Johannison fit irruption dans le bureau de Bill Everard, avec Damelli sur ses
talons. Il s'chauffa parler pendant quelques minutes, ses doigts osseux aux
articulations blanches poss sur le bureau tincelant d'Everard. Everard couta,
ses joues lisses, frachement rases, virant au ros, et son cou grassouillet
faisant un bourrelet au-dessus de son col blanc amidonn.
Everard regarda Damelli et dsigna Johannison d'un pouce interrogateur.
Damelli haussa les paules, en avanant les mains, paumes vers le haut, et en
plissant le front,
Je ne vois pas, dit Everard, comment ils peuvent tre tous dtraqus.
Ils le sont, c'est tout, Insista Johannison. Ils se sont tous arrts vers deux
heures. Cela fait maintenant plus d'une heure, et aucun n'est encore en tat de
fonctionner. George Duke lui-mme ne peut rien y faire. Je vous le dis, ce ne
sont pas les compteurs.
C'est pourtant ce que vous dites.
Je dis qu'ils ne marchent pas. Mais ce n'est pas leur faute II n'y a rien sur
quoi ils puissent travailler,
Que voulez-vous dire?
Je veux dire qu'il n'y a pas de radioactivit ici. Dans tout ce btiment Nulle
part.
Je ne vous cros pas.
coutez, si une cartouche de cobalt radioactif ne peut pas faire dmarrer un
compteur, peut-tre qu'il y a quelque chose de dtraqu dans tous les
compteurs que nous essayons. Mais quand cette mme cartouche ne provoque
pas de charge dans un lectroscope feuille d'or, et quand elle ne voile mme
pas une pellicule photographique, II y a quelque chose qui ne va pas dans cette
cartouche.
D'accord, dit Everard, alors elle est mauvaise. Quelqu'un a commis une
erreur et ne la pas remplie.
La mme cartouche fonctionnait ce matin, mais qu' cela ne tienne. Peut-tre
que les cartouches peuvent se dconnecter d'une faon ou d'une autre. Mais
j'ai pris ce gros morceau de pechblende dans la bote qui est expose au
troisime tage et a n'enregistre rien non plus. Vous n'allez pas me dire que
quelqu'un a oubli de mettre l'uranium dedans.
Everard se frotta l'oreille.
Qu'en pensez-vous, Damelli?
Damelli hocha la tte.
Je ne sais pas, patron. J'aimerais bien le savoir.
Ce n'est pas le moment de rflchir, dit Johannison C'est le moment dagir.
II faut que vous tlphoniez Washington.
A quel sujet? demanda Everard.
Au sujet des stocks de bombes A.
Quoi?
a pourrait tre la rponse, patron. coutez, quelqu'un a imagin un moyen
pour arrter la radioactivit, toute la radioactivit. a pourrait mettre hors de
course le pays, les tats-Unis tout entiers. Si on a fait cela, ce ne peut tre que
pour dsarmer nos bombes A. On ne sait pas o nous les entreposons, alors on
doit neutraliser le pays. Et si c'est exact, cela signifie qu'une attaque va avoir
lieu. la minute, peut-tre. Prenez le tlphone, patron!
Everard tendit la main pour prendre le tlphone. Son regard et celui de
Johannison se croisrent et restrent fixs l'un sur l'autre.
Un appel extrieur, s'il vous plat, dit-i1 dans le combin.
Johannison se tourna vers Damelli quand ils furent sur le trottoir. Il murmura
d'une voix pressante :
coutez, Gne, ne soyez pas complice de ce type. Everard est un vendu. Ils
lont eu d'une certaine faon. Songez donc qu'ils ont compos les bouquins
truqus et essay de me faire croire que je suis fou.
Calmez-vous, Alex, mon vieux, dit Damelli d'un ton gal. Vous tes eu peu
nerv. Everard va trs bien.
Vous l'avez entendu. Il n'a jamais entendu parler de bombes A. L'uranium
est une marque commerciale! Comment peut-il aller bien?
S'il s'agit de cela, je n'ai jamais entendu parler de bombes A ou d'uranium.
Il leva un doigt Taxi! La voiture passa toute vitesse.
Johannison cessa d'avoir l'impression que c'tait une blague.
Gne! Vous tiez l quand les compteurs ont cess de fonctionner. Vous
tiez l quand la pechblende a cess d'agir. Vous tes venu avec moi voir
Everard pour mettre les choses en ordre,
Si vous voulez l'exacte vrit, Alex, vous m'avez dit que vous aviez quelque
chose dire au patron et vous m'avez demand de venir avec vous, et c'est tout
ce que je sais. Rien n'allait mal, pour autant que je sache, et, bon sang, que
ferions-nous de cette pechblende? Nous n'utilisons aucun goudron ici... Taxi!
Un taxi se dirigea vers le trottoir,
Damelli ouvrit la porte et fit monter Johannison. Celui-ci entra, puis, avec une
fureur d'ivrogne, il se retourna, arracha la portire des mains de Damelli, la
claqua, et cria une adresse au chauffeur de taxi. Il se pencha la vitre tandis
que le taxi s'loignait, laissant Damelli le bec dans l'eau, bahi.
Dites Everard que a ne marchera pas, cria Johannison. J'en sais long sur
vous tous.
II se laissa tomber sur le sige capitonn, totalement puis. Il tait sr que
Damelli avait entendu l'adresse qu'il avait donne. Iraient-ils d'abord au F.B.I.
en racontant qu'il avait une dpression nerveuse? Se fierait-on la parole
d'Everard plutt qu' la sienne? Ils ne pourraient nier l'arrt de la radioactivit.
Ils ne pourraient nier les livres truqus.
Mais quoi cela servait-il? Une attaque ennemie tait en route et des hommes
comme Everard et Damelli Jusqu' quel point la trahison avait-elle gangren
le pays?
Il se raidit soudain. Chauffeur! cria-t-il. Puis, plus fort : Chauffeur!
L'homme qui tait au volant ne se retourna pas. Les voitures passaient
doucement ct d'eux.
Johannison essaya de lutter pour s'extirper de son sige, mais la tte lui
tournait.
Chauffeur! murmura-t-il. Ce n'tait pas le chemin pour aller au F.B.I. On le
ramenait chez lui. Comment le chauffeur savait-il o il habitait?
Un chauffeur qui tait dans le coup, naturellement Sa vue se brouillait et ses
oreilles bourdonnaient.
Seigneur, quelle organisation! Il ne servait rien de lutter! Il eut un malaise et il
ne vit plus rien!