r la maleza, c o s e c h a r , a c o n d i c i o n a r y a l m a c e n a r los vege-
tales. H o m b r o a h o m b r o trabajaban la tierra. Y a d e m s , si u n o de los
dos elega dejar al o t r o , tena q u e h a c e r l o sin llevarse nada. N i n g u n o
de los c n y u g e s p o d a c o g e r la m i t a d del trigo y v o l v e r l o a p l a n t a r en
o t r o lado. Los agricultores estaban a t a d o s a la tierra, u n o al o t r o , y a
una c o m p l e j a p a r e n t e l a q u e c o n f o r m a b a una red inalterable. E n estas
circunstancias ecolgicas, el d i v o r c i o no era una a l t e r n a t i v a prctica.
N o e s e x t r a o q u e e l d i v o r c i o f u e r a algo f u e r a d e l o c o m n e n l a
E u r o p a p r e i n d u s t r i a i , a t o d o lo a n c h o del g r a n e r o f o r m a d o p o r la re-
gin caucsica y e n t r e los varios p u e b l o s agricultores q u e h a b i t a b a n las
tierras q u e llegan hasta el b o r d e del Pacfico.
La R e v o l u c i n Industrial m o d i f i c la relacin e c o n m i c a e n t r e
h o m b r e s y mujeres, y c o n t r i b u y a e s t i m u l a r el s u r g i m i e n t o de m o d e l o s
m s m o d e r n o s d e d i v o r c i o (vase e l c a p t u l o X V I ) .
Los E s t a d o s U n i d o s son u n b u e n ejemplo. C u a n d o a p a r e c i e r o n las
fbricas d e t r s de los g r a n e r o s de la A m r i c a agrcola, m u j e r e s y h o m -
bres c o m e n z a r o n a a b a n d o n a r las granjas para buscar trabajo. Q u
traan a casa si no d i n e r o : p a t r i m o n i o trasladable, divisible? D u r a n t e
b u e n a parte del siglo XIX la m a y o r a de las mujeres seguan a c a r g o del
g o b i e r n o de la casa. P e r o en las p r i m e r a s d c a d a s del siglo xx las m u j e -
res n o r t e a m e r i c a n a s de clase m e d i a c o m e n z a r o n a i n c o r p o r a r s e al m e r -
c a d o laboral en c a n t i d a d e s cada vez mayores, lo cual les d i o a u t o n o m a
econmica.
N o e s casualidad q u e e l ndice d e d i v o r c i o e n los Estados U n i d o s ,
q u e e m p e z a a u m e n t a r con el a d v e n i m i e n t o de la R e v o l u c i n I n d u s -
trial, haya seguido c r e c i e n d o lenta p e r o c o n s t a n t e m e n t e . P o r q u e el m a -
r i d o dejar a la esposa q u e trae a casa un s u e l d o con m a y o r facilidad
q u e a la m u j e r q u e le desmaleza el jardn. Y la m u j e r q u e cobra un
sueldo ser p r o b a b l e m e n t e m e n o s t o l e r a n t e con los p r o b l e m a s matri-
m o n i a l e s q u e u n a q u e d e p e n d e d e l para t e n e r q u c o m e r c a d a da.
N u m e r o s o s o b s e r v a d o r e s i d e n t i f i c a n e l trabajo f e m e n i n o f u e r a d e casa
- y e l c o n s i g u i e n t e control d e s u p r o p i o dinero c o m o e l f a c t o r princi-
pal en este a u m e n t o de las tasas de divorcio. 2 7
Ya se o b s e r v a n t e s en la historia de O c c i d e n t e un i n c r e m e n t o co-
rrelativo de la tasa de d i v o r c i o y de la a u t o n o m a e c o n m i c a f e m e n i n a .
C u a n d o en los siglos a n t e r i o r e s al n a c i m i e n t o de Cristo los r o m a n o s
g a n a r o n varias guerras en el e x t r a n j e r o , los m o n o p o l i o s del c o m e r c i o
102
g e n e r a r o n una riqueza sin p r e c e d e n t e s en el I m p e r i o . Surgi u n a clase
alta u r b a n a . Los a c a u d a l a d o s patricios se m o s t r a r o n e n t o n c e s m e n o s
dispuestos a traspasar g r a n d e s d o t e s a m a n o s de sus yernos. De m o d o
q u e , en el siglo i a n t e s de Cristo, m e d i a n t e u n a serie de n u e v a s regla-
m e n t a c i o n e s del m a t r i m o n i o , las m u j e r e s de clase alta pasaron a c o n -
trolar u n a m a y o r p o r c i n de sus f o r t u n a s , y de su f u t u r o . Y en la m e -
dida en q u e esto daba pie a la aparicin de u n a n u e v a clase la de las
mujeres f i n a n c i e r a m e n t e independientes, en la antigua R o m a el di-
v o r c i o se v o l v i epidmico. 2
L A Z O S Q U E ATAN
All you need is love ( T o d o lo q u e necesitas es a m o r ) c a n t a b a n
los Beatles. Y no es as. Existen m u c h o s otros factores culturales ade-
m s de la a u t o n o m a e c o n m i c a q u e c o n t r i b u y e n a la estabilidad o a
la inestabilidad del m a t r i m o n i o .
T r a d i c i o n a l m e n t e , los ndices de d i v o r c i o eran m s altos en los
E s t a d o s U n i d o s en el caso de los c n y u g e s p r o v e n i e n t e s de m e d i o s
s o c i o e c o n m i c o s , t n i c o s y religiosos diferentes. 2 9 E s t o , sin e m b a r g o ,
tal vez est c a m b i a n d o . En un e s t u d i o sobre u n a poblacin de 4 5 9
m u j e r e s d e D e t r o i t , e l socilogo Martin W h y t e d e s c u b r i q u e estos
factores t e n a n escasa incidencia en el d e s t i n o de u n a relacin. En
c a m b i o , las caractersticas de p e r s o n a l i d a d semejantes, los hbitos
c o m p a r t i d o s , los intereses paralelos, los valores en c o m n , las activi-
d a d e s recreativas c o m p a r t i d a s y los m i s m o s a m i g o s e r a n la base de los
mejores pronsticos de estabilidad m a t r i m o n i a l . Resulta i n t e r e s a n t e el
h e c h o de q u e W h y t e t a m b i n llegara a la siguiente conclusin: Es un
b u e n p r o n s t i c o casarse en la m a d u r e z , si se est m u y e n a m o r a d o , si
se es de color b l a n c o y se p r o v i e n e de un hogar d o n d e h u b o c o m u n i -
cacin y amor. 1 " Las p e r s o n a s q u e no p r e s e n t a n estas caractersticas
corren m s riesgos.
Los psiclogos i n f o r m a n q u e las p e r s o n a s inflexibles f o r m a n pare-
jas inestables. 3 1 Los t e r a p e u t a s a f i r m a n q u e las parejas unidas p o r lazos
ms f u e r t e s q u e los factores q u e t i e n d e n a separarlos suelen m a n t e -
nerse unidas. 1 2 La f o r m a en q u e los c n y u g e s se a d a p t a n u n o a o t r o ,
negocian e n t r e s, se p e l e a n , se e s c u c h a n y se p e r s u a d e n , t a m b i n
tiene i m p o r t a n c i a en los resultados; c u a n d o las transacciones son esca-
sas, las parejas son m s p r o p e n s a s a d i s o l v e r s e . " Los d e m g r a f o s de-
m u e s t r a n q u e , c u a n d o a b u n d a n los h o m b r e s o escasean las mujeres,
las esposas se c o n v i e r t e n en un bien p r e c i a d o y las parejas se separan
menos. M Las parejas n o r t e a m e r i c a n a s c o n un hijo v a r n t i e n e n , esta-
d s t i c a m e n t e , u n a m a y o r posibilidad de p e r m a n e c e r juntas. 3 5 E s t o es
103
t a m b i n aplicable a las esposas c o n hijos en e d a d preescolar."' P o r otra
parte, las parejas q u e se casan m u y jvenes suelen divorciarse.' 7
Los a n t r o p l o g o s agregan u n a perspectiva transcultural a n u e s t r o
anlisis del divorcio, 3 8 El d i v o r c i o es c o m n en las culturas m a t r i l i n e a -
les c o m o la de los navajo, p r o b a b l e m e n t e p o r q u e la esposa d i s p o n e de
recursos, los hijos son m i e m b r o s de su p r o p i o clan y el m a r i d o tiene
m s responsabilidades r e s p e c t o a los hijos de su h e r m a n a q u e a los p r o -
pios. P o r lo t a n t o , los c n y u g e s son c o m p a e r o s , no socios e c o n m i c o s
vitales. C u a n d o el m a r i d o est o b l i g a d o a pagar p o r la novia a la fa-
milia de su p r e t e n d i e n t e a c a m b i o del privilegio de desposarla, el n-
dice d e d i v o r c i o suele ser i n f e r i o r p o r q u e , e n caso d e d i v o r c i o , hay q u e
d e v o l v e r dichos bienes. L a e n d o g a m i a - e l m a t r i m o n i o d e n t r o d e l a
p r o p i a comunidad est asociada a relaciones m s d u r a d e r a s p o r q u e
los p a r i e n t e s , a m i g o s y obligaciones en c o m n t i e n d e n a c i m e n t a r el
v n c u l o d e n t r o d e una red q u e a m b o s c o m p a r t e n . w
La poliginia tiene un curioso e f e c t o sobre el divorcio. C u a n d o un
h o m b r e tiene varias esposas, stas t i e n d e n a luchar p o r la a t e n c i n y
los beneficios del m a r i d o q u e c o m p a r t e n . Los celos o r i g i n a n c o n f r o n t a -
c i o n e s y divorcios. Ms a n , un h o m b r e con varias esposas p u e d e pres-
c i n d i r de los servicios de una de ellas, m i e n t r a s q u e el q u e t i e n e slo
u n a lo pensar dos veces a n t e s de a b a n d o n a r a la n i c a m u j e r q u e co-
cina para l. En realidad, los ndices de d i v o r c i o han disminuido en las
sociedades m u s u l m a n a s a p a r t i r del c o n t a c t o c o n las c o s t u m b r e s occi-
dentales; 4 " n u e s t r a tradicin m o n o g m i c a est estabilizando la vida de
familia en el islam.
N o hay n i n g u n a sociedad en el m u n d o en la cual la g e n t e haya
p e r m a n e c i d o casada sin una e n o r m e presin d e l a c o m u n i d a d para q u e
as lo hagan, a f i r m Margaret Mead. 4 1 Y tena razn. La tasa de divor-
cio de m u c h a s sociedades tradicionales es t a n alta c o m o la de los Esta-
dos Unidos. 4 2
E s t o p u e d e p a r e c e r e x t r a o . D e s p u s de t a n t a s sonrisas y m i r a d a s ,
de la e m b r i a g a d o r a sensacin del e n a m o r a m i e n t o , de los secretos c o m -
partidos y las b r o m a s privadas, de los h e r m o s o s m o m e n t o s en la c a m a ,
de los das y las noches con la f a m i l i a y los amigos, a pesar de los hijos
q u e trajeron al m u n d o , del p a t r i m o n i o q u e a c u m u l a r o n juntos, de las
divertidas experiencias vividas d u r a n t e horas, m e s e s y a o s de rer y
a m a r s e y luchar h o m b r o c o n h o m b r o , por q u h o m b r e s y m u j e r e s d e -
jan atrs relaciones tan ricas?
Q u i z esta inestabilidad sea g e n e r a d a p o r c o r r i e n t e s o c u l t a s en
n u e s t r a m e n t e , fuerzas r e p r o d u c t o r a s p r o f u n d a s q u e han e v o l u c i o n a d o
a travs de m i l l o n e s de a p a r e a m i e n t o s c o t i d i a n o s a lo largo de n u e s t r o
i g n o t o pasado.
104
L A C O M E Z N D E L CUARTO A O
C o n la esperanza de lograr una m e j o r c o m p r e n s i n de la naturaleza
del d i v o r c i o , recurr a las publicaciones d e m o g r f i c a s anuales de las
N a c i o n e s Unidas. Estos libros c o m e n z a r o n a a p a r e c e r en 1947, c u a n d o
los censistas de pases t a n d i f e r e n t e s en lo cultural c o m o Finlandia, R u -
sia, E g i p t o , Sudfrica, V e n e z u e l a y los E s t a d o s U n i d o s e m p e z a r o n a in-
t e r r o g a r a sus h a b i t a n t e s sobre el t e m a del divorcio. De d i c h a i n f o r m a -
cin, r e u n i d a cada d c a d a p o r la O f i c i n a de Estadstica de las N a c i o n e s
U n i d a s en distintas sociedades, seleccion las respuestas a tres p r e g u n -
tas: C u n t o s aos llevaba c a s a d a / o al divorciarse? Q u e d a d tena
c u a n d o se divorci? C u n t o s hijos t e n a en el m o m e n t o de divor-
ciarse?
Surgieron tres t e n d e n c i a s notables.
Y las tres a l u d e n a las fuerzas evolutivas.
Lo m s n o t a b l e es q u e el d i v o r c i o se p r o d u c e a los pocos a o s del
c a s a m i e n t o con u n a m a y o r c o n c e n t r a c i n a p r o x i m a d a m e n t e en la
p o c a del c u a r t o a o - y los porcentajes bajan en la m e d i d a en q u e
a u m e n t a n los aos de c o n v i v e n c i a (vase el a p n d i c e A). 4 - En realidad,
me d e c e p c i o n d e s c u b r i r esto; esperaba q u e la m a y o r c o n c e n t r a c i n se
diera a l r e d e d o r del s p t i m o a o d e matrimonio. 4 4 P e r o n o f u e as. F i n -
landia r e p r e s e n t a b a un e j e m p l o tpico. En 1950 el n m e r o de divorcios
f u e en su mayora de parejas q u e llevaban casados u n o s c u a t r o aos; el
p o r c e n t a j e d e c l i n a b a g r a d u a l m e n t e e n parejas d e p e r o d o s m s p r o l o n -
gados. En 1966 los d i v o r c i o s en F i n l a n d i a o c u r r a n con m a y o r f r e c u e n -
cia d u r a n t e el tercer a o de m a t r i m o n i o . En 1974, 1981 y 1987 los
porcentajes volvan a c o n c e n t r a r s e en t o r n o al c u a r t o a o (vase el
a p n d i c e , grfico 1, A - E ) .
A l c o m p a r a r estos c u a t r o picos p o r c e n t u a l e s del d i v o r c i o e n F i n -
landia y los picos en sesenta y una culturas ms, segn una tabulacin
general de todos los aos d i s p o n i b l e s ( a p n d i c e , grfico 2), result evi-
d e n t e q u e en todos estos pueblos el d i v o r c i o sola llegar a su p u n t o m -
x i m o alrededor del cuarto ao de m a t r i m o n i o . La c o m e z n del s p t i m o
a o no exista; lo q u e en c a m b i o apareca era la c o m e z n del c u a r t o
ao.
P o r s u p u e s t o , h a b a diferencias en el p i c o del c u a r t o a o . En
E g i p t o y o t r o s pases m u s u l m a n e s , p o r e j e m p l o , el d i v o r c i o se p r o d u c a
con m a y o r f r e c u e n c i a d u r a n t e los p r i m e r o s meses d e m a t r i m o n i o , e n
absoluto cerca del pico de los c u a t r o aos (apndice, grfico 3).
Sin e m b a r g o , tales variaciones n o eran s o r p r e n d e n t e s . E n estas cul-
turas la familia del n o v i o tiene q u e d e v o l v e r a la n u e r a a sus padres si
105
ella no se a d a p t a bien al n u e v o hogar, algo q u e los suegros h a c e n sin
dilacin c u a n d o t o m a n una decisin. 4 5 Ms a n , el C o r n e x c e p t a al
m a r i d o m u s u l m n de pagar la m i t a d del e s t i p e n d i o p o r m a t r i m o n i o si
disuelve la u n i n antes de consumarla. 4 6 De ese m o d o , la presin social
y los i n c e n t i v o s e c o n m i c o s e m p u j a n a egipcios y a o t r o s m u s u l m a n e s
con m a t r i m o n i o s desgraciados a divorciarse sin d e m o r a . F i n a l m e n t e ,
dichas estadsticas incluyen los divorcios revocables, d e c r e t o s p r o v i -
sionales q e r e q u i e r e n pocas r e p a r a c i o n e s Financieras. Los divorcios re-
vocables hacen q u e el proceso de separacin sea r p i d o y sencillo, y
acortan e l p e r o d o d e m a t r i m o n i o . 4 7
El pico de d i v o r c i o en los E s t a d o s U n i d o s oscila algo m s abajo de
la m e d i a de c u a t r o aos, y t a m b i n resulta m u y i n t e r e s a n t e especular
sobre s e m e j a n t e d i f e r e n c i a . D u r a n t e algunos aos, c o m o e n 1977, e l
p i c o de divorcios se c o n c e n t r en t o r n o al c u a r t o a o de matrimonio.' 1 8
P e r o en 1960, 1970, 1979, 1981, 1 9 8 3 y 1986, el pico se p r o d u c e antes,
e n t r e el s e g u n d o y el tercer a o d e s d e la b o d a (apndice, g r f i c o 4). w
A q u se d e b e esto?
S q u e este p i c o de divorcios en los Estados U n i d o s no g u a r d a rela-
cin alguna c o n el creciente porcentaje de d i v o r c i o s en el pas. El p o r -
centaje de d i v o r c i o s se d u p l i c e n t r e 1960 y 1980, y sin e m b a r g o d u -
r a n t e d i c h o p e r o d o las parejas se d i v o r c i a b a n a l r e d e d o r de dos aos
d e s p u s de casarse. S q u e t a m p o c o se explica p o r el c r e c i e n t e n m e r o
de parejas q u e v i v e n juntas. La c a n t i d a d de h o m b r e s y m u j e r e s q u e se
f u e r o n a vivir juntos sin casarse casi se triplic en la d c a d a de los se-
t e n t a , p e r o el p i c o de divorcios en los Estados U n i d o s no aument. 5 "
P u r a m e n t e a m o d o de c o n j e t u r a , yo dira q u e el pico n o r t e a m e r i -
c a n o de divorcios p u e d e estar r e l a c i o n a d o con la actitud n o r t e a m e r i -
c a n a a n t e e l m a t r i m o n i o e n s m i s m o . N o s o t r o s n o solemos casarnos
p o r razones e c o n m i c a s , polticas o de inters familiar. En c a m b i o ,
c o m o seala el a n t r o p l o g o Paul B o h a n n a n : Los n o r t e a m e r i c a n o s se
casan para e n r i q u e c e r s u m u n d o interior, u n a regin e n g e n e r a l m u y
secreta. 51
El c o m e n t a r i o me parece fascinante, y correcto. N o s c a s a m o s p o r
a m o r y para subrayar, equilibrar o enmascarar partes de nuestro mundo
interior. Esa es la razn de q u e a veces un discreto f u n c i o n a r i o se case
con una e x u b e r a n t e rubia o de q u e u n a cientfica se case con un poeta.
Tal vez no sea casualidad q u e el p i c o de d i v o r c i o s en los E s t a d o s U n i -
dos se c o r r e s p o n d a t a n p e r f e c t a m e n t e con la d u r a c i n p r o m e d i o del
e n a m o r a m i e n t o : de d o s a tres aos. Si los c n y u g e s no estn satisfechos
c o n la pareja, se s e p a r a n p o c o d e s p u s de q u e el climax del e n a m o r a -
m i e n t o q u e d e atrs.
De m o d o q u e hay algunas e x c e p c i o n e s a la c o m e z n del c u a r t o
ao.
106
Estos d a t o s p r e s e n t a n algunos problemas.- 2
En algunas sociedades el h o m b r e y la mujer se h a c e n la c o r t e d u -
rante meses; en otras se casan de i n m e d i a t o . El t i e m p o e m p l e a d o en
los p r e p a r a t i v o s de la b o d a , los meses o a o s q u e una persona sopor-
tar un m a t r i m o n i o d e s d i c h a d o , lo s i m p l e o c o m p l i c a d o q u e resulte
o b t e n e r un d i v o r c i o y el t i e m p o q u e t r a n s c u r r i r hasta q u e el t r m i t e
de d i v o r c i o se c o m p l e t e t a m b i n varan de u n a cultura a otra. En reali-
d a d , e n t o n c e s , las relaciones h u m a n a s c o m i e n z a n a n t e s de q u e d a r le-
g a l m e n t e registradas y fracasan antes de ser l e g a l m e n t e finiquitadas.
No hay m a n e r a de m e d i r todas las variables q u e afectan a estos da-
tos r e u n i d o s p o r las N a c i o n e s Unidas. P e r o he aqu un a s u n t o q u e es
central en este libro: d a d a la e n o r m e c a n t i d a d de factores culturales y
d i f e r e n c i a s individuales puestos en juego p o r un m a t r i m o n i o o un di-
vorcio, cabra e s p e r a r q u e n o a p a r e c i e r a n c o i n c i d e n c i a s n i r e m o t a -
m e n t e significativas; es s o r p r e n d e n t e q u e un p a t r n cualquiera se m a -
nifieste. Sin e m b a r g o , a pesar de la gran variedad de t r a d i c i o n e s
m a t r i m o n i a l e s , del sinfn de o p i n i o n e s q u e d e f i n e n el d i v o r c i o en el
m u n d o , y de la diversidad de p r o c e d i m i e n t o s para separarse, h o m b r e s y
m u j e r e s se a b a n d o n a n m u t u a m e n t e ms o m e n o s de la m i s m a m a n e r a .
A l g u n a s p e r s o n a s s o n b a n q u e r o s , o t r o s se g a n a n la vida h a c i e n d o
jardinera, c r i a n d o g a n a d o , p e s c a n d o o con un c o m e r c i o . A l g u n o s son
universitarios; otros s o n analfabetos. E n t r e los c i e n t o s de m i l l o n e s de
h o m b r e s y m u j e r e s p e r t e n e c i e n t e s a 62 culturas, los i n d i v i d u o s hablan
d i f e r e n t e s idiomas, t i e n e n d i f e r e n t e s oficios, usan ropas d i f e r e n t e s , lle-
van e n sus bolsillos m o n e d a s d i f e r e n t e s , e n t o n a n d i f e r e n t e s plegarias,
t e m e n a d i f e r e n t e s d e m o n i o s , y acarician d i f e r e n t e s esperanzas y dife-
r e n t e s sueos. Sin e m b a r g o , sus divorcios se a r r a c i m a n s i e m p r e en
t o r n o al pico de los c u a t r o aos.
E s t e p a t r n transcultural no se relaciona con los ndices de divor-
cio. Se p r e s e n t a en sociedades d o n d e la tasa de d i v o r c i o es alta y en
culturas d o n d e el d i v o r c i o es algo f u e r a de lo c o m n . 5 3 Es una cons-
t a n t e q u e se m a n t i e n e a lo largo del t i e m p o , incluso d e n t r o de la
m i s m a sociedad, a pesar de la gran incidencia del divorcio. Q u pecu-
liar: el matrimonio tiene un patrn transcultural de decadencia.
E s t e p a t r n d e vinculacin h u m a n a est p r e s e n t e incluso e n l a m i -
tologa occidental. D u r a n t e el siglo Xii los t r o v a d o r e s a m b u l a n t e s e u r o -
peos c o n v o c a b a n a d a m a s y caballeros, nobles y plebeyos, a or la dra-
mtica saga pica de T r i s t n e Isolda: el p r i m e r idilio occidental
m o d e r n o . Deca un poeta: Mis seores, si desean or u n a maravillosa
historia de a m o r y m u e r t e , aqu est la de T r i s t n y la reina Isolda.
C m o para su bien y alegra, p e r o t a m b i n para su p e n a , se a m a r o n , y
c m o al fin m u r i e r o n un da juntos de ese m i s m o amor: ella a m a n o s
de l, y l a m a n o s de ella. 54
107
 C o m o el escritor f r a n c s D e n i s de R o u g e m o n t dijo acerca de este
m i t o sobre el adulterio: Es u n a especie de a r q u e t i p o de n u e s t r o s m s
complejos s e n t i m i e n t o s de inquietud. Su o b s e r v a c i n es ms sagaz to-
dava de lo q u e l pensaba. La historia c o m i e n z a c u a n d o un joven n o -
ble y u n a h e r m o s a reina b e b e n juntos un elixir q u e saben i n d u c e al
a m o r durante aproximadamente tres aos.
Existe un p u n t o dbil i n h e r e n t e a los vnculos h u m a n o s de pareja?
Tal vez.
T a m b i n existen otros.
EL DIVORCIO F.S PARA LOS J V E N E S
E n t r e 1946 y 1964 nacieron a l r e d e d o r de setenta y seis m i l l o n e s de
n o r t e a m e r i c a n o s . B i e n v e n i d o el baby boom, un auge de n a c i m i e n t o s en
m a s a q u e sigui a la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l . H o y en da estas perso-
nas t i e n e n e n t r e casi t r e i n t a aos y ms de c u a r e n t a . Y c o m o v e n q u e
sus pares se d i v o r c i a n s u p o n e n q u e la disolucin del m a t r i m o n i o pre-
d o m i n a en la edad m a d u r a . No es as. El pico ms alto de divorcios se
da en los ms jvenes.
En los Estados U n i d o s el riesgo de d i v o r c i o para h o m b r e s y mujeres
alcanza el p u n t o ms alto e n t r e los v e i n t e y los v e i n t i c u a t r o aos, e d a d
un p o c o baja en c o m p a r a c i n con la media m u n d i a l . En las veinticua-
t r o sociedades sobre las cuales los anuarios de las N a c i o n e s U n i d a s
o f r e c e n i n f o r m a c i n , el riesgo de d i v o r c i o alcanza su pico m x i m o en-
tre los v e i n t i c i n c o y los v e i n t i n u e v e aos para los h o m b r e s , m i e n t r a s
q u e el riesgo de d i v o r c i o para las m u j e r e s tiene un d o b l e pico m x i m o ,
e n t r e los v e i n t i c i n c o y los v e i n t i n u e v e , y e n t r e los v e i n t e y los veinti-
c u a t r o aos. E n los g r u p o s d e m a y o r e d a d , e l d i v o r c i o s e v u e l v e m e n o s
y m e n o s f r e c u e n t e . Y ya en la edad m a d u r a el d i v o r c i o es un f e n -
m e n o raro. El 81 % de todos los divorcios o c u r r e antes de los c u a r e n t a
y c i n c o aos en el caso de las mujeres; el 74 % de todos los divorcios
o c u r r e antes de los c u a r e n t a y cinco aos en el caso de los hombres. 5 5
Resulta s o r p r e n d e n t e . Parecera ms n a t u r a l p e n s a r q u e , con el
transcurso de los aos, los cnyuges se a b u r r e n o se sacian u n o de otro,
o q u e a b a n d o n a n la vida conyugal u n a vez q u e los hijos dejan el h o g a r
a causa del trabajo o del ingreso en la universidad. No o c u r r e as. En
c a m b i o , h o m b r e s y m u j e r e s se divorcian con una regularidad impresio-
n a n t e e n t r e los v e i n t e y los t r e i n t a aos, c u a n d o estn en el p u n t o ms
alto de su capacidad r e p r o d u c t o r a y p a r e n t a l .
T a m b i n nos s e p a r a m o s c u a n d o hay hijos.
Un tercer p a t r n q u e se d e d u c e de la i n f o r m a c i n de las N a c i o n e s
U n i d a s se relaciona c o n el d i v o r c i o de padres c o n hijos d e p e n d i e n t e s .
108
E n t r e los cientos de m i l l o n e s de parejas de c u a r e n t a y cinco sociedades
que, segn los registros, se d i v o r c i a r o n e n t r e 1950 y 1989, el 39 % no
t e n a hijos d e p e n d i e n t e s ; el 26 % eran parejas con un solo hijo d e p e n -
d i e n t e ; el 19 % eran parejas con dos; el 7 % e r a n parejas con tres; el 3 %
e r a n parejas con cuatro, y las parejas con cinco o m s hijos r a r a m e n t e
se separaron. 5 '' P o r lo t a n t o , parecera q u e , c u a n t o s ms hijos t i e n e u n a
pareja, m e n o s p r o b a b l e es q u e los cnyuges se divorcien.
Los d a t o s de la O N U son m e n o s c o n c l u y e n t e s sobre este tercer pa-
t r n q u e sobre los dos anteriores. 5 7 Sin e m b a r g o , lo sugieren con insis-
tencia y a d e m s t i e n e s e n t i d o d e s d e la perspectiva gentica. D e s d e el
p u n t o de vista del d a r w i n i s m o , es lgico q u e las parejas sin hijos se se-
p a r e n ; a m b o s cnyuges f o r m a r n una nueva pareja y p r o b a b l e m e n t e
t e n g a n hijos, y as garantizarn su f u t u r o gentico. En la m e d i d a en q u e
las parejas t i e n e n m s hijos se sienten m e n o s capacitadas e c o n m i c a -
m e n t e para a b a n d o n a r una familia en e x p a n s i n . Y es g e n t i c a m e n t e
razonable q u e p e r m a n e z c a n juntos para cuidar de su cra.
P e r o esto s es innegable: un c u a r t o de todos los divorcios corres-
p o n d e a parejas con un solo hijo d e p e n d i e n t e ; casi el 20 % se da en pa-
rejas c o n dos hijos. M u c h a gente se divorcia despus de traer al m u n d o
u n o o dos hijos.
A m e n u d o me p r e g u n t a n : Cul de los dos sexos a b a n d o n a con
m a y o r f r e c u e n c i a al otro?.
N u n c a lo sabremos. Las leyes y las c o s t u m b r e s a m e n u d o indican
cul de los cnyuges d e b e iniciar los trmites de divorcio. P e r o qu in-
d i v i d u o inicia r e a l m e n t e la separacin e m o c i o n a l , fsica y legal no es
un d a t o m e n s u r a b l e . D e s p u s de q u e las discusiones y las lgrimas ter-
m i n a n , a veces ni los m i s m o s interesados saben con certeza q u i n dej
a q u i n . P e r o u n a cosa es e v i d e n t e : la e n o r m e mayora de las personas
v u e l v e n a casarse.
Es tpico q u e las mujeres n o r t e a m e r i c a n a s se casen de n u e v o u n o s
c u a t r o aos despus del divorcio, m i e n t r a s q u e tpicamente los h o m -
bres dejan pasar tres aos d e s d e la r u p t u r a del v n c u l o a n t e r i o r para
v o l v e r a casarse. 5 8 El p e r o d o p r o m e d i o e n t r e d i v o r c i o y n u e v o casa-
m i e n t o es de tres aos. 5 9 Y el t i e m p o p r o m e d i o e n t r e d i v o r c i o y n u e v o
c a s a m i e n t o en f u n c i n de la e d a d vara e n t r e los tres y los c u a t r o aos
y m e d i o / ' 0 Ms an, el 80 % de todos los v a r o n e s divorciados nortea-
m e r i c a n o s y el 75 % de las mujeres divorciadas n o r t e a m e r i c a n a s vuel-
v e n a casarse. 61
En 1979 la e d a d pico para el n u e v o m a t r i m o n i o de los v a r o n e s se
ubicaba e n t r e los t r e i n t a y los t r e i n t a y c u a t r o aos; para las mujeres os-
cilaba e n t r e los v e i n t i c i n c o y los v e i n t i n u e v e aos. El p o r c e n t a j e de
109
h o m b r e s y m u j e r e s p e r t e n e c i e n t e s a otras culturas q u e v u e l v e n a ca-
sarse no f u e calculado p o r los censistas de las N a c i o n e s Unidas. P e r o
en las 98 culturas analizadas entre 1971 y 1982, la edad pico para un
n u e v o m a t r i m o n i o era, e n t r e los v a r o n e s , de los t r e i n t a a los treinta y
c u a t r o aos, y para las mujeres, de los v e i n t i c i n c o a los v e i n t i n u e v e ,
igual q u e en los E s t a d o s U n i d o s / ' 2
E S T C A Y E N D O EN DESUSO EL VNCULO DE PAREJA?
Tal vez. El m a t r i m o n i o m u e s t r a , sin d u d a , diversas m o d a l i d a d e s de
d e c a d e n c i a . Los clculos estadsticos de d i v o r c i o a p u n t a n a los c u a t r o
aos. El riesgo de d i v o r c i o es m a y o r en el caso de los cnyuges de e n -
tre v e i n t e y treinta aos, o sea, de las p e r s o n a s en la cima de su capaci-
dad r e p r o d u c t o r a . Un gran n m e r o de divorcios afecta a parejas con
u n o o dos hijos. Las p e r s o n a s divorciadas v u e l v e n a casarse m i e n t r a s
son jvenes. Y c u a n t o m s t i e m p o p e r m a n e c e casada una pareja, es de-
cir, a m e d i d a q u e e n v e j e c e n los cnyuges, y p r o b a b l e m e n t e cuantos
ms hijos t e n g a n , m e n o s probable es q u e los cnyuges se s e p a r e n . "
E l l o no significa q u e t o d o el m u n d o se ajuste a este m o d e l o .
G e o r g e Bush, p o r ejemplo, no lo hizo. P e r o Shakespeare s. A fin de
c o n t i n u a r con su carrera de d r a m a t u r g o , a los tres o c u a t r o aos de ca-
sado dej a su esposa, A n n e , en Stratford y p a r t i hacia Londres. 6 4 En
c o i n c i d e n c i a con las caractersticas del m a t r i m o n i o de Shakespeare, los
casos de d i v o r c i o registrados en el m u n d o trazan un m a p a , un d i s e o
p r i m i t i v o . El animal humano parece destinado a cortejar, enamorarse y
contraer matrimonio con una persona a la vez; luego, en la cima de su
capacidad reproductora, a menudo con un solo hijo, se divorcia; algunos
aos ms tarde, vuelve a casarse.
C m o se escribi este g u i n ? La explicacin de los p a t r o n e s de
c o n d u c t a h u m a n a para f o r m a r pareja es el n u d o de los p r x i m o s cap-
tulos de esta obra.
A lo largo de los afluentes del A m a z o n a s , en los atolones coralfe-
ros del Pacfico, en los desiertos rticos y en las llanuras australianas,
as c o m o en otros lugares r e m o t o s del m u n d o , h o m b r e s y m u j e r e s t a m -
bin se separan. Pocos cientficos o censistas h a n t e n i d o acceso a d i c h a
g e n t e para p r e g u n t a r l e s c u n t o d u r a r o n sus m a t r i m o n i o s , a q u edad se
d i v o r c i a r o n o c u n t o s n i o s h a b a n t e n i d o . P e r o vale la p e n a echar una
vistazo a la escasa i n f o r m a c i n de q u e d i s p o n e m o s .
E n t r e los y a n o m a n o , un p u e b l o tradicional de V e n e z u e l a , casi el
100 % de los n i o s vive con su m a d r e n a t u r a l , la m a y o r a c o n v i v e ade-
110
ms c o n su p a d r e natural. P e r o la c o n v i v e n c i a de los p a d r e s biolgicos
declina r p i d a m e n t e c u a n d o los n i o s alcanzan los c i n c o aos de edad,
no slo p o r q u e u n o de los padres m u e r e , s i n o p o r q u e los padres se di-
vorcian. 6 5 E n l a c o m u n i d a d d e los ngoni d e F o r t J a m e s o n (frica m e r i -
dional), el p i c o ms alto de d i v o r c i o t a m b i n se m a n i f i e s t a e n t r e el
c u a r t o y el q u i n t o a o de m a t r i m o n i o . 6 6 Estos datos c o n f i r m a n la co-
m e z n del c u a r t o a o .
T a m b i n la i n f o r m a c i n d i s p o n i b l e sobre el d i v o r c i o e n t r e los jve-
nes c o i n c i d e con los datos de las N a c i o n e s Unidas. En las islas T r u k de
Micronesia, y e n t r e varios p u e b l o s dedicados a la horticultura y la caza
en N u e v a G u i n e a , frica, la costa del P a c f i c o y el A m a z o n a s , los m a -
t r i m o n i o s son m u y frgiles e n t r e las p e r s o n a s q u e r o n d a n los v e i n t e
aos. 6 7
L a g e n t e d e t o d o e l m u n d o afirma q u e e l n a c i m i e n t o d e u n hijo
f o r t a l e c e el v n c u l o de sus padres. 6B P o r ejemplo, en el J a p n rural es
f r e c u e n t e q u e las a u t o r i d a d e s a cargo de llevar los registros ni siquiera
a n o t e n los c a s a m i e n t o s hasta q u e la pareja tiene un hijo/' 0 L o s isleos
a n d a m a n d e l a India n o c o n s i d e r a n q u e u n m a t r i m o n i o est r e a l m e n t e
c o n s u m a d o hasta q u e los esposos se c o n v i e r t e n en padres. 7 " Y los tiv de
Nigeria hablan de m a t r i m o n i o de prueba hasta q u e un hijo c i m e n t a
el lazo de la pareja. 7 '
P e r o n o d e b e r a m o s dar p o r s e n t a d o q u e e l n a c i m i e n t o d e u n n i o
n e c e s a r i a m e n t e genera u n a relacin para toda la vida.'2 S o s p e c h o q u e
los a w e i k o m a del Brasil o r i e n t a l son un b u e n e j e m p l o de las t e n d e n c i a s
en las sociedades tradicionales. Para ellos una pareja c o n varios hijos
p e r m a n e c e r unida hasta la muerte..., p e r o las separaciones antes de
q u e nazcan varios hijos son incontables. 7 1 s t e es e x a c t a m e n t e el pa-
t r n q u e se d e d u c e de los datos de las N a c i o n e s U n i d a s .
Hay excepciones, n a t u r a l m e n t e . Las estadsticas d e m u e s t r a n q u e el
d i v o r c i o e n t r e los m u s u l m a n e s k a n u r i , de N i g e r i a , alcanza el pico m -
ximo antes del p r i m e r aniversario. E l a n t r o p l o g o R o n a l d C o h e n
o p i n a q u e este pico t e m p r a n o de d i v o r c i o se debe a q u e las m u c h a -
chas jvenes t i e n d e n a separarse de sus p r i m e r o s m a r i d o s con los cuales
los padres las f u e r z a n a casarse. 74 Resulta i n t e r e s a n t e c o m p r o b a r q u e
los b o s q u i m a n o s !kung t a m b i n se d i v o r c i a n p o c o d e s p u s de casarse, y
q u e t a m b i n ellos negocian el p r i m e r m a t r i m o n i o . 7 5
Hasta e s t o c o i n c i d e con los ejemplos de las N a c i o n e s U n i d a s , a pe-
sar de ser una excepcin y no la regla. C o m o el lector r e c o r d a r ,
E g i p t o y otros pases m u s u l m a n e s m u e s t r a n sin excepcin un p i c o m -
x i m o d e d i v o r c i o a n t e r i o r a l p r i m e r a o d e m a t r i m o n i o . D i c h o s pases
t i e n e n u n a alta i n c i d e n c i a de m a t r i m o n i o s c o n v e n i d o s , y un m a t r i m o -
n i o c o n v e n i d o p u e d e llevar a cualquiera a separarse r p i d a m e n t e , y de
esta f o r m a se anticipa la c o m e z n del c u a r t o ao.
111
 T o d o t i p o de hbitos culturales d e s v i r t a n los p a t r o n e s de c o n d u c t a
en los vnculos h u m a n o s : la a u t o n o m a e c o n m i c a f e m e n i n a , el u r b a -
n i s m o , el secularismo y los m a t r i m o n i o s c o n v e n i d o s r e p r e s e n t a n slo
una parte. A pesar de tales influencias, el a p a r e a m i e n t o h u m a n o pre-
senta algunas reglas generales: h o m b r e s y mujeres, d e s d e Siberia occi-
d e n t a l hasta el e x t r e m o sur de Sudamrica, se casan. M u c h o s se sepa-
ran. O t r o s a b a n d o n a n al c n y u g e a l r e d e d o r del c u a r t o a o de
m a t r i m o n i o . M u c h o s i n t e r r u m p e n l a c o n v i v e n c i a c u a n d o son jvenes.
M u c h o s se d i v o r c i a n m i e n t r a s t i e n e n un solo hijo. Y m u c h o s v u e l v e n a
casarse.
D u r a n t e aos, dcadas y siglos, r e p r e s e n t a m o s u n a y otra vez este
a n t i g u o guin: nos p a v o n e a m o s , a c o m o d a m o s las p l u m a s , flirteamos,
nos h a c e m o s la corte, nos d e s l u m b r a m o s y nos a t r a p a m o s m u t u a m e n t e .
L u e g o h a c e m o s nido, nos r e p r o d u c i m o s , nos s o m o s infieles y a b a n d o -
n a m o s el redil. A c o r t o plazo, e m b r i a g a d o s de esperanza, f l i r t e a m o s
otra vez. C o n e t e r n o o p t i m i s m o , e l a n i m a l h u m a n o padece d e i n q u i e -
tud m i e n t r a s est en edad de r e p r o d u c i r s e y luego, al m a d u r a r , l y ella
sientan cabeza.
Por qu? C r e o q u e la respuesta se esconde e n t r e los caprichos de
n u e s t r o pasado, c u a n d o el n o b l e h o m b r e salvaje corra libre p o r los
bosques.
112
VI. C U A N D O E L N O B L E H O M B R E S A L V A J E
CORRA LIBRE POR LOS BOSQUES
N u e s t r o s antepasados: la vida en los rboles
Soy tan libre como la naturaleza hizo primero al h o m b r e
antes de que las innobles leyes de la esclavitud comenzaran,
cuando el buen salvaje corra libre por los bosques.
JOHN DRYDHN, The Conquest of Granada
rboles de caoba, rboles tropicales de hoja p e r e n n e , laureles, pera-
les salvajes, nefelios, mangos, g o m e r o s , mirros, banos: rboles, rboles
y ms r b o l e s se e x t e n d a n d e s d e las playas d o r a d a s de K e n i a hasta la
costa atlntica.' V e i n t e m i l l o n e s de aos atrs, frica ecuatorial era
u n a i m p e n e t r a b l e cortina verde. La espesura se vea i n t e r r u m p i d a de
vez en c u a n d o p o r a l g u n o s claros, charcos, p a n t a n o s y arroyos, u n o q u e
o t r o m o n t e de v e g e t a c i n m e n o s tupida y praderas cubiertas de hierba.
P e r o semillas fosilizadas, f r u t a s y n u e c e s d e s e n t e r r a d a s en la isla R u -
singa del lago Victoria y sus alrededores indican q u e frica oriental es-
taba cubierta p r i n c i p a l m e n t e p o r bosques libres de viento. 2
Las mariposas d a n z a b a n en la t e n u e luz q u e se filtraba p o r el fo-
llaje. Las ardillas v o l a d o r a s p l a n e a b a n de h o r q u e t a en h o r q u e t a y los
murcilagos colgaban de las grietas oscuras. Arcaicos a n t e p a s a d o s de
los rinocerontes, e l e f a n t e s , h i p o p t a m o s , jabales, okapis y ciervos, as
c o m o otros a n i m a l e s de la selva, se a l i m e n t a b a n e n t r e los helechos. Y
las polillas doradas, las m u s a r a a s e l e f a n t e , los hmsters, erizos, rato-
nes, jerbos y m u c h o s otros p e q u e o s a n i m a l e s buscaban larvas de in-
secto, lombrices de tierra, hierbas o f r u t a s sobre el h m e d o suelo de la
selva. La t e m p e r a t u r a era un p o c o m s alta q u e 1a. actual y casi t o d a s
las t a r d e s la lluvia caa sobre los v a p o r e s de la jungla, a l i m e n t a n d o la-
gunas y arroyos con agua fresca y g o l p e a n d o las capas superiores de la
espesa b v e d a vegetal.
N u e s t r o s a n t e p a s a d o s d e a m b u l a b a n e n t r e estos rboles.
N o s r e f e r i m o s a ellos con u n a gran variedad de n o m b r e s cientfi-
cos, p e r o se los c o n o c e c o l e c t i v a m e n t e c o m o h o m i n o i d e o s : los a n t e c e -
sores de simios y h u m a n o s . Se h a n e n c o n t r a d o cientos de sus d i e n t e s y
huesos fsiles en f r i c a oriental (as c o m o en Eurasia), y se calcula q u e
t i e n e n e n t r e veintitrs y catorce m i l l o n e s de aos de a n t i g e d a d . T o d o s
ellos t e n a n rasgos mixtos, semejantes t a n t o a los simios c o m o a los
m o n o s , si bien algunos se p a r e c a n m s a los m o n o s y en c a m b i o otros
c o m p a r t a n ms caractersticas c o n los simios. 3
113
 Los huesos de una especie localizada en la isla Rusinga indican
que estas criaturas tenan ms o menos el tamao de un gato do-
mstico actual, mientras que otros eran tan grandes como el chim-
panc moderno. Ninguno de ellos se asemejaba a los seres humanos.
Pero de estas familias provendran en algn momento tanto nuestros
antepasados como los grandes simios vivientes.
No es fcil deducir de qu manera los hominoideos pasaban sus
das y sus noches. Algunos tal vez corran por las ramas ms altas
como hacen hoy da muchos monos, saltando de una a otra y tre-
pando para tomar el siguiente camino por encima de las copas de
los rboles. Otros quiz se colgaban de las ramas y se columpiaban.
La distincin es muy importante para la evolucin humana, ya
que una y otra opcin implican formas muy diferentes de desplaza-
miento. Cuando los precursores de monos y simios abandonaron la
vida en las gruesas ramas centrales y pasaron a colgarse de las infe-
riores y ms delgadas, desarrollaron la estructura bsica de nuestro
esqueleto humano. En primer lugar, nuestros antepasados perdieron
el rabo. Estos apndices llenos de gracia haban cumplido la misma
funcin que la vara de los equilibristas, un elemento perfectamente
adecuado para ayudarlos a mantener el equilibrio y para darles
mayor estabilidad mientras se deslizaban por encima de las robustas
ramas. Pero en la medida en que los antepasados de monos y simios
empezaron a colgarse por debajo del nivel de las ramas, las colas se
convirtieron en equipaje que la naturaleza poda descartar.
Hubo otros rasgos determinantes que tambin derivaron de co-
lumpiarse de las ramas, sobre todo modificaciones del hombro, brazo
y torso. Si tomamos delicadamente a un gato por las patas delante-
ras, veremos que su cabeza cuelga detrs de las zarpas; el gato no
puede ver lo que hay entre sus patas. Si entonces nos agarramos con
las manos de una barra de gimnasia y dejamos colgar todo el peso
del cuerpo, notaremos cmo nuestros hombros no se colapsan de-
lante de la cara; podemos mirar entre los codos mientras estamos
suspendidos. Las clavculas humanas, el emplazamiento de nuestros
omplatos a lo ancho de la espalda, nuestro gran esternn, nuestra
amplia caja torcica y nuestras pequeas vrtebras lumbares fueron
el resultado de que el cuerpo colgara de lo alto en lugar de apoyarse
en la base.
Otro rasgo distintivo es que los humanos y todos los simios po-
demos girar las muecas ciento ochenta grados. Gracias a ello somos
capaces de columpiarnos de una barra de gimnasia con las palmas
de las manos hacia adelante o hacia atrs. Nuestros antepasados ad-
quirieron todos estos rasgos anatmicos de los brazos y parte supe-
rior del cuerpo tiempo atrs, a fin de poder balancearse entre las ra-
114
mas de los rboles y hamacarse entre las ramas ms delgadas, alimen-
tndose mientras tanto con frutos y flores.
Exactamente cundo ocurri esto ha sido motivo de debate durante
dcadas. Una posibilidad es que nuestros antepasados comenzaran a di-
ferenciarse de los monos primitivos y a colgar debajo de las ramas hace
treinta millones de aos.4 Sin embargo, habran mantenido el aspecto
de simios y monos hasta unos diecisis millones de aos atrs/ De
modo que no sabemos cmo se propulsaban los hominoideos hace
veinte millones de aos.
Pero vivan entre las hojas. Y por las docenas de quijadas y dientes
que dejaron atrs resulta evidente que dichos animales pasaban gran
parte del tiempo juntando frutos/' Con sus hocicos adelantados, afilados
colmillos y dientes delanteros aserrados, estos hominoideos arrancaban,
despellejaban, descarozaban y deshollejaban su racin cotidiana. Debe-
ran de beber de las bromelias con forma de tulipa, de otras plantas, y
de las grietas donde cada da se juntaba el agua de lluvia. Y segura-
mente charlaban con sus compaeros, competan por el liderazgo y la
comida, y se acomodaban en las amplias horquetas de los rboles para
dormir.
A M O R EN I.A SF.LVA
Sin duda los hominoideos tambin hacan el amor. Tal vez hasta
sentan algo parecido a un enamoramiento mientras se olan, palmea-
ban y acariciaban antes de copular. Pero es poco probable que el sexo
fuera cosa de todos los das para estos arcaicos antepasados nuestros.
Por qu? Porque todas las hembras primates excepto las mujeres-
tienen un perodo de celo o estro. Las monas de algunas especies en-
tran en celo estacionalmente; otras, y todos los simios hembra, tienen
mensualmente un ciclo menstrual de modo muy semejante al de las
mujeres. Pero en la mitad de cada ciclo, que puede durar de veintiocho
a cuarenta y cinco das, entran en celo durante un perodo de unos
veinte das, dependiendo de cada individuo y de la especie.
Los babuinos son un buen ejemplo del patrn comn de conducta
sexual de los primates, y su vida sexual expresa varias cosas acerca del
coito entre nuestros parientes hominoideos de hace veinte millones de
aos.
Al entrar en celo, el olor de la hembra babuina cambia, y la piel
sexual alrededor de sus genitales se inflama anunciando su condicin
de fertilidad como si fuera una bandera. Comienza a presentarse, la-
dea las nalgas, mira sobre el hombro, se pone en cuclillas y retrocede
hacia los machos para incitarlos a la cpula. Sin embargo, cuando su
115
p e r o d o de celo e m p i e z a a d e s a p a r e c e r , la b a b u i n a s i e m p r e rechaza la
c p u l a , hasta e l m e s siguiente. Las h e m b r a s n o r m a l m e n t e n o c o p u l a n
m i e n t r a s estn encintas. Y d e s p u s del p a r t o no r e a n u d a n los p e r o d o s
de celo ni la actividad sexual regular hasta destetar a la cra, en total,
e n t r e c i n c o y v e i n t i n meses. P o r lo t a n t o , las b a b u i n a s slo estn dis-
p o n i b l e s para la c p u l a d u r a n t e u n a v e i n t i c i n c o a v a parte de su vida
adulta. 7
E s posible q u e nuestros a n t e p a s a d o s n o f u e r a n m s activos sexual-
m e n t e q u e los b a b u i n o s .
La vida sexual de varios simios lo c o n f i r m a . Las h e m b r a s del c h i m -
p a n c c o m n t i e n e n p e r o d o s de celo q u e d u r a n de diez a catorce
das; las gorilas p e r m a n e c e n en celo de u n o a c u a t r o das, y los o r a n g u -
t a n e s h e m b r a p r e s e n t a n estros q u e se p r o l o n g a n e n t r e cinco y seis das
de su ciclo m e n s t r u a l . 8 La e n o r m e mayora de las cpulas de estos sal-
vajes p a r i e n t e s n u e s t r o s ocurre d u r a n t e dichos p e r o d o s de celo. 9 D u -
r a n t e la p r e e z estos simios cesan en sus ciclos e i n t e r r u m p e n la activi-
d a d sexual habitual. Y el celo no r e a p a r e c e hasta q u e la m a d r e desteta
a la cra, un p e r o d o de reposo sexual p o s p a r t o q u e se prolonga de tres
a c u a t r o aos e n t r e las h e m b r a s de c h i m p a n c y gorila c o m n , un lapso
m u c h o ms largo e n t r e las h e m b r a s de orangutn." 1 Slo los c h i m p a n -
cs p i g m e o s c o p u l a n ms a m e n u d o . P e r o c o m o dichos a n i m a l e s pre-
s e n t a n un p a t r n de sexualidad atpico, p r o b a b l e m e n t e no se los p u e d a
c o n s i d e r a r un m o d e l o vlido para la vida de unos v e i n t e m i l l o n e s de
aos atrs."
Es r e a l m e n t e posible q u e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s f u e r a n semejantes a
los p r i m a t e s c o m u n e s , y q u e la actividad sexual f u e r a peridica. Algu-
nas h e m b r a s eran ms sensuales q u e otras, igual q u e algunas h e m b r a s
de p r i m a t e y algunas mujeres de hoy. Estaban las q u e p e r m a n e c a n en
celo ms t i e m p o y otras eran m s p o p u l a r e s e n t r e los machos. P e r o el
a p a r e a m i e n t o p r o b a b l e m e n t e estaba restringido al p e r o d o de estro. La
vida apacible tal vez se haca orgistica c u a n d o las h e m b r a s e n t r a b a n
en celo y los m a c h o s l u c h a b a n e n t r e los rboles por el privilegio del
coito. P e r o las h e m b r a s deban de volver al reposo sexual d u r a n t e la
p r e e z y s e g u r a m e n t e se a b s t e n a n hasta destetar a la cra. Es p r o b a b l e
q u e su actividad sexual se limitara a u n a s pocas s e m a n a s i n t e r m i t e n t e s
cada varios aos.
Sin e m b a r g o , los p r i m a t e s c o m u n e s t a m b i n t i e n e n c o n d u c t a s ex-
cepcionales, y eso me lleva a f o r m u l a r algunas especulaciones ms
acerca de la vida sexual de n u e s t r o s peludos ancestros. C o m o la excita-
cin social estimula a las h e m b r a s de m u c h a s especies a c o p u l a r en m o -
m e n t o s q u e no c o r r e s p o n d e n al climax de su p r o p i o celo, es posible
q u e factores c o m o u n n u e v o lder, l a i n c o r p o r a c i n d e u n m i e m b r o
a la c o m u n i d a d o algn a l i m e n t o especial, p o r e j e m p l o un p o c o de
116
carne, i n d u j e r a n a las h e m b r a s a c o p u l a r a u n q u e no e s t u v i e r a n en
celo. 12 Las h e m b r a s p o s i b l e m e n t e usaban la sexualidad para o b t e n e r b o -
cados deliciosos y g a n a r amigos.
Es probable q u e d u r a n t e la p r e e z o el a m a m a n t a m i e n t o las h e m -
bras se p e r m i t i e r a n breves incursiones ocasionales en la sexualidad. L o s
macacos de la India, as c o m o las c h i m p a n c s y gorilas c o m u n e s , algu-
nas veces c o p u l a n d u r a n t e los p r i m e r o s meses de preez 1 1 o antes de
destetar a sus cras. 14 De m o d o q u e es razonable s u p o n e r q u e nuestras
antepasadas t a m b i n l o hacan. A l g u n a s veces p u e d e n haberse m a s t u r -
b a d o , tal c o m o h a c e n las gorilas. l s D a d o q u e la h o m o s e x u a l i d a d es un
f e n m e n o observable e n t r e h e m b r a s de gorila, c h i m p a n c y m u c h a s
otras especies, nuestras abuelas deban de m o n t a r s e o frotarse m u t u a -
m e n t e c o m o estmulo. 1 6 P o r ltimo, c o m o los simios m a c h o algunas
veces fuerzan a las h e m b r a s a la cpula c u a n d o stas se resisten, es p r o -
bable q u e las h o m i n o i d e a s f u e r a n violadas alguna q u e otra vez. 17
No p o d e m o s agregar nada m s acerca de la sexualidad o sistema de
a p a r e a m i e n t o de esos animales, salvo q u e los p r o f u n d o s c a m b i o s en el
clima e m p u j a r a n i m p e r c e p t i b l e m e n t e a algunos de ellos hacia la h u -
m a n i d a d , y hacia nuestra c o s t u m b r e de flirtear, e n a m o r a r n o s , casarnos,
sernos infieles, d i v o r c i a r n o s y f o r m a r n u e v a pareja.
T o d o e m p e z con los d e r r e t i m i e n t o s y las corrientes q u e sacudie-
ron el interior de la T i e r r a .
C O N M O C I N EN EL O C A N O
V e i n t e m i l l o n e s de aos atrs frica y Arabia f o r m a b a n u n a sola
gran isla-continente q u e estaba emplazada un p o c o ms al sur q u e en la
actualidad. 1 8 Hacia el n o r t e haba un m a r , el o c a n o Tetis, q u e se ex-
t e n d a desde el A t l n t i c o , al oeste, hasta el Pacfico, al este, y q u e co-
nectaba las aguas del m u n d o . En aquel e n t o n c e s , esta c o m p u e r t a era el
r a d i a d o r de la Tierra. C o r r i e n t e s s u b m a r i n a s clidas p r o v e n i e n t e s del
Tetis b a a b a n t o d o el globo, e l e v a n d o la t e m p e r a t u r a de las m a r e a s y
los v i e n t o s q u e b a a b a n todas las playas del m u n d o c o n olas clidas y
e m p a p a b a n las selvas c o n tibias lluvias. 19
Esta caldera iba a desaparecer. U n o s diecisiete m i l l o n e s de aos
atrs, e m p u j a d a p o r feroces corrientes subterrneas, la p l a t a f o r m a a f r o -
rabe de la corteza terrestre c o m e n z a desplazarse hacia el n o r t e hasta
chocar c o n t r a lo q u e hoy d e n o m i n a m o s el O r i e n t e M e d i o , y d i o origen
a las c a d e n a s m o n t a o s a s Zagros, T a u r u s y Cucaso. P r o n t o un in-
m e n s o c o r r e d o r terrestre se despleg d e s d e frica hasta Eurasia, co-
n e c t a n d o los infinitos b o s q u e s del m u n d o antiguo. 2 "
A consecuencia del proceso, el Tetis se d i v i d i p o r la mitad. La
117
p o r c i n o e s t e se c o n v i r t i en el m a r M e d i t e r r n e o , y tibias aguas sala-
das c o n t i n u a r o n v e r t i n d o s e en el o c a n o Atlntico. P e r o el Tetis
oriental, lo q u e luego e v o l u c i o n hasta c o n f o r m a r el o c a n o n d i c o ,
dej de recibir corrientes tropicales. Los o c a n o s A t l n t i c o e I n d o - P a -
cfico q u e d a r o n desconectados: y a n o haba m a r e a s clidas q u e b a a r a n
el globo, e n t i b i a n d o las selvas del m u n d o antiguo. 2 1 Ms de sesenta y
cinco m i l l o n e s de aos atrs, c u a n d o en los albores de la era cenozoica
los m a m f e r o s r e e m p l a z a r o n a los dinosaurios, las t e m p e r a t u r a s del
m u n d o haban e m p e z a d o a bajar. En este p u n t o v o l v i e r o n a bajar. En
la A n t r t i d a se f o r m a r o n capas de hielo sobre la cima de las m o n t a a s .
A lo largo del e c u a d o r la tierra c o m e n z a secarse.
La T i e r r a se estaba e n f r i a n d o .
Las t r a n s f o r m a c i o n e s climticas a f e c t a r o n e n t o n c e s al frica o r i e n -
tal. A n t e r i o r e s forcejeos en la corteza terrestre h a b a n dejado dos tajos
p r o f u n d o s , grietas paralelas q u e se e x t e n d a n de n o r t e a sur, a lo largo
de cinco mil kilmetros, c r u z a n d o Malaui d e s d e la regin hoy llamada
Etiopa. P e r o c u a n d o el c o n t i n e n t e a f r o r a b e se desplaz hacia el
n o r t e , estas fisuras e m p e z a r o n a alejarse una de otra. A su a l r e d e d o r el
suelo se h u n d i , d a n d o origen al paisaje actual de frica oriental: una
serie de valles bajos q u e a n i d a n e n t r e tierras altas y montaosas. 2 2
E n t o n c e s , m i e n t r a s las nubes del frica ecuatorial d e p o s i t a b a n su
clida h u m e d a d antes de r e m o n t a r la saliente oeste de la G r i e t a Occi-
d e n t a l , los vientos alisios del o c a n o n d i c o , en c a m i n o a la G r i e t a
O r i e n t a l , descargaban las lluvias. La regin del Valle de la G r i e t a , en
frica oriental, q u e d d e n t r o de la sombra de la lluvia. D o n d e la
b r u m a haba v e l a d o el sol de la m a a n a , ahora los das eran claros y re-
secos.
Las estaciones p r o n t o m a r c a r o n la r o n d a incesante de n a c i m i e n t o s
y m u e r t e s . Diecisiete millones de aos atrs el m o n z n ya soplaba
d e s d e el o c a n o n d i c o e n t r e o c t u b r e y abril, p e r o para mayo las plan-
tas estaban en latncia. Las higueras, las acacias, los m a n g o s y los pera-
les silvestres ya no d a b a n f r u t a s y flores a lo largo de t o d o el ao; los
retoos, las hojas n u e v a s y las n u e v a s ramas slo aparecan en la esta-
cin de las lluvias. 23 Las lluvias tibias q u e e m p a p a b a n al frica oriental
todas las tardes se estaban c o n v i r t i e n d o en un f e n m e n o del pasado.
Lo q u e era p e o r , los v o l c a n e s e m p e z a r o n a escupir rocas derretidas.
A l g u n o s ya haban e n t r a d o en e r u p c i n v e i n t e m i l l o n e s de aos antes.
Pero, al llegar a diecisis millones de aos atrs, el T i n d e r e t , el Yelele,
el N a p a k , el M o r o t o , el K a d a m , el E l g o n y el Kisingeri lanzaron olas
de lava y nubes de cenizas sobre los animales y las plantas q u e haba
debajo. 2 4
118
El e n f r i a m i e n t o de la T i e r r a , los e f e c t o s de la s o m b r a de lluvia y la
e n t r a d a en actividad de los v o l c a n e s de la zona p r o v o c a r o n q u e las sel-
vas tropicales de frica oriental c o m e n z a r a n a e n c o g e r s e , m i e n t r a s los
b o s q u e s del resto del m u n d o iban v o l v i n d o s e ms ralos.
E n lugar d e los rboles aparecieron dos n u e v o s f e n m e n o s ecolgi-
cos: los m o n t e s y las sabanas. 2 5 En las m r g e n e s de lagos y ros, los r-
boles an f o r m a b a n g r u p o s nutridos. P e r o en c u a n t o el t e r r e n o suba y
los arroyos se c o n v e r t a n en hilos de agua, aparecan los m o n t e s , d o n d e
rboles m s a c h a p a r r a d o s e x t e n d a n sus ramas, y los follajes a p e n a s al-
canzaban a rozarse. Y d o n d e el agua era an m s escasa, hierbas y pas-
tos q u e haban l u c h a d o p o r sobrevivir bajo la b v e d a de ramas, ahora
c u b r a n kilmetros y k i l m e t r o s de m o n t e s y sabanas. 2 ' 1 Al llegar a ca-
torce m i l l o n e s de aos atrs, el m u n d o f r o n d o s o y p r o t e c t o r de los ho-
m i n o i d e o s c o m p l e t a b a su d e c l i n a c i n .
R e i n a b a la destruccin.
T a m b i n las o p o r t u n i d a d e s .
En esta poca m u c h o s animales de la selva haban e m p e z a d o a de-
saparecer. Los m i n s c u l o s a n t e p a s a d o s del caballo y otras criaturas
e m i g r a r o n a frica d e s d e las d i s m i n u i d a s selvas de Eurasia. Y m u c h a s
otras especies e m e r g i e r o n de los claros de la selva para congregarse en
grupos ms n u m e r o s o s , y e v o l u c i o n a r o n hasta c o n v e r t i r s e en las nue-
vas especies de las estepas. E n t r e los i n m i g r a n t e s de las praderas esta-
ban los antepasados del r i n o c e r o n t e y de la jirafa actuales, el avestruz,
infinitas v a r i e d a d e s de antlopes y los otros h e r b v o r o s q u e pastan y
q u e r u m i a n q u e hoy p u e b l a n la llanura de Serengeti. J u n t o con ellos
e v o l u c i o n a r o n los d e p r e d a d o r e s , leones, leopardos y otros carnvoros,
as c o m o chacales y hienas, los basureros del m u n d o antiguo. 2 7
La agitacin en el o c a n o , el n u e v o p u e n t e terrestre hacia el n o r t e ,
el cielo de las estaciones, la r e d u c c i n de las bvedas de follaje y la ex-
p a n s i n de los m o n t e s y las praderas cubiertas de hierba iban a afectar
p r o f u n d a m e n t e a los h o m i n o i d e o s . Al llegar a los q u i n c e millones de
aos atrs, nuestros precursores h a b a n e x p e r i m e n t a d o u n a radiacin
adaptativa. I n d u d a b l e m e n t e , gracias al n u e v o c a m i n o de salida desde
f r i c a , algunos se desplazaron hacia F r a n c i a , E s p a a y H u n g r a e in-
cluso hasta Asia, a n t e s de q u e la mayora desapareciera del registro de
fsiles hace u n o s o n c e millones de aos. A l g u n o s derivados florecie-
r o n , luego se e x t i n g u i e r o n , m e r o s callejones sin salida.
E l ms i n t e r e s a n t e d e estos g r u p o s d e e x p l o r a d o r e s s e c o n o c e colec-
t i v a m e n t e c o n el n o m b r e de los r a m a m o r f o s ( q u e incluye a los Rama-
pithecus y a los Sivapithecus), q u e ya d e s d e hace t i e m p o se considera el
eslabn p e r d i d o . Estos cascanueces a p a r e c i e r o n en el f r i c a o r i e n t a l
u n o s catorce m i l l o n e s de aos atrs, y luego se i r r a d i a r o n a travs de
M e d i o O r i e n t e hasta la I n d i a y C h i n a . El grueso esmalte de sus mola-
119
res sugiere q u e recorran los b o s q u e s c o m i e n d o n u e c e s y f r u t a s de cas-
cara d u r a , a u n q u e p r o b a b l e m e n t e t a m b i n i n c u r s i o n a b a n e n regiones
ms descampadas. 2 8 P a r e c e ser q u e d e s a p a r e c i e r o n u n o s o c h o m i l l o n e s
de a o s atrs.
Q u i n e s e r a n los r a m a m o r f o s ? H o y en da algunos a n t r o p l o g o s
c o n s i d e r a n q u e d i c h o s a n i m a l e s e r a n p a r i e n t e s arcaicos d e los o r a n g u -
tanes, d e apariencia a p a u s c a d a , simios d e pelaje rojo q u e a n habitan
las selvas en retroceso del sudeste asitico. 2 9 O t r o s sostienen q u e de ese
g r u p o en general surgieron n u e s t r o s a n t e p a s a d o s casi h u m a n o s , as
c o m o todos los simios vivientes. 3 0 No se ha zanjado la cuestin y en su
esencia p e r d u r a un i n t e r r o g a n t e bsico: qu era el eslabn p e r d i d o ,
esa raza de h o m i n o i d e o s q u e a b a n d o n los rboles de frica y q u e co-
m e n z a r a la m a r c h a hacia la h u m a n i d a d ? A n no lo sabemos.
Seis m i l l o n e s de aos atrs los pastizales c u b r a n el frica o r i e n -
tal; las c o n d i c i o n e s estaban d a d a s para q u e e m e r g i e r a la h u m a n i d a d .
Se h a n h a l l a d o pedacitos y restos de huesos casi h u m a n o s fosilizados,
p e r o no alcanzaran a llenar una caja de zapatos. Y p r c t i c a m e n t e no se
han d e s c u b i e r t o restos fsiles de los simios c o r r e s p o n d i e n t e s a este pe-
r o d o d e t i e m p o . D e m o d o q u e los cientficos n o d i s p o n e n d e pruebas
suficientes de ese a n t e p a s a d o a r b r e o q u e iba a e m e r g e r en las p r a d e r a s
para c o n s t r u i r e l m u n d o s e x u a d o e n e l q u e l u c h a m o s hoy.
Sin e m b a r g o , hay una clave esencial q u e se ha materializado. A
partir de semejanzas b i o q u m i c a s en las p r o t e n a s de la sangre y en
otras molculas, la g e n t e de ciencia ha d e s c u b i e r t o q u e los a n t e p a s a d o s
del o r a n g u t n son u n d e r i v a d o d e este g r u p o bsico d e los r a m a m o r f o s ,
surgidos u n o s diez m i l l o n e s d e a o s atrs. P o r l o t a n t o , e s t a m o s m u y
e s t r e c h a m e n t e e m p a r e n t a d o s c o n los simios a f r i c a n o s , gorilas y c h i m -
pancs. N u e s t r o s a n t e p a s a d o s h o m n i d a s p r o b a b l e m e n t e s e d i f e r e n c i a -
r o n de los de estos a n i m a l e s h a c e no m s de c u a t r o o c i n c o m i l l o n e s de
aos. 3 1
Los amigos s e eligen, d e los p a r i e n t e s n o s e escapa. D e m o d o q u e
la relacin con los simios a f r i c a n o s es i m p o r t a n t e para rastrear la histo-
ria del a m o r h u m a n o ; la naturaleza juega con lo q u e tiene: p o r m e d i o
de las a d a p t a c i o n e s de un a n i m a l selecciona los n u e v o s diseos. O sea
q u e si bien los simios a f r i c a n o s son, p o r s u p u e s t o , el resultado de u n a
evolucin de m i l e n i o s , sus n t i m o s vnculos biolgicos c o n la h u m a n i -
d a d los v u e l v e excelentes m o d e l o s para r e c o n s t r u i r c m o era la vida
antes de q u e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s f u e r a n forzados a a b a n d o n a r las sel-
vas en vas de d e s a p a r i c i n del frica oriental, justo antes de q u e los
p a t r o n e s h u m a n o s de c a s a m i e n t o , a d u l t e r i o y d i v o r c i o se desarrollaran.
120
L A S TCTICAS DE LOS GORILAS
Los gorilas v i v e n en harenes. En la actualidad, estos t m i d o s y e n -
c a n t a d o r e s a n i m a l e s todava v a g a b u n d e a n p o r los inactivos v o l c a n e s
V i r u n g a de Z a i r e , U g a n d a y R u a n d a . Hasta su asesinato en la selva en
1985, la a n t r o p o l o g a D i a n Fossey e s t u d i a t r e i n t a y c i n c o b a n d a s de
gorilas y registr su vida c o t i d i a n a a lo largo de d i e c i o c h o aos.
Cada h a r n est a c a r g o de un n i c o a d u l t o de l o m o p l a t e a d o (as
llamados p o r la m o n t u r a de p e l o p l a t e a d o q u e les atraviesa el l o m o ) y
d e d o s esposas c o m o m n i m o . m e n u d o u n m a c h o d e l o m o n e g r o
(subadulto) o un m a c h o m s joven p e r o p l e n a m e n t e d e s a r r o l l a d o ocu-
pan en la b a n d a una posicin de m e n o r a u t o r i d a d junto al jefe. Este
subjefe v a a c o m p a a d o d e sus propias esposas jvenes. D e m o d o q u e e l
lder, los m a c h o s m e n o r e s , las esposas de cada u n o y un r a c i m o de j-
v e n e s r e c o r r e n juntos el c o r a z n de frica, y e n t r e la b r u m a y la m a -
leza q u e r o d e a n los t r o n c o s cubiertos de m u s g o de los rboles de hage-
nia b u s c a n cardos y a p i o silvestre.
Las gorilas e m p i e z a n a c o p u l a r e n t r e los n u e v e y los o n c e aos de
e d a d . C u a n d o e n t r a en celo, e s t a d o q u e le d u r a de u n o a c u a t r o das,
una h e m b r a c o m i e n z a a c o q u e t e a r l e al m a c h o de m a y o r jerarqua, q u e
no sea su p a d r e ni su h e r m a n o . 3 2 Inclina las nalgas hacia l, lo m i r a fi-
j a m e n t e a los ojos m a r r o n e s y r e t r o c e d e decidida hacia l f r o t a n d o los
genitales r t m i c a m e n t e c o n t r a su c u e r p o o s e n t n d o s e a horcajadas so-
bre sus rodillas para c o p u l a r f r e n t e a f r e n t e . M i e n t r a s t a n t o e m i t e t o d o
el t i e m p o una llamada suave, aguda y o n d u l a n t e . 3 3
Sin e m b a r g o , si en su b a n d a de o r i g e n no hay un marido disponi-
ble, la a b a n d o n a para unirse a o t r o g r u p o del q u e f o r m e p a r t e un m a -
c h o a d e c u a d o . Y si t a m p o c o all e n c u e n t r a pareja, se u n e a algn sol-
t e r o solitario y viaja i n d e p e n d i e n t e m e n t e con l. No o b s t a n t e , si su
pareja no c o n s i g u e u n a s e g u n d a h e m b r a en pocos meses, la h e m b r a
a b a n d o n a r a su a m a n t e para integrarse a un h a r n . Las gorilas h e m b r a
no t o l e r a n la m o n o g a m i a , p r e f i e r e n la vida del h a r n .
Los m a c h o s jvenes t a m b i n son volubles. Si un m a c h o de l o m o
n e g r o alcanza la p u b e r t a d d e n t r o de una b a n d a en la q u e hay una o
ms h e m b r a s jvenes, a m e n u d o p e r m a n e c e en el g r u p o de origen para
t e n e r cra con ellas. P e r o si no hay h e m b r a s pberes o s o n todas her-
manas, se u n i r a o t r o g r u p o o vagar c o m o soltero solitario a fin de
atraer a las h e m b r a s jvenes y f o r m a r su p r o p i o h a r n . Esta m o v i l i d a d
i m p i d e el incesto. En realidad, en slo una ocasin p r e s e n c i Fossey
un incesto: un l o m o p l a t e a d o se a p a r e c o n su propia hija. Curiosa-
m e n t e , a l g u n o s meses d e s p u s del p a r t o , la p a r e n t e l a d i o m u e r t e a la
cra. La presencia de partculas de h u e s o en sus h e c e s indica a d e m s
q u e c o m i e r o n p a r c i a l m e n t e e l c u e r p o del beb muerto. 3 4
121
 U n a vez f o r m a d o el h a r n , el m a r i d o y sus esposas se establecen en
un lugar fijo. N o r m a l m e n t e el a p a r e a m i e n t o es para toda la vida, juntos
t o m a r n b a o s de sol c u a n d o a p a r e c e n los p r i m e r o s rayos y c u m p l i r n
en pareja la rtmica r o n d a de actividades de trabajo y juego. De vez en
c u a n d o u n a h e m b r a a b a n d o n a a su esposo para u n i r s e a o t r o m a c h o :
m o n a n d r i a en serie." P e r o es raro. Sin e m b a r g o , los cnyuges no son
n e c e s a r i a m e n t e fieles en el p l a n o sexual. La h e m b r a en celo se aparea
slo c o n su m a r i d o e i n t e r r u m p e las p r o v o c a c i o n e s a otros machos. No
o b s t a n t e , u n a vez q u e est p r e a d a , la h e m b r a a m e n u d o copula con
los m a c h o s de m e n o r jerarqua, en las narices del m a r i d o . Y a m e n o s
q u e el acto sexual resulte d e m a s i a d o entusiasta, el m a r i d o no inte-
r r u m p e tales e n c u e n t r o s . Los gorilas son infieles y t o l e r a n el adulterio.
T a m b i n nuestros a n t e p a s a d o s en la poca en q u e vivan en los
r b o l e s - se h a b r n d e s p l a z a d o en h a r e n e s al estilo de los gorilas, seis
m i l l o n e s de aos atrs? Se aparearan para toda la vida m a c h o s y h e m -
bras para luego c o p u l a r o c a s i o n a l m e n t e con otros m i e m b r o s de la
b a n d a ? Tal vez.
No o b s t a n t e , existen m a r c a d a s diferencias e n t r e las p r e f e r e n c i a s se-
xuales h u m a n a s y los hbitos r e p r o d u c t o r e s de los gorilas. Los gorilas
s i e m p r e c o p u l a n e n pblico, m i e n t r a s q u e u n a i m p o r t a n t e caracters-
tica del a p a r e a m i e n t o h u m a n o es la i n t i m i d a d . Y u n a diferencia an
m s i m p o r t a n t e es q u e el gorila m a c h o siempre f o r m a harenes. Los
h o m b r e s , en c a m b i o , no. C o m o es sabido, la e n o r m e mayora de los
m a c h o s h u m a n o s t i e n e n u n a sola esposa a la vez. Las h e m b r a s gorila y
las h e m b r a s h u m a n a s t i e n e n todava m e n o s caractersticas en c o m n .
Si bien las mujeres p u e d e n f o r m a r p a r t e de h a r e n e s , en general e n t r a n
en c o n f l i c t o con la otra esposa. Las mujeres no se a d a p t a n p o r t e m p e -
r a m e n t o a la vida del h a r n .
Sin e m b a r g o , lo q u e ms distingue a los seres h u m a n o s de los gori-
las es la d u r a c i n de nuestras relaciones. Los gorilas casi s i e m p r e es-
t a b l e c e n vnculos para toda la vida. Las personas, en c a m b i o , suelen
c a m b i a r de cnyuge, en algunos casos varias veces. F,n n u e s t r o caso, un
m a t r i m o n i o d u r a b l e es algo difcil de lograr.
L A HORDA PRIMITIVA
D a r w i n , F r e u d , E n g e l s y m u c h o s otros p e n s a d o r e s han p o s t u l a d o
q u e n u e s t r o s p r i m e r o s antepasados v i v a n en u n a horda primitiva, es
decir, q u e h o m b r e s y mujeres c o p u l a b a n con q u i e n q u e r a n , c u a n d o se
les antojaba. 3 6 C o m o deca Lucrecio, el filsofo r o m a n o del siglo i de la
era cristiana: Los seres h u m a n o s q u e en esos das vivan en los c a m -
pos eran g e n t e ms d u r a , c o m o la d u r a tierra los haba hecho... Vivie-
122
ron m u c h a s r e v o l u c i o n e s del sol, v a g a n d o de un lado a o t r o a la m a -
nera de las bestias salvajes. Y V e n u s una los c u e r p o s de los a m a n t e s en
la selva, ya q u e era el m u t u o d e s e o lo q u e los haca buscarse, o la
fuerza f r e n t i c a y la violenta lujuria de los varones, o un s o b o r n o con
bellotas, p e r a s o frutas de madroo. 3 7
Es posible q u e Lucrecio tuviera razn. Nuestros parientes ms cer-
canos, los c h i m p a n c s c o m u n e s y los c h i m p a n c s p i g m e o s , v i v e n en
hordas, y el s o b o r n o sexual es cosa de todos los das e n t r e ellos, en es-
pecial e n t r e los p i g m e o s , la ms p e q u e a de las variedades. A d e m s ,
somos g e n t i c a m e n t e tan semejantes a estos c h i m p a n c s c o m o el p e r r o
d o m s t i c o a l lobo. D e m o d o q u e p o d e m o s d e d u c i r b a s t a n t e acerca d e
n u e s t r o pasado m e d i a n t e la observacin de sus hbitos de vida.
H o y en da, los c h i m p a n c s p i g m e o s (Pan paniscus), llamados co-
m n m e n t e b o n o b o s , se c o n s e r v a n en u n a s pocas selvas p a n t a n o s a s q u e
abrazan el ro Zaire (Congo), d o n d e realizan proezas acrobticas, se
cuelgan de los brazos, pegan brincos, se z a m b u l l e n y c a m i n a n sobre los
m i e m b r o s traseros c o m o equilibristas, a m e n u d o a treinta m e t r o s del
suelo. No o b s t a n t e , la m a y o r p a r t e del t i e m p o se m u e v e n sobre el suelo
a c u a t r o patas, r e c o r r i e n d o los bosques, b u s c a n d o f r u t a s jugosas, semi-
llas, brotes n u e v o s , hojas, miel, lombrices y orugas, h a c i e n d o agujeros
en la tierra para buscar h o n g o s o r o b a n d o azcar y pias a los gran-
jeros. 18
T a m b i n c o m e n carne. E n dos ocasiones a n t r o p l o g o s q u e los estu-
diaban o b s e r v a r o n c m o m a c h o s d e c h i m p a n c p i g m e o i n t e n t a b a n
atrapar ardillas voladoras, sin xito. En otras dos ocasiones los v i e r o n
cazar y m a t a r en silencio un p e q u e o a n t l o p e del bosque, y c o m p a r t i r
la carne. Los a l d e a n o s locales a f i r m a n q u e los b o n o b o s cavan en el ba-
r r o j u n t o a los arroyos para cazar peces, y q u e d e s p a r r a m a n los h o r m i -
gueros de t e r m i t a s para c o m e r s e a las residentes. 3 9 Quiz n u e s t r o s ante-
pasados cazaban a n i m a l e s e ingeran otras p r o t e n a s para c o m p l e m e n -
tar la dieta de frutas y nueces.
Los a n t r o p l o g o s e m p i e z a n ahora a investigar la vida social de los
bonobos. De lo q u e p u e d e n inferir, los animales en cuestin se trasla-
d a n en g r u p o s mixtos de machos, h e m b r a s y cras. A l g u n o s g r u p o s son
p e q u e o s , de dos a o c h o i n d i v i d u o s q u e se desplazan en b a n d a s relati-
v a m e n t e estables. Sin e m b a r g o , de q u i n c e a treinta, y a veces hasta cien
individuos, se r e n e n para c o m e r , d i s t e n d e r s e o d o r m i r u n o s junto a
otros. Los i n d i v i d u o s v a n y v i e n e n e n t r e un g r u p o y o t r o , segn la dis-
p o n i b i l i d a d d e c o m i d a , y f o r m a n as u n a c o m u n i d a d c o h e s i o n a d a d e
varias d o c e n a s de animales. He a q u una horda primitiva.
El sexo es casi un p a s a t i e m p o c o t i d i a n o . El p e r o d o m e n s u a l de
123
celo de las h e m b r a s de b o n o b o es e x t e n s o , ya q u e abarca casi tres cuar-
tas p a r t e s de su ciclo m e n s t r u a l . P e r o la sexualidad, c o m o d e c a m o s
m s arriba, no est limitada al celo. Las h e m b r a s c o p u l a n d u r a n t e casi
t o d o el ciclo m e n s t r u a l , un p a t r n de c o n d u c t a sexual ms s e m e j a n t e al
de la m u j e r q u e al de c u a l q u i e r o t r o animal. 4 0
Y es f r e c u e n t e q u e las h e m b r a s s o b o r n e n con el sexo a los m a c h o s
conocidos. P o r ejemplo, u n a h e m b r a ir a sentarse j u n t o a un m a c h o
q u e est c o m i e n d o c a a de azcar y con la p a l m a de la m a n o hacia
arriba, a la usanza h u m a n a , lo m i r a r a los ojos c o n expresin m e l a n c -
lica y le pedir q u e c o m p a r t a su b a n q u e t e c o n ella. Sus ojos p a s a r n en-
t o n c e s al azcar, luego v o l v e r n a m i r a r l o a l. El m a c h o siente el p e s o
de esa mirada. C u a n d o la c o n v i d a , ella ladea las nalgas y copula c o n l;
luego se aleja con el p e d a z o de caa en la m a n o . No est excluido q u e
las h e m b r a s p r o v o q u e n a otras h e m b r a s . U n a de ellas, p o r e j e m p l o , se
acercar a una c a m a r a d a y trepar a sus brazos de f r e n t e , abrazada a su
c i n t u r a con las patas traseras, y f r o t a r sus genitales c o n t r a los de la
otra antes de aceptar un trozo de caa. La h o m o s e x u a l i d a d e n t r e m a -
chos, la estimulacin oral del p e n e , t a m b i n ocurre. 4 1
Los b o n o b o s c o p u l a n para disolver las tensiones, para e s t i m u l a r la
c o m i d a c o m p a r t i d a , para d i s m i n u i r la t e n s i n d u r a n t e los viajes y para
c i m e n t a r las amistades d u r a n t e las r e u n i o n e s conflictivas. Haz el a m o r
y no la guerra es e v i d e n t e m e n t e un lema b o n o b o .
Hacan lo m i s m o n u e s t r o s antepasados?
L o s b o n o b o s , e n realidad, despliegan m u c h o s hbitos sexuales q u e
se o b s e r v a n en la g e n t e en m e d i o de la calle, en los bares y restaurantes
y detrs de las puertas de los pisos de N u e v a York, Pars, Mosc y
H o n g K o n g . A n t e s del coito los b o n o b o s a m e n u d o se m i r a n fijamente
a los ojos. C o m o ya he m e n c i o n a d o , la m i r a d a c o p u l a t o r i a es t a m b i n
un c o m p o n e n t e central del g a l a n t e o h u m a n o . Y los b o n o b o s , c o m o los
seres h u m a n o s , c a m i n a n del brazo, se besan las m a n o s y los pies y se
d a n largos y apretados abrazos y besos de lengua. 4 2
D a r w i n sospechaba q u e el beso era natural en las personas. Si bien
saba q u e era una prctica d e s c o n o c i d a en varias culturas, pensaba q u e
el i m p u l s o de acariciar al ser a m a d o era i n n a t o .
Y tena razn. Ms del 90 % de los p u e b l o s registrados se besan.
A n t e s de los p r i m e r o s c o n t a c t o s con O c c i d e n t e , el beso era, segn los
i n f o r m e s , d e s c o n o c i d o para los somales, los lepcha de Sikkim y los si-
r i o n o de S u d a m r i c a , m i e n t r a s q u e los t h o n g a de Surfrica y algunos
o t r o s pueblos t r a d i c i o n a l m e n t e c o n s i d e r a b a n e l b e s o c o m o algo r e p u g -
nante. 4 1 P e r o a u n en estas sociedades los a m a n t e s se acariciaban, la-
m a n , f r o t a b a n , c h u p a b a n , m o r d i s q u e a b a n o soplaban en la cara antes
124
de copular. L o s g r a n d e s besadores del m u n d o son los h i n d e s y los oc-
cidentales; h e m o s h e c h o u n arte del beso. P e r o los b o n o b o s - y m u c h o s
o t r o a n i m a l e s - c o m p a r t e n nuestra aficin.
Los b o n o b o s en el zoolgico de San D i e g o t a m b i n c o p u l a n en la
postura del m i s i o n e r o (cara a cara con el m a c h o e n c i m a ) el 70 % de las
veces, a u n q u e esto tal vez se d e b a a q u e all d i s p o n e n de una superficie
plana y seca. 44 En la jungla africana, 40 de las 106 copulaciones obser-
vadas f u e r o n cara a cara; el resto, en c a m b i o , f u e en la postura de pe-
n e t r a c i n d e s d e atrs.4"* P e r o a los c h i m p a n c s p i g m e o s les gusta variar.
La h e m b r a p u e d e sentarse sobre las rodillas del m a c h o para copular,
acostarse sobre l, p o n e r s e en cuclillas m i e n t r a s l est de pie, o pue-
den estar a m b o s de pie, o colgados de una r a m a de rbol. A l g u n a s ve-
ces se t o q u e t e a n m u t u a m e n t e los genitales m i e n t r a s c o p u l a n . Y siem-
p r e se m i r a n a los ojos m i e n t r a s hacen el amor.
N u e s t r o s ltimos a n t e p a s a d o s q u e vivan en los rboles probable-
m e n t e t a m b i n se besaban y abrazaban antes del coito; quiz hasta ha-
can el a m o r cara a cara m i r n d o s e p r o f u n d a m e n t e a los ojos. 46
C o m o los b o n o b o s p a r e c e n ser los m s sagaces de los simios, c o m o
t i e n e n m u c h a s caractersticas semejantes a las nuestras y c o m o c o p u l a n
con gracia y gran f r e c u e n c i a , algunos a n t r o p l o g o s d e d u c e n q u e los bo-
n o b o s son m u y parecidos al p r o t o t i p o de h o m i n o i d e o a f r i c a n o , n u e s t r o
l t i m o a n t e p a s a d o en los rboles. 4 7 Tal vez los c h i m p a n c s p i g m e o s s o n
reliquias v i v i e n t e s de n u e s t r o pasado. P e r o , p o r otra parte, m a n i f i e s t a n
algunas d i f e r e n c i a s f u n d a m e n t a l e s en su c o n d u c t a sexual. Para e m p e -
zar, los b o n o b o s no establecen parejas a largo plazo c o m o los h u m a n o s .
Ni cran a sus hijos c o m o m a r i d o y m u j e r . Los m a c h o s se o c u p a n de los
h e r m a n o s pequeos, 4 8 p e r o la m o n o g a m i a no es vida para ellos. Prefie-
ren, en c a m b i o , la p r o m i s c u i d a d .
Si los c h i m p a n c s p i g m e o s son lo q u e queda de nuestros antepasa-
dos p r i m o r d i a l e s q u e vivan en los rboles, el a d u l t e r i o h u m a n o es en-
t o n c e s r e a l m e n t e m u y antiguo.
LA POCA DR LOS CHIMPANCS
L o s c h i m p a n c s c o m u n e s , o Pan troglodytes, n o m b r e i m p u e s t o en
h o n o r a P a n , espritu de la m a d r e naturaleza y dios de los antiguos
griegos, s o n igual de promiscuos. D e s d e 1960 J a n e G o o d a l l viene o b -
s e r v a n d o a estos animales en la Reserva de G o m b e Stream, T a n z a n i a , y
ha registrado algunas c o n d u c t a s notables q u e nos ayudan a c o m p r e n d e r
c m o p u d o ser la vida de n u e s t r o s a n t e p a s a d o s en los rboles unos seis
m i l l o n e s de aos atrs.
D i c h o s c h i m p a n c s viven en c o m u n i d a d e s de q u i n c e a o c h e n t a in-
125
dividuos, en territorios de c i n c o a d o c e k i l m e t r o s c u a d r a d o s sobre la
m a r g e n oriental del lago T a n g a n i c a . Lo q u e llamaran su hogan> pre-
senta caractersticas q u e varan de la selva t u p i d a al b o s q u e ms
a i r e a d o y a los claros t i p o sabana cubiertos de p a s t o y con rboles aisla-
dos. D a d o q u e el a l i m e n t o est disperso y es desigual, los i n d i v i d u o s se
v e n obligados a viajar en g r u p o s p e q u e o s y provisionales.
Los m a c h o s r e c o r r e n el t e r r i t o r i o en g r u p o s de c u a t r o o cinco. D o s
o ms m a d r e s c o n cra a veces se juntan d u r a n t e u n a s horas en u n a es-
pecie de r e u n i n de guardera. Y los individuos de a m b o s sexos mu-
chas veces v a g a b u n d e a n p o r su c u e n t a o se r e n e n con u n o o ms a m i -
gos en p e q u e o s grupos mixtos. Los grupos son flexibles, los indivi-
d u o s v a n y v i e n e n . P e r o si los i n t e g r a n t e s de un g r u p o e n c u e n t r a n u n a
cantidad e x u b e r a n t e de higos, brotes nuevos o algn o t r o m a n j a r ,
allan p o r la selva o golpean los troncos de los rboles con los p u o s
para atraer a los d e m s . E n t o n c e s todos se r e n e n para el b a n q u e t e .
Las h e m b r a s de c h i m p a n c c o m n e n t r a n en celo en m i t a d del ci-
clo, y a m e n u d o el estro les d u r a e n t r e diez y diecisis das, y sus patro-
nes d e sexualidad m e p a r e c e n e l m e j o r m o d e l o d e c m o p u e d e h a b e r
sido la vida de n u e s t r o s a n t e p a s a d o s t i e m p o atrs. 49
C u a n d o una h e m b r a e n t r a en celo la piel q u e rodea sus genitales se
h i n c h a hasta a d o p t a r el aspecto de una e n o r m e flor rosada, un pasa-
p o r t e para la actividad masculina. A m e n u d o se u n e a un g r u p o de ma-
chos y p r o c e d e a seducirlos a todos, e x c e p t o a sus hijos y h e r m a n o s .
H a s t a o c h o m a c h o s p u e d e n hacer fila y esperar t u r n o en lo q u e se co-
noce c o m o a p a r e a m i e n t o oportunista. Los m a c h o s c o m p l e t a n la cpula
en dos m i n u t o s antes de hacer lugar al siguiente; la p e n e t r a c i n , fric-
cin y eyaculacin n o r m a l m e n t e les lleva slo de diez a q u i n c e se-
gundos. 5 "
L o s cortejadores m s d o m i n a n t e s , e n c a m b i o , p u e d e n tratar d e m o -
n o p o l i z a r a la h e m b r a en celo, en lo q u e se llama a p a r e a m i e n t o pose-
sivo. El m a c h o la m i r a r f i j a m e n t e para llamarle la a t e n c i n , se sen-
tar con las patas abiertas para exhibir el p e n e en e r e c c i n , le d a r
golpecitos, oscilar a un lado y a o t r o , la llamar con los brazos abier-
tos, se c o n t o n e a r f r e n t e a ella o la seguir obcecadamente. 5 1 Un m a -
c h o d u r m i toda la n o c h e bajo la lluvia e s p e r a n d o q u e una h e m b r a en
celo saliera de su territorio. C u a n d o un m a c h o logra atraer a su lado a
u n a h e m b r a , se q u e d a cerca de ella y trata de evitar q u e los otros m a -
c h o s c o p u l e n con ella. A l g u n a s veces, incluso, los m a c h o s persiguen o
atacan a los otros p r e t e n d i e n t e s . P e r o las c o n f r o n t a c i o n e s de este t i p o
o c u p a n un t i e m p o precioso, m i n u t o s q u e la h e m b r a a veces usa para
c o p u l a r con hasta tres a d m i r a d o r e s ms.
Las h e m b r a s d e c h i m p a n c son s e x u a l m e n t e agresivas. E n u n a
o p o r t u n i d a d Fio, l a m s sensual d e las c h i m p a n c s d e G o m b e , c o p u l
126
varias d o c e n a s de veces en el curso de un solo da. Las h e m b r a s adoles-
centes a veces resultan insaciables y llegan a pellizcar el flccido p e n e
de los c o m p a e r o s i n d i f e r e n t e s . P a r e c e ser q u e algunas h e m b r a s t a m -
b i n se m a s t u r b a n . A d e m s , las h e m b r a s p u e d e n ser exigentes. Prefie-
ren a los m a c h o s q u e las a t i e n d e n y les dan de c o m e r , no necesaria-
m e n t e los i n d i v i d u o s d o m i n a n t e s en la jerarqua de los machos. 5 2 A
ciertos aspirantes los r e c h a z a n de plano. C o n otros m a n t i e n e n amista-
des p r o f u n d a s y c o p u l a n c o n ellos con ms regularidad. Y a m b o s sexos
e v i t a n el coito con los p a r i e n t e s c e r c a n o s , c o m o p o r e j e m p l o la m a d r e
o las h e r m a n a s . 5 3
Las h e m b r a s de c h i m p a n c gustan de las a v e n t u r a s amorosas. Las
adolescentes d e G o m b e a m e n u d o a b a n d o n a n e l g r u p o d e origen m i e n -
tras les d u r a el celo para unirse a m a c h o s de u n a c o m u n i d a d v e c i n a , un
hbito q u e a veces m a n t i e n e n de adultas. Los m a c h o s extraos obser-
v a n la piel sexual i n f l a m a d a y rosada de las h e m b r a s en celo y les ins-
p e c c i o n a n la vulva. E n t o n c e s ellas c o p u l a n con el e x t r a o en lugar de
atacarlo. C o m o algunas adolescentes h u m a n a s , las h e m b r a s en general
dejan el h o g a r para aparearse. Algunas regresan; otras, en c a m b i o , con-
vierten la escapada en una t r a n s f e r e n c i a p e r m a n e n t e .
E r a n las h e m b r a s h o m i n o i d e a s s e x u a l m e n t e agresivas? Se unan a
los g r u p o s de m a c h o s d u r a n t e el estro, c o p u l a b a n con estos solteros, se
m a s t u r b a b a n de vez en c u a n d o y hacan amistad con ciertos y d e t e r m i -
nados m a c h o s ? E s probable.
P u e d e ser q u e t a m b i n t u v i e r a n relaciones ms durables.
D A R S E CITA
A l g u n a s veces u n a h e m b r a en celo y un m a c h o soltero d e s a p a r e c e n
para c o p u l a r d o n d e no sern observados ni odos, lo q u e se c o n o c e
c o m o ir de safari. 54 Estas a v e n t u r a s a m e n u d o las inicia el m a c h o . C o n
el p e l o y el p e n e en e r e c c i n , le hace seas, se balancea de un lado a
otro, abanica el aire con r a m a s de rboles y mira f i j a m e n t e a su corte-
jada. C u a n d o ella avanza, l se da la vuelta y se aleja, c o n f i a n d o en q u e
ella lo seguir. Los gestos se v u e l v e n m s intensos hasta q u e ella obe-
dece sus r d e n e s . A l g u n a s veces un m a c h o llega a atacar a la h e m b r a
hasta q u e ella lo acepta.
O sea q u e e s t a m o s a n t e algunos signos de m o n o g a m i a , c o n c o i t o en
p r i v a d o y todo. Los galanteos c l a n d e s t i n o s se p r o l o n g a n a m e n u d o du-
r a n t e varios das; a veces p u e d e n d u r a r semanas, y t i e n e n c o m p e n s a c i o -
nes r e p r o d u c t o r a s . P o r lo m e n o s la m i t a d de las p r e e c e s registradas en
G o m b e se c o n c r e t a r o n c u a n d o la h e m b r a haba e s t a d o de safari. 55
Q u i z n u e s t r o s antepasados en los rboles a veces t a m b i n f o r m a b a n
127
parejas a c o r t o plazo, d e s a p a r e c a n e n t r e el follaje para c o p u l a r cara a
cara, abrazarse, acariciarse, besarse las caras, las m a n o s y los cuerpos, y
a n i d a r u n o e n brazos del otro, c o n v i d a r s e m u t u a m e n t e c o n p e q u e o s
trozos de f r u t a y, gracias a estas aventuras, reproducirse.
P e r o una vez m s dichos c h i m p a n c s difieren de los seres h u m a n o s
e n u n aspecto esencial. C u a n d o u n a h e m b r a d e c h i m p a n c c o m n est
v i s i b l e m e n t e p r e a d a , c o m i e n z a a v a g a b u n d e a r sola o se i n c o r p o r a a
un g r u p o de m a d r e s y nios. Y c u a n d o se acerca la f e c h a del parto, se
echa e n u n t e r r i t o r i o p r o p i o q u e f u n c i o n a c o m o nido. A l g u n a s h e m -
bras p r e f i e r e n h a c e r l o en el c e n t r o de u n a c o m u n i d a d ; otras, en la peri-
feria. En esta guarida acolchada d a n a luz a su criatura y la cran sin
ayuda de nadie. Los c h i m p a n c s no f o r m a n pareja p a r a criar a sus hijos.
P a r a ellos, el papel del p a d r e es d e s c o n o c i d o .
Los c h i m p a n c s c o m u n e s despliegan m u c h o s otros hbitos sociales
q u e haban d e g e r m i n a r e n t r e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s para luego f l o r e c e r
en la h u m a n i d a d . U n o de ellos es la guerra.
Los m a c h o s de G o m b e patrullan los lmites de su guarida. T r e s o
m s m a c h o s adultos p a r t e n juntos. A veces pegan gritos, tal vez para
a m e d r e n t a r a los extraos, p e r o en general patrullan en silencio. Se de-
t i e n e n para erguirse y m i r a n en d e r r e d o r sobre los pastizales altos, o
t r e p a n a un rbol p a r a observar las p r o p i e d a d e s adyacentes. A l g u n o s
revisan el a l i m e n t o descartado, e x a m i n a n las guaridas vacas o p r e s t a n
a t e n c i n para d e t e c t a r el s o n i d o de c h i m p a n c s intrusos m i e n t r a s se
desplazan f u r t i v a m e n t e . C u a n d o se e n c u e n t r a n con vecinos, o r i n a n o
d e f e c a n a causa del n e r v i o s i s m o y se tocan e n t r e ellos para darse c o n -
fianza, pegan gritos agresivos y p a r o d i a n un ataque. A l g u n o s s a c u d e n
ramas de rboles. O t r o s g o l p e a n el suelo. Y estn los q u e arrojan o e m -
p u j a n rocas. L u e g o a m b o s g r u p o s retroceden. 5 6
En 1974 se d e s a t u n a guerra de c h i m p a n c s . A c o m i e n z o s de la
d c a d a de los setenta un d e s p r e n d i m i e n t o de siete m a c h o s y tres h e m -
bras haba c o m e n z a d o a recorrer p r i n c i p a l m e n t e la p a r t e sur del terri-
t o r i o p e r t e n e c i e n t e a la c o m u n i d a d kasakela, y para 1972 estos e m i -
grantes se h a b a n establecido c o m o una c o m u n i d a d i n d e p e n d i e n t e , a la
cual los observadores d e n o m i n a r o n k a h a m a , p o r el valle del ro h o m -
n i m o , u b i c a d o al sur. De vez en c u a n d o los m a c h o s kasakela se e n c o n -
t r a b a n con m a c h o s k a h a m a en su n u e v a f r o n t e r a y, antes de retirarse,
a m b o s g r u p o s aullaban, g o l p e a b a n los rboles y arrastraban r a m a s dra-
m a t i z a n d o su hostilidad.
Sin e m b a r g o , en 1974, c i n c o m a c h o s kasakela se a d e n t r a r o n p r o -
f u n d a m e n t e en un t e r r i t o r i o u b i c a d o m s al sur, s o r p r e n d i e r o n a un
m a c h o k a h a m a y le p r o p i n a r o n u n a paliza. Segn la descripcin q u e
128
G o o d a l l hizo del incidente, un m a c h o kasakela sostuvo al i n t r u s o
m i e n t r a s los d e m s lo m o r d a n , p a t e a b a n , g o l p e a b a n c o n los p u o s y le
saltaban e n c i m a . F i n a l m e n t e , u n o de los m a c h o s se l e v a n t sobre sus
patas traseras, d i o un grito q u e se oy sobre el r u i d o de la batahola y
arroj u n a piedra al e n e m i g o . No le acert. La violencia c o n t i n u diez
m i n u t o s m s y los g u e r r e r o s a b a n d o n a r o n al m a c h o k a h a m a , q u e
q u e d l l e n o de h e r i d a s s a n g r a n t e s y huesos rotos. 1,7
D u r a n t e los tres aos siguientes otros cinco m a c h o s k a h a m a y una
h e m b r a c o r r i e r o n la m i s m a suerte. Para 1977, los m a c h o s kasakela ha-
ban e x t e r m i n a d o a casi t o d o s sus vecinos; el resto desapareci. P o c o
despus la c o m u n i d a d kasakela e x t e n d i sus territorios al sur hasta las
m r g e n e s del lago Tanganica. 5 8
Haban c o m e n z a d o a hacerse la guerra n u e s t r o s a n t e p a s a d o s q u e
vivan en los rboles seis m i l l o n e s de a o s atrs? Parece verosmil.
P r o b a b l e m e n t e t a m b i n haban e m p e z a d o a cazar animales. 1 " Los
cazadores c h i m p a n c son s i e m p r e adultos, y casi i n d e f e c t i b l e m e n t e m a -
chos. Las vctimas son en general b a b u i n o s jvenes, m o n o s , g a m o s o
cerdos salvajes. A l g u n a s veces un m a c h o atrapa a un m o n o despreve-
n i d o q u e se a l i m e n t a cerca de l en un rbol y lo destroza: caza o p o r -
tunista. P e r o las e x p e d i c i o n e s de caza organizadas y en e q u i p o t a m -
bin son frecuentes. La caza s i e m p r e es silenciosa. La direccin de la
m i r a d a del cazador, su p e l o erizado, la cabeza ladeada, la cautela de su
a n d a r o u n a m i r a d a i n t e r c a m b i a d a alertan a los otros de q u e hay u n a
presa cerca. E n t o n c e s un g r u p o de m a c h o s rodea c o l e c t i v a m e n t e a la
vctima.
T a n p r o n t o c o m o un c h i m p a n c atrapa a la presa c o m i e n z a n los ti-
rones y la lucha por los mejores pedazos. Cada cazador da alaridos y
arranca trozos y, en pocos m i n u t o s y sin alejarse d e m a s i a d o , se f o r m a n
los grupos de participacin en t o r n o a los p o s e e d o r e s de los restos.
A l g u n o s c h i m p a n c s m e n d i g a n con las p a l m a s de las m a n o s hacia
arriba; otros m i r a n fijamente al d u e o o a la carne, y t a m b i n los hay
q u e h u r g a n en el p a s t o b u s c a n d o los bocados cados. E n t o n c e s todos se
sientan a c o m e r , a g r e g a n d o l n g u i d a m e n t e algunas hojas a la c a r n e
para c o m p l e m e n t a r las protenas: el proverbial bistec con ensalada. A
veces u n a d o c e n a d e c h i m p a n c s p u e d e n tardar u n da e n t e r o e n aca-
bar u n a presa q u e pesaba m e n o s de diez kilos, lo cual resulta b a s t a n t e
s e m e j a n t e a u n a cena de N a v i d a d n o r t e a m e r i c a n a .
Los c h i m p a n c s p e l e a n p o r la carne. En algunas ocasiones p i e r d e n la
paciencia, p e r o resulta i n t e r e s a n t e el h e c h o de q u e la jerarqua no signi-
fica n e c e s a r i a m e n t e u n a p o r c i n mayor. En este n i c o aspecto de la vida
social de los c h i m p a n c s , los s u b o r d i n a d o s no se d i f e r e n c i a n de los l-
129
deres. En cambio, la edad si influye. Tambin la capacidad de seduccin
de las hembras. Una hembra en celo siempre recibe bocados extra.6"
El talento para anticiparse, la caza en equipo, la cooperacin, la
disposicin a compartir, estas caractersticas de la caza iban a ser muy
mejoradas por nuestros ancestros, ya que los chimpancs en general ca-
recen de un elemento clave en nuestras estrategias de caza: el uso de
Jas armas. En una soJa ocasin un chimpanc de Gombe utiliz un ob-
jeto para cazar a la presa. Un grupo de machos haba rodeado a cuatro
cerdos salvajes y los cazadores intentaban hacer salir un lechn del cen-
tro. Finalmente, un macho entrado en aos arroj una piedra del ta-
mao de un meln que fue a golpear a un cerdo adulto. La manada es-
cap. De inmediato, los chimpancs cazadores atraparon, destrozaron y
devoraron al lechn. 61
Los chimpancs utilizan armas ms a menudo cuando se enfrentan
entre ellos. 62 Dejan caer gruesas ramas de rbol sobre los que estn de-
bajo, fustigan a sus enemigos con pequeos rboles, se elevan sobre las
patas traseras para blandir garrotes, arrojan piedras y ramas y arrastran
troncos o hacen rodar rocas cuando cargan contra sus adversarios.
Quiz cuando nuestros antepasados que vivan en los rboles no esta-
ban cortejando a las hembras en celo se dedicaban a hacer la guerra, a
cazar, o a luchar unos con otros con garrotes y piedras. Lo ms proba-
ble es que tambin invirtieran bastante tiempo en tratar de mantener
la paz.63
Los chimpancs macho suelen recurrir a las armas, pero las hem-
bras fabrican y utilizan herramientas con mayor frecuencia, sobre todo
cuando buscan insectos. 64 Las hembras de chimpanc hurgan bus-
cando hormigas, abriendo hormigueros subterrneos con los dedos e
introduciendo ramitas. Cuando las hormigas trepan por el palo, la caza-
dora se mete los pequeos y rpidos animales en la boca como si fue-
ran cacahuetes, y los mastica frenticamente para devorarlos antes de
que las hormigas le piquen la lengua. Los chimpancs tambin usan Jas
piedras para abrir nueces y frutas de cscara dura. Pescan en los tneles
de los hormigueros con varitas de pasto y usan hojas de los rboles para
quitarse la suciedad del cuerpo, palitos para escarbarse los dientes, ho-
jas para espantar a las moscas, hojas masticadas para absorber agua de la
grieta de un rbol, y palitos y piedras para arrojar a gatos y vboras, o a
chimpancs hostiles. 65
Nuestros antepasados deben de haber usado herramientas todo el
tiempo.
130
La odontologa y la medicina probablemente empezaron tambin
con nuestros predecesores. En Gombe, la chimpanc aprendiz de den-
tista, Belle, utiliz ramitas para limpiar los dientes de un macho joven
mientras l mantena la boca abierta de par en par. En una ocasin Be-
lle logr incluso hacer una extraccin, arrancando una muela infectada
mientras su paciente se quedaba quieto, con la cabeza echada hacia
atrs y la boca muy abierta.66 En el Centro de Investigaciones con Pri-
mates de la Universidad de Washington un macho joven utiliz una ra-
mita para limpiarle una herida en el pie a un compaero. 67 Los chim-
pancs tambin se sacan mutuamente las costras cuando se acarician.
Los chimpancs no abandonan a sus enfermos graves. En Gombe,
despus de que una hembra fue atacada por un grupo de machos, la
hija estuvo sentada junto a su cuerpo destrozado durante horas y le es-
pant las moscas hasta que la madre muri. Pero la joven no dej una
hoja de rbol, una rama o una piedra que conmemorara la muerte. Slo
los elefantes entierran a sus muertos, colocando ramas sobre la ca-
beza y hombros del difunto.6*
Por otra parte, nuestros antepasados probablemente tenan un rico
cdigo de etiqueta seis millones de aos atrs. Hoy en da los chimpan-
cs hacen regalos de hojas y races a sus superiores, se inclinan ante los
compaeros de gran jerarqua, mantienen amistades y viajan con di-
chos compaeros. Se dan la mano, se palmean en seal de solidaridad
y se dan golpecitos en el trasero al estilo de los jugadores de ftbol nor-
teamericano. Aprietan los dientes y retraen los labios igual que hace-
mos nosotros en la llamada sonrisa social nerviosa. Hacen pucheros, se
ponen de mal humor y tienen caprichos. Y a menudo se acarician, qui-
tndose mutuamente trocitos de pasto y de polvo del pelo de una
forma muy semejante a como nosotros arrancamos bolitas de lana del
suter de otra persona.
L o s BUENOS SALVAJES
Viviran nuestros ltimos antepasados en comunidades como los
chimpancs? 69 Formaran pandillas, protegeran sus fronteras y haran
la guerra contra sus vecinos, una pasin que obsesiona a los seres hu-
manos actuales? Planearan sus actividades, usaran palitos para cazar
hormigas, cooperaran en las excursiones de caza y compartiran lo ob-
tenido? Parece razonable pensar que s.
Algunos tal vez fueron precursores de la medicina; otros, guerreros.
Probablemente se gastaban bromas y arrojaban agua u hojas de rbol
sobre un compaero distrado porque a los chimpancs les encanta ha-
cer de bufones y bromean unos con otros. Algunos de nuestros antepa-
131
sados d e b i e r o n de ser serios; otros, creativos; algunos t m i d o s y algunos
valientes; otros cariosos; algunos seran s e g u r a m e n t e egostas y otros
pacientes; los habra cautos, m e z q u i n o s , c o m o las p e r s o n a s y todos los
simios p u e d e n serlo.
T a m b i n d e b i e r o n d e t e n e r u n sentido d e l a familia. Los c h i m p a n -
cs, los gorilas y t o d o s los p r i m a t e s superiores se relacionan con sus
m a d r e s , h e r m a n a s y h e r m a n o s . Y p r o b a b l e m e n t e h a c a n regalos a sus
amigos, se asustaban de los extraos, r e a n con sus pares, se inclina-
b a n a n t e los superiores, besaban a sus a m a n t e s , c a m i n a b a n del brazo y
se t o m a b a n de las m a n o s y los pies. I n d u d a b l e m e n t e se c o m u n i c a b a n
con afecto, se d i v e r t a n , se irritaban y sentan m u c h a s otras e m o c i o n e s
q u e expresaban c o n el rostro, c o n risitas, resoplidos y aullidos. Y segu-
r a m e n t e pasaban largo rato s e n t a d o s en el suelo de la selva, p a l m e n -
d o s e , abrazndose, sacndose m u t u a m e n t e suciedades y hojas, j u g a n d o
con sus cras, amigos y a m a n t e s .
Tal vez d e s a p a r e c a n en la jungla con la pareja d u r a n t e das o s e m a -
nas para copular en privado. Q u i z algunos sentan a d o r a c i n p o r este
c n y u g e pasajero o se entristecan c u a n d o t e r m i n a b a cl safari. P e r o casi
con certeza el sexo era u n a cuestin secundaria. Seis millones de aos
atrs los hijos crecan bajo la tutela de m a m y sus amigas. El padre,
el marido, la esposa, n u e s t r a estrategia r e p r o d u c t o r a h u m a n a de
m o n o g a m i a en serie y a d u l t e r i o c l a n d e s t i n o no haba surgido an.
P e r o el escenario estaba p r e p a r a d o ; los actores esperaban e n t r e bas-
tidores. P r o n t o nuestros a n t e p a s a d o s seran arrojados f u e r a del Paraso,
a los bosques y p r a d e r a s del m u n d o antiguo. All desarrollaran la a m -
b i v a l e n t e c o m p u l s i n a buscar un a m o r y a serle infiel, q u e perseguira
a sus d e s c e n d i e n t e s hasta el da de hoy.
132
VII. F U E R A D E L E D N
U n a teora acerca del origen de la m o n o g a m i a y el a b a n d o n o
La bestia y el ave se ocupan de la misma carga,
las madres les dan abrigo, y los seores proteccin;
los jvenes se despiden para recorrer aire o tierra,
y all se detiene el instinto, y all acaban los cuidados;
los lazos se disuelven, cada uno procura un n u e v o abrazo,
otro amor aparece, otra carrera.
Y un cuidado ms duradero la indefensin del hombre reclama;
ese cuidado ms prolongado le proporciona lazos ms estables.
AI.LXANDRR POPH, Ensayo sobre el hombre
C o m e n z a b a la estacin h m e d a en el frica oriental, u n o s tres m i -
llones seiscientos mil aos atrs. Macia varias s e m a n a s q u e el volcn
S a d i m n v e n a e s c u p i e n d o nubes de grises cenizas volcnicas y diaria-
m e n t e las p r a d e r a s q u e lo r o d e a b a n a p a r e c a n cubiertas de u n a capa de
polvillo. T o d o s los m e d i o d a s la llovizna mojaba la ceniza y al atarde-
cer el f r o de la t a r d e la endureca f o r m a n d o u n a costra. Sobre ella q u e -
d a b a n m a r c a d a s las gotas de lluvia, el relieve de las hojas de acacia y
las huellas de antlopes, jirafas, r i n o c e r o n t e s , e l e f a n t e s , cerdos, gallinas
de G u i n e a , babuinos, liebres, insectos, hienas, gatos de dientes afilados
y algunos antiguos p a r i e n t e s nuestros. 1
T r e s h o m n i d o s primitivos, 2 los ms antiguos precursores de los q u e
hay registro en la lnea q u e c o n d u c e al h o m b r e m o d e r n o , eligieron pa-
sar p o r el lodazal volcnico y dejaron a la posteridad las huellas de sus
pies. El de m a y o r t a m a o atraves la ceniza y a cada paso se h u n d i
u n o s c i n c o c e n t m e t r o s . J u n t o a sus huellas estn las de un h o m n i d o
ms p e q u e o , tal vez u n a h e m b r a , q u e a p e n a s superaba el m e t r o
veinte. Y d a d o q u e un tercer juego de huellas se s u p e r p o n e con las de
la criatura ms g r a n d e , d e d u c i m o s q u e un h o m n i d o algo ms p e q u e o
los segua, y q u e f u e m e t i e n d o c u i d a d o s a m e n t e los pies en las huellas
del lder. Iban r u m b o al n o r t e , hacia un p e q u e o desfiladero, tal vez
para a c a m p a r bajo los rboles j u n t o a un arroyo, p o r q u e los rastros
a v a n z a n unos v e i n t i c i n c o m e t r o s hasta el borde del c a n y de r e p e n t e
se d e t i e n e n .
En 1978, M a r y Leakey, la bien c o n o c i d a a r q u e l o g a y esposa de
Louis Leakey, el ahora d e s a p a r e c i d o y clebre p a d r e de la p a l e o a n t r o -
pologia africana, d e s c u b r i con su e q u i p o las huellas m e n c i o n a d a s en
un estrato geolgico a n t i g u o sobre el cual se d e s t a c a b a n p o r e f e c t o de
la erosin. 1 D e s d e m e d i a d o s de los aos setenta, Leakey haba estado
e x c a v a n d o en una localidad l l a m a d a Laetoli, u n a regin al n o r t e de
133
 T a n z a n i a a la cual los nativos masai bautizaron as a causa de las lilas
rojas q u e la c u b r e n a c t u a l m e n t e . A p o c a s s e m a n a s de c o m e n z a r la esta-
cin de siembra d e s c u b r i este m e n s a j e a travs del tiempo. Salvo p o r
p e q u e a s diferencias, las huellas e r a n e x a c t a m e n t e iguales a las de los
h o m b r e s y m u j e r e s actuales.
Estos a n i m a l e s p u e d e n h a b e r e s t a d o paseando, viajando o e l i g i e n d o
un r u m b o , y p u e d e n h a b e r pasado juntos o en d i f e r e n t e s m o m e n t o s . Es
algo q u e no se ha p o d i d o d e d u c i r de los m u c h o s estudios q u e se h a n
realizado de las huellas. P e r o s es i n d u d a b l e q u e v i v i e r o n y m u r i e r o n
cerca del desfiladero. En otras estaciones de siembra Leakey d e s e n t e r r
u n a gran c a n t i d a d de fsiles de h o m n i d o s , en su mayora c r n e o s y
f r a g m e n t o s d e m a n d b u l a , as c o m o d i e n t e s q u e a p a r e c i e r o n aislados d e
otros restos y q u e p e r t e n e c i e r o n a ms de v e i n t i d s i n d i v i d u o s q u e re-
corran estas p r a d e r a s bajo el m o n t e S a d i m n hace de 3,5 a 3,8 millo-
nes d e a o s /
No estaban solos. Al norte, junto a lo q u e es hoy el ro H a d a r , en la
regin Afar de E t i o p a , viva Lucy. El a n t r o p l o g o D o n a l d J o h a n s o n y
m i e m b r o s de su e q u i p o la d e s e n t e r r a r o n en 1974. L l a m a d a as p o r la
c a n c i n de los Beatles Lucy in t h e Sky w i t h D i a m o n d s , (Lucy en el
cielo c o n d i a m a n t e s ) , Lucy m e d a en su t i e m p o un m e t r o c i n c o cent-
m e t r o s de estatura, pesaba veintisiete kilos y c o m a su cena a la orilla
de un lago p o c o p r o f u n d o en lo q u e e n t o n c e s era el paisaje irregular y
boscoso de Etiopa. Sufra de artritis y m u r i con p o c o ms de v e i n t e
aos de edad, a p r o x i m a d a m e n t e tres millones de aos atrs. 5
El e q u i p o de J o h a n s o n r e c o b r m s o m e n o s el 40 % del e s q u e l e t o
de Lucy. Y a pesar de q u e los d e d o s de sus pies y m a n o s estaban curva-
dos y e r a n algo m s largos q u e los nuestros, lo cual indica que Lucy pa-
saba m u c h o t i e m p o en los rboles, los restos de la cadera, rodilla, tobi-
llo y pie c o n f i r m a n q u e c a m i n a b a a dos patas en lugar de a c u a t r o / ' Al
a o siguiente J o h a n s o n d e s c u b r i los restos parciales d e n o m e n o s d e
otros trece individuos, tal vez los amigos de Lucy, q u e r e c o r r i e r o n los
b o s q u e s d e E t i o p a m u c h o t i e m p o atrs. R e c i e n t e m e n t e f u e r o n rescata-
dos los f r a g m e n t o s de u n o s q u i n c e h o m n i d a s ms.
N o s a b e m o s con exactitud q u i n e s eran estos h o m n i d a s d e Laetoli
y H a d a r . Los especialistas en pisadas de h o m i n o i d e s s o n c o n o c i d o s
c o m o icnlogos, y ellos p i e n s a n , igual q u e m u c h o s otros a n t r o p l o g o s ,
q u e las huellas de Laetoli p u d i e r o n ser hechas p o r un pie c o m o el de
Lucy. De m o d o q u e asignan a todos estos i n d i v i d u o s a la m i s m a espe-
cie arcaica, los Australopithecus afarensis, u n a r a m a de los h o m n i d a s
b a s t a n t e cercana al o r i g e n de la lnea h u m a n a . 7
El a s p e c t o de estos a n i m a l e s era p o s i b l e m e n t e s e m e j a n t e al de los
c h i m p a n c s actuales, con cerebros algo ms g r a n d e s ( p e r o n o m u c h o
ms q u e la tercera p a r t e de los nuestros), rbitas p r o t u b e r a n t e s b a j o las
134
cejas, ojos y piel oscuros, labios delgados, un m e n t n recesivo, y m a n -
dbulas p r o m i n e n t e s c o n d i e n t e s centrales hacia a f u e r a y colmillos afi-
lados. M u c h o s detalles de sus crneos, m a n d b u l a s y esqueletos r e c o r -
d a b a n a los simios, p e r o sus c u e r p o s e r a n n o t a b l e m e n t e h u m a n o s . Y
c a m i n a b a n erguidos. La raza h u m a n a h a b a h e c h o su aparicin sobre la
Tierra.
D e d n d e v e n a esta gente? C m o haban h e c h o sus a n t e p a s a -
dos la t r a n s i c i n hacia la h u m a n i d a d ?
L A ENCRUCIJADA
Dos c a m i n o s se abran ante m en el b o s q u e , y yo..., yo eleg el
m e n o s transitado. Y eso c a m b i t o t a l m e n t e las cosas. R o b e r t Frost
c a p t ese m o m e n t o de la vida q u e i r r e v o c a b l e m e n t e modifica t o d o lo
q u e v i e n e despus. E n l a e v o l u c i n h u m a n a h u b o u n m o m e n t o as,
u n a era en la q u e nuestros p r i m e r o s a n t e p a s a d o s d i e r o n un paso irre-
versible q u e los alej para s i e m p r e de sus parientes q u e vivan en los
rboles, y a v a n z a r o n p o r el c a m i n o q u e los llevara a la vida social hu-
m a n a tal c o m o la c o n o c e m o s hoy. Los restos fsiles c o r r e s p o n d i e n t e s a
este s u r g i m i e n t o g u a r d a n silencio. El eslabn perdido se extravi en
(al dorso) - Un m o m e n t o en la evolucin de nuestros antepasados: La es-
cena de las pginas siguientes muestra a miembros de la especie Australo-
pithecus afarensis, nuestros antepasados ms antiguos, que haban c o m e n -
zado a vivir en los bosques y llanuras del frica oriental unos cuatro
millones de aos atrs. Esta gente tena dedos largos (y un poco curvos)
en manos y pies, piernas cortas, brazos largos, cerebros pequeos, mand-
bulas prominentes y otros rasgos anatmicos que los diferencian de las
personas contemporneas. Pero caminaban erguidos y haban comenzado
su marcha hacia la vida humana moderna. Estos individuos posiblemente
se desplazaban en grupos de doce a veinticinco amigos y parientes, forma-
ban pareja poco despus de la pubertad, compartan los alimentos con el
cnyuge, permanecan unidos por lo menos durante la infancia de un hijo
(alrededor de cuatro aos) y solan separarse cuando el n i o tena edad su-
ficiente para participar en las actividades comunitarias. Entonces era t-
pico que cada u n o formara nueva pareja con alguien de otro grupo vecino
y diera a luz otros hijos. En captulos posteriores sostengo que la actual
anatoma sexual h u m a n a y las emociones sexuales humanas evolucionaron
simultneamente con la estrategia de reproduccin de la monogamia en
serie y el adulterio clandestino. Ilustracin de Michael Rothman.
135
el t i e m p o y e n t r e las piedras. Sin e m b a r g o , a lo largo de los siglos, te-
logos, filsofos y cientficos h a n u r d i d o teoras acerca de nuestra g n e -
sis basadas en delgados hilos de i n f o r m a c i n .
La siguiente es otra versin. P r o v i e n e de datos cientficos de diver-
sas disciplinas, incluso de lo q u e se sabe de a n i m a l e s y plantas q u e tu-
v i e r o n su a p o g e o en f r i c a o r i e n t a l millones de aos atrs, de las cos-
t u m b r e s de simios y m o n o s , de los hbitos de a p a r e a m i e n t o de otras
especies m o n o g m i c a s , c o m o zorros y petirrojos, de la f o r m a de vida de
los pueblos cazadores y recolectores c o n t e m p o r n e o s , y de los p a t r o n e s
de e n a m o r a m i e n t o , a p e g o y a b a n d o n o h u m a n o q u e e x p o n g o en este li-
bro. He aqu, pues, u n a hiptesis acerca de los orgenes del m a t r i m o -
nio, el d i v o r c i o y la f o r m a c i n de u n a n u e v a pareja.
El p e r o d o t u v o lugar de c u a t r o a seis m i l l o n e s de aos atrs, diga-
m o s c u a t r o , un p o c o antes de q u e los c o n t e m p o r n e o s de L u c y dejaran
sus huesos y huellas al pie del m o n t e S a d i m n . J u n t o a los lagos azul-
verdosos, al borde del agua perezosa de los ros, bajo los rboles de la
selva y las vides trepadoras, se ocultaba la costa. P e r o a cierta distancia
del agua los rboles de caoba y los rboles de hoja p e r e n n e e m p e z a b a n
a ser m e n o s densos y crecan e n t r e m o n t e s de rboles silvestres. Y ms
all de los m o n t e s , al o t r o lado de las o n d u l a n t e s colinas de f r i c a
oriental, se e x t e n d a un o c a n o de hierba.*
A n t i g u a s v a r i e d a d e s de elefantes, avestruces, okapis, gacelas, ce-
bras, u azules y negros, g a m o s del c h a p a r r a l , antlopes, bfalos, hasta
caballos p r i m i t i v o s v e n i d o s de Asia, r e c o r r a n las llanuras. Sus e n e m i -
gos, leones ancestrales, leopardos y p e r r o s salvajes, iban tras ellos. Al
a m a n e c e r , al caer el sol, a lo largo de t o d o el da y de toda la n o c h e , es-
tos c a r n v o r o s a t r a p a b a n a los ms dbiles de cada m a n a d a . E n t o n c e s
los buitres, hienas, chacales y d e m s a n i m a l e s q u e se a l i m e n t a b a n de
c a r r o a se e n c a r g a b a n de los restos. 9
F u e hacia este e s c e n a r i o hacia las vastas e x t e n s i o n e s de sabana
q u e n u e s t r o s p r i m e r o s a n t e p a s a d o s se vieron e m p u j a d o s p o r el retro-
ceso de las selvas. El proceso haba c o m e n z a d o miles de aos antes,
c u a n d o nuestros predecesores q u e vivan en los rboles, semejantes a
los simios, se a v e n t u r a r o n p o r p r i m e r a vez a salir de la jungla y a incur-
sionar en los bulevares de hierba q u e entretejan su t r a m a en t o r n o a
rboles m s espaciados. 1 0 Q u i z p e q u e o s g r u p o s d e m a c h o s recorrie-
r o n los bosques b u s c a n d o c a r n e fresca. T r e s o c u a t r o h e m b r a s p u e d e n
h a b e r a p a r e c i d o juntas en el b o s q u e b u s c a n d o h o r m i g u e r o s de termitas.
Y en algn m o m e n t o c o m u n i d a d e s enteras, tal vez hasta t r e i n t a indivi-
duos los ancianos, los jvenes, los osados y los temerosos, se c o n g r e -
garon bajo las r a m a s ya despojadas de frutos.
138
C u n t o s siglos p a s a r o n n u e s t r o s a n t e p a s a d o s en este hbitat de los
b o s q u e s e s algo q u e n u n c a sabremos. P e r o c o n e l t i e m p o f u e r o n e m p u -
jados hacia el b o r d e de estos rboles q u e se d e s p a r r a m a b a n . All se s e n -
taron a c o n t e m p l a r la llanura. La jungla q u e h a b a n dejado atrs estaba
llena de zonas seguras. A u n en los bosques, d o n d e los rboles estaban
ms separados, haba s i e m p r e u n a va de escape cerca. En las llanuras
cubiertas d e hierba n o h a b a d n d e esconderse. P e r o u n o s c u a t r o m i -
llones de aos atrs n u e s t r o s a n t e p a s a d o s no t e n a n alternativa: era ne-
cesario c o m e r . D e m o d o q u e p o s i b l e m e n t e a v a n z a r o n c o n cautela ha-
cia la hierba, m a n t e n i n d o s e u n o cerca del o t r o d u r a n t e la m a r c h a .
Si d e s c u b r a n un bosquecillo de anacardos o un c a m p o de s i m i e n t e s
d a b a n gritos para atraer a los m e n o s valientes a la p r a d e r a abrasada p o r
el sol. Y los t m i d o s v e n a n , i n d u c i d o s p o r u n a curiosidad nacida de la
necesidad. Al c o m i e n z o , n u e s t r o s a n t e p a s a d o s p o s i b l e m e n t e se a v e n t u -
raban hacia los pastizales slo en la t e m p o r a d a seca, c u a n d o la selva y
las f r u t a s y brotes n u e v o s del b o s q u e eran difciles de e n c o n t r a r . P e r o
el h a m b r e y la rivalidad d e b i e r o n de presionarlos. E n t o n c e s , c o m o los
ratones, c o m o los r i n o c e r o n t e s , c o m o m u c h a s otras especies selvticas,
i n c u r s i o n a b a n en lo d e s c o n o c i d o . En las sabanas calcinadas nuestros
ancestros p o s i b l e m e n t e se a p r o p i a b a n de h u e v o s de avestruz, aves q u e
e m p o l l a b a n en sus nidos, musaraas, cras de antlope y hasta babuinos
d e s p r e v e n i d o s , c u a l q u i e r cosa q u e les pareciera comestible, incluso ani-
males m u e r t o s .
E l h o m b r e c o m e d o r d e carroa. Varios a n t r o p l o g o s h a n p r o -
p u e s t o h a c e p o c o q u e el acopio oportunista y la ingesta de c a r r o a
p r e c e d i e r o n la caza de piezas grandes, q u e nuestros a n t e p a s a d o s llega-
ron a las llanuras del m u n d o a n t i g u o para vivir de la caza de p e q u e o s
animales y de carroa. 1 1
PIRATAS DE LA C A R N E
P o c o t i e m p o atrs el a n t r o p l o g o G a r y T u n n e i l puso a prueba esta
hiptesis. Us los recursos de la selva para c o m p r o b a r si millones de
aos atrs nuestros antepasados p o d r a n haber s o b r e v i v i d o p o r m e d i o
de la caza o p o r t u n i s t a y la ingesta de carroa. 1 2 En 1984 T u n n e l l ins-
tal su carpa en la llanura Serengeti del frica oriental. Eligi un rea
de seis k i l m e t r o s c u a d r a d o s al sudoeste de K e n i a , c o r r e s p o n d i e n t e al
ecosistema de Serengeti. C o m p a r t i el t e r r i t o r i o c o n n u e v e leones. El
objetivo era c o m e r los restos de la c e n a de los leones en lugar de c o n -
vertirse en p a r t e de ella.
P o r la n o c h e T u n n e l l d o r m a al pie de dos altas colinas, r o d e a d o de
los rboles en q u e p e r n o c t a b a el g r u p o loca) de babuinos. Estos v e c i n o s
139
lo alertaban c u a n d o el len m s g r a n d e haca su visita n o c t u r n a para
h u s m e a r a T u n n e l l y m a r c a r el t e r r i t o r i o de su d o m i n i o en t o r n o a su
carpa. D u r a n t e la n o c h e , y n u e v a m e n t e al a m a n e c e r , T u n n e l l prestaba
a t e n c i n . D e este m o d o p u d o saber d n d e cazaban los leones d e n o c h e .
E n t o n c e s , a las n u e v e de la m a a n a , c u a n d o los l e o n e s se q u e d a b a n
d o r m i d o s , recorra una ruta prefijada en busca de carne.
T u n n e l l s i e m p r e e n c o n t r a b a p r o t e n a s comestibles: u n suido afri-
c a n o i m p r u d e n t e , u n topi h e r i d o , tres murcilagos d o r m i d o s , varios
buitres ahitos de c o m i d a , diez bagres en un c h a r c o a p u n t o de desapa-
recer, un lagarto de un m e t r o de largo en un p e q u e o c a n , o el es-
q u e l e t o de un bfalo, un u azul o u n a gacela G r a n t cazados horas an-
tes p o r leones o leopardos. T u n n e l l no c o m i nada de lo q u e e n c o n t r .
P e r o lleg a la conclusin de q u e con slo u n a piedra filosa y un palo
con p u n t a un c a r r o e r o h u m a n o y alguien q u e lo ayudara a descarnar
p o d a n a l i m e n t a r f c i l m e n t e a un g r u p o de diez, s i e m p r e y c u a n d o se
m a n t u v i e r a n f u e r a del t e r r i t o r i o de las hienas, el m a y o r rival de la h u -
m a n i d a d en la o b t e n c i n de carne.
D e l m i s m o m o d o q u e lo hizo T u n n e l l , los actuales hadza de T a n z a -
nia a veces buscan carroa en la estacin seca. E s c u c h a n las llamadas
n o c t u r n a s de los leones y observan el v u e l o de los buitres. A la m a a n a
siguiente buscan los restos del festn, avanzan sobre el lugar, e s p a n t a n a
los c a r n v o r o s y m e d i a n t e h e r r a m i e n t a s sencillas rescatan la c a r n e .
Es i m p r o b a b l e q u e nuestros p r i m e r o s antepasados terrestres utiliza-
ran h e r r a m i e n t a s de la m a n e r a q u e lo h a c e n los hadza, al m e n o s no se
descubri resto a l g u n o d e h e r r a m i e n t a s . D e m o d o q u e estos p r i m e r o s
a n t e p a s a d o s h u m a n o s no habran p o d i d o c o r t a r la piel ni las articula-
ciones ni p i r a t e a d o g r a n d e s pedazos de c a r n e c u a t r o millones de aos
atrs. P e r o otros p r i m a t e s c o m e n c a r r o a de vez en c u a n d o , y no e m -
p l e a n utensilios. 1 1
A d e m s , los leones y leopardos g e n e r a l m e n t e a b a n d o n a n las piezas
atrapadas sin dar c u e n t a de ellas. Los leopardos ni siquiera c u i d a n su
presa, q u e q u e d a c o l g a n d o del rbol d o n d e la estuvieron comiendo. 1 4
T a l vez n u e s t r o s a n t e p a s a d o s e s p e r a b a n hasta q u e el l t i m o f e l i n o tras-
tabillaba de sueo, y e n t o n c e s se deslizaban en silencio hasta la v c t i m a
para r o m p e r l e el c r n e o , sacarle el cerebro, deshollarla, q u i t a r l e los
t e n d o n e s y buscar restos de carne. En otras ocasiones tal vez arrojaban
piedras a los c a r n v o r o s m i e n t r a s c o m a n , para e s p a n t a r l o s p o r un m o -
m e n t o , y les r o b a b a n pedacitos de c a r n e antes de darse a la fuga.
Indudablemente nuestros predecesores tambin se alimentaban con
frutas y vegetales, as c o m o con semillas, races y rizomas. 1 5 C o m o re-
c o r d a r n , las mujeres de los cazadores-recolectores kung de frica m e -
140
ridional j u n t a b a n ms de n o v e n t a v a r i e d a d e s de f r u t a s y vegetales, y
c o n t r i b u a n con ms del 65 % de las caloras ingeridas d i a r i a m e n t e p o r
la banda."' Y las mujeres !kung g e n e r a l m e n t e salan de e x p e d i c i n slo
dos o tres veces p o r s e m a n a , y d e d i c a b a n el resto de su t i e m p o al espar-
c i m i e n t o , los juegos, a p l a n e a r rituales y a c h i s m o r r e a r . Las tareas d o -
msticas les llevaban a p r o x i m a d a m e n t e c u a t r o horas p o r da. 17 En rea-
lidad, d e b i d o a la e x t e n s i n de los territorios de los q u e d i s p o n a n , el
a n t r o p l o g o Marshall Sahlins l l a m a nuestros a n t e p a s a d o s cazadores-
recolectores la primera sociedad opulenta. 1 8
Con slo un palo y u n a piedra nuestros p r e d e c e s o r e s p o d r a n haber
c o m i d o u n a gran v a r i e d a d de frutas, nueces y t a m b i n bayas.
Sin e m b a r g o , sus c o m i d a s d e b e n de h a b e r s u f r i d o f r e c u e n t e s inte-
rrupciones. A c a m p o abierto es imposible c o m e r sin ser visto. C o m e r
lleva t i e m p o . Los g r a n d e s felinos, e n e m i g o s p r i m o r d i a l e s de los p r i m a -
tes, estaban a la altura de los ojos, y la seguridad de las ramas haba de-
saparecido. D e m o d o q u e , igual q u e T u n n e l l , n u e s t r o s p r i m e r o s a n t e -
pasados p o s i b l e m e n t e p e r m a n e c a n d o n d e el p a s t o estaba corto,
m a n t e n a n rboles y colinas a la vista y e v i t a b a n el p a s t o alto, los m a -
torrales y las orillas de la selva, d o n d e r o n d a b a n los leones. Es posible
q u e t a m b i n vigilaran a los g r u p o s d e b a b u i n o s . C u a n d o estos a n i m a l e s
se p o n a n nerviosos, el e s t a d o de alerta era a n mayor. E n t o n c e s ,
c u a n d o un len avanzaba, n u e s t r o s a n t e p a s a d o s se a m o n t o n a b a n es-
palda c o n t r a espalda, se erguan sobre las patas traseras, agitaban los
brazos en alto, arrojaban piedras y p e g a b a n alaridos.
H i c i e r o n una l t i m a a d a p t a c i n , una a d a p t a c i n q u e c a m b i a r a
i r r e v o c a b l e m e n t e el curso de. la historia h u m a n a y con el t i e m p o la
vida sobre la T i e r r a . En algn m o m e n t o n u e s t r o s a n t e p a s a d o s c o m e n -
zaron a alzar y a cargar en sus brazos la c o m i d a q u e o b t e n a n y a alma-
cenarla en un m o n t e c i l l o , una grieta, un h o y o a r e n o s o junto a un lago:
un lugar d o n d e p o d r a n c o m e r sin ser molestados p o r d e p r e d a d o r e s .
T u n n e l l est c o n v e n c i d o de q u e n u n c a p e r m a n e c a n en el lugar d o n d e
cazaban ni llevaban la c o m i d a a d o n d e d o r m a n . En c a m b i o , la junta-
b a n , la trasladaban y salan a cenar.
Y para trasladar con' las m a n o s y salir a cenar es necesario c a m i n a r
erguido.
Slo el h o m b r e ha llegado a ser bpedo, escribi D a r w i n en
1871. 19 D e d u j o q u e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s se alzaron sobre los pies a fin
de usar las m a n o s para arrojar piedras y r a m a s a los e n e m i g o s y atacar a
sus presas. El h o m b r e , un cazador, y t a m b i n un p r o t e c t o r de las m u -
jeres.
D e s d e la poca de D a r w i n hasta aqu, g e n e r a c i o n e s de cientficos
141
 se h a n d e d i c a d o a r e c o n s t r u i r este e n f o q u e . En los aos sesenta t o d o el
m u n d o p e n s a b a q u e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s s e p u s i e r o n d e p i e p a r a car-
gar a r m a s y estar en c o n d i c i o n e s de cazar presas g r a n d e s c o m o jirafas y
cebras, y q u e esgriman armas para p r o t e g e r a sus parejas. En respuesta
a esta explicacin machista, diversas a n t r o p l o g a s argyeron en los
aos setenta y o c h e n t a q u e nuestros antepasados p o s i b l e m e n t e c a m i n a -
ban erectos a fin de juntar y t r a n s p o r t a r vegetales. 2 " La mujer recolec-
tora. A h o r a la o p i n i n de los especialistas ha v u e l t o a c a m b i a r y los an-
troplogos sostienen q u e los p r i m e r o s h o m n i d o s c a m i n a b a n con dos
pies para p o d e r r e u n i r y c o m e r carroa. 2 1
P r o b a b l e m e n t e t o d a s estas t e o r a s s o n correctas. A l llevar c o n s i g o
un p a l o afilado, los h o m b r e s y mujeres primitivos p o d a n d e s e n t e r r a r
races y tubrculos del suelo. L l e v a n d o consigo piedras, p o d a n derri-
bar un suido africano, u n a cra de a n t l o p e o un b a b u i n o . C a r g a n d o ra-
mas, p o d a n e s p a n t a r chacales o buitres de la c o m i d a . Si disponan de
u n a r u d i m e n t a r i a bolsita de hojas y u n a cuerda, p o d a n trasladar carne
y vegetales a un p u n t o seguro en las rocas o los rboles. El c a m i n a r con
dos pies t a m b i n f a v o r e c e u n m e t a b o l i s m o eficaz, necesario para e m -
p r e n d e r largas y lentas marchas. La cabeza est elevada, lo cual es
b u e n o p a r a avizorar el a l i m e n t o y a los d e p r e d a d o r e s . Por l t i m o ,
c u a n d o los p r i m e r o s seres h u m a n o s usaban sus m a n o s para cargar, p o -
dan usar las bocas para aullar a n t e un d e p r e d a d o r , alertar a un c o m p a -
e r o o d a r indicaciones.
Qu t r a n s f o r m a c i n d e b e n d e h a b e r sufridt nuestros antepasados!
Es posible q u e al p r i n c i p i o apenas se alzaran m o m e n t n e a m e n t e sobre
sus m i e m b r o s traseros, q u e se p u s i e r a n de pie m a n t e n i e n d o con dificul-
tad el equilibrio y q u e avanzaran d a n d o t u m b o s algunos m e t r o s como
h a c e n los c h i m p a n c s - , antes de r e c u p e r a r la posicin c u a d r p e d a . Sin
e m b a r g o , con el t i e m p o los pulgares de sus pies g i r a r o n hasta q u e d a r
paralelos a los d e m s d e d o s . A d e m s , desarrollaron un arco desde el ta-
ln a los d e d o s y un s e g u n d o a r c o a lo largo de la base de los d e d o s
q u e , c o m b i n a d o s , o p e r a b a n c o m o t r a m p o l i n e s , alargndose y luego en-
c o g i n d o s e con cada paso a fin de p r o p u l s a r el c u e r p o hacia adelante.
C o n p o d e r o s o s m s c u l o s n u e v o s en las nalgas, una pelvis q u e se haba
e n s a n c h a d o y achatado, rodillas alineadas con las caderas y f u e r t e s h u e -
sos en los tobillos, ya no necesitaban balancearse al c a m i n a r . En c a m -
bio, recogan casi sin esfuerzo el p e s o c u a n d o caan hacia a d e l a n t e y
d a b a n el paso h u m a n o .
C o n el c a m i n a r , el a c o p i o y la carga, los a n t e p a s a d o s de los abuelos
de los abuelos de los abuelos de Lucy e n c o n t r a r o n su h o g a r en la
sabana.
P e r o yo sostengo q u e al t r a n f o r m a r s e en bpedos se inici una r e v o -
lucin sexual.
142
C u a n d o n u e s t r o s a n t e p a s a d o s vivan en los rboles y las m u j e r e s ca-
m i n a b a n a c u a t r o patas, los recin n a c i d o s se a f e r r a b a n al a b d o m e n de
la m a d r e ; a m e d i d a q u e la criatura creca se m o n t a b a sobre su espalda
m i e n t r a s ella se desplazaba sin e n t o r p e c i m i e n t o s . P e r o en las praderas
las m u j e r e s c a m i n a b a n erguidas. A h o r a t e n a n q u e llevar a sus bebs en
brazos.
C m o p o d a u n a m u j e r cargar palos y piedras, saltar para atrapar
una liebre, salir disparada detrs de u n a lagartija o arrojar piedras a los
l e o n e s p a r a obligarlos a a b a n d o n a r u n a presa, y a d e m s llevar un b e b
en brazos? C m o p o d a u n a m u j e r e x p o n e r s e al peligro de estar sen-
tada sobre el pasto b u s c a n d o races, a c o p i a n d o vegetales o a t r a p a n d o
h o r m i g a s , y p r o t e g e r a su hijo? En la selva los n i o s jugaban e n t r e los
rboles. Haba r i n c o n e s seguros p o r t o d o s lados. En la llanura los n i o s
d e b a n ser cargados y vigilados c o n s t a n t e m e n t e p o r q u e , si no, p o d a n
t e r m i n a r en la panza de los leones.
Q u i n p o d r a sobrevivir en el d e s i e r t o australiano l l e v a n d o una
carga pesada y ruidosa d u r a n t e varios aos? Al e m p e z a r a c a m i n a r c o n
dos pies las m a d r e s necesitaron p r o t e c c i n y c o m i d a extra, o sus cras
no sobreviviran. El m o m e n t o haba llegado para la e n t r a d a en escena
del e s p o s o y padre. 2 2
LA PATERNIDAD
La pareja es rara en la naturaleza. El c o c o d r i l o del N i l o , el escuerzo
a m e r i c a n o , los peces damisela, los langostinos c o m e d o r e s de asterias,
las cucarachas de la m a d e r a , los escarabajos del estircol, los escarabajos
c o n c u e r n o s y algunos piojos de la m a d e r a del desierto son todos m o -
n g a m o s . El 90 % de las aves f o r m a parejas. P e r o slo el 3 % de los
m a m f e r o s f o r m a parejas a largo plazo con un solo cnyuge. E n t r e ellos
f i g u r a n algunas ratas almizcleras, algunos murcilagos, las nutrias sin
garras del Asia, los castores, ciertas especies de ratas, las m a n g o s t a s
e n a n a s , distintos tipos de antlopes, los gibones y las siamangas, algu-
nas focas y u n o s pocos m o n o s s u d a m e r i c a n o s , y todos los perros salva-
jes. L o s zorros, coyotes, chacales, el l o b o m e l e n u d o de S u d a m r i c a y el
m a p a c h e de J a p n f o r m a n parejas estables y cran a sus cachorros c o m o
marido y mujer. 21
L a m o n o g a m i a e s rara e n t r e los m a m f e r o s p o r q u e g e n t i c a m e n t e
al m a c h o no le c o n v i e n e p e r m a n e c e r con una sola h e m b r a c u a n d o
p u e d e c o p u l a r con varias y traspasar m s g e n e s suyos a la posteridad.
D e m o d o q u e l a m a y o r a d e las especies, c o m o los gorilas, tratan d e
formar un harn.
Lo h a c e n de diversas m a n e r a s . Si un m a c h o p u e d e d e f e n d e r su pa-
143
t r i m o n i o , c o m o p o r e j e m p l o el m e j o r lugar para c o m e r o copular, v a -
rias h e m b r a s se c o n g r e g a r n a su a l r e d e d o r d e n t r o de su territorio.
Los m a c h o s de impala, p o r ejemplo, c o m p i t e n e n t r e ellos p o r los m e -
jores pastos a fin de q u e sus rebaos e r r a n t e s de h e m b r a s p u e d a n pas-
tar all. S los recursos estn distribuidos de f o r m a t a n pareja en la re-
gin q u e no es preciso d e f e n d e r los territorios, los m a c h o s p u e d e n
a d o p t a r e s t a b l e m e n t e a un g r u p o de h e m b r a s para viajar con ellas y
protegerlas d e otros m a c h o s q u e p u e d a n r o n d a r sus f r o n t e r a s , del
m i s m o m o d o q u e h a c e n los leones. Y c u a n d o u n m a c h o n o logra h a -
cerse con un h a r n de un m o d o u o t r o , p u e d e d e m a r c a r un gran terri-
t o r i o y apropiarse de las h e m b r a s q u e vivan d e n t r o de los lmites,
algo c o m o la r o n d a del lechero q u e recorre el b a r r i o casa p o r casa.
Los o r a n g u t a n e s h a c e n p r e c i s a m e n t e esto.
D e m o d o q u e son necesarias circunstancias m u y especiales para
q u e un m a c h o llegue a viajar con una nica pareja y q u e la ayude a
cuidar de sus cras.
D e s d e una perspectiva f e m e n i n a , el v n c u l o de pareja t a m p o c o es
n o r m a l m e n t e a d a p t a t i v o ; u n m a c h o p u e d e traer consigo m s p r o b l e -
mas q u e soluciones. Las h e m b r a s de m u c h a s especies p r e f i e r e n vivir
con otras h e m b r a s y copular con sus visitantes; las h e m b r a s de ele-
f a n t e h a c e n esto. Y si una h e m b r a necesita de un m a c h o para t e n e r
p r o t e c c i n , por q u no viajar en un g r u p o m i x t o y c o p u l a r c o n va-
rios m a c h o s , q u e es p r e c i s a m e n t e la tctica de las h e m b r a s de c h i m -
p a n c ? T o d o un c o n j u n t o de c o n d i c i o n e s ecolgicas y biolgicas de-
ben estar p r e s e n t e s en las p r o p o r c i o n e s a d e c u a d a s para q u e la
gratificacin supere el costo, y q u e la m o n o g a m i a sea la mejor -o la
n i c a - alternativa t a n t o para los m a c h o s c o m o para las h e m b r a s de
una especie.
Sin e m b a r g o , una c o m b i n a c i n a p r o p i a d a de estas c o n d i c i o n e s est
p r e s e n t e en el caso de los zorros rojos y los petirrojos orientales. Y el
estudio de sus hbitos sexuales me d i o la p r i m e r a pista i m p o r t a n t e en
la c o m p r e n s i n de c m o e v o l u c i o n la m o n o g a m i a y el divorcio en la
humanidad.24
Las h e m b r a s de zorro rojo d a n a luz cachorros m u y i n d e f e n s o s e
i n m a d u r o s , un rasgo q u e se d e n o m i n a a l t r i c i a l i d a d . " Al nacer, los ca-
c h o r r i t o s son sordos y ciegos. Y no es slo q u e la h e m b r a gesta cras
indefensas, a d e m s a m e n u d o n a c e n un m n i m o de cinco. P o r otra
parte, al c o n t r a r i o de las ratas q u e p r o d u c e n una leche rica y p u e d e n
dejar a sus recin n a c i d o s altriciales en el n i d o m i e n t r a s ellas b u s c a n
c o m i d a en o t r o lado y regresan, la zorra p r o d u c e u n a leche p o b r e en
grasas y protenas, de m o d o q u e d e b e a l i m e n t a r a sus cras c o n s t a n t e -
144
m e n t e d u r a n t e varias s e m a n a s . N o p u e d e a b a n d o n a r l a s n i u n m o -
mento.
Q u acertijo ecolgico. La h e m b r a de zorro rojo se morira de h a m -
bre si no tuviera u n a pareja q u e le trajera a l i m e n t o m i e n t r a s se ocupa
de sus i n d e f e n s o s cachorritos. 2 6
Sin e m b a r g o , la m o n o g a m i a t a m b i n le c o n v i e n e al m a c h o . Estos
animales v i v e n en territorios d o n d e los recursos estn m u y desparra-
mados. E n circunstancias n o r m a l e s e l m a c h o n o p u e d e a p o d e r a r s e d e
u n pedazo d e t e r r i t o r i o t a n rico e n a l i m e n t o n i con t a n b u e n o s lugares
d o n d e a n i d a r c o m o para q u e dos h e m b r a s estn dispuestas a residir en
l, c o m p a r t i e n d o su a t e n c i n . La poliginia pocas veces es una alterna-
tiva. P e r o el m a c h o p u e d e desplazarse con una h e m b r a y evitar q u e se
le a c e r q u e n otros m a c h o s d u r a n t e el climax de su celo (para asegurar la
p a t e r n i d a d de los cachorros), y luego ayudarla a criar los b e b s altricia-
les en un p e q u e o t e r r i t o r i o propio. 2 7
La m o n o g a m i a es e n t o n c e s la mejor solucin para a m b o s sexos, y
los zorros rojos f o r m a n parejas estables a fin de criar a sus hijos. P e r o
he aqu la clave: los zorros no se a p a r e a n de p o r vida.
En f e b r e r o la zorra c o m i e n z a su danza de a p a r e a m i e n t o . Es tpico
q u e varios festejantes se p e g u e n a sus talones. En el p u n t o m x i m o de
su celo u n o de ellos se convertir en su pareja. Se besan y l a m e n las ca-
ras, c a m i n a n u n o junto al otro, m a r c a n su t e r r i t o r i o y c o n s t r u y e n varias
m a d r i g u e r a s m i e n t r a s t e r m i n a el i n v i e r n o . E n t o n c e s , d e s p u s de dar a
luz en p r i m a v e r a , la h e m b r a a m a m a n t a a sus cras d u r a n t e casi tres se-
m a n a s m i e n t r a s su marido regresa todas las noches para darle de co-
m e r un ratn, un pescado o algn o t r o manjar. A lo largo de los vi-
brantes das y noches de esto, a m b o s padres hacen guardia f r e n t e a la
m a d r i g u e r a , e n t r e n a n a los c a c h o r r o s y cazan para la v o r a z familia.
P e r o c u a n d o pasa el v e r a n o , pap v i e n e cada vez m e n o s a casa. Para
agosto el t e m p e r a m e n t o m a t e r n a l de m a m t a m b i n c a m b i a ; saca a sus
cachorros del n i d o y ella t a m b i n parte.
E n t r e los zorros el a p a r e a m i e n t o no d u r a m s q u e la crianza de los
cachorros. 2 8
La m o n o g a m i a d u r a n t e la estacin de cra t a m b i n es c o m n para
las aves. La mayora de las aves f o r m a n pareja por la m i s m a razn q u e
los zorros. C o m o los territorios v a r a n p o c o en la calidad de los a l i m e n -
tos y de los espacios a d e c u a d o s para a n i d a r , el petirrojo oriental m a c h o ,
p o r e j e m p l o , rara vez p u e d e c o n s t r u i r un n i d o tan atractivo c o m o para
atraer a varias h e m b r a s a sus d o m i n i o s . P e r o p u e d e d e f e n d e r un pe-
q u e o t e r r i t o r i o y cuidar de u n a sola pareja. Un factor i g u a l m e n t e deci-
sivo es q u e la h e m b r a de petirrojo o r i e n t a l da a luz varios p i c h o n e s al-
145
triciales, h u e v o s q u e r e q u i e r e n i n c u b a c i n , p i c h o n e s q u e necesitan ali-
m e n t o y p r o t e c c i n . Alguien d e b e p e r m a n e c e r c o n las criaturas cons-
t a n t e m e n t e . Y c o m o los bebs de petirrojo no m a m a n la teta, los m a -
c h o s estn i g u a l m e n t e capacitados p a r a encargarse d e ellos.
A causa de estas circunstancias, los petirrojos o r i e n t a l e s y a l r e d e d o r
del 90 % de m s de n u e v e mil especies aladas f o r m a n pareja m i e n t r a s
cran a sus pichones. 2 9
P e r o aqu est la clave otra vez: c o m o los zorros rojos, los petirrojos
o r i e n t a l e s no f o r m a n pareja para toda la vida. Se a p a r e a n en la p r i m a -
vera y cran una o ms n i d a d a s d u r a n t e el t r r i d o calor de los m e s e s de
v e r a n o . P e r o c u a n d o en agosto el l t i m o p i c h n a b a n d o n a el n i d o , los
p a d r e s se separan para unirse a u n a b a n d a d a . El o r n i t l o g o E u g e n e
M o r t o n calcula q u e p o r lo m e n o s el 50 % de las especies de aves q u e se
a p a r e a n monogmicamente lo hacen slo durante la estacin de cra,
a p e n a s e l t i e m p o suficiente para q u e sus p i c h o n e s maduren. 3 " A l a o
s i g u i e n t e u n a pareja p u e d e v o l v e r al m i s m o lugar y aparearse otra vez;
p e r o es ms f r e c u e n t e q u e u n o de ellos m u e r a o desaparezca, y q u e el
o t r o c a m b i e d e pareja.
U N A TEORA SOBRE LA NATURALEZA DE LA MONOGAMIA
Y EL A B A N D O N O
N u e s t r o s p r i m e r o s a n t e p a s a d o s h o m n i d a s t e n a n varias cosas e n
c o m n c o n los zorros rojos y los petirrojos orientales. En la cuna de la
h u m a n i d a d n u e s t r o s predecesores s o b r e v i v i e r o n c a m i n a n d o , aco-
p i a n d o , c o m i e n d o c a r r o a y c a m b i a n d o de lugar. Las nueces, bayas,
f r u t a s y c a r n e p o d a n e n c o n t r a r s e en distintos p u n t o s de la pradera. Un
m a c h o n m a d a n o p o d a acopiar n i d e f e n d e r suficientes recursos para
u n h a r n . T a m p o c o p o d a m o n o p o l i z a r e l m e j o r lugar para habitar p o r -
q u e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s c o p u l a b a n d u r a n t e el d e s c a n s o para a conti-
n u a c i n seguir el viaje; el m e j o r lugar s e n c i l l a m e n t e no exista. Y aun
si un m a c h o lograba atraer a un g r u p o de h e m b r a s , c m o poda p r o t e -
gerlas? C u a n d o los leones no estaban c u i d a n d o de su r e b a o de espo-
sas, los solteros p o d a n llegar sigilosamente d e s d e la retaguardia para
robrselas. En circunstancias n o r m a l e s la poliginia no era posible. 3 1
P e r o e l m a c h o p o d a c a m i n a r j u n t o a u n a n i c a h e m b r a , tratar d e
protegerla de los o t r o s m a c h o s d u r a n t e el celo y ayudarla a criar su
progenie: monogamia.
E l p r o b l e m a f e m e n i n o era t o d a v a m s a p r e m i a n t e . E s p o c o proba-
b l e q u e nuestras p r i m e r a s antepasadas d i e r a n a luz bebs m a r c a d a -
m e n t e i n m a d u r o s , altriciales, c o m o los q u e p r o c r e a n las m u j e r e s hoy
(vase el c a p t u l o X I I ) , o q u e e n g e n d r a r a n m s de u n o a la vez.
146
N i n g u n o de los simios e n g e n d r a varios hijos, bebs q u e se caeran de
los rboles. Sin e m b a r g o , segn d e c a m o s antes, c u a n d o n u e s t r o s ante-
pasados se alzaron sobre las piernas, las h e m b r a s q u e d a r o n sometidas a
la carga de sus cras.
De m o d o q u e el v n c u l o de pareja se c o n v i r t i en la nica alterna-
tiva posible para las h e m b r a s - u n v n c u l o q u e , a d e m s , era viable para
los machos, y as surgi la m o n o g a m i a .
P e r o qu necesidad haba de q u e los vnculos de pareja f u e r a n per-
m a n e n t e s ? Tal vez, igual q u e los zorros rojos y los petirrojos, nuestros
a n t e p a s a d o s slo necesitaban f o r m a r pareja el t i e m p o suficiente para
q u e las cras s u p e r a r a n la infancia.
Lo q u e me hizo p e n s a r esto f u e la n o t a b l e correlacin e n t r e la d u -
racin de la infancia h u m a n a en las sociedades tradicionales, cerca de
c u a t r o a o s , y la d u r a c i n de m u c h o s m a t r i m o n i o s , cerca de c u a t r o
aos. E n t r e los !kung tradicionales las m a d r e s m a n t i e n e n a sus hijos
cerca de la piel, les d a n de m a m a r a intervalos regulares d u r a n t e t o d o
el da y la n o c h e , les prestan a t e n c i n especial c u a n d o el b e b lo re-
q u i e r e y les o f r e c e n el p e c h o a m o d o de c h u p e t e . A c o n s e c u e n c i a de
este c o n s t a n t e c o n t a c t o corporal y esta estimulacin del pezn, as
c o m o de la gran c a n t i d a d de ejercicio fsico q u e realizan las m a d r e s y
de su dieta baja en caloras, la o v u l a c i n se i n t e r r u m p e y la capacidad
de q u e d a r e m b a r a z a d a s de n u e v o se d e t i e n e d u r a n t e m s o m e n o s tres
aos. 3 2 De a h q u e los bebs !kung nazcan cada c u a t r o aos. C u a t r o
aos es el p e r o d o usual de espera e n t r e sucesivos n a c i m i e n t o s de los
aborgenes australianos q u e t a m b i n practican e l a m a m a n t a m i e n t o
c o n t i n u o 3 3 y e n t r e los gainj de N u e v a Guinea. 3 4 Los n i o s t a m b i n s o n
d e s t e t a d o s a p r o x i m a d a m e n t e e n e l c u a r t o a o p o r los y a n o m a n o d e
Amazonia, 1 ^ los e s q u i m a l e s netsilik, 3 0 los lepcha de Sikkim, 3 7 y los d a n i
de Nueva Guinea.38
A pesar de q u e la espera e n t r e n a c i m i e n t o s vara de un p u e b l o ca-
zador-recolector a o t r o , y la e d a d a la q u e se p r o d u c e el p r i m e r parto,
as c o m o el n m e r o de hijos p r e v i a m e n t e d a d o s a luz p o r una m u j e r in-
c i d e n sobre los intervalos e n t r e n a c i m i e n t o s , estos d a t o s h a n c o n d u c i d o
a la a n t r o p o l o g a J a n e Lancaster 3 ' 1 y a otros a c o n c l u i r q u e el p a t r n de
c u a t r o a o s e n t r e p a r t o s causado p o r el ejercicio f r e c u e n t e y el h b i t o
de a m a m a n t a r c o n t i n u a m e n t e d u r a n t e t o d o el da y la noche e r a el
p a t r n r e p r o d u c t i v o habitual d u r a n t e n u e s t r o largo pasado evolutivo. 4 "
D e este m o d o , e l p i c o m u n d i a l actual d e d i v o r c i o - a p r o x i m a d a -
m e n t e c u a t r o aos se a d e c a al p e r o d o tradicional e n t r e los naci-
m i e n t o s h u m a n o s : c u a t r o aos.
147
 Y sta es mi teora, e n t o n c e s . Tal como en las relaciones de pareja
entre zorros, petirrojos y muchas otras especies que se aparean slo du-
rante el perodo de crianza, los vnculos humanos de pareja se desarro-
llaron en un principio para durar slo el tiempo que lleva criar a un
hijo dependiente durante la infancia, es decir, los primeros cuatro aos,
a menos que un segundo hijo sea concebido.
S e g u r a m e n t e h u b o variaciones sobre este t e m a . A l g u n a s parejas pa-
saban meses o aos despus del a p a r e a m i e n t o sin c o n c e b i r un hijo. A
m e n u d o el hijo m o r a en la infancia, c o n lo cual la c u e n t a volva a c e r o
y e x t e n d a la d u r a c i n del vnculo. A l g u n a s parejas p r o b a b l e m e n t e per-
m a n e c a n juntas i n d i f e r e n t e s a la esterilidad p o r q u e gustaban u n o del
o t r o o p o r q u e no haba otras parejas disponibles. T o d o un c o n j u n t o de
factores d e b e de h a b e r a f e c t a d o a la d u r a c i n de las parejas primitivas.
P e r o a m e d i d a q u e se sucedan las estaciones, m i e n t r a s las d c a d a s se
c o n v e r t a n e n siglos, esos p r i m e r o s h o m n i d a s q u e p e r m a n e c a n unidos
hasta que su criatura era destetada sobrevivan d e s p r o p o r c i o n a d a -
m e n t e , y p r e p a r a b a n el t e r r e n o para la m o n o g a m i a en serie.
L a c o m e z n del s p t i m o a o , r e f o r m u l a d a c o m o ciclo h u m a n o re-
p r o d u c t i v o d e c u a t r o aos, p u e d e ser u n f e n m e n o biolgico.
A M I S T A D E S ESPECIALES
C m o surgi la m o n o g a m i a en serie es algo sobre lo q u e slo p o d e -
m o s hacer suposiciones. Nuestros p r i m e r o s a n t e p a s a d o s p r o b a b l e m e n t e
v i v i e r o n en c o m u n i d a d e s m u y semejantes a las de los c h i m p a n c s m o -
d e r n o s / ' T o d o s c o p u l a b a n c o n casi todos, salvo con la m a d r e o los her-
m a n o s directos. L u e g o , g r a d u a l m e n t e , la m o n o g a m i a en serie f u e apa-
r e c i e n d o . Sin e m b a r g o , la f o r m a de vida de los b a b u i n o s a c e i t u n e r o s
nos p r o p o r c i o n a u n m o d e l o f a s c i n a n t e para l a c o m p r e n s i n d e c m o
e v o l u c i o n a r o n el v n c u l o de pareja, el n c l e o familiar y el d i v o r c i o en
estas h o r d a s primarias.' 42
Los b a b u i n o s a c e i t u n e r o s viajan en m a n a d a s de u n o s sesenta ani-
males, r e c o r r i e n d o las praderas del frica oriental. Cada m a n a d a est
c o m p u e s t a p o r varias familias matriarcales, g o b e r n a d a s p o r u n a h e m b r a
rodeada de sus hijos, y a m e n u d o p o r las h e r m a n a s y sus cras. Los hijos
v a r o n e s a b a n d o n a n el g r u p o en la p u b e r t a d para unirse a g r u p o s veci-
nos. Igual q u e las familias h u m a n a s de m u c h o s p u e b l o s p e q u e o s , una
familia b a b u i n a matrilineal d o m i n a la vida social local; otra familia
o c u p a el s e g u n d o lugar en jerarqua y as sucesivamente. Y todos saben
cul es el lugar de cada u n o .
Los m a c h o s b a b u i n o s participan en la red de vida social a travs de
amistades especiales con h e m b r a s especficas. E n p r i m e r lugar, dichas
148
amistades les p r o p o r c i o n a n el acceso a la m a n a d a . Ray, p o r e j e m p l o ,
era un m a c h o saludable y atractivo q u e apareci en la p e r i f e r i a de u n a
m a n a d a de babuinos, el G r u p o P u m p h o u s e , p o c o antes de q u e la an-
troploga Shirley S t r u m c o m e n z a r a t a m b i n a rondarlos. Ray p e r m a n e -
ci f u e r a de las actividades del g r u p o d u r a n t e varios meses, un solita-
rio. P e r o p o c o a p o c o se f u e h a c i e n d o a m i g o de N a o m i , hasta q u e al
final se s e n t a r o n juntos para c o m e r y d u r m i e r o n u n o cerca del o t r o to-
das las n o c h e s . A travs de N a o m i , Ray t r a b amistad con otras h e m -
bras y c o n el t i e m p o f u e a c e p t a d o en la m a n a d a .
Las amistades especiales t i e n e n otros beneficios. En el p u n t o cul-
m i n a n t e de su celo la h e m b r a babuina t o m a c o m o c o n s o r t e a un n i c o
m a c h o , casi s i e m p r e un amigo especial. O t r o s m a c h o s los siguen, los
m o l e s t a n y t r a t a n de distraer al m a c h o para robarle la novia. P e r o si
a d e m s los consortes son amigos especiales, la h e m b r a t i e n d e a p e r m a -
necer cerca de su amante y dificulta la i n t e n c i n de los machos. Si su
a m i g o especial atrapa u n a gacela beb e s c o n d i d a en el pastizal, ella es
la p r i m e r a en o b t e n e r un bocado. Su vigilancia t a m b i n crea una zona
de recreacin: un espacio en el cual ella p u e d e bajar la guardia, jugar
con sus cras y c o m e r tranquila.
El m a c h o t a m b i n o b t i e n e beneficios de una amistad especial. A
m e n u d o se c o n v i e r t e en el p a d r e social de las cras de la h e m b r a . Las
carga, las cuida, las m i m a y protege. P e r o t a m b i n las usa. Si o t r o m a -
c h o lo a m e n a z a , el m a c h o agarra al p e q u e o y lo sostiene contra el pe-
cho. E s t o d e t i e n e el a t a q u e de i n m e d i a t o . E n t r e los b a b u i n o s , los ami-
gos especiales son c a m a r a d a s con los cuales se i n t e r c a m b i a n favores,
t o m a y daca.
P r o b a b l e m e n t e nuestros a n t e p a s a d o s trababan amistades especiales
m u c h o t i e m p o antes de bajar de los rboles. C o m o r e c o r d a r el lector,
a m e n u d o los c h i m p a n c s van de safari c o n su pareja. P e r o c u a n d o el
c a m i n a r c o n dos pies oblig a las h e m b r a s a cargar con sus cras a tra-
vs de pastizales peligrosos, c o n lo cual pasaron a necesitar de p r o t e c -
cin masculina, dichas amistades p o d r a n m u y bien haberse c o n v e r t i d o
en relaciones ms p r o f u n d a s y durables, el c o m i e n z o p r i m i t i v o del ma-
trimonio humano.
E s r e l a t i v a m e n t e sencillo explicarnos c m o nuestros antepasados
h o m n i d a s c o n o c a n a u n a f u t u r a esposa. Las bandas f o r m a d a s p o r
c u a t r o o cinco h e m b r a s , sus amigos especiales y las cras respectivas
- u n g r u p o lo b a s t a n t e g r a n d e para protegerse a s m i s m o y a la vez lo
bastante p e q u e o para m o v e r s e r p i d a m e n t e - sin lugar a dudas viaja-
ban juntos. 4 1 Lo ms p r o b a b l e es q u e los territorios de tales bandas se
superpusieran. D e esta m a n e r a una presa pasada p o r alto p o r u n g r u p o
149
de gente p r i m i g e n i a e r a atrapada p o r el s i g u i e n t e g r u p o q u e pasaba
cerca.
En m u c h a s especies de p r i m a t e s , ya sea los m a c h o s o las h e m b r a s
a b a n d o n a n e l g r u p o natal e n l a p u b e r t a d , d e m o d o q u e parece razona-
ble p e n s a r q u e c u a n d o los g r u p o s se cruzaban, los adolescentes a veces
c a m b i a b a n de residencia. C u a t r o m i l l o n e s de aos atrs, en las ardien-
tes llanuras de frica, los i n d i v i d u o s p r o b a b l e m e n t e crecan d e n t r o de
una red de varias m a n a d a s c o n e c t a d a s sin restricciones. Los jvenes se-
l e c c i o n a b a n e n t r e d i c h o s i n d i v i d u o s a aquellos c o n q u i e n e s establece-
ran amistades especiales y luego relaciones de pareja: los p r i m i t i v o s
matrimonios homnidas.
P r o b a b l e m e n t e las h e m b r a s se s e n t a n atradas p o r los m a c h o s q u e
se m o s t r a b a n simpticos, a t e n t o s y dispuestos a c o m p a r t i r su c o m i d a ,
m i e n t r a s q u e los m a c h o s p u e d e q u e se sintieran atrados por las h e m -
bras m s sensuales y p e r t e n e c i e n t e s a familias de prestigio. D u r a n t e el
estro f e m e n i n o , su cnyuge s e g u r a m e n t e trataba de evitar los a v a n c e s
de los o t r o s m a c h o s , quiz no s i e m p r e con xito, m a c h o s y h e m b r a s
p r o b a b l e m e n t e se escapaban a los pastizales con o t r o s a m a n t e s s i e m p r e
q u e p o d a n . P e r o la h e m b r a y el m a c h o a p a r e a d o s recorran juntos la
llanura. J u n t o s buscaban y c o m a n su c o m i d a . J u n t o s protegan y cria-
ban a sus hijos. Y e n t o n c e s , una m a a n a , l o ella a b a n d o n a b a la b a n d a
para viajar con un n u e v o a m i g o especial p e r t e n e c i e n t e a o t r o g r u p o .
ADVERTHNCIAS
No p r e t e n d o i n s i n u a r q u e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s se t o m a b a n a la li-
gera la cuestin de a b a n d o n a r s e m u t u a m e n t e . El divorcio d e b e de
h a b e r g e n e r a d o el caos, igual q u e lo hace hoy. En t o d o el m u n d o la
g e n t e discute a n t e s de separarse. Hay q u i e n e s c o m e t e n h o m i c i d i o o
suicidio. Los hijos t e r m i n a n c o n f u n d i d o s , asustados y desplazados. La
p a r e n t e l a s e e n e m i s t a . E n ocasiones, c o m u n i d a d e s e n t e r a s a c a b a n in-
v o l u c r n d o s e . A u n e n t r e los p r i m a t e s las redistribuciones en el o r d e n
social a m e n u d o o r i g i n a n peleas feroces.
T a m p o c o a f i r m o q u e los n i o s p r i m i t i v o s e r a n i n d e p e n d i e n t e s a los
c u a t r o aos de e d a d , ni en lo nutricional ni en lo e m o t i v o . P e r o los ni-
os d e las c o m u n i d a d e s m o d e r n a s d e cazadores-recolectores c o m i e n z a n
a integrarse en los g r u p o s de juego de diversas e d a d e s m s o m e n o s
para esa p o c a de la vida. Los h e r m a n o s m a y o r e s , parientes, a m i g o s y
las d e m s p e r s o n a s de la c o m u n i d a d t a m b i n participan ms en su cui-
d a d o . En otras especies a esos h e r m a n o s m a y o r e s se los llama ayu-
d a n t e s del n i d o , m i e n t r a s q u e los p a r i e n t e s adultos de la m a d r e y sus
amigos, q u e e c h a n una m a n o en la crianza del n i o , son llamados
150
alopadres. N o cabe d u d a d e q u e estas m a d r e s extra, p r e s e n t e s e n g r a n
c a n t i d a d de otras especies y en todas las culturas h u m a n a s , t a m b i n
existan en las b a n d a s prehistricas.
De m o d o q u e , en c u a n t o la m a d r e dejaba de cargar a su hijo cons-
t a n t e m e n t e , o dejaba de d a r l e de m a m a r n o c h e y da, su u r g e n t e d e -
p e n d e n c i a d e u n p r o t e c t o r - p r o v e e d o r d i s m i n u a . S u i n c i p i e n t e ma-
rido t a m b i n d e p e n d a m e n o s de ella. Para p o n e r a salvo su f u t u r o
gentico, se haba visto o b l i g a d o a p r o t e g e r a su p r o g e n i e hasta q u e
otros p u d i e r a n e m p e z a r a a y u d a r l o en la tarea. Sin e m b a r g o , en la m e -
dida en q u e el n i o sala de la i n f a n c i a , una vez m s estaba en c o n d i -
c i o n e s d e r e s p o n d e r a l i m p e r a t i v o biolgico d e r e p r o d u c i r s e d e n u e v o .
Es posible q u e los antiguos a m a n t e s no necesitaran p e r m a n e c e r en pa-
reja pasada la p r i m e r a i n f a n c i a del beb, a m e n o s q u e un s e g u n d o b e b
d e p e n d i e n t e naciera.
P o r l t i m o , t a m p o c o a f i r m o q u e todos los m a c h o s y h e m b r a s de
nuestra t e m p r a n a prehistoria s e a b a n d o n a r a n m u t u a m e n t e e n c u a n t o
sus cras e m p e z a b a n a salir t a m b a l e a n d o de la infancia. En realidad, los
d a t o s sobre el d i v o r c i o m o d e r n o indican la presencia de diversas cir-
c u n s t a n c i a s s o r p r e n d e n t e s q u e h a c e n q u e la m o n o g a m i a de p o r vida
sea u n f e n m e n o f r e c u e n t e , circunstancias q u e i n d u d a b l e m e n t e t a m -
bin hicieron q u e n u e s t r o s ancestros practicaran el v n c u l o para toda la
vida.
U n a circunstancia asociada c o n los v n c u l o s de pareja estables en
las p e r s o n a s es el a u m e n t o de la e d a d cronolgica. C o m o recordar el
lector, e n t o d o e l m u n d o las cifras d e d i v o r c i o d i s m i n u y e n d e m o d o
i m p r e s i o n a n t e d e s p u s d e los t r e i n t a aos. Q u i z c u a t r o m i l l o n e s d e
aos atrs las parejas e n t r a d a s en aos p e r m a n e c a n unidas a fin de
darse a p o y o r e c p r o c a m e n t e y para ver crecer a sus nietos, y as m a r c a -
r o n p a u t a s para la t e n d e n c i a h u m a n a actual.
En s e g u n d o lugar, la m o n o g a m i a de p o r vida parece ser c o m n hoy
en da en parejas incluidas en las m u e s t r a s de las N a c i o n e s U n i d a s q u e
t i e n e n tres o ms hijos d e p e n d i e n t e s , un p a t r n q u e es muy c o m n en
las sociedades tradicionales. 4 4 P o r lo t a n t o , c u a n t o s m s n i o s se d e n a
luz, m s p r o b a b l e ser q u e la pareja p e r m a n e z c a u n i d a . D i c h a t e n d e n -
cia quiz t a m b i n p r o v e n g a de los r e m o t o s das de la h u m a n i d a d en
q u e los c o n s o r t e s con varios hijos no p o d a n a b a n d o n a r la familia. P o r
q u haban de hacerlo? Si los c n y u g e s e r a n c o m p a t i b l e s y el aparea-
m i e n t o era c o n d u c e n t e a la crianza de varios hijos, e r a g e n t i c a m e n t e
ventajoso para a m b o s f o r m a r u n a pareja p e r m a n e n t e .
En tercer lugar, la m o n o g a m i a de p o r vida se p o n e en prctica p o r
razones ecolgicas. El lector r e c o r d a r q u e el d i v o r c i o es m e n o s fre-
151
c u e n t e en las sociedades d o n d e h o m b r e s y m u j e r e s d e p e n d e n recpro-
c a m e n t e en lo e c o n m i c o , lo cual es ms e v i d e n t e en las sociedades
q u e trabajan la tierra con arado. El d i v o r c i o t a m b i n es de ndices bajos
en las culturas q u e cran a n i m a l e s y en otras sociedades en las q u e los
h o m b r e s realizan la m a y o r parte de las tareas pesadas y c o n t r o l a n re-
cursos i m p o r t a n t e s de los cuales las m u j e r e s d e p e n d e n para sobrevivir.
Por lo tanto, si a m b o s sexos d e p e n d a n p o r c o m p l e t o de los recursos
del o t r o en aquellos das r e m o t o s de la h u m a n i d a d , la m o n o g a m i a per-
m a n e n t e era p r o b a b l e m e n t e l o n o r m a l .
Sin e m b a r g o , d u d o de que sta fuera la regla general. A n t e s de q u e
surgiera el trabajo de la tierra, antes del arco y la flecha, a n t e s de q u e la
gente fabricara a r m a s de piedra, n u e s t r o s a n t e p a s a d o s viajaban en pe-
q u e o s g r u p o s n m a d a s de c u a t r o o c i n c o parejas, sus hijos y algunos
p a r i e n t e s y amigos solteros. La c a r n e era un lujo q u e se c o m p a r t a . Las
mujeres eran eficientes recolectoras. Y c o m o se ver en p r x i m o s cap-
tulos, cada sexo t e n a una relativa a u t o n o m a e c o n m i c a . De ese
m o d o , c u a n d o los cnyuges t e r m i n a b a n atrapados e n u n m a t r i m o n i o
conflictivo, ya f u e r a ella o l recogan u n o s pocos efectos personales y
se alejaban; la m o n o g a m i a en serie era p r o b a b l e m e n t e la regla.
P o r lo t a n t o , la vida m o n o g m i c a de algunas aves y m a m f e r o s , la
c o n d u c t a de p r i m a t e s 110 h u m a n o s , la vida c o t i d i a n a de las p e r s o n a s en
las sociedades cazadoras-recolectores c o m o los !kung tradicionales, y
los m o d e r n o s p a t r o n e s de m a t r i m o n i o y d i v o r c i o de t o d o el m u n d o me
llevan a pensar q u e c u a n d o Lucy y sus amigos pasaban c a m i n a n d o p o r
el lodazal al pie del m o n t e S a d i m n u n o s tres m i l l o n e s y m e d i o de aos
atrs ya haban a d o p t a d o nuestra estrategia h u m a n a bsica mixta de re-
produccin.
D i c h a estrategia r e p r o d u c t o r a constaba de varias partes. Las parejas
jvenes y sin hijos t e n d a n a vincularse, a separarse y a aparearse de
n u e v o . Las parejas con u n o o dos hijos t e n d a n a p e r m a n e c e r juntas p o r
lo m e n o s el t i e m p o suficiente para verlos s u p e r a r la infancia. L u e g o se
divorciaban y escogan n u e v o s cnyuges. Las parejas con tres o m s
hijos t e n d a n a p e r m a n e c e r juntas de p o r vida. Las parejas e n t r a d a s en
aos t e n d a n a p e r m a n e c e r juntas. Y algunos m a c h o s y h e m b r a s c o m e -
tan a d u l t e r i o m i e n t r a s tanto. No t o d o el m u n d o segua este g u i n so-
bre la r e p r o d u c c i n ; m u c h o s todava no lo h a c e n . P e r o d e b i d o a q u e
estos p a t r o n e s se reiteran en t o d o el planeta, es p r o b a b l e q u e r e s u l t e n
d e u n a e v o l u c i n gentica.
P r o b a b l e m e n t e t a m b i n eran adaptativos.
152
LA NATURALEZA ROJA EN LOS DIENTES Y EN LAS GARRAS
C u a n d o le p r e g u n t a r o n p o r q u todos sus m a t r i m o n i o s h a b a n fra-
casado, M a r g a r e t M e a d r e s p o n d i : Estuve casada tres veces y n i n g u n a
de las tres f u e un fracaso. M e a d era una m u j e r f u e r t e . P e r o la m a y o r a
de los n o r t e a m e r i c a n o s idealizan los m a t r i m o n i o s de p o r vida; para
ellos, y para m u c h o s pueblos, d i v o r c i o e q u i v a l e a fracaso. D e s d e u n a
perspectiva d a r w i n i a n a , sin e m b a r g o , la m o n o g a m i a en serie de mile-
nios atrs t u v o sus ventajas.
En p r i m e r lugar, la v a r i e d a d . Si los d e s c e n d i e n t e s e r a n variados en
i n c l i n a c i o n e s y habilidades, u n o s c u a n t o s sobreviviran al i m p u l s o per-
sistente de la naturaleza de destruir a los dbiles. De igual i m p o r t a n c i a
e r a q u e los m a c h o s ancestrales p u d i e r a n elegir h e m b r a s ms jvenes y
capaces de dar a luz b e b s sanos,' 15 y las h e m b r a s p o d a n elegir a los
m a c h o s q u e les p r o p o r c i o n a r a n mejor proteccin y ms provisiones. 4 6
Hoy en da estas p r e m i s a s se m a n t i e n e n vigentes. H o m b r e s y mujeres a
m e n u d o d a n a luz un n i o con una pareja, y luego otros con un se-
g u n d o cnyuge. Los h o m b r e s c o n t i n a n casndose con mujeres m s j-
v e n e s en segundas n u p c i a s , y las mujeres siguen h a c i n d o l o con h o m -
bres q u e consideran m s responsables y ms capaces de p r o v e e r a sus
necesidades. A pesar de q u e estos reciclajes p u e d e n c o n d u c i r a conflic-
tos sociales dolorosos, d e s d e un e n f o q u e d a r w i n i a n o t e n e r hijos con di-
f e r e n t e s c n y u g e s e s g e n t i c a m e n t e sensato.
P e r o les c o n v e n a g e n t i c a m e n t e a los m a c h o s a b a n d o n a r a sus hi-
jos biolgicos para v o l v e r a aparearse y tal vez asumir responsabilidades
respecto a sus hijos adoptivos? De la m i s m a m a n e r a , tena sentido,
d e s d e un p u n t o de vista r e p r o d u c t o r , q u e las h e m b r a s ancestrales so-
m e t i e r a n a sus hijos a los caprichos de un padrastro? El sentido co-
m n d a r w i n i a n o indica q u e n o e s a d a p t a t i v o a b a n d o n a r e l p r o p i o
A D N para ocuparse del p r o t o p l a s m a ajeno.
Las respuestas a estas p r e g u n t a s son, en mi o p i n i n , m u y sencillas.
Las vicisitudes de la relacin e n t r e padrastros e hijastros se h a n c o m -
plejizado con la vida m o d e r n a . En general, a c t u a l m e n t e los padres oc-
cidentales cran a sus hijos p o r s m i s m o s , y los costos de la educacin y
la recreacin son altos. Los chicos q u i e r e n bicicletas, estreos, c o m p u -
tadoras, y q u i e r e n ir a la u n i v e r s i d a d . Por lo tanto, hacerse cargo de hi-
jos ajenos p u e d e r e p r e s e n t a r una gran desventaja e c o n m i c a . P e r o en
n u e s t r o pasado prehistrico, los nios se i n t e g r a b a n a los g r u p o s de
juegos de e d a d e s mixtas al p o c o t i e m p o de ser destetados, y sus h e r m a -
nos, abuelos y otros m i e m b r o s de la c o m u n i d a d a y u d a b a n a criar a los
nios. El n c l e o familiar aislado no exista. Las guarderas eran gratui-
tas. Y el costo de la e d u c a c i n y la recreacin era bajo. De m o d o q u e
para un m a c h o c o n v e r t i r s e en p a d r a s t r o (pasada la p r i m e r a infancia del
153
n i o ) e r a bastante m e n o s exigente en el pasado. En realidad, es m u y f e r e n t e a las c o n s e c u e n c i a s genticas de su vida sexual y r e p r o d u c t o r a .
c o m n en las sociedades tradicionales de la actualidad, p r o b a b l e m e n t e P e r o los m a c h o s y h e m b r a s ancestrales q u e se a b a n d o n a b a n m u t u a -
p o r estas razones. m e n t e u n o s c u a t r o m i l l o n e s d e aos atrs s o b r e v i v i e r o n d e s p r o p o r c i o -
Los n i o s ancestrales p o s i b l e m e n t e t a m p o c o sufran d e m a s i a d o a n a d a m e n t e , y establecieron los p a t r o n e s primitivos del m a t r i m o n i o , el
causa del d i v o r c i o p r i m i t i v o , e n t a n t o e n c u a n t o e l p a d r a s t r o apareca d i v o r c i o y el n u e v o m a t r i m o n i o q u e n o s f u e r o n legados a travs de in-
en e s c e n a c u a n d o l ya estaba i n t e g r a d o en un g r u p o de juego y en la finitas n o c h e s y das a cada u n o de nosotros.
c o m u n i d a d en general. Sin e m b a r g o , si el p a d r a s t r o apareca m i e n t r a s
el n i o t o d a v a t o m a b a el p e c h o de la m a d r e , las c o n s e c u e n c i a s para el
n i o p u e d e n h a b e r sido desastrosas, d e b i d o a otra d u r a realidad de la En la pelcula La reina de frica, K a t h a r i n e H e p b u r n le dice a
naturaleza q u e los l e o n e s ilustran m u y bien. H u m p h r e y Bogart: E n este m u n d o , s e o r A l n u t t , f u i m o s puestos
C u a n d o u n n u e v o g r u p o d e leones m a c h o s s e a p o d e r a n d e u n terri- f r e n t e a la naturaleza para superarla. P o d e m o s s u p e r a r nuestra h e r e n -
t o r i o y desplazan a sus lderes, m a t a n a t o d o s los l e o n e s p e q u e o s q u e cia natural?
e n c u e n t r a n ; d e s d e una perspectiva d a r w i n i a n a , n o les c o n v i e n e criar P o r s u p u e s t o q u e s. N u e s t r o s p a t r o n e s c o n t e m p o r n e o s d e matri-
c a c h o r r o s q u e no e n g e n d r a r o n . Al p e r d e r a sus hijos, las h e m b r a s del m o n i o son t e s t i m o n i o del t r i u n f o de la cultura y la p e r s o n a l i d a d sobre
t e r r i t o r i o r p i d a m e n t e e n t r a n en celo, los n u e v o s lderes se a p a r e a n las t e n d e n c i a s h u m a n a s naturales. Casi la m i t a d de los m a t r i m o n i o s
con ellas, y de ese m o d o los m a c h o s cran c a c h o r r o s q u e t i e n e n su p r o - n o r t e a m e r i c a n o s d u r a n toda la vida; a p r o x i m a d a m e n t e la m i t a d de las
pio ADN.47 p e r s o n a s casadas son fieles a sus cnyuges. El m u n d o est lleno de
E s t e p a t r n de infanticidio tiene su atroz e q u i v a l e n t e en los seres g e n t e q u e se casa una sola vez y r e n u n c i a al adulterio. A l g u n o s h o m -
h u m a n o s actuales. H o y en da, en los Estados U n i d o s y el C a n a d los bres t i e n e n harenes; algunas m u j e r e s t i e n e n harenes. P r c t i c a m e n t e to-
padrastros t a m b i n m a t a n hijastros p e q u e o s . C u a n d o los n i o s supe- das las estrategias r e p r o d u c t o r a s c o n o c i d a s - s a l v o la p r o m i s c u i d a d in-
ran los c u a t r o aos de edad el ndice de infanticidios disminuye. 4 8 He d i s c r i m i n a d a - e s practicada p o r alguien e n alguna parte. A l g u n o s d e
aqu, e n t o n c e s , o t r o m o t i v o p o r el cual las h e m b r a s ancestrales posible- nosotros incluso e l e g i m o s el celibato o r e n u n c i a m o s a t e n e r hijos: la
m e n t e se s e n t a n m s libres de c a m b i a r de pareja c u a n d o el hijo haba m u e r t e gentica. As de m a l e a b l e es el a n i m a l q u e somos.
a p r e n d i d o a c a m i n a r y a h a b l a r y se haba i n t e g r a d o en la vida de la co- P e r o hay voces q u e susurran e n n u e s t r o interior: f u i m o s h e c h o s
munidad. para q u e d u r a n t e los a o s frtiles nos a p a r e r a m o s una y otra vez. Qu
T a m b i n p u e d e h a b e r h a b i d o ventajas culturales para e l p r i m i t i v o m u n d o forjara este i m p e r a t i v o sexual!
divorcio y s e g u n d o m a t r i m o n i o . E d w a r d Tylor, u n o de los padres
f u n d a d o r e s de la a n t r o p o l o g a , a f i r m en 1889: E n las tribus de escasa
cultura se c o n o c e un solo m e d i o de m a n t e n e r alianzas, y ese m e d i o son
los m a t r i m o n i o s convenidos. 4 '' A c t u a l m e n t e , m u c h o s pueblos dedica-
dos a la h o r t i c u l t u r a en N u e v a G u i n e a , frica, A m a z o n i a y otros tan-
tos lugares e n t r e g a n sus hijos en m a t r i m o n i o c o n el objetivo de hacer
amistades. P e r o los p r i m e r o s m a t r i m o n i o s no suelen ser duraderos. 5 0
A p a r e n t e m e n t e n a d i e se p r e o c u p a d e m a s i a d o p o r estos divorcios. El
c o m p r o m i s o de m a t r i m o n i o se c u m p l i . La alianza e n t r e los adultos
f u e c i m e n t a d a . L o s hijos h a n regresado sin sufrir daos. No n a c i e r o n
nietos. Y los padres estn e n c a n t a d o s de r e c u p e r a r a sus hijos.
Si estas actitudes prevalecan m i l e n i o s atrs, por q u no v o l v e r a
casarse? C o n c a d a n u e v o a p a r e a m i e n t o los lazos sociales se a m p l i a b a n a
las b a n d a s vecinas. Las c o s t u m b r e s , ideas e i n f o r m a c i n t a m b i n e n t r a -
ban en circulacin.
Es indudable que nuestros primeros antepasados no pensaban en el
A D N c u a n d o s e a b a n d o n a b a n ; l a g e n t e c o n t i n a s i e n d o b a s t a n t e indi-

154 155
Vili. EROS
La aparicin de las e m o c i o n e s sexuales
Nunca estamos tan indefensos contra el dolor
como cuando nos enamoramos.
SIGMUND FREUD
Verla sonrer, or la voz de l, verla c a m i n a r , r e c o r d a r un m o -
m e n t o e n c a n t a d o r o un c o m e n t a r i o ingenioso: hasta la m e n o r visin
de la p e r s o n a a m a d a e n v a u n a o l e a d a de placer al cerebro. Ese re-
m o l i n o , ese delirio de Eros, escribi el poeta R o b e r t Lowell, u n o de
los millones, quiz miles de m i l l o n e s de p e r s o n a s q u e e x p e r i m e n t a r o n
la t o r m e n t a arrasadora del e n a m o r a m i e n t o . Q u gran igualadora es
esta pasin q u e r e d u c e a poetas y presidentes, a acadmicos y tcni-
cos, al m i s m o estado de t a r t a m u d e z , expectativa, esperanza, agona y
xtasis.
D e s p u s , c u a n d o el e n a m o r a m i e n t o pasa, u n a n u e v a sensacin sa-
tura la m e n t e : el apego. Tal vez sea ste el ms sensato de los senti-
m i e n t o s h u m a n o s , esa sensacin d e bienestar, d e c o m p a r t i r , d e ser
u n o c o n o t r o ser h u m a n o . C u a n d o c a m i n a m o s d e l a m a n o , c u a n d o
nos s e n t a m o s u n o junto al o t r o al atardecer para leer un libro, c u a n d o
r e m o s al m i s m o t i e m p o v i e n d o u n a pelcula, o paseamos p o r el par-
q u e o p o r la playa, nuestras almas se f u n d e n en una sola. El m u n d o
e n t e r o es n u e s t r o paraso.
Q u p e n a , sin e m b a r g o , q u e hasta el apego se e m p a e a veces y
q u e lo r e e m p l a c e u n a i n d i f e r e n c i a p l m b e a o u n a i n s o p o r t a b l e in-
q u i e t u d q u e p o c o a p o c o d e v o r a n u e s t r o a m o r y nos lleva al adulte-
rio, a la separacin, al divorcio. E n t o n c e s , c u a n d o el v n c u l o est fi-
n a l m e n t e t e r m i n a d o y a m b o s cnyuges se ven liberados de los
s e n t i m i e n t o s q u e los m a n i a t a b a n c o m o a m a r i o n e t a s , algunas p e r s o n a s
s i e n t e n otra vez la vieja esperanza y la intensa excitacin q u e da vol-
ver a e n a m o r a r s e .
El ansia h u m a n a de idilio, esa avidez q u e t e n e m o s de establecer
vnculos sexuados, n u e s t r a i n q u i e t u d c u a n d o u n a relacin se e x t i e n d e
d e m a s i a d o , n u e s t r o e t e r n o o p t i m i s m o respecto a un n u e v o amor: estas
pasiones nos arrastran c o m o c o m e t a s e n u n v e n d a v a l c u a n d o nos er-
g u i m o s y v o l v e m o s a z a m b u l l i r n o s i m p r e d e c i b l e m e n t e de un senti-
m i e n t o e n otro. Estas e m o c i o n e s d e b e n d e p r o v e n i r d e nuestros ante-
156
pasados. La hiptesis q u e p r o p o n g o es q u e surgieron c o n la gnesis
para c o n d u c i r a nuestros a n t e p a s a d o s a f o r m a r y r o m p e r vnculos,
unos c u a t r o m i l l o n e s de aos atrs.
E L AMOR E S A L G O PRIMITIVO
Existen r e a l m e n t e algunas p r u e b a s de q u e el e n a m o r a m i e n t o y el
apego son e m o c i o n e s m u y antiguas. C o m o recordar el lector, la teo-
ra del psiquiatra Michael Liebowitz sostiene que la euforia y la e n e r -
ga de la atraccin son p r o d u c i d a s p o r un b a o natural de a n f e t a m i -
nas q u e i n u n d a n los c e n t r o s e m o c i o n a l e s del cerebro. Por eso los
a m a n t e s e n a m o r a d o s p u e d e n p e r m a n e c e r despiertos toda l a n o c h e
c o n v e r s a n d o , por eso son tan optimistas, t a n sociables y estn tan lle-
nos de vida.
Sin e m b a r g o , con el c o r r e r del t i e m p o , el c e r e b r o ya no p u e d e to-
lerar este e s t a d o c o n t i n u o de excitacin. Las t e r m i n a c i o n e s nerviosas
se v u e l v e n i n m u n e s o se agotan, y el regocijo se d e s v a n e c e . ' A l g u n a s
p e r s o n a s se m a n t i e n e n en ese e s t a d o slo u n a s s e m a n a s o u n o s meses.
Los q u e b l o q u e a n el d e s e o respecto al objeto a m o r o s o , p o r e j e m p l o
p o r q u e estn casados con terceros, p u e d e n sostenerse en ese estado de
xtasis r e s p e c t o al ser a m a d o d u r a n t e varios aos. P e r o la mayora de
las p e r s o n a s q u e se ven con f r e c u e n c i a sienten la e u f o r i a de la atrac-
cin d u r a n t e dos o tres aos. 2
D e s p u s , c u a n d o el e n t u s i a s m o y la n o v e d a d se d e s v a n e c e n , el ce-
r e b r o i n c o r p o r a n u e v o s e l e m e n t o s q u m i c o s , las e n d o r f i n a s , sustancias
naturales semejantes a la m o r f i n a , q u e s e r e n a n la m e n t e . Liebowitz
sostiene q u e m i e n t r a s las e n d o r f i n a s i r r u m p e n en las vas p r i m a r i a s
del c e r e b r o , i n a u g u r a n la s e g u n d a etapa del a m o r - e l apego c o n sus
sensaciones de seguridad y paz.
No slo estas e m o c i o n e s sexuales se h a l l a n emplazadas en el cere-
b r o , lo cual d e m u e s t r a la a n t i g e d a d de la atraccin y del apego, sino
q u e a d e m s o c u r r e n en p e r s o n a s del m u n d o e n t e r o . Nisa, la m u j e r
!kung del d e s i e r t o de K a l a h a r i de la q u e ya habl, describe sucinta-
m e n t e la doble faz del desarrollo al q u e est sujeto el idilio diciendo:
C u a n d o d o s personas p r i m e r o estn juntas, sus corazones se i n c e n -
dian y la p a s i n q u e los u n e es m u y poderosa. D e s p u s de un t i e m p o ,
el f u e g o se a t e n a y as p e r m a n e c e . Siguen a m n d o s e , p e r o de u n a
m a n e r a d i f e r e n t e , clida y d e p e n d i e n t e . 1
Son pocas las p e r s o n a s q u e h a n o b s e r v a d o t a n b i e n las etapas del
a m o r r o m n t i c o . P e r o la i n m e n s a m a y o r a de la g e n t e acepta q u e la
pasin r o m n t i c a existe. Ms an, segn un estudio r e c i e n t e llevado a
cabo en 168 sociedades, el 8 7 % de estas culturas t a n variadas d i e r o n
157
pruebas directas de que sus integrantes estn familiarizados con ese
estado parecido a la insania.4
De modo que el enamoramiento y el apego tienen componentes
fisiolgicos, y dichas emociones son comunes a toda la humanidad.
Ms an, Liebowitz afirma que estos dos sistemas qumicos cerebrales
perfectamente diferenciables aparecieron en el animal humano por
una simple razn: Para el hombre primitivo haba dos aspectos de la
relacin con el sexo opuesto que eran esenciales a la supervivencia
como especie. El primero era que machos y hembras se atrajeran mu-
tuamente el tiempo suficiente para que copularan y se reprodujeran.
El segundo era que los machos se encariaran tanto con las hembras
como para que permanecieran cerca mientras ellas criaban a sus hijos,
los ayudaban a obtener alimentos y resguardo, mantenan alejados a
los intrusos y les enseaban ciertas habilidades a sus vstagos.1
Yo avanzar un paso ms: tal vez la tendencia a separarnos de los
cnyuges tambin tiene un componente fisiolgico que surgi hace
unos cuatro millones de aos cuando nuestros primeros antepasados
homnidas comenzaban a aparearse y luego a abandonarse mientras
criaban a sus hijos.
Mis ideas a este respecto fueron inducidas por los trabajos de un
etlogo, Norbert Bischof. En su afn de explicar por qu las aves
abandonaban sus nidos al terminar la temporada de reproduccin y se
unan a una bandada, y por qu las criaturas dejaban la seguridad que
les proporcionaba su primer hogar al terminar la infancia, Bischof se-
ala que los animales sienten un exceso de seguridad al que respon-
den apartndose del objeto de cario.'' Denomin a esta retirada la
respuesta por empacho. 7 Sospecho que el mismo fenmeno podra
presentarse en la humanidad. Llegado un punto en una relacin larga,
los receptores cerebrales de la endorfina probablemente pierden la
sensibilidad o se sobresaturan y el apego se desvanece, preparando al
cuerpo y al cerebro para la separacin o el divorcio.
Se trata de una caducidad establecida en las terminaciones ner-
viosas para estimular en pocas pasadas la monogamia en serie? Tal
vez.
Los occidentales adoramos el amor. Lo simbolizamos, estudiamos,
idolatramos, idealizamos y aplaudimos, lo tememos y envidiamos, vi-
vimos y morimos por l. El amor es muchas cosas para muchas perso-
nas. Pero si el amor es comn a todas las personas en todas partes y
est asociado a pequeas molculas que residen en las terminaciones
158
nerviosas de los centros emotivos del cerebro, entonces el amor es algo
primitivo.
Sospecho que los sistemas qumicos que promueven el enamora-
miento y el apego (y quiz la indiferencia) ya haban aparecido en la
poca en que Lucy y sus camaradas caminaban a travs de las praderas
del frica oriental, unos tres millones y medio de aos atrs. quellos
que sucumban a la pasin del enamoramiento formaban parejas ms
seguras con sus amigos especiales. Los que sentan la fuerza del apego
el tiempo suficiente para criar un hijo durante la infancia, cuidaban su
propio A D N . Los machos que hacan escapadas ocasionales con otras
amantes desparramaban ms genes, mientras que las hembras que te-
nan aventuras obtenan recursos adicionales para sus cras pequeas.
Y los que cambiaban una pareja por otra tenan bebs ms variados.
Los hijos de estos individuos apasionados sobrevivieron desproporcio-
nadamente y nos trasmitieron la qumica cerebral del enamoramiento,
del apego y de la inquietud durante las relaciones demasiado largas.
Qu consecuencias iba a generar esta qumica del cerebro? El
marido, el padre, la esposa y el ncleo familiar, el sinfn de
convenciones para el flirteo, las celebraciones humanas del matrimo-
nio, los procedimientos para el divorcio, los castigos de la humanidad
para el adulterio, los hbitos culturales de conducta sexual, los patrones
de violencia familiar provenientes del abandono: incontables costum-
bres e instituciones que iban a derivarse de la simple tendencia de
nuestros antepasados de aparearse y romper sus compromisos.
Sin embargo, el legado ms desgarrador son las crisis emocionales
que an originan dichos registros del romanticismo. Mal de amores.
Parecemos emocionalmente inacabados. Los enamorados tienden a su-
frir durante los perodos de separacin, por ejemplo los viajes de nego-
cios o las vacaciones. Liebowitz piensa que durante la separacin los
enamorados se ven privados de la dosis diaria de drogas narcticas na-
turales. Los niveles de endorfina bajan. Entonces, cuando se manifiesta
la privacin, los enamorados se aoran profundamente y en algunos
casos llegan a desesperarse.
Es posible que este circuito romntico sea en parte la causa de que
algunos hombres y mujeres se muestren dispuestos a tolerar los malos
tratos psicolgicos y fsicos. Algunos amantes rechazados se compro-
meten a cosas ridculas o aceptan castigos horribles por temor a perder
al ser amado. Liebowitz cree que estos adictos al amor sufren de ba-
jos niveles de las drogas narcticas naturales, de modo que se aferran a
la persona amada porque lo prefieren antes que el riesgo de la baja de
dichos opiceos. Como los adictos a la herona, estn qumicamente ca-
sados con sus parejas.8 Algo que es igualmente sorprendente es que las
personas castigadas lleguen a asociar el sufrimiento vivido con el pla-
159
cer.9 De modo que mientras son maltratados el nivel de las endorfinas
puede llegar a subir de verdad, llevndolos a buscar ms dolor y la co-
rrespondiente plenitud.
Los psiquiatras tambin piensan que la tristeza tiene un compo-
nente fisiolgico conectado con el sistema cerebral de los afectos. Las
personas se ponen tristes durante el duelo por un ser querido. Algunos
apenas pueden trabajar, comer o dormir. Tal como lo describe el psi-
quiatra John Bowlby: La prdida de un ser querido es una de las expe-
riencias ms dolorosas que puede vivir un ser humano. 10 La soledad
que sienten las personas cuando no estn enamoradas tambin debe de
ser causada, al menos en parte, por molculas del cerebro.
E L AMOR HOMOSEXUAL
Tan intensos son estos sentimientos de amor, tan bsicos de la na-
turaleza humana, que todos los conocemos, sea nuestro objeto de
amor una persona del sexo opuesto o uno del propio.
Los cientficos saben muy poco sobre las causas de la homosexuali-
dad, as se trate de amor entre hombres o entre mujeres. Algunos in-
vestigadores informan que los homosexuales varones provienen con
mayor frecuencia de hogares en los que el padre estaba ausente, o era
un ser fro y distante, mientras que la madre mantena con el hijo un
vnculo primario, de asfixiante intimidad. 11 Otros sostienen que la vida
de familia de homosexuales y heterosexuales no manifiesta diferencias
esenciales. ,2
En la actualidad, en cambio, algunos cientficos consideran que la
homosexualidad est asociada, en parte, con cambios en el cerebro del
feto. Algunas semanas despus de la concepcin, las hormonas fetales
comienzan a esculpir los genitales masculinos y femeninos. Hoy se
piensa que dichas hormonas podran conformar tambin el cerebro
masculino o femenino del feto. Sin embargo, cualquier complicacin
en este bao hormonal modifica la orientacin sexual de la persona en
su vida posterior. 1 '
Se ha escrito una enorme cantidad de material sobre el tema de la
homosexualidad, pero por ahora no existe consenso alguno. En mi opi-
nin, slo puedo agregar que la homosexualidad es muy comn en la
naturaleza.14 Las gatas criadas sin contacto con machos exhiben patro-
nes de conducta que indican la existencia de excitacin homosexual.
Las gaviotas hembra a veces se aparean como las parejas lesbianas. Los
gorilas macho se juntan en bandas y tienen relaciones homosexuales.
Las hembras de chimpanc pigmeo mantienen relaciones homosexua-
les con frecuencia. Incluso los peces espinosos de vez en cuando se
160
comportan como hembras, as como los patos silvestres y otras aves.
En realidad, la homosexualidad es tan comn en otras especies y se
manifiesta en circunstancias tan variadas- que la homosexualidad hu-
mana llama la atencin no por su frecuencia sino por su rareza.
Sospecho que tanto las hormonas como el medio ambiente tienen
importantes efectos en las preferencias sexuales de la humanidad y de
otros animales. Pero slo un aspecto guarda relacin con el presente
estudio: los hombres y mujeres homosexuales experimentan las mismas
sensaciones de amor romntico de las que hablan los heterosexuales, y
sufren los mismos problemas del circuito romntico.'- Es evidente que
dichas emociones aparecieron mucho tiempo atrs.
L o s CELOS
El monstruo de ojos verdes que ultraja la carne de la que se ali-
menta. As de grfica es la descripcin que hace Shakespeare de los
celos, esa intensa afliccin humana, esa combinacin de posesividad y
sospecha. Los celos pueden aparecer en cualquier momento de una re-
lacin. Durante la fase de la atraccin, es decir, cuando las personas es-
tn perdidamente enamoradas; cuando ya estn cmodamente encari-
adas; mientras ellas mismas tienen aventuras; aun despus de haberse
ido o de haber sido abandonadas, el monstruo de ojos verdes puede ha-
cer su aparicin.
Exmenes psicolgicos realizados a hombres y mujeres norteameri-
canos revelan que ninguno de los dos sexos es ms celoso que el otro,
si bien cada uno maneja los ataques de manera diferente. En general,
las mujeres estn ms dispuestas a fingir indiferencia a fin de salvar
una relacin deteriorada. Los hombres, en cambio, frente a los celos
abandonan a su pareja con mayor frecuencia. Segn parece, sienten
mayor necesidad de reparar su autoestima y salvar las apariencias."' Las
personas que sufren un sentimiento de inadecuacin o que son insegu-
ras o muy dependientes de su pareja suelen ser ms celosas.
Los celos masculinos son la causa principal de asesinato del cn-
yuge en los Estados Unidos. r Por otra parte, los celos no son monopo-
lio de los occidentales. En otras culturas son tan comunes como el res-
friado. Aun donde el adulterio es permitido, la gente siente celos
cuando se entera de las aventuras de su ser amado. IS Un aborigen de
Arnhem Land, Australia, lo resumi de la siguiente manera: Los
yolngu somos un pueblo celoso y siempre lo hemos sido, desde la
poca en que vivamos en clanes en los bosques. Tenemos celos de
nuestro marido o de nuestra esposa por temor a que se interese en un
tercero. Si un marido tiene varias esposas es an ms celoso, y las espo-
161
 sas t i e n e n celos e n t r e ellas... Q u e no le q u e p a d u d a , los celos son p a r t e
de nuestra naturaleza. 1 0
N u n c a s a b r e m o s si o t r o s a n i m a l e s sienten celos. P e r o m a c h o s y
h e m b r a s d e m u c h a s especies e x h i b e n c o n d u c t a s m u y posesivas respecto
a sus parejas. Los gibones m a c h o , p o r ejemplo, e x p u l s a n a los otros m a -
c h o s del t e r r i t o r i o de su familia, y las h e m b r a s e c h a n a las otras h e m -
bras. En u n a ocasin, Pasin, una c h i m p a n c h e m b r a de la Reserva
G o m b e Stream, e n T a n z a n i a , c o q u e t e con u n m a c h o joven. l s e
m a n t u v o i n d i f e r e n t e a sus actitudes erticas y se p u s o a copular con la
hija de ella, P o m . C o n expresin e n f a d a d a ella se le f u e e n c i m a y lo
a b o f e t e con fuerza. 2 "
Las aves nos p r o p o r c i o n a n mejores ejemplos. En la p r u e b a de tole-
rancia a los cuernos, el a n t r o p l o g o D a v i d Barash i n t e r r u m p i el ri-
tual de la cpula a n u a l de un par de azulejos de la m o n t a a q u e co-
m e n z a b a n a c o n s t r u i r su nido. M i e n t r a s el m a c h o estaba f u e r a
b u s c a n d o c o m i d a , Barash c o l o c un azulejo m a c h o de utilera a un m e -
tro d e l nido. El d u e o de casa regres y se puso a chillar, revolotear y
hacer sonar el pico f r e n t e al s u p u e s t o intruso. P e r o t a m b i n a t a c a su
esposa, a r r a n c n d o l e algunas p l u m a s p r i m a r i a s del ala. Ella d e s a p a r e -
ci. D o s das ms t a r d e una n u e v a esposa t o m su lugar. 21 U n a p a -
liza a la esposa de parte de un azulejo celoso?
Esta posesividad t i e n e una lgica gentica. Los m a c h o s celosos de
c u a l q u i e r especie vigilan a sus cnyuges ms a s i d u a m e n t e , p o r lo t a n t o ,
los m a c h o s celosos t i e n e n ms posibilidades de e n g e n d r a r a sus hijos y
trasmitir sus genes. P o r su parte, las h e m b r a s q u e no t o l e r a n la p r e s e n -
cia de otras h e m b r a s o b t i e n e n ms p r o t e c c i n y beneficios. G r a c i a s a
los celos, han a d q u i r i d o recursos adicionales, p o r lo cual su p r o g e n i e
tiene ms posibilidades de sobrevivir. De esta m a n e r a , los a n i m a l e s p o -
sesivos se r e p r o d u j e r o n a lo largo de las eras en f o r m a d e s p r o p o r c i o -
nada gracias a las diversas m a n i f e s t a c i o n e s de ese s e n t i m i e n t o q u e lla-
m a m o s celos. De igual m a n e r a , los celos de h o m b r e s y m u j e r e s
m o d e r n o s a d o p t a n diversas caractersticas: el h o m b r e n o r t e a m e r i c a n o
suele ser ms celoso si su pareja le es s e x u a l m e n t e infiel, y la m u j e r es
ms celosa si su c n y u g e se c o m p r o m e t e e m o c i o n a l m e n t e con otra
mujer. 2 2
L o s celos p r o b a b l e m e n t e ya h a b a n alcanzado su f o r m a h u m a n a
c u a n d o Lucy y sus amigas c o m e n z a r o n a perseguir m u c h a c h o s y a apa-
rearse c o n ellos, unos tres millones y m e d i o de aos atrs. Si un ma-
rido volva de r o b a r la caza ajena y sospechaba q u e su h e m b r a le era
infiel, p u e d e haberse e n f u r e c i d o , a t a c a n d o a su rival con palos y pie-
dras, alaridos y g r u i d o s . Y si Lucy h u b i e r a d e s c u b i e r t o a su m a r i d o
con otra h e m b r a , tal vez los habra atacado de palabra para l u e g o tratar
de aislar a su rival del grupo. Los celos sirven p a r a p o n e r lmites a la
162
infidelidad de las m u j e r e s y al a b a n d o n o p o r parte de los m a c h o s , p o -
n i e n d o en juego lo q u e sea que, en el c e r e b r o del rnacho y de la h e m -
bra, c o n t r i b u y e a a u m e n t a r la i n t e n s i d a d del ataque de celos.
ES DIFCIL SEPARARSE
Q u torbellinos ha f o r j a d o la e v o l u c i n . El des de una pareja, la
d e p e n d e n c i a e m o c i o n a l del cnyuge, la tolerancia a ' o s m a l o s tratos f-
sicos y psicolgicos, la m e l a n c o l a , el d o l o r , los c ^ o s son reacciones
e m o c i o n a l e s poderosas q u e p u e d e n desencadenarse - - c u a n d o el sistema
a m o r o s o del c u e r p o se ve a m e n a z a d o . P e r o para algunas personas el ci-
cln e m o c i o n a l tal vez m s p o d e r o s o al q u e puedeii verse expuestas es
que el ser a m a d o se vaya para s i e m p r e .
El socilogo Robert Weiss, d i v o r c i a d o , se aboc a ' estudio de la se-
paracin marital en los i n t e g r a n t e s de la organiza- 011 P a d r e s sin Pa-
reja. D e s p u s , en f u n c i n de c o n v e r s a c i o n e s c o n 150 p e r s o n a s q u e p a r -
ticiparon de sus Seminarios para Separados, c o m e n z a e n t r e v e r
ciertas c o n s t a n t e s en la separacin. 2 S En p r i m e r lugr> c o n f i r m la sub-
sistencia de un s e n t i m i e n t o de c a r i o en el c n y u g e a b a n d o n a d o . A pe-
sar de las a m a r g a s desilusiones, las p r o m e s a s no curnpdas, las e n c o n a -
das discusiones y diversas h u m i l l a c i o n e s , el h o g a r s i g u e e s t a n d o d o n d e
est la pareja: cualquier o t r o lugar es el exilio. Lo m s i n t e r e s a n t e es
q u e el v n c u l o a m o r o s o se disuelve s i g u i e n d o un p a t r n , una c o n f i g u -
racin especfica que p o d r a h a b e r e v o l u c i o n a d o a lo largo de los m i -
lenios.
Si la relacin t e r m i n a a b r u p t a m e n t e , el shock S la p r i m e r a sensa-
cin q u e a b r u m a a la p e r s o n a rechazada. M u d o de a s o m b r o , l o ella
r e a c c i o n a n n e g a n d o los h e c h o s d u r a n t e varios daS> en algunos casos
d u r a n t e t a n t o c o m o dos semanas. P e r o c o n el t i e m p o la realidad se ins-
tala. Ella o l se h a n ido.
L u e g o comienza la etapa de la transicin. E) t i e m p o pesa sobre
los h o m b r o s . M u c h a s de las rutinas diarias se h a n e v a p o r a d o , y u n o
apenas sabe q u hacer con el vaco. U n a mezcla de rabia, p n i c o , p e n a ,
d u d a s acerca de s m i s m o y u n a tristeza d e s e s p e r a n t e e m b a r g a n al indi-
v i d u o rechazado. Weiss afirma q u e algunas p e r s o n a s a b a n d o n a d a s e n -
tran t a m b i n en un estado de euforia o e x p e r i m e n t a n u n a sensacin de
liberacin. P e r o esta alegra no es d u r a d e r a . Los h u m o r e s varan conti-
n u a m e n t e , y una decisin t o m a d a hoy se d e s v a n e c e m a a n a . A l g u n o s
se d a n a la bebida o a las drogas, al d e p o r t e o a los amigos; otros recu-
r r e n al psiquiatra, a consejeros o a libros de a u t o a y u d a ; m u c h o s simple-
m e n t e se e c h a n en la c a m a a llorar.
Y m i e n t r a s se l a m e n t a n , no paran de darle v u e l t a s a la relacin, de
163
 un m o d o obsesivo. H o r a tras h o r a se d e d i c a n a r e b o b i n a r viejos recuer-
dos, e x a m i n a n d o las tardes c o m p a r t i d a s y los m o m e n t o s c o n m o v e d o -
res, las discusiones y los silencios, las b r o m a s y los c o m e n t a r i o s irni-
cos, b u s c a n d o hasta el i n f i n i t o las claves de p o r q u l o ella se n m e r o c u a t r o aparece otra vez. No slo t e n d e m o s a f o r m a r parejas
f u e r o n . Qu f u e lo q u e fall? De q u otra m a n e r a podra h a b e r q u e d u r a n c u a t r o aos, sino q u e a d e m s nos cuesta a p r o x i m a d a m e n t e
m a n e j a d o las cosas? M i e n t r a s la persona r e c o n s t r u y e los hechos q u e
llevaron a la s e p a r a c i n , l o ella desarrollan u n a versin de q u i n le
hizo q u a q u i n .
L o s temas y los i n c i d e n t e s clave d o m i n a n la explicacin m e n t a l ,
m i e n t r a s el i n d i v i d u o q u e d a fijado a las peores humillaciones. P e r o con
el t i e m p o l o ella elaboran u n a historia con un c o m i e n z o , un desarro-
llo y un final. Esta versin es algo as c o m o la descripcin de un acci-
d e n t e automovilstico: las p e r c e p c i o n e s a p a r e c e n entremezcladas. P e r o
el p r o c e s o es i m p o r t a n t e . U n a vez d e f i n i d a , la historia p u e d e ser diri-
gida, trabajada y, con el t i e m p o , descartada.
En algunos casos la fase de transicin dura un a o . C u a l q u i e r retro-
ceso, c o m o p o r e j e m p l o el fracaso de un i n t e n t o de reconciliacin o el
rechazo p o r parte de un n u e v o e n a m o r a d o , p u e d e arrojar al ser su-
f r i e n t e a un n u e v o pozo de angustia. P e r o en la m e d i d a en q u e l o ella
desarrollan un n u e v o y c o h e r e n t e estilo de vida, c o m i e n z a la fase de
recuperacin. P o c o a p o c o el i n d i v i d u o a b a n d o n a d o a d q u i e r e una
n u e v a i d e n t i d a d , algn g r a d o de autoestima, n u e v o s amigos e intereses,
y algo de flexibilidad. El p a s a d o c o m i e n z a a aflojar su n u d o corredizo.
A h o r a l o ella p u e d e n seguir v i v i e n d o .
P e r o hay dos aspectos del estudio de Weiss q u e resultan particular-
m e n t e interesantes. Los datos d e m u e s t r a n q u e nuestras e m o c i o n e s tie-
n e n c o m p o n e n t e s fisiolgicos y q u e la q u m i c a del a m o r y del aban-
d o n o surgieron hace m u c h s i m o t i e m p o c o m o p a r t e d e u n diseo
e v o l u t i v o especfico. Weiss n o t q u e n i n g u n o de los 150 h o m b r e s y
mujeres separados q u e p a r t i c i p a r o n en sus seminarios haba p e r m a n e -
cido casado p o r m e n o s de un ao; u n o s pocos se haban s e p a r a d o du-
r a n t e el s e g u n d o a o de m a t r i m o n i o . Para explicar este h e c h o , Weiss
d e d u c e lo siguiente: Hacen falta a p r o x i m a d a m e n t e dos aos de matri-
m o n i o para q u e los i n d i v i d u o s i n t e g r e n del t o d o el n u e v o estado a su
vida e m o c i o n a l y social.
Sospecho q u e la q u m i c a cerebral tiene q u e ver con esto. C o m o re-
c o r d a r n , e n general t r a n s c u r r e n u n p a r d e aos a n t e s d e q u e e l p u n t o
m x i m o del e n a m o r a m i e n t o ceda y las drogas del apego c o m i e n c e n a
actuar, l i g a n d o p r o f u n d a m e n t e a los individuos. T a l vez sta sea t a m -
bin la razn de q u e tan pocas parejas divorciadas d e n t r o de los d o s
aos de m a t r i m o n i o hayan p a r t i c i p a d o de los s e m i n a r i o s de Weiss.
C o m o n u n c a llegaron a la e t a p a del apego, no n e c e s i t a r o n ayuda en el
proceso de la separacin.
164
T o d a v a m s i n t e r e s a n t e resulta que, segn n o t Weiss, el proceso
c o m p l e t o de la s e p a r a c i n n o r m a l m e n t e t o m a de dos a c u a t r o aos,
con un p r o m e d i o q u e est m s p r x i m o a los c u a t r o q u e a los dos. El
ese m i s m o t i e m p o disolver el vnculo.
E l a n i m a l h u m a n o p a r e c e i m p u l s a d o p o r u n a c o r r i e n t e d e senti-
m i e n t o s q u e se e n t r e l a z a n y fluyen de a c u e r d o con un c o m p s i n t e r n o ,
un r i t m o q u e surgi c u a n d o nuestros antepasados bajaron de los rbo-
les q u e estaban en rpida desaparicin en frica y desarrollaron un
r i t m o en sus relaciones q u e estaba sincronizado con su ciclo natural de
r e p r o d u c c i n : a p r o x i m a d a m e n t e c u a t r o aos.
i
C A R N E FRESCA
Las c a d e n a s del m a t r i m o n i o son pesadas y h a c e n falta dos para so-
p o r t a r el peso, a veces tres, c o m e n t alguna vez Oscar Wilde. C o n lo
cual subray otra e m o c i n q u e p r o b a b l e m e n t e t i e n e u n c o m p o n e n t e f i -
siolgico y q u e e v o l u c i o n con la h u m a n i d a d : nuestra avidez de varie-
dad sexual. Los psiclogos, psiquiatras, terapeutas sexuales y consejeros
familiares estn a c o s t u m b r a d o s a e n t r e v i s t a r pacientes q u e luchan con-
tra vnculos q u e se han v u e l t o rancios, y a m u c h o s otros q u e optan p o r
el alivio sexual en v n c u l o s n u e v o s . Q u lleva a las p e r s o n a s a la infi-
delidad?
Existen i n n u m e r a b l e s razones. Al parecer, algunas personas q u e co-
m e t e n a d u l t e r i o necesitan c o m p a a c u a n d o estn e n u n a ciudad ex-
traa. O t r o s gustan de pasar la n o c h e c o n r e p r e s e n t a n t e s de otros gru-
pos tnicos, de otra clase social, de otra g e n e r a c i n . A l g u n o s p r o c u r a n
solucionar un p r o b l e m a sexual, o desean contactos n t i m o s , situaciones
excitantes, o buscan v e n g a n z a . El c a p t u l o I V , que trata el t e m a del
adulterio, e n u m e r a n u m e r o s a s razones de o r d e n psicolgico p o r las
cuales h o m b r e s y m u j e r e s llegan a la c a m a con a m a n t e s auxiliares. P e r o
parece p r o b a b l e q u e t a m b i n existe un c o m p o n e n t e biolgico en la in-
fidelidad q u e habra e v o l u c i o n a d o a lo largo del t i e m p o y de inconta-
bles a v e n t u r a s .
El trabajo del psiclogo M a r v i n Z u c k e r m a n y sus colegas nos p r o -
p o r c i o n a p r u e b a s sobre el aspecto fisiolgico del a d u l t e r i o y sobre las
d i f e r e n t e s respuestas de la g e n t e a las situaciones nuevas. M u c h a s p e r -
sonas las e v i t a n . P e r o los q u e buscan el e s t m u l o de las e m o c i o n e s f u e r -
tes se p u e d e n clasificar en c u a t r o g r a n d e s categoras- 2 4 E s t n los q u e
ansian los d e p o r t e s y las actividades al aire libre q u e o f r e c e n velocidad
y peligro. O t r o s p r e f i e r e n e x p e r i m e n t a r sensaciones i n t e r n a s por m e d i o
165
de drogas, viajes, las artes y estilos de vida transgresores. L o s q u e estn
en los placeres m u n d a n o s gustan de las fiestas d e s e n f a d a d a s , de la va-
riedad sexual, del juego y de ingerir g r a n d e s c a n t i d a d e s de alcohol. P o r
l t i m o , algunos i n d i v i d u o s no toleran ni a las p e r s o n a s c o n v e n c i o n a l e s
ni la rutina de cualquier tipo.
Estos h o m b r e s y m u j e r e s sacan p u n t u a c i o n e s m s altas en las p r u e -
bas de sensibilidad al a b u r r i m i e n t o , y las p r u e b a s psicolgicas m u e s t r a n
q u e s u f r e n m e n o s de ansiedad y falta de c o n t e n c i n . Z u c k e r m a n c o n -
cluye q u e en estos cazadores de e m o c i n las c o n e x i o n e s cerebrales rela-
cionadas con la b s q u e d a de sensaciones, experiencias, teatralidad y
a v e n t u r a , es decir, n o v e d a d e s de c u a l q u i e r n d o l e , estn reforzadas.
La m o n o a m i n o x i d a s a , o M A O , p u e d e ser la c m p l i c e biolgica.
Los adultos con bajo nivel de M A O , u n a enzima cerebral, suelen ser
gregarios, b e b e n en a b u n d a n c i a , c o n s u m e n drogas, les gustan los auto-
m v i l e s veloces y buscan el e s t m u l o de los c o n c i e r t o s de msica rock,
de los bares y de otros lugares pblicos de e s p a r c i m i e n t o . Las personas
con poca M A O t a m b i n llevan una vida sexual activa y variada. 2 S P a r e -
c e n estar fisiolgicamente p r e p a r a d o s para g e n e r a r a v e n t u r a y excita-
cin. T o d o ello tal vez c o m i e n z a en la infancia: los b e b s recin naci-
dos con bajos niveles de M A O son m s excitables y caprichosos.
Los seres h u m a n o s no son las nicas criaturas q u e p a r e c e n diferir
en su relacin c o n el peligro. A l g u n o s gatos, perros, m o n o s , lobos, cer-
dos, vacas y hasta peces buscan lo n o v e d o s o ms q u e sus c o n g n e r e s .
A l g u n o s se i n t e r e s a n i n d e f e c t i b l e m e n t e p o r lo d e s c o n o c i d o m i e n t r a s
q u e otros lo r e h y e n . La timidez es un rasgo c o n g n i t o de carcter. 2 6
Por q u algalien con u n a relacin r e l a t i v a m e n t e satisfactoria ha-
bra de arriesgar su familia, sus amigos, su carrera, su salud y su t r a n -
quilidad p o r seguir adelante con una a v e n t u r a ocasional? Los n o r t e -
a m e r i c a n o s d e s a p r u e b a n la i n f i d e l i d a d , y sin e m b a r g o se e m b a r c a n
c o n s t a n t e m e n t e en a v e n t u r a s e x t r a m a t r i m o n i a l e s . O sea q u e algo d e b e
de h a b e r en el c e r e b r o q u e p r o m u e v e s e m e j a n t e locura. Sea cual sea la
fisiologa cerebral subyacente, el c o m p o n e n t e g e n t i c o de la i n f i d e l i d a d
p r o b a b l e m e n t e c o m e n z a aparecer p o c o despus de q u e nuestros a n t e -
pasados p r i m i g e n i o s d i e r o n los p r i m e r o s pasos p o r el c a m i n o q u e c o n -
duca a la h u m a n i d a d .
E s t a m o s solos en nuestra inclinacin a flirtear, a a m a r n o s y a b a n -
d o n a r n o s unos a otros? El p o t r o q u e patea la tierra, i n h a l a p r o f u n d a -
m e n t e el a r o m a de una yegua en celo y la m o n t a siente el m i s m o e n a -
m o r a m i e n t o ? Siente a p e g o el z o r r o q u e h u s m e a u n a apetitosa rata
m u e r t a c a m i n o de su m a d r i g u e r a y de la h e m b r a q u e lo espera h a m -
brienta? Sienten c a r i o u n o p o r o t r o los cocodrilos del N i l o q u e cran
166
a sus hijos en e q u i p o ? Se alegran los azulejos de a b a n d o n a r el n i d o
en o t o o ? C o n o c i e r o n c i e n t o s de m i l l o n e s de a n i m a l e s a lo largo
de m i l l o n e s de aos el xtasis del e n a m o r a m i e n t o , la s e r e n i d a d del
apego, la t e n s i n del flirteo, el d o l o r del a b a n d o n o ?
V a r i o s factores llevan a pensar q u e un a m p l i o espectro de ani-
males son capaces de e x p e r i m e n t a r las sensaciones del a m o r . T o d a s
las aves y m a m f e r o s p r e s e n t a n un h i p o t l a m o en las p r o f u n d i d a d e s
del cerebro. A veces l l a m a d a el caldero de las e m o c i o n e s , esta pe-
q u e a g l n d u l a d e s e m p e a un i m p o r t a n t e papel en la estimulacin
de las c o n d u c t a s sexuales. El h e c h o de q u e este n o d u l o ha evolucio-
n a d o m u y p o c o en los ltimos setenta m i l l o n e s de aos y es t a n si-
milar en t o d a s las especies sugiere u n a c o n t i n u i d a d e n t r e h o m b r e y
bestia. 37
El sistema l m b i c o del c e r e b r o , que gobierna las sensaciones de
lujuria, clera, m i e d o y xtasis, es r u d i m e n t a r i o en los reptiles p e r o
est bien d e s a r r o l l a d o en aves y m a m f e r o s , lo cual t a m b i n sugiere
q u e otras criaturas son capaces de sentir e m o c i o n e s intensas. 2 8 Por
l t i m o , est g e n e r a l m e n t e a c e p t a d o q u e las e m o c i o n e s bsicas de
m i e d o , alegra, tristeza y a s o m b r o van u n i d a s a expresiones faciales
especficas. Y d a d o q u e los seres h u m a n o s y otras especies c o m p a r -
t e n varias de estas e x p r e s i o n e s faciales, c o m o el g r u i d o , es posible
q u e t a m b i n c o m p a r t a n algunas d e d i c h a s emociones. 2 0
Q u i z todas las aves y m a m f e r o s del m u n d o f u e r o n c o n d i c i o n a -
dos p o r un p a r de sustancias q u m i c a s q u e f l u y e n a travs de sus di-
versos sistemas nerviosos d i r i g i e n d o la t r a m a y el desarrollo de la
atraccin, el a p e g o y la i n d i f e r e n c i a necesarias para la c o n s u m a c i n
de sus ciclos reproductores.
Y si los animales a m a n , Lucy amaba.
E s p r o b a b l e q u e haya f l i r t e a d o con los m u c h a c h o s q u e conoca
c u a n d o , a c o m i e n z o s de la sequa, se c o n g r e g a b a n los d i f e r e n t e s gru-
pos. Y es posible q u e se haya e n a m o r a d o de a l g u n o q u e le regalaba
c a r n e . P u e d e haberse a c o s t a d o j u n t o a l e n t r e los m a t o r r a l e s para
besarse y abrazarse y luego h a b e r p e r m a n e c i d o d e s p i e r t a toda la no-
che, eufrica. M i e n t r a s ella y su a m i g o especial recorran juntos la
llanura b u s c a n d o m e l o n e s , bayas y c a r n e de a n t l o p e fresca, d e b e de
haberse regocijado. C u a n d o se abrazaban para soar juntos, probable-
m e n t e senta el calor c s m i c o del apego. Tal vez se a b u r r i a m e -
d i d a q u e pasaban los das, y c o n o c i la alegra de escaparse al bos-
q u e para c o p u l a r con otro. P r o b a b l e m e n t e se sinti m u y triste
c u a n d o ella y su c o m p a e r o se s e p a r a r o n u n a m a a n a para inte-
grarse a g r u p o s diferentes. Y luego v o l v i a e n a m o r a r s e .
No me s o r p r e n d e q u e s i n t a m o s c o n t a n t a intensidad. Despus de
todo, la reproduccin es el objetivo principal de todo organismo. La
167
naturaleza habra hecho mal las cosas si no nos hubiese provisto de me-
canismos poderosos que nos hicieran reproducir una y otra vez.
Q u p r o g r a m a c i n m s asombrosa! La d e s g a r r a d o r a pasin del
e n a m o r a m i e n t o , la p r o f u n d a i n t i m i d a d del apego, la seductora inclina-
cin a la infidelidad, el t o r m e n t o del a b a n d o n o , la esperanza de una
n u e v a pareja: los hijos de los hijos de los hijos de los hijos de Lucy ha-
bran de legarnos, a cada u n o de n o s o t r o s y a travs de las eras y de los
laberintos del azar y las circunstancias, la semilla de la m e n t e h u m a n a .
Y de esta historia evolutiva surgira u n a lucha e t e r n a del espritu hu-
m a n o : la inclinacin a casarnos, a ser infieles, a d i v o r c i a r n o s y a for-
m a r n u e v a s parejas.
No es de e x t r a a r q u e r i n d a m o s culto al a m o r . No es de e x t r a a r
q u e tantas p e r s o n a s hayan c o n o c i d o el d o l o r de un corazn destrozado.
Si el a m o r es un p r o c e s o cclico del c e r e b r o h u m a n o q u e e v o l u c i o n
para g e n e r a r la v a r i e d a d en nuestra especie, la pasin r o m n t i c a d e b e
ser p o d e r o s a , y pasajera.
N u e s t r o t e m p e r a m e n t o i n q u i e t o e inestable haba de crear algo ms
q u e e m o c i o n e s sexuales. T a m b i n d i o lugar a la e v o l u c i n de nuestra
a n a t o m a sexual h u m a n a , atributos fsicos d e s t i n a d o s a seducir a las pa-
rejas p o t e n c i a l e s con c a n t o s de sirena.
168
IX. C A N T O S D E S I R E N A
E v o l u c i n d e l a a n a t o m a sexual h u m a n a
Por qu nos crucific con el sexo?
Por qu no nos dio por terminados
y completos en nosotros mismos,
tal como empezamos,
como l seguramente empez,
tan perfectamente solo?
D. H. LAWRF.NCK, Grito de tortuga
N a r i c e s rojizas, p e c h o s escarlata, nalgas p r o m i n e n t e s , rayas, l u n a r e s
y motas, p e n a c h o s , c o r o n a s y melenas, c u e r n o s y m a n c h o n e s sin pelo,
tales son los a d o r n o s de la naturaleza. Los seres sexuados p a r e c e n arbo-
litos de N a v i d a d , a d o r n a d o s con un arsenal de atributos q u e les p e r m i -
t a n asegurar su f o r t u n a y su f u t u r o m e d i a n t e la cpula y la r e p r o d u c -
cin. Los seres h u m a n o s t e n e m o s a d e m s n u e s t r o p r o p i o arsenal.
E n t r e ellos, grandes p e n e s , barbas y p e c h o s carnosos, labios p r o t u b e -
r a n t e s y rojizos, receptividad f e m e n i n a c o n t i n u a , y otros rasgos f e m e n i -
nos y m a s c u l i n o s seductores q u e f u n c i o n a n c o m o cantos de sirena, se-
uelos sexuales q u e e v o l u c i o n a r o n a travs de m i l l o n e s de seducciones.
C m o h e m o s llegado a estar a d o r n a d o s de esta m a n e r a ?
SELECCIN SEXUAL
Mas de cien aos atrs D a r w i n p r o p u s o una solucin a m u c h o s
e n i g m a s sobre la sexualidad h u m a n a . I n t e n t a b a explicar p o r q u los ve-
nados t i e n e n c o r n a m e n t a y los leones m e l e n a , p o r q u los pavos reales
m a c h o s despliegan u n a cola tan espectacular y los e l e f a n t e s m a r i n o s
m a c h o s son dos veces ms g r a n d e s que las h e m b r a s . D a d o q u e seme-
jantes caractersticas r e p r e s e n t a n un obstculo, e l e m e n t o s de escasa uti-
lidad en la vida diaria, p o c o adaptativas incluso, D a r w i n no poda
c r e e r q u e resultasen d e l a seleccin n a t u r a l , p o r s u p e r v i v e n c i a d e los
ms aptos en la lucha p o r la vida. De m o d o q u e en The Descent of Man
and Selection iti Relation to Sex (La h e r e n c i a del h o m b r e y la seleccin
en relacin con la sexualidad) (1871), p r e s e n t un corolario d e t a l l a d o a
la seleccin natural: la seleccin sexual.
Segn mi teora, dichas p e c u l i a r i d a d e s e v o l u c i o n a r o n a travs de
u n a f o r m a de seleccin algo d i f e r e n t e e n t i m a m e n t e relacionada c o n
la otra: la seleccin r e p r o d u c t o r a , el juego del a p a r e a m i e n t o . '
El a r g u m e n t o de D a r w i n era sensato. Si u n a m e l e n a haca q u e un
169
len resultara ms amenazador para los otros machos, o ms atractivo
para las hembras, los que tuvieran melena copulaban ms a menudo y
se reproducan ms, y las cras trasmitan dicho rasgo, por lo dems gas preferan los penes gruesos. Un pene grueso distiende los msculos
intil. D e l mismo modo, si los elefantes marinos de mayor tamao
mantenan alejados a los ms pequeos y dbiles y adems podan sin- creando una friccin excitante y haciendo que el orgasmo se produzca
cronizar esto con la formacin de un harn que disfrutaban durante la
breve temporada de apareamiento, los machos grandes copulaban con
mayor frecuencia. O sea que a travs de estas interminables batallas y
rituales de seduccin, el venado adquiri la cornamenta, el pavo real
su brillante cola, el elefante marino su apabullante tamao y excesivo
peso.
Darwin era muy consciente de que la seleccin sexual no alcanza a
explicar todas las diferencias entre los sexos. Pero la eterna lucha de
quin copular y tendr cra con quin el juego del apareamiento es LA GUERRA DE LA ESPERMA
la nica explicacin para la evolucin de algunos asombrosos atavos
sexuales creados por la naturaleza, c o m o por ejemplo el pene humano.
Los hombres tienen grandes penes, de mayor tamao incluso que
el de los gorilas, un primate con un cuerpo tres veces ms grande que
el del varn humano. Los gorilas por lo visto tienen penes pequeos
porque no compiten con sus genitales. Son animales que viven con ha-
renes estables. Los machos son dos veces ms grandes que las hembras
y buscan apabullar a sus rivales por el tamao del cuerpo; los genitales
no forman parte del despliegue. De ah que el pene en ereccin del go-
rila llegue apenas a los cinco centmetros.
No se sabe por qu el hombre tiene genitales tan llamativos, pero
el macho de chimpanc intenta seducir a la hembra abrindose de pier-
nas, mostrndole el pene erecto, y agitndolo con un dedo mientras
mira fijamente a los ojos a su potencial pareja. Un pene prominente y
bien notable sirve para promover la individualidad y el vigor sexual
del macho y puede seducir a sus amigas. En muchas especies de insec-
tos y primates, los machos tienen penes muy perfeccionados y los cien-
tficos piensan que evolucionaron de esta forma porque las hembras
eligen a los machos con genitales perfeccionados y sexualmente estimu-
lantes. 7 De m o d o que quiz, cuatro millones de aos atrs, cuando los
antepasados de Lucy se convirtieron en bpedos, los machos comenza-
ron a alardear de sus penes con el fin de seducir a las hembras que les
interesaban y que los seleccionaban en funcin de sus grandes rganos.
Sin embargo, hay dos factores que hacen que un pene llame la
atencin: el grosor y la longitud. Estos dos aspectos pueden haber evo-
lucionado por separado y a travs de medios algo diferentes de selec-
cin sexual.
170
Los penes humanos son relativamente gruesos, lo que puede haber
surgido en la evolucin humana simplemente porque Lucy y sus ami-
del tercio externo del canal vaginal y tironea de la cpsula del clitoris,
con mayor facilidad. En verdad, si las hembras elegan a los machos
con penes gruesos, c o m o posiblemente lo hicieron, entonces los que
posean penes gruesos tenan ms amigas especiales a lo largo de toda
la vida y tambin ms amantes paralelas. Estos machos produjeron ms
nios. Y los penes gruesos evolucionaron. Como escribi Darwin: El
poder de seducir a una hembra ha sido a veces ms importante que el
poder de vencer a otros machos en batalla. Es realmente probable que
el grosor del pene sea resultado de esto.
Los penes largos, por su parte, pueden haber evolucionado por una
causa diferente: otra forma de la seleccin sexual llamada competencia
espermtica. La teora de la competencia espermtica surgi primero
para explicar las tcticas de apareamiento de los insectos. 1 La mayora
de los insectos hembra son muy promiscuos, copulan con diversos ma-
chos y luego eliminan la esperma o la acumulan durante das, meses y
hasta aos. As que los machos compiten entre s en el interior del sis-
tema reproductor de las hembras.
El macho de mosca damisela, por ejemplo, emplea el p e n e para ex-
traer la esperma de los machos que lo precedieron, antes de eyacular.
Los insectos macho tambin intentan diluir la esperma de sus rivales o
de empujarla hasta lograr desplazarla. Algunos introducen un tapn
de apareamiento en la abertura del genital femenino despus de la c-
pula, mientras que otros vigilan a la hembra hasta que ella deposita sus
huevos. 4 Tal vez el largo pene humano tambin se debe a la competen-
cia espermtica, y est diseado para dar a los eyaculadores una ventaja
inicial. 5
Los testculos de tamao medio del hombre probablemente son
tambin el resultado de batallas entabladas en el canal vaginal. Este ra-
zonamiento se basa en datos acerca de los chimpancs. Los machos de
chimpanc tienen testculos muy grandes en relacin con el tamao de
sus cuerpos, adems de penes largos, y se cree que transportan dichos
rganos debido a su promiscuidad. En una horda de chimpancs, los
machos se toleran bastante bien mutuamente, y hasta forman fila para
copular. De modo que, siguiendo esta lnea de pensamiento, en el pa-
sado los machos de chimpanc con grandes testculos y abundantes y
171
rpidos e s p e r m a t o z o i d e s h a b r a n d e p o s i t a d o en el sistema r e p r o d u c t o r
f e m e n i n o c a n t i d a d e s m a y o r e s d e u n a e s p e r m a a l t a m e n t e m v i l . Estos
c h i m p a n c s c o n c e b a n ms t e m p r a n o , d a n d o origen as a la seleccin
de c h i m p a n c s c o n g r a n d e s testculos. Los gorilas, p o r otra parte, tie-
n e n testculos m u y p e q u e o s y, c o m o es de esperar, c o p u l a n con escasa
f r e c u e n c i a y poca c o m p e t e n c i a p o r p a r t e de los otros machos. 6
Estos h e c h o s c o n d u j e r o n al cientfico R o b e r t Smith a p r o p o n e r q u e
los testculos de t a m a o m e d i o del h o m b r e y su copiosa eyaculacin
e v o l u c i o n a r o n p o r la m i s m a razn q u e surgieron en los c h i m p a n c s :
los h o m b r e s ancestrales c o n vigorosas bolsas de semillas y m s e s p e r -
matozoides p r o d u c a n ms c o n c e p c i o n e s , g e n e r n d o s e d e este m o d o
los testculos t a m a o p r o m e d i o del h o m b r e y su a b u n d a n t e y d i n m i c a
semilla. Smith piensa q u e incluso las p o l u c i o n e s n o c t u r n a s y la m a s t u r -
b a c i n m a s c u l i n a son el resultado de la c o m p e t e n c i a espermtica e n t r e
machos, una f o r m a p l a c e n t e r a de reemplazar la e s p e r m a vieja p o r
nueva. 7
C o m p e t e n c i a e n t r e m a c h o s . Selectividad f e m e n i n a . Los cientficos
en general subrayan estos d o s aspectos de la seleccin sexual p o r q u e las
h e m b r a s d e b e r a n ser n a t u r a l m e n t e selectivas con sus a m a n t e s , m i e n -
tras que los m a c h o s deberan e n f r e n t a r s e e n t r e ellos p o r el privilegio
de engendrar/
En realidad, esta lnea de p e n s a m i e n t o hace gala de una lgica im-
pecable, d a d o q u e para las h e m b r a s de m u c h a s especies los costos de la
r e p r o d u c c i n son altos. Las h e m b r a s c o n c i b e n el e m b r i n , cargan el
f e t o d u r a n t e das y meses, y casi s i e m p r e cran a sus hijos c o n m u y es-
casa ayuda. A d e m s , las h e m b r a s estn limitadas en la c a n t i d a d de cras
q u e p u e d e n producir: lleva t i e m p o gestar y criar a cada hijo, n i d a d a o
lechigada. De m o d o q u e a la h e m b r a le c o n v i e n e seleccionar c u i d a d o -
s a m e n t e a su c o n s o r t e , no t i e n e t a n t a s o p o r t u n i d a d e s de reproducirse.
Para los m a c h o s de la mayora de las especies los costos de la repro-
duccin son m u c h o ms bajos. Los m a c h o s s i m p l e m e n t e d o n a n su es-
p e r m a . Y lo q u e es ms i m p o r t a n t e , los m a c h o s p u e d e n c o n c e b i r cras
con m u c h a m a y o r r e g u l a r i d a d q u e las h e m b r a s , en t a n t o en c u a n t o
p u e d a n m a n t e n e r a raya a los otros aspirantes y logren atraer a las
h e m b r a s y a g u a n t a r el a g o t a m i e n t o sexual. De m o d o que, desde el
p u n t o de vista r e p r o d u c t o r , a los m a c h o s les c o n v i e n e c o p u l a r c o n rela-
tiva i n d i s c r i m i n a c i n .
D e b i d o a estas diferencias en la inversin parental, son p o r lo ge-
neral los m a c h o s de las especies los q u e compiten e n t r e s por las h e m -
bras, y casi s i e m p r e las h e m b r a s las q u e eligen e n t r e los diversos m a -
chos. P e r o la f o r m a a l t e r n a t i v a de seleccin sexual, es decir, m a c h o s
172
q u e eligen e n t r e diversas h e m b r a s y h e m b r a s q u e c o m p i t e n e n t r e ellas
para gestar, t a m b i n se da en la naturaleza. Los seres h u m a n o s no so-
m o s u n a excepcin. Basta c o n ir a un bar o a una fiesta cualquiera y
p o n e r s e a observar c m o las mujeres rivalizan e n t r e s m i e n t r a s los
h o m b r e s eligen a la q u e p r e f i e r e n . C o m o sintetiza H. L. M e n c k e n :
C u a n d o las mujeres se saludan siempre p a r e c e n pugilistas d n d o s e la
m a n o antes de la pelea.
E n realidad, varios atributos f e m e n i n o s i m p o r t a n t e s son probable-
m e n t e c o n s e c u e n c i a de la arcaica rivalidad e n t r e h e m b r a s f r e n t e a m a -
chos q u e elegan e n t r e ellas. E n t r e los m s llamativos figuran los siem-
pre a g r a n d a d o s pechos f e m e n i n o s .
P O R Q U LOS PECHOS SON TAN GRANDES?
E n 1967, e l e t l o g o D e s m o n d M o r r i s p r o p u s o q u e c u a n d o n u e s t r o s
antepasados se c o n v i r t i e r o n en bpedos, los signos sexuales q u e inicial-
m e n t e o r n a m e n t a b a n la g r u p a , pasaron a d e c o r a r el trax y la cabeza. 1 '
A partir de ah las mujeres desarrollaron labios rojizos y p r o t u b e r a n t e s
para semejar labios vaginales, y p e c h o s b a m b o l e a n t e s y c a r n o s o s p a r a
semejar nalgas p r o m i n e n t e s . A los m a c h o s ancestrales los atraan las
mujeres con estos signos de predisposicin sexual, de m o d o q u e las
mujeres con p e c h o s p r o t u b e r a n t e s e n g e n d r a r o n ms hijos, l e g a n d o este
rasgo a t r a v s de los siglos.
Varios cientficos agregaron otras hiptesis. Q u i z los pechos evo-
l u c i o n a r o n para indicar potencial ovulatorio. C o m o las mujeres en
e d a d r e p r o d u c t o r a p t i m a t i e n e n pechos ms v o l u p t u o s o s q u e las m u y
jvenes o las p o s m e n o p u s i c a s , los h o m b r e s ancestrales p u e d e n haber
i n t e r p r e t a d o esta carnosidad c o m o un signo de fertilidad segura. 1 " O t r a
hiptesis p r o p o n e q u e , c o m o e n t r e los p r i m a t e s los p e c h o s de las h e m -
bras slo se h i n c h a n d u r a n t e el p e r o d o de a m a m a n t a m i e n t o , estos
smbolos visibles se c o n v i r t i e r o n e v o l u t i v a m e n t e en p r o m o c i n de la
capacidad de las mujeres para r e p r o d u c i r s e y a l i m e n t a r a las cras" - l a
seal de la buena m a d r e - , o sea, en un t r u c o para engatusar a los
m a c h o s y hacerles creer q u e u n a d e t e r m i n a d a h e m b r a resultara una
b u e n a inversin r e p r o d u c t o r a . ' 2 U n a l t i m a e i n t e r e s a n t e teora sos-
t i e n e q u e los senos eran o r i g i n a l m e n t e depsitos de grasa, reservas cru-
ciales de las q u e nutrirse d u r a n t e el e m b a r a z o o d u r a n t e la lactancia si
la c o m i d a escaseaba. 1 3
T o d a s estas teoras t i e n e n u n a lgica gentica.
P e r o qu e r r o r de d i s e o ! Estas p r o t u b e r a n c i a s en t o r n o a las gln-
d u l a s m a m a r i a s estn m u y mal emplazadas. Se b a m b o l e a n dolorosa-
m e n t e c u a n d o la m u j e r corre. Se i n t e r p o n e n en la visin c u a n d o se in-
173
d i n a a buscar a l i m e n t o s , y p u e d e n asfixiar al beb m i e n t r a s m a m a . Ms
an, los p e c h o s (de cualquier t a m a o ) son sensibles al contacto. Por
q u ? Los p e z o n e s d e l a m u j e r s e e n d u r e c e n a n t e e l m s m n i m o c o n -
tacto. Y en el caso de m u c h a s , acariciarlos estimula el d e s e o sexual.
En ello no q u i e r o pasar p o r alto la original teora de Morris acerca
del s e n t i d o sexual de los pechos f e m e n i n o s : p o r las razones gentico-
adaptativas q u e f u e s e n (y p r o b a b l e m e n t e haba ms de u n a ) , a los m a -
c h o s ancestrales les gustaban las h e m b r a s con esos a p n d i c e s sensibles
y m u l l i d o s y c o p u l a b a n con m a y o r f r e c u e n c i a con las q u e estaban dota-
das de grandes pechos, d a n d o pie as a la trasmisin de d i c h o a d o r n o .
M i e n t r a s las mujeres seleccionaban a sus a m a n t e s y los h o m b r e s
elegan e n t r e las mujeres, m i e n t r a s todos n u e s t r o s antepasados c o m p e -
tan p o r esposas y m a r i d o s q u e f u e r a n b u e n o s partidos, probable-
m e n t e se f r a g u a r o n otros aspectos f u n d a m e n t a l e s de la sexualidad
humana.
Los h o m b r e s t i e n e n barba, las m u j e r e s t i e n e n cutis delicados; los
h o m b r e s desarrollan voces graves en la p u b e r t a d m i e n t r a s q u e las m u -
jeres m a n t i e n e n sus tonos melifluos. Por qu? D e l vello facial D a r w i n
escribi: Nuestros p r o g e n i t o r e s semejantes a los simios a d q u i r i e r o n sus
barbas c o m o o r n a m e n t o para seducir o excitar al sexo opuesto... 1 4 Tal
vez las barbas e r a n seal de fuerza y m a d u r e z para las mujeres. D a r w i n
t a m b i n se refiri a la aguda voz f e m e n i n a c o m o un i n s t r u m e n t o musi-
cal, y lleg a la siguiente conclusin: P o d e m o s inferir q u e original-
m e n t e a d q u i r i e r o n p o d e r e s musicales para atraer al sexo opuesto. l s T a l
vez para los h o m b r e s las dulces voces f e m e n i n a s sonaban inofensivas
c o m o las de nios.
P o r las razones q u e f u e s e n , en la p o c a de Lucy algunos m a c h o s y
h e m b r a s s e a p a r e a b a n antes q u e otros, seleccionndose e n f u n c i n d e
los peculiares o r n a m e n t o s fsicos de los i n d i v i d u o s en cuestin: gruesos
y largos p e n e s , pechos s i e m p r e de gran t a m a o , barbas masculinas y
dulces voces f e m e n i n a s .
Somos r e a l m e n t e simios d e s n u d o s , y la p r d i d a del p e l o del c u e r p o
p o d r a d e b e r s e t a m b i n , al m e n o s en p a r t e , a la seleccin sexual. En
realidad n o p e r d i m o s e l p e l o del c u e r p o ; t e n e m o s e l m i s m o n m e r o d e
folculos pilosos q u e los simios, p e r o el pelo en s m i s m o est m e n o s
desarrollado.
Las explicaciones de este rasgo, n u e s t r o ralo pelaje, h a n costado
m u c h a tinta y papel. La explicacin clsica es q u e resulta de u n a m o d i -
ficacin en el sistema de refrigeracin y calefaccin del c u e r p o . El co-
174
r r e d o r e m p a p a d o en sudor. A fin de q u e nuestros ancestros cazadores-
ladrones de caza ajena p u d i e r a n recorrer g r a n d e s distancias en busca de
a l i m e n t o , e l p o d e r aislante d e l pelo f u e r e e m p l a z a d o p o r tejido a d i p o s o
y glndulas sudorparas q u e , c u a n d o el calor era excesivo, cubran el
p e c h o y m i e m b r o s expuestos al aire con u n a pelcula de l q u i d o refrige-
rante. O t r a s teoras a f i r m a n q u e nuestros antepasados p e r d i e r o n el p e l o
para reducir la f r e c u e n c i a de infecciones p o r parsitos. O t r o s cientfi-
cos o p i n a n q u e n u e s t r a piel l a m p i a p u e d e h a b e r e v o l u c i o n a d o junto
con el rasgo h u m a n o de ser e x c e s i v a m e n t e i n m a d u r o s al n a c e r (vase
captulo XII). 1 6
P e r o M o r r i s p r o p u s o q u e estos p a t r o n e s capilares h u m a n o s t a m b i n
c u m p l i e r o n la f u n c i n de seuelos sexuales. C o n u n a p e l a m b r e m -
n i m a , las zonas delicadas del p e c h o y de la ingle q u e d a r o n a la vista,
ms expuestas, ms sensibles al tacto. No p o r casualidad las m u j e r e s
p e r d i e r o n el p e l o a l r e d e d o r de los labios y los senos, zonas en las q u e la
e s t i m u l a c i n p u e d e d e r i v a r f c i l m e n t e en el acto sexual. Y cabe p e n s a r
q u e los lugares d o n d e n u e s t r o s antepasados m a n t u v i e r o n e l p e l o resul-
tan tan e s t i m u l a n t e s s e x u a l m e n t e c o m o aquellos d o n d e l o p e r d i e r o n .
El pelo debajo de los brazos y en la e n t r e p i e r n a retiene los a r o m a s del
sudor y del sexo, olores q u e resultan s e x u a l m e n t e excitantes para m u -
cha g e n t e .
C o m o la barba, las voces p r o f u n d a s , los m e n t o n e s suaves y las v o -
ces agudas, algunos p a t r o n e s capilares m o d e r n o s t a m b i n se m a n i f i e s -
tan en la p u b e r t a d , al c o m i e n z o del p e r o d o sexual de la vida. De
m o d o q u e la explicacin ms simple es q u e todas esas caractersticas
e v o l u c i o n a r o n p o r diversas razones, e n t r e otras, para d e s l u m b r a r al
cnyuge y a los a m o r e s paralelos, c u a n d o n u e s t r o s a n t e p a s a d o s e m e r -
gieron i n i c i a l m e n t e de las selvas en retroceso de frica para aparearse
y criar a sus hijos c o m o f u t u r o s maridos y esposas.
De todos nuestros hbitos sexuales los ms notables y placenteros,
t a n t o para los h o m b r e s c o m o para las mujeres, son tres inslitos rasgos
de la h e m b r a h u m a n a : la capacidad de c o p u l a r cara a c a r a , el i n t e n s o
p e r o inestable p a t r n o r g s m i c o y su rara c a p a c i d a d p a r a c o p u l a r en
cualquier m o m e n t o . Los h o m b r e s v i e n e n e n s a l z a n d o esos e n c a n t o s fe-
m e n i n o s d e s d e hace siglos, p o r no decir milenios.
Copulara Lucy cara a cara? Yo c r e o q u e s. La vagina de las muje-
res m o d e r n a s a p u n t a hacia abajo, en lugar de la vulva v u e l t a hacia atrs
de todas las otras primates. G r a c i a s a la v u l v a i n c l i n a d a la cpula cara
a cara es c m o d a . En realidad, en esta posicin los h u e s o s pelvianos
del h o m b r e f r o t a n c o n t r a el clitoris, lo cual c o n v i e r t e al acto sexual en
algo e x t r e m a d a m e n t e e s t i m u l a n t e .
175
 No es n a d a e x t r a o q u e la cpula cara a cara, en la postura del m i -
sionero, sea la p r e f e r i d a en la m a y o r a de las culturas, si bien a b u n d a n
las variaciones. 1 7 Los k u i k u r u de A m a z o n i a d u e r m e n en h a m a c a s indi-
viduales colgadas en d e r r e d o r del h o g a r familiar, de m o d o q u e los
a m a n t e s t i e n e n escasa i n t i m i d a d . Ms a n , con u n solo m o v i m i e n t o e n
falso los c n y u g e s caeran sobre las brasas ardientes. A causa de estos
i n c o n v e n i e n t e s los cnyuges y los a m a n t e s h a c e n el a m o r en 1a. selva,
d o n d e el s u e l o es desparejo y a m e n u d o est h m e d o . A q u la m u j e r no
p u e d e t e n d e r s e boca arriba para c o p u l a r , p o r lo t a n t o se p o n e en cucli-
llas, se echa hacia atrs y m a n t i e n e las nalgas en el aire, con los brazos
y piernas flexionados. De todos m o d o s , hace el a m o r m i r a n d o a su
a m a n t e . Las p e r s o n a s han i n v e n t a d o d o c e n a s de posiciones para hacer
el a m o r . P e r o la posicin cara a cara es c o n o c i d a en el m u n d o e n t e r o ;
e s p r o b a b l e m e n t e u n distintivo del a n i m a l h u m a n o .
El canal vaginal h u m a n o a p u n t a d o hacia abajo podra h a b e r evolu-
c i o n a d o por va de la seleccin sexual. 1 8 Si Lucy tena u n a vagina incli-
nada y buscaba el coito cara a cara, sus a m a n t e s p o d a n verle la cara,
susurrarle cosas, mirarla y percibir sutilezas de su expresin. La c p u l a
cara a cara favorece la i n t i m i d a d , la c o m u n i c a c i n y la m u t u a com-
p r e n s i n . O sea que, igual q u e las h e m b r a s ancestrales con pechos
b a m b o l e a n t e s y sensibles, las q u e posean vaginas inclinadas tal vez es-
tablecan vnculos ms f u e r t e s con sus amigos especiales, y e n g e n d r a -
ron ms hijos, y nos legaron d i c h a caracterstica.
E l . ORGASMO MLTIPLE
O t r o rasgo f e m e n i n o d e s l u m b r a n t e es el orgasmo mltiple. A di-
ferencia de los de su pareja, los genitales f e m e n i n o s no expulsan t o d o
su l q u i d o d u r a n t e el o r g a s m o , y - s i sabe c m o h a c e r l o - la m u j e r
p u e d e alcanzar el climax una vez tras otra. Por q u t i e n e n las m u j e r e s
la capacidad del o r g a s m o m l t i p l e y los h o m b r e s , en c a m b i o , no lo
tienen?
Es u n a b u e n a p r e g u n t a . En los m a c h o s , el o r g a s m o es esencial para
la i n s e m i n a c i n : las e m b e s t i d a s e m p u j a n los e s p e r m a t o z o i d e s d e n t r o de
la vagina. P e r o el h u e v o de la m u j e r es e x p u l s a d o n a t u r a l m e n t e p o r el
o v a r i o una vez al mes, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de su respuesta sexual. En
realidad, el a n t r o p l o g o D o n a l d S y m o n s piensa que, al no t e n e r el or-
g a s m o f e m e n i n o u n a utilidad directa en la c o n c e p c i n , es un f e n -
m e n o a n a t m i c o y fisiolgico i n n e c e s a r i o q u e ha subsistido a la e v o l u -
cin f e m e n i n a slo p o r su i m p o r t a n c i a para los h o m b r e s . C o m p a r a el
o r g a s m o f e m e n i n o y el clitoris a los p e z o n e s de las tetillas masculinas,
a p n d i c e s intiles q u e d e c o r a n el c u e r p o slo p o r q u e s o n de vital i m -
176
p o r t a n c i a p a r a el otro. S y m o n s c o n c l u y e p o r lo t a n t o q u e el o r g a s m o
f e m e n i n o n o e s e n absoluto adaptativo. 1 9
P e r o a t e n c i n . E l clitoris n o e s una p e d a z o r e l a t i v a m e n t e i n e r t e d e
tejido c o m o el pezn m a s c u l i n o , sino un n u d o n e r v i o s o m u y sensible
q u e p r o d u c e el o r g a s m o , u n a sensacin fsica violenta y palpitante, una
e x p e r i e n c i a e m o c i o n a l t u m u l t u o s a . Ms a n , el o r g a s m o es seal de
algo: de satisfaccin. A los h o m b r e s les gusta q u e la m u j e r alcance el
o r g a s m o p o r q u e es la p r u e b a de la gratificacin de su c o m p a e r a y tal
vez p o r q u e s u p o n e n q u e de ese m o d o t e n d e r m e n o s a buscar a v e n t u -
ras sexuales. El o r g a s m o f e m e n i n o a l i m e n t a el ego del macho.- 0 Si no
f u e r a as, por q u s i m u l a r a n algunas m u j e r e s el o r g a s m o ?
Y para la m u j e r el o r g a s m o es un viaje, un estado a l t e r a d o de c o n -
ciencia, u n a realidad d i f e r e n t e q u e la eleva p o r u n a espiral q u e llega
hasta el caos, y q u e luego le p r o p o r c i o n a sensaciones de c a l m a , t e r n u r a ,
y cario, q u e t i e n d e n a c i m e n t a r la relacin con el c o m p a e r o . 2 1 El or-
g a s m o t a m b i n sacia a la mujer, y eso la i n d u c e a p e r m a n e c e r acostada,
as es m e n o s factible q u e la e s p e r m a escape del canal vaginal. Por l-
t i m o , es p r o b a b l e q u e el p r o p i o o r g a s m o e s t i m u l e a la m u j e r a buscar el
coito, q u e i n e v i t a b l e m e n t e t a m b i n facilita la c o n c e p c i n .
No p u e d o estar de a c u e r d o con Symons. C o n s i d e r o que el o r g a s m o
f e m e n i n o e v o l u c i o n con objetivos i m p o r t a n t e s : estimular a las muje-
res a q u e b u s q u e n la sexualidad, a q u e e n t a b l e n vnculos n t i m o s con
un c o m p a e r o r e p r o d u c t o r o con un a m a n t e paralelo, a q u e le expre-
sen su satisfaccin y a q u e p r o p i c i e n la fertilizacin. 2 2
Y p r o b a b l e m e n t e e v o l u c i o n m u c h o antes de q u e n u e s t r o s antepa-
sados d e s c e n d i e r a n de los rboles. T o d a s las h e m b r a s de p r i m a t e y los
m a m f e r o s superiores h e m b r a t i e n e n clitoris. El clitoris de la h e m b r a
de c h i m p a n c es ms largo q u e el de la mujer, t a n t o relativa c o m o ab-
s o l u t a m e n t e , y c u a n d o la h e m b r a de c h i m p a n c se excita copula a un
r i t m o febril, s u g i r i e n d o q u e alcanza el climax varias veces. Las h e m -
bras de varias especies e v i d e n c i a n m o d i f i c a c i o n e s en la presin arterial,
en la respiracin, el r i t m o cardiaco, la t e n s i n m u s c u l a r , los niveles de
h o r m o n a s y los t o n o s de la voz de m o d o s e m e j a n t e al q u e e x p e r i m e n t a
l a m u j e r d u r a n t e e l orgasmo. D e m o d o q u e e l o r g a s m o p r o b a b l e m e n t e
se m a n i f i e s t a en m u c h a s otras criaturas. 2 1
El o r g a s m o m l t i p l e t a m b i n habra sido a d a p t a t i v o para nuestras
antepasadas q u e vivan en los rboles, cuya s u p e r v i v e n c i a d e p e n d a del
e s t a b l e c i m i e n t o de b u e n a s relaciones con varios machos. O sea q u e
Lucy p r o b a b l e m e n t e h e r e d la capacidad de t e n e r o r g a s m o s mltiples
de sus a n t e p a s a d a s en los rboles y nos la t r a s m i t i a nosotras.
Sin e m b a r g o , las m u j e r e s no alcanzan s i e m p r e el climax. Incluso
esta caracterstica p u e d e h a b e r e v o l u c i o n a d o milenios atrs. Las m u j e -
res suelen lograr el o r g a s m o c u a n d o estn relajadas, con h o m b r e s q u e
177
se o c u p a n s e x u a l m e n t e de ellas, y c o n c o m p a e r o s de bastante t i e m p o ,
c o n los cuales se sienten c o m p r o m e t i d a s . Las m u j e r e s alcanzan el o r -
g a s m o c o n m u c h o m a y o r f r e c u e n c i a c o n sus maridos, p o r ejemplo, q u e
con un a m a n t e clandestino. Y las prostitutas callejeras, q u e c o p u l a n
con extraos, llegan al climax c o n m e n o r f r e c u e n c i a q u e las prostitutas
ms refinadas, q u e se acuestan c o n clientes de m s d i n e r o y ms consi-
derados. Quiz esta selectividad orgsmica es un m e c a n i s m o q u e las
mujeres d e s a r r o l l a r o n i n c o n s c i e n t e m e n t e a fin de reservarse para el
h o m b r e a d e c u a d o , p a c i e n t e y d e d i c a d o , y no entregarse a a m a n t e s i m -
pacientes. 2 4
P o d e m o s elegir. E l o r g a s m o f e m e n i n o tal vez n o sea ms q u e una
rareza sin f u n c i n prctica, una c o n s e c u e n c i a del desarrollo e m b r i o n a -
rio q u e resulta de tan crucial i m p o r t a n c i a para la sexualidad masculina
q u e las m u j e r e s la h a n p r e s e r v a d o d u r a n t e su e v o l u c i n , o un rasgo
m u y a d a p t a t i v o de la compleja estrategia f e m e n i n a para salir airosa en
el juego del a p a r e a m i e n t o .
E L L A Q U E R R O NO?
De todas las tcticas sexuales adquiridas por las mujeres en el pa-
sado, n i n g u n a e s t a n c a u t i v a n t e para los cientficos - n i t a n p l a c e n t e r a
para h o m b r e s y m u j e r e s - c o m o la habilidad f e m e n i n a para c o p u l a r
s i e m p r e q u e la m u j e r t i e n e ganas. C o m o el lector recordar, para m a -
chos y h e m b r a s de n i n g u n a otra especie v i v i e n t e es posible la sexuali-
dad c o n s t a n t e . Por qu? P o r q u e las h e m b r a s en edad de r e p r o d u c i r s e
s e x u a l m e n t e t i e n e n p e r o d o s de celo, o estro, y si no estn en celo ge-
n e r a l m e n t e rechazan a los machos.
Por supuesto, hay excepciones. 2 5 P e r o las mujeres se clasifican en el
e x t r e m o m s d i s t a n t e d e u n a c o n d u c t a casi constante: p u e d e n c o p u l a r
y lo hacen d u r a n t e t o d o el ciclo m e n s t r u a l m e n s u a l ; p u e d e n c o p u l a r
d u r a n t e casi t o d o el e m b a r a z o , y p u e d e n y a m e n u d o lo h a c e n - reto-
m a r el coito t a n p r o n t o c o m o se r e c u p e r a n del parto, meses o aos an-
tes de q u e el beb sea destetado.
Los crticos d i c e n q u e la predisposicin sexual f e m e n i n a c o n s t a n t e
slo existe en los t e m o r e s de los viejos y en las esperanzas de los jve-
nes. No es v e r d a d . Si la m u j e r quiere, puede c o p u l a r c u a n d o le da la
gana. Las n o r t e a m e r i c a n a s casadas c o p u l a n , c o m o p r o m e d i o , de u n a a
tres veces p o r s e m a n a , d e p e n d i e n d o de la edad. 2 6 Segn los i n f o r m e s ,
en m u c h a s culturas las m u j e r e s h a c e n el a m o r todos los das o todas las
n o c h e s , e x c e p t o c u a n d o los rituales de guerra, la religin u otras cos-
t u m b r e s locales lo impiden. 2 7 La sexualidad t a m p o c o t e r m i n a c o n la
m e n o p a u s i a o la vejez. 28 E l l o no significa q u e la libido f e m e n i n a se
178
m a n t e n g a s i e m p r e alta. P e r o l a h e m b r a h u m a n a dej atrs e l p e r o d o
de celo.
E x i s t e n varias teoras acerca de la p r d i d a del p e r o d o de celo. 2,J La
explicacin clsica sostiene q u e las h e m b r a s ancestrales p e r d i e r o n el es-
tro a fin de c i m e n t a r el v n c u l o de pareja con el m a c h o . La posibilidad
de c o p u l a r en c u a l q u i e r m o m e n t o p e r m i t a a las h e m b r a s m a n t e n e r
p e r m a n e n t e m e n t e a t e n t o s a sus amigos especiales. Es u n a idea intere-
sante. P e r o m u c h a s aves y algunos m a m f e r o s son m o n o g m i c o s , y las
h e m b r a s de n i n g u n a de estas especies e x c e p t o las mujeres m a n i f i e s t a n
dicha predisposicin ertica p e r m a n e n t e . P o r lo t a n t o , tiene q u e existir
u n a explicacin de ms p e s o para este n o t a b l e rasgo h u m a n o .
Tal vez el a d u l t e r i o o r i g i n la seleccin resultante en la p r d i d a del
celo. Si las cpulas clandestinas p r o p o r c i o n a r o n p r o t e c c i n y sostn
adicional a Lucy y sus c o m p a t r i o t a s h e m b r a s , habra sido u n a ventaja
para ellas p o d e r c o p u l a r p a r a l e l a m e n t e s i e m p r e q u e surgiera la o p o r t u -
nidad. P e r o para tener a v e n t u r a s hay q u e a p r o v e c h a r el m o m e n t o . Si el
amigo especial estaba de excursin en busca de a l i m e n t o y apareca su
h e r m a n o para buscar nueces con ella, no poda esperar hasta q u e el pe-
r o d o de celo se p r e s e n t a r a , deba hacer el a m o r en ese m o m e n t o .
La disponibilidad sexual c o n s t a n t e dio a las h e m b r a s la posibilidad
de c o n c r e t a r sus dos estrategias r e p r o d u c t o r a s f u n d a m e n t a l e s : hacer pa-
reja con un m a c h o y c o p u l a r p a r a l e l a m e n t e con a m a n t e s ocasionales.
Los factores ecolgicos sin d u d a c o n t r i b u y e r o n a la p r d i d a del
celo. H a b r a sido a d a p t a t i v o p o r p a r t e de nuestros ancestros dar a luz
en c u a l q u i e r m o m e n t o del a o para q u e las cras no n a c i e r a n todas al
m i s m o t i e m p o , lo cual habra resultado p r o b l e m t i c o para el g r u p o y
habra a t r a d o a los leones a un fcil b a n q u e t e . La p r d i d a del celo ha-
bra f a v o r e c i d o los n a c i m i e n t o s d u r a n t e t o d o el ao. Quiz el estro re-
p r e s e n t a b a t a m b i n una suerte de exceso de equipaje, u n a p a r t e del sis-
t e m a h o r m o n a l f e m e n i n o del q u e d e b a n librarse a fin de i n c o r p o r a r
otras a d a p t a c i o n e s fisiolgicas. Y lo p r i n c i p a l es q u e la p r d i d a del es-
t r o p u d o r e p r e s e n t a r u n vale d e c o m i d a . C u a n d o los c h i m p a n c s m a -
chos o b t i e n e n una presa y todos se c o n g r e g a n a su a l r e d e d o r para m e n -
digarle bocados, las h e m b r a s en estro reciben p o r c i o n e s adicionales. 3 "
Las m u j e r e s ancestrales p u d i e r o n necesitar t a m b i n estos beneficios.
D e m o d o q u e s i Lucy hubiese t e n i d o u n p e r o d o m e n s u a l d e recep-
tividad sexual u n p o c o m s largo, q u e d u r a r a a l r e d e d o r d e v e i n t e das
en lugar de diez, habra m a n t e n i d o relaciones sexuales ms p r o l o n g a -
das c o n su a m i g o especial y c o n sus a m a n t e s clandestinos, y habra ob-
t e n i d o de ese m o d o ms p r o t e c c i n y m s alimentos. H a b r a sobrevi-
vido. Sus hijos h a b r a n sobrevivido. Y la p r o p e n s i n a p e r o d o s de
179
receptividad sexual m s p r o l o n g a d o s habra e v o l u c i o n a d o / ' Del m i s m o
m o d o , las h e m b r a s q u e c o p u l a b a n d u r a n t e la m a y o r p a r t e del e m b a r a z o
y m s p r o n t o d e s p u s del p a r t o t a m b i n h a b r a n recibido beneficios
adicionales, h a b r a n s o b r e v i v i d o d e s p r o p o r c i o n a d a m e n t e y h a b r a n le-
g a d o a las m u j e r e s m o d e r n a s el rasgo de la disponibilidad sexual ininte-
rrumpida.
O V U L A C I N SILENCIOSA
T a n m a g n f i c o es este e x t r a o rasgo de la disponibilidad sexual
c o n s t a n t e q u e d e b i d e ser l a c u l m i n a c i n d e varias fuerzas a m b i e n t a -
les y reproductivas. P e r o p e r d i e r o n el celo las m u j e r e s o e n t r a r o n en
celo p e r m a n e n t e ?
L o p e r d i e r o n . Las m u j e r e s n o m a n i f i e s t a n p r c t i c a m e n t e n i n g n
signo de o v u l a c i n en m i t a d del ciclo. P o c o d e s p u s de q u e el v u l o es
d e s p e d i d o p o r el o v a r i o , la m u c o s i d a d viscosa del cuello del t e r o se
v u e l v e ms resbaladiza, suave y elstica. A l g u n a s mujeres sienten m o -
lestias. U n a s pocas t i e n e n leves prdidas de sangre en ese m o m e n t o . A
otras el cabello se les p o n e ms grasoso, los senos se les v u e l v e n ms
sensibles, o t i e n e n m s energa de la usual. La t e m p e r a t u r a corporal de
la m u j e r sube ms de un g r a d o d u r a n t e la o v u l a c i n y p e r m a n e c e n o r -
mal o algo s u p e r i o r a lo n o r m a l hasta la m e n s t r u a c i n siguiente. Y en
la m e d i d a en q u e se eleva el voltaje de su c u e r p o , toda ella se carga de
ms electricidad. 3 2 A p a r t e de estas excepciones, la o v u l a c i n es silen-
ciosa.
Las m u j e r e s t a m p o c o se o b s e s i o n a n con el sexo en m i t a d del ciclo. 33
No t o d a s las p r i m a t e s e x h i b e n genitales i n f l a m a d o s y llamativos d u -
rante el celo. P e r o t o d a s sin excepcin d e l a t a n la o v u l a c i n con seduc-
tores a r o m a s y persistentes actitudes provocativas. De a h el t r m i n o
estrus, d e r i v a d o de la palabra griega e q u i v a l e n t e a tbano. Sin e m -
bargo, la m a y o r a de las m u j e r e s no saben c u n d o estn en el p e r o d o
frtil. Ms a n , las m u j e r e s d e b e n c o p u l a r c o n regularidad a fin de q u e -
d a r e m b a r a z a d a s y t o m a r p r e c a u c i o n e s si q u i e r e n evitarlo. Para las m u -
jeres, el m o m e n t o de la o v u l a c i n es un d a t o oculto.
Qu i n c o n v e n i e n t e ms peligroso es la ovulacin silenciosa! Ha
d e r i v a d o e n m i l l o n e s , tal vez c i e n t o s d e m i l l o n e s d e e m b a r a z o s n o d e -
seados. P e r o es fcil c o m p r e n d e r las ventajas de la o v u l a c i n silenciosa
en la p o c a de Lucy.
Si el c o m p a e r o de Lucy no saba c u n d o ella e n t r a b a en el p e r o d o
de fertilidad, estaba o b l i g a d o a c o p u l a r c o n ella r e g u l a r m e n t e a fin de
180
e n g e n d r a r un hijo. La o v u l a c i n silenciosa m a n t e n a al a m i g o especial
en n t i m a p r o x i m i d a d c o n s t a n t e , y aseguraba el s u m i n i s t r o de p r o t e c -
cin y c o m i d a q u e la h e m b r a necesitaba. Los a m a n t e s paralelos t a m -
p o c o saban c u n d o Lucy estaba frtil. T a m b i n p o d a c o n t a r c o n sus
atenciones. Y c o m o los p r i m a t e s m a c h o q u e se a p a r e a n c o n u n a h e m -
bra son casi s i e m p r e solcitos c o n las cras de ella, los a m a n t e s auxilia-
res tal vez sentan debilidad p o r sus hijos. La o v u l a c i n silenciosa su-
ministraba a la h e m b r a a b u n d a n c i a de a q u e l l o q u e precisaba: machos.
Los m a c h o s lograban c o p u l a r con m a y o r f r e c u e n c i a . C o n la prdida
del estro, la h e m b r a estaba p e r m a n e n t e m e n t e disponible. Los a m a n t e s
t a m b i n estaban s i e m p r e a disposicin. C o n la o v u l a c i n silenciosa el
marido no necesitaba e s p a n t a r a los o t r o s aspirantes a su h e m b r a ,
p o r q u e ni la esposa ni los a m a n t e s d a b a n indicacin alguna del es-
t a d o de fertilidad. La o v u l a c i n silenciosa p r o b a b l e m e n t e c o n t r i b u y
t a m b i n a m a n t e n e r la paz. 34
D e t o d o s los beneficios d e r i v a d o s d e este m a g n f i c o rasgo f e m e -
n i n o , el m s a s o m b r o s o era la posibilidad de elegir. L i b e r a d a del ciclo
o v u l a t o r i o d e los d e m s a n i m a l e s - y del i m p u l s o sexual q u e alcanzaba
un p u n t o m x i m o y d e s p u s se d e s v a n e c a - , Lucy finalmente p o d a
e m p e z a r a elegir a sus a m a n t e s con m s c u i d a d o .
Si bien las h e m b r a s de c h i m p a n c sin d u d a d a n prioridad a sus pa-
rejas y algunas veces se niegan a c o p u l a r c o n los m a c h o s q u e no les
gustan, p o r e j e m p l o m o v i n d o s e i n a p r o p i a d a m e n t e e n e l m o m e n t o cul-
m i n a n t e o m o s t r n d o s e p o c o dispuestas a a d o p t a r la postura de a p a r e o ,
estas h e m b r a s no p u e d e n ocultar su receptividad ni fingirse cansadas o
rechazar a sus c a n d i d a t o s p o r m e d i o de la i n d i f e r e n c i a o los insultos.
Sus procesos q u m i c o s las i m p u l s a n a copular. U n a vez liberadas del
flujo h o r m o n a l m e n s u a l , las h e m b r a s ancestrales o b t u v i e r o n m s c o n -
trol cortical del d e s e o ertico. P o d a n c o p u l a r p o r una m u l t i t u d de ra-
zones, incluso p o r p o d e r , d e s p e c h o o lujuria, p o r la c o m p a a o p o r
a m o r . Ella q u e r r o no? f u e la p r e g u n t a q u e se p u s o de m o d a .
De los p e n e s g r a n d e s y los pechos b a m b o l e a n t e s a la c p u l a cara a
cara y la disponibilidad sexual p e r m a n e n t e , toda esa rivalidad sin tre-
gua, esas a v e n t u r a s a m o r o s a s y los r e c i c l a m i e n t o s de pareja c o m e n z a -
r o n a c a m b i a r nuestros c u e r p o s . A m e d i d a q u e h o m b r e s y mujeres an-
cestrales se a p a r e a b a n y trabajaban h o m b r o a h o m b r o , la seleccin
o p e r t a m b i n m o d i f i c a c i o n e s a nivel del c e r e b r o de a m b o s sexos.
Ya la psique h u m a n a estaba lista para c o b r a r altura.
181
X . POR Q U LOS H O M B R E S N O P U E D E N SER
MS P A R E C I D O S A LA M U J E R E S ?
Desarrollo del cerebro sexual h u m a n o
He aqu al hombre compuesto de dos partes.
La primera es toda naturaleza; la otra, arte.
ROBURT HliRRlCK, Upon Man
El h o m b r e tiene ms coraje, es ms belicoso y ms enrgico q u e la
mujer, y tiene ms creatividad... La mujer parece diferenciarse del
hombre... especialmente en su mayor capacidad de t e r n u r a y m e n o r
egosmo. D a r w i n escribi estas lneas en 1871. El h o m b r e agresor, la
mujer educadora y nutricia. D a r w i n crea q u e estas cualidades de sexo
eran caractersticas p o r derecho de nacimiento de la h u m a n i d a d , ad-
quiridas en nuestro lejano pasado.
D a r w i n t a m b i n crea q u e los h o m b r e s son n a t u r a l m e n t e ms inte-
ligentes. Sostena q u e la inteligencia superior masculina se desarroll
p o r q u e los h o m b r e s jvenes deban pelear para o b t e n e r parejas. C o m o
los m a c h o s ancestrales necesitaban d e f e n d e r a sus familias, cazar para
la subsistencia c o m n , atacar a los enemigos y construir armas, los m a -
chos requeran facultades m e n t a l e s superiores, como por ejemplo la
capacidad de observacin, de razonamiento, de invencin o de imagi-
nacin. Por lo tanto, a causa de la rivalidad ancestral e n t r e m a c h o s y
de la supervivencia del ms apto, la inteligencia se desarroll... en los
hombres.
Un A d n poderoso e inteligente, una Eva delicada y simple: Dar-
w i n e n c o n t r a su alrededor mltiples pruebas de esta desigualdad en-
tre sexos. Los poetas, comerciantes, polticos, cientficos, artistas y fil-
sofos de la Inglaterra victoriana eran, en sus i n m e n s a mayora,
hombres. P o r su parte, Paul Broca, el e m i n e n t e neurlogo francs del
siglo XIX, q u e adems era una autoridad en razas, haba c o n f i r m a d o el
criterio de la inferioridad intelectual f e m e n i n a . Despus de calcular el
peso de la masa enceflica en ms de cien h o m b r e s y mujeres cuyos
cuerpos haban sido sometidos a autopsia en los hospitales de Pars,
Broca escribi en 1861: Por t r m i n o m e d i o , las mujeres son un p o c o
m e n o s inteligentes que los hombres, una diferencia que no d e b e m o s
exagerar p e r o q u e , de todos modos, existe. 1
Broca no c o n t e m p l en sus clculos el m e n o r t a m a o del c u e r p o
f e m e n i n o . Us una impecable frmula de correccin para d e m o s t r a r
182
q u e los franceses eran t a n capaces c o m o los alemanes. P e r o no hizo las
adaptaciones para los crneos de mujer. En cualquier caso, ya t o d o el
m u n d o saba q u e las mujeres eran intelectualmente inferiores: sa era
la creencia de la poca.
El c r e d o sexista era una reaccin amarga tras la P r i m e r a G u e r r a
Mundial. Margaret M e a d estaba e n t r e los lderes intelectuales q u e en la
dcada de los veinte subrayaron el p r e d o m i n i o de la educacin sobre la
naturaleza. Afirmaba q u e el m e d i o a m b i e n t e moldeaba la personalidad.
C o m o escribi en 1935: Se podra afirmar que muchas si no todas
de las caractersticas de personalidad q u e h e m o s d e f i n i d o c o m o mascu-
linas y f e m e n i n a s estn tan p o c o relacionadas con el sexo de las perso-
nas c o m o la ropa, los m o d a l e s o los tocados q u e una sociedad les im-
p o n e en un m o m e n t o d a d o a cada uno. 2
El mensaje de M e a d daba esperanzas a las mujeres - a s c o m o a las
minoras tnicas, a los inmigrantes y a los pobres y contribuy a in-
troducir en el d o g m a cientfico el c o n c e p t o de d e t e r m i n i s m o cultu-
ral, la doctrina segn la cual los individuos son esencialmente todos
similares. 3 Si las personas f u e r a n despojadas de unos pocos o r n a m e n t o s
culturales, bsicamente nos e n c o n t r a r a m o s siempre f r e n t e al m i s m o
animal. La sociedad y la educacin hacen q u e las mujeres se c o m p o r t e n
c o m o mujeres y que los h o m b r e s tengan una conducta tpicamente
masculina. Y adis a la biologa.
En los aos treinta y en las dcadas siguientes vieron la luz innu-
merables tratados cientficos p r o c l a m a n d o que h o m b r e s y mujeres eran
e s e n c i a l m e n t e iguales. P e r o ahora el v i e n t o ha c a m b i a d o otra vez de
direccin. D i s p o n e m o s de u n a cantidad de datos nuevos, y hoy m u c h o s
cientficos piensan q u e los sexos son bastante diferentes y q u e las dife-
rencias empiezan a establecerse en el c e r e b r o h u m a n o d e n t r o del tero,
d u r a n t e la gestacin.
C u a n d o el v u l o se u n e con el espermatozoide y se produce la fe-
c u n d a c i n , el e m b r i n no tiene genitales f e m e n i n o s ni masculinos.
P e r o alrededor de la sexta semana de vida fetal se produce un salto ge-
ntico y los c r o m o s o m a s dirigen a los precursores de las gnadas para
que desarrollen testculos u ovarios. A estas alturas la suerte est
echada. En el caso de los testculos, las gnadas diferenciadoras co-
mienzan a p r o d u c i r testosterona fetal. C u a n d o en el tercer mes de vida
esta poderosa h o r m o n a masculina i m p r e g n a los tejidos embrionarios, se
f o r m a n los genitales masculinos. Las h o r m o n a s fetales t a m b i n c o n f o r -
m a n el c e r e b r o masculino. Si el e m b r i n ha de ser una mujer, se desa-
rrollar sin la participacin de h o r m o n a s masculinas, y los genitales fe-
m e n i n o s e m e r g e n , junto con el c e r e b r o femenino. 4
183
 De m o d o que las hormonas otorgan la identidad sexual al cerebro.
Y varios cientficos piensan que la arquitectura cerebral desempea un
papel importante en la creacin de las diferencias de sexo que se mani-
fiestan despus en la vida. Yo agregara que las diferencias de sexo han
surgido a lo largo de los siglos, que provienen de nuestro lejano pa-
sado, cuando hombres y mujeres ancestrales comenzaron a aparearse y
a criar a sus hijos, como marido y mujer.
E L DON DHL HABLA
En exmenes de habilidad verbal efectuados a norteamericanos, se
hace cada vez ms evidente que, en trminos generales, las nias ha-
blan antes que los varones. Hablan con mayor fluidez, con mayor co-
rreccin gramatical y con ms palabras por emisin. Cuando alcanzan
los diez aos de edad, las nias se destacan en razonamiento verbal,
prosa escrita, memoria verbal, pronunciacin y ortografa. Aprenden
mejor los idiomas extranjeros. Tartamudean menos. La dislexia se ma-
nifiesta en ellas con una frecuencia cuatro veces menor. Y muchsimas
menos nias se quedan atrasadas en el aprendizaje de la lectura. 5
Ello no quiere decir que los varones sean incoherentes ni que todos
los varones estn menos desarrollados verbalmente que todas las nias.
Los hombres varan; las mujeres varan. En realidad, hay ms diferen-
cias entre los individuos ele un mismo sexo que entre sexos. 6 La prueba
de esto la encontramos en nuestra herencia occidental. Durante los l-
timos cuatro mil aos, la cultura occidental impidi que las mujeres
fueran oradoras, escritoras, poetas, dramaturgas, y en cambio cultiv el
genio de los hombres. No es de extraar, pues que la enorme mayora
de los oradores pblicos y de los gigantes literarios hayan sido hom-
bres. Pero los cientficos estn comenzando a ponerse de acuerdo en
que el promedio de las mujeres manifiestan mayor habilidad verbal que
los hombres.
Las diferencias de sexo podran ser adquiridas. Hay quienes afir-
man, por ejemplo, q u e el hecho de que las nias nazcan ms maduras
que los varones explicara que ingresen en el m u n d o con una ligera
ventaja en habilidad lingstica, habilidad q u e los padres y el siste-
ma educativo cultivan a medida que crecen. 7 En realidad, existe una
amplia variedad de argumentos en el sentido de que las habilidades
verbales son inculcadas a las nias ms regularmente que a los varo-
nes.11 Pero la informacin actual apunta a demostrar que dichas dife-
rencias entre los sexos tienen adems un componente biolgico subya-
cente.
Las mujeres tienen un discurso ms fluido no slo en los Estados
184
Unidos sino en lugares tan diversos c o m o Inglaterra, Checoslovaquia y
Nepal. 9 La International Association for the Evaluation of Educational
Achievement (Asociacin Internacional para la Evaluacin de Logros
de Aprendizaje) inform recientemente que en 43.000 muestras de re-
daccin correspondientes a estudiantes de catorce pases en los cinco
continentes, las nias manifestaron sus ideas por escrito con mayor cla-
ridad que los varones. Sin embargo, el argumento ms fuerte a favor de
la superioridad verbal femenina es la relacin entre el estrgeno, la
hormona femenina, y la habilidad verbal femenina.
En un estudio reciente realizado con 200 mujeres en edad repro-
ductora, los psiclogos demostraron que en mitad del ciclo menstrual,
cuando el nivel de estrgeno alcanza su p u n t o ms alto, la habilidad
verbal femenina es mayor. 10 Cuando se les solicitaba, por ejemplo, que
repitieran el trabalenguas: Tres tristes tigres comen tres platos de
trigo cinco veces seguidas, lo hacan especialmente bien cuando esta-
ban en mitad de su ciclo. Directamente despus de la menstruacin,
cuando el nivel de estrgenos alcanzaba el mnimo, la velocidad de es-
tas mujeres declinaba. A u n en sus peores momentos, la mayora de
ellas superaba a los hombres en todas las tareas verbales.
LA DEFICIENCIA EN MATEMTICAS
Los hombres, en promedio, destacan en los problemas de altas ma-
temticas (no en aritmtica). En general son superiores en la lectura de
mapas, en la solucin de laberintos y en completar varias otras tareas
visuales-espaciales-cuantitativas. 11
Algunas de estas habilidades se manifiestan en la infancia. Los ni-
os pequeos desmontan juguetes y exploran ms el espacio que los ro-
dea. Tienen mayor facilidad para detectar objetos en el espacio y perci-
ben los diseos abstractos y las relaciones ms correctamente. Al llegar
a los diez aos, son ms numerosos los varones que pueden hacer girar
en la imaginacin objetos tridimensionales percibidos visualmente, que
perciben correctamente espacios tridimensionales sobre un papel plano,
y q u e comienzan a obtener puntuaciones ms altas en otros problemas
mecnicos y espaciales. Luego, en la pubertad, los varones superan a
las nias en lgebra, geometra y en otras materias que involucran ha-
bilidades visuales-espaciales-cuantitativas. 12
En un examen aplicado a casi 50.000 estudiantes de sptimo grado
a los que se les t o m la Prueba de Aptitud Escolar, 260 varones y 20
nias obtuvieron casi 700 (del total de 800) puntos en problemas mate-
mticos, una relacin de 13 a l. 13 En los Estados Unidos, tres de cada
cuatro individuos que se doctoran en matemticas son hombres. Y ta-
185
les diferencias entre los sexos en agudeza espacial e inters en las mate-
mticas se verifican tambin en varias otras culturas. 14
Igual que la habilidad verbal femenina, estas habilidades verificadas
en muchos nios y hombres adultos tienen evidentemente un compo-
nente cultural. Pero tambin existe una relacin entre la hormona
masculina predominante, la testosterona, el cromosoma masculino Y y
la excelencia en matemticas y en ciertas tareas visuales-espaciales-
cuantitativas. Las nias que reciben dosis inusuales de hormonas mas-
culinas durante la gestacin (debido a malformaciones fetales o a dro-
gas ingeridas por la madre durante el embarazo) manifiestan conductas
varoniles durante la infancia, y obtienen mejores notas en los exme-
nes de matemticas mientras estn en el colegio. Por su parte, los p-
beres varones con bajos niveles de testosterona obtienen notas bajas en
las tareas que requieren alta percepcin espacial. Ms an, los hombres
con un cromosoma Y de ms ( X Y Y ) logran puntuaciones superiores
en los exmenes visuales-espaciales, mientras que los que tienen un
cromosoma f e m e n i n o de ms ( X X Y , sndrome de Klinefelter) mani-
fiestan una aptitud espacial inferior. 15
No es mi intencin afirmar q u e las mujeres no han desarrollado
una capacidad espacial superior. Al contrario. Los investigadores Irwin
Silverman y Marion Beals descubrieron recientemente en las mujeres
una enigmtica aptitud espacial. Ensearon diversos objetos distribui-
dos en una habitacin y dibujados en una hoja de papel a un grupo de
hombres y mujeres a los q u e se les solicit que memorizaran los objetos
que vean. Luego se les pidi a los participantes que enumeraran los
que recordaban. El resultado fue q u e las mujeres recordaron muchos
ms de estos objetos estticos y su ubicacin en el espacio. 16
De m o d o que cada sexo tiene aptitudes espaciales propias y espec-
ficas.
Condicionar la sociedad a mujeres y hombres para fracasar res-
pectivamente en matemticas y en lengua?
Se han propuesto varias explicaciones culturales para dar cuenta de
las diferencias entre sexos: las ideas de los maestros y su forma de tra-
tar con los estudiantes, las actitudes de los padres con respecto a los hi-
jos y su modo de prepararlos para la vida adulta, la concepcin social
de las matemticas c o m o un rea masculina del conocimiento, los dife-
rentes juegos y deportes practicados por nias y varones, la percepcin
y aspiraciones propias de cada sexo, las mltiples presiones sociales q u e
pesan sobre los adolescentes, hasta el diseo de las diversas pruebas y
la interpretacin que los cientficos hacen de los resultados, todo in-
cide sobre el resultado de los exmenes. 17 La Prueba de Aptitud Esco-
186
lar, por ejemplo, arroja resultados que varan tanto en funcin de la
clase social y el grupo tnico de pertenencia c o m o del sexo. Y la bre-
cha entre resultados de varones y mujeres en pruebas matemticas es-
tandarizadas ha disminuido desde los aos setenta.
Determina la biologa el destino?
No, en absoluto. Nadie niega que la cultura desempea un papel de
e n o r m e importancia en el condicionamiento de las acciones humanas.
Pero sera poco cientfico pasar por alto los siguientes hechos igual-
m e n t e significativos: la serie de datos acerca de las diferencias de sexo
en los bebs, la persistencia de las diferencias m a s c u l i n o / f e m e n i n o en
otras pruebas adems de la P A E , el hecho de que las adolescentes no
se quedan atrs en las dems tareas a causa de las presiones sociales, la
informacin confirmatoria proveniente de otros pases. Tambin la bi-
bliografa que vincula a la testosterona con aptitudes espaciales y a los
estrgenos con aptitudes verbales, que sin excepcin corrobora el
p u n t o de vista segn el cual los sexos realmente manifiestan diferen-
cias en algunas aptitudes espaciales y verbales, y que dichas diferencias
surgen, por lo menos en parte, de las variaciones biolgicas masculino/
femenino.
Slo cabe agregar que, desde una perspectiva antropolgica, dichas
diferencias entre sexos se articulan correctamente con el e n f o q u e evolu-
tivo. Cuando los machos ancestrales comenzaron a rastrear, a perseguir y
a acorralar animales millones de aos atrs, los machos q u e se orienta-
ban bien o encontraban el camino en zonas labernticas podran haber
sobrevivido en una proporcin m u c h o mayor. Las mujeres ancestrales
necesitaban localizar vegetales comestibles d e n t r o de una tupida maleza
de vegetacin, de m o d o q u e habran desarrollado la capacidad de me-
morizar la ubicacin de objetos estticos, es decir, un talento espacial di-
ferente. Y para las mujeres que estaban a cargo de criar a los ms peque-
os, las habilidades verbales tambin pudieron ser decisivas.
En mi opinin, pues, cuando emergi el vnculo de pareja, y la tra-
dicin h u m a n a de cazar, recolectar y robar la caza ajena fue tomando
forma, tambin se definieron estas sutiles diferencias en las aptitudes
de ambos sexos.
Otras diferencias entre los sexos q u e tambin se manifiestan po-
dran asimismo tener un f u n d a m e n t o biolgico y podran haber evolu-
cionado a lo largo de nuestro prolongado pasado nmada.
L A INTUICIN FEMENINA
Darwin escribi: En general, se piensa q u e en la mujer los poderes
intuitivos... estn ms acentuados que en el hombre. 18
187
 La ciencia comienza a demostrar q u e Darwin tena razn. Las
pruebas demuestran que las mujeres, c o m o promedio, perciben las
emociones, el contexto y todo tipo de informacin perifrica no verbal
con ms exactitud que los hombres. 19 Un leve ladeo de la cabeza, los
labios apretados, los hombros alzados, el pasaje del peso corporal de un
pie a otro, un cambio en e! t o n o de voz, cualquiera de estos sutiles mo-
vimientos pueden llevar a una mujer a sentir que su invitado no est
cmodo, que siente miedo, que est irritado o que algo lo decepcion.
Podra surgir esta aptitud de la anatoma del cerebro? Tal vez.
El haz de fibras nerviosas que conecta las dos mitades del cerebro,
el cuerpo calloso, es ms grueso en las mujeres y forma una protube-
rancia en la parte posterior, mientras que en los hombres es homog-
neamente cilindrico. 20 Por lo tanto, las dos mitades del cerebro feme-
nino estn mejor conectadas. Las secciones d e n t r o de cada hemisferio
quiz tambin estn mejor conectadas. 2 ' Se realizaron varios cientos de
experimentos con vctimas de infarto de miocardio, con enfermos de
tumores cerebrales o con lesin cerebral, y con sujetos normales, y pa-
recera que las aptitudes femeninas estn distribuidas en toda la corteza
mientras que las aptitudes masculinas se localizan ms puntualmente y
estn ms compartimentadas, y sus hemisferios funcionan con un poco
ms de independencia. 2 2
Este mapa de los circuitos cerebrales sugiere una explicacin de la
intuicin femenina. Es posible q u e las mujeres absorban de m o d o si-
multneo las claves de un espectro ms amplio de percepciones visua-
les, auditivas, tctiles y olfativas. Luego conectan estos pedazos de in-
formacin subordinada, lo cual otorga a las mujeres esa perspicacia
inmediata de la que hablaba Darwin.
Y no sera nada absurdo inferir que, si efectivamente existe un
c o m p o n e n t e biolgico en la intuicin femenina, ste habra evolucio-
n a d o principalmente para que millones de aos atrs las mujeres detec-
tasen las necesidades de sus hijos pequeos. 2 3
La habilidad verbal femenina, la excelencia masculina en las mate-
mticas y en algunos problemas espaciales y la intuicin femenina no
son las nicas diferencias entre sexos que podran responder a un com-
ponente biolgico y que podran haberse desarrollado durante nuestra
larga prehistoria.
Las mujeres de cualquier edad tienen una coordinacin motora su-
perioo> y manipulan con facilidad los objetos pequeos. No es de ex-
traar que sean mejores costureras! Tambin manejaran mejor el escal-
pelo de ciruga. Esta destreza femenina se incrementa en la mitad del
ciclo menstrual, cuando los niveles de estrgeno estn ms altos, lo
188
cual indica la presencia de un elemento fisiolgico en esta habilidad
manual. 24 Los hombres y los nios, en promedio, son ms hbiles en
las aptitudes motrices groseras que requieren velocidad y fuerza, desde
la carrera y el salto hasta el lanzamiento de un palo, una piedra o una
pelota. 25
U n a vez ms, estas diferencias entre sexos se explican desde el en-
foque evolutivo. En tanto en cuanto las mujeres ancestrales selecciona-
ban ms races y bayas y con mayor regularidad quitaban briznas de
hierba, motas de polvo y ramitas del pelaje de sus hijos, las que dispo-
nan de una destreza motriz superior pudieron sobrevivir en una pro-
porcin m u c h o mayor, y legaron a las mujeres modernas este rasgo.
Por otra parte, parece probable que mientras los hombres arrojaban
ms proyectiles a depredadores y animales en movimiento, emergiera
una aptitud masculina para la coordinacin motriz ms grosera.
L o s VARONES SERN VARONES
Un ltimo rasgo distingue a hombres y mujeres. C o m o deca Dar-
win, los hombres, en promedio, son ms agresivos y las mujeres se ocu-
pan ms de la nutricin y la crianza.
En un estudio revelador sobre la agresin en aldeas de Japn, las
Filipinas, Mxico, Kenia e India, as c o m o en Orchard Town, una
annima ciudad de Nueva Inglaterra, Estados Unidos, los antroplogos
Beatrice y J o h n Whiting demostraron q u e los varones son ms agresi-
vos que las nias en cada una de las culturas estudiadas. 2 '' Los psiclo-
gos confirman este dato respecto a los norteamericanos. Los varones
q u e empiezan a andar aferran y araan. Los nios de guardera se per-
siguen y luchan. Los adolescentes prefieren los deportes de contacto f-
sico. El juego de la lucha violenta es casi exclusivamente una preocu-
pacin de los varones y se extiende durante toda la infancia, igual que
en otros primates. Ms hombres se sienten atrados por las violentas
acciones de guerra. Y la e n o r m e mayora de los homicidios de todo el
m u n d o son cometidos por hombres, a m e n u d o por hombres jvenes
con altos niveles de testosterona. 27
No pretendo afirmar que las mujeres no son agresivas. Todos sabe-
mos que las mujeres pueden ser sumamente duras y algunas veces fsi-
camente violentas, y que protegen a sus hijos con celo. Bastara amena-
zar a un beb para que la madre tenga un acceso de furia indomable.
Sin embargo, los cientficos piensan que el e n t o r n o tendra una mayor
incidencia en la agresividad femenina, mientras que en el hombre la
agresividad est ms sujeta a la influencia de las hormonas mascu-
linas.2"
189
 Este espritu agresivo ciertamente les habra venido bien a los
hombres varios millones de aos atrs, mientras avanzaban contra sus
enemigos y depredadores en las llanuras africanas.
La funcin nutricia se considera a m e n u d o el equivalente feme-
nino de la agresividad masculina. Las mujeres de todos los grupos t-
nicos y de todas las culturas del m u n d o (y de todas las especies de
primates) manifiestan mayor inters en los nios y ms tolerancia
ante sus demandas y necesidades. Adems, en todas la sociedades re-
gistradas, las mujeres se ocupan de la mayora de las tareas cotidianas
relacionadas con la crianza de las criaturas. 2v
Hay quienes prefieren considerar la funcin nutricia femenina
c o m o una conducta aprendida. Pero los datos disponibles indican que
tambin este patrn podra responder a fundamentos biolgicos. 30 Las
bebs pequeas parlotean, sonren y arrullan a los rostros conocidos,
mientras que, en el caso de los bebs varones, es igualmente factible
q u e balbuceen ante un objeto cualquiera o ante una luz intermitente.
Las nias son ms sensibles al contacto, a los sonidos agudos, a los
ruidos, a las inflexiones de la voz, a los sabores y a los olores. Las ni-
as pequeas pueden concentrar su atencin durante perodos ms
prolongados y dedican ms tiempo a menos proyectos; los varones se
distraen con mayor facilidad, son ms activos, ms proclives a la ex-
ploracin. Las nias manifiestan ms inters en las personas nuevas,
mientras que los varones se sienten atrados por los juguetes nuevos.
Y las nias son ms capaces de captar el estado de n i m o de un
adulto por su tono de voz. Todas estas caractersticas son tiles en la
crianza de nios.
En su libro de 1982, In a Different Voice (Con una voz diferente),
la psicologa Carol Gilligan propone que las mujeres tambin poseen
una extraordinaria sensibilidad para los vnculos interpersonales. Tras
entrevistar a ms de cien hombres, mujeres, nios y nias, ella y sus
colegas determinaron que las mujeres se insertan c o m o protagonistas
en una compleja red de afectos, afiliaciones, obligaciones y responsa-
bilidades respecto a otras personas. Luego nutren estos vnculos, otro
atributo til en la crianza grupai de bebs.
As c o m o la agresividad masculina est relacionada con la testos-
terona, la capacidad nutricia femenina tambin parece tener un fun-
d a m e n t o fisiolgico. Las nias q u e nacen con un slo cromosoma X
sndrome de Turner son extremadamente femeninas, manifiestan
menos inters en los deportes y las luchas infantiles y mayor inters
en el arreglo personal que las nias normales. Tambin obtienen pun-
tuaciones muy bajas en los exmenes de matemticas y en las tareas
190
q u e requieren nocin del espacio. Estas nias se muestran muy inte-
resadas en la idea del matrimonio y les atraen intensamente los
bebs. 31
Quiz la sensibilidad femenina a las relaciones interpersonales, su
necesidad de afiliacin, su natural inters en los rostros de las perso-
nas, su gran sensibilidad a los ruidos y a los olores, al contacto y a los
sabores, as como su capacidad de concentracin durante perodos
prolongados, sean tambin aspectos de la psiquis femenina q u e evolu-
cionaron mientras las hembras ancestrales criaban a sus hijos millones
de aos atrs.
Si es cierto que descendemos de los monos, debe de haber sido
de dos especies diferentes. Porque no somos parecidos en nada, no
es cierto?, le dice un hombre a una mujer en la obra Et padre, escrita
por August Strindberg en 1887. El misgino sueco por supuesto exa-
geraba. Pero, por regla general, los hombres y las mujeres parecen es-
tar dotados con habilidades diferentes en lo espacial, verbal e intui-
tivo, con tipos diversos de coordinacin mano-ojo, y con disimilitudes
en la agresividad y capacidad nutricia, que parecen responder a com-
ponentes biolgicos. Y la lgica indica que dichas diferencias habran
evolucionado junto con la tradicin de caza y recoleccin.
Sin embargo, n i n g u n o de los dos sexos es ms inteligente que el
otro.
En eso Darwin estaba equivocado. La inteligencia es una combi-
nacin de miles de habilidades separadas, no es un rasgo nico. Algu-
nas personas destacan en la lectura de mapas o en el reconocimiento
de rostros. Otras pueden hacer girar los objetos mentalmente, arreglar
el coche o escribir un poema. Algunas personas razonan correcta-
m e n t e frente a los ms complejos problemas cientficos, otras lo ha-
cen ante las situaciones sociales delicadas. Estn los que aprenden
msica rpidamente y los que aprenden un idioma extranjero en po-
cas semanas. Algunos recuerdan teoras econmicas, otros recuerdan
sistemas filosficos. Ciertas personas recuerdan mejor todo pero tie-
nen dificultad para expresar correctamente lo que saben o para apli-
carlo de forma significativa; otros saben muchas menos cosas pero se
expresan creativamente o tienen una capacidad fuera de lo comn
para generalizar o poner en prctica sus ideas o conocimientos. De
ah la maravillosa variedad de la sagacidad, el ingenio y la personali-
dad humanas.
Sin embargo, los sexos no son idnticos. Algunas mujeres son bri-
llantes matemticas, compositoras o jugadoras de ajedrez; algunos
hombres se destacan a nivel mundial por su oratoria, o c o m o actores
191
o dramaturgos. Pero existe una cantidad importante de datos que en
general sugieren que cada sexo funciona de acuerdo con una corriente
subyacente, con una especie de meloda, de tema.
Por qu los hombres no pueden ser ms parecidos a las mujeres?
Por qu las mujeres no pueden ser ms parecidas a los hombres?
La seleccin que condujo a las habilidades espaciales y verbales, a
la intuicin femenina, a la coordinacin motora grosera o fina, a la
agresividad o a las conductas nutricias p u d o haber comenzado antes
an de que nuestros antepasados femeninos y masculinos avanzaran so-
bre la llanura del m u n d o antiguo para ponerse a cazar, a robar las pre-
sas ajenas y a acopiar alimentos con los cuales sobrevivir.
El hombre darwiniano, aunque se ha bien comportado, en todo
caso slo es un m o n o bien afeitado. As dice la cantinela escrita por el
libretista britnico W. S. Gilbert. En realidad, los cientficos modernos
no son los primeros en pensar que existe una continuidad entre el
hombre y la bestia. De todos modos, el antroplogo William McGrew
lo confirma con su descubrimiento de rudimentos de la tradicin hu-
mana de caza y recoleccin entre los chimpancs modernos. ' 2
Como recordar el lector, los chimpancs macho que habitan en las
mrgenes del lago Tanganica, frica oriental, practican la caza. Ace-
chan a sus presas, las persiguen y matan. stas son tareas espaciales, si-
lenciosas y agresivas. Los machos tambin patrullan los lmites de su
d o m i n i o y protegen el territorio comunitario, ocupaciones que son an
ms espaciales, silenciosas y agresivas. Los machos tambin arrojan ra-
mas y piedras, hbitos motrices groseros.
Las hembras de chimpanc realizan la recoleccin. Se dedican a la
caza de termitas y hormigas tres veces ms a m e n u d o que los machos,
tareas que requieren una delicada destreza manual. Las hembras de
chimpanc comn tambin se acicalan ms que los machos, y necesitan
una diestra motricidad fina para quitarse motas de polvo mutuamente
d u r a n t e largas horas. Y mientras recolectan alimentos y se acicalan
mutuamente, las hembras de chimpanc interactan con sus cras, to-
cndolas y vocalizando. Estas actividades estimularon su habilidad ver-
bal. Del mismo m o d o que sus homlogos en muchas especies de pri-
mates, los chimpancs macho suelen emitir ladridos, gruidos, rugidos
y estridentes sonidos agresivos, mientras las hembras producen llama-
dos ms claras, convocando a la parentela. 3 3
Estos datos sugieren que algunas diferencias modernas e n t r e los se-
xos precedieron nuestro descenso a las llanuras de frica. Entonces,
cuando nuestros antepasados empezaron a procurarse presas pequeas,
a cazar, a robar presas ajenas y a recolectar semillas y bayas en las pla-
192
nicies desprotegidas, estas funciones determinadas por el sexo deben de
haberse vuelto esenciales para la supervivencia, d a n d o origen a las ac-
tuales diferencias m a s c u l i n o / f e m e n i n o en lo que se refiere a habilida-
des espaciales y verbales, intuicin, coordinacin mano-ojo y agresi-
vidad.
E L DESFILADERO
Por supuesto, no tenemos ninguna prueba fsica de que cuatro mi-
llones de aos atrs los machos amigos de Lucy robaran presas ajenas y
cazaran en las sabanas de Africa ni de que sus compaeras hembras re-
colectaran alimentos. Slo disponemos de huellas de pies y de unos po-
cos huesos antiguos. Pero los restos fsiles de dos millones de aos de
antigedad son ms abundantes. Y algunos restos arqueolgicos pecu-
liares sugieren que las funciones humanas de ambos sexos -y las dife-
rencias cerebrales de cada sexo ya comenzaban a insinuarse.
La informacin proviene del desfiladero de Olduvai, Tanzania, ac-
tualmente un can disecado y desrtico. Sin embargo, unos 200.000
aos atrs un ro se abri c a m i n o a travs de esas tierras trazando a su
paso una p r o f u n d a grieta en las rocas que, al secarse el ro, dej expues-
tas las capas de antiguos estratos geolgicos. A partir de 1930, Mary y
Louis Leakey realizaron excavaciones en esta hendidura buscando
pruebas del h o m b r e antiguo. En 1959 Mary descubri un yacimiento
en el f o n d o del desfiladero, Estrato I, que dejaba al descubierto la vida
tal c o m o era de 1,7 a 1,9 millones de aos atrs.
La zona haba sido un lago color esmeralda, salobre y poco pro-
fundo. Estaba rodeado de pantanos, rboles y matorrales. Poblaban la
zona pelcanos, cigeas, garzas e hipoptamos que caminaban por las
aguas tranquilas. Los cocodrilos flotaban sobre las aguas salinas, y los
patos y gansos hacan sus nidos en las plantas de papiro q u e rodeaban
las orillas. Los matorrales se extendan desde las mrgenes del lago ha-
cia la llanura alta, donde cada tanto una acacia interpona su estatura.
Contra el horizonte se recortaban las selvas de rboles de caoba y de
hoja perenne que avanzaban cuesta arriba por las laderas de las monta-
as hacia los picos volcnicos.
En la orilla oriental de lo q u e fuera el lago, donde los pantanos sa-
lobres alguna vez haban sido alimentados por arroyos de agua clara,
Mary Leakey desenterr unas dos mil quinientas herramientas antiguas
y fragmentos de piedra trabajada. 34 Alguien con buen ojo las haba
construido. Algunas eran grandes trozos de lava, cuarzo u otros tipos
de piedra que presentaban algunas aristas cortadas de un golpe para
que tuvieran filo. Otras eran pequeos desprendimientos resultantes
193
del tallado de piedras ms grandes. Cerca de la orilla se e n c o n t r dbi-
tage, pequeas astillas de piedra filosa, y adems grandes trozos de pie-
dra sin trabajar. Algunas herramientas eran de piedra local, pero m u -
chas se haban trado desde otras zonas, c o m o por ejemplo los lechos
de los arroyos y las lenguas de lava a kilmetros de distancia. Algunas
se haban labrado en otro lugar y luego las abandonaron intactas junto
al lago. Otras se haban trabajado o cortado entre los matorrales, donde
slo quedaron los fragmentos desprendidos. Aqu haba, pues, una f-
brica y un almacn de herramientas.
Este conjunto de hachuelas y descarnadores, conocido c o m o las he-
rramientas Oldowan, no es el ms antiguo q u e se ha hallado. Dos mi-
llones y medio de aos atrs, alguien dej herramientas en Etiopa.
Pero estos utensilios de Olduvai, Estrato I, eran especiales.
A su alrededor se encontraron sesenta mil fragmentos de huesos de
diferentes animales. La mayora eran de elefante, hipoptamo, rinoce-
ronte, cerdo, bfalo, caballo, jirafa, rix, antlope, u azul, kongoni, to-
pee, kobo, gacela Grant, gacela Thompson e impala. Tambin yacan
en el lugar restos de tortugas, musaraas elefante, liebres y patos, y
huesos de cientos de aves y otros animales pequeos. Durante los aos
sesenta y setenta el matrimonio Leakey descubri otros cinco yaci-
mientos en los alrededores de este antiguo lago. En uno de ellos se ha-
ba carneado un elefante.
Semejantes a palimpsestos, estos yacimientos de Olduvai son c o m o
pizarrones a medio borrar. Pero el flamante c a m p o de la tafonoma ha
comenzado a establecer qu ocurri realmente siglos y siglos atrs junto
a este lago.
ROMP-CABEZAS SEOS
La tafonoma es la ingeniosa ciencia que estudia los huesos fosiliza-
dos reconstruyendo hacia atrs. 35 Observando c m o descarnamos ac-
tualmente, c m o arrancan la carne de los huesos otros carnvoros m o -
dernos c o m o leones y hienas, y c m o el agua y el viento desparraman
los huesos por el paisaje, los tafonomistas determinan de qu manera
los huesos antiguos llegaron a ocupar las posiciones y a estar en las
condiciones en que se los encuentra hoy. Por ejemplo, los tafonomistas
han observado la manera en que los cazadores trocean las reses y nos
informan de q u e cuando desprenden la carne dejan marcas de cuchillo
en el centro de los huesos largos; a fin de extraer la piel y los tendones,
hacen marcas visibles en los extremos de los huesos. Las hienas, en
cambio, mastican las patas y las puntas de los huesos, y dejan marcas
muy diferentes en los huesos abandonados.
194
Basndose en estas y muchas otras claves tafonmicas, los antrop-
logos intentaron reconstruir lo q u e ocurri en Olduvai unos dos millo-
nes de aos atrs. Las conclusiones ms convincentes son las de Henry
Bunn y Ellen Kroll. 36
Tras analizar todos los huesos antiguos del yacimiento, los antrop-
logos mencionados sostienen que nuestros antepasados atraparon las
tortugas, musaraas, garzas y otros animales pequeos con trampas ar-
madas con cuerdas, o con las manos. C o m o los leones habran arras-
trado el cuerpo completo, concluyen que los animales medianos c o m o
las gacelas fueron cazados y matados por nuestros antepasados. Los
huesos de animales ms grandes que no presentan marcas de dientes de
carnvoros, probablemente fueron atrapados por nuestros antepasados
al final de la estacin seca, cuando los animales se desploman solos. Y
los huesos con marcas de dientes de carnvoro, sin duda pertenecen a
piezas cazadas por otros animales y arrebatadas por nuestros antepa-
sados.
Tal vez ahuyentaban a sus competidores carnvoros mediante estra-
tegias intimidatorias y los mantenan alejados durante los segundos ne-
cesarios para robarles parte de la pieza cazada. Quiz recogan las so-
bras abandonadas cuando sus rivales se alejaban para dormitar.
Tambin pueden haber robado los animales muertos q u e los leopardos
arrastraban hasta los rboles. 37
Nuestros antepasados no slo recogan, robaban y cazaban anima-
les. Tambin deben de haberlos descarnado. Algunas herramientas pre-
sentan microscpicas rayaduras causadas al cortar carne. En muchos
huesos aparecen marcas de cortes paralelos en medio del eje, donde al-
guien debe de haber sacado bocados de carne. Y otros huesos fsiles
presentan marcas de cortes en las coyunturas d o n d e alguien desarticul
los miembros y transport estos largos huesos a la orilla del agua.
Por ltimo, la desproporcionada cantidad de huesos de extremidades
carnosas correspondientes a animales de t a m a o mediano c o m o los u
azules indica que nuestros antepasados disponan de carne suficiente
para compartir en cooperativa. La gente haba comenzado a descar-
nar, trasladar y compartir la carne hace casi dos millones de aos. 38
Pero por q u los huesos y piedras estn amontonados en pilas se-
paradas? Tras un cuidadoso anlisis de los huesos, las herramientas y
los emplazamientos, y de simulaciones computerizadas que combina-
ban toda esta informacin con factores c o m o el gasto de energa, el
tiempo de traslado y otras variables, el antroplogo Richard Potts for-
mul la teora de que las pilas de huesos y piedras de Olduvai eran es-
condrijos de piedras, lugares en los que nuestros antepasados almace-
naban sus herramientas y piedras en bruto. 39 Aqu fabricaban y
guardaban herramientas, hasta aqu trasladaban trozos de animales para
195
procesarlos rpidamente. Luego, tras arrancar la carne, extraer la
mdula y quitar los tendones y la piel, daban por terminadas las ta-
reas antes de que llegaran las hienas. Cuando andaban de nuevo por
la zona con algn trozo de carne, recurran otra vez a los escondrijos
de piedras.
Los huesos, las herramientas y las piedras en bruto se acumula-
ron durante aos, dcadas y siglos. Hasta q u e un buen da Mary
Leakey descubri las pilas de basura.
Estos depsitos de desperdicios nos dicen algo acerca de las mu-
jeres, de los hombres y de la evolucin de las habilidades de cada
sexo. Si dos millones de aos atrs nuestros antepasados tenan es-
condites de piedras desperdigados por la llanura, en los cuales con-
servaban herramientas y piedras en bruto, adecuadas para cortar y
acondicionar la carne, es evidente que estas personas coordinaban
sus actividades, se ocupaban de la peligrosa aventura de obtener
carne de animales de t a m a o mediano a grande, se demoraban co-
mindola, transportaban trozos de animales hasta puntos comunita-
rios junto al lago, que haban sido especficamente convenidos, des-
carnaban a los animales y disponan de suficiente comida para
compartirla con familiares y amigos. Y es muy poco probable que
muchas mujeres ancestrales, a m e n u d o a cargo de nios pequeos,
participaran en las peligrosas actividades de la caza o el robo de
presas de t a m a o mediano.
Despus de que Darwin lanz el concepto del hombre cazador,
pasaron varias dcadas antes de que los cientficos se ocuparan del
papel que les correspondi a la mujeres ancestrales. Pero a comien-
zos de los aos ochenta los antroplogos revisionistas empezaron a
corregir los datos. 4 " En la actualidad, la mayora de ellos opina que
las mujeres ancestrales se ocupaban principalmente de la tarea mu-
cho ms productiva y confiable de recolectar nueces, bayas, vegetales
y pequeas delicias c o m o huevos y frutas.
Lamentablemente, las principales herramientas de recoleccin
las palas para cavar y las bolsas normalmente no se fosilizan. Sin
embargo, recientemente un equipo de cientficos descubri en la ca-
verna de Swartkrans, en el Africa meridional, largos huesos de ant-
lope quebrados y con los extremos pulidos. Los patrones microscpi-
cos de desgaste de los bordes indican que alguien utiliz estos
elementos tambin para sacar vegetales de la tierra. Los dientes anti-
guos correspondientes a la misma poca sugieren que nuestros ante-
pasados tambin coman abundante fruta. 1 ' En realidad, Potts sos-
tiene que la carne representaba menos del veinte por ciento de la
dieta.
De modo que si los hombres se ocupaban de la mayor parte de
196
la caza y del robo de la carne, mientras las mujeres realizaban casi toda
la recoleccin de vegetales, hace dos millones de aos las mujeres cum-
plan una tarea esencial.
Con el tiempo estas distintas funciones de cada sexo evolucionaron
hasta convertirse en la habilidad innata masculina en rutas labernticas
y en otras tareas espaciales, y se volvieron caractersticas su agresividad
y coordinacin motriz grosera. Y a medida que los das se transforma-
ban en siglos, la memoria espacial femenina para los objetos estticos,
su agudeza verbal, su capacidad nutricia, su hbil motricidad fina y su
notable intuicin tambin se consolidaban definitivamente.
LA NATURALHZA DE LA I N T I M I D A D
Estos rasgos diferentes podran explicar algunos malentendidos en-
tre los sexos. Cada u n o de nosotros, usted y yo incluidos, luchamos por
la intimidad. T a n t o los sondeos de opinin c o m o los libros y los artcu-
los de revistas revelan la desilusin de las mujeres ante la resistencia de
sus parejas a hablar de sus problemas, a expresar sus emociones, a escu-
char, a compartir verbalmente. Para las mujeres la intimidad deriva del
hablar. Sin duda, semejante concepcin de la intimidad les viene de su
prolongada prehistoria de educadoras.
El socilogo Harry Brod informa que los hombres a m e n u d o bus-
can la intimidad por otra va. Brod escribi: Numerosos estudios de-
muestran que los hombres tienden ms a definir la cercana emocional
c o m o una situacin de trabajo o juego compartido, mientras para las
mujeres a m e n u d o se define ms apropiadamente c o m o una situacin
de conversacin cara a cara. 42 Para los hombres, por ejemplo, la inti-
midad es el resultado de participar en encuentros deportivos o presen-
ciarlos. No me sorprende. Qu es un partido de ftbol sino una ruta,
un laberinto, un rompecabezas, accin en el espacio y competencia
agresiva, todo lo cual implica habilidades que entusiasman a la m e n t e
masculina? En realidad, mirar un partido de ftbol en televisin no es
muy diferente de sentarse detrs de un matorral en la llanura africana
tratando de establecer qu ruta tomarn las jirafas. No es de extraar
que la mayora de las mujeres no comprenda que los hombres disfruten
tanto mirando programas deportivos: estos pasatiempos no despiertan
ningn eco en sus psiques evolutivas.
Los psiclogos han comenzado incluso a capitalizar las diferencias
entre los sexos en el concepto de intimidad. Un psiclogo de Iowa
hace propaganda de su forma de terapia slo para hombres en las p-
ginas amarillas de la gua telefnica. Ofrece ayuda a los hombres por
medio de actividades deportivas, danza y teatro. Sostiene que hablar es
197
una actividad femenina, inadecuada para los hombres. El resto de no-
sotros haramos bien en recordar esta diferencia masculino/femenino.
Las mujeres probablemente deberan adoptar al menos una actividad
de esparcimiento no verbal a compartir con sus maridos, mientras que
los hombres seguramente mejoraran las relaciones en el hogar si dedi-
caran tiempo a sentarse cara a cara con sus esposas a conversar y a
practicar un poco la escucha activa.
O t r o rasgo que posiblemente sea una diferencia entre los sexos y
que guarda relacin con los conceptos de intimidad quiz proviene de
nuestros antepasados. Los psiclogos consideran q u e las mujeres bus-
can con mayor frecuencia la inclusin, los vnculos afectivos, mientras
que los hombres disfrutan ms frecuentemente del espacio, el aisla-
miento y la autonoma. 4 1 El resultado: las mujeres dicen sentirse evita-
das por sus maridos, mientras que los hombres dicen sentirse invadidos
por sus esposas. Podra haberse originado la evolucin de ese inters
de las mujeres en ser incluidas, en la poca en que su papel de educa-
doras las llev a sentirse cmodas dentro de los grupos? Tal vez la ten-
dencia masculina a buscar la autonoma tambin comenz en la poca
en que los hombres llevaban una vida solitaria c o m o exploradores y
rastreadores furtivos, y evolucionaron hasta el individuo que hoy dis-
fruta de los espacios abiertos y la desconexin.
Tal vez algunas de nuestras preferencias sexuales tambin procedan
de nuestro lejano pasado. Ciertos hombres son voyeurs. Algunos disfru-
tan de los espectculos pornogrficos. Otros tienen debilidad por la
ropa interior, los camisones y los objetos erticos. En realidad, es co-
m n que las fantasas sexuales masculinas se exciten ante estmulos vi-
suales de todo tipo. 44 Tal vez estas peculiaridades sean, en parte, dirigi-
das por sus cerebros ms espaciales. A las mujeres les gusta leer
historias romnticas y ver culebrones, tibia pornografa verbal. Quiz
estas inclinaciones surgen de su sensibilidad al lenguaje.
Con esto no quiero decir que todos los hombres sean voyeurs, que
todos los hombres se sientan invadidos por sus esposas, o q u e todos los
hombres busquen la intimidad en los deportes o que sean verbalmente
inexpresivos. T a m p o c o todas las mujeres leen novelas romnticas, evi-
tan mirar ftbol por televisin o buscan la intimidad en charlas cara a
cara. La mezcla de gustos en cada personalidad humana es vasta. A m
me asombra siempre lo p r o f u n d a m e n t e diferentes que son las personas.
Pero, en cualquier caso, se han constatado esas diferencias en la con-
ducta de hombres y mujeres.
Debemos admitir que los hombres siguen elucubrando acerca de la
eterna pregunta: Qu quieren las mujeres? Por otra parte, las muje-
res dicen habitualmente: Ellos no entienden nada. Yo sospecho q u e
nuestros antepasados haban comenzado a sorprenderse acerca del sexo
198
opuesto dos millones de aos atrs, cuando machos y hembras empeza-
ron a discriminar sus actividades con relacin a los alimentos alrededor
del lago color esmeralda de Olduvai, y as dieron origen a las habilida-
des fundamentales de los dos sexos.
Quines eran esas personas de Olduvai?
En el Estrato I, o sea, en la capa sedimentaria inferior del desfila-
dero, se recuperaron los huesos de dos especies separadas de homnidas
antiguos. Unos individuos con muelas enormes y crneos de frente re-
cesiva, conocidos c o m o Australopithecus boisei, habitaron las mrgenes
del lago y desaparecieron cerca de un milln de aos atrs. Si bien la
capacidad craneal de esos homnidos haba alcanzado de 430 a 550
centmetros cbicos y los especmenes hallados presentan manos capa-
ces de construir armas y herramientas con las cuales dar caza y descar-
nar presas,4* sus monstruosas mandbulas y la estructura y patrn de
desgaste de sus muelas sugiere que en cambio se sentaban entre los ma-
torrales a masticar enormes cantidades de vegetales duros y fibrosos,
nueces y semillas. Es probable que no fueran cazadores.
El Hombre Hbil, u Homo habilis, tambin habit estos parajes.
Dicha especie tena crneos ms ligeros y muelas de menor tamao.
Los primeros cuatro especmenes fsiles que se hallaron fueron fami-
liarmente llamados Twiggy (un crneo aplastado con siete piezas den-
tarias), George (piezas dentarias y fragmentos del crneo), Cindy y el
N i o de Johnny (ms fragmentos de mandbulas y piezas dentarias).
Los cuatro haban muerto hace aproximadamente 1,9 millones de aos,
en puntos prximos a arroyos desde los cuales el agua potable desem-
bocaba en los pantanos salobres de la margen oriental del lago. Hace
poco se recuper tambin el esqueleto parcial de una mujer: meda me-
nos de un metro de estatura. 46
Al norte de Kooby Fora, una lengua de tierra reseca y desolada q u e
se extiende hasta lo q u e hoy es el lago Turkana, en Kenia septentrio-
nal, estaban los parientes de Twiggy. Fue en este lugar donde, a partir
de 1968, Richard Leakey, el hijo de Mary y Louis Leakey, descubri
ms de trescientos especmenes. Un filn. El fsil ms famoso es un
crneo al que todos conocen c o m o 1470, n o m b r e derivado del n-
m e r o de catlogo correspondiente. Por q u es 1470 tan famoso?
Porque la capacidad craneal del individuo en cuestin haba
aumentado hasta alcanzar de 600 a 800 centmetros cbicos. Ms an,
igual que Twiggy y otros especmenes de H o m b r e Hbil, 1470 tena
una capacidad craneal muy por encima de la de sus contemporneos y
contemporneas, los australopithecines, un volumen equivalente a la
mitad de la del h o m b r e moderno.
199
 Los muchachos iban despertando. El antroplogo Ralph Hol lo way
reconstruy el exterior de sus cerebros haciendo vaciados en ltex del
interior de estos crneos fsiles. Nos informa q u e las reas frontal y pa-
rietal de la corteza las porciones del cerebro empleadas para distin-
guir, categorizar, reflexionar y r a z o n a r - haban comenzado a adoptar la
forma actual. Twiggy y sus parientes pueden muy bien haber desarro-
llado la capacidad para planificar por adelantado.
Pueden haber debatido sus planes, tambin. Los endovaciados de
Holloway muestran una leve protuberancia en el rea de Broca, as de-
nominada en homenaje al neurlogo del siglo pasado que ya mencion
al principio de este captulo. El rea de Broca es la porcin de la cor-
teza ubicada sobre la oreja izquierda que controla la boca, la lengua, la
garganta y las cuerdas vocales, a fin de producir los sonidos del habla.
En el cerebro de 1470, as c o m o en el de otros especmenes de H o m -
bre Hbil, este sector del lenguaje haba empezado a crecer. 47
El lenguaje es el distintivo de la humanidad. A pesar de que se han
escrito ms de diez mil obras sobre el origen del lenguaje, nadie ha po-
dido explicar c m o o cundo nuestros antepasados comenzaron a asig-
nar palabras arbitrariamente a los objetos (del m i s m o m o d o que llama-
mos gato al ser de cuatro patas q u e maulla y con el que jugamos en el
jardn), a separar las palabras en sonidos diferentes (g-a-t-o), o a recom-
binar estos pequeos sonidos para crear palabras nuevas con significa-
dos nuevos (como en t-o-g-a). Pero con nuestras pequeas exclamacio-
nes, ruidos, silbidos y bisbseos sin sentido, unidos en forma de
palabras, con todas las palabras relacionadas unas con otras de acuerdo
con reglas gramaticales hasta formar oraciones, con el tiempo la huma-
nidad iba a dominar el mundo.
Tal vez Twiggy cruz este umbral de la humanidad.
Le dira Twiggy hola a su amante c u a n d o volva de recolectar
nueces? Le describira ella las huellas de animales que haba visto en
la pradera o le susurrara que lo amaba cuando se acurrucaba para dor-
mir? Reprenderan George y 1470 a sus hijos? Tendran sentido del
humor? Contaran ancdotas, mentiran, se haran cumplidos, discuti-
ran los planes de maana y de ayer, con palabras? Por supuesto, no de
la manera en q u e los hacemos nosotros hoy. Las posturas, los gestos,
las expresiones faciales, las entonaciones de la voz probablemente eran
esenciales tambin en la trasmisin del mensaje. Pero c o m o el rea de
Broca realmente se estaba desarrollando en el cerebro, es probable que
Twiggy haya conversado en un lenguaje prehumano, primitivo.
diadora. Tal vez nunca sepamos qu grupos humanos primitivos empe-
zaron a encargarse de tareas distintas. Pero hace dos millones de aos al-
guien se ocupaba de acarrear los pedazos de carne hasta los caaverales y
de arrancarla de los huesos. 48 Y no creo que las hembras con nios pe-
queos fueran las que se ocuparan de la caza y del descarne.
Al mismo tiempo, no hay razn para pensar que cada sexo tuviera
funciones rgidas, fijas. Posiblemente las mujeres sin nios se unan a
las partidas de caza y tal vez las dirigan. Por supuesto, los hombres
muchas veces recolectaban plantas, nueces y bayas. Es posible que al-
gunas parejas agitaran los pastizales conjuntamente para atrapar peque-
os animales. Pero nuestros antepasados haban comenzado a recolec-
tar, descarnar y compartir la carne. Los sexos haban comenzado a
sobrevivir en equipo.
Freud llam a la psique femenina el continente oscuro. Y tena
razn. Durante dcadas, por no decir siglos, los cientficos que busca-
ban comprender la naturaleza humana emplearon la conducta mascu-
lina c o m o p u n t o de partida, comparando todos los datos sobre las mu-
jeres con dicho modelo. Es por lo tanto muy poco lo q u e sabemos
acerca de las tendencias biolgicas de las mujeres. Los tiempos han
cambiado. Y de lo que hoy sabemos de la psique femenina surge c o m o
algo cada vez ms evidente que los dos sexos se crearon a lo largo de
los milenios para unir sus esfuerzos.
Dichos hbitos de caza y recoleccin iban a originar un intrincado
equilibrio entre las mujeres, los hombres y el poder.

El hombre c o m o explorador, rastreador, ladrn de caza ajena, caza-

dor y protector. La mujer c o m o recolectora, nutricia, educadora y me-

200 201
XI. LAS MUJERES, LOS H O M B R E S Y EL P O D E R
La naturaleza de la poltica sexual
Todo es la suma del pasado, y nada es comprensible salvo
a travs de la historia.
P I E R R E T E I I,HARD D E C H A R D I N
Una maana de 1929, decenas de miles de mujeres, con las caras
sucias de cenizas y vestidas con taparrabos y coronas de plumas, surgie-
ron de las aldeas de Nigeria sudoriental y marcharon sobre sus centros
locales de administracin nativa. All vivan los funcionarios colonia-
les britnicos del distrito. Se congregaron frente a las puertas de dichos
administradores y agitando los tradicionales bastones de guerra, baila-
ron y los ridiculizaron con canciones mordaces, mientras exigan las in-
signias de los hombres igbo locales que haban colaborado con este
enemigo. En algunos centros de administracin las mujeres se abrieron
paso hasta las crceles para soltar a los prisioneros; en otras incendia-
ron o destruyeron parcialmente los edificios de los tribunales. Pero a
nadie le hicieron dao.
Los britnicos tomaron represalias. Abrieron fuego sobre las mani-
festantes en dos centros y asesinaron a sesenta mujeres. Eso termin
con la insurreccin. Los ingleses haban ganado.
La historia por regla general registra la palabra de los ganadores, y
esta Guerra de las Mujeres, c o m o la llamaron los igbo, rpidamente
pas a ser conocida como la Rebelin de Aba. 1 Pero los britnicos
nunca entendieron qu haba detrs de la guerra, orquestada entera-
m e n t e por las mujeres y para las mujeres. El concepto de violacin de
los derechos de la mujer estaba ms all de su capacidad de compren-
sin. En realidad, la mayora de los funcionarios britnicos estaban
convencidos de que la manifestacin la haban organizado los hombres
igbo, que luego llevaron a sus esposas a la revuelta. Los funcionarios
coloniales pensaron que las mujeres igbo se haban rebelado porque
contaban con q u e los ingleses no abriran fuego contra el sexo dbil. 2
Un colosal abismo cultural separaba a los ingleses de los igbo, un
vaco que dio pie a la Guerra de las Mujeres igbo y simboliz la pro-
funda incomprensin europea acerca de las mujeres, los hombres y el
poder en las culturas del m u n d o entero.
Durante siglos, las mujeres igbo, igual que las mujeres de muchas
202
otras sociedades del frica occidental, haban sido autnomas y pode-
rosas, en lo econmico y en lo poltico. Vivan en aldeas patrilineales
en las que el poder era informal: cualquiera poda participar en las
asambleas de las aldeas igbo. Los hombres participaban en mayor n-
mero de debates y n o r m a l m e n t e eran los que proponan la solucin de
los conflictos. Los hombres disponan de ms recursos, y por lo tanto
estaban en condiciones de pagar por la organizacin de banquetes que
redundaban en ms ttulos y ms prestigio. Adems, los hombres con-
trolaban la tierra, pero al casarse estaban obligados a entregarle a sus
esposas algo de tierra para cultivo.
Esta tierra era la cuenta bancaria de las mujeres. Cultivaban una
gran variedad de productos y llevaban las cosechas a los mercados loca-
les, que eran manejados exclusivamente por mujeres."' Y de ese modo
las mujeres llegaban a casa con artculos de lujo y dinero en efectivo
que eran de su propiedad. O sea que las mujeres igbo disponan de un
patrimonio propio, es decir, de independencia financiera y poder eco-
nmico. Por lo tanto, si un hombre permita que sus vacas pastaran en
tierras de una mujer, maltrataba a su esposa, violaba el cdigo del mer-
cado, o cometa algn otro delito grave, las mujeres le hacan lo mismo
que a los administradores britnicos: se congregaban frente a la casa
del ofensor, lo insultaban con cnticos, y a veces llegaban a destruir su
casa. Los hombres igbo respetaban a las mujeres, el trabajo de las muje-
res, los derechos de las mujeres y las leyes de las mujeres.
Entran en escena los britnicos. En 1900, Inglaterra declar a Ni-
geria meridional protectorado de la corona e instal un sistema de cor-
tes regionales de nativos. Cada distrito era gobernado desde su propia
sede, la corte de nativos, por un funcionario colonial britnico. Seme-
jante sistema era muy poco aceptado. Pero, adems, los ingleses incor-
poraron a un nativo al personal de cada corte en calidad de represen-
tante de su aldea. Casi siempre era un joven igbo que intercambiaba
favores con los conquistadores y no un respetable anciano de la aldea.
Siempre era un hombre. Formados en el credo Victoriano de que las
esposas son meros apndices de sus maridos, los ingleses no podan
concebir que las mujeres ocuparan lugares de poder. De m o d o que las
excluyeron a todas. Las mujeres igbo perdieron la posibilidad de parti-
cipar.
Luego, en 1929, los britnicos decidieron realizar inventarios de los
patrimonios femeninos. T e m i e n d o la aplicacin de inminentes impues-
tos, las mujeres igbo se encontraron en las plazas donde funcionaban
sus mercados para discutir esta destructiva accin econmica. Estaban
preparadas para la rebelin. En noviembre, tras una serie de enfrenta-
mientos entre las mujeres y los censistas, stas se vistieron con los tra-
dicionales atavos de guerra y marcharon hacia el frente de batalla. La
203
revuelta abarc un territorio de diez mil kilmetros cuadrados y parti-
ciparon decenas de miles de mujeres.
Despus de q u e los britnicos aplastaran la revolucin, las mujeres
igbo solicitaron que ellas tambin pudieran ocupar el papel de repre-
sentantes de aldea en las cortes de nativos. Fue intil. Para ellos, el lu-
gar de la mujer estaba en su hogar.
E s U N M U N D O D E HOMBRES
La conviccin occidental de que los hombres dominan universal-
m e n t e a las mujeres pasa de generacin en generacin c o m o un gen
pernicioso. 4 Es un hecho real? Ha sido siempre as? Antes de analizar
la larga historia de la evolucin de las mujeres, los hombres y el poder,
intentar descifrar lo que sabemos de las relaciones entre los dos sexos
en las sociedades de todo el m u n d o en la actualidad.
Antes del movimiento f e m e n i n o de los aos setenta, los antroplo-
gos norteamericanos y europeos simplemente daban por sentado que
los hombres eran siempre ms poderosos que las mujeres, y sus investi-
gaciones reflejaban sus convicciones. La informacin disponible acerca
de los aborgenes australianos nos proporciona un ejemplo interesan-
tsimo.
Varios acadmicos - e n su mayora, h o m b r e s - escribieron que el
sistema matrimonial de estos pueblos por el cual las nias eran casadas
con hombres treinta aos mayores que ellas al mismo tiempo que, ade-
ms, cada hombre tena varias esposas, era el ejemplo supremo de do-
minacin masculina. Desde su perspectiva, las mujeres aborgenes eran
meros peones, patrimonio, caudales en efectivo manipulados en las ne-
gociaciones matrimoniales de los hombres. 5 Afirmaban que la separa-
cin en las ceremonias religiosas de hombres y mujeres era una prueba
ms de la subordinacin femenina. Y en cuanto al trabajo de las muje-
res, en 1937 Ashley Montagu resumi el p u n t o de vista en boga al de-
finirlas c o m o vacas domesticadas/'
Hoy sabemos que semejante interpretacin de la vida aborigen es
una distorsin. Varias etngrafas han viajado al interior de Australia
para hablar con las mujeres. Gracias a las conversaciones registradas en
el curso de expediciones de recoleccin, durante las competiciones de
natacin o a travs de las hogueras nocturnas, estas estudiosas pudieron
descubrir que las mujeres aborgenes politiquean vidamente en el
juego de pquer de los compromisos matrimoniales y que comienzan a
elegir a sus propios nuevos maridos cuando alcanzan la madurez. Es
c o m n que las mujeres tengan amantes. En algunas tribus existe un ji-
limi o c a m p a m e n t o de mujeres solas, en el cual, libres de los hombres,
204
viven las viudas, las mujeres separadas y las que estn de paso. Lejos de
ser esposas maltratadas, las mujeres a veces golpean al marido perezoso
con el bastn de pelea. Las mujeres realizan ceremonias de las cuales
excluyen a los hombres. Y la contribucin femenina a la economa fa-
miliar es de suma importancia para la vida cotidiana. En sntesis, si
bien las actividades de hombres y mujeres a m e n u d o estn segregadas,
la mujer aborigen de Australia parece disponer de tantos poderes c o m o
el hombre. 7
Ningn sexo domina al otro, un concepto que aparentemente re-
sultaba inconcebible para los eruditos occidentales. La obsesin de las
jerarquas, en coincidencia con valores p r o f u n d a m e n t e asimilados
acerca de los sexos, rest objetividad a los anlisis de otros pueblos.
Las cosas cambiaron con el movimiento de liberacin de la mujer,
cuando las antroplogas feministas empezaron a poner en tela de juicio
el dogma universal de la subordinacin femenina. Argyeron que,
c o m o casi todos los trabajos de campo haban estado a cargo de hom-
bres, stos haban buscado informacin entre los hombres y haban ob-
servado principalmente las actividades masculinas, por lo tanto, mu-
chos informes antropolgicos estaban desvirtuados. No haban escu-
chado las voces de las mujeres.
Algunas afirmaron, adems, que los antroplogos hombres haban
deformado lo que observaban, denigrando el trabajo f e m e n i n o c o m o
tareas domsticas, la conversacin femenina c o m o chismorreo su-
perficial, la creatividad femenina c o m o artesana, y la participacin
femenina en las ceremonias c o m o no sagrada. En cambio, haban
magnificado la caza, las artes masculinas, los rituales religiosos masculi-
nos, la oratoria masculina y muchas otras actividades de los hombres. 8
Por culpa de la ceguera selectiva, del androcentrismo, o de la parciali-
dad sexista llmesela c o m o se quiera, haban pasado por alto el tra-
bajo y la vida de las mujeres, por lo que los informes antropolgicos
falseaban la realidad.
Estas acusaciones no son del todo ciertas. El socilogo Martin
Whyte compar recientemente las funciones de los sexos en 93 socie-
dades tradicionales y detect que en algunos de estos estudios las fun-
ciones femeninas haban sido descuidadas o minimizadas; en otros exis-
tan aspectos del poder masculino que no haban sido registrados. Sin
embargo, las omisiones eran fortuitas, no respondan sistemticamente
a prejuicios contra las mujeres. Ms an, estas omisiones no estaban es-
pecialmente ligadas a autores de sexo masculino o femenino. Tal vez el
androcentrismo no est tan generalizado c o m o informan las femi-
nistas. 9
205
 De todos modos, hasta un lector desprevenido de dicha literatura
sealara algunas etnografas clsicas en las cuales la mujer aparece
c o m o un ser sin rostro ni presencia. Y los omnipresentes artculos so-
bre el hombre cazador slo recientemente se equilibran con la litera-
tura acerca de la mujer recolectora. De modo que la era feminista
modific las corrientes al agregar una lente necesaria a las investigacio-
nes que los eruditos llevan a cabo con otros pueblos, compuestos tanto
por mujeres c o m o por hombres.
Este nuevo e n f o q u e de la vida de las mujeres ha dejado al descu-
bierto una realidad de gran importancia: igual que las mujeres igbo de
Nigeria, las mujeres de muchas otras culturas tradicionales eran relati-
vamente poderosas, hasta la llegada de los europeos. Algunas sobrevi-
vieron a la influencia occidental con su poder intacto. Pero muchas
otras, c o m o las igbo, fueron vctimas de las tradiciones europeas.
La antropologa Eleanor Leacock lleg a esta conclusin mientras
estudiaba a los indios montagnais-naskapi, del Canad oriental. En su
investigacin le result de especial utilidad el diario del sacerdote je-
suta Paul Le Jeune. Le Jeune ocup su cargo c o m o superior de la mi-
sin francesa en Quebec en 1632. All pas el invierno con los mon-
tagnais-naskapi. Para su espanto se encontr con el espectculo de una
sociedad de padres indulgentes, mujeres independientes, hombres y
mujeres divorciados, hombres con dos esposas, ningn lder formal,
una cultura peripattica, relajada e igualitaria, en la que las mujeres te-
nan un nivel social y econmico alto.
Le Jeune decidi de inmediato que l cambiara semejante situa-
cin. Estaba sinceramente convencido de que el rigor con los nios, la
fidelidad dentro del matrimonio, la monogamia de por vida y, sobre
todo, la autoridad masculina y la obediencia femenina eran esenciales
para la salvacin. C o m o les deca a los indios: En Francia las mujeres
no mandan a sus maridos." A los pocos meses Le J e u n e haba conver-
tido a un p u a d o de estos herejes. Diez aos ms tarde algunos ha- econmicos y el control social. En los ridos territorios al norte del
ban comenzado a golpear a las mujeres.
A cuntas mujeres maniataron el colonialismo y la cristiandad? Es
imposible saberlo. Pero la Guerra de las Mujeres igbo no fue un hecho
espordico en la historia del colonialismo. C o m o lo sintetiz un cient-
fico: La penetracin del colonialismo occidental, y con l las prcticas c o m o recolectoras o para juntar bienes valiosos que pudieran ser per-
y actitudes occidentales respecto a las mujeres, incidi sobre los papeles
femeninos en la sociedades aborgenes hasta el p u n t o de rebajar la con-
dicin femenina prcticamente en todo el mundo. 12
206
E L P O D E R ENTRA E N ESCENA
Ya que sabemos, pues, que las mujeres han sido realmente podero-
sas en muchas sociedades tradicionales del planeta, qu podemos de-
ducir acerca de la vida en frica durante nuestro largo pasado prehis-
trico nmada, millones de aos antes de q u e los caones y los
evangelios europeos distorsionaran las relaciones de poder entre hom-
bres y mujeres? T e n e m o s dos caminos para deducirlo: examinar la vida
cotidiana en las sociedades tradicionales modernas, o hacer una vivi-
seccin de las relaciones de poder de nuestros parientes cercanos, los
simios. Empecemos con el poder entre las personas. 14
En trminos generales, los antroplogos est de acuerdo en que el
poder (la capacidad para influir o persuadir, concepto contrapuesto al
de autoridad, o sea, el m a n d o formal institucionalizado) recae por regla
general en manos de los que controlan bienes o servicios socialmente
valorizados, y que tienen derecho a distribuir esta riqueza fuera de los
lmites del uso personal.
El regalo. Si alguien es d u e o de la tierra, o si la arrienda, regala o
distribuye recursos en ella, c o m o pozos de agua o permisos de pesca,
esa persona tiene poder. Si alguien est en condiciones de prestar un
servicio, relacionado por ejemplo con la salud, o tiene conexiones con
el m u n d o espiritual q u e las dems personas necesitan, esa persona
tiene poder. Si alguien mata una jirafa y regala la carne, o si fabrica ca-
nastos, cuentas, mantas, u otros productos comercializables, esa per-
sona puede hacer muchas amistades, alianzas que generan lazos comer-
ciales, prestigio y poder. De m o d o que la cuestin de quin es d u e o
de qu, y quin regala, alquila, vende o comercializa q u con quin son
cosas que importan en la danza del poder entre los sexos.14
La sociedad tradicional de los inuit (los esquimales), en Alaska, re-
presenta un buen ejemplo de esta relacin directa entre los recursos
continente americano, donde la nica vegetacin que aparece sobre el
permagel durante la mayor parte del a o son el musgo y algunos pas-
tos, no existan plantas que se pudieran recolectar. C o m o resultado de
esto, tradicionalmente las mujeres no salan de sus casas para trabajar
mutados. Los hombres eran los nicos que se ocupaban de cazar. Eran
ellos los que dejaban el hogar para perseguir focas o ballenas durante
los largos meses de invierno, y los q u e cazaban o pescaban caribes du-
rante los largos das del verano rtico. Eran los hombres los que traan
la grasa de ballena para las lmparas de aceite; las pieles con que con-
feccionar abrigos, pantalones, camisas y calzado; los tendones que se
convertiran en cuerdas; los huesos para fabricar adornos y herramien-
207
tas; y hasta el ltimo bocado de comida. Las mujeres dependan de es-
tas provisiones. Los hombres esquimales dependan de sus esposas para
teir los cueros, ahumar la carne, y confeccionar toda la ropa de
abrigo. De modo que ambos sexos se necesitaban m u t u a m e n t e para so-
brevivir.
Pero los hombres tenan acceso a los recursos fundamentales. Y las
nias esquimales descubran de muy jvenes q u e el secreto del xito re-
sida en casarse bien.' 5 Las mujeres jvenes no tenan ninguna otra
forma de acceso al poder.
En cambio, las mujeres bosquimanas !kung del desierto de Kalahari
eran m u c h o ms poderosas econmicamente. Y el matrimonio no era
para ellas una carrera profesional. Como ya hemos dicho, cuando en
1960 los antroplogos realizaron los primeros registros de sus hbitos
de vida, las mujeres viajaban al trabajo y volvan a sus casas con una
gran parte del alimento diario. Las mujeres Ikung tenan poder econ-
mico; tambin tenan voz y voto. Pero las esposas !kung, a diferencia
de sus maridos, no compartan su comida con el resto del grupo social.
Esta distincin es importante. Al regresar de una expedicin de
caza exitosa, los hombres dividan la preciosa carne obtenida de
acuerdo con las reglas, y todos juntos lo celebraban con entusiasmo. El
d u e o de la flecha que haba matado al animal tena la prestigiosa ta-
rea de distribuir la presa. El hombre que primero lo haba avizorado
reciba algunas partes especialmente sabrosas, los que haban seguido el
rastro reciban otras, etctera. Luego, a su vez, cada participante en la
obtencin de la pieza distribua porciones de carne y rganos entre sus
familiares y otros allegados. Sin embargo, se trataba de inversiones,
no regalos. Los cazadores !kung esperan ser reembolsados. Porque en
el acto de entregar estos trozos de carne a sus vecinos, el cazador acu-
mulaba honra y obligaciones: poder. Y si bien las mujeres disponan
de un formidable grado de autonoma, tanto los hombres c o m o las
mujeres Ikung pensaban que los hombres eran un poco ms influyentes
q u e sus esposas." 1
Es mejor dar que recibir, afirma el refrn. Los Ikung y muchos
otros pueblos estaran de acuerdo. Los que manejan el dinero tienen un
sustancial poder social: una frmula econmica segn la cual las muje-
res ancestrales habran contado con un grado importante de ascenden-
cia social.
Pero el poder, por supuesto, no es siempre una cuestin econ-
mica. Puede alguien asegurar, por ejemplo, que las mujeres u hombres
208
econmicamente poderosos tambin son persuasivos en el dormito-
rio? Ese no es necesariamente el caso.
Las mujeres inuit buscarn casarse bien para progresar en la
vida, pero ello no significa q u e se sientan subordinadas a sus espo-
sos. Quin puede estar seguro de que el granjero q u e preside la
mesa durante la cena tambin domina las conversaciones cuando
est a solas con su esposa? En realidad, en las sociedades campesinas
contemporneas en las que los hombres monopolizan todas las posi-
ciones de prestigio y autoridad y las mujeres suelen actuar con defe-
rencia frente a ellos cuando estn en pblico, las mujeres poseen
una gran influencia informal. La antropologa Susan Rogers informa
que, a pesar de los alardes y actitudes masculinas de poder, ninguno
de los dos sexos considera realmente que los hombres dominan a las
mujeres. Rogers llega a la conclusin de q u e el poder entre los sexos
est ms o menos equilibrado, y que el predominio masculino es un
mito. 17
De modo que la economa indudablemente desempe un papel
importante en las relaciones de poder de los hombres y mujeres de
milenios atrs. Pero en realidad los sexos estaban enzarzados en un
duelo m u c h o ms complejo.
En un esfuerzo por desentraar esta sutil dinmica del poder en-
tre hombres y mujeres, Martin Whyte explor el Archivo del rea
de Relaciones Humanas, un avanzado banco de datos que contiene
informacin sobre ms de ochocientas sociedades. 18 Basndose en el
material de este archivo y de otras fuentes etnogrficas, Whyte pre-
par un estudio acerca de noventa y tres culturas preindustriales. De
ellas, un tercio eran cazadores-recolectores nmadas; otro tercio,
granjeros labriegos, y el ltimo tercio estaba compuesto por gente
que se ganaba la vida cuidando rebaos y / o cultivando la tierra. El
espectro de los pueblos estudiados iba desde los babilnicos que vi-
vieron aproximadamente en el 1750 antes de la era cristiana hasta
las culturas tradicionales modernas. La mayora de dichas culturas
vena siendo estudiada por antroplogos desde el 1800 de la era
cristiana.
Whyte extrajo de esta informacin las respuestas a una cantidad
de interrogantes sobre cada cultura: De qu sexo eran los dioses?
Qu sexo era objeto de ceremonias fnebres ms elaboradas? Qui-
nes eran los lderes polticos? Quin contribua con qu para la
mesa familiar? Quin tena la ltima palabra en la educacin de los
hijos? Quin arreglaba los matrimonios? Quin heredaba las pro-
piedades de valor? Qu sexo tena ms iniciativa sexual? Se crea
209
que las mujeres eran inferiores a los hombres? Luego interrelaciono es-
tas y muchas otras variables a fin de determinar el lugar ocupado por
las mujeres en las sociedades de todo el mundo.
Las conclusiones de Whyte confirman algunas creencias amplia-
m e n t e difundidas. 19
No hubo ninguna sociedad en la cual las mujeres dominaran a los
hombres en la mayora de las esferas de la vida social. El mito de las
mujeres amazonas, las historias de las matriarcas que gobernaban con
puo de terciopelo, son slo eso: mitos e historias. En el 67 % del total
de las culturas (principalmente en el caso de los pueblos agricultores)
los hombres parecan haber controlado a las mujeres en la mayora de
los mbitos de actividad. En una cantidad importante de sociedades
(30 %) hombres y mujeres parecan haber detentado jerarquas equiva-
lentes, en especial en el caso de los pueblos dedicados a la horticultura
y en el de los cazadores-recolectores. Y en el 50 % del total de las cul-
turas, las mujeres tenan mucha ms influencia informal de la otorgada
por las reglas de la sociedad.
Whyte descubri un hecho an ms importante: no haba ninguna abajo. Y aunque tengamos tendencia a formular generalizaciones ta-
constelacin de factores interculturales q u e en su conjunto equivaliera
a la posicin social de la mujer. En cambio, en cada sociedad haba sus
ms y sus menos. En algunas culturas las mujeres haban hecho una
trascendental contribucin econmica, pero disponan de menor poder
en sus vidas maritales y sexuales. En otras podan divorciarse con faci-
lidad pero tenan escasa gravitacin en el aspecto religioso o no ocupa-
ban ningn puesto poltico formal. Aun en las sociedades en que las
mujeres tenan valiosas propiedades y ejercan considerable poder eco-
nmico, no necesariamente contaban con derechos polticos amplios o
influencia religiosa. En sntesis, el poder en un sector de la sociedad no
se traduca en poder en los dems mbitos.
En ningn lugar es este hecho ms evidente que en los Estados
Unidos. En 1920 las mujeres lograron el derecho al voto y su influen-
cia poltica aument. Pero continuaron siendo ciudadanas de segunda
clase en lo laboral. Actualmente, el poder de las mujeres dentro del
mercado laboral est en alza. Muchas, adems, recibieron una forma-
cin profesional del ms alto nivel. Sin embargo, en el hogar las muje-
res casadas continan realizando la inmensa mayora de las tareas do-
msticas, como cocinar, lavar y limpiar. 20 Debido a que los norteameri-
canos damos por sentado que la posicin social es un f e n m e n o
unifactico, no podemos comprender que las mujeres que trabajan si-
gan realizando casi todas las tareas domsticas. Pero la posicin de una
persona en un mbito de la sociedad no afecta necesariamente a su po-
sicin en los dems.
Whyte demostr que no existe nada parecido a una posicin social
210
femenina nica, que tampoco existe en el caso de los hombres. El
juego por el poder entre los sexos es en cambio como una bola de
cristal: si se gira un poco la esfera, proyectar una luz muy diferente.
Por lo tanto, las mujeres ancestrales pueden haber sido poderosas en
lo econmico y tal vez tuvieron gran ascendiente informal, pero no
por eso fueron necesariamente lderes de sus respectivos grupos de
pertenencia.
Qu otra cosa puede revelar un estudio de los pueblos tradiciona-
les sobre las mujeres, los hombres y el poder en el pasado? Bueno, las
cuestiones de clase, de raza, la edad, el atractivo sexual, los logros y
los lazos de familia tambin pueden contribuir a explicar el mosaico
que llamamos poder.
En determinadas circunstancias el ms inspido miembro de la
clase alta o del grupo tnico dominante puede reinar sobre una per-
sona ms inteligente y ms dinmica que est situada un escaln ms
jantes acerca de la miserable condicin de las mujeres en Asia, las an-
cianas chinas o japonesas pueden ser tan autoritarias c o m o cualquier
hombre. En muchas culturas la edad establece importantes diferen-
cias. Tambin el atractivo sexual, el ingenio y la simpata. La cama-
rera de un bar puede dominar a un ejecutivo con el sexo; un humo-
rista puede destruir a un poltico con papel y lpiz; una estudiante
puede fascinar a su prestigioso y mucho ms culto profesor con una
mirada.
El parentesco tambin influye en quin domina a quin. En las
sociedades patrilineales, en las que los hombres son en general los
dueos de la tierra y los nios se identifican en funcin del padre del
que descienden, las mujeres suelen disponer de escaso poder formal
en la mayora de los sectores de la sociedad. En cambio, en las socie-
dades matrilineales las mujeres tienen mayor patrimonio, lo que les
otorga ms influencia dentro del conjunto de la comunidad.
Por ltimo, los sexos derivan poder del m u n d o simblico de la so-
ciedad a la que pertenecen. A medida que una cultura evoluciona, va
desarrollando un patrn sexual o guin social acerca de cmo deben
comportarse los sexos, as como creencias sobre los poderes de cada
uno. 2 ' Dichos guiones son incorporados mentalmente por las perso-
nas. Los pigmeos mbuti de Zaire, por ejemplo, creen que las mujeres
son poderosas porque slo ellas pueden dar a luz. Los mehinaku de
Amazonia y muchos otros pueblos otorgan poder a la sangre mens-
trual, tocarla es causa segura de enfermedad. Los occidentales inmor-
talizaron el poder de seduccin de la mujer sobre el h o m b r e con la f-
211
bula de Adn, Eva, la serpiente y la manzana. En ltima instancia, lo
que una sociedad designa c o m o simblicamente poderoso se vuelve
poderoso.
El poder, pues, es un compuesto de mltiples fuerzas que operan
en conjunto para que una mujer o un hombre tengan ms influencia
que otras mujeres y otros hombres.
Qu pasa entonces con Twiggy, George, 1470, y los otros homni-
das a los que nos referimos en el captulo anterior y que dejaron sus
huesos junto al lago color turquesa de Olduvai hace dos millones de
aos? Tenan esos hombres y mujeres poderes sociales equivalentes?
No cabe la m e n o r duda de que entre esta gente no existan dife-
rencias de clase o de raza. Es poco probable que tuvieran una vida cul-
tural rica en asociaciones simblicas de poder. Pero con cierto grado de
certeza podemos aventurar algunas afirmaciones acerca de Twiggy y
sus compaeros. Por ejemplo, que no vivan c o m o los inuit, cuyos
hombres obtenan todo el alimento mientras las mujeres se quedaban
en casa. No haba una casa. Twiggy tampoco era la hija de un gran-
jero. Por el contrario, era nmada. Nadie se quedaba en el campa-
mento. Y las mujeres trabajaban.
Lo que es an ms importante: Twiggy y sus amigas coman carne.
Y c o m o vengo diciendo, la caza y el robo de la caza ajena no son pasa-
tiempos lgicos en mujeres embarazadas y madres de nios pequeos.
As pues, muy probablemente Twiggy dejaba que su amante se ocupara
de obtener la carne, los tendones y la mdula de los huesos de las bes-
tias peligrosas, mientras ella y sus amigas se dedicaban a recolectar
fruta, vegetales, semillas y a obtener presas menores. De esta manera
Twiggy haca una importantsima contribucin a la alimentacin dia-
ria. De ser as, tena poder econmico, igual que las mujeres !kung lo
tenan y lo tienen hoy en da. En el m u n d o de Twiggy, las mujeres se-
xualmente activas y carismticas probablemente detentaban an ms
poder.
Pero cmo viva Twiggy? Quin mandaba realmente a quin? rriendo junto a su rival, golpea el suelo y ulula con gran conviccin.
No slo las culturas tradicionales nos dan una clave-, tambin lo ha-
cen otras especies. En realidad, podemos lograr una buena compren-
sin del poder q u e ejerca Twiggy en la vida cotidiana analizando una
fascinante colonia de chimpancs, en el zoolgico Arnhem, de Ho-
landa. 22 Para dichos chimpancs, la manipulacin en busca de prestigio
y poder es la sal de la vida diaria.
212
LOS CHIMPANCS Y LA POLTICA
En 1971 ms de una docena de chimpancs fueron instalados en su
nueva residencia del zoolgico. De noche dorman en jaulas bajo techo
e independientes. Luego, despus del desayuno, los chimpancs esta-
ban en libertad de salir a un espacio al aire libre de aproximadamente
una hectrea. El lugar estaba rodeado de un foso y un alto muro en el
borde externo. Cerca de cincuenta robles y hayas, cada uno envuelto
en un cerco electrificado que los volva inaccesibles, se alzaban a su al-
rededor. Para trepar disponan de rocas y algunos robles secos que ha-
ba esparcidos por el lugar. Aqu los chimpancs se dedicaban a sus jue-
gos polticos, centrados en el objetivo de la gran huida.
Cada maana los chimpancs inspeccionaban centmetro a cent-
metro su reducto a cielo abierto. Una tarde, despus de que los antro-
plogos, los guardianes del zoolgico y los entrenadores se haban reti-
rado, pusieron en prctica su plan de fuga. Algunos de ellos calzaron
una rama de rbol de cinco metros de largo contra el muro posterior y
entonces varios chimpancs escalaron en silencio la fortaleza. Segn
los informes algunos hasta ayudaron a trepar a los menos giles. Luego
descendieron por los rboles cercanos y tomaron a su cargo las instala-
ciones del zoolgico. Gran Mam, la hembra de mayor edad del grupo,
se dirigi en lnea recta a la cafetera del zoolgico, donde se sirvi una
leche con cacao y fue a instalarse entre sus protectores.
Tras ser devueltos a sus jaulas, los chimpancs se dedicaron de
forma permanente a luchar entre ellos por el poder, manejos que vuel-
ven ms comprensible la vida de Twiggy en los tiempos antiguos y la
naturaleza de los juegos humanos modernos en pos del poder.
Los chimpancs machos negocian constantemente por el poder. El
macho comienza su despliegue intimidatorio erizando el pelo, gri-
tando, balanceando el peso del cuerpo de un pie a otro o pateando la
tierra, a m e n u d o con una piedra o un palo en la mano. Luego pasa co-
En general, este ritual es suficiente para inducir a su oponente a reti-
rarse. La retirada respetuosa es un gesto caracterstico. El subordinado
emite una secuencia de gruidos cortos y jadeantes y hace una pro-
funda reverencia ante su superior, o se pone en cuclillas con el pelaje
aplastado para parecer ms pequeo.
Los agresores tambin buscan aliados. Al comienzo de este desplie-
gue intimidatorio el atacante casi siempre procura conseguir un com-
paero que lo respalde, para lo cual alza una mano con la palma hacia
adelante en direccin al amigo potencial, invitndolo as a secundarlo.
213
Si consigue un aliado puede cargar contra su oponente, apedrearlo, gri-
tarle, golpearlo con los puos, morderle las manos, los pies o la cabeza.
Pero al mismo tiempo vigila a su aliado. Si su lugarteniente parece va-
cilar en la alianza, el agresor renueva los gestos de ruego a l dirigidos.
Se dice que nada es gratis, y esto se cumple tanto en la poltica de
los chimpancs c o m o en la de los seres humanos. Cuando un chim-
panc respalda a otro, espera obtener una recompensa. En realidad, los
chimpancs parecen disfrutar de las rencillas y pueden interrumpir una
siesta perfectamente plcida para acercarse a observar un conflicto o
para meterse en la refriega. Las alianzas son importantes. En una oca-
sin, en Arnhem, el macho que era segundo en la lnea de m a n d o de-
dic su atencin a cada una de las hembras, les dio palmaditas y jug
con sus cras. Inmediatamente despus de terminado el recorrido, desa-
fi al macho jefe. Haba sobornado a las hembras para que se pusieran
de su parte? Probablemente. Igual q u e los polticos que besan a los be-
bs y hacen referencia a las reivindicaciones femeninas, los chimpancs
m a c h o cultivan el apoyo de las hembras.
Algunas coaliciones de machos duran aos; la mayora dura apenas
unos minutos; los chimpancs macho hambrientos de prestigio hacen
amistades poco profundas. Pero cuando un individuo se mete otra vez
en problemas, recurre a sus trucos, d a n d o gritos hasta q u e sus aliados
vienen a socorrerlo o a participar de la pelea. Algunas veces cuatro o
cinco machos participan en la refriega, f o r m a n d o un gran nudo de ala-
ridos, cadas y cuerpos de simios furiosamente enredados.
Quiz mientras Twiggy y sus camaradas homnidas descansaban a
medioda, un macho paseaba su prestigio resoplando, pegando gritos y
balancendose amenazador hasta que un subordinado se inclinaba re-
verente frente a l. De vez en c u a n d o alguna pelea deba de surgir. Y
es probable q u e los machos cultivaran la amistad de Twiggy buscando
su apoyo y el de sus amigas.
LA FORMACIN DE LAS REDES
Curiosamente, los machos y hembras de A r n h e m se organizan en
estructuras de poder muy diferentes, una disimilitud que bien podra
darse tambin entre los seres humanos y que tendra sus orgenes en la
poca de Twiggy.
Los chimpancs macho se relacionan con sus amigos y enemigos
por medio de una trama de intrigas jerrquicas q u e forman una pir-
mide flexible de dominio rematada por el macho que ocupa la cima.
En ningn m o m e n t o cabe ninguna duda acerca de quin ocupa cada
nivel en la escala jerrquica, ya que cada uno est claramente demar-
214
cado. Pero en la medida en que un macho obtiene ms aliados y parti-
cipa en ms escaramuzas, la escala de la dominacin se modifica poco a
poco. Finalmente, una serie de confrontaciones o una nica pelea muy
feroz invierte los platillos de la balanza y un nuevo individuo emerge
c o m o rey de la jerarqua de los machos.
El jefe tiene una tarea importante: mantener el orden. Se mete en
las peleas y aparta a los rivales u n o de otro. Y se espera que se com-
porte c o m o un rbitro imparcial. Si este macho alfa logra disminuir la
cantidad de luchas al mnimo, sus compaeros lo respetan, lo apoyan y
hasta le rinden pleitesa. Le hacen reverencias inclinando la cabeza y la
parte superior del cuerpo en movimientos rpidos y repetidos. Le be-
san las manos, los pies, el cuello y el pecho. Se agachan para confirmar
que estn por debajo de l. Y lo siguen f o r m a n d o un squito. Pero si el
jefe no logra mantener la armona, sus inferiores le quitan el apoyo
hasta que la jerarqua cambia lentamente y se logra la paz. Los subordi-
nados son los que crean al jefe.
Las hembras de chimpanc no crean esta especie de pirmide de je-
rarqua. En cambio, forman pandillas, subgrupos de individuos relacio-
nados lateralmente que se cuidan mutuamente a las cras y se protegen
y se ayudan en m o m e n t o s de caos social. Las hembras son menos agre-
sivas, menos interesadas en dominar, y esta red puede mantenerse esta-
ble y con relativa igualdad durante aos. En realidad, la hembra
ms d o m i n a n t e por lo general adquiere dicha posicin slo en funcin
de su personalidad, de su carisma tal vez, tambin de su edad, pero no
mediante la intimidacin.
Las chimpancs hembra tienen conflictos y, al igual q u e los ma-
chos, recurren a sus aliados para inclinar la balanza a su favor. En una
ocasin una hembra en peligro llam a un macho amigo para que la
ayudara. En medio de agudos gritos de indignacin, apunt con toda
la m a n o (ms que con un dedo) en direccin a su atacante, mientras
acariciaba y besaba a su aliado. Al volverse sus llamadas ms insisten-
tes, el macho amigo contraatac a la antagonista mientras la hembra
observaba desde fuera con expresin satisfecha.
Tienden naturalmente los machos humanos a formar pirmides je-
rrquicas y luego, desde ah, a procurarse mejores posiciones, mientras
las mujeres forman grupos ms igualitarios y estables? Sera difcil de-
mostrarlo. Pero si Twiggy se asemejaba de alguna forma a las chimpan-
cs de A r n h e m , entonces tena una red de amigos devotos. Tambin
tena enemigos mortales. Y poda alimentar un rencor durante aos.
Sin embargo, el papel ms importante que Twiggy puede haber de-
sempeado era el de rbitro. En A r n h e m , G r a n Mam cumpla esa
funcin. Haca cesar las discusiones entre los jvenes con slo pararse
junto a ellos, gritando y agitando los brazos. Era siempre G r a n Mam
215
la que dominaba al vencedor cuando se suba al rbol seco situado en
el centro del cercado. Y despus de cualquier reyerta el perdedor co-
rra gimiendo hacia ella. Con el paso del tiempo, G r a n M a m se con-
virti en la zona de seguridad, la polica, el juez y el jurado.
Otras hembras de A r n h e m tambin actuaban como mediadoras.
En cierta ocasin, durante el paseo intimidatorio de un macho, una
hembra fue hacia l, despeg u n o por uno sus dedos de la piedra que
empuaba y se la llev. Cuando el macho encontr otra piedra, ella
tambin se la quit; este proceso de confiscacin se repiti seis veces
seguidas. Otras mediadoras proceden de otras maneras. Algunas sim-
plemente clavan la punta de los dedos en el costado del vencedor,
empujndolo hasta su enemigo y hacindolo sentar junto a l, para
empezar la ceremonia de las caricias.
El ritual de las caricias tiene una estructura definida, y seala
quiz el aspecto ms importante de las relaciones de poder de nuestro
pasado: hacer las paces era el mayor acontecimiento de la vida coti-
diana. Pocos minutos despus de una escaramuza, horas o quiz das
ms tarde, los chimpancs enemistados caminan uno hacia otro, se
gruen con suavidad, se dan la mano, se abrazan, se besan en los la-
bios y se miran fijamente a los ojos. Entonces toman asiento, se la-
m e n mutuamente las heridas y se acarician. Los chimpancs rivales
tambin invierten extraordinarias cantidades de energa en suprimir la
animosidad, acaricindose recprocamente con furia cuando estn bajo
gran tensin.
Los chimpancs y todos los otros primates realizan grandes esfuer-
zos para apaciguar a sus compaeros. La violencia es poco habitual; lo
normal es aplacar, como debi de ser entre nuestros antepasados en
tiempos de Twiggy.
Basndose en las perpetuas luchas por el poder en el zoolgico de
A r n h e m , el primatlogo Franz De Waal demostr varias cosas acerca
del poder entre estos primates, principios que probablemente se apli-
can a nuestros antepasados en las llanuras de frica milenios atrs y
que fueron trasmitidos a travs del tiempo hasta la humanidad mo-
derna.
En primer lugar, el poder cambia de manos. Las jerarquas se for-
malizan, pero los animales son parte de una dctil red de relaciones.
Por otra parte, la capacidad para gobernar no depende de la fuerza, el
tamao, la velocidad, la agilidad o la agresividad; depende del inge-
nio, de las amistades, de c m o se pagan las deudas sociales. Por l-
timo, el poder puede ser tanto formal como informal. Como fuerzas
de apoyo y rbitros, las hembras desempean un papel fundamental
216
en el juego del poder. En las circunstancias adecuadas hasta una hem-
bra podra reinar.
En realidad, cuando los visitantes le preguntaron a De Waal qui-
nes detentaban ms poder, si las hembras o los machos de chimpanc,
l se encogi de hombros y dio la siguiente explicacin. Si uno se fija
en quin saluda a quin, los machos dominan a las hembras el 100 %
del tiempo. En funcin de quin gana en las interacciones agresivas,
los machos ganan el 80 % de las veces. Pero si se toma en cuenta quin
le quita la comida a quin, o quin se sienta en los mejores lugares, las
hembras ganan el 80 % de las veces. Y para subrayar la complejidad del
poder, a De Waal le gustaba agregar: Nikkie (macho) es el simio que
ocupa la posicin ms alta en la jerarqua, pero depende totalmente de
Yeroen (macho). Luit (macho) es individualmente el ms poderoso.
Pero a la hora de ver quin puede hacer a los otros a un lado, Mam
(hembra) es la que manda. 23
De Waal confirm las dos cosas observadas por los antroplogos en
las culturas humanas: la jerarqua no es una cualidad nica, monoltica,
que pueda medirse de una sola manera, y el dominio de los machos, si
implica poder sobre las hembras en todos los aspectos de la vida, es un
mito.
May un ltimo factor que puede haber contribuido al poder de
Twiggy: su estado civil. En varias especies de primates, como los ba-
buinos, por ejemplo, los grupos de hembras emparentadas permanecen
generalmente juntas, mientras que los machos cambian de una manada
a otra. D e n t r o de cada manada, una matrilinea tiende a predominar
sobre las otras, y as sucesivamente, de modo que se forma una jerar-
qua dinstica relativamente estable, la red de las chicas mayores. 24
Por lo tanto, con frecuencia una jovencita perteneciente a un clan de
hembras de gran jerarqua dominar a una hembra madura de una fa-
milia de m e n o r prestigio.
Por otra parte, las cras a m e n u d o asumen la jerarqua de la madre.
Entre los chimpancs salvajes de G o m b e , donde las hembras no estn
organizadas en clanes matrilineales sino que forman pandillas, los hijos
de la hembra reinante, Fio, al crecer adquirieron influencia sobre la
comunidad, mientras que las cras de una compaera sometida se con-
virtieron en adultos sometidos.
217
L A S RELACIONES E N T R E SEXOS EN LA ANTIGUA O L D U V A I cruzaron mientras la suya realizaba la peregrinacin anual de la tempo-
rada seca hasta el lago color turquesa. Juntos, Twiggy y su amante cru-
Las relaciones de poder en las culturas humanas tradicionales y la zaron las abiertas llanuras; juntos compartieron la comida y tuvieron
poltica entre los chimpancs, nuestros parientes vivos ms cercanos, un hijo. Si la vida en pareja se agri, ella probablemente esper hasta
ciertamente indican cmo puede haber sido la vida de nuestros antepa- que su cria dej de mamar y entonces busc su varita de cavar y su
sados y de qu manera pueden haber rivalizado entre s por el poder en bolsa y se uni a una manada vecina. La autonoma econmica permi-
el desfiladero de Olduvai hace dos millones de aos. ta a Twiggy abandonar a su pareja tan pronto como su hijo poda te-
El primer recuerdo de Twiggy puede haber sido el de la hierba on- nerse en pie.
dulando en la pradera, mientras su madre corra con ella montada so- Tambin puede haber sido poderosa en otros aspectos de la vida
bre una cadera. Para la poca en que cumpli tres o cuatro aos, ya sa- diaria. Si Twiggy recordaba constantemente dnde encontrar miel y
ba dnde crecan los rboles de acaj y c m o desenterrar races. vegetales muy preciados, era digna de admiracin. Tal vez tambin era
Probablemente jugaba en los pozos de agua mientras su madre buscaba rbitro, y quitaba las piedras y los palos de la m a n o de su marido mien-
cangrejos y se hamacaba de las ramas de las higueras mientras los adul- tras l se balanceaba y le gritaba a un rival. Es indudable que tena una
tos buscaban retoos y frutas dulces. Si su madre era poderosa, como o dos amigas que siempre la defendan en las peleas. Y si Twiggy era
G r a n Mam, probablemente Twiggy descansaba en los lugares um- carismtica, brillante, respetada y saba qu hacer para retener a sus
bros. Si el amante de mam era un buen ladrn de caza ajena, cenaba amigos, puede muy bien haber sido lder de su grupo. Entre los prima-
lengua y otros bocados deliciosos de u azul. Y tal vez cuando todos se tes la ley de la selva no es la fuerza bruta sino la inteligencia.
ponan en fila para beber el agua fresca que goteaba de una roca, Esta inteligencia pronto descubri el fuego e invent nuevas herra-
Twiggy iba primera. mientas y armas. Y entonces nuestros antepasados entraron como un
Si estos antepasados viajaban en grupos de machos o de hembras cohete en la vida social casi humana.
emparentados, es algo que nunca sabremos. Pero cada maana, entre
diez y cincuenta miembros de la manada de Twiggy deben de haberse
despertado, parloteado, bebido, hecho sus necesidades, y abandonado
sus guaridas nocturnas para recorrer las mrgenes del lago o lanzarse a
la pradera. Algunas veces unos pocos machos se desprendan del grupo
para explorar o robar carne y regresaban ms tarde. Entonces, al atar-
decer, se instalaban juntos a compartir la comida y a dormir bajo un
montecillo de higueras, en un risco cubierto de hierba, o en el lecho de
un arroyo seco. Y a la maana siguiente todo volva a empezar.
A medida que pasaban los das, Twiggy probablemente se acostum-
br a ver que otros machos y hembras se inclinaban y hacan reveren-
cias a su madre a medida que avanzaban. Al crecer un poco ms, pro-
bablemente pas a corretear pegada a su hermana mayor, f o r m una
pandilla con otras nias, y pasaban el tiempo acicalndose mutua-
mente, jugando al corre que te pillo y persiguiendo a los varones. Sin
duda, Twiggy saba cul era su lugar en la red social y sonrea, se incli-
naba, y besaba las manos y los pies de sus superiores. Cuando Twiggy
peleaba con otros nios, su madre (o su padre) la defenda y ella ga-
naba. Y, por medio de artilugios y simpata, Twiggy se hizo amiga de
los varones, y luego los halag para que compartieran con ella sus bo-
cados de carne.
Cuando Twiggy lleg a la pubertad, debe de haberse apareado con
algn amigo especial. Tal vez l perteneca a otra manada con la que se

218 219
XII. CASI H U M A N O S
Gnesis del parentesco y de la adolescencia
Descender de antepasados importantes es algo real-
mente deseable, pero la gloria les pertenece a ellos.
PLUTARCO, Moral
Fuego.
A partir de su descenso de los rboles, nuestros antepasados deben
de haber corrido a lagos y arroyos cada vez que los volcanes escupan
bolas de roca incandescente o cuando los rayos laman la pradera y las
llamas se propagaban por los pastizales. A travs de la llanura todava
ardiente, pisando con cuidado entre las brasas, probablemente volvan
atrs recogiendo en su camino liebres, lagartos, colmenas cadas y se-
millas, y luego se deleitaban con el sabor de la comida asada.
En la entrada de las cavernas, donde el excremento de buhos, mur-
cilagos, tigres de largos colmillos y dems habitantes de las mismas se
acumulaba en ricos depsitos, las llamas pueden haber ardido durante
das y tal vez semanas, y poco a poco los antiguos se acostumbraron a
dormir junto a estas brasas e incluso a alimentar las vidas llamas con
ramas secas, hasta q u e el paso de alguna presa, la promesa de distantes
frutales en flor o la escasez de agua forzaban al pequeo grupo a dejar
atrs el brillo clido y protector.
El fuego acompaaba a la humanidad, c o m o enemigo c u a n d o se
descontrolaba y c o m o amigo cuando ceda. Pero cuando nuestros ante-
pasados descubrieron la forma de controlar las llamas, de trasladar bra-
sas dentro de un crneo de babuino o envueltas en hojas carnosas, el
fuego se convirti en su fuerza ms importante. Mediante el fuego po-
dan endurecer la madera para fabricar lanzas ms mortferas. Que-
m a n d o musgo podan hacer h u m o y as sacar a los roedores de sus ma-
drigueras o conducir a los conejos hacia las trampas. Haciendo
hogueras podan mantener alejados a los sigilosos depredadores noctur-
nos de las presas a medio consumir. Y con ramas encendidas podan
sacar a las hienas de sus cuevas para usurpar sus refugios y dormir den-
tro del haz de luz. Ahora, tanto los heridos c o m o los machos y hembras
entrados en aos, las hembras encintas y los nios pequeos podan
permanecer en el campamento. Porque haba un campamento. Libera-
dos de la dependencia total del sol, nuestros antepasados podan ali-
220
mentar las brasas y holgazanear al alba, reparar las herramientas al
atardecer y revivir los hechos del da hasta avanzada la noche.
Esta innovacin era slo una parte de los adelantos logrados por
nuestros antepasados hace un milln de aos, con lo cual tambin
abran la puerta a profundos cambios en la sexualidad.
Tal vez no sepamos nunca con certeza cundo la humanidad co-
menz a controlar el fuego. Los antroplogos no se ponen de acuerdo. 1
Pero lo que podra ser la ms antigua prueba de un c a m p a m e n t o con
fuego la encontramos en la caverna de Swartkrans, en Surfrica, d o n d e
los antroplogos C. K. Brain y Andrew Sillen recientemente descubrie-
ron doscientos setenta restos de huesos de animales chamuscados. 2
Ellos informan que los fsiles se quemaron a una temperatura en-
tre 200 y 800 grados centgrados. ste es el espectro trmico generado
hoy por un fuego de c a m p a m e n t o armado con ramas de los rboles
malolientes. Quiz alguien haya recogido ramas secas de los muchos
rboles malolientes q u e cubrieron esta zona durante milenios, y haya
disfrutado de las ventajas del fuego casi un milln y medio de aos
atrs. Y una vez que nuestros antepasados comenzaron a hacer hogue-
ras, repitieron la operacin una y otra vez. Ms de veinte niveles dife-
rentes de restos de hogueras se superponan en Swartkrans, lo cual nos
remite a nuestro atvico amor por el fuego.
Qu gente era la que se calentaba las manos y quemaba estos
huesos en la caverna de Swartkrans?
Entre los restos encontrados aparecen partes de esqueletos de Aus-
tralopithecus robustus primitivos, los cuales desaparecieron hace aproxi-
madamente un milln de aos. Pero tambin los Homo erectus habita-
ron la regin. Y Brain piensa que fueron estos homnidas ms
avanzados quienes arrojaron ramas en las hogueras. Por qu? Porque
los homnidas Homo erectus eran m u c h o ms inteligentes y ms orien-
tados hacia la humanidad.
Esa gente aparece en los registros de restos fsiles encontrados en
el desfiladero de Olduvai, Tanzania, en Koobi Fora, Kenia, y en el va-
lle del Ro O m o , en Etiopa meridional, con una antigedad de 1,8 mi-
llones de aos. Pero el yacimiento ms elocuente de Homo erectus es
Nariokotome III. 5
Aqu, entre ridos sedimentos situados cerca de la orilla del lago
Turkana, en Kenia, un individuo joven muri entre los matorrales
hace casi 1,6 millones de aos. El aspecto robusto del crneo y la
forma de las caderas indican casi con seguridad q u e se trataba de un
varn. 4 Deba de tener unos doce aos de edad y meda poco menos de
un metro setenta en la fecha de su muerte. Si hubiera sobrevivido, po-
221
siblemente habra superado el metro ochenta. Sus manos, brazos, cade-
ras y piernas eran muy semejantes a los nuestros. El pecho era un poco
ms redondeado q u e el de los hombres modernos, y tena una vrtebra
lumbar ms. Pero si este joven, vestido con ropas actuales, hubiese gol-
peado la puerta del lector con una mscara en la vspera de Todos los
Santos (Halloween), con seguridad no habra reparado en l.
En cambio, si se hubiese quitado la mscara, el lector habra salido
corriendo. La mandbula prominente y los dientes enormes, la protu-
berante estructura sea sobre los ojos, la frente plana y recesiva, el
grueso crneo y los abultados msculos del cuello habran paralizado
hasta al polica de la esquina. Sin embargo, el muchacho era razonable-
m e n t e inteligente. Tena una capacidad craneal de 900 centmetros c-
bicos, m u c h o mayor que la de Twiggy o sus contemporneos australo-
pitecinos y muy poco por debajo del promedio h u m a n o actual de 1.000
a 2.000. Los crneos de los Homo erectus posteriores muestran capaci-
dades craneales an mayores, que llegan hasta los 1.300 centmetros
cbicos.
Resulta interesante destacar q u e a los chimpancs les gusta f u m a r
cigarrillos y tienen gran habilidad para encender fsforos y apagar la
llama de un soplo. 5 De modo q u e es probable que el Homo erectus, con
una capacidad craneal muchsimo mayor que la de los chimpancs, su-
piera c m o manejar el fuego y abanicar las llamas en la caverna de
Swartkrans ms de un milln de aos atrs. Con sus avanzados cere-
bros, estos creativos animales empezaran a construir los aspectos socia-
les y sexuales de nuestro m u n d o h u m a n o actual.
En primer lugar, el Homo erectus cre herramientas sofisticadas.
Mientras los primitivos residentes de la caverna de Swartkrans ha-
ban fabricado rudimentarias herramientas de cristal de roca simples
trozos de roca gastados por el agua y partidos de un golpe a fin de sa-
carles filo, el ingenioso Homo erectus comenz a apartar las delicadas
escamas desprendidas de las piedras mayores. Probablemente emplea-
ban estas pequeas escamas para cortar, tajear, raspar o cavar. Sin em-
bargo, resultan an ms impresionantes sus grandes hachas de mano,
de piedra, que miden de quince a dieciocho centmetros. Se las llama
hachas de m a n o achelenses, porque las primeras se descubrieron en la
localidad de St. Acheul, Francia. Con un extremo romo y redondeado,
y cuidadosos cortes en ambos laterales hasta formar en el otro extremo
una punta ahusada, dichas herramientas tenan aspecto de almendras,
peras o lgrimas de piedra.
C o m o pelotas de golf en una trampa de agua, las hachas de m a n o
se hallaron desparramadas a lo largo de antiguos arroyos y ros, en ban-
222
cos q u e atravesaban canales, en las mrgenes de los lagos, en pantanos
y cinagas del frica meridional y oriental, as c o m o junto a diversos
cursos de agua de Europa, la India e Indonesia. De m o d o que, si bien
algunas pueden haberse empleado para cavar alrededor de los vegetales
que crecan junto a las orillas, desde hace tiempo se piensa que el
Homo erectus primitivo utilizaba las herramientas fusiformes principal-
m e n t e para arrancar el cuero y desarticular animales muertos junto al
agua, as c o m o para separar la carne del hueso, cortar los tendones y
partir los huesos para extraerles la mdula.
ste pudo muy bien haber sido el destino de un cachorro de rino-
ceronte cuyos restos fueron encontrados junto al lago Turkana, en lo
que 1,5 millones de aos atrs era un lago fangoso y poco profundo. Se
hallaron varas hachas de m a n o achelenses en los alrededores. Y siete
huellas de pie de un individuo Homo erectus quedaron marcadas en el
barro de las cercanas/' Quiz el individuo, que meda ms o menos un
metro sesenta y pesaba unos 60 kilos, vade silenciosamente las aguas
hasta el lugar donde la bestia retozaba, y la mat.
Fuego. Herramientas sofisticadas. Cazar animales de mayor tamao.
Actualmente, los antroplogos piensan que estos antepasados tambin
tenan residencias permanentes a las que regresaban, campamentos en
los q u e pasaban das o semanas. 7 En sntesis, los hombres y mujeres
Homo erectus haban comenzado a perfeccionar los elementos esencia-
les del estilo de vida cazador-recolector. Con estos progresos, los fun-
damentos de nuestra forma de vida humana, de nuestra sexualidad y de
nuestra concepcin del amor iban a emerger a corto plazo. Sin em-
bargo, nuestro cerebro en expansin cre algunas complicaciones que
aceleraron el recorrido de dicho camino.
N A C I D O S ANTES D E T I E M P O
A partir de la dcada de los sesenta, los antroplogos consideran
que en algn m o m e n t o de la evolucin de los homnidas el cerebro se
volvi tan grande en proporcin con el canal pelviano de la madre que
la mujeres comenzaron a tener dificultades con los partos de criaturas
con grandes cerebros. En sntesis, con sus cabezas expandidas no po-
dan salir. Esta conflictiva estrechez es conocida c o m o el dilema obst-
trico/ La solucin de la naturaleza fue que los partos se produjeran an-
tes, en una etapa anterior del crecimiento fetal (feto ms pequeo),
para q u e el desarrollo cerebral se completara a posteriori, en la vida
posnatal. 9 C o m o lo resume Ashley Montagu: Si no hubiesen nacido en
el m o m e n t o en q u e lo hacan, no habran nacido nunca." J
En realidad nacemos antes de tiempo: el beb h u m a n o recin na-
223
eido es apenas un embrin. Todos los primates dan a luz criaturas in-
maduras, y el grado de inmadurez va en a u m e n t o de monos a simios, y
de simios a humanos. Pero los bebs humanos nacen an ms inmadu-
ros que los de nuestros parientes ms cercanos, una caracterstica cono-
cida c o m o inmadurez o altricialidad secundaria." El recin nacido hu-
m a n o tarda e n t r e seis y nueve meses en adquirir las respuestas
qumicas de hgado, riones, sistema inmunolgico y tracto digestivo,
las reacciones motoras y el desarrollo cerebral del que otros primates
disponen poco despus del nacimiento.
Los cientficos calculan q u e nuestros antepasados comenzaron a dar
a luz bebs muy inmaduros c u a n d o el crneo del adulto alcanz una
capacidad de 700 centmetros cbicos, es decir, hace casi un milln de
aos, en tiempos del Homo erectus
Esa adaptacin tuvo grandes repercusiones en los patrones huma-
nos de conducta en las reas del matrimonio, el sexo y el amor. En
particular, las criaturas indefensas debieron de aumentar e n o r m e m e n t e
la carga reproductora de las mujeres Homo erectus, estimulando ms
an la eleccin del enamoramiento, el apego y la monogamia. Enton-
ces, el tener un consorte estable era todava ms decisivo para la super-
vivencia de la indefensa criatura. 13
La antroploga Wenda Trevathan considera q u e las complicaciones
de esta estrechez del canal pelviano en el parto tambin estimularon
el surgimiento de la primera profesin femenina especializada: la de
comadrona partera. En su libro Human Birth: An Evolutionary Pers-
pective (El nacimiento humano: una perspectiva evolucionista), Treva-
than analiza el parto h u m a n o desde la perspectiva de observadora con-
ductista. Propone, por ejemplo, q u e cuando una madre h u m a n a acari-
cia a su recin nacido, este gesto proviene no slo de la necesidad psi-
colgica de establecer vnculos, sino tambin de la costumbre de los
mamferos de lamer al recin nacido para estimularlo a q u e respire
y a que cumpla otras funciones biolgicas. Debido a que los recin na-
cidos humanos vienen al m u n d o cubiertos de un fluido cremoso cono-
cido c o m o vernix caseosa, tal vez las madres que acaban de dar a luz
heredaron el hbito de acariciarlos de las que los frotaban para que este
gel grasoso lubricara la piel y los protegiera de virus y bacterias. Tre-
vathan tambin destaca que, al margen de que sean diestras o zurdas,
las madres sostienen al recin nacido con el brazo izquierdo, directa-
m e n t e sobre el corazn, probablemente porque los latidos calman al
nio.
De todava mayor pertinencia para nuestra historia, Trevathan
piensa que en tiempos del Homo erectus los partos se haban vuelto tan
224
difciles q u e las mujeres necesitaban de alguien que cogiera al recin
nacido. As habra aparecido la tradicin humana de la comadrona.
Quiz esas ayudantas tambin quedaban relacionadas con el beb, am-
plindose de este m o d o el crculo de adultos q u e se sentan responsa-
bles del nio. 14
Nuestros antepasados Homo erectus se enfrentaron con otra carga
monstruosa: los adolescentes. A partir de las caractersticas de los dien-
tes antiguos, los antroplogos infieren a qu velocidad crecan nuestros
antepasados. Parecera q u e en cierto m o m e n t o , entre un milln y dos-
cientos mil aos atrs, el proceso h u m a n o de maduracin se volvi
ms lento. En ese m o m e n t o no slo las mujeres daban a luz bebs muy
inmaduros, sino que tambin se hizo ms larga la infancia. 15
Dmosle la bienvenida a la aparicin de la adolescencia, otra carac-
terstica exclusiva del animal humano, una divergencia que lo distin-
gue claramente de nuestros parientes, los simios. El chimpanc tiene
una infancia bastante similar a la de los pueblos cazadores-recolectores,
de unos cuatro aos. Pero el primer molar de los chimpancs aparece
aproximadamente a los tres aos, y entran en la pubertad ms o menos
a los diez aos de edad. Nuestro primer molar no aparece hasta los seis
aos. Y es frecuente q u e las nias de los pueblos cazadores-recolectores
no tengan la menarqua hasta los diecisis o diecisiete aos; los varones
tambin atraviesan una prolongada adolescencia. En realidad, los seres
humanos no cesan de crecer fsicamente hasta cerca de los veinte aos.
Lo q u e resulta ms sorprendente es que los padres continen sumi-
nistrando casa y comida a los hijos adolescentes. Cuando la madre
chimpanc desteta a su beb, ste pasa a procurarse su propia comida y
arma su propio nido todas las noches. El chimpanc joven todava per-
manece cerca de la madre la mayor parte del tiempo. Pero en cuanto
dejan de mamar, la madre del simio se desentiende de la alimentacin
y la habitacin de sus cras. No ocurre as con la humanidad. A los
cinco aos un n i o h u m a n o apenas podra desenterrar una raz; aun el
nio ms adelantado de una sociedad cazadora-recolectora sera inca-
paz de procurarse comida y de sobrevivir hasta pasada la adolescencia.
De m o d o que los padres continan criando a sus hijos unos diez o doce
aos ms despus del destete."'
Por lo tanto, la infancia humana se volvi el doble de larga que la
de chimpancs y otros primates.
Por q u el proceso de maduracin humana se hizo tan prolon-
gado? Creo q u e para ganar tiempo, tiempo en la niez que permita
225
descubrir pautas de supervivencia en un m u n d o cada vez ms com-
plejo. Los varones necesitaban aprender dnde buscar piedras adecua-
das, c m o y exactamente dnde golpearlas para quitarles una arista y
para darles la forma correcta para arrojarlas. Los varones deban obser-
var a los animales, aprender cundo y dnde las hembras daban a luz a
sus cras, q u animales conducan los rebaos, c m o cambiaban los
vientos y las estaciones, qu presa seguir, c m o seguir un rastro, c m o
acorralar y atacar a la presa, c m o descuartizarla y dividir los pedazos.
Las nias tenan an ms q u e aprender: c m o transportar el fuego,
dnde crecan las matas de bayas, qu plantas evitar, dnde buscar los
huevos de las aves, c m o eran los ciclos vitales de cientos de plantas
diferentes, dnde se refugiaban los animales pequeos y d n d e se aso-
leaban los reptiles, y q u hierbas eran mejores para los resfriados, las
gargantas doloridas y los estados febriles. T o d o este aprendizaje impli-
caba prueba, error e inteligencia. Quiz los jvenes tambin tenan que
memorizar largos cuentos, historias ejemplares que les proporcionaban
informacin acerca del clima, de los hbitos de las plantas y los anima-
les que los rodeaban.
Adems, deban aprender las sutilezas del juego del apareamiento.
Con la evolucin de la adolescencia pudieron disponer de todos esos
aos adicionales para experimentar en las artes del cortejo, la sexuali-
dad y el amor: aspectos cruciales de la vida en un m u n d o socializado
en el cual hombres y mujeres necesitaban aparearse para compartir su
comida y criar a sus hijos en equipo.
A M O R I-RATERNAI.
A medida que se expanda el cerebro y las mujeres comenzaban a
parir criaturas indefensas con una larga adolescencia por delante, la
presin sobre los padres debi de aumentar, d a n d o pie al desarrollo de
otra caracterstica humana: el parentesco.
Muchos animales, incluso todos los grandes primates, reconocen el
parentesco biolgico y tienden a favorecer a tos, sobrinos y aun a pa-
rientes ms lejanos. De m o d o que las races del parentesco h u m a n o es-
tn p r o f u n d a m e n t e incorporadas desde nuestro ms distante pasado de
mamferos. Pero cuando nuestros antepasados comenzaron a dar a luz
criaturas indefensas q u e necesitaban casi veinte aos para madurar, es-
tas nuevas presiones debieron de acelerar la evolucin de una de las
ms importantes invenciones sociales humanas: los parientes formales
con funciones especficas, la argamasa de la vida social humana tradi-
cional.
Se podra decir que la aparicin de los adolescentes dependientes
226
oblig a los padres a permanecer juntos por ms tiempo a fin de satisfa-
cer sus necesidades. Pero, c o m o ya subray en el captulo V, los divor-
cios tienden a acumularse en el cuarto a o de matrimonio, es decir, la
duracin aproximada de la primera infancia. En ninguna parte del
m u n d o es caracterstico que las personas permanezcan unidas hasta
completarse la adolescencia de sus hijos y que despus, sistemtica-
mente, se separen.
C o m o nuestros antepasados no adoptaron la estrategia reproductora
de permanecer juntos para criar a sus hijos adolescentes, la naturaleza
dio un paso creativo d a n d o lugar al f e n m e n o h u m a n o del parentesco.
Qu recurso tan ingenioso!: una red de individuos emparentados y no
emparentados, enlazados en una trama formal de lazos y deberes, una
alianza eterna e inquebrantable dedicada al cuidado m u t u o de sus des-
cendientes, del A D N comn. Cmo ocurri esto, y qu relacin
guarda con la evolucin del matrimonio, el adulterio y el divorcio?
La naturaleza de los primeros grupos humanos de parientes y la
evolucin de nuestros exclusivos sistemas de parentesco concentran al-
gunas de las ms antiguas polmicas antropolgicas. Un aspecto esen-
cial del debate es qu vino primero, si la cultura matrilineal o patrili-
neal, es decir, si nuestros antepasados rastreaban sus orgenes en
funcin de la herencia materna o de la paterna. Analizaremos esta po-
lmica en el captulo XV. Por ahora slo quiero puntualizar una cosa.
Entre los chimpancs comunes, los machos emparentados suelen
permanecer juntos para defender a la comunidad, mientras q u e es ca-
racterstico de las hembras abandonar el grupo en la pubertad para bus-
car pareja en otra parte. Por lo tanto, los hermanos comparten la vida
adulta y las hermanas tienden a dispersarse. He aqu la semilla de la
cultura patrilineal, el sistema de parentesco basado en los lazos mascu-
linos. Entre los babuinos de la sabana ocurre lo contrario. Los grupos
de hembras emparentadas se trasladan en conjunto, mientras q u e al lle-
gar a la edad adulta los machos se apartan a fin de integrarse en otras
manadas. He aqu el origen de la cultura matrilineal. Qu pretendo
demostrar con esto? C o m o la estructura de parentesco vara entre los
primates, es imposible formular una hiptesis f u n d a m e n t a d a acerca de
los lazos de parentesco de las manadas homnidas tempranas.
Pero hay una excepcin. Tal c o m o ya lo expuse, los machos y las
hembras ancestrales comenzaron a relacionarse y desplazarse en con-
junto por la llanura tan pronto c o m o descendieron de los rboles, unos
cuatro millones de aos atrs. Ahora puedo agregar que las parejas via-
jaban dentro de grupos mayores, cuyos miembros estaban slidamente
unidos a travs de lazos formales de parentesco.
227
 C m o las vagas nociones viscerales de parentesco se convirtieron
en reglas concretas es un tema sobre el que slo podemos hacer suposi-
ciones. De pequea, la nia antigua probablemente esperaba q u e el
amigo especial de su madre compartiera la carne con ella, q u e la prote-
giera y la tomara en sus brazos cuando lloraba. El vnculo especfico
que tena con l se transformara en el de hija-padre. La nia tena la grandes puentes terrestres, caminos que conducan hacia el norte.
obligacin de ayudar en la crianza de sus hermanos pequeos, un deber
definido que se convertira en el lazo hermana-hermano. Y a las
hembras q u e estaban generalmente cerca de su madre con el tiempo las
llamara tas. buscar presas en las tierras del norte. 18 Por otra parte, las grandes an-
Con el desarrollo de la caza de animales de mayor tamao, la inten-
sificada divisin del trabajo entre sexos y las vicisitudes de criar a los
bebs indefensos hasta completada la adolescencia, nuestros antepasa-
dos comenzaron a visualizar categorias de individuos, cada una con res-
ponsabilidades, tareas especficas y funciones sociales implcitas. Y con
la evolucin de los sistemas de parentesco, nuestros antepasados debie-
ron de empezar a definir quin poda aparearse con quin. C o m o se
ver en el prximo captulo, en ese m o m e n t o surgieron las reglas se-
xuales.
F U E R A D E I-RICA
Nuestros antepasados Homo erectus tambin comenzaron a despa-
rramarse por todo el globo. Algunos antroplogos piensan que los pri-
meros homnidas aparecieron en Europa hace dos millones de aos. 17
En algunos puntos al norte del mar Mediterrneo se encontraron he-
rramientas que se calcula tienen una antigedad aproximada de un mi-
lln de aos. A esas alturas, nuestros mayores indudablemente haban
avanzado tambin hacia el este, llegando a Java. Hace unos 500.000
aos llegaron tambin al norte de China. En realidad, se han hallado
sus crneos y huesos, as c o m o sus herramientas, en yacimientos de
toda Eurasia q u e se remontan a 500.000 aos atrs.
No conocemos la razn por la cual nuestros antepasados abandona-
ron frica. Tal vez porque podan hacerlo. Un milln de aos atrs la
temperatura de la Tierra haba vuelto a descender mucho. Al norte, en
Europa y Asia, la nieve se acumulaba en las tierras altas durante los in-
viernos ms largos y fros, y se derreta menos cantidad de nieve du-
rante los fros das y noches del verano. A lo largo de los siglos las ca-
pas de hielo se convirtieron en costras glaciales de ms de un
kilmetro de altura. Luego la fuerza de gravedad volte estas fortalezas
de hielo de las altas cumbres, y dio pie de este m o d o a la formacin de
valles, cambi grandes masas rocosas de lugar, arranc rboles y exten-
228
di el crudo clima hacia el sur. Cada espasmo de fro se prolongaba du-
rante varios miles de aos.
Con cada golpe de fro intenso era mayor la masa de agua de los
mares que se converta en hielo. De m o d o q u e imperceptiblemente el
nivel del mar baj unos ciento cincuenta metros y dej al descubierto
No slo podan nuestros ancestros caminar ahora hacia el norte, tal
vez tuvieron q u e hacerlo. A medida que se volvieron ms hbiles en el
arte de la caza, probablemente necesitaron ampliar sus horizontes y
torchas con las que podan cazar y protegerse, as c o m o las herramien-
tas ms eficaces para carnear las presas, Ies permitan obtener ms
carne, lo cual facilit la supervivencia de ms nios. De m o d o que
cuando un pequeo grupo apareca en la caverna Swartkrans, otro ya
estaba instalado all; de lo contrario, el grupo que llegaba se apoderaba
de las higueras y de los estanques de cangrejos. Por ltimo, el estallido
de conflictos entre vecinos o entre integrantes de un mismo grupo po-
dran haber derivado en el hecho de que subgrupos o comunidades en-
teras abandonaran la regin natal.
Sea cual fuere la causa de la migracin, poco a poco nuestros ante-
pasados empezaron a explorar los nuevos ros formados en los valles y
las nuevas vas de salida de frica. Avanzando no ms de quince kil-
metros por generacin, en menos de veinte mil aos habran llegado a
Pekn.
Y eso es precisamente lo que hicieron.
La ms importante reserva de pruebas est en Dragon Bone Hill,
un yacimiento ubicado a unos cuarenta y cinco kilmetros de Pekn,
un lugar bien conocido por los antroplogos con el nombre de Zhou-
koudian. Aqu los cazadores de fsiles venan encontrando huesos ar-
caicos desde siglos atrs, tesoros que vendan a los qumicos locales.
stos, a su vez, molan los fragmentos hasta convertirlos en un polvo
de sabor agrio que luego pregonaban c o m o elixires medicinales. En
1927, despus de or hablar de estas expediciones, el anatomista cana-
diense Davidson Black organiz su propia peregrinacin a la zona.
Desde entonces, ms de una docena de crneos, unos ciento cin-
cuenta dientes y fragmentos de ms de cuarenta individuos Homo erectus
fueron desenterrados en Dragon Bone Hill, junto con huesos de cerdos
salvajes, elefantes, rinocerontes, caballos, as c o m o cientos de herra-
mientas de piedra. Curiosamente, algunos crneos de homnidas haban
sido destrozados en la base, c o m o si les hubiesen extrado el cerebro.
Canibalismo?
Esta es la explicacin aceptada. Hombres y mujeres Homo erectus
acampaban en el lugar, tal vez en el otoo, poca en q u e los mamuts y
229
mastodontes, rinocerontes, ciervos y antiguos caballos pasaban a t o d o Seguramente, por la noche, al volver al c a m p a m e n t o a alimentar el
galope junto al c a m p a m e n t o buscando un clima ms clido y h m e d o fuego, hombres y mujeres sonrean y bromeaban al relatarse los aconte-
en las tierras del sur. En este punto, hace aproximadamente 500.000 cimientos del da. Sin duda flirteaban unos con otros a travs de la nie-
aos, algunos individuos Homo erectus se alimentaron con carne de bla h u m e a n t e del fuego mientras chupaban los huesos y coman bayas.
otros individuos, ya fuera como un ritual destinado a honrar a amigos Y es probable que mientras la oscuridad de la noche cerraba su cerco,
muertos o para execrar a sus enemigos. V) se deslizaran u n o junto a otro a la luz de los rescoldos y que a veces se
Mientras algunos de nuestros mayores seguan a los ciervos, bueyes besaran y ya tarde se durmieran abrazados. Pero lo que estas personas
almizcleros, bisontes, alces gigantes y otras bestias de gran t a m a o en soaban, a quin amaban o qu pensaban mientras se quedaban dormi-
su travesa en direccin a China del norte, unos 500.000 aos atrs, dos es algo que se desvaneci con la luz de sus hogueras.
otros se trasladaron en pequeos grupos rumbo al sur, hacia Java, No eran rplicas antiguas de la gente actual. No pintaban osos ni
donde dejaron sus restos junto al vaporoso ro Solo. Otros muchos co- bisontes en los muros de las cavernas. Ninguna pequea aguja de hueso
mieron cerca del mar de Galilea hace unos 700.000 aos. Y otros, en sugiere que cosieran sus atavos. Ningn amuleto indica que adoraran
diversos momentos que oscilan entre los 400.000 y los 200.000 aos al sol, a las estrellas o a algn dios. No dejaron tumba alguna. Pero
atrs, acamparon y abandonaron sus desperdicios en Hungra, Francia, eran casi humanos. Tenan grandes cerebros. Alimentaban el fuego.
Inglaterra, Gales y Espaa. 2 " Daban a luz bebs muy indefensos, c o m o hoy lo hacemos nosotros. Los
inmaduros adolescentes iban tras uno de sus padres o detrs de ambos
y del resto del grupo. Los ancianos y los jvenes estaban ntimamente
Qu ocurri entonces con la sexualidad, el amor y la vida coti- relacionados en una compleja red de parentesco. Y la hoguera se haba
diana de los hombres y mujeres que merodeaban en torno a los hipop- vuelto sinnimo de hogar.
tamos en el lago Turkana, de los que coman y dorman en Zhoukou- Hace 300.000 aos, algunos antepasados nuestros haban comen-
dian, as como de todos esos antiguos que dejaron sus huesos, zado a adoptar formas arcaicas del hombre y la mujer modernos. Ahora
herramientas y desechos en los alrededores de las dunas de Argelia, las nuestro m u n d o sexuado tomara una forma definitivamente humana.
tundras de Espaa, las llanuras de Hungra, las estepas de Rusia, los
bosques de Inglaterra y las junglas de Java entre 1.600.000 y 200.000
aos atrs?
Probablemente, los hombres valoraban a las mujeres por su trabajo
c o m o recolectores y madres. Estas mujeres deban de estar familiariza-
das con cada planta de artemisa, con cada rbol azucarero. Segura-
m e n t e conocan hasta el ms m n i m o matorral de habichuelas, cada
hilo de agua resbalando por las rocas, todos los huecos, cuevas y sende-
ros en cien millas a la redonda, aun en llanuras aparentemente tan uni-
formes c o m o el ocano Pacfico. La mayora de las maanas las muje-
res deban de dejar el campamento con sus nios dentro de bolsas de
piel sujetas a la espalda. Y cada atardecer regresaban con nueces, bayas,
madera para el fuego, y a m e n u d o informacin acerca de rebaos,
agua, enemigos y parientes. Los hombres contaban con las mujeres
para la supervivencia.
Las mujeres deben de haber apreciado el coraje de sus hombres en
la caza, as como sus regalos de bocados, trozos y costillas de carne
asada, y su proteccin contra los enemigos. Las mujeres necesitaban las
pieles de los animales carneados para confeccionarse chales y mantas,
los crneos c o m o recipientes, los huesos para herramientas y los tendo-
nes para fabricar cuerdas y cordeles.

230 231
XIII. L A P R I M E R A S O C I E D A D O P U L E N T A
El surgimiento de la conciencia
Dos cosas llenan mi mente con creciente asombro y
perplejidad, y con mayor frecuencia e intensidad el pen-
samiento se concentra en ellas: el cielo estrellado sobre
m y la ley moral dentro de m.
IMMANUEL KANT, Crtica de la razn pura
Al sur de las serenas ciudades del sudoeste francs, en los Pirineos,
y al norte de Espaa, los furiosos torrentes antiguos abrieron un labe-
rinto de cavernas. All, en las cuevas sin viento de las profundidades
de la tierra, cual si fueran centinelas, las estalagmitas y estalactitas vigi-
lan c o m o fantasmales soldados de marfil. En el silencio absoluto, el
restallar metlico de las gotas de agua suena c o m o balazos. La danza
inquieta de los murcilagos delata la existencia de agujeros y huecos, y
el rugido repentino de ros que subsistieron a los siglos sube por con-
ductos y tneles para desvanecerse a la distancia tras algn recodo.
Lo q u e la naturaleza construy, entre veinte y diez mil aos atrs,
nuestros antepasados lo decoraron, y dejaron miles de pinturas, dibujos
y grabados rupestres c o m o prueba de que la humanidad moderna es-
taba instalada sobre la Tierra.
En las gigantescas rotondas de la caverna de Lascaux, cerca de Les
Eyzies, Francia, alguien pint docenas de animales de rebao en es-
tampida. En un repliegue de la caverna de Les Trois Frres, en los Pi-
rineos, otro artista grab una bestia mgica con la cabeza de un hom-
bre, la cornamenta de un venado y el cuerpo y la cola de un caballo.
En la caverna de El juyo, en Espaa, nuestros mayores esculpieron la
monstruosa cabeza de piedra de un ser mitad hombre y mitad gato. En
ms de treinta cavernas aparecen las figuras de gigantescos bisontes,
venados, mamuts, cabras monteses, osos y otras bestias pintadas en rojo
o negro, el pelaje y los msculos delineados con cuidado y las fisuras y
protuberancias de la roca aprovechadas para otorgar relieve a las fi-
guras.
Y donde las figuras reales son reemplazadas por otras, posible-
m e n t e mgicas -caballos sin cabeza, personas semejantes a ornitorrin-
cos, osos con cabeza de lobo, manos sin el cuerpo correspondiente y
con menos de cinco dedos, brazos y piernas flotantes, formas de ser-
piente, puntos y rayas danzan por los muros y el techo. Algunas de
estas pinturas se hicieron en grandes galeras; otras se encuentran en
232
callejones sin salida tan remotos que ms de un espelelogo profesional
se desmay de claustrofobia buscando el acceso a estas criptas.
Algo trascendente estaba ocurriendo en estos tneles sin luz solar
en los q u e tanto los sonidos c o m o el fro se agudizan, y la falta de ven-
tilacin vicia la atmsfera. Nadie viva all. Nuestros antepasados, en
cambio, ingresaban en las profundas cavernas para pintar y reunirse a
fin de tratar asuntos comunitarios. Tal vez realizaban ceremonias invo-
cativas de una buena temporada de caza, o celebraban el nacimiento de
un hijo o una hija. Quiz era en dichos lugares donde se curaba a los
enfermos, se cumplan rituales dictados por la mitologa, o tantas otras
actividades.' John Pfeiffer, en su libro The Creative Explosion (La ex-
plosin creadora), propone la explicacin de que tal vez tambin se
realizaban all complejas ceremonias de iniciacin.
Pfeiffer considera posible que los jvenes iniciados fueran dejados a
solas en tumbas aisladas en las entraas de la tierra hasta q u e el miedo,
la soledad y la monotona les hacan perder los sentidos normales y los
introduca en un estado de trance especialmente receptivo. Entonces
sus mayores, por medio de trucos e ilusiones, conducan a los jvenes
hechizados a travs de las galenas, y les informaban mientras tanto de
las importantes tradiciones del clan, de su historia, sus leyendas, y de la
sabidura acumulada de la tribu.
Para subrayar la importancia de un hecho en un relato enciclop-
dico, los hechiceros tal vez levantaban la lmpara hasta una determi-
nada pintura. La temblorosa luz de la antorcha iluminaba una m a n o o
un ave o un pez y entonces, repentinamente, a fin de animar un detalle
concreto del relato, mostraba un ante bufando o un venado nadando.
Entonces, despus de cada sesin formativa, los sacerdotes reunan a
sus desorientados estudiantes en grandes teatros subterrneos donde,
con los cerebros lavados, los sometan a ms rituales y repeticiones que
permeaban sus mentes para siempre con estos libros de texto.
Cul era el mensaje de sus mayores? Por qu este primer floreci-
miento del arte humano? Qu nos dice esta primera manifestacin de
la expresin artstica respecto a la sexualidad humana de veinte mil
aos atrs?
Pfeiffer piensa que dicha gente experimentaba una especie de ex-
plosin informativa derivada de amplias modificaciones en lo tecno-
lgico as c o m o en la trama social. Y puesto q u e en varias cavernas las
huellas de pies de nio son m u c h o ms numerosas que las de adulto, su
teora es que los jvenes eran conducidos a estos irreales laberintos
233
para participar en rituales de iniciacin destinados a impartirles todas
esas enseanzas.
A n hoy semejante estrategia es moneda corriente. Los seres huma-
nos de todo el m u n d o acumulan conceptos e informacin en forma de
obras de arte. Una mirada a la cruz esvstica puede evocar un gran
conjunto de informacin incorporada acerca de Hitler y el nazismo,
mientras que una cruz contiene t r e m e n d o poder simblico para el cris-
tiano. Los aborgenes australianos emplean sus mitos y artes c o m o
mnemotecnias (as c o m o para muchos otros fines), y fue la inventiva
de esa gente lo q u e llev a Pfeiffer a formular su teora acerca del arte
de las cavernas.
Los aborgenes australianos viven en el desierto ms rido del
mundo. A fin de encontrar agua con regularidad estn obligados a re-
cordar cada elevacin, cada bajada, cada rbol, roca y agujero de la re-
gin en varios cientos de kilmetros. De modo que las caractersticas
del paisaje se transmiten en complejas historias de los seres mticos an-
cestrales. Los puntos, culebras y figuras que pintan en sus herramien-
tas, en los muros y sobre sus propios cuerpos a m e n u d o ilustran simb-
licamente los pozos de agua y las formaciones rocosas visitados por
estas apariciones. De este modo, los mitos, las canciones y el arte pic-
trico son en realidad mapas del interior de Australia. Cuando se re-
cuerdan las aventuras de los dioses, con ellas vuelven tambin a la me-
moria los ms mnimos detalles del desierto.
Para ensear a sus hijos el saber de las tradiciones, los aborgenes
australianos los someten a todo tipo de penosas pruebas. Tradicional-
mente, los arunta de Australia central conducan a los varones q u e
iban a ser iniciados al desierto, lejos del hogar y la familia, les negaban
ropa y comida y cantaban, danzaban y representaban estas historias de
supervivencia para ellos. 2 En la noche final del ritual los jvenes eran
escondidos bajo mantas junto a una gran hoguera. Y despus de q u e las
canciones, la oscuridad, el aislamiento y el miedo haban hecho presa
de ellos, les practicaban un corte en el pene desde el extremo hasta la
base. Una experiencia espantosa. Pero estos muchachos nunca olvida-
ban el argumento trasmitido, algo que para siempre los conducira de
un pozo de agua a otro.
Pfeiffer piensa que las pinturas rupestres de los antiguos pobladores
de Europa cumplan una funcin semejante, eran claves para antiguas
historias picas, parte de un curso de supervivencia en una era de pe-
ligrosos cambios sociales.
N u n c a sabremos con seguridad qu ocurra en las entraas de la
tierra tanto tiempo atrs. Pero una cosa es evidente: la humanidad ha-
ba sufrido una metamorfosis. De simples animales cazadores-ladrones
de caza ajena-recolectores que conocan el fuego y fabricaban algunas
234
herramientas rudimentarias haban pasado a ser individuos que cons-
cientemente buscaban la profundidad de las cavernas para pintar sus
muros, primates ricamente dotados de una cultura simblica abstracta.
Los antroplogos emplean el concepto de pensamiento simblico
para referirse a la capacidad de asignar arbitrariamente un concepto
abstracto al m u n d o concreto. El ejemplo clsico es el agua bendita.
Para un chimpanc, el agua del recipiente de mrmol cncavo de una
catedral es slo eso: agua. Para un catlico es algo enteramente dife-
rente, es agua bendita. Del mismo modo, el color negro es negro para
cualquier chimpanc, mientras que para uno podra connotar el con-
cepto de muerte. C u a n d o nuestros antepasados adquirieron la capaci-
dad de crear smbolos para los pensamientos, las ideas y los conceptos,
y aprendieron a emplear dichos smbolos para expresarse, el verdadero
m u n d o m o d e r n o haba surgido.
En nuestro das se discute si el precursor inmediato de los pintores
de cavernas, el hombre de Neanderthal, tena ya un pensamiento sim-
blico o si en cambio el pensamiento simblico cobr vida con los mo-
dernos artistas de las cavernas. 3 Dicha cuestin es importante para
c o m p r e n d e r la evolucin de la sexualidad humana, ya q u e gracias al
pensamiento simblico y a la formulacin de ideas abstractas c o m o las
de b i e n / m a l , correcto/equivocado y deber/prohibicin la humanidad
estuvo realmente en condiciones de desarrollar reglas morales, la con-
ciencia, y nuestro vasto cdigo de creencias, rituales, tabes y reglas
culturales sobre el sexo y el amor.
C o m o era de esperar, los registros fsiles aportan un cmulo con-
fuso de claves al enigma de cundo surgi el pensamiento simblico en
la historia de la humanidad.
EL FENMENO NEANDERTHAL
Desde ms de un milln de aos antes de que nuestros predeceso-
res empezaran a pintar los muros de las cavernas de Francia y Espaa,
grandes olas de fro haban cubierto de hielo las regiones septentriona-
les y castigado con sequas las zonas tropicales. Cada edad de hielo se
prolong varios miles de aos, seguida de un clima ms benigno. D u -
rante las duras eras glaciales y las pocas interglaciales ms clidas,
nuestros antepasados avanzaron hacia el norte en pequeos grupos.
Unos 100.000 aos atrs, el Homo sapiens neanderthalensis una ar-
caica variante racial del hombre moderno vivi en Europa, as c o m o
en el Prximo Oriente y en Asia central."
235
 Los hombres de Neanderthal reunan una curiosa combinacin de
caractersticas fsicas. Tenan prominentes arcos superciliares, robustos
dientes y mandbulas, y cuerpos musculosos, de huesos pesados. Si hoy
nos cruzramos con u n o por la calle, desde luego pensaramos que es
un ser brutal. Sin embargo, esa gente con cejas de escarabajo tena cr-
neos de mayor t a m a o q u e los nuestros, as c o m o cerebros organizados
igual que los de todos nosotros. Lo sabemos gracias al estudio de la
periferia craneana, algo bastante fcil de hacer por medio de endova-
ciados.
Se trata de invenciones ingeniosas: simplemente se toma un poco
de goma, se vuelca d e n t r o de un crneo Neanderthal, se deja que fra-
ge y se extrae. Sobre la superficie de este endovaciado aparecen todas
las pequeas impresiones del crneo hechas por el cerebro c u a n d o di-
cho protoplasma se hizo un lugar dentro de su casco seo. De m o d o
que el diseo de costuras, estras y fisuras de la superficie de goma re-
vela c m o estaban organizados los lbulos cerebrales. Los endovacia-
dos indican que el cerebro del hombre de Neanderthal estaba cons-
truido tal c o m o el nuestro actualmente. 5
Esos seres pensaban.
Tambin hablaban. El notable descubrimiento de un hueso hioides
de Neanderthal, es decir, del p e q u e o hueso en forma de U q u e est
suspendido en la garganta y contribuye al lenguaje, indica que el hom-
bre de Neanderthal tena la capacidad fsica de hablar con el lenguaje
h u m a n o moderno/' Pero aqu surge el desacuerdo. Algunos cientficos
informan que la forma de la base craneal del hombre de Neanderthal,
el bacranium, no aparece flexionada por completo (como en el cr-
neo h u m a n o contemporneo), lo cual indicara q u e la laringe (o caja de
resonancia de la voz) no haba descendido del todo por la garganta. 7
Por lo tanto, el hombre de Neanderthal puede no haber estado en con-
diciones de pronunciar los sonidos de las vocales i y u. Tal vez habla-
ban de m o d o ms nasal que la gente actual.
Sin embargo, varios antroplogos no estn convencidos de la exac-
titud de esta conclusin. Afirman que la forma del bacranium puede
no ser un indicador adecuado de la forma de las cavidades orales. Ade-
ms, nosotros no necesitamos todo el despliegue de sonidos lingsticos
para hablar con tonos humanos o para formar construcciones gramati-
cales humanas. Las lenguas de Hawai, por ejemplo, presentan muchos
menos sonidos q u e el ingls, y la de los indios navajo menos an. Sin
embargo, todos estos pueblos emplean un lenguaje h u m a n o moderno.
Sospecho que hace unos 100.000 aos, en la poca en que el hom-
bre de Neanderthal asaba lenguas de mamut y se acostaba en sus caver-
nas cubiertas de nieve de la antigua Francia, hablaba de m o d o muy se-
mejante al nuestro.
236
Pero crea en algo el hombre de Neanderthal? Haba creado el
concepto de alma o proyectaba una vida en el ms all? Tena un
m u n d o simblico?
En varias cavernas de Europa los arquelogos han encontrado lo
que pareceran ser tumbas superficiales, en las cuales el hombre de
Neanderthal quiz enterraba a sus muertos en posicin de reposo. Los
parientes tal vez tambin dejaban ofrendas a los muertos, ya que algu-
nos esqueletos aparecan rodeados de herramientas de piedra, rocas
cuidadosamente distribuidas o huesos y cornamentas de animales. En
el yacimiento ms controvertido, una caverna ubicada en un p u n t o alto
de las colinas de Irak, amigos y amantes tal vez colocaron ramos de flo-
res sobre el cuerpo de sus muertos hace unos sesenta mil aos. En
t o r n o a los huesos se descubrieron restos fosilizados del polen de malva
real, jacintos, aciano, hierba caballar y otras flores silvestres de la
regin/
Si el hombre de Neanderthal crea en la vida ms all de la muerte,
si pensaba que los seres humanos tenan alma, entonces poda simboli-
zar. Y si poda simbolizar y pensar en trminos abstractos, sin duda
tambin haba desarrollado creencias y reglas acerca de cosas tan fun-
damentales c o m o la sexualidad y el matrimonio.
Los escpticos no aceptan esta posibilidad. Opinan que los enfer-
mos pudieron arrastrarse hasta estas cavernas para morir, que otros
fueron enterrados slo para desembarazarse de los cuerpos y que algu-
nos otros cuerpos fueron arrastrados hasta las cavernas por animales
carnvoros. Los objetos se materializaron posteriormente en torno a los
esqueletos por casualidad. O sea que, segn ellos, los enterramientos
no fueron intencionales. Y en cuanto a las flores, el polen podra haber
entrado en las cavernas por obra del viento, o tambin los roedores po-
dran haberlo llevado pegado a las patas o quiz los insectos lo llevaron
adherido a las alas. Llegan a la conclusin de q u e no existieron cere-
monias fnebres ni ofrendas sobre las tumbas ni r a m o de flores alguno.
El hombre de Neanderthal no haba desarrollado la capacidad de pen-
sar simblicamente.''
Los escpticos probablemente argiran que el almagre (u ocre
rojo) descubierto en varios yacimientos Neanderthal tampoco demues-
tra su capacidad para pensar simblicamente. Numerosos pueblos de
todo el m u n d o utilizan el almagre para colorear sus rostros, manos,
cuerpos y atavos especiales antes de una ceremonia. Pero esta roca roja
que se desmenuza con facilidad se emplea tambin para teir cueros y
para repeler las sabandijas. Tal vez el hombre de Neanderthal lo utili-
zaba solamente para estos fines prcticos; tal vez no tena el sentido
simblico esttico necesario para decorarse a s mismo.
237
 P A R A Q U SIRVE EL ARTE?
Nadie sabe si el hombre de Neanderthal haba comenzado a orna-
mentar los entierros de los seres amados con ofrendas fnebres o si se
adornaba a s mismo y sus pertenencias. Pero la etologa Ellen Dissa-
nayake formula una interesante propuesta acerca de la evolucin del
impulso h u m a n o a crear y a apreciar el arte.
En su libro What Is Art Fort (Para qu sirve el arte?) atribuye el
origen de todas las artes a la aparente necesidad humana de modelar y
embellecer los objetos y las actividades a fin de convertirlos en algo
especial. Los que volvan especial un acontecimiento o una herra-
mienta con adornos o rituales luego recordaban la ocasin. Y d a d o que
la creacin de herramientas y la prctica de ceremonias eran actos de
importancia para la supervivencia, los que creaban arte y lo apreciaban
vivan ms tiempo. Por lo tanto, nuestros antepasados desarrollaron la
tendencia biolgica a producir y disfrutar de las pinturas, las esculturas
y las dems artes.
Dissanayake destaca que hace unos 250.000 aos dos individuos
que habitaban en la Inglaterra actual tallaron en trozos de pedernal dos
mangos de hacha. Ambas herramientas presentaban una conchilla fsil
bien visible en el centro del mango. Estas personas haban hallado los
fsiles y dieron forma a las herramientas a su alrededor. Haban co-
menzado a reconocer lo especial de los objetos y a fabricar herramien-
tas especiales. Ms o menos en la misma poca de la prehistoria al-
guien abandon terrones de ocre rojo, amarillo, marrn y violeta en
una cueva de un risco sobre el mar de Francia. Tal vez estas personas
tambin haban comenzado a buscar un aspecto especial para s mismos
y para sus pertenencias personales.
Sin embargo, el hombre de Neanderthal no nos leg m u c h o arte, si
suponemos q u e lo haya tenido. U n o de ellos marc unos dientes de oso
con finas ranuras; otro agujere un diente de zorro; otro perfor un
hueso de reno. Slo nos quedan unos pocos signos cuestionables del es-
fuerzo artstico de este perodo de la prehistoria humana, un inventario
no muy impresionante de creatividad esttica. Pero eran los comien-
zos. De modo que Dissanayake est convencida de que el h o m b r e de
Neanderthal realmente buscaba embellecer sus tumbas y de q u e em-
pleaba ocre para fines decorativos; es decir, q u e a estas alturas se mani-
festaba por primera vez en la naturaleza humana una predisposicin ar-
tstica codificada en nuestro A D N .
El hombre de Neanderthal sigue siendo un misterio. No podemos
tener la certeza de q u e disfrutara del pensamiento simblico abstracto
238
o de q u e hubiese reglamentado la sexualidad y el amor. Lo nico que
sabemos con seguridad es q u e vivi en reducidos grupos nmadas caza-
dores, q u e fabricaba grandes herramientas de piedra, q u e algunos gru-
pos recorrieron grandes distancias a travs de Europa, que cazaba gran-
des animales y que coma mucha carne. Varios miles de huesos de
mamuts, de rinocerontes lanudos, de renos y de bisontes fueron descu-
biertos bajo muros de roca pura a los cuales estos hombres los condu-
can desde mesetas ms elevadas. La caza mediante la tcnica del des-
peamiento marc una innovacin, y era planeada de m o d o organi-
zado y sistemtico. 10
C m o amaba esta gente, a quines amaban, dnde se amaban, son
aspectos de su vida sobre los que slo podemos formular preguntas. La
pasin y el dolor, los celos y las intrigas, los conflictos y las conversa-
ciones se han desvanecido. Slo esos antiguos vestigios de polen sobre
viejas tumbas nos indican que tantos aos atrs un ser puede haber en-
trado en duelo por la muerte de otro.
Luego, hace unos 36.000 aos, el hombre de Neanderthal desapare-
ci misteriosamente, reemplazado en Europa por el m o d e r n o Homo sa-
piens sapiens, hombres y mujeres cuya apariencia era exactamente igual
a la nuestra, personas totalmente modernas que comenzaron a pintar
los muros de las cavernas de Francia y Espaa y a llevar a cabo cere-
monias bajo tierra, en un m u n d o h m e d o y silencioso.
Los nuevos individuos dejaron tras de s todo tipo de objetos, claros
signos de q u e los seres humanos haban desarrollado la capacidad de
pensar de m o d o simblico y abstracto, adems de una conciencia, un
complejo sistema de creencias acerca del bien y el mal y estrictas reglas
acerca del sexo y el amor.
Cmo y por qu la humanidad moderna reemplaz al hombre de
Neanderthal son interrogantes que han cautivado la imaginacin de ar-
quelogos, novelistas y legos desde hace ms de un siglo. Tradicional-
mente, los cientficos pensaban que el Homo sapiens era el resultado de
la evolucin a partir del hombre de Neanderthal q u e habitaba Europa.
Actualmente, en cambio, muchos piensan que este hombre m o d e r n o se
origin en frica no menos de 90.000 aos atrs y q u e avanz sobre
Europa desde el Prximo Oriente, exterminando al hombre de Nean-
derthal. 11 Cualesquiera que fueran sus relaciones, lo cierto es que el
desventurado hombre de Neanderthal dej de existir y el nuevo hom-
bre de Cro-Magnon, as llamado por referencia al lugar de Francia
donde sus huesos fueron descubiertos inicialmente, apareci en Europa
hace unos 35.000 aos.
A estas alturas, el arte y la vida cultural humanas estallaron.
239
 Hay quienes piensan q u e esta notable explosin creativa comenz
con la presin demogrfica. 1 2 En esa poca, la inclemencia climtica de arpones dentados, anzuelos, cerbatanas y minsculos proyectiles p u n -
la ms reciente era glacial haca estragos en el norte. La tierra en la
que hoy se encuentra Londres estaba cubierta por una capa de hielo de
un kilmetro y medio de espesor. Pero a lo largo de lo que hoy es el
mar Mediterrneo existan vastas praderas muy semejantes al actual Se-
rengeti. Aqu pastaban manadas de mamuts y rinocerontes lanudos, re-
nos, cabras monteses, bisontes y antiguos caballos, y cientos de otros
animales con cascos. Empujados por los glaciares del norte y los desier-
tos del sur, nuestros antepasados tambin se congregaron en estas saba-
nas que hoy conforman Francia y Espaa.
Y a medida que los individuos vivan rodeados por ms individuos,
se vieron forzados a forjar nuevas redes sociales y a crear todo tipo de
tradiciones a fin de sobrevivir.
El arte rupestre fue slo una de sus innovaciones. Un equipo de
aproximadamente doce personas debi de trabajar durante una semana
apilando una sobre otra las mandbulas de noventa y cinco mamuts
hasta formar un diseo de espina de pescado. La construccin, que
tiene unos 20.000 aos de antigedad, se descubri en Ucrania y cons-
tituye los lados de una choza oval. 13 Otras personas de esta antigua al-
dea se tomaron el trabajo de ordenar los grandes huesos de mamut en
forma de chozas ovales. Luego, esos primitivos arquitectos tendieron
cueros sobre los huesos o calafatearon cada estructura con barro y pasto
para que no penetraran los vientos del invierno. Y cerca de sus casas
cavaron pozos para el almacenamiento de alimentos, lo cual significa
que nuestros antepasados haban comenzado a echar races.
El hombre de Cro-Magnon tambin construy casas de cuero y ma-
dera en las mrgenes de los ros, donde iban a beber grandes rebaos,
sobre las laderas de las montaas con vista al paisaje y en soleadas pra-
deras anegadizas, en medio de las rutas migratorias. En general, estas
casas miraban al sur para aprovechar el calor del sol. Es indiscutible
que para la poca en que el arte rupestre alcanz su apogeo, unos
15.000 aos atrs, algunos de nuestros antepasados vivan en grandes
comunidades segn la estacin del ao.
Los hombres y mujeres ya no podan recoger sus pertenencias y
marcharse cuando surgan conflictos. En cambio, los grupos deban
cooperar unos con otros, y establecer as las condiciones para el surgi-
miento de jerarquas sociales y polticas reglamentadas.
Con el surgimiento de ms poblaciones y la disminucin de ios re-
cursos, el hombre de Cro-Magnon se vio forzado a inventar nuevas he-
rramientas y tambin armas. Mientras el hombre de Neanderthal slo
haba fabricado grandes herramientas de piedra, estos modernos seres
humanos manufacturaron utensilios de marfil, hueso y cuerno. Surgi
240
un vasto despliegue de nuevas armas mortales, compuesto de ligeros
tiagudos, tal vez utilizados con los primeros arcos y flechas. 14 Ello per-
miti que se intensificara la caza de grandes piezas, c o m o venados y ga-
nado salvaje.
Impresiones de cordeles trenzados descubiertas en un trozo de ba-
rro en la caverna de Lascaux indican que saban c m o fabricar cuerdas,
probablemente sogas, hilo, redes y sedal para pescar. Adems, el descu-
brimiento de mbar procedente del Bltico en sus hogares de la llanura
rusa, y de conchas del Atlntico en Les Eyzies, Francia, a ms de
ciento cincuenta kilmetros de la costa de origen, indica que esos seres
humanos debieron de establecer redes de intercambio y que en forma
regular comerciaban a larga distancia con piedras preciosas y materia
prima ltica. 15
La vida se volvi alegre. El hombre de Cro-Magnon invent la
flauta, el silbato y el tambor. Usaban collares de dientes de oso y de
len, brazaletes de hueso y pendientes, y cientos y cientos de cuentas
de marfil, de concha y de piedra."' Agujas de hueso tan pequeas y afi-
ladas como cualquiera de las que hoy adquirimos con un juego de ele-
mentos de costura se empleaban para coser abrigos con capucha y ca-
misas con cuello y puos, tnicas, sobrecalzas, botas y otras prendas de
vestir. Estatuillas porttiles del tamao de la m a n o con la imagen de
mujeres de senos y nalgas enormes (conocidas como estatuillas de Ve-
nus), as como animales esculpidos en marfil, hueso y cermica, se han
hallado en diversos lugares dispersos entre los Pirineos y los Urales.
Tal vez se trataba de smbolos de la fertilidad, accesorios de la adivina-
cin o amuletos de la buena suerte. 17
Es posible que tambin hayan surgido clases sociales. En los fune-
rales de dos nios enterrados cerca de Mosc, nuestros antepasados
Cro-Magnon decoraron los cuerpos con anillos, brazaletes para los to-
billos, saetas, dardos, dagas y unas diez mil cuentas. No es posible que
estos muchachos adquirieran fama c o m o poderosos cazadores ni lderes
de ninguna clase. Perteneceran a una clase superior?
Con bastante razn Pfeiffer piensa que esa gente llevaba a sus nios
a las entraas de la tierra y casi los mataban del susto a fin de preparar-
los para la vida adulta. La vida se haba vuelto infinitamente ms com-
pleja. Estos seres vivan en estrecha intimidad en las primeras aldeas
estacionales del mundo. Tenan mitos, magia, rituales y dioses. Disfru-
taban de la msica, la danza y el canto. Enterraban a sus muertos con
bienes fnebres. Usaban abrigos de piel de zorro, se trenzaban el cabe-
llo, usaban joyas y fabricaban sus vestimentas. Empleaban lmparas de
piedra en las que quemaban aceite a fin de pintar las cavernas y alum-
brarse de noche. Se sentaban en torno a hogares bien construidos, asa-
241
ban grandes trozos de carne y hablaban un lenguaje humano. Su as-
pecto era igual al nuestro; su pensamiento tambin. Y tenan todo un
corpus de tradiciones que reflejaban en su arte. La suya fue la sociedad
opulenta original.
Esos hombres y mujeres deban de tener costumbres acerca de la
sexualidad, el matrimonio, el adulterio y el divorcio. Cules eran sus
cdigos para el amor?
E L FRUTO PROHIBIDO
Todas las sociedades humanas tienen algn tipo de tab sobre el in-
cesto. 18 En algunos momentos de la historia tanto los egipcios como los
iranes, los romanos y otros pueblos dieron el visto bueno al incesto
entre hermanos en el caso de grupos especiales c o m o los de la realeza.
Pero, salvo estas curiosas excepciones, los apareamientos madre-hijo,
padre-hija y hermano-hermana no estaban permitidos. El tab del in-
cesto es universal en la humanidad. Ms an, esta estricta regla es la
primera restriccin sexual que aprenden los nios. La infraccin algu-
nas veces es castigada severamente, hasta con la muerte, la mutilacin
o el ostracismo. Y el tab no se levanta jams, al margen de la edad o
la aptitud procreadora de los interesados.
Por varias razones se justifica suponer que el tab h u m a n o del in-
cesto exista ya entre el hombre de Cro-Magnon, y tal vez m u c h o an-
tes. Por otra parte, el incesto habra sido muy poco prctico. Si una
nia de Cro-Magnon se apareaba con su hermano o su padre y daba a
luz a un beb, el grupo familiar tena un nuevo miembro indefenso y
ningn nuevo adulto que colaborara en la crianza y el mantenimiento.
Qu carga econmica ms peligrosa! Era m u c h o ms lgico desde el
p u n t o de vista econmico reproducirse con un extrao e incorporarlo
c o m o m a n o de obra para que participara en la crianza del hijo.
Las parejas incestuosas tambin habran originado interminables
conflictos sociales. Los seres humanos somos criaturas celosas y posesi-
vas; no estamos creados para compartir a nuestras parejas sexuales. De
m o d o que el sexo incestuoso habra sido la causa de graves rivalidades
domsticas y esto, a su vez, habra puesto en peligro la frgil relacin
entre marido y mujer, y habra debilitado adems los vnculos de amis-
tad entre parientes, perturbando as el orden s o c i a l . P o r otra parte, el
incesto podra haber afectado tambin al desarrollo social del nio. Los
nios sienten afecto por sus padres. Pero si un progenitor llega a la re-
lacin sexual con su hijo, ello puede debilitar la autoridad del adulto,
inhibir la confianza y obstaculizar el proceso psicolgico de separacin
de la familia.
242
El h o m b r e de Cro-Magnon no poda permitirse todos estos con-
flictos.
Adems, el incesto implicaba responsabilidades polticas. Como
dice el viejo axioma: Ms vale casarse con un extrao que morir a sus
manos. 2 " Si una hija abandonaba el grupo para formar pareja con un
hombre del valle vecino, las relaciones con esa gente mejoraban; se
convertan en parientes. Si se quedaba en casa para formar pareja den-
tro de la familia, no se obtenan mejores intercambios comerciales ni se
establecan nuevas alianzas sociales o para la guerra.
No es nada sorprendente que la enorme mayora de las culturas hu-
manas recomiendan que los jvenes se casen con pretendientes exter-
nos a la familia, al clan, algunas veces hasta a la comunidad. 2 ' Ello no
impide necesariamente el incesto, pero garantiza el flujo de adultos, de
bienes y de informacin entre las diferentes unidades sociales y reduce
las posibilidades de incesto adems de estimular la poltica del buen
vecino. Reproducirse con extraos tambin era importante para evitar
los defectos fsicos peligrosos. 22
De m o d o que, probablemente, por razones econmicas, sociales,
polticas y genticas, el hombre de Cro-Magnon tena reglas que esta-
blecan que con padres y hermanos carnales el apareamiento no estaba
permitido. En realidad, tan importantes eran los que colaboraban en la
crianza de los jvenes y en la defensa de la armona grupai, en la cohe-
sin de la banda, en los vnculos polticos y en la salud gentica, q u e
nuestros antepasados de Cro-Magnon pudieron incluso heredar un de-
sagrado biolgico por las relaciones incestuosas, una predisposicin a
aparearse y reproducirse fuera del ncleo familiar.
INCESTO
Una tendencia gentica a evitar el sexo con la madre, el padre y
los hermanos? Semejante idea no es nueva. En 1891 Edward Wester-
marck la propuso por primera vez. Dijo que los nios desarrollan una
repulsin fsica natural a todos aquellos con los que se cran. 2 ' Poste-
riormente dicha aversin fue confirmada por los estudios sobre sexuali-
dad llevados a cabo en Israel.
Las investigaciones comenzaron a raz de la observacin, por parte
de Melford Spiro, de los nios que crecan juntos en un kevutza, un es-
pacio comn que funcionaba como sala de estar, bao y dormitorio, y
en el que un grupo de la misma edad comparta la vida hasta la juven-
tud. 24 Aqu, varones y nias realizaban juegos sexuales, se acostaban
juntos bajo las mantas y se examinaban unos a otros en un juego que
llamaban la clnica, que consista en besarse, abrazarse y en tocarse mu-
243
tuamente los genitales. Sin embargo, cuando rondaban los doce aos
estos mismos nios se volvan tmidos y tensos cuando estaban juntos;
a los quince aos haban desarrollado fuertes lazos fraternales.
Si bien dichos jvenes, que no estaban relacionados por vnculos
de sangre, tenan total libertad para copular y casarse entre s, hasta
donde Spiro pudo verificarlo ni u n o solo de ellos contrajo matrimonio
ni tuvo relaciones sexuales con un compaero del mismo kevutza.
Prosiguiendo con esta investigacin a comienzos de la dcada de
los setenta, el socilogo Joseph Shepher logr acceder a los registros
de matrimonio completos de todos los miembros de kevutzas. De
2.769 matrimonios, slo 13 fueron entre individuos q u e haban cre-
cido en el mismo grupo de iguales. Y en ninguno de los 13 casos los
cnyuges haban ingresado al kevutza para compartir la rutina coti-
diana de la niez antes de cumplir los seis aos de edad. Shepher
piensa que existe un perodo crtico de la niez, entre los tres y los
seis aos de edad, en el que los nios desarrollan una aversin sexual
natural respecto a las personas que ven regularmente."
La qumica parece desempear un papel en la tendencia a evitar
el incesto. Y esta respuesta fisiolgica debi de manifestarse ya en la
poca en que nuestros antepasados usaban abrigos de piel de zorro,
tocaban la flauta y decoraban los muros de las cavernas de Francia y
Espaa, ya que el hecho de evitar el incesto presenta un amplio co-
rrelato en el resto de la comunidad animal.
Entre las aves, los insectos y otros mamferos, los animales de
sexo opuesto que se criaron juntos tambin prefieren aparearse con
extraos. En realidad, las otras especies han desarrollado tantas for-
mas de evitar el apareamiento dentro de la familia que los bilogos
piensan que el tab h u m a n o del incesto deriva de nuestra naturaleza
animal. 26
Los grandes primates, por ejemplo, reconocen a los parientes y ra-
ras veces se aparean con los muy cercanos, en especial con la madre.
Una de las razones para esto es bellamente ilustrada por los jvenes
machos de m o n o rhesus de la isla de Cayo Santiago, al este de Puerto
Rico, si bien el principio tambin se aplica a nosotros. En dicho lugar
los machos crecen bajo la tutela de la madre y de las hembras ms n-
timamente emparentadas. Sin embargo, a medida q u e los jvenes ma-
duran, raras veces se relacionan sexualmente con la madre. La ima-
gen de esta hembra, en cambio, es investida de autoridad y opera
adems como muro de los lamentos. En lugar de intentar seducirla se
vuelven infantiles frente a ella, se acurrucan en su regazo y la arru-
llan; algunos hasta intentan mamar,' 1 Hombres y mujeres a veces tam-
244
bin hacemos regresiones y nos volvemos bastante infantiles en pre-
sencia de nuestros progenitores.
El incesto entre hermanos y el apareamiento entre padre e hija son
raros en la naturaleza por otro motivo. En muchas especies, los pbe-
res, ya sea el macho o la hembra, abandonan el grupo social. Sin em-
bargo, los chimpancs hermanos algunas veces terminan quedndose
en la misma comunidad, y en la Reserva G o m b e Stream, de Tanzania,
Goodall presenci varios apareamientos incestuosos. Durante dichas
cpulas, ya fuera el h e r m a n o o la hermana parecan estar profunda-
m e n t e aburridos o de lo contrario surga entre ellos una tremenda pe-
lea. Fif, por ejemplo, se colg de la rama de un rbol y se puso a gritar
mientras su hermano, Figan, la obligaba a copular con l.
Las mismas antipatas naturales al incesto deben de haberse mani-
festado durante nuestro lejano pasado humano. Es probable que ya
cuatro millones de aos atrs los individuos sintieran rechazo por
aquellos con quienes se haban criado, que buscaran a sus padres
cuando necesitaban auxilio y no para copular, y que nias y varones
cambiaran de grupo de pertenencia en la pubertad. En condiciones
naturales el incesto era raro. Luego, cuando la humanidad desarroll
un cerebro capaz de establecer, recordar y cumplir reglas sexuales, la
gente intuy rpidamente las desventajas econmicas, sociales y polti-
cas del incesto. De modo que lo que haba sido una tendencia natural se
convirti adems en un dictado cultural.2*
C u n d o ocurri esto en la historia humana es algo que nunca sa-
bremos, pero con toda seguridad ya en la poca en q u e las mujeres y
los hombres de Cro-Magnon aprendan las leyendas de sus antepasados
en las espectrales cavernas al pie de los Pirineos, saban a quin podan
seducir y con quin podan casarse, y quin era fruto prohibido. El
incesto se haba convertido en tab.
Indudablemente, esa gente tena otras prohibiciones sexuales. Los
tabes posparto figuran entre las costumbres ms universales, ya que
existen en el 94 % de las culturas registradas. 2,) En general, se espera
que las parejas se abstengan de copular durante unos seis meses des-
pus de que un nio es dado a luz. Es probable que dichas reglas sur-
gieran evolutivamente para q u e la madre y el padre pudieran ocuparse
de la criatura indefensa.
En todas la sociedades conocidas la actividad sexual ha dado pie al
surgimiento de miles de creencias, por ello est justificado suponer que
nuestros antepasados Cro-Magnon tambin tenan las suyas. Pero,
cules eran? Por ejemplo, los bellacoola de la Columbia Britnica cen-
tral, en el Canad, creen, como muchos cristianos, que la castidad
245
acerca al hombre a lo sobrenatural. Muchos pueblos consideran que la
continencia es esencial antes de la caza y algunos entrenadores nortea-
mericanos de ftbol estn convencidos de que los jugadores tendrn
una mejor actuacin deportiva si evitan el sexo antes del partido.
Las parejas de Cro-Magnon probablemente evitaban hacer el amor
durante un tiempo despus del parto y nunca lo hacan antes de salir a
perseguir animales o de participar en un ritual en las cavernas. Y de-
ben de haberse apareado en la oscuridad o donde nadie pudiera verlos.
En ninguna parte del m u n d o las personas copulan n o r m a l m e n t e a la
vista de los dems.
En la enorme mayora de las sociedades hombres y mujeres asignan
poder a la sangre menstrual. Nuestros antepasados europeos estaban
inmersos en supersticiones acerca de esto. Sir James Frazer, el gran in-
vestigador de las diversas caractersticas de la tradicin en todos los
rincones del mundo, escribi: En varios puntos de Europa todava se
cree que si una mujer que tiene la regla entra en una destilera de cer-
veza, la bebida se pondr agria; que si toca la cerveza, el vino, el vina-
gre o la leche, stos se arruinarn; que si prepara mermelada, no se
conservar; que si monta una yegua preada, el animal abortar; que si
toca pimpollos de alguna flor, se marchitarn; que si trepa a un cerezo,
el rbol se secar. 10 Hasta la dcada de 1950 las mujeres norteamerica-
nas todava se referan a la menstruacin c o m o la maldicin y evita-
ban las relaciones sexuales cuando la tenan.
Es probable que nuestros antepasados de Cro-Magnon tambin evi-
taran hacer el amor durante el perodo menstrual femenino.
Indudablemente, tambin cumplan con cdigos de pudor sexual.
Hasta en las selvas hmedas y vaporosas de la Amazonia hombres y
mujeres usan ropa, aunque podramos no reconocerla como tal. Las
mujeres yanomano slo usan una cuerda alrededor de la cintura. Pero
si se le pide a una de ellas que se quite el cordel, se angustiar tanto
c o m o una mujer norteamericana a la que se le pida que se quite la
blusa. El hombre y a n o m a m o lleva una cuerda atada en torno al abdo-
men, bajo la cual coloca cuidadosamente a resguardo la piel del pene,
de modo q u e sus genitales quedan apoyados y cmodos contra el vien-
tre. Cuando el pene se desliza fuera de su refugio, el hombre yano-
m a m o reacciona con tanta turbacin como la que mostrara un jugador
de tenis al que el pene se le asomara por la pernera del pantaln corto.
Sea un cinturn de cuerda en la Amazonia o un vestido largo en la
Inglaterra victoriana, hombres y mujeres otorgan poder a las vestimen-
tas. Sin estos ropajes quedaran desnudos, vulnerables, avergonzados.
D a d o q u e nuestros antepasados de Cro-Magnon usaban tnicas de
246
cuero y collares de dientes de len, no cabe duda de que tenan cdigos
acerca de la ropa que se ponan con el fin de cubrir sus genitales. Y
eran exigentes respecto al pudor sexual.
Por ltimo, nuestros mayores deben de haber tenido preceptos so-
bre el adulterio y el divorcio. C o m o recordar el lector, los pueblos ca-
zadores-recolectores y los horticultores en general son menos estrictos
con la infidelidad que muchas sociedades industriales de Occidente.
Quiz el castigo a la infidelidad en una comunidad de Cro-Magnon no
pasaba de una tarde de ridiculizacin pblica, unos leves azotes o al-
guna discusin acalorada. Pero seguramente 35.000 aos atrs nuestros
antepasados ya haban desarrollado normas con respecto a la fidelidad,
y tanto hombres c o m o mujeres conocan las reglas.
Hasta los ms rebeldes tambin deben de haber cumplido con las
costumbres fundamentales del divorcio. En pequeos grupos, en los
que las habladuras son el eterno pasatiempo y el ostracismo es equiva-
lente a la muerte, nadie est dispuesto a arriesgarse demasiado al aisla-
miento. De modo que m u c h o antes de que el h o m b r e y la mujer de
Cro-Magnon reunieran algunas pertenencias y huyeran en direccin al
prximo valle para integrarse a otro grupo, l o ella debieron de pasar
muchas tardes contemplando el horizonte, dudando, deliberando
acerca de cmo dar la noticia, decidiendo cul sera el m o m e n t o ms
apropiado para partir y cmo hacerlo de acuerdo con las reglas de la
etiqueta.
L o s O R G E N E S DEI- DEBER SER
Reglas, reglas y ms reglas. Cmo lograba el hombre de Cro-Mag-
non dominar sus deseos sexuales y cumplir con todas las restricciones?
Tena una conciencia, un sentido de la moral, conceptualizaba el bien
y el mal?
Probablemente. Darwin escribi: De todas las diferencias entre el
hombre y los animales inferiores, el sentido moral o conciencia es sin
lugar a dudas el ms importante. Defini la conciencia con las si-
guientes palabras: Se resume en ese breve pero imperativo concepto:
"deber ser". ,) Sospecho que el deber ser era un trmino bastante usado
en la poca en que la gente de Cro-Magnon aterrorizaba y educaba a
sus hijos en cavernas mgicas ocultas en las entraas de la tierra.
Cmo surgi esta cosa extraordinaria, nuestra conciencia humana?
En 1962 Michael Chance propuso una teora para explicar la evo-
lucin de la autodisciplina que nos da una clave sobre c m o podra ha-
ber aparecido la conciencia en la humanidad. 3 2 Chance pens que para
manipular a los machos adultos y poderosos y lograr trepar en la espi-
247
ral de la dominacin, los primates mas jvenes tenan que equilibran,
sopesar los pros y los contras de las diferentes opciones y controlar sus
impulsos sexuales y agresivos. Aquellos que conseguan actuar desde la
cabeza y no desde el corazn eran los que sobrevivan, d a n d o origen
entre los grandes primates a la seleccin de un cerebro ms expandido
y de una mayor capacidad para postergar la gratificacin y controlar los
impulsos sexuales.
El antroplogo Robin Fox emple luego este ncleo de pensa-
miento para proponer una teora sobre la evolucin de la conciencia
en las personas. Pens que en la medida en que la vida social se fue
desarrollando, los hombres jvenes tuvieron q u e cumplir con estrictas
reglas nuevas en lo concerniente a quin cortejar y a quin evitar, in-
tensificando as la necesidad de reprimir los impulsos sexuales y agresi-
vos. Fox escribe: El resultado de este proceso selectivo fue la apari-
cin de una criatura que era capaz de sentirse p r o f u n d a m e n t e culpable
acerca de su sexualidad."
Y Fox est convencido de que nuestra conciencia est profunda-
m e n t e encarnada en el cerebro. Define dicha predisposicin c o m o un
sndrome de conductas genticamente determinadas por las cuales en
particular el pber h u m a n o es susceptible a la culpa y a otras formas de
condicionamiento respecto a los impulsos sexuales y agresivos. 14 Fox
piensa que el lugar donde reside la conciencia es la amgdala, una pe-
quea glndula conectada con el primitivo centro emocional (el sistema
lmbico), as c o m o con el vecino hipocampo que controla la memoria, y
con las complejas reas de pensamiento neocorticales del cerebro.
Bienvenida, amgdala. Ser posible que este trocito de protoplasma
extra sea uno de los responsables de nuestras noches en blanco cuando
necesitamos resolver un problema tico? Algunos cientficos piensan
que las endorfinas, las sustancias qumicas cerebrales que nos permiten
sentirnos bien, tambin estaran relacionadas. Cuando u n o acta de
acuerdo con las reglas, secreta estas morfinas naturales y se siente grati-
ficado y seguro."
Tal vez Fox haya dado con el quid de la cuestin. Quiz la proclivi-
dad a la tica est alojada en nuestro A D N . Los estudios con nios
ciertamente confirman este p u n t o de vista. Los cientficos suponen en
la actualidad que el potencial de las reacciones ticas ya est presente
cuando el neonato sale del tero.' 6 Un nio, por ejemplo, se pondr a
llorar si oye sollozar a otro. Conocida como empatia global, esta preo-
cupacin generalizada, esta solidaridad, esta piedra fundamental,
c o m o la llamaba Darwin, es el primer guio de lo q u e en el nio flore-
cer como cdigo moral.
248
Posteriormente, la moral se desarrolla por etapas. 37 E n t r e el primer
y el segundo ao de vida, el nio adquiere el sentido del yo y de el
otro y comienza a p o n e r de manifiesto atenciones especiales para con
los que lo rodean. Un n i o que est empezando a caminar intentar
consolar a su amigo lastimado, por ejemplo. Los nios sienten ver-
genza y, algo ms adelante, culpa. Comprenden las reglas que estable-
cen lo q u e est bien y lo que est mal. Hacen todo lo posible por cum-
plir con las convenciones, saben guardar un secreto, pueden actuar
furtivamente y cumplir con los cnones sociales.
A partir de estas bases, nias y varones continan absorbiendo las
reglas morales impuestas por la cultura y edifican sus propios estilos de
adhesin y subversin. A u n esos estilos generalizados tienen un com-
ponente adaptativo. Los nios pequeos son extraordinariamente ego-
cntricos. En realidad, mirados desde una perspectiva darwiniana de-
ben ser egocntricos; el altruismo no es lgico en los muy jvenes, cuyo
objetivo primordial es la supervivencia. Por otra parte, conviene a la
adaptacin de un adolescente que establezca alianzas con sus iguales. Y
todos sabemos que los adolescentes son muy sensibles a la aprobacin
de los compaeros de la misma edad. Sus cdigos ticos reflejan la ne-
cesidad obsesiva de que aprueben sus actos. Luego, a medida que ma-
duran, las personas hacen propios los sistemas morales de sus padres,
evidentemente a fin de prepararse para criar a sus propios hijos.
No slo no s si la virtud es algo que aprendemos o heredamos: ni
siquiera s qu es, dijo Scrates una vez. La verdad es que las defini-
ciones de la tica varan con la edad, con la condicin social, y tam-
bin de un sujeto a otro y de una cultura a la siguiente. Lo que en
Nueva Guinea es considerado como un comportamiento virtuoso no lo
es necesariamente en los Estados Unidos. Pero parecera que el animal
h u m a n o nace para elaborar principios sobre el bien y el mal, despus
absorbemos las costumbres de nuestra cultura y posteriormente lucha-
mos con nuestra predisposicin interna a cumplir o romper dichas re-
glas. Por lo tanto, no es preciso que nadie nos ensee a sentirnos cul-
pables; los dems nos ensean simplemente ante qu debemos tener
remordimientos.
E L D E S D O B L A M I E N T O D E L A CONCIENCIA
Cundo evolucion la predisposicin humana a las conductas mo-
rales es harina de otro costal. Darwin observ que muchos animales
presentaban instintos sociales, lo que se comprueba, por ejemplo, en
cmo defienden a sus cras, en la manera de consolarse unos a otros y
en la tendencia a compartir la comida, conductas que los seres huma-
249
nos definimos sin dudarlo c o m o comportamientos morales c u a n d o los
observamos entre nosotros. La moralidad tena analogas en las criatu-
ras no humanas. De m o d o que Darwin propuso que las formas ances-
trales del hombre tambin tenan esos instintos sociales, q u e esos im-
pulsos ...servan en una etapa muy arcaica c o m o un grosero cdigo de
bien y mal. Pero en la medida en que el hombre desarroll gradual-
mente su poder intelectual... tambin subi ms y ms de nivel su mo-
ralidad. iK
No es difcil imaginar q u e cuatro millones de aos atrs la evolu-
cin de la monogamia en serie y el adulterio clandestino originaran la
eleccin que deriv en el surgimiento de estas conexiones morales.
Qu conflicto debi de producir esta doble estrategia reproductora!
Formar una pareja y adems cometer adulterio requera la capacidad de
engaar y juzgar, y adems el criterio suficiente para sopesar los pros y
los contras, para equilibrar, c o m o dice Chance. Por lo tanto, si lo q u e
afirma Fox es correcto, en a medida en que la vida social h u m a n a se
fue volviendo ms compleja y nuestros antepasados continuaban lu-
chando por obtener ms satisfaccin sexual y ms poder, tambin desa-
rrollaron la conciencia.
La antropologa Mary Maxwell avanza todava un paso ms en la di-
seccin de c m o evolucion la conciencia. 19 Maxwell p r o p o n e q u e a
medida que hombres y mujeres participaban en redes cada vez mayores
de obligaciones sociales, los individuos se sintieron ms y ms tironea-
dos por valores opuestos: por un lado, el inters personal en reprodu-
cirse, y por otro la necesidad de cooperar dentro de una comunidad
mayor. Y aqu aparece el conflicto. El buen samaritano corra peligro
de desaparecer por no aprovechar las oportunidades sexuales y obede-
cer las reglas. De m o d o que, a partir de q u e los individuos aprendieron
a disimular mientras buscaban el rdito reproductivo, los preceptos
morales junto con la predileccin humana por evaluar la correccin o
incorreccin de las acciones, c o m n m e n t e conocida c o m o c o n c i e n c i a -
evolucionaron para contrarrestar este egosmo.
El bilogo Richard Alexander agrega un ltimo estmulo a la evo-
lucin de las reglas morales y de la conciencia: la guerra. Sostiene que
nuestros antepasados cazadores y recolectores vivan en entornos su-
perpoblados y ricos en los cuales surgan bastantes problemas entre ve-
cinos. Las bandas necesitaban presentar un frente unido contra sus
enemigos. A causa de que cada individuo era, en ltima instancia, un
egosta, fue necesario que surgieran las reglas morales. Estas opiniones
ampliamente difundidas y aceptadas - a c e r c a de las restricciones mora-
les sentaron precedentes. Y el acuerdo entre los integrantes del grupo
les dio cohesin, paz y un frente unido contra los vecinos hostiles.
Sin embargo, los tramposos tambin fueron seleccionados; mientras
250
no fueran descubiertos podan obtener beneficios personales secunda-
rios de sus indiscreciones. O sea que c u a n d o los individuos comenza-
ron a sopesar las desventajas e inconvenientes de adherir a dichas cos-
tumbres en lugar de hacer trampa aqu y all, hombres y mujeres
desarrollaron la capacidad de distinguir entre el bien y el mal. T a m -
bin desarrollaron una conciencia, la pequea vocecita que nos dice
hasta dnde podemos llegar en la bsqueda de nuestros propios intere-
ses sin correr riesgos intolerables, c o m o dice Alexander/"
Una sociedad funciona bien cuando la gente desea hacer lo que
debe hacer, afirm el psicoanalista norteamericano Erich Fromm. Co-
noca el poder de la conciencia c o m o aglutinante social.
Qu ocurri, pues, con los hombres y mujeres de Cro-Magnon?
Estos antepasados nuestros por cierto ya no eran salvajes sin preocupa-
ciones, libres de vagabundear cuanto quisieran, de copular y de aban-
donar a sus parejas. Sin lugar a dudas el ncleo de su espritu moral
surga directamente de su naturaleza y ya estaba presente en forma em-
brionaria hace cuatro millones de aos, cuando nuestros primeros ante-
pasados homnidas desarrollaron evolutivamente la estrategia h u m a n a
de la monogamia, la infidelidad y el divorcio. El h o m b r e de Neander-
thal, con cerebro m o d e r n o pero con una cultura en general desprovista
de arte, probablemente tena nociones del bien y del mal, unas cuantas
reglas morales y un sentido del deber que lo llevaba a seguir las cos-
tumbres de la comunidad. Luego, para la poca en que el hombre de
Cro-Magnon pintaba smbolos en los muros de las cavernas al sur de la
antigua Francia, nuestros antepasados ya estaban abrumados de cdigos
sexuales, presionados por sus iguales, por las supersticiones y por sus
conciencias.
El corazn del hombre est preparado para conciliar las contradic-
ciones, afirm en una ocasin David H u m e , el filsofo escocs del si-
glo XVIII. Puedo imaginar a ms de una mujer de Cro-Magnon desve-
lada dentro de su tibia choza de cuero, revolvindose en su jergn y
escuchando el crepitar de las ascuas y la respiracin de su marido dor-
mido mientras intentaba decidir si encontrarse o no con otro hombre
en un claro del bosque a la maana siguiente.
Esas mujeres no fueron las ltimas en bregar con las pasiones volu-
bles de la humanidad.
251
XIV. PASIONES V O L U B L E S
El idilio de antao
Soy el rostro de la familia;
la carne perece, yo sobrevivo,
proyectando peculiaridades y huellas
a travs de los tiempos,
y brincando de un lugar a otro
por encima del olvido.
El rasgo heredado por el tiempo que puede
en una curva o en la voz o los ojos
burlar el lapso humano de duracin: se soy yo,
la porcin eterna del hombre,
que no atiende las llamadas de la muerte.
THOMAS HARDY, H e r e n c i a
Ro arriba, ms all de la saliente de piedra, vers unos pequeos
guijarros blancos en el sendero que lleva al bosque. Sigelos. No muy
lejos por el sendero llegars a un lugar donde el agua gotea de la roca.
Desde encima de la roca se ve un paisaje de pinos. Esprame all. Ven-
dr a ti. El hombre se sent y prest atencin mientras recordaba la
risa de ella y pensaba en sus claras indicaciones, en este lugar secreto.
Mientras as pensaba continu tallando el caballito de marfil del ta-
m a o de su puo. Pens que ese da le entregara su regalo.
Cuntos millones de hombres y mujeres se han amado a lo largo
de tantas estaciones que nos precedieron? Cuntos de sus sueos se
cumplieron? Cuntas veces nuestros antepasados se encomendaron a
las estrellas para un cambio de suerte, o agradecieron a los dioses por
la paz que les daba dormirse acurrucados uno en brazos del otro? Algu-
nas veces, mientras recorro las salas del Museo Norteamericano de
Historia Natural, me maravilla pensar en las grandes historias de amor
que continan vivas en los pequeos caballitos de marfil, en las cuen-
tas de concha, en los pendientes de mbar y en las antiguas herramien-
tas, huesos y piedras que hoy reposan en las vitrinas de los museos.
Cmo amaban nuestros antepasados?
T e n e m o s una clave cierta sobre la naturaleza de la sexualidad en
pocas lejanas: las vidas de los pueblos tradicionales que hoy habitan el
mundo. De m o d o q u e eleg dos para escribir sobre ellos, los !kung del
desierto de Kalahari y los mehinaku de la Amazonia. El motivo principal
de mi eleccin es la vivida descripcin que ios antroplogos Marjorie
Shostak y T h o m a s Gregor hicieron de sus actitudes y conductas sexuales. 1
Ninguna de las dos culturas refleja lo que era la vida hace 20.000
252
aos, cuando nuestros antepasados de Cro-Magnon haban empezado a
desarrollar una moral y a tener inquietudes, a adorar deidades y a obe-
decer, a tallar mujeres de grandes pechos y a dibujar vaginas en los mu-
ros de hmedas cavernas subterrneas. Pero las sociedades tradiciona-
les contemporneas comparten entre s ciertos patrones de conducta
sexual. Esos temas, esas similitudes, esos patrones bsicos de idilio, se
observan tambin en otras sociedades del m u n d o , y por lo tanto debie-
ron de evolucionar cuando amaneca la humanidad moderna, y tal vez
muchsimo antes.
LA SEXUALIDAD L N EL K A L A H A R I
Los primeros recuerdos sexuales de Nisa se refieren a sus padres,
acostados junto a ella en su pequea choza de troncos y paja, apenas lo
suficientemente grande para que pudieran dormir d e n t r o de ella. Si
Nisa finga dormir poda observar a sus padres hacer la tarea. Papi se
mojaba la m a n o con saliva, pona el lquido en los genitales de marni y
se balanceaba sobre ella. Algunas veces, durante una excursin al bos-
que en busca de vegetales, la madre dejaba a Nisa a la sombra de un r-
bol y se iba a copular con otro hombre. Una vez Nisa se impacient
tanto que grit a su madre a travs de los matorrales: Le voy a contar
a pap que ese hombre ha hecho el amor contigo!
Nisa saba mientras era pequea q u e el sexo era una de esas cosas
que hacan los grandes y q u e tena reglas q u e ellos a m e n u d o rompan.
Tras ser destetada, Nisa dej de acompaar a la madre en sus expedi-
ciones de recoleccin. Los Ikung dicen q u e los nios caminan demasiado
despacio y q u e slo sirven para complicar la vida. En lugar de acompaar
a la madre, Nisa se quedaba en el c a m p a m e n t o y jugaba con sus compae-
ras. Sin embargo, a m e n u d o los nios salan del crculo de cinco o seis
chozas para entrar en el bosque que estaba a cierta distancia y construir
una aldea de mentira. All jugaban a que cazaban, recolectaban, canta-
ban, se enamoraban, cocinaban, compartan y se casaban.
Casarse consista en elegir pareja, compartir la presa supuesta-
mente cazada con el supuesto esposo y practicar juegos sexuales con
ti cnyuge. Los chicos quitaban a las chicas los delantales de cuero q u e
llevaban puestos, se acostaban sobre ellas, mojaban sus genitales con sa-
liva y apoyaban all su miembro en una semiereccin c o m o si estuvie-
sen copulando. Segn Nisa c o m e n t a la antroploga, al principio ella
no estaba ansiosa por jugar pero en cambio le gustaba mirar.
Chicos y chicas tambin se escapaban al bosque para encontrarse y
hacer el amor con parejas prohibidas. En general, eran los muchachos
quienes iniciaban este juego diciendo: Seremos vuestros amantes por-
253
que ya tenemos esposas en otras chozas por ah. Nos encontraremos y
haremos lo que hacen los amantes, luego volveremos con ellas. Otra
variante era ser infieles. Una vez ms eran los muchachos los que to-
maban la iniciativa diciendo a las chicas: La gente nos comenta que os
gustan otros hombres. Las chicas lo negaban. Pero los muchachos in-
sistan en que las chicas haban sido infieles y amenazaban con casti-
garlas para que nunca ms tuvieran otros amantes. Segn el relato de
Nisa, as jugaban interminablemente.
Los padres Ikung no aprueban estos juegos sexuales, pero slo se li-
mitan a reprender a sus hijos y a decirles que jueguen bien. Con los
adolescentes usan esa tctica tan difundida en los Estados Unidos que
consiste en mirar en otra direccin.
El primer amor de adolescente de Nisa fue Tikay. Ella y su amigo
construyeron una pequea choza y todos los das jugaban al sexo ha-
ciendo de todo salvo copular. Pero como dijo Nisa: Yo todava no
entenda q u era el placer sexual, simplemente me gustaba lo que haca
Tikay y disfrutaba jugando con l de ese modo. Nisa tampoco quera
compartir a su amante. Se puso furiosamente celosa cuando Tikay deci-
di tomar una segunda esposa, y pas a jugar un da con Nisa y al si- normal.
guiente con la otra nia.
Comenzaran nuestros antepasados de Cro-Magnon a jugar en la in-
fancia a que se casaban y se eran infieles para luego, en la adolescencia,
tener sus primeros enamoramientos? Es probable. Los nios norteame-
ricanos juegan a. ser mdicos, inventan toda clase de pasatiempos un tanto
sexuados, y tienen una sucesin de enamoramientos en la pubertad. Estos
juegos infantiles y pasiones de adolescentes son bastante comunes en el
m u n d o entero; probablemente comenzaron m u c h o tiempo atrs.
La vida sexual de Nisa como adulta sus varios matrimonios y nu-
merosas aventuras tambin nos resulta familiar.
Alrededor de los diecisis o diecisiete aos las jovencitas Ikung
empiezan la luna, es decir, comienzan a menstruar. A m e n u d o a esta
edad se casan con muchachos elegidos por sus padres, si bien algunas
lo hacen antes de entrar en la pubertad. Los padres son los que deciden
si un pretendiente es o no es aceptable. Por lo general seleccionan a un
h o m b r e varios aos mayor que su hija. D a d o que los jvenes deben
atravesar por ceremonias iniciticas secretas y tambin matar un ani-
mal de gran tamao antes de ser considerados aptos para el matrimo-
nio, los novios son normalmente hasta diez aos mayores que las no-
vias. 2 Los padres desean adems que sus yernos sean buenos cazadores
y prefieren hombres responsables y solteros, en lugar de casados en
busca de una segunda esposa.
254
Las jvenes parecen no expresar ninguna opinin acerca de con
quin querran casarse. Los muchachos, sin embargo, dicen que prefie-
ren mujeres jvenes, laboriosas, atractivas, simpticas y frtiles. Y
cuando Shostak pregunt a un h o m b r e si se casara con una mujer ms
inteligente q u e l, el h o m b r e respondi: Por supuesto. Si me casara
con ella me enseara adems a ser ms inteligente.
Nisa se cas antes de la pubertad. Sus padres eligieron a un mucha-
cho mayor, pero no ms responsable. C o m o era la costumbre, tras las
negociaciones y el intercambio preliminar de regalos, el casamiento se
llev a cabo. A la cada del sol los amigos condujeron a la pareja a la
nueva choza construida a cierta distancia del campamento. Cruzaron el
umbral llevando a Nisa en brazos y la depositaron dentro, mientras su
marido tomaba asiento del lado de fuera de la puerta. Entonces la fa-
milia de Nisa y los parientes del novio trajeron brasas para encender
fuego nuevo frente a la choza de la pareja, y todos juntos cantaron y
danzaron e hicieron bromas hasta bien entrada la noche. A la maana
siguiente tanto el marido c o m o la mujer recibieron de manos de la ma-
dre del cnyuge una friega ceremonial con aceite, una celebracin
Pero Nisa tuvo una extraa noche de bodas, y un matrimonio que
slo dur unos pocos das de furia. Nisa no haba comenzado a mens-
truar, y tal como es normal entre los kung, una mujer mayor se acost
con Nisa y el marido para tranquilizar a la joven novia. Pero la dama
de compaa de Nisa tena otras intenciones. T o m al nuevo marido
como amante propio, y traumatiz a Nisa con su ardiente cpula. Nisa
no pudo dormir. Cuando dos das ms tarde sus padres se enteraron de
lo que estaba ocurriendo se pusieron furiosos. Tras anunciar que daban
el matrimonio por terminado, abandonaron el campamento con cajas
destempladas, llevando a Nisa con ellos.
El segundo matrimonio de Nisa tuvo otros problemas. Entre los
Ikung la virginidad no es un requisito previo para el compromiso ma-
trimonial. En realidad, Shostak no pudo descubrir u n a palabra de su
idioma que hiciera referencia a ella. Pero muchas veces las nias jve-
nes no consuman los matrimonios en la noche de bodas. Son m u c h o
ms jvenes que sus maridos; tanto, que se comportan con indiferencia
y rechazan al novio. se era el estilo de Nisa. Sus pechos comenzaban
a desarrollarse; no estaba preparada para hacer el amor. Y su forma de
negarse a copular fue tan persistente que, despus de varios meses, su
segundo marido, Tsaa, se hart de esperarla y la abandon.
Entonces Nisa se enamor de Kantla, un hombre casado. Kantla y
su esposa intentaron convencerla de que se convirtiera en coesposa.
Pero ella se neg. A las mujeres Ikung no les gusta compartir el ma-
rido. Dicen que los celos respecto a la sexualidad, los sutiles favoritis-
255
mos y las peleas pesan ms que la compaa y las ventajas de compartir
las tareas domsticas. Ms an, los tres compaeros a menudo compar-
ten la pequea choza-dormitorio, de modo que ninguno de los tres dis-
pone de intimidad alguna. A consecuencia de todas estas presiones,
apenas un 5 por ciento de los hombres Ikung mantienen relaciones
conyugales prolongadas con dos esposas a la vez. Los hombres que in-
tegran el otro 95 por ciento se divierten enormemente y cuentan histo-
rias sobre las complicaciones que surgen en estos mnages trois.
A Nisa le gustaba su tercer marido. Con el tiempo lleg a enamo-
rarse de l, y le hizo el amor. Segn cont a Shostak: Vivamos juntos
y yo lo amaba y l me amaba a m. Lo amaba del modo que saben
amar los adultos jvenes; sencillamente lo amaba. Cuando se iba y yo
me quedaba sola, lo echaba de menos... Me entregu a l totalmente.
Al poco tiempo, Nisa comenz a tener amantes secretos. Kantla, su
amor de la pubertad, fue el primero de muchos. Algunas veces se en-
contraba con su amante en el monte mientras el marido estaba lejos,
cazando o de viaje; otras veces lo reciba en su choza mientras estaba
sola. Si visitaba a algn pariente tambin tena amantes en los otros
campamentos.
Estos encuentros eran tan apasionantes como peligrosos; a menudo
eran tambin emocionalmente dolorosos. Los !kung creen que si una
mujer hace el amor con un amante mientras est embarazada, abortar
al hijo. Nisa abort un feto despus de una aventura con un amante.
Pero de todos modos busc tener ms amantes. Y algunos la llenaron
de celos y de ese intolerable sentimiento de angustia que sufren las
personas cuando son rechazadas.
Al morir prematuramente su joven marido, Nisa se convirti en
una mujer sola con hijos pequeos. Su padre y dems parientes le da-
ban carne y ella pareca decidida a criar a su familia sin la ayuda de un
nuevo cnyuge. El progenitor solo no es un fenmeno exclusivo del
mundo occidental.
Hasta que un da Besa, uno de los amantes de Nisa, despus de per-
severar por mucho tiempo, la convenci y ella se cas por cuarta vez.
Nisa y Besa discutan constantemente, en general sobre su vida sexual.
Como Nisa le dijo a la antroploga Shostak: Besa era como un mucha-
cho joven, un nio casi, que constantemente quiere hacer el amor con
su mujer. Y a ella terminan dolindole los genitales. Eres como un
gallo, le gritaba a su marido. Una vez por noche est bien; una vez es
suficiente; ...pero t, en una noche eres capaz de matar a una mujer
con tanto sexo!3 Y a partir de ah las discusiones se volvan cada vez
ms violentas.
Pero Nisa y Besa vivieron juntos varios aos, y ambos tenan aven-
turas extramaritales. Una vez Besa sigui las huellas de Nisa. Ella haba
256
ido a juntar lea y sus rastros se unan a los de un hombre. A poca
distancia Besa encontr a su esposa descansando bajo un rbol junto
a su amante. Los amantes comenzaron a temblar cuando vieron la
expresin de Besa. Tras largas y amargas acusaciones, el airado Besa
los condujo de regreso al campamento, donde el jefe conden tanto
a Nisa como a su enamorado a ser azotados. Nisa se neg a aceptar
el castigo, afirmando con arrogancia que prefera que le pegaran un
tiro. A continuacin se alej majestuosamente. Su compaero recibi
el castigo: cuatro azotes fuertes.
Aqu tenemos, entonces, los patrones de sexualidad humana de
los Ikung, patrones que se asemejan a los de las culturas occidenta-
les: juegos infantiles, enamoramientos adolescentes, ensayos de apa-
reo entre jvenes, y luego una serie de matrimonios y aventuras a lo
largo de los aos reproductores. Todos estos patrones de comporta-
miento eran probablemente comunes hace 20.000 aos, en la poca
en que nuestros antepasados pintaban muraos de bestias en estam-
pida en las oscuras cavernas de Francia y Espaa.
Los ikung tambin tienen todo tipo de cdigos sexuales, otro
elemento fundamental del juego humano del apareamiento. A dife-
rencia de la enorme mayora de los pueblos tradicionales, los !kung
no sienten temor alguno ante la sangre menstrual u otros fluidos del
cuerpo. Piensan que las mujeres deben abstenerse de participar en
una cacera mientras sangran. Hombres y mujeres por lo general
tambin evitan hacer el amor en el momento de mayor flujo mens-
trual. Pero si desean tener un nio, los cnyuges reinician la cpula
durante los ltimos das. Ellos creen que la sangre menstrual se
combina con el semen para formar a la criatura.
Y a los !kung les encanta hacer el amor. El sexo alimenta,
afirman. Piensan que si una nia crece sin aprender a disfrutar del
coito, su mente no se desarrollar normalmente y luego andar por
all comiendo pasto. La falta de suficiente sexo puede ser mortal,
sostienen categricamente.
Sin embargo, las mujeres tienen quejas concretas acerca de los
genitales masculinos. No les gusta que el pene del hombre sea de-
masiado grande porque produce dolor, o que eyacule demasiado se-
men porque es sucio. De modo que las mujeres hablan entre ellas
del tamao y contenido de los penes de sus hombres. Y exigen or-
gasmos. Si un hombre termina su trabajo, debe seguir hacindole
cl amor a la mujer hasta que su propio trabajo tambin est termi-
257
 nado. Se supone q u e las mujeres deben quedar sexualmente satisfechas.
Los hombres, por supuesto, tambin tienen opiniones claras sobre
lo q u e constituye un buen coito. U n o de ellos sintetiz una mala expe-
riencia de este modo: Esta mujer la tiene tan ancha que parece la boca
de un herero. 4 Yo flotaba dentro de ella pero no senta nada. No s
c m o habr sido para ella, pero a m me duele la espalda y estoy ago-
tado. Los hombres se preocupan tambin por su comportamiento.
Cuando no logran tener erecciones se medican.
A los !kung les encanta besarse en la boca, pero no practican el
sexo oral. La vagina quemara los labios y la lengua del hombre, ex-
plica Nisa. T a n t o hombres c o m o mujeres se masturban de vez en
cuando. Todos bromean acerca de la sexualidad. Una reunin puede
convertirse en un torneo de comentarios ingeniosos, bromas y burlas
procaces. Los sueos erticos son considerados buenos. Y las mujeres
chismorrean interminablemente acerca de sus amantes mientras reco-
lectan vegetales en compaa de amigas ntimas.
Sin embargo, hay algunas reglas estrictas de etiqueta sexual. Hom-
bres y mujeres siempre hacen todo lo posible por ocultar sus aventuras
a los cnyuges. Sienten que las relaciones furtivas golpean en zonas de-
licadas: un corazn ardiente. Como los cnyuges sienten celos, es
prudente ocultar las pasiones que uno siente para evitar la violencia en
el hogar. De modo que los amantes tratan de encontrarse en lugares
seguros, lejos de ojos indiscretos y lenguas malintencionadas. Dicen
que su amor por el cnyuge es algo diferente. Cuando se deja atrs el
trrido deseo sexual de comienzos del matrimonio, es frecuente que
marido y mujer se vuelvan excelentes amigos y formen una relacin de
caractersticas filiales.
El quinto marido de Nisa desempe este papel. Ella dice: Pelea-
mos y nos amamos; discutimos y nos amamos. As vivimos. Mientras
tanto, Nisa sigue escapndose al m o n t e con su primer amor, Kantla, as
como con otros hombres.
Sentiran nuestros antepasados hace 20.000 aos la misma avidez
sexual que Nisa? jugaran los nios a juegos erticos y sentiran los contar historias obscenas y chismorrear, los hombres tejen canastos,
adolescentes las mismas pasiones mientras perseguan venados a travs
de las praderas de Francia y Espaa? Se casaran tras horrendos ritua-
les iniciticos en las cavernas subterrneas? Y, como Nisa, se divorcia-
ran y volveran a casarse cuando las cosas no resultaban bien, mientras
continuaban encontrndose de vez en cuando con sus amantes para
una tarde divertida en algn rincn oculto?
Probablemente s, ya q u e las escapadas sexuales de los pueblos tra-
dicionales que habitan lejos de los ridos matorrales del frica meri-
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dional no son muy diferentes de los de Nisa y sus amigos. Ambas cul-
turas evidentemente reflejan un m u n d o ertico y romntico que surgi
muchos aos antes de la poca contempornea.
A M O R EN LA JUNGLA
El buen pescado se pudre, pero el sexo, en cambio, es siempre di-
vertido, explic Ketepe, un hombre perteneciente a la tribu mehi-
naku, que habita en el centro del Brasil, en el corazn de la Amazonia,
al antroplogo T h o m a s Gregor. Ketepe tiene una esposa a la q u e dice
querer. Le gusta llevarla junto con sus hijos en largas excursiones de
pesca para estar juntos. Cuando los nios se duermen y Ketepe intenta
copular con ella en su hamaca, invariablemente algn vecino se le-
vanta para avivar el fuego o sale a hacer sus necesidades: el hogar no es
un lugar privado que estimule el erotismo. Es ms, Ketepe a m e n u d o
est demasiado ocupado para encontrarse con su esposa por la tarde y
hacer el amor en el huerto de la familia. Dice que la vida en la aldea es
muy catica.
Ketepe abandona su hamaca al amanecer. Algunas veces l y su es-
posa van hasta el ro para baarse juntos, y se detienen por el camino
para conversar con otras parejas. Pero la mayor parte de las veces se
une a alguno de los grupos de pesca que salen de la aldea al alba. Su es-
posa se queda en casa para dar de comer a los nios y realizar otras ta-
reas domsticas, cosas de mujeres. Para el medioda Ketepe est de re-
greso, entrega el pescado a su esposa y se rene con sus amigos en la
casa de los hombres, situada en el centro de la plaza de la aldea.
Las mujeres tienen prohibida la entrada en la casa de los hombres.
Ninguna de ellas entr jams, ya que aqu, ocultas en un rincn, estn
guardadas las flautas sagradas. Si una mujer accidentalmente contempla
esos objetos sagrados, los hombres la acecharn en la selva y la violarn
por turno, una prctica comn en varias sociedades de la regin ama-
znica.
La casa de los hombres es un lugar alegre. Adems de bromear,
trabajan en sus flechas o se decoran el cuerpo con pinturas que prepa-
ran para la hora de la lucha, a media tarde. Luego, tras el esfuerzo,
los gruidos, el polvo levantado y los gritos de aliento que en general
provocan las competencias, tanto los vencedores c o m o los vencidos se
retiran a sus casas con techo de paja, dispuestas en crculo alrededor
del campo de juego de la plaza. Aqu Ketepe se sienta junto al fuego
con su familia, come rebanadas de pan de mandioca sobre el cual dis-
pone porciones generosas de un sabroso guisado de pescado y juega con
259
sus hijos hasta la hora en q u e todos se dirigen a sus respectivas hamacas
y se abandonan al sueo.
Los mehinaku son gente muy laboriosa. Las mujeres trabajan entre
siete y nueve horas por da en el procesamiento de harina de man-
dioca, en el tejido de hamacas, el hilado y devanado de algodn, en la
bsqueda de madera para el fuego y en el traslado de barriles de agua
desde el arroyo vecino. Los hombres trabajan bastante menos. La
pesca, el intercambio, echar una m a n o en el huerto de la familia y par-
ticipar en los numerosos rituales locales les ocupa apenas unas tres ho-
ras y media por da, salvo cuando hay sequa, ocasin en la cual traba-
jan duramente limpiando la tierra y dejndola en condiciones para la
nueva plantacin de mandioca.
Pero los aldeanos tambin se dedican vidamente a otra actividad
que les absorbe m u c h o tiempo: el sexo. Afirman: El sexo es el condi-
mento que da vigor y vida. Y sazonan liberalmente su vida cotidiana
con sexo.
Poco despus de empezar a caminar, los nios mehinaku se inte-
gran en los grupos q u e juegan en la plaza. Mientras las criaturas se re-
vuelcan y forcejean en el campo de juego, los adultos bromean di-
ciendo, por ejemplo: Mira, mira, mi hijo est copulando con tu hija.
Los nios aprenden rpidamente. Cuando crecen, igual que los nios
Ikung, juegan a casarse.
Los nios y las nias cuelgan hamacas de los rboles que hay detrs
de la aldea y mientras ellas simulan encender el fuego o juegan a hilar
algodn, los nios juntan grandes hojas. Ellos traen peces de menti-
ras que orgullosamente presentan a las esposas para q u e los cocinen.
(Esto, c o m o se recordar, es una forma simblica de cortejar por medio
de alimentos.) Entonces, despus de q u e la pareja comi, comienza
otro juego: el de tener celos. Ya sea el varn o la nia se dirigen a
hurtadillas al m o n t e seguidos de cerca por el celoso cnyuge, q u e
cuando descubre a su pareja en una supuesta traicin finge ponerse fu-
rioso.
Los nios de ms edad han observado a sus padres copulando en el
huerto de la familia y a m e n u d o abandonan sus inocentes juegos por
actividades sexuales ms serias y adultas. Sin embargo, si los padres
descubren a sus hijos jvenes tratando de aparearse, los castigan sin
piedad, de m o d o que los nios aprenden t e m p r a n o en la vida a ser
prudentes.
Los despreocupados das de la sexualidad infantil terminan de re-
pente cuando los nios alcanzan ms o menos los once o doce aos de
edad. A estas alturas, las estrictas reglas de decoro sexual exigen que
260
los varones cumplan con un mximo de tres aos de reclusin. El pa-
dre levanta un m u r o de estacas y hojas de palmera en un extremo de la
casa de la familia y cuelga la hamaca de su hijo detrs de dicha barrera.
All el adolescente pasar la mayor parte de su tiempo, y tomar medi-
cinas q u e garanticen su crecimiento. El adolescente debe hablar suave-
mente, cumplir severas restricciones dietticas y, sobre todo, evitar
todo encuentro ertico. No obstante, hacia el final de su permanencia
comienza a escabullirse y tener aventuras.
Cuando el padre se entera de alguna de estas aventuras, derriba el
muro. El muchacho se ha convertido en un hombre, est listo para ha-
cer prolongadas excursiones de pesca por su cuenta, est preparado
para acondicionar un huerto y buscarse una esposa.
A partir de ese m o m e n t o los jvenes tienen libertad para permitirse
las aventuras amorosas, aventuras que se convertirn en parte normal
de su vida de adultos. Los jvenes se encuentran con sus enamoradas
en el bosque y copulan. 5 Dedican escaso tiempo a los juegos preparato-
rios. 6 Si una pareja encuentra un lugar adecuado, donde haya un gran
tronco cado, puede que hagan el amor sobre l en la posicin conven-
cional, es decir, con el h o m b r e sobre la mujer. Pero los troncos confor-
tables son escasos, el suelo est a m e n u d o embarrado y los insectos pi-
can. De m o d o que los amantes normalmente hacen el amor sentados
frente a frente, la mujer sobre el hombre, con las piernas enroscadas al-
rededor de las caderas de su amante.
O t r o recurso muy d i f u n d i d o es q u e el hombre se arrodille sobre la
mujer y pase las piernas por debajo del cuerpo de ella a fin de mante-
ner sus muslos, nalgas y parte inferior de la espalda separados del
suelo, mientras ella levanta la mitad superior colgndose con ambos
brazos del cuello de su amante. A los amantes tambin les gusta el
coito realizado dentro de aguas tranquilas. Afirman que estar cubiertos
hasta el pecho es la profundidad que permite la palanca perfecta. Y si
disponen de poco tiempo, los amantes pueden copular de pie: la mujer
rodear la cintura de su amante con una pierna mientras l la alza lige-
ramente en el aire.
El coito termina inmediatamente c u a n d o el hombre eyacula. A pe-
sar de que los mehinaku no tienen una palabra para nombrar el or-
gasmo femenino, tienen plena conciencia de q u e el clitoris se agranda
durante la cpula y de que es la sede del placer femenino. Comparan
los genitales femeninos con una cara: el clitoris es la nariz, que hus-
mea a los amantes. Pero si es normal o no q u e las mujeres tengan or-
gasmos es un dato que los antroplogos desconocen.
Enseguida de terminada la cpula los amantes vuelven a sus res-
pectivas casas por diferentes caminos, no sin antes intercambiar peque-
ftos regalos. El pescado es moneda corriente para el sexo. Tras una ex-
261
p e d i c i n de pesca o c u r r e con f r e c u e n c i a q u e el h o m b r e se d e t e n g a a las
p u e r t a s de la aldea, q u e a p a r t e el m s c a r n o s o de los pescados y q u e lo
e n v e a u n a a m a n t e p o r m e d i o de un mensajero. A d e m s , le e n t r e g a r
u n s e g u n d o p e s c a d o c u a n d o s e e n c u e n t r e n . P o r otra parte, e s n o r m a l
q u e los a m a n t e s i n t e r c a m b i e n r e c u e r d o s e n t r e s, p o r e j e m p l o u n h u s o
para hilar, una canasta o a l g u n a p e q u e a alhaja de c o n c h a . Esta sexua-
lidad a d o l e s c e n t e es t a n c o m n , q u e c u a n d o u n a joven atraviesa la
plaza c e n t r a l m a n c h a d a c o n la p i n t u r a del c u e r p o de algn a m a n t e , a
n a d i e se le m u e v e un pelo. Los m e h i n a k u no c o n s i d e r a n q u e el sexo
p r e m a t r i m o n i a l en los b o s q u e s tenga nada de malo.
P e r o los padres se p o n e n furiosos si u n a hija soltera q u e d a e m b a r a -
zada. De m o d o q u e al c o m p l e t a r s e el p e r o d o de reclusin de las nias,
q u e c o m i e n z a con la p r i m e r a m e n s t r u a c i n y d u r a p o r lo m e n o s un
a o , la casan. El da del c a s a m i e n t o es muy especial. El n u e v o esposo
instala su h a m a c a en casa de la novia y le o f r e c e u n a a b u n d a n t e canti-
d a d d e pescado. Ella prepara una partida d e pan d e m a n d i o c a especial-
m e n t e dulce. Y d u r a n t e varios das los amigos y p a r i e n t e s i n t e r c a m b i a n
m s regalos y recuerdos.
Los m e h i n a k u c o n s i d e r a n q u e los despliegues d e a m o r r o m n t i c o
son u n a t o n t e r a , y de mal gusto, de m o d o q u e se espera q u e los recin
casados sean reservados. C r e e n q u e p e n s a r d e m a s i a d o e n u n ser a m a d o
p u e d e atraer a vboras v e n e n o s a s , jaguares y espritus malvolos. Sin
e m b a r g o , los recin casados c o m p a r t e n u n a h a m a c a de gran t a m a o y
pasan los das b a n d o s e juntos, c o n v e r s a n d o y h a c i e n d o el a m o r en
los b o s q u e s q u e r o d e a n la aldea. Los jvenes casados t a m b i n se p o n e n
celosos si d e s c u b r e n al c n y u g e en una a v e n t u r a .
Las a v e n t u r a s e x t r a m a t r i m o n i a l e s suelen c o m e n z a r p o c o despus
del c a s a m i e n t o . A l g o q u e los m e h i n a k u c o n s i d e r a n esencial en los en-
c u e n t r o s es lo q u e l l a m a n hacer la del cocodrilo. El h o m b r e q u e esta-
bleci un v n c u l o con una m u j e r se q u e d a e s p e r n d o l a en un lugar de
cocodrilos, ya sea en el b o s q u e d e t r s de su casa, en u n o de los s e n d e -
ros q u e surgen c o m o radios de la plaza central, cerca de los h u e r t o s o
de los lugares de bao. C u a n d o la m u j e r pasa p o r el lugar, su p r e t e n -
d i e n t e le tira besos para llamarle la a t e n c i n , y c u a n d o la tiene ms
cerca, la invita a acostarse c o n l. La m u j e r p u e d e hacer lo q u e el h o m -
bre le p i d e o c o n c r e t a r una cita para m s adelante. L o s h o m b r e s d i c e n
q u e las m u j e r e s son mezquinas c o n sus genitales, a u n q u e nosotros
p e n s a r a m o s lo c o n t r a r i o . T a m a l u , la m u j e r m s p r o m i s c u a de la aldea,
t i e n e catorce a m a n t e s . C o m o p r o m e d i o , t o d o h o m b r e m e h i n a k u t i e n e
cuatro amantes independientes.
G r e g o r i n f o r m a q u e los vnculos e x t r a m a t r i m o n i a l e s c u m p l e n u n a
f u n c i n social valiosa: d a r c o h e s i n a los aldeanos. Los m e h i n a k u pien-
san q u e el s e m e n hace a los bebs y q u e son necesarias varias eyacula-
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ciones para f o r m a r u n o . S e g n i n f o r m a n los h o m b r e s , hacer un beb es
un proyecto de trabajo colectivo, algo p a r e c i d o a u n a excursin de
pesca. P o r esa razn cada a m a n t e est c o n v e n c i d o de q u e la criatura de
la q u e est e m b a r a z a d a u n a m u j e r es en p a r t e suya. A l g u n a s veces o c u -
rre q u e un h o m b r e r e c o n o c e c o m o p r o p i o al b e b de un rival y ayuda
en la crianza del nio. 7 P e r o los esposos se p o n e n celosos; c o m o ellos
dicen: Se v a l o r a n m u t u a m e n t e los genitales. De m o d o q u e el v e r d a -
d e r o p a d r e d e u n a criatura rara vez s e revela. D i c h a c r e e n c i a acerca d e
la f o r m a en q u e se c o n c i b e n los b e b s vincula s i l e n c i o s a m e n t e a h o m -
bres y m u j e r e s en u n a c o m p l e j a red de parentescos.
P r o b a b l e m e n t e a c o n s e c u e n c i a de t o d a s estas veladas c o n e x i o n e s
sexuales, los adlteros pocas veces resultan castigados o golpeados. En
los m i t o s de los m e h i n a k u los esposos infieles son golpeados, descuarti-
zados, hasta asesinados. P e r o en la v i d a real slo los recin casados ar-
m a n un e s c n d a l o o se e n f r e n t a n con el c n y u g e p o r u n a i n f i d e l i d a d ,
p o r razones c o m p r e n s i b l e s . Los a l d e a n o s a m e n u d o se b u r l a n de los es-
posos celosos y los l l a m a n martn pescador, p o r q u e d i c h o s pjaros
aletean sin r u m b o , c h i l l a n d o y p r o t e s t a n d o . Rara vez un h o m b r e est
d i s p u e s t o a c o r r e r el riesgo de q u e su d i g n i d a d se vea ridiculizada de
este m o d o .
E l l o no q u i e r e decir q u e h o m b r e s y m u j e r e s con c n y u g e s inesta-
bles no s u f r a n ; la t e n s i n sexual con f r e c u e n c i a acaba en divorcio. La
discordia m a t r i m o n i a l se m i d e c o n especial claridad en f u n c i n del lu-
gar d o n d e d u e r m e n los cnyuges. Si los esposos c o l g a r o n sus h a m a c a s a"
pocos c e n t m e t r o s una d e otra e s p r o b a b l e q u e sean r a z o n a b l e m e n t e f e -
lices. Estas parejas suelen c o n v e r s a r de los a c o n t e c i m i e n t o s del da
c u a n d o sus hijos se q u e d a n d o r m i d o s , y hasta c o p u l a n en u n a de las dos
hamacas. C u a n d o sus peleas s u b e n de t o n o , cuelgan sus h a m a c a s m s
alejadas u n a de otra; a veces llegan a d o r m i r u n o a cada l a d o del f u e g o
del hogar. Y si la esposa se e n f u r e c e , hasta p u e d e t o m a r un m a c h e t e y
cortar las a t a d u r a s de la h a m a c a del esposo, lo cual suele iniciar el di-
vorcio.
Si b i e n algunas m u j e r e s solteras c o n n i o s p e q u e o s viven en la al-
dea, la e n o r m e mayora de los adultos v u e l v e a casarse. Lo t i e n e n m u y
claro: el h o m b r e necesita u n a esposa q u e b u s q u e lea para el fuego,
p r e p a r e la m a n d i o c a y r e m i e n d e su h a m a c a , as c o m o alguien q u e lo
a c o m p a e y haga el a m o r c o n l. C o m o los Ikung y m u c h o s otros p u e -
blos, los m e h i n a k u c u m p l e n m e t d i c a m e n t e c o n la estrategia r e p r o d u c -
tora h u m a n a mixta de casarse, c o m e t e r adulterio, divorciarse y v o l v e r a
casarse.
C o i n c i d i e n d o t a m b i n en e s o c o n los kung, a los m e h i n a k u les e n -
canta el sexo, u n a p r e o c u p a c i n q u e se m a n i f i e s t a en sus miles de
creencias. T a n t o el p e s c a d o c o m o la m a n d i o c a , sus dos f u e r t e s , t i e n e n
263
c o n n o t a c i o n e s sexuales. C u a n d o las m u j e r e s rallan los t u b r c u l o s de
m a n d i o c a , u n a actividad q u e las o c u p a la m a y o r p a r t e del da, los al-
d e a n o s d i c e n q u e estn c o p u l a n d o . El sexo es el c a a m a z o d o n d e se te-
jen las b r o m a s diarias. H o m b r e s y m u j e r e s c o n m u c h a f r e c u e n c i a se
gastan b r o m a s sobre asuntos sexuales. Las m u j e r e s se p i n t a n el c u e r p o ,
se d e p i l a n el vello del pubis y usan un t a p a r r a b o s q u e les c u b r e los la-
bios vulvares y las nalgas a fin de subrayar sus genitales. Los m i t o s de
los m e h i n a k u , sus c a n c i o n e s y rituales, su actividad poltica, su f o r m a
de vestir y su rutina c o t i d i a n a estn p r o f u n d a m e n t e saturadas de sim-
b o l i s m o sexual.
Sin e m b a r g o , en su sexualidad existe u n a f u e r t e c o r r i e n t e de m i e d o
subyacente. G r e g o r piensa q u e los h o m b r e s m e h i n a k u p a d e c e n d e una
f u e r t e angustia de castracin. En un e s t u d i o q u e realiz sobre los sue-
o s de los m e h i n a k u , d e s c u b r i q u e al 35 % de los h o m b r e s les p r e o c u -
paba la posibilidad de q u e su m i e m b r o viril f u e r a m u t i l a d o o t r i t u r a d o ,
u n p o r c e n t a j e m u c h o ms alto del v e r i f i c a d o e n los h o m b r e s n o r t e a m e -
ricanos. L o s m e h i n a k u t a m b i n sienten p n i c o a la i m p o t e n c i a , y p o r
m u y b u e n a s razones. La m u r m u r a c i n y el c h i s m o r r e o son males e n d -
micos en esta aldea de a p e n a s o c h e n t a y c i n c o personas, y el g r a d o de
virilidad de un -hombre es i n f o r m a c i n q u e r p i d a m e n t e se v u e l v e p -
blica. P o r lo t a n t o , t e n e r dificultades para c o p u l a r p o r la m a a n a , al
a n o c h e c e r p u e d e haberse t r a n s f o r m a d o e n angustia d e r e n d i m i e n t o .
P o r otra parte, los h o m b r e s sienten t e r r o r a n t e la sangre m e n s t r u a l
de las mujeres. A f i r m a n q u e , en c u a n t o la m u j e r c o m i e n z a a sangrar, la
oscura y m a l o l i e n t e secrecin se a p r e s u r a a c o n t a m i n a r los recipientes
con agua, el g u i s a d o de pescado, el jugo de m a n d i o c a y el p a n . C r e e n
q u e si este v e n e n o llega a p e n e t r a r bajo la piel de un h o m b r e , se c o n -
vertir en un c u e r p o e x t r a o y causar dolores hasta q u e un brujo, p o r
m e d i o de artes mgicas, lo extraiga. De m o d o q u e no es r a r o v e r a una
esposa arrojar en la selva la harina de m a n d i o c a o b t e n i d a m e d i a n t e
t o d o un da de trabajo si u n a m u j e r en la casa c o m i e n z a a m e n s t r u a r al
atardecer.
Los m e h i n a k u a f i r m a n q u e el sexo d e t i e n e el c r e c i m i e n t o , debilita
al h o m b r e , i n h i b e su c a p a c i d a d para luchar y pescar y atrae a los espri-
tus malignos. Hasta pensar en c o p u l a r m i e n t r a s se est de viaje p u e d e
ser peligroso para la salud.
Estas creencias i n t i m i d a n de tal m o d o a a l g u n o s h o m b r e s q u e lle-
gan a la i m p o t e n c i a o se abstienen. O t r o s , en c a m b i o , dejan a un lado
la cautela y p l a n t a n sus semillas s i e m p r e q u e p u e d e n y d n d e sea. G r e -
g o r o p i n a q u e , e n g e n e r a l , los m e h i n a k u son g e n t e llena d e p r e o c u p a -
ciones. P i e n s a n q u e el exceso de sexo o las relaciones en m o m e n t o s
p r o h i b i d o s o c o n u n a c o m p a e r a i n a p r o p i a d a a causa de la relacin de
p a r e n t e s c o p u e d e n causar e n f e r m e d a d e s , lesiones o la m u e r t e . G r e g o r
264
d e f i n e las a v e n t u r a s a m o r o s a s de este p u e b l o c o m o pasiones ansiosas,
d e f i n i c i n q u e , a n u e s t r o juicio, resulta insuficiente.
R A D I O G R A F A DH LA SKXUALIDAD HUMANA
Son las escapadas de K e t e p e en los bosques j u n t o al A m a z o n a s
m u y d i f e r e n t e s de los e n c u e n t r o s de Nisa y K a n t l a en el d e s i e r t o de
Kalahari? S e g u r a m e n t e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s d e C r o - M a g n o n crecieron
en una a t m s f e r a cargada de sexo. De p e q u e o s jugaron a c o p u l a r , en
la adolescencia t u v i e r o n q u e someterse a c e r e m o n i a s de iniciacin q u e
a n u n c i a b a n su c o n d i c i n sexual adulta," e ingresaron en un l a b e r i n t o
de m a t r i m o n i o s y a v e n t u r a s i m p r e g n a d o s de pasin, reglas y supersti-
ciones.
S e g u r a m e n t e , p o r la n o c h e los n i o s de C r o - M a g n o n se a m o n t o n a -
ban sobre a l f o m b r a s d e piel d e oso, d e n t r o d e chozas c o n s t r u i d a s c o n
huesos de m a m u t , y oan los m o v i m i e n t o s y la respiracin pesada de
sus padres. P o r la m a a n a los vean sonrerse m u t u a m e n t e . En ocasio-
nes, d e s p u s de q u e el p a d r e dejaba el c a m p a m e n t o para salir de caza,
vean c m o la m a d r e desapareca d e t r s de la c o l i n a con un h o m b r e
q u e la a d m i r a b a y le haca regalos. Y c o m o los n i o s de m u c h a s otras
culturas, los q u e t e n a n m s picarda estaban al t a n t o de en q u a n d a -
b a n sus p a d r e s y p o d a n recitar los n o m b r e s de los a m a n t e s clandesti-
nos de casi todos los adultos de la c o m u n i d a d . Sin e m b a r g o , probable-
mente no lo comentaban.
Al llegar a los diez aos de edad, los j v e n e s de C r o - M a g n o n d e b e n
de h a b e r c o m e n z a d o sus propias i n c u r s i o n e s en la sexualidad y el
amor. 9 Las n i a s p e q u e a s p u e d e n h a b e r e s c a p a d o al ro con los varo-
n e s para b a a r s e y jugar a casarse y a tener celos. P r o b a b l e m e n t e se
m o v a n en g r u p o , y al alcanzar la adolescencia - b a s t a n t e a n t e s de la
pubertad m u c h a s e m p e z a b a n a jugar al sexo en serio.'" M i e n t r a s algu-
nas a m a b a n a un c o m p a e r o y luego a o t r o , s e g u r a m e n t e t a m b i n esta-
ban las q u e eran fieles a un solo a m o r .
Al e n t r a r en la adolescencia invertan horas en la d e c o r a c i n de sus
propios c u e r p o s tal c o m o h a c e n las adolescentes en m u c h a s culturas,
t r e n z n d o s e e l cabello, tejiendo g u i r n a l d a s d e flores para t e n e r b u e n
olor, c o l o c n d o s e brazaletes y p e n d i e n t e s , y d e c o r a n d o sus tnicas y
polainas con pieles, p l u m a s , c u e n t a s y o c r e amarillo. E n t o n c e s , a la luz
del f u e g o de las hogueras, se p a v o n e a b a n y alardeaban f r e n t e a sus
compaeras.
E n algn m o m e n t o d e l a p r e p u b e r t a d n u e s t r o s a n t e p a s a d o s d e C r o -
M a g n o n c o m e n z a b a n los i m p o r t a n t e s rituales de la m a d u r e z q u e c u l m i -
naban en las c a v e r n a s subterrneas. A q u accedan al m u n d o espiritual
265
y d a n z a b a n y c a n t a b a n en c e r e m o n i a s destinadas a e n s e a r l e s a ser va- la C h i n a se c u b r i e r o n de k i l m e t r o s y k i l m e t r o s de t u p i d o s bosques.
lientes e inteligentes. Y a m e d i d a q u e m a d u r a b a n , las chicas se iban ca- D e s a p a r e c i e r o n los m a m u t s y r i n o c e r o n t e s lanudos, as c o m o m u c h o s
s a n d o con los m u c h a c h o s m a y o r e s q u e haban d e m o s t r a d o su capaci- o t r o s m a m f e r o s , q u e f u e r o n r e e m p l a z a d o s p o r v e n a d o s , ciervos, jaba-
dad para cazar. les y o t r o s a n i m a l e s m o d e r n o s q u e a n habitan los b o s q u e s e u r o p e o s .
C u a n d o en la p r i m a v e r a los v e n a d o s c o m e n z a b a n su m i g r a c i n A h o r a h o m b r e s y m u j e r e s se vieron forzados a cazar a n i m a l e s m s pe-
anual, la pareja de recin casados y sus amigos d e b e n de haber e n c e n - q u e o s , a pescar ms peces, a m a t a r m s aves y a buscar m u c h o s ms
d i d o h o g u e r a s de r a m a s secas a fin de p r o v o c a r las e s t a m p i d a s de estas vegetales en la selva."
bestias, a las q u e e n t o n c e s c o n d u c a n hasta el b o r d e de p r o f u n d o s ba- A c o r t o plazo, a l g u n o s de ellos iban a establecerse y e c h a r races, y
rrancos al pie de los cuales se estrellaban. A c o n t i n u a c i n c a r n e a b a n a a p r e n d e r a n a d o m e s t i c a r t a n t o las semillas c o m o a las bestias salvajes.
las e n o r m e s bestias y volvan a casa con g r a n d e s pedazos de c a r n e . En C o n esto, los a n t e p a s a d o s de los h o m b r e s y mujeres o c c i d e n t a l e s m o d i -
t o r n o a u n gran f u e g o c o m e n t a b a n los m o m e n t o s ms e m o c i o n a n t e s d e ficaran las caractersticas del m a t r i m o n i o al i n t r o d u c i r dos n u e v a s
la caza. E n t o n c e s a l g u n o s de ellos se escabullan al m o n t e , lejos de la ideas: h o n r a r s a tu esposo y hasta q u e la m u e r t e nos separe.
luz, para abrazarse y acariciarse.
En los meses de v e r a n o la m u j e r p o s i b l e m e n t e tea el c u e r o del
oso a t r a p a d o p o r su m a r i d o , asaba el p e s c a d o o b t e n i d o en el arroyo, y
volva a casa de sus e x c u r s i o n e s de recoleccin para i n f o r m a r l e de
d n d e pastaban los caballos y d n d e las abejas fabricaban la miel. El
m a r i d o mostraba a su m u j e r el lugar d o n d e haba d e s c u b i e r t o un g r u p o
de nogales y un b u e n lugar para pescar. J u n t o s recolectaban f r a m b u e s a s
y moras. Y luego, al atardecer, b u s c a b a n r i n c o n e s ocultos d o n d e des-
cansar.
E n e l o t o o p u e d e n h a b e r realizado juntos algunas e x c u r s i o n e s
hasta el lugar de la playa d o n d e las olas caan con fuerza. All t r o c a b a n
pieles de z o r r o p o r c o n c h a s de color violeta y piedras d o r a d a s , y se e n -
c o n t r a b a n c o n viejos amigos y parientes. L u e g o , c u a n d o el i n v i e r n o co-
m e n z a b a a hacer sentir su furia, p r o b a b l e m e n t e pasaban largas horas
d e n t r o de la casa, p e r f o r a n d o c u e n t a s , t a l l a n d o estatuillas y r e l a t a n d o
historias.
A l g u n o s h o m b r e s y m u j e r e s se casaban ms de u n a vez. A l g u n o s te-
nan a m a n t e s e x t r a m a t r i m o n i a l e s . P e r o t o d o s c o n o c a n la esperanza y
el m i e d o y saban lo q u e era el a m o r p o r q u e en el f o n d o de sus corazo-
n e s t e n a n grabada u n a vieja inscripcin, el p a t r n q u e rige los v n c u -
los h u m a n o s . C o m o l o describi T h o m a s Hardy: Ese aire d e familia,
lo e t e r n o en el h o m b r e q u e no a t i e n d e a la llamada de la m u e r t e .

Esta naturaleza h u m a n a f u n d a m e n t a l iba a verse s e v e r a m e n t e

puesta a p r u e b a p o r lo q u e o c u r r i despus. H a c e u n o s 10.000 aos, la
m s reciente e d a d de hielo haba t e r m i n a d o , y haba d a d o lugar al
d e s h i e l o interglacial actual. La tierra e m p e z a calentarse. Los glaciares
q u e a v a n z a b a n sobre el planeta l l e g a n d o tan al sur c o m o a la m o d e r n a
c i u d a d de L o n d r e s , se retiraron hacia el n o r t e , y las vastas praderas q u e
c u b r a n E u r a s i a d e s d e E u r o p a hasta l a p o r c i n m e r i d i o n a l del m a r d e

266 267
XV. HASTA Q U E LA M U E R T E NOS SEPARE
A p a r i c i n de la s u b o r d i n a c i n f e m e n i n a en O c c i d e n t e
Prometemos, a partir de este da,
para bien y para mal,
en la abundancia y en la pobreza,
en la enfermedad y en la salud,
amarnos y respetarnos,
hasta que la muerte nos separe.
Libro de oraciones (1549)
L o s golpes secos y s o n o r o s r e t u m b a r o n en el bosque. Un sauce gi-
gantesco cruji, se b a l a n c e y l e n t a m e n t e se d e s p l o m con e s t r u e n d o
sobre el m a r g e n del lago. T r u c h a s , percas, sollos, cachos y bagres se
alejaron del lugar a toda velocidad, p a s a n d o c o m o saetas bajo los juncos
y las hojas flotantes de los lirios de agua q u e c u b r a n las orillas del lago.
Un jabal h e r i d o y e n l o q u e c i d o de m i e d o sali c o r r i e n d o de e n t r e los
matorrales. C o n s o n o r o s gritos y aleteos, patos, gansos y gallinas levan-
taron v u e l o d e s d e el caaveral. E n t r e las espadaas, d o s nutrias presta-
ron a t e n c i n , paralizadas de sorpresa. A l g u i e n n u e v o haba llegado al
bosque.
Para el a o 5000 antes de la era cristiana E u r o p a central estaba cu-
bierta de lagunas, lagos y ros, restos de e n o r m e s glaciares q u e se ha-
ban r e t i r a d o hacia el n o r t e u n o s c i n c o mil a o s antes. A l r e d e d o r de las
huellas de los glaciares h a b a n c r e c i d o e n o r m e s y espesos bosques. Pri-
m e r o f u e r o n a b e d u l e s y p i n o s los q u e c u b r i e r o n las praderas. L u e g o
surgieron los robles, o l m o s , abetos y piceas. Recin u n o s 5.000 aos
antes de Cristo, las hayas, los castaos, f r e s n o s y arces p o b l a r o n los va-
lles de los ros. D o n d e los robles e x t e n d a n sus ramas, la luz b a a b a el
suelo del bosque. All, los cardos, las ortigas y o t r o s tipos de maleza po-
dan prosperar, y p r o p o r c i o n a b a n un lujurioso e n t o r n o a la v i b r a n t e
vida selvtica. P e r o d o n d e se a p r e t u j a b a n las hayas, las gruesas hojas se
b e b a n la luz solar y a sus pies slo crecan helechos, cebollas silvestres,
plantas de ajo y pastizales.
Los gritos de los m a m u t s y los m a s t o d o n t e s ya no a t r o n a b a n el
aire de la m a a n a . H a b a n d e s a p a r e c i d o las llanuras, la hierba o n d u -
lante, los m a t o r r a l e s a c h a p a r r a d o s y el h e l a d o aire de la m a a n a . En su
lugar, la luz de agosto danzaba en la cristalina superficie de lagos y la-
g u n a s y se reflejaba en las hojas y la corteza de los rboles. Criaturas so-
litarias, v e n a d o s , jabales, ciervos y tejones, b u s c a b a n bocadillos en el
suelo del bosque. Corzos y osos m a r r o n e s m e r o d e a b a n en los b o r d e s de
las mesetas, d o n d e crecan m a t a s de fresas, avellanas, f r a m b u e s a s y
268
saco. Los linces p e r s e g u a n a los conejos p o r los claros cubiertos de
d i e n t e de len. El paisaje m o d e r n o y toda la f a u n a q u e hoy vive en
E u r o p a haban aparecido. 1
O t r o t i p o de g e n t e habitaba t a m b i n en la regin: los granjeros.
J u n t o a los valles de los ros de A l e m a n i a , Austria, C h e c o s l o v a q u i a ,
P o l o n i a y los Pases Bajos, h o m b r e s y m u j e r e s haban c o m e n z a d o a ta-
lar rboles y a trabajar la tierra. En a l g u n o s claros haba u n a sola casa.
E n o t r o s p u n t o s haban s u r g i d o p e q u e s i m o s villorrios c o m p u e s t o s d e
c u a t r o a diez rsticas c o n s t r u c c i o n e s de m a d e r a de escasa altura. En pe-
q u e a s huertas domsticas e m p l a z a d a s f r e n t e a la p u e r t a de e n t r a d a ,
estos p r i m e r o s granjeros e u r o p e o s cultivaban guisantes, lentejas, a m a -
polas y lino. T e n a n g a n a d o d o m e s t i c a d o , cerdos, ovejas y cabras, en
establos adyacentes a la casa. Los p e r r o s d o r m a n a sus pies. Y d e t r s
de sus casas se e x t e n d a n las p l a n t a c i o n e s de trigo.
N u n c a s a b r e m o s c m o se llevaban los p r i m e r o s granjeros del su-
d o e s t e a l e m n con los cazadores-recolectores locales. P e r o la a r q u e -
loga Susan G r e g g t i e n e u n a hiptesis q u e basa en d a t o s ingeniosos. 2
A fin de r e c o n s t r u i r la vida c o t i d i a n a en estas riberas, seleccion
u n a h i p o t t i c a aldea f o r m a d a p o r seis casas, habitadas p o r t r e i n t a y cua-
t r o mujeres, h o m b r e s y nios. Luego, tras analizar m e t i c u l o s a m e n t e el
paisaje, los objetos de la p o c a y los ciclos vitales del trigo, los guisan-
tes, los c e r d o s y otras plantas y a n i m a l e s q u e vivan en la regin, G r e g g
r e c o n s t r u y la rutina de trabajo de los p r i m e r o s granjeros, as c o m o sus
m t o d o s de c u l t i v o y pastoreo, y calcul su p r o d u c c i n y c o n s u m o
anuales en carne, leche, g r a n o s y vegetales p o r i n d i v i d u o .
Sus clculos incluyeron la cantidad exacta de t i e m p o necesaria para
s e m b r a r cada hectrea con trigo a n t i g u o , los t a m a o s ms a d e c u a d o s
para las parcelas y las h u e r t a s , y las p r d i d a s q u e caracoles, ratones, p-
jaros y el a l m a c e n a m i e n t o i n v e r n a l o c a s i o n a b a n en las cosechas. A la
e c u a c i n le agreg el r e n d i m i e n t o de paja o b t e n i d o c o n cada cosecha,
la c a n t i d a d de tierra requerida para el p a s t o r e o y el forraje y ramas del
bosque necesarios para m a n t e n e r e l n m e r o p t i m o d e g a n a d o d e ove-
jas, cabras y cerdos. T a m b i n calcul el t r m i n o m e d i o de vida de estas
especies, el n m e r o de cras nacidas a n u a l m e n t e , la disponibilidad de
bayas, vegetales y c o n d i m e n t o s , el t i e m p o i n v e r t i d o d i a r i a m e n t e en
cortar lea y m u c h o s o t r o s factores a fin de d e t e r m i n a r el mejor estilo
de vida de los granjeros.
Su conclusin: p l a n t a b a n trigo en la p r i m a v e r a y e m p l e a b a n a tra-
bajadores locales para q u e los a y u d a r a n a s e m b r a r las tierras.
G r e g g o p i n a q u e a c a m b i o de e s t o los granjeros e n t r e g a b a n a los
braceros c o n t r a t a d o s c a r n e extra, c o r d e r o s , t e r n e r o s y l e c h o n e s m u e r t o s
en seguida de nacer, a c o m i e n z o s de la p r i m a v e r a , c u a n d o los n m a d a s
e n c o n t r a b a n m s dificultades para sobrevivir. G r e g g piensa q u e luego,
269
en agosto, c u a n d o el trigo m a d u r a b a , los granjeros volvan a c o n t r a t a r a
los n m a d a s de la regin p a r a q u e los ayudaran a cortar el g r a n o , juntar
la paja y estibarla en a r c o n e s , esta vez a c a m b i o de leche. Es posible
q u e t a m b i n c o m p r a r a n a los n m a d a s los a n i m a l e s salvajes cazados
p o r stos, as c o m o p e d e r n a l e s y rocas volcnicas a d e c u a d a s para la fa-
bricacin d e hachas. L o m s i m p o r t a n t e q u e o b t e n a n d e ellos era in-
f o r m a c i n , noticias d e otros granjeros, q u e estos n m a d a s o b t e n a n d u -
r a n t e sus viajes.
G r e g g piensa q u e los braceros m a n t e n a n b u e n a s relaciones con los
granjeros, no slo p o r la c a r n e , la leche y el g r a n o , sino t a m b i n p o r los
c a m p o s q u e a b a n d o n a b a n . Estos claros abran espacios en la espesura
de los b o s q u e s d o n d e b r o t a b a n n u e v o s retoos, hierbas y pastos q u e
atraan a los ciervos y c e r d o s salvajes. De m o d o q u e en estos c a m p o s de
rastrojos la caza d e b i de ser p a r t i c u l a r m e n t e a b u n d a n t e . Y lo q u e es
a n ms i m p o r t a n t e , al d i s p o n e r de p r o d u c t o s de granja, los braceros
p o d a n e n c a r a r algunas de sus largas y arduas e x p e d i c i o n e s de pesca.
T a m b i n p o d a n c o m e n z a r a radicarse en lugares fijos.
Sin d u d a los a n t i g u o s c o n t a c t o s e n t r e granjeros y braceros no eran
t a n amistosos ni tan simbiticos c o m o los describe G r e g g . S e g u r a m e n t e
cazadores y p l a n t a d o r e s m u c h a s veces t e n a n e n f r e n t a m i e n t o s violen-
tos. P e r o c o n el t i e m p o los ltimos p r e v a l e c i e r o n . Al establecer cdi-
gos y actitudes sexuales r e s p e c t o a las m u j e r e s q u e nos seran legados a
travs de los siglos, estos colonizadores alteraron los antiguos papeles
sexuales d e m a n e r a f u n d a m e n t a l .
A P A R I C I N DE UNA NUEVA CLASE EN E U R O P A
De q u m o d o y p o r q u la agricultura arraig en E u r o p a es un
t e m a v i d a m e n t e d e b a t i d o . 1 P e r o el c u l t i v o de la tierra en O c c i d e n t e se
o r i g i n e n las laderas q u e s e e x t i e n d e n c o m o una h e r r a d u r a d e caballo
d e s d e J o r d a n i a s e p t e n t r i o n a l , a travs de Israel, L b a n o , Siria y T u r -
qua, hasta el sur c r u z a n d o p o r Irak e Irn, el O r i e n t e Frtil. A q u ,
u n o s 10.000 aos antes de nuestra era, en los claros q u e se abran en el
b o s q u e de pistachos, olivos, e n e b r o s , cedros, robles y pinos, la hierba
silvestre creca y las m a n a d a s de cerdos, ovejas y cabras salvajes v e n a n
a pastar.
N u e s t r o s a n t e p a s a d o s n m a d a s p r o b a b l e m e n t e cazaban y recolecta-
ban granos en estas p r a d e r a s d e s d e miles de aos antes. Sin e m b a r g o , a
m e d i d a q u e los v e r a n o s clidos y secos se f u e r o n v o l v i e n d o m s clidos
y m s secos y la g e n t e se a m o n t o n en t o r n o a los escasos lagos de agua
fresca q u e q u e d a b a n , la disponibilidad de a l i m e n t o d i s m i n u y . C o n el
t i e m p o estas c o m u n i d a d e s c o m e n z a r o n a a l m a c e n a r los granos o b t e n i -
270
dos en el b o s q u e , y en un e s f u e r z o p o r i n c r e m e n t a r su p r o v i s i n de ce-
reales silvestres, p l a n t a r o n las semillas. L o s p r i m e r o s granjeros p u e d e n
h a b e r h a b i t a d o la regin del valle del J o r d n . P e r o u n o s 8.000 aos an-
tes de Cristo haban s u r g i d o m u c h o s otros caseros, y los a l d e a n o s del
O r i e n t e Frtil h a b a n a p r e n d i d o a p l a n t a r trigo, c e n t e n o y cebada sil-
vestres y t e n a n rebaos de ovejas y cabras. 4 La piedra f u n d a m e n t a l de
la civilizacin o c c i d e n t a l h a b a sido colocada.
La agricultura se e x t e n d i luego hacia el n o r t e y el oeste. Y en la
m e d i d a en q u e la c o s t u m b r e de p l a n t a r cereales y vegetales p e n e t r en
E u r o p a a lo largo de las riberas de! Asia M e n o r , el cultivo de la tierra
se c o n v i r t i p o c o a p o c o en un estilo de vida. D u r a n t e c u a t r o millones
d e aos n u e s t r o s a n t e p a s a d o s h a b a n recorrido e l m u n d o a n t i g u o e n
u n a c o n s t a n t e b s q u e d a de a l i m e n t o s . A h o r a el n o m a d i s m o se trans-
f o r m a b a en algo del pasado. El a r q u e l o g o K e n t F l a n n e r y sintetiza
m u y g r f i c a m e n t e la situacin: A d o n d e p u e d e u n o ir c o n una tone-
lada m t r i c a de trigo?
El a r a d o . P r o b a b l e m e n t e no hay una sola h e r r a m i e n t a en la historia
d e l a h u m a n i d a d q u e haya o r i g i n a d o u n a revolucin t a n p r o f u n d a e n l a
vida de h o m b r e s y m u j e r e s o q u e haya e s t i m u l a d o la aparicin de t a n -
tos c a m b i o s en los p a t r o n e s h u m a n o s de c o n d u c t a sexual y en la con-
cepcin h u m a n a d e l a m o r c o m o e l arado. N u n c a s a b r e m o s exacta-
m e n t e c u n d o a p a r e c i el arado. Los p r i m e r o s granjeros e m p l e a b a n el
azadn o la vara para cavar. E n t o n c e s , u n o s 3.000 aos a n t e s de Cristo,
alguien i n v e n t e l a r a d o p r i m i t i v o , u n a h e r r a m i e n t a q u e consista e n
u n a cuchilla de piedra y un m a n g o s e m e j a n t e al del a r a d o .
Qu d i f e r e n t e s eran las cosas de este m o d o !
En las culturas d o n d e la g e n t e trabaja la tierra c o n azada, las m u j e -
res realizan casi todas las tareas del cultivo. En m u c h a s de esas socieda-
des las m u j e r e s son t a m b i n r e l a t i v a m e n t e poderosas. s P e r o c o n la apa-
ricin del a r a d o - q u e requera m u c h a m s fuerza l a m a y o r parte d e
las tareas de c u l t i v o de la tierra f u e r o n absorbidas p o r los h o m b r e s . Pa-
r a l e l a m e n t e , las m u j e r e s p e r d i e r o n su a n t i g u o y h o n r a d o papel de reco-
lectores i n d e p e n d i e n t e s , s u m i n i s t r a d o r a s del a l i m e n t o n o c t u r n o . Y
p o c o d e s p u s de q u e el a r a d o se se c o n v i r t i e r a en el e l e m e n t o principal
de la p r o d u c c i n , en las c o m u n i d a d e s agrcolas surgi una d o b l e tabla
de valores, es decir, un d o b l e criterio m o r a l q u e p e r m i t a m s liberta-
des sexuales al h o m b r e q u e a la m u j e r . Las m u j e r e s e r a n c o n s i d e r a d a s
i n f e r i o r e s a los h o m b r e s .
271
H O N R A R S A TU ESPOSO
La p r i m e r a p r u e b a escrita de la subyugacin f e m e n i n a en las c o m u -
n i d a d e s agrcolas p r o v i e n e de los cdigos de leyes de la antigua Meso-
p o t a m i a , En estos cdigos, q u e se r e m o n t a n al a o 1100 a n t e s de
Cristo, las m u j e r e s eran descritas c o m o esclavas, posesiones. 6 Un c d i g o
indicaba q u e la esposa p o d a ser sacrificada p o r f o r n i c a c i n , p e r o al es-
poso le estaba p e r m i t i d o c o p u l a r f u e r a del v n c u l o m a t r i m o n i a l , siem-
p r e y c u a n d o no violara la p r o p i e d a d de o t r o h o m b r e , es decir, su es-
posa. El m a t r i m o n i o estaba p r i n c i p a l m e n t e d e s t i n a d o a la p r o c r e a c i n ,
de m o d o q u e el a b o r t o estaba p r o h i b i d o . 7 Y si u n a m u j e r no p r o d u c a
d e s c e n d i e n t e s , el m a r i d o poda divorciarse de ella.
El t r a t a m i e n t o de las m u j e r e s c o m o p r o d u c t o r a s de n i o s , o sea, se-
res i n f e r i o r e s , no era m o n o p o l i o de los pueblos del M e d i o O r i e n t e . Es-
tas c o s t u m b r e s surgieron en m u c h a s c o m u n i d a d e s agrcolas. 8
En la India, regin t r a d i c i o n a l m e n t e agraria, se esperaba q u e la
viuda h o n e s t a se arrojara al f u e g o de la pira f u n e r a r i a de su esposo, una
c o s t u m b r e c o n o c i d a c o m o sut. En la C h i n a , c u a n d o las n i a s de clase
alta c u m p l a n a p r o x i m a d a m e n t e c u a t r o aos, se le v e n d a b a n los d e d o s
de los pies - t o d o s salvo el p u l g a r - d o b l a d o s hacia abajo. E s t o haca
q u e c a m i n a r f u e r a t e r r i b l e m e n t e d o l o r o s o y q u e les resultara imposible
h u i r del h o g a r del esposo. D u r a n t e la edad de o r o de la antigua G r e c i a ,
las n i a s de clase alta eran casadas a los catorce aos, a s e g u r a n d o q u e
llegaran castas al m a t r i m o n i o . E n t r e los pueblos g e r m n i c o s q u e inva-
d i e r o n la R o m a clsica, las m u j e r e s p o d a n ser c o m p r a d a s y vendidas.' 1
Esposas, s o m e t e o s a v u e s t r o s esposos, q u e es se el d e s e o de nues-
t r o Seor, m a n d a e l N u e v o T e s t a m e n t o . 1 0 S e m e j a n t e c r e d o n o respon-
da s o l a m e n t e al p u n t o de vista cristiano. En la antigua Sumeria, en
Babilonia, Asiria, E g i p t o , la G r e c i a clsica y R o m a , en toda la E u r o p a
p r e i n d u s t r i a l , en la I n d i a , J a p n y las c o m u n i d a d e s agrcolas de frica
del n o r t e , los h o m b r e s se c o n v i e r t e n en sacerdotes, lderes polticos,
guerreros, c o m e r c i a n t e s , d i p l o m t i c o s y jefes de familia. La m u j e r era
p r i m e r o subdita de su p a d r e y de su h e r m a n o , luego de su m a r i d o , y
p o r l t i m o de su hijo.
En el siglo V a n t e s de Cristo, el historiador griego J e n o f o n t e e n c a p -
sulo los d e b e r e s de la esposa en el siguiente m a n d a t o : S p o r lo t a n t o
diligente, virtuosa y p d i c a , y d a m e la necesaria a t e n c i n a m , a tus
hijos y a tu h o g a r , y tu n o m b r e ser h o n r a d o a u n despus de tu
muerte."
No es mi d e s e o d a r a e n t e n d e r q u e el d o b l e criterio m o r a l q u e
otorga m s libertad al h o m b r e q u e a la m u j e r sea exclusivo de las cultu-
272
ras agrcolas. En algunas c o m u n i d a d e s de la A m a z o n i a q u e cultivan la
tierra (y q u e e m p l e a n la vara de cavar y no el a r a d o ) y en ciertas socie-
d a d e s del f r i c a o r i e n t a l , las mujeres estn i n d u d a b l e m e n t e s o m e t i d a s
a los h o m b r e s en la m a y o r a de las situaciones de la vida social. P e r o
los cdigos de valores q u e s o m e t e n a la mujer en lo sexual y lo social
no se o b s e r v a n en t o d a s las c o m u n i d a d e s q u e cran animales, q u e culti-
van la tierra c o n azada o q u e cazan y recolectan c o m o f o r m a de super-
vivencia, m i e n t r a s q u e , en c a m b i o , s p r e v a l e c e n en las sociedades q u e
utilizan el arado. 1 2
T a m p o c o d e s e o i n s i n u a r q u e todas las m u j e r e s en las sociedades
agrcolas estn s o m e t i d a s a igual g r a d o de restriccin sexual e inferiori-
dad social. La c o n d i c i n de las mujeres ha c a m b i a d o siglo a siglo. La
clase social, la e d a d , y la situacin s o c i o e c o n m i c a t a m b i n incidieron
en la posicin f e m e n i n a .
H a t s h e p s u t , p o r e j e m p l o , g o b e r n E g i p t o e n e l a o 1505 a n t e s d e
Cristo y h u b o varias reinas egipcias poderosas. A d i f e r e n c i a de las a m a s
de casa de la G r e c i a clsica, q u e vivan recluidas, las cortesanas eran
e d u c a d a s y m u y i n d e p e n d i e n t e s . En los siglos I y II de la era cristiana
algunas m u j e r e s r o m a n a s de la clase alta u r b a n a alcanzaron n o t o r i e d a d
c o m o literatas; otras t r a s c e n d i e r o n en la poltica. D u r a n t e la E d a d Me-
dia m u c h a s m o n j a s f u e r o n i n t e r m e d i a r i a s del p o d e r d e n t r o de la Igle-
sia; otras ejercieron e n o r m e influencia e n e l m u n d o mercantil. E n e l
1400 algunas m u j e r e s p e r t e n e c i e n t e s al m u n d o islmico del I m p e r i o
O t o m a n o e r a n d u e a s de tierras y barcos. Y d u r a n t e el R e n a c i m i e n t o ,
u n a c a n t i d a d i m p o r t a n t e de m u j e r e s inglesas y del c o n t i n e n t e eran t a n
cultas c o m o c u a l q u i e r h o m b r e .
P o r o t r a parte, aun d o n d e el s o m e t i m i e n t o de las m u j e r e s es cuida-
d o s a m e n t e p r e s e r v a d o , n o s i e m p r e est g a r a n t i z a d o e l p o d e r i n f o r m a l
de los h o m b r e s , su influencia en lo c o t i d i a n o . C o m o t o d o s sabemos, la
m s inspida de las m u j e r e s p e r t e n e c i e n t e a la clase alta o a un g r u p o
t n i c o prestigioso p u e d e a veces d o m i n a r a un h o m b r e de un e s t r a t o
social inferior. Las m u j e r e s m a d u r a s casi s i e m p r e p u e d e n d o m i n a r a los
h o m b r e s m s jvenes. Las m u j e r e s jvenes y atractivas p u e d e n m a n i p u -
lar a los h o m b r e s m s influyentes q u e ellas. Las h e r m a n a s p u e d e n d o -
m i n a r a los h e r m a n o s . Y, d e s d e luego, las esposas p u e d e n g o b e r n a r a
sus m a r i d o s . A u n d o n d e el s o m e t i m i e n t o se aplica c o n especial rigor,
los h o m b r e s n u n c a d o m i n a r o n u n i v e r s a l m e n t e a las mujeres; p o r
cierto, no lo hicieron en la N o r t e a m r i c a agrcola ni en las p e q u e a s
granjas q u e abrazaban el D a n u b i o varios miles de aos atrs.
A pesar d e estas e x c e p c i o n e s , n o cabe d u d a d e q u e d u r a n t e n u e s t r o
p r o l o n g a d o p a s a d o agrcola la sexualidad f e m e n i n a se vio s e r i a m e n t e
restringida; a d e m s , en casi t o d a s las circunstancias las m u j e r e s e r a n
c o n s i d e r a d a s c i u d a d a n a s de segunda. A d i f e r e n c i a de las m u j e r e s de las
273
sociedades n m a d a s cuya s u p e r v i v e n c i a se basaba en la recoleccin y
q u e r u t i n a r i a m e n t e salan del c a m p a m e n t o para trabajar y traer a casa
bienes preciosos e i n f o r m a c i n valiosa, q u e se desplazaban l i b r e m e n t e
para visitar a a m i g o s y p a r i e n t e s y t e n a n u n a vida a m o r o s a i n d e p e n -
d i e n t e , las m u j e r e s p e r t e n e c i e n t e s a las sociedades agrcolas o c u p a b a n
su lugar en la h u e r t a o la casa y c u m p l a n c o n sus deberes: criar a los
hijos y servir al h o m b r e .
C o n la i n c o r p o r a c i n del a r a d o a la agricultura lleg la s u b o r d i n a -
cin f e m e n i n a y q u e d a r o n establecidas las bases del p a n o r a m a general
de la vida sexual y social de O c c i d e n t e .
E x a c t a m e n t e de q u m o d o el a r a d o y la vida en las granjas d e s e n c a -
d e n los c a m b i o s en la sexualidad occidental ha sido objeto de a m p l i o s
debates d u r a n t e los l t i m o s cien aos. P e r s o n a l m e n t e , yo p r o p o n g o
c o m o explicacin q u e la vida sedentaria, la necesidad de una m o n o g a -
mia q u e f u e r a para toda la vida, el s u r g i m i e n t o de la sociedad de clases,
la intensificacin de las guerras, as c o m o u n a peculiar p r o p i e d a d de la
testosterona, la h o r m o n a sexual masculina, f u e r o n t o d o s factores de
i m p o r t a n t e participacin e n e l f e n m e n o . P e r o a n t e s d e p r e s e n t a r m i s
a r g u m e n t o s c o n relacin a la hiptesis de la e v o l u c i n de la s u b o r d i n a -
cin f e m e n i n a en el p a s a d o de E u r o p a , q u e r r a revisar algunas de las
principales teoras m o d e r n a s sobre el tema. Es i n t e r e s a n t e c o m p r o b a r
q u e la m o n o g a m i a para t o d a la vida es m e n c i o n a d a en cada u n a de
ellas.
P r i m e r o , q u e r r a r e c o r d a r al lector q u e matriarcado significa go-
bierno p o r p a r t e de las mujeres; matrilinea, en c a m b i o , a l u d e al rastreo
g e n e a l g i c o a travs de la lnea f e m e n i n a .
EL D E R E C H O DH LA M A D R E
U n o de los p r i m e r o s en p r o p o n e r u n a explicacin para la p r d i d a
d e p o d e r p o r p a r t e d e las m u j e r e s f u e J o h a n n J a k o b B a c h o f e n , u n abo-
g a d o a l e m n q u e , en 1861, escribi Das Mutterrecht (El d e r e c h o de la
m a d r e ) . E n dicha obra B a c h o f e n p r o p u s o q u e i n i c i a l m e n t e l a h u m a n i -
d a d viva en un e s t a d o de p r o m i s c u i d a d sexual en el cual las m u j e r e s
t e n a n e x a c t a m e n t e t a n t o p o d e r c o m o los h o m b r e s . C o n l a i n v e n c i n
de la agricultura por parte de las mujeres, la sociedad e v o l u c i o n a
su p r i m e r a f o r m a de o r d e n social, el m a t r i a r c a d o .
B a c h o f e n sostena q u e , c o m o n a d i e p o d a t e n e r certeza acerca d e
q u h o m b r e haba e n g e n d r a d o a q u hijo, los agricultores p i o n e r o s ras-
t r e a b a n la a s c e n d e n c i a a travs de la lnea m a t e r n a : matrilinea. C o m o
las mujeres e r a n las exclusivas p r o g e n i t o r a s de la p r x i m a g e n e r a c i n ,
t a m b i n se las h o n r a b a . P o r lo t a n t o , las m u j e r e s g o b e r n a b a n : m a t r i a r -
274
cado. La sociedad r e e m p l a z el d e r e c h o de la m a d r e p o r el dere-
c h o del padre d u r a n t e la edad heroica en G r e c i a a causa de la a d o p -
cin de la monogamia, y a causa t a m b i n del c a m b i o de los preceptos
religiosos. B a c h o f e n bas su teora sobre la cada de las mujeres en in-
n u m e r a b l e s pasajes de la literatura clsica, textos q u e r e m i t e n a los
antiguos mitos, segn los cuales las m u j e r e s d e t e n t a r o n otrora gran
poder.B
El c o n c e p t o del m a t r i a r c a d o p r i m i g e n i o p r e d o m i n en los crculos
intelectuales del siglo XIX. P o c o despus, el a n t r o p l o g o n o r t e a m e r i -
c a n o L e w i s H e n r y M o r g a n p r e s e n t p r u e b a s q u e d e m u e s t r a n la teora
de B a c h o f e n sobre la d e c a d e n c i a de las mujeres.
C o m o M o r g a n v i v i con los iroqueses, q u e rastreaban sus o r g e n e s
a travs de la lnea m a t e r n a , s e a l a d i c h o s indios c o m o u n a reliquia
v i v i e n t e de la etapa matriarcal original del o r d e n social h u m a n o .
Igual q u e B a c h o f e n , M o r g a n p e n s q u e con el s u r g i m i e n t o de la agri-
cultura, la p r o m i s c u i d a d primitiva se t r a n s f o r m en un o r d e n social
matriarcal, y q u e con el posterior d e s a r r o l l o de la m i s m a , el matriar-
c a d o f u e s u p l a n t a d o p o r el patriarcado. A diferencia de B a c h o f e n ,
p r o p u s o una explicacin e c o n m i c a para la e v o l u c i n del d o m i n i o de
los h o m b r e s .
M o r g a n pensaba q u e la p r o p i e d a d privada estaba en la raz de la
s u b o r d i n a c i n sexual. As, en su libro de 1877, Ancient Society (La so-
ciedad antigua), p r o p u s o q u e , en la m e d i d a en q u e los agricultores
f u e r o n a d q u i r i e n d o las tierras de c u l t i v o c o m u n i t a r i a s , o b t u v i e r o n el
p o d e r s u f i c i e n t e para t e r m i n a r con el d o m i n i o de las mujeres. De
gran inters resulta el o r i g e n del a p a r e a m i e n t o exclusivo, un aspecto
bsico de la teora de M o r g a n . Hasta q u e no surgi la m o n o g a m i a
permanente - l o cual daba a los granjeros la seguridad de la p a t e r n i -
dad no p u d i e r o n stos arrogarse el p o d e r , y c o m e n z a r a legar su p r o -
piedad a los hijos v a r o n e s .
F r i e d e r i c h E n g e l s a h o n d sobre el e s q u e m a de M o r g a n , y lleg a
su p r o p i a f r m u l a e c o n m i c a acerca de la prdida de los d e r e c h o s fe-
m e n i n o s . E n g e l s p r o p o n e q u e en la p r i m e r a poca de las sociedades
agrcolas, la p r o p i e d a d era p a t r i m o n i o de la c o m u n i d a d . Mujeres y
h o m b r e s vivan e n g r u p o s e m p a r e n t a d o s m a t r i l i n e a l m e n t e m s q u e e n
ncleos familiares encabezados p o r h o m b r e s . La p a t e r n i d a d era relati-
v a m e n t e secundaria; el d i v o r c i o y la infidelidad eran cosa de todos los
das; las m u j e r e s o b t e n a n p o r lo m e n o s igual c a n t i d a d de p r o d u c t o s
para la subsistencia q u e los h o m b r e s , y las m u j e r e s g o b e r n a b a n la ex-
tensa familia c o n la q u e vivan. L u e g o , en la m e d i d a en q u e h o m b r e s
y m u j e r e s c o m e n z a r o n a s e m b r a r y cosechar, y e m p e z la cra de ani-
males, el papel de los h o m b r e s c o m o granjeros y pastores se f u e vol-
v i e n d o m s y ms i m p o r t a n t e . C o n el t i e m p o , los h o m b r e s surgieron
275
c o m o p r o p i e t a r i o s de la n i c a p r o p i e d a d valiosa: el s u e l o y las bestias.
Los h o m b r e s utilizaron su p o d e r c o m o d u e o s del p a t r i m o n i o para ins-
tituir la patrilinea y el patriarcado.
Tal c o m o B a c h o f e n y M o r g a n lo haban h e c h o antes q u e l, E n g e l s
c o n s i d e r q u e l a m o n o g a m i a - q u e d e f i n i c o m o l a estricta fidelidad
f e m e n i n a de por vida a un n i c o cnyuge f u e decisiva en la prdida
del p o d e r de las mujeres. A f i r m q u e la m o n o g a m i a e v o l u c i o n para
garantizar la p a t e r n i d a d . Y c o m o la m o n o g a m i a estaba reida con los
lazos y obligaciones de la esposa respecto a un g r u p o m s a m p l i o de
parientes, la m o n o g a m i a a b r i las puertas de la esclavitud f e m e n i n a .
E n g e l s se refiere a esta transicin c o m o la d e r r o t a m u n d i a l histrica
del sexo femenino. 1 4
E r a e l Paraso P e r d i d o ? L o s cientficos han d e m o s t r a d o ahora q u e
estas teoras estaban en general equivocadas, si b i e n , a la vez, t e n a n
algo d e cierto. E l p e n s a m i e n t o m o d e r n o e m p e z c o n e l siglo, c u a n d o
los a n t r o p l o g o s c o m e n z a r o n a o b s e r v a r q u e n i n g u n a sociedad exis-
t e n t e f u n c i o n a b a c o m o un m a t r i a r c a d o ; la m a y o r a ni siquiera e r a n m a -
trilineales. l s A partir de e n t o n c e s los a n t r o p l o g o s h a n e s t u d i a d o m u -
c h a s sociedades ms, y c o n t i n a n sin e n c o n t r a r ni una sola cultura
matriarcal. P o r lo d e m s , no existen p r u e b a s arqueolgicas de q u e al-
g u n a vez en la historia haya h a b i d o u n a sociedad matriarcal en la
tierra.
A l g u n a s feministas m o d e r n a s n o estn d e acuerdo. A r g u y e n q u e las
figuras f e m e n i n a s en las vasijas antiguas y las diosas y otros m o t i v o s f e -
m e n i n o s d e s c u b i e r t o s t a n t o e n las sociedades arqueolgicas c o m o e n
las tradicionales c o n t e m p o r n e a s son p r u e b a d e q u e o r i g i n a l m e n t e
h u b o matriarcados. 1 6 P e r o esta lnea d e p e n s a m i e n t o t a m b i n s e c o n t r a -
dice c o n los d a t o s disponibles. De las 93 sociedades estudiadas p o r el
socilogo M a r t i n W h y t e en la d c a d a de los setenta, 83 carecan de
creencias p o p u l a r e s sobre u n p e r o d o d e p o d e r o m n m o d o d e las muje-
res. Y en las culturas en q u e la g e n t e v e n e r a b a a diosas m u j e r e s y se ha-
ca referencia a m i t o s de d o m i n i o f e m e n i n o , no haba rastros de supre-
maca poltica f e m e n i n a . 1 7
Sin embargo, es cierto que en otra poca las mujeres tuvieron mucho
ms poder. C o m o ya lo analizamos en el c a p t u l o X I , la e n o r m e mayo-
ra de los p u e b l o s cazadores-recolectores son (y p r o b a b l e m e n t e f u e r o n )
r e l a t i v a m e n t e igualitarios. N i n g u n a sociedad cazadora-recolectora, sa-
q u e a d o r a o c u l t i v a d o r a de la tierra se maneja con u n a rgida codifica-
cin de la s u b o r d i n a c i n f e m e n i n a . Y las m u j e r e s han t e n i d o un posi-
cin inferior en sociedades q u e utilizan el a r a d o en la agricultura. 1 8 De
m o d o q u e , si bien p o s i b l e m e n t e n u n c a existieron sociedades m a t r i a r c a -
les, B a c h o f e n , M o r g a n y E n g e l s t e n a n parte de razn: una relativa
igualdad e n t r e los sexos era p r o b a b l e m e n t e la regla en m u c h a s socieda-
276
d e s preagrcolas antiguas, y es v e r d a d q u e este e q u i l i b r i o de p o d e r en-
tre los sexos se v o l v i marcadamente desigual algn t i e m p o despus de
q u e se generaliz el uso del arado.
En los a o s setenta la a n t r o p o l o g a marxista f e m i n i s t a E l e a n o r Lea-
cock actualiz t o d a s estas ideas con n u e v o s a r g u m e n t o s . S a b i a m e n t e
a b a n d o n l a idea del m a t r i a r c a d o f e m e n i n o . P e r o i n t r o d u j o d a t o s p r o -
v e n i e n t e s d e t o d o e l m u n d o para d e m o s t r a r q u e e n las c o m u n i d a d e s
prehistricas h o m b r e s y m u j e r e s e r a n , en realidad, p r c t i c a m e n t e igua-
les (ver c a p t u l o XI). Y f o r m u l la hiptesis de q u e , en la m e d i d a en
q u e los granjeros c o m e n z a r o n a trocar bienes, a v e n d e r artculos co-
merciables y a m o n o p o l i z a r las redes de comercializacin, las esposas
de los granjeros q u e d a r o n s u b o r d i n a d a s a sus esposos. 1 9 C o m o sus pre-
decesores B a c h o f e n , M o r g a n y Engels, Leacock t a m b i n a f i r m q u e la
e m e r g e n c i a d e l a f a m i l i a m o n o g m i c a c o m o n c l e o e c o n m i c o vital
(en c o n j u n c i n con la vida sedentaria y la i m p l a n t a c i n del arado) f u e
de central i m p o r t a n c i a en el d e t e r i o r o de la vida cotidiana de las m u -
jeres.
G R A N D E S HOMBRES
T o d o p e n s a m i e n t o e s u n a hazaa d e asociaciones, dijo R o b e r t
Frost e n cierta o p o r t u n i d a d . D e m o d o q u e m e gustara t o m a r prestadas
todas estas lneas de p e n s a m i e n t o , agregarles una perspectiva biolgica
y p r o p o n e r u n a hiptesis un p o c o m s c o m p l e t a acerca de la d e c a d e n -
cia de las mujeres.
E m p e c e m o s , e n t o n c e s , c o n l o q u e t e n e m o s . E l a r a d o era pesado,
requera ser arrastrado p o r un animal g r a n d e , exiga la fuerza de los
h o m b r e s . C o m o cazadores, los m a r i d o s haban s u m i n i s t r a d o los lujos
q u e v o l v a n i n t e r e s a n t e la vida, satisfaciendo t a m b i n p a r t e de las ne-
cesidades diarias, p e r o c o m o labradores de la tierra se v o l v i e r o n esen-
ciales para la s u p e r v i v e n c i a . P o r otra parte, el papel i m p r e s c i n d i b l e de
las m u j e r e s c o m o recolectoras p e r d i i m p o r t a n c i a c u a n d o nuestras an-
tepasadas c o m e n z a r o n a d e p e n d e r m e n o s de las plantas silvestres q u e
de las cosechas en la p r e p a r a c i n del a l i m e n t o diario. D u r a n t e largos
siglos las m u j e r e s h a b a n sido las p r o v e e d o r a s de la sustanciosa c o m i d a
de cada da, p e r o ahora pasaron a realizar tareas secundarias, c o m o
arrancar la maleza, c o s e c h a r y c o c i n a r la c e n a . En sntesis, los a n t r o p -
logos c o i n c i d e n en q u e , c u a n d o las tareas de labranza de la tierra reali-
zadas por los h o m b r e s se h i c i e r o n esenciales, el papel p r i m o r d i a l en la
subsistencia pasaron a d e s e m p e a r l o ellos y ya no p o r mujeres.
277
 E s t e factor ecolgico la asimetra en la division e n t r e los sexos del
trabajo p o r la s u p e r v i v e n c i a y el control p o r parte de los h o m b r e s de
los recursos vitales de produccin es suficiente para explicar la pr-
dida de p o d e r social p o r parte de las mujeres. El q u e c o n t r o l a la e c o n o -
ma f a m i l i a r g o b i e r n a e l m u n d o . P e r o h u b o a d e m s o t r o s factores q u e
c o n c u r r i e r o n a d e t e r m i n a r la cada de las mujeres. C o n el a d v e n i -
m i e n t o de la agricultura del a r a d o , ni el m a r i d o ni la m u j e r p u d i e r o n
ya divorciarse. Trabajaban la tierra juntos. N i n g u n o de los cnyuges
poda abrir la m i t a d de los surcos y a b a n d o n a r la tarea. H a b a n q u e -
d a d o ligados a la p r o p i e d a d c o m n , y u n o al otro: m o n o g a m i a p e r m a -
nente.
Se c o m p r e n d e m e j o r de q u m a n e r a c o n t r i b u y e r o n el f e n m e n o del
a r a d o y de la m o n o g a m i a p e r m a n e n t e a la d e c a d e n c i a de la m u j e r si lo
o b s e r v a m o s c o n j u n t a m e n t e con u n tercer f e n m e n o insidioso d e l a
vida de los granjeros: la jerarqua. A lo largo de los m i l e n i o s los gran-
d e s h o m b r e s d e b e n d e h a b e r surgido d e e n t r e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s
n m a d a s d u r a n t e las e x p e d i c i o n e s de caza, s a q u e o e i n t e r c a m b i o . P e r o
los cazadores-recolectores t i e n e n poderosas t r a d i c i o n e s de e q u i d a d y
solidaridad. Para la e n o r m e mayora de la h u m a n i d a d , las jerarquas
f o r m a l e s no existan. Sin e m b a r g o , la organizacin de la cosecha a n u a l ,
el a l m a c e n a m i e n t o de cereales y forraje, la distribucin del a l i m e n t o
sobrante, la planificacin del c o m e r c i o sistemtico a larga distancia y la
r e p r e s e n t a c i n de la c o m u n i d a d en las r e u n i o n e s regionales d i e r o n pie
al s u r g i m i e n t o de los lderes.
En los d o c u m e n t o s arqueolgicos e u r o p e o s hay algunas pruebas de
q u e ya existan las jerarquas q u i n c e mil a o s atrs. En algunas t u m b a s
s e o b s e r v a r o n a d o r n o s f n e b r e s m u c h o m s valiosos q u e e n otras. P o r
lo t a n t o , cabe inferir q u e los jefes de aldea haban a d q u i r i d o p o d e r c o n
el s u r g i m i e n t o de los p r i m e r o s a s e n t a m i e n t o s estacionales de estas co-
m u n i d a d e s n o agrcolas. Ms a n , u n o s 5.000 aos a n t e s d e nuestra
era, en los villorrios a lo largo del D a n u b i o , u n a de las chozas general-
m e n t e era d e m a y o r t a m a o q u e las otras, d e m o d o q u e l a estratifica-
cin social s e g u r a m e n t e ya haba c o m e n z a d o en esa poca. Ms tarde,
con la d i f u s i n de la agricultura del a r a d o y la vida s e d e n t a r i a , la orga-
nizacin poltica se v o l v i m s y ms c o m p l e j a , y c o n seguridad t a m -
bin m s jerrquica. 2 0
D e m o d o q u e aqu e s t a m o s a h o r a , ante e l s e d e n t a r i s m o , l a m o n o -
gamia p e r m a n e n t e y las jerarquas.
O t r o f a c t o r q u e influy en la p r d i d a de los d e r e c h o s sociales y se-
xuales de la m u j e r es la guerra. C u a n d o las aldeas p r o l i f e r a r o n y la d e n -
sidad de p o b l a c i n a u m e n t , la g e n t e se v i o obligada a d e f e n d e r su
p r o p i e d a d , y t a m b i n a a m p l i a r sus territorios c u a n d o p o d a n . Los gue-
rreros se v o l v i e r o n de incalculable valor para la vida social. Y c o m o
278
subraya el a n t r o p l o g o R o b e r t C a r n e i r o , en todas las partes del m u n d o
e n q u e l u c h a r c o n t r a los e n e m i g o s constituye u n a actividad esencial d e
la vida c o t i d i a n a , los h o m b r e s i n c r e m e n t a n su p o d e r sobre las mujeres.
Qu mezcla m s voltil!: la i m p o r t a n t e f u n c i n e c o n m i c a q u e les
c o r r e s p o n d a a los h o m b r e s c o m o labradores, la inevitable necesidad
de p e r m a n e c e r juntos los c n y u g e s d e n t r o de las propias tierras, los al-
d e a n o s q u e necesitaban jefes q u e organizaran su trabajo, las sociedades
q u e r e q u e r a n g u e r r e r o s para la d e f e n s a del territorio. He all el per-
f e c t o c o n j u n t o de c o n d i c i o n e s para q u e un sexo estableciera su autori-
d a d sobre el otro.
En realidad, eso es e x a c t a m e n t e lo q u e ocurri. El p a t r i a r c a d o esta-
ll a t r a v s de toda Eurasia y e c h f u e r t e s races en la tierra.
P e r o por q u el p a t r i a r c a d o y no el m a t r i a r c a d o ? P o r q u no f u e -
r o n las m u j e r e s las q u e se a p o d e r a r o n de los resortes del p o d e r ? La
fuerza fsica necesaria para m a n e j a r el a r a d o y la valenta r e q u e r i d a p o r
la guerra son suficiente respuesta a estas p r e g u n t a s . P e r o c r e o q u e al
m e n o s un f a c t o r m s i n t e r v i n o en el f l o r e c i m i e n t o del p a t r i a r c a d o y la
d e c a d e n c i a del m u n d o f e m e n i n o : la biologa.
En todas las sociedades d o n d e p r e v a l e c e n las jerarquas, los h o m -
bres d e t e n t a n la m a y o r a de las f u n c i o n e s de a u t o r i d a d . En realidad, en
el 88% de las 93 sociedades estudiadas, todos los lderes polticos loca-
les e i n t e r m e d i o s son h o m b r e s ; en el 8 4 % de dichas culturas los h o m -
bres t a m b i n o c u p a n todas las posiciones de m a y o r a u t o r i d a d d e n t r o
del g r u p o familiar. 2 1 E l l o no se d e b e a q u e a las m u j e r e s se les p r o h i b a
el acceso a d i c h a s f u n c i o n e s . En m u c h a s de estas culturas como en los
E s t a d o s U n i d o s , p o r e j e m p l o - , a las m u j e r e s se les p e r m i t e buscar
puestos i n f l u y e n t e s en el g o b i e r n o . Hoy en da, un n m e r o cada vez
m a y o r de m u j e r e s se p r e s e n t a n c o m o candidatas. P e r o ni siquiera en la
actualidad las mujeres tratan de o b t e n e r los puestos polticos c o n la re-
gularidad c o n q u e lo h a c e n los h o m b r e s .
A fin de explicar la d i f e r e n c i a de sexo q u e d e t e r m i n a q u i n e s persi-
guen y o b t i e n e n prestigio y p o d e r poltico, el socilogo Steven G o l d -
berg a f i r m a q u e los h o m b r e s estn n e u r o e n d o c r i n o l g i c a m e n t e c o n d i -
cionados - p o r la t e s t o s t e r o n a , q u e inscribe el sexo en el c e r e b r o f e t a l -
para buscar el p o d e r c o n m s energa q u e la m u j e r . G o l d b e r g llama a
este i m p u l s o el logro masculino. P o r lo t a n t o , a causa del i m p u l s o
biolgico de o b t e n e r u n a jerarqua ms alta, los h o m b r e s estn m s dis-
puestos a r e n u n c i a r a su t i e m p o , placer, salud, seguridad, afecto y re-
creacin a c a m b i o de o b t e n e r prestigio, a u t o r i d a d y poder. 3 2
279
 Se trata de u n a idea peligrosa. La m a y o r a de las f e m i n i s t a s segu-
r a m e n t e la rechazarn, as c o m o c u a l q u i e r a q u e deje de lado los fac-
tores biolgicos q u e i n t e r v i e n e n e n las actividades h u m a n a s . P e r o
c o m o alguien q u e se t o m a la ciencia s e r i a m e n t e , no p u e d o descartar
la posibilidad de q u e la biologa d e s e m p e e un papel i m p o r t a n t e en
la adquisicin de prestigio. En realidad, existen varias lneas de p e n -
s a m i e n t o q u e apoyan d i c h a c o n c l u s i n .
Es un h e c h o q u e las h o r m o n a s fetales d e t e r m i n a n s e x u a l m e n t e el
c e r e b r o a n t e s del n a c i m i e n t o . Hay u n a e v i d e n t e relacin e n t r e la
testosterona y el c o m p o r t a m i e n t o agresivo en los a n i m a l e s y las per-
sonas. 2 1 El o c u p a r altos p u e s t o s en la jerarqua t a m b i n va asociado
c o n altos niveles de h o r m o n a s m a s c u l i n a s en hombres 2 4 y monos. 2 5
Por l t i m o , e n m u c h a s culturas las m u j e r e s o c u p a n puestos d e m a y o r
nivel de liderazgo una vez dejados atrs los aos de capacidad repro-
ductora. 2 6 C i e r t a m e n t e existen m o t i v o s culturales para este f e n -
m e n o . Aliviadas de las a b s o r b e n t e s tareas de la crianza de los hijos,
las m u j e r e s p o s m e n o p u s i c a s se v e n en c o n d i c i o n e s de a s u m i r activi-
d a d e s f u e r a del hogar. P e r o t a m b i n p u e d e h a b e r razones d e o r d e n
biolgico para s e m e j a n t e t r a n s f o r m a c i n . Los niveles d e e s t r g e n o
d e c l i n a n c o n la m e n o p a u s i a , d e s e n m a s c a r a n d o los niveles de testos-
t e r o n a . La naturaleza ha c o m b i n a d o la q u m i c a de m o d o q u e posi-
b l e m e n t e c o n t r i b u y a a este s u r g i m i e n t o del i m p u l s o a o b t e n e r presti-
gio y jerarqua.
P u e d e h a b e r o t r o e l e m e n t o q u m i c o m s e n e l cctel. L a seroto-
n i n a , otra de las m o l c u l a s del cerebro. Segn p u d i e r o n d e m o s t r a r
los cientficos, el m i c o m a c h o tpico del Africa del sur c o n m s
a u t o r i d a d en la m a n a d a s i e m p r e p r e s e n t a niveles m s altos de sero-
t o n i n a en la sangre. Los m o n o s m a c h o q u e crecen al m a n d o exhi-
b e n u n a e l e v a c i n natural de los niveles de s e r o t o n i n a en la sangre.
Y c u a n d o la a u t o r i d a d de un m o n o d e c l i n a , sus niveles naturales de
s e r o t o n i n a disminuyen. 2 7 C u a n d o a un m o n o m a c h o se le a d m i n i s t r a
s e r o t o n i n a a r t i f i c i a l m e n t e su a u t o r i d a d a u m e n t a , y los m o n o s m a c h o
q u e reciben d r o g a s q u e i n h i b e n la secrecin de s e r o t o n i n a experi-
m e n t a n u n a d i s m i n u c i n d e autoridad. 2 8
Las m i s m a s correlaciones se observan en los seres h u m a n o s . L o s
lderes de las asociaciones estudiantiles p r e s e n t a n niveles ms altos
d e s e r o t o n i n a e n sangre q u e los q u e n o l o son. L o m i s m o o c u r r e
c o n los c a p i t a n e s de e q u i p o s deportivos. 2 9 Estas simples correlaciones
no p a r e c e n estar presentes en las mujeres. Los cientficos c o n c l u y e n
p r e l i m i n a r m e n t e q u e en las m u j e r e s y los p r i m a t e s h e m b r a se o b -
serva u n sistema m s c o m p l e j o n o slo d e c o m p o r t a m i e n t o s i n o
t a m b i n fisiolgico en relacin con el d o m i n i o .
Sin e m b a r g o , parece existir una c o r r e l a c i n d i r e c t a e n t r e la tes-
280
t o s t e r o n a y la jerarqua, as c o m o hay algunas p r u e b a s de q u e otras sus-
tancias cerebrales c o n t r i b u y e n a la biologa de las jerarquas.
H A S T A Q U E LA M U E R T E NOS SEPARE
De m o d o q u e nuestros a n t e p a s a d o s se v o l v i e r o n s e d e n t a r i o s y se
pusieron a trabajar la tierra. Se a p a r e a r o n para toda la vida. A r a b a n ,
h a c a n la guerra y c o m e r c i a b a n . Y g r a d u a l m e n t e las n u e v a s tareas de
los h o m b r e s c o m o e n c a r g a d o s de arar y c o m o guerreros se v o l v i e r o n
esenciales para la subsistencia, m i e n t r a s q u e la f u n c i n vital de recolec-
toras d e las m u j e r e s f u e p e r d i e n d o i m p o r t a n c i a . L u e g o , c u a n d o surgi
la cuestin de la jerarqua y los h o m b r e s forcejearon para o b t e n e r l a , el
p o d e r f o r m a l de las m u j e r e s se desvaneci. P o r q u e los pies de cada
granjero estaban a h o r a m e t i d o s p r o f u n d a m e n t e en la tierra. U n a mez-
cla d e i n m o v i l i d a d , f u n c i o n e s e c o n m i c a s asimtricas, m o n o g a m i a per-
m a n e n t e , una i n c i p i e n t e sociedad de jerarquas, el f l o r e c i m i e n t o de la
guerra y, m u y p o s i b l e m e n t e , una peculiar c o m b i n a c i n de testosterona
y o t r o s m e c a n i s m o s fisiolgicos pusieron en m o v i m i e n t o los sistemas
patriarcales caractersticos de las sociedades agrcolas. C o n el patriar-
cado, las m u j e r e s se c o n v i r t i e r o n en u n a p r o p i e d a d q u e haba de ser vi-
gilada, g u a r d a d a y e x p l o t a d a , lo q u e p r o m o v i el d e s a r r o l l o de p r e c e p -
tos sociales perversos a los q u e se a l u d e c o l e c t i v a m e n t e c o m o d o b l e
criterio m o r a l o s u b o r d i n a c i n de la mujer. Estos c r e d o s f u e r o n e n t o n -
ces legados a todos nosotros.
L a d i f u n d i d a creencia d e q u e los h o m b r e s t i e n e n a p e t i t o s sexuales
ms a p r e m i a n t e s q u e las mujeres, la c o n v i c c i n de q u e los h o m b r e s s o n
m e n o s fieles, la tradicin de q u e la m u j e r d e b e llegar virgen al matri-
m o n i o y la vieja idea de q u e en g e n e r a l las m u j e r e s son dbiles, estpi-
das y d e p e n d i e n t e s estn p r o f u n d a m e n t e arraigadas en la tierra q u e el
h o m b r e rotura c o n el arado. Sin e m b a r g o , de todos los c a m b i o s sociales
que o r i g i n la agricultura, el m s espectacular es el de n u e s t r o s p a t r o -
nes de divorcio.
Los ndices de d i v o r c i o f u e r o n m u y bajos d u r a n t e la m a y o r parte de
n u e s t r o pasado agrcola. En las antiguas tierras de Israel, p o r e j e m p l o ,
el d i v o r c i o era raro. 30 Los antiguos griegos se p e r m i t a n p r c t i c a m e n t e
cualquier e x p e r i m e n t o en el t e r r e n o de la sexualidad, p e r o estaba p r o -
hibida c u a l q u i e r actividad sexual ( c o m o traer a una c o r t e s a n a al hogar)
q u e pusiera en peligro la estabilidad de la vida familiar. 3 1 El d i v o r c i o
estaba p e r m i t i d o para los griegos de la p o c a de H o m e r o , p e r o era
p o c o f r e c u e n t e . La disolucin m a t r i m o n i a l era i n f r e c u e n t e en la pri-
281
m e r a p o c a r o m a n a , c u a n d o l a i n m e n s a m a y o r a d e los c i u d a d a n o s
e r a n agricultores. Hasta q u e no f l o r e c i e r o n las c i u d a d e s y algunas m u j e -
res se v o l v i e r o n ricas e i n d e p e n d i e n t e s y v i v i e r o n en las ciudades,
no s u b i e r o n n o t a b l e m e n t e los ndices de d i v o r c i o en la clase alta. 32
Los p r i m e r o s padres cristianos c o n s i d e r a b a n q u e el m a t r i m o n i o era
un r e m e d i o necesario para la fornicacin. Para ellos, solteros y solteras,
clibes y vrgenes en n o m b r e del S e o r e r a n m u c h o ms puros. Acerca
del t e m a del d i v o r c i o sus o p i n i o n e s estaban divididas. Lo q u e D i o s ha
u n i d o , q u e el h o m b r e no lo separe, haba aconsejado Jess. H No obs-
t a n t e , a l g u n o s pasajes de la Biblia e n v i a b a n m e n s a j e s c o n t r a d i c t o r i o s y
algunos e r u d i t o s p i e n s a n q u e los p r i m e r o s cristianos t e n a n el d e r e c h o
t a n t o legal c o m o religioso a divorciarse de su esposa p o r adulterio o
p o r n o ser creyente. D e t o d o s m o d o s , e l d i v o r c i o n u n c a f u e c o m n e n -
tre los cristianos agricultores, ni antes ni despus de la d e c a d e n c i a
romana.'4
C u a n d o los pueblos b r b a r o s t e u t n i c o s i n v a d i e r o n los territorios
de R o m a , a p o r t a r o n sus propias costumbres. El d i v o r c i o y la poliginia
estaban p e r m i t i d o s en las clases g o b e r n a n t e s de la A l e m a n i a prefeudal.
Los pueblos precristianos celta y anglosajn t a m b i n p e r m i t a n el di-
v o r c i o y un n u e v o m a t r i m o n i o . C o n s i d e r a n d o los beneficios genticos
q u e la poliginia t e n a para los h o m b r e s , no es s o r p r e n d e n t e q u e los q u e
p o s e a n un gran p a t r i m o n i o t o m a r a n varias esposas. P e r o las p r u e b a s
disponibles sugieren q u e , d u r a n t e las oscuras centurias q u e siguieron a
la cada de R o m a , la tasa de d i v o r c i o e n t r e los pastores y agricultores
e u r o p e o s e r a m u y baja.' 5
D u r a n t e el siglo ix el f e u d a l i s m o se e x t e n d i p o r E u r o p a d e s d e su
lugar d e o r i g e n , Francia. C o m o era c o s t u m b r e d e n t r o d e este sistema,
los seores feudales c o n c e d a n tierras a sus vasallos a c a m b i o de fideli-
d a d y c o m p r o m i s o militar. Cada vasallo o t o r g a b a luego sus tierras a los
a r r e n d a t a r i o s a c a m b i o de servicios especiales. En teora, t a n t o los va-
sallos c o m o los a r r e n d a t a r i o s ocupaban las h e r e d a d e s sin poseerlas,
p e r o en la realidad vasallos y a r r e n d a t a r i o s se traspasaban las concesio-
nes y la tierra de g e n e r a c i n en g e n e r a c i n d e n t r o de sus respectivas
familias. D u r a n t e el f e u d a l i s m o , p o r lo t a n t o , el m a t r i m o n i o conti-
n u a b a s i e n d o la nica f o r m a de q u e la m a y o r a de los h o m b r e s y las
mujeres p u d i e r a n a d q u i r i r tierras y asegurarlas para sus herederos.
Las parejas europeas p o d a n h a c e r a n u l a r u n m a t r i m o n i o p o r adul-
terio, i m p o t e n c i a , lepra o c o n s a n g u i n i d a d , lo cual los ricos y los bien
relacionados p o r cierto hacan. 3 6 U n c n y u g e t a m b i n p o d a a b a n d o n a r
a su c o n s o r t e si u n a corte a d e c u a d a m e n t e c o n s t i t u i d a s e n t e n c i a b a u n a
separacin judicial q u e les o r d e n a b a vivir separados. P e r o este a c u e r d o
traa aparejada u n a restriccin: n i n g u n o de los dos poda v o l v e r a c o n -
traer e n l a c e . " En ese caso, quin iba a ocuparse del p a t r i m o n i o , las
282
tierras, los animales, la casa? Sin pareja, un agricultor no poda m a n t e -
nerse a p r o p i a d a m e n t e . En la E u r o p a feudal slo los ricos p o d a n per-
mitirse el lujo de divorciarse de sus cnyuges.
La m o n o g a m i a p e r m a n e n t e . Lo q u e la naturaleza y la e c o n o m a ha-
ban prescripto para los labradores de la tierra f u e santificado p o r los l-
deres cristianos. Se piensa q u e San Agustn f u e el p r i m e r lder de la
Iglesia q u e c o n s i d e r e l m a t r i m o n i o u n s a c r a m e n t o sagrado, p e r o c o n
el paso de los siglos p r c t i c a m e n t e todas las autoridades cristianas coin-
c i d i e r o n c o n este criterio. El d i v o r c i o se v o l v i i m p e n s a b l e en cual-
quier circunstancia para los m i e m b r o s de la Iglesia catlica. 3 8 A pesar
de q u e la doctrina catlica c o n t i n a c o n t e m p l a n d o la posibilidad de
a n u l a c i o n e s y separaciones, e l m a t r i m o n i o p e r m a n e n t e - u n requisito
de la vida en las granjas se c o n v i r t i en un m a n d a t o e m a n a d o directa-
m e n t e d e Dios.
C o n el desarrollo de las c i u d a d e s y del c o m e r c i o en E u r o p a en los
siglos X y XI, las mujeres se hicieron cargo de t o d o t i p o de o c u p a c i o n e s .
En el L o n d r e s m e d i e v a l , en el 1300, las m u j e r e s n e g o c i a b a n en m e r -
cancas textiles y alimenticias, y trabajaban c o m o barberas-cirujanas, co-
m e r c i a n t e s en sedas, p a n a d e r a s , destiladoras de cerveza, servicio do-
mstico, b o r d a d o r a s , zapateras, joyeras, fabricantes de s o m b r e r o s y
artesanas. N o resulta n a d a s o r p r e n d e n t e q u e algunas mujeres, c o m o l a
esposa de Bath, la c o n c u p i s c e n t e e m p r e s a r i a de C h a u c e r , t u v i e r a n
cinco m a r i d o s sucesivos. P e r o sta n o era u n a m u j e r c o r r i e n t e . E n ge-
neral, las m u j e r e s trabajaban h o m b r o con h o m b r o con sus m a r i d o s y es-
taban s o c i a l m e n t e sometidas a ellos. De h e c h o , las d e u d a s de c o m e r c i o
de u n a m u j e r eran responsabilidad del m a r i d o , la m u j e r no era una
p e r s o n a libre y legtima. ,L> C o m o era de p r e v e r , el d i v o r c i o era p o c o
f r e c u e n t e en las ciudades m e d i e v a l e s europeas.
Este p a t r n de bajos ndices de d i v o r c i o persisti. T r a s la R e f o r m a ,
para los p r o t e s t a n t e s el m a t r i m o n i o se c o n v i r t i en un c o n t r a t o civil
ms q u e e n u n s a c r a m e n t o . D e m o d o q u e las mujeres del 1600 q u e ha-
bitaban en pases no catlicos p o d a n o b t e n e r el d i v o r c i o de las autori-
dades civiles. 40 En realidad, los ndices de d i v o r c i o fluctuaron ostensi-
b l e m e n t e d u r a n t e los siglos siguientes a la exigencia de Cristo de
respetar la m o n o g a m i a p e r m a n e n t e . En las regiones d o n d e h o m b r e s y
mujeres podan i n t e r r u m p i r la c o n v i v e n c i a , as lo hacan. P e r o los ndi-
ces d e d i v o r c i o c o n t i n u a r o n s i e n d o n o t a b l e m e n t e bajos e n E s c a n d i n a -
via y las Islas Britnicas, en las tierras agrcolas de A l e m a n i a , Francia,
los Pases Bajos, E s p a a e Italia, en H u n g r a y otras culturas e u r o p e a s
orientales, en Rusia, J a p n , C h i n a y la I n d i a , y en las sociedades agr-
colas m u s u l m a n a s del A f r i c a del norte, hasta q u e la R e v o l u c i n I n d u s -
trial c o m e n z a e r o s i o n a r la vida familiar. 4 1
C u a n d o u n o d e los cnyuges m o r a ( y u n n u e v o m a t r i m o n i o estaba
283
p e r m i t i d o ) , el o t r o volva a casarse. Los h o m b r e s q u e eran d u e o s de
tierras solan casarse pocos das d e s p u s de t e r m i n a d o el p e r o d o de
luto. U n n u e v o c a s a m i e n t o p o r p a r t e d e las viudas n o era bien visto e n
las culturas agrcolas p r e i n d u s t r i a l e s e u r o p e a s , tal vez p o r q u e ello alte-
raba el e s q u e m a de herencia. P e r o , aun as, m u c h a s m u j e r e s volvan a
contraer matrimonio.
Las realidades de la vida agrcola exigan el a p a r e a m i e n t o .
N o t o d o s n u e s t r o s a n t e p a s a d o s labriegos crean e n Dios. N o t o d o s
esos h o m b r e s y mujeres f o r m a b a n parejas felices. A no t o d o s ellos les
e n t u s i a s m a b a t a m p o c o la idea de volver a casarse. P e r o la i n m e n s a
mayora de esas p e r s o n a s vivan del sol y de la tierra. Los labriegos es-
taban u n c i d o s a sus tierras y a sus parejas... para s i e m p r e .
Hasta q u e no surgieron las fbricas d e t r s de los g r a n e r o s y establos
de E u r o p a y N o r t e a m r i c a , h o m b r e s y m u j e r e s no e m p e z a r o n a r e c u p e -
rar su i n d e p e n d e n c i a . E n t o n c e s , los p a t r o n e s del sexo, el a m o r y el ma-
t r i m o n i o avanzaban r p i d a m e n t e hacia el pasado.
284
XVI. L A S E X U A L I D A D D E L F U T U R O
A v a n z a n d o hacia el p a s a d o
Y la culminacin de todas nuestras exploraciones
ser llegar al p u n t o de partida
y conocerlo por primera vez.
T. S. ELIOI, Cuatro sonetos
D e m o d o q u e la s u m a de todas las cosas s i e m p r e se est r e n o -
v a n d o y los m o r t a l e s v i v e n , todos y cada u n o , en un c o n s t a n t e d a r y re-
cibir. A l g u n a s razas a s c i e n d e n y c a e n , y de p r o n t o las c o m u n i d a d e s de
seres vivientes se m o d i f i c a n y cual c o r r e d o r e s se pasan u n a s a otras la
a n t o r c h a de la vida. 1 Lucrecio, el poeta r o m a n o , se refiri de este
m o d o a la cualidad i n q u e b r a n t a b l e de la naturaleza h u m a n a , aquellas
disposiciones q u e e m e r g i e r o n con n u e s t r o n a c i m i e n t o y q u e actual-
m e n t e p o d e m o s o b s e r v a r en todos los h o m b r e s y m u j e r e s del m u n d o .
E n t r e ellas f i g u r a nuestra estrategia h u m a n a d e r e p r o d u c c i n , l a f o r m a
en q u e nos a p a r e a m o s y r e p r o d u c i m o s .
D a tras dcada tras siglo n u e s t r o s a n t e p a s a d o s se e n a m o r a r o n , f o r -
j a r o n pareja, f u e r o n infieles, se a b a n d o n a r o n u n o a o t r o y f o r m a r o n
ina pareja n u e v a , luego s e n t a r o n cabeza al volverse m a y o r e s o t e n e r
ns hijos, seleccionndose para este m a p a de la vida r o m n t i c a h u -
nana. No t o d o s se a d a p t a r o n a s e m e j a n t e e s q u e m a sexual m u l t i p a r t i t o .
x>s i n d i v i d u o s difirieron en el pasado tal c o m o lo h a c e n h o y , y c o m o
o harn d e n t r o de o t r o s dos mil aos. P e r o los p a t r o n e s naturales
n e n c i o n a d o s p r e v a l e c e n en t o d o el m u n d o . A pesar de sus vaivenes, la
ultura n o b o r r a r este e s q u e m a .
Sin e m b a r g o , la cultura p u e d e c a m b i a r la i n c i d e n c i a del a d u l t e r i o y
:1 divorcio, el nmero de p e r s o n a s q u e i n t e r p r e t a n este a n t i g u o g u i n .
vida rural, p o r e j e m p l o , i n t r o d u j o en nuestras flexibles tribus la m o -
logamia p e r m a n e n t e . C o n t i n u a r n a u m e n t a n d o los ndices d e d i v o r -
:io en los Estados Unidos? 2 Sobrevivir la institucin del m a t r i m o n i o ?
Q u tipos d e familias v e r e m o s e n e l f u t u r o ? Hacia q u nos dirigimos
.ctualmente?
C o m o se sabe, t o d o t i p o de factores sociolgicos, psicolgicos y de-
mogrficos c o n t r i b u y e n a a l i m e n t a r los ndices de divorcio. La vida
nmada e s u n o d e ellos. L a i n m e n s a mayora d e n o s o t r o s h e m o s
285
a b a n d o n a d o el h o g a r de n u e s t r o s padres, q u e viven en otras ciudades, a
m e n u d o con n u e v a s parejas. D e m o d o q u e l a amplia red d e apoyo fa-
miliar y c o m u n i t a r i o q u e las parejas necesitan c u a n d o llegan los m o -
m e n t o s difciles se ha d e s v a n e c i d o , lo cual i n c r e m e n t a las posibilidades
d e divorcio. L o s q u e eligen cnyuges c o n hbitos d i f e r e n t e s , valores di-
ferentes, intereses d i f e r e n t e s y d i f e r e n t e s actividades recreativas son
m s p r o p e n s o s a divorciarse. La vida u r b a n a y secular est asociada a la
disolucin m a t r i m o n i a l . El nfasis c o n t e m p o r n e o en el i n d i v i d u a -
lismo y en la satisfaccin p e r s o n a l t a m b i n c o n t r i b u y a q u e la inci-
dencia del d i v o r c i o a u m e n t a r a .
P e r o de todos los factores q u e p r o m u e v e n la inestabilidad m a t r i m o -
nial, quiz el ms p o d e r o s o hoy en da en los Estados U n i d o s p u e d e
sintetizarse en tres palabras: mujeres q u e trabajan. 3 Las tasas de divor-
cio son altas en las parejas d o n d e los ingresos del h o m b r e son m a r c a d a -
m e n t e inferiores a los de la mujer. 4 En las clases s o c i o e c o n m i c a m e n t e
ms altas los h o m b r e s t i e n e n parejas m s estables p o r q u e suelen t e n e r
ms d i n e r o q u e sus esposas. Y en g e n e r a l las mujeres con u n a slida
f o r m a c i n acadmica y un trabajo bien p a g a d o se divorcian con m a y o r
facilidad/
El d i n e r o significa libertad. Las m u j e r e s q u e trabajan d i s p o n e n de
mayor c a n t i d a d de d i n e r o q u e las q u e se d e d i c a n a cuidar la casa. Y los
d e m g r a f o s con f r e c u e n c i a m e n c i o n a n esta correlacin e n t r e las muje-
res q u e trabajan y las elevadas tasas de divorcio.
E l l o no q u i e r e decir q u e las mujeres q u e trabajan son responsables
de los altos ndices de d i v o r c i o en los E s t a d o s Unidos. A pesar de q u e
a c t u a l m e n t e el 60 % de los juicios de d i v o r c i o los inician las mujeres,
los d e m g r a f o s n u n c a sabrn con certeza q u i n a b a n d o n a a q u i n . P e r o
en los casos en q u e la m u j e r est en c o n d i c i o n e s de traer al h o g a r pro-
ductos, objetos suntuarios o d i n e r o en efectivo, las parejas q u e c o m i e n -
zan a t e n e r dificultades p u e d e n r o m p e r el vnculo. Y de h e c h o lo
hacen.
E L CAMINO A L DIVORCIO M O D E R N O
La R e v o l u c i n I n d u s t r i a l inici la t e n d e n c i a a q u e m s m u j e r e s tra-
bajen f u e r a de casa. R a s t r e a r este solo f e n m e n o en los E s t a d o s U n i d o s
explica m u c h a s cosas sobre el r i t m o de vida de la familia actual.
T a n p r o n t o c o m o las cabaas d e los colonizadores e u r o p e o s c o m e n -
zaron a salpicar el paisaje de la costa atlntica, las m u j e r e s n o r t e a m e r i -
canas c o m e n z a r o n a g a n a r d i n e r o f u e r a del hogar, v e n d i e n d o el jabn
sobrante, frascos de f r a m b u e s a s en c o n s e r v a , velas p e r f u m a d a s y paste-
les caseros. A l g u n a s solteronas a b r i e r o n c o m e r c i o s para la v e n t a de li-
286
bros y r o p a i m p o r t a d a . A l g u n a s viudas se c o n v i r t i e r o n en posaderas
o se d e d i c a r o n a la v e n t a de tierras. P e r o la mayora de las mujeres
eran a m a s de casa.
Sin e m b a r g o , en 1815 las hilanderas haban c o m e n z a d o a apare-
cer d e t r s de los jardines de cerezos y los gallineros, y algunas muje-
res jvenes c o m e n z a r o n a salir del h o g a r para trabajar en las fbri-
cas. Buscaban un ingreso estable y m e n o s horas de trabajo, t i e m p o y
d i n e r o para gastar h o j e a n d o los catlogos de ropa de las g r a n d e s
tiendas. A u n las m u j e r e s casadas e m p e z a r o n a realizar algunas tareas
en el h o g a r a fin de hacerse c o n algn d i n e r o adicional. Los Esta-
dos U n i d o s se volvan un pas industrializado. H a c i a m e d i a d o s del
siglo XIX el ndice de divorcios e m p e z a subir.
A partir de e n t o n c e s las tasas de d i v o r c i o c o n t i n u a r o n a u m e n -
t a n d o por rachas. A m e d i a d o s del siglo pasado la m a n o de obra ba-
rata los h o m b r e s inmigrantes a r r e b a t a las mujeres sus trabajos.
Esta vasta fuerza de trabajo q u e apareca, la migracin de la pobla-
cin rural masculina n o r t e a m e r i c a n a del c a m p o a las fbricas de la
ciudad, la creencia de q u e las m u j e r e s q u e trabajan hacan bajar la
paga de los h o m b r e s , la c o n v i c c i n de q u e una prole ms n u m e r o s a
traa consigo u n a base i m p o n i b l e m s a m p l i a , u n ejrcito m s f u e r t e ,
el c r e c i m i e n t o del m e r c a d o de c o n s u m o y ms cabezas en la iglesia
los d o m i n g o s popularizaron el aforismo: El lugar de la m u j e r es su
hogar. 6 E n 1900 a p e n a s u n 2 0 % d e las mujeres integraba e l m e r -
cado laboral, la m a y o r a de las cuales eran i n m i g r a n t e s , jvenes y
solteras. N o o b s t a n t e , haba ms m u j e r e s casadas q u e trabajan q u e e n
las dcadas anteriores, y los ndices de d i v o r c i o a u m e n t a r o n un p o c o
ms.
En el siglo XX s o m o s testigos de u n a escalada peridica de estas
t e n d e n c i a s sociales iniciadas en la era industrial: ms mujeres q u e
trabajan, ms divorcios. 7 C o n u n a e x c e p c i n . El p e r f i l a m i e n t o de los
Estados U n i d o s c o m o p o t e n c i a m u n d i a l despus d e l a S e g u n d a G u e -
rra M u n d i a l trajo aparejada u n a e t a p a de estabilidad m a t r i m o n i a l q u e
algunos c o n s i d e r a n c o m o la edad de oro.
En realidad, la d c a d a de los c i n c u e n t a f u e la ms atpica de
n u e s t r o siglo. Millones de mujeres a b a n d o n a r o n el trabajo c u a n d o los
v e t e r a n o s de guerra v o l v i e r o n al h o g a r y r e c l a m a r o n sus e m p l e o s en
la industria. L o s m a r i d o s de posguerra recibieron t o d o tipo de b e n e -
ficios e c o n m i c o s : p r s t a m o s p a r a estudiantes, seguros de vida a bajo
costo, h i p o t e c a s con garanta del g o b i e r n o , ventajas impositivas para
los m a t r i m o n i o s , y a d e m s la e c o n o m a en plena e x p a n s i n . Estos
jvenes h o m b r e s y m u j e r e s h a b a n v i v i d o a d e m s la G r a n D e p r e s i n ,
287
c u a n d o la vida de familia e r a p a r t i c u l a r m e n t e t u r b u l e n t a . P o r lo t a n t o ,
a p r e c i a b a n la estabilidad en el hogar.
D e m o d o q u e e n los a o s c i n c u e n t a los n o r t e a m e r i c a n o s s e q u e d a -
ron tranquilos. En 1955 Adlai S t e v e n s o n sintetiz los criterios de la
p o c a al aconsejar a las m u j e r e s q u e se g r a d u a b a n en el Smith College
q u e ejercieran su influencia sobre h o m b r e s y nios d e s d e el h u m i l d e
lugar del a m a de casa. 8
Los E s t a d o s U n i d o s siguieron el consejo de Stevenson. La vida de
h o g a r se p u s o de m o d a . Las revistas para m u j e r e s a d v e r t a n a las novias
de los peligros de mezclar el trabajo c o n la m a t e r n i d a d . L o s psiquiatras
describan a las m u j e r e s profesionales c o m o vctimas de la envidia del
pene. Y los crticos sociales p r o c l a m a b a n q u e la m a t e r n i d a d y las ta-
reas d o m s t i c a s e r a n las f u n c i o n e s naturales de la m u j e r . El a n t r o p -
logo Ashley M o n t a g u dio el g o l p e de gracia, d i c i e n d o ; N i n g u n a m u j e r
casada y c o n hijos p e q u e o s p u e d e trabajar o c h o horas f u e r a de su casa
y ser, a d e m s y al m i s m o t i e m p o , u n a b u e n a m a d r e y esposa.''
No resulta n a d a s o r p r e n d e n t e q u e h o m b r e s y m u j e r e s se casaran
m s jvenes en la d c a d a de los c i n c u e n t a q u e en c u a l q u i e r otra d c a d a
del siglo XX: la edad p r o m e d i o de las m u j e r e s era 20,2 y 22,6 la de los
hombres. 1 0 El ndice de d i v o r c i o s p e r m a n e c i a t i p i c a m e n t e estable. L o s
ndices de s e g u n d o m a t r i m o n i o bajaron. Y las tasas de n a c i m i e n t o al-
canzaron el p u n t o m s alto del siglo XX: el baby boom. En 1957 la
e n o r m e c a n t i d a d d e n a c i m i e n t o s alcanz s u p u n t o m s alto; los barrios
residenciales e n e x p a n s i n s e c o n v i r t i e r o n e n u n a gran c u n a .
Bate las p a l m a s , b a t e las p a l m a s hasta q u e p a p a t o llegue a casa
p o r q u e p a p a t o t i e n e d i n e r o y m a m a t a no. Esta c a n c i n infantil pas
de m o d a a c o m i e n z o s de los a o s sesenta, c u a n d o las t e n d e n c i a s hist-
ricas d e s e n c a d e n a d a s p o r la R e v o l u c i n Industrial se r e n o v a r o n : m s
mujeres t r a b a j a n d o f u e r a del hogar, m s divorcios. E l d i f u n d i d o uso d e
n u e v o s m t o d o s a n t i c o n c e p t i v o s c o m o la pildora, as c o m o otros fac-
tores, p u e d e n h a b e r i n c i d i d o t a m b i n en el f e n m e n o . " P e r o los de-
m g r a f o s sealan a las jvenes esposas c o m o un factor clave en los al-
tos ndices de inestabilidad m a t r i m o n i a l .
Sin e m b a r g o , m u c h a s m u j e r e s n o p r e t e n d a n c o n v e r t i r s e e n p r o f e -
sionales. Buscaban trabajos a d m i n i s t r a t i v o s , e m p l e o s q u e les p e r m i t i e -
ran c o m p l e m e n t a r el p r e s u p u e s t o f a m i l i a r o c o m p r a r un lavavajillas,
una lavadora, un a u t o m v i l o un televisor. Su objetivo: la b u e n a vida.
Y los e m p r e s a r i o s n o r t e a m e r i c a n o s les a b r i e r o n los brazos. A q u t e n a n
a estas m u j e r e s q u e h a b l a b a n ingls, q u e saban leer y escribir, q u e esta-
b a n dispuestas a aceptar e m p l e o s de m e d i a jornada, o a realizar tareas
e s p a n t o s a m e n t e aburridas y sin n i n g u n a perspectiva de progreso. C o m o
288
deca el a n t r o p l o g o M a r v i n Harris r e f i r i n d o s e a la situacin de la
poca: C u a n d o la g e n e r a c i n de p e o n e s i n m i g r a n t e s c o m e n z a desa-
parecer del e s c e n a r i o laboral, el a m a de casa n o r t e a m e r i c a n a sali de
su e s t a d o de latncia y se c o n v i r t i en la bella d u r m i e n t e del e m p r e s a -
rio, en c u a n t o a servicios e informacin. 1 2
Y a s a b e m o s l o q u e o c u r r i despus: e l m o v i m i e n t o f e m i n i s t a e n t r
en e r u p c i n . Y lo q u e es a n m s i m p o r t a n t e para n u e s t r o anlisis, los
E s t a d o s U n i d o s r e t o m a r o n su r u m b o m o d e r n o : e n t r e 1960 y 1983 se
d u p l i c el n m e r o de m u j e r e s q u e trabajaban fuera de casa. 13 E n t r e
1966 y 1976 el ndice de divorcios t a m b i n se duplic. 1 4 Y en 1981 la
tasa de s e g u n d o s m a t r i m o n i o s alcanz los altos ndices actuales. I f l
D e s p u s de regir d u r a n t e m u c h o s siglos la m o n o g a m i a p e r m a n e n t e ,
establecida p o r nuestros a n t e p a s a d o s rurales, resurga el p r i m i t i v o pa-
trn h u m a n o de casamiento, divorcio y segundo casamiento.
Dejar de crecer alguna vez la espiral de los ndices de divorcio?
El d e m g r a f o R i c h a r d Easterlin piensa q u e en la actualidad los ndices
estn estabilizados, si bien sus crticos no c o n c u e r d a n con l. Easterlin
predice q u e en la d c a d a de los n o v e n t a , los E s t a d o s U n i d o s volver
atrs, a u n a p o c a s e m e j a n t e a la d c a d a de los c i n c u e n t a , caracterizada
p o r el m a t r i m o n i o precoz, m s hijos y m e n o s divorcios." 1
Easterlin seala q u e tras el f e n m e n o del auge de los n a c i m i e n t o s
h u b o u n a g e n e r a c i n o p u e s t a , es decir, hacia fines de la d c a d a de los
sesenta y c o m i e n z o s de la de los setenta se p r o d u j o un d e s c e n s o en las
tasas de n a c i m i e n t o . Y piensa q u e , c o m o hay m e n o s g e n t e en esta ge-
n e r a c i n d i s m i n u i d a , en la d c a d a de los n o v e n t a los h o m b r e s jvenes
irn a las m e j o r e s universidades, o b t e n d r n mejores e m p l e o s y ascende-
rn m s deprisa p o r los escalafones de las e m p r e s a s . C o m o d i c h o s jve-
nes d i s p o n d r n d e b u e n o s ingresos, p o d r n p e r m i t i r s e m a t r i m o n i o s
precoces y m s hijos. Y c o m o t e n d r n seguridad e c o n m i c a y familias
m s n u m e r o s a s , se d i v o r c i a r n c o n m s dificultad. Por lo tanto, Easter-
lin cree q u e las t e n d e n c i a s de los aos c i n c u e n t a se r e p e t i r n .
Ya v e r e m o s . T r a s un alza en la tasa de divorcios en 1979 y 1981,
los ndices, en e f e c t o , d i s m i n u y e r o n un poco, y h a n p e r m a n e c i d o casi
estables d e s d e 1986. 17 De m o d o q u e la p r e d i c c i n de Easterlin tal vez
se c u m p l a . P e r o l bas su e s t i m a c i n en la escasez de h o m b r e s jve-
nes. Yo agregara q u e u n a caracterstica intrnseca de la naturaleza h u -
m a n a , c o n j u n t a m e n t e con u n f a c t o r f o r t u i t o e n l a d e m o g r a f a nortea-
m e r i c a n a c o n t e m p o r n e a , c o n t r i b u i r t a m b i n a la estabilidad matri-
monial.
El riesgo de d i v o r c i o p a r a h o m b r e s y m u j e r e s es m a y o r a l r e d e d o r
de los v e i n t e a o s de edad. 1 8 C o m o n u e s t r o s diarios y revistas i n f o r m a n
289
s i e m p r e de la g e n t e q u e se divorcia al llegar a la m a d u r e z , t e n d e m o s
a p e n s a r q u e la mayora de los divorcios se p r o d u c e n c u a n d o la
g e n t e pasa de los treinta, los c u a r e n t a y los c i n c u e n t a aos de edad.
No es as. C o m o recordar el lector, en el captulo V c i t a m o s esta-
dsticas q u e d e m u e s t r a n q u e el d i v o r c i o es para los jvenes. C o n el
paso del t i e m p o las posibilidades de d i v o r c i o d i s m i n u y e n .
E s t e s i m p l e aspecto de la naturaleza h u m a n a se v u e l v e especial-
m e n t e significativo si lo j u n t a m o s c o n el h e c h o de q u e los bebs de
la etapa del auge de n a c i m i e n t o s alcanzaron la m a y o r a de edad.
U n a asombrosa c a n t i d a d de setenta y seis m i l l o n e s de b e b s nacie-
ron en los E s t a d o s U n i d o s e n t r e 1946 y 1964. U n a e n o r m e canti-
dad. L o s b e b s del auge se movilizan en la sociedad n o r t e a m e r i c a n a
c o m o un c e r d o desplazndose a travs de u n a s e r p i e n t e p i t n , es de-
cir, c a m b i a n d o v i s i b l e m e n t e n u e s t r a cultura a m e d i d a q u e crecen.
C u a n d o este g r u p o tena corta e d a d , los publicistas i n v e n t a r o n los
frascos para m e d i c a m e n t o s a p r u e b a de bebs. C u a n d o llegaron a la
adolescencia f u e la explosin del rock and roll. C u a n d o t e n a n ape-
nas ms de v e i n t e aos, se p r o d u j o la r e v o l u c i n sexual (y la revolu-
cin de la droga). Y a h o r a q u e t i e n e n e n t r e treinta y m s de cua-
renta a o s , los t e m a s principales de los m e d i o s de difusin son las
guarderas de bebs, las m u j e r e s q u e trabajan y el aborto.
O sea q u e , a p a r e n t e m e n t e , los Estados U n i d o s h a c e n lo q u e dic-
tan los b e b s del b o o m . Y p r o n t o s e n t a r n cabeza. Por qu? P o r q u e
estos bebs ya h a n dejado atrs la e d a d del riesgo de divorcio. A d e -
ms, m u c h o s de ellos siguen t e n i e n d o hijos, con lo cual se r e d u c e
an ms la posibilidad de q u e se separen. C o m o a f i r m M a r g a r e t
M e a d en cierta ocasin: La p r i m e r a relacin busca el sexo; la se-
g u n d a , los hijos; la tercera, la c o m p a a . Los b e b s p a r e c e n estar
e n t r a n d o en esta tercera e t a p a en la cual se busca el a l m a gemela.
La mayora se casar o v o l v e r a casarse, y p e r m a n e c e r n juntos.
Est inscrito en sus genes.
Y m i e n t r a s las m i n s c u l a s familias de los bebs e n c a n e c i d o s sal-
pican el paisaje n o r t e a m e r i c a n o , estas parejas p u e d e n c o n t r i b u i r a
iniciar u n a s dos dcadas de relativa estabilidad m a t r i m o n i a l .
A TRAVS D E L ESPEJO DE LA PREHISTORIA
Si p u e d e s c o n t e m p l a r las semillas del t i e m p o y p r e d e c i r cules
g r a n o s g e r m i n a r n y cules n o , e n t o n c e s hablaremos, escribi Sha-
kespeare. P r e d e c i r el f u t u r o es peligroso. P e r o el a n i m a l h u m a n o f u e
p r e p a r a d o p o r la e v o l u c i n para hacer ciertas cosas c o n m a y o r facili-
dad q u e otras. R e c u r r i e n d o a nuestra prehistoria c o m o gua, me
290
a t r e v e r a f o r m u l a r a l g u n o s p r o n s t i c o s acerca del f u t u r o de las rela-
ciones h o m b r e / m u j e r . Q u p u e d e el pasado decirnos sobre el f u t u r o ?
Las m u j e r e s seguirn trabajando.
R e c i e n t e m e n t e , la sociloga Eli G i n z b e r g d e f i n i el ingreso de la
m u j e r en el m e r c a d o laboral c o m o el a c o n t e c i m i e n t o m s i m p o r t a n t e
de n u e s t r o siglo. 1 " P e r o es en realidad t a n a s o m b r o s o q u e las mujeres
trabajen? Las h e m b r a s de c h i m p a n c trabajan. Las h e m b r a s de gorila,
o r a n g u t n y b a b u i n o trabajan. D u r a n t e milenios las mujeres de las co-
m u n i d a d e s cazadoras-recolectores trabajaron. En las tierras de labranza
las m u j e r e s trabajaban. El a m a de casa es m s un i n v e n t o de los g r u p o s
privilegiados de las sociedades o p u l e n t a s q u e u n a f u n c i n n a t u r a l en el
animal h u m a n o . La familia c o n u n a doble f u e n t e de ingresos es parte
d e nuestra h e r e n c i a h u m a n a .
En mi o p i n i n , p o r lo tanto, si la p r e d i c c i n de algunos cientficos
se c u m p l e y la m u j e r de la d c a d a de los n o v e n t a v u e l v e a ocultarse en
el hogar, el h e c h o se traducir a p e n a s en un p e q u e o salto en las cur-
vas demogrficas, tal c o m o o c u r r i en la d c a d a de los c i n c u e n t a .
D e s d e la perspectiva antropolgica, las m u j e r e s q u e trabajan llegaron
p a r a q u e d a r s e , m a a n a y d e n t r o de mil aos.
Q u ms p u e d e d e c i r n o s el pasado acerca del f u t u r o ?
S, quiero. S, quiero. S, quiero. El c a s a m i e n t o es la nica aven-
tura q u e corren hasta los cobardes, dijo Voltaire. En realidad, los n o r -
t e a m e r i c a n o s participan con m u c h o gusto. H o y en da, m s del 90 % de
los h o m b r e s y las m u j e r e s de los E s t a d o s U n i d o s t a r d e o t e m p r a n o se
casan. Y a pesar de q u e nuestros peridicos a f i r m a n q u e son cada vez
m e n o s los q u e estn dispuestos a c o r r e r el riesgo, los ndices de matri-
m o n i o h a n c a m b i a d o m u y p o c o a lo largo de nuestra historia. De he-
cho, el p o r c e n t a j e de p e r s o n a s q u e nunca se casaron era casi el
m i s m o en 1989 q u e en 1890, casi cien aos atrs. 20
Los n o r t e a m e r i c a n o s ni siquiera se casan ms tarde en la vida, q u e
es lo q u e en c a m b i o nos dicen a menudo. 2 1 En 1990 la edad p r o m e d i o
a la q u e se casaban las mujeres era 23,9 aos y para los m u c h a c h o s la
e d a d era 26,1 aos; en 1890 las mujeres se casaban a u n a edad p r o m e -
dio de 22,0 y los h o m b r e s , a su vez, a los 26,1. 22 A causa de q u e los
n o r t e a m e r i c a n o s t i e n d e n a c o m p a r a r los p a t r o n e s de m a t r i m o n i o ac-
tuales con los de la d c a d a de los c i n c u e n t a , c u a n d o h o m b r e s y mujeres
s se casaban m u c h o ms jvenes, se llega a la conclusin de q u e la
e d a d p r o m e d i o actual es un f e n m e n o n u e v o . No lo es. Ms a n , a pe-
sar de que m u c h o s a f i r m a n q u e el c a s a m i e n t o pas de m o d a , el casa-
m i e n t o es un signo distintivo del Homo sapiens.
V i n c u l a r s e e s h u m a n o . E s u n i m p u l s o q u e surgi hace u n o s c u a t r o
millones de aos y, si s o b r e v i v i m o s c o m o especie, debera c o n t i n u a r
siendo p a r t e d e nosotros d e n t r o d e c u a t r o m i l l o n e s d e aos ms.
291
 Las m u j e r e s seguirn d a n d o a luz m e n o s nios, t a m b i n o t r o distin-
t i v o q u e nos v i e n e del pasado. Las familias n u m e r o s a s c o n t r a d i c e n la
naturaleza h u m a n a . Las m u j e r e s !kung y las m a d r e s de otras sociedades
tradicionales t i e n e n de c u a t r o a c i n c o n i o s cada u n a , p e r o en general
slo dos de sus hijos alcanzan la edad adulta. De m o d o q u e las familias
e r a n p e q u e a s d u r a n t e n u e s t r o p r o l o n g a d o pasado n m a d a . 2 ' E n los
hogares de los labradores, en c a m b i o , era b a r a t o criar hijos y las p e q u e -
as m a n o s v e n a n bien en los huertos, c a m p o s y establos. O sea q u e a
c o m i e n z o s del siglo XIX las m u j e r e s n o r t e a m e r i c a n a s d a b a n a luz un
p r o m e d i o de siete a o c h o nios. C o n la industrializacin y el desarrollo
de la vida u r b a n a c o m e n z a r o n a d i s m i n u i r los p r o m e d i o s de n a c i m i e n -
tos p o r q u e las parejas v i e r o n q u e criar m u c h o s n i o s era antieco-
nmico. 2 4
El p r o m e d i o actual de hijos de las m u j e r e s n o r t e a m e r i c a n a s q u e al-
canzan la e d a d adulta es de 1,8. 25 Por lo t a n t o , en la m e d i d a en q u e los
hijos se v o l v i e r o n innecesarios c o m o m a n o de obra de la tierra, las m u -
jeres estn v o l v i e n d o a un p a t r n de r e p r o d u c c i n m s natural: la fami-
lia p e q u e a .
Por q u habra d e c a m b i a r este p a t r n ?
Las m u j e r e s han e m p e z a d o t a m b i n a espaciar sus embarazos. 2 6
C o m o sabemos, en las sociedades en las q u e las m u j e r e s recolectan o
a t i e n d e n la h u e r t a c o m o f o r m a de s u p e r v i v e n c i a , suelen d a r a luz n i o s
cada c u a t r o aos. E l l o p e r m i t e a la m a d r e dedicarse sin i n t e r r u p c i o n e s
a la crianza de cada n i o a n t e s de e n g e n d r a r otro. A c t u a l m e n t e , c o n el
e s p a c i a m i e n t o de los e m b a r a z o s este rasgo est v o l v i e n d o .
Bravo. Varios estudios indican q u e los n i o s p r o v e n i e n t e s de fami-
lias p e q u e a s o b t i e n e n mejores resultados en los e x m e n e s escolares.
A v a n z a n hasta m s alto en la p i r m i d e e d u c a t i v a . Y reciben ms aten-
cin de sus p a d r e s a m e d i d a q u e crecen. 2 7 Para los padres t a m b i n es
saludable espaciar m s los n a c i m i e n t o s . Ni h o m b r e s ni mujeres f u e r o n
p r e p a r a d o s p o r la e v o l u c i n para a s u m i r la carga de criar d o s n i o s al
m i s m o t i e m p o . T e n e r m e n o s hijos m s espaciados debera n o slo
a u m e n t a r su potencial e d u c a t i v o , sino q u e a d e m s reducira el m a l t r a t o
de los n i o s p o r parte de los padres q u e no p u e d e n m a n e j a r los proble-
m a s de criar m s de un n i o a la vez.
V e a m o s e n t o n c e s . S a b i e n d o lo q u e s a b e m o s de la naturaleza h u -
m a n a y de las fuerzas de la cultura m o d e r n a , p o d r a m o s p r o p o n e r c o n
f u n d a m e n t o q u e , al c o m e n z a r el siglo x x i , n u e s t r o a n t i g u o e s q u e m a re-
p r o d u c t o r p e r m a n e c e r b s i c a m e n t e inalterado: los jvenes se e n a m o -
rarn y f o r m a r n parejas; m u c h o s se a b a n d o n a r n y f o r m a r n v n c u l o s
nuevos. C o n el paso de los aos y c u a n t o s m s hijos hayan n a c i d o y
292
c u a n t o s m s p e r m a n e z c a n juntos, m s posibilidades t e n d r n los c n -
yuges de c o n t i n u a r u n i d o s toda la vida. Mujeres y h o m b r e s c o n t i n u a r n
c a s n d o s e a m s edad q u e en la d c a d a de los c i n c u e n t a y t e n d r n m e -
nos hijos, m s espaciados. Las m u j e r e s seguirn t r a b a j a n d o f u e r a del
h o g a r y m a n t e n i e n d o los ndices de d i v o r c i o r e l a t i v a m e n t e altos. Para
e q u i l i b r a r esta t e n d e n c i a estarn t o d a s las parejas q u e se casarn a
m a y o r e d a d y todos los q u e s e n t a r n cabeza t a r d a m e n t e . P o r lo t a n t o ,
reinar u n a relativa estabilidad m a t r i m o n i a l .
No es mi i n t e n c i n a f i r m a r q u e los bebs del b o o m o cualquiera de
n o s o t r o s r e t r o c e d e r al estilo de vida de Ozzie y H a r r i e t , el m a t r i m o n i o
e j e m p l a r de la televisin de la d c a d a de los c i n c u e n t a . P o r el c o n t r a -
rio, en 1987 slo el 10 % de las familias n o r t e a m e r i c a n a s p e r t e n e c a n a
la categora rural tradicional, en la cual el p a d r e aportaba t o d o s los in-
gresos del h o g a r y la m a d r e se q u e d a b a en casa para criar a los nios.
H o y en da las m a d r e s salen a trabajar. Y a l g u n o s o b s e r v a d o r e s a f i r m a n
q u e e s t a m o s e n t r a n d o e n u n a era d e n u e v o s f o r m a s d e asociacin.
No es as. T o m e m o s la h i p e r g a m i a , p o r ejemplo. La c o s t u m b r e de
casarse bien est d e s a p a r e c i e n d o r p i d a m e n t e . En las granjas, el obje-
t i v o principal de las n i a s era casarse bien; el m a t r i m o n i o era su nica
f u e n t e de b e n e f i c i o e c o n m i c o y social. P e r o en la actualidad los es-
f u e r z o s de la m u j e r a p u n t a n a la e d u c a c i n y al e m p l e o . Las m u j e r e s
a n suelen casarse con h o m b r e s q u e t i e n e n u n sueldo m s alto p o r q u e ,
en g e n e r a l , los h o m b r e s g a n a n ms d i n e r o . P e r o las m u j e r e s ya no ne-
cesitan casarse bien para progresar. P u e d e n p e r m i t i r s e f o r m a r pareja
p o r la c o m p a a y no b u s c a n d o el b e n e f i c i o e c o n m i c o o social.
Es este f e n m e n o t a n n o v e d o s o ? I n d u d a b l e m e n t e , d u r a n t e t o d o
n u e s t r o p a s a d o de caza y recoleccin las m u j e r e s y los h o m b r e s t a m b i n
aspiraban a casarse bien. Y, p o r cierto, a m b o s cnyuges d e p e n d a n de
alguna m a n e r a del o t r o para sobrevivir. P e r o , para asegurar el f u t u r o ,
el c n y u g e no e r a la nica p r e o c u p a c i n de la mujer. Ella tena a sus
p a r i e n t e s , a sus amigos, su p r o p i a capacidad p r o d u c t o r a , t a n valorada
s o c i a l m e n t e . O sea q u e en el p a s a d o r e m o t o las m u j e r e s de la mayora
de las sociedades estaban en c o n d i c i o n e s de elegir a sus c o m p a e r o s
sin prestar a t e n c i n a las posibilidades de ascenso social, igual q u e cada
vez m s m u j e r e s han c o m e n z a d o a h a c e r hoy.
Es posible q u e c o n el d e s c e n s o de la h i p e r g a m i a v e a m o s m s espo-
sas m a d u r a s c o n m a r i d o s jvenes y un i n c r e m e n t o de los h o m b r e s y
m u j e r e s q u e se casan con m i e m b r o s de o t r o s g r u p o s tnicos, religiosos,
e c o n m i c o s y sociales.
E l m a t r i m o n i o d e p e r s o n a s q u e trabajan e n lugares distantes y q u e
s e ven d e vez e n c u a n d o n o e s algo n o v e d o s o . A c t u a l m e n t e e s c o m n
293
c o n o c e r a una m u j e r q u e trabaja en N u e v a Y o r k y q u e est casada c o n
u n h o m b r e q u e vive e n B o s t o n o Chicago. E s t o s vnculos t i e n e n v e n t a -
jas e i n c o n v e n i e n t e s . A l g u n o s b e b s del b o o m ya e n t r a d o s en a o s y
c o n e m p l e o s q u e les o t o r g a n m u c h o p o d e r c o n s i d e r a n q u e este tipo d e
m a t r i m o n i o es un alivio, al principio. La pareja p u e d e a s u m i r los c o m -
p r o m i s o s con facilidad. N o s e v e a m e n a z a d a l a profesin d e n i n g u n o d e
los dos. No n e c e s i t a n f u s i o n a r n i n g u n a p r o p i e d a d . Y algunos de ellos
a f i r m a n q u e la distancia m a n t i e n e viva la frescura del m a t r i m o n i o .
D e s d e u n a perspectiva antropolgica, e n p a r t e t i e n e n razn. E l ani-
mal h u m a n o no est p r e p a r a d o para vivir p e g a d o a su pareja las veinti-
c u a t r o horas del da. En m u c h a s sociedades tradicionales los cnyuges
no se v e n hasta la hora de retirarse a c o m p a r t i r las historias del da an-
tes de d o r m i r . Ms an, los h o m b r e s organizan e x p e d i c i o n e s de caza
q u e d u r a n varios das y las mujeres viajan para visitar a sus p a r i e n t e s y
p e r m a n e c e n ausentes d u r a n t e varias semanas. Las barreras geogrficas
p u e d e n vivificar el vnculo. T a m b i n ayudan a las parejas m o d e r n a s a
separar el trabajo del placer, y d a n origen al m o m e n t o del e n c u e n t r o ,
las horas libres de i n t e r f e r e n c i a s en las q u e los cnyuges p u e d e n dejar
los p r o b l e m a s de trabajo en la oficina y estar r e a l m e n t e juntos.
Sin e m b a r g o , este t i p o de relacin c o n t r a r a otras t e n d e n c i a s n a t u -
rales del ser h u m a n o . Las parejas jvenes necesitan pasar m u c h o
t i e m p o u n o cerca del o t r o a fin de establecer sus f u n c i o n e s , sus b r o m a s ,
su i n t i m i d a d , sus proyectos. La pareja apartada i n h i b e este p r o c e s o de
vinculacin. Las personas m a y o r e s t a m b i n s u f r e n las consecuencias de
este t i p o d e vnculo. C o m o m e dijo una amiga d e ms d e c i n c u e n t a
aos: En los aos de m a y o r e m p u j e s i e m p r e se piensa en el f u t u r o .
P e r o con la edad u n o se interesa ms en el presente. Q u i e r e s llegar a
casa p o r la n o c h e y c o m p a r t i r tus ideas con tu pareja hoy, no el pr-
x i m o fin de s e m a n a . O t r o p r o b l e m a de las parejas q u e se hallan en lu-
gares distantes es que facilitan la infidelidad: el a n i m a l h u m a n o tiene
u n a predisposicin a ser infiel q u e la pareja a distancia p r o m u e v e .
En la d c a d a del auge del jazz, la de los aos veinte, los tericos so-
ciales de avanzada p r o p o n a n a h o m b r e s y m u j e r e s q u e f o r m a r a n pa-
rejas con rgimen de visita, es decir, los m a t r i m o n i o s d e b a n m a n t e -
n e r hogares separados y visitarse slo tras p r e v i o acuerdo. 2 8 A l g u n o s lo
hicieron. O sea q u e las parejas a distancia no son una n o v e d a d . T e n a n
adeptos en la d c a d a de los v e i n t e y p r o b a b l e m e n t e p r e v a l e c a n un m i -
lln de aos atrs.
294
V I V I R E N PECADO
En su f a m o s o artculo d e l Redbook de julio de 1966, M a r g a r e t M e a d
p r o p u s o q u e los n o r t e a m e r i c a n o s crearan o t r o e s q u e m a m a t r i m o n i a l
a p a r e n t e m e n t e no c o n v e n c i o n a l : el m a t r i m o n i o en dos etapas. 29
M e a d a f i r m q u e la pareja joven sin p l a n e s i n m e d i a t o s de repro-
d u c c i n debera casarse p r i m e r o individualmente, u n v n c u l o legal
q u e excluyera l a c o n c e p c i n d e nios, q u e n o implicara u n c o m p r o -
m i s o de p o r vida y q u e no tuviera consecuencias e c o n m i c a s en caso
de q u e la pareja decidiera separarse. M e a d r e c o m e n d a b a a d e m s q u e
c u a n d o esta pareja d e c i d i e r a r e p r o d u c i r s e e n t r a r a n en un c a s a m i e n t o
de padres, un v n c u l o legal q u e c o n f i r m a r a el c o m p r o m i s o a largo
plazo y p r e v i e r a f o r m a l m e n t e las necesidades de los hijos en caso de di-
vorcio.
En la dcada de los sesenta la propuesta de Mead se c o n s i d e r de
v a n g u a r d i a . P e r o en los aos setenta se populariz e n o r m e m e n t e u n a
versin a d a p t a d a de la p r i m e r a parte del c a s a m i e n t o en dos etapas: las
parejas se iban a vivir juntos. Las cifras se triplicaron e n t r e 1970 y
1981. Lo q u e e m p e z s i e n d o escandaloso se c o n v i r t i en rutina. Re-
sulta i n t e r e s a n t e q u e el 60 % de dichas relaciones con el t i e m p o ter-
m i n en el altar.1*1 Sin e m b a r g o , es difcil apreciar el e f e c t o de los m a -
t r i m o n i o s a prueba en los ndices de d i v o r c i o p o r q u e la i n f o r m a c i n
d i s p o n i b l e es contradictoria. Segn algunos estudios, estas parejas de
c o n v i v e n c i a estn asociadas a ndices de d i v o r c i o ms altos, p e r o otros
estudios a f i r m a n e x a c t a m e n t e lo contrario. 1 1 Es p e r f e c t a m e n t e posible
q u e la c o n v i v e n c i a previa al c a s a m i e n t o no sea un factor q u e incida de
m a n e r a i m p o r t a n t e en el divorcio.
Los socilogos saben p o c o acerca de estas parejas de c o n v i v e n c i a
salvo q u e no hay signos de q u e vayan a desaparecer. No me s o r p r e n d e .
La c o n v i v e n c i a de p r u e b a es tan antigua c o m o la h u m a n i d a d misma.
N o o b s t a n t e , hay u n i n g r e d i e n t e esencial del plan d e m a t r i m o n i o
de M e a d q u e ha sido descuidado: las parejas de n o r t e a m e r i c a n o s q u e
e n t r a n en la s e g u n d a etapa p o r lo g e n e r a l no p r e v n nada respecto a lo
q u e ocurrir c o n sus hijos en caso de divorcio. No nos g u s t a n las nego-
ciaciones prenupciales. Y a q u c o n t r a d e c i m o s n u e s t r a prehistoria.
M u c h o antes del da del c a s a m i e n t o , los cnyuges de m u c h a s socie-
d a d e s tradicionales saben e x a c t a m e n t e q u d e r e c h o s t i e n e n sobre la
casa, la tierra y los hijos. C u a n d o u n a criatura n a v a j o n a c e y se incor-
pora al clan de su m a d r e , t o d o el m u n d o sabe quin ser el dueo del
n i o si los padres se separan. La tierra y el p a t r i m o n i o t a m p o c o son
negociables. Las mujeres navajo son las d u e a s de su p r o p i o p a t r i m o -
295
nio, y los h o m b r e s del suyo. C o m o resultado de esto, a pesar de lo trau-
m t i c o del d i v o r c i o , no surgen discusiones acerca de a q u i n le perte-
nece cada cosa.
E n t r e la m a y o r a de los n o r t e a m e r i c a n o s la situacin es d i f e r e n t e .
En el m o m e n t o de la b o d a , p o r regla g e n e r a l m e z c l a m o s n u e s t r o s bie-
nes. Y e s t a m o s t a n e n t r e g a d o s a las e m o c i o n e s r o m n t i c a s q u e nos n e -
g a m o s a p r e v e r la separacin o a llegar a los m s e l e m e n t a l e s acuerdos
sobre el f u t u r o de nuestros hijos en caso de q u e el m a t r i m o n i o fracase.
Este cctel de s e n t i m e n t a l i s m o y falta de s e n t i d o prctico se v u e l v e
v o l c n i c o c u a n d o llega el m o m e n t o del divorcio. Los i n d i v i d u o s i n v o -
lucrados en un juicio de d i v o r c i o en los E s t a d o s U n i d o s f o r m a n legin:
jueces, alguaciles, abogados, detectives, m e d i a d o r e s , tasadores de p r o -
p i e d a d , c o r r e d o r e s de fincas, hasta artistas q u e e l i m i n a n rostros de los
l b u m e s de f o t o s de la f a m i l i a . La infatigable industria del divorcio,
q u e abarca d e s d e d i s e a d o r e s de tarjetas de saludo hasta expertos en
impuestos, es un n e g o c i o f l o r e c i e n t e en n u e s t r o pas. El a n t r o p l o g o
Paul B o h a n n a n piensa q u e d e b e r a m o s c o n v e r t i r este i n m e n s o sector
e m p r e s a r i a l en u n a industria de la familia unida. 1 2 Mead tal vez agre-
gara a e s t o un c o n v e n i o p r e n u p c i a l f r e n t e al altar.
La industria de las segundas nupcias t a m b i n es t o d o un xito. 1 1
En los Estados U n i d o s , las asociaciones a f a v o r de una vida saludable,
los clubs atlticos, las agencias de t u r i s m o , los bares para solteros, los
g r u p o s de apoyo, los servicios de citas y los perfiles p e r s o n a l e s p o r
aviso clasificado estn t o d o s relacionados c o n n u e s t r a b s q u e d a de l
o ella. A pesar de una cierta estabilizacin del m a t r i m o n i o en lo q u e
va de la d c a d a de los n o v e n t a , es p r o b a b l e q u e a p r o x i m a d a m e n t e un
50 % de las parejas de n o r t e a m e r i c a n o s q u e se casan b u s q u e n luego el
divorcio. De m o d o q u e las industrias del d i v o r c i o y del s e g u n d o matri-
m o n i o d e b e r a n c o n t i n u a r s i e n d o u n xito. E s incluso posible q u e
vuelva a p o n e r s e de m o d a el viejo o f i c i o del c a s a m e n t e r o .
PRISIONEROS D E L T I E M P O PRESENTE
As pues, hoy en da las m u j e r e s trabajan. D a n a luz m e n o s nios y
en f o r m a ms espaciada. Las mujeres ya no c o n s i d e r a n el c a s a m i e n t o
c o m o u n a p r o f e s i n . A l g u n a s h a c e n parejas d e prueba. A l g u n o s c n y u -
ges viajan c o n s t a n t e m e n t e e n t r e dos hogares. T o d o s estos p a t r o n e s de
c o n d u c t a t i e n e n a n t e c e d e n t e s en las etapas t e m p r a n a s de la e v o l u c i n
h u m a n a . P e r o qu pasa con las familias con un solo p r o g e n i t o r y con
las familias mezcladas? Son r e a l m e n t e un f e n m e n o n u e v o , o s o m o s
u n a vez m s prisioneros de la t e n d e n c i a a c o n j u g a r en t i e m p o presente?
E n 1987 a l r e d e d o r d e u n 2 0 % d e las familias n o r t e a m e r i c a n a s es-
296
taba a c a r g o de un n i c o p r o g e n i t o r : en a p r o x i m a d a m e n t e el 90 % de
los casos e r a la m a d r e y en el 10 %, el padre. La cantidad de estos ho-
gares m a n e j a d o s p o r p r o g e n i t o r e s nicos s e d u p l i c d e s d e c o m i e n z o s
de la d c a d a de los setenta hasta la f e c h a , no s o l a m e n t e a causa de los
altsimos ndices d e d i v o r c i o , sino t a m b i n p o r q u e ms m u j e r e s t i e n e n
hijos sin casarse. 14 U n a de cada c u a t r o criaturas pasa algn t i e m p o en
un h o g a r c o n slo el p a d r e o la m a d r e . Es esto atpico?
S y no. M e n o s de un siglo atrs se a c o s t u m b r a b a q u e las m a d r e s
solteras e n t r e g a r a n sus hijos a o r f e l i n a t o s o al c u i d a d o de parientes.
E n 1940, hace a p e n a s m e d i o siglo, u n o d e cada diez n i o s n o r t e a m e -
ricanos no viva con ninguno de sus padres. A c t u a l m e n t e slo u n o de
cada t r e i n t a y siete n i o s es c r i a d o en un h o g a r adoptivo. Ms vale
un p r o g e n i t o r q u e n i n g u n o . Por otra parte, m u c h a s familias a cargo
del p a d r e o de la m a d r e no son p e r m a n e n t e s . La i n m e n s a m a y o r a de
los p a d r e s d i v o r c i a d o s v u e l v e n a casarse; a p r o x i m a d a m e n t e la m i t a d
lo hace d e n t r o de los tres a o s posteriores al d i v o r c i o . " O sea q u e el
p r o m e d i o d e t i e m p o q u e los hijos d e u n a pareja divorciada pasa e n u n
h o g a r c o n slo el p a d r e o la m a d r e es de u n o s c u a t r o aos. 1 6 Por lo
t a n t o , d i c h o s hogares son en general soluciones provisorias.
A d e m s , la p a t e r n i d a d o la m a t e r n i d a d individual no es n i n g u n a
n o v e d a d . C o n s i d e r a n d o q u e los ndices d e d i v o r c i o e r a n probable-
m e n t e bastante altos e n t r e n u e s t r o s a n t e p a s a d o s cazadores y recolecto-
res, las familias con slo el p a d r e o la m a d r e son casi c o n seguridad
o t r o a t a v i s m o q u e nos llega del pasado.
C o m o l o son todas nuestras familias mezcladas. Ms d e u n o d e
cada seis n i o s n o r t e a m e r i c a n o s vive en familia con un padrastro;
muchos conviven adems con medio hermanas y medio hermanos. Y
aqu la historia nos habla en voz clara y f u e r t e . D a d o q u e en el pa-
sado m s h o m b r e s y m u j e r e s m o r a n a u n a e d a d t e m p r a n a , las fami-
lias en realidad p e r m a n e c a n u n i d a s d u r a n t e p e r o d o s de t i e m p o ms
cortos." P o r lo t a n t o , el s e g u n d o m a t r i m o n i o , las familias mezcladas, y
los padrastros eran f e n m e n o s bastante c o m u n e s cien aos atrs.
Es la familia una especie en e x t i n c i n ? En absoluto. Los segun-
dos vnculos, los entretejidos de los lazos m a t r i m o n i a l e s , no eran n u e -
vos en el siglo XIX. T a m p o c o lo eran e n t r e los a n t e p a s a d o s n u e s t r o s
q u e p o r p r i m e r a vez e n c e n d i e r o n a n t o r c h a s en las c a v e r n a s de frica
hace m s de un m i l l n de aos. El d i v o r c i o , las familias c o n slo el
p a d r e o la m a d r e , el n u e v o m a t r i m o n i o , los padrastros, las familias
mezcladas son t o d o s t a n a n t i g u o s c o m o e l animal h u m a n o , creaciones
d e una d i s t a n t e edad prehistrica. C o m o l o r e s u m e Paul B o h a n n a n :
La familia es la ms a d a p t a b l e de las instituciones h u m a n a s y cambia
con cada d e m a n d a social. L a familia n o s e r o m p e d u r a n t e u n a tor-
m e n t a c o m o si f u e r a un roble o un p i n o , p e r o se inclina ante el
297
v i e n t o c o m o lo hace el rbol de b a m b en los c u e n t o s orientales y
v u e l v e a su lugar. 18
N U E V A PARENTELA
Q u f e n m e n o e s e n t o n c e s a u t n t i c a m e n t e n u e v o ? D e s d e l a pers-
pectiva a n t r o p o l g i c a el n i c o f e n m e n o de la vida de familia e v i d e n -
t e m e n t e n o v e d o s o es el e l e v a d o n m e r o de p e r s o n a s solteras o divor-
ciadas y de viudas y viudos q u e viven solos. Sopa para uno podra ser
el lema del da.
En realidad, el n m e r o de n o r t e a m e r i c a n o s adultos y solteros no ha
c a m b i a d o en los l t i m o s cien aos. En n u e s t r o s das, a l r e d e d o r del
41 % de los n o r t e a m e r i c a n o s m a y o r e s de q u i n c e a o s p e r m a n e c e n sol-
teros. E n 1900, e l p r o m e d i o d e p e r s o n a s m a y o r e s d e q u i n c e aos q u e
p e r m a n e c a n solteros era del 4 6 %. w P e r o e n n u e s t r o p a s a d o c o m o pas
y en todas las sociedades tradicionales, los p a d r e s nicos, los jvenes
solteros y las viudas y viudos q u e no volvan a casarse vivan c o n pa-
rientes, no vivan solos. Sin e m b a r g o , en 1990, casi veintitrs m i l l o n e s
d e n o r t e a m e r i c a n o s vivan solos. ( U n d a t o interesante: e l t i e m p o pro-
m e d i o d u r a n t e el cual h o m b r e s y m u j e r e s viven solos es de 4,8 aos.)
Esto no tiene antecedentes. Ms a n , d i c h o h b i t o c o n t e m p o r n e o
est g e n e r a n d o u n f e n m e n o q u e p o d r a considerarse c o m o una f o r m a
de vida de familia r e a l m e n t e m o d e r n a : la asociacin. Los a n t r o p l o g o s
a f i r m a n q u e las asociaciones s e c o m p o n e n d e amigos n o e m p a r e n t a -
dos. 40 Los m i e m b r o s c o n v e r s a n e n t r e s c o n f r e c u e n c i a , y c o m p a r t e n
sus logros y sus p r o b l e m a s . Se r e n e n para celebrar a c o n t e c i m i e n t o s
m e n o r e s , c o m o p o r e j e m p l o los c u m p l e a o s o el Da del Trabajo, y se
prestan ayuda u n o s a o t r o s c u a n d o estn e n f e r m o s . Estas p e r s o n a s tie-
n e n una red de amigos a los q u e c o n s i d e r a n su familia. Sin e m b a r g o , la
red suele q u e b r a r s e para las fiestas i m p o r t a n t e s c o m o N a v i d a d , ocasin
en la q u e las p e r s o n a s se r e n e n c o n sus parientes genticos. No es de
e x t r a a r q u e d i c h a s f i e s t a s p u e d a n ser tan angustiantes. Desplazadas d e
su vida de f a m i l i a cotidiana, las personas se sienten f u e r a de lugar, ena-
jenadas.
De m o d o q u e , p o r p r i m e r a vez en la historia de la h u m a n i d a d , los
n o r t e a m e r i c a n o s y otros p u e b l o s industrializados han c o m e n z a d o a ele-
gir a sus parientes, f o r j a n d o as u n a f l a m a n t e red de p a r e n t e s c o s basada
en la amistad en lugar de en la sangre. T a l e s asociaciones p u e d e n con
e l t i e m p o o r i g i n a r n u e v o s t r m i n o s d e p a r e n t e s c o , n u e v o s tipos d e p-
lizas de seguro, nuevas clusulas en las c o b e r t u r a s de salud, n u e v o s
c o n t r a t o s de alquiler, n u e v o s proyectos de c o n s t r u c c i n de v i v i e n d a s , y
m u c h o s o t r o s c a m b i o s en el t e r r e n o de lo legal y lo social.
298
Q u otra cosa es r e a l m e n t e n u e v a ?
B u e n o , o b s e r v a m o s u n a revolucin en la psiquiatra q u e p o d r a
m o d i f i c a r el rostro del a m o r . El c e r e b r o ha sido un m i s t e r i o d u r a n t e si-
glos; los cientficos an se refieren a l c o m o la caja negra. P e r o a h o r a
c o m e n z a m o s a d e s e n t r a a r los m e c a n i s m o s de la m e n t e . Tal c o m o lo
p l a n t e a m o s antes en este libro, los psiquiatras Michael Liebowitz, H e c -
t o r Sabelli y otros o p i n a n q u e el e n a m o r a m i e n t o est asociado a ciertas
a n f e t a m i n a s n a t u r a l e s q u e se a c u m u l a n en los c e n t r o s e m o c i o n a l e s del
c e r e b r o , m i e n t r a s q u e el a p e g o est r e l a c i o n a d o con sustancias seme-
jantes a la m o r f i n a , las e n d o r f i n a s . Y algunos psiquiatras h a n c o m e n -
zado a tratar a los h o m b r e s y mujeres e n f e r m o s de a m o r c o n drogas q u e
actan c o m o a n t d o t o s sobre algunas de estas sustancias q u m i c a s cere-
brales.
Podremos entonces curar el sndrome del donjuanismo mediante
c o m p r i m i d o s ? Podr algn n u e v o elixir a y u d a r a los e n a m o r a d o s cr-
nicos a t e r m i n a r con las relaciones f r u s t r a n t e s en c a d e n a ? Tal vez d u -
rante el p r x i m o siglo los cientficos p r o f u n d i z a r n su c o m p r e n s i n del
e n a m o r a m i e n t o y del a p e g o y d i s p o n d r e m o s de p o c i o n e s para el a m o r
o de curas provisionales. Si f u e r a as, s e g u r a m e n t e los q u e desfallecen
de a m o r p o r alguien a q u i e n le resultan i n d i f e r e n t e s y los q u e s u f r e n
p o r q u e alguien los ha a b a n d o n a d o c o m p r a r n estos p r e p a r a d o s p o r li-
tros, ya sea para avivar la pasin en o t r o s o para apagar la propia ob-
sesin.
L o s elixires de a m o r se v e n d a n mil aos atrs; v o l v e r n a v e n -
derse d e n t r o d e mil aos ms.
E l m d i c o f r a n c s t i e n n e - m i l e Baulieu e n c e n d i l a chispa d e
u n a v e r d a d e r a r e v o l u c i n en el c o n t r o l de la natalidad c o n la droga
R U - 4 8 6 . F i n a l m e n t e d i s p o n d r e m o s de u n a pildora abortiva eficaz y se-
gura, u n a n t d o t o c o n t r a los e m b a r a z o s n o deseados q u e reforzara va-
rias de las t e n d e n c i a s sociales m o d e r n a s ya m e n c i o n a d a s .
P e r o la droga R U - 4 8 6 no es de uso legal en los Estados U n i d o s ni
est d i s p o n i b l e en el m e r c a d o . A causa, sobre t o d o , de la a m p l i a oposi-
cin p o r p a r t e de los g r u p o s en d e f e n s a de la vida, p u e d e n pasar varios
aos antes de q u e la droga R U - 4 8 6 est a disposicin del pblico, en el
c o n s u l t o r i o del m d i c o . P e r o esperaron a l g u n a vez los n o r t e a m e r i c a -
nos hasta q u e el uso de u n a d r o g a f u e r a legalizado? Si la R U - 4 8 6 no se
legaliza, casi c o n seguridad para el a o 2 0 0 0 a p a r e c e r un m e r c a d o ne-
gro de alguna versin de la droga.
De ser as, los adolescentes la c o m p a r a r n c o m o si f u e r a su tabla de
salvacin. N u e s t r o s aos d e j u v e n t u d f u e r o n t r a i c i o n a d o s p o r l a e v o l u -
cin. En los t i e m p o s prehistricos la p u b e r t a d se p r o d u c a en las n i a s
299
e n t r e los diecisis y los diecisiete aos de e d a d , y le segua u n a etapa de
o v u l a c i o n e s irregulares q u e d u r a b a no m e n o s de dos aos y q u e es co-
nocida c o m o la subfertilidad adolescente. O sea q u e d u r a n t e n u e s t r o
p r o l o n g a d o p a s a d o de cazadores y recolectores, los adolescentes podan
c o p u l a r d u r a n t e varios aos sin los riesgos ni los costos de los e m b a r a -
zos. Sin e m b a r g o , en la a c t u a l i d a d n u e s t r a dieta rica en grasas y n u e s t r o
estilo s e d e n t a r i o de vida e l e v a r o n el p e s o corporal y p r o v o c a r o n en
nuestros cuerpos una pubertad temprana. Por lo tanto, en Occidente la
edad p r o m e d i o para la m e n a r q u a es hoy en da a l r e d e d o r de los trece
aos de e d a d , m i e n t r a s q u e en 1900 era los diecisis. 41
N o e s e x t r a o q u e nuestras jvenes q u e d e n embarazadas m u c h o an-
tes de lo q u e d e b e r a n . E s t n diseadas p o r la naturaleza para experi-
m e n t a r con la sexualidad y el a m o r , y sin e m b a r g o sus m e c a n i s m o s na-
turales de c o n t r o l de la natalidad han desaparecido. No o b s t a n t e , si
surge un m e r c a d o n e g r o para la comercializacin de la R U - 4 8 6 , las
adolescentes n o r t e a m e r i c a n a s p o d r n arriesgarse a s o l u c i o n a r el p r o -
b l e m a de los embarazos, sin ayuda y p o r s mismas, al m a r g e n de lo
q u e establezcan nuestras leyes sobre el aborto. Y esta o p c i n r e p r o d u c -
tora p r o b a b l e m e n t e estimular la t e n d e n c i a a q u e ms m u j e r e s salgan a
trabajar, a q u e t e n g a n m e n o s hijos, a q u e haya m s divorcios y m s
n u e v o s casamientos.
S U R G I M I E N T O D E NUEVOS EMPRESARIOS
Los Estados U n i d o s estn e n e l p u n t o d e c o n v e r g e n c i a d e varias
t e n d e n c i a s c o m e r c i a l e s q u e d e b e r a n afectar a mujeres y h o m b r e s , as
c o m o a l a m o r . E n p r i m e r lugar, m u c h o s d e aquellos bebs d e l auge s e
estn i n i c i a n d o c o m o e m p r e s a r i o s . Estos h o m b r e s y m u j e r e s se integra-
r o n a la m a n o de obra activa c u a n d o t e n a n a l r e d e d o r de v e i n t e aos y
en la actualidad m u c h o s se s i e n t e n e m p a n t a n a d o s en puestos directivos
medios. T i e n e n la f o r m a c i n , la experiencia, los c o n t a c t o s y el d e s e o
d e r o m p e r los m o l d e s c o n v e n c i o n a l e s . E l espritu e m p r e s a r i a l n o r t e a -
m e r i c a n o q u e r r a verlos abrirse paso. Las e m p r e s a s s u f r e n las conse-
cuencias de un e n g r a s a m i e n t o de sus niveles directivos m e d i o s . T r e s
millones de ejecutivos n o r t e a m e r i c a n o s p e r d i e r o n sus e m p l e o s en la
d c a d a de los o c h e n t a , y es p r o b a b l e q u e c o n t i n e la reduccin de es-
cala de las empresas 4 2
Y m i e n t r a s las e m p r e s a s expulsan a los b e b s del b o o m , las indus-
trias de servicios los a b s o r b e n . La franja de n u e s t r o s c i u d a d a n o s de m s
e d a d , las m u j e r e s q u e trabajan, t o d o s los solitarios y hasta las g r a n d e s
e m p r e s a s c o m p r a n u n a e n o r m e variedad d e servicios. N o slo d e per-
sonal d o m s t i c o y c o m i d a s para llevar, sino t a m b i n de masajistas, de-
300
c o r a d o r e s y d e m s . A l g u n o s profesionales m u y o c u p a d o s c o n t r a t a n in-
c l u s o a especialistas para q u e les l i m p i e n y o r g a n i c e n los armarios.
O sea q u e , segn el f u t u r l o g o M a r v i n C e t r o n : Para fines de siglo
la mayora de nuestras m e d i a n a s e m p r e s a s habrn d e s a p a r e c i d o , p e r o
miles de p e q u e a s c o m p a a s h a b r n f l o r e c i d o a los pies de los gigan-
tes. 45 El desarrollo de t o d a s estas p e q u e a s e m p r e s a s se ver facilitado
p o r u n a c a n t i d a d d e i n n o v a c i o n e s tecnolgicas, c o m o p o r e j e m p l o los
o r d e n a d o r e s personales y las m q u i n a s de fax. El timing es perfecto: la
cabaa electrnica p r o n o s t i c a d a p o r Alvin T o f f l e r est a l c a n z a n d o la
mayora de edad.
L a globalizacin e s otra gran t e n d e n c i a d e c a m b i o e n e l m u n d o d e
los negocios. Las c o m p a a s abren sucursales en t o d o el m u n d o . Estas
e m p r e s a s r e q u i e r e n agentes culturales, i n d i v i d u o s capaces de actuar
con eficacia en d i f e r e n t e s sociedades, con actitudes d i f e r e n t e s y en di-
f e r e n t e s idiomas.
Q u influencia t e n d r n sobre el idilio estas t e n d e n c i a s , la apari-
cin de los n u e v o s e m p r e s a r i o s y la globalizacin?
F a v o r e c e n a las mujeres.
C o m o d e c a m o s en el c a p t u l o 10, las mujeres t i e n e n , en general,
m a y o r e s a p t i t u d e s verbales q u e los h o m b r e s . T a m b i n son mejores q u e
ellos en captar los signos m s a d e c u a d o s y eficaces de la c o m u n i c a c i n
no verbal. Y son e x t r a o r d i n a r i a s en el e s t a b l e c i m i e n t o de redes de c o n -
tactos. A n t e s de la aparicin de los o r d e n a d o r e s personales, antes de
q u e se c o m e n z a r a a tejer con agujas, antes incluso del arco y la flecha,
las m u j e r e s ya h a b a n d e s a r r o l l a d o otra h e r r a m i e n t a de trabajo: el arbi-
traje. R e c u e r d a el lector a G r a n M a m , la reina de la colonia de c h i m -
p a n c s del zoolgico d e A r n h e m ? G r a n M a m era e l r b i t r o del g r u p o ,
c o n s t a n t e m e n t e tena q u e estar i n t e r r u m p i e n d o peleas y a p l a c a n d o los
n i m o s tras las discusiones polticas incesantes q u e c o m p l i c a b a n la vida
de la c o m u n i d a d c h i m p a n c . D u r a n t e m i l e n i o s las m u j e r e s ancestrales
d e b e n de h a b e r c u m p l i d o u n a f u n c i n semejante, m a n i p u l a n d o a sus
iguales con i n g e n i o y palabras en lugar de con los p u o s . La negocia-
cin es un t a l e n t o f e m e n i n o .
Un l t i m o aspecto favorable de la situacin en q u e estar la m u j e r
en el siglo XXI ser su e d a d . En las sociedades tradicionales las m u j e r e s
se v u e l v e n m s seguras y a p l o m a d a s a m e d i d a q u e e n v e j e c e n . En ge-
neral t a m b i n a d q u i e r e n m s p o d e r en el t e r r e n o poltico, el religioso
y el de la vida social. Sin d u d a ello se d e b e a q u e estn m e n o s atadas a
las tareas derivadas de la crianza de los hijos. P e r o c o m o ya he m e n c i o -
n a d o , la biologa p u e d e estar d e s e m p e a n d o un papel i m p o r t a n t e en
este f e n m e n o . C o n la m e n o p a u s i a , los niveles de e s t r g e n o d e c l i n a n y
301
!a dosis de testosterona del c u e r p o son d e s e n m a s c a r a d a s . La testoste-
r o n a suele estar p r e s e n t e en asociacin con la a u t o r i d a d y la jerarqua.
E n cierta ocasin M a r g a r e t M e a d a f i r m : N o hay p o d e r m s
g r a n d e e n e l m u n d o q u e e l tesn d e u n a m u j e r posmenopusica. Me-
d i a n t e palabras e i n d u c c i o n e s no verbales, a travs de sus redes de con-
tactos y su t a l e n t o n e g o c i a d o r as c o m o c o n la testosterona liberada,
es m u y posible q u e las m u j e r e s se p e r f i l e n de u n a f o r m a m u c h o m s vi-
sible en el m u n d o m o d e r n o de los negocios n a c i o n a l e s e internacio-
nales.
Y casi con certeza las p o d e r o s a s mujeres de negocios c u m p l i r n con
las t e n d e n c i a s iniciadas p o r la R e v o l u c i n Industrial: m a t r i m o n i o s ms
tardos, m e n o s hijos, m s divorcios, y ms n u e v o s m a t r i m o n i o s .
N u e s t r o s p r o b l e m a s con el sexo en las oficinas p r o b a b l e m e n t e se
agudizarn, ya q u e en este t e r r e n o e s t a m o s n u e v a m e n t e en c o n f l i c t o
c o n nuestra prehistoria. D u r a n t e m i l e n i o s h o m b r e y m u j e r e s realizaron
tareas d i f e r e n c i a d a s . A c o n s e c u e n c i a de ello, a veces resulta i n c m o d o
para h o m b r e s y m u j e r e s trabajar en situaciones de gran p r o x i m i d a d :
t e n d e m o s a flirtear. No es de e x t r a a r q u e los lugares de trabajo hayan
f u n c i o n a d o d e s d e t i e m p o atrs c o m o p a n t a n o s d e acoso sexual. E n
p a r t e estas t o n t e r a s p u e d e n resultar d e utilidad, p o r supuesto: algunas
a v e n t u r a s d e oficina t e r m i n a n e n m a t r i m o n i o s felices. P e r o y o m e re-
fiero a las p r o p o s i c i o n e s sexuales no deseadas.
M e a d i n d i c un a n t d o t o para el libertinaje en las oficinas; p r o p u s o
q u e se instituyeran tabes. Las r e u n i o n e s peridicas de c o n c i e n c i a c i n
seran un b u e n c o m i e n z o . En estos e n c u e n t r o s , el personal y los ejecu-
tivos se r e u n i r a n para recibir i n f o r m a c i n acerca de las c u a t r o etapas
d e l flirteo y de c m o no d e b e n sonrer, del p o d e r de la m i r a d a , de los
sutiles m e n s a j e s q u e las p e r s o n a s e m i t e n con los p e q u e o s c o n t a c t o s ,
los gestos, las p o s t u r a s del c u e r p o , las e n t o n a c i o n e s de la voz, la ropa,
el uso del e s p a c i o y los d e m s i n g r e d i e n t e s del acoso sexual. A pesar de
las c o n s i g u i e n t e s b r o m a s sobre la r e u n i n , algunos p u n t o s i m p o r t a n t e s
q u e d a r a n establecidos.
L o s m e d i a d o r e s institucionales, especialistas e m p l e a d o s para escu-
c h a r las quejas sexuales y autorizados para r e c o m e n d a r acciones c o n c r e -
tas, t a m b i n p u e d e n volverse corrientes. Estos policas no s i e m p r e lo-
gran e r r a d i c a r a los d e p r e d a d o r e s ni salvan i n f a l i b l e m e n t e a las
vctimas. P e r o , a l m e n o s , cada u n o d e ellos m a n t e n d r e n p r i m e r p l a n o
la poltica de la e m p r e s a y se c o n v e r t i r en u n a luz roja de peligro:
Cuidado! La e m p r e s a no p e r m i t e el juego sucio. O t r o f a c t o r de c o n -
trol p r o b a b l e m e n t e ser el m i e d o . A m e d i d a q u e ms y ms casos de
acoso sexual aparezcan en los peridicos, c u a n t o s ms polticos, ejecuti-
302
vos de e m p r e s a s y p e r s o n a l i d a d e s conocidas sean castigados pblica-
m e n t e , y c u a n t a s m s leyes sean p r o m u l g a d a s y puestas en vigor, m s
posibilidades habr de c o n t e n e r el acoso sexual.
Sin e m b a r g o , m e parece p o c o probable q u e desaparezca. N u e s t r o s
g e n e s estn dispuestos al flirteo, aun c u a n d o slo nos traiga p r o b l e m a s .
El n i c o h e c h o n o v e d o s o tal vez ser q u e en una p r o p o r c i n m a y o r los
acosadores sern mujeres.
C i e n t o s de factores m s afectarn a n u e s t r o s m a t r i m o n i o s . Los h o -
rarios de trabajo m s flexibles, los e m p l e o s de m e d i a jornada, los e m -
pleos c o m p a r t i d o s y las licencias p o r m a t e r n i d a d y p a t e r n i d a d posible-
m e n t e m o d i f i c a r n nuestra vida d e pareja. Las esposas q u e trabajen
f u e r a d e sus casas n o sern p o r s u p u e s t o e l t i p o d e c o m p a e r a s q u e f u e -
r o n las a m a s de casa. Las c o n v e r s a c i o n e s sern d i f e r e n t e s . Las f o r m a s
de discutir p u e d e n c a m b i a r . La decisin de q u i n paga la c u e n t a del
r e s t a u r a n t e p u e d e ser d i f e r e n t e . P e r o d u d o d e q u e m u c h a s esposas lo-
gren q u e sus m a r i d o s absorban p r o p o r c i o n e s m a y o r e s de las tareas d o -
msticas. C o m o ya dije a n t e r i o r m e n t e , en t o d o el m u n d o las m u j e r e s se
o c u p a n de la i n m e n s a m a y o r a de las tareas del hogar, t a n t o en los pa-
ses q u e s o n e c o n m i c a m e n t e p o d e r o s o s c o m o e n los q u e n o l o son.
P i e n s o q u e los c n y u g e s seguirn a s i g n n d o s e las tareas d o m s t i c a s
s e g n sus reglas personales. Y la multiplicacin de las m u j e r e s e c o n -
m i c a m e n t e p o d e r o s a s n o m o d i f i c a r d e m a s i a d o estos acuerdos.
A V A N Z A N D O HACIA E L PASADO
D e m o d o q u e s o m o s criaturas q u e v i v i m o s e n u n m a r d e c o r r i e n t e s
q u e t i r o n e a n n u e s t r a vida de familia en una y otra d i r e c c i n . Sobre el
a n t i g u o m a p a de la m o n o g a m i a en serie y el a d u l t e r i o c l a n d e s t i n o ,
n u e s t r a cultura proyecta la s o m b r a de su p r o p i o diseo. El h e c h o de
q u e p a r a los Estados U n i d o s t a m b i n pasen los aos t e n d e r a estabili-
zar los ndices de divorcio. Q u e nos c a s e m o s hoy a m a y o r e d a d q u e en
la d c a d a de los c i n c u e n t a es o t r o h e c h o q u e colabora para estabilizar
las tasas de divorcio. No o b s t a n t e , las m u j e r e s q u e trabajan f u e r a de sus
casas y las parejas a distancia d e b e r a n c o n t r a r r e s t a r las influencias esta-
bilizadoras, m a n t e n i e n d o los ndices de d i v o r c i o r e l a t i v a m e n t e altos. Y
otros f e n m e n o s c o m o los m a t r i m o n i o s de p r u e b a , las m a d r e s solteras,
las familias m s p e q u e a s y las familias mezcladas d e b e r a n volverse
c o r r i e n t e s en las dcadas v e n i d e r a s .
P e r o n i n g u n a d e estas t e n d e n c i a s sociales m o d e r n a s e s n u e v a . P o r
el c o n t r a r i o , nos llegan a t r a v s de los siglos, d e s d e los p r i m i t i v o s q u e
recorran las llanuras d e f r i c a p o r l o m e n o s c u a t r o m i l l o n e s d e a o s
atrs.
303
 Sin e m b a r g o , de t o d o s los c a m b i o s sociales q u e se estn p r o d u -
c i e n d o , el ms i n t e r e s a n t e de t o d o s es, en mi o p i n i n , el siguiente: es-
t a m o s d e s p r e n d i n d o n o s d e n u e s t r a tradicin agrcola y , d e alguna m a -
n e r a , v a m o s c a m i n o de regreso a nuestras races n m a d a s .
M u y pocos de n o s o t r o s v i v e n a n en la casa en la q u e se criaron.
E n c a m b i o , m u c h o s d e nosotros t e n e m o s varios lugares q u e c o n s i d e r a -
m o s nuestra casa: la de n u e s t r o s padres, la oficina, n u e s t r a p r o p i a resi-
d e n c i a , y tal vez un lugar de v e r a n e o . M i g r a m o s de u n o a otro. Ya no
c u l t i v a m o s lo q u e v a m o s a c o m e r . A c t u a l m e n t e , cazamos y recolecta-
m o s en el s u p e r m e r c a d o y l l e v a m o s la presa a casa, tal c o m o Twiggy y
el Homo erectus hacan m s de un m i l l n de a o s atrs. ( T a m p o c o me
s o r p r e n d e q u e nos gusten las c o m i d a s rpidas, o q u e c o m a m o s e n t r e
c o m i d a s , aqu y all y a lo largo del da. N u e s t r o s a n t e p a s a d o s cierta-
m e n t e s e a l i m e n t a b a n m i e n t r a s viajaban d e u n p u n t o a otro.) D e n u e v o
t e n e m o s q u e viajar para realizar n u e s t r o trabajo. Y t e n e m o s una red di-
fusa de amigos y parientes, m u c h o s de los cuales v i v e n lejos de no-
sotros.
T o d o s estos hbitos nos v i e n e n del pasado.
T a m b i n nos e s t a m o s d e s p r e n d i e n d o de las actitudes sexuales de la
vida de los granjeros. En la E u r o p a preindustrial, un c a s a m i e n t o casi
s i e m p r e m a r c a b a la integracin de p r o p i e d a d e s y la alianza de dos fa-
milias, de m o d o q u e los m a t r i m o n i o s d e b a n ser estables y p e r m a n e n -
tes. Esta necesidad ya no existe. La tarea de la mujer era llevar en su
c u e r p o la semilla del m a r i d o y criarle los hijos, p o r lo t a n t o , nuestros
a n t e p a s a d o s agrcolas exigan q u e la m u j e r llegara virgen al m a t r i m o -
nio. D i c h a c o s t u m b r e ya no existe. La m a y o r a de n u e s t r o s a n t e p a s a d o s
rurales n e g o c i a b a n sus m a t r i m o n i o s . E s t e h b i t o p r c t i c a m e n t e ha de-
saparecido. P r o h i b a n el d i v o r c i o . Ya no es as. R e s p e c t o al adulterio,
la p r o h i b i c i n rega slo para la m u j e r . E s t o ha c a m b i a d o . Y h o n r a b a n
dos lemas m a t r i m o n i a l e s sagrados: H o n r a r s a tu esposo y Hasta q u e
la m u e r t e n o s separe. E s t o t a m b i n t i e n d e a desvanecerse.
D u r a n t e los l t i m o s miles de aos la m a y o r a de las m u j e r e s rurales
t e n a n f u n d a m e n t a l m e n t e tres opciones: c o n v e r t i r s e en esposas igno-
rantes y s o m e t i d a s , ser m o n j a s de clausura o ser cortesanas, prostitutas
o c o n c u b i n a s . L o s h o m b r e s , en c a m b i o , e r a n los nicos depositarios de
la responsabilidad de p r o v e e r a las necesidades materiales de la familia
y al p r o g r e s o de los hijos.
A c t u a l m e n t e , n u m e r o s s i m a s m u j e r e s trabajan f u e r a de sus hogares.
Las familias suelen d i s p o n e r d e u n a d o b l e f u e n t e d e ingresos. Somos
m s n m a d a s y existe m a y o r igualdad e n t r e los sexos. En este sentido,
e s t a m o s v o l v i e n d o a una f o r m a de vivir el a m o r y el m a t r i m o n i o ms
c o m p a t i b l e con n u e s t r o a n t i g u o espritu h u m a n o .
304
NOTAS
I. EL C O R T E J O : Juegos que juega la gente
1. ETOLOGIA: el t r m i n o etologia proviene del griego ethos, que significa
modales o conducta (vase Gould, 1982). Eri general, se considera
que la etologia es la observacin y anlisis del c o m p o r t a m i e n t o animal
en su medio natural. Parte de la premisa de q u e los patrones caracte-
rsticos de conducta de una especie determinada evolucionaron de la
misma manera q u e las caractersticas fsicas, es decir, a travs de la se-
leccin natural y la evolucin. D a r w i n sent las bases para la etologia
con su anlisis de los patrones motrices, c o m o por ejemplo el gruido
y otros gestos faciales, en las diferentes especies (vase Darwin [1872],
1965).
2. Para similitudes entre especies en su lenguaje corporal y expresiones
faciales, vase Givens, 1986, 1983; Goodall, 1986; Van Hooff, 1971;
Darwin [1872], 1965.
3. Eibl-Eibesfeldt, 1989; Hess, 1975.
4. De Waal, 1987.
5. Smuts 1985, 1987.
6. E k m a n , 1985.
7. Darwin [1872], 1965.
8. E k m a n , Sorenson y Friesen, 1969; E k m a n , 1980, 1985; G o l e m a n ,
1981. CARTOGRAFA DEL ROSTRO: mediante textos de anatoma, c-
maras y un espejo, el psiclogo Paul E k m a n y sus colegas aprendieron
a contraer sus msculos faciales individualmente y a voluntad. Cuan-
do no estaban seguros de qu msculos estaban usando, se insertaban
agujas con conexiones especiales en msculos concretos a fin de aislar
la actividad de cada uno. E k m a n informa que la sonrisa amplia hu-
mana es una de las expresiones faciales menos complicadas. Slo con
la participacin del elevador de la comisura de los labios, el forma-
dor de hoyuelos y el elevador de las mejillas nuestra sonrisa se
vuelve amplia y sugerente. Las noventa y seis versiones principales
305
 del enojo emplean varios cientos de combinaciones musculares, segn 16. Hall, 1976.
su intensidad. Vanse E k m a n , 1985; G o l e m a n , 1981. 17. Douglas, 1987.
9. Field y otros, 1982; Trevathan, 198?. 18. Whyte, 1978.
10. Givens, 1983; Perper, 1985. 19. Yerkes y Eider, 1936.
11. TERRITORIOS ESPACIALES HUMANOS: la gente divide el espacio en cua- 20. Daly y Wilson, 1983.
tro tipos diferenciados. Para los norteamericanos, el espacio ntimo 2 1 . L A COMIDA C O M O O F R E N D A D E CORTEJO: e s p o s i b l e q u e la c o m i d a
es en general de cuarenta y cinco centmetros alrededor de la cabeza. c o m o ofrenda de cortejo reproduzca la mecnica de la alimentacin
Slo a personas de ntimo conocimiento y a las mascotas se les per- del beb por parte de la madre, lo cual desencadenara sentimientos
mite el acceso a este territorio privado durante un tiempo significa- de cuidado y proteccin en el h o m b r e y de aceptacin infantil en la
tivo. El espacio personal es el territorio de sesenta centmetros a un mujer, que cimientan el desarrollo del vnculo. Vase Eibl-Eibesfeldt,
metro veinte en torno a la persona; los amigos tienen acceso a l. El 1989.
espacio social va del metro veinte a los dos metros cuarenta y se uti- 22. Goodall, 1986; Teleki, 1973a.
liza en la interaccin con otras personas en el trabajo y en las reunio- 23. Ford y Beach, 1951.
nes sociales. Los espacios pblicos son todas las reas a una distancia 24. Ibid.
superior a los dos metros setenta o tres metros. Las diversas socieda- 25. Jespersen [1922], 1950.
des miden el territorio en torno al cuerpo de diferentes maneras, pero
en todas existe un cdigo de la proximidad. Vase Hall, 1966.
12. TCTICAS D E CONVERSACIN E N E L CORTEJO: c u a n d o u n a p a r e j a c o -
II. EL E N A M O R A M I E N T O : Por qu l? Por qu ella?
mienza a conversar, busca intereses comunes e intenta establecer com-
patibilidades. Pueden ponerse m u t u a m e n t e a prueba mediante el desa- 1. H u n t , 1959, 45.
cuerdo, y luego observar c m o maneja el o t r o este inconveniente. E! 2. T e n n o v , 1979.
objetivo es la confianza. Una persona p u e d e revelar una debilidad y 3. Stendhal [1822], 1975.
sin embargo presentarla d e n t r o de una imagen de s m i s m o positiva. 4. Ackerman, 1990; Russell, 1976; Hopson, 1979.
Y c u a n d o el cortejo comienza, u n o de los dos puede pedir un p e q u e o 5. FEROMONAS: el t r m i n o Jeromonas, acuado en 1959, puede aplicarse
favor, otra puesta a prueba. Existen tres corrientes ocultas que resul- a cualquier sustancia qumica que una criatura excrete c o m o seal in-
tan de vital importancia en estas interacciones. La gente hace grandes ductiva de una respuesta especfica, no aprendida, en otras criaturas. A
esfuerzos por dejar una buena impresin, busca llamar la atencin pesar de que las criaturas producen feromonas c o m o repelentes y para
del o t r o y hace regresiones a los arrullos y a otros comportamientos otros fines, el t r m i n o feromonas en general se utiliza para aludir a los
infantiles. Mientras tanto, intenta trasmitir un conjunto de virtudes, que cumplen la funcin de atraer sexualmente. Vase Shorey, 1976.
como por ejemplo estabilidad, autocontrol, inteligencia, bondad, con- 6. Hopson, 1979; Ackerman, 1990.
sideracin, aceptacin, competencia, seriedad, valenta, sentido del 7. Gregersen, 1982.
h u m o r y, sobre todo, disponibilidad. Vase Eibl-Eibesfeldt, 1989. 8. Cutler y otros, 1986; FEROMONAS HUMANAS MASCULINAS: estos datos
13. EL CON TACTO: en la primera infancia nuestros antepasados eran teni- sobre las feromonas humanas masculinas son hasta el presente pura-
dos en brazos continuamente y dorman contra el pecho materno, de m e n t e especulativos (vase Wilson, 1988). Pero es un hecho que la
m o d o que los seres h u m a n o s estn condicionados para el contacto presencia de un macho estimula el celo en otras especies. Los cientfi-
constante con la piel de otros. En algunas culturas se sostiene a los ni- cos del Monell Chemical Senses Center sugieren que la esencia mas-
os en brazos de forma tan permanente que nunca gatean; su primera culina puede llegar a ser til en la correccin de ciertos tipos de este-
exploracin independiente del m u n d o ocurre c u a n d o intentan cami- rilidad, regulando el ciclo menstrual, mejorando el mtodo rtmico en
nar. C o m o resultado de esto, lo natural es que nos guste tocar y ser to- el control de la natalidad y aliviando algunos de los sntomas de la
cados, a m e n o s q u e se nos haya educado de otra manera. Vanse Hall, menopausia.
1959; Montagu, 1971; Morris, 1971; Henley, 1977. 9. Forsyth, 1985.
14. Givens, 1983. 10. McClintock, 1971. E n t r e los que ponen en duda esta informacin
15. Eibl-Eibesfeldt, 1989. cabe mencionar a G r a h a m y M c G r e w , 1980; Q u a d a g n o y otros, 1981.

306 307
11. Preti y otros, 1986. c u n d o cortejar y copular. La asociacin entre el hipopituitarismo y la
12. Eibl-Eibesfeldt, 1989. falta de excitacin ertico-sexual sugiere que esta brecha en la retroa-
13. Givens, 1983. limentacin hormonal est en relacin directa con el enamoramiento.
14. Money, 1986. Vase Money, 1980.
1 5 . Ibid., 19. 33. Money y Ehrhardt, 1972.
16. PERVERSIONES SEXUALES: J o h n Money (1986) propone que las parafi- 34, Money, 1980, 65.
!ias o perversiones sexuales comienzan en la infancia c u a n d o algn 36. Liebowitz, 1983, 200; Bowlby, 1969.
hecho traumtico impide el desarrollo normal de los sentimientos er- 3 6 . I-A OXITOCINA Y LA EXCITACIN SEXUAL: i n d u d a b l e m e n t e , se d e s c u -
ticos, sexuales y amorosos, y los impulsos sexuales del nio son en brir q u e otros neurotrasmisores cerebrales y h o r m o n a s secretadas por
cambio dirigidos hacia esquemas desviados de atraccin y excitacin. el cerebro contribuyen a nuestro sistema h u m a n o de apego y desa-
C u a n d o entra en la adolescencia, el sujeto ha desarrollado un mapa pego. La oxitocina, por ejemplo, es un pptido sintetizado primaria-
amoroso excntrico. A estas personas les resulta imposible encontrar m e n t e por el hipotlamo, que est ubicado en la base del cerebro y
un c o m p a e r o cuyo mapa amoroso se c o m p l e m e n t e con el propio, y forma parte del sistema lmbico. Es conocido por la funcin que de-
por esta razn buscan compaeros inadecuados que satisfagan sus sempea en la estimulacin de las contracciones uterinas d u r a n t e el
necesidades de excitacin sexual. El vnculo entre amor y lujuria ha parto y en la produccin de la leche materna humana. Actualmente
sido en su caso cercenado, bloqueado o distorsionado, y el sujeto co- los cientficos piensan q u e la oxitocina tambin puede cumplir una
mienza a permitirse las perversiones sexuales. Para profundizar en el funcin en los impulsos sexuales, en la tendencia a cuidar y proteger a
tema de las perversiones sexuales humanas y su etiologa, vase Mo- los nios y en las sensaciones de placer y satisfaccin en el contacto f-
ney, 1 9 8 6 . sico, en la excitacin sexual y en la plenitud sexual. Un estudio lle-
17. Feinman y Gill, 1978. vado a cabo con hombres demostr q u e los niveles de oxitocina en
18. Bower, 1990. sangre durante el orgasmo aumentaban de tres a cinco veces (Angier,
19. Ford y Beach, 1951; Frayser, 1985. 1991).
20. Buss, 1989.
21. Shepher, 1971; Spiro, 1958.
22. T e n n o v , 1979. III. L O S V N C U L O S H U M A N O S : Es natural la monogamia?
23. Capellanus, 1959.
24. Jankowiak, 1992. 1. Daly, 1978.
25. Ibid. 2. Van Valen, 1973.
26. Jankowiak y Fischer, 1992. 3. Hamilton, 1980; Hamilton y otros, 1981.
27. Givens, 1983. 4. Dougherty, 1955.
28. Fehrenbacker, 1988, 5. Parker, Baker y Smith, 1972.
29. Liebowitz, 1983. 6. HI, ORIGEN DE LOS SEXOS: hay varias teoras acerca de por qu surgie-
30. Sabelli y otros, 1990. ron dos sexos. En ciertas algas verdeazuladas primitivas se observan
31. Sabelli, 1991. dos tipos reproductores a los cuales se designa con el smbolo + y ,
3 2 . E L PAPEL D E L A HLHL E N E L ENAMORAMIENTO: e s p r o b a b l e q u e h a y a respectivamente, debido a q u e el sexo no es identificable en ninguno
varios neuroqumicos ms asociados al enamoramiento. E n t r e ellos de los dos. Una de las teoras sostiene que los dos tipos reproductores
est la H L H L , u h o r m o n a luteinizante-hormona liberadora. El hipot- de estas algas evolucionaron para evitar la endoprocreacin (vase
lamo produce H L H L , que entonces se traslada hasta la vecina pituita- Daly y Wilson, 1983). La teora de la reparacin gentica propone
ria. Desde all, la H L H L dispara la produccin de hormonas que regu- que, mediante la reproduccin sexual, las nuevas combinaciones po-
lan la produccin de estrgeno y progesterona en los ovarios, y los dran reparar el d a o mutacional sufrido por el material A D N , q u e
andrgenos en los testculos. En algunos animales la H L H L tambin haba ocurrido durante las divisiones celulares precedentes (vase Mi-
viaja directamente desde el hipotlamo a las zonas emocionales e inte- chod, 1989). O t r a teora es conocida c o m o la hiptesis de la parasita-
lectuales del cerebro, suministrndoles la informacin acerca de cin. Los sexos surgieron de la misma manera en que actualmente los

308 309
 virus parasitai! a las clulas receptoras: el virus incorpora su propio
A D N a la clula receptora; luego, c u a n d o la clula receptora se repro-
duce, copia asimismo el A D N del virus. De ese modo, los precursores
de los machos eran minsculos gametos que parasitaban a los gametos
femeninos, de mayor tamao. Para un anlisis de las ventajas de la re-
produccin sexual y asexual, de las implicaciones de la reproduccin
sexual y de las teoras acerca del origen de la reproduccin sexual,
vanse Daly y Wilson, 1983; Williams, 1975; Maynard Smith, 1978;
Low, 1979; Daly, 1978 Michod y Levin, 1987.
7. Hamilton, 1964.
8. APTITUD INCLUSIVA Y ALTRUISMO: la teora de la aptitud inclusiva la
propuso inicialmente Darwin (1859) c u a n d o observ que la seleccin
natural puede operar a nivel de la familia ms que a nivel individual.
La aptitud inclusiva f u e nuevamente anticipada en la dcada de los
treinta por el genetista britnico J. B. S. Haldane. Pero la teora la
propuso formalmente en 1964 el genetista demogrfico britnico Wil-
liam D. Hamilton a fin de explicar la evolucin del altruismo: si un
hombre ancestral se sacrificaba para salvar a un h e r m a n o en trance de
perecer ahogado, en realidad estaba salvando la mitad de su propio
A D N y, por lo tanto, una parte de su propia naturaleza altruista. Por
lo tanto, la aptitud de cada u n o se mide por la cantidad de genes pro-
pios ms los de los parientes de cada u n o que sobreviven. Por medio
de los conceptos de Hamilton sobre la aptitud inclusiva, muchas otras
conductas sociales se volvieron comprensibles: los animales defienden
el territorio c o m n ; los animales comparten y cooperan; las personas
son nacionalistas porque cuando colaboran con sus parientes fortale-
cen su propio A D N (vase Wilson, 1975), Hoy en da, la aptitud in-
clusiva, as c o m o el concepto de seleccin relacionado con ella en el
terreno del parentesco, son ejemplos habitualmente utilizados para ex-
plicar algunas conductas animales. Vanse demBarish, 1977; Ha-
milton, 1964.
9. ESTRATEGIAS REPRODUCTORAS: esta adaptacin de los trminos ha
sido incompleta. Las dos variantes de monogamia - m o n o g i n i a y mo-
nandria no se emplean para describir los sistemas humanos de matri-
monio. C o m o resultado de esto, las tcticas reproductoras diferentes
de hombres y mujeres son en general dejadas de lado. Por ejemplo, se
nos informa que los aflkpo ibo de Nigeria oriental son poliginios.
Algunos hombres afikpo ibo tienen varias esposas. Pero las mujeres
afikpo ibo se casan con un solo h o m b r e a la vez: monandria. De m o d o
que, en realidad, corresponde diferenciar dos esquemas matrimoniales
simultneos: poliginia y monandria, segn si se habla de hombres o de
mujeres. C u a n d o los cientficos sociales describen una sociedad c o m o
poliginia, pasan por alto las tcticas reproductoras femeninas.
310
10. Wittenberger y Tilson, 1980, 198.
11. Vanse Trivers, 1985; Mock y Fujioka, 1990; Westneat, Sherman y
Morton, 1990; Hiatt, 1989; Wilson y Daly, en impresin.
12. Bray, Kennelly y G u a r i n o , 1975.
13. Gibbs y otros, 1990.
14. Lampe, 1987; Wolfe, 1981.
15. DEFINICIONES DE MATRIMONIO: m u c h o s antroplogos han formulado
definiciones del matrimonio. La versin de Suzanne Frayser es una de
las mejores: El m a t r i m o n i o es la relacin d e n t r o de la cual la socie-
dad aprueba que haya relaciones sexuales y q u e se d e n a luz nios
(Frayser, 1985, 248). En una definicin semejante, el antroplogo
Ward G o o d e n o u g h p r o p o n e que los tres componentes esenciales del
matrimonio son: la dimensin jurdica o legal, la prioridad del acceso
sexual y la idoneidad reproductora (Goodenough, 1970, 12).
16. Cherlin, 1981.
17. Fisher, 1989.
18. Murdock, 1967; Van den Berghe, 1979; Betzig, 1986.
19. Betzig, 1982, 1986.
2 0 . EL MATRIMONIO PARA LOS TIWI Y EL PAPEL Q U E DESEMPEA LA MU-
JER: las mujeres tiwi no son slo peones en las guerras matrimoniales
de los hombres. Muy por el contrario, desempean un papel crucial
en las negociaciones. T o d o yerno debe hacerse cargo de satisfacer las
necesidades de la mujer que dar a luz a sus esposas, y toda suegra
puede romper este contrato si sus regalos y su trabajo son insuficien-
tes. De m o d o que las mujeres tiwi son nodulos poderosos en el sis-
tema matrimonial, as c o m o lo son en otros aspectos de la sociedad.
Vanse Goodale, 1971; Hart y Pilling, 1960; Rohrlick-Leavitt, Sykes y
Weatherford, 1975; Berndt, 1981.
21. V e r n e r y Willson, 1966; Orians, 1969; Borgerhoff Mulder, 1990.
22. LA POLIGINIA Y LAS MUJERES: las mujeres que viven con otras coespo-
sas son generalmente menos frtiles que las mujeres de los matrimo-
nios monogmicos (Daly y Wilson, 1978). Sin embargo, entre las m u -
jeres que viven con esposos poliginios, la primera esposa a m e n u d o
procrea ms hijos q u e las esposas ms jvenes, probablemente porque
realiza menos tareas exigentes y tiene acceso a una mejor alimentacin
(Isaac y Feinberg, 1982).
23. Bohannan, 1985; Mealey, 1985.
24. FORMAS DE POLIGINIA: los machos de la comunidad animal adquieren
harenes c o m o m n i m o de cuatro formas; cada una tiene su paralelo en
la humanidad (Flinn y Low, 1986). La poliginia se observa c o m n -
m e n t e en las especies cuya fuente de alimentacin, guaridas, lugares
de anidacin o reas de apareamiento aparecen apiadas. Las hembras
tienden a reunirse en estos lugares para comer o alimentar a sus cras,
311
 y si un macho logra erigirse en nico propietario de u n o de estos ricos
emplazamientos, puede hacerse un harn con slo ahuyentar a los
otros machos y esperar a que lleguen las hembras. Esta tctica es co-
n o c i d a c o m o POLIGINIA C O M O DEFENSA D E I.OS RECURSOS ( E m l e n y
Oring, 1977). E n t r e ios kipsigis de Kenia, las mujeres en general eli-
gen casarse con hombres poliginios que sean propietarios de grandes
territorios (Borgerhoff Mulder, 1990).
El macho de algunas especies rodea a un grupo de hembras y por
la fuerza impide que otros machos se les acerquen. Esta tcnica se co-
noce c o m o POLIGINIA POR DEFENSA DE LAS HEMBRAS. Si un marido
tiwi, de Australia, sospecha que una de sus esposas le es infiel, puede
golpearla o quejarse a la familia de origen de la mujer. Si un mucha-
cho y una adolescente casada se fugan juntos y el varn se niega a
arrepentirse, el airado esposo puede matar al ladrn (Goodale, 1971).
Esta conducta de guardin es reminiscente de la poliginia por defensa
de las hembras observada en otras especies (Flinn y Low, 1986).
Otra estrategia es conocida como POLIGINIA POR DOMINACIN
MASCULINA. Los machos maniobran entre ellos sabiamente para ad-
quirir estaciones de apareamiento sobre los barrancos (vase cap-
tulo I), en puntos bien a la vista de las hembras que pasan. Las hem-
bras entonces caminan entre ellos y descansan en las estaciones de
apareamiento a fin de aparearse, Los machos mayores y ms vigorosos
tienden a atraer a la mayora de las hembras que pasan (De Vos,
1983). Entre los fkung san del Desierto de Kalahari, en el sur de
Africa, algunos hombres son carismticos, fuertes y saludables, y oca-
sionalmente obtienen dos esposas sin recursos pero con fuerte perso-
nalidad (Shostak, 1981). Los orangutanes, los antes y los abejorros bus-
can persistentemente hembras receptivas, se aparean y siguen su
camino. Esta tcnica es identificada c o m o POLIGINIA POR BSQUEDA.
Una variacin de esta tcnica para formar un harn es caracterstica
de los camioneros, los viajantes de comercio, los ejecutivos internacio-
nales y los marineros que tienen una novia en cada puerto. Vanse
Flinn y Low, 1986; Dickemann, 1979.
25. Frayser, 1985; Van den Berghe, 1979; Murdock y White, 1969.
26. Murdock, 1949, 27-28.
27. Murdock, 1967; V a n den Berghe, 1979.
28. Klein, 1980.
29. Alexander, 1974; Finn y Low, 1986; Goldizen, 1987; Jenni, 1974.
30. Lancaster y Lancaster, 1983.
3 1 . T R A D I C I O N E S MATRIMONIALES D E LOS NAYAR: l o s n a y a r , q u e h a b i t a n
la Costa Malabar de Kerala, en la India, tienen una forma de casarse
que desafa toda clasificacin. Estas personas viven en grupos forma-
dos por los hermanos y la madre. El jefe de la familia es un hombre.
312
La ceremonia del primer casamiento de una mujer es breve y sencilla.
Despus del ritual no necesita m a n t e n e r relaciones sociales ni sexuales
con su esposo. Si desea tener otros amantes est en libertad de ha-
cerlo. El marido y los amantes la visitan slo de noche, por lo tanto,
se los llama esposos visitantes. Las mujeres tienen un m n i m o de tres
y hasta doce amantes simultneos. La relacin matrimonial cesa
c u a n d o el esposo deja de hacerle regalos a su mujer en los festivales
anuales. Es esencial que uno o ms hombres del grupo social ade-
cuado reconozcan la paternidad cuando una esposa queda embara-
zada, a pesar de que a m e n u d o el padre biolgico se limite a respetar
posteriormente el tab del incesto, si est seguro de que la criatura es
suya. Para los nayar, el matrimonio slo cumple la funcin de propor-
cionar legitimidad a los hijos. Vanse Gough, 1968; Fuller, 1976.
32. COMUNIDADES DE AMOR LIBRE; estudios realizados en seis comuni-
dades norteamericanas indican que sus miembros no practican real-
m e n t e el amor libre. En cambio, las reglas sobre sexualidad son rgi-
das y las funciones sexuales y sociales son jerrquicas y muy es-
tructuradas. Vase Wagner, 1982; Stoehr, 1979; Constantine y Cons-
tantine, 1973.
33. Vase Van den Berghe, 1979.
34. Bohannan, 1985.
3 5 . P O L I G I N I A Y POLIANDRIA: ESTRATEGIAS R E P R O D U C T O R A S HUMANAS
SECUNDARIAS: debido a que la poliginia proporciona a los varones
ciertas ventajas genticas, y la poliandria representa para las mujeres
beneficios adicionales, algunos antroplogos afirman que estas estrate-
gias reproductivas son primariamente tcticas reproductivas de la hu-
manidad, que los hombres y las mujeres toleran la monogamia slo
porque los hombres son incapaces de obtener los recursos necesarios
para formar harenes, y que las mujeres soportan la monogamia slo
porque no logran inducir a ms de un varn a suministrarles recursos.
En apoyo de esta teora estn las abundantes manifestaciones de poli-
ginia observables entre hombres poderosos (Betzig, 1986). Pero la es-
trategia reproductiva variable de la monogamia en combinacin con
el adulterio proporciona ventajas reproductivas semejantes: los varo-
nes tienen la oportunidad de inseminar a mltiples mujeres, y las mu-
jeres logran obtener recursos adicionales. Es ms, la mayora de los se-
res humanos practican la monogamia en combinacin con el adulte-
rio. De m o d o que, en mi opinin, sta es la estrategia reproductiva
primaria del Homo sapiens, mientras que la poliginia y la poliandria
son tcticas reproductivas oportunistas y secundarias.
36. Whyte, 1978, 74; Frayser, 1985, 269.
37. Mace y Mace, 1959.
313
IV. P O R Q U EL A D U L T E R I O ? : La naturaleza de la infidelidad culturas donde el adulterio es tolerado, hombres y mujeres tienen
celos.
1. Diana, sin fecha. 4. Schneider, 1971.
2. Carneiro, 1958. 5. G o v e , 1989.
3. PATRONES MUNDIALES DE ADULTERIO: en el 72 % de 56 s o c i e d a d e s 6. Westermarck, 1922.
estudiadas, el adulterio f e m e n i n o es de m o d e r a d o a c o m n (Van der 7 . R e v i s t a People, 1986.
Berghe, 1979). De 139 sociedades estudiadas en la dcada de los cua- 8. Bullough, 1976.
renta, el 39 % permita que hombres y mujeres tuvieran relaciones 9. Ibid.
extramaritales ya fuera d u r a n t e ciertas fiestas o celebraciones, con 10. L a m p e , 1987.
ciertos y determinados parientes, c o m o por ejemplo la h e r m a n a de la 11. L a m p e , 1987; Bullough, 1976.
esposa o el h e r m a n o del esposo, o en otras circunstancias especiales. 12. Bullough, 1976.
Las relaciones extramaritales eran e x t r e m a d a m e n t e c o m u n e s en 17 13. Cancin de Salomn, 3:16.
de las 85 culturas restantes, y los transgresores rara vez reciban al- 14. Lawrence, 1989; Foucault, 1985.
gn castigo (vase Ford y Beach, 1951). En un estudio diferente, el 15. Lampe, 1987; Bullough, 1976.
antroplogo G e o r g e Murdock analiz 148 sociedades, pasadas y re- 16. ORIGEN DE LOS TRMINOS SEXUALES: en el s i g l o IV de la e r a c r i s t i a n a
cientes, y descubri que 120 de ellas tenan tabes contra el adulte- el adulterio era tan c o m n en Roma que los funcionarios comenzaron
rio, 5 permitan el adulterio en forma irrestricta, 19 permitan la in- a multar a los transgresores. Los ingresos obtenidos con dichas multas
fidelidad en determinadas circunstancias y 4 desaprobaban pero no eran tan abultados q u e a p a r e n t e m e n t e el Estado construy con ellos
prohiban de forma estricta el sexo fuera del vnculo matrimonial un t e m p l o para honrar a Venus (Bardis, 1963). Los trminos sexo oral,
(Murdock, 1949). En "todos los casos, no obstante, Murdock estaba jelacin, masturbacin y prostituta provienen todos del dialecto de la
m i d i e n d o el adulterio c o m o una actividad sexual con personas remo- antigua Roma (Bullough, 1976).
t a m e n t e e m p a r e n t a d a s o no e m p a r e n t a d a s en absoluto. Esta distin- 17. Bullough, 1976; Lawrence, 1989.
cin es importante. Murdock c o n f i r m el descubrimiento de Ford y 18. Vanse Bullough, 1976; Lawrence, 1989; Brown, 1988; Pageis, 1988.
Beach (1951) de que una mayora sustancial de sociedades permiten 19. Bullough, 1976, 192.
las relaciones extramaritales con individuos emparentados en alguna 20. Lampe, 1987, 26; Lawrence, 1989, 125; Pageis, 1988.
medida. Suzanne Frayser (1985) tambin c o n f i r m la existencia am- 21. Burns, 1990.
pliamente difundida del tab del adulterio con sujetos no emparenta- 22. Lawrence, 1989, 169.
dos. Su informe establece que el 74 % de 58 culturas prohiben el 23. Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y otros, 1953.
adulterio, ya sea a la mujer o a ambos cnyuges. Destaca que el cas- 24. H u n t , 1974, 263.
tigo del adulterio vara. En el 83 % de 48 sociedades, ambos cnyu- 25. Tavris y Sadd, 1977.
ges reciben castigo por c o m e t e r adulterio; en el 40 % de ellas, h o m - 26. Wolfe, 1981.
bres y mujeres son castigados con igual severidad; en el 31 % de los 27. Hite, 1981.
casos, el castigo infligido al h o m b r e es ms severo que el q u e recibe 28. Lawson, 1988; Lampe, 1987.
su amante. Ninguna sociedad tolera que la mujer tenga aventuras, y 29. Marriage and Divorce Today, 1987.
en cambio castiga a los hombres por el m i s m o motivo; y una mayo- 30. Blumstein y Schwartz, 1983.
ra significativa de culturas i m p o n e ms restricciones a las mujeres 3 1 . O P O R T U N I D A D Y DURACIN DE LAS RELACIONES EXTRAMARITALES:
que a los hombres. Las sociedades con escasas restricciones contra la duracin de las relaciones extramaritales es difcil de establecer a
los vnculos extramaritales de cualquier t i p o y con un alto grado de partir de la bibliografa. En un estudio llevado a cabo con 200 parejas,
conducta sexual extramarital en ambos sexos incluyen a los dieri de los esposos m a n t u v i e r o n sus relaciones extramaritales d u r a n t e un pro-
Australia, los gilyak del nordeste asitico, los indios hidatsa de Da- medio de 29 meses, mientras las esposas mantuvieran las suyas du-
kota del N o r t e , los lesu de N u e v a Irlanda, los masai del frica orien- rante un p r o m e d i o de 21 meses (Hall, 1987). Kinsey (1953) observ
tal, los toda de la India, los kaingang de Brasil y los ypese del Pac- q u e aproximadamente el 42 % de los casos de su muestra de mujeres
fico (Ford y Beach, 1951). Stephens (1963) informa que aun en las c o p u l fuera de la pareja matrimonial d u r a n t e un perodo inferior al

314 315
 ao, el 23 % lo hizo durante 2 a 3 aos, y el 35 % lo hizo durante 4 V. R A D I O G R A F A D E L D I V O R C I O : La comezn del cuarto ao
aos o ms. Pero Kinsey no informa la duracin de cada aventura
sino apenas cunto tiempo estas mujeres copularon fuera del matri- 1. Abu-Lughod, 1987, 24.
monio. 2. Abu-Lughod, 1986.
Un estudio realizado con aproximadamente 600 hombres y muje- 3. Farah, 1984.
res ingleses estableci que los hombres casados en la dcada de los se- 4. Ibid.
tenta tuvieron su primera relacin extramarital 5 aos despus del ca- 5. Ibid., 26.
samiento y que las mujeres fueron fieles a su pareja durante 4 aos y 6. Ibid., 20.
medio a contar desde el casamiento. Los hombres casados en la d- 7. Murdock, 1965.
cada de los sesenta esperaron un promedio de 7 aos; las mujeres es- 8. Weisman, 1988.
peraron un p r o m e d i o de 8 aos antes de tener su primera aventura. 9. Murdock, 1965; Betzig, 1989.
E n t r e los casados antes de 1960, los hombres tomaron una amante 10. EL D E R E C H O AL D I V O R C I O D E L H O M B R E Y DE LA MUJER: en 30 de las
despus de un promedio de 11 aos, mientras que las mujeres espera- 40 sociedades tradicionales analizadas por George Peter Murdock en
ron un p r o m e d i o de 14 aos y medio (Lawson, 1988). 1950, hombres y mujeres tenan igual derecho a iniciar el divorcio; en
32. Kinsey y otros, 1953, 409. el 10 % de dichas culturas las mujeres tenan mayores privilegios res-
33. Vanse Bateman, 1948; Trivers, 1972; Symons, 1979. pecto al divorcio. Murdock lleg a la conclusin de que el divorcio
34. Symons, 1979, v, 291. era igualmente accesible a ambos sexos (Murdock, 1965). En un estu-
35. Ruse, 1988. dio que realiz con noventa y tres sociedades, Whyte c o n f i r m esta
36. Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y otros, 1953. conclusin al afirmar: Observamos q u e la equivalencia de derecho al
37. Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948. divorcio para ambos sexos es evidentemente el patrn ms difundido
38. Shostak, 1981, 271. (Whyte, 1978). Suzanne Frayser i n f o r m que, de las 45 sociedades por
39. Hrdy, 1981, 1986. ella estudiadas, el 38 % permita que tanto el marido c o m o la mujer se
40. Ford y Beach, 1951, 118. divorciaran; u n o de los cnyuges o ambos tuvieron dificultades en ob-
4L Kinsey y otros, 1953, 415. tener el divorcio en el 62 % de dichas culturas. En muchas sociedades
42. Werner, 1984; Bullough y Bullough, 1987. insulares del Pacfico el divorcio era fcil de obtener tanto para hom-
43. Gregor, 1985. bres c o m o para mujeres. En las sociedades q u e circundaban el Medite-
44. Reichard, 1950. rrneo era ms difcil para las mujeres obtener e! divorcio, pero en
45. Bullough y Bullough, 1987. muchas sociedades africanas era en general ms dificultoso para los
46. Nimuendaju, 1946. hombres. Vase Frayser, 1985.
47. Beals, 1946. 11. Murdock, 1965, 319.
48. Nadel, 1942. 12. Betzig, 1989.
49. Symons y Ellis, 1989. 13. E L MATRIMONIO COMO ESTRATEGIA REPRODUCTORA: Murdock
50. Vanse Lampe, 1987, 178 y sigs.; Brown, 1987; Hall, 1987; Lawson, (1949) sostiene que, d a d o que el sexo y la reproduccin eran accesi-
1988; Pittman, 1989; Atwater, 1987; Wolfe, 1981, Hite, 1981; H u n t , bles fuera del matrimonio, la cooperacin econmica y la divisin del
1974; Tavris y Sadd, 1977; Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y trabajo entre los sexos eran las razones principales para el casamiento.
otros, 1953. Pero en las 40 sociedades tradicionales que analiz en 1950, observ
51. Botwin, 1988. que la razn principal del divorcio eran los problemas de reproduc-
52. Shostak, 1981. cin (Murdock, 1965). Un estudio de Frayser confirma el importante
53. Lampe, 1987, 199. papel que desempea la reproduccin en el divorcio, y por lo tanto en
el casamiento. En una muestra de 56 culturas, los hombres se divor-
ciaban de sus esposas, en primer lugar, debido a problemas de repro-
duccin; en segundo lugar, por incompatibilidad; tercero, debido a in-
fidelidad por parte de la mujer. En un muestreo de 48 culturas, las

316 317
 mujeres abandonaban a sus esposos con mayor frecuencia debido a in- los tlingit de Alaska del sur (Laura Klein, D e p a r t a m e n t o de Antropo-
compatibilidad de caracteres; segundo, porque el hombre era incapaz loga, Universidad Luterana del Pacfico, comunicacin personal con
de cumplir con sus responsabilidades econmicas y domsticas; ter- la autora); a los kaingang del sur de Brasil, a los crow de Montana y a
cero, a causa de agresiones fsicas. Vase Frayser, 1985. los iraqueses de Nueva York (Murdock, 1965).
14. EL NUEVO CASAMIENTO: un estudio de 37 pueblos tradicionales de- 19. Lloyd, 1968, 79.
mostr q u e el n u e v o casamiento era ampliamente permitido en el 20. Friedl, 1975.
78 % de los casos; en los casos en que un n u e v o matrimonio era difcil 21. Brenda Kay Manuelito, D e p a r t a m e n t o de Antropologa, Universidad
de lograr (en el 22 % de estas culturas), en general era ms problem- de N u e v o Mxico, comunicacin personal con la autora.
tico volver a casarse para las mujeres que para los hombres (Frayser, 22. Van den Berghe, 1979.
1985). El nuevo matrimonio se practicaba en las sociedades de la 23. Le Clercq, 1910, 262.
Europa occidental preindustriai, pero por lo general c o m o consecuen- 24. Dupquier y otros, 1981.
cia de la muerte de u n o de los cnyuges ms que tras el divorcio, ya 25. Evangelio segn San Marcos 10:11-12; Lawrence, 1989, 63.
que el mismo era prohibido por la Iglesia catlica apostlica romana. 26. Fisher, 1987, 1989.
En estos pueblos era comn la adhesin a la tradicin charivari, es de- 27. Cherlin, 1981; Levitan, Belous y Gallo, 1988; Glick, 1975; Espen-
cir, a la creencia de que era antitico que las viudas volvieran a ca- shade, 1985; Whyte, 1990.
sarse. Subyacente a dicho precepto estaban las complejas transacciones 2 8 . LA PROGRESIVA A U T O N O M A DE LAS MUJERES ROMANAS: l o s h i s t o r i a -
y mecanismos de herencia patrimonial q u e el n u e v o casamiento de la dores no se ponen de acuerdo acerca de las razones ni del m o m e n t o
viuda pona en peligro (Dupquier y otros, 1981). A pesar de que el en que comenz a aumentar la emancipacin y la afirmacin de s
nuevo casamiento de las viudas (y en algunos casos, de los viudos) mismas de las mujeres de la antigua Roma. Algunos sealan la derrota
fuera desaprobado por los pueblos agricultores europeos de siglos an- de Anbal en el a o 202 antes de Cristo; otros, la derrota de Macedo-
teriores, los nuevos casamientos se daban con frecuencia y estaban nia en el 168 antes de Cristo, y estn los q u e piensan que coincidi
ampliamente difundidos (Dupquier y otros, 1981; Goody, 1983). El con la destruccin de Cartago en el ao 146 antes de Cristo. Sin e m -
nuevo casamiento por parte de las viudas era dificultoso en la poca bargo, a consecuencia de una serie de acontecimientos histricos,
preindustrial en la India, China y Japn, as c o m o en culturas agrco- Roma experiment una poca de opulencia en los siglos que precedie-
las (Dupquier y otros, 1981; Goody, 1983, 40). Sin embargo, en todas ron el nacimiento de Cristo, un a u m e n t o concomitante de los poderes
las sociedades de las que se tienen datos, los ndices de nuevos casa- econmico, poltico y social de las mujeres y un alza en el ndice de
mientos eran ms altos en el caso de las mujeres en edad reproductiva. divorcios. Vanse Balsdon, 1973; Carcopino, 1973; Rawson, 1986;
Vanse Dupquier y otros, 1981; Furstenberg y Spanier, 1984; vase H u n t , 1959.
tambin el captulo X I V de la presente obra. 29. Burgess y Cottrell, 1939; Ackerman, 1963; Lewis y Spanier, 1979; Bo-
15. Cherlin, 1981. h a n n a n , 1985; London y Wilson, 1988.
16. Howell, 1979; Shostak, 1981. 30. Whyte, 1990, 201.
17. Howell, 1979. 31. Cohen, 1971.
18. LA AUTONOMA F E M E N I N A Y LOS ALTOS NDICES DE DIVORCIO: l a s 32. Levinger, 1968.
culturas que presentan un alto grado de autonoma femenina as c o m o 33. Bernard, 1964.
altos ndices de divorcio incluyen a los semang, de la pennsula de 34. Guttentag y Secord, 1983.
Malasia (Sanday, 1981; Murdock, 1965; Textor, 1967); a varias pobla- 35. Paul Morgan, D e p a r t a m e n t o de Sociologa, Universidad de Pensilv-
ciones del Caribe (Flinn y Low, 1986); a los dobu, q u e habitan en una nia, comunicacin personal con la autora.
isla frente a la punta oriental de Nueva G u i n e a (Fortune, 1963); a los 36. Levitan, Belous y Gallo, 1988.
ngoni de Fort Jameson, a los yao y los lozy de frica del sur (Barnes, 37. Fisher, 1989.
1967); a los turu de Tanzania (Schneider, 1971); a los samoanos de 3 8 . DATOS SOBRE D I V O R C I O EN EL ARCHIVO DHL REA DIR. RELACIONES
Oceania (Textor, 1967); a los gururumba de Nueva G u i n e a (Friedl, HUMANAS: el Archivo del rea de Relaciones Humanas proporciona
1975); a los isleos trobriand de Papa y Nueva G u i n e a (Weiner, informacin comparada de diversas culturas y las tasas de divorcio.
1976); a los nativos de Mangaia, Polinesia (Suggs y Marshall, 1971); a Este archivo, conocido c o m o el A A R H , lo inici en los aos cin-

318 319
 cuenta George Peter Murdock, que obtuvo etnografas (descripcio-
nes antropolgicas de culturas concretas) y luego clasific y registr
los libros y artculos mediante diferentes formas de ingreso en la in-
formacin. Actualmente estn catalogadas ms de 850 culturas. Sin
embargo, los datos sobre divorcio en este archivo presentan diversos
problemas. C o m o lo indica Charles Ackerman (1963): La mayora de
los etngrafos informan que el divorcio es "poco frecuente", "fre-
cuente", "atpico", etc. Rara vez un etngrafo justifica sus aseveracio-
nes acerca de las frecuencias de divorcio con cifras sobre su incidencia
real. Ackerman destaca asimismo que la informacin del A A R H im-
pide la comparacin de los ndices de divorcio entre las diversas socie-
dades. Es imposible saber si un ndice bajo d e n t r o de una cultura es
equivalente al ndice bajo de otra. Adems, el investigador no tiene
forma de saber si el bajo ndice informado para una comunidad se
refiere a los ndices de divorcio de las aldeas vecinas o a la misma co-
munidad en otras dcadas. Se carece de datos sincrnicos y diacrni-
cos sobre el f e n m e n o del divorcio. Ms an, diferentes etngrafos de
la misma cultura informan diferentes frecuencias de divorcio, y en al-
gunos registros la informacin se contradice con la proporcionada por
cientficos sociales en otros artculos de revistas especializadas y en li-
bros (Textor, 1967). Por ltimo, son pocos los etngrafos q u e tabulan
la duracin del m a t r i m o n i o que culmina en divorcio, la edad a la q u e
el divorcio se produce, el n m e r o de nios afectados por el divorcio y
otros datos q u e podran utilizarse para realizar comparaciones con los
pueblos occidentales.
39. Ackerman, 1963; Murdock, 1965; Friedl, 1975.
40. Cohen, 1971.
41. Avery, 1989, 31.
42. Barnes, 1967; Murdock, 1965; Textor, 1967; Friedl, 1975.
43. Fisher, 1989, 1991, en preparacin.
44. LA COMEZN DEL SPTIMO AO: el concepto norteamericano de co-
mezn del sptimo ao se origin en el e m p l e o demogrfico del valor
medio a fin de determinar la duracin del matrimonio. El valor me-
dio es el n m e r o central de un grupo de nmeros. El 50 % de los inci-
dentes ocurren antes del valor medio y el otro 50 % despus del valor
medio. En los Estados Unidos, entre 1960 y 1982, la duracin prome-
dio del matrimonio que c u l m i n en divorcio oscilaba entre los 7,2 y
los 6,5 aos, por lo tanto, el 50 % de todos los matrimonios se haban
disuelto alrededor de los siete aos (U. S. Bureau of the Census, 1986,
tabla 124). Pero lo que a m me interesa es determinar lo que la mayo-
ra de las personas hace, el pico o modo de divorcio. El universo estu-
diado por Naciones Unidas confirma q u e un p r o m e d i o del 48 % de
todos los divorcios ocurre d e n t r o de los siete aos de m a t r i m o n i o el
320
valor medio, pero los divorcios se acumulan en t o r n o al pico de los
cuatro aos (Fisher, 1989).
45. Andrew Cherlin, D e p a r t a m e n t o de Sociologa, Universidad de J o h n s
Hopkins, comunicacin personal con la autora.
46. Bullough, 1976, 217.
47. Fisher, 1989.
48. Vital Statistics of the United States, 1981.
49. Ibid., 1964, 1974, 1984, 1985, 1987, 1990.
50. Cherlin, 1981.
51. Bohannan, 1985, 147.
5 2 . PROBLEMAS DE P R O C E D I M I E N T O Q U E DESVIRTUARON LOS DA'LOS DE
LA ONU: en los casos incluidos en la muestra de Naciones Unidas, el
tiempo transcurrido desde la peticin de divorcio hasta la sentencia
q u e lo concede es de un perodo que oscila entre unas semanas y alre-
dedor de un ao (Naciones Unidas, 1958, 1984). Algunos otros tecni-
cismos tienden a desvirtuar estas estadsticas sobre divorcio: ciertos
pases incluyen las anulaciones, que disminuyen la duracin del matri-
m o n i o ; otros incluyen las separaciones legales, que a u m e n t a n la dura-
cin del matrimonio; los hay tambin que incluyen el divorcio en
ciertas condiciones, c o m o por ejemplo la separacin por dos aos,
con lo cual se prolonga el proceso de divorcio; otros basan sus estads-
ticas en las peticiones de divorcio en lugar de en las sentencias de
divorcio, etctera. Los problemas de procedimiento, c o m o el hecho de
q u e hacia fin de ao se acumulen las demandas de divorcio y las
audiencias de los casos, tambin contribuyen a desvirtuar la informa-
cin. Afortunadamente, la incidencia de las anulaciones y las separa-
ciones legales es baja. (Vase Naciones Unidas, 1984, tabla 37.) De-
bido a la imprecisin de estos datos sobre duracin legal del
matrimonio, preferira estudiar la duracin de los vnculos humanos
de pareja, a contar desde el m o m e n t o en q u e un hombre y una mujer
comienzan a salir juntos y a comportarse c o m o una pareja hasta el mo-
m e n t o en que deciden dar el vnculo por terminado. Pero estas cifras
no estn disponibles.
53. Naciones Unidas, 1955, 1984; Fisher, 1989.
54. Johnson, 1983, 1.
55. Fisher 1989, 1991, en preparacin.
56. Ibid.
5 7 . EL RIESGO DE DIVORCIO POR N M E R O DE NIOS D E P E N D I E N T E S : UN
PROBLEMA IMPORTANTE: para determinar el riesgo de divorcio en ca-
sos con cantidades especficas de nios en la familia se necesitara in-
formacin q u e los anuarios de las Naciones Unidas no proporcionan.
Por ejemplo, para determinar el riesgo de divorcio de una pareja con
un solo hijo dependiente, es necesario dividir el n m e r o de parejas
321
 que se divorcian con un hijo dependiente por el n m e r o de parejas
con un solo hijo que no lo hacen. Me fue imposible obtener los datos
de correlaciones adecuadas entre censos q u e me habran permitido de-
terminar el riesgo de divorcio por n m e r o de hijos dependientes, co-
rrespondientes a un ao y a un pas extranjero determinado, o para un
ao cualquiera d e n t r o de los Estados Unidos. Por lo tanto, los datos
sobre divorcio con hijos dependientes que se mencionan sugieren q u e
la presencia de hijos estabiliza el matrimonio, p e r o no lo demuestran.
58. L o n d o n y Wilson, 1988.
59. Glick, 1975.
60. Levitan, Belous y Gallo, 1988.
61. Cherlin, 1981.
62. Naciones Unidas, 1984.
6 3 . RELACIN E N T R E ESTOS PERFILES D E DIVORCIO-, e s t o s d a t o s a c e r c a d e
la duracin de los matrimonios que terminan en divorcio, de las eda-
des a las q u e el divorcio se produce y de los casos de divorcio con hi-
jos dependientes, fueron extractados de los anuarios demogrficos de
las Naciones Unidas y no estn disponibles en f o r m a polivalente. Por
lo tanto, no pueden reflejar las relaciones existentes entre estos tres
perfiles de divorcio. El pico de divorcio en las parejas con u n o o nin-
gn hijo, por ejemplo, puede ser un motivo del pico de divorcio du-
rante o alrededor del cuarto a o de matrimonio.
64. Chute, 1949.
65. Chagnon, 1982.
66. Barnes, 1967.
67. Murdock, 1965.
68. Betzig, 1989.
69. Beardsley y otros, 1959.
70. Radeiiffe-Brown, 1922.
71. East, 1939.
7 2 . PATRONES M U N D I A L E S DE T E N E N C I A DE HIJOS Y DISTRIBUCIN D E L
P A T R I M O N I O TRAS E L DIVORCIO: l o s m o t i v o s m s f r e c u e n t e s d e i n h i b i -
cin del divorcio surgen en las parejas a raz de la indecisin acerca de
la tenencia de los hijos y la distribucin del patrimonio y otros recur-
sos. El estudio de 41 culturas revel que el 44 % resolvan la tenencia
de los hijos en funcin de las circunstancias que haban precipitado la
separacin, o segn las preferencias o edades de los nios en litigio.
En el 22 % de las 41 sociedades analizadas, la tenencia de los nios se
dio al esposo; en el 20 % de los casos los nios se convirtieron en pro-
piedad de la esposa. Las circunstancias del divorcio determinaron la
asignacin de bienes en el 41 % de 39 sociedades. En el 29 % de las
39 culturas los recursos econmicos se repartieron equitativamente
entre los cnyuges; en el 23 % de los casos, la esposa sufri una pr-
322
dida financiera mayor, y el esposo y sus parientes sufrieron una mayor
devastacin econmica en el 1 5 % de los casos (Frayser, 1985).
73. Henry, 1941.
74. C o h e n , 1971, 135.
75. Howell, 1979.
VI. C U A N D O E L B U E N S A L V A J E C O R R A L I B R E P O R LOS
BOSQUES: Nuestros antepasados: la vida en los rboles
1. La fauna y flora mencionados aqu y en captulos posteriores del libro
son variedades antiguas de antiguas especies y familias q u e en la ac-
tualidad estn extinguidas.
2. Chesters, 1957; Andrews y Van Couvering, 1975; Bonnefille, 1985;
Van Couvering, 1980.
3. Corruccini, Ciochon y McHenry, 1976; Rose, 1983.
4. Sibley y Ahlquist, 1984; Simons, 1985.
5. Corruccini, Ciochon y McHenry, 1976; Rose, 1983.
6. Andrews, 1981.
7. Smuts, 1985, 16.
8. Nadler, 1988.
9. Goodall, 1986; Fossey, 1983; Galdikas, 1979.
10. Tutin y McGinnis, 1981; Fossey, 1979; Veit, 1982; Galdikas, 1979.
11. C O M P O R T A M I E N T O S E X U A L D E LOS CHIMPANCS PIGMEOS: en los
chimpancs pigmeos, tambin conocidos c o m o bonobos, se observan
conductas y hbitos sexuales bastante diferentes de los observados en
otros simios. Aparece un ndice alto de homosexualidad, y si bien la
actividad homosexual alcanza su p u n t o ms alto durante el celo, di-
chos contactos se presentan tambin en otros m o m e n t o s del ciclo
menstrual ( D e Waal, 1987; T h o m p s o n - H a n d l e r , Malenky y Badrian,
1984). La actividad heterosexual de los bonobos es asimismo observa-
ble durante todo el ciclo menstrual (ibid.). Y las hembras bonobo
vuelven a la actividad heterosexual d e n t r o del ao posterior al parto
(Badrian y Badrian, 1984). D e b i d o a que en los chimpancs pigmeos
se observan estos extremos de la sexualidad de los simios, y debido a
q u e los datos bioqumicos sugieren que los chimpancs pigmeos apa-
recieron sobre la Tierra no ms de dos millones de aos atrs (Zihl-
man y otros, 1987), no me inclino a considerarlos un modelo ade-
cuado de la vida de los hominoideos hace veinte millones de aos.
12. Hrdy, 1981; Goodall, 1986; De Waal, 1982.
13. Conoway y Koford, 1964; Goodall, 1986; Rowell, 1972; Harcourt,
1979; Veit, 1982; Fossey, 1983.
14. Goodall, 1986; M a c K i n n o n , 1979.
323
15. Fossey, 1983. 20. Van Couvering y V a n Couvering, 1975; Berggren y Hollister, 1977;
16. Veit, 1982; Fossey, 1983; De Waal, 1982, 1987. T h o m a s , 1985.
17. LA VIOLACIN EN OTRAS ESPECIES; en diversas pruebas de libre ac- 21. Axelrod y Raven, 1977.
ceso (PLA), una hembra de chimpanc, de gorila o de orangutn fue 22. Andrews y Van Couvering, 1975, 65.
alojada con un macho de la misma especie d e n t r o de una jaula com- 23. V a n Couvering, 1980; Axelrod y Raven, 1977.
partida; cada u n o de los animales tena acceso constante al otro. Al- 24. Andrews y Van Couvering, 1975.
gunos de los machos de las tres especies dominaban a la hembra y 25. La sabana es un terreno tapizado de hierbas con adecuado drenaje y
forzaban la cpula, al margen del estado sexual de la hembra o de cubierto de un 10 % a un 40 % de rboles (Retallack, Dugas, y Best-
sus preferencias (Nadler, 1988). Los ejemplos ms frecuentes y cons- land, 1990).
picuos de violacin los dieron los machos de orangutn. La violacin 26. Andrews y Van Couvering, 1975; Van Couvering, 1980; Retallack,
se produca en cada ocasin en que una hembra y un macho eran Dugas y Bestland, 1990.
encerrados juntos, independientemente del m o m e n t o del ciclo mens- 27. Andrews y Van Couvering, 1975; Van Couvering, 1980; Axelrod y
trual en que la hembra se encontrara o de su disposicin a la cpula. Raven, 1977; Maglio, 1978; Bernor, 1985; Vrba, 1985.
En una segunda prueba se instal una puerta q u e divida la jaula en 28. Kay, 1981; Pilbeam, 1985.
dos mitades iguales. El diseo de la puerta permita que la hembra 29. Greenfield, 1980, 1983; Andrews y Cronin, 1982; Conroy y otros,
ingresara libremente en el sector del macho, pero el macho no poda 1990.
entrar libremente en el sector de la hembra. En estas condiciones, 30. Wolpoff, 1982; Ciochon y Fleagle, 1987.
las hembras de las tres especies slo buscaron la cpula solamente 31. LA DIVERSIF1CACIN HUMANA EN EL TIEMPO: la i n f o r m a c i n p r o v e -
durante un perodo restringido, asociado al m o m e n t o central del celo niente del A D N y de las diferencias entre la humanidad y los simios
(ibid.). Por lo tanto, cuando las hembras podan controlar el aparea- africanos determinadas por medio de anlisis bioqumicos, anatmicos
miento, la actividad sexual se volvi marcadamente peridica (ibid.). y genticos sugiere pocas para la diversificacin de la lnea h u m a n a
La violacin tambin se produce en los simios en libertad. Exis- que varan un poco. Los clculos van de los 10 a los 4 millones de
ten informes de dos ocasiones en que se observaron cpulas forzadas aos antes de la poca presente. (Vanse Sarich y Wilson, 1967a,
entre chimpancs (Tutin y McGinnis, 1981). En ambos casos, un 1967b; Cronin, 1983; Sibley y Ahlquist, 1984; Andrews y Cronin,
macho atrap a una hembra en un rbol y forz el apareamiento. En 1982.) Informacin ms reciente seala que los seres humanos estn
algunas ocasiones se observ que el gorila macho diriga gestos agre- ms ntimamente relacionados con los chimpancs, y que los gorilas
sivos a la hembra durante el cortejo, pero en ninguno de los casos la se diversificaron ms t e m p r a n o (Miyamoto, Slightom y G o o d m a n ,
cpula fue forzada (Harcourt, 1979). La violacin tal vez sea una de 1987). Partes de esta investigacin, sin embargo, se han puesto en
las estrategias reproductoras primarias de los orangutanes macho duda (Lewin, 1987b).
subadultos. Los machos dominantes y p l e n a m e n t e desarrollados enta- 32. Veit, 1982.
blan el cortejo de la hembra durante su perodo receptivo; no fuerzan 33. Nadler, 1975.
a la hembra a copular (Galdikas, 1979). Pero los subadultos a me- 34. Veit, 1982.
n u d o abordan a la hembra e intentan copular por la fuerza (MacKin- 35. Fossey, 1983.
non, 1979). Estas violaciones furtivas son ahora consideradas como 36. Darwin, 1871; Freud, 1918; Engels [1884], 1954.
una estrategia reproductora alternativa estable de los orangutanes 37. Lucrecio, 1965, 162-63.
(Rodman, 1988). La violacin tambin se ha observado en otras es- 38. Kano, 1979; K a n o y Mulavwa, 1984.
pecies como patos, gaviotas, garzas, albatros y golondrinas de ribera. 39. Kano, 1979; Badrian y Malenky, 1984.
El macho de golondrina de ribera, por ejemplo, una especie mon- 40. De Waal, 1987; T h o m p s o n - H a n d l e r , Malenky y Badrian, 1984; K a n o
gama que anida en colonias, intentar derribar en pleno vuelo a y Mulavwa, 1984.
otras hembras apareadas con otros machos para forzar la cpula 41. Kuroda, 1984; De Waal, 1987; Savage-Rumbaugh y Wilkerson, 1978.
(vase Daly y Wilson, 1983). 42. De Waal, 1987.
18. Van Couvering, 1980. 43. Ford y Beach, 1951.
19. Berggren y Hollister, 1977. 44. De Waal, 1987.

324 325
45. K a n o , 1980. las remotas relaciones bioqumicas e n t r e los humanos y los oranguta-
46. H L C O I T O CARA A CARA E N L A N A T U R A L E Z A : d i v e r s o s a n i m a l e s c o p u - nes y de la ntima relacin entre humanos, chimpancs y gorilas, algu-
lan cara a cara algunas veces, incluso los gorilas (Nadler, 1975), los nos de estos cientficos aspiran a cambiar estos trminos en funcin de
orangutanes (Galdikas, 1979), las siamangas (Chivers, 1978) y las ba- ello. Personalmente, e m p l e o el t r m i n o tradicional hominoideo para
llenas y marsopas (Harrison, 1969). designar a todos los antepasados de los simios y de los seres humanos,
47. Coolidge, 1933; Zihlman y otros, 1987; Zihlman, 1979; Susman, 1984. y homnida lo reservo exclusivamente para los antepasados de la hu-
48. Ellen Ingmanson, antropologa, comunicacin personal. manidad (vase Marks, 1989).
49. McGinnis, 1979; Goodall, 1986. 3. Leakey y Hay, 1979; Hay y Leakey, 1982.
50. Tutin, 1979; McGinnis, 1979; McGrew, 1981; Goodall, 1986. 4. Leakey y otros, 1976; White, 1977, 1980.
51. M c G r e w , 1981; Goodall, 1986; De Waal, 1982; McGinnis, 1979. 5. Johanson y Edey, 1981; Johnston, 1982; Lewin, 1983a.
52. McGinnis, 1979; Tutin, 1979; Goodall, 1986; McGrew, 1981. 6. J o h a n s o n y White, 1970; vanse Johnston, 1982; Susman, Stern y J u n -
53. Pusey, 1980. gers, 1985; Jungers, 1988; McHenry, 1986.
54. McGinnis, 1979; Tutin, 1979; Goodall, 1986. 7. Johanson y White, 1979; White, 1985; Tuttle, 1990.
55. T u t i n y McGinnis, 1981. 8. Van Couvering, 1980.
56. Bygott, 1979; Goodall y otros, 1979; W r a n g h a m , 1979b; Goodall, 9. Ibid.; Vrba, 1985; Axelrod y Raven, 1977; Bernor, 1985.
1986. 10. Pilbeam, 1985.
57. Goodall y otros, 1979. 11. Binford, 1981, 1985; Blumenschine, 1986, 1987, 1989; Shipman,
58. Bygott, 1974, 1979; Goodall y otros, 1979; Goodall, 1986. 1986; Potts, 1988; Sinclair, Leakey y Norton-Griffiths, 1986; Lewin,
59. Teleki, 1973a, 1973b; Goodall, 1986. 1987b.
60. Teleki, 1973a; McGrew, 1981. 12. Tunnel!, 1990; Schaller y Lowther, 1969; Blumenschine, 1986.
61. Plooij, 1978. 1 3 . E L ROBO D E L A CAZA AJENA E N T R E LOS P R I M A T E S N O H U M A N O S : G o o -
62. Goodall, 1968, 1970, 1986; xMcGrew, 1981. dall i n f o r m de robos de la caza ajena observados entre los chimpan-
63. De Waal, 1989. cs de la Reserva G o m b e Stream, de Tanzania, en diez ocasiones. En
64. M c G r e w , 1979, 1981; vase tambin Boesch y Boesch, 1984. la mayora de los casos se trataba de un chimpanc que volva para co-
65. Goodall, 1970, 1986; McGrew, 1974, 1981. mer carne abandonada por un grupo de chimpancs que haban captu-
66. Goodall, 1986. rado y matado una presa ms t e m p r a n o ese m i s m o da. En u n o de los
67. Fouts, 1983. casos, un chimpanc rob el cuerpo exnime de un m o n o en el mismo
68. Moss, 1988. m o m e n t o en que Goodall lo enfocaba con la cmara fotogrfica. Los
69. T a n n e r , 1981; McGrew, 1981; Fisher, 1982; Mansperger, 1990; Foley chimpancs de G o m b e no prestaban la m e n o r atencin a la carne
y Lee, 1989. fresca de un cervatillo muerto ni de una gallina. Pero en cuatro opor-
tunidades chimpancs procedentes del territorio de investigacin de
las Montaas Mahale, ubicado en las inmediaciones, robaron restos de
VII. F U E R A D E L E D N : Una teora acerca del origen de la antlopes azules o de ciervos (Goodall, 1986). Los babuinos de sabana
monogamia y el abandono tambin realizan robos de presas ajenas (Strum, 1990; Cavallo y Blu-
menschine, 1989).
1. Hay y Leakey, 1982. 14. Cavallo, 1990; Cavallo y Blumenschine, 1989.
2 . LOS T R M I N O S H O M I N O I D E O Y HOxMNIDA: t r a d i c i o n a l m e n t e l o s a n t r o - 15. McHenry, 1986; Ryan y Johanson, 1989.
plogos usaban el trmino hominoideo para designar a los antepasados 16. Gaulin y K o n n e r , 1977.
de los grandes simios y de la humanidad. El t r m i n o homnida lo e m - 1 7 . LOS PUEBLOS C A Z A D O R E S - R E C O L E C T O R E S M O D E R N O S C O M O M O D E L O
pleaban para designar exclusivamente a los antepasados de los seres DE LA EVOLUCIN HOMNIDA: en la dcada de 1960 se puso de moda
humanos. Desde entonces la ciencia de las cladsticas ha evolucio- entre los antroplogos emplear a los !kung c o m o modelo para recons-
nado. Esta escuela de pensamiento afirma que las especies deberan truir la vida como habra sido d u r a n t e nuestro pasado de cazadores-re-
agruparse segn lo reciente de sus antepasados comunes, y a causa de colectores (Lee, 1968). Actualmente la tendencia cay en desuso.

326 327
 Wilmsen (1989) argumenta que los !kung tienen contacto con pueblos
pastores vecinos desde hace varios siglos y que sus aparentes costum-
bres de pueblo recolector de alimentos son el resultado de aconteci-
mientos histricos recientes (ibid.). Por lo tanto, los !kung no repre-
sentan la prstina sociedad cazadora-recolectora que en un m o m e n t o
los antroplogos creyeron haber descubierto; tampoco ofrecen un mo-
delo adecuado para la comprensin de la vida en el pasado.
Recientemente, los antroplogos comenzaron a analizar las activi-
dades de caza y recoleccin de los pueblos tradicionales en trminos
d e E S T R A T E G I A S P T I M A S PARA A L I M E N T A R S E . E s t a l n e a d e i n v e s -
tigacin afirma q u e una sociedad modificar su forma cotidiana de
obtener alimento segn las dificultades para conseguirlo y procesarlo,
la constancia de la fuente y la cantidad y calidad del alimento obte-
nido, as c o m o varios factores ms, a fin de optimizar su incorpora-
cin de nutrientes y minimizar el gasto de energa, tiempo y riesgo
requeridos (Hawkes y otros, 1982; Torrence, 1989). Por lo tanto,
c o m o desconocemos las caractersticas del microentorno especfico
del frica oriental en los milenios pasados, no podemos estar seguros
de q u e los actuales cazadores-recolectores sean modelos aceptables
para la reconstruccin de la vida de las poblaciones antiguas.
Tras estas advertencias, an consideramos justificado afirmar que
el pueblo Ikung tradicional vivi en un medio ambiente bsicamente
semejante al de los primeros homnidas y q u e desplegaron una orga-
nizacin social notablemente poco contaminada por las influencias
exteriores. Por lo tanto, en mi intento de c o m p r e n d e r nuestro pasado
continuar recurriendo a los !kung c o m o modelo. Vanse Schrire,
1984; Solway y Lee, 1990; Wilmsen y D e n b o w , 1990.
18. Sahlins, 1972.
19. Darwin, 1871, 434.
20. T a n n e r y Zihlman, 1976; Zihlman y T a n n e r , 1978; Zihlman, 1981;
Tanner, 1981.
21. Potts, 1988; Watanabe, 1985.
22. L A P A T E R N I D A D E N LAS DIVERSAS ESPECIES: e n l o s m a c h o s d e n u m e -
rosas especies se observan conductas paternales, a pesar de q u e m u -
chos no son monogmicos. La manifestacin paternal del macho se
presenta de dos maneras: a) cuidados directos, como por ejemplo la
alimentacin y / o la carga de las cras, su custodia en ausencia de la
madre, dormir en contacto con las cras, su higienizacin, los juegos
y / o el e n t r e n a m i e n t o para captura y devolucin de objetos; b) cuida-
dos indirectos, c o m o la defensa de los recursos, el almacenamiento
de alimentos o la construccin de guaridas para las cras, la colabora-
cin con las hembras preadas o que a m a m a n t a n , el marcado y / o
m a n t e n i m i e n t o del territorio, la defensa y patrullaje de los lmites del
328
propio territorio, la expulsin de intrusos y / o los gritos para espantar-
los (Kleiman y Malcolm, 1981; vase tambin Hewlett, 1992).
23. Wittenberger y Tilson, 1980; Kleiman, 1977; Orians, 1969; Lack,
1968; Mock y Fujioka, 1990.
2 4 . U N A PERSPECTIVA T R A N S V E R S A L DE LA M O N O G A M I A EN LAS D I V E R -
SAS ESPECIES: varias circunstancias deben concurrir para q u e se pro-
duzca la monogamia, y los investigadores proponen explicaciones al-
ternativas para la evolucin de la monogamia en las diferentes
criaturas. El trabajo de Devra Kleiman es el que mayor influencia
ejerci sobre mi p u n t o de vista; especficamente, su opinin de q u e la
monogamia se manifiesta cuando ms de un nico individuo (la
hembra) es necesario para criar a los hijos (Kleiman, 1977, 51). Esto
m i s m o afirmaron con otras palabras E m b e r y E m b e r (1979): Las pa-
rejas heterosexuales aparecen siempre q u e la necesidad de la madre de
satisfacer sus necesidades de nutricin entran en conflicto con el cui-
d a d o de las cras. La duracin del vnculo depende de cunto tiempo
necesiten los cuidados de los padres. Creo que este factor fue decisivo
en la evolucin de la monogamia en el Homo sapiens. Para el estudio
de la monogamia en aves y mamferos, vanse Kleiman, 1977; Wit-
tenberger y Tilson, 1980; Lack, 1968; Orians, 1969; Rutberg, 1983;
Peck y Feldman, 1988; Mock y Fujioka, 1990.
25. CRAS PRECOCES: las criaturas cuyas cras nacen en un estado de rela-
tiva madurez, a diferencia de la inmadurez, se dice q u e dan a luz cras
precoces. Los caballos proporcionan un buen ejemplo: el potrillo
puede ver y caminar pocas horas despus de nacer.
26. Kleiman, 1977; Henry, 1985; Lloyd, 1980; Z i m e n , 1980; Gage, 1979;
Rue, 1969.
27. Trivers, 1972; E m l e n y Oring, 1977.
28. Henry, 1985; Lloyd, 1980; Z i m e n , 1980; Gage, 1979; Rue, 1969.
29. Orians, 1969; Mock y Fujioka, 1990.
30. Eugene Morton, D e p a r t a m e n t o de Ornitologa, Smithsonian Institu-
tion, comunicacin personal.
3 1 . E L D I M O R F I S M O SEXUAL, L A P O L I G I N I A Y L A M O N O G A M I A : e n n u m e r o -
sas especies poliginias los machos se disputan fsicamente el privilegio
de convertirse en jefe del harn. Los ms dbiles y pequeos son
ahuyentados, los machos grandes se aparean, y se produce de este
m o d o la seleccin de los machos grandes. C o m o los huesos desente-
rrados en Hadar y Laetoli eran de diferentes tamaos, algunos antro-
plogos sostienen q u e estos individuos tenan un sistema de aparea-
miento poliginio. Dicho argumento presenta varios problemas, a) La
correlacin entre machos grandes, hembras pequeas y poliginia no es
una constante en la naturaleza. Las excepciones son tan numerosas
q u e los antroplogos ahora postulan que no existe ninguna conexin
329
 necesaria e n t r e el grado del dimorfismo sexual y las estrategias de apa-
reamiento (Frayer y Wolpoff, 1985; Mock y Fujioka, 1990). b) Muy
pocos huesos fsiles se encuentran en Hadar y Laetoli y las muestras
poco abundantes a m e n u d o no expresan nada acerca de poblaciones
enteras (Gaulin y Boster, 1985). c) La diferencia de t a m a o en estos
huesos se puede explicar por otras fuerzas ecolgicas. El robo de la
presa ajena y la caza (as c o m o la monogamia en serie) pueden haber
provocado la seleccin de los machos grandes, mientras que el dimi-
n u t o esqueleto de Lucy podra deberse a una compensacin de las exi-
gencias en la crianza de los hijos. A causa del embarazo y la lactancia,
los mamferos hembra necesitan caloras adicionales, deben comer por
dos y luego amamantar a la criatura, de m o d o que mientras ms pe-
quea fuera Lucy, menos alimento necesitara para ella misma. Para
ms datos sobre dimorfismos sexuales, vase Hall, 1982.
32. Cohen, 1980; Hassan, 1980; Lee, 1980; Short, 1976, 1984; K o n n e r y
W o r t h m a n , 1980; Simpson-Hebert y H u f f m a n , 1981; Lancaster y Lan-
caster, 1983; Frisch, 1978.
33. Birdsell, 1979.
34. Galdikas y Wood, 1990.
35. Raymond Hames, D e p a r t a m e n t o de Antropologa, Universidad de
Nebraska, comunicacin personal.
36. Briggs, 1970.
37. Gorer, 1938.
38. Heider, 1976.
39. Lancaster y Lancaster, 1983.
40. EL CICLO DE CUATRO AOS PARA LA RECUPERACIN DE LA FECUNDI-
DAD: VARIACIONES MODERNAS, O R I G E N DE LOS SIMIOS: la v i d a m o -
derna ha modificado este ciclo general de cuatro aos para la recupe-
racin de la fecundidad h u m a n a . Incluso las mujeres que practican la
lactancia constante en la India, Bangladesh, los Estados Unidos y Es-
cocia comienzan a ovular tras un perodo de cinco a dieciocho meses
a contar desde el parto (Simpson-Hebert y H u f f m a n , 1981; Short,
1984). De m o d o q u e los intervalos entre nacimientos pueden durar
apenas dos aos o menos. Este f e n m e n o se explica actualmente por
m e d i o d e l a HIPTESIS D E L N I V E L ESENCIAL D E GRASA. E n l o s a o s
setenta Rose Frisch y sus colegas propusieron la hiptesis de q u e para
disparar el mecanismo de la ovulacin la mujer necesita disponer de
los niveles adecuados de grasa (Frisch y Re velie, 1970; Frisch, 1978,
1989). A causa de la dieta hipercalrica moderna, de la falta de ejerci-
cio y de la frecuencia limitada de la lactancia, las mujeres a m e n u d o
ovulan y quedan embarazadas pocos meses despus del parto.
Sin embargo, los ciclos modernos de espaciamiento de los naci-
mientos no se ajustan a los patrones tradicionales. C u a n d o nuestros
330
antepasados caminaban kilmetros para encontrar q u comer ese da,
c u a n d o se alimentaban de fruta y carne magra y las mujeres a m a m a n -
taban a sus cras continuamente, las reservas de grasa eran inferiores y
es muy probable que las mujeres dieran a luz a intervalos de aproxi-
m a d a m e n t e cuatro aos (Lancaster y Lancaster, 1983). La informa-
cin sobre intervalos entre nacimientos de los simios confirma la anti-
gedad de este patrn reproductor. Entre los chimpancs y los gorilas
los intervalos entre nacimientos son en general de aproximadamente
cuatro a cinco aos, mientras que los intervalos entre nacimientos de
los orangutanes son casi siempre de o c h o aos (Allen y otros, 1982;
Galdikas y Wood, 1990).
41. T a n n e r , 1981; M c G r e w , 1981; Fisher, 1982; Foley y Lee, 1989; Mans-
perger, 1990.
42. Strum, 1990; Smuts, 1985, 1992.
4 3 . COMPOSICIN D E LOS GRUPOS HOMNIDAS PRIMITIVOS. B i r d s e l l ( 1 9 6 8 )
propuso q u e los grupos primitivos de homnidas estaban compuestos
por aproximadamente veinticinco individuos, la mitad de los cuales
eran adultos. Este modelo estndar de los grupos sociales primitivos
de homnidas me parece razonable. Vase tambin Foley y Lee, 1989.
44. Laura Betzig, Programa de Evolucin y Conducta H u m a n a , Universi-
dad de Michigan, comunicacin personal.
4 5 . RAZONES ADAPTATIVAS PARA Q U E LOS MACHOS V U E L V A N A CON-
TRAER MATRIMONIO: entre los simios, los machos prefieren copular
con hembras de ms edad y ms maduras en lugar de con adolescen-
tes, presumiblemente porque las hembras con hijos ofrecen el antece-
dente de una buena trayectoria reproductora. Esto plantea el interro-
gante de por qu los machos homnidas ancestrales habran de buscar
el apareamiento con hembras jvenes en lugar de con las ms madu-
ras. Considero que la respuesta reside en la ecologa de la monogamia.
En las especies mongamas los machos invierten tiempo y esfuerzo en
la crianza de sus propias cras. Por lo tanto, los valores adscritos a la
juventud como por ejemplo vulos frescos, cuerpo elstico, persona-
lidad adaptable y f u t u r o reproductor ms prolongado pueden resultar
ms importantes para un macho q u e los antecedentes de una buena
trayectoria reproductora.
4 6 . RAZONES ADAPTATIVAS PARA Q U E LAS HEMBRAS VUELVAN A CON-
TRAER MATRIMONIO: el psiclogo David Buss ( D e p a r t a m e n t o de
Psicologa, Universidad de Michigan, comunicacin personal) destaca
q u e una vez que una mujer ha d a d o a luz a un nio, su valor repro-
ductor desciende, lo cual la vuelve menos atractiva para los machos
q u e estn en su plenitud. Por lo tanto, a medida que una mujer enve-
jeca, sus apareamientos posteriores eran con hombres de m e n o r valor
reproductor. En consecuencia, la monogamia en serie no era una es-
331
 trategia adaptativa en el caso de las hembras ancestrales. Este argu- eie, por ejemplo infantes, parejas, o agrupaciones de compaeros. Las
m e n t o es lgico. No obstante, debemos considerar diversas variables personas se encarian con los mismos objetos mencionados: el hogar,
prcticas, a) El tamao del grupo y la escasa frecuencia de los contac- ciertas porciones de terreno, nios, parientes y amigos. Varios cientfi-
tos intergrupales pueden haber reducido las oportunidades de las cos han confirmado que la motivacin del cario es instintiva. Vanse
hembras para conseguir machos potentes en sus primeros apareamien- Wickler, 1976; Bowlby, 1969.
tos, lo cual significaba buenas posibilidades de subir en la escala en los 8. EL- CARIO EN LOS ANIMALES: los cachorros pequeos, los bebs de
apareamientos sucesivos, b) El valor reproductor del primer cnyuge m o n o , los pollitos y los cobayos lloran cuando la madre los deja solos,
de una hembra poda bajar repentinamente a causa de una lesin, por aunque estn abrigados, cmodos y no tengan hambre. El pulso car-
lo tanto, aunque la segunda pareja pudiera no estar en la flor de la daco se acelera, la presin arterial aumenta y la temperatura del
edad, resultara de mayor valor reproductor que la primera, c) Es pro- cuerpo se eleva en la medida en que la angustia de la separacin se
bable q u e los machos jvenes fuesen fuertes y rpidos para cazar y intensifica hasta alcanzar el pnico. Sin embargo, si se les administran
proteger, a u n q u e tambin fueran inexpertos, mientras que los machos endorfinas u otros opiceos naturales, estas criaturas se calman. El lo-
maduros indudablemente tenan ms experiencia en la caza, el robo cus ceruleus, un rea del tronco cerebral, y otros loci del cerebro tam-
de la caza ajena y la paternidad (aunque tambin tenan la carga eco- bin desempean un papel en el pnico episdico y en los ataques de
nmica de esposas e hijos anteriores). Por consiguiente, el valor repro- angustia. Vase Liebowitz, 1983.
ductor de los machos probablemente variaba muchsimo a causa de 9. Michael T r u p p , psiquiatra de la ciudad de Nueva York, comunicacin
factores independientes de la edad, d) El valor reproductor de la hem- personal.
bra puede haber aumentado con la edad en el caso de que se volviera 10. Bowlby, 1969.
una recolectora ms eficaz y a la vez permaneciera frtil, con lo cual 11. Bieber y otros, 1962; Ruse, 1988.
atraera a ms machos potentes en sus apareamientos posteriores. Sos- 12. Bell y Weinberg, 1978.
pecho q u e el valor reproductor de cada m a c h o y cada hembra suba o 13. Ruse, 1988.
bajaba de acuerdo con diversas variables. Seguramente, las vicisitudes 14. Merry Ratliff Muraskin, terapeuta y antroplogo de Nueva York, co-
del medio ambiente tambin agregaban sus propias variables. Por con- municacin personal.
siguiente, que las hembras temieran una estrategia reproductora de 15. Kinsey, Pomeroy y Martin, 1948; Kinsey y otros, 1953; Silverstein,
monogamia en serie, flexible y oportunista habra sido adaptativo. 1981; Ruse, 1988.
47. Bertram, 1975; Schaller, 1972; Hausfater y Hrdy, 1984. 16. Adams, 1980.
48. Daly y Wilson, 1988. 17. Daly y Wilson, 1988.
49. Tylor, 1889, 267-68. 18. Stephens, 1963.
50. Friedl, 1975. 19. Hiatt, 1989.
20. Goodall, 1986.
21. Hiatt, 1989.
VIII. EROS: La aparicin de las emociones sexuales 22. David Buss, D e p a r t a m e n t o de Psicologa, Universidad de Michigan,
comunicacin personal.
1. Liebowitz, 1983. 23. Weiss, 1975.
2. T e n n o v , 1979; Money, 1980. 24. Zuckerman, Buchsbaum y Murphy, 1980; Zuckerman, 1971; Weiss,
3. Shostak, 1981, 268. 1987.
4. Jankowiak y Fischer, 1992. 25. Sostek y Wyatt, 1981; Weiss, 1987.
5. Liebowitz, 1983, 90. 26. Kagan, Reznick y Snidman, 1988.
6. Bischof, 1975; Wickler, 1976. 27. Donaldson, 1971.
7. LOCALIZACIONES DEL AFECTO: los etlogos observan que los animales 28. Mellen, 1981; Donaldson, 1971.
se encarian (buscan y m a n t i e n e n el contacto) con diferentes cosas: 29. D a r w i n [1872], 1965.
objetos, por ejemplo un rbol o una cerca; lugares, por ejemplo una
porcin de terreno o de playa; individuos o grupos de la misma espe-

332 333
IX. C A N T O S DE S I R E N A : Evolucin de la anatoma sexual h u m a n a feros, pero despus del nacimiento el canal vaginal gira hacia atrs y
queda alineado paralelamente con la columna vertebral. Las mujeres
1 . SELECCIN NATURAL VERSUS SELECCIN SEXUAL: en trminos de retienen esta orientacin embrionaria de la vagina toda la vida. Mon-
transmisin de genes, no existe ninguna diferencia entre seleccin na- tagu (1981) formul la hiptesis de q u e el emplazamiento inmaduro
tural y seleccin sexual. La distincin se refiere al tipo de seleccin y de la vagina h u m a n a (as como los dems rasgos neotnicos humanos)
al tipo de resultados adaptativos. La seleccin sexual se define c o m o evolucionaron en conjunto cuando la evolucin favoreci el desarro-
seleccin en funcin de caractersticas que estn especficamente co- llo del cerebro milenios atrs. El cerebro fetal en expansin requiri
nectadas con el a u m e n t o de las propias posibilidades de xito en la q u e la madre diera a luz a sus criaturas en una etapa anterior del desa-
atraccin y obtencin de parejas. Los resultados son la evolucin de rrollo. Montagu sostiene que, junto con el parto prematuro, los seres
rasgos tiles a la sexualidad y la reproduccin ms bien que adaptacio- humanos experimentaron una maduracin ms lenta, una niez ms
nes al entorno general. De acuerdo con Darwin, es habitual distinguir prolongada y retuvieron numerosos rasgos infantiles que perduran en
dos tipos de seleccin sexual: a) LA SELECCIN INTRASEXUAL es la se- la vida adulta, entre ellos la vagina curvada hacia abajo. Informacin
leccin basada en los rasgos que permitirn la competencia con miem- obtenida posteriormente se contradice con la teora de Montagu. Di-
bros del mismo sexo por parejas del sexo opuesto; b) LA SELECCIN IN- versos rasgos neotnicos del crneo homnida pueden haber evolucio-
TERSEXUAL es la seleccin basada en las caractersticas que volvern n a d o en diferentes momentos, lo cual indica que cada u n o estuvo su-
al sujeto atractivo para el sexo opuesto. Vanse Darwin, 1871; Camp- jeto a una seleccin directa (Lewin, 1985).
bell, 1972; Gould y Gould, 1989. 19. Symons, 1979.
2. Eberhard, 1987, 1990. 20. Rancourt-Laferriere, 1983.
3. Smith, 1984: Eberhard, 1985, 1990. 2 1 . EL ORGASMO C O M O UNA FORMA DE ESTIMULAR LAS SENSACIONES FI-
4. Daly y Wilson, 1983. SIOLGICAS DEL APEGO: la oxitocina, un pptido originado en el cere-
5. Smith, 1984. bro por la glndula pituitaria, es secretada (al menos en los hombres)
6. Short, 1977; Moller, 1988; Lewin, 1988d. d u r a n t e el orgasmo y cumple la funcin de producir sensaciones de
7. Smith, 1984. placer y plenitud sexual (Angier, 1991). Ello significa que el orgasmo
8. Darwin, 1871; Bateman, 1948; Trivers, 1972. podra producir respuestas qumicas que aumentan los sentimientos de
9. Morris, 1967. apego.
10. Gallup, 1982. 22. Smith, 1984; Alcock, 1987.
11. Lancaster, 1986. 23. Burton, 1971; De Waal, 1982; Whitten, 1982; Lancaster, 1979; Hrdy,
12. Low, Alexander y N o o n a n , 1987. 1981; Savage-Rumbaugh y Wilkerson, 1978.
13. Mascia-Lees, Relethford y Sorger, 1986. 2 4 . LA INESTABILIDAD D E L ORGASMO F E M E N I N O HUMANO: a p a r t i r de d a -
14. Darwin, 1871, 907. tos relacionados con la forma en que las personas aprenden, actual-
15. Ibid,, 881. m e n t e se ha podido demostrar que las recompensas parciales o no
16. Alexander, 1990. constantes las estimulan a realizar esfuerzos ms persistentes que las
17. Ford y Beach, 1951. recompensas totales y constantes. Por eso hay quien afirma que la
18. NEOTENIA: Ashley Montagu (1981) propone la hiptesis de que la frustracin sexual provocada por la irregular respuesta del orgasmo fe-
curvatura hacia abajo del canal vaginal de la hembra h u m a n a y el m e n i n o cumpli la funcin de estimular a las hembras ancestrales a
coito cara a cara evolucionaron como subproducto de la neotenia, o buscar nuevas relaciones sexuales ( D i a m o n d , 1980).
f e n m e n o de irse volviendo joven. El trmino neotenia alude al no- 2 5 . LAS RELACIONES SEXUALES FUERA D E L CELO EN OTROS ANIMALES: las
table f e n m e n o de la continuidad de rasgos infantiles en la vida hembras de chimpanc pigmeo tienen relaciones sexuales con otras
adulta; tenemos varios rasgos neotnicos, incluso los rostros planos, hembras de forma cotidiana. Las cpulas heterosexuales tambin se
los crneos redondeados, la capacidad ldica, la curiosidad, as c o m o observan durante la mayor parte del ciclo menstrual, si bien no todo
otros rasgos emocionales y fsicos observables en los primates no hu- (Thompson-Handler, Malenky y Badrian, 1984). Los informes indican
manos durante la infancia, pero ausentes en los adultos. La vagina que las hembras de delfn se masturban y copulan regularmente, con
curvada hacia abajo est presente en los embriones de todos los rnam- escasos signos de periodicidad ( D i a m o n d , 1980). En las hembras de

334 335
 varias especies de primates se observan conductas sexuales fuera del
pico central del celo, c o m o por ejemplo durante las revueltas en la
manada, c u a n d o viven en cautiverio o durante la preez. Podran
mencionarse numerosas excepciones, pero en trminos generales la
mayora de las relaciones heterosexuales entre las hembras de primate
ocurren en el m o m e n t o pico del celo. Vanse Fedigan, 1982; Lancas-
ter, 1979; Hrdy, 1981.
26. Kinsey y otros, 1953; Ford y Beach, 1959; Wolfe, 1981.
27. Ford y Beach, 1951.
28. LA MENOPAUSIA: el complejo cese programado de la ovulacin cono-
cido c o m o menopausia, que ocurre en todas las mujeres de edad m a -
dura, no parece presentarse en otros primates ni en otros mamferos,
si bien en las hembras de elefante, en las ballenas piloto y en algunas
hembras de primates se observan algunos signos de menopausia
c u a n d o llegan a la vejez (Alexander, 1990, Pavelka y Fedigan, 1991).
En la actualidad, algunos cientficos piensan que la menopausia evo-
lucion en las homnidas ancestrales como una estrategia adaptativa
destinada a favorecer la supervivencia de las cras existentes y de otros
parientes genticos, en lugar de generar nuevas cras que requeriran
muchos aos de cuidados. En consecuencia, la madre posmenopusica
poda desempear los papeles de ABUELA y NIERA de los nietos. La
menopausia tambin podra ser un efecto secundario de la prolonga-
cin de la vida, o efecto pleiotrpico (Pavelka y Fedigan, 1991). Tal
vez el alto nivel de libido de la hembra homnida posmenopusica
evolucion para favorecer el m a n t e n i m i e n t o de los apareamientos (y
las coaliciones poltico-sociales a las cuales servan de base), as c o m o
para permitir a las hembras que continuaran o b t e n i e n d o recursos adi-
cionales a cambio de las cpulas extramaritales. Vanse Alexander,
1990; Dawkins, 1976; Pavelka y Fedigan, 1991.
29. Strassman, 1981; Alexander y N o o n a n , 1979; Trke, 1984; Fisher,
1975, 1982; Lovejoy, 1981; Burley, 1979; Small, 1988; Gray y Wolfe,
1983; Benshoof y Thornhill, 1979; Daniels, 1983; Burleson y Trevat-
han, 1990; Hrdy, 1983.
30. Teleki, 1973a; Goodall, 1986.
31. Fisher, 1975, 1982.
32. Rosenblum, 1976.
3 3 . PICOS NATURALES E N E L IMPULSO SEXUAL F E M E N I N O HUMANO: l o s e s -
tudios indican que el pico de la sexualidad femenina se manifiesta en
la mitad de su ciclo menstrual (Hrdy, 1981). Las mujeres casadas a las
que se Ies suministr una amplia variedad de dispositivos anticoncep-
tivos manifestaron, durante la ovulacin y prcticamente en cualquier
condicin, un incremento en la actividad sexual por ellas iniciada;
esto desapareci con la administracin de anticonceptivos orales
336
(Adams, Gold y Burt, 1978). Sin embargo, en una muestra de mujeres
norteamericanas casadas la intensidad de la actividad sexual alcanz
su p u n t o mximo inmediatamente despus de terminada la menstrua-
cin (Udry y Morris, 1977). Otros estudios indican que las esposas
norteamericanas (as c o m o las mujeres de otras culturas) experimentan
un alza de la excitabilidad inmediatamente antes o despus de la
menstruacin (Ford y Beach, 1951; Kinsey y otros, 1953). Esta infor-
macin me lleva a proponer que las mujeres tienen dos picos naturales
del impulso sexual; u n o durante y alrededor de la ovulacin, y o t r o
justo antes o durante la menstruacin. El pico que se produce durante
la ovulacin puede ser un remanente del celo. El pico en la menstrua-
cin puede haber evolucionado c o m o consecuencia de convertirse en
bpedas. Antes de la menstruacin la sangre se acumula naturalmente
en la regin pelviana, y a esas alturas del ciclo el h e c h o de ser bpedas
podra elevar la tensin en los tejidos genitales.
34. Daniels, 1983.
X . POR Q U E LOS H O M B R E S N O P U E D E N SER MS
P A R E C I D O S A LAS MUJERES?: Desarrollo del cerebro
sexual h u m a n o
1. G o u l d , 1981; Russe, 1989.
2. Mead, 1935, 280.
3. DETERMINISMO CULTURAL: el marcado viraje hacia el determinismo
cultural que tuvo lugar en los aos veinte y treinta no se concentr
solamente en las diferencias de sexo, sino que fue una reaccin inte-
lectual ante el m o v i m i e n t o eugensico de aquel m o m e n t o , y tambin
subray los aspectos raciales y tnicos comunes. Para una mejor com-
prensin de la historia del debate naturaleza-educacin y de los acon-
tecimientos a comienzos del siglo XX que influyeron en la polmica,
vase Degler, 1991.
4. Jost, 1972; O t t e n , 1985.
5. Maccoby y Jacklin, 1974; McGuinness, 1976, 1979, 1985.
6. Benderly, 1987, 1989.
7. Sherman, 1978.
8. Benderly, 1987.
9. McGuinness, 1985, 89.
10. Kimura, 1989; Weiss, 1988.
11. F e n n e m a y Leder, 1990.
12. Maccoby y Jacklin, 1974; McGuinness, 1979; Fennema y Leder, 1990.
13. Benbow y Stanley, 1980, 1983.
14. Leder, 1990; Benderly, 1987.
337
15. Kimura, 1989; Moir y Jessel, 1989. m e n t e lo que ms obtenan eran piel y tendones. Por lo tanto, los
16. Silverman y Beals, 1990. cuerpos de anmales... no eran troceados y trasladados sistemtica-
17. F e n n e m a y Leder, 1990; Sherman, 1978; Benderly, 1987; Bower, m e n t e a los campamentos para su ingesta colectiva. Vanse Shipman,
1986. 1984, 27; Shipman, 1987; Binford, 1985.
18. Darwin, 1871. 39. Potts, 1984, 1988.
19. McGuinness, 1979; McGuinness y Pribram, 1979; Hall y otros, 1978, 40. Zihlman, 1981.
1977; Zuckerman y otros, 1976; Hall, 1984. 41. Lewin, 1987b; McHenry, 1986.
20. De Lacoste-Utamsing y Holloway, 1982. 42. Brod, 1987; G o l e m a n , 1986.
21. Kimura, 1983; McGuinness, 1985. 43. Gilligan, 1982a.
22. Geschwind, 1974; Springer y Deutsch, 1985. 44. Ellis y Symons, 1990.
2 3 . O R G E N E S DE LA INTUICIN FEMENINA. UNA PERSPECTIVA DIFE- 45. Bower, 1988a; Susman, 1989, 1990.
RENTE; Donald Symons (1979) sostiene q u e las mujeres desarrollaron 46. Johanson y Shreeve, 1989.
su notable habilidad para interpretar claves no verbales porque las 47. Tobias, 1991.
hembras homnidas necesitaban seleccionar al macho adecuado para 4 8 . QUIN FABRICABA LAS HERRAMIENTAS Y ARRANCABA LA C A R N E EN
la crianza de los hijos. Las hembras que lograban leer correctamente OLDUVAI? Si bien la informacin reciente sugiere que los robustos
las claves de la personalidad sobrevivan m u c h o ms (Symons, 1979). australopitecinos podran haber fabricado y empleado herramientas, y
Los socilogos sealan que los individuos de baja clase social son ob- que esas criaturas presentaban un agrandamiento del rea de Broca en
servadores ms agudos de los individuos de clase alta que lo contrario. el cerebro, diversas lneas de estudio sugieren que dos millones de
Y podra argumentarse que la intuicin femenina proviene de su larga aos atrs los individuos Homo habilis fabricaban y almacenaban estas
historia de ciudadanas de segunda clase en las sociedades patriarcales. herramientas y que idearon el sistema de escondrijos para el descarne
Los factores culturales ciertamente desempean un papel importante en Olduvai. a) Las pequeas piezas dentarias laterales del Homo habi-
en la capacidad personal de captar las claves no verbales. Pero sospe- lis indican que se alimentaban especialmente de carne (McHenry y
cho que las funciones ancestrales de las mujeres como cuidadoras pro- O'Brien, 1986). b) La capacidad craneal incrementada de esta especie
porcionaron la presin selectiva primaria, del talento intuitivo fe- tal vez requiriera la ingesta de alimentos ricos en energa, c o m o por
menino. ejemplo la carne (Ambrose, 1986). c) Los huesos de Homo habilis
24. Kimura, 1989. descubiertos estn dispuestos en diseos espaciales semejantes a los
25. McGuinness, 1979, 1985; McGuinness y Pribram, 1979. de las herramientas de hueso encontradas en Olduvai, y estos diseos
26. Whiting y Whiting, 1975. en Olduvai coinciden con los diseos de fsiles y herramientas de
27. Konner, 1982. Koobi Fora. d) Varios detalles anatmicos de estos huesos fsiles su-
28. Miller, 1983. gieren que el Homo habilis est ubicado en la lnea directa de la hu-
29. Rossi, 1984; Frayser, 1985. manidad.
30. McGuinness, 1979, 1985; McGuinness y Pribram, 1979.
31. Otten, 1985; Moir y Jessel, 1989; Money y Ehrhardt, 1972.
32. M c G r e w , 1981. XI. LAS M U J E R E S , LOS H O M B R E S Y EL P O D E R : La naturaleza
33. McGuinness, 1979. de la poltica sexual
34. Leakey, 1971.
35. Behrensmeyer y Hill, 1980; Brain, 1981. 1. Van Alien, 1976.
36. Bunn y Kroll, 1986. 2. Ibid.
37. Cavallo, 1990; Cavallo y Blumenschine, 1989. 3. Van Alien, 1976; Okonjo, 1976.
3 8 . A L G O MS SOBRE E L ROBO D E PRESAS MUERTAS: e x i s t e u n a g r a n p o l - 4. E N F O Q U E S SOBRE LA D O M I N A C I N MASCULINA UNIVERSAL; l o s a n t r o -
mica acerca del papel cumplido por el robo de presas muertas en la plogos han propuesto diversas razones por las cuales los hombres do-
dieta homnida primitiva. Pat Shipman, por ejemplo, afirma que nues- m i n a n umversalmente a las mujeres. Algunos apuntan a la biologa:
tros ancestros robaban en grupo en lugar de cazar, y que probable- los hombres son por naturaleza ms fuertes y ms enrgicos. Por esa

338 339
 razn los hombres siempre han d o m i n a d o a las mujeres (Sacks, 1979).
Otros proponen una explicacin psicolgica: los hombres d o m i n a n a
las mujeres para rechazar a las mujeres poderosas de su vida (Whiting,
1965). Otros dicen que la dominacin masculina universal se origina
en las funciones reproductoras femeninas. C o m o las mujeres engen-
dran hijos, estn ms relacionadas con el m u n d o natural que con el
cultural (Ortner y Whitehead, 1981) o con el sector privado ms que
con el pblico (Rosaldo, 1974). A los interesados en el enfoque antro-
polgico de la dominacin masculina universal y en las teoras de por
qu las relaciones entre los sexos varan de una cultura a otra, les reco-
m i e n d o vean Dahlberg, 1981; Reiter, 1975; Etienne y Leacock, 1980;
Leacock, 1981; Friedl, 1975; Harris, 1977; Sanday, 1981; Sacks, 1979;
O r t n e r y Whitehead, 1981; Rosaldo y Lamphiere, 1974; Collier, 1988.
5. Elkin, 1939; Hart y Pilling, I960; Roh ri ich-Leavitt, Sykes y Weather-
ford, 1975; Berndt, 1981.
6. Montagu, 1937, 23.
7. Kaberry, 1939; Goodale, 1971; Berndt, 1981; Bell, 1980.
8. Reiter, 1975; Slocum, 1975.
9. Whyte, 1978.
10. SOCIEDADES T R A D I C I O N A L E S CON MUJERES PODEROSAS: las m u j e r e s
pigmeas del Congo, las mujeres navajo del sudoeste de los E E . U U . , las
mujeres iroquesas de Nueva York, las mujeres tlingit del sur de
Alaska, las mujeres algonkian del noreste de los E E . U U . , las mujeres
de Bali, las mujeres semang de las selvas tropicales de la pennsula de
Malasia, las mujeres de la Polinesia, las mujeres en ciertas regiones de
los Andes, de frica, del sudoeste asitico, del Caribe, las isleas tro-
briand del Pacfico y las mujeres de muchas otras sociedades tradicio-
nalmente detentan un poder econmico y social considerable. Vanse
Sanday, 1981; Etienne y Leacock, 1980; Dahlberg, 1981; Reiter, 1975;
Sacks, 1979; Weiner, 1976.
11. Leacock, 1980, 28.
12. Sanday, 1981, 135.
13. TIPOS DE PODER: el poder en las sociedades tradicionales se manifiesta
de diversas maneras. Sin embargo, para el socilogo Robert Alford el
poder se divide en tres variantes bien diferenciadas: a) la capacidad
para influir o persuadir; b) la autoridad o m a n d o formalmente insti-
tuido; c) lo que los socilogos a veces llaman hegemona, acepcin
casi idntica a u n o de los significados del trmino cultura, d a d o que se
refiere a las costumbres no cuestionadas y aceptadas de una cultura
que invisten de poder a un sexo o individuo y no a otro (Alford y
Friedland, 1985). Se recomienda a los interesados en un anlisis de la
evolucin de la jerarqua y la autoridad que vean el captulo XV del
presente libro.
340
14. Friedl, 1975; Sacks, 1971; Sanday, 1974; Whyte, 1978.
15. Friedl, 1975.
16. Shostak, 1981, 243.
17. Rogers, 1975.
1 8 . E L ARCHIVO D E L REA D E RELACIONES HUMANAS: m u c h o s a n t r o p l o -
gos consideran dicho archivo como una fuente muy irregular y equ-
voca d e b i d o a que la informacin sobre cada cultura fue recogida por
diferentes etngrafos. Cada u n o de ellos f o r m u l preguntas diferentes
de maneras diferentes, registr sus percepciones en diferentes circuns-
tancias y con el condicionamiento de perspectivas subjetivas. Los da-
tos del archivo fueron luego tamizados por Whyte y sus colegas, redu-
ciendo an ms las posibilidades de que resultaran fehacientes.
Recurro aqu al anlisis de Whyte porque no deseo pasar por alto una
f u e n t e disponible y porque mi experiencia con la bibliografa etnogr-
fica indica q u e las conclusiones de Whyte acerca de este tema reflejan
algunas verdades interculturales generales.
19. Whyte, 1978.
20. Belkin, 1989; Hochschild, 1989.
21. Sanday, 1981.
22. De Waal, 1982, 1989.
23. De Waal, 1982, 187.
24. Hrdy, 1981; Fedigan, 1982.
XII. CASI H U M A N O S : Gnesis del parentesco y de la adolescencia
1 . E L USO D E L FUEGO: U N T E M A POLMICO: e n l a a c t u a l i d a d , v a r i o s a n -
troplogos sostienen que el fuego en la caverna de Swartkrans y en
otros puntos de frica, el Prximo Oriente, Asia y Europa, en los que
se constat una antigedad que vara entre 1.800.000 y 120.000 aos
se produjo por obra de la naturaleza, es decir que sera el resultado de
incendios de matorrales, erupciones volcnicas, rayos, combustin es-
pontnea o ramas incendiadas que penetraron a travs de grietas en
los techos de las cavernas (James, 1989; Binford, 1981, 1985, 1987).
Pero existen abundantes pruebas circunstanciales de q u e la humani-
dad q u e vivi en este perodo utiliz el fuego, a) Trozos de carbn,
huesos quemados, piedras calcinadas, arcilla cocida, tierra enrojecida
y otros indicios de fuego anteriores a los 120.000 aos fueron descu-
biertos en treinta y cuatro localizaciones de frica, el Prximo
Oriente, Asia y Europa (James, 1989). b) Anualmente, durante la tem-
porada de sequa, se producan pequeos incendios de matorrales, de
m o d o q u e los h u m a n o s tuvieron tanto la oportunidad de experimen-
tar a intervalos regulares con el uso del fuego, c o m o la inteligencia su-
341
 ficiente para controlarlo, c) Las cavernas son hmedas, fras e inacti-
vas; no proporcionan condiciones adecuadas para la atraccin de rayos
o la combustin espontnea de estircol en estado de putrefaccin.
d) Rara vez los rayos provocan incendios importantes en pastizales, es
ms, la humanidad puede haber creado las praderas del frica oriental
mediante el fuego. C u a n d o la gente abandona una regin en la actuali-
dad, las sabanas rpidamente vuelven a c o n f o r m a r paisajes ms natu-
rales de praderas salpicadas de matorrales y rboles, e) En numerosas
cavernas de toda frica y Eurasia se han hallado huesos de homnidas
ancestrales de una antigedad correspondiente al perodo mencio-
nado. Podran haber sobrevivido en cavernas congeladas si no hubie-
sen controlado el fuego? Estos datos han llevado a diversos antroplo-
gos a la conclusin de q u e es muy probable que la humanidad que
vivi en dicho perodo encendiese hogueras. Vanse j a m e s , 1989;
Straus, 1989.
2. Brain y Sillen, 1988.
3. Brown y otros, 1985.
4. EL HOMO EHECTUS Y EL DIMORFISMO SEXUAL: l o s f s i l e s de Homo
tas muestran una reduccin del dimorfismo sexual a nivel del t a m a o
del cuerpo respecto a las formas homnidas ms primitivas. No obs-
tante, en las notas del captulo VII sostengo que el dimorfismo sexual
observable en el t a m a o de los huesos de machos y hembras no puede
decirnos nada acerca de las estrategias reproductoras ancestrales; por
lo tanto, no analizar aqu este rasgo evolutivo.
5. Brink, 1957.
6. Behrensmeyer, 1984.
7. Gibbons, 1990b.
8. Montagu, 1961; Gould, 1977; Fisher, 1975, 1982; Trevathan, 1987.
9. Martin, 1982; Lewin, 1982.
10. Montagu, 1961, 156,
11. LA ALTRICIALIDAD HUMANA SECUNDARIA: los recin nacidos humanos
no son u n i f o r m e m e n t e altriciales; en cambio, se observa en ellos un
mosaico de rasgos, algunos de los cuales implican una mayor altriciali-
dad que otros (Gibson, 1981). En nuestros das los cientficos discuten
si la altricialidad secundaria de algunos rasgos neonatales evolu-
cion en respuesta a la desproporcin cfalo-pelviana (Lindburg,
1982). Personalmente, e m p l e o la explicacin ms difundida de que la
altricialidad secundaria es una respuesta a la desproporcin cfalo-pel-
viana. Vanse Montagu, 1961; Gould, 1977; Bromage, 1987; Trevat-
han, 1987.
12. Trevathan, 1987; Bromage, 1987.
13. Fisher, 1975, 1982.
14. Trevathan, 1987.
342
15. Bromage, 1987; Smith, 1986.
16. Lancaster y Lancaster, 1983; Lancaster, en preparacin.
17. Ackerman, 1989.
18. LA E V O L U C I N DE LA CAZA: UNA POLMICA: a l g u n o s a n t r o p l o g o s d u -
dan de que el Homo erectus cazara grandes animales; sostienen, en
cambio, q u e el Homo erectus subsista primordialmente gracias al robo
de la caza ajena (Binford, 1981, 1985, 1987). Personalmente, y por las
razones que siguen, pienso que el Homo erectus cazaba grandes piezas:
a) Actualmente existen ms de 105.000 kilogramos vivos de grandes
animales por cada kilmetro cuadrado del Parque Nacional Albert, en
Uganda, y la informacin arqueolgica sugiere que un milln de aos
atrs prevalecan las presas salvajes, b) El Homo erectus fabricaba he-
rramientas de piedra adecuadas para la funcin de descarnar piezas de
caza, y dichas herramientas han sido encontradas a lo largo de las
mrgenes de los ros, d o n d e las bestias acudan para beber, c) Los hal-
cones cazan; los tiburones cazan; los lobos cazan en manadas coordi-
nadas; los chimpancs cazan grandes animales en relacin con su pro-
erec- pio t a m a o y no dejan rastros arqueolgicos de sus matanzas; no es
realmente necesario un cerebro h u m a n o m o d e r n o para matar y comer
carne. Pienso que el Homo erectus ya cazaba, mataba y comparta la
carne hace un milln de aos.
19. Jia y Weiwen, 1990.
20. EL HOMO SAPIENS ARCAICO: varios antroplogos piensan que es el
Homo sapiens arcaico, en lugar del Homo erectus, la especie represen-
tada en estos yacimientos tardos (Wolpoff, 1984). Ms an, algunos
de ellos piensan que el Homo erectus era una especie nica que cam-
bi gradualmente a lo largo del tiempo (ibid.)-, otros piensan que estos
huesos representan diversas variedades o incluso especies indepen-
dientes y que slo una de las ramas condujo al Homo sapiens m o d e r n o
(Lewin, 1989).
XIII. LA P R I M E R A S O C I E D A D O P U L E N T A : El surgimiento
de la conciencia
1. Conkey, 1984.
2. Service, 1978; Pfeiffer, 1982.
3. Gargett, 1989; Chase y Dibble, 1987.
4. Para un anlisis de los argumentos esgrimidos en torno a la evolucin
del Homo sapiens ne ander thalensis, vanse Delson, 1985; Mellars, 1989.
5. Holloway, 1985.
6. Arensburg, 1989.
7. Lieberman, 1984; Laitman, 1984; Laitman, Heimbuch y Crelin, 1979.
343
 8. Leroi-Gourhan, 1975; Solecki, 1971, 1989.
9. Gargett, 1989; Chase y Dibble, 1987.
10. Mellars, 1989.
11. ORGENES DEL HOMO SAPIENS SAPIENS: LAS TEORAS: a l g u n o s a n t r o p -
logos opinan que el Homo erectus surgi de frica hace cosa de un
milln de aos y que luego, siguiendo lneas paralelas en diferentes
regiones de Africa y Eurasia, es decir, segn el modelo candelabro,
evolucion poco a poco hasta convertirse en lo que son los pueblos
modernos. Otros piensan q u e un nico conjunto de pueblos modernos
se origin en frica hace ms de 100.000 aos y q u e desde all se dis-
pers por todo el Viejo Mundo, reemplazando a medida que avanza-
ban a poblaciones preexistentes y ms primitivas (entre ellas el h o m -
bre de Neanderthal), es decir, la hiptesis del arca de No o de
todo comenz en frica. Ciertos yacimientos de frica y Medio
Oriente, de una antigedad que supera los 70.000 aos, proporcionan
pruebas de la existencia de pueblos p l e n a m e n t e modernos. Tambin
se encontraron restos de esqueletos de pueblos plenamente modernos
en el sudeste asitico, Australia, Nueva Guinea y en el N u e v o M u n d o .
12. Para estudiar otras hiptesis respecto a los orgenes del arte, la cultura
y la organizacin poltica del Alto Paleoltico, vanse Conkey, 1983;
Price y Brown, 1985; Johnson y Earle, 1987; Cohen, 1977.
13. Gladkih, Kornieta y Soffer, 1984,
14. White, 1986.
15. Ibid.-, Mellars, 1989.
16. White, 1989a, 1989b.
17. LA CERMICA PRIMITIVA, UNA ACTIVIDAD AL SERVICIO DE LO RI-
TUAL?: los restos arqueolgicos procedentes de Checoslovaquia sugie-
ren que estas estatuillas cumplan fines ceremoniales. En las laderas
inferiores de los montes Pavlov, en lo que hoy es conocido c o m o Mo-
ravia, hace 26.000 aos estos antepasados construyeron sus casas de
frente a la confluencia de dos ros de tortuoso recorrido. A ochenta
metros sobre el nivel de la aldea, en una ladera rocosa, construyeron
una depresin circular con cpulas en dos lados, u n o de los varios
hornos descubiertos en la regin. D e n t r o de la construccin se encon-
traron miles de fragmentos de estatuillas, hechas de una cermica
fuerte y durable compuesta de grasa de m a m u t mezclada con ceniza de
huesos, loes y algo de arcilla. Slo una de las esculturas de estos yaci-
mientos de Moravia p e r m a n e c e intacta, un glotn del tamao de un
puo. O nuestros antepasados eran unos psimos alfareros o su inten-
cin era destrozar su obra a fin de adivinar el f u t u r o o para algn otro
fin ceremonial (Vandiver y otros, 1989),
18. Fox, 1972, 1980; Bischof, 1975b: Frayser, 1985.
19. Cohen, 1964; Fox, 1980; Malinowski, 1965.
344
20. Tylor, 1889.
2 1 . LA EXOGAMIA COMO ESTRATEGIA PROCREADORA PRIVILEGIADA: l o s
antroplogos p o n e n especial cuidado en la distincin entre las re-
glas sexuales, como el tab del incesto, por ejemplo, y las reglas re-
lativas al matrimonio. Sin embargo, estos fenmenos estn ntima-
m e n t e relacionados, y las evidentes ventajas polticas de aparearse
fuera del crculo de la familia inmediata bien podran haber favore-
cido la difundida tradicin h u m a n a de la exogamia, el matrimonio
con individuos externos a la comunidad. En un estudio intercultu-
ral de los patrones de matrimonio de 62 sociedades, Suzanne Fray-
ser (1985) informa que en el 35 % de los casos es imperativo con-
traer matrimonio fuera de la comunidad; en el 42 % de los casos se
espera que los sujetos se casen dentro de la comunidad; y en el
resto no se especifican preferencias.
22. ENDOGAMIA: a m e n u d o son necesarias numerosas generaciones de
endogamia muy cercana para que los genes dainos sean seleccio-
nados y causen las tan temidas alteraciones d e n t r o de la lnea de
una familia. En realidad, cierta cantidad de endogamia es necesaria
para acentuar los rasgos positivos; se es el motivo por el cual los
criadores cruzan a los perros buscando por ejemplo un cierto tem-
p e r a m e n t o o capacidad de resistencia. Para una adecuada salud ge-
ntica, una especie necesita la proporcin de endogamia necesaria
para fijar los rasgos positivos y la proporcin de exogamia que en-
mascare los genes deletreos recesivos y enriquezca el g e n o m a con
material gentico n u e v o y vital. De m o d o que, si bien el tab del
incesto (el apareamiento con miembros de la familia de origen) es
universal, el apareamiento entre primos hermanos es obligatorio o
privilegiado en muchas sociedades (Bischof, 1975; Daly y Wilson,
1983).
23. Westermarck, 1934.
24. Spiro, 1958.
25. Shepher, 1971, 1983.
26. Bischof, 1975b; De Waal, 1989.
27. Sade, 1968; Bischof, 1975b.
28. Bischof, 1975b; De Waal, 1989; Daly y Wilson, 1983.
29. Frayser, 1985, 182.
30. Frazer [1922], 1963, 702.
31. Darwin, 1871, 47.
32. Chance, 1962.
33. Fox, 1972, 292.
34. Ibid., 287.
35. Eibl-Eibesfeldt, 1989.
36. D a m o n , 1988; Kohlberg, 1969.
345
37. Kohlberg, 1969; Gilligan y Wiggins, 1988; D a m o n , 1988; Kagan y
Lamb, 1987.
38. Darwin, 1871, 493.
39. Maxwell, 1984.
40. Alexander, 1987, 102.
X I V . P A S I O N E S V O L U B L E S : El idilio de a n t a o
1. Shostak, 1981; Gregor, 1985.
2. LAS DIFERENCIAS DE E D A D E N T R E LA NOVIA Y EL NOVIO: es c o r r i e n t e
en todas las culturas del m u n d o que el novio sea varios aos mayor
que la novia (Daly y Wilson, 1983).
3. Shostak, 1981, 226.
4. Los hereros son pueblos pastores que se asentaron en la regin de los
!kung dobe a mediados de los aos veinte.
5 . L A I N T I M I D A D PARA E L SEXO: e n t o d o e l m u n d o l a s p e r s o n a s p r o c u r a n
copular en privado. Los chimpancs, los babuinos y otros primates al-
guna que otra vez se ocultan con la pareja detrs de los matorrales
para copular, pero en general los primates realizan el coito a la vista
de sus semejantes. El impulso h u m a n o de copular en privado y sin in-
terrupciones es probablemente un rasgo ms surgido en las llanuras
africanas cuando, milenios atrs, nuestros antepasados primitivos co-
menzaron a aparearse.
6 . L A ESTIMULACIN ERTICA PREVIA A L COITO: l o s h a b i t a n t e s d e Po-
nape y de las islas Trobriand, en el Pacfico insular, dedican horas a la
estimulacin previa, mientras que los lepcha, de Sikkim, casi no se
acarician antes del coito. La cantidad de juegos erticos previos al
coito vara de una sociedad a otra. Tras el anlisis de los estudios rea-
lizados en el m u n d o sobre estimulacin ertica, Goldstein (1976a)
e n u m e r a en orden decreciente segn la preponderancia mundial los
diversos tipos de contacto previo a la cpula. Las caricias en todo el
cuerpo son el tipo de estimulacin ms difundido; instintivamente te-
nemos tendencia a abrazarnos, tocarnos y acariciarnos antes de hacer
el amor. Ei beso simple, el contacto boca a boca, est tan prximo a
la universalidad q u e probablemente tambin sea bsico en nuestro re-
pertorio sexual h u m a n o , a pesar de las escasas culturas en las cuales el
beso resulta repugnante (Ford y Beach, 1951). El beso de lengua tam-
bin es muy c o m n . Acariciar los pechos de la mujer aparece en tercer
lugar en el listado decreciente de las formas de estimulacin sexual
previa segn su preponderancia mundial. A continuacin aparecen la
caricia de los genitales femeninos, la estimulacin oral de sus pechos,
la caricia de los genitales masculinos, la felacin, el cunilinguo, el ani-
346
lingus y, por ltimo, la estimulacin dolorosa de partes del cuerpo
(Goldstein, 1976a). La estimulacin previa se observa asimismo en
otras especies. Las aves golpetean m u t u a m e n t e sus picos. Los perros
se lamen. Las ballenas se golpean recprocamente con las aletas. La
mayora de las aves y de los mamferos realizan algn tipo de estimu-
lacin precopulatoria.
7. LA COVADA: en diversas sociedades del m u n d o se observa una tradi-
cin conocida c o m o la covada, del francs couver, incubar o empo-
llar. Dicha costumbre establece q u e el padre imite algunas de las
conductas de su esposa durante el embarazo y cuando se aproxima el
m o m e n t o del parto. En algunas culturas el h o m b r e simula sufrir los
dolores fsicos del parto; en otras simplemente cumple con ciertos ta-
bes de la nutricin. Los mehinaku, por ejemplo, slo exigen que se
cumplan algunas restricciones dietticas. En algunas ocasiones, el pa-
dre (que no es el marido de la mujer) cumplir con las restricciones de
la covada; pero es ms frecuente que pase por alto estas tradiciones
para que su vnculo con la madre del recin nacido no quede en evi-
dencia.
8. RITUALES DE LA PUBERTAD: la mayora de las culturas celebran el in-
greso en la pubertad con ceremonias destinadas tanto a los muchachos
c o m o a muchachas, de m o d o que probablemente en poca de nuestros
antepasados ambos sexos eran sometidos a rituales puberales antes del
casamiento. C o m o los matrimonios de conveniencia tambin son co-
m u n e s en el m u n d o entero, es posible q u e en aquella poca fuera co-
m n que los padres seleccionaran el primer cnyuge del hijo adoles-
cente. Vase Frayser, 1985.
9. EL SEXO PREMATRIMONIAL: en la mayora de las culturas del Pacfico
insular, as c o m o en numerosas regiones de frica al sur del Shara
y en Eurasia, los pueblos toleran el sexo prematrimonial. En muchas
regiones alrededor del Mediterrneo el sexo prematrimonial est es-
trictamente prohibido. En el 82 % de 61 culturas registradas, las
mismas limitaciones (o falta de restricciones) se aplican a ambos sexos
por igual; en dichas sociedades no se observa un sometimiento de la
mujer con respecto a las relaciones sexuales prematrimoniales. En las
culturas d o n d e s se observa un sometimiento de la mujer, el varn a
veces recibe un castigo ms severo q u e su pareja; muchas de estas so-
ciedades habitan regiones de frica, al sur del Shara (Frayser, 1985,
205).
10. EDAD MEDIA DE LA MENARQUA: en la actualidad, la edad media para
la menarqua o primera mestruacin en las nias blancas de los Esta-
dos Unidos es a los 12,8 aos de edad; para las nias negras la edad
media es a los 12,5 aos. La pubertad temprana tambin es comn en
las poblaciones europeas contemporneas. No obstante, la edad de la
347
 menarqua ha bajado gradualmente en los ltimos ciento cincuenta
aos en las culturas de los Estados Unidos y Europa. En 1840 la edad
p r o m e d i o oscilaba entre los 16,5 y los 17,5 aos en diversos pueblos
europeos. Esto no implica que la menarqua se est adelantando pro-
gresivamente a travs de la evolucin h u m a n a . En las culturas griega
y romana antiguas, las nias tal vez tenan la menarqua ya a los 1 3 o
14 aos (Eveleth, 1986). C o m o se recordar, en los pueblos cazadores-
recolectores, en general las nias se desarrollaban entre los 16 y los 17
aos, lo cual sugiere que en los pueblos ancestrales la menarqua apa-
reca bastante cerca de los veinte aos, y que la menarqua tarda es t-
pica de la condicin h u m a n a (Lancaster y Lancaster, 1983).
11. Clark, 1980; Cohen, 1989.
XV. HASTA Q U E LA M U E R T E N O S SEPARE: Aparicin de la
subordinacin femenina en Occidente
1. Gregg, 1988.
2. Ibid.
3. Actualmente se discute si la domesticacin de plantas y animales en
Europa fue introducida por inmigrantes o si la prctica se d i f u n d i de
igual m o d o q u e otras nuevas q u e fueron adoptadas por los forrajeado-
res locales (Howell, 1987).
4. Nissen, 1988; Clark, 1980; Lewin, 1988a; McCorriston y Hole, 1991;
Blumler y Byrne, 1991.
5. Why te, 1978.
6. Bullough, 1976, 53.
7. EL ABORTO no fue siempre ilegal en la historia de Occidente. Los an-
tiguos griegos, por ejemplo, estaban a favor de las familias pequeas y
aprobaban el aborto. Las leyes sobre el aborto han variado radical-
m e n t e en la historia occidental, en consonancia con las circunstancias
sociales.
8. Whyte, 1978.
9. Lacey, 1973; Gies y Gies, 1978; Lampe, 1987.
10. Colosenses, 3:18.
11. H u n t , 1959, 22.
12. Whyte, 1978.
13. Leacock, 1972.
14. Ibid., 120.
15. Whyte, 1978.
16. E L MATRIARCADO PRIMITIVO: a p e s a r d e l a i n s u f i c i e n t e i n f o r m a c i n
disponible acerca de la ausencia o presencia de un matriarcado primi-
tivo, diversos acadmicos c o n t e m p o r n e o s d e f i e n d e n d i c h o c o n c e p t o
348
(vanse Fluehr-Lobban, 1979; Davis, 1971; Gimbutas, 1989). Par-
tiendo de la supervivencia de las deidades femeninas de Grecia y
Roma, de misteriosas figuras femeninas en el arte popular, de los
cuentos de hadas europeos y de dibujos de figuras de apariencia divina
en la alfarera y en los frescos primitivos, Gimbutas sostiene que los
matriarcados existieron en Europa siete mil aos atrs y q u e estos
pueblos fueron luego dominados por pueblos merodeadores proceden-
tes de las estepas rusas que trajeron consigo tradiciones de descenden-
cia y gobierno patrilineal.
17. Whyte, 1978.
18. SUBORDINACIN SOCIAL DE LAS MUJERES EN LAS CULTURAS AGRCO-
LAS: el anlisis de noventa y tres sociedades preindustriales muestra
que las mujeres en las comunidades agrcolas detentan menos autori-
dad domstica, m e n o s solidaridad ritual con otras mujeres y menos
control del patrimonio que las mujeres pertenecientes a sociedades de-
dicadas al cultivo de pequeas huertas y a la caza y la recoleccin. Las
mujeres de las comunidades agrcolas recurren con mayor frecuencia a
formas informales de influencia. Los hombres expresan un temor ms
ritualizado de las mujeres en estas culturas. El trabajo de las mujeres es
m e n o s valorizado y se asigna menos valor a sus vidas (Whyte, 1978).
19. Leacock, 1972; E t i e n n e y Leacock, 1980.
20. EVOLUCIN DE LAS JEFATURAS: Johnson y Earle (1987) sostienen que
la organizacin poltica europea caracterizada por la presencia de
grandes hombres permanentes o jefes surgi en el Alto Paleoltico
de 35.000 a 12.000 aos atrs, a causa de la caza en gran escala y de la
necesidad de defender los territorios en las regiones densamente po-
bladas de Europa, pero q u e los jefes se volvieron un f e n m e n o co-
rriente en Europa con el desarrollo de la agricultura. Para un anlisis
de la evolucin de la organizacin poltica humana, vanse Carneiro,
1991, 1987, 1981; Nissen, 1988; J o h n s o n y Earle, 1987.
21. Whyte, 1978, 169.
22. Goldberg, 1973.
23. Davis, 1964.
24. Eibl-Eibesfeldt, 1989, 267; Sapolsky, 1983.
25. Velie, 1982; Sapolsky, 1983; Rose, Holaday y Bernstein, 1971; Rose y
otros, 1974.
26. Brown, 1988. Esta tendencia aparece en toda la bibliografa antropo-
lgica.
27. McGuire, Raleigh y Brammer, 1982.
28. Raleigh y otros, en impresin; Tiger, 1992,
29. Frank, 1985.
30. Goody, 1983, 211; Q u e e n y Habenstein, 1974.
31. Bullough, 1976; Lacey, 1973.
349
32. H u n t , 1959, 63; Carcopino, 1973, 60; Phillips, 1988.
33. Mateo, 19:3-9.
34. Phillips, 1988.
35. Gies y Gies, 1978; Bell, 1973; Bullough, 1978; H u n t , 1959; Phillips,
1988.
36. Gies y Gies, 1978, 33.
37. Q u e e n y Habenstein, 1974, 265.
38. Gies y Gies, 1978, 18; Dupquier y otros, 1981.
39. Bell, 1973; Power, 1973; Abrams, 1973.
40. Phillips, 1988.
41. Goody, 1983, 211; Dupquier y otros, 1981; Phillips, 1988; Stone,
1990.
XVI. LA S E X U A L I D A D D E L F U T U R O : Avanzando hacia el
pasado
1. Lucrecio, 1965.
2. TASAS DE DIVORCIO: la tasa de divorcio es m u c h o ms difcil de
calcular de lo que c o m n m e n t e se cree. En 1989 la tasa de divor-
cio anual de los Estados Unidos era de 4,7 por cada 1.000 perso-
nas, lo cual significa que aproximadamente 5 de cada 1.000 perso-
nas se divorciaban por ao. Dichas cifras no dicen nada acerca de
las posibilidades que tiene una persona de divorciarse en el curso
de su vida. Para calcularlo, los demgrafos emplean el trmino
mtodo de la curva de la vida. Analizan qu experiencia han te-
nido respecto al divorcio diversos grupos de adultos de edades pro-
gresivas a lo largo de toda su vida, y establecen todos los factores
que contribuyeron a la frecuencia de divorcio a travs del tiempo
en los grupos en cuestin. Luego evalan la fuerza actual de estos
factores, prevn nuevos factores q u e podran contribuir al divorcio
y emplean todos estos datos para calcular cuntas personas se divor-
ciarn durante el ao en curso y en las dcadas venideras. Los
CLCULOS ACTUALES, resultantes de la proyeccin de las tendencias
de divorcio durante el presente siglo mediante la aplicacin del
mtodo de la curva de la vida, indican que el 47,4 % de todos los
norteamericanos que se casaron en 1974 se divorciarn con el
tiempo, suponiendo que se mantengan estables los promedios de di-
vorcio y de muerte prevalecientes en 1975 (Cherlin, 1981, 25).
O t r o pronstico: el 54 % de las mujeres casadas en primeras nup-
cias, que en 1987 tenan de veinticinco a veintinueve aos de edad,
terminarn divorcindose (Levitan, Belous y Gallo, 1988, 1). Para
un detalle completo de los porcentajes de divorcio por edad, n-
350
mero de hijos y estado civil anterior, vanse L o n d o n y Foley Wilson,
1988.
3. Cherlin, 1981, 53; Levitan, Belous y Gallo, 1988, 32, 99; Glick 1975,
8; Espenshade, 1985.
4. Cherlin, 1978.
5. Glick, 1975.
6. Harris, 1981; Levitan, Belous, y Gallo, 1988.
7. Evans, 1987; Harris, 1981; Cherlin, 1981; Levitan, Belous y Gallo,
1988.
8. Cherlin, 1981, 35.
9. Harris, 1981.
10. Glick, 1975; Levitan, Belous y Gallo, 1988.
11. C O N T R O L DE LA N A T A L I D A D Y DIVORCIO: a l g u n o s c i e n t f i c o s a f i r m a n
que la introduccin de la pildora anticonceptiva, los dispositivos in-
trauterinos y la esterilizacin quirrgica desempearon un papel im-
portante en la declinacin de los ndices de natalidad en los aos se-
senta y en dcadas sucesivas. Sin embargo, los ndices de natalidad
tambin eran bajos durante la Gran Depresin, c u a n d o las parejas en
crisis econmica preferan postergar la vida de familia y las formas
modernas de control de la natalidad no existan (Cherlin, 1981, 57).
Los ndices de natalidad tambin bajaron a comienzos de la dcada de
los sesenta, antes de q u e los mtodos anticonceptivos alcanzaran su
amplia difusin posterior (Harris, 1981). En realidad, la natalidad
viene disminuyendo desde hace cien aos, m u c h o antes de que los
cambios tecnolgicos de control se desarrollaran (Goldin, 1990). Sin
embargo, las nuevas formas de control de la natalidad pueden haber
afectado a las tendencias demogrficas de otras maneras. Mediante el
uso de estos dispositivos, ms mujeres solteras pueden evitar el emba-
razo, por lo tanto menos mujeres se casan muy jvenes, con el proba-
ble resultado de que la edad promedio para el primer casamiento haya
aumentado y de que ms mujeres se incorporen al mercado laboral
ms temprano. Sin embargo, el demgrafo Andrew Cherlin (1981)
llega a la conclusin de que las nuevas formas de control de la natali-
dad no fueron los factores determinantes de las tendencias de los aos
sesenta a favor de matrimonios tardos, menos hijos y ms divorcios.
12. Harris, 1981, 93.
13. Evans, 1987.
14. Cherlin, 1981.
15. Ibid.-, Levitan, Belous y Gallo, 1988.
16. Easterlin, 1980; vanse tambin Cherlin, 1981; Espenshade, 1985; Le-
vitan, Belous y Gallo, 1988.
17. Levitan, Belous y Gallo, 1988, 77.
18. Fisher, 1989.
351
19. Levitan, Belous y Gallo, 1988, 77.
20. N o r m a n G o o d m a n , D e p a r t a m e n t o de Sociologa, SUNY,
Brook, comunicacin personal.
2 1 . E D A D EN EL M O M E N T O D E L MATRIMONIO Y DIFERENCIAS DE E D A D
ENTRE MARIDO Y MUJER: el matrimonio tardo no es habitual en las
sociedades tradicionales. En el 69 % de 45 culturas tradicionales estu-
diadas, las jvenes se casaban a una edad inferior a los 18. La catego-
ra de edad en la que apareca la frecuencia ms alta iba de los 12 a los
15 aos (Frayser, 1985, 208). En el 7 4 % de 42 culturas, los varones
tenan un m n i m o de 18 o ms aos en el m o m e n t o de casarse. La ca-
tegora de edad que mostraba la frecuencia ms alta iba de los 18 a los
21 (ibid.). Aun en los Estados Unidos, aproximadamente el 25 % del
total de mujeres se casan a los 19 aos, y esta cifra permanece cons-
tante desde 1910 (Cherlin, 1981, 10). En las culturas agrcolas el sis-
tema de dotes a m e n u d o demora el m a t r i m o n i o de una mujer que
pas de los veinte aos de edad. Actualmente, el matrimonio tardo
en los Estados Unidos es en general consecuencia de que las mujeres
prefieran terminar sus estudios universitarios e incorporarse al mer-
cado laboral (Glick, 1975). En todo el m u n d o los maridos suelen ser
de dos a seis aos mayores que sus esposas. En los Estados Unidos la
diferencia de edad entre marido y mujer aumenta con la edad del va-
rn porque los hombres divorciados suelen casarse por segunda vez
con mujeres ms jvenes (London y Foley Wilson, 1988).
22. Barringer, 1991; Levitan, Belous, y Gallo, 1988.
23. Lancaster y Lancaster, 1983.
24. Harris, 1981.
25. Levitan, Belous y Gallo, 1988.
26. Ibid.
27. Ibid.-, Blake, 1989a, 1989b.
28. H u n t , 1959.
29. Mead, 1966; Kirkendall y Gravatt, 1984.
30. Krier, 1988.
31. Cherlin, 1981; White, 1987; Barringer, 1989b; Stone, 1990.
3 2 . LAS LEYES DE DIVORCIO EN EUROPA Y LOS ESTADOS UNIDOS: p a r a un
anlisis de la historia de las leyes y la prctica del divorcio en los Esta-
dos Unidos y Europa occidental, vanse Phillips, 1988; Stone, 1990;
Bohannan, 1985; Dupquier y otros, 1981.
3 3 . PORCENTAJE DE PERSONAS DIVORCIADAS Q U E V U E L V E N A CASARSE Y
MOMENTO DEL NUEVO CASAMIENTO: la Oficina de Censos i n f o r m a
que el 76,3 % de las mujeres que se divorcian antes de los treinta aos
con el tiempo vuelven a casarse; el 56,2 % de las que se divorcian en-
tre los treinta y los cuarenta vuelven a casarse, y el 32,4 % de las que
se divorcian despus de los cuarenta vuelven a casarse (Levitan, Be-
352
lous y Gallo, 1988). Aproximadamente el 7 5 % de las mujeres y el
Stony 80 % de los hombres q u e se divorcian volvern a casarse (Glick, 1975;
Cherlin, 1981; Levitan, Belous y Gallo, 1988). Un tercio de los adul-
tos jvenes pueden hoy tener expectativas de un segundo matrimonio
(Cherlin, 1981, 69). La mitad de los segundos matrimonios ocurren
dentro de los tres aos posteriores al divorcio (Cherlin, 1981; Fursten-
berg y Spanier, 1984).
EL N M E R O P R O M E D I O DE AOS HNTRE EL DIVORCIO Y EL SE-
G U N D O MATRIMONIO e s d e 2 , 9 p a r a las m u j e r e s n o r t e a m e r i c a n a s d e
menos de treinta aos y sin hijos; de 3,0 aos para las mujeres con u n o
a dos hijos, y aproximadamente de 4,4 aos para las mujeres que tie-
nen de tres a cinco hijos (Levitan, Belous y Gallo, 1988). Otros datos
llevan a la conclusin de que lo normal es que las mujeres vuelvan a
casarse cuatro aos despus del divorcio, mientras que lo normal en el
caso de los hombres es que vuelvan a casarse a los tres aos despus
del divorcio (London y Foley Wilson, 1988). El demgrafo Paul Glick
(1975) informa que el promedio de aos entre el divorcio y el n u e v o
casamiento es de tres aos. I.a cantidad promedio y mediana de aos
que un nio pasa con uno solo de sus padres es de 3,98 (Marriage and
Divorce Today, 1986).
LAS TASAS D E N U E V O CASAMIENTO h a n aumentado progresiva-
mente desde la dcada de los treinta, a excepcin de la dcada de los
cincuenta (Levitan, Belous y Gallo, 1988, 33). Unos pocos DIVORCIOS
ms se produjeron entre las parejas EN SEGUNDAS NUPCIAS que entre
los cnyuges de primer matrimonio (Cherlin, 1981; Furstenberg y
Spanier, 1984). Muy pocos hombres y mujeres se casan ms de dos ve-
ces (Levitan, 1988). Glick informa que las mujeres que se divorcian y
VUELVEN A CASARSE con un hombre soltero terminan teniendo 3,1
hijos, y que los hombres y mujeres que se casan una sola vez terminan
teniendo 3,2 HIJOS. En los segundos casamientos entre dos personas
divorciadas, hombres y mujeres terminan teniendo un n m e r o algo
m e n o r de hijos, un total de 2,9 criaturas (Glick, 1975).
34. Levitan, Belous, y Gallo, 1988; Espenshade, 1985; Cherlin, 1987.
35. Cherlin, 1981; Furstenberg y Spanier, 1984.
36. Marriage and Divorce Today, 1986.
37. Bohannan, 1985; Levitan, Belous y Gallo, 1988.
38. Bohannan, 1985.
39. Krier, 1988.
4 0 . MS INFORMACIN SOBRE ASOCIACIONES: h a y a b u n d a n t e s r a z o n e s p a r a
pensar que los sujetos de las sociedades basadas en el parentesco esta-
blecan lazos de familia con iguales que no eran parientes directos.
Pero es muy poco probable que estas asociaciones cumplieran la
misma funcin que cumplen hoy en da en la sociedades modernas, en
353
 las q u e los lazos de parentesco no definen la vida cotidiana (Leith APNDICE:
Mullings, D e p a r t a m e n t o de Antropologa, Centro de Graduados de la Tablas de divorcio
C U N Y , comunicacin personal). Ms an, estas asociaciones induda-
blemente no se formarn d e n t r o de todas la poblaciones norteameri-
canas. Por ejemplo, me parece probable q u e se f o r m e n con mayor fre-
cuencia en los medios urbanos que en los rurales, y que sean ms
comunes d e n t r o de algunos grupos tnicos q u e en otros.
41. Eveleth, 1986; Goldstein, 1976.
42. Cetron y Davies, 1989.
43. Ibid.

G r f i c o 1: E v o l u c i n del d i v o r c i o en F i n l a n d i a , 1 9 5 0 - 1 9 8 7

A) Finlandia, 1950
B) Finlandia, 1966
C) Finlandia, 1974
D) Finlandia, 1981
E) Finlandia, 1987

G r f i c o 2 : L a c o m e z n del c u a r t o ao: p u n t o lgido d e divorcios

6 2 sociedades, a o s disponibles, 1947-1989

G r f i c o 3: El d i v o r c i o en E g i p t o en 1978

G r f i c o 4: El d i v o r c i o en los E s t a d o s U n i d o s en 1986

354
GRAFICO 1: EL DIVORCIO EN FINLANDIA, 1950-1987
CN
D) Finlandia, 1981
^ 400 A) Finlandia, 1950
^ 600
"3 Punto lg:do dt divoicios: 4 aos
2 500
! 35
&400
o 300
v\ Punto lgido de divorcios; 4 aos * - 1 lr.l prumwJl!
S 300
250
c
^ 200 5 200
c
'5 150

J3 Du
c 100
1100 >
o

II linone
^ 50 <1 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10-14* 15-19* 20+
i' *' Nmero de aos de matrimonio hasta el divorcio
<11 2 3 4 5 6 7 8 9 10-14* 15-19* 20+
Nmero de aos de matrimonio hasta el divorcio 600
E) Finlandia, 1987
500
B) Finlandia, 1966 Punto lgido de divorcios: 4 aos
N-r 400
|.35 400
Cifra

o 300 Punto lgido de divorcios: 3 aos 300

- 250 o
*200 '5 200
o
0
S 150 - i-fra promedio 100
p
^3 1U0
t ^ .

1 n
D
^ 50 <1 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10-14* 15-19* 20+
'l1 'I' 'l' Nmero de aos de matrimonio hasta el divorcio
D <11 2 3 4 5 6 7 8 9 10-14* 15-19* 20+
:z, Nmero de aos de matrimonio hasta el divorcio Los grficos A-F, muestran la evolucin del divorcio en Finlandia en cinco
aos no consecutivos, segn los datos de los informes demogrficos anua-
as
0 les publicados por las Naciones Unidas. En 1987, por ejemplo, ochenta y
2 800 C) Finlandia, 1974 cuatro parejas se divorciaron antes de un a o de matrimonio, doscientas
veintiocho despus de un ao, cuatrocientas treinta y dos despus de dos
"700
aos, y as sucesivamente. La mayora de los divorcios tuvieron lugar entre
^ 00 Punto lgido de divorcios: 4 aos los cuatro y cinco aos de matrimonio. Los datos sobre los divorcios entre
r--
as
400
- 500 los quince y los diecinueve aos de matrimonio son una cifra promedio,

I
t 300
g
= i'itra promedio
porque en las estadsticas aparecan en un solo bloque. Los divorcios pos-
teriores a los veinte aos de matrimonio estn considerados c o m o divor-
cios entre veinte y cuarenta aos, y tambin son cifras promedio. En reali-
3 200 dad, el nmero de divorcios desciende de manera constante a medida que
aumenta el nmero de aos de matrimonio. Como es posible ver en estos

II
-o tOO

1


<112 3 4 5 6 7 8 9 10-14* 15-19*

20+
grficos, los divorcios tienden a aumentar hasta llegar a su n m e r o mxi-
mo, que se da alrededor del cuarto ao de matrimonio, y esta curva se
O
z. mantiene constante, a pesar del creciente aumento en el porcentaje de
Nmero de aos de matrimonio hasta el divorcio
divorcios en las dcadas q u e h e m o s estudiado.
GRFICO 2; IA COMEZN DEL CUARTO AO: Punto lgido de d i v o r c i o s en GRFICO 3: EL DIVORCIO EN EGIPTO, 1978
6 2 sociedades. Estadsticas d e l o s a o s 1947-1989 ( 1 8 8 c a s o s )
25.000

20.000

C 15000
Punto lgido de divorcios: >1 a o

10.000

5.000
- cifra p r o m e d i o

Nmero modal fie aos de matrimonio hasta el divorcio
F,1 grfico 2 muestra la evolucin del divorcio en sesenta y dos pases; se
han trazado las zonas y grupos tnicos en aos determinados entre 1947 y
1988 (188 casos). Posteriormente el p u n t o lgido de divorcios para cada
u n o de esos histogramas fue sealado c o m o un segmento en el grfico
principal. Finlandia 1987, por ejemplo, est representada c o m o un segmen-
to en la columna cuatro. Se advierte q u e los seres humanos, en una gran
variedad de sociedades, tienden a divorciarse entre el s e g u n d o y el cuarto
a o de matrimonio, y el n m e r o ms alto de divorcios se da en el cuarto
ao.
. G j l n n n m ri,cm m m c
<1 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10-14* 15-19* 20+
Nmero modal de aos de matrimonio hasta el divorcio
El grfico 3 muestra q u e en Egipto (1978), as c o m o en casi todos los otros
pases musulmanes de los q u e las Naciones Unidas tienen datos disponi-
bles en el perodo 1947-1989, la mayora de los divorcios tuvieron lugar an-
tes de cumplirse un a o de matrimonio, y q u e cuanto ms tiempo las pare-
jas permanecen casadas, ms posibilidades tienen de continuar unidas. En
el captulo V explicamos los motivos de esta variacin.
GRFICO 4: EL DIVORCIO EN LOS EE.UU., 1 9 8 6
N m e r o de a o s de matrimonio hasta el divorcio
El grfico 4 muestra la evolucin del divorcio en los EE.UU., segn Vital
Statistics of the United States. Los datos sobre los divorcios entre los veinti-
cinco y veintinueve aos de matrimonio, entre los treinta y treinta y cuatro
aos, y ms de treinta aos y cinco aos, son datos promedio, porque en
las estadsticas aparecan agrupados en un nico bloque. La mayora de los
divorcios tienen lugar entre el s e g u n d o y tercer a o de matrimonio, y lo
mismo sucede en ios otros aos q u e he examinado del perodo 1960-1989-
En el captulo V se explica esta pauta.
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V I I I . EROS
La a p a r i c i n de las e m o c i o n e s s e x u a l e s . 156

IX. CANTOS D E SIRENA

E v o l u c i n d e i a a n a t o m a sexual h u m a n a 169

X. POR Q U E LOS H O M B R E S N O P U E D E N SER

MS P A R E C I D O S A LAS MUJERES?
D e s a r r o l l o del c e r e b r o sexual h u m a n o 182

400
 XI. LAS MUJERES, LOS HOMBRES Y EL P O D E R
La naturaleza de la poltica sexual 202

XII. CASI HUMAMOS

Gnesis del parentesco y de la adolescencia 220
XIII. L A PRIMERA S O C I E D A D O P U L E N T A
El surgimiento de la conciencia 232
XIV. PASIONES VOLUBLES
El idilio de a n t a o 252
XV. HASTA Q U E L A M U E R T E NOS SEPARE
Aparicin de la subordinacin f e m e n i n a en O c c i d e n t e . . 268
XVI. LA SEXUALIDAD DEL FUTURO
A v a n z a n d o hacia el pasado 285
Notas 305
Apndice 355
Bibliografa 361