El cerebro humano es un rgano

maravilloso. Gracias a l hemos logrado

dominar la naturaleza y somos capaces de
darles un significado a los estmulos
ambientales y a la vida. Podemos
comunicarnos, imaginar sueos increbles,
crear teoras o explicar un fenmeno.

La corteza cerebral posee diferentes reas

que albergan estructuras que se clasifican
segn su funcin:

Sensorial. Recibe e interpreta estmulos de

los sentidos.
Motora. Regula los movimientos
corporales.
Asociativa. Se encarga de procesos ms
complejos, como la toma de decisiones o el
pensamiento.

Se ha establecido que estas reas tambin se

componen de regiones primarias,
secundarias y terciarias, as como de la
presencia de seis capas en la corteza.
Estas reas se han estudiado con el fin de
conocer de mejor forma la anatoma del
cerebro y su fisiologa. Korbinian Brodmann
(18681918), cientfico alemn, compuso un
mapa de la corteza cerebral con base en sus
exploraciones del tejido de este rgano.
Dividi el mapa en 52 reas asociadas a
diversas funciones.

Hoy en da se tiene un buen conocimiento

del rea correspondiente a la corteza visual,
en relacin a otras reas ms misteriosas. Se
conocen las funciones de todos los rganos,
msculos, nervios y reas de la corteza
involucrados en el proceso de la visin.

Para comprender la visin humana es

necesario conocer los rganos
fundamentales que intervienen en este
proceso: el ojo y el cerebro, los cuales se
componen de varias partes:

Esclertica. Es la parte blanca que recubre

y protege al ojo, contiene vasos sanguneos
para su irrigacin.
 Humor acuoso. Es el lquido que separa la
crnea del cristalino y mantiene estable la
presin interna del ojo.
Humor vtreo. Es la sustancia gelatinosa
que compone el interior del ojo; lo mantiene
elstico y firme.
Crnea. Es la membrana compuesta por
cinco capas en la superficie del ojo, a travs
de ella entra la luz.
Iris. Es la parte pigmentada entre la
crnea y el cristalino. En su centro se
encuentra la pupila, la cual se contrae o se
relaja gracias al msculo ciliar que rodea el
borde del iris.
Cristalino. Es el lente natural que enfoca
imgenes en el fondo del ojo. Puede
aumentar o disminuir su grosor
dependiendo de la distancia a la que se
encuentra el objeto observado.
Retina. Se sita por detrs de la pupila. En
su superficie se encuentran clulas
fotorreceptoras. Tiene una mancha amarilla
llamada mcula, que acta como proteccin
contra los rayos ultravioleta. Se compone de
cinco capas: dos de interaccin sinptica y
tres de cuerpos celulares.
Nervio ptico. Est compuesto por fibras
nerviosas procedentes del ojo, capaces de
convertir la luz en impulsos nerviosos. Se
extiende a travs del quiasma ptico, hasta
entrar en contacto con el cuerpo geniculado.
Quiasma ptico. Es la estructura formada
por las fibras del nervio ptico. En esta
parte, las fibras de los nervios de ambos ojos
entran en contacto.
Cuerpo geniculado. Es la estructura
cerebral que se conecta con la corteza visual.
Contiene varias capas nucleares para la
recepcin de seales desde las distintas
clulas de la retina. Se comunica con la
corteza cerebral a travs de fibras nerviosas.
Corteza visual. Se encuentra en la parte
posterior occipital del cerebro, rea de la
corteza destinada al proceso de estmulos
visuales. Existe en ambos hemisferios
cerebrales; el lado derecho recibe
informacin del ojo izquierdo y viceversa.

Al observar un objeto, comienza una serie

de procesos. El msculo ciliar acomoda el
cristalino para enfocar. Esta imagen se
capta en la retina y luego se enva a travs
de impulsos nerviosos hacia el cerebro. El
proceso de enfoque facilita que la imagen se
registre con claridad. A su vez, la retina
contiene varios tipos de clulas en sus
diferentes capas que captan las
caractersticas del objeto observado,
codifican y transmiten la imagen a otras
clulas mediante procesos sinpticos.

Las clulas que actan como fotorreceptores

se denominan bastones y conos. Los
bastones son clulas muy sensibles a la luz
capaces de ver, incluso en condiciones de
baja luminosidad o en la oscuridad,
detectan formas y tamaos en blanco y
negro. Los conos se encargan de la
deteccin de los colores y otros detalles.
Existen tres tipos de conos: uno sensible a la
luz verde, otro a la azul y el ltimo a la roja.

Estas clulas fotorreceptoras comunican sus

impulsos nerviosos con las dendritas de
clulas bipolares y horizontales. Despus,
estas clulas se comunican con las clulas
ganglionares de la retina, cuyos axones
(parte de la clula que conduce el impulso
nervioso desde su cuerpo hasta la otra
clula) conforman las fibras del nervio y del
quiasma ptico. Este intercambio de
impulsos sucede en las capas de interaccin
sinptica.

La luz se convierte entonces en impulsos

nerviosos que viajan hacia la corteza visual
primaria y pasan por estructuras que sirven
como estacin de relevo para el traspaso de
informacin. Al llegar al quiasma ptico, las
fibras nerviosas de cada ojo entran en
contacto, lo que produce un tipo de cruce
parcial de los impulsos nerviosos. Este
proceso da lugar a una superposicin de las
imgenes captadas por cada ojo, lo cual
ocasiona una sensacin de relieve o
profundidad al fundirse ambas imgenes
en una sola. Es el resultado de adaptaciones
evolutivas para optimar la visin binocular
que se conoce como estereopsis.
Los nervios pticos encuentran su fin en el
cuerpo geniculado, al que comunican los
impulsos nerviosos a travs de un proceso
de sinapsis. Las fibras nerviosas que salen
del cuerpo geniculado, denominadas fibras
geniculocalcarinas, llegan hasta la corteza
cerebral y se entremezclan con la corteza
visual primaria.

La corteza visual es el destino de los

impulsos nerviosos provenientes de los ojos,
aunque existen conexiones entre las fibras
visuales y otras reas del cerebro que se
relacionan con movimientos oculares o
corporales. La corteza se estimula por los
contrastes de la escena visual; a mayor
contraste, mayor estimulacin. Las seales
que provienen de cada campo visual llegan
aqu por separado, por lo que la corteza
analiza ambas imgenes y las compara
punto por punto.

Al descifrar la informacin, se aprecian

distancias entre objetos, profundidad y
movimiento. Diferentes reas y capas de la
corteza visual se encargan de la
interpretacin de las imgenes, el
reconocimiento de formas, colores,
orientacin de los objetos, etctera. Otras
reas del cerebro se involucran en el proceso
de anlisis de la imagen; por ejemplo, al
observar un rostro, las clulas que se
encargan de procesar esa informacin estn
interconectadas con regiones de la
memoria, las emociones o la atencin.

Al integrar la imagen, el cerebro puede

hacer una reproduccin mental de la
realidad que lo rodea y actuar con base en
esa reproduccin. Por ello, la vista es un
elemento esencial para la sobrevivencia de
muchas especies de seres vivos. Sin
embargo, algunas lesiones o enfermedades
pueden ocasionar problemas con la forma
en que se perciben las imgenes, en que se
transmiten o en el rea de procesamiento de
la informacin.

Los seres humanos somos muy

dependientes de la vista, necesaria para
transitar en un vehculo; adems, gran parte
del aprendizaje acadmico se recibe por
medio de este sentido. Por tanto, las
lesiones o el deterioro en reas especficas
de la corteza cerebral podran resultar en la
incapacidad de reconocer colores, palabras,
rostros o lugares a pesar de poder verlos.
Una alteracin de este tipo en la percepcin
de los estmulos se denomina agnosia
visual; puede ser producto de accidentes
cerebrovasculares (sangrado cerebral,
infartos), traumatismos (golpes) o
enfermedades degenerativas (enfermedad
de Alzheimer).

Para conocer ms de las clulas

En el funcionamiento del organismo de los

seres vivos, la sinapsis es un proceso vital,
porque se involucra de forma directa en la
actividad de rganos, msculos y glndulas,
por ejemplo. La sinapsis es un proceso de
transmisin de impulsos nerviosos a travs
de las clulas. Esta transmisin siempre
sucede en una sola direccin, desde los
botones o terminales celulares presinpticas
hasta los postsinpticos. Existen dos tipos
de sinapsis: elctrica y qumica.

La sinapsis elctrica se produce entre las

uniones de las terminales pre y
postsinpticas de las membranas
plasmticas celulares. No requiere de una
mediacin qumica para el paso de los
impulsos nerviosos. La sinapsis qumica es
ms frecuente, casi la mayora de procesos
sinpticos se producen de esta forma. Se
caracteriza por la emisin de sustancias
qumicas que actan como puente para el
paso del impulso nervioso. Otra
caracterstica de esta sinapsis es que las
membranas de las terminales sinpticas
estn engrosadas y separadas por una
hendidura, espacio que atraviesan las
sustancias qumicas al pasar de una
terminal a otra.